RECOLECCIN DE ALGODN
13.1.- Introduccin. aspectos agronmicos
El cultivo del algodonero (Gossypium) se ha
venido tradicionalmente realizando en Andaluca,
Extremadura y Levante.
Los aprovechamientos del algodonero son:
- Fibra textil principalmente.
- Produccin de aceite comestible, ya que
la semilla contiene entre un 18 y un 20%
de grasa.
- La torta u orujo que se obtiene de la
extraccin de aceite de la semilla tiene
una alta riqueza protenica, si bien
contiene gosipol, un alcaloide txico que
exige su extraccin antes de darla al
ganado.
- La cscara de la semilla se usa como
combustible y para alimentacin de
ganado vacuno y ovino.
- La borra tiene aplicacin industrial, y se
usa para la fabricacin de fieltros, hilos,
cuerdas,
La evolucin de este cultivo indica que, en la
dcada de los sesenta, la superficie cultivada
aunque con menores rendimientos por ha, ofreca
producciones que cubran la prctica totalidad de
las necesidades nacionales de fibra. A partir de la
dcada de los setenta la superficie cultivada fue
disminuyendo quedando tan reducida que se hizo
necesaria la importacin de fibra de algodn para
cubrir las necesidades espaolas, lo cual pudo ser
debido a una evolucin desfavorable de los
precios del producto, a la gran competencia
extranjera, a las elevadas exigencias culturales, al
elevado precio de los salarios, al bajo nivel de
mecanizacin y a problemas sociales.
A partir de la dcada de los 80 empez un
resurgimiento en Espaa de este cultivo, sobre
todo porque las nuevas tcnicas, como son la
siembra bajo cubierta de plstico y la introduccin
del riego por goteo, ofrecen notables ventajas.
Para estudiar la recogida mecnica de esta
planta, es necesario conocer aspectos culturales
tales como, que el agodonero pertenece a la
familia de las Malvaceas, que su raz es pivotante
y muy profunda, que sus flores son dialiptalas,
con cuatro brcteas y que su fruto contiene de 6 a
10 semillas rodeadas de unas clulas epidrmicas
que constituyen la fibra del algodn, cuya longitud
vara entre 20 y 45 mm con un calibre entre 15 y
25 micras y determinan la calidad de la fibra.
Cuando el fruto, que presenta una maduracin
escalonada, est maduro, abre la cpsula y de ella
emergen las fibras.
Es un cultivo con un elevado nivel de
exigencias. As se sabe que:
- Su germinacin es difcil, ya que no
germina por debajo de 14 C.
- El terreno tiene que tener un grado de
humedad muy adecuado, ya que si es
bajo no nace, y si es demasiado alto se
pudre la semilla.
- Una vez germinado, las bajas
temperaturas causan gran cantidad de
prdidas en las plntulas.
- La maduracin se ve afectada
negativamente con las lluvias otoales.
- Los suelos fuertes y frtiles escalonan la
maduracin, no ocurriendo as en suelos
ms dbiles.
- Las lluvias otoales condicionan
enormemente la recogida.
- Es una planta con elevadas necesidades
de abonado, y en trminos muy
generales y para las variedades ms
cultivadas en Espaa que son Coker
201, 310 y 31, Promesa y Tabladilla 100,
el abonado aconsejable es de 75 Ud de
N, 100 de P2O5 y 150 de K2O en fondo y
75 Ud de N en cobertura distribuido en
dos aportaciones.
La siembra exige en primer lugar un laboreo
primario muy profundo, debido a su fuerte y
profunda raz pivotante, por lo que se recomienda
incluso un subsolado de forma que las lneas de
siembra coincidan con las de las rejas del
subsolador. A continuacin se realizar un laboreo
tan exigente como sea necesario para dejar un
lecho de siembra que permita un ntimo contacto
tierra-semilla que favorezca su difcil germinacin.
En cuanto a la fecha de siembra, hay que tener
presente que en siembras tempranas puede haber
prdidas de semilla, lo que implica resiembras por
exceso de humedad, y siembras tardas implican
retraso en la maduracin y problemas de lluvia
durante la recoleccin.
1
 Su distribucin en el terreno ha de ser muy
uniforme, por lo que requiere el uso de
sembradoras de precisin. Debe hacerse a unos
70 cm entre lneas, lo que est haciendo modificar
las mquinas recogedoras que normalmente
exigen entre 90 y 110 cm, utilizndose de 60 a 80
Kg/ha de semilla, lo que implica en densidades de
120000 a 150000 plantas/ha. Trabajos de
investigacin realizados con variedades
americanas aconsejan densidades de hasta
190000 plantas/ha, lo que condiciona an ms el
uso de cosechadoras de fibra.
Las binas o labores complementarias del
cultivo son muy numerosas en secano y ms
escasas en regado.
Las producciones no llegan a los 1000 Kg/ha
en secano y oscilan entre 3000 y 3500 Kg/ha en
regado.
Tradicionalmente se ha venido regando a pie o
por aspersin, pero el microclima originado por
ambos sistemas de riego ha llevado a interesarse
a agricultores y tcnicos por el riego por goteo,
pues con l, adems de reducir el consumo de
agua, se aumentan las producciones y se reducen
ataques de Pulgones, Gusano rosado, Heliothis,
Araa roja, Fusariosis y Verticilium, que son las
plagas y enfermedades a las que es ms sensible
el algodonero.
13.2.- Evolucin de la recoleccin mecnica
La recoleccin manual consiste en ir
avanzando el operario entre las lneas de cultivo,
cogiendo las fibras de las cpsulas abiertas y
metindolas en un saco.
Es un trabajo muy incmodo que se realiza en
perodos con una climatologa agradable, que
puede suponer casi un 75% de los gastos de
cultivo, y que es necesario repetir, a causa de la
maduracin escalonada del algodonero, dos o tres
veces en cada cultivo.
Los primeros avances en mecanizacin
lograron la recogida de cpsulas de forma masiva
o a hecho, para ello se usaron sistemas a base de
peines de pas primero y de rodillos giratorios.
Despus se desarrollaron las recogedoras de
fibra, pudiendo agruparse las mquinas para
recoger este cultivo en:
Recogedoras de cpsulas.
Cosechadoras de fibra.
Las recogedoras de cpsulas se usaron al
principio como mquinas arrastradas por caballos
y mulas, y posteriormente se desarrollaron a nivel
comercial recogedoras de cpsulas montadas
sobre tractor.
Estas mquinas recogen a hecho, o sea de una
sola pasada, todas las cpsulas de algodn,
dejando la planta casi desnuda. Al ser el
algodonero planta de maduracin escalonada
recogen cpsulas abiertas y cerradas, lo que es
un problema que no presentan las cosechadoras
de fibra, pues pueden, al no causar daos
importantes a las plantas, realizar ms de una
pasada recogiendo en cada ocasin slo las
cpsulas maduras.
Segn el tipo de mecanismos usados para el
arranque las recogedoras de cpsulas se pueden
clasificar en:
De peine fijo.
De cilindro y barra fija.
De cepillos cilndricos.
Las recogedoras de peine fijo llevan unos
dedos inclinados hasta 30-40 aproximadamente,
situados en la parte delantera de la mquina, que
al avanzar la mquina deslizan por debajo de las
plantas levantando las ramas bajas y al llegar las
cpsulas por su mayor tamao quedan retenidas y
las propias ramas de las plantas las empujan
hasta el sistema de transporte.
Figura 1.- Recogedora de cpsulas de peine fijo.
Las recogedoras de cilindro y barra fija
paralela, la hacer pasar la planta entre ambos, las
cpsulas caen a un canal transportador,
normalmente de tornillo sin fin.
La distancia entre barra y cilindro puede
ajustarse dejando ms o menos separacin con lo
que se consigue una mayor limpieza en el
producto recogido.
Figura 2.- Recogedora de cpsulas de cilindro y barra.
Las recogedoras de dos rodillos, llevan un
elevador a ambos lados de los cilindros y uno de
los rodillos est sujeto por un resorte de tensin
2
regulable para ajustarse a las caractersticas de la
variedad cultivada.
Figura 3.- Recogedora de cpsulas de rodillos.
Las recogedoras de cepillos cilndricos estn
formadas por dos cilindros con filas colocadas
segn sus generatrices construidas de cerdas o
tiras de goma que en su giro inciden en las plantas
provocando el arranque de las cpsulas.
Para obtener la mxima limpieza los cilindros
llevan un sencillo mecanismo que permite la
regulacin de la separacin necesaria para
adaptarse a las condiciones del cultivo.
Figura 4.- Recogedoras de cpsulas de cepillos cilndricos.
Los rodillos y peines de las recogedoras de
cpsulas forman un ngulo con la horizontal de
unos 30 y deben tener una longitud superior a un
metro.
La velocidad lineal de la zona de contacto
rodillo planta tiene que ser de 125 a 15 veces la
velocidad lineal de la mquina.
Para contrarrestar el esfuerzo de los rodillos de
arranque sobre la planta, que tiende sacarla del
terreno, hay mquinas que colocan parejas de
rodillos con giro en sentido opuesto a los de
arranque que impiden que la planta sea
arrancada, lo que es poco necesario porque el
algodonero es una planta que, como se ha dicho,
tiene una fuerte raz pivotante, que salvo
condiciones anmalas, se desarrolla mucho y
resiste bien la accin de los rodillos o peines de
arranque.
Una vez arrancadas las cpsulas, y elevadas
hay un sistema de transporte que las conduce a
una tolva de recepcin o a un remolque arrastrado
por la propia mquina.
Las mquinas comercializadas con uno u otro
sistema de arranque de cpsulas utilizan tres
mtodos diferentes de transporte:
Rodillos.
Tornillos sin fin.
Corriente de aire.
Los de rodillos llevan una serie de dedos en
su superficie haciendo circular las cpsulas e
impurezas recogidas sobre una placa perforada
realizando una limpieza grosera del algodn.
Los de tornillos sin fin realizan un arrastre del
conjunto recogido sobre una placa perforada
haciendo tambin una limpieza grosera.
Los de transporte a base de aire llevan un
ventilador que produce una corriente de aire en un
canal transportador dentro del cual se hacen llegar
cpsulas e impurezas recogidas. Por diferencia de
densidad y de forma pueden realizar una cierta
limpieza del producto recogido.
El mejor o peor funcionamiento de estas
mquinas de recoleccin masiva de algodn se ve
condicionado por diversos factores entre los que
se deben tener presentes:
Cultivar utilizado.
Densidad de siembra.
Cuidados culturales.
Cultivar utilizado: Son preferibles variedades
con ramas de entrenudos cortos, de no mucho
vigor y con fibra muy sujeta a la semilla para que
no se quede entre los restos de la planta una vez
recogidas las cpsulas. (Fibra corta mejor que
fibra larga).
Densidad de siembra: En un cultivar
determinado se sabe que mayor densidad de
siembra implica plantas ms pequeas,
entrenudos ms cortos y mayor separacin de las
ramas ms bajas del suelo, por ello y siempre que
sea compatible con la productividad del cultivo es
aconsejable sembrar con alta densidad.
Cuidados culturales: Las labores deben ir
encaminadas a mantener libre de malas hierbas el
cultivo, pues al cosechar manchan la fibra y
deprecian el producto.
Las cosechadoras de cpsulas reducen las
prdias de fibra a un 5-6% y llegan de 05 a 1 ha/h,
segn el porte de la mquina y la cosecha.
Hoy que los nuevos cultivares y tcnicas
ofrecen unas caractersticas que posibilitan
siembras que en otros tiempos eran consideradas
de muy alta densidad, se plantean problemas de
reducidas distancias entre lneas, lo que
condiciona notablemente el proyecto de las
mquinas. En este aspecto merece atencin el
3
modelo desarrollado por John Deere de
cosechadora de cpsulas de rodillo mvil y barra
fija con capacidad para el arranque simultneo de
hasta 6 lneas de cultivo separadas 70 cm.
Las cosechadoras de fibra tambin
denominadas cosechadoras de husillos, realizan
un trabajo similar al que manualmente ejecutan los
operarios en la recogida de algodn, pues son
capaces de recoger la fibra de las cpsulas
abiertas sin causar daos importantes a la planta,
lo que permite dar ms de una pasada, al menos
en teora, ya que econmicamente no es a veces
justificable, en espera de la maduracin total de
las cpsulas.
Estas mquinas se pueden clasificar:
Segn el sistema de accionamiento.
Segn el nmero de lneas que recogen.
Segn la altura de los rganos de
recogida.
Segn el tipo de husillo recolectores.
Segn el sistema de accionamiento se
pueden clasificar en suspendidas al tractor, muy
poco frecuentes, o autopropulsadas, las ms
usuales.
Figura 5.- Cosechadora de fibra de algodn.
Segn el nmero de lneas que recogen, preciso asociarlos en barras portadoras, las cuales
hasta hace poco se fabricaban de dos cuerpos, en
la actualidad han empezado a comercializarse
cosechadoras de 4 lneas de cultivo, con sistemas
de accionamiento muy simplificados y que se
adaptan a las nuevas imposiciones del cultivo en
lo que a distancia entre lneas y densidad se
refiere.
Figura 6.- Cosechadora de seis lneas.
Segn la altura de los rganos de recogida,
se clasificaban antiguamente en cosechadoras de
tambor alto o bajo, segn su capacidad de
adaptacin al porte de las plantas recogidas.
Segn el tipo de husillos recolectores se
pueden clasificar en cosechadoras de husillos
cilndricos y de husillos cnicos.
Figura 7.- Tipos de husillos empleados en las cosechadoras de
fibra.
El principio de funcionamiento consiste en tocar
la fibra de algodn con una pequea barra que
gira provista de pequeos salientes en su
superficie lateral, que el algodn se enrede en ella
y salga para la cpsula que lo contiene.
Figura 8.- Principio de funcionamiento
Esa pequea barra provista de salientes se le
denomina husillo.
Una vez enredado el algodn en el husillo, y
habiendo tallado en l los salientes orientados
como los de una lima o de una espiga de trigo, la
fibra se puede hacer salir quedando limpios para
actuar de nuevo.
Su inclinacin permite el movimiento en un
sentido y lo hace mal cuando se mueve en sentido
contrario.
Lgicamente para hacer que entren en
contacto todas las cpsulas con husillos es
pueden asociarse en tambor y en cadenas.
El montaje y accionamiento tipo tambor
coloca las barras portadoras verticalmente segn
las generatrices de un tambor. stas son cilindros
huecos en cuyo interior se mueve un eje provisto
de engranajes cnicos que accionan en su giro a
otro engranaje tambin cnico fabricado en el
extremo de cada husillo. Con este ingenioso
sistema de montaje se consigue el giro simultneo
de todos los husillos.
Lgicamente tanto el eje de accionamiento
como husillos estn provistos de rodamientos. Los
del eje son cojinetes de bolas y los de los husillos
casquillos antifriccin.
La barra portahusillos est dotada de un
manubrio en su extremo superior que con un
4
rodamiento en su extremo circula por una leva que
realiza su orientacin, sacndolos de la masa
foliar con un movimiento perpendicular a ella y
orientndolos para la separacin de la fibra y la
humidificacin.
Figura 9.- Barra recolectora de algodn de 20 husillos.
Para una mayor eficacia de la recogida los
tambores portahusillos en algunos modelos se
colocan por parejas como se presentan en la
siguiente figura.
Figura 10.- Esquema, visto desde arriba, del funcionamiento de
los husillo de una cosechadora de algodn.
Cada tambor de husillos est dotado de un
movimiento de desplazamiento tal que la velocidad
lineal de las barras portadoras es igual y opuesta a
la de avance de la mquina, con lo que la
resultante de desplazamiento planta con respecto
al tambor es nula y se evitan as daos a las
plantas. Adems el conjunto lleva un sensor
gracias al cual sube y baja adaptndose al terreno.
Figura 11.- Sensor de adaptacin al terreno.
Las mquinas de tambor alto llevan 20
husillos/barra y las de tambor bajo 12 tan slo
husillos/barra.
Cada tambor contiene unos 250 husillos, lo que
implica que una mquina cosechadora de fibra
adaptada a la recoleccin de dos hileras de
plantas puede tener unos 1000 husillos
accionados simultneamente, lo que da una idea
de su complejidad mecnica.
El montaje y accionamiento de cadenas se
denomina as porque las barras portahusillos van
unidas a dos cadenas sin fin colocadas
paralelamente segn un tambor, como se
presenta en la figura siguiente.
2
3
5
1.- Cadena sin fin.
6 2.- Pene separador de fibra.
3.- Canal de recogida.
4.- Humedecedor-limpiador.
5.- Divisores.
6.- Sentido de avance.
Figura 12.- Esquema de funcionamiento de una
cosechadora de fibra.
El accionamiento de los husillos se realiza por
friccin y llevan en general 80 barras portadoras,
con 16 husillos/barra y un slo tambor recogedor,
lo que implica 2560 husillos en movimiento por
cada dos lneas recogidas.
Como humedeciendo los husillos se consegua
una mayor eficacia, ya que se origina una mayor
adherencia de la fibra, un sistema humedecedor
que realiza simultneamente la limpieza de los
husillos, ayuda a separar la fibra y a mejorar la
limpieza del producto.
La separacin del algodn de los husillos se
realiza de dos formas, una ms simple que
consiste en hacerlos pasar entre peines y otra
ms compleja que consiste en poner en contacto
los husillos con unos discos de caucho con
salientes que giran a una velocidad tal que
teniendo en cuenta la velocidad de los husillos, los
tetones de los discos acarician los husillos
haciendo salir el algodn enredado en ellos.
Figura 13.- Disco para limpieza de husillos.
El primer mtodo es normal en las
cosechadoras de husillos cilndricos y el segundo
en las de husillos cnicos.
Para mejorar la eficacia del sistema de
separacin es frecuente que, en el instante de
actuacin de peines o discos, el husillo se pare o
que incluso invierta el sentido de giro con lo que la
fibra, debido a la inercia, se esponja y se separa
ms fcilmente.
Una vez separada la fibra de los husillos, sta
cae a una cmara de recepcin de la que, por la
5
succin que por efecto Venturi provoca la corriente
de aire que origina un ventilador, y a travs de
unos conductos de transporte es enviada a una
tolva de gran volumen, cerrada a base de rejilla
metlica para permitir el paso del aire y de
impurezas.
La tolva, que para mejorar su capacidad lleva
en su interior un tornillo de Arqumedes que
produce una cierta compactacin de la fibra
recogida, puede cargar hasta 500 Kg de algodn,
est provista de pistones hidrulicos que la
basculan provocando su descarga en grandes
remolques.
Figura 14.- Descarga de la tolva.
Figura 15.- Tornillos sin fin de compactacin de la tolva.
El funcionamiento general de una mquina
cosechadora de fibra necesita de las siguientes
operaciones:
- Reunir la masa de plantas,
compactndola mediante divisores de
chapa metlica en la zona de
compactacin de los husillos.
- Esta compactacin permite reducir la
longitud de los husillos, lo que
evidentemente significa mejoras en el
funcionamiento dela mquina por
producirse menos roturas.
- Enredar la fibra de algodn en los
husillos en la zona de compactacin
mediante el giro de los mismos.
- Sacar los husillos con la fibra enredada
en ellos de la zona de recogida,
mediante el desplazamiento de las
barras portadoras que componen el
tambor.
- Separar la fibra de los husillos mediante
peines o tambores de discos.
- Humedecer y limpiar los husillos
mediante cepillos humidificadores.
- Transportar el algodn mediante succin
provocada por un ventilador, e
introducirlo en una tolva cerrada
mediante rejilla metlica.
- Voltear la tolva para su descarga en
remolque mediante pistones.
La siguiente figura muestra un esquema de la
circulacin de la fibra de algodn en una
cosechadora.
8
7 1.- Elevador de matas.
6
5
2.- Recogedor neumtico.
3.- Conducto transportador.
4.- Tanques de lubricacin.
9 4
3
5.- Ventilador.
6.- Tanque de agua husillos.
7.- Conducto del transportador.
8.- Rejos de escape.
9.- Cesto para el algodn.
2 10.- Motor.
10 11.- Rueda nica de direccin.
12 12.- Rueda motriz.
11 13.- Recogedor neumtico.
13 1
Figura 16.- Trayectoria del algodn desde
los husillos recogedores hasta la tolva.
Hay una serie de factores que condicionan el
funcionamiento de las cosechadoras de fibra de
algodn, entre ellos hay que tener presentes:
Cultivar utilizado: Son preferibles variedades
de tamao medio, con ramas no muy prximas al
suelo, con maduracin uniforme, con fibra larga,
flexible y de fcil extraccin de las cpsulas.
Cuidados culturales: Es conveniente para un
mejor funcionamiento de las cosechadoras realizar
un aporcado que realce las plantas.
La siembra, uniforme en cuanto a distancia
entre platas, tiene, lgicamente que guardar una
separacin entre lneas de cultivo acorde con las
caractersticas dimensionales de la cosechadora a
utilizar y ha de procurarse cultivar en largas
besanas y evitar los caballones transversales a la
direccin de marcha.
Para un trabajo correcto, las regulaciones
necesarias en estas mquinas son las
correspndientes a la altura sobre el suelo de los
cabezales, los cuales una vez posicionados de
forma que no toquen el terreno, llevan un sistema
de palpadores que detectan las irregularidades del
suelo y actan sobre un circuito hidrosttico que
sube o baja cada cabezal recogedor, y a la
separacin de cabezales para adaptar las
mquinas a diferentes condiciones de cultivo. En
este aspecto los cabezales pueden acercarse o
separarse entre 09 y 11 metros de anchura, lo
que para las condiciones agronmicas de este
cultivo es en la actualidad un factor limitante que
est obligando a los tcnicos, para conseguir la
necesaria conjuncin agronoma-mecanziacin, al
desarrollo de mquinas cosechadoras que
permiten menores distancias entre las lneas de
plantas y as se presentan los modelos de reciente
aparicin en el mercado.
6
 Es importante no comenzar la cosecha a
primeras horas de la maana y dejar de recoger a
ltimas horas de la tarde, pues el exceso de
humedad puede provocar peligrosas
fermentaciones en el algodn recogido.

Debido a la complejidad mecnica de estas

mquinas no debe ser olvidado es el del uso y
entretenimiento, debiendo evitarse con frecuencia
los husillos, los humedecedores y de los
separadores.

Figura 17.- Cosechadora recogiendo fibra.

El rendimiento de las mquinas de recogida de

algodn se puede cifrar en 1000 a 1300 Kg/hora
en primera pasada y en 300 a 400 Kg/hora en
segunda pasada.