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Saberes, Poder y Desarrollo: El caso de la produccin de cuyes en las tierras altas

ecuatorianas.1
Eduardo P. Archetti

Uno de los postulados que usualmente sostienen las agencias de desarrollo es

que los sistemas de ceremonias tradicionales, las maneras tradicionales de distribuir
recursos, los sistemas de parentesco y las alianzas polticas tradicionales resultan
obstculos tanto para el establecimiento de actitudes racionales hacia el trabajo, como
para la aceptacin de cambios tecnolgicos. Por lo tanto, si la tradicin implica un
obstculo para el cambio y la modernizacin, de ello se desprende que uno de los
objetivos implcitos en los proyectos de desarrollo ser el de romper con las costumbres
y valores que dificultan la aceptacin del crecimiento econmico. En esa direccin, el
desarrollo rural pretende reducir la pobreza, aumentar la produccin agrcola e
incrementar la productividad. La planificacin resulta una dimensin importante de la
lgica del desarrollo rural y del cambio social, lo que implica que el desarrollo rural
deba ser planificado por alguna agencia pblica. La hiptesis que subyace a esta lgica
es que las transformaciones culturales y sociales pueden planificarse racionalmente.
Este modelo de racionalidad supone la existencia de un saber superior as como el
control de recursos tcticos y estratgicos.
En la tradicin antropolgica, la cuestin del desarrollo ha estado ligada
primordialmente a dos problemticas tericas: por un lado, el problema de las
transformaciones culturales y sociales y por otro, la existencia de racionalidades
diversas. En este artculo sostendr que ambas problemticas se encuentran
ntimamente relacionadas. En este sentido, tanto los antroplogos como la praxis
antropolgica tienen que ver con la comprensin de los saberes y prcticas de otras
culturas y no con la defensa de una particular nocin de racionalidad producto de la
ciencia experimental occidental moderna. Los antroplogos, an cuando trabajen en
el mbito del desarrollo rural y el cambio planificado, se preguntan por los universos
culturales y por cmo las intenciones, objetivos y significados atribuidos por los
actores estn moldeados por la existencia de particulares mundos morales y sociales.
Esto supondr que los antroplogos consideren problemtico tanto el rol de los
modernizadores como el del pensamiento y el conocimiento cientfico moderno. Al
confrontar tradicin y modernidad surgen diversas verdades: La verdad
emprica, la verdad social (en este caso, el valor ceremonial de los cuyes) y la verdad
metafrica (por ej. : la identificacin del conocimiento sobre los cuyes con la unidad
domstica y la condicin femenina).
Tambin sostendr en este trabajo que en la interaccin que se produce en el
mbito del desarrollo rural, los actores ponen en juego prcticas concretas y saberes
discordantes entre s, creando de esta manera un sistema de ignorancia recproca. En
muchos casos y en la mayora de las situaciones, los modernizadores desconocen las
categoras de pensamiento y los sistemas de conocimiento que los actores locales
ponen en prctica a la hora de tomar decisiones productivas. Lo mismo podra
decirse de la poblacin local con relacin a las acciones de las agencias de
planificacin. Por ello, lo caracterstico de muchas situaciones de interaccin es, no
tanto la desconfianza, sino la falta mutua de un entendimiento consistente del capital
cognitivo de los actores. Este enfoque se asemeja al modelo de interaccin (o
1
Traduccin de Paula Colmegna con la correccin final de Eduardo Archetti.
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interfase) desarrollado por Long (1989). Sin embargo, dicho autor hace foco en los
aspectos transformadores de las situaciones de interaccin y por tanto en los
elementos de negociacin y renegociacin entre los representantes de las agencias de
desarrollo y los campesinos. No niego que tales situaciones puedan darse en ciertos
casos empricos; pero creo que en la confrontacin entre conocimiento local y
conocimiento cientfico, el conocimiento local resulta generalmente marginado (Van
der Ploeg, 1989). Sin embargo, a fin de recrear algunas de las ideas de sentido comn
sobre el impacto positivo o negativo que pudiera acarrear un proceso de desarrollo,
es importante investigar las situaciones en las que los resultados de determinada
planificacin, programa o proyecto de desarrollo dependan inexorablemente de
saber/conocer lo que el otro sabe. El estudio de caso que presento en este artculo,
ilustra con claridad los problemas que se generan cuando dos sistemas de
conocimiento distintos ente s confluyen y a la vez se ignoran mutuamente.
La otra dimensin del anlisis que aqu propongo, tiene que ver con el
problema del poder; temtica que concibo como el anlisis de cualquier clase de
poder social que excluya el uso sistemtico de la violencia. Creo que en el mbito de
los estudios de desarrollo resulta provechoso entender la manera en que el balance
del poder, que se deriva de las transacciones y los recursos movilizados por los
actores interesados, repercute sobre los cambios sociales. Mi ncleo de inters no
tiene que ver, como parece indicar el enfoque de Long (1989 & 1990), con las
relaciones interpersonales; sino que considero que el anlisis del campo institucional,
que constituye la arena en la que se juegan las relaciones sociales de poder, es por
dems relevante (Wolf, 1990). Debemos determinar la manera en que se distribuyen y
controlan tanto los recursos productivos fundamentales como el conocimiento. El
poder institucional debe ser considerado como un rasgo de los roles sociales que
condiciona la manera en que los actores jugarn el juego del poder. Por tanto, en el
anlisis que aqu propongo, ningn proyecto de desarrollo o propuesta de poltica
pblica ser considerado como un todo definitivo, predecible y por tanto cerrado. El
anlisis conjunto del saber y el poder permite redefinir la problemtica del cambio.
Con relacin al cambio cultural, sostendr que la vida social y los procesos sociales
se moldean dentro de un marco diversificado de significados socialmente construidos
que se elaboran y reelaboran continuamente en el tiempo. La cultura no es un sistema
fijo de clasificacin o una construccin atemporal externa y ajena al modo en que los
actores toman parte en la resolucin de sus problemas 2. El anlisis de la cultura no es
un anlisis matemtico; los valores y significados deben ser contrastados con las
acciones observadas y con las correspondientes posiciones de los actores. En este
sentido intentar mostrar que la lgica de los smbolos y las ceremonias debe
relacionarse al mismo tiempo con la divisin del trabajo en el mbito productivo, las
tareas, la asignacin de tiempo y el estatus de los actores. El papel de la antropologa
social como disciplina dentro del mundo prctico del desarrollo ser el de mostrar
que la aceptacin o rechazo del cambio tecnolgico debe ser analizado en relacin
con los diversos contextos que condicionan las preferencias de los miembros de cada
grupo objeto. Los grupos sociales no pueden ser construidos artificialmente en el
contexto de un proyecto; los grupos existen de antemano y continuarn
reproducindose luego de que los expertos se hallan retirado de la escena.

2
Geertz (1984) y Worsley (1984:22-47) sostienen este argumento. El anlisis que hace Geertz del rol de la
religin en Java como moldeadora de los procesos sociales y de la conciencia de clase es retomado y
presentado por Worsley (1984: 123-24).
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Una ltima y necesaria aclaracin: Este trabajo sostendr que el anlisis
cultural basado en la suposicin axiomtica de que cada sociedad es culturalmente
homognea puede llevar a errores. En el artculo describo el conflicto existente
entre el conocimiento y la cultura de las mujeres campesinas ecuatorianas de un lado,
y la cultura de los modernizadores, de otro. Con esto, espero poder demostrar que en
una misma sociedad existen diversos sistemas de representacin simblica. Por lo
tanto, segn el nivel de anlisis elegido, una sociedad est inmersa en distintos
sistemas de conocimiento que pueden funcionar en forma paralela. La decodificacin
de dichos sistemas es la tarea principal del antroplogo social. Postulo adems que
estos diversos sistemas de conocimiento coexisten y se reproducen solamente cuando
los mecanismos de poder resultan dbiles. Wolf afirma que el poder tienen
implicancias sobre los significados en tanto legitimador de una determinada versin
como verdadera, fructfera y bella, en oposicin a otras posibles versiones que
pudieran ponen en peligro tal carcter de verdad, provecho y belleza. (1990: 393).
Por tanto, la desaparicin o la transformacin de determinado conocimiento local
implica un empobrecimiento cultural pero tambin indica la manera en que el poder
funciona en dicha sociedad. Los detentadores de poder tratarn de establecer una
manera de funcionamiento del mundo por sobre otras. Este proceso requiere por
tanto una constante redefinicin de categoras y sistemas de conocimiento
considerados ms adecuados que otros. En el caso de Ecuador, los cambios en la
produccin estn siempre ligados a un tipo de conocimiento que se basa en la fe y en
la eficiencia del conocimiento cientfico moderno. Cualquier resistencia o rechazo al
cambio es por lo tanto, la reproduccin de un universo de significados plural.
Sostendr que el anlisis antropolgico de los proyectos de desarrollo es un mbito
clave para elucidar estas inquietudes tericas.

Las transformaciones en la produccin de cuyes en las tierras altas

ecuatorianas.
El Ministro de Agricultura de Ecuador, con el apoyo econmico del Banco
Mundial inici en 1980 un ambicioso proceso de modernizacin de la produccin
campesina de cuyes.3 La poblacin campesina, y en especial las mujeres campesinas
vienen criando cuyes desde antes de la conquista espaola. Por lo tanto, se presuma
la existencia de un acervo de saber popular sobre las tcnicas para la cra de cuyes.
Por otra parte, en el Altiplano los cuyes son una pieza importante de la dieta local y
existe adems un mercado potencial para la venta del cuy en las ciudades grandes y
medianas del Altiplano. Por tanto se supuso que la poblacin local estara interesada
en un programa que apuntara al aumento de la productividad y la produccin de
cuyes. Siguiendo esta lgica, cualquier aumento de la produccin redundara en ms
animales para el consumo interno y en un excedente que podra ser vendido en los
mercados locales y regionales. Adems, el proyecto alcanzara a las mujeres
campesinas, un grupo largamente olvidado e ignorado por las polticas de desarrollo
y, un eventual xito del proyecto traera aparejada una mejora en el consumo de
protenas para la familia rural entera y adems aumentara el ingreso de dinero, un
recurso escaso en el contexto rural.
Se seleccionaron dos regiones en las que se implementara el proyecto de
produccin de cuyes. Equipos de expertos integrados por agrnomos, veterinarios y
3
El proyecto de produccin de cuyes formaba parte de los programas de Desarrollo Rural Integrado
puestos en marcha por el Ministerio con el apoyo del Banco Mundial.
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extensionistas comenzaron a trabajar en la adopcin de tecnologa adecuada. La
hipottica necesidad de un cambio tecnolgico estaba basada en los siguientes
supuestos:
1. La cra tradicional de cuyes se llevaba a cabo en la casa, ms precisamente
en la cocina de la vivienda campesina. El proceso reproductivo no estaba
correctamente controlado, lo que resultaba en bajos ndices de fertilidad, altas tasas
de mortalidad y el peligro de degeneracin gentica.
2. El proceso de alimentacin de los cuyes era asistemtico ya que los animales
reciban las sobras de la comida del da.
3. El control de las enfermedades era espordico y en la mayora de los casos
la deteccin de los males y la intervencin eran tardas. Esto aumentaba la
mortalidad y consecuentemente reduca los ndices de fertilidad.
4. El efecto combinado de lo mencionado en 1, 2 y 3, resultaba en una
productividad enormemente baja. Cualquier aumento en la cantidad de animales,
se vera severamente limitado por la manera en que estaba organizada la
produccin.
En otras palabras, los expertos vean a la cra tradicional de cuyes como una
prctica irracional y un estorbo a cualquier potencial transformacin.
La solucin propuesta a partir del nuevo paquete tecnolgico era la siguiente:
1. La cra de cuyes debera realizarse en un lugar separado de la cocina y el
espacio de vivienda de la familia campesina.
2. Se disearan jaulas para permitir la separacin de animales dentro del lote
de acuerdo a la edad y el sexo.
3. Esto permitira un control ms eficiente del proceso de cra. Deban
seleccionarse los mejores reproductores, tanto hembras como machos y realizarse un
control gentico a fin de evitar la posibilidad de un alto ndice de endogamia (o in-
breeding). Esto evitara el problema de la degeneracin gentica. Adems habra que
introducir nuevos reproductores, especialmente la lnea proveniente de Per.
4. Deban introducirse modificaciones al proceso de alimentacin. La alfalfa
era considerada como el mejor alimento para la dieta de estos animales. La cantidad
de alimento que recibiran deba ser controlada a fin de asegurar una dieta ms
racional y adecuada para la poblacin de cuyes.
5. Se supona que estando los animales enjaulados, sera fcil identificar las
distintas enfermedades y se podra aislar fcilmente a los animales enfermos. Una
gua instructiva detallaba las instrucciones para mantener mejores condiciones de
higiene en las jaulas.
En la fase inicial, los campesinos que aceptaran el nuevo paquete tecnolgico,
recibiran nuevos reproductores y materiales para la construccin de jaulas sin cargo.
Adems, los extensionistas trabajaran intensamente con los productores ya que stos
fueron definidos como participantes integrales del proyecto piloto experimental.
La razn por la cual el proyecto contrat a antroplogos sociales resulta
simple de entender: el proyecto no funcionaba al ritmo esperado y, luego de casi tres
aos de puesto en prctica, muy pocas mujeres menos de 20- haban adoptado
parcialmente la nueva tecnologa. Por otra parte, el proyecto era considerado muy
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costoso ya que el crdito fue tomado en dlares. Los equipos se encontraban
descorazonados, entonces el Ministerio decidi que se necesitaba con urgencia un
anlisis de la dimensin cultural que afectaba al proyecto. La hiptesis principal
sugera que algo malo suceda con la poblacin objetivo del proyecto, en ningn
momento se sugiri la posibilidad de que el problema poda tener que ver con la
filosofa del proyecto y los equipos de trabajo. Nuestra investigacin deba por lo
tanto hacer nfasis en los grupos de poblacin objetivo y no en la manera en que los
extensionistas haban estado trabajando con dichos grupos. No debamos evaluar el
proyecto como tal o la manera en que los equipos organizaban su trabajo, tampoco
debamos concentrarnos en la relacin entre el equipo de proyecto y la
operacionalizacin del mismo respecto al grupo objetivo. Obviamente esto result
una severa limitacin a muchas de nuestras conclusiones. La investigacin por
nosotros realizada era considerada como un aporte importante para la futura
implementacin del proyecto as como para una posible expansin a otras reas.4
La principal tarea asignada a los antroplogos fue la de averiguar los motivos
por los que los campesinos ecuatorianos preferan la cra de cuyes a la manera
tradicional, en otras palabras, los motivos por los cuales no aceptaban el nuevo
paquete tecnolgico. El jefe del proyecto reconoci que desconoca el pensamiento
de las mujeres campesinas respecto a la produccin de cuyes. El equipo de proyecto
crea fervientemente que dicho pensamiento era poco efectivo y estaba basado en
prcticas irracionales. El Ministerio de Agricultura nos concedi total libertad en la
definicin del mejor enfoque a seguir y no pretendi imponer su propio marco de
referencia para la definicin de la investigacin.

El significado social y simblico de los cuyes.

La investigacin en la que se basa este artculo, parti de considerar a los
cuyes como comida. La comida no es solo alimento, es decir productos con un
valor nutricional consumidos por los actores sociales, sino que la comida refleja
adems un cdigo de conducta, un sistema de comunicacin y un cuerpo de
imgenes y procesos simblicos. Un sistema alimentario es un sistema de
clasificacin, evaluacin y consolidacin de posiciones sociales y jerarquas. Debido a
ello, un sistema alimentario acta poniendo orden en la naturaleza por medio de
tabes diversos y, en la vida social por medio de rituales y ceremonias. Nuestra
principal tarea consisti en averiguar cual era el papel del cuy en el sistema
alimentario ecuatoriano.5
Descubrimos que el consumo del cuy era definido por los actores como
alimento extraordinario. Los campesinos ecuatorianos no comen cuyes a diario;

4
El equipo de investigacin estaba bajo mi direccin. Los jvenes antroplogos ecuatorianos Martha Freire,
Gerardo Fuentealba y Ramiro Moncayo trabajaron como asistentes de investigacin. Se public un informe
con los hallazgos de la investigacin de campo realizada en ocho comunidades campesinas del Altiplano
Ecuatoriano. Las comunidades en cuestin estaban ubicadas en Salcedo, Guamote y Azuay. Azuay era la
nica zona que no contaba con un programa de intensificacin de la produccin de cuyes (Archetti et alt:
1984). Ms tarde, en 1986 regres a Ecuador a fin de chequear informacin con algunos informantes
seleccionados. Este trabajo de investigacin ha sido plasmado en una monografa detallada de la cultura de
la produccin y consumo del cuy en Ecuador. (Archetti, 1991).
5
La mejor introduccin al anlisis antropolgico de la cocina y preparacin de alimentos es el trabajo de
Goody (1982). Sin embargo, personalmente encuentro que dos viejos artculos, uno escrito por Douglas
(1971) y otro por Barthes (1979), son excelentes introducciones a la importancia sociolgica de la comida, la
alimentacin y el comer.
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sino que la preparacin de estos animales es una tarea bastante sofisticada que se
encuentra regulada por diversas prcticas ceremoniales y en el contexto de eventos
sociales de importancia. Los datos que surgen de la investigacin demuestran que el
consumo de cuyes est relacionado con los siguientes procesos sociales:
1. En primer lugar, con acontecimientos sociales relacionados con el ciclo de
desarrollo de la familia siendo los eventos importantes los nacimientos, bautismos, la
primera comunin, la confirmacin, bodas, cumpleaos y fallecimientos.
2. En segundo lugar, con acontecimientos sociales en general, como la muestra
de deferencia especial por amigos, vecinos, compadres, parientes, autoridades o
personas importantes como curas y abogados; o con el inicio de nuevas relaciones; la
consolidacin de contratos o la celebracin de algn evento de carcter familiar fuera
de los que forman parte del ciclo de desarrollo, como por ejemplo el retorno de un
hijo luego del servicio militar.
3. En tercer lugar, con ceremonias civiles y religiosas, incluyendo todas las
ceremonias religiosas y peregrinajes, al igual que las ceremonias cvicas y polticas de
importancia, como por ejemplo el Da de la Nacin o un acto poltico relevante en el
que polticos nacionales visiten las comunidades.
4. En cuarto lugar, con los procesos de curacin. Cuando alguien sufre de
neumona, bronquitis o resfro debe alimentarse con cuy. Las mujeres deben comer
cuy con frecuencia durante el embarazo. Se recomienda tambin que la madre
consuma cuy una semana despus de dar a luz y que durante tres meses despus del
parto, consuma cuyes, preferentemente en sopa, con la mayor frecuencia posible.
La relacin entre enfermedades, terapias curativas y cuyes tienen que ver con
una dimensin central de cualquier sistema alimentario: la conexin del alimento con
la salud. En Ecuador, los distintos ingredientes utilizados en la preparacin de
comidas, se clasifican de acuerdo con la oposicin binaria fro / caliente. Tal
clasificacin binaria est funcionalmente conectada por un lado, con los distintos
rganos del cuerpo humano y, por otro, con los cambios en la temperatura ambiental.
El objetivo principal de la preparacin de alimentos en Ecuador es lograr un
equilibrio entre elementos fros y calientes. El cuy es el elemento ms caliente de la
escala de los calientes; por lo tanto el consumo del cuy est indicado especialmente
cuando la persona sufre de males relacionados con el fro o en situaciones en que las
personas hayan utilizado o perdido energa, como por ejemplo durante el parto. A fin
de lograr el equilibrio deseado entre calor y fro, cada plato preparado a base de cuy
debe contener adems elementos de la escala de los fros. Debido a que las papas son
un elemento muy fro, resultan el elemento ideal para combinar con el cuy. Sera
impensable una preparacin que combinara por ejemplo, cuy con granos de maz ya
que ste es considerado un ingrediente muy caliente.
La relacin fro / caliente es pensada en trminos de oposicin, pero tal como
he observado, el objetivo principal de dicha clasificacin es lograr un equilibrio
estable entre los elementos que se combinan en cada ingesta. Cualquier desequilibrio
es considerado como potencialmente peligroso.
En este sentido, los cuyes tienen un papel fundamental para los campesinos
ecuatorianos. Si la preparacin del cuy es una tarea extraordinaria y fuertemente
estructurada, en el sentido de que se debe seguir un orden preestablecido de platos,
resulta lgico suponer que el consumo diario o frecuente de este animal resultara
por dems complicada. Para que una comida se transforme de extraordinaria a
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ordinaria o cotidiana deben producirse cambios en la percepcin de los significados
sociales y sus respectivas fronteras implcitas. En este contexto la comida sirve para
ritualizar eventos y ocasiones especiales.
Es por ello que la frecuencia en el consumo de cuyes est ntimamente
relacionada con la vida ceremonial. La cantidad de ceremonias de carcter social,
vara de una familia a otra dependiendo del ciclo de desarrollo interno y del grado de
compromiso social. La produccin se encuentra fuertemente regulada por estos
procesos sociales. De acuerdo a nuestras observaciones, cualquier aumento en la
produccin est ntimamente relacionado con la cercana de determinadas
ceremonias o eventos sociales. Solo en raras ocasiones los campesinos venden sus
cuyes. Esto explica en parte la escasez de cuyes a la venta en el Altiplano y su
precio alto en comparacin con el cerdo, una carne de venta habitual en el mercado
en todo Ecuador.
A modo de conclusin puedo decir que el cuy es un elemento clave en la
articulacin de un complejo sistema de relaciones sociales tanto en el mbito pblico
como en el domstico. La circulacin del cuy como alimento resulta til para mostrar
el grado de compromiso social entre diversas unidades domsticas. De acuerdo con
los testimonios de las mujeres entrevistadas, no solamente no existen unidades
domsticas que no posean cuyes, tampoco hay mujeres sin ellos. El cuy es por
definicin el animal domstico por excelencia en el Altiplano ecuatoriano, el cual
adems es consumido como alimento. Las cualidades de domstico y comestible no
son fciles de encontrar para un mismo animal en otras culturas y generalmente
existen tabes que obstaculizan tal combinacin.6
El cuy puede ser visto tambin como un elemento con determinada eficacia
simblica en el sentido en que los actores sociales creen en la fuerza de determinados
signos que regulan los rituales y las ceremonias. Dicha eficacia est ntimamente
relacionada con el hecho de que el cuy forme parte de la unidad domstica. Estar en
la cocina de la vivienda campesina significa estar cerca de la familia, cerca del hogar
u horno. Esta proximidad permite a su vez considerar al cuy como miembro
integrante de la unidad domstica: es el nico animal domesticado que habita en el
interior de la vivienda.
El campesino ecuatoriano ve al cuy como a un orculo. Muchos fenmenos
naturales, como la lluvia o la helada; acontecimientos sociales como una posible
visita o la muerte de un pariente cercano o un amigo, son pronosticados a partir del
comportamiento y los sonidos emitidos por los animales, en especial por los ms
viejos. Por este motivo resulta importante tener algunos animales viejos dentro del
lote de cra. Los viejos cuyes no son sistemticamente sacrificados y por tanto
muchos de ellos no son consumidos hasta despus de su muerte natural.
Se percibe enseguida que el cuy es pensado como un animal muy sensible al
que le gusta proteger a sus amos. Es por ello que los dispositivos de curacin
tradicionales siempre cuentan con la presencia de un cuy. De hecho, el cuy es el
elemento central de uno de los rituales ms importantes ejecutado por curanderos
tradicionales ("sobadores de cuy").7 Cuando algn miembro de la familia cae
enfermo y ha sido tratado por la madre o la abuela sin mucho xito, entonces es
6
En Shalins (1976: 165-79) puede encontrarse una interesante discusin del tema de lo domstico y lo
comestible. Ver tambin Digard (1990) e Ingold ( 1988).
7
Para un anlisis de los diversos cdigos y sus implicancias para el estudio del ritual y el cambio, ver
Douglas (1978:40-58).
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llevado donde el curandero tradicional quien llevar a cabo una ceremonia llamada
"sobada de cuy". La ceremonia es simple pero al mismo tiempo est saturada de
significados. El curandero solicita la presencia de un cuy que viva con la familia. El
color y el tamao del animal variarn de acuerdo con el tipo de paciente del que se
trate y con la praxis del curandero. El curandero toma al animal y lo frota sobre el
cuerpo de la persona enferma. A los pocos minutos el animal muere. Inmediatamente
el curandero abre el animal y comienza un anlisis cuidadoso de los rganos. La
hiptesis que subyace a esta prctica es que el cuy absorbe el mal que aqueja al/la
paciente. Esta absorcin es posible solamente si el cuy ha tenido una relacin
cercana con la persona enferma. Es la absorcin misma la que inicia el proceso de
curacin.
La ritualizacin del consumo y uso del cuy cumple la funcin de mantener
vivas las tradiciones. Un anlisis cultural de las tradiciones asociadas permite
vislumbrar los supuestos bsicos que subyacen al simbolismo del cuy. He tratado de
mostrar la manera en que los aspectos simblicos y sociales articulan amplias
relaciones sociales, creencias religiosas y prcticas mgicas. La cultura del cuy es un
tipo de cdigo restringido con un sentido claramente definido. En este sentido, el
hecho de elegir voluntariamente y aplicar una nueva tecnologa en la cra de cuyes
constituye un cambio en el sistema de codificacin que va de un cdigo restringido a
uno mucho ms elaborado.8 Sin embargo cabe aclarar que el anlisis de los sistemas
de conocimiento resulta eficaz solamente si adems logramos ver cmo funcionan
dichos sistemas en la prctica; en otras palabras, si comprendemos cmo y mediante
qu mecanismos los actores sociales reproducen estos sistemas en diferentes mbitos
pblicos. Este elemento relacionado a la prctica debe estar siempre presente en el
anlisis a fin de evitar el peligro de reificacin: tomar a los sistemas de conocimiento
o a las culturas como elementos reificados, como un tipo de sistemas consolidados y
cerrados. Debemos tener en cuenta que los actores toman decisiones, evalan y
relacionan la moral con la accin instrumental y que son ellos quienes reproducen
pero tambin los potenciales transformadores de los sistemas sociales y culturales.
Por lo tanto, en la siguiente seccin tratar explcitamente la situacin social de la
mujer, el grupo objetivo del proyecto que estamos discutiendo en este artculo.

La situacin social de las mujeres.

En la divisin del trabajo tradicional de la unidad domstica campesina, las
mujeres son las que tienen la responsabilidad sobre las actividades domsticas. Ellas
son las que preparan la comida, limpian la casa, lavan la ropa, cuidan a los nios,
trabajan en los campos, ordean las vacas, producen queso cottage y cran cuyes.
Uno de los obsequios simblicos que reciben las mujeres para su casamiento consiste
en una pareja de cuyes. Se dice que cuando una mujer muere, despus del entierro, se
sacrifica a los animales de su lote de cuyes y se prepara una comida con ellos. As el
animal sigue el destino de su ama. Por otro lado, queda claro que la tarea de criar
cuyes no puede ser realizada por los hombres. La identidad femenina, la
domesticidad y los cuyes, son parte de un mismo paquete y pertenecen al mismo
universo simblico.

8
Barahona (1982) realiza un breve anlisis del uso del cuy en el ritual de curacin al que me he estado
refiriendo.
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Las mujeres campesinas ecuatorianas tienen una importante sobrecarga de
trabajo. La coordinacin diaria de las tareas a realizar requiere mucha energa y
adems una estricta disciplina. Las mujeres se ven obligadas a priorizar tareas
durante la distribucin de actividades y tiempo. Las prioridades tienen que ver con
las limitaciones que la rutina diaria impone a las actividades y obligaciones
domsticas. Como articuladoras de la alimentacin, por ser las que transforman
los ingredientes en platos elaborados, sus deberes estn relacionados a la preparacin
de la comida cotidiana. Esta actividad consume mucho tiempo, uno de los problemas
principales es el tiempo que toma el encendido y mantenimiento del fuego de las
cocinas. Un clculo rpido muestra que la preparacin de un desayuno y dos
comidas diarias, toma entre cuatro y cinco horas de su valioso tiempo de trabajo.
Adems de esto, estn las otras actividades que las mujeres realizan. Esta rutina
diaria sobrecargada de actividades, se aliviana solo cuando los hijos pueden ayudar
de manera eficiente en la realizacin de las tareas cotidianas. Es por ello que los
primeros diez aos de matrimonio y de expansin de la familia, son verdaderamente
duros para la mujer.
La primera pregunta que uno debera hacer respecto a la nueva propuesta
tecnolgica para la cra de cuyes es cmo incidira la implementacin de la nueva
tecnologa en la carga diaria de trabajo de las mujeres. Sin dudas sostendr que la
nueva propuesta del Ministerio de Agricultura implicaba ms trabajo: el cultivo de
alfalfa, la medicin de las cantidades de pasturas que deban recibir los cuyes de
acuerdo al sexo, edad y peso; la seleccin de los mejores reproductores teniendo en
cuenta una variedad compleja de factores (tamao, color, edad, tasa de fertilidad,
tasa de mortalidad) sumado a la limpieza peridica de las jaulas y el control de
enfermedades. Todas estas tareas obviamente consumen mucho tiempo y deben ser
puestas en prctica de forma sistemtica ya que forman parte del nuevo sistema
productivo. En el sistema de cra tradicional de cuyes son menos las tareas a realizar
y adems el proceso de produccin es mucho menos complicado por lo que la
intervencin y control humano del proceso productivo resulta menos demandante en
trminos de tiempo y dedicacin. En este contexto, la cra de cuyes no entra en
conflicto con las prioridades ms urgentes de las mujeres, por lo tanto la cra de
cuyes a la manera tradicional no constituye un problema. La cra tradicional se da
casi de manera automtica ya que las mujeres no se ven obligadas a pensar en
trminos de nuevas variables a combinar de manera distinta a lo que conocen. La
nueva tecnologa es percibida como una nueva tarea, una nueva obligacin y por lo
tanto, un nuevo problema. La mayora de las mujeres vean la introduccin de la
nueva tecnologa como una carga adicional que se sumaba a las actividades de la
vida cotidiana, de por s extenuantes. Muchas mujeres no creen que la antigua
manera de criar cuyes sea una actividad que les consuma tiempo debido en parte, a
que los animales se encuentran en la cocina; por tanto, la cra forma parte de las
tareas que all se realizan. El hecho de tener que mudar los animales fuera del mbito
de la cocina y ponerlos en jaulas, implica una redefinicin de las tareas diarias. La
cra de cuyes pasara a ser como el trabajo de cultivo en los campos, una actividad
que se realiza fuera de la casa y que por tanto no es fcilmente integrable a la rutina
diaria ya que generara una redefinicin de prioridades que tal vez entraran en
conflicto con prioridades anteriores. El proyecto tiene la caracterstica de complicar la
vida de muchas mujeres campesinas ecuatorianas aunque obviamente este no fue
uno de los objetivos explcitos de la propuesta.
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Por un momento podramos imaginar que estas mujeres son expertas
maximizadoras y que son capaces de medir las ventajas y desventajas de la nueva
tecnologa de manera absolutamente racional. Probablemente se podra decir que el
estrs y las complicaciones pueden ser contrapesadas por las mejoras en la
produccin y la productividad. Incluso podramos demostrar que las mujeres
seguramente se beneficiaran del cambio del antiguo al nuevo sistema de produccin
a travs de un aumento real en la ingesta de protenas as como un aumento de
dinero en efectivo a su disposicin. Sin embargo, este tipo de razonamiento sera
vlido solo si los actores fueran perfectos maximizadores, capaces de identificar
claramente las ventajas de la nueva actividad.
Tal como mencion anteriormente, el nuevo paquete tecnolgico implica ms
tareas y ms variables, mayor dedicacin, mayor trabajo y control. Desde el punto de
vista de los extensionistas y los expertos, la filosofa del proyecto estuvo basada en
hipotticas necesidades que pareca tener la poblacin. Supusieron que las
necesidades de cuyes por parte de las mujeres campesinas no estaban satisfechas o lo
estaban slo de manera inestable. Sin embargo, como he intentado demostrar, la
produccin tradicional de cuyes crea un tipo de necesidad particular que est
ntimamente relacionada con la manera en que los cuyes circulan en los mbitos
simblicos y sociales. Creo haber podido mostrar que existe un mbito institucional
que en este caso descarta cualquier tipo de eleccin o decisin. Este argumento cobr
solidez cuando puede relacionar la cultura con la vida cotidiana de las mujeres. Para
la mayora de las mujeres, el estrs que implicaba la incorporacin de la nueva
tecnologa era mayor que cualquier beneficio posible. De ms est decir que las
mujeres no expresaban su rechazo al proyecto de la manera en que lo estoy
formulando yo aqu. Dado el contexto de esta discusin y la relacin compleja entre
la formacin del deseo, las necesidades prioritarias y el mbito institucional, es
fundamental que cualquier proyecto de desarrollo intente descubrir la manera en que
los beneficiarios vinculan el objetivo de la propuesta en cuestin con sus preferencias
personales. 9
La creacin de nuevas necesidades implica la introduccin de cambios en las
preferencias de la gente, las cuales como hemos visto, estn generalmente vinculadas
a universos simblicos ms amplios. Cmo podemos modificar las preferencias y el
pensamiento? A travs de qu mtodos podemos predecir la reformulacin de las
necesidades? A fin de poder dar una respuesta a esta pregunta, debemos profundizar
an ms en la situacin de la mujer en el altiplano ecuatoriano. Hasta aqu, he hecho
una generalizacin de la situacin de la mujer, haciendo nfasis en la carga de tareas
en el hogar, la agricultura y la cra de animales. Pero esta carga de tareas no es
constante ni esttica sino que cambia de acuerdo al desarrollo de los ciclos de cada
unidad domstica. La composicin de la unidad domstica y fundamentalmente la
relacin entre consumidores y productores vara a travs del tiempo. Durante la
expansin de la unidad domstica, cuando hay muchos nios por debajo de los diez
aos, las mujeres se encuentran en una situacin de trabajo realmente difcil. Desde
los diez aos, las nias estn totalmente integradas a las tareas domsticas del hogar
ayudando a sus madres con la rutina diaria de trabajo. Por tanto, luego de doce a
quince aos de matrimonio, la situacin de la mujer mejora sustancialmente. La edad
promedio de casamiento para las mujeres es de 22 aos, de manera que al llegar al
perodo entre los 35 y 40 aos, la carga diaria se reduce visiblemente. Para entonces,
9
Se puede encontrar una muy buena discusin del papel que juegan las preferencias en los cambios de la
economa ritual en Hefner (1983).
 11
el perodo reproductivo est prcticamente terminado. El ciclo de fertilidad de la
mujer dura aproximadamente 15 aos, perodo en el cual tienen un promedio de 7,8
hijos. Esto significa que en la prctica muy pocas mujeres estn embarazadas al
acercarse a los 40 aos, y por tanto la presin diaria es mucho menos aguda de lo que
fue anteriormente.
En conclusin, la correlacin entre la edad y la aceptacin del nuevo paquete
tecnolgico pareciera ser una variable muy importante a ser tenida en cuenta a la
hora de analizar el cambio o la resistencia al cambio. Para todos los casos que
analizamos, las mujeres que haban aceptado participar del proyecto piloto tenan
cuarenta aos y algunas tenan ms de cincuenta.
Sin embargo, a fin de poder ver un cuadro ms completo de la situacin de la
mujer campesina ecuatoriana, es pertinente tener en cuenta otra dimensin de
importancia, la relacin entre hombres y mujeres y los cambios que sufre en el
tiempo. El trabajo de Stlen sobre las relaciones de gnero en el Altiplano ecuatoriano
muestra cmo el control y la dominacin del marido sobre su esposa varan de
acuerdo a la etapa del ciclo de desarrollo familiar en el que se encuentren. Despus
del casamiento y durante la mayor parte de la fase de expansin de la familia,
aproximadamente unos 20 aos, los hombres ejercen un fuerte control sobre la
sexualidad, movilidad y autonoma de sus esposas (por ejemplo, con respecto a la
toma de decisiones). A fin de lograr la docilidad de las esposas es comn que los
hombres maltraten y golpeen a sus esposas en esta etapa (Stlen, 1988).
Los hombres son quienes toman las decisiones importantes en materia de
produccin e inversin en nuevas actividades. Sin embargo a medida que los hijos
crecen y cuando la unidad domstica entra en la etapa de fisin a raz del matrimonio
de hijos e hijas, la situacin de la mujer vara. Obtiene un nuevo estatus como suegra
y abuela y pasa a ser considerada como portadora de sabidura, madurez e
independencia. Es en esta etapa de sus vidas que las mujeres logran total libertad
de movimiento. Ahora pueden dar consejos y tomar decisiones que anteriormente les
eran denegadas por los maridos. Incluso se dice que en esta etapa, los hombres son
ms tolerantes, considerados y flexibles.
Los hallazgos de nuestra investigacin sobre el proyecto de desarrollo que
pretende modificar la tcnica de cra de cuyes demuestran que el grupo objetivo del
proyecto, las mujeres campesinas, no constituyen en realidad una categora nica con
atributos y estatus fijos. Por el contrario, existen diferencias sustanciales entre las
mujeres y en este sentido, el grado de independencia y sabidura son variables
sociales a considerar. Cuando las mujeres son an jvenes, son definidas como
dependientes, poco sabias e inmaduras. Una vez que finaliza el ciclo reproductivo, se
las redefine como independientes, sabias y maduras. Desde el punto de vista del
cambio cultural lo importante es analizar la relacin entre independencia, sabidura y
madurez. La mujer se vuelve independiente y esto implica que es capaz de evaluar y
tomar decisiones por s misma, lo cual se ve reflejado en el respeto que se le profesa.
Su experiencia de vida pasa a ser valorada como fuente de sabidura. Al mismo
tiempo, su condicin socio-biolgica deja de ser una amenaza para los hombres, por
lo que se relaja el control y la mujer logra mayor independencia. Son las mujeres que
se encuentran en esta particular etapa de sus vidas, las que estn ms propensas a
aceptar nuevas ideas; en el caso que nos ocupa, son las que podran aceptar el nuevo
paquete tecnolgico. Sin embargo, el problema principal desde el punto de vista de la
mujer es lograr un equilibrio entre independencia y sabidura. La sabidura como
 12
nuevo atributo, implica que la mujer ha adquirido a lo largo de su vida un
conocimiento, cierto tipo de capital simblico que le permite dar consejos a las
generaciones ms jvenes. Es por ello que una pregunta clave que habra que hacerse
es qu tipo de conocimientos poseen estas mujeres y cul es la mejor manera de
incorporarlos al diseo e implementacin del proyecto. Uno de los problemas clave
est en la relacin entre los viejos y los nuevos saberes.
Imaginemos una situacin extrema en la que los viejos saberes estn
totalmente errados y deben, por tanto, ser reemplazados por nuevos
conocimientos. Este pareciera ser el mensaje implcito, y quizs hasta explcito que
estara emitiendo el proyecto que estamos discutiendo aqu. Esta suposicin se
encuentra subyacente en muchos de los proyectos de desarrollo diseados por
expertos que dicen representar a la modernidad. Esta posicin intelectual
contradice un postulado bsico de la antropologa que dice que todo conocimiento es
relativo. La postura relativista se basa en el principio que sostiene que todas las
concepciones y creencias tienen alguna racionalidad. El punto de vista antropolgico
adems sostiene que no existe un nico modelo de racionalidad. Durante nuestra
investigacin, al intentar encontrar la racionalidad que subyace al sistema tradicional
de saberes respecto a la cra de cuyes, hemos asumido un razonamiento relativista
como una herramienta metodolgica fundamental. De esta manera evitamos pensar
en trminos de situaciones polarizadas tomando al conocimiento tradicional como
irracional y a los nuevos saberes como absolutamente racionales. Me gustara
agregar que uno de los problemas centrales de cualquier investigacin relacionada
con el cambio cultural tiene que ver con la elucidacin simultnea de los distintos
grados de racionalidad y los sistemas de mutua ignorancia que se generan en el
proceso de puesta en prctica de un determinado proyecto.
Sostendr que el cambio cultural suceder cuando sea posible reemplazar una
doctrina o discurso inconsistente por uno mejor, o bien, cuando los actores mismos
reconozcan que sus concepciones y creencias resultan inadecuadas para resolver
problemas tcnicos especficos o de importancia.10 En cualquier caso, es importante
tratar a los saberes tradicionales con seriedad. Cules actores son los que saben, cmo
se produce y reproduce dicho conocimiento, cmo se encuentra articulado en los
discursos y las prcticas, y cules son las consecuencias sociales de los cambios en las
ideas, son algunas de las preguntas importantes que deberan tenerse en cuenta. La
tarea principal de la investigacin antropolgica es la de localizar las zonas de
divergencia entre las concepciones existentes y el proceso de produccin y
reproduccin. Sin embargo ser difcil predecir el cambio cultural ya que las
imperfecciones o discontinuidades de los saberes pueden ser utilizados por ciertos
grupos sociales a fin de aumentar su poder y control social. En otras palabras, se

10
Esta postura puede ilustrarse con mayor claridad a travs de una cita algo extensa de Gellner: Parecera
que los antroplogos son increblemente benvolos con los conceptos. Sin embargo, no parecen ser demasiado
benvolos con los individuos. Por el contrario, los antroplogos estn listos para describir la manera en que los
individuos se manipulan unos a otros as como a las reglas del juego local. De hecho, el trmino manipulacin
est muy en boga y puede encontrarse con bastante frecuencia. Pero por qu deberan los conceptos estar sujetos a
igual manipulacin?.... Una benevolencia excesiva podra cegarnos de ver lo mejor y lo peor de una sociedad. Nos
ciega a la posibilidad de poder ver que un cambio puede ocurrir mediante el reemplazo de una doctrina o tica
inconsistente por una mejor, o a travs de una aplicacin ms coherente de dicha tica o doctrina. Tambin nos ciega a
ver un posible control social aplicado por medio de doctrinas absurdas, ambiguas, inconsistentes o ininteligibles
(1970:42-43).
 13
produce un sistema de ignorancia a partir de un sistema de conocimiento y la
aplicacin de mecanismos de produccin y reproduccin del poder.

Comparando los saberes tradicionales y los saberes modernos para la

cra de cuyes: imperfecciones y discontinuidades.
Hasta aqu he mostrado el significado social y simblico del cuy para los
habitantes del Altiplano ecuatoriano. No hay dudas de que la produccin de cuyes es
una tradicin ancestral y de que existe en Ecuador un vasto saber popular sobre el
tema que sera imposible de resumir para presentar en este artculo. Por tanto, aqu
mostrar solamente el tipo de conocimiento y creencias que atae a las mujeres y
cmo pueden explicarse algunas divergencias con la realidad. Quisiera adems
enfatizar que, contrariamente a las creencias de los modernos expertos en
agronoma y veterinaria, las mujeres campesinas de Ecuador poseen un conocimiento
complejo sobre todos los temas importantes de la produccin de cuyes. Este es un
conocimiento que se encuentra fuertemente enraizado en prcticas que han
permanecido prcticamente intactas hasta el presente.
Comenzar describiendo las prcticas relacionadas con la alimentacin de los
cuyes. En vastas zonas del Altiplano, el pienso principal est compuesto de paja (o
"uksha" en Quechua). El campesino identifica y clasifica cuatro tipos diferentes de
paja de acuerdo con el tamao, el color y las propiedades nutricionales (la ms
importante recibe el nombre de "ranka uksha"). Adems, existen 16 diferentes tipos
de pasturas que son identificados como buena comida para los cuyes, entre ellos el
el centeno y el trbol. En muchas zonas, la alfalfa es el pienso principal. De poder
elegir entre paja y alfalfa, siempre preferirn esta ltima, sin embargo la alfalfa es
escasa y por lo tanto su precio en el mercado es muy alto.
Adems de las pasturas, los cuyes son alimentados con los restos de la comida
del da: cscara de las papas, la piel de los porotos y la cascarilla de la cebada son los
restos ms comunes. Se considera que la dieta ideal es una combinacin de estos
restos con la cantidad apropiada de pasturas. Las mujeres criadoras de cuyes tratarn
de evitar alimentar a los cuyes con algo que se considera muy peligroso, lo que se
conoce como malas pasturas. Hay diez tipos diferentes de pastos que caben dentro
de esta categora. Adems, cuando se les da a los animales una combinacin de restos
y pasturas, se cuida de que los pastos no estn muy frescos o muy hmedos porque
esto es considerado como alimento fro. Es por ello que la paja o el pasto son secados
parcialmente al sol durante una o dos horas antes de ofrecrselos a los animales.
Esta clase de conocimientos pueden considerarse apropiados an desde la
perspectiva de los expertos en produccin moderna. Las mujeres saben que la paja y
la alfalfa y, en algunas zonas, las hojas de maz son el alimento ms apropiado. En la
alimentacin moderna, tanto la alfalfa como las hojas del maz son descriptas como
un pienso excelente. En este caso, consideraremos correcto al conocimiento de las
mujeres campesinas. Mencion ms arriba que el pasto que se les ofrece a los
animales no est completamente seco. Esta prctica no se debe solamente a que los
cuyes no deben comer comida fra sino a que adems no se les da agua para beber.
Las mujeres creen que el agua fresca puede ser la causante de enfermedades diversas,
en especial de diarreas. Este saber va en contra de las prcticas modernas ya que los
expertos enfatizan que los cuyes pueden beber agua fresca y que son perfectamente
capaces de regular la cantidad que deben beber. Sin embargo, en el contexto de la
 14
produccin tradicional, la calidad del agua deja mucho que desear. Esto es as incluso
para la poblacin local que sufre de frecuentes diarreas y dolencias intestinales. En
este caso, como en otros similares, una prctica incorrecta ha llevado sin embargo a
resultados correctos ya que al no darles de beber agua fresca a los animales, se evita
el riesgo de que padezcan diarreas. El problema no est en que beban agua sino en la
calidad de la misma.
La correcta identificacin de las enfermedades y del tratamiento a seguir es
otra rea de conocimiento en disputa. Contrariamente a las creencias de los expertos
veterinarios, las mujeres campesinas tienen un amplio acervo de conocimientos sobre
los males que pueden afectar a los cuyes. Pueden identificar correctamente cuando
los cuyes son atacados por pulgas, las cuales son combatidas por medio de
insecticidas que generalmente se usan tambin para combatir a las moscas. El mismo
tratamiento es utilizado en animales que son atacados por piojos. Cuando las mujeres
detectan en sus animales la presencia de pulgas o piojos, generalmente limpian la
cocina con eucalipto y rocan agua constantemente. Se cree que tanto las pulgas como
los piojos son transmitidos por perros, ratas y gatos, por lo tanto, se intenta evitar la
presencia de estos animales en la cocina.
Otra enfermedad de la piel llamada sarna es tambin el resultado del ataque
de parsitos externos. Esta dolencia se combate mediante la aplicacin de querosn y
grasa de cerdo, lo cual no resulta demasiado efectivo. El mejor tratamiento es la
inmersin del animal enfermo en un bao especial que contiene una medicina a base
de sulfamidas.
En tercer lugar, otro mal que afecta a los cuyes es el llamado torsn" que
puede describirse como un tipo de infeccin intestinal. Se supone que los animales
contraen este mal al comer pasto o paja demasiado secos o cuando el pienso est
demasiado hmedo. Se lo trata con una dieta especial a base de calabaza tierna.
Cuando los cuyes adems tienen fiebre, se los trata con la calabaza mezclada con
hierbas especiales. La denominacin cientfica del "torsn" es salmonelosis, y la dieta
seguida parece ser muy apropiada aunque la eficacia de este tratamiento es muy
inferior al uso de antibiticos.
A fin de evitar que los animales contraigan neumona, bronquitis o resfro, las
mujeres criadoras de cuyes intentan mantener una temperatura constante en la
cocina. Se considera que el humo es una buena proteccin contra las pulgas y piojos.
Las viviendas tienen piso de tierra, por lo que el suelo resulta una superficie
demasiado fra para que los cuyes duerman directamente sobre el mismo. Por ello les
preparan camas de cebada, la cual debe estar seca para evitar la humedad. Una o dos
veces a la semana se cambian las camas y se limpia el suelo con hojas de "retama"
(una hierba medicinal tradicional). Cuando algn animal se encuentra afectado de
salmonelosis, las camas se preparan con hojas de eucalipto ya que se cree que esta
planta contribuye a la rpida recuperacin de los cuyes enfermos.
Podra dar muchos ms ejemplos pero creo que estos pocos casos son
suficientes para ilustrar la conexin existente entre el tipo de enfermedad y el
tratamiento propuesto. Este conocimiento se basa en viejas prcticas y muestra
claramente cunto se preocupan las mujeres por sus animales. Los animales no se
reproducen naturalmente y adems se los trata cuidadosamente en caso de
enfermedad. Las medicinas tradicionales que utilizan son en su mayora muy
efectivas. Adems existe una preocupacin por la higiene de los animales, siendo las
 15
distintas camas que preparan segn la circunstancia, un claro ejemplo de ello. La
identificacin de los males es correcta y el nico problema que persiste es la eficiencia
de algunos de los tratamientos aplicados, ya que algunos mtodos de curacin
tradicionales no pueden competir con el uso de sulfamidas y antibiticos.
Pienso que en relacin a la alimentacin y al tratamiento veterinario no hay,
en principio, contradicciones entre el conocimiento local y el cientfico. Los saberes
populares estn basados en observaciones correctas y en complejas clasificaciones de
plantas, hierbas y reacciones animales. Una torsn es en lenguaje cientfico una
salmonelosis; el nombre dado a la enfermedad vara pero en ambos sistemas se
identifican sntomas idnticos. Por lo tanto, todo tratamiento que signifique una
mejor recuperacin de los animales puede ser aceptado sin mayores resistencias.
Los conocimientos que provocan mayores contradicciones son aquellos
relacionados con conceptos y creencias sobre las prcticas reproductivas. Las mujeres
no consideran que el grado de endogamia dentro del lote sea motivo de
preocupacin para la reproduccin de los cuyes. Esto implica que un semental (el
"tata cuy") servir indiscriminadamente a todas las hembras. El nico control efectivo
se realiza mediante la castracin de todos los machos jvenes del lote. De hecho,
siempre se prefiere comer o vender los machos jvenes, manteniendo, siempre que
sea posible, la cantidad de hembras. No hay una seleccin sistemtica de los machos
reproductores con mayor desempeo. Las hembras estriles son consideradas fras
o "machorras", trmino que alude metafricamente a su masculinidad. Muchas
mujeres criadoras han declarado explcitamente que el proceso reproductivo se da
solo, sin demasiado control. Esto tiene consecuencias negativas para las tasas de
fertilidad ya que en muchos casos las hembras son an muy jvenes o estn
demasiado dbiles para reproducirse. Una preez en estas condiciones puede ser
peligrosa. Calculamos que las hembras dan a luz entre uno y dos cuyes por paricin
y que cada hembra tiene cra tres veces al ao. Estas cifras representan la mitad de lo
que los estndares modernos consideran la tasa de natalidad normal. Adems luego
de parir, las madres no reciben cuidados especiales, no se las separa del resto del lote
y adems no reciben una racin mayor de alimento.
Uno de los temas ms controversiales es el criterio que se utiliza para
seleccionar al macho reproductor. El color, tamao y tipo de pelo, son importantes
pero el criterio fundamental utilizado por las mujeres campesinas es la cantidad de
dedos de una de sus patas. Un cuy macho que tiene ms de cinco dedos es
especialmente apreciado ya que el tener ms dedos de lo normal es entendido como
un signo de potencia y verdadera masculinidad. De igual manera, el hecho de
que un cuy tenga menos de cinco dedos es un rasgo negativo. Segn los expertos
veterinarios, la cantidad de dedos, ya sea mayor o menor que la normal, es indicativo
de una mutacin gentica que adems puede ser transmitida de una generacin a
otra.
A partir de estos datos podemos empezar a deducir que las creencias y
prcticas tradicionales no garantizan que el proceso reproductivo resulte en una
mejor seleccin, o una tasa de fertilidad ms alta, ni tampoco en una mayor tasa de
productividad general. La idea de mudar a los cuyes fuera de la cocina a jaulas
ubicadas en el exterior de la vivienda, logrando as un mayor control del proceso
reproductivo, entra en contradiccin con un saber consistente y ya establecido. Estos
conocimientos no eran percibidos como problemticos o irracionales por parte de las
mujeres productoras. De alguna manera, se trata de una zona de confrontacin entre
 16
distintas lgicas aplicadas a la reproduccin. Tal como esperbamos, la principal
resistencia a aceptar las implicancias que presenta el nuevo paquete, estaba
directamente relacionada con ideas sobre el proceso de reproduccin. Las creencias y
concepciones sobre la reproduccin que las mujeres aceptaban como vlidas y ponan
en prctica, entraban en conflicto con la realidad de la produccin, las posibles
alternativas para una mejor produccin de cuyes.
A partir de este ejemplo podemos ver cmo la dimensin cultural subyace a
las preferencias y a la formacin del deseo, es decir que la dimensin cultural no es
externa a las preferencias ni a los deseos. Sin embargo, la posibilidad de cambio
cultural solo podr estar relacionada en este caso, con las concepciones y creencias
que contradicen las pautas para un mejor manejo y control de la produccin. El papel
del anlisis antropolgico esta relacionado con la identificacin de este tipo de
discontinuidades que en muchos casos no son percibidas de forma precisa y
sistemtica ni siquiera por los propios actores.

Sobre la transformacin del conocimiento y el desarrollo.

El lector debe saber que lo que estoy describiendo en este artculo es un
encuentro de culturas: de una parte, la cultura de las mujeres campesinas
ecuatorianas y, de otra, la cultura de los modernizadores (expertos, extensionistas, el
Banco Mundial en ltima instancia). La primera leccin que surge de nuestro anlisis
es que en Ecuador existen diversos sistemas de saber sobre la produccin de cuyes.
No puedo aceptar la afirmacin de que todos los ecuatorianos comparten las mismas
creencias, idnticas perspectivas sobre el mundo o las mismas ideas respecto a cmo
debiera llevarse a cabo la cra de cuyes. El conocimiento local y popular y la nueva
propuesta tecnolgica, son sistemas de representacin simblica que difieren entre s.
He intentado decodificar y mostrar las reas en que se observan discontinuidades y
contradicciones. La perspectiva holstica y cultural tradicional de la antropologa,
muchas veces no permite ver que la cultura es siempre plural ya que en cualquier
sociedad existen tanto subculturas como contraculturas.11
La segunda leccin que surge de este trabajo est relacionada con la
perspectiva de algunos cientficos que suponen que conocimiento y cultura son dos
esferas separadas. Esta idea se encuentra relacionada con la imagen de la cultura
como un obstculo a la modernizacin y al cambio. He intentado demostrar que los
campesinos y los expertos estn ubicados en marcos de referencia contrarios entre s
y se comunican a travs de sus ideas, concepciones y creencias. Dichas ideas son
parte de la produccin, por tanto no son externas a la produccin social y material.
La cuestin del cambio cultural nos hace tener que confrontar estos artefactos
conceptuales con las tareas relativas a la produccin. Algunas concepciones y
creencias son ms efectivas que otras cuando se trata de resolver problemas tcnicos.
Sin aceptar como posible esta solucin alternativas a explicaciones y prcticas
culturales existentes y dominantes en la sociedad dejaran de existir. Lo que he
presentado sucintamente aqu son distintas teoras del conocimiento y sus
implicancias para la organizacin de la produccin. Obviamente estas distintas
teoras tienen un fuerte componente normativo, ya que una vez aceptada la premisa,
debe seguirse una prctica determinada. La diferencia principal est en la manera en
que el cuy es conceptualizado en el sistema tradicional. Para la mujer campesina, las
11
Leach (1982:43) y Worsley (1984:54-60) hacen un fuerte nfasis sobre este punto.
 17
concepciones y creencias relacionadas con la produccin, la circulacin y el consumo
tienen consecuencias morales y simblicas que no estn explicitadas en la
conceptualizacin moderna. El sistema de conocimiento moderno se presenta como
extraterritorial, como una verdad dada que es vlida tanto en Ecuador, Per o
Zambia.12
Esta dimensin se percibe claramente en parte de los discursos sobre gentica.
Es por ello que para muchas mujeres productoras, la aprobacin del nuevo paquete
tecnolgico implica una ruptura de la continuidad entre cercana domstica/
elemento mgico para los procesos de curacin /orculo que representa el cuy dentro
de su visin y sentimiento. La transformacin tecnolgica es posible, y tal vez
suceda en un futuro de manera rpida y generalizada, pero dicha transformacin
depender de la manera en que los individuos perciban las implicancias de la nueva
lgica y sus efectos sobre algunas de sus creencias las cuales les sern negadas o
simplemente reemplazadas por otras. Si el costo del cambio implica una alteracin
cultural significativa de sus supuestos fundamentales, entonces el cambio se dar de
manera lenta. Los individuos irn fluctuando de un sistema al otro y posiblemente
creen un tercer sistema, un mosaico que integre ambos sistemas productivos y que
funcione durante un perodo de transicin. Las campesinas ecuatorianas tienen una
larga experiencia en este tipo de procesos en reas como la salud o la educacin, en
las cuales la tradicin coexiste con la modernidad, el mdico moderno con el
curandero tradicional y la cultura escrita con la rica tradicin oral. El ejemplo de los
cuyes es slo uno ms de una larga y compleja historia de transformaciones sociales
y culturales.
La tercera leccin que surge de este trabajo tiene que ver con la complejidad de
la formacin del deseo y las preferencias. El anlisis sobre el significado simblico de
los cuyes estuvo combinado con un estudio sociolgico de la vida de las mujeres.
Ms arriba destaqu que el estrs y el conflicto con otras actividades fundamentales
de la vida cotidiana son de vital importancia, y a la vez son las consecuencias ms
obvias de la implementacin del proyecto. Sostengo que este tipo de argumento
resulta vlido para cualquier tipo de desarrollo que an siendo ms simple que este
caso, siempre tiene la particularidad de alterar la rutina cotidiana de la poblacin
local. He demostrado que los espacios sociolgicos se encuentran abiertos, por
ejemplo, cuando la unidad domstica entra en la etapa de fisin, proporcionando a
las mujeres una mayor independencia y permitindoles lograr un nuevo estatus
basado en la sabidura y la movilidad. Esto significa que la categora mujer, no es una
categora esttica y que el estatus de las mujeres vara a lo largo del tiempo de
acuerdo a los cambios sociales y demogrficos que afectan sus vidas. La
identificacin de los actores que estn ms propensos a aceptar el nuevo discurso
requiere este tipo de indagacin antropolgica. Pero hay un camino todava largo
desde la identificacin de los individuos propensos al cambio hasta la aceptacin de
12
La extraterritorialidad del conocimiento es un criterio utilizado por Gellner para distinguir distintos
estilos de pensamiento. El paradigma cientfico moderno est basado en dicha suposicin. En cambio, la
representacin tradicional de la realidad no pretende arrogarse la extraterritorialidad del conocimiento
(1974:166-7). Por otra parte, sin embargo, concuerdo con la tesis principal postulada por Atran en su libro
sobre historia natural, en la cual sostiene que la ciencia moderna tiene un efecto mnimo sobre el
pensamiento comn respecto a cuestiones tradicionales, y que muchos representantes de las sociedades
modernas se vuelven actores culturales competentes sin tener ningn conocimiento cientfico. (1990). En
este sentido, es posible imaginar la introduccin de cambios en la manera en que las mujeres cran cuyes,
estos cambios estarn basados en el sentido comn o mejor dicho en la reformulacin de sentido
comn de los avances cientficos modernos. Esto no implicar que se convirtieron en productores
cientficos.
 18
un nuevo modelo productivo. Est claro que el proceso de cambio cultural no puede
predecirse con precisin matemtica. La investigacin antropolgica permite el
estudio de las discontinuidades entre paradigmas y entre algunas concepciones y
creencias bsicas y los requerimientos prcticos de la realidad. Esta realidad
particular, est basada, en el caso de Ecuador, al igual que en cualquier sociedad
subdesarrollada, en un modelo, una explicacin cientfica de la realidad que tiene
mayor poder y legitimidad que el sistema tradicional de pensamiento. Las distintas
formas de legitimacin de estos modelos discrepantes entre s, merecen un captulo
aparte sobre la temtica del poder, lo cual excede la intencionalidad de este artculo.
Con respecto al cambio cultural, siempre existe un conflicto entre la insignificante
tradicin oral y la gran tradicin escrita de manera acadmica y magistral. La gran
ventaja de toda gran tradicin es su flexibilidad en la presentacin que abarca desde
libros de gentica complicados, cientficos, esotricos para el lego, hasta los manuales
simples que los extensionistas distribuyen entre las mujeres campesinas de la Sierra
ecuatoriana.
Esta flexibilidad es un signo de poder. Nuestro ejemplo puede ser visto como
un intento de mostrar la riqueza y la complejidad de la tradicin insignificante y la
manera en que sus poseedores, las mujeres campesinas, son capaces de utilizarla y de
resistir, competir y sobrevivir en un contexto que ignora y desprecia sus
conocimientos. Adems, he mostrado cmo el conocimiento local genera sistemas de
poder y de prestigio cuya prdida podra ser sentida como un gran dao en el caso
de que se aceptaran los nuevos paquetes de tecnologa y conocimientos. Sin
embargo, no debemos caer en la ingenuidad de negar el poder mgico que la
ciencia agronmica y veterinaria tiene para muchos campesinos del Tercer Mundo.
Van der Ploeg sostiene que las nuevas tecnologas son adoptadas por las poblaciones
andinas debido por un lado, a la superioridad mgica que a sus ojos tiene la ciencia
moderna y por otro, a la realidad ineludible de la miseria y las necesidades
econmicas insatisfechas. (1989: 161).

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