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LA VIRTUD DE LA OBEDIENCIA EN SANTO TOMAS: Su naturaleza volitiva e intelectual

1. Naturaleza y objeto

Es en la Suma Teolgica, II-II, q.104, donde Santo Toms desarrolla el tratamiento de esta
virtud de modo ms sistemtico, aunque no es el nico lugar de sus obras en el cual toca el tema.1

En la Suma, brevemente, hablando de su naturaleza en cuanto virtud, afirma que no es


una virtud teologal, porque su objeto no es propiamente Dios, sino el mandato de cualquier
superior, explcito o implcito (II-IIae 104, 2, ad2). Deja entonces en claro que tiene por objeto el
mandato proveniente de un ser humano, constituido en calidad de superior.

Como virtud moral (y no teologal), puede desvirtuarse tanto por defecto como por exceso.
Por defecto se desvirta al no obedecer a quien se debe; por exceso es obedecer a quien no debe o
en cosas que no debe.

La facultad humana que es sujeto de la obediencia es la voluntad, y esta, en cuanto se


reviste de dicha virtud, aparece como pronta hacia su propio objetivo. El objeto propio de la
obediencia es el mandato, el cual viene para el caso de la obediencia- no directamente de Dios
sino de la voluntad de otro (II-IIae. 104, 2, ad3). Sin embargo, indirectamente, esa potestad recibida
por otro para mandar, procede tambin en prima instancia de Dios: De donde tambin es
conveniente en los hombres que los superiores muevan a los inferiores por su voluntad, en virtud
de la autoridad recibida de Dios. Ahora bien, mover por la razn y por la voluntad es mandar. En
consecuencia, como en el mismo orden natural, segn el plan divino, es necesario que lo inferior
se someta a la accin de lo superior, as tambin entre los hombres, segn el orden del derecho
natural y divino, los inferiores deben obedecer a los superiores. Notemos que Santo Toms pone
la razn directiva de la obediencia tambin en la razn, aunque el sujeto es la voluntad.

2. Falsa obediencia y grados de obediencia

Santo Toms afirma que hay dos casos de falsa obediencia u obediencia ilcita, o sea, donde
no se debe obedecer. El primero se da cuando justamente el mandato del superior contradice
claramente un mandato de orden superior, sobre todo de Dios. Sera el caso de una autoridad que
obligara a cometer pecado. All se aplicara el principio expresado en el libro de los Hechos: Hay
que obedecer a Dios antes que a los hombres (Hch 5,29). El otro caso se da cuando el superior
ordena algo claramente fuera de su competencia; come sera el caso si la autoridad pretendiese
comandar actos internos de la voluntad de una persona, o bien, en la obediencia religiosa, si un
superior comandase algo que claramente contradice las constituciones o Reglas de un instituto (cfr.
II-IIae, 104,5). Pero s se debe obedecer en los otros casos, y en los actos internos y corporales.

1
Hay referencias muy importantes a esta virtud en los Cuodlibetales (80, arg.3) y en la Comentario al libro de las
Sentencias de Pedro Lombardo (libros II y III).
En la vida religiosa, aunque no slo en ella, existe una particularidad, que es la llamada
obediencia perfecta. Santo Toms distingue tres casos o grados de obediencia: la obediencia
regular, donde los sbditos deben obedecer a lo determinado segn la Regla. Esta es suficiente
para la vida eterna. Pero si quieren obedecerle en otros casos, ser cuestin de mayor perfeccin,
mientras que no sea contra Dios o contra la profesin de la Regla, porque tal obediencia sera
ilcita (cfr. II-IIae. 104, 5, ad3). Las tres clases son: la regular, la perfecta, la ilcita. Pero
recordemos que esta ltima slo se da en dos casos. En los dems casos, hay que obedecer.

La obediencia perfecta, aunque apenas mencionada por Santo Toms, abre un panorama
muy particular. Porque esto quiere decir que un sbdito (en especial si es religioso) puede ofrecer,
con motivo de buscar mayor perfeccin, obedecer en muchas ms cosas de las que est
necesariamente obligado, y esto es mayor virtud, no vicio, como a veces podra pensarse. En este
sentido, una expresin como la siguiente: [el religioso renuncia] en cierto modo y de manera
anticipada, a las propias visiones y valoraciones en relacin a los contingentes singulares cuando
no concuerden con las del superior se acomoda perfectamente a esa obediencia perfecta. Porque
el terreno de las cosas de ms en las que podr obedecer, adems de la ley de Dios y de lo
promulgado por las Constituciones, ser siempre un terreno contingente. Esto es meritorio y no
vicioso, y en algunos casos hasta puede ser obligatorio para conservar la virtud.

3. La obediencia de juicio y su fundamento

En muchas tradiciones religiosas, dentro del catolicismo, se ha dado lugar a lo que se llama
obediencia de juicio, por lo cual el sbdito busca, en cuanto posible, conformar tambin su juicio
al superior.2

A veces se ha objetado que este tipo de obediencia no se encuentra para nada formulado
en Santo Toms. Hemos visto, sin embargo, que claramente el Aquinate menciona la obediencia
perfecta como posible, y adems la recomienda. Y la obediencia perfecta versa sobre cosas
singulares y contingentes, y estas necesariamente van a requerir un juicio prctico favorable.
Queremos, de todos modos, ilustrar un poco ms aunque siempre brevemente- el fundamento de
Santo Toms sobre la interaccin entre inteligencia y voluntad, aplicable tambin a este caso.

En primer lugar, Santo Toms afirma que la voluntad mueve eficazmente a todas las
potencias, lo cual incluye ciertamente la inteligencia, moviendo por lo tanto tambin a su juicio:
La voluntad mueve, a modo de causa eficiente, a todas las potencias del alma a la ejecucin de
sus respectivos actos, exceptuando las potencias vegetativas, que no estn sometidas a nuestro

2
As por ejemplo Garrigou-Lagrange, O.P., Las tres edades de la vida interior, Palabra, Madrid 1978, II, 709, nota 1:
La obediencia exige la conformidad del juicio prctico con la orden dada. La cosa que se nos manda, considerada en
s misma, puede ser imprudente, inoportuna; ms la obediencia no nos exige aprobarla por un juicio especulativo
(acaso otro superior opinar dentro de unos meses de manera distinta). En un caso as () consideremos solamente
que nos es formalmente mandada, hic et nunc, y mandada por Dios, a pesar de la imperfeccin del mensajero.
arbitrio (I 82,1). Tambin: Pero el bien en general, que se identifica con el fin, constituye el
objeto de la voluntad. Por eso, bajo este aspecto, la voluntad mueve a las dems potencias del alma
a sus actos, y, en efecto, usamos de ellas cuando queremos (II-IIae 2,9). Y en concreto, respecto
al acto de Fe, que es de la inteligencia: La voluntad mueve al entendimiento y dems facultades
del alma a su fin. Esto es lo que se expresa con la frmula creer en Dios (II-IIae 2, 2, ad4).

El acto de Fe, siendo un acto propiamente intelectual, requiere incluso para su propia
constitucin, el rol de la voluntad: El acto de la fe es creer, que, como se ha dicho, es un acto del
entendimiento determinado al asentimiento del objeto por el imperio de la voluntad (II-IIae 4,
a.1). Tambin: En consecuencia, es propio del que cree pensar con asentimiento, y as es como
se distingue el acto de creer de todos los actos del entendimiento que versan sobre lo verdadero y
lo falso (II-IIae 2, a.1, ad3), con lo cual se afirma que, para los actos del intelecto prctico, no el
meramente especulativo, el rol de la voluntad moviendo a la inteligencia es fundamental. Eso que
se da para la Fe en funcin del rol del intelecto prctico se da para toda virtud en la cual el intelecto
prctico desempee el mismo rol, como es el caso de la obediencia llamada de juicio, en la cual es
perfectamente lgico y coherente con la doctrina tomista de las virtudes, que la voluntad mueva la
inteligencia a asentir.

4. Los abusos de la obediencia

El padre Leonardo Castellani, S.J, en un fogoso artculo sobre la obediencia, aparecido


en su obra Cristo y los Fariseos, denuncia con vivacidad algunos abusos de esta virtud en la vida
religiosa. El artculo ha sido citado en muchas pginas web y blogs. Comienza con una definicin,
atribuida a Santo Toms de Aquino, que es la siguiente: oblacin razonable firmada por voto de
sujetar la propia voluntad a otro por sujetarla a Dios y en orden a la perfeccin. Sin duda que
tiene todo el aspecto de una muy bella definicin, pero quien quiera encontrarla en la obra de Santo
Toms, deber fatigar y fatigar, probablemente sin lograrlo. He analizado las ms de 400
recurrencias del trmino en el Corpus thomisticum, as como las ms de 200 recurrencias de
oblatio (el primer trmino de la definicin propiamente dicha), y no se lo encuentra. Se
encuentran as, algunos elementos de la misma, de los que hemos ya hablado, como el de sujetar
la voluntad a la de otro (en la vida religiosa es fundamental el rol de otro, de un superior), y que
el sujeto de la virtud es la voluntad. Probablemente se trata de una definicin armada con elementos
tomados de varias obras de Santo Toms. El mismo padre Castellani no da la referencia de dicha
citacin en las obras del Anglico, y afirma ms adelante que todas esas ideas haban sido
esbozadas en un retiro espiritual predicado por el P. Prato, quien bien pudo haber acomodado la
cita con elementos de la doctrina tomista.3

3
Cfr. (sic): el P. Prato O.M.R.C. desenvolvi discretamente esta doctrina de Santo Toms en el retiro que dio a los
PP reunidos para el Captulo Provincial.
De todos modos, dicha definicin no contradice nada de lo antedicho. El sujeto es s, la
voluntad, y Santo Toms lo deja claro en muchas obras. La inteligencia puede igualmente ejercer
su rol, sin que ello implique abandono de la conciencia moral del individuo que obedece, porque,
en el caso concreto de la obediencia de juicio, el individuo acomoda su conciencia para obedecer
en aquello en que es lcito hacerlo. Siempre queda descartada la llamada obediencia ilcita.
Frases como las siguientes, redactadas por Castellani: No podemos eximirnos de discriminar
exactamente con nuestra razn el bien y el mal moral, uno para tomarlo y otro para lanzarlo! No
puede ser nuestro gua interior la razn ajena: los actos morales son inmanentes y su "forma" es la
racionalidad, no quitan nada a la naturaleza de la obediencia. Hemos ya dicho siguiendo s a
Santo Toms- que no se puede obedecer en caso de manifiesto mal moral. En ese caso, la razn
conserva siempre su propia gua, por as decirlo.

Una frase muy hermosa en el texto de Castellani, afirma que el obediente verdadero
obedece al superior menor a la luz de la voluntad conocida y amada de este () y este al otro a la
luz de las Reglas y del Evangelio; de manera de formar una escala luminosa por la cual cualquier
voluntad contingente o nfima haga actos muy excelentes, superiores a su propia habitualidad
tomada separadamente, por su unin con otras voluntades mejores, y en definitiva con la de Dios.
Castellani lo cita como ejemplo de obediencia verdadera y lcita. Notemos que habla de voluntad
contingente, (que llega a hacer) actos superiores a su propia habitualidad O sea, se asemeja
enormemente a lo dicho sobre la obediencia de juicio. Esta es posible y recomendable para
completar esa escala, siempre que no contradiga el orden moral ni implique pecado, claro est.

La verdadera obediencia pertenece a la virtud de la religin, la primera de las morales; y


por tanto slo puede producirse en el clima teologal de la caridad. Sin caridad es informe. Una
virtud informe es a veces ms peligrosa que un vicio, "por ser grande el peligro de la va espiritual
cuando sin freno de discrecin se corre por ella". Es claro, como afirma Castellani siguiendo el
espritu de Santo Toms, que la obediencia es virtud moral y ha de estar imperada por la Caridad,
sin la cual pierde el carcter de virtud. La persona que hizo voto de obedecer, no obstante, ha de
ser muy cuidadosa en juzgar la Caridad del que manda, pues a veces es difcil conocerla, y puede
juzgar mal. Pero en principio el voto lo obliga a obedecer, excepto en caso ilcito. Ante un caso
extremo o de perplejidad, puede siempre tratar de recurrir a un superior mayor.

Como toda virtud, la obediencia es difcil, y puede haber casos donde el discernimiento
sea particularmente sutil, pero siempre ser verdadero el hecho que, en la vida religiosa, el
obedecer es ms seguro y es razonable, porque entra de lleno en el compromiso asumido, y ms
an si hubo un voto emitido. Salvando siempre la licitud de fondo de la orden y de su ejecucin.

Esperamos pueda ser de utilidad. A.MD.G.

R. P. CARLOS PEREIRA, IVE

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