El Especialista:

Braja M. Das

Ingeniero civil y fsico (Utkal University India) , con maestra en Ing. Estructural (University of Iowa). Ph.D. en Ingeniera Geotcnica
(University of Winsconsin-Madison). Profesor universitario y escolar. Ha escrito varios libros, entre ellos Principios de Ingeniera
Geotcnica, Principios de Ingeniera de Cimentaciones, Principios de la Dinmica de Suelos. Autor o coautor en ms de 200 artculos
y papers. Fue decano de School of Engineering and Computer Science (1994, California). Obtuvo premios como Western Electric Fund
Award (America Society for Engineering Education) y Ralph R. Teetor Educational Award (Society of Automotive Engineers). Fundador
de Geotechnical Engineering Division (Society of Offshore and Polar Engineers).

Joel Alexis Villarreal Agama - j.villarreal@pucp.pe que empezaremos con una pregunta esencial: Por qu eligi
Gustavo Martn Larrea Gallegos - glarrea@pucp.pe
la Ingeniera Civil? Cules fueron sus motivaciones?
Mara Teresa Ruiz Salinas - ruiz.mt@pucp.pe
Egresado y Alumnos PUCP

D
el 4 al 6 de marzo del presente ao, en el Hotel Los
Delfines, se llev a cabo el III Congreso Nacional de
Geosintticos, organizado por el Captulo Peruano de la
Sociedad Internacional de Geosintticos. Acogi a especialistas
en el tema, tanto peruanos como extranjeros, entre ellos el Dr.
Braja M. Das (USA), el Dr. Jorge Zornberg (USA), el Dr. George
Koerner (USA), M. Sc. Torrealva (PER) y M. Sc. Alfredo Mansen
(PER). Para todos aquellos que estudiamos Ingeniera Civil o
disciplinas afines, el primer nombre de la lista probablemente
resulte muy familiar. Aprovechando la oportunidad de conocerlo,
decidimos presentar al Dr. Braja M. Das como El Especialista
de la presente edicin. El pasado 5 de marzo, con nimo pero
a la vez con algo de nerviosismo, nos dirigimos al Hotel Los
Delfines, donde a las 10 de la maana tenamos pactada la
cita para entrevistar al Dr. Braja M. Das. Despus de unos
minutos de espera, la sencillez del entrevistado nos anticip una
conversacin tan natural y agradable como aquellas que surgen
de manera espontnea. Los peruanos siempre me reciben muy
bien. Cuando vengo, ellos esperan por m, me recogen y me
llevan al hotel. Es muy acogedor!, nos coment, y de esta forma
dimos inicio a una de las conversaciones ms inspiradoras que
este grupo de estudiantes haya tenido.
Braja: Bueno, yo nac en India y vengo de una familia realmente
pobre. Cuando tena solo cinco aos, mi padre me envi a vivir
con otra persona y desde aquella edad nunca ms viv con mi
padre y mi madre. -Luego de una moderada pausa, y de haber
sobrepasado un momento casi al borde de las lgrimas, continu
con un giro inesperado- Pero la hice bien en el estudio! Yo nunca
pens que lograra obtener el diploma de secundaria. Obtuve el
diploma y luego decid que quera ser ingeniero,... nunca imagin
que mis metas me llevaran a los Estados Unidos.
En India haba gran oferta laboral para ingenieros civiles, as
que consider esta profesin como una buena opcin. Fue una
simple eleccin, por oportunidad y el gran nmero de empleos
disponibles. Luego de obtener mi ttulo, no me senta muy feliz
trabajando, entonces quise hacer una maestra. Fui a la Universidad
de Iowa con solo 400 dlares, 2 pantalones y 2 pares de camisas,
e hice mi maestra en Ingeniera Estructural. Cuando acab me
dispona a trabajar, pues ya necesitaba ganar dinero, y entr a
una empresa de ingeniera estructural, pero all tampoco me
senta muy feliz. Entonces pregunt a mi jefe si poda pasar al
rea geotcnica, y l me dijo que all no contaba con puestos
disponibles. Luego le pregunt si podra al menos ocupar un
puesto de tcnico, donde s haba algunas plazas.

CIV: Podemos afirmar que casi todos los alumnos de Ingeniera As empec, trabajando como tcnico y ahorrando dinero para
Civil hemos utilizado sus libros como referencia, en cursos pagar mis prstamos. Ms adelante ira a la universidad de
como Mecnica de Suelos e Ingeniera de Cimentaciones, pero Wisconsin, buscando tomar cada curso de Ingeniera Geotcnica
ms all de eso no sabemos mucho ms acerca de usted, as disponible, pues yo era ingeniero estructural.

24 EL ESPECIALISTA
FOTO: GUSTAVO LARREA GALLEGOS

Hagan algo bueno para ustedes

mismos, para sus familias, y para
los profesores, ingenieros civiles y
geotcnicos. Deben tener el deseo
de hacer buenas cosas; entiendan
que algunas veces ganarn dinero
y otras no. Sin embargo, no piensen
siempre que si hacen algo ser
por una remuneracin, hganlo
sin importar el pago, solo por
el bienestar de la gente, porque
es bueno para tu pas, para tu
universidad. Eso es lo importante

EL ESPECIALISTA 25

Es all que el Dr. Braja Das terminara la bsqueda de
aquello que lo haga sentir feliz, como parte de su vida,
y decidira especializarse en Geotecnia.
C: La siguiente pregunta se la hacemos a cada especialista, en
todas las ediciones de Civilzate. Cul considera usted que
fue su ms grande contribucin a la Ingeniera?
B: El libro Fundamentos de Ingeniera Geotcnica. En 1975 estaba
trabajando en una escuela muy pequea, como profesor, y en
1976 me dijeron que ya no tenan fondos. En esas condiciones
decid ponerme a escribir el libro, pues no tena nada ms que
hacer. Me tom menos de un ao escribirlo, alrededor de 8
meses, pero nadie quiso publicar el libro: ni las pequeas ni las
grandes empresas mostraban inters. As, se qued sin publicar
alrededor de cinco aos, hasta que vino Thomson Learning.
Contaban con Matemticas, Ciencias y Computacin entre sus
bases, y buscaban desesperadamente un libro de Ingeniera, as
que les dije: yo tengo un manuscrito, por si quieren echarle un
vistazo. Volvieron luego de 2 semanas, firmamos los derechos
y luego de publicarlo, en solo 2 aos, se volvi un best seller en
todo el mundo! Ahora los que se negaron a publicar el libro me
dicen que se equivocaron terriblemente.
He construido carcter, he contribuido en la formacin de
muchos estudiantes. Si ellos hubieran tenido acceso a un mal
libro nunca habran vuelto al campo de la Ingeniera Geotcnica.
Habran aprobado los cursos necesarios y seran ingenieros
estructurales o de recursos hdricos.
Yo creo, e incluso Robert Koerner y George Koerner coinciden
en que con este libro hemos ayudado a muchas personas.
26 EL ESPECIALISTA
GUSTAVO LARREA GALLEGOS
El Profesor Peck me coment que, para estudiantes nveles, este
libro es el mejor que ha existido. Por ejemplo, ustedes no estaran
hablando conmigo si no hubieran ledo el libro: est presente en
todo el mundo. Mi filosofa acerca de escribir libros es que uno no
debe escribir para impresionar, sino para ensear a cada lector en
particular. Por ello, para que todos lo entiendan, debe ser simple,
e incluir ilustraciones y una gran variedad de ejemplos. Ahora,
mis libros han sido publicados y traducidos en distintos idiomas
como espaol, portugus, chino, japons, coreano y persa.
Bueno, como les dije, yo me inici como ingeniero estructural,
pero como persona no me gustaba seguir cursos solo de
reforzamientos o modelaje. La Ingeniera Geotcnica, es
un reto! T no sabes qu vas a encontrar en el suelo, no se
puede tomar un valor de carga distribuida sobre cualquier valor
de metro cuadrado, porque el suelo vara en cada punto; las
condiciones cambian. Entonces queda la imaginacin. No es
solo teora, eso es lo importante. A m me gustan los retos.
C: Y cunto tiempo le llev darse cuenta que no quera
dedicarse a la Ingeniera Estructural?
B: Cuando yo empec, la Ingeniera Geotcnica recin se estaba
consolidando, y la primera conferencia sobre ese tema haba sido
en 1936. Por ese entonces, el profesor Peck, que ustedes deben
conocer pues es un famoso ingeniero geotcnico, era ingeniero
estructural. Obtuvo su grado de PhD en 1937. Si te das cuenta,
la mayora de reconocidos ingenieros geotcnicos en el mundo
antes fueron en su mayora ingenieros estructurales, como Peck,
el padre de la ingeniera geotcnica; Carlos Terzaghi, quien hizo
su PhD en Viena, Austria; y el profesor James Mitchell, de la
Universidad de California, Berkeley.
Peck me cont que durante sus estudios en la universidad necesitaba
solo un curso ms, cualquiera, para obtener su ttulo, as que eligi
uno en la noche y ese curso fue sobre mecnica de suelos. Gracias
a ese curso l se interes por la Geotecnia Fue solo por un curso!
Braja M. Das ha recibido de ms de una universidad
premios por Excelencia en la Enseanza
C: Este tipo de premios no son tan usuales, es ms comn
encontrar ingenieros reconocidos por excelencia acadmica
o por sus investigaciones.
B: Bueno, creo que tuve mucha suerte, porque yo no ense
en grandes colegios. Ellos me reconocieron por algunos de
mis libros, pues he escrito muchos ms libros que cualquiera
en el mundo sobre Ingeniera Geotcnica. Miren, en Repblica
Dominicana, en 2010, di una charla en la Universidad de
Santo Domingo dirigida a estudiantes de Ingeniera Civil y les
dije: La pobreza no es una excusa para la mediocridad. Solo
por ser pobre no piensen que no pueden alcanzar grandeza.
Nunca debes pensar que sers un alumno promedio, que solo
trabajars en algn lugar, que solo ganars algo de dinero para
ir a casa y tratar de cuidar tu familia. Luego, ese se volvi el
slogan de los estudiantes de Repblica Dominicana.
C: Usted les dio una motivacin muy fuerte para continuar, un
mensaje valioso.
B: Esto es lo que yo les digo a los alumnos de maestra o PhD:
Ustedes pueden obtener un PhD o un Mster, pero la cuestin es
qu van a hacer despus de ello, qu van a hacer para sustentar
que tienen esos ttulos. Su aprendizaje no ha terminado despus de
ello. Hagan algo bueno para ustedes mismos, para sus familias, y
para los profesores, ingenieros civiles y geotcnicos. Deben tener el
deseo de hacer buenas cosas; entiendan que algunas veces ganarn
dinero y otras no. Sin embargo, no piensen siempre que si hacen
algo ser por una remuneracin, hganlo sin importar el pago, solo
por el bienestar de la gente, porque es bueno para tu pas, para tu
universidad. Eso es lo importante.
FOTOS PROPORCIONADAS POR BRAJA M. DAS
C: La mayora de nosotros conocemos sobre su labor como
educador o como investigador, pero seguramente tambin ha
estado envuelto como consultor en algunos proyectos. Qu
es lo que usted recuerda de estos proyectos?
B: Miren, yo pude haberme dedicado a la consultora. En
realidad, hubo un tiempo en mi vida, despus de haber obtenido
mi doctorado, entre 1972 y 1974, en el que haca consultora
en Honolul. Fue para el estadio de esa ciudad. Realic la
investigacin y elabor un reporte para el diseo. Recuerdo que
tambin analic la pista de aterrizaje del aeropuerto, que iba a
lo largo de la costa. Pero no estaba haciendo algo creativo: no
devolva nada a la sociedad, as que acept reducir mi sueldo a la
mitad para venir a ensear. Djenme decirles que es importante
tener suficiente dinero para vivir, pero tambin es importante
hacer lo que te gusta.
Tambin he estado envuelto en otros proyectos importantes,
pero no de construccin. La mayora estaban relacionados a la
educacin. Por ejemplo, en 1984, fui requerido por el rea de
Proyectos de Desarrollo de las Naciones Unidas para trabajar
en India durante dos semanas, enseando cursos relacionados
a la dinmica del suelo y los terremotos.
Tambin, estuve presente en el ao 2000, en Europa, cuando
la Comunidad Europea se desarroll y se firm el Acuerdo de
Bolonia: decidieron cambiar el sistema de educacin, similar a
lo que tenemos en Inglaterra o en Los Estados Unidos . Hay
pases, como Alemania, que enfrentaron algunos problemas:
Alemania tiene 80 millones de personas pero solo 3 millones
con educacin superior.
En California, son 37 millones y solo 3.5 millones con educacin
superior; en Canad, 38 millones y alrededor de 3.5 millones
de personas con educacin superior. Por qu est pasando
esto? Porque en Alemania, t no tienes que tomar un examen:
luego del colegio puedes ir directamente a la universidad, pero
despus de 5 o 6 aos, al momento de obtener el mster,
muchos alumnos la abandonan.
Grandes Geotcnicos
A la izquierda Dr. Kary B. Mullis y Dr. Braja M. Das. Dr. Mullis recibi el Premio Nobel
de Qumica (1993) por la invencin de la cadena reactiva de polimerasa (PCR),
mtodo de amplificacin del ADN. Arriba: Dr. Ralph Peck y Dr. Braja M. Das en el
Aeropuerto de San Francisco (2005), en camino a Osaka-Japn, para asistir a la
EL ESPECIALISTA
Conferencia Internacional de Mecnica de Suelos e Ingeniera Geotcnica.
 Esa es la razn por la cual se busc 20 personas de los Estados
Unidos para ir y visitar durante 3 semanas varias universidades,
evaluar el sistema educativo y sugerir cambios en los bachilleratos
y maestras. Yo fui uno de los 20 que invitaron, ad honorem. Fue
un gran trabajo. Realic otro en abril de 2012. Recib una llamada
del Banco Mundial en Washington D.C.; queran que hiciera un
trabajo de consultora por 6 meses. El trabajo consista en realizar
una evaluacin para la implementacin de un laboratorio de
Geotecnia en la India. Adems, fui el responsable de aprobar los
planos para la mayora de los proyectos de recursos hdricos.
C: La Geotecnia es un campo importante en la Ingeniera. Desde
Terzaghi, esta ha evolucionado. Cul es su percepcin respecto
a este progreso?
B: Bueno, como sabrn, cuando nos involucramos en la Ingeniera
Geotcnica (me refiero a los aos 1960-1965) este campo todava
se encontraba en desarrollo. Los geosintticos (geotextiles,
geomallas, geomembranas y geoceldas), fueron probablemente
la ms grande invencin del siglo XX en lo que respecta a la
construccin y los proyectos de Ingeniera Civil.
Estos son efectivos, ambientalmente inofensivos, y utilizan
menos materias primas naturales. Existe incluso un campo de
investigacin dedicado a descubrir qu podemos hacer con los
geosintticos. Han escuchado del profesor Robert Koerner? Lo
conozco hace mucho tiempo, y un da le pregunt: cul es tu
mayor preocupacin acerca de los geosintticos? Respondi que
cuando se inici en ese negocio no pens que fuese un producto
durable. Hoy en da no hay duda sobre ello. La pregunta ahora
es si podremos realizar los diseos adecuados, que puedan durar
cientos de aos y ser inocuos para el medio ambiente.
El siguiente paso en este desarrollo fue la introduccin de las
computadoras y la tecnologa aplicada en la Geotecnia. Luego
vinieron los elementos finitos y los distintos software. Pero djenme
decirles algo: si ustedes desean ser ingenieros geotcnicos, mucha
gente pensar que su trabajo es escribir una ecuacin diferencial
e ir a una computadora para resolverlo, y que entonces el diseo
est completo. Sin embargo, si realmente eres un ingeniero
geotcnico, tienes que creer en algo: la matemtica es solo una; el
suelo, en cambio, es un tipo de material distinto.
Se intenta modelar el suelo matemticamente, pero tambin
tienes que observar cmo se comporta. No creas en todo lo que
te entrega el programa; debes saber cul te entrega el resultado
correcto, qu elemento finito te otorgar las propiedades
correctas, como la elasticidad, el mdulo de corte, el peso
unitario, etc. Por ejemplo, muchos libros mencionan el Mdulo de
Young del suelo; en mis libros, en cambio, nunca encontrars ese
trmino, sino el Mdulo de Elasticidad. La mencin es necesaria
porque la elasticidad no es una lnea recta. El Mdulo de Young
est bien para el concreto y el acero, pero no para el suelo.
28 EL ESPECIALISTA
El profesor Casagrande, la persona que invento el Lmite Lquido,
enseaba en la Universidad de Harvard. l sola, en sus exmenes
finales, entregar muestras de suelos a sus estudiantes y decir: su
evaluacin consiste en sentir el suelo, tienen que clasificarlo solo
con el tacto. La idea es que ustedes entiendan que el suelo no
es solo matemticas, no se puede cambiar porque fue creado por
Dios. Ustedes aprenden la mecnica de suelos y esta mecnica
les sirve para disear cimentaciones: he ah la diferencia.
C: Dado esto, cul piensa que debera ser el campo ms
estudiado a partir de ahora?
B: Bueno, no hay mucha oferta de cursos sobre geosintticos
alrededor del mundo; de hecho, ayer el profesor Zornberg me
pregunt si haba alguna forma de crear inters. Me sugiri
agregar unas veinte pginas dedicadas a los geosintticos al final
de mi libro, ya que, segn me dijo, es el ms utilizado.
En realidad estoy trabajando en una nueva edicin y tengo que
enviar el manuscrito en diciembre, por lo que le ped que me
enviase un esquema de lo que cree que debera incluirse en ese
pequeo captulo para que los instructores en las universidades
puedan estudiar, no solo la aplicacin, sino qu es un geosinttico
y cules son sus propiedades.
Por otro lado, se debe seguir desarrollando la Ingeniera Geotcnica
enfocada a la aplicacin en proyectos medio ambientales, por
ejemplo en depsitos de desechos slidos. Este enfoque recin
empez hace quince aos; sin embargo, sin los geosintticos no
hubiera sido posible. Estos proyectos han motivado el estudio y
desarrollo de los GCL (Geosynthetic Clay Liners), geotextiles y
geomallas en la aplicacin de estabilidad de taludes. En conclusin,
ya se est trabajando con estos materiales.
C: Cul es su relacin con la IGS (International Geosynthetics
Society)?
B: Esa es una pregunta extraa. Conozco a todos los miembros
del IGS, pero les contar algunas cosas. Yo era miembro en esa
sociedad porque pagaba la membresa. Alrededor del ao 1994,
me mud a California y perd una boleta, la cual olvid pagar. Me
retiraron la membresa, y ahora tcnicamente no soy un miembro
del IGS. Sin embargo, me invitan a todos sus eventos. El profesor
Giroud, el fundador, es un conocido y amigo mo. La ltima vez
que lo vi fue en setiembre en Berln; l quera venir a este evento
pero ya se haba comprometido a asistir otro.
Decidimos tomar un descanso, sin imaginar
que el Dr. Braja nos regalara
una muestra de su amor por la enseanza.
Con un simple ejemplo explic la importancia de conocer la
teora para el correcto uso de los software.
 B: Las computadoras son una herramienta, no una solucin. Ustedes
deben entender cmo se comportan los suelos, ser capaces de
coger el suelo y estimar cual podra ser su Lmite Lquido o su Lmite
Plstico. Cuando se trata de estructuras puedes recurrir al cdigo y
determinar el esfuerzo; puedes encontrar las normas para realizar el
refuerzo. Eso no funciona en la Ingeniera Geotcnica: ese reto ha
sido la razn por la cual me qued en la Geotecnia.
C: Creo que ese es un mensaje importante para los ingenieros
que comienzan a utilizar programas de computacin.
B:Djenme contarles una historia. Ustedes saben que el ADN es
algo importante verdad? El Profesor Kary Mullis, ganador del premio
Nobel en 1992 por la invencin de una tcnica para amplificar
regiones de ADN, es alguien a quien conozco. Le hice una pregunta
hace mucho tiempo, mientras viajbamos en mi carro: Cunto te
demor inventar esto del test de ADN? l me respondi: Mir al
cielo. Fue durante un atardecer, y algo vino de pronto a mi mente, la
idea de que yo podra hacer esto que tengo en la mente. Me cont
que una semana despus regres a su laboratorio, en tres das pens
que la idea podra realizarse, en 3 meses la perfeccion y en 10 aos
logr conseguir el premio Nobel.
El Dr. Mullis, a quien su padre envi a estudiar Ingeniera
Qumica, naci en Carolina del Sur, fue alumno del Georgia Tech
y fue echado del programa acadmico. En ese momento l no
tena idea de qu hacer, as que tuvo que estudiar Bioqumica. Y
miren qu pas! Esto es una muestra de que cada ser humano
tiene algo que dar. Dios nos da un regalo, pero uno tiene que
descubrirlo por su cuenta y potenciarlo para contribuir a la
sociedad. Ahora pienso que hacer lo que hago y no haberme
quedado en la industria de la construccin es lo mejor que pude
haber hecho. Es por esa razn que eleg ganar menos dinero, y
creo que eso estuvo bien.

Una historia en Estambul

El padre de Karl Terzaghi, su abuelo y su tatarabuelo estuvieron en el ejrcito de Austria. Por esta razn, el patriarca Terzaghi
quiso que su hijo se enrolara. Cumplido el tiempo de servicio obligatorio, Terzaghi pidi un poco de dinero a su padre para poder
matricularse en el programa de ingeniera geolgica. Era de esperar que su padre se rehusara. Fue su abuelo quien lo financi y le
permiti estudiar en la universidad. Terzaghi obtuvo su doctorado en concreto armado, y poco despus comenz a trabajar en una
compaa en Austria, pero su inters no era el diseo estructural. Un da, el presidente de la compaa lo vio y dijo: Este hombre
no va a durar mucho aqu, probablemente estar dirigiendo algn proyecto grande.

Su prediccin fue acertada. 45 aos despus, Karl Terzaghi era el presidente del Comit Planificador de la Presa de Aswan. Tiempo
despus, Estambul se convertira en su nuevo hogar. Se mud a un departamento, y enseaba Termodinmica en las maanas,
mientras por las noches desarrollaba su investigacin sobre la mecnica de suelos. Sola ir a un caf durante los fines de semana,
situado en lo alto de una colina, desde donde se poda ver el mar, aquel que divide Asia y Europa. Fue en ese lugar donde Terzaghi
desarroll la Teora de la Consolidacin, sentado frente al mar tomando un caf. Como pueden ver, como ingeniero civil, Karl
Terzaghi era un mal ingeniero estructural pero pese a eso se convirti en el padre fundador de la mecnica de suelos moderna,
todo ello porque l lo quiso, porque lo crey necesario y supo lo que tena que hacer. Es por esto que les digo que crean en ustedes
mismos y den lo mejor de cada uno.
FOTOS PROPORCIONADAS POR BRAJA M. DAS
a b

Lugares que inspiran

a:Restaurante Caf Pierre Loti - Estambul:
Lugar al que Terzagui acuda con gran
frecuencia y pasaba bastante tiempo.
Aqu inici gran parte de su trabajo de
investigacin en la Mecnica de Suelos.
B:Caf Pierre Loti: Desde aqu, la vista del
Bosphorus, estrecha franja de mar que
divide Asia y Europa. EL ESPECIALISTA 29