INTRODUCCIN

Una de las condiciones para transformar las prcticas educativas vigentes en la escuela secundaria
que en muchos casos reducen los propsitos educativos a la transmisin y retencin de informacin
respecto de diversos campos del saber es que la formacin inicial de los profesores que atienden
este nivel educativo garantice un conocimiento suficiente de los procesos de cambio por los que
pasan los alumnos en este periodo de su vida y que ejercen una gran influencia en el aprendizaje,
de sus antecedentes escolares y de las condiciones y exigencias de la prctica educativa concreta,
de tal modo que, independientemente de la asignatura que impartan en la escuela secundaria,
adquieran la capacidad para desempearse como educadores de adolescentes, es decir, que
mediante su trabajo cotidiano, contribuyan a que todos los alumnos alcancen los propsitos
generales de este nivel educativo, y no slo los que correspondan a su especialidad.

Al mismo tiempo se pretende que los futuros profesores de educacin secundaria logren una
formacin disciplinaria y didctica slida para disear estrategias y actividades, utilizar diversos
materiales y, especialmente, conducir las actividades de enseanza que permitan a los alumnos
aprender mediante el razonamiento y la comprensin los conocimientos bsicos y desarrollar
capacidades para seleccionar y usar informacin, analizar y emitir juicios propios acerca de la
realidad social y natural, as como despertar su curiosidad por el conocimiento y fomentar la
formacin de hbitos de estudio e indagacin.

Con este fin, el plan de estudios incorpora un conjunto de asignaturas destinadas a la formacin
comn de los profesores de secundaria y reserva espacios destinados a la formacin disciplinaria y
didctica en una especialidad. La formacin en la especialidad se inicia desde el segundo semestre
de la licenciatura y se ampla gradualmente en los siguientes semestres.

Durante este semestre los estudiantes cursarn tres asignaturas correspondientes a la especialidad,
incluyendo Observacin y Prctica Docente I. Es decir, comenzarn el estudio ms sistemtico de la
disciplina, pero teniendo como base el conocimiento de los retos que plantea para el trabajo docente
la consecucin de las metas de la educacin secundaria y de la poblacin atendida. Esta forma de
organizar los estudios permite abordar los contenidos disciplinarios teniendo presentes los desafos
que plantea su enseanza.

La formacin disciplinaria no se reduce al dominio de los contenidos que forman parte de los
programas de estudio de la educacin secundaria; es necesario que los futuros profesores obtengan
elementos fundamentales acerca de la evolucin del conocimiento cientfico y de los procesos que se
siguen en su elaboracin.

En este curso, El Conocimiento Histrico I. Finalidades y Caractersticas, los estudiantes conocern

los rasgos fundamentales del conocimiento histrico, y reflexionarn acerca de la versin escolar de
este conocimiento. El propsito fundamental del curso es que los estudiantes comprendan que el
conocimiento histrico se construye mediante aproximaciones sucesivas y, por lo mismo, est sujeto
a polmica y a reelaboracin segn aparecen nuevas necesidades, intereses y nuevas fuentes y
recursos para la investigacin. La formacin de esta concepcin y esta actitud hacia el conocimiento
es una de las bases para promover un acercamiento diferente de los adolescentes hacia la historia,
de tal modo que se impulse su curiosidad por el conocimiento del pasado y, al mismo tiempo, el
aprendizaje comprensivo de las nociones y hechos que permiten entender el mundo de hoy.

Las concepciones que los profesores poseen acerca del conocimiento histrico influyen de manera
determinante en el proceso de enseanza y, consecuentemente, en el aprendizaje y las actitudes de
los adolescentes. Por esta razn el curso vincula permanentemente los temas de teora de la historia
con los retos que implica la enseanza, ya que slo de esta manera las reflexiones y conclusiones
que obtengan los alumnos podrn contribuir a su formacin profesional.

Este curso tiene como antecedente la asignatura Introduccin a la Enseanza de la Historia,

segundo semestre, y tiene estrecha relacin con La Enseanza de la Historia I. Enfoque Didctico,
del tercer semestre. Por lo tanto conviene que los profesores de la escuela normal conozcan los
programas de estos cursos, de esta manera podrn conocer los temas afines y adecuar la enseanza
a las necesidades de sus alumnos.

1
 ORGANIZACIN DE CONTENIDOS

Los contenidos del curso se organizan en tres bloques temticos, cada uno de ellos incluye los
propsitos especficos, los temas, la bibliografa bsica y complementaria, as como las propuestas
de actividades que pueden contribuir al logro de los propsitos del curso. Conviene que para tener
una idea general de lo que se espera lograr al final del semestre se revisen y comenten los
propsitos del curso, la estructura del programa y el contenido de los materiales de apoyo para el
estudio.

Antes de iniciar el estudio de los temas especficos del programa se sugiere realizar algunas
actividades para promover el inters de los alumnos y conocer sus ideas previas acerca de los temas
que sern motivo de estudio, de esta manera el profesor de la escuela normal podr advertir en
cules aspectos deber poner mayor atencin para que los alumnos logren los propsitos generales
de esta asignatura.

Los temas del bloque I, Qu es la historia, tienen la finalidad de iniciar a los estudiantes en el
conocimiento de las caractersticas del conocimiento histrico. A partir del anlisis de ensayos de
distintos autores los estudiantes elaborarn una explicacin que responda a las preguntas: qu es
la historia?, cules son sus finalidades? Es importante tambin que los futuros maestros conozcan
que la forma de concebir y escribir la historia se ha transformado a lo largo del tiempo, es decir, que
la historia es un conocimiento que cambia como se ver con ms profundidad en el siguiente
bloque de acuerdo con las necesidades del presente y que se construye mediante aproximaciones
sucesivas. El conocimiento de esta evolucin, con nfasis particular en el siglo XX, permitir
reconocer que junto con esos cambios se han diversificado los objetos de estudio; as, de los
acontecimientos polticos, militares y diplomticos materia fundamental de la historia en otras
pocas se ha incursionado en el estudio de diversos aspectos sociales y culturales (la vida privada,
las mentalidades, la cultura popular, etctera).

Los temas del bloque II, Caractersticas del conocimiento histrico, tienen el propsito de que los
alumnos estudien especficamente las caractersticas del conocimiento histrico; en particular se
abordan cuestiones relacionadas con el carcter provisional de la interpretacin histrica, el
problema de la objetividad y la subjetividad en la historia y la seleccin de acontecimientos para la
produccin del conocimiento histrico. Al estudiar estos temas se espera que los futuros maestros
reconozcan que la elaboracin de este conocimiento est sujeta a condiciones sociales, culturales y
acadmicas que influyen en el trabajo del historiador y en la definicin de los temas y
acontecimientos de estudio y que, por consecuencia, el conocimiento histrico est en constante
revisin, interpretacin y reescritura. Esta idea ser fundamental para su formacin ya que, como lo
muestra la experiencia, generalmente con la enseanza se transmite a los adolescentes la imagen
de que la historia es un conocimiento definitivo, que no est sujeto a revisin ni reelaboracin, y,
por lo tanto, sin posibilidad de plantear hiptesis, realizar investigaciones, dudar de lo que afirman
los documentos o las personas, de relacionar los acontecimientos del pasado con el presente,
etctera. Esta concepcin de la historia fomenta la idea de que el propsito de la enseanza y el
aprendizaje es la presentacin y retencin de la informacin contenida en los libros de texto,
prctica comn en las aulas de la escuela secundaria.

Con el estudio de los temas de los bloques I y II se espera que los futuros maestros superen la
visin que identifica a la historia con las acciones de personajes destacados o con el recuento de
grandes acontecimientos, y adquieran una idea ms rica y compleja de la historia que les permita
desarrollar el enfoque de enseanza establecido en los programas de estudio de la educacin
secundaria.

Con el bloque III, El conocimiento histrico y la enseanza de la historia, los estudiantes

vincularn los conocimientos adquiridos en los bloques anteriores con el proceso de enseanza. De
este modo, los futuros maestros podrn valorar que las concepciones implcitas o explcitas que el
profesor tiene acerca del conocimiento histrico influyen de manera determinante en la enseanza.
Los conocimientos adquiridos con este curso sentarn las bases para que los estudiantes tomen
decisiones sobre la definicin de propsitos educativos, seleccin de contenidos, diseo de
actividades didcticas y de evaluacin, congruentes con el enfoque de enseanza de la historia
propuesto en los programas de estudio.

2
 ORIENTACIONES DIDCTICAS

En este apartado se presentan sugerencias para el tratamiento de los contenidos, as como

estrategias y actividades que contribuyen al logro de los propsitos generales del curso.

1. Este curso tiene un carcter introductorio, ya que permitir el acercamiento al conocimiento de

las caractersticas fundamentales de la historia. Los temas abordados no se agotan con esta
asignatura sino que, por la importancia que tienen en la formacin de los futuros maestros de
secundaria, continuarn estudindose a lo largo de la licenciatura. As, aunque el programa
contiene temas relacionados con la teora de la historia y su relacin con la enseanza, el
objetivo no es la revisin puntual y exhaustiva de estos aspectos, pero s se espera que los
alumnos inicien su estudio para que se percaten de la importancia que tiene para la enseanza
considerar las caractersticas del conocimiento histrico y que adquieran un referente global que
dar sentido a su formacin en el campo de la especialidad.

2. Para lograr los propsitos del curso es necesario que los estudiantes realicen actividades que
favorezcan el desarrollo y la aplicacin permanente de sus habilidades intelectuales bsicas por
eso se sugiere que el desarrollo del curso sin menoscabo de la accin del profesor funcione
como un taller en el que los alumnos lean e interpreten textos, identifiquen y analicen tesis de
los autores, resuelvan problemas, planteen hiptesis, redacten conclusiones y opiniones
personales, etctera. Asimismo, es necesario revisar la conveniencia de ciertas prcticas que
imperan en la escuela normal, como son la distribucin de temas al inicio del semestre para su
exposicin por parte de los alumnos y el papel de espectador en la mayora de los casos del
profesor de grupo, el dictado de apuntes, la lectura sin propsito definido, etctera. Como la
experiencia lo prueba, este tipo de actividades tienen escaso efecto formativo en los estudiantes
y, adems, en los hechos se les transmiten formas de enseanza que posteriormente
reproducen en el aula.

3. A continuacin se proponen algunas actividades generales que pueden ser tiles para el
desarrollo del curso. Adems, en cada bloque se incluyen sugerencias de actividades especficas
que no constituyen secuencias didcticas rgidas ni completas, los maestros y alumnos podrn
seleccionar o agregar las que consideren convenientes, de acuerdo con los propsitos del curso y
las caractersticas del grupo.
a) Anlisis de las experiencias personales de los alumnos. Los estudiantes normalistas han
tenido varios cursos de historia a lo largo de la primaria, la secundaria y el bachillerato, esto
les ha permitido conocer diversos estilos de enseanza y experimentar distintas actividades
de aprendizaje, que han influido en sus actitudes sobre el conocimiento histrico. Es
importante que a esta actividad se dediquen varias sesiones para que los estudiantes puedan
analizar a fondo las experiencias expuestas y se supere el simple comentario anecdtico. Se
requiere una participacin muy activa del profesor de grupo para que plantee las preguntas
que sean necesarias, confronte opiniones, oriente las discusiones, etctera, a fin de que el
anlisis sea lo ms completo posible.
b) Lectura y anlisis de textos. Para el desarrollo de este curso la lectura es una actividad
fundamental. A partir de los textos ledos pueden proponerse ejercicios para identificar y
comentar las hiptesis de un autor, elaborar resmenes y comprender las ideas principales
de un texto, comparar argumentos de diversos autores, etctera. De esta manera, los
futuros maestros conocern diferentes estrategias que podrn utilizar en la escuela
secundaria y tendrn ms opciones para utilizar adecuadamente los libros de texto y otros
materiales escritos.
c) Planteamiento y solucin de problemas. Una forma de contribuir al desarrollo de habilidades
intelectuales es resolviendo problemas que impliquen el anlisis, la reflexin y la toma de
decisiones a partir de informacin especfica. La principal caracterstica de un problema es
que para su solucin no existen rutas o procedimientos establecidos de antemano sino que
se trata de situaciones cuya respuesta debe ser explorada creativamente por los alumnos.
Pueden plantearse problemas que impliquen anlisis crtico de textos, interpretacin de
informacin, sntesis de datos obtenidos de varias fuentes, respuesta a preguntas
especficas, argumentacin para un debate, etctera. Es importante que una vez resuelto el
problema planteado se realice una valoracin colectiva de los resultados obtenidos por cada
persona o equipo; sta ser la mejor manera de comunicar a los estudiantes que gran parte

3
 del conocimiento social se elabora a partir de interpretaciones e hiptesis propuestas que son
aceptadas provisionalmente, mientras se crean otras que las corrigen.
d) Lectura de un libro. Adems de leer los ensayos o captulos de libros sugeridos en la
bibliografa, es conveniente que los estudiantes lean un libro completo relacionado con los
contenidos de la asignatura para que comprendan la visin de conjunto de algn autor o
grupo de autores sobre un tema especfico. De acuerdo con los propsitos generales se
recomienda la lectura de uno de los siguientes libros: Historia, para qu?, coordinado por
Carlos Pereyra, o Qu es la historia?, de E. H. Carr (ambos libros se hallan en las bibliotecas
de las Escuelas Normales). Conviene que los alumnos dosifiquen la lectura a lo largo del
semestre y presenten sus avances o conclusiones segn como lo acuerden con el maestro,
por ejemplo, se puede organizar un panel o una mesa redonda para compartir las
experiencias obtenidas con la lectura.
e) Observacin y prctica docente. Durante este semestre los estudiantes realizarn dos
estancias de observacin y prctica en la escuela secundaria. En la primera observarn el
desarrollo del trabajo en un grupo de primer grado con diversas asignaturas pero
prestando mayor atencin a las clases correspondientes a la asignatura de la especialidad
que estudian, en este caso historia, y en la segunda pondrn en prctica algunas actividades
didcticas frente a grupo. La observacin de clases de historia permitir conocer y analizar
las formas de enseanza y anticipar, a partir de los conocimientos adquiridos en la Escuela
Normal, las concepciones histricas del profesor y su manifestacin en el aprendizaje y las
actitudes de los adolescentes. Con base en las experiencias que obtengan mediante la
observacin y el anlisis colectivo, los futuros profesores podrn valorar la importancia que
tiene el conocimiento de las caractersticas de la historia en el desarrollo del proceso de
enseanza.

SUGERENCIAS PARA LA EVALUACIN

Es pertinente que el maestro de la asignatura acuerde con sus alumnos desde el inicio del curso las
formas de evaluar; de esta manera, todos podrn orientar su desempeo segn los compromisos
establecidos. La evaluacin tiene que ser congruente con el enfoque del programa, los propsitos
educativos y las actividades de enseanza. Por ejemplo, si de acuerdo con el enfoque de esta
asignatura, durante la clase se promueve la realizacin frecuente de actividades en las que los
estudiantes leen individualmente y discuten en pequeos equipos, interpretan informacin,
proponen hiptesis, etctera, sera poco acertado evaluar slo con un instrumento que midiera la
cantidad de datos que fueron capaces de memorizar. En este caso, el examen elegido debe conciliar
tanto el enfoque del programa como el proceso de enseanza empleado en el aula.

Para evaluar puede aprovecharse la valoracin de los argumentos que los alumnos expresan en
clase, las preguntas que formulan, su intervencin efectiva en los trabajos de equipo, as como los
trabajos (ensayos, propuestas didcticas, registros de lectura) e investigaciones realizadas. Si se
aplican pruebas escritas, de preferencia deben plantear retos a los estudiantes en los que apliquen
la capacidad de anlisis, juicio crtico, comprensin, relacin, sntesis, argumentacin, etctera. Las
pruebas objetivas, de correspondencia, opcin mltiple y seleccin de enunciados falsos o
verdaderos, deben considerarse complementarias a los procedimientos de evaluacin sugeridos.

Antes de iniciar el curso, el maestro puede plantear los momentos en que realizar actividades
especficas de evaluacin, as podr dosificar los contenidos y prever el tiempo y los recursos que se
requieran. Lo importante es que la evaluacin se realice de manera permanente, se asuma como
una extensin de las actividades de enseanza y sea formativa para estudiantes y maestros, es
decir, que aporte informacin para mejorar los resultados del proceso educativo.

PROPSITOS GENERALES

Al desarrollar este curso se pretende que los estudiantes normalistas:

1. Comprendan las finalidades y caractersticas principales del conocimiento histrico, as como las
transformaciones que ha experimentado en diferentes pocas.

4
 2. Establezcan relaciones entre las concepciones explcitas o implcitas acerca del conocimiento
histrico y el desarrollo de los procesos de enseanza, en particular en la seleccin e importancia
que se atribuye a diversos contenidos.
3. Reconozcan que la comprensin de los temas de este curso favorece una enseanza congruente
con el enfoque y los propsitos educativos propuestos en los programas de historia de la
educacin secundaria.

SUGERENCIAS DE ACTIVIDADES

Para iniciar el curso se sugiere comentar las experiencias que los estudiantes han tenido en el
aprendizaje de la historia durante la primaria, la secundaria y el bachillerato. En particular, conviene
que elaboren un texto en el que describan la forma como les ensearon historia: qu hacan sus
maestros?, qu tipo de actividades realizaban en el aula?, qu tipo de conocimientos se les exiga
aprender?, qu actitudes desarrollaron respecto al conocimiento histrico con el tipo de enseanza
experimentada?

En plenaria, leer algunos textos e identificar los comentarios ms recurrentes y cuestionar si esta
situacin se ha modificado. Conviene conservar el escrito para analizarlo posteriormente a partir de
los temas de estudio y de las experiencias de la observacin y prctica.

Observar el video en el que Luis Gonzlez narra su experiencia con la historia (El oficio de
historiar, primera parte, en Serie nuestros historiadores, Secretara de Educacin Pblica). A
partir de sus comentarios, analizar en grupo aspectos como los siguientes:
a) Qu motiv a L. Gonzlez a dedicarse a la historia?
b) Cul es su concepcin de la historia?
c) Cul es la finalidad de la historia?
d) Cul es el objeto de estudio de la historia?, por qu es importante diversificar los objetos
de estudio?
e) Qu enseanza deja, para el futuro maestro de historia, la experiencia de L. Gonzlez?

Finalmente, se recomienda leer y comentar el programa de esta asignatura, distinguir cules

textos de la bibliografa se incluyen en el material de apoyo para el estudio y explorar el acervo
de la biblioteca de la escuela. Conviene que en este momento se establezcan los criterios de
evaluacin.

BLOQUE I
QU ES LA HISTORIA

PROPSITOS

Al estudiar los temas y realizar las actividades propuestas se espera que los estudiantes:

1. Expliquen qu es la historia y cules son las finalidades del conocimiento histrico.

2. Conozcan las transformaciones que ha experimentado el conocimiento histrico a travs del
tiempo y relacionen este hecho con el permanente cambio en la forma de concebir y escribir la
historia.
3. Identifiquen los diversos objetos de estudio de la historia y asuman dicha diversidad como
elemento fundamental para orientar la enseanza de esta asignatura en la escuela secundaria.

TEMAS

1. Qu es la historia.
2. Las finalidades del conocimiento histrico.
3. Transformaciones en la forma de concebir y escribir la historia.
4. Diversificacin de los objetos de estudio de la historia.
5
BIBLIOGRAFA BSICA

Bloch, Marc (1980), La historia y los hombres y El tiempo histrico, en Introduccin a la

historia, Mxico, FCE, pp. 22-26 y 26-27.
Fontana, Jos (1973), De qu aspectos de la actividad humana debe ocuparse la historia?, en
La historia, Barcelona, Salvat (Biblioteca Salvat de grandes temas, 40), pp. 43-50.
Pereyra, Carlos (1995), Historia, para qu?, en Historia, para qu?, Mxico, Siglo XXI
editores, pp. 9-31.
Stone, Lawrence (1986), La historia y las ciencias sociales en el siglo XX, en El pasado y el
presente, Mxico, FCE, pp.15-44.
Vilar, Pierre (1981), Los diversos contenidos del trmino historia, Las etapas de la historia
como modo de conocimiento e Intento de definicin de la materia y de la investigacin
histricas, en Iniciacin al vocabulario del anlisis histrico, Barcelona, Crtica (Estudios y
ensayos, 61), pp. 17-27, 27-42 y 43-47.
Villoro, Luis (1995), El sentido de la historia, en Historia, para qu?, Mxico, Siglo XXI
editores, pp. 33-52.

SUGERENCIAS DIDCTICAS

1. Consultar en peridicos, libros o revistas artculos o notas de contenido histrico e identificar

algunos ejemplos que muestren los diferentes sentidos que se asignan a la palabra historia.
Explicar por escrito en qu consiste el sentido que se da al trmino historia en cada uno de
los ejemplos hallados.

2. Leer el texto de P. Vilar, Los diversos contenidos del trmino historia, y hacer un resumen de
las principales ideas del autor.
Comparar los planteamientos de Vilar con los realizados por los estudiantes en la actividad 1.
Elaborar un listado de las diversas acepciones que se aplican al trmino historia y escribir un
ensayo breve sobre el tema.
En equipo, analizar y discutir la siguiente afirmacin de Vilar: historia designa a la vez el
conocimiento de una materia y la materia de este conocimiento. A qu se refiere dicha
expresin?, cul es su significado?

3. En equipo, contestar la siguiente pregunta: qu es la historia? Los alumnos deben expresar sus
ideas propias, por lo tanto conviene que no consulten ninguna fuente de informacin para
elaborar su respuesta. (Las respuestas elaboradas por los equipos debern quedar a la vista de
todos para su uso posterior.)

4. Leer los textos de C. Pereyra y L. Villoro.

Elaborar una sntesis de las principales tesis expuestas por los autores.
A partir de las tesis, elaborar una nueva respuesta a la pregunta: qu es la historia?
Comparar las respuestas con las elaboradas en la actividad 3. Analizar y comentar
diferencias y semejanzas, destacar nuevos elementos incorporados, etctera.
Organizar un debate en torno a la siguiente cuestin: es posible elaborar una respuesta
nica y definitiva que d respuesta a la pregunta qu es la historia? Redactar conclusiones al
finalizar el debate.
A partir de la lectura de ambos historiadores, enlistar cules son las finalidades de la historia
y explicar en qu consiste cada una de ellas. (De ser posible, considrese tambin el texto
de E. Florescano, La funcin social del historiador, ledo el semestre pasado.)

5. Para realizar las siguientes actividades se requiere leer los textos de L. Stone y de P. Vilar (Las
etapas de la historia como modo de conocimiento). La lectura deber realizarse de tal forma
que se identifiquen elementos relacionados con los siguientes aspectos:
a) Cambios relevantes en la forma de concebir el conocimiento histrico y hacer historia.
b) Preocupaciones, temas y conceptos predominantes en distintas pocas.
c) Vinculacin de la historia con otras ciencias sociales.
Los estudiantes se organizarn en equipo para decidir la forma de sistematizar la
informacin y presentarla al resto del grupo. Por ejemplo, puede ser a travs de un peridico

6
 mural, video documental, ensayo, mesa redonda, peridico, programa radiofnico,
conferencia, etctera.
Es importante que, durante las presentaciones, los estudiantes reflexionen acerca de los
procesos de cambio, continuidad y ruptura que ha experimentado el sentido del
conocimiento histrico a lo largo del tiempo.
Contestar la pregunta: por qu es importante para un futuro maestro de historia conocer la
evolucin de esta disciplina?

6. Plantear las siguientes preguntas al grupo:

d) Cuando estudiaron historia (los alumnos normalistas), qu tipo de temas predominaban en
los libros de texto y en la enseanza?
e) Qu idea sobre la historia se formaron al estudiar ese tipo de temas?
f) Qu estudia la historia?
En pequeos equipos discutir y elaborar una respuesta; despus, exponer y fundamentar las
conclusiones obtenidas.
Leer los textos de M. Bloch, J. Fontana y P. Vilar, Intento de definicin de la materia y de la
investigacin histrica y realizar las siguientes actividades:
Elaborar un cuadro sinptico en el que se destaquen las ideas principales de
los autores.
Leer las siguientes afirmaciones y escribir una breve conclusin acerca del sentido que
encierran.
...el objeto de la historia es esencialmente el hombre. Mejor dicho los hombres (M.
Bloch).
La historia tradicional tena la vida poltica en el centro de su universo, ya fuese en la
forma de actividad guerrera, de las relaciones diplomticas internacionales
o, en el plano nacional, de la evolucin de las instituciones de gobierno y de la
legislacin ( J. Fontana).
Revisar un libro de texto de historia para la educacin secundaria y a partir de las lecturas
realizadas, contestar la pregunta: qu tipo de temas o acontecimientos predominan en el
libro?, cules no forman parte de su contenido?
Asistir a la biblioteca de la Escuela Normal o a la de un Centro de Maestros y consultar libros
para hacer un listado de los diversos objetos de estudio que abordan los libros de historia y
ciencias sociales. Comentar en el aula el resultado de la indagacin; las siguientes preguntas
pueden servir de gua para el anlisis: qu tipo de temas se encontraron?, algn tema
caus particular inters?, alguno fue especialmente inesperado, por qu?, cules son los
objetos de estudio de la historia?
Elaborar un texto en el que se explique en qu consiste la diversificacin de los objetos de
estudio de la historia y qu retos plantea para la enseanza.

7. A partir de los conocimientos adquiridos y en relacin con los temas de este bloque, cada
estudiante redactar una ficha informativa semejante a las que aparecen en los diccionarios
enciclopdicos. El tema ser La historia (primera parte).

BLOQUE II
CARACTERSTICAS DEL CONOCIMIENTO HISTRICO

PROPSITO

Al estudiar los temas y realizar las actividades propuestas se espera que los estudiantes:

1. Conozcan las principales caractersticas del conocimiento histrico, expliquen en qu consiste

cada una de ellas y se percaten de que la comprensin de dichas caractersticas favorece una
enseanza congruente con el enfoque propuesto en los programas de estudio.

7
 TEMAS

1. La interpretacin histrica y su carcter provisional.

2. El problema de la objetividad y la subjetividad en la historia.
3. Carcter selectivo de los acontecimientos en la elaboracin del conocimiento.
4. El tiempo de la historia. La larga duracin. El ritmo de cambio histrico.

BIBLIOGRAFA BSICA

Carr, Edward H. (1993), El historiador y los hechos, en Qu es la historia?, Mxico, Ariel, pp.
9-40.
Fontana, Jos (1973), Es posible la objetividad en la historia?, en La historia, Barcelona,
Salvat (Biblioteca Salvat de grandes temas, 40), pp. 74-82.
Knight, Alan (1989), Interpretaciones recientes de la Revolucin Mexicana, en Secuencia.
Revista americana de ciencias sociales, nm. 13, enero-abril, Mxico, Instituto Mora, pp. 23-25.
Le Goff, Jacques (1991), Saber y poder: objetividad y manipulacin del pasado, en Pensar la
historia, Barcelona, Paids, pp. 31-35.
Marrou, Henri-Irne (1999), La historia es inseparable del historiador, en El conocimiento
histrico, Barcelona, Idea universitaria, pp. 41-54.
Snchez Prieto, Saturnino (1995), Desembalar la historia, en Y qu es la historia?
Reflexiones epistemolgicas para profesores de secundaria, Madrid, Siglo XXI (Historia), pp. 1-35.
Schaff, Adam (1983), Por qu reescribimos continuamente la historia?, en Historia y verdad,
Mxico, Grijalbo (Enlace), pp. 321-333.

SUGERENCIAS DIDCTICAS

1. Promover la participacin de los estudiantes para que, con base en los conocimientos adquiridos
hasta el momento, sealen algunos elementos que ellos crean que distinguen o caracterizan a la
historia como conocimiento y sealar en qu consisten cada una de esas caractersticas. Elaborar un
listado para comparar su contenido con las caractersticas que se vayan conociendo con el estudio
de los temas del bloque.

2. Leer el texto de E. H. Carr.

Expresar con enunciados breves los temas que aborda el autor. Por ejemplo, 1. El carcter
provisional de la interpretacin histrica. 2. La seleccin de los acontecimientos histricos por parte
del historiador, etctera.
Redactar una explicacin acerca del contenido de cada uno de los temas identificados y
comparar con otro compaero para complementar el trabajo realizado. En plenaria, exponer las
conclusiones obtenidas.

3. Releer el caso que refiere Carr acerca del archivo de Gustav Stresemann. En equi po, comente y
reflexione sobre el ejemplo a partir de las siguientes cuestiones y aspectos:
Describir el camino seguido por los archivos de Stresemann hasta la edicin que se conoce.
Qu sucedi durante la seleccin de documentos? Qu aspectos se privilegiaron en los diferentes
casos del trabajo diplomtico de Stresemann? Cules se omitieron? A qu motivos se obedeci
esta situacin?
Por qu afirma Carr que el proceso seleccionador no lo empezaron Bernhard ni Sutton, sino
Stresemann?
Elaborar conclusiones a partir de la siguiente pregunta: qu problemas, acerca de la
naturaleza del conocimiento histrico, plantea Carr mediante el caso Stresemann?
Redactar conclusiones acerca de las lecturas y de las actividades realizadas.

4. A partir de las conclusiones obtenidas con la realizacin de las actividades anteriores, reflexionar
y escribir una opinin acerca del significado de la siguiente expresin:
...los hechos de la historia nunca nos llegan en estado puro, ya que ni existen ni pueden
existir en una forma pura: siempre hay una refraccin al pasar por
la mente de quien los recoge (E. H. Carr).
8
5. Elaborar una sntesis acerca de los planteamientos que hace Carr sobre los siguientes asuntos:
La seleccin e interpretacin que hace el historiador de los hechos que estudia.
La comprensin imaginativa del historiador.
El significado de la estrecha relacin del historiador con la poca en que vive.

6. Para realizar las siguientes actividades debern leerse los textos de J. Fontana y J. Le Goff.
Escribir un texto en el que sintetice las principales tesis de los autores.
A partir de la lectura realizada y de las conclusiones obtenidas en la actividad 5, discutir en
equipo y contestar las siguientes preguntas: en el proceso de la produccin del conocimiento
histrico qu significa ser objetivo? Cules son las condiciones que definen al historiador como
objetivo?
Exponer las conclusiones a los otros equipos y organizar un panel para debatir sobre el
tema. Conviene que un estudiante funja como relator para redactar las conclusiones del grupo.

7. Leer el artculo de H. Marrou y analizarlo a partir de la siguiente cuestin: por qu sostiene que
la historia es inseparable del historiador? Seleccionar del texto algunos argumentos que sostengan
la tesis del autor y explicar en qu consisten.
Con base en los textos de Marrou, y los que se han ledo en las actividades anteriores,
escribir un breve texto que aborde la relacin del historiador con la produccin del conocimiento
histrico.

8. Leer el captulo de A. Schaff.

Elaborar un cuadro sinptico de las principales ideas expuestas por el autor.
Organizar un panel en el que se discutan las siguientes cuestiones:
a) La reinterpretacin de la historia est en funcin de las necesidades del presente.
b) La reinterpretacin de la historia est en funcin de los efectos de los acontecimientos
del pasado que surgen en el presente.
Al final del panel, formar equipos para comentar las opiniones de los panelistas y redactar
conclusiones.
Leer el texto de Knight e identificar las necesidades que propiciaron que cada generacin de
historiadores reescribiera la historia de la Revolucin Mexicana.
Identificar, en revistas o peridicos, textos (ensayos, artculos, etctera) cuyo contenido
muestre que los efectos de los acontecimientos del pasado o las necesidades del presente propician
nuevos estudios histricos. Un ejemplo sera el siguiente: a partir de la apertura democrtica en
nuestro pas se han multiplicado los ensayos que hacen una revisin histrica sobre el asunto. Cada
estudiante deber seleccionar tres casos y explicar por qu los eligi.

9. Individualmente, contestar la pregunta: por qu cada generacin vuelve a estudiar y a

reinterpretar el pasado?

10. A partir de los conocimientos adquiridos con el desarrollo de las actividades de este bloque,
realizar la segunda parte de la ficha La historia. (El texto de Snchez Prieto puede ser til para
repasar algunos aspectos fundamentales.)

11. Contestar las siguientes preguntas: mediante el estudio de los temas de los bloques anteriores y
la reflexin realizada acerca de ellos, se modificaron las ideas que tena acerca del conocimiento
histrico, por qu?, cules son las nuevas concepciones adquiridas?

9
 BLOQUE III
EL CONOCIMIENTO HISTRICO Y LA ENSEANZA DE LA HISTORIA

PROPSITOS

Al estudiar los temas y realizar las actividades propuestas se espera que los estudiantes:

1. Reconozcan que en la forma de organizar y desarrollar los procesos de enseanza, aprendizaje y

evaluacin influyen las concepciones que los maestros tienen acerca del conocimiento histrico.
2. Sean capaces de incorporar a las actividades de observacin y reflexin de la prctica docente,
as como al diseo de planes de clase, los elementos adquiridos con el estudio de los temas de este
curso.

TEMAS

1. Concepciones histricas del profesor y su influencia en la enseanza de la historia.

2. Relacin entre la comprensin de las caractersticas del conocimiento histrico y la enseanza de
la historia.

BIBLIOGRAFA BSICA

Carrillo, Carlos A. (1998), Indicaciones acerca del estudio de la historia, en Cero en Conducta,
ao XIII, nm. 46, octubre, Mxico, Educacin y Cambio, pp. 67-71.
Domnguez, Jess (1989), Para qu ensear historia?, en La enseanza de las ciencias
sociales, Madrid, Aprendizaje/Visor, pp. 36-43.
SEP (1994), Plan y programas de estudio 1993. Educacin Secundaria, Mxico, pp. 97-103.

SUGERENCIAS DIDCTICAS

1. Leer los textos de Carlos A. Carrillo e inferir, a partir de los conocimientos adquiridos con el
estudio de los temas de los bloques anteriores y del curso Introduccin a la Enseanza de la
Historia, qu tipo de concepciones sobre la enseanza y la historia subyacen en el tipo de
enseanza que describe Carrillo.

2. En equipo, seleccionar una o varias clases de historia observadas en la escuela secundaria y

analizarlas, tomando en cuenta el tipo de informacin y las actividades realizadas por el maestro y
los alumnos.
a) Informacin que se manej en la clase. (Recuento de datos acerca de un hecho, ancdotas,
anlisis de causas, presentaciones de una versin, mencin a otras interpretaciones.)
b) Forma en la que se present la informacin sobre el tema. (Exposicin por parte del
maestro, exposicin con uso de preguntas y dilogo con los alumnos, lectura del libro de texto,
dictado.)
c) Actividades que se realizaron con la informacin. (Anlisis, formulacin de explicaciones,
cuestionarios cerrados, escritura de puntos de vista propios, debate.)
d) Reacciones de los alumnos durante la clase. (Inters, involucramiento en el estudio del
tema, indiferencia.)

Posteriormente, con base en el anlisis, contestar las siguientes preguntas:

Cules fueron los propsitos especficos reales de la clase?
Qu coincidencias o discrepancias existen entre stos y los que explcitamente se persiguen
al tratar el tema?
A qu tipo de contenidos se le dio mayor importancia en la clase?
Qu habilidades ejercitaron los alumnos?
Qu actitudes ante el conocimiento histrico?
Qu concepcin de la historia se manifiesta en esta forma de trabajo?

10
3. Realizar las siguientes actividades con base en el texto de J. Domnguez:
En equipo, comentar de qu trata el texto y elaborar una resea de su contenido.
Segn el autor, qu justifica la enseanza de la historia a nios y adolescentes? Citar
ejemplos especficos y fundamentarlos.
Identificar en el texto de Domnguez afirmaciones que muestren el conocimiento que posee
el autor acerca de las caractersticas de la historia.
Contestar en equipo la siguiente pregunta: el texto de Domnguez podra haberse escrito sin
contar con un dominio de las caractersticas de la historia?, por qu? Leer sus conclusiones al resto
del grupo.

4. Para establecer la relacin entre las caractersticas del conocimiento histrico y la enseanza se
sugiere elaborar individualmente un cuadro a dos columnas. En la columna de la izquierda, escribir
las caractersticas del conocimiento histrico y en la derecha, las implicaciones que tienen para la
enseanza. En plenaria, analizar algunos trabajos realizados y redactar conclusiones al respecto.

5. Escribir un ensayo acerca de la relacin que existe entre el dominio de las caractersticas del
conocimiento histrico y la enseanza de la historia.

11
12
MATERIAL

DE

APOYO

13
14
 cuya comprensin prepara a los individuos
HISTORIA PARA QU? para la vida colectiva.
De ah la antigua tendencia, ya mencionada, a
solicitar de la historia que gue nuestra accin.
El rechazo de la historia como mero afn de
A finales del siglo pasado, sin embargo, ya
curiosidades no autoriza, sin embargo, a diluir
apareca como ilusin pasada de moda creer
su funcin cognoscitiva en la vorgine de las
que la historia proporciona enseanzas
luchas sociales.
prcticas para guiarse en la vida (historia
Ya se sabe dnde suele desembocar la magistral vital), lecciones de inmediato
reflexin presidida por la idea segn la provecho para individuos y sociedades. Las
frmula empleada por Chesneaux - de que el condiciones en las que se producen los actos
estudio del pasado no es indispensable sino al humanos son raras veces suficientemente
servicio del presente. Cuando se disuelve por semejantes de un modo a otro para que las
completo la lgica propia del discurso histrico lecciones de la historia puedan ser aplicadas
en los zigzagueos de la opcin poltica directamente.
inmediata, entonces no pueden extraar
Si bien, para indicar algunos nombres, Polibio
ocultamientos, silencios y deformaciones:
y Plutarco escribieron a fin de ensear, con el
elementos triviales de informacin se vuelven
nimo de ofrecer soluciones a las necesidades
tab (el papel de Trotski en la revolucin rusa,
prcticas de las generaciones posteriores, esa
por ejemplo), reas enteras del proceso social
idea pedaggica de la historia dio paso a otra
se convierten en zonas prohibidas a la
concepcin centrada en el supuesto bsico de
investigacin, falsedades burdas pasan por
que la historia posibilita la comprensin del
verdades evidentes de suyo, etc. El hecho de
presente en tanto como la formulan
que el saber histrico est siempre y en todo
Langlois y Seignobos _ explica los orgenes
caso conformado tambin por la lucha de
del actual estado de cosas. En efecto, puesto
clases, ya que la ciencia se hace en la vida
que toda situacin social es resultado de un
misma y por gentes que trabajan en ese
proceso, ningn conocimiento de tal situacin
momento est ligada a travs de mil
puede producirse al margen del estudio de sus
sutilizas y complicados lazos a todas
fases de formacin: el conocimiento de las
actividades divergentes de los hombres
circunstancias a partir de las cuales se gesta
(Febvre), no basta para simplificar las cosas y
una coyuntura histrica es indispensable para
abogar por una historia convertida en
captar las peculiaridades de sta. Las
apologtica de una plataforma ideolgica
entidades y fenmenos que se pueden
circunstancial como ocurre sin remedio all
discernir en el movimiento de la sociedad
donde la funcin cognoscitiva de la prctica
constituyen una realidad caracterizarle en
terica es anulada en aras de su funcin social
trminos de proceso y sistema. En tal sentido
en una coyuntura dada.
parece incuestionable una respuesta que se
incline a favor de la primera opcin en la
alternativa presentada por Bloch: habr que
II
considerar el conocimiento del periodo ms
Durante largo tiempo la historia fue concebida antiguo como necesario o superfluo para el
como si su tarea consistiera apenas en conocimiento del ms reciente?
mantener vivo el recuerdo de acontecimientos
Se estara tentado a creer que superflua es la
memorables segn criterios que variaron en
pregunta misma por cuanto es impensable la
distintas formaciones culturales. La funcin de
inteligibilidad de un momento histrico fuera
esta disciplina se limit primeramente a
de los lazos que lo vinculan con los momentos
conservar en la memoria social un
precedentes. Sin embargo, los excesos del
conocimiento perdurable de sucesos decisivos
evolucionismo obligan a matizar la cuestin.
para la cohesin de la sociedad, la
Por ello afirma Marx que la estructura
legitimacin de sus gobernantes, el
anatmica del hombre es la clave de la
funcionamiento de las instituciones polticas y
disposicin orgnica del mono y no al revs
eclesisticas as como de los valores y
como sera ms fcil suponer. Dos
smbolos populares: el saber histrico giraba
planteamientos aparecen implicados en esta
alrededor de ciertas imgenes con capacidad
indicacin: uno refiere al hecho de que en un
de garantizar una informacin compartida.
nivel de complejidad no se encuentran los
Casi desde el principio la historia fue vista
elementos suficientes para explicar un plano
tambin como una coleccin de hechos
de mayor complejidad y otro subraya que la
ejemplares y de situaciones paradigmticas
gnesis de una realidad no basta para explicar
su funcionamiento. Se entiende, en
15
consecuencia, por qu formula Bloch ese
interrogante as como su reaccin contra el
mito de los orgenes. La explicacin de lo
ms prximo por lo ms lejano a dominado a
menudo nuestros estudios ste dolo de la
tribu de los historiadores tiene un nombre: la
obsesin de los orgenes en el vocabulario
corriente los orgenes son un comienzo que
explica. Peor an: que basta para explicar. Ah
radica la ambigedad, ah est el peligro. Si
bien para todo fenmeno social el
conocimiento de sus orgenes es un momento
imprescindible del anlisis y un componente
irrenunciable de la explicacin, sta no se
agota aqu: saber como algo lleg a ser lo que
es no supone todava reunir los elementos
suficientes para explicar su organizacin
actual.
Ninguna respuesta a las preguntas que hoy
pueden formularse respecto a la situacin
presente es posible en ausencia del saber
histrico. Mientras ms confusa y catica
aparece una coyuntura dada, como es el caso
de sta que vive a comienzos de los aos
ochenta, ms contundente es el peso de la
investigacin histrica en el esfuerzo por
despejar tales caos y confusin. Guardar
distancia conveniente para no extraviarse en
la obsesin de los orgenes, no impide admitir
que slo es posible orientarse en las
complicaciones del periodo contemporneo a
partir del ms amplio conocimiento del
proceso que condujo al mundo tal y como hoy
es.
Quienes participan el la historia que hoy se
hace estn colocados en mejor perspectiva
para intervenir en su poca cuanto mayor es
la comprensin de su origen. Planteada as la
funcin central de la historia, resulta claro que
el estudio de los ltimos cien aos tiene ms
repercusiones que el de los siglos y milenios
anteriores. Sin embargo, con ms frecuencia
de lo que pudiera creerse en primera
instancia, aspectos fundamentales de la forma
actual de la sociedad se entienden con base
en factores de un pasado ms o menos lejano.
Tal vez por ello no tiene ningn empacho
Febvre en escribir: yo defino gustosamente la
historia como una necesidad de la humanidad
la necesidad que experimenta cada grupo
humano, en cada momento de su evolucin de
buscar y dar valor en el pasado a los hechos,
los acontecimientos, las tendencias que
preparan el tiempo presente, que permiten
comprenderlo y que ayudan a vivirlo.
El impacto de la historia no se localiza
solamente, por supuesto, en el plano
discursivo de la comprensin del proceso
social en curso.
16
Antes que nada impregnan la prctica misma
de los agentes, quienes actan en uno u otro
sentido segn el esquema que la historia les
ha conformado del movimiento de la sociedad.
La actuacin de esos agentes est decidida,
entre otras cosas, por su visin del pasado de
la comunidad a la que pertenecen y de la
humanidad en su conjunto. Los grupos
sociales procuran las soluciones que su idea
de la historia les sugiere para las dificultades y
conflictos que enfrentan en cada caso. Por ello
el saber histrico no ocupa en la vida social un
espacio determinado slo por consideraciones
culturales abstractas sino tambin por el
juego concreto de enfrentamientos y
antagonismos entre clases y naciones. Pocas
modalidades el saber desempean un papel
tan definitivo en la reproduccin o
transformacin del sistema establecido de
relaciones sociales. Las formas que adopta la
enseanza de la historia en los niveles de
escolaridad bsica y media, la difusin de
cierto saber histrico a travs de los medios
de comunicacin masiva, la inculcacin
exaltada de unas cuantas recetas generales,
el aprovechamiento mediante actos
conmemorativos oficiales de los pasados
triunfos y conquistas populares, et., son
pruebas de la utilizacin ideolgico poltica
de la historia.
Nuestro conocimiento del pasado es un factor
activo del movimiento de la sociedad, es lo
que se ventila en las luchas polticas e
ideolgicas, una zona violentamente
disputada. El pasado, el conocimiento histrico
pueden funcionar al servicio del conservatismo
social o al servicio de las luchas populares. La
historia penetra en la lucha de clases; jams
es neutral, jams permanece al margen de la
contienda (Chesneaux)
No es frecuente encontrar entre los
historiadores una sensibilidad perceptiva de
las implicaciones que tiene su actividad
profesional en la vida social y poltica. Todo
ocurre como si la evidencia emprica respecto
a la omnipresencia del saber histrico en la
vida cotidiana representara para la mayora de
los historiadores un motivo adicional que
empuja a buscar el deslinde entre las
preocupaciones acadmicas y las vicisitudes
del contexto social. Sin embargo, tanto las
clases dominantes en las diversas sociedades
como los grupos polticos responsables del
poder estatal, suelen invocar el pasado como
fuente de sus privilegios. De ah que, como
sucede con muy pocas modalidades del
discurso terico, la historia es sometida a una
intensa explotacin ideolgica. Si entre las
cuestiones bsicas a plantear, Pierre Vilar
incluye 1 Cul fue, cual es el papel
histrico de la historia como ideologa?
2Cul es ya, cual podra ser el papel de la
historia como ciencia? ello se debe a que, en
efecto, la historia se emplea de manera
sistemtica como uno de los instrumentos de
mayor eficacia para crear las condiciones
ideolgico-culturales que facilitan el
mantenimiento de las relaciones de
dominacin.
El papel de la historia como ideologa se eleva
como obstculo formidable para la realizacin
del papel de la historia como ciencia. Aunque
todas las formas del saber se desarrollan
ligadas a reportes ideolgicos que intervienen
como vigor en la seleccin de temas y enfoque
como en la utilizacin posterior de los
conocimientos, en el eso de la historia la
intervencin de esos resortes ha sido decisiva.
No se trata, claro esta de afirmar que la mera
presencia de mecanismos ideolgicos invalida
por si misma la produccin de conocimientos y
anula la posibilidad de explicar el proceso
social, pero si de admitir que la elaboracin de
una imagen del pasado esta demasiado
configurada por los intereses dominantes en la
sociedad. El Estado, por ejemplo, dispone de
numerosos canales mediante los cuales
impone una versin del movimiento social
idnea para la preservacin del poder poltico.
El control del pasado escribe Chesneaux- y
de la memoria colectiva por el aparato de
Estado acta sobre las fuentes. Muy a
menudo, tiene el carcter de una retencin en
la fuente secreto de los archivos, cuando no
destruccin de los materiales embarazosos.
Este control estatal da por resultado que
lienzos enteros de la historia del mundo no
subsistan sino por lo que de ellos han dicho o
permitido decir los opresores la ocultacin es
una de los procedimientos ms corrientes en
este dispositivo de control del pasado por el
poder. El pasado es un importuno del que hay
que desembarazarse. As pues, es tarea de la
investigacin histrica recuperar el
movimiento global de la sociedad, producir
conocimientos que pongan en crisis las
versiones ritualizadas del pasado y enriquecer
el campo temtico incorporando las cuestiones
suscitadas desde la perspectiva ideolgica del
bloque social dominado.
III
La progresiva madurez de las ciencias sociales
y la integracin de la historia en stas
acompaan el abandono de cierta tradicin
para la cual contaba la historia como un
gnero literario. La investigacin histrica
tambin se a desfogado cada vez ms del
lastre que supona la idea de que su tarea
central consiste en dar preceptos prcticos
para guiarse en la vida. Las formas del
discurso histrico se apartan crecientemente
de esas pretensiones didcticas y literarias.
Resulta a un ms complicado, sin embargo,
liberar el saber histrico de las tendencias
apologticas.
Las dificultades para eliminar esta carga
provienen en buena parte del hecho de que el
conocimiento del pasado tiene su punto de
partida en el presente. La distincin misma
pasado/presente es hasta cierto punto
arbitraria: la historia es una dialctica de la
duracin; por ella, gracias a ella es el estudio
de lo social, de todo lo social, y por tanto del
pasado; y tambin, por tanto, del presente,
ambos inseparables.
Son en buena medida los acontecimientos
contemporneos los que permiten profundizar
en el conocimiento del pasado. El estudio del
movimiento anterior de la sociedad se realiza
a travs del proceso en el cul estn inscritos
quines investigan. No se trata de sostener la
tesis del presentismo en el sentido de que
toda la historia es historia contempornea
por cuanto cada generacin construye su
verdad acerca del pasado. La historia no sera
entonces sino un conjunto de interpretaciones
de validez relativa, adecuada cada una de
ellas a la visin que en los sucesivos presentes
se tienen del pasado. Las tendencias
apologticas se cubren, en definitiva, con el
pretexto de que la historia necesariamente
interroga por las cosas que sucedieron en
tiempos anteriores a fin de ofrecer respuestas
a los problemas de hoy. En la pendiente del
pragmatismo inmediata el saber acaba
teniendo validez segn su conformidad con
alguna finalidad circunstancial. Sin asumir
compromiso alguno con las tesis relativistas,
en cualquier caso es cierto que no slo el
conocimiento del pasado permite la mejor
comprensin del presente sino tambin, de
manera recproca, se sabe mejor que
investigar en el pasado si se posee un punto
de vista preciso respecto a la situacin que se
vive. El pasado nos resulta inteligible a la luz
del presente y solo podemos comprender
plenamente el presente a la luz del pasado.
Hacer que el hombre pueda comprender la
sociedad del pasado, e incrementar su
dominio de la sociedad del presente, tal es la
doble funcin de la historia (Carr).
El relativismo confunde el problema de los
criterios de verdad del conocimiento histrico
con la cuestin de los mviles que impulsan
la investigacin, el desplazamiento de las
17
preocupaciones hacia unas u otras reas de la
totalidad social, la preferencia por tales o
cules temas, etc, La reflexin histrica
aparece como una tarea urgida precisamente
por las luchas y contradicciones que
caracterizan a una poca. La historia no se
desenvuelve exclusivamente en virtud de sus
vacos de conocimiento y de la progresiva
afinacin de sus hiptesis explicativas, sino
tambin empujada por factores extra tericos
salidos de la lucha social misma. El estatuto
cientfico del discurso no est dado por su
funcin en las pugnas contemporneas, pero
no se puede hacer abstraccin de que la
historia desempea un papel destacado en la
confrontacin ideolgica: las fuerzas polticas
se definen tambin por su comprensin
desigual y contradictoria del desarrollo de la
sociedad. Los acadmicos que entienden su
labor como algo aislado de toda
responsabilidad poltica, no pueden evitar que
el resultado de sus investigaciones tiendan a
desdibujarse: esto es consecuencia natural de
la separacin forzada en que ese saber se
produce. Como la recuerda Chesneaux, la
reflexin histrica es regresiva, funciona
normalmente a partir del presente, en sentido
inverso del fluir del tiempo, y sta es su razn
de ser fundamental.
Es sintomtico que en una sociedad coexistan
de modo conflictivo definiciones contrapuestas
de su pasado. Ello tiene que ver slo ni
primordialmente con la inmadurez de la
historia (como proyecto analtico con
pretensiones explicativas y no de mero relato
descriptivo) o con la pluralidad de modelos
tericos enfrentados: es tambin resultado de
la divisin social y del consiguiente carcter
fragmentario de lo que interesa a las
diferentes corrientes recuperar en el pasado.
La existencia de un sistema de dominacin
social implica en si misma formas diversas de
abordar el examen de la realidad, incluido el
movimiento anterior de sta. Si, como seala
Febvre, organizar el pasado en funcin del
presente: es lo que podra dominarse funcin
social de la historia, entonces no puede
sorprender que compitan distintos modos de
organizar el pasado.
IV
La funcin terica de la historia (explicar el
movimiento anterior de la sociedad) y su
funcin social (organizar el pasado en funcin
de los requerimientos del presente) son
complementarias: el saber interactuar recibe
sus estmulos ms profundos de la matriz
18
social en permanente ebullicin y, a la ves, los
conocimientos producidos en la investigacin
histrica estn en la base de las soluciones
que se procuran en cada coyuntura. Esta
complementariedad, sin embargo, no elimina
las tensiones y desajustes entre ambas
funciones. As, por ejemplo, la prolongada
discusin en torno al carcter nocivo o
benfico de los juicios de valor en el discurso
histrico puede ser vista como ndice de que
tal complementariedad no carece de
fricciones. Parece obvio que las
interpretaciones histricas incluyen siempre
juicios de valor y que ningn apego a la
pretendida objetividad del dato anula el peso
de los esquemas ideolgicos en la narracin
explicativa, La tendencia a reunir los juicios de
valor para preservar una supuesta pureza
cientfica y evitar la contaminacin de los
ingredientes ideolgicos. Exhibe
incomprensin seria de cules son los modos
en que interviene la ideologa en la produccin
de conocimientos.
Ahora bien, se justifica sin ms la antigua
tradicin segn la cul junto con su tarea
informativo-analtica la historia esta obligada
a juzgar los acontecimientos y sus
protagonistas, o sea, acompaar la
descripcin y explicacin del proceso de
sentencias laudatorias o reprobatorias
elaboradas desde criterios morales,
nacionales o partidarios?. Cierta orientacin
positivista insisti tanto en la neutralidad e
imparcialidad propias de la ciencia que, cmo
reaccin justificada ante esta actitud pueril, se
da con frecuencia una respuesta plenamente
afirmativa a la cuestin anterior. Sin embargo,
no solo las pretensiones de neutralidad son un
obstculo para el desarrollo de la ciencia
histrica. Tambin entorpece este desarrollo la
mana de enjuiciar all donde hace falta
explicar. por desgracia a fuerza de juzgar, se
acaba casi fatalmente por perder hasta el
gusto de explicar. Las pasiones del pasado,
mezclando sus reflejos a las banderas del
presente, convierten la realidad humana en un
cuadro cuyos colores son nicamente el
blanco y el negro (Bloch).
Algunos se muestran inclinados a creer que
centrar el esfuerzo terico en sus propsitos
explicativos (incluyendo, si es preciso, la
preocupacin por el matiz) es un prurito
intelectual del que ha de prescindirse para
todo fin prctico. Esta creencia se apoya en la
idea de que la funcin social de la historia
exige una dosis de maniquesmo y obliga, por
ende, a identificar responsables (tanto
culpables como hroes) de la marcha de las
cosas. El problema no radica, pues, en la
permisible comisin en un mismo discurso de
argumentos explicativos y juicios de valor,
sino en el desplazamiento del discurso
histrico de un campo problemtico presidido
por la pregunta por qu? a otro donde el
interrogante clave es quin es el culpable? o,
en su caso, quin es el Mesas? Es mucho
ms fcil centrar el examen del proceso social
en un ncleo apologtico o denigrativo que
buscar en serio las causas inmediatas y
profundas de los fenmenos histricos. Se
puede localizar en el acervo de la historia, sin
ninguna dificultad, una abrumadora cantidad
de ejemplos de textos en los que el anlisis es
sustituido por la glorificacin o satanizacin de
un personaje. Esta actitud no puede menos
que empobrecer la funcin terica de la
historia. Por ello se pronuncia Febvre contra el
historiador-fiscal y seala que ya es hora de
acabar con esas interpretaciones
retrospectivas, esa elocuencia de abogados y
esos efectos de toga no, el historiador no es
un juez. Ni siquiera un juez de instruccin. La
historia no es juzgar; es comprender - y hacer
comprender.
Si la mana de enjuiciar deriva con facilidad en
un obstculo adicional para la explicacin
histrica, ello se debe a que tiende a ocultar la
constitucin del mundo social: un proceso
formado por numerosos subprocesos
articulados entre si. Los juicios de valor
inhiben la recuperacin de las luchas,
sacrificios, forcejeos y contradicciones que
integran el movimiento de la sociedad y
borran todo con la tajante distincin entre los
principios del bien y el mal. El achatamiento
del esfuerzo explicativo generando por la
propensin a juzgar limita la capacidad de
pensar histricamente. S, como le gusta
recordar a Vilar, no se puede comprender los
hechos ms que por la va de pensarlo todo
histricamente, entonces es preciso ir ms
all de la simple localizacin de aciertos y
bracazos en la actividad de los hombres, para
encontrar en los componentes econmico-
polticos e ideolgico- culturales de la totalidad
social la explicacin, incluso, de stos aciertos
y fracasos. Los juicios de valor son inherentes
a la funcin social de la historia pero ajenos a
su funcin terica. Un aspecto decisivo del
oficio de la historia consiste, precisamente, en
vigilar que la preocupacin por la utilidad
(poltico-ideolgica).
Del discurso histrico no resulte en detrimento
de su legitimidad (tericas).

19
 LA HISTORIA Y LAS sentado casi de manera axiomtica que son
los perversos quienes prosperarn, y que la
CIENCIAS SOCIALES EN EL mayora de los hombres que detentan puestos
SIGLO XX de poder poltico son egostas, y quiz hasta
paranoicos corruptos mucho ms interesados
en promover sus propias carreras que en
servir al bien comn. Esto constituye un
LA EVOLUCIN DE LA PROFESIN
enfoque completamente diferente sobre los
HISTRICA
objetivos, la talla y los logros de los
Desde el siglo XVI asta mediados del siglo principales protagonistas polticos, con
XIX, la historia se volvi cada vez ms popular respecto al que prevaleci de manera general
como campo de investigacin, de actividad hasta antes de la primera mitad del siglo XIX.
literaria y formacin cultural, y desde
(En segundo lugar, la historia era una
Guiccardini, pasando por Raleigh y Clarendon,
excelente fuente de solaz que proporcionaba
hasta Gibbon, Voltaire y Macaulay, surgieron
un tipo de narracin ms cautivante,
algunas de la obras ms, perdurables e
intrigante y significativa que las prolijas y
interesantes de historia narrativa que jams
artificiosas novelas de amor y de aventuras de
se hayan escrito. 1 Estos libros constituyeron
la poca) Una verdad sobria y manifiesta, tal
elementos esenciales para la creacin de la
como la que los historiadores narraban con
alta cultura de su tiempo, en el sentido en que
elegancia, se consideraba de mayor inters
se supona que cualquier hombre que se dijera
que las elucubraciones llenas de imaginacin
culto y refinado precisaba haber ledo y
de escritores ingeniosos. Finalmente, se
asimilado sus contenidos. Al mismo tiempo se
pensaba que la historia era una invaluable
supona que un hombre culto debera estar
fuente de enseanza para los adolescentes, ya
familiarizado, aunque solo fuera por medio de
que los aleccionaba sobre la naturaleza del
traducciones, con los grandes historiadores
hombre y del poder poltico. Siendo sta su
clsicos como Tucidides, Suetonio, Libio,
ndole, su lectura era imprescindible para los
Plutarco y Tcito.
hijos de las lites, que reciban su educacin
En esa poca, la historia gozaba de generar en casa, en academias, o en las universidades
aceptacin como parte esencial de una con miras a ocupar puestos de importancia
educacin digna de un caballero y esto por poltica en el futuro.
tres razones principales. La primera es que se
Resulta posible obtener un enfoque
le consideraba un a fuente de formacin
esclarecedor sobre la naturaleza y el alcance
moral, una especie de cuento en la que se
de la historia tal como se le consideraba en
demostraba como, gracias a la benfica
1850, justamente al final de esta prolongada
providencia de Dios, la virtud triunfaba sobre
fase de diletantismo, y antes de que se
el vicio. Esta tranquilizadora teora fue
convirtiera en una profesin en sentido
framente ignorada por Maquiavelo en el
estricto, ejercida casi exclusivamente por
prncipe en el siglo XVI, y brutalmente
especialistas de tiempo completo dentro de las
satirizada por Voltaire en Cndido en el XVIII,
universidades. El testimonio lo encontramos
pero al parecer ninguna de estas obras influy
en el discurso inaugural pronunciado en 1818
mucho sobre la conciencia pblica. Existe, por
por el Regius Profesor* de Historia de la
consiguiente, un gran hiato entre la actitud de
Universidad de Oxford, H.H.Vaughan este tuvo
las generaciones pasadas con respecto a las
una carrera trgica y extremadamente estril
lecciones morales de la historia y la que se
y en su produccin poco o nada se halla de
tiene en nuestros das, cuando se da por
valor permanente, pero tuvo una visin de lo
que la historia debera ser, la cual tiene una
1
Las notas de pie de pagina se han limitado a citas considerable significacin historiogrfica hoy
directas o a ulteriores desarrollos del argumento. Los
da, la cuestin principal que cualquier
autores y trabajos de ellos a que se alude en el texto
son bastante bien conocidos para requerir de historiador debe abordar, segn Vaughan, es
documentos. Estoy muy agradecido con los estudiantes el Hacer patente las transformaciones crticas
y los miembros del cuerpo docente del seminario de con respecto a las condiciones de la sociedad.
Princeton conducido por m y por el profesor Arno J. Debe advertirse que aqu se pone nfasis
Mayer, en discusin con los cuales los argumentos de sobre las transformaciones, no sobre una
este ensayo se han modificado y asendrado a travs de
los aos. Estoy extremadamente agradecido a lo
descripcin esttica, y que la naturaleza de los
agudos y pertinentes comentarios con respecto aun
penltimo borrador por parte de mi colega y amigo, el
*
profesor Robert Darnton, quien me libro de incurrir en Regios Profesor es un profesor que ocupa una ctedra
muchos excesos y errores. En lo que se refiere a instituida por ddiva real en las universidades de
aquellos que aun persisten. Soy el nico responsable. Oxford o Cambridge. (T.)
20
cambios histricos no est definida como
recurrente o peridica, como sucede en las
ciencias naturales o sociales, si no como
crtica y, por consiguiente, probablemente
nica. Vaughan describi en trminos muy
generales el tema de estudio de la historia,
abarcando en l aspectos histricos de ndole
popular, social y cultural, de un modo tal que
ganara la aprobacin de los ms recientes
entre los Nuevos historiadores de hoy da
Existen instituciones, leyes, costumbres,
gustos, tradiciones, creencias, convicciones,
magistraturas, festivales, pasatiempos, al
igual que ceremonias y otros elementos
similares de organizacin social, que son
discernibles, tanto lgicamente como de
hecho, de las condiciones de cierta unidad
nacional. La definicin de Vaughan sobre el
contenido de la historia fue mucho ms all,
por lo tanto, de la evolucin poltica del
Estado- nacin, comprendiendo en si el ms
amplio margen posible de fenmenos
socioculturales. De hecho, abandon los
causes establecidos para expresar un
considerable escepticismo acerca de la labor
histrica realizada exclusivamente en trminos
institucionales, aduciendo que tal enfoque
proporciona una orientacin muy engaosa
que debera modificarse con el tiempo. Las
instituciones, escribi, conservan su nombre,
pero cambian sus cualidades, o bien, no
obstante mantener el tipo de su estructura
original, ejercen poderes completamente
nuevos, nicamente bajo tales condiciones
llegan a ser verdadera, activa y
saludablemente permanentes2. Esto mismo
fue lo que estableci Walter Bagehot en su
clsico estudio acerca de la constitucin
inglesa, publicado menos de veinte aos
despus3.
Las cualidades de un buen historiador segn
Vaughan son tres: la primera se refiere al
principio de atraccin por los hecho dicho
de otro modo, a una apasionada curiosidad
con respecto al pasado, lo mismo que a una
infinita capacidad para ahondar
esmeradamente en mohosos archivos con el
fin de desenterrarlos - . la segunda consiste
en tener instintos ms o menos definidos
sobre ciertas expectativas dicho de otro modo,
en disponer de ciertas instituciones
preconcebidas que debern verificarse contra
los hechos registrados - . esta es una postura
que resultar, pero que durante
2
Edward G. W. Bil, universiti reform in nineteenth
Century Oxford: A study of Henry Halford Vaughan,
1811 1885, Osford, 1973 pp. 69 72.
3
Walter Bagehot, the Ingless, Costitutin, Londres,
1867
subsecuentes cien aos de escribirse esto se
consider como el anatema del historiador
profesional. La tercera consiste en hbitos de
rpido reconocimiento el don intuitivo de
seleccionar los detalles significativos en medio
de una masa catica de documentacin.
Si es posible considerar a Vaughan como
alguien completamente tradicional en su
interpretacin de la funcin del historiador tal
como esta se conceda a mediados del siglo
XIX, y de hecho hay indicios de que si lo era,
en ese caso el tema de historia abarcara un
amplio margen de experiencia humana
poltica, religiosa, intelectual, social, ritualista
y cultural - , y debera estudiarse combinando
formulaciones tericas previas con la ms
rigorosa atencin a las pruebas registradas
acerca de las circunstancias concretas y
particulares. Esta es la razn por la que las
obras de los eruditos del siglo XIX, como
burckhardt, siguen siendo estimulantes y de
una extraordinaria frescura para los
estudiosos un siglo despus de haber sido
escritas. Los historiadores de esa poca aun
se hallaban inspirados por una infinita
curiosidad, y el margen de sus intereses era
ilimitado. Es esto lo que de manera inmediata
los hace tan atractivos para los otros hoy da.
Entre 1870 y 1930, la historia se convirti en
una disciplina profesional autnoma por
derecho propio. Se crearon en las
universidades departamentos independientes
para su estudio, al tiempo que se instituyeron
programas de doctorado, para la preparacin
y la acreditacin de futuros profesionales,
constituyndose adems asociaciones
profesionales. Mientras tanto, el tema
fundamental del quehacer histrico, bajo la
influencia del nacionalismo liberal burgus de
la poca, se defini como la evolucin
administrativa y constitucional del Estado
nacin, a la vez que de las relaciones militares
y diplomticas entre los Estados de esta
ndole. Se establecieron oficinas nacionales de
registro, y los documentos bsicos referentes
a ests cuestiones se catalogaron por fechas y
se pusieron a la disposicin de los eruditos sin
cargo alguno. As los problemas, los mtodos
y las fuentes quedaron bien establecidos por
1900, y el monumento que vino a coronar
este grandioso desarrollo de la profesin
fueron los abultados volmenes de la
Cambridge Modern History.
los
Resulta claro de estos volmenes que la
evolucin profesional de la historia y la
definicin de su propsito haban hecho
enormes progresos, pero no obstante los
logros se haban alcanzado nicamente aun
costo muy elevado. Aquel empeo exhaustivo
21
por abarcar todo campo histrico, que haba
sido tan generosamente abrazado por H. H.
Vaughan y otros a mediados del siglo pasado,
se vea ahora drsticamente reducido, en
parte debido a la decisin deliberada de los
historiadores, y adems como resultado de la
organizacin de las diversas profesiones
dentro de estructuras departamentales, las
cuales reclamaban ahora su sitio en el estudio
del pasado y el presente del hombre. Entre
estas quedaban comprendidas las ciencias
sociales antropologa, sociologa, psicologa,
economa, geografa humana y demografa
al igual que sub disciplinas histricas
especializadas tales como la historia del
derecho, la historia del arte, la historia de la
educacin y la historia econmica. En segundo
lugar, la teora del historicismo se hallaba en
un momento de triunfo, y se crea seriamente
que lo nico que requera para establecer la
Verdad era apegarse finalmente a los hechos
recogidos de los archivos. La historia se
encontraba libre de valores subjetivos.
Los resultados de estos fueron tanto buenos
como malos. Los buenos incluyeron el
desarrollo de la narrativa de la historia poltica
como una actividad talentosa y altamente
profesional, basada firmemente en
investigacin de archivos, que se apegaba a
las ms rigurosas normas de erudicin
acadmica y estaba sujeta a la formulacin de
tcnicas paleogrficas y diplomticas
especiales para la evaluacin de
confiabilidad y significado de las fuentes
documentales. Como profesin la historia
haba llegado a su mayora de edad y haba
trazado satisfactoriamente las principales
directrices de la evolucin poltica, militar,
constitucional y diplomtica de las potencias
occidentales ms importantes durante los
ltimos mil aos.
Por otra parte, se ha visto, era innegable que
el margen de preguntas formuladas y de
mtodos empleados se haba se haba
restringido drsticamente. Como resultado de
esto poda verse retrospectivamente como la
siguiente generacin de historiadores se
dividi a principios del siglo XX en dos grupos,
quedaron la gran mayora inscrita dentro de la
primera categora. Estos eran eruditos que se
contentaban con hacer elaboraciones a partir
de los problemas y las tcnicas establecidas
por 1900, y con describir cada vez con mayor
prolijidad y detalle sucesos y conexos,
principalmente de ndole poltica o el empirismo cada vez ms cerrado de sus
administrativa, sin mostrar gran inters por
relacionar dichos sucesos con lago mas, o por
hacer significativos a crculos ms amplios que
no fueran el puado de colegas insertos en un
22
campo tan ampliamente especializado. Las
pginas de los diarios publicados por
organizaciones nacionales con carcter oficial,
en donde quedaban representados los
enfoques y los intereses de la lite
profesional, tales como la American Historical
Review, la English HIstorical Review la Revue
Historique, se dedicaron casi por completo de
1920 hasta los 50 a material de esta ndole:
minuciosos escrutinios y refinamientos propios
de una historia para anticuarios. La
publicacin de documentos simplemente por
causa de no haber sido estos publicados con
anterioridad, y la discusin reiterada hasta la
sociedad acerca de las mismas cuestiones
gastadas y trilladas. Revistas ms
especializadas, tales como los Annales
Historiques de la Revolution Francaise,
mostraron incluso un mayor grado de miopa
en cuanto a sus intereses. los historiadores
haban dejado de dirigirse al pblico culto;
hablaban exclusivamente para un puado de
colegas profesionales.
Tanto los cientficos en el campo social como
el pblico culto en general, por consiguiente,
comenzaron a acusar justamente a los
historiadores de dedicarse con mente cerrada
la al hecho crudo - especialmente al hecho
nico -, prescindiendo de toda teora; de
omitir lo irracional, como si Freud Nietzsche
jams hubieran existido, de manera que los
hombres sobre quienes escriban no se
la presentaban nicamente con una racionalidad
absoluta, si no como seres racionales de cierto
modo muy limitado homoeconomicus u
homopoliticus, o bien homotheologicus, por
ejemplo -; de abrigar enfoques muy ingenuos
acerca de la objetividad histrica y la historia
libre de valores subjetivos; de subestimar la
importancia, aunque solo fuera como posibles
opciones limitantes, de las condiciones
econmicas fundamentales, como si Marx
jams hubiera existido; de tener una
comprensin poco rigurosa sobre la
significacin o los mecanismos de la
estructura y la movilidad sociales; de
contentarse con un anlisis bidimensional de
la poltica, sin profundizar en las fuerzas
subyacentes; y de concentrarse en la
actividad de las lites ms pequeas dejando
de lado a las masas que la sustentan.
El segundo y muy reducido grupo de
historiadores, los cuales asumieron una
reaccin hasta cierto punto extravagante ante
colegas, se fueron hasta el otro extremo
convirtindose en macro tericos, ya sea
visionarios con modelos globales respecto a la
evolucin humana, como Spengler o Toynbee,
o bien hombres con un desempeo en un nivel
inferior de generacin terica, como Turner o
Bear. Lo que los mantena unidos era su
desprecio por la mayora de sus colegas
profesionales, los cuales se contentaban con
pasar sus vidas dedicadas a un diminuto
fragmento del basto mosaico, el cual se
supona que conformara a la larga la base
real para una historia poltica definitiva.
Estos dos grupos, los buscadores de hechos y
los macrotericos, han sido brillantemente
descritos por el profesor Emmanuel Le Roy
Ladurie como los recolectores de frutas y los
paracaidistas: los primeros hurgan en torno a
si con las narices metidas en la tierra, a la
bsqueda de algn prolijo y preciado hecho;
en tanto que los segundos descienden en
medio de las nubes, inspeccionando el
panorama de toda la campia, pero desde una
altura tan elevada que no alcanzan a percibir
con claridad nada en detalle.
Mientras tanto, los cientficos en el campo
social se encontraban divirtindose tambin
en dos grupos ms o menos similares: por un
parte, los investigadores de encuestas y los
experimentadores, y por la otra, los
constructores de modelos. Si alguien quisiera
ser descorts, podra definir a los primeros
como personas que dicen: Ignoramos si lo
hallado por nosotros es particularmente
significativo, pero por lo menos es verdadero.
En tanto que los segundos vendran a ser
personas que diran : Ignoramos si lo
aducido por nosotros es verdadero, pero por
lo menos es significativo. Fueron los primeros
quienes tendieron a predominar dentro de los
vastos y extendidos dominios de las ciencias
sociales en las universidades norteamericanas.
Desafortunadamente, ninguno de los grupos
tena ni tiene - mucho inters en o con
respecto a las pruebas y a los mtodos
histricos. No reconocan la importancia de la
historia para su trabajo, ni admitan la
posibilidad de que cada individuo y cada
institucin estuvieran profundamente influidos
por su pasado nico. Desdeaban la
descripcin cualitativa de conjuntos de
sucesos nicos que caracterizaba en gran
medida a la historia antigua, en parte debido
a que tal particularismo emprico haca
imposible cualquier construccin comparativa
de modelos, o incluso el desarrollo de
hiptesis generales de mediano alcance, y en
parte tambin porque los mtodos empleados
no eran capaces de proporcionar una prueba
cientficamente verificable. Como resultado de
esto, el escepticismo con respecto al enfoque
histrico se volvi comn en las ciencias
polticas, la antropologa, la psicologa y en
muchas otras de las ciencias sociales. De este
modo, la historia fue descartada como algo
irrelevante por la mayora de los economistas
y los socilogos, con unas pocas y notables
excepciones como Joseph Schumpeter y Max
Weber.4 Muchos de ellos especialmente los
socilogos, se apartaron an ms de los
historiadores al escribir con un estilo casi
deliberadamente anti literario, oscuro,
ampuloso, repetitivo, verboso, y que adems
estaba atiborrado de una jeringonza u de
neologismos carentes de significado, o bien de
frmulas algebraicas extremadamente
complejas, lo mismo que de inextricables
tablas estadsticas. Tal como Liam Hudson lo
ha sealado.5
En medio del atrincheramiento de las
ciencias, resulta posible transmitir las
verdades una prosa que sea tan embrollada
como evasiva. Pero ah donde los cimientos no
son tan slidos, el estilo no slo limita aquello
que expresamos de manera natural, sino que
es, en muchos aspectos importantes, la
esencia misma de una expresin de esta
ndole.
Este vicio ha prevalecido especialmente en la
sociologa, norteamericana, aunque ha habido
y hay algunas excepciones muy honrosas
como Robert K. Merton y C. Wrigth Mills, en
tanto que son muchos los antroplogos que
han escrito y escriben como los ngeles. La
prosa del socilogo norteamericano de mayor
influencia. Talcote Parsons, es casi
inescrutable para todo el mundo salvo para los
aficionados, y existen indicios de que este
estilo se est difundiendo actualmente a
Francia e Italia.
Ninguno de los grupos de cientficos abocados
al campo social mostraba mucho inters por lo
hechos o las explicaciones concernientes a las
transformaciones. Para el antroplogo, el
tiempo quedaba detenido en el momento de
hacer los apuntes referentes a su campo, y es
probable que tuviera poco inters en
investigar, adems de no tener medios de
hacerlo, si los fenmenos descubiertos por l
se remontaban a un antiguo origen, o eran
simplemente un adelanto muy reciente
efectuado en el seno de la ltima generacin.
La psicologa se hall atrapada por aserciones
freudianas inverificables acerca del carcter
4
Elias H. Tuma. New Approaches in Economic
History and Related Social Sciencies, Joumal of
European Economic History, 3, nm. 1. primavera
de 1974, p. 175.
5
Liam Hudson. The Cull of the Fact: A
Psychologist`s Autobiographical Critque of his
Discipline, Nueva York, 1972,p. 12.
23
central y la universalidad intemporales de
ciertas experiencias humanas pertenecientes
a la infancia. Freud postulaba un interminable
drama repetitivo que implicaba los traumas
del nacimiento y del destete, al igual que los
traumas por control de las necesidades
fisiolgicas, la vergenza y la culpa con
respecto a la sexualidad infantil o infantilista,
y el conflicto edifico con los padres un ciclo
inevitable que ahora sabemos que es
histricamente, y probablemente tambin en
sus aspectos tericos, falso - . Estas son
aserciones ligadas a un tipo de cultura, que
bien podran haber probado ser correctas en el
caso de algunos miembros enfermos de la
sociedad burguesa europea de finales del siglo
XIX, pro que no son aplicables a la mayora de
las personas de casi todas las clases sociales
en gran parte de las pocas anteriores, e
incluso posteriores a sta. Otra floreciente
escuela de psicologa fue constituida por los
conductistas experimentales, que recopilaban
datos extremadamente triviales acerca de las
respuestas observables y su modificacin bajo
condiciones de tensin, tanto en seres
humanos como en ratas.
La sociologa tambin qued atrapada en una
visin completamente esttica de la sociedad,
en parte debido a su devocin por la tcnica
de investigacin de encuestas, y en parte por
su adopcin indiscriminada de la teora
funcionalista. De hecho, todas las ciencias
sociales padecieron en alguna medida la
enfermedad del funcionalismo. Segn esta
teora, todas las normas de conducta y las
instituciones deben tener cierta utilidad
funcional para el mantenimiento del sistema
social - y en caso de que esta funcin no sea
patente, se recurre inmediatamente a la
invencin de una funcin latente, visible
nicamente para el ojo experto - . don tres las
razones por las que el historiador debe
rechazar la teora funcionalita se sta se lleva
hasta sus lmites extremos (como
frecuentemente ocurre). En primer lugar,
todas las sociedades contienen en su interior
instituciones vestigiales, las cuales son menos
tiles para el mantenimiento del sistema de lo
que un apndice es para un individuo, pero
que sobreviven debido a que han asumido por
m mismas una vida institucional casi
independiente, que les permite sobrevivir a la
aplastante evidencia de su difusin social. La
iglesia el siglo XVI, la universidad de principios
del siglo XVIII, o la prisin de este ltimo siglo
XX son casos ilustrativos a este respecto. De
manera similar, los valores de todos los
individuos se moldean y se fijan durante su
infancia y su adolescencia, por lo que si tienen
que vivir en pocas de rpidas
24
transformaciones, el bagaje de valores
heredados que llevan consigo desde su
juventud dejar de ser funcional y propicio
para el mantenimiento del sistema. De hecho,
lo ms probable es que dicho bagaje conduzca
a una aguda tensin intergeneracional, a
protestas, e incluso a revoluciones. Cualquier
sociedad dada, por consiguiente, conlleva una
carga de instituciones y valores
disfuncionales.
En segundo lugar, muchas sociedades se
hallan sujetas a ser hostigadas por ideologas
nuevas y poderosas que amenacen con
quebrantar la totalidad de sus marcos
culturales, polticos y sociales. El cristianismo
primitivo de finales del Imperio romano, el
calvinismo de fines del siglo XVI y el
marxismo leninismo del siglo XX son
ejemplos de esta. En tercer lugar, y esto es lo
ms importante de todo, el hombre es mucho
ms que un ente racional conservador de
sistemas, por lo que hay muchos aspectos de
su sociedad, su cultura, y sus instituciones
que carecen de utilidad funcional. El hombre
es entre otras cosas un animal ldico - homo
ludens - un buscador de placer, un amante de
gozo esttico, un jugador por excelencia, y
por estas razones su ingenio crea un amplio
conjunto de instituciones y de estructuras,
tales como Las Vegas y Disneylandia, los
estadios de ftbol y las cuestas
acondicionadas para esquiar, los bares y los
salones de baile, los jardines, los museos de
arte y los teatros, los cuales tienen como
propsito el divertir u no una funcin
especfica - a no ser que la diversin se
defina como algo que conserva el sistema, y
por consiguiente con un criterio funcional -. El
hombre es tambin una criatura cuya vida
est ordenada por una serie de smbolos y
rituales que le dan sentido, y que no
necesariamente tienen una significacin
funcional, como Victor Turner, Clifford Geertz,
y otros antroplogos actuales se afanan por
hacernos ver. Si bien aqullos so
profundamente esclarecedores con respecto a
los niveles de significado ms fundamentales
de la sociedad, no manifiestan
ineluctablemente una funcin.
Finalmente, revolucionarios de la lingstica
como Noam Chomsky, y de la antropologa
simblica como Claude Lvi Strauss, han
sugerido que existen vastas reas en el
discurso y e n los rituales que carecen en
absoluto de utilidad funcional, pero que son
indicadores de procesos subyacentes de
pensamiento que rigen la conducta,
frecuentemente de una manera
completamente irracional. Aun cuando se
prescinda de gran parte de las exageraciones
contenidas en estas hiptesis, no por ello
puede decirse que no hayan asestado un duro
golpe, probablemente moral, al funcionalismo.
Si la historia y las ciencias sociales pudieran al
fin deshacerse de esta perniciosa y obtusa
camisa de fuerza con respecto a la
interpretacin, se hallaran ms libres para
explorar nuevos senderos ms refinados para
explicar las veleidades de la conducta
humana.
El resultado de estas tendencias de la historia
y en las ciencias sociales durante el periodo
de 1870 a 1930 fue que ambas terminaron
por escindirse cada vez ms. La historia se
volvi ms y ms miope e introvertida, en
tanto que las ciencias sociales se volvieron
histricas cada vez en mayor grado. El
resultado de esto fue la desintegracin del
estudio del hombre, con respecto a su pasado
y su presente, en pequeas parcelas definidas
y fuertemente defendidas por lmites
departamentales profesionales. La objecin a
una fragmentacin de este tipo resulta obvia:
la solucin de un problema importante que
implica a personas reales, no puede
plantearse normalmente dentro de ninguno de
estos lmites acadmicos artificialmente
construidos (ni incluso se si consideran
varios). Los historiadores quedaron cada vez
ms aislados del acceso a un creciente
margen de experiencia humana por causa de
las nuevas disciplinas, situacin que fue
descrita con desesperanza por Carl
Bridenbaugh en 1965 como una tendencia
cada vez mayor de abandonar la historia a los
cientficos en el campo social, los cuales se
hallan culturalmente incluso ms desvalidos
que nosotros6 Los cientficos en el campo
social, por otra parte, quedaron encerrados en
una total ignorancia, o un excesivo inters,
con respecto al pasado: en un omisin de los
efectos del condicionamiento histrico sobre
cualquier situacin, conjunto de creencias y
ordenamientos institucionales existentes; en
su falta de inters por los procesos de
transformacin, debido a la ausencia de
modelos tericos para abordar el problema del
cambio en general; en su tendencia a escribir
con una prosa intrincada y difcil; en su
creciente obsesin por la cuantificacin
experimental o mediante encuestas,
irreflexivamente aplicadas a los problemas
ms triviales, o por una macroteora
excesivamente embrollada. Las peticiones de
socilogos preocupados por la historia como
6 8
Carl Bridenbaugh en New Cork Times Book Review
Section, 24 de enero de 1965.
R. K. Merton, respecto a una mutua
cooperacin para la solucin de problemas de
medio alcance, permanecieron ignoradas en
gran medida, tanto por los historiadores
como por los cientficos en el campo social.
Por 1930 comenz a cambiar la marea dentro
de la profesin histrica, y durante los
siguientes treinta aos ms o menos, se
entabl una enconada contienda entre los
nuevos y los viejos historiadores, que fue
especialmente aguda en Francia, aunque se
extendi tambin en Inglaterra y los Estados
Unidos, que eran los otros dos centros
principales de erudicin histrica de la poca.
La contienda comenz con el lanzamiento de
la Economic History Review en Inglaterra (que
en sus inicios abarc la totalidad de la historia
social y econmica).7 La contienda fue larga y
aguda; nos podramos dar una idea de su
intensidad considerando el ttulo, el estilo y el
contenido del libro de Lucien Febvre, Combats
pour I`histoire.8 Alrededor de 1960 los
nuevos historiadores, con su orientacin
sobre las ciencias sociales, haban capturado
la imaginacin y la apasionada fidelidad de los
jvenes ms talentosos; y ya por 1976, en
Francia y en alguna medida en los Estados
Unidos, se haban convertido en una lite
poderosa con control sobre los crculos
acadmicos, logrando incluso infiltrarse
finalmente en bastiones de la ortodoxia como
la Sorbona y Hartad.
En Inglaterra, Past and Present, una revista
con ambiciones y objetivos similares a los
Annales, comenz una carrera ascendente y
exitosa de popularizacin en 1960, para llegar
a convertirse a finales de la dcada en su rival
ms seria el todo el mundo. Esta revista
quizs ha ejercido mayor influencia en los
Estados Unidos que en Inglaterra, ya que no
obstante que algunos de los miembros de su
consejo editorial se hallaban bien arraigados
en Oxford, Cambridge y Londres, y a pesar de
que muchos de ellos sustentan actualmente
ctedras, estaban y siguen estando lejos de
alcanzar un impulso decisivo con respecto al
poder y al prestigio acadmico en estos
importantes puestos de la enseanza inglesa.
No es casual el que dos de miembros del
consejo editorial hayan emigrado desde
entonces a los Estados Unidos, donde el alud
de publicaciones peridicas fundadas en los
7
Para un brillante anlisis sobre el desarrollo de
Annales y de la escuela histrica que represente, case
J. H. Hexter, Fernand Braudel and the Monde
Braudelien Journal of Modern Histoty, 44, nm. 4,
diciembre de 1972, pp. 480 541.
Lucien Febvre, Combats pppour I`histoire, 2, ed.,
Pars, 1965.
25
sesentas habla por s solo acerca del triunfo economa, ms que a departamentos de
de este nuevo movimiento, en tanto soplando historia. Esto les dio una firme orientacin
el viento: Coparative Studies in Society and terica y estadstica con la cual interpretar y
History; Jornal of interdiciplinary History; analizar sus datos. Por otra parte, cuando la
Journal of Social History; Computers and the economa norteamericana comenz a
Humanities; Historical Methods Newsletter; interesarse por la macro econometra, los
The History of Childhood Quarterly; Journal of historiadores de la economa siguieron
Psycho History, y Family History. cumplidamente este camino, fascinante desde
el punto de vista terico, pero ms bien estril
En la sociologa pareca haber indicios de un
desde el punto de vista histrico,
retorno similar a la historia, siendo la prueba
producindose resultados diversos. En
ms notable al respecto la difusin de
Francia, los historiadores de la economa
traducciones al ingls, en los cincuentas y los
estaban vinculados a departamentos de
sesentas y por primera vez, de quien fuera
historia y su inters primordial era la
quiz el ms grande de todos los socilogos
recopilacin de datos, reunir cmulos de
histricos, Max Weber. La traduccin de
informacin cuantitativa a largo plazo sobre
Weber probablemente ejerci una mayor
precios, salarios, dinero, renta, produccin per
influencia sobre la labor histrica. en los
cpita, inversin de capital, comercio
sesentas, que cualquier otra influencia
internacional, y otro tipo de variables
particular proveniente de las ciencias sociales,
econmicas importantes. Los ms destacados,
especialmente a causa de que ofreci una
como Henri See o Ernest Labrousse, usaron
opcin ante el determinismo econmico vulgar
estos datos para volver a interpretar los
de ndole marxista, que por ese entonces
grandes problemas histricos, pero otros,
estaba cayendo en descrdito en el mbito
como los tradicionales historiadores de poltica
histrico; lo mismo que ante las teoras
a quienes ellos tanto despreciaban, tenan un
marxistas sobre las clases sociales, cuya
mayor inters por acumular datos concretos,
inaplicabilidad a gran parte de las sociedades
que por desarrollar modelos interpretativos.
premodernas estaba resultando patente; y
En Inglaterra, debido a cierta misteriosa
ante las teoras marxistas vulgares sobre el
peculiaridad de la historia administrativa, los
cambio, que vean en la produccin a la fuerza
historiadores de la economa tendieron a no
primordial capaz de generarlo en otros
vincularse ni a departamentos de historia ni a
aspectos de la sociedad. Lo Que los
departamentos de economa, establecindose
historiadores aprendieron de Weber fue que
en departamentos de historia econmica
los factores culturales, ideolgicos
totalmente independientes e inevitablemente
institucionales no eran simples
muy pequeos. Algunos de los miembros de
superestructuras, una tesis que se haba
estos departamentos provenan del campo
vuelto cada vez ms dudosa conforme
econmico, pero la mayora de ellos se
progresaba la investigacin. La traduccin de
capacitaron como historiadores y siguieron los
Weber, al igual que un renovado inters por
mtodos empricos normales de investigacin,
el joven Marx y por mile Durkheim, vinieron
que tan profundamente arraigados parecen
a ser inmensamente estimulantes para los
estar dentro de la cultura inglesa. A pesar de
historiadores, incapaces de comprender el
algunos brillantes logros al principio, lo mismo
lenguaje del reconocido decano de la
que una slida produccin de obras de
sociologa norteamericana en boga, Talcott
elevadsimo nivel de erudicin, es probable
Parsons, o de utilizar provechosamente para
que el aislamiento administrativo, y en ltima
sus propios fines lo poco que podan, asimilar
instancia el aislamiento intelectual de los
de las teoras estructuralistas de ste. Por
historiadores ingleses de la economa, con
consiguiente volvieron con alivio a estos
respecto a historiadores no abocados al
clsicos del siglo XIX y principios del XX.
campo econmico y a economistas
Tambin entre los economistas se dio un profesionales, los conduzca a la larga a la
renovado inters por la historia, aunque slo introversin y la esterilidad. Las pginas de la
fuera para recoger un mayor nmero de datos Economic History Review muestran hoy da
concretos con los que probar sus teoras. La claros indicios de un desarrollo de esta
consecuencia de esto fue un tremendo auge tendencia introspectiva.
en la historia econmica, mismo que se
La demografa fue la ciencia social de mayor
organiz de muy diversos modos y tuvo
influencia en volverse hacia la historia ara
resultados significativamente diferentes segn
robar sus teoras y ampliar su base de datos.
los diversos pases. En los Estados Unidos, los
Y precisamente los sorprendentes logros de la
historiadores de la economa estaban en su
demografa histrica durante las ltimas
mayor parte vinculados a departamentos de
dcadas, consecuencia de una fructfera
26
interrelacin entre demgrafos e historiadores
profesionales, ser lo que se examinar
posteriormente. La ciencia social que ms
recientemente ha comenzado a mostrar
inters, tanto por el pasado como por las
transformaciones a travs del tiempo, es la
antropologa, donde las investigaciones
estticas, de personas como Bronislaw
Malinowski y Radcliffe Brown estn siendo
sustituidas por trabajos ms refinados y de
mayor raigambre histrica como los de
Edward Evans-Pritchard, o ms
recientemente, por la novsima antropologa
simblica de eruditos como Mary Douglas,
Victor Turner Clfford Geertz. Unicamente a
partir de los ltimos cinco aos, comenzando
con la obra de Keith V. Thomas Religion and
the Decline of Magic: Studies in Popular
Beliefs in Sixteenth and Seventeenth-Century
England (Londres. Weidenfeld & Nicolson,
1971), la antropologa ha comenzado a tener
un efecto importante sobre la profesin
histrica, particularmente en 10 que se refiere
al desarrollo de investigaciones acerca de
religiones populares (por ejemplo las
ceremonias de coronacin y las funerarias, las
festividades pblicas y las manifestaciones
grupales), o al folklore y a las formas y
significados de las culturas populares.
Mientras que la economa ejerci una gran
influencia sobre la historia en 10s treintas, al
tiempo que la sociologa en los cincuentas, y
la demografa en los sesentas, son estas
formas ms recientes de la antropologa las
que estn atrayendo el mayor grado de
atencin por parte de algunos de los ms
jvenes entre los historiadores de la
actualidad.
Los aos decisivos en cuanto al viraje del
inters de los historiadores hacia las ciencias
sociales, al igual que de las optimistas
expectativas respecto a que los cientficos en
el campo social volvieran a la historia,
tuvieron lugar a finales de los sesentas. No es
difcil proporcionar pruebas para esta
asercin. Finalmente, despus de mucho
tiempo, se han admitido en las pginas de
por lo menos os e las principales revistas
oficiales, la Amercan Historcal Review y la
Revue Historique, artculos que suministran
una clara prueba de los mtodos y los
problemas a que se abocan los historiadores
influidos por las ciencias sociales (la English
Historical Revew ha mantenido hasta la fecha
su tradicional y sectaria exclusividad). El
segundo testimonio es la gran afluencia, en
los departamentos norteamericanos de
historia de misioneros pertenecientes a la
gran escuela francesa de historiadores
conocida vagamente como la "escuela de los
Annales (Por ser su publicacin interna), o la
"Escuela de la VI Seccin" (llamada as por su
afiliacin institucional con la VI Seccin de la
cole Pratique des Hautes tudes de Paris).
Habiendo comenzando con un programa de
intercambio para visitantes, elaborado por el
Princeton University History Department en
1968, la pequea afluencia de huspedes se
ha convertido en la actualidad en una
verdadera avalancha, y la profesin histrica
norteamericana se est familiarizando
profundamente con las personalidades y las
obras de esta notablemente talentos a e
innovativa escuela de investigacin histrica.
La tercera prueba viene a ser la
transformacin de los temas de las sesiones
en la convencin anual de la American
Historical Association. En la actualidad, basta
una mirada somera al programa para
percatarse de que casi todos los proyectos
que se llevan a cabo en los Estados Unidos
tienen como tema central el problema de los
oprimidos y los marginados -los esclavos, los
pobres, o las mujeres , al igual que cuestiones
referentes a la estructura y la movilidad
sociales, la familia y el sexo, el crimen y las
desviaciones, las culturas populares y la
brujera, y difcilmente se hallar alguno que
no emplee teoras sociales tomadas de la
psicologa, la sociologa o la antropologa, o
que no recurra a la metodologa de las
ciencias sociales como en el caso de la
cuantificacin. La primera impresin no
resulta, empero, totalmente exacta despus e
un examen ms detenido, pero el cambio
opera de 1965 a 1975 es sorprendente. Con
exclusin de las sesiones sobre mtodos de
enseanza, se registraron 84 sesiones en la
convencin de la American Historical
Association, celebrada en Atlanta en diciembre
de 1975. No menos de doce de estas 84 se
refirieron a temas como la Mujer (8), la
Familia (3), y el Sexo (1), sin mencionar seis
talleres sobre la Historia de la Mujer. La sesin
sobre Sexo incluy temas hasta cierto punto
esotricos como "La sodoma y la marina
britnica durante las guerras napolenicas"
(es evidente que podra pensarse que ste no
es precisamente uno de los aspectos
histricamente ms significativos de ese
periodo europeo de crisis y levantamientos
sociales). Los peligros de caer en modas
extravagantes se hicieron patentes a partir de
los contenidos de las sesiones en esta
convencin.
El apoyo definitivo al nuevo movimiento se dio
en 1966, cuando el Times Literary Supplement
dedic tres nmeros completos a los "Nuevos
caminos en la historia". Los artculos all
contenidos fueron de gran optimismo respecto
27
al nuevo milenio histrico en perspectiva, que
se encontraba, al parecer, tan slo al doblar la
esquina, tan pronto como los historiadores
anticuados abandonaran sus ctedras por
jubilacin o fallecimiento-o fueran quizs
capaces de experimentar una conversin a la
Nueva Luz-. Por ejemplo, Edward Shils, quien
pasa la mitad del tiempo en Chicago y la otra
mitad en Cambridge, Inglaterra, escribi con
optimismo.
En los Estados Unidos estamos siendo testigos
de los primeros signos de una amalgamacin
entre la historia y las Ciencias sociales, en una
poca en que los eruditos han dejado de
considerar legitimo el confinarse dentro de los
lmites de su propia sociedad, en tanto que los
historiadores estn comenzando a liberarse de
las ataduras del historicismo. La consecuencia
de esto. la cual se nos presenta actualmente
de manera incipiente, es una ciencia social y
una historia comparativa de gran erudicin. Es
el comienzo de una verdadera science
humaine.
Esta ambicin, tan bien descrita por Shils, es
muy noble y no se le debe ver con escarnio.
Significa reunir a la historia con todas las
ciencias sociales y las humanidades para crear
de nuevo un campo nico que nos permita
estudiar los disertes acontecimientos de la
experiencia humana pasada y presente:
quiere decir remontarse de hecho a 1850,
pero con todo el caudal de conocimientos
acumulado en los ltimos 125 aos dentro de
una amplia gama de diferentes disciplinas.
LA INFLUENCIA DE LAS CIENCIAS
SOCIALES
Habiendo descrito los aspectos externos de la
guerra civil y el exitoso triunfo de los
revolucionarios dentro de la profesin histrica
entre 1930 y 1975, es tiempo de definir con
ms exactitud cul fue la contribucin de las
ciencias sociales al nuevo movimiento. En
primer lugar, obligaron a los historiadores a
hacer sus aserciones y presuposiciones, hasta
ese momento inexpresadas y ciertamente
inconscientes, ms explcitas y precisas. A
estos ltimos les fue planteado el hecho de
que su pretendida afirmacin de carecer de
tales aserciones no era ms que una necedad
engaosa. Despus de todo, el pensamiento
humano, "antes de ponerse su traje de
domingo para los fines de su divulgacin, es
un asunto nebuloso e intuitivo: en lugar de
una lgica transparente, encontramos en l
una coccin burda y fragmentada de
conceptos que se vislumbran a medias". Los
28
cientficos en el campo social exigan que
estos conceptos fueran trados a la superficie
y se expusieran a la vista de todos. Lo que se
les peda a los historiadores era que
explicaran qu conjunto de aserciones y
exactamente cul modelo causal con respecto
al cambi estaban usando cosas que la
mayora de ellos haba tendido a evitar como
si se tratara de la peste. Se les aguijoneaba
tambin para que definieran sus trminos con
mayor cuidado. Los historiadores siempre han
hecho uso de conceptos muy vagos y
generales como "feudalismo", "capitalismo",
"clase media", "burocracia", "corte", "poder" o
"revolucin", sin explicar con claridad
exactamente qu entienden por ellos. Lo
borroso de sus nociones ha llevado con mucha
frecuencia a confusin, y es evidente hoy da,
por ejemplo, que los dos debates ms
encarnizados y prolongados que registra la
historiografa inglesa desde la segunda Guerra
Mundial, acerca del ascenso o la decadencia
de los hidalgos en el siglo XVI y comienzos del
XVII, y su relacin, seres que la hay, con la
Revolucin inglesa, y los prsperos o precarios
estndares de vida' de la clase obrera a
finales del siglo XVIII y principios del XIX, se
debieron en todo caso y en gran medida a la
incapacidad mostrada por todas las partes
para definir sus trminos con claridad. Como
resultado de esto, quienes escenificaron los
debates hablaban haciendo caso omiso en
muchas ocasiones unos de otros, en lugar de
confrontar los problemas directamente. Lo
mismo es aplicable al gran debate acerca de
los orgenes sociales de la Revolucin
francesa, que ha persistido agudamente
durante los ltimos veinte aos, si no es que
ms.
La tercera aportacin de las ciencias sociales
ha sido el refinamiento de las estrategias de
investigacin y la ayuda para definir los
diversos problemas y cuestiones de manera
particular, han sealado la necesidad de
comparaciones sistemticas en el tiempo y en
el espacio, a fin de aislar aquello que es
particular y nico de lo general: la adopcin
de tcnicas cientficas de muestreo; y la
conveniencia de usar otro grupo estndar
adems de aquel al que se est sometiendo a
examen, con objeto de hacer comparaciones y
evitar sacar conclusiones falaces de ejemplos
aislados. Tambin han sealado ciertas pautas
repetitivas y posibles explicaciones respecto a
fenmenos como la brujera, los movimientos
milenarios y las "grandes revoluciones".
Su cuarta aportacin importante es en
metodologa, en la evaluacin de aserciones
de sentido comn y afirmaciones literarias
mediante datos cuantitativos, siempre que
esto sea posible. La cuantificacin, all donde
se usa con discrecin y sentido comn,
presenta muchas ventajas con respecto a
mtodos de verificacin histrica ms sencilla razn de que el tratar de expresar
antiguos. En primer lugar, el material que usa
son datos aparentemente precisos y de los remedios ms eficaces que jams se
verificables. Que deben descartarse o hayan inventado contra el pensamiento
ratificarse sobre bases lgicas y cientficas en
lugar de recurrir a series selectivas de citas a
partir de fuentes propicias. Como el doctor
Samuel Johnson haca notar en 1783: "Eso es,
seor, lo bueno de contar. Todo aquello que
antes flotaba confusamente en la mente
adquiere certeza.'' Una discusin sobre la
confiabilidad de las fuentes y la correccin del
manejo estadstico se lleva a cabo
necesariamente en un nivel intelectual ms
elevado que una mera controversia ingeniosa
de carcter retrico o un intercambio de citas
contradictorias. y esto es por s mismo un
gran adelanto historiogrfico. Aunque el
resultado pueda ser una lectura ms rida,
sta ser ms esclarecedora al tiempo que
generar -por 10 regular- menos animosidad.
En segunc10 lugar, cualesquiera que sean sus
mritos positivos, la cuantificacin tiene
virtudes negativas ms contundentes. Con
frecuencia puede destruir hiptesis infundadas
que se basen en pruebas puramente literarias,
o que estn sustentadas por prejuicios
nacionales o personales. Para dar slo dos
ejemplos de esto, digamos que las teoras
acerca de los benficos resultados observados
en los comienzos de la colonizacin espaola
de Mxico se derrumbaron por completo
cuando las cuantificaciones demogrficas
revelaron que la poblacin indgena haba
descendido de 25 a cerca de 2 millones,
menos de cincuenta aos despus de que
Hernn Corts desembarcara por vez primera.
Por otra parte. la teora acerca de que una
rpida movilidad geogrfica constitua una
caracterstica especial de las reas fronterizas
abiertas de los Estados Unidos a finales del
siglo XIX, fue rebatida al descubrirse que
pautas similares de un movimiento constante
eran observables en Boston, ciudad situada al
este del pas. En tercer lugar. la cuantificacin
hace que afloren las aserciones que deben
.hallarse subyacentes, si es que los trminos
tienen algn significado, en el uso tradicional
que los historiadores hacen de adjetivos como
"ms", "menos", "mayor", "menor",
"creciente", "decreciente", etctera. Tales
trminos no pueden emplearse en absoluto a
menos que el autor tenga, suspendidas por
amen algn lugar de su mente, ciertas cifras
cuantitativas no expresadas en que apoyarlos.
La cuantificacin lo obliga a decirle al lector a
qu se refieren dichos trminos, y cmo se ha
llegado hasta ellos. En cuarto lugar, la
cuantificacin le ayuda al historiador a
esclarecer sus argumentaciones, por la
ideas en trminos matemticos puede ser uno
embrollado. Pero puede ser tambin un medio
para evitar pensar, y debera asimismo
advertirse que la cuantificacin aplicada a la
historia presenta grandes y crecientes peligros
y desventajas, hecho que examinaremos
detalladamente hacia el final de este ensayo.
La quinta y ltima aportacin de las ciencias
sociales a la historia ha sido proporcionar
hiptesis que sean verificables contra los
testimonios del pasado. Actualmente, en
consecuencia. ninguno nos sustraemos al uso,
cuando as conviene, de nociones como la
revolucin de mejores expectativas, el
desencanto del mundo, el papel del carisma
en la poltica, el valor de la "descripcin
grosso modo" como una forma de
interpretacin de la cultura, la importancia
fundamental de un cambio de una burocracia
patrimonial a una moderna, la alienacin de
los intelectuales, la crisis de identidad de los
adolescentes, las diferencias entre status y
clase, la familia de origen y la familia nuclear
etc., que son teoras adoptadas de otras
disciplinas cientficas del campo social.
Uno de los ejemplos ms notables de las
consecuencias tanto de la aceptacin de
factores determinantes y cientficos del campo
social con respecto a las posibilidades
humanas, como de la adopcin de una
perspectiva comparativa que trascienda los
limites nacionales, es el trabajo de Fernand
Braudel El Mediterrneo y el mundo
mediterrneo de la poca Felipe II. Publicado
por vez primera en francs en 1949, revisado
y ampliado en 1966, y publicado finalmente
en ingls en 1972-19731-ste es sin lugar a
dudas uno de los trabajos individuales de
historia de mayor influencia que hayan
aparecido desde la segunda Guerra Mundial.
Resulta significativo por dos razones. En
primer lugar, pone especial nfasis sobre la
geografa, la ecologa y la demografa como
los factores limitantes que establecen severas
restricciones a toda actividad humana. En
segundo lugar, se libera por completo de una
perspectiva nacional y se orienta a travs de
la cuenca del Mediterrneo, considerando el
tremendo choque entre el Islam otomano y la
Cristiandad latina; que culminada en la batalla
de Lepanto en 1571, como un todo global, sin
intentar en ningn momento tomar partido.
Comparadas con las vastas e inexorables
29
oleadas de malaria, la tala de bosques, la
erosin del suelo, el crecimiento y el descenso
demogrfico, el traslado de lingotes de oro y
plata, o la revolucin en los precios, las
acciones de emperadores como Felipe II
parecen tener as una importancia slo
marginal en la evolucin de las sociedades
que se desarrollaron en torno al gran mar
interior. Esto constituye un tipo de historia
determinista y fatalista que resulta ajena
tanto a los liberales que creen en el libre
albedro, como a los marxistas que creen en la
evolucin sociolgica basada en
transformaciones dentro de los modos de
produccin. Ninguno de estos grupos ve con
buenos ojos este pesimismo pragmtico
basado sobre las frreas limitaciones del
maltusianismo y la ecologa. Considerado
desde esta perspectiva, aquel deslumbrante
fenmeno urbano que fue el Renacimiento
italiano, aparecera como un gran lujo cultural
que los recursos agrcolas y tecnolgicos de
dicha rea simplemente no pudieron sostener.
Con esto no se pretende aducir que el modelo
de Braudel sea verdadero o falso, sino sealar
nicamente el cambio radical en cuanto a la
perspectiva histrica implicado en este tipo de
nociones tomadas en prstamo de las ciencias
sociales.
En este punto sera necesario comentar cmo
deberan los historiadores enfocarse hacia las
misteriosas y diversas disciplinas de sus
colegas cientficos en el campo social. Para
que el historiador obtenga de las ciencias
sociales le que desea para sus fines, no
requiere capacitarse prolongada
exhaustivamente en alguna o ms de ellas. La
actitud correcta del historiador ante cualquiera
de las ciencias sociales no debera ser de un
respetuoso temor frente al arcano galimatas
de un alto nivel de generalizacin terica y de
complejas formas algebraicas. Debera
introducirse en el campo ms bien como un
mero buscador en pos de una idea especfica o
de cierta informacin. No puede pretender
dominar el campo, y no debera dejarse
intimidar por el ms necio de los proverbios
que afirman conocimiento reducido es una
cosa peligrosa. Despus de todo, si esta
sentencia fuera cierta y la tomramos en serio
nos veramos obligados inmediatamente a
abandonar por completo la educacin
secundaria, preparatoria y universitaria,
puesto que por definicin se trata de formas
educativas superficiales.
No hay nada de malo en hurgar en algunas de
las ciencias sociales para tratar de hallar
alguna frmula, hiptesis, modelo o mtodo
que tenga una aplicabilidad inmediata a
30
nuestra propia labor, y que parezca poder
ayudarnos a entender mejor nuestros datos, y
ordenarlos e interpretarlos de una manera
ms significativa. Por supuesto, es de
Importancia fundamentales e1egtr la teora o
el mtodo adecuados, en lugar de aquellos
que resulten incorrectos, pero esta eleccin no
es fcil en vista de que no hay ninguna ciencia
social que en la actualidad tenga un Modelo
verdadero, as como debido al hecho de
encontrarse todas ellas en un estado casi
catico y altamente primitivo. De hecho, en
este momento alguno de ellas, principalmente
la economa, la sociologa y la psicologa,
parecen hallarse al borde de la desintegracin
y el hundimiento intelectuales. Por otra parte,
esto deja al historiador en libertad para
seleccionar lo que ms le convenga. Puede
adoptar nociones sociolgicas de ndole
marxista, weberiana o parsoniana; o
conceptos de la antropologa social, cultural o
simblica; o de teoras econmicas tan
diversas como la clsica, la keynesiana o la
neomarxista; o bien de la psicologa
freudiana, eriksoniana o junguiana.
Lo mejor que puede hacer el historiador es
seleccionar todo aquello que le parezca ser lo
inmediatamente ms esclarecedor y til;
considerar cualquier frmula, modelo,
hiptesis, paradigma o mtodo muy por
debajo de una verdad apodctica; apegarse a
la firme conviccin de que cualquier teora
unilineal y monocausal para explicar un
suceso histrico importante est destinada a
ser falsa; y no aterrarse ante el refinamiento
y metodolgico, especialmente en el caso de la
cuantificacin: de hecho, emplear todo el
sentido comn de que disponga para
compensar su ignorancia tcnica.
Este es, y hay que admitirlo, un procedimiento
peligroso. Cualquiera de las ciencias sociales
es una frontera que se desplaza con rapidez, y
con mucha facilidad el intruso de otra
disciplina puede en su prisa tomar un conjunto
de ideas o de herramientas que se encuentren
ya superadas. Ignorar las aportaciones de las
ciencias sociales es ciertamente fatal; tener.
dominio sobre todas ellas, o incluso sobre una
en particular, es a todas luces imposible.
Usualmente, lo ms que el historiador puede
esperar alcanzar es la perspectiva general, y
hasta cierto punto superficial, de los
estudiantes universitarios que con entusiasmo
se interesen en el campo. Por lo general, con
esto es suficiente, y en efecto, debido a la
proliferacin y a la creciente especializacin de
las disciplinas que se ocupan del hombre, es
lo ms que puede esperarse. Empero, el
historiador debe avanzar con cautela a travs
de estas reas y no olvidar jams las
limitaciones que su ignorancia relativa le
impone. Es sta una ignorancia prescrita
ineluctablemente por el enorme crecimiento
con respecto al caudal de conocimientos, lo
mismo que por su fragmentacin en
disciplinas hermticas y especializadas.
LA NUEVA HISTORIA
En primer lugar, organiza su material de una
nueva manera; los libros se escriben
siguiendo un orden analtico, no narrativo, y
no es coincidencia que casi todos los trabajos
histricos, considerados como relevantes en el
ltimo lugar de siglo. Hayan sido analticos en
lugar de narrativos. En segundo lugar, plantea
nuevas preguntas; por qu las cosas
ocurrieron de la manera en que lo hicieron y
cules fueron las consecuencias, ms bien que
las viejas preguntas acerca del qu y el cmo.
Es con objeto de resolver estas nuevas
preguntas que el historiador est obligado a
adoptar una organizacin analtica de su
material. En tercer lugar, se ocupa de nuevos
problemas, primordialmente en tres reas;
todas ellas referentes ala relacin entre el
hombre y la sociedad en el pasado. La primera
se refiere a la base material de la existencia
humana, a las limitaciones impuestas por la
demografa, la geografa humana y la ecologa
(que reviste un inters particular en Francia);
a los niveles tecnolgicos, los modos de
produccin y distribucin econmicas, la
acumulacin de capital, lo mismo que al
crecimiento econmico. La segunda
comprende el enorme campo an en
expansin de la historia social. sta abarca el
estudio de las funciones, la composicin y la
organizacin de toda una gama
instituciones que subyacen por debajo del
nivel de aquellas encontradas en el Estado.
nacin, instituciones para la distribucin
desigual de la riqueza, el poder y el status;
instituciones para la socializacin y la
educacin, tales como la familia, la escuela y
la universidad; instituciones de control social,
tales como la familia, la polica, las prisiones y
los asilos; instituciones de trabajo, tales como
las empresas. los monopolios y los sindicatos;
instituciones de gobiernos locales, tales como
ayuntamientos, prebostes y maquinarias
polticas de carcter urbano; e instituciones
destinadas a la cultura y al ocio, tales como
museos, galeras de arte, editoriales, ferias de
libros, festivales y depones organizados.
Ms all de las instituciones sociales, se
localiza un inters intenso por los procesos
sociales: por la movilidad ocupacional
geogrfica y social, tanto entre grupos como
entre los individuos pertenecientes a ellos, y
por las pautas cambiantes de distribucin
referentes a las tres variables fundamentales:
riqueza, poder y status. Se estn haciendo
esfuerzos por investigar dicha movilidad -o su
ausencia- en trminos de conflicto o
cooperacin de grupo.
Esto conduce a una bsqueda de las races
sociales de los movimientos ideolgicos o
polticos, tanto entre los lderes de las
diversas lites como entre las masas que los
siguen, por ejemplo con respecto a los
puritanos del siglo XVII, a los radicales
polticos o religiosos del siglo XVIII, a los
liberales del siglo XIX. o bien a los fascistas
del siglo XX.
La tercera rea de actividad, la cual est
creciendo rpidamente en importancia,
consiste en una nueva clase de historia
sociocultural. Esta asume la forma de anlisis
exhaustivos acerca de los efectos de los
cambiantes medios de comunicacin sobre la
opinin pblica, a travs de la imprenta, la
alfabetizacin y la divulgacin subrepticia de
literatura censurada; acerca de los vnculos de
la alta cultura con su matriz poltica y social;
acerca de la interaccin bilateral entre la alta
cultura y la cultura popular; y, finalmente,
pero no por ello menos importante, acerca de
la cultura de las masas semialfabetas, como
un campo de estudio autnomo, y no
meramente como una parte importante del
creciente campo de la historia laboral. (La
cuarta caracterstica de la "nueva historia" es
su nueva temtica, a saber, las masas ms
bien que la reducida lite del 1%, o a 10 sumo
el 2 %, cuyas gestas y escritos haban
constituido hasta ahora la materia histrica
de
por excelencia. Se ha dado un intento
deliberado por romper con esta fascinacin
respecto a los detentadores hereditarios del
poder poltico y religioso, los monopolizadores
de la mayor parte de la riqueza de capital, y
los consumidores exclusivos de la alta cultura.
En su "Elega sobre un cementerio de aldea" el
poeta ingls Thomas Gray observaba:
No se permita. . . a la grandeza escuchar con
una desdeosa sonrisa, Los escasos y simples
anales de los pobres.
Hasta muy recientemente, los historiadores
haban mirado, en efecto, a los pobres con
una "desdeosa sonrisa", concentrando la
mayor parte de su atencin sobre los reyes y
los presidentes, los nobles y los obispos, los
generales y los polticos. Esta situacin ha
cambiado dramticamente en las ltimas
dcadas, y algunos de los trabajos de historia
31
ms importantes se han dedicado a las masas
incultas, cuyos anales han resultado ser a
travs de su estudio ciertamente escasos,
pero de ninguna manera simple. Trabajos de
especialistas como Eugene Genovese sobre los
esclavos en los Estados Unidos; de E. P.
Thompson y E. J. Hobsbawm sobre la clase
obrera en Inglaterra; o de Marc Bloch,
Georges Lcfebvre, Gcorges Duby,
PierreGoubert y Emmanuel Le Roy Ladurie
sobre el campesinado francs, se reconocen
generalmente como las principales obras
clsicas de su generacin.
El reto, que de una manera o de otra ha sido
en cierta medida afrontando
satisfactoriamente desde el siglo XVI, es de
qu manera hallar alternativas para la
reconstruccin no nicamente de la
experiencia econmica y social, sino tambin
de la estructura mental, los valores y la
concepcin del mundo de pueblos que no han
dejado tras de s ningn registro escrito sobre
sus pensamientos y sentimientos personales:
dicho de otro modo, el 99% de la totalidad de
la raza humana que haya existido antes de
1940.
El impulso para efectuar este viraje radical en
la temtica, provino indudablemente de la
antropologa y la sociologa, pero las tcnicas
para ahondar en reas tan oscuras de la
experiencia del pasado han sido desarrolladas,
y an lo estn siendo, independientemente
por una serie de historiadores con. gran
imaginacin y dedicacin, los cuales se han
visto obligados a descubrir nuevos materiales
en los que fundamentar su labor) Como
resultado de todos estos adelantos, han
surgido por lo menos seis nuevos campos
importantes de investigacin histrica, los
cuales an se encuentran en la heroica fase
de exploracin primaria y rpido desarrollo, y
cuyos profesionales tienen la posibilidad de
disfrutar, al igual que los cientficos de la
naturaleza, de 10 estimulante que resulta
hacer retroceder ao con ao las fronteras del
conocimiento fctico y de la comprensin
terica. Se trata de campos que se hallan en
la primera y explosiva etapa de la
acumulacin de conocimientos y formacin de
hiptesis.
Uno de ellos es la historia de la ciencia,
entendida tanto como un discurso interno y
autnomo acerca del intercambio de ideas
entre un puado de hombres de genio, como
una reflexin sobre los cambiantes tipos de
cultura y sociedad en diversas pocas. El
concepto de T. S. Kuhn sobre el paradigma
cientfico y su modo de transformacin,
10mismo que la labor de R. K. Merton
32
respecto a la sociologa de la profesin
cientfica, han venido a revolucionar el campo.
El segundo campo es la historia demogrfica,
que se ha desarrollado como resultado del
reconocimiento por parte de los demgrafos
modernos del papel fundamental del tamao y
el crecimiento de la poblacin, lo mismo que
de los mrgenes de edad, en la determinacin
de la gran variedad de aspectos que presenta
la vida en el siglo xx. Esto ha trado como
consecuencia un anlisis exhaustivo de los
registros demogrficos del pasado,
principalmente de material relativo a censos y
registros parroquiales de bautizos,
matrimonios y entierros, cuyos frutos apenas
estn comenzando a recogerse. Pero en la
actualidad es evidente que por lo menos
desde el siglo XVI, tanto la Europa
Noroccidental como la Amrica del Norte han
experimentado como pauta nica matrimonios
muy tardos e ndices relativamente bajos de
fertilidad. Tambin resulta manifiesto que se
han producido cambios notorios en cuanto al
tamao y las tendencias demogrficas en el
pasado, tanto en el grado de mortalidad como
en los ndices de fertilidad, los cuales se han
combinado para formar una especie de pauta
homeosttica. Esto no invalida la hiptesis de
una transicin demogrfica fundamental en el
siglo' XIX, desde ndices elevados de
nacimiento y defunci6n hasta ndices bajos en
este mismo respecto, pero si modifica
significativa mente su efecto y socava las
primeras aserciones acerca de un mundo
demogrfico premoderno uniforme.
El tercer campo es la historia de las
transformaciones sociales, el estudio de la
interaccin entre el individuo y la sociedad
que lo rodea. Esto ha implicado la
identificacin de grupos con un status social y
las diversas clases sociales, distintos anlisis
acerca de las instituciones, las estructuras y
los valores sociales, lo mismo que acerca de
pautas de movilidad social grupal e individual.
. El cuarto campo es la historia de la cultura
de masas - de las mentalits (un trmino
francs intraducible pero de inapreciable
valor) -. Recurriendo constantemente a ideas
antropolgicas como su fuente de inspiracin,
este nuevo campo ha producido ya, en lo
referente a los siglos XVI y XVII, trabajos tan
notables como los de R. Mandrou sobre las
creencias populares, N. Z. Davis sobre los
rituales y los festivales, K. V. Thomas sobre la
magia, E. Eisenstein sobre los efectos de la
invencin de la imprenta y la consecuente
alfabetizacin, al igual que estantes enteros
de libros y artculos sobre brujera; en cuanto
al siglo XVIII, ha producido estudios como el
escrito por Michel Vovelle acerca de la
descristianizacin o el trabajo sobre la difusin
de la baja cultura durante la Ilustracin, de.
Robert Darnton; y en cuanto al siglo XIX, el
surgimiento de la cultura poltica de la clase
obrera ha sido analizado por E. P. Thompson
en lo que se refiere a Inglaterra, y por Maurice
Agulhon y Charles Tilly, en lo que respecta a
Francia.
El quinto es la historia urbana, un campo que
an parece estar a la bsqueda de un
problema de anlisis. en vista de que se halla
vagamente definido debido al hecho de que
comprende todo lo que ocurre en las ciudades.
En la actualidad es un rea primordialmente
cuantitativa en cuanto a su metodologa, y
tiene que ver con la geografa, la ecologa, la
religin, los valores sociales, la sociologa. la
demografa, la poltica y la administracin
consideradas en su carcter urbano.
Finalmente, tenemos la historia de la familia,
que tambin se halla actualmente en una fase
explosiva, aunque todava incoherente, de
desarrollo. No abarca nicamente los lmites
demogrficos que restringen la vida familiar,
sino tambin los lazos de parentesco, las
estructuras domsticas y familiares, los
arreglos y los convenios matrimoniales, as
como sus causas y consecuencias sociales y
econmicas, lo cambiante de los papeles
sexuales y su diferenciacin a travs del
tiempo, las actitudes cambiantes con respecto
a las relaciones sexuales y sus prcticas, y los
cambios en los vnculos afectivos que unen a
los cnyuges, y a los padres con los hijos.
Estos seis campos comprenden nicamente
las que hoy da parecen ser las reas ms
promisorias para una nueva' investigacin.
Pero hay por lo menos otras tres aspirantes
que se podran considerar. Nuevas formas de
historia poltica, dependientes de anlisis
computarizados sobre toma de decisiones en
listas de carcter legislativo y sobre la
correlacin entre el comportamiento popular
electoral y variables culturales y sociales, han
tenido hasta ahora un arranque ms bien
tentativo que prometedor. Ambos anlisis
\levan mucho tiempo y los frutos se observan
muy lentamente. Adems, el segundo, que
depende del concatenamiento entre
votaciones de distrito y votaciones de barrio
con variables econmicas, religiosas y tnicas,
y de otra ndole, reveladas en los datos de
censos tomados en el siglo XIX, est sujeto a
la "falacia ecolgica", a la cual no es de
ninguna manera fcil sustraerse. No es posible
vincular sin ms la informacin estadstica
sobre las caractersticas de un grupo que viva
en un rea geogrfica dada, con el
comportamiento poltico especfico y eventual
de un grupo particular, pero desconocido, de
individuos en dicha rea. La nueva historia
poltica apenas ha logrado, por consiguiente,
desprenderse del suelo, a pesar del
exhaustivo y costoso banco de datos
acumulado por el Inter-University Consortium
for Political Research en Ann Arbor.
Actualmente, la psicohistoria ha exigido con
insistencia el que se le considere como un
campo legtimo por derecho propio. Dicho
campo puede asumir dos formas, de las
cuales la primera 'se refiere al estudio de los
individuos, de la influencia de la experiencia
infantil y pueril sobre la estructura psicolgica,
y por lo tanto sobre la conducta y las
acciones, as como al anlisis de los lderes
intelectuales o polticos en el pasado. Esto
implica el profundizar en lo que viene a ser un
periodo normalmente bastante oscuro en la
vida incluso de hombres y mujeres sobre los
que exista una extensa documentacin, as
como hacer ciertas aserciones tericas acerca
de los vnculos entre la experiencia infantil y
la conducta adulta. Es sorprendente, al tiempo
que desalentador, que el trabajo ms
relevante en esta rea siga siendo uno de los
ms antiguos: Young Man Luther: A Study in
Psychoanalysis and History (Nueva York, W.
W. Norton, 1958) de Erik H. Erikson. La
segunda forma de la psicohistoria se presenta
como un estudio de la psicologia de grupos
particulares. Dos de los libros de mayor
influencia a este respecto son Centuries 01
Childhood: A Sodal Ristory 01 Family Life
(Nueva York, Knopf, 1962) de Philippe Aries, y
Slavery: A Problem in American lnstitutional
and lntellectual Life (2a. ed., University of
Chicago Press, 1968) de Stanley M. Elkins, los
cuales se ocupan, respectivamente, de los
nios y de los esclavos "Sin embargo, como se
ver posteriormente en este ensayo, hay
fuertes indicios de que la psicohistoria se est
desarrollando a travs de lineamientos a
histricos y dogmticos, con base en
aserciones no probadas de las ciencias
sociales con respecto a la naturaleza humana,
que son totalmente independientes de la
influencia de un condicionamiento cultural
histricamente fundado.
El dilema de si se debera incluir a la historia
econmica como uno de los campos que an
se encuentran en la etapa explosiva de su
desarrollo, viene a ser un problema que
todava est sin resolver. Es indudable que la
fase heroica y primera tuvo lugar
aproximadamente entre 1910 y 1950, bajo la
frula de eruditos como Frederic C. Lane,
Thomas C. Cochran y John U. Nef, en los
33
Estados Unidos; M. M. Postan,]. H. Clapham y monoplicos; pero este mundo nunca ha
T. S. Ashton, en Inglaterra; y Marc Bloch y existido.
Henri Se, en Francia. Estas personalidades,
Es notable que, con excepcin de los anlisis
al igual que otras de igual relevancia
de comportamiento electoral y de listas, todas
pertenecientes a su generacin, se hallan
estas reas queden comprendidas bajo la
actualmente retiradas, o bien han fallecido.
rbrica general de historia mental, social o
Por otra parte, los diarios profesionales y los
ecolgica; que excepto en el caso de la
libros a este respecto dan la impresin de que
historia de la ciencia y la psicohistoria
la mayor parte de la actual generacin tiene
individual, todas ellas se ocupen de las masas
como preocupacin principal el terminar
ms que de las lites; que consideren el
operaciones, llenar los hiatos fcticos,
cambio principalmente en trminos de largos
modificar hiptesis extremadamente
periodos de tiempo, en lugar de periodos
simplificadas y en trminos generales,
cortos; y que su marco de referencia tienda a
remozar el campo. El nuevo impulso dado a
ser ms amplio o ms reducido que el Estado-
este campo proviene de los estados centrales
nacin.
de los Estados Unidos, de la llamada "nueva
historia econmica", la cual se apega Con objeto de ocuparse de los problemas de
considerablemente a modelos economtricos estas nuevas reas, los historiadores han
formales y a refinadas y avanzadas adoptado toda una gama de nuevas tcnicas,
elaboraciones matemticas de economa pura. todas ellas tomadas en prstamo de las
ciencias sociales. Una de stas es la
La medida en que esta "nueva historia
prosopografa, como los historiadores clsicos
econmica" podra transformar y revivificar
han dado en llamarla por mucho tiempo, o el
esta rea es un problema sobre el que todava
anlisis de lnea de curso, como la denominan
hay mucho que discutir. Existen serias dudas
los cientficos en el campo social. Esta es una
acerca de hasta qu punto una historia contra
herramienta fundamental para la exploracin
fctica, descrita por un critico como "si mi
de cualquier aspecto de la historia social, e
abuela tuviera ruedas sera un histrico
implica una investigacin retrospectiva de las
camin greyhound", podra ser de utilidad
caractersticas comunes de un grupo de
prctica para los historiadores, a quienes
muestra de protagonistas histricos, mediante
concierne aquello que ha pasado, no aquello
un anlisis colectivo de un conjunto de
que pudiendo haber sucedido no ocurri.
variables uniformes acerca de sus vidas --
Despus de todo, es un hecho que los Estados
variables referentes al nacimiento y la muerte,
Unidos construyeron, en efecto, ferrocarriles
el matrimonio y la familia, los orgenes
en lugar de atenerse al transporte martimo
sociales, la posicin econmica y el status
de mercancas a granel. La historia contra
heredados, el lugar de residencia; la
fctica es una til ayuda metodolgica para
educacin, el monto y las fuentes personales
esclarecer el pensamiento con respecto a
de ingreso y de riqueza, la educacin, la
hiptesis histricas, pero hasta all. Existen
religin, la experiencia en un oficio, etctera -.
incluso dudas ms serias acerca de si datos
Esta herramienta se usa principalmente para
tan poco seguros, como aquellos que
abordar tanto el problema concerniente a las
sobreviven hasta periodos tan tardos como el
races sociales de la accin poltica, como el
siglo XIX, son lo suficientemente slidos para
de la estructura y la movilidad sociales. Los
constituir una base estable para las frgiles y
anlisis referentes a las lites, que hasta hace
refinadas superestructuras que los
poco constituyeron el objeto principal de tales
"cliometristas" -como ellos mismos gustan
investigaciones, tomaron relativamente poco
llamarse sienten placer en construir. No
en prstamo de las ciencias sociales, y puede
obstante el vrtigo que causa el contemplar
decirse que la labor de eruditos como sir
estas impresionantes construcciones, parece
Ronald Syme y sir" Lewis Namier debi muy
que no estn tan slidamente edificadas
poco, si no es que nada, a Vilfredo Pareto,
cuando se les somete a un examen crtico y
Gaetano Mosca, y a otros tericos del elitismo
detallado. Una de las dificultades de aplicar la
poltico. Los estudiosos de las masas, por otra
teora econmica a la historia es que funciona
parte, se han visto forzados - o bien han
mejor con problemas donde las variables son
optado deliberadamente por ello - a seguir los
pequeas y, por lo tanto, manejables; pero
pasos de los investigadores de encuestas, a
estos problemas son frecuentemente tan
ignorar el rico carcter evocativo de los
limitados que resultan triviales. Otra es que
anlisis de casos individuales, ya limitarse a
dicha teora se refiere a un mundo donde la
establecer las correlaciones estadsticas de
eleccin es siempre libre y racional, y jams
una pluralidad de variables con respecto a una
es deformada por prejuicios personales,
muestra de la poblacin, con la esperanza de
predisposiciones de clase o poderes
34
lograr ciertos resultados significativos. En la
actualidad, esta tcnica ha engendrado una
serie de nuevos ramos subordinados, tales
como la psefologa, o el estudio del
comportamiento electoral con base en una
correlacin de las pautas de votacin
observadas en el electorado mediante datos
de censos, y el anlisis de listas, un estudio
del comportamiento electoral de los
legisladores.
El segundo mtodo significativo es la historia
local, el anlisis profundo de una localidad, se
trate de un poblado o de una provincia, en un
intento por escribir una "historia total", dentro
de un marco geogrfico controlable, y al hacer
esto esclarecer problemas ms amplios con
respecto a las transformaciones histricas. Los
mejores trabajos a este respecto han sido
producidos indudablemente por los franceses,
como es el caso de Pierre Goubert y
Emmanuel Le Roy Ladurie en lo tocante a
provincias enteras, de Pierre Deyon con
respecto a una ciudad en particular, y de
Martine Segalen y Gerard Bouchard en lo
referente a un poblado en especial. Empero, la
historia colonial de Nueva Inglaterra ha sido
revolucionada por estudios similares a cargo
de Philip Greven, John Demos, Kenneth
Lockridge, y otros, en tanto que la historia
inglesa se ha visto enormemente enriquecida
por la escuela de estudios locales ubicada en
Leicester, especialmente por los trabajos de
WilJiam G. Hoskins y Joan Thirsk.
Los "nuevos" historiadores tambin han
tomado en prstamo de las ciencias sociales
toda una serie de nuevas tcnicas, la mayora
de las cuales ya se han mencionado: la
cuantificacin. los modelos tericos
conscientes, la definicin explcita de los
trminos, y una disponibilidad para ocuparse
de tipos ideales y abstractos, lo mismo que de
realidades particulares. La nueva herramienta
que han tomado prestada es la computadora,
la cual fue primeramente concebida para los
cientficos de la naturaleza, adaptndose y
adoptndose despus por los cientficos en el
campo social, mientras que actualmente se
vuelve cada vez ms un auxiliar bastante
comn para el historiador abocado a la
investigacin en estos nuevos campos. Por
1960, los historiadores obtuvieron
repentinamente un libre acceso a esta
mquina inmensamente poderosa, aunque
obtusa en extremo, capaz de procesar
enormes cantidades de datos a una velocidad
fabulosa, pero con la condicin de que stos le
sean presentados mediante categoras
limitadas, con frecuencia ms bien artificiales.
y de que las preguntas se le formulen de
manera muy clara, lgica y precisa. Quince
aos de variada experiencia con este tipo de
mquinas han permitido que los historiadores
puedan evaluarlas de una manera ms amplia
con respecto a sus aplicaciones potenciales y
sus defectos reales. Cuando una computadora
opera con grandes cantidades de datos, es
capaz de responder ms preguntas y evaluar
un mayor nmero de correlaciones mltiples
que las que cualquier mente humana podra
manejar durante toda su vida. Pero lo que no
le es posible es tolerar ambigedades, por lo
que exige que los datos se procesen en forma
de paquetes precisos y ordenados mediante
categoras claramente definidas. lo cual puede
deformar ciertamente la complejidad y lo
incierto de la realidad. En segundo lugar, la
elaboracin del material para la mquina lleva
muchsimo tiempo, de manera que, en
trminos generales, en tanto que su uso
incrementa enormemente el tamao de la
muestra y la complejidad de las correlaciones
de variables, puede por otra parte frenar la
investigacin en vez de acelerarla.
En tercer lugar, su uso impide el proceso de
retroalimentacin por el que el historiador
piensa normalmente, y gracias al cual sus
intuiciones son probadas por los hechos, al
tiempo que stos generan a su vez nuevas
intuiciones. Cuando el historiador emplea una
computadora, este proceso bilateral resulta
imposible hasta el trmino mismo de la
investigacin, puesto que nicamente cuando
la copia impresa se halla finalmente
disponible, pueden conseguirse las claves para
posibles soluciones a los problemas, y hacerse
factible, por lo tanto, el que se generen
nuevas ideas y nuevos problemas.
Desafortunadamente, a veces ocurre que las
omisiones, o el registro o la codificacin
incompleta de datos, impiden la posibilidad de
obtener las respuestas a nuevos problemas
que sean genera. dos en una etapa ulterior.
Lo peor de todo es el tipo de atrofia de las
facultades criticas que el simple uso de
tarjetas perforadas parece traer consigo.
Como el doctor L. Hudson seala:
La mayora de los cientficos en el campo
social que confan en tarjetas perforadas y en
las computadoras, en la prctica parecen
abandonar su poder de razonamiento, y en
consecuencia, sus datos quedan casi sin
excepcin deficientemente analizados, o bien,
analizados de una manera torpe y burda.
Parecera como si el investigador se
convirtiera de manera sutil en una criatura de
la maquinaria de procesamiento de datos, y
no al revs. El historiador. a pesar de su
prolongada formacin humanstica, est su.
35
jeto a esta insidiosa y ruinosa deformacin
mental al igual que sus colegas en las ciencias
sociales.
La computadora es una mquina en cuyo uso
elemental deberan en los sucesivo
capacitarse la mayora de los historiadores
profesionales que se dedican a la investigacin
-un curso de seis semanas es suficiente a este
respecto -, pero no debera emplersele como
ltimo recurso. Siempre que sea posible, se
recomienda especialmente a los historiadores
dados a cuantificar que trabajen con muestras
ms pequeas y usen una calculadora manual.
A pesar de sus innegables y extraordinarias
virtudes. La computadora no es de manera
alguna la respuesta a los ruegos del
historiador social, como en algn momento se
pens que podra serlo.

36
 LOS DIVERSOS
CONTENIDOS DEL TRMINO
HISTORIA
Quizs el peligro ms grave, en la utilizacin
del trmino historia, sea el de su doble
contenido: historia designa a la vez el
conocimiento de una materia y la materia de
este conocimiento.
Cuando decimos historia de Francia, la
entendemos como el conjunto de hechos
pasados referentes al grupo humano
organizado que lleva actualmente este
nombre; pero tambin entendemos por tal
nuestros manuales escolares corrientes. Dado
que el pasado es pasado, es decir, no
renovable por definicin, se confunde para
nosotros con 10 que nos ha sido transmitido.
El conocimiento se confunde, as, con la
materia.
As, cuando alguien escribe, como en la
fbula: La historia nos ensea... , se
expresa como si el pasado hablara por s
mismo. De hecho, invoca una tradicin.
Sin embargo, la historia as entendida es una
construccin de los que la han escrito en un
grado mucho mayor a aquel en que la fsica es
una construccin de los fsicos, puesto que
toda afirmacin de stos puede
experimentarse, mientras que en historia, en
el mejor de los casos -cuando existe
documentacin -, se puede verificar un
hecho, no una interpretaci6n. La historia no
se repite. El fsico puede decir, en presente
condicional: si hiciera esto, sucedera
aquello, y puede verificar de inmediato la
validez de su hiptesis. Por el contrario, si el
historiador dice (en pasado condicional):si se
hubiera hecho esto, hubiera sucedido
aquello, nada le permite probarlo. Como
norma general se le aconseja abstenerse de
ello.
Pero, entonces, no est condenado a
constatar? Tiene, pues, prohibido razonar?
Esta cuestin le preocupa legtimamente,
puesto que constatar no es un oficio
enaltecedor,-mientras que s lo es el de
entender, explicar, con el fin de' poder actuar.
El problema se plantea, pues, en estos
trminos: de qu manera razonar sobre una
materia en la que no se puede intervenir
experimentalmente? Falta por saber a qu
llamamos intervenir, a qu llamamos
experiencia, y cul es esta materia.
Para abordar este problema, reflexionemos
sobre otra frmula familiar: la historia
juzgar... , se oye a menudo.
Dejemos aparte el caso en el que se trata tan
solo del aldabonazo final de un cartel
electoral. Por otra parte, incluso as, el
prestigio equvoco del trmino historia
incita a algunas reflexiones. Pero
enfrentmonos con un documento importante
de nuestro tiempo: Fidel Castro titul la
defensa que l mismo pronunci ante el
tribunal encargado de juzgarle por el intento
de asalto al cuartel Moncada: La historia me
absolver.A primera vista, este ttulo parece
adoptar el sentido clsico, es decir, banal, de
la frmula que da a la historia el papel de
tribunal de apelacin en asuntos polticos.
Pero, pensndolo bien, incluso este sentido
puede implicar otros contenidos. En efecto,
la historia me absolver puede significar en
primer trmino: el tribunal va a condenarme,
pero el recuerdo colectivo que se conservar
del hecho acabar sindome favorable. Y esta
nocin de recuerdo colectivo es otro
aspecto del trmino historia. Sin embargo,
cae dentro de la misma crtica que hemos
dirigido a la historia-tradicin. El juicio' moral
del recuerdo colectivo corre el riesgo de no ser
en la realidad ms que el de la historiografa
dominante. Ahora bien, todo juicio moral tiene
a su vez implicaciones polticas, que surgen a
su vez de las luchas concretas, en especia] de
las luchas de clases. Por ello, la mayor parte
de las acciones y de los hombres que han
desempeado un papel importante han
originado dos corrientes histricas opuestas,
adversa una y favorable la otra. Y no debe
excluirse que una causa triunfante llegue a
eliminar toda la historiografa adversa. As es
como la tradicin democrtica burguesa, en
Francia, ha exaltado 1789 y condenado a
Robespierre, casi sin contradiccin hasta
Mathiez. Si Fidel Castro, poco tiempo despus
del fracaso de Moncada, no hubiera hecho
triunfar la revolucin cubana, su condena
hubiera sido probablemente revisada, pero
cundo? Y por parte de quin? Sobre esto
no caben sino hiptesis. Slo tenemos una
certidumbre: la revolucin cubana se ha
producido. La revisin del juicio no ha
dependido, pues nicamente, de los hombres
que escriben la historia. Ha dependido
tambin de los que la hacen. Han sido las
cosas, como suele decirse, las que han
actuado a favor de la previsin contenida
en ]a frmula. Lo que nos lleva a descubrir, en
la historia me absolver, una nueva
acepcin ms de la voz historia. De hecho,
el alegato que lleva este nombre 'consista
menos en demostrar que la rebelin de los
37
acusados era moralmente justa (aunque
esto sea tambin importante), que en
demostrar que era justa polticamente, a
saber, en el sentido intelectual de la palabra.
Frente a un sistema socio-poltico ya absurdo,
la rebelin se presentaba como necesaria, y
por tanto como necesariamente victoriosa a
ms o menos largo plazo. Con ello el
problema se plantea en los trminos de la
posibilidad de una Previsin inteligente de los
hechos a partir de un anlisis correcto de sus
factores. La historia invocada no es ya
entonces la historiografa escrita que juzga
moralmente un acto o un hombre, sino la
historia-materia, la historia-objeto que, con su
dinmica propia, zanjaun debate a la vez
terico y prctico, dando la razn, con los
hechos, a quien ha sido capaz del mejor
anlisis.
Me objetaris que la historia as entendida es
el mecanismo de los hechos sociales, no s610
pasados, sino presentes y futuros, lo que en
materia de conocimientos constituye el tema
de la sociologa, y en materia de accin, el
tema de la poltica. Pero qu otra cosa se
propone la historia que no sea, en el mejor de
los casos, edi6car una sociologa del pasado, y
de forma frecuente -durante mucho tiempo la
ms frecuente--, reconstituir una poltica? En
ambos casos est claro que la materia de la
historia es la misma que la que tratan los
socilogos, y que la que manejan los polticos,
por desgracia casi siempre de manera
emprica. Hay entonces dos posiciones
posibles: una consiste en encerrar al
historiador precisamente en este terreno de lo
emprico y lo incierto que por experiencia se
atribuye a las decisiones y a los
acontecimientos polticos. La otra consiste en
empujarle, al contrario, hacia un anlisis
sociolgico con la penetracin suficiente para
eliminar la apariencia de incertidumbre de la
mayor parte posible de hechos sociales. La
primera posicin ha sido durante largo tiempo
la de los historiadores positivistas,
preocupados exclusivamente en hacer un
relato exacto de los acontecimientos
(polticos, militares y diplomticos
principalmente).
Para algunos tericos -o sedicentes tericos-
la historia es todava esto. Pienso en Raymond
Aron, publicista internacional, socilogo
vulgar, en el sentido en que Marx hablaba, en
el siglo pasado, de economistas vulgares,
es decir, ms preocupados por la, propaganda
ideolgica que por la ciencia, pero cuya
carrera se inaugur en 1938 con una
Introduccin a la filosofa de la historia,
tOdava hoy recomendada a veces como una
38
obra fundamental. De hecho, no se trata de
una obra demasiado original puesto que
resume las posiciones de la sociologa
alemana del medio siglo anterior, y da con ello
una definicin de la historia corriente hacia
1880. Citar, sin embargo, sus axiomas
principales -brillantes, por otra parte-, puesto
que constituyen una excelente sntesis de toda
.una corriente de pensamiento.
Para hacer revivir el pasado lo que
necesitamos no es una ciencia, sino
documentos y nuestra experiencia.
La funcin de la historia es restituir al pasado
humano los caracteres de la realidad poltica
vivida actualmente; para esta tarea positiva
bastan juicios probables y relativos. El sentido
de la investigacin causal del historiador
consiste menos en dibujar los grandes rasgos
del relieve histrico que en devolver al pasado
la incertidumbre del futuro.
La ciencia histrica, resurreccin de la
poltica, se hace contempornea de sus
hroes.
El historiador es un experto, no un fsico. No
busca la causa de la explosin en la fuerza
expansiva de los gases, sino en la cerilla del
fumador.
Desde esta perspectiva, aunque se utilice el
trmino ciencia histrica es evidente que se
trata de una ciencia muy extraa, puesto
que su funcin sera restituir una
incertidumbre .
Ms bien nos sugiere una disciplina literaria
que, gracias a la habilidad en descubrir
documentos y al talento para trasponer
experiencias humanas, reanimara el
pasado, resucitara la poltica, a la vez que
se abstendra de dibujar los grandes rasgos y
de medir ]as fuerzas profundas, cindose el
historiador, por su oficio, a las causas
inmediatas, saber, al atentado de Sarajevo
como causa de la guerra de 1914, o a la
masacre del bulevar de Capucines como
causa de la revolucin de 1848.
No juzgo, de momento, esta posicin que,
obviamente, no es la ma. Me limito a
sealarla como una de las concepciones de la
historia y del oficio de historiador que ha
gozado durante mucho tiempo de aceptacin y
que a veces todava goza de ella.
El inters de los axiomas de Aron es 'otro.
Basta con volverlos exactamente del revs
para definir de la mejor manera posible otra
concepcin de la historia, progresivamente
separada de las concepciones primitivas y de
las limitaciones positivistas, anunciada por
numerosos precursores pero netamente
definida por vez primera por Marx y Engels, y
convertida hoy -no sin resistencias,
imperfecciones y contradicciones- en un
campo cientfico que se empieza a cultivar. Al
invertir las frmulas de Raymond Aron no lo
hago slo por juego sino porque me parece
instructivo buscar as. la expresin ms clara
de una actividad del historiador en vas de
afirmarse como actividad cientfica. All donde
Raymond Aron afirma:
Para hacer revivir el pasado, lo que
necesitamos no es una ciencia, sino
documentos y nuestra experiencia..: La
funcin de la historia es restituir al pasado
humano los caracteres de la realidad poltica
vivida actualmente; para esta tarea positiva
bastan juicios probables y relativos...
Yo propongo que se diga:
El objetivo de la historia no es hacer revivir
el pasado , sino comprender. Para esto hay
que desconfiar de los documentos brutos, de
las supuestas experiencias vividas, de los
juicios probables y relativos. Para hacer un
trabajo de historiador no basta con hacer
revivir una realidad poltica, sino que debe
someterse un momento y una sociedad a un
anlisis de tipo cientfico.
En lugar de decir, como lo hace Rayrnond
Aron, el sentido de la investigacin causal del
historiador consiste menos en dibujar los
grandes rasgos del relieve histrico que en
devolver al pasado la incertidumbre del
futuro... La ciencia histrica, resurreccin de
la poltica, se vuelve contempornea de sus
hroes, me gustara decir: El sentido esencial
de la investigacin causal del historiador
consiste en dibujar los grandes rasgos del
relieve histrico, gracias a los cuales la
incertidumbre aparente de los
acontecimientos particulares se desvanece
ante la informacin global de b, que carecan
sus contemporneos, y que nosotros podemos
tener finalmente, en lugar de la sorprendente
frmula:
El historiador es un experto, no un fsico. No
busca la causa de la explosin en la fuerza
expansiva de los gases, sino en la cerilla del
fumador yo afirmara contundentemente:
El historiador es un fsico, no un experto.
Busca la causa de la explosin en la fuerza
expansiva de los gases, no en la cerilla del
fumador.
El anlisis causal de la explosin de 1914 se
centra en el imperialismo; no en el atentado
de Sarajevo.
Henos aqu ante dos concepciones
diametralmente opuestas tanto de la historia-
materia como de la historia-conocmiel1to.
Para unos, la historia-materia es
esencialmente el mundo de las decisiones
polticas; para otros, es el conjunto de los
mecanismos de la sociedad. Para unos, la
historia-conocimiento es la explicacin del
hecho por el hecho; para otros, es la
explicacin del mayor nmero posible de
hechos a travs del estudio del juego
recproco de las relaciones entre los hechos de
todo tipo.
Es obvio que la existencia misma de
concepciones tan opuestas, el doble sentido
de la palabra historia -historia-materia e
historia-conocimiento-, la forma equvoca y
vaga con que se emplean frecuentemente uno
y otro de estos sentidos, son motivos de peso
para suscitar una cierta desconfianza. He
recordado que Louis Althusser, epistemlogo
marxista, _y que, por tanto, admite el
materialismo histrico como ciencia posible,
nos previene, sin embargo, contra la
imprecisin del concepto de historia.
El mismo -aunque quiz lo haga para subrayar
esta imprecisin- utiliza en una misma frase la
voz historia en varios sentidos (tres como
mnimo). Al preguntarse si debe considerarse
la obra de Marx como un todo, o bien
considerar sus obras de juventud como etapas
no caractersticas de su pensamiento,
Althusser defiende esta segunda actitud
escribiendo:
Como si nos arriesgramos a perder a Mane
entero, abandonando, como l, su juventud a
la historia, como si nos arriesgramos a
perder a Marx entero sometiendo su propia
juventud a la crtica radical de la historia, no
de a historia inmediata sino de la historia
pensada, sobre ]a que ] mismo nos dio en su
madurez no ]a verdad en el sentido hegeliano
sino los principios de una inteligencia
cientfica. Al principio de esta larga frase, en
la que la palabra historia aparece cuatro
veces, la expresin abandonar algo a. la
historia parece significar: considerar este
algo como superado, como desprovisto de
inters para el futuro; y por fuerza
reconocemos aqu el eco de las frmulas
corrientes dejemos esto para la historia,
esto tiene nicamente un inters histrico,
frmulas que relegan espontneamente las
preocupaciones del historiador al almacn de
las curiosidades y que hacen de la historia e!
dominio de las cosas muertas, aunque sean
cosas gloriosas (<<frases histricas,
monumentos histricos, actitudes pasadas
a la historia). Sin embargo, en la frase de
39
Althusser, estas acepciones banales de la voz
historia vienen inmediatamente seguidas, y
contradichas, por un empleo ms raro -y ms
marxista de la nocin, en e! que se trata de
someter un hecho en este caso la juventud
de Marx- a la crtica radical de la historia.
Ahora bien, como se aade: no de la historia
que iba a vivir, sino de la historia que viva,
es evidente que se trata aqu del conjunto de
hechos que condicionan una vida humana, y,
por consiguiente, de la historia-materia, de la
historia-objeto, considerada como algo que
ejerce por s mismo una crtica sobre esta
vida.
Pero Alrhusser ha sealado en otra parte el
peligro ciertamente serio en muchos escritos
marxistas- que supondra considerar la
historia en s misma, la Historia con H
mayscula, como una especie de personaje
mtico emitiendo sus propios juicios, con lo
que se podra prescindir de todo tipo de
anlisis. En un tercer momento Althusser
invoca tambin la necesidad de una historia-
conocimiento, no, inmediata sino,
pensada, la misma sobre la que Marx
habra dado no la verdad absoluta sino los
principios de la inteligencia cien- , tfica. En
esto coincide con el pensamiento del
economista Joseph Schumpeter, que atribua
a Marx, como principal mrito, e! de haber
sentado los principios de una historia
razonada.Si ahora clasificamos los sentidos
que hemos visto atribuir a la voz historia,
sucesiva o simultneamente podemos, en
lneas generales, distinguir tres grandes
concepciones de la historia-objeto, a las que
corresponden naturalmente tres grandes
concepciones de la historia-conocimiento: 1) .
Para muchos, la materia de la historia es
cualquier cosa pasada, y saber historia,
para algunos eruditos y para los juegos
televisivos, consiste en memorizar el mayor
nmero posible de estos hechos dispares.
Luden Febvre evoc la irritacin del
historiador que se oye decir por unas voces
cndidas y cordiales: usted que es historiador
debe de saber esto... Cul es la fecha de la
muerte del papa Anacleto? Y la del sultn
Mahmud?. 2) Para otros, la materia histrica
queda un poco mejor definida. 2s el terreno
de los hechos destacados, conserva- . dos
'por la tradicin, el recuerdo colectivo,
los relatos oficiales, debidamente controlados
por los documentos y aureolados por el
prestigio y el testimonio de monumentos y de
los textos, de las artes f las letras,como se
deca antao. Conocimiento ya ms elaborado,
ni omisible ni despreciable, pero fundado en
una eleccin de los hechos que no tiene nada
de cientfica, y asaltado inconscientemente
40
por los prejuicios morales, sociales, polticos o
religiosos, capaz en el mejor de los casos de
proponer un placer esttico a unas minoras y,
en el terreno de los acontecimientos, de
hacernos revivir una incertidumbre. 3) Para
otros, finalmente, la materia de la historia es
tambin el 'conjunto de los hechos pasados,
pero no slo de los hechos curiosos o
destacados, puesto que, si bien se mira, los
grandes rasgos de la evolucin humana han
dependido sobre todo de resultado estadstico
de los hechos annimos: de aque110s cuya
repeticin determina los movimientos de
poblacin, la capacidad de la produccin, la
aparicin e las instituciones, las luchas
secretas o violentas entre las clases sociales -
hechos de masas todos los que tienen su
propia dinmica, de entre los que no se deben
eliminar, pero s redituar los hechos ms
clsicamente llamados histricos: incidentes
polticos, guerras, diplomacia, rebeliones,
revoluciones. Este enorme conjunto es
susceptible de anlisis cientfico como
cualquier otro proceso natural, a la vez que
presenta unos rasgos especficos debido a la
intervencin humana. La historia-
conocimiento se convierte en ciencia en la
medida en que descubre procedimientos de
anlisis originales adecuados a esta materia
particular. Es ya una ciencia? Los ha
descubierto ya?
LAS ETAPAS DE LA HISTORIA COMO
MODO DE CONOCIMIENTO
Las incoherencias que hemos constatado en la
utilizacin del trmino historia son
desalentadoras a este respecto?
Merece la pena recordar que todas las ciencias
se han elaborado a partir de interrogantes
dispares, a los que se fue dando
sucesivamente respuestas cada vez ms
cientficas, con puntos de partida, saltos hacia
adelante y retrocesos, pero nunca, como se
dice hoy en da con demasiada frecuencia bajo
la influencia difusa de Bachelard y Foucault,
con cortes absolutos entre las respuestas
no cientficas y las respuestas cientficas.
Con mayor acierto, el filsofo Paul Ricoeur ha
observado que no existe diferencia sustancial
entre, por una parte, las rectificaciones
sucesivas que han transformado las
cosmologas primitivas en la fsica actual y,
por otra, las recti6caciones que han
convertido las tradiciones primitivas. en la
ciencia histrica tal y como la conocemos
actualmente:
Es cierto que las ciencias humanas,
precisamente porque tratan del hombre, de
sus intereses, de sus instituciones, de sus
grupos, y porque dependen de la conciencia -
tan a menudo falsa- que los hombres tienen
de ellos mism05, llevan un retraso respecto a
las ciencias de la naturaleza. Es una banalidad
recordarlo. Pero limitmonos a evocar la fsica
del siglo XVIII con sus falsos conceptos y sus
curiosidades pueriles, y el retraso de la
historia nos parecer menos cruel.
Intentemos, pues, ver de qu forma el modo
de conocimiento histrico ha progresado,
progresa y puede progresar hacia la categora
de ciencia. Hoy nadie niega el inters de la
historia de las ciencias. La historia de la
"historia -entendida de forma ms amplia
que algunas historias de la historiografa ,
interesantes pero limitadas- sera quizs el
ejercicio histrico ms fructfero que pudiera
uno proponerse. Me limitar a hacer algunas
observaciones y a trazar un breve esquema.
1. Primera observacin
La necesidad de un conocimiento histrico-
sociolgico es tan antigua y tan universal
como la necesidad de un conocimiento de la
naturaleza. Una humanidad -global o parcial-
que no tuviera ninguna conciencia de su
pasado sera tan anormal como un individuo
amnsico. Existe, pues, un campo de
conocimiento -por otra parte con una funcin
prctica- al que debe arrancarse de su estado
primitivo. La existencia de formas de historia
no cientficas no autoriza a pensar que sea
imposible o intil llegar a un conocimiento y a
una interpretacin junta de las sociedades
pasadas. Al contrario, en la medida en que el
pasado humano es mal conocido, mal
interpretado, los hombres, y los grupos de
hombres, tienen una visin incorrecta de su
presente y de su futuro. Y, como es natural,
esto tiene tambin un alcance prctico.
2. Segunda observacin
De hecho, tanto en el caso de los grupos como
en el de las personas, la memoria no registra,
sino que construye. Las formas primitivas de
la historia son el mito, que tiene su lgica
interna, y la crnica, que relata los
acontecimientos desde el punto de vista de
intereses especficos. a) Los mitos constituyen
actualmente uno de los estudios favoritos de
los etnlogos y psiclogos, como bsqueda de
una lgica de las formas, reveladora de rasgos
comunes en las estructuras de comunicacin.
Esta investigacin no debera desestimar el
contenido histrico de algunos mitos, cuando
no el de todos. Es sabido que la arqueologa
ha verificado algunos datos bblicos u
homricos considerados durante mucho
tiempo como imaginarios. Nos encontramos
ante un campo comn a los etnlogos,
socilogos, psiclogos, historiadores, siempre
y cuando estas disciplinas colaboren, sin
imponer ni excluir. b) Las crnicas consignan
los acontecimientos relevantes (generalmente
polticos y militares') de una poca
(generalmente de un reinado). Son a
menudo los primeros testimonios escritos del
pasado y, por tanto, los primeros documentos
de la historia propiamente dicha, dado que los
tiempos anteriores a la escritura se clasifican
por definicin dentro de la prehistoria. A
pesar de todo, una historia annima, basada
en fragmentos de cermica y en niveles
arqueolgicos, no nos satisface en absoluto.
Lo que hace posible la historia es la
coexistencia y la combinacin del testimonio
subjetivo que nos cuenta lo que pretendan
hacer los actores de la historia poltica, con el
documento objetivo (no slo restos y objetos,
sino cifras conservadas, escritos redactados
por razones prcticas y no para ilustrar a una
minora dirigente). nuestro que a travs de
esta combinacin podemos aspirar a
confrontar los acontecimientos y las
intenciones -la historia externa, aparente- a
los hechos de masas "--historia interna de
las sociedades, mundo de las necesidades
subyacentes-o Sin embargo, este doble
registro de las fuentes de la historia se
descuida a menudo. Crnicas y memorias
relatos de acontecimientos y testimonios
subjetivos- han constituido durante largo
tiempo el fondo del saber histrico. Y es cierto
que para los siglos oscuros las crnicas son a
menudo l nico medio disponible para trazar
el marco indispensable a toda historia: una
slida cronologa.
3. Tercera observacin: Sobre la historia
como gnero literario
La evocacin literaria ha respondido tambin,
al margen de toda regla cientfica, a la
necesidad instintiva de conocimiento del
pasado que ya hemos sealado. Esto mismo
ha favorecido los embellecimientos, las
invenciones, la retrica, el moralismo y las
apologas religiosas, polticas y nacionales. La
literatura histrica corriente ha constituido, a
lo largo de los siglos, un galimatas peligroso.
Todava hoy lo es en el caso de ms de un
best-seller. Las crnicas y las memorias, que
tienen valor de fuente y cuyas vinculaciones
nos son conocidas, son siempre preferibles,
41
como lectura, a las reconstrucciones
mediocres.
Puede decirse que la historia -como gnero
literario no ha aportado nada interesante al
modo de conocimiento histrico? No. Porque
ha habido historiadores geniales. Se ha
observado a menudo que, incluso en
medicina, las \ descripciones sin base
cientfica, pero llevadas a trmino
genialmente, haban sido tiles durante largo
tiempo para la prctica mdica. De la misma
manera, en historia hay grandes obras
evocadoras que todava dominan con
provecho nuestra visin del pasado. H. I.
Marrou escribe con acierto:
Hoy da, para conocer a Tiberio, a Claudio y a
Nern tenemos muchos caminos aparte de las
Historias y de los Anales, y, sin embargo,
releemos a Tcito, en tanto que historiadores
se entiende.
En tanto que historiadores; significa: con
provecho, incluso para nuestras exigencias
modernas. Tambin los mejores historiadores
antiguos, sin responder exactamente a estas
exigencias, han intentado, no obstante,
esbozar a su manera sistemas de explicacin:
Tucdides se esfuerza en enlazar entre ellos
los acontecimientos, en confrontar las
decisiones con las posibilidades; Polibio
intenta anlisis casi sociolgicos de las
instituciones. En estos primeros ensayos
resulta, pues, interesante ver nacer el espritu
del anlisis histrico.
Pero son demasiados los filsofos (Raymond
Aron, Francois Chatelet) que tienden a fundar
en estos inicios lejanos su nocin de la historia
en general, como si nada hubiese pasado
despus de Tucdides. Tambin hay lingistas condiciona, sin embargo, el desarrollo
-Barthes, Greimas- que intentan definir las
estructuras particulares del discurso
histrico a partir de los historiadores
clsicos, es decir, literarios. Este mtodo
puede efectivamente esclarecer la forma
espontnea con que el espritu humano
aborda los problemas del conocimiento del
pasado, y ayudar con ello a definir mejor la
historia. Pero es evidente que no resuelve los
problemas cientficos complejos que se
plantea el historiador actual.
4. Cuarto grupo de observaciones: la
aparicin de exigencias cientficas en la
definicin y en la prctica de la historia: el
siglo XVI.
No conviene dar una importancia excesiva a
los precursores : siempre se descubren
42
nuevos. Y es cierto que, a dos o tres siglos de
distancia, la modificacin de las estructuras
mentales y del sentido de las palabras hace
difcil las confrontaciones. Una vez hechas
estas reservas, resulta instructivo seguir la
aparicin, a menudo ms precoz de lo que se
imagina, del deseo de rigor y de
profundizacin es la definicin y el tratamiento
de la materia histrica. Cuando Abenjaldn,
sabio musulmn, nacido en Tnez, escribe en
1375, en. Los prolegmenos de una Historia
Universal:
- La historia, sepmoslo, tiene como
verdadero objetivo el hacernos comprender el
estado social del hombre y el de instruirnos
acerca de todos los cambios que la naturaleza
de las cosas puede aportar a la naturaleza de
la sociedad, poco nos falta para suscribir esta
definicin, lo que no equivale a decir que la
Historia de Abenjaldn responda, en la
prctica, a nuestras exigencias. Pero no
'olvidemos que en Francia, en aquel mismo
momento, Froissart se propona como objetivo
en el prlogo de su Crnica relatar hechos
militares importantes y grandes maravillas.
Singular distancia entre dos contemporneos,
cuyas obras, sin embargo, se califican por
igual como histricas.
Para el Occidente europeo la preocupacin'
cientfica en cuestin de historia nace, como
muchas otras manifestaciones del espritu
moderno, con el Humanismo, la Reforma y el
Renacimiento, es decir, entre el ltimo cuarto
del siglo. XVI el ltimo cuarto del siglo XVI.
Esta preocupacin se expresa bajo dos formas
complementarias que inicialmente convergen
slo de forma ocasional, que divergen con
demasiada frecuencia, y cuya .conjuncin
cientfico de la historia:
1) La preocupacin crtica, que consiste en no
aceptar la existencia de un hecho, la
autenticidad de un texto, hasta despus
de verificaciones minuciosas.
2) La preocupacin constructiva, que consiste
en elegir determinado tipo de hechos, en
confrontarlos y en buscar las
'correlaciones, con el fin de resolver un
problema planteado por el pasado humano
(problema econmico, problema social,
problema institucional, problema
espiritual, o toda combinacin compleja de
estos problemas).
La preocupacin crtica se manifiesta, a finales
del siglo XV y durante el XVI, tanto en el
descubrimiento de textos y de monumentos
de la antigedad como en el deseo de una
reforma en el campo religioso; la importancia,
en este terreno, de los textos sagrados
arrastra a los espritus reformadores a la
crtica de textos; crtica que no basta para
fundar una ciencia histrica, pero que es una
condicin necesaria; es imposible razonar de
forma vlida a partir de documentos
materialmente falsos o mar conocidos en su
forma original.
La preocupacin constructiva se manifiesta
cuando los sabios, los filsofos y los juristas
aplican las investigaciones eruditas a la
solucin de un problema, incluso cuando este
problema es todava secundario y parcial. As,
cuando el humanista Guillaume Bud se
propone estudiar, en De Asse, la moneda
romana, no se limita a describir; intenta hacer
comparaciones a largo plazo entre el poder
adquisitivo de las monedas antiguas y
modernas; y para esto' consulta con su
panadero para saber qu cantidad de grano.
se requiere para tal cantidad de pan, qu
cantidad de trigo produce la tierra alrededor
de Pars, qu cantidad de metal contenan las
monedas antiguas, etc. Hasta el punto de que
se ha podido escribir: Si la ciencia puede
definirse como el conocimiento met6dico de
las cosas. fue el instinto de un verdadero
sabio el que dio a Guillaume Bud la ambici6n
de escribir De Asse.
Lo mismo puede decirse, y por las mismas
razones, de la Rponse a M. de Malestroiet
sobre el asunto de las monedas , de Jean
Bodin, que, en 1568, resuelve, con una serie
de observaciones eruditas y crticas sobre las
monedas y los precios, y con una serie de
razonamientos generales, el problema
concreto: el alza brutal del coste de la vida en
el siglo XVI se debe a las devaluaciones
sucesivas de la libra, moneda nominal
francesa, o bien a la desvalorizacin
progresiva del metal de plata debida a los
grandes descubrimientos? Se me objetar que
en ambos casos se trata ms de economa
que de historia clsica, pero es que la
economa, al exigir datos en cifras, es el
primer campo en que el razonamiento y la
hiptesis son susceptibles de verificaciones
concretas. Aadamos a esto que la cuestin
de las consecuencias de los descubrimientos
era, en el siglo XVI, un problema prctico, que
afectaba a la vida cotidiana; y que todava hoy
preside todo un sector de la historia general:
primer paso en la explotacin del mundo por
los europeos, creacin de un primer mercado
mundial, principios de la acumulacin del
capital comercial, etc. El hecho de que se
hayan intentado ensayos de conocimiento
metdico de estas cuestiones, desde una
perspectiva histrica, en el mismo momento
en que se producan, hace remontar a
bastante atrs la aparicin de un espritu
cientfico en historia. Tampoco en este caso,
como en el de Abenjaldn, significa que
Guillaume Bud O Jean Bodin tuvieran a su
disposicin todo el instrumental mental -
expresin predilecta de Lucien Pebvre
necesario para una verdadera ciencia. An
hoy no lo tenemos... Sepamos que la
conciencia de un hombre del siglo XVI segua
dominada por toda una herencia intelectual y
espiritual que no puede por menos que
sorprendernos, y en la que entramos con
dificultad. Bodin, autor de los seis libros de la
Repblica y de un Mtodo de la historia,
yuxtapone en sus escritos unas
preocupaciones casi modernas y una
curiosidad apasionada por la demonologa y la
astrologa, por no hablar de las tradicionales
consideraciones morales y religiosas y del
galimatas erudito. Seamos, pues, prudentes
en nuestra bsqueda de los orgenes. Pero no
seramos historiadores si nos olvidramos de
anotar, evitando a la vez cuidadosamente
todo anacronismo, cada paso adelante del
conocimiento.
5. El siglo XVII. Francia y la erudicin.
Inglaterra y la aritmtica poltica
No nos sorprendamos si la constitucin de la
historia en ciencia pasa por retrasos, avances
parciales, desarrollos desiguales.
No nos sorprendamos tampoco al constatar
que las controversias ideolgicas y los
intereses prcticos no han sido, en
determinadas circunstancias, extraos a esta
constitucin. De este modo, las acusaciones
de los protestantes contra la credulidad de los
catlicos ante las leyendas incitaron a algunos
medios catlicos 'a una hipercrtica de las
tradiciones: los jesuitas de Amberes, con
Joseph Bolland al editar las Acta sanctorum,
llegaron a negar toda validez a cualquier tipo
de documento de la poca merovingia o
carolingia. Pero esta desconfianza pona en
discusin los derechos de las comunidades
religiosas ms antiguas, derechos que se
.basaban en documentos de estos perodos.
sta fue la ocasin para que dom Mabillon
(1632-1707) creara en la De re diplomtica
(1681) la diplomtica, ciencia del documento,
capaz de demostrar, a partir de indicios
materiales, la autenticidad o falsedad de un
acta. La tarea, continuada por la congregacin
de Saint-Maurha aportado las condiciones
para un conocimiento seguro de la Edad
media. De momento se trata tan slo de una
43
crtica efdita, condicin necesaria pero no
suficiente para una ciencia histrica. En la
Francia del siglo XVII, contempornea mete a
dom Mabillon, comprobamos en
concepciones de la historia ms corrientes,
ms oficiales, un retroceso muy claro sobre
los progresos del siglo XVI: Luis XIV se hace
acompaar por historigrafos oficiales
(entre los cuales Racine); y Bossuet, en su
Discurso sobre la historia universal, persigue
tan slo desvelar los juicios secretos de
Dios, para hacer temblar a toda criatura.
En compensacin, hay que tomar conciencia,
respecto a este mismo perodo (1680-171 O),
de una etapa importante para el futuro del
pensamiento histrico. Se produce
Inglaterra: on Graunt nacen los primeros
ensayos de demografa histrica, mediante la
observacin del nmero de nacimientos y de
muertes registrados en las parroquias de
Londres; con Gregory King los primeros
ensayos para evaluar lo que hoy llamamos el
producto nacional de diversos pases
(Inglaterra, Francia); con William Petty los
primeros ensayos de lo que l denomin la
aritmtica poltica (inducciones y
deducciones a partir de las estadsticas de
estado). Constatamos que, igual que en el
siglo XVI, las innovaciones ms originales se
producen en el terreno econmico. Pero se
trata de hechos observados durante un
perodo de tiempo y con una preocupacin
poltica (como demuestra el ttulo elegido por
William Petty). Sabemos hoy que este tipo de
investigaciones -los hechos masivos,
sometidos a un clculo de probabilidad es y
estadsticamente observables- constituyen, si
no toda la materia histrica, cuando menos
sus bases, sus fundamentos.
6. La aportacin del siglo XVIII.
Principios de anlisis, aspiracin a las
sntesis
La primera mitad del siglo XVIII ve nacer la
aspiracin terica con el italiano Gianbattista
Vico que busca una ciencia nueva a travs
de la reflexin sobre el aspecto cclico del
desarrollo de los grupos humanos, y con
Montesquieu, ms socilogo que historiador,
pero quien afirma: En primer lugar he
examinado a los hombres y he credo que en.
esta infinita diversidad de leyes y de
costumbres no los guiaba nicamente su
fantasa (prefacio a El Espritu de las leyes).
Pero es Voltaire, en sus Nuevas
consideraciones sobre la historia (1744), el
primero en comparar la evolucin posible de la
historia con la de las ciencias fsicas: quiz
44
suceda pronto en la forma de escribir la
historia lo que ha sucedido en la fsica. Los
nuevos descubrimientos han proscrito los
las sistemas antiguos....
Era ste (por otra parte para las dos ciencias)
un optimismo prematuro, pero justo a largo
plazo.
De hecho, lo ms interesante en la actitud
manifestada por Voltaire hacia la historia es el
cambio en el tipo de curiosidades del
historiador. Con su habitual irona denuncia no
slo las fbulas aceptadas todava por los
hombres de su tiempo, sino tambin el gusto
por las ancdotas histricas, por las
en bagatelas ilustres que constituyen los
relatos de la corte, tan poco interesantes
como las murmuraciones de las pequeas
ciudades, a las que son aficionadas las
mujeres de provincias.
Finalmente, condena tambin despus de
haber ledo, segn dice, cuatro mil
descripciones de batallas y algunos centenares
de tratados, la historia diplomtica y militar
pura: En el fondo me quedaba igual que
antes... slo me enteraba de
acontecimientos. Traza entonces un cuadro
de lo que querra saber (Y que raramente se le
dice): cules son las fuerzas de un pas antes
de una guerra? Y dicha guerra las ha
aumentado o disminuido? Espaa ha sido
ms rica o ms pobre despus de sus lejanas
conquistas? Por qu msterdam pas en 200
aos de 20.000 a 240.000 habitantes? En
resumen: se trata de' cambiar la materia
habitual Y la problemtica de la historia. Esta
tendencia culmina a finales de siglo con
Condorcet, en su Esbozo de un cuadro
histrico de los progresos del espritu humano
(1794), donde sienta el principio de la
posibilidad de un conocimiento cientfico de los
hechos humanos, sociales, Y de su
previsibilidad siempre que no se atribuya a las
conjeturas sociolgicas una certidumbre
superior a la que resulta del nmero, de la
constancia, de la certidumbre de las
observaciones. Conectamos en ello unas
exigencias -aqu todava prematuras- de
sntesis acerca de la historia humana. Pero el
mismo Condorcet ha abierto vas muy nuevas
para el anlisis: fue el primero en intentar
descubrir cul sera el procedimiento
matemtico que permitira estimar la
representatividad de un hombre o de una
opinin a travs de un procedimiento de
eleccin, lo que coincide con los esfuerzos
actuales de la matemtica sociolgica.
Finalmente, el siglo XVIII ha proseguido
algunas investigaciones, cuyo principio se'
haba descubierto, como hemos visto, a
finales del siglo XVII en Inglaterra: Voltaire se
felicita de que un holands haya establecido la
proporcin que permite relacionar el nmero
de nacimientos con el nmero de habitantes;
es una alusin a los progresos sensibles de la
demografa realizados por el prusiano
Sssmilch y los franceses Moheau y
Messange. Tambin la historia econmica
nace en el siglo XVIII, en Espaa y en Polonia:
hemos coordinado una historia econmica,
escribe el cataln Capmany y los creadores de
la economa clsica, como Adam Smith, se
muestran historiadores de buen grado, y
plantean los problemas de las grandes
unidades cuantitativas que es necesario
conocer para hacer la historia de las
naciones (producto nacional, poblacin
activa, etc.). Voltaire seala que son estos
conocimientos econmicos los que le han
faltado a Montesquieu para establecer una
verdadera ciencia de las sociedades. Cabe
sealar que esta vigorosa ofensiva del espritu
histrico coincide con el carcter dinmico y
revolucionario del siglo XVIII cuando la
burguesa no duda ni en criticar la forma de
escribir la historia del Antiguo Rgimen, ni en
esperar escribir un da la historia
cientficamente.
7. El siglo XIX. Auge y desviacin de la
investigacin histrica: aparicin de
una teora general, y posterior
divorcio entre disciplinas sociolgicas
En un sentido, el siglo XIX se presenta como
el del triunfo de la historia. H. 1. Marrou
habla, a este respecto, de una inflacin de
los valores histricos, debida al
impresionante desarrollo de las tcnicas
histricas, arqueolgicas, filolgicas
(prehistoria, egiptologa, desciframiento de las
lenguas orientales antiguas, excavaciones
micnicas, etc.), a la publicacin de las
grandes recopilaciones de fuentes (Niebuhr,
Mommsen, para la antigedad, Monumenta
Germania e histrica para la Edad Media ), y
finalmente a la aparicin de las grandes
historias nacionales: Ranke, Macaulay,
Michelet...
El historiador era entonces el rey -escribe H.
I. Marrou-; toda la cultura estaba pendiente
de sus dictmenes; a l le tocaba decir cmo
deba leerse la Ilada, qu era una nacin, ...
si Jess era Dios...
Hegel haba propuesto presentar el contenido
mismo de la Historia Universal a travs de
los progresos de la Idea.
Los historiadores alemanes ponan de relieve
las originalidades germnicas; los
historiadores franceses, la lucha entre la
nobleza y el tercer estado (Guizot, Thierry) o
bien el papel del pueblo (Michelet, Mignet).
De hecho, la historia, a pesar de reclamarse
de las excavaciones y de 10 archivos, segua
siendo a la vez literatura e ideologa.
Entre 1847 y 1867, las grandes obras de Marx
y Engels proponen, por el contrario, en la
lnea de algunos planteamientos del siglo
XVIII, una teora general de las sociedades en
movimiento, cuya originalidad consiste en
aunar, mediante la observacin y el
razonamiento, 1) el anlisis econmico, 2) el
anlisis sociolgico, 3) el anlisis de las
formas jurdicas, polticas, religiosas,
artsticas, filosficas, en resumen de las
formas ideolgicas a travs de las cuales los
hombres toman conciencia de sus conflictos y
los llevan hasta el final..
Las-constataciones, al menos en el terreno de
las condiciones de la produccin econmica,
deben hacerse con el espritu de rigor de las
ciencias naturales, y es posible hacerlas as
debido a que la historia se desarrolla hasta
nuestros das como un proceso de la
naturaleza (Engels, 1890).
No es que el hombre no intervenga: los
hombres hacen su propia historia. Pero el
resultado, estadstico o combinatorio, de sus
acciones y decisiones conjugadas se les
escapa y se convierte en un fenmeno
objetivo. Queda por saber si desde hace un
siglo se ha intentado realmente la
consolidacin cientfica de la historia as
legitimada. Aqu cabe distinguir:
Los seguidores originales de Marx deben
buscar entre sus discpulos hombres de
accin. Porque Marx haba precisado que el
objetivo de su obra terica no era interpretar
el mundo, sino cambiarlo, es decir, hacer
servir el anlisis histrico para entender
profundamente el hecho social e influir sobre
sus modificaciones. Esto fue lo que intentaron
los revolucionarios y constructores del
socialismo que se decan marxistas.
La investigacin erudita sobre el conjunto del
pasado, desde los aos 1870-80 hasta los
aos 1920-30, se benefici poco, por el
contrario, de la aportacin terica de Marx,
sometida como estaba a la reaccin
espontnea de la ideologa dominante. El
pensamiento econmico gir en torno a la
teora abstracta, subjetivista, individualista de
la utilidad marginal y del equilibrio
(Walras, Pareto); la sociologa, en torno al
45
estudio de las formas sociales (Max \Xleber,
Durk. heim); y la historia centr su pundonor
en limitarse a establecer pequeos hechos
verdaderos (monografas econmicas
alemanas, historia poltica fctica francesa):
Hacia 1900, esta historia positivista triunfaba
en todas partes y separacin tajante y casi
absoluta entre economa, sociologa e historia
pona en peligro la esperanza de una sntesis
global sobre el pasado de las sociedades.
8. Adquisiciones recientes en el terreno
de los principios y de las tcnicas de
la investigacin histrica
a) En Francia, a partir de los aos 1900-
1910, algunas grandes obras de
historiadores (Paul Mantoux, Lucien
Febvre) y una escuela de gegrafos (Vidal
de la Blache) prepararon un retorno a la
sntesis histrica, que se afianz despus
de la guerra de 1914, la revolucin de
1917 y la crisis de 1929, acontecimientos
que hicieron tambalear la tranquila certeza
de los economistas.
b) Lucien' Febvre, Henri Berr, Marc Bloch
(Revue de synthese, Annales d' histoire
conomique et sociale) difundieron los
siguientes principios: 1),hay una sola
historia; no existen compartimentos
estancos entre una historia econmica,
una historia poltica, una historia de las
ideas, etc.; 2) el historiador avanza por
medio de problemas: los documentos slo
contestan cuando se les pregunta
siguiendo hiptesis de trabajo; la historia,
en todos los terrenos (material, espiritual,
ideolgico...), lo es de los hechos de
masas, no de los simples
acontecimientos; 3) existe una jerarqua
y un juego recproco entre economas,
sociedades, civilizaciones, juego que
constituye el tema mismo de la ciencia
histrica.
c) En el curso de los aos 1930-40, cuando
la crisis de 1929 haba llamado la atencin
sobre la funcin histrica de las
coyunturas econmicas, el socilogo
Francois Simiand sent los principios de la
investigacin estadstica en historia:
de6nicin del documento objetivo
involuntario, .reglas para la explotacin
de las fuentes cuantitativas, importancia
de las variaciones de los precios, los
salarios, la moneda. Ernest Labrousse
llev la aplicacin de estas reglas al
estudio de las rentas especficas de las
clases sociales, de sus contradicciones y
46
de las consecuencias polticas de estas
contradicciones (revolucin de 1789). La
nocin de teora experimental de la
economa (Simiand) a travs de la
investigacin histrica se transformaba en
teora experimental de la historia global,
lo que tenda a converger con Marx.
d) En los ltimos veinte aos, debido a las
grandes experiencias sociales en curso, al
progreso de las matemticas sociales, del
clculo econmico, del aparato y del
tratamiento estadstico, al de la
informtica para la utilizacin de las
fuentes masivas, el historiador se ha visto
obligado a mantenerse al corriente de los
progresos y de las tcnicas en las
disciplinas vecinas. Al hacerlo debe
conservar la conciencia de la originalidad
de la historia, ciencia del todo social, y no
de talo tal parte, ciencia del fondo de los
problemas sociales y no de sus formas,
ciencia del tiempo y no del instante o de la
sola actualidad.
INTENTO DE DEFINICIN DE LA
MATERIA Y DE LA INVESTIGACIN
HISTRICA
El objeto de la ciencia histrica es la dinmica
de las sociedades humanas. La materia
histrica la constituyen los tipos de hechos
que es necesario estudiar para dominar
cientficamente este objeto. Clasifiqumoslos
rpidamente:
1. Los hechos de masas: masa de los
hombres (demografa), masa de los bienes
(economa), masa de los pensamientos y
de las creencias (fenmenos de
mentalidades, lentos y pesados;
fenmenos de opinin, ms fugaces).
2. Los hechos institucionales, ms
superficiales pero ms rgidos, que tienden
a lijar 1.1Srelaciones humana:>dentro de
los marcos existentes: derecho civil,
constituciones polticas, tratados
internacionales, etc.; hechos importantes
pero no eternos, sometidos al desgaste y
al ataque de las contradicciones sociales
internas.
3. Los acontecimientos: aparicin y
desaparicin de personajes, de grupos
(econmicos, polticos), que toman
medidas, decisiones, desencadenan
acciones, movimientos de opinin, que
ocasionan hechos precisos:
modificaciones de los gobiernos, la
 diplomacia, cambios pacficos o violentos, tecnolgicas, de las combinaciones
profundos o superficiales. sociales de la produccin, de la
extensin y de la eficacia de los
La historia no puede ser un simple retablo de
medios de produccin y finalmente de
las instituciones, ni un simple relato de los
las condiciones naturales.
acontecimientos, pero no puede
desinteresarse de estos hechos que' vinculan Toda investigacin sobre una sociedad
la vida cotidiana de los hombres a la dinmica debera incluir, para cada instante del
de las sociedades de las que forman parte. desarrollo estudiado, los captulos
agrupados bajo estos diversos ttulos.
Ante esta compleja materia histrica, el
historiador plantea cuestiones, resuelve
problemas: cundo, por qu, cmo, en qu
2. Sin embargo, estas fuerzas productivas
medida se modifican, debido a una continua
entran en funcionamiento en una sociedad
interaccin, los elementos de las economas
que se caracteriza, de forma ms
(hombres, bienes), de las sociedades
profunda, por las relaciones sociales y
(relaciones sociales ms o menos
humanas creadas alrededor de estos
cristalizadas' en instituciones), y de las
medios de producir (<<relaciones sociales
civilizaciones (conjunto de las actitudes
de produccin).
mentales, intelectuales, estticas...). El
historiador habr de distinguir muy pronto Las tierras, los instrumentos de irrigacin,
entre los hechos de evolucin muy lenta los bosques y los terrenos de paso, las
(estructuras geogrficas, mentalidades fuentes de energa, los medios de
religiosas, grupos lingsticos), los ritmos transporte, las fbricas, las mquinas,
espontneos (<<cicloscoyunturales de la etc., son los medios de produccin que
economa), y los simples acontecimientos, utiliza la fuerza de trabajo de los hombres.
cuya importancia deber valorar.
Quin posee estos medios de produccin?
Estas distinciones justifican diversas tcnicas: Y cul es el sentido exacto de la palabra
anlisis estructural , anlisis coyuntural, posee? Quin manera productivamente
anlisis de contenido de textos y de estos medios? Quin, a travs de esta
expresiones verbales o estticas, eleccin de doble relacin, es el dominador? Y el
las fuentes, crtica de su validez. Pero estas dominado? Quin se aprovecha? Quin
tcnicas slo adquieren su sentido dentro del consume? Quin acumula? Quin se
marco de una teora global que permita pasar empobrece? Qu relaciones -jurdicas,
del anlisis econmico- estadstico a la cotidianas, morales se han establecido
historia razonada, conquista que entre las clases sociales as consideradas?
Schumpeter atribuye justamente a Marx. Qu conciencia tienen de estas relaciones
los hombres que constituyen estas clases?
Recordemos algunas de sus proposiciones
A qu contradicciones, a qu luchas dan
cruciales:
lugar estas relaciones? Con qu
resultados? Estas relaciones favorecen o
entorpecen (en cada momento) el
1. En los orgenes de cualquier desarrollo
desarrollo de las fuerzas productivas
histrico duradero se sita un desarrollo
definidas anteriormente? He aqu una serie
de las fuerzas de produccin, 10 que nos
de preguntas a las que es importante
incita a observar:
contestar.
a) En un grupo dado y por un tiempo
dado, el nmero de hombres y su
divisin en sexos, edades, 3. Para hacerlo correctamente es necesario
ocupaciones, etc.; guiarse por el conocimiento terico del
modo de produccin dominante en la
b) Para el mismo grupo y durante el
poca observada, y entendemos por ello el
mismo perodo de tiempo, las
conocimiento de la lgica del
modificaciones ocurridas en las
funcionamiento social, que expresa la
tcnicas de produccin (agricultura,
totalidad de las relaciones sociales
industria, transportes) y, de manera
observadas en su interdependencia.
especial, las de la fuerza productiva
del trabajo, que segn Marx depende Merece la pena disponer de un modelo terico
de la habilidad media de los que exprese esta lgica de funcionamiento,
trabajadores, del desarrollo de la aunque slo sea para ver hasta qu punto
Ciencia y de sus aplicaciones
47
refleja el mayor nmero de hechos
observados.
Es intil decir que nunca la observacin
emprica de una sociedad en un momento de
su existencia dar unos resultados
absolutamente acordes con este modelo,
puesto que, en toda formacin social
concreta, quedan siempre secuelas de modos
de produccin anteriores al modo de
produccin dominante, y se insinan ya los
grmenes de un modo de produccin futuro.
Pero el inters de la investigacin histrico
reside precisamente en la confrontacin entre
estos casos y los diverso:; tipos de
sociedad que han dominado sucesivamente en
el curso de la historia, y que an hoy
coexisten de forma evidente.
No podemos menospreciar algunos peligros
inherentes a la utilizacin de los modelos
tericos:
1. No hay que confundir modelo econmico
con modelo social. La sociedad es ms
compleja que la economa, y es en lo
social donde germina la destruccin del
modelo econmico- aparentemente
armonioso.
2. Todo modelo implica unas hiptesis: debe
tenerse en cuenta que estas hiptesis
expresan justamente la naturaleza del
sistema observado y no una verdad
eterna: la propiedad privada, la libre
competencia, la libertad de empresa, por
ejemplo, se dan por supuestas en el
modelo econmico del capitalismo clsico;
pero el modelo no las justifica.
3. Todo modelo expresa en primer trmino el
anlisis de un equilibrio, de una
estabilidad, mientras que la finalidad de la
historia es el estudio de los cambios.
4. Incluso estos modelos de cambio pueden
aplicarse slo con prudencia; por el hecho
de que el capitalismo haya sucedido .al
feudalismo en Europa occidental a travs
de procesos clsicos conocidos no debe
inferirse que todo el mundo deba pasar
necesariamente por etapas parecidas.
Sobre todos estos extremos existe hoy en da
un gran desarrollo de las tcnicas de
informacin y del tratamiento cientfico de los
datos.
Merece, pues, la pena insistir, en el momento
en que se afirman, en los estudios
universitarios, las posibles colaboraciones
interdisciplinarias, en que la preparacin para
el oficio de historiador, sin desechar las viejas
reglas de conocimiento y crtica de los textos,
de consulta de las fuentes directas y, por lo
tanto, de los archivos, comporta igualmente
unas iniciaciones slidas: 1) en la demografa;
2) en la estadstica; 3) en el clculo
econmico; 4) en los fundamentos
matemticos del anlisis sociolgico
(probabilidades, sondeos, etctera); 5) en la
informacin (para la utilizacin de las fuentes
masivas: documentos fiscales, notariales,
prensa, etc.).
Una vez dicho esto no hay que confundir estas
tcnicas de informacin con los fines propios
de la historia.
A stos los definira de buen grado de la forma
siguiente, que como es obvio queda abierta a
la discusin:
La investigacin histrica es el estudio de los
mecanismos que vinculan la dinmica de las
estructuras -es decir, las modificaciones
espontneas de los hechos sociales de masas
a la sucesin de los acontecimientos -en los
que intervienen los individuos y el azar, pero
con una eficacia que depende siempre, a ms
o menos largo plazo, de la adecuacin entre
estos impactos discontinuos y las tendencias
de los hechos de masas-
La conquista cientfica del mtodo as definido
est todava en vas de elaboracin. Pero esta
misma elaboracin abre la posibilidad -y es su
nica garanta- de una actitud racional del
espritu y, por tanto, de una prctica eficaz del
hombre ante la sociedad.
I
Historia, para qu? La primera respuesta en
acudir a la mente sera: la historia obedece a
un inters general en el conocimiento. Al
historiador le interesa, como a cualquier
cientfico, conocer un sector de la realidad; la
historia tendra como objetivo el
esclarecimiento racional de ese sector. En este
sentido el inters del historiador no diferira
del que pudiera tener un entomlogo al
estudiar una poblacin de insectos o un
botnico al clasificar las diferentes especies de
plantas que crecen en una regin. Igual que al
entomlogo o al botnico, al historiador le
basta esa aficin por el conocimiento para
justificar su empeo. Sin duda as sucede con
cualquier ciencia: se justifica en el inters
general por conocer, el cual cumple una
necesidad de la especie. Porque la especie
humana requiere del conocimiento para lograr
aquello que en otras obtiene el instinto: una

48
orientacin permanente y segura de sus
acciones en el mundo.
Con todo, quien diera esta respuesta correra
el riesgo de disgustar a ms de un historiador.
Cualquier historiador pensara que, despus
de todo, su disciplina tiene una relevancia
para los hombres mayor que la de un
entomlogo, y que sus investigaciones,
aunque presididas por un inters en conocer,
estn motivadas tambin por otros afanes
ms vitales, ligados a su objeto. Una colonia
de, abejas no puede despertar en nosotros,
dira, el mismo tipo de inters que una
colectividad humana. Si logramos determinar
el objeto al que se dirige la atencin del
historiador, frente al que retiene la de otros
cientficos, daramos quiz con una diferencia
especfica del conocimiento histrico.
Un acercamiento podra ser: la historia
responde al inters en conocer nuestra
situacin presente. Porque, aunque no se lo
proponga, la historia cumple una funcin: la
de comprender el presente. Desde las pocas
en que el hombre empez a vivir en
comunidad y a utilizar un lenguaje, tuvo que
crear interpretaciones conceptuales que
pudieran explicarle su situacin en el mundo
en un momento dado. En los pueblos
primitivos el pensamiento mtico tiene a
menudo un sentido gentico. Muchos mitos
son etiolgicos: intentan trazar el origen de
una comunidad, con el objeto de explicar por
qu se encuentra en determinado lugar y en
tales o cuales circunstancias. Algunos pueblos
invocan leyendas para dar razn de la
presencia de la tribu en un paraje y de su
veneracin por algn lugar sagrado, por
ejemplo: los primeros ancestros surgieron del
fondo de la tierra por una cueva situada en el
centro del territorio de la tribu. Otros pueblos
atribuyen su origen a un antepasado divino,
ms o menos semejante al hombre, cuyas
actividades, fundadoras de costun1bres o
instituciones, narran los mitos. El totemismo
tiene, entre otros aspectos, el de remitir a la
gnesis de una colectividad humana: hay
clanes que nacieron de un determinado
animal, otros, de otro; esto explica la
peculiaridad de sus caracteres y hbitos. El
origen de diferentes instituciones,
regulaciones y creencias suele tambin
sealarse en acontecimientos que sucedieron
en un tiempo remoto. As, hay mitos para
explicar las relaciones de parentesco, que las
refieren a un momento en que se
establecieron, leyendas que justifican el poder
de ciertas personas por alguna hazaa de sus
antecesores semihumanos, mitos que dan
razn, por sucesos del pasado remoto, de una
emigracin, de la ereccin de un poblado, de
la preferencia por una especie de caza, de un
hbito alimenticio. Parecera que, de no
remitirnos a un pasado con el cual conectar
nuestro presente, ste resultara
incomprensible, gratuito, sin sentido.
Remitirnos a un pasado dota al presente de
una razn de existir, explica el presente.
Esta funcin que cumpla el mito en las
sociedades primitivas la cumple la historia en
las sociedades desarrolladas. Un hecho deja
de ser gratuito al conectarse con sus
antecedentes. A menudo la conexin es
interpretada como una explicacin y el
antecedente en el tiempo, como causa. En
historiase suelen confundir las dos acepciones
de la palabra "principio". "Principio" quiere
decir "primer antecedente temporal de una
secuencia", "inicio", pero tambin tiene el
sentido de "fundamento", de base en que
descansa la validez o la existencia de algo,
como cuando hablamos de "los principios del
derecho", o "del Estado". La historia quiz
nazca, como lo hizo notar Bloch, de lo que l
llam "dolo de los orgenes" o "dolo de los
principios",es decir, de la tendencia a pensar
que al hallar los antecedentes temporales .de
un proceso, descubrimos tambin los
fundamentos que lo explican.
La historia nacera, pues, de un intento por
comprender y explicar el presente acudiendo a
los antecedentes que se presentan como sus
condiciones necesarias. En este sentido, a
historia admite que el pasado da razn del
presente; pero, a la vez, supone que el
pasado slo se descubre a partir de aquello
que explica: el presente. Cualquier explicacin
emprica debe partir de un conjunto de hechos
dados, para inferir de ellos otros hechos que
no estn presentes, pero que debemos
suponer para dar razn de los primeros. As
tambin en la historia.
El historiador pensar, por ejemplo, que el
Estado actual puede explicarse por sus
orgenes, pero si se propone esa tarea es
justamente porque ese Estado existe, en el
present, con ciertas caractersticas que
plantean preguntas y son esas preguntas las
que incitan a buscar sus antecedentes. El
historiador tiene que partir de una realidad
cual, nunca de una situacin imaginaria; esto
es lo que separa su indagacin de la del
novelista, quien tambin, a menudo,
escudria en el pasado. Quiere esto decir que,
a la vez que el pasado permite comprender el
presente, el presente plantea los interrogantes
que incitan .a buscar el pasado. De all que la
historia pueda verse en dos formas: como un
intento de explicar el presente a partir de sus
49
antecedentes pasados, o como una empresa
de comprender el pasado desde el presente.
Puede verse como "retrodiccin", es decir,
como un lenguaje que infiere lo que pas a
partir de lo que actualmente sucede. Esta
observacin podra ponernos en la pista de
una motivacin importante de la historia.
El historiador, al examinar su presente, suele
plantearle preguntas concretas. Trata de
explicar talo cual caracterstica de su situacin
que le importa especialmente, porque su
comprensin permitir orientar la vida en la
realizacin de un propsito concreto.
Entonces, al inters general por conocer se
aade un inters particular que depende de la
situacin concreta del historiador. Es cierto
que ese inters particular puede quedar
inexpresado, oculto detrs de la obra; es
cierto tambin que a menudo puede
permanecer inconsciente para el historiador,
asunto de psicologa, al margen de los
mtodos histricos empleados; pero aunque
no est dicho, se muestra en las preguntas
explcitas o tcitas- que presiden la obra
histrica. As, el intento por explicar nuestro
presente no puede menos de estar motivado
por un querer relacionado con ese presente.
Benedetto Croce describa as la historia: El
acto de comprender y entender inducido por
los requerimientos de la vida prctica". En
efecto, la historia nace de necesidades de la
situacin actual, que incitan a comprender el
pasado por motivos prcticos.
Si nos fijamos en esta relacin presente-
pasado veremos cmo son intereses
particulares del historiador, que se originan en
su coyuntura histrica concreta, los que
suelen moverlo a buscar ciertos antecedentes,
de preferencia a otros. A modo de ejemplos
podramos recordar algunos momentos de la
historiografa. La historia poltica con base
documental tiene sus inicios en historiadores
renacentistas italianos: ellos necesitaban
indagar los antecedentes en que se basaban
los pequeos estados de la pennsula, con el
objeto de recomendar a los prncipes las
medidas eficaces para consolidarse. El
comienzo de una metodologa crtica se
encuentra en historiadores y telogos de la
Reforma protestante. Por qu en ellos?
Porque queran hacer de lado lo que
consideraban aberraciones del catolicismo;
haba que explicar por qu la Iglesia se haba
corrompido y redescubrir el mensaje autntico
del Evangelio, para normar sobre l sus vidas.
Para ello tuvieron que establecer mtodos
ms confiables, que permitieran discriminar
entre los documentos verdaderos y los falsos,
someter a crtica la veracidad de los testigos,
50
antiguos padres, legisladores e historiadores
de la Iglesia, determinar los autores y las
fechas de elaboracin de los textos. Para
poder demostrar la justeza de sus
pretensiones tuvieron que intentar un nuevo
tipo de historia. Por ms tiles que hayan sido
al inters general de la ciencia, los inicios de
la crtica documental estuvieron motivados por
un inters particular de la vida presente.
Pensemos en ejemplos ms cercanos a
nosotros. La historia de Mxico nace a partir
de la conquista. Los primeros escritos
responden a un hecho contemporneo: el
encuentro de dos civilizaciones; intentan
manejarlo racionalmente para poder orientar
la vida ante una situacin tan desusada. De
all los diferentes tipos de historia con que nos
encontramos. Los cronistas escriben con
ciertos objetivos precisos: justificar la
conquista o a determinados hombres de esa
empresa, fundar las pretensiones de dominio
de la cristiandad o de la Corona, dar fuerza a
las peticiones de mercedes de los
conquistadores o aun de nobles indgenas.
Otras obras tienen fines distintos: las historias
de los misioneros estn dirigidas
principalmente a explicar y legitimar la
evangelizacin, esto es, la colonizacin
cultural. Un examen superficial de las historias
escritas por misioneros basta para
percatarnos de que responden a una pregunta
planteada por el presente: cmo es posible
"salvar" a ese nuevo pueblo, es decir,
asimilado a los valores espirituales de la
cristiandad? En el siglo XIX el
condicionamiento de la historia por los
requerimientos presentes es an ms claro.
Las historias que escriben Bustamante,
Zavala, Alamn estn regidas por la misma
idea: urge rastrear en el pasado inmediato las
condiciones que expliquen por qu la nacin
ha llegado a la situacin postrada en que se
encuentra; al mismo tiempo que contestan
preguntas planteadas por su situacin,
justifican programas que orientan la accin
futura.
La historia intenta dar razn de nuestro
presente concreto; ante l o podemos menos
que tener ciertas actitudes y albergar ciertos
propsitos; por ello la historia responde a
requerimientos de la vida presente. Debajo de
ella se muestra un doble inters: inters en la
realidad, para adecuar a ella nuestra accin,
inters en justificar nuestra situacin y
nuestros proyectos; el primero es un inters
general, propio de la especie, el segundo es
particular a nuestro grupo, nuestra clase,
nuestra comunidad. Por ello es tan difcil
separar en la historia lo que tiene de ciencia
de lo que tiene de ideologa. Sin duda, ambos
intereses pueden coexistir sin distorsionar el
razonamiento; pero es frecuente que los
intereses particulares del historiador, ligados a
su situacin, dirijan intencionadamente la
seleccin de los datos, la argumentacin y la
interpretacin, a modo de demostrar
existencia de una situacin pasada que
satisfaga esos intereses. Esta observacin nos
conduce a una segunda respuesta.
II
Los requerimientos de la vida presente que
nos llevan a investigar los antecedentes
histricos no son individuales. Si lo que trato
de explicar es una situacin conflictiva
personal, ello me llevar a indagar en mi
biografa; podr ser un estmulo para hurgar
en mi pasado. Ese estmulo estara en la base
de un anlisis psicolgico, pero no me
conducira a la historia. Las situaciones que
nos llevan a hacer historia rebasan al
individuo, plantean necesidades sociales,
colectivas, en las que participa un grupo, una
clase, una nacin, una colectividad cualquiera.
Las situaciones presentes que tratamos de
explicar con la historia nos remiten a un
contexto que nos trasciende como individuos.
Si escribo estas pginas tengo en mente a las
personas que podran leerlas; detrs de ellas
estn las ideas de otros muchos hombres; al
publicarse, estas lneas formarn parte de un
complejo colectivo de relaciones econmicas,
sociales, culturales. Lo que escribo puede ser
objeto de historia en la medida en que se
pone en relacin con esos contextos sociales
que lo abarcan y le prestan sentido. En
cualquier situacin concreta podemos
descubrir conexiones semejantes. Todos
nuestros actos estn determinados por
correlaciones que rebasan nuestra
individualidad y que nos conectan con grupos
e instituciones sociales. Desde el momento en
que vamos a comer a nuestra casa, estamos
ya inmersos en una institucin, la familia, la
que a su vez no puede explicarse ms que en
el seno de otras instituciones; nos refiere, por
ejemplo, a regulaciones jurdicas y con ellas a
un Estado. No hay accin humana que no est
conectada con un todo. Pues bien, los
requerimientos de que, segn decamos,
parta el historiador, suponen esos lazos
comunitarios. Slo se hacen presentes en la
medida en que tenemos cierta conciencia de
estar realizando propsitos en comn y de
estar sujetos a reglas que nos ligan.
Propsitos y reglas. No podra estar realizando
ahora este acto de escribir si no aceptara
implcitamente ciertas reglas de relacin.
Pueden no ser normas escritas, como las
reglas ms elementales de comunicacin entre
los hombres, el respeto a las ideas ajenas, la
necesidad de claridad, la consideracin del
lector posible, etc.; pueden ser ms explcitas,
como las que regularn todo el proceso de
a discusin, impresin y distribucin de estas
pginas. Esas reglas responden a propsitos
compartidos, en este caso los del desarrollo y
crtica de una disciplina cientfica. Reglas y
propsitos, al ligar a los miembros de una
comunidad, permiten su convivencia. No
habra ningn comportamiento social si no se
diera esa especie de lazo entre los individuos.
Una colectividad, un grupo, una nacin,
mantienen su cohesin mediante las reglas
compartidas y los propsitos comunes que
ligan entre s a todos sus miembros. La
historia, al explicar su origen, permite al
individuo comprender los lazos que lo unen a
su comunidad.
Esta comprensin puede dar lugar a actitudes
diferentes.
Por una parte, al comprenderlas, las reglas y
propsitos comunitarios dejan de ser
gratuitos; en la medida en que los insertamos
en un proceso colectivo que rebasa a los
individuos, cobran significado. Por eso, dar
razn de ellos los afianza y justifica ante los
individuos. Al hacer comprensibles los lazos
que unen a una colectividad, la historia
promueve actitudes positivas hacia ella y
ayuda a consolidarlas. La historia ha sido, de
hecho, despus del mito, una de las formas
culturales que ms se han utilizado para
justificar instituciones, creencias y propsitos
comunitarios que prestan cohesin a grupos,
clases, nacionalidades, imperios. En Israel
primero, en Grecia y Roma despus, la
historia actu como factor cultural de unidad
de un pueblo e instrumento de justificacin de
sus proyectos frente a otros. Desde entonces,
la historia ha sido un elemento indispensable
en la consolidacin de las nacionalidades; ha
estado presente tanto en la formacin de los
estados nacionales como en la lucha por la
sobre vivencia de las nacionalidades
oprimidas. En otros casos, la historia que trata
de regiones, grupos o instituciones, ha servido
para cobrar conciencia de la pertenencia de
los individuos a una etnia, a una comunidad
cultural, a una comarca; al hacerla, ha
propiciado la integracin y perduracin del
grupo como colectividad.
Ninguna actividad intelectual ha logrado mejor
que la historia el dar conciencia de la propia
identidad a una comunidad. La historia
nacional regional o de grupos cumple, aun sin
proponrselo; con una doble funcin social:
51
por un lado favorece la cohesin en el interior movimientos libertarios. Para qu la historia?
del grupo, por el otro, refuerza actitudes de Intentemos una segunda respuesta: para
defensa y de lucha frente a los grupos comprender, por sus orgenes, los vnculos
externos. En el primer sentido puede ser que prestan cohesin a una comunidad
producto de un pensamiento que propicia el humana y permitirle al individuo asumir una
dominio de los poderes del grupo sobre los actitud consciente ante ellos. Esa actitud
individuos; en el segundo, puede expresar un puede ser positiva: la historia sirve, entonces,
pensamiento de liberacin colectiva frente a a la cohesin de la comunidad; es un
otros poderes ternos. Las historias nacionales pensamiento integrador; pero puede tambin
Ofciales" suelen colaborar a mantener el ser crtica: la historia se convierte en
sistema e poder establecido y manejarse pensamiento disruptivo. Porque, al igual que
como instrumentos ideolgicos que justifican la filosofa, la historia puede expresar un
la estructura de dominacin imperante. Con pensamiento de reiteracin y consolidacin de
todo, muchas historias de minoras oprimidas los lazos sociales o, a la inversa, un
han servido tambin para alentar su pensamiento de ruptura y de cambio.
conciencia de identidad frente a los otros y
mantener vivos sus anhelos libertarios. Pero el
acto 'de comprender los orgenes de los III
vnculos que prestan cohesin a una
Se agotaran aqu nuestras respuestas? Quiz
comunidad puede conducir a un resultado
no. Tenemos la sensacin de que, en las dos
diferente al anterior: en lugar de justificarlos,
respuestas anteriores, algo hemos dejado de
ponerlos en cuestin. Revelar el origen
lado siempre expresa la historia un inters
"humano, demasiado humano" de creencias e
concreto en nuestro presente y en la
instituciones puede ser el primer paso para
comunidad a que pertenecemos. Acaso no
dejar de acatarlas. Al mostrar que, en ltimo
nos interesa, apasionadamente a veces,
trmino, todas nuestras reglas de convivencia
conocer la vida de pueblos desaparecidos,
se basan en la voluntad de hombres
alejados para siempre de nosotros, remotos
concretos, la historia vuelve consciente la
en el tiempo y en el espacio? No tendramos
posibilidad de que otras voluntades les
un inters especial, incluso, en la historia de
nieguen obediencia. Las historias de la Iglesia,
los seres racionales ms distintos a nosotros,
desde la Reforma hasta el moderno
los que pertenecieran a una civilizacin
liberalismo, contribuyeron tanto como la
extraa o incluso a un planeta lejano? Estas
crtica filosfica a la desacralizacin del
preguntas podran abrirnos a un inters ms
catolicismo. La "histoire des moeurs" del siglo
profundo que los anteriores, quizs el ms
XVIII fue un factor importante en la
entraable de los que mueven a hacer
desmistificacin del absolutismo. Desde
historia. Sera el inters por la condicin y el
Herodoto, la historia, al mostrar la relatividad
destino de la especie humana, en el pedazo
de las costumbres y creencias de los distintos
del cosmos que le ha tocado vivir. Este inters
pueblos, ha sido un estmulo constante de
se manifiesta en dos preguntas, nunca
crtica a la inmovilidad de las convenciones
expresadas, presupuestas siempre en
imperantes. En otros casos, los estudios
cualquier historia: la pregunta por la condicin
antioficiales", al poner en cuestin las
humana, la pregunta por el sentido. La
versiones histricas en uso y develar los
historia examina, con curiosidad, cmo se han
hechos e intereses reales que dieron origen a
realizado las distintas sociedades, en las
las ideologas vigentes, han servido tambin
formas ms dismbolas; la multiplicidad de las
para desacreditadas. Comprender que las
culturas, de los quehaceres del hombre, de
reglas y propsitos que el Estado nos inculca
sus actitudes y pasiones, el abanico entero, en
fueron producto de intereses particulares
suma, de las posibilidades de vida humana se
puede arrojar sobre ellos el descrdito. La
despliega ante sus ojos. La succin de los
historia obtiene tambin este segundo
distintos rostros del hombre es un espejo de
resultado cuando se propone mostrar los
las posibilidades de su condicin; al travs de
procesos de cambio de instituciones y normas
ellos puede escucharse lo que hay de comn,
de convivencia. Entonces revela cmo, detrs
de permanente en ser hombre. Historia
de estructuras que se pretenden inmutables,
magistra vitae: no porque dicte normas o
est la voluntad de hombres concretos y cmo
consejos edificantes, menos an porque d
otras voluntades pueden cambiarlas. Tal
recetas de comportamiento prctico, "maestra
sucede en la historia de los procesos
de la vida" porque ensea, al travs de
revolucionarios o liberadores. Desde Michelet
ejemplos concretos, lo que puede ser el
hasta Trotski, la historia de las revoluciones
hombre.
ha servido de inspiracin a muchos
52
Pero la historia no dice todo eso en frmulas
expresas. Su fin no es enunciar principios
generales, leyes, regularidades sobre la vida
humana, ni acuar en tesis doctrinarias una
"idea del hombre".
La historia muestra todo eso al tratar de
revivir, en su complejidad y riqueza, pedazos
de vida humana. En este procedimiento est
ms cerca de las obras literarias que de las
ciencias explicativas. Tambin la literatura
intenta revelar la condicin humana
mostrando posibilidades particulares
hombres concretos. Sin duda, la literatura
abre posibilidades verosmiles pero ficticias y
la historia, en cambio, slo revive situaciones
reales; sin duda, a literatura se interesa, ante
todo, en personajes individuales y la historia,
por lo contrario, centra su atencin en amplios
grupos humanos; sin duda, en fin, la literatura
se niega a explicar lo que describe y la historia
no quiere slo mostrar sino tambin dar razn
de lo que muestra. Pero, por amplias que sean
sus diferencias, literatura e historia coinciden
en un punto: ambas son intentos por
comprender la condicin del hombre, al travs
de sus posibilidades concretas de vida. La
pregunta por la condicin humana se enlaza
con la pregunta por su sentido. Necesitamos
encontrar un sentido a la aventura de la
especie. Para responder a esa inquietud el
pensamiento humano ha intentado varias
vas: la religin, la filosofa, el arte; la historia
es otra de ellas. La bsqueda del sentido no
da lugar a un "para qu" del quehacer
histrico diferente a los dos que expusimos
antes; est supuesta en ellos. El inters en
explicar nuestro presente expresa justamente
una voluntad de encontrar a la vida actual un
sentido. Por otra parte, la historia nos lleva a
comprender, dijimos, lo que agrupa, lo que
relaciona, lo que pone en contacto entre s a
los hombres, haciendo que trasciendan su
aislamiento. Con ello, estara respondiendo a
la necesidad que tenemos de prestar
significado a nuestra vida personal al ponerla
en relacin con la comunidad de los otros
hombres. El historiador permite que cada uno
de nosotros se reconozca en una colectividad
que lo abarca; cada quien puede trascender
entonces su vida personal hacia la comunidad
de otros hombres y, en ese trascender, su
vida adquiere un nuevo sentido. La existencia
de un objeto, de un acontecimiento, cobra
sentido al comprenderse como un elemento
que desempea una funcin en un todo que lo
abarca. Veo una extraa barra de hierro. Qu
hace all ese objeto? Ah! es la palanca de una
mquina", me digo; el objeto ha dejado de ser
absurdo. La mquina ha dado un sentido a la
existencia de la palanca, el proceso de
produccin a la mquina, la sociedad de
mercado al proceso e produccin, y as
sucesivamente. La integracin en una
totalidad conjura el carcter gratuito, en
apariencia sin sentido, de la pura existencia.
De parecida manera, en los actos humanos.
La carrera desbocada de un hombre en los
llanos de Marathn cobra sentido como parte
de una batalla, pero sera absurda si no
hubiera salvado a un pueblo, el cual adquiere
significado al revivir dos milenios despus en
otras culturas, las cuales cobran sentido,
de
hasta llegar a un trmino: la integracin en la
totalidad de la especie humana.
La historia ofrece a cada individuo la
posibilidad de trascender su vida personal en
la vida de un grupo. Al hacerlo, le otorga un
sentido y, a la vez, le ofrece una forma de
perdurar en la comunidad que lo trasciende:
la historia es tambin una lucha contra el
olvido, forma extrema de la muerte. Y cul
sera el grupo ms amplio, el ltimo, hacia el
cual podra trascender nuestra individualidad?
La respuesta ha variado. "En las primeras
civilizaciones, el mito primero, la historia
despus, otorgan sentido al individuo al
integrarlo en una tribu o en un pueblo, pero
ese pueblo slo cobra sentido ante la mirada
del -dios. La historia juda no rebasa, en este
aspecto particular, la perspectiva reducida de
los anales egipcios o asirios. En Grecia el
horizonte empieza a ser ms amplio: ms all
de la integracin de los pueblos helnicos se
apunta a una colectividad en la que los actos
tanto de los griegos como de los brbaros
cobraran sentido. Herodoto abre una historia
con estas palabras: "Herodoto de Halicarnaso
expone aqu sus investigaciones ["historia" en
griego, puede traducirse por Investigacin"]
para impedir que lo que han hecho los
hombres se desvanezca con el tiempo y que
grandes y maravillosas hazaas, recogidas
tanto por los griegos como por los brbaros,
dejen de nombrarse." Herodoto quiere impedir
que un momento de vida se borre de la mente
de otros hombres y, en este punto, no hace
diferencia entre griegos y brbaros; lo que lo
mueve es, en ltimo trmino, permitir que esa
vida subsista en la conciencia general de la
especie.
Sin embargo, ni griegos ni romanos tuvieron
una idea clara del papel que podran
desempear sus pueblos en el seno de una
colectividad ms amplia. Esto slo acontece
con la historia cristiana. Para ella todos los
pueblos cumplen una funcin en un designio
universal que compete a la humanidad entera;
con todo, ese designio no es inmanente a la
propia humanidad sino producto de la
53
economa divina. Ms tarde, a partir de Vico,
las leyes que gobiernan a la historia humana
se conciben inherentes a sta. Los grandes
ciclos de la vida de la humanidad o bien su
progreso hacia una meta final es lo que puede
otorgar sentido a cualquier historia particular.
Por eso la mayor trascendencia que puede
alcanzar la historia est ligada a la historia
universal. En la historia universal cada
individuo quedara incorporado a la especie,
en una comunidad de entes racionales. En ese
empeo llegara a su final el afn de integrar
toda vida individual en un todo que la
trascienda. Llegara a su fin en verdad?
Si los actos humanos cobran un nuevo sentido
al integrarse a una comunidad y, al travs de
ella, a la humanidad, no podramos
preguntar tambin: y qu sentido tiene la
especie humana, en la inmensidad del
cosmos? La historia actual no puede dar una
respuesta, como no puede darla ninguna
ciencia, slo la religin puede atreverse a
balbucir alguna. Pero cul sera la comunidad
ltima en que pudiera integrarse la historia de
la especie? Slo la comunidad de todo ente
racional y libre posible. Tal vez, en un futuro
incierto y lejano, en su persecucin nunca
satisfecha de una trascendencia, el hombre
busque el sentido de su especie en el papel
que desempee en el desarrollo de la razn en
el cosmos, tal vez entonces la historia
universal de la especie se ligue a una historia
csmica.
Bastar una observacin para mostrar que ese
ideal est ya presente en nosotros. Sin duda
se nos ha ocurrido la posibilidad de que, en
una catstrofe futura, causada por los mismos
hombres o por un acontecimiento csmico, la
humanidad dejara de existir. No sera para
nosotros una necesidad dejar un testimonio de
lo que fuimos? Ante una amenaza semejante,
pensaramos en dejar alguna seal, lo ms
completa posible, de lo que fue la especie
humana, para que, si en pocas futuras,
comunidades racionales de otros planetas
vinieran al nuestro, rescataran nuestra
humanidad del olvido. Este sera, en suma, el
ltimo mvil de la historia, su "para qu" ms
Profundo: dar un sentido a la vida del hombre
al comprenderla en funcin de una totalidad
que la abarca y de la cual forma parte: la
comunidad restringida de otros hombres
primero, la especie humana despus y, tal
vez, en su lmite, la comunidad posible de los
entes racionales y libres del universo.

54
 CARACTERSTICAS DEL
CONOCIMIENTO HISTRICO
E.H. Carr Eduardo H.
QU ES LA HISTORIA?
EL HISTORIADOR Y SUS HECHOS
Qu es la historia? Para precaverme contra
quien encuentre superflua o falta de sentido la
pregunta, voy a partir de textos relacionados
respectivamente con la primera y la segunda
encarnaciones de la Cambridge Modern
History. He aqu a Acton, en su informe a los
sndicos de la Cambridge University Press
acerca de la obra que se haba comprometido
a dirigir: Es sta una oportunidad sin
precedente de reunir, en la forma ms til
para los ms, el acervo de conocimiento que
el siglo XIX nos est legando. Mediante una
inteligente divisin del trabajo seramos
capaces de hacerlo y de poner al alcance de
cualquiera el ltimo documento y las
conclusiones ms elaboradas de la
investigacin internacional. No podemos, en
esta generacin, formular una historia
definitiva; pero s podemos eliminar la historia
convencional, y mostrar a qu punto hemos
llegado en el trayecto que va de sta a
aqulla, ahora que toda la informacin es
asequible, y que todo problema es susceptible
de solucin9 y transcurridos casi exactamente
sesenta aos, el profesor Sir George Clark, en
su introduccin general a la segunda
Cambridge Modern History, comentaba aquel
convencimiento de Acton y sus colaboradores
de que llegara el da en que fuese posible
presentar una historia definitiva, en los
siguientes trminos:
Los historiadores de una generacin posterior
no esperan cosa semejante,. de su trabajo,
esperan que sea superado una y otra vez.
Consideran que el conocimiento del pasado ha
llegado a nosotros por mediacin de una o
ms mentes humanas, ha sido elaborado por
stas, y que no puede, por tanto, consistir en
tomos elementales e impersonales que nada
puede alterar... La exploracin no parece
tener lmites y hay investigadores impacientes
que se refugian en el escepticismo, o cuando
menos en la doctrina de que, puesto que todo
juicio histrico implica personas y puntos de
9 10
The Cambridge Modern History: Its Origin, Authorship
nad Production (1907), pgs. 10-12.
vista, todos son igual de vlidos y no hay
verdad histrica objetiva10.
Cuando los maestros se contradicen de modo
tan flagrante, es lcito intentar averiguar qu
sucede. Espero hallarme lo bastante al da
como para darme cuenta de que algo escrito
en la ltima dcada del siglo pasado tiene que
ser un disparate. Pero no estoy lo
suficientemente adelantado como para
compartir la opinin de que cualquier cosa
escrita en estos ltimos diez aos
forzosamente tiene que ser verdad. Sin duda
habrn pensado ustedes ya que esta
investigacin puede parar en algo que rebase
los lmites de la naturaleza de la historia. El
desacuerdo entre Acton y Sir George Clark
refleja el cambio sufrido por nuestra
concepcin de conjunto de la sociedad en el
intervalo entre ambas afirmaciones. Acton es
un exponente de la fe positiva, de la
clarividente confianza propia en uno mismo,
que caracteriza la ltima fase de la poca
victoriana; Sir George Clark refleja la
perplejidad y el escepticismo conturbado de la
generacin rebelde. Cuando tratamos de
contestar a la pregunta Qu es la Historia?,
nuestra respuesta, consciente o
inconscientemente, refleja nuestra posicin en
el tiempo, y forma parte de nuestra respuesta
a la pregunta, ms amplia, de qu idea hemos
de formarnos de la sociedad en que vivimos.
No temo que parezca trivial, visto ms de
cerca, el tema escogido.
Solo me asusta parecer pretencioso por haber
planteado problema tan amplio e importante.
El siglo XIX fue una gran poca para los
hechos. Lo que yo quiero -dice Mr. Gradgrind
en Tiempos difciles-, son Hechos... Lo nico
que se necesita en la vida son Hechos. En
conjunto, los historiadores decimonnicos
estaban de acuerdo con l. Cuando Ranke, en
el" cuarto decenio del siglo, apuntaba, en
legtima protesta contra la historia
moralizadora, que la tarea del historiador era
slo mostrar lo que realmente aconteci
(wie es eigentlich gewesen)>>, este no muy
profundo aforismo tuvo un xito asombroso.
Tres generaciones de historiadores alemanes,
britnicos e incluso franceses, se lanzaron al
combate entonando la frmula mgica Wie
es eigentlich gewesen, examinar la lista de
los autores, dnde dej la pluma el Obispo de
Oxford, y dnde la tomaron Fairbaim o
The New Cambridge Modern History, i (1957), p.
XXIV-XXV
55
Gasquet, dnde Liebermann o Harrison11.
Hasta el propio Sir George Clark, no obstante
su desacuerdo con el enfoque de Acton,
contrapona el slido ncleo de los hechos
en la historia, a la pulpa de las
interpretaciones controvertibles que lo rodea
(4), olvidando acaso que en la fruta da ms
satisfaccin la pulpa que el duro hueso.
Cercirense primero de los datos, y luego
podrn aventurarse por su cuenta y riesgo en
las arenas movedizas de la interpretacin: tal
es la ltima palabra de la escuela histrica
emprica del sentido comn. Ello recuerda el
dicho favorito del gran periodista liberal C. P.
Scott: Los hechos son sagrados, la opinin
libre.
Pero est claro que as no se llega a ninguna
parte. No voy a embarcarme en una
disquisicin filosfica acerca de la naturaleza
de nuestro conocimiento del pasado.
Supongamos, a efectos de la discusin
presente, que el hecho de que Csar pasara el
Rubicn, y el hecho de que haya una mesa en
el centro de .esta sala son datos de igual
orden, o de orden parecido, que ambos datos
penetran en nuestra conciencia de modo igual
o parecido, y que ambos tienen adems al
mismo carcter objetivo en relacin con la
persona que los conoce.
Pero aun en el caso de esta suposicin
atrevida y no del todo plausible, nuestro
razonamiento topa con el obstculo de que no
todos los datos acerca del pasado son hechos
histricos, ni son tratados como tales por el
historiador. Qu criterio separa los hechos
histricos de otros datos acerca del pasado?
Qu es un hecho histrico? Es sta una
cuestin crucial en la que hemos de fijarnos
algo ms atentamente. Segn el punto de
vista del sentido comn, existen hechos
bsicos que son los mismos para todos los
historiadores y que constituyen, por as
decirlo, la espina dorsal de la historia: el
hecho, pongamos por caso, de que la batalla
de Hastings se librara en 1066. ms esta
opinin sugiere dos observaciones. La
primera, que no son datos como ste los que
interesan fundamentalmente al historiador.
Sin duda es importante saber que la gran
batalla tuvo lugar en 1066 y no en 1065
1067, o que se librara en Hastings, en vez de
en Eastbourne o Brighton. El historiador tiene
que saber estas cosas con exactitud. Pero,
cuando se suscitan problemas como este,
recuerdo siempre aquella observacin de
11
ACTON, Lectures on Modem History (1906), pg.
318. (4) Citado en The Listener, 19 de junio de 1952,
pg. 992.
56
Housman: la precisin es un deber, no una
virtud (5). Elogiar a un historiador por la
precisin de sus datos es como encomiar a un
arquitecto por utilizar, en suedificio, vigas
debidamente preparadas o cemento bien
mezclado. Ello es condicin necesaria de su
obra, pero no su funcin esencial.
Precisamente en cuestiones de stas se
reconoce al historiador el derecho a fundarse
en las que se han llamado ciencias auxiliares
de la historia: la arqueologa, la epigrafa, la
numismtica, la cronologa, etc. No se espera
del historiador que domine las tcnicas
especiales merced a las cuales el perito sabr
determinar el origen y el perodo de un
fragmento de cermica o de mrmol, o
descifrar una inscripcin oscura, o llevar a
cabo los complejos clculos astronmicos
necesarios para fijar una fecha precisa. Los
llamados datos que son los mismos para
todos los historiadores, ms bien suelen
pertenecer a la categora de materias primas
del historiador que a la historia misma.
La segunda observacin que hemos de hacer
es que la necesidad de fijar estos datos
bsicos no se apoya en ninguna cualidad de
los hechos mismos, sino en una decisin que
formula el historiador a priori.
A pesar de la sentencia de C. P. Scott, todo
periodista sabe hoy que la forma ms eficaz
de influir en la opinin consiste en seleccionar
y ordenar los hechos adecuados. Sola decirse
que los hechos hablan por s solos. Es falso,
por supuesto. Los hechos slo hablan cuando
el historiador apela a ellos: l es quien decide
a qu hechos se da paso, y en qu orden y
contexto hacerlo. Si no me equivoco, era un
personaje de Pirandello quien deca que un
hecho es como un saco: no se tiene de pie
ms que si metemos algo dentro. La nica
razn por la que nos interesa saber que la
batalla se libr en Hastings en 1066 estriba en
que los historiadores lo consideran hecho
histrico de primordial importancia. Es el
historiador quien ha decidido, por razones
suyas, que el paso de aquel riachuelo, el
Rubicn, por Csar, es un hecho que
pertenece a la historia, en tanto que el paso
del Rubicn por millones de otras personas
antes y despus, no interesa a nadie en
absoluto. El hecho de que ustedes llegaran a
este edificio hace media hora, a pie, en
bicicleta o en coche, es un hecho del pasado
como pueda serlo el hecho de que Csar
pasara el Rubicn. Pero los historiadores
dejarn seguramente de tener en cuenta el
primero de ambos hechos. El profesor Talcott
Parsons calific una vez la ciencia de sistema
selectivo de orientaciones cognitivas hacia la
realidad (6).Tal vez podra haberse dicho con
ms sencillez. Pero lo cierto es que la historia
es eso, entre otras cosas. El historiador es
necesariamente selectivo. La creencia en un
ncleo seo de hechos histricos existentes
objetivamente y con independencia de la
interpretacin del historiador es una falacia
absurda, pero dificilsima de desarraigar.
Echemos una ojeada sobre el proceso por el
cual un mero dato del pasado se convierte en
un hecho histrico. En 1850, en Stalybridge
Wakes, un vendedor de golosinas era
deliberadamente golpeado hasta la muerte
por una muchedumbre enfurecida, tras una
disputa sin importancia. Es ello un hecho
histrico? Hace un ao hubiese contestado
que no sin vacilar. Lo haba recogido un
testigo ocular en ciertas memorias poco
conocidas (7); pero nunca vi. que ningn
historiador lo considerase digno de mencin.
Hace un ao, el Dr. Kitson Clark lo cit en sus
Conferencias .Ford en Oxford (8). Confiere
esto al dato el atributo de histrico? Creo que
an no. Su situacin actual, dira yo, es la de
que se ha presentado su candidatura para el
ingreso en el selecto club de los hechos
histricos. Se encuentra ahora aguardando
partidarios y patrocinadores. Puede que en
aos sucesivos veamos aparecer este dato,
primero en notas a pie de pgina, y luego en
el texto, en artculos y libros acerca de la
Inglaterra decimonnica, y que dentro de
veinte o treinta aos haya pasado a ser un
hecho histrico slidamente arraigado. Como
tambin puede que nadie lo menciones, en
cuyo caso volver a sumirse en el limbo de los
hechos del pasado no pertenecientes a la
historia, de donde el Dr. Kitson Clark ha
tratado generosamente de salvado. Qu ser
lo que decida cul de ambas cosas ha de
suceder? Depender, pienso yo, de que la
tesis o la interpretacin en apoyo de la cual el
Dr. Kitson Clark cite este incidente sean
aceptadas por los dems historiadores como
vlida e importante. Su condicin de hecho
histrica depender de una cuestin de
interpretacin. Este elemento interpretativo
interviene en todos los hechos histricos.
Permtaseme evocar un recuerdo personal.
Cuando yo estudiaba historia de la Antigedad
en esta misma Universidad, aos ha, hube de
dedicarme especialmente al tema de Grecia
en la poca. De las guerras mdicas. Reun
en mis estanteras unos quince o veinte
volmenes, dando por supuesto que hallara,
en aquellos tomos, todos los datos relativos a
mi tema. Supongamos -lo que era casi del
todo cierto que aquellos libros contenan todos
los datos que se conocan entonces, o que
podan conocerse. Ni por un momento se me
ocurri investigar en virtud de qu accidente o
de qu proceso de erosin haba sobrevivido
aquella reducidsima seleccin de datos, entre
los miles y miles de hechos que alguna vez
tuvieron que ser conocidos de alguien, para
convertirse en los hechos de la historia.
Sospecho que an hoy una de las
fascinaciones que ejerce la historia antigua y
medieval radica en la impresin que nos da de
tener a nuestra disposicin todos los datos,
dentro de unos lmites controlables: la
movediza barrera que separa los hechos
histricos de los que no son se esfuma porque
los pocos hechos conocidos son todas ellas
histricas. Cama dijo. Bury, que estudi
ambos perodos, el acervo de datos can que
cuenta la historia antigua y medieval est
plagada de lagunas (9). Se ha dicho que la
historia es un gigantesco rompecabezas en el
que faltan numerosos trozos. ms el problema
principal no. estriba en las lagunas. Nuestra
imagen de Grecia en el sigla v antes de
nuestra era es deficiente, y no sobre todo
para haberse perdida tantos fragmentas de
ella accidentalmente, sino par ser, en lneas
generales, la imagen que plasm un reducido
grupo de personas de la ciudad de Atenas.
Nosotros sabemos bastante bien qu opinin
tena de la Grecia del sigla V un ciudadana
ateniense; pera ignoramos qu le pareca a un
espartana, a un corintia o a un tebana, por no
Decir a un persa, a un esclava a otra residente
en Atenas que no. fuese ciudadana. Nuestra
imagen ha sufrida una seleccin y una
determinacin previas antes de llegar a
nosotros, no tanta por accidente como
personas consciente a inconscientemente
imbuidas de una ptica suya peculiar, y que
pensaran que las datos que apoyaban tal
punta de vista merecan ser conservadas. As
tambin, cuando lea en una historia
contempornea de la Edad Media que la
gente, en la Edad Media, era profundamente
religiosa, me pregunta cmo. Lo sabemos y si
es cierta. Las que conocemos cama hechas de
la historia medieval han sido casi todas
seleccionadas para nosotros por generaciones
de cronistas que para su profesin se
ocupaban de la teora y la prctica de la
religin y que par la tanta la consideraban
cama alga de suprema importancia, y
recogan cuanta a ella ataa y no. gran casa
ms. La imagen del campesino ruso. pra- (9)
J. B. BURY,Selected Essays (1930),pg. 52
fundamentalmente religioso fue destruida por
la revolucin de 1917. La imagen del hombre
medieval profundamente religioso, sea
verdadera o falsa, es indestructible, ya que
casi todos los datos que acerca de l se
57
conocen fueron seleccionados de antemano
por personas que creyeron en ella, y que
queran que los dems la compartieran, en
tanto que muchos otros datos, en los que
acaso hubiramos hallado pruebas .de lo'
contrario, se han perdido sin remisin. El peso
muerto .de generaciones desaparecidas de
historiadores, amanuense s y cronistas, ha
determinado sin posibilidad de apelacin
nuestra idea del pasado. La historia que
leemos, escribe el Profesor Barraclough,
medievalista a su vez, aunque basada en los
hechos, no es, en puridad, en absoluto fctica,
sino ms bien una serie de juicios admitidos
(10).
Pero pasemos ahora a la carga, distinta
aunque igualmente pesada, del historiador
que se ocupa de la poca moderna y
contempornea. El historiador de la
antigedad o el medievalista podrn estar
agradecidos del amplio proceso de trilla que,
andando el tiempo, ha puesto a su disposicin
un cuerpo manejable de datos histricos.
Como dijera Lytton Strachey con su
impertinente estilo, el primer requisito del
historiador es la ignorancia, una ignorancia
que simplifica y aclara, selecciona y omite.
Cuando tentado, como me ocurre a veces, a
envidiar la inmensa seguridad de colegas
dedicados a la historia antigua o medieval, me
consuela la idea de que tal seguridad se debe,
en gran parte, a lo mucho que ignoran de sus
temas. El historiador de pocas ms
recientes no goza de ninguna de las ventajas
de esta inexpugnable ignorancia. Debe
cultivar por si mismo esa tan necesaria
ignorancia, tanto ms cuanto ms se
aproxima a su propia poca. Le incumbe la
doble tarea de descubrir los pocos datos
relevantes y convertirlos en hechos histricos,
y de descartar los muchos dato, carentes de
importancia para histricos. Pero esto es
exactamente lo contrario de la hereja
decimonnica, segn la cual la historia
consiste en la compilacin de la mayor
cantidad posible de datos irrefutables y
objetivos. Quien caiga en tal hereja, o tendr
que abandonar la historia por considerarla
tarea inabarcable y dedicarse a coleccionar
sellos o a cualquier otra forma de
coleccionismo, o acabar en el manicomio.
Esta hereja es la que tan devastadores
efectos ha tenido en los ltimos cien aos
para el historiador moderno, produciendo en
Alemania, Gran Bretaa y Estados Unidos una
amplia y creciente masa de historias fcticas,
ridas como lo que ms, de monografas
minuciosamente especializadas, obra de
aprendices de historiadores sabedores cada
vez ms acerca de cada vez menos, perdidos
58
sin dejar rastro en un ocano de datos. Me
temo que fuera esta hereja -ms que el
conflicto, alegado al respecto, entre la lealtad
al liberalismo o al catolicismo- lo que malogr
a Acton como historiador. En un ensayo de su
primera poca, dijo de su maestro Dollinger:
Por nada escribira partiendo de un material
imperfecto, y para l todo material era
imperfecto Acton estaba sin duda
pronunciando aqu un veredicto anticipado
sobre s mismo, sobre aquel curioso fenmeno
de un historiador en el que muchos ven el
ms distinguido ocupante que la ctedra
Regius de Historia Moderna en esta
Universidad ha tenido nunca, y que, sin
embargo, no escribi ninguna historia. Y Acton
escribi su propio epitafio en la nota
introductoria al primer volumen de la
Cambridge Modern History publicado a poco
de su muerte, cuando lamentaba que los
requerimientos que agobiaban al historiador
amenazan con convertirle, de hombre de
letras, en compilador de una enciclopedia ~.
En alguna parte haba un error. Y el error era
la fe en esa incansable e interminable
acumulacin de hechos rigurosos vistos como
fundamento de la historia, la conviccin de
que los datos hablan por s solos y de que
nunca se tienen demasiados datos, conviccin
tan inapelable entonces que fueron pocos los
historiadores del momento que creyeron
necesario -y hay quienes todava siguen
creyndolo innecesario- plantearse la
pregunta Qu es la Historia?
El fetichismo decimonnico de los hechos
vena completado y justificado por un
fetichismo de los documentos. Los
documentos eran, en el templo de los hechos,
el Arca de la Alianza. El historiador devoto
llegaba ante ellos con la frente humillada, y
hablaba de ellos en tono reverente. Si los
documentas lo dicen, ser verdad. Mas,qu
nos dicen, a fin de cuentas, tales documentos:
los decretos, los tratados, las cuentas de los
arriendos, los libros azules, la correspondencia
oficial, las cartas y los diarios privados? No
hay documento que pueda decirnos acerca de
un particular ms de lo que opinaba de l su
autor, lo que opinaba que haba acontecido, lo
que en su opinin tena que ocurrir u ocurrira,
o acaso tan slo lo que quera que los dems
creyesen que l pensaba, o incluso solamente
lo que l mismo crey pensar. Todo esto no
significa nada, hasta que el historiador se ha
puesto a trabajar sobre ello y lo ha descifrado.
Los datos, hayan sido encontrados en
documentos o no, tienen que ser elaborados
por el historiador antes de que l pueda hacer
algn uso de ellos: y el uso que hace de ellos
es precisamente un proceso de elaboracin.
Voy a ilustrar lo que trato de decir con un
ejemplo que casualmente conozco bien.
Cuando Gustav Stresemann, el ministro de
Asuntos Exteriores de la Repblica de Weimar,
muri en 1929, dej una masa ingente -
300cajas llenas- de documentos oficiales,
semioficiales y privados, relativos casi todos a
los seis aos durante los cuales tuvo a su
cargo la cartera de Asuntos Exteriores. Como
es lgico, sus amigos y familiares pensaron
que la memoria de hombre tan insigne deba
honrarse con un monumento. Su leal
secretario Bernhard puso manos a la obra; y
en un plazo de tres aos salieron tres gruesos
volmenes de unas 600 pginas cada uno,
que contenan una seleccin de los
documentos de las 300 cajas, y que llevaban
el impresionante ttulo de Stresemanns Ver.
Machtnis <El legado de Stresemann). En
circunstancias normales, los documentos
propiamente dichos habran ido
descomponindose en algn stano o desvn, trabajo bien y de modo competente. La
y se habran perdido para siempre. O acaso, al
cabo de un centenar de aos o as, habra
dado con ellos cierto investigador curioso y
emprendido su comparacin con; el -texto de
Bernhard. Lo realmente ocurrido fue mucho
ms truculento. En 1945 los documentos
cayeron en las manos de los gobiernos
britnicos y norteamericano, quienes los
fotografiaron todos y pusieron las fotocopias a
disposicin de los investigadores en el Public
Record office de Londres y en los National
Archives de Washington, de forma que, con la
suficiente curiosidad y paciencia, podemos ver
con exactitud lo hecho por Bernhard. Lo que
haba hecho no era ni inslito ni indignante.
Cuando Stresemann muri, su poltica
occidental pareca haber sido coronada por
una serie de brillantes xitos: la admisin de
Alemania en la sociedad e Naciones, los
planes Dawes y Young y los emprstitos
norteamericanos, la retirada de los ejrcitos
aliados de ocupacin del territorio del Rhin.
Pareca sta la parte importante- a la vez que
fructfera de la poltica exterior de
Stresemann: y no es que la seleccin
documental de Bernhard destacase mucho
este aspecto. Por otra parte, la poltica L
oriental de Stresemann, sus relaciones con la
Unin Sovitica, parecan no haber llevado a
ninguna parte como no eran muy interesantes
ni engrandecan la fama del estadista aquellos
montones de documentos acerca de
negociaciones que no dieron ms que triviales
resultados, el proceso de seleccin poda ser
ms riguroso. En realidad Stresemann dedic
una atencin mucho ms constante y solcita a
las relaciones con la Unin Sovitica, que
desempearon, un papel mucho mayor en el
conjunto de su poltica extranjera, de lo que
puede deducir l lector de la I antologa de
Bernhard. Pero me temo que muchas,
colecciones publicadas de documentos, sobre
las que funda sin vacilaciones el historiador
normal, son I peores que los volmenes de
Bemhard. Pero mi historia no termina aqu.
Poco despus de publicados los tomos de
Bernhard, subi Hitler al poder. Se releg al
olvido en Alemania el nombre de Stresemann
y los libros desaparecieron de la circulacin:
muchos ejemplares, quizs la mayora, fueron
destruidos. En la actualidad, el Stresemanns
Vermachtnis es un libro ms bien difcil de
encontrar. Pero en Occidente, la fama de
Stresemann se mantuvo firme. En 1935 un
editor ingls public una traduccin abreviada
de la obra de Bernhard, una seleccin de la
seleccin de Bernhard: se omiti
aproximadamente la tercera parte del original.
Sutton, conocido traductor del alemn, hizo su
versin inglesa, explicaba en el prlogo,
estaba ligeramente condensada, pero
solamente por la omisin de una parte de lo
que en su sentir- era lo ms efmero... de
escaso inters para los lectores o estudiosos
ingleses. Esto tambin es bastante natural.
Pero el resulta (o es que la poltica oriental de
Stresemann, ya insuficientemente destacada
en la edicin de Bernhard, se pierde an ms
de visa, y en los volmenes de Sutton la
Unin Sovitica aparece como un mero intruso
ocasional, y ms bien inoportuno, en la
poltica predominantemente occidental de
Stresemann. Sin embargo conviene dejar
sentado que es Sutton, y no Bernhard -y
menos an los documentos mismos- quien
representa para el mundo occidental salvo
unos cuantos especialistas, la autntica voz de
Stresemann. De haber desaparecido los
documentos en 1945, durante los
bombardeos, y de haberse perdido el rastro
de los restantes volmenes de Bernhard,
nunca se hubieran puesto en tela de juicio la
autenticidad y la autoridad de Sutton. Muchas
colecciones impresas de documentos
aceptadas de buena gana por los historiadores
a falta de los originales, descansan sobre una
base tan precaria como sta. Pero quiero
llevar an ms lejos la historia. Olvidemos lo
dicho acerca de Bernhard y Sutton, y
agradezcamos' el poder, si lo deseamos,
consultar los documentos autnticos de uno
de los principales actores de algunos de los
acontecimientos importantes de la historia
europea reciente. Qu nos dicen los
documentos? Contienen entre otras cosas
notas de unos cuantos centenares de
conversaciones entre Streseman y el
59
embajador sovitico en Berln, y de una
veintena con Chicherin. Tales notas tienen su
rasgo en comn. Presentan a un Stresemann
que se llevaba la parte del len en las
conversaciones, y revelan sus -argumentos
invariablemente ordenados y atractivos, en
tanto que los de su interlocutor son las ms
de las I veces vacos, confusos y nada
convincentes. Es sta una caracterstica
comn a todos los apuntes de conversaciones
diplomticas. Los documentos no nos di- Icen
lo que ocurri, sino tan slo lo que
Stresemann crey que haba ocurrido, o lo
que deseaba que los: dems pensaran, o
acaso lo que l mismo quera creer que haba
ocurrido. El proceso seleccionador no lo
empezaron Bernhard ni Sutton, sino el mismo
I Stresemann y si tuviramos, por ejemplo,
los apuntes de Chicherin acerca de dichas
conversaciones, nos -quedaramos sin
embargo enterados tan slo de lo qu de ellas
pensaba Chicherin, y lo que realmente, ocurri
tendra igualmente que ser reconstruido en
tente del historiador. Claro que datos y
documentos son, esenciales para el
historiador. Pero hay que guardarse de
convertirlos en fetiches. Por s solos no
constituyen historia; no brindan por s solos
ninguna respuesta definitiva a la fatigosa
pregunta de qu es la Historia. Llegados a
este punto, quisiera decir unas palabras sobre
la razn por la que los historiadores del siglo
pasado solan desentenderse de la filosofa de
la historia. La expresin la invent Voltaire, y
desde entonces se la viene utilizando en
distintas acepciones; pero yo la usar, si es
que alguna vez la uso, como contestacin a
nuestra pregunta: Qu es la Historia? Para
los intelectuales de Europa occidental el siglo
XIX fue un perodo cmodo que respiraba
confianza y optimismo. Los hechos resultaban
satisfactorios en conjunto; y la inclinacin a
plantear y contestar preguntas molestas
acerca de ellos fue por lo tanto dbil. Ranke
crea piadosamente que la divina providencia
se encargara del significado de la historia, si
l se encargaba de los hechos; y Burckhardt,
con un matiz cnico ms moderno, observaba
que no estamos iniciados en los designios de
la eterna sabidura. El profesor Butterfield
apuntaba con visible satisfaccin, nada menos
que en 1931, que los historiadores han
reflexionado poco acerca de la naturaleza de
las cosas y aun acerca de la naturaleza de su
propia materia de estudio pero mi
predecesor en estas conferencias, . L.
Rowse, ms preciso en su crtica, escribi de
La Crisis Mundial de Sir Winston Churchill
(su libro acerca de la primera Guerra Mundial)
que, aunque estaba a la altura de la Historia
60
de la Revolucin Rusa de Trotsky en lo que
haca a personalidad, viveza y vitalidad,
quedaba por de- --. ..1\ bajo de ella a un
respecto: no haba detrs filosofa de la
4istoria alguna ~). Los historiadores
britnicos se negaron a dejarse arrastrar, no
porque creyesen que la historia carece de
sentido, sino porque crean a ste implcito y
evidente. La concepcin liberal de la historia
del siglo XIX tena una estrecha afinidad con
la doctrina econmica del laissez-faire,
producto tambin de una visin del mundo
serena y confiada. Que cada cual prosiga con
su especialidad, y ya proveer la mano oculta
a la armona universal. Los hechos de la
historia eran por s mismos una prueba del
hecho supremo de que exista un progreso
benfico, y al parecer infinito, hacia cosas ms
elevadas. Era aqulla la edad de la inocencia,
y los historiadores paseaban por el Jardn del
Edn sin un retazo de filosofa con que
cubrirse, desnudos y sin avergonzarse ante el
dios de la historia. Desde entonces, hemos
conocido el Pecado y hemos experimentado en
nosotros la Cada; y los historiadores que en
la actualidad pretenden dispensarse de una
filosofa de la historia tan slo tratan,
vanamente y sin naturalidad, como miembros
de una colonia nudista, de recrear el Jardn
del Edn en sus jardincillos de suburbio. La
molesta pregunta no puede ya ser eludida
hoy. - Durante los ltimos cincuenta aos se
ha llevado a cabo no poco trabajo serio a
propsito de la pregunta: Qu es la Historia?
De Alemania, el pas que tanto iba a contribuir
a perturbar el muelle reinado del liberalismo
decimonnico, sali en los dos ltimos
decenios del siglo XIX el primer desafo a la
doctrina de la primaca y la autonoma de los
hechos en la historia. Los filsofos que
salieron a la palestra apenas son ya algo ms
que nombres: Dilthey es el nico que ha sido
recientemente objeto de un tardo
reconocimiento en Gran Bretaa. Antes de
cambiar el siglo, la prosperidad y la confianza
eran todava demasiadas en este pas para
dedicar atencin alguna a los herejes que
arremetan contra el culto de los hechos. Pero
no bien hubo empezado el nuevo siglo, pas a
Italia la antorcha, donde empezaba Croce a
abogar por una filosofa de la historia que
desde luego deba mucho a los maestros
alemanes. Declar Croce que toda la historia
es historia contempornea (17), queriendo
con ello decir que la historia consiste
esencialmente en ver el pasado por los ojos
del presente y a la luz de los problemas de
ahora, y que la tarea primordial del historiador
no es recoger datos sino valorar: porque si no
valora, cmo puede saber lo que merece ser
recogido? En 1910 el historiador
norteamericano Carl Becker afirmaba, con
lenguaje deliberadamente provocador, que
los hechos de la historia no existen para
ningn historiador hasta que l los crea.
Tales desafos pasaron de momento casi
desapercibidos. Hasta pasado 1920 no
empez a estar de moda Croce -y lo estuvo
bastante- en Francia y Gran Bretaa. Y no tal
vez porque Croce fuera pensador ms sutil
(17) El contexto de este famoso aforismo es el
siguiente: "Los requisitos prcticos
subyacentes a todo juicio histrico dan a la
historia toda el carcter de 'historia
contempornea', porque, por remotos
temporalmente que nos parezcan los
acontecimientos as catalogados, la historia se
refiere en realidad a las necesidades presentes
y a las situaciones presentes en que vibran
dich6s acontecimientos" (B. Croce La Historia
como Hazaa de la Libertad, trae esp., F. C.
E., Mxico). Elitista que sus predecesores
alemanes, sino porque despus de la primera
Guerra Mundial los hechos parecieron
sonremos de modo menos propicio que en los
aos anteriores a 1914, y ramos por tanto
ms asequibles a una filosofa que se propona
disminuir su prestigio. Croce ejerci un gran
influjo sobre el filsofo e historiador de
Oxford, Collingwood, el nico pensador
britnico de este siglo que haya realizado una
aportacin seria a la filosofa de la historia. No
vivi lo bastante para escribir el tratado sis-
temtico que tena planeado; pero sus
papeles, publicados y no publicados, sobre el
particular, fueron recogidos despus de su
muerte en un volumen editado en 1945,
titulado La Idea de la Historia.
Esta crtica penetrante, aunque puede inspirar
serias reservas, saca a la luz ciertas verdades
olvidadas.
Ante todo, los hechos de la historia nunca nos
llegan en estado puro, ya que ni existen ni
pueden existir en una forma pura: siempre
hay una refraccin al pasar por la mente de
quien los recoge. De ah que, cuando llega. a
nuestras manos un libro de historia, nuestro
primer inters debe ir al historiador que lo
escribi, y no a los datos que contiene. Per-
mtaseme tomar como ejemplo al gran
historiador en cuyo honor y con cuyo nombre
se fundaron estas conferencias. Trevelyan,
segn cuenta l mismo en su autobiografa,
fue educado por su familia en una tradicin
liberal un tanto exuberante (20); y espero
que no me desautorizara si le describiese
como el ltimo, en el tiempo que no por la
vala, de los grandes historiadores liberales
ingleses dentro de la tradicin whig. No en
vano se remonta en su genealoga familiar
hasta Macaulay, indudablemente el mayor de
los historiadores liberales, pasando por el gran
historiador, asimismo whig, George Otto
Trevelyan. La mejor obra, y la ms madura,
del Dr. revelan, Inglaterra bajo la Reina Ana,
fue escrita con estos antecedentes, y slo
teniendo en cuenta estos antecedentes
comprender el lector todo su alcance y sig-
nificado. Desde luego el autor no brinda al
lector excusa alguna para ignorarlos. Porque
si, a la usanza de los aficionados de verdad a
las novelas policacas, se lee primero el final,
se hallar en las ltimas pginas del tercer
tomo el, a mi juicio, mejor compendio de la
que hoy se llama interpretacin liberal de la
historia; y se ver que lo que Trevelyan trata
de hacer es investigar el origen y el desarroll
de la tradicin liberal inglesa, y arraigarla
limpia y claramente en los aos que siguieron
a la muerte de su fundador, Guillermo 111.
Aunque tal vez no sea sta la nica
interpretacin concebible de los
acontecimientos del reinado de la reina Ana,
es una interpretacin vlida, y, en manos de
Trevelyan, fructfera. Pero para apreciada en
todo su valor, hay que comprender lo, que
est haciendo el historiador. Porque si, como
dice Collingwood, el historiador tiene que
reproducir mentalmente lo que han ido
discutiendo sus drama "fis. personae, el
lector, a su vez, habr de reproducir et
proceso seguido por la mente del historiador.
Estudien al historiador antes de ponerse a
estudiar los hechos. Al fin y. al cabo, no es
muy difcil. Es lo que el estudiante inteligente
que, cuando se le recomienda que lea una
obra del eminente catedrtico ingls, busca a
un alumno de Jones y le pregunta qu de qu
pie cojea. Cuando se lee un libro de historia,
hay que estar atento a las cojeras. Si no
logran descubrir ninguna, o estn ciegos, o el
historiador no anda. Y es que los hechos no se
parecen realmente en nada los pescados en el
mostrador.
Ms bien se asemejan a los peces que nadan
en un ocano anchuroso y aun a veces
inaccesible; y lo que el historiador pesque
depender en parte de la suerte, pero sobre
todo de la zona del mar en que decida pescar
y del aparejo que haya elegido, determinados
desde luego ambos factores por la clase de
peces que pretenda atrapar. En general puede
decirse que el historiador encontrar la clase
de hechos que busca. Historiar significa
interpretar. Claro que, si, volviendo a Sir
George Clark del revs, yo definiese la historia
como un slido ncleo interpretativo rodeado
de la pulpa de los hechos controvertibles, mi
frase resultara, a no dudarlo, parcial y
61
equvoca; pero con todo me atrevo a pensar sucesivos historiadores franceses han ido des-
que no lo sera ms que la frase original. escribiendo las muchedumbres parisinas, que
tan importante papel desempearon en la
La segunda observacin es aquella ms
Revolucin Francesa -les- sans-culottes, le
familiar para nosotros de la necesidad, por
peuple, la canaitte, son, para quien conozca
parte del historiador, de una comprensin
las normas del juego, otros tantos manifiestos
imaginativa de las mentes de las personas que
de una filiacin poltica o de una interpretacin
le ocupan, del pensamiento subyacente a sus
determinada. Y es que e1 historiador no tiene
actos: digo comprensin imaginativa, y no
ms remedio que elegir: el uso del lenguaje le
simpata, por temor a que se crea que ello
veda la neutralidad. Y no es slo una cuestin
implica acuerdo. El siglo XIX fue flojo en
de palabras. En los ltimos cien aos, los
historia medieval porque le repelan
cambios en el equilibrio de las potencias en
demasiado las creencias supersticiosas de la
Europa han mudado por completo la actitud
Edad Media y las barbaridades por ellas
de los historiadores britnicos hacia Federico
inspiradas como para comprender imagina-
el Grande. Los cambios que, dentro de las
tivamente a los hombres medievales.O
iglesias cristianas, ha experimentado el
tmese la censoria observacin de Burckhardt
equilibrio entre catlicos y protestantes, han
acerca de la guerra de los Treinta Aos:
alterado profundamente su actitud hacia
Resulta escandaloso para un credo, sea
figuras como Ignacio de Loyola, Lutero y
catlico o protestante, colocar su salvacin
Cromwell. Basta un conocimiento superficial
por encima de la integridad nacional (~. Era
de la obra de los historiadores franceses de la
dificilsimo para un historiador del siglo
Revolucin Francesa en los ltimos cuarenta
pasado, enseado a creer que era justo y
aos, para percatarse de lo profundamente
digno de alabanza matar en defensa del pas
que ha sido afectada por la revolucin rusa de
propio, pero inmoral y equivocado matar en
1917. El historiador no pertenece al ayer sino
defensa de la propia religin, compartir el
al hoy. Nos' dice el profesor Trevor-Roper que
estado de nimo de quienes lucharon en la
el historiador debe amar el pasado. Esta es
guerra de los Treinta Aos. Esta dificultad es
una exhortacin discutible. El amor al pasado
particularmente aguda en el campo en que
puede fcilmente convertirse en manifestacin
estoy trabajando ahora. 'Mucho de lo que se
de una aoranza romntica de hombres y
lleva escrito en los ltimos diez aos en los
sociedades que ya pasaron, sntoma de la
pases de habla inglesa acerca de la Unin
prdida de la fe en el presente y el futuro, y
'Sovitica, y mucho de lo escrito en sta sobre
del inters por ellos (~}. Puestos a utilizar
dichos pases, viene viciado por esa
tpicos, preferira aquel otro que recomienda
incapacidad de llegar a una comprensin
liberarse del peso muerto del pasado. La
imaginativa, por elementar que sea, de lo que
funcin del historiador no es ni amar el
acontece en la mente de la otra parte, de
pasado ni emanciparse de l, sino dominarlo y
forma que las palabras y las acciones de los
comprenderlo, como clave para la com-
otros siempre han de resultar embebidas de
prensin del presente.
mala fe, carentes de sentido o hipcritas. No
se puede hacer historia, si el historiador no Si bien son stas algunas de las ideas de lo
llega a establecer algn contacto con la mente que yo llamara visin collingwoodiana de la
de aquellos' sobre los que escribe. El tercer historia, hora es ya sin embargo de pasar a
punto es que slo podemos captar el pasado y considerar algunos de sus peligros. El nfasis
lograr comprenderlo a travs del cristal del puesto en el papel del historiador como
'presente. El historiador pertenece a su poca hacedor de la historia tiende, llevado a sus
y est facultado a ella por las condiciones de lgicas consecuencias, a descartar toda
la existencia humana. Las mismas palabras de historia objetiva: la historia es lo que hace el
que se vale de trminos como democracia, historiador. y "de hecho parece que
imperio, guerra, revolucin- tienen sus Collingwood haya llegado a esta conclusin en
connotaciones en curso puede divorciarlas. un momento dado, segn una nota pstuma
Los historiadores dedicados usan vocablos que cita su editor:
como polis y plebs en el idioma original, slo
San Agustn vio la historia desde el punto de
para demostrar que han sorteado el
vista del cristiano primitivo; Tillamont, desde
obstculo. Pero no les vale. Tambin ellos ven
el de un francs del siglo XVII; Gibbon, desde
el presente y no pueden escamotearse a s
el de un ingls del XVIII; Mommsen desde el
mismos en el pasado echando mano de
de alemn del siglo XIX; a nada conduce
palabras del poco uso o relegadas al olvido,
preguntarse cul era el punto de vista
como tampoco seran mejores historiadores de
adecuado. Cada uno de ellos era el nico
Grecia o Roma por dar sus conferencias con la
posible para quien lo adopt
clmide o la toga. Los nombres con que
62
Esto equivale al escepticismo ms total, lo
mismo que la observacin de Froude, para
quien la historia es un rompecabezas infantil
de letras, con el que podemos formar la
palabra que se nos antoje Collingwood, en su
reaccin contra la historia contra una mera
compilacin de hechos, se acerca
peligrosamente a tratar la historia como algo
brotado del cerebro humano, con lo que nos
reintegra a la conclusin aludida por Sir
George Clark en el prrafo anteriormente
citado, la de que no existe verdad histrica
"objetiva". En vez de la teora. de que la
historia carece de significado, se nos ofrece
aqu la teora de su infinidad de significados,
ninguno de los cuales es mejor ni ms cierto
que los dems, lo que en el fondo equivale a
lo mismo. Desde luego la segunda teora es
tan insostenible como la primera. No puede
deducirse, del hecho de que una montaa
parezca cobrar formas distintas desde dife-
rentes ngulos, que carece de forma objetiva
o que tiene objetivamente infinitas formas. No
puede deducirse, porque la interpretacin
desempee un papel necesario en la fijacin
de los hechos de la historia, ni porque no sea
enteramente objetiva ninguna interpretacin,
que todas las interpretaciones sean igual-
mente vlidas y que en principio los hechos de
la historia no sean susceptibles de
interpretacin objetiva. Ms adelante nos
detendremos en el significado exacto de la
objetividad en la historia.
Pero tras la hiptesis de Collingwood, se
oculta otro peligro an mayor. Si el historiador
ve necesariamente el perodo histrico que
investiga con ojos de su poca, y si estudia los
problemas del pasado como clave para la
comprensin de los presentes, no caer en
una concepcin puramente pragmtica de los
hechos, manteniendo que el criterio de la
interpretacin recta ha de ser su adecuacin a
algn propsito de ahora? Segn esta
hiptesis, los hechos de la historia no son
J1ada, y la interpretacin lo es todo. Nietzsche
ya dej enunciado el principio: La falsedad
de una opinin no encierra para nosotros
objecin alguna contra ella... El problema
radica en saber hasta dnde contribuye a
prolongar la vida, a preservarla, a amparar o
aun a crear la especie Los pragmticos
norteamericanos, aunque menos
explcitamente y con menos entusiasmo,
siguieron el mismo derrotero. El conocimiento
es conocimiento para algn fin. La validez del
conocimiento depende de la validez del fin.
Pero aun en los casos en que no se ha
profesado esta teora, la prctica ha resultado
no menos inquietante. He visto en mi propio
campo de investigacin demasiados ejemplos
de interpretacin extravagante que ignoraban
los hechos ms elementales, como para no
quedar impresionado ante la realidad del
peligro. No es sorprendente que el anlisis
minucioso de los productos ms extremados
de las escuelas historiogrficas sovitica y
antisovitica fomente a veces cierta nostalgia
de aquel imaginario refugio decimonnico de
la historia meramente fctica.
A mediados del siglo xx, Cmo hemos de
definir, pues, las obligaciones del historiador
hacia los hechos? Creo que he pasado en los
ltimos aos bastantes horas persiguiendo y
escrutando documentos, y rellenando mi
relato histrico con hechos debidamente
anotados a pie de pgina, como para librarme
de la imputacin de tratar con demasiada
ligereza documentos y hechos. El deber de
respeto a los hechos 'que recae sobre el
historiador no termina en la obligacin de
verificar su exactitud. Tiene que intentar que
no falte en su cuadro ninguno de los datos
conocidos o susceptibles de serlo que sean
relevantes en un sentido u otro para el tema
que le ocupa o para la interpretacin
propuesta. Si trata de dar del ingls victoriano
la imagen de un ser moral y racional, no debe
olvidar lo acontecido en Stal y Bridge Wakes
en el 1850. Pero esto, a su vez, no significa
que pueda eliminar la interpretacin que es la
savia de la historia. Los legos en la materia -
es decir, los amigos de fuera de la
Universidad, o los colegas de otras disciplinas
acadmicas- me preguntan a veces cmo
aborda el historiador su trabajo cuando
escribe historia. Parece que la idea ms
corriente es que el historiador divide su tarea
en dos fases o perodos claramente dife-
renciados. Primero, dedica un largo tiempo
preliminar a leer sus fuentes y a colmar de
datos sus cuadernos de notas; terminada esta
fase del trabajo, aparta de s las fuentes, tira
de los cuadernos de apuntes, y escribe el libro
del principio al fin. Para m, esta imagen
resulta poco convincente y nada plausible. En
lo que a m respecta, no bien llevo algn
tiempo investigando las que me parecen
capitales, el empuje se hace demasiado
violento y me pongo a escribir, no
forzosamente por el principio, sino por alguna
parte, por cualquiera. Luego leer y escribir
van juntos. Aado, suprimo, doy nueva forma,
tacho, conforme voy leyendo. La lectura viene
guiada, dirigida, fecundada por la escritura:
cuanto ms escribo, ms s lo que voy
buscando, mejor comprendo el significado y la
relevancia de lo que hallo. Es probable que
algunos historiadores lleven a cabo
mentalmente toda esta escritura preliminar,
sin echar mano de pluma, de papel, ni de m-
63
quina .de escribir, lo mismo que hay quienes provisional de los hechos y por una
juegan mentalmente al ajedrez, sin sacar el interpretacin provisional a la luz de la cual se
tablero ni las piezas: es un talento que envidio ha llevado a cabo dicha seleccin, sea sta
pero que no puedo emular. Pero estoy obra suya o de otros. Conforme va
convencido de que, para todo historiador que trabajando, tanto la interpretacin como la
merece tal nombre, los dos procesos que los seleccin y ordenacin de los datos van
economistas llaman input y output se sufriendo cambios sutiles y acaso
desarrollan simultneamente y, en la prctica, parcialmente inconscientes, consecuencia de
son partes de un solo y nico proceso. Si se la accin recproca entre ambas. Y esta misma
trata de separarlos, o de dar a uno prioridad accin recproca entraa reciprocidad entre el
sobre el otro, se cae en una de ambas pasado y el presente, porque el historiador es
herejas. O bien se escribe historia de tijeras y parte del presente, en tanto que sus. Hechos
cola, sin importancia ni significado; o bien se pertenecen al pasado. El historiador y los
escribe propaganda o novela histrica, tirando hechos de la historia se son mutuamente
de los datos del pasado para bordar un gnero necesarios. Sin sus hechos, el historiador
de literatura que nada tiene que ver con la carece de y los hechos, sin el historiador,
historia. muertos y falsos de sentido. Mi primera
contestacin a la pregunta de qu es la
Nuestro examen de la relacin del historiador
Historia, ser pues la siguiente: un proceso
con los hechos histricos nos coloca, por
continuo de interaccin entre el historiador y
tanto, en una situacin visiblemente precaria,
sus hechos, un dilogo sin fin entre el
hacindonos navegar sutilmente entre el
presente y el pasado.
Escila de una insostenible teora de la historia
como compilacin objetiva de hechos, de una
injustificada primaca del hecho sobre la in-
terpretacin, y el Caribdis de otra teora
igualmente insostenible de la historia como
producto subjetivo de la mente del
historiador, quien fija los hechos histricos y
los domina merced al proceso interpretativo;
entre una nocin de la historia con centro de
gravedad en el pasado, y otra con centro de
gravedad en" el presente. Pero nuestra
situacin es menos precaria de lo que parece.
Volveremos, en estas conferencias, a
encontrar la misma dicotoma del hecho y la
interpretacin bajo otros ropajes: lo particular
lo general, lo emprico y lo terico, lo objetivo
y lo subjetivo. La espinosa tarea que incumbe
al historiador es la de reflexionar acerca de la
naturaleza del hombre. El hombre, salvo
acaso en su ms prstina infancia y en su ms
avanzada vejez, no est del todo absorbido
por el mundo que le rodea ni
incondicionalmente sometido a l. Por otra
parte, nunca es deltodo "independiente de l,
ni lo domina incondicionalmente. La relacin
del hombre con el mundo circundante es la
relacin del historiador con su tema. El
historiador no es el humilde siervo ni el
tirnico dueo de sus datos. La relacin entre
el historiador y sus datos es de igualdad, de
intercambio. Como todo historiador activo
sabe, si se detiene a reflexionar acerca de lo
que esta haciendo cuando piensa y escribe, el
historiador se encuentra en trance continuo de
amoldar sus hechos a su interpretacin y sta
a aqullos. Es imposible dar la primaca a uno
u otro trmino.
El historiador empieza por una seleccin
64
 ES POSIBLE LA
OBJETIVIDAD EN LA
HISTORIA?
Jos Fontana
Antes de concluir esta primera parte, dedicada
a examinar dudas y en la concepcin que
habitualmente se tiene de la historia,
convendr que hablemos de un problema
fundamental, relativo a la validez misma del
trabajo del historiador. Me refiero a las
discusiones sobre la posibilidad de alcanzar un
conocimiento objetivo del pasado humano.
El historiador no puede aspirar a explicar la
totalidad de los datos del pasado, aun en el
supuesto de que pudiera llegar a conocerlos.
Toda una vida de trabajo no bastara para
describir -mucho menos an para explicar-
cuanto sucede en una ciudad en el transcurso
de un solo da. El historiador se ve obligado a
escoger entre la multitud de datos que
conoce, o que podra llegar a conocer,
aquellos que le parecen relevantes para
construir una interpretacin de los problemas
o los aspectos que considera fundamentales.
Pero este proceso de seleccin es peligroso,
porque puede falsear la realidad. No cabe
duda de que, si escoge los datos
tendenciosamente, podr construir el tipo de
interpretacin que le plazca. Si estudia la
Revolucin Francesa, por ejemplo, bastar con
que seleccione sistemticamente sus rasgos
positivos o negativos para que pueda
presentmosla como un hito decisivo del
progreso humano o como una catstrofe. Aun
cuando acte sin una parcialidad maliciosa,
proponindose ser lo ms objetivo posible, su
manera de entender la sociedad en que vive,
sus actitudes polticas e ideolgicas,
condicionarn su capacidad de comprender y
explicar los acontecimientos del pasado.
Buena muestra de esta aparente relatividad
de las interpretaciones histricas nos la puede
dar la diversidad de opiniones sobre un mismo
acontecimiento. Tomemos, como ejemplo, el
anlisis de las causas que motivaron la
Revolucin Francesa. A lo largo de poco ms
de un siglo, las interpretaciones acerca de
este punto han cambiado
extraordinariamente. Para Jules Michelet
(1798-1874), que public su Historia de
laRc\'Olucin Francesa a mediados del siglo
XIX, la causa de la Revolucin fue la
tremenda miseria que estaba sufriendo el
pueblo francs, que se levanto en armas
contra una forma de organizacin social
injusta a la que consideraba culpable de su
opresin y de su hambre Jean Jaurcs (1859-
1914), cuya Historia socialista de la
Revolucin Francesa apareci a comienzos del
siglo XX, la causa fundamental no fue la
miseria del pueblo, sino la riqueza de la
burguesa que aspiraba a participar en el
disfrute del poder y se propona eliminar las
trabas que obstaculizaban el crecimiento
econmico francs y, con l, su propio
ascenso.
Dos tesis tan distintas como las de Michelet y
de Jaures parece que deben excluirse entre s;
vendran a poner de relieve la fragilidad de
unos mtodos de investigacin que pueden
dar lugar a que dos grandes historiadores
formulen juicios tan contradictorios acerca de
unos mismos acontecimientos. Pero este
planteamiento es incorrecto. El dilema
aparente no existe, como algunas
investigaciones posteriores han podido
demostrar.
En sus dos grandes obras sobre la economa y
la sociedad francesas del siglo XVIII,
publicadas en 1932 y 1944, respectivamente,
Emest Labrousse, discpulo de Jaures, llega a
la conclusin de que tanto su maestro como
Michelet tenan razn: que sus tesis no eran
antagnicas, sino complementarias. Tras
analizar la evolucin de precios y salarios, de
rentas y beneficios, Labrousse sealaba que
las circunstancias desfavorables que pesaron
sobre la economa francesa en los aos
inmediatamente anteriores a la Revolucin
tuvieron mucho que ver con su
desencadenamiento. "Una coyuntura
desfavorable rene, en la misma oposicin,
burguesa y proletariado. La Revolucin
aparece a este respecto como una revolucin
de la miseria". Pero, considerado en su
conjunto, el siglo XVIII fue una poca de
prosperidad y crecimiento. As, Labrousse
afirma: "El siglo XVIII contina siendo, en el
fondo, un siglo de expansin econmica, de
alza de los ingresos capitalistas, de aumento
de la riqueza' burguesa y del poder burgus.
Como tal, prepara la Revolucin, una
revolucin de prosperidad". Su ascenso ha
dado a la burguesa una conciencia de clase
que la ha ayudado a convertirse en directora
de unos movimientos populares que, sin ella,
pudieron haber quedado en meros motines de
subsistencia, sin consecuencia renovadora
alguna. Por tanto, no exista contradiccin
entre ambas interpretaciones. Las dos -
revolucin de la miseria y revolucin de la
prosperidad- correspondan a facetas distintas
de un mismo proceso. Una visin ms rica y
compleja nos ha permitido integrarlas
65
conjuntamente en una nueva interpretacin,
ms satisfactoria que las anteriores. Las tesis
de Michelet y de Jaures no eran
contradictorias porque no eran totales. Cada
una de ellas corresponda a una parte de la
realidad; eran verdades parciales. Ni- siquiera
la sntesis de Labrousse es la verdad total. Un
fenmeno tan complejo como la Revolucin
Francesa no se agota tan fcilmente. A
medida que progresa nuestro conocimiento,
descubrimos nuevas facetas y agregamos
nuevos elementos al conjunto. Hoy, por
ejemplo, sabemos mucho ms acerca del
"pueblo" que figura como actor principal de
muchos de estos sucesos, Conocemos cmo
vivan los trabajadores pobres de Pars y cmo
adquirieron la conciencia de que era necesario
proceder a cambios fundamentales en la
sociedad francesa; sabemos quines asaltaron
la Bastilla (qu oficios desempeaban y qu
problemas colectivos les afectaban);
conocemos mejor la decisiva participacin de
los campesinos en la radicalizacin del
proceso revolucionario.. .
No slo las viejas interpretaciones de Michelet
o de Jaures, sino la del propio Labrousse, nos
parecen cada da ms insuficientes. Esto no
quiere decir que sean falsas, puesto que
resultan correctas y admisibles dentro del
mbito que se propusieron explicar. Lo que
sucede es que no bastan para abarcar la
riqueza de conocimientos que hoy poseemos;
no son lo suficientemente finas para permitir
el anlisis de los complejos problemas que nos
planteamos, Entre estas visiones y la que
podramos construir en la actualidad, con unos
conocimientos muy superiores, existe la
misma diferencia que entre un dibujo en
blanco y negro y una fotografa en color de un
paisaje. Son dos representaciones correctas
de una misma realidad, pero difieren
sustancialmente en la riqueza de detalles y
matices.
Las discrepancias y contradicciones entre los
historiadores son mucho menos radicales de lo
que puede hacer creer el tono de sus
polmicas y sus crticas. En muchas
ocasiones, sucede que dos posturas
aparentemente antagnicas tienen mucho de
complementarias y, una vez depuradas de
algunos errores o exageraciones en que
pudieron caer por un afn desmesurado de
abarcarlo y explicarlo todo, sus elementos
aprovechables pueden integrarse en una
sntesis de orden superior, que no ser una
simple suma de los resultados anteriores -
como la interpretacin de Labrousse no es una
mera conjuncin de las de Michelet y de
Jaures-, sino la refundicin en una nueva
66
visin de conjunto -ms profunda y ms rica-
de aquello que haba de til en las
aportaciones anteriores.
"El historiador es un hombre como cualquier
otro y 110 puede deshacerse de sus
caractersticas humanas: no est en situacin
de pensar sin las categoras de una lengua
dada; posee una personalidad socialmente
condicionada en el cuadro de una realidad
histrica concreta, pertenece a una nacin, a
una clase, a un medio, a un grupo profesional,
etc., con todas las consecuencias que ello
implica en el terreno de los estereotipos que
acepta (inconscientemente, por lo general), de
la cultura de que es a la vez una creacin y
creador (..) Pero, si no puede deshacerse de
esta propiedad objetiva que es el
condicionamiento social del conocimiento, si
puede tomar conciencia de l, comprender
que es indisociable de cualquier conocimiento.
Adam Schaff
Sin embargo, no se piense que lo que estamos
diciendo significa que todo es igualmente
vlido en historia, o que todo es verdad y
mentira, segn como se tome. Que las
interpretaciones globales sean difcilmente
verificables no significa que las afirmaciones
ms concretas que las integran no lo sean, y
que, confirmndolas o desmintindolas, no
podamos expresar un juicio acerca de las
formulaciones ms generales que en ellas se
asientan o que pretenden deducirse como
consecuencia de ellas. La salida lgica del
problema est en exigir que se especifiquen lo
ms claramente posible las interpretaciones
generales -de modo que podamos distinguir
las aserciones concretas que las componen,
para someterlas a prueba- y los
razonamientos que las enlazan. Es el tipo de
solucin que, para la historia econmica,
propugna la new economic history (historia
economtrica o nueva historia econmica)
estadounidense cuando pide que se explicite
claramente el modelo interpretativo que se
usa -junto con los supuestos tericos en que
se basa-, con objeto de que se pueda
comprobar su validez, sometindolo a
verificaciones cuantitativas. Un ideal
semejante no resulta siempre posible fuera
del terreno de la historia econmica donde la
medida y la cantidad tienen un papel muy
destacado-, pero parece legtimo exigir, al
menos, que los historiadores abandonen el
reino de las generalizaciones nebulosas, de las
interpretaciones ambiguas e impresionistas,
de falsa pretensin totalizadora, para formular
con la mayor claridad el conjunto de
aserciones concretas que integran su
explicacin, de modo que sea posible
analizarlas separadamente y examinar la
lgica con que se encadenan.
Lo que nunca debe admitirse es que, en
nombre del imposible objetivo del
conocimiento total -que ninguna ciencia se
plantea seriamente-, se trate de desacreditar
el estudio de la historia y de desanimar a
quienes lo cultivan. Una disciplina que tiene
por meta explicamos el pasado para hacemos
inteligible el presente y facilitamos la
construccin racional del futuro, resulta
demasiado importante para renunciar a ella
por objeciones triviales o por malentendidos
que no se refieren a lo que verdaderamente
es la investigacin histrica actual, sino a la
imagen caduca de una historiografa que vive
refugiada en las cuevas del academicismo ms
retrgrado.

67
 INTERPRETACIONES
RECIENTES DE LA
REVOLUCIN MEXICANA
Alan Knight
En esta ponencia quiero poner en perspectiva
los trabajos recientes sobre la Revolucin
mexicana, prestando especial atencin a la
gran cantidad de interpretaciones revisionistas
que han aparecido en estos ltimos veinte
aos.
La historiografa revolucionaria se puede
dividir de muchas formas; pero un modo, a mi
parecer, es por generaciones, ms o menos
como explico a continuacin. Una primera
generacin de escritores estara compuesta
por los participantes/observadores
comprometidos; incluira
escritores/intelectuales mexicanos, tanto de la
izquierda (Silva Herzog, Fabela, Molina
Enrquez), como de la derecha (Bulnes, Vera
Estaol), as como influyentes comentaristas
extranjeros, como Tannenbaum y Gruening
(Tannenbaum, especialmente, es la bte
1loire de los revisionistas). Tambin incluira a
muchos de los mismos participantes
revolucionarios que escribieron sus memorias,
diarios y apologas (Salvador Alvarado o
Gabriel Gavira seran buenos ejemplos).
Aunque a menudo son muy partidistas y a
veces algo pesados (tomamos como
ilustracin el clebre Ocho mil kilmetros en
compaa de lvaro Obregn que, cuando se interpretacin del Porfiriato, como un rgimen
lee, parecen mnima mente ochocientos mil).
Sin embargo, los de la primera generacin
forjaron una imagen de la Revolucin -
popular; campesina, agraria,"nacionalista- que
fue coetnea de la Revolucin misma.
Estaban, por supuesto, comprometidos; pero
justamente por ello pescaron algo del sabor
intangible de la experiencia revolucionaria (un
aspecto al que volver ms tarde). Ponencia
presentada en el Simposio de Historiografia
Mexicanista en Oaxtepec, Morelos, 1988. A la
versin original se agregan dos apartados de
aclaracin. Knight, Alan (1989).
"Interpretaciones recientes de la Revolucin
mexicana" en Siciencia. Revista Americana de
Ciencias Sociales. No. 13, Mxico, Instituto
Morin, Enero-abril, pp. 23.25.
Vale aclarar que el trmino "revisionismo"
tiene un sentido neutral y se refiere a las
nuevas corrientes de interpretacin histrica
que, de las maneras que yo menciono, han
avanzado en contraposicin a la vieja
ortodoxia. No tiene nada que ver con el
68
"revisionismo" marxista. Adems, no quiero
decir que todas las historias recientes sean
revisionistas; muchas no tienen un enfoque
interpretativo, claro, otras son ms bien
"tradicionales" u ortodoxas. Pero con todo,
creo que la interpretacin general de la
Revolucin que se ha impuesto en los ltimos
aos muestra claros rasgos "revisionistas".
Echaron adems las bases para una segunda
generacin de historiadores acadmicos que
publicaron principalmente en los cincuenta y
los sesenta, concentrndose normalmente en
las lites nacionales, prefiriendo un enfoque
narrativo, y reemplazando el partidarismo
abierto por la objetividad acadmica. As, en
los Estados Unidos tenemos entre otros a
Ross, Cumberland y Quirk; en Mxico a
Valads, Ulloa, Blanco Moheno, y el destacado
equipo que, bajo la coordinacin de Coso
Villegas, prepar la Historia moderna de
Mxico. Si bien su giro acadmico, "objetivo"
y narrativo, los apart de las generalizaciones
grandiosas (raras veces ofrecieron
interpretaciones globales de la Revolucin) s
tendieron a permanecer dentro del paradigma
expuesto por Tannenbaum, que podramos
llamar la vieja ortodoxia. sta se basa en el
concepto de una revolucin popular, agraria,
espontnea, caracterizada por una slida
participacin campesina y una confrontacin
en gran escala de campesinos y terratenientes
(a veces "latifundistas feudales"), as como
por sentimientos intensos de nacionalismo,
incluso xenofobia. Tal imagen de la Revolucin
implicaba ciertas consecuencias para la
de opresin, autoritario y extranjerizante.
Segn la vieja ortodoxia, la Revolucin -una
autntica revolucin social, con fuerte
contenido de clase derroc al rgimen
porfirista y produjo un rgimen nuevo, ms
radical, nacionalista y reformista que, a pesar
de interrupciones, regresiones y traiciones,
represent un cambio sustancial con respecto
al Porfiriato; por eso mereci la etiqueta de
"revolucin social" (algo raro en la historia del
mundo). Aun cuando esta segunda generacin
se concentr, como lo hizo a menudo, en los
grandes hombres y en los grandes hechos, las
suposiciones fundamentales todava eran las
de la vieja ortodoxia.
Aproximadamente en los ltimos veinte aos
una tercera generacin ha madurado. Son los
baby-boomers de la historiografia mexicana.
Son ms numerosos, quizs ms
profesionales; tienen una visin ms cercana
y concentrada; pero, en consecuencia, a veces
sufren de miopa. De acuerdo con las
tendencias historiogrficas globales, se
especializan por tema, hasta por metodologa.
Han saqueado los archivos como nunca jams
(coincidentemente, los archivos mexicanos
aumentaron y mejoraron en organizacin). Y,
a diferencia de sus predecesores, a quienes a
veces desprecian, han tratado de evitar la
previa concentracin en las lites y los lderes
y de ver la historia desde abajo; es hora de
que los de abajo reciban su merecida atencin
(irnicamente, estos mismos historiadores a
veces concluyeron que los de abajo no eran
sino pura carne de can).La caracterstica
ms notable de esta generacin es su
cantidad v el volumen de su produccin. Como
observ David Bailey hace diez aos: "hasta
los especialistas se encuentran agobiados al
tener que leer -y a veces localizar- los libros,
artculos y disertaciones que aparecen en
abundancia no slo en Mxico y los Estados
Unidos, sino tambin en otra media docena de
pases". (Esto me sirve de excusa previa por
todo 10 que no menciono aqu.) Tal volumen
de produccin refleja en primer lugar el
crecimiento de la enseanza superior en los
distintos pases; en segundo lugar, el hecho
de que las cosas latinoamericanas,
especialmente las revoluciones, estaban de
moda en los aos sesenta; y en tercer lugar el
inevitable ciclo historiogrfico, segn el cual,
con el pasar del tiempo y el acceso a los
archivos, temas que en un momento fueron
"de actualidad", retroceden en el tiempo,
escapan de las gaitas irresponsables de
periodistas, y encuentran refugio entre los
historiadores serios como nosotros.
El correr del tiempo, sin embargo, tuvo otras
consecuencias. En primer lugar, los
historiadores se distanciaron de su tema; si
bien ello contribuy a una mayor objetividad,
no foment necesariamente mayor
entendimiento o empata (verstehen, en el
sentido weberiano clsico). A veces, sobre
todo en los Estados Unidos, el sentido de
empata con el contexto por los sentimientos
intangibles de los actores histricos- dio paso
a una veneracin ms positivista de "los
hechos", especialmente de los hechos
concretos (hard facts), y, de ser posible, de
los hechos cuantitativos. Adems, a partir de
1968, se inici un periodo en que el sistema
poltico mexicano y el milagro econmico
parecieron vacilar (desde la perspectiva actual
nos podramos preguntar a qu se deba tanta
hazaa). Pero no debe sorprendemos que
aquellos historiadores que haban conocido de
primera mano la paz del PRI, el llamado
milagro, Tlatelolco y las rituales invocaciones
oficiales de la Revolucin, que tantas veces
contradecan la realidad mexicana, llegaran a
preguntarse cul era la realidad de la
Revolucin y sintieran un deseo de
desenmascarar y de desmitificar la Revolucin
deificada.
SABER Y PODER: OBJETIVIDAD Y
MANIPULACIN DEL PASADO
De acuerdo con Heidegger, la historia no sera
slo proyeccin por parte del hombre del
presente en el pasado, sino proyeccin de la
parte ms imaginaria de su presente, la
proyeccin en el pasado del porvenir elegido,
una historia novelada, una historia-deseo
hacia atrs. Paul Veyne tiene razn al
condenar este punto de vista y decir que
Heidegger no hace ms que elevar a filosofa
antiintelectualista la historiografa nacionalista
del siglo pasado. Pero, no es acaso
optimista cuando aade: Al hacerla, como el
bho de Minerva, se despert demasiado
tarde? [1968, pg. 424].
Ante todo porque hay por lo menos das
historias, y sobre esto he de volver: la de la
memoria colectiva y la de los historiadores. La
primera parte como esencialmente mtica,
deformada, anacrnica. Pero es la vivencia de
esa relacin nunca conclusa entre pasado y
presente. Es decir que la informacin histrica
suministrada por historiadores profesionales,
vulgarizada por la escuela y -al menos as
debiera ser- por los medios masivos de comu-
nicacin, corrija esta historia tradicional
falseada. La historia debe esclarecer la
memoria y ayudarla a rectificar sus errores.
Pero el historiador mismo es inmune a la
enfermedad si no del pasado al menos del
presente, y tal vez de una imagen
inconsciente de un futuro soado?
Hay que establecer una primera distincin
entre objetividad e imparcialidad: La
imparcialidad es deliberada, la objetividad
inconsciente. El historiador no tiene derecho a
perseguir una demostracin a despecho de los
testimonios, a defender una causa, sea cual
fuere. Debe establecer y hacer manifiesta la
verdad, o que cree que es la verdad. Pero le
es imposible ser objetivo, hacer abstraccin
de sus concepciones del hombre,
especialmente cuando se trata de medir la
importancia de los hechos y sus relaciones
causales [Gnicot, 19RO, pg. 112].
Hay que ir ms lejos. Si esta distincin
bastara, el problema de la objetividad no
sera, segn la expresin de Carr, a famous
CrJlX que hizo correr tanta tinta. [Vanse
especialmente Junker y Reisinger, 1974: Lcff,
1969, pags. 120-29; Passmore, 1958; Blake,
Vamos a sei1alar ante todo la incidencia del
69
ambiente social sobre las ideas y mtodos del
historiador. Wolfgang J. Mommsen revel tres
elementos de esta presin social: 1) La
imagen que de s tiene el grupo social del que
el historiador es intrprete o al que pertenece
o con quien est comprometido. 2) Su con-
cepcin de las causas del cambio social.
Las perspectivas de cambio social por venir
que el historiador considera probables o
posibles y que orientan su interpretacin
histrica [1978, Pg. 23].
Pero si no se puede evitar algn
presentismo -alguna influencia deformadora
del presente sobre la lectura del pasado la
objetividad puede limitar sus consecuencias
nefastas. En primer lugar, y he de volver
sobre este punto capital, porque existe un
cuerpo de especialistas habilitados para
analizar y juzgar la produccin de sus colegas.
Tucdides no es un colega, dijo sen-
satamente Nicole Loraux [1980], mostrando
que su Guerra del Peloponeso aunque se nos
presente como un documento, que otorga
garanta de seriedad al discurso histrico, no
es un monumento en el sentido moderno del
trmino, sino un texto, un texto antiguo, que
ante todo es un discurso que pertenece
tambin al mbito de la retrica. Pero ms
adelante voy a mostrar -corno bien sabe
Nicole Loraux- que todo documento es un
monumento o un texto, y nunca es puro, es
decir, puramente objetivo. El hecho es que
desde que hay historia hay acceso a un
mundo de profesionales, exposicin a la crtica
de los otros historiadores. Cuando un pintor
dice del cuadro de otro pintor: Estara mal
hecho nadie se engaa; slo quiere decir:
No me gusta. Pero cuando un historiador
critica la obra de un colega puede enga-
arse y una parte de su juicio depender de su
gusto personal, pero la crtica ha de fundarse,
al menos en parte en criterios cientficos.
Desde el alba de la historia el historiador es
juzgado con el metro de la verdad. Con razn
o sin ella Herodoto pasa ampliamente por
mentiroso [Momigliano. 1958; vase
tambin I-Iartog, 1980) y Polibio en el libro
XII de sus Historias, donde expone sus
propias ideas sobre la historia ataca sobre
todo a un hermano, Timeo.
Como dijo Wolfgang J. Mommsen. las obras
histricas: los jueios histricos, son
intersubjetivamente comprensibles e objetividad no es la mera sumisin a los
intersubjetivamente verificables. Esta
intersubjetividad esta constituida por el juicio
de los otros. Y ante todo por de los
historiadores. Mommsen detecta tres modos
de verificacin: a) se utilizaron fuentes
pertinentes y se tom en cuenta el ltimo
70
estadio de la investigacin?; b) hasta qu
punto estos juicios histricos se acercan a una
integracin ptima de todos los datos histri-
cos posibles?; c) los modelos explcitos o
subyacentes de explicacin, son rigurosos
coherentes y no contradictorios? [1978. Pg.
33). Tambin se podra encontrar otros
criterios pero la posibilidad de un amplio
acuerdo de los especialistas sobre el valor de
gran parte de toda obra histrica es la primera
prueba de su cientificidad y la primera
piedra de parangn de la objetividad histrica.
Si a pesar de todo se pretende aplicar a la
historia la mxima del gran periodista liberal
Scolt, <dos hechos son sagrados, los juicios
son libres [mencionada por Carr, 1961], hay
que hacer dos advertencias. La primera es que
el campo de la opinin en la historia es menos
amplio de lo que cree el profano, si nos
quedamos en el campo de la historia cientfica
(ms adelante vamos a hablar de la historia
de los diletantes, de los apasionados); la
segunda es que en cambio los hechos son
mucho menos sagrados de lo que se cree,
dado que si no se pueden negar hechos bien
establecidos (por ejemplo, la muerte de Juana
de Arco en la hoguera en Run en 1431, de la
que slo dudan los mistificadores y los
ignorantes empedernidos), en la historia el
hecho no es la base esencial de la objetividad,
tanto porque los hechos histricos son
construidos y no dados, como porque en la
historia la objetividad no significa mera
sumisin a los hechos.
Sobre la construccin del hecho histrico
encontraremos indicaciones en todos los
tratados de metodologa histrica [por ejem-
plo Salmon, 1969, ed. 1976, pgs. 46-48;
Carr, 1,961; Topolski, 1973, parte V citamos
slo a Lucien Febvre en su clebre intro-
duccin al College de France [1933]: No
dado, sino creado por el historiador -y
cuantas veces? Inventado y fabricado
mediante hiptesis y conjeturas, a travs de
un trabajo delicado y apasionante (...)
Elaborar un hecho significa construirlo. Si se
quiere, proporcionar la respuesta a un
problema. Y si no hay problema, eso quiere
decir que no hay nada. No hay hecho o
hecho histrico sino dentro de una historia-
problema.
Aqu hay otros dos testimonios de que la
hechos. Ante todo Max Weber [1904]: Un
caos de "juicios existenciales" sobre infinitas
observaciones particulares sera la nica salida
a que podra llevar el intento de un .J8
conocimiento de la realidad seriamente
"privada de presupuestos". Carr [1961] habla
con humor del fetichismo de los 'hechos de
los historiadores positivistas del siglo XIX:
Ranke tena una confianza piadosa en el
hecho de que la divina providencia se ocupara
del sentido de la historia si l se ocupaba de
los hechos (...) La concepcin de la historia
propia del liberalismo del siglo pasado
muestra afinidades estrechas con la doctrina
econmica del laissezlaire (...) Era la edad de
la inocencia y los historiadores vagaban por el
jardn del Edn (...) desnudos y sin vergenza
ante el dios de la historia. A partir de entonces
conocimos el pecado y vivimos la experiencia
de la cada: y los historiadores que al da de
hoy simulan prescindir de una filosofa de la
historia, considerada aqu en el sentido de una
reflexin crtica sobre la prctica histrica,
buscan simplemente recrear, con la
ingenuidad artificiosa de los miembros de una
colonia nudista, el jardn del Edn en un
parque de la periferia.
Si la imparcialidad no exige por parte del
historiador nada ms que honestidad, la
objetividad requiere algo ms. Si la memoria
es un lugar de poder, si autoriza
manipulaciones conscientes e inconscientes, si
obedece a intereses intelectuales o colectivos.

71
 LA HISTORIA ES
INSEPARABLE DEL
HISTORIADOR
Hellri-Irllc Marro/l
Si se la despoja de sus excesos polmicos y
de sus formulaciones paradjicas, la filosofa
crtica de la historia se reduce finalmente a
poner en evidencia el decisivo papel que
desempea, en la elaboracin del
conocimiento histrico, la intervencin activa
del historiador, con su pensamiento y su
personalidad. Ya no diremos: "La historia es,
por desgracia, inseparable del historiador.
No podemos dejar de mencionar aquella
rplica de Gide: "Tanto peor! -repuso
Menalco-. Prefiero decirme a m mismo que lo
que no es lo que no poda ser", Ni los por
desgracia ni los tanto peor son categoras
filosficas.
Recogemos este dato, inscrito en la estructura
del ser, sin sorpresa ni clera. Tan slo
podemos constatar la situacin en que le
colocan al historiador las condiciones del co-
nocimiento (estructura de la mente y
naturaleza del objeto), y es debatindonos en
el interior de esas necesidades como tratamos
de mostrar bajo qu condiciones y dentro de
qu lmites resulta accesible" el conocimiento
autntico, esto es, verdadero, del pasado
humano.
En este punto es donde me aparto de
Raymond Aron, cuya posicin me parece an
demasiado polmica, El subttulo de su tesis
es bastante revelador: "Ensayo sobre los
lmites de la objetividad histrica" ("Es posible
una ciencia histrica universalmente vlida. En
qu medida lo es?")4EI verdadero problema
es el problema "kantiano" (en qu
condiciones es posible el conocimiento
histrico?) o, mejor dicho, el de la verdad de
la historia, de la que la objetividad no es el
criterio supremo.
Se ha convertido en clsica, y quiz siga
siendo pedaggicamente til, la contraposicin
entre esta toma de conciencia, que basta para
definir lo que llamamos con orgullo el nuevo
espritu histrico, ese principio fundamental,
que alimentaba las ilusiones de nuestros
predecesores positivistas. Soaban stos -no
creo que sea calumnioso decir10- con alinear
a la historia entre las que denominaban, con
un trmino muy revelador, ciencias exactas:
la fsica, la qumica, la biologa, etctera,
ciencias de las que, por otro lado, se trazaban
72
una imagen bastante simplista, tan elemental
que llegaba a ser falsa (tendremos ocasin de
volver sobre esto cuando precisemos la
distincin, esencial pero que requiere ser
matizada, entre ciencias de la naturaleza y
ciencias del espritu); deslumbrados y un
tanto intimidados por los triunfos
incontestables de esta ciencias, los tericos
positivistas trataron de definir las condiciones
que debera asumir la historia para alcanzar
tambin ella, el honroso rango de ciencia
positiva, de conocimiento "vlido para todos",
para llegar a la objetividad. Su proclamada
ambicin era promover "una ciencia exacta de
las cosas del espritu". La definicin es de
Renan. Hay que releer El porvenir de la
ciencia para medir todo el trgico aplomo con
el cual los hombres de 1848 se empearon en
seguir, arrastrando con ellos a la cultura
occidental entera, una senda que hoy da se
ha revelado como un callejn sin salida. Si
cuando evocamos a aquellos hombres que
fueron nuestros maestros se advierte en
nuestra voz algn trazo de amargura, ruego a
mis jvenes lectores que consideren cun
amplio ha sido el cambio de direccin que nos
hemos visto obligados a efectuar para volver
al buen camino.
Para expresar su posicin mediante una
frmula, con los mismos smbolos empleados
anteriormente tendramos:
h=P+p
Para ellos. la historia es el pasado, registrado
objetivamente y aadido, por desgracia, a una
inevitable intervencin del presente al que
pertenece el historiador, algo as como la
ecuacin personal del observador en
astronoma o como el astigmatismo del oftal-
mlogo es decir un dato parsito, una
cantidad que habra que procurar fuese lo
menor posible, hasta hacerla inexigible
tendente a cero.
Segn esta concepcin, parece como si el
historiador, y ya antes de l el testigo cuyo
documento utiliza, no pudiesen, con su
aportacin personal, sino abarcar la integridad
de la verdad, objetiva, de la historia; y que,
tanto si fuese positiva como negativa -
lagunas, faltas de comprensin, errores en el
segundo caso, consideraciones ociosas, floreos
retricos en el primero-, esa aportacin sera
siempre lamentable y debera ser eliminada.
Se habra querido hacer del historiador, y
antes de sus informadores, un instrumento
puramente pasivo, como un aparato
registrador, que no tuviera otra cosa que
hacer que reproducir su objeto, el pasado, con
una fidelidad mecnica -fotografiarlo, como se
habra dicho, imagino, hacia 1900 y la imagen
habra sido magnficamente engaosa, porque
entre tanto hemos aprendido a reconocer
cuanto de personal, de construido, de
profundamente conformado por la activa
intervencin del operador podan tener esas
imgenes, por ms que se hubiesen obtenido
con unos medios tan objetivos como son unos
lentes y una emulsin de bromuro de plata:
desde el Baudelaire de Nadar hasta las
Images a la sauvette, de Cartier-Bresson.
Hojeemos el manual perfecto del erudito
positivista, nuestro viejo compaero el
Langlois-Seignobos: a su ojos, la historia
viene a ser como el conjunto de los hechos
que se extraen de os documentos; existe,
latente pero ya real, en los documentos,
desde antes de que intervenga la tarea del
historiador. Sigamos la descripcin de las
operaciones tcnicas que ste realiza: el
historiador halla los documentos y procede
acto seguido a su toilette: es el cometido de la
crtica externa, la "tcnica de la limpieza y del
arreglo adecuado". Se desbroza el buen
grano, separndolo de la cascarilla y de la
paja; la crtica interpretativa extrae despus el
testimonio, cuyo valor pasa a determinarlo
una severa "crtica interna negativa en cuanto
a sinceridad y exactitud" (pudo el testigo
engaarse?, quiso engaarnos...?); poco a
poco se acumula en nuestras fichas el puro
trigo candeal de los hechos: al historiador no
le queda ya sino referirlos con exactitud y
fidelidad, eclipsndose detrs de los
testimonios reconocidos como vlidos.
En una palabra, no construye en modo alguno
la historia, sino que la vuelve a encontrar.
Collingwood, que no escatima sus sarcasmos
ante semejante concepcin del "conocimiento
histrico prefabricado, cuya nica tarea
consistira en engullir y expeler", llama a esto
"la historia hecha con tijeras y engrudo",
scissors and paster irona merecida, porque
nada hay menos exacto que un anlisis de tal
naturaleza, que no rinde cuentas de los pasos
reales que realiza la mente del historiador en
su desarrollo.
Una metodologa as conduca a nada menos
que a degradar la historia en erudicin y, de
hecho, a esto es a lo que llev a aquellos de
entre sus teorizadores que se la tomaron en
serio en la prctica Langlois, al final de su
carrera, no se atreva a componer la historia,
sino que se contentaba con ofrecer a sus
lectores un montaje de una serie de textos
con qu ingenuidad, como si la eleccin de los
testimonios dados por vlidos no fuese ya una
temible intervencin de la personalidad del
autor, con sus orientaciones, sus prejuicios y
sus lmites!). Vase, por ejemplo, "El
conocimiento de la naturaleza y del mundo
segn los escritos franceses: paraso de los
laicos" (1911, reedit. en 1927 como t. 111 de
La vida en Franda en la Edad Media desde-
e/siglo XII hasta mediados del siglo XIV).
Pero no; "no existe una realidad histrica que
est toda hecha antes de la ciencia y que tan
slo bastara reproducir con fidelidad la
historia es el resultado del esfuerzo, en un
sentido creador, por el que el historiador, el
sujeto cognoscente, establece esa relacin
entre el pasado que evoca y el presente que
es el suyo. Nos sentiremos tentados a recurrir
aqu de nuevo a una comparacin con el
idealismo, para el cual el conocimiento no slo
recibe su forma, sino incluso su propia y total
realidad, de la actividad de la mente. Esta vez
dudo en hacerlo, pues soy perfectamente
consciente de los peligros que comporta el
abuso de tales referencias, ya que, al insistir
demasiado en la aportacin creadora del
historiador, se acabara por describir la
elaboracin de la historia como un juego
gratuito, el libre ejercicio de una imaginacin
fabulador desplegado sobre un material
heterclito de textos, fechas, acciones y
palabras, con la libertad propia del poeta que
hace malabarismos con sus rimas para
componer un soneto.
Ahora bien semejante concepcin que echa a
perder la seriedad de nuestra disciplina y la
validez de su verdad, no podra ser nunca
tomada por una descripcin adecuada de la
actividad real del historiador, tal como la
experimentamos en nuestra labor de cada da.
Ms vale, pues, renunciar a cualquier
comparacin por demasiado defectuosa y
tratar de explicarnos sin rodeos metafricos.
Me atendr gustoso a la frmula, sin
pretensiones ni paradojas, que ha propuesto
uno de nuestros colegas britnicos, el profesor
V. H. Galbraith, de Cambridge: History, I
suppose, is the Past, -so far as we know it, "la
historia supongo, es el pasado, en la medida
en que lo conocemos"
S, mucho mejor que el orgullo del filsofo
idealista, tan seguro de construir (como l
dice) lo real con los nicos recursos del
pensamiento. mucho mejor que la concien-
zuda miopa del erudito positivista, contento
de acumular hechos en su fichero, la modestia
y la precisin lgica de esta frmula me
parecen aptas para resumir lo esencial de
nuestra experiencia de historiadores: una
experiencia que no podra ser descrita ni como
el apacible trabajo del uno ni como la
triunfante expansin del otro, pues es algo
ms arriesgado, en un sentido de tragedia, de
73
donde salimos jadeantes, humillados, por
siempre ms bien vencidos; algo similar a la
lucha de Jacob con el ngel de Yahv junto al
vado de Yabboq: no estamos all solos, sino
que nos encontramos en las tinieblas con un
misterioso Otro (lo que antes llam la realidad
noumnica del pasado), realidad que sentimos
a la vez como terriblemente presente y como
rebelde a nuestro esfuerzo: tratamos de
abrazarla, de forzarla a someterse y siempre,
al fin, en parte al menos, se escabulle... La
historia es un combate del espritu, una
aventura y, como todas las locuras humanas.
no alcanza nunca ms que xitos parciales,
totalmente relativos, sin proporcin con la
ambicin inicial; como de toda refriega
emprendida con las desconcertantes
profundidades del ser, el hombre sale de ella
con un sentimiento agudizado de sus lmites.
de su debilidad, de su humildad.
Porque percibimos de 'S-obra cul es la tarea
que tendramos que ser capaces de
emprender. A fuerza de forcejear con esa
realidad desconcertante, acabamos por si-
tuarla en la medida suficiente como para
saber qu es lo que necesitaramos, y lo que
nos falta, para poder conocerla de un modo
autntico y total; nuestra razn llega a conce-
bir qu mentalidad debera tener el historiador
para ser capaz de adquirir tal conocimiento
(en el sentido en que la geometra nos habla
de un arco capaz de contener un ngulo
determinado). El historiador debera saberlo
todo. todo cuanto ha sido en realidad sentido,
pensado, hecho por todos los hombres del
pasado; captar esta complejidad sin ignorar,
quebrar ni alterar las relaciones internas,
delicadas, mltiples, entremezcladas, que
ligan, en lo real, esas manifestaciones de la
actividad humana y cuyo conocimiento les
confiere una inteligibilidad. Por limitada que
sea nuestra experiencia, bastar para
revelarnos la existencia de esa tupida malla
de relaciones en la que las causas prolongan
sus efectos, en la que las consecuencias
chocan y se recortan entre s, se anudan, se
combaten, en la que el ms nimio hecho (ese
encuentro del que depender quiz la
orientacin de todo mi futuro...) es el punto al
que van a parar una serie convergente de
reacciones en cadena. Cualquier problema de
historia, por limitado que sea, postula
progresivamente el conocimiento de toda la
historia universal.
Citar el ejemplo, ya clsico, que propuso Ch.
Moraz: consideremos el advenimiento de
Jules Ferry a la jefatura del gobierno francs.]
Su historiador habr de establecer,
evidentemente, las circunstancias concretas
74
de su acceso al poder, las negociaciones que
le llevaron a alcanzarlo y la situacin
parlamentaria francesa en septiembre de
1880.Parlamentaria Digamos ms en general
y ms profundamente la situacin poltica y,
por lo tanto, social, econmica, etctera.
Francesa? No cabe pasar por alto la
coyuntura internacional: la encuesta se ir
ampliando con nuevos registros. Pero volva-
mos a Jules Ferry Quin es este hombre? Un
temperamento, una psicologa, la culminacin,
en 1880, de una historia personal ya dilatada
(nuestro colega, el psicoanalista, insistir en
que se prologue hasta la etapa prenatal); pero
el hombre Ferry, es slo el producto de una
evolucin en el instante de su concepcin?
Jules Ferry es tambin Saint-Di la emigracin
alsaciana, los algodoneros de Mulhouse, el
protestantismo francs, etctera (pues
habramos de remontarnos hasta los orgenes
del cristianismo). Pero hay, tambin otra para
la burguesa industrial, el hundimiento de los
precios agrcolas y una nueva serie de
circunstancias que nos llevara, a travs del
estudio de las estructuras agrarias de la
campia francesa, hasta las roturaciones de la
prehistoria... Y todo esto no son sino
indagaciones que nuestra mente concibe como
posibles; pero tambin sabemos en qu
medida depende del azar la posibilidad de que
cada una ocurra; resulta igualmente legtimo
postular la existencia de otras series causal es
adems de las enumeradas.
Tanto en extensin como en "comprensin, el
problema que plantea -el pasado humano
manifiesta tener una estructura doble e
indefinidamente compleja: podra trasponerse
al objeto de la historia el tema pascaliano del
doble infinito. No seguir adelante una vez
trazado este esbozo: basta con que el vrtigo
nos haya embargado.
Si tal es el problema planteado por este
programa de la historia, qu espritu se
podr declarar capaz de asumirlo?
Respondemos: ese Espritu existe, es el Seor
nuestro Dios, YHWH, cuya Sabidura increada
"es, en efecto, en s misma un Espritu
inteligente, sutil, gil penetrante, claro,
tajante, incoercible, slido y seguro, 'capaz'
de todo, dominador de todo, que todo lo
trasciende.: Conviene que el filsofo se
detenga y pronuncie con adoracin el nombre
inefable, pues su meditacin bastar para
alejar de s la tentacin ms peligrosa, aquella
que no ha cesado de amenazar a toda la
filosofa de la historia, el error fatal, el pecado
de la desmesura, la obra. El historiador debe
acordarse a tiempo de que l no es sino un
hombre y de que conviene a los mortales el
pensar como mortales: tneta phronein, como
decan los griegos.
Me he expresado como cristiano, pero la
frmula de Eurpides muestra que esta verdad
posee un valor absoluto. La referencia al
pensamiento cristiano se impone a todo
occidental; lo atestigua Raymond Aron, que se
ve obligado a escribir: "Solamente Dios podra
sopesar el valor de todos los actos y poner en
su sitio los episodios contradictorios [?],
unificar el carcter y la conducta. Con la
teologa debe desaparecer la nocin de esta
verdad absoluta. De hecho no desaparece, ya
que siempre puede concebirse como posible,
y el telogo, sea cristiano o pagano, o mejor
dicho, el filsofo, la proclama inaccesible a la
condicin humana.
El primer principio de conducta prctica que
formularemos con destino a nuestro discpulo
ser (si se nos permite hablar en trminos
familiares) el siguiente: t no eres el buen
Dios; no olvides que no eres ms que un
hombre. Este aviso no ha de interpretarse
como una confesin de impotencia, como una
invitacin a la renuncia y a la desesperanza
(santo Toms, que exalta la virtud de la
magnanimita, nos pone en guardia contra esta
argucia del pecado: no habra aqu ms que
una sutil forma del orgullo): el filsofo debe
alegrarse de haber dado alguna precisin, sea
cual fuere, a la verdad acerca del ser; en
nuestro caso, a la verdad acerca del ser del
historiador.
S, hijo mo, t no eres ms que un hombre, y
esto no es razn para renunciar a llevar a
cabo tu tarea, del hombre-historiador,
humilde, difcil, pero dentro de sus
limitaciones, seguramente fecunda.
Nuestra filosofa es tambin humana y no
puede avanzar ms que paso a paso. Esta
fecundidad, real pero limitada, la
estableceremos a su debido tiempo; por el
momento bastaba con dejar bien sentado este
primer punto: que hay una desproporcin
bsica entre el objeto al que se aplica la
historia, esa realidad histrica noumnica que
slo Dios puede abarcar, y los medios
limitados de que dispone esta disciplina, es
decir, los menguados esfuerzos de la mente
humana, con sus mtodos y sus instrumentos.
Recuerdo haber contemplado en cierta ocasin
desde lo alto de unas rocas los esfuerzos que
haca un pescador en un lago de montaa; yo
distingua, brillando en el agua transparente,
las hermosas truchas que l codiciaba desde
la orilla y que evolucionaban lejos de su sedal
demasiado corto... As le sucede a menudo al
historiador: sus limitados medios no le
permiten barrer con sus redes toda la
extensin del lago del pasado; la historia
seguir siendo the Past so far ases decir lo
que l pueda coger con sus redes.
No es nada, como veremos; pero no es todo
y, sobre todo, no es lo mismo: la historia es lo
que consigue captar el historiador del pasado,
pero al pasar a travs de sus instrumentos de
conocimiento, ese pasado ha quedado tan
reelaborado, tan rehecho, que aparece
enteramente nuevo convertido,
antolgicamente, en otra cosa distinta de la
que fue. Pero ya va siendo hora de que nos
ocupemos de estudiar esta transmutacin,
causas prolongan sus efectos, en la que las
consecuencias chocan y se recortan entre s,
se anudan, se combaten, en la que el ms
nimio hecho (ese encuentro del que
depender quiz la orientacin de todo mi
futuro...) es el punto al que van a parar una
serie convergente de reacciones en cadena.
Cualquier problema de historia, por limitado
que sea, postula progresivamente el
conocimiento de toda la historia universal.
Citar el ejemplo, ya clsico, que propuso Ch.
Moraz: consideremos el advenimiento de
Jules Ferry a la jefatura del gobierno francs.
Su historiador habr de establecer,
evidentemente, las circunstancias concretas
de su acceso al poder, las negociaciones que
le llevaron a alcanzarlo y la situacin
parlamentaria francesa en septiembre de
1880. Parlamentaria Digamos ms en general
y ms profundamente la situacin poltica y,
por lo tanto, social, econmica, etctera.
Francesa? No cabe pasar por alto la
coyuntura internacional: la encuesta se ir
ampliando con nuevos registros. Pero volva-
mos a Jules Ferry. Quin es este hombre? Un
temperamento, una psicologa, la culminacin,
en 1880, de una historia personal ya dilatada
(nuestro colega, el psicoanalista, insistir en
que se prologue hasta la etapa prenatal); pero
el hombre Ferry, es slo el producto de una
evolucin iniciada, en el instante de su
concepcin? Jules Ferryes tambin Saint-
Di,la emigracin alsaciana, los algodoneros
de Mulhouse, el protestantismo francs,
etctera (pues habramos de remontarnos
hasta los orgenes del cristianismo). Pero hay
tambin otra pista: la burguesa industrial, el
hundimiento de los precios agrcolas y una
nueva serie de circunstancias que nos llevar
a travs del estudio de las estructuras
agrarias de la campia francesa hasta las
roturaciones de la prehistoria... Y todo esto no
son sino indagaciones que nuestra mente
concibe como posibles; pero tambin sabemos
en qu medida depende del azar la posibilidad
75
de que cada una ocurra; resulta igualmente estrechamente en una red de interrogaciones
legtimo postular la existencia de otras series sin escapatoria posible, que le fuercen a la
causal es, adems de las enumeradas. confesin; mientras no le sometamos a un
acoso de esta naturaleza, seguir velado y
Tanto en extensin como comprensin, el
silencioso. Lgicamente, el proceso de
problema que plantea el pasado humano
elaboracin de la historia se inicia no porque
manifiesta tener una estructura doble e
existan documentos, sino por una andadura
indefinidamente compleja: podra trasponerse
original, la "pregunta que se plantea",
al objeto de la historia el tema pascaliano del
implcita en la eleccin, la delimitacin y la
doble infinito. No seguir adelante una vez
concepcin del tema.
trazado este esbozo: basta con que el vrtigo
nos haya embargado. En la prctica puede suceder que una
investigacin histrica se ponga en movi-
Si tal es el problema planteado por este
miento por el hallazgo fortuito de algn
programa de la historia, qu espritu se
documento; la cabra ramonea all donde es
podr declarar capaz de asumirlo?
atada (a muchos colegas, interrogados sobre
Respondemos: ese Espritu existe, es el Seor
sus trabajos, les he odo dar esta razn): la
nuestro Dios, YHWH, cuya Sabidura increada
proximidad de determinado archivo, los
"es, en efecto, en s misma un Espritu
recursos de talo cual biblioteca , el descu-
inteligente, sutil, gil penetrante, claro,
brimiento por azar en las hojas, de un
tajante, incoercible, slido y seguro, 'capaz'
monumento nuevo (caso frecuente en la
de todo, dominador de todo, que todo lo
historia de la antigedad, donde los
trasciende. Conviene que el filsofo se
documentos son raros y todo material nuevo
detenga y pronuncie con adoracin el nombre
resulta bienvenido) pueden aparecer como el
inefable, pues su meditacin bastar para
origen de tales trabajos; pero esto en nada
alejar de s la tentacin ms peligrosa, aquella
cambia la prioridad lgica de la pregunta que
que no ha cesado de amenazar a toda la
el historiador les plantear a esos docu-
filosofa de la historia, el error fatal, el pecado
mentos.
de la desmesura, la hybris. El historiador debe
acordarse para descubrir lo que llegar a ser El anlisis en apariencia superficial de Langlois
la historia es preciso que dejemos de meditar y Seignobos se explica (seamos justos) por la
sobre su objeto, ese indeterminado, ese estrecha concepcin que durante largo tiempo
apeiron y, partiendo del historiador, seguir los se tuvo de la historia, en la cual, cualquiera
pasos de ste por la va que le conducir que fuese la que tuvieran de ella, aqullos
hasta el conocimiento: la historia ser lo que permanecan aprisionados. Se la limitaba,
l consiga elaborar. prcticamente, a lo que se dio en llamar la
historia general, el estudio de los grandes
Abramos nuestro Langlois-Seignobos, libro 1,
acontecimientos histricos; es decir, ante
cap. 1, lnea primera: "La historia se hace con
todo, las guerras, las negociaciones
documentos"; frmula que aparece en la
diplomticas que las haban preparado o
conclusin; "La historia no es ms que la
terminado y adems las vicisitudes de la
aplicacin de unos documentos comprendo
poltica interior estudiada en la cumbre: el
bien. Pero, en buena lgica, no es el
rey, sus ministros, la corte, o bien los lderes
documento lo que se halla en el punto de
del conglomerado gubernamental, las
partida: el historiador no es un simple obrero
asambleas y su vida parlamentaria. Si se
dedicado a la transformacin de una materia
aaden a esto unas cuantas catstrofes
prima, ni el mtodo histrico es una mquina-
naturales, tales como una epidemia de peste,
utensilio en la que se introduzca como por un
esto es poco ms o menos todo lo que
embudo el documento en bruto y se extraiga
Tucdides, por ejemplo, consider til
luego una delicada trama continua de
referirnos sobre la Grecia de su tiempo, y
conocimiento. Nuestro trabajo supone una
durante siglos los historiadores se contentaron
actividad original, producto de una iniciativa:
con un programa parecido; a lo sumo, desde
la historia es la respuesta (elaborada
Voltaire, aadan a su relato, en forma de
evidentemente a base de documentos: ms
apndice y como externo al cuerpo de la obra,
adelante nos referimos a este punto) a una
un cuadro del estado de las ciencias, las letras
pregunta que le plantean al misterioso pasado
y las artes. En estas condiciones, el programa
la curiosidad, la inquietud, algunos dirn la
se encontraba trazado en su totalidad, las
angustia existencial y, de todos modos, la
preguntas haban sido planteadas previamente
inteligencia, la mente del historiador. El
y la concepcin del tema se reduca a la
pasado se le presenta a ste, al comienzo,
eleccin de un periodo. Hoy ha triunfado una
como un vago fantasma, sin forma ni
concepcin de la historia completamente
consistencia; para asirlo ha de encerrarlo
76
distinta,"a la vez amplificada e impelida en
profundidad",
La expresin es de Marc Bloch es de justicia
poner de relieve la parte que le corresponde al
equipo formado por Lucien Febvre y Marc
Bloch en Francia, en esa pugna victoriosa
contra el viejo dolo de la historia poltica, de
acontecimientos, la "historia historizante",
Pero la reaccin ha sido muy general y no es
patrimonio de ninguna escuela, Ya lord Acton
daba como consigna a sus estudiantes:
"Estudiad problemas y no periodos", y a todo
lo largo del siglo XIX se asiste al progreso de
la historia de la civilizacin, la
kulturgeschichte, que se opone a su vieja
rival, la "historia de batallas",
La historia poltica resulta casi sofocada bajo
el cmulo de investigaciones concernientes a
las historias "especiales", la historia
econmica y social, la historia de las ideas, de
las mentalidades, de las Weltanschauungen, la
historia de las ciencias, de la filosofa, de la
religin, del arte, y esto hasta el punto de que
quizs haya llegado a hacerse necesaria una
reaccin, al menos en el plano pedaggico: de
tanto buscar comprensiones y honduras, la
cultura histrica corre el riesgo de salirse de la
realidad concreta para disolverse
humaredas abstractas, Recordemos sin cesar
a los jvenes estudiosos que la historia de la
civilizacin (y cada una de sus historias
especiales) tiene que proyectarse sobre una
tupida red de nombres, fechas
acontecimientos precisos, y que los hechos
polticos, de ordinario los mejor
documentados, proporcionan la slida trama
de tal caamazo,
Entonces, al abordar el estudio de cierta
poca o de un ambiente determinado, el
historiador no ve que se le imponga o, si se
prefiere, no tiene a su disposicin un progra-
ma de investigacin fijado a prior; que, en
cierto modo, sirva para todo, A l le corres-
ponde establecerlo y, por consiguiente, todo el
desarrollo ulterior de las investigaciones y el
conocimiento mismo al que se llegue quedan
orientados y predeterminados por las
preguntas que se planteen.
Digo preguntas por abreviar, pero cuando el
entendimiento elabora una pregunta, formula
en seguida una o varias-respuestas posibles:
una pregunta precisa (y slo las de este
carcter son tiles en historia) se presenta
bajo el aspecto de, una hiptesis por
verificar:"No ser cierto que..,?" Sin duda,
mientras se lleva a cabo la verificacin, la
hiptesis volver la mayora de las veces a ser
retomada, corregida y transformada, hasta
resultar apenas reconocible, pero esto no
quita que en el punto de partida haya habido
un esfuerzo creador del historiador que ha
comenzado por elaborar una imagen
provisional del pasado.
Procuremos exorcizar de nuevo el peligroso
fantasma del idealismo; limitemos la parte de
construccin autnoma que comporta esa
elaboracin del cuestionario y de las hiptesis
anexas: sin hablar del hecho de que la validez
de la hiptesis sigue dependiendo del proceso
de verificacin de su conveniencia respecto a
los datos documentales; es bien evidente que
el conocimiento histrico no parte de cero: es
por analoga con una situacin humana ya
conocida como formulamos esta imagen
hipottica del pasado que tratamos de
conocer, y la parte de la transposicin es aqu
bastante dbil, porque en la mayora de los
casos (exceptuando el de una civilizacin
recin descubierta y en absoluto extraa; pero
entonces, qu se podra saber de ella?), el
historiador sabe ya grosso modo cules son
las preguntassusceptibles de ser planteadas,
cules son los sentimientos, las ideas, las
reacciones, los logros tcnicos que pueden ser
atribuidos a los hombres de una poca y de
Un ambiente determinados.
en
Sus hiptesis de partida tendrn tanta mayor
probabilidad de resultar fecundas cuanto
menos contengan una parte de extrapolacin.
Es ahora cuando resulta preciso introducir la
y
nocin de progreso/dentro de un desarrollo
homogneo de la investigacin: cuando la
ciencia histrica aborda el estudio de un
nuevo campo, le es casi imposible evitar caer
en el afrentoso pecado del anacronismo.
Todava no se sabe qu preguntas son las que
conviene hacer; la mente no dispone an de
instrumentos de anlisis suficientemente
precisos como para establecer un cuestionario
adecuado.
Por eso no sera yo, quien arrojara, por
ejemplo, la primera piedra sobre Michelet por
haber hecho de Abelardo un librepensador, un
apstol de la razn contra los "oscurantistas
escolsticos". Las categoras heredadas de la
Aufklarung no le proporcionaban a aquel
liberal romntico el instrumental necesario
para comprender el pensamiento cristiano del
siglo XII. Si hoy podemos conseguido algo
mejor es gracias .a los progresos realizados,
gracias a los esfuerzos hechos sin solucin de
continuidad desde Michelet mismo hasta
tienne Gilson. Resta adems el hecho de que
el conocimiento de un objeto histrico puede
ser peligrosamente deformado o empobrecido
por el sesgo desafortunado con que se aborda
77
desde el comienzo.
Un ejemplo de cuestin mal planteada: se
discuti durante toda una generacin si san
Agustn, el ao 386, en Miln, se haba
convertido al neoplatonismo o al cristianismo.
Ahora bien, P. Courcelle nos ha hecho
comprender ahora que en aquella poca el
neoplatonismo era la filosofa oficial del
ambiente intelectual cristiano de Miln, empe-
zando por su obispo, san Ambrosio ejemplo de
empobrecimiento: las dos historias que se han
publicado de la pequea ciudad de Gap.
"Apenas se ocupan ms que de la Edad Media,
y aun dentro de este periodo se reducen a una
serie de monografas sobre los obispos
sucesivos, de los que se describen casi
exclusivamente las querellas de orden poltico
que les enfrentaron ya al municipio, ya a su
seor, el conde de Forcalquier, y luego al
Delfn. Nada incluyen referente a la historia
misma de los habitantes de este pequeo
ncleo humano, sobre sus actividades
econmicas, su estructura social, la evolucin
de las unas y de la otra....
(Vislumbr no obstante aqu lo que J.
Schneider ha sabido analizar con acierto en
Metz una burguesa que, al enriquecerse, se
transforma en nobleza terrateniente.) Nada
tampoco sobre la vida espiritual y, sin
embargo, la crisis de la Reforma fue aqu
extremadamente grave, lo mismo que en todo
el Del finado (Gap es la patria de Farel, un de
los principales reformadores), pero de aquella
crisis slo se me muestran los efectos polti-
cos, las guerras de religin. Acerca de los
orgenes, tan slo trivialidades. Y sin
embargo, poda haberse explotado, como lo
ha hecho A. Dlage4' para la Borgoa, de
una manera sistemtica, el material
toponmico que representan los "en dicho
lugar" atestados tanto actualmente como en
105.censos medievales, lo cual permitira,
mediante el anlisis etimolgico, reconstruir
las etapas sucesivas de la ocupacin del suelo
y, por lo tanto, las del doblamiento
remontndose hasta las roturaciones
preclticas. Mediante el estudio de las
leyendas hagiogrficas y por el anlisis de la
reparticin de los santos titulares de las
diversas iglesias de la regin se podran haber
reconstituido las etapas de implantacin del
cristianismo en el pas, al final de la Edad
Antigua y a comienzos de la Edad Media.
Interrumpo aqu el anlisis de estas
posibilidades, que son ilimitadas, porque hay
que subrayarlo, cada poca, cada ambiente
humano, cada objeto histrico suscita siempre
mltiples problemas; es, hablando en pura
lgica, susceptible de prestarse a infinidad de
78
preguntas. El conocimiento que el historiador
adquiera de uno y otro depender
evidentemente de cul de ellos decida hacer
objeto de su profundizacin, y esta eleccin
guardar a su vez relacin directa con su
personalidad, la orientacin de sus ideas, el
nivel de su cultura y, en fin la filosofa general
de la que extraiga sus categoras mentales y
sus bases de juicio.
Tomemos un fenmeno histrico bien
determinado: el monaquismo cristiano en sus
orgenes en el Egipto del siglo IV. Se le puede
estudiar desde el punto de vista de la historia
del cristianismo, en cuanto que constituye un
episodio de ella, un aspecto de su desarrollo
general; se le puede estudiar tambin desde
el punto de vista comparativo de la historia de
las religiones, como una de las
manifestaciones del ideal de recogimiento, de
ascesis y de contemplacin que ha tomado
tantas otras formas en la humanidad
(brahmanismo, jainismo, budismo, taosmo y
hasta, segn parece, en las civilizaciones
precolombinas). Se podr considerar su
aspecto social, la huida al desierto, la
anacresis (literalmente, el "echarse al
monte"), fenmeno muy extendido en el
Egipto grecorromano (criminales, deudores y,
sobre todo, contribuyentes insolventes,
asociales de toda laya y no slo religiosos). Se
podr considerar asimismo su funcin
econmica: los cenobitas de san Pacomio, que
salan a millares de sus conventos para
recoger la cosecha en el valle del Nilo y
ganarse as en pocos das su magro sustento
de todo el ao, venan a ser como una reserva
de mano de obra, un Lumpenproletariat, el
equivalente de esos jornaleros que se
contratan para una campaa en California,
descritos por Steinbeck en Las uvas de la ira...
Cada uno de estos puntos de vista es legtimo
en si mismo y tal vez fecundo; cada uno capta
en parte, o en un aspecto, la realidad del
pasado.
Dejemos para despus el examen del cordn
umbilical que une a cada uno de ellos a la
personalidad de su historiador, y la
consideracin de las consecuencias que
resultan de ello para la validez del
conocimiento. Preocupados por ir bosquejando
nuestro tratado de las virtudes del historiador,
slo subrayaremos por el momento que la
riqueza del conocimiento histrico depender
directamente de la habilidad, de la
ingeniosidad con la que se planteen esas
cuestiones iniciales que condicionarn la
orientacin de conjunto de todo el trabajo
ulterior.
El gran historiador ser aquel que, dentro de
su sistema de pensamiento (pues por amplias
que sean su cultura y, como suele decirse, su
abertura de espritu, todo hombre, por lo
mismo que adopta una forma, acepta unas
limitaciones), sepa plantear el problema
histrico del modo ms rico, ms fecundo y
acierte a ver qu preguntas interesa hacerle a
ese pasado El valor de la historia y por tal
entiendo tanto su inters humano como su
validez, se halla, en consecuencia,
estrechamente subordinado al genio del
historiador pues segn deca Pascal, cuanto
ms talento se tiene, ms se encuentran que
son numerosos los hombres originales", y ms
los tesoros por recuperar en el pasado del
hombre.
Obsrvese la visin, singularmente
enriquecida, que el genio (tanto como la
riqueza de informacin) del gran Rostovzev
nos ha procurado sobre la civilizacin
helenstica sta se nos aparece ahora como la
admirable madurez de la civilizacin antigua -
"ese largo verano bajo el inmvil sol de
medioda"-, en vez de representar su
decadencia, como lo quera un cierto purismo
del humanismo, centrado en exceso en la
nocin de un siglo de oro, o como lo pretenda
una historia romntica, demasiado
exclusivamente sensible a los valores de la
originalidad, de la creacin, del brote inicial (lo
que la llevaba a interesarse con preferencia
por el arcasmo, por la juventud de un arte,
de un pensamiento. de una civilizacin.
DESEMBALAR LA HISTORIA
Los norteamericanos llaman as al difcil
ejercicio de conocer los conceptos clave, los
mecanismos conceptuales sobre los que se
asienta una disciplina, as como su
organizacin, para poder llegar al
conocimiento de su estructura interna.
Ejercicio complicado pero necesario para el
profesor que quiera aprehender el significado
profundo de la materia que explica, de
manera que pueda moverse en ella con una
relativa familiaridad que le permita disear
actividades de enseanza y aprendizaje
destinadas a que los alumnos encuentren el
sentido de aquello que estudian. Y tal ocurre
con la historia. De ah la necesidad de conocer
su estructura interna; si bien hay que tener
muy presente que el intento de realizar este
ejercicio de "desembalar" es mucho ms
complejo -tambin debe ser mucho ms
prudente- en este caso que en el de otras
materias, en la medida en que uno de sus
puntales es el cambio referido a las
sociedades humanas, algo que no se presta
evidentemente a ser desmontado como las
piezas de un mecano. Desentraar el
entramado sobre el que est fundada una
disciplina supone una reflexin epistemolgica
de la ciencia objeto de estudio, reflexin tan
resbaladiza como necesaria al referirnos a la
historia, dadas sus caractersticas muy
peculiares y sus mtodos especficos.
1. LOS PEQUEOS LIBROS DE
REFLECCIN DE LOS CRANDES
HISTORIADORES
Muchos grandes historiadores, en su madurez,
han escrito un pequeo pero valiossimo libro
en donde reflexionan sobre la historia con la
autoridad que les confiere sus largos aos de
anlisis de los fenmenos histricos y la
experiencia acumulada en su vida personal:
son introducciones a la historia. As Marc
Bloch y su Introduccin a la historia (Defensa
de la historia o el oficio del historiador);
Lucien Febvre con sus Combates por la
historia; Fernand Braudel en La historia y las
ciencias sociales; Gordon Childe con su Teora
de la historia; Edward H. Carr en Qu es la
historia?, etc. Pierre Vilar, que siempre se ha
sentido tremendamente atrado -nos dice por
escribir un tratado de historia (como hay otros
tratados de botnica, anatoma, etc.), ha
renunciado a hacerlo ante la inmensidad y
complejidad de la tarea; y se ha limitado -
seala- a reflexionar sobre algunos trminos
fundamentales en historia: "historia.,
"estructura de las clases sociales.La reflexin
que han hecho estos historiadores (y otros)
ser la base del desarrollo de nuestra
exposicin.
2. ACLARACIN E INTERRELACIN DE
TRMINOS EPISTEMOLOGA, TEORA,
METODOLOGA, TCNICAS DE
TRABAJO.
Ser conveniente aclarar una serie de
trminos, utilizados con frecuencia y quiz no
siempre adecuadamente, que son meollo del
tema que nos ocupa; van todos ellos
imbricados: "epistemologa", "teora de la
historia., "metodologa., "mtodo., "tcnicas
de trabajo".
La epistemologa es la reflexin sobre los
fundamentos y mtodos del conocimiento
cientfico en general, y en este caso de la
historia en particular. La epistemologa bucea
por las estructuras internas de la historia y la
problemtica que sta genera con su
79
peculiaridad.
Qu se entiende por teora de la historia? La
bsqueda de unas leyes (un hilo conductor,
unas constantes, dirn otros) que dirigen el
desarrollo de la historia. Esta bsqueda ha
sido un objetivo para gran parte de los
historiadores; otros han preferido renunciar a
ella o rechazarla. La teora est en funcin de
la idea que el historiador tiene de la historia:
hay teoras como hay tambin historias, esto
es, diferentes maneras de interpretar la reali-
dad de los hechos histricos. La teora difiere
segn quien la exprese -historiador o escuela
en la que se inserta- ya que ste
normalmente no va por libre aunque su
aportacin sea individual, sino que suele
adherirse a la corriente historiogrfica con la
que ms conecta. La teora configura los
hechos 1: sin teora, sin una idea previa de lo
que es la historia, no puede existir una
interpretacin del pasado 2. Si bien algunos
historiadores (Febvre, Braudel, etc...), se
niegan a teoras que consideran limitadoras,
esto no implica que ellos no propongan sus
propias teoras, porque incluso negar la
existencia de constantes en la historia supone
adoptar una tendencia (teora es tambin la
de los positivistas en su pulcritud por el hecho
objetivo).
El historiador elabora su material a partir de
una teora, y de all adopta una metodologa u
otra en funcin de su manera de entender la
historia. Mtodo y teora van ntimamente
entrelaza dos: la teora abre caminos y
configura la metodologa. sta es el conjunto
de modos de obrar o proceder con un
determinado orden en el quehacer de la
investigacin que se sigue para llegar a un
conocimiento, histrico en este caso; y ese
modo de obrar est guiado por una
premeditada organizacin globalizadora que
se deriva de la concepcin que se tiene de la
disciplina. En el plano de la didctica de la
historia podemos decir que la metodologa
supone igualmente una organizacin de las
actividades que tiene como fin la enseanza y
el aprendizaje histricos que establecemos en
estrecho contacto con una doble visin: la que
tenemos de la historia y la de la forma de
enseada y aprenderla.
a) Schaff, filsofo de la historia, dice al
respecto: Los criterios en funcin de los
cuales el historiador selecciona sus
materiales y les atribuye una estructura
interna, etc., difieren segn la teora
previa a dichas actividades. Y es preciso
que una teora fundamente estas
actividades, a menos que se admita que
stas son fortuitas, en cuyo caso
80
caeramos en el absurdo. Evidentemente
estas actividades, guiadas por diversas
teoras, dan resultados tambin diversos.
A. Schaff, Hlorlli V verdad, Barcelona,
Crtica. 1988, p. 275.
b) Pierre Vilar manifiesta la condicin
necesaria de toda teora histrica. Qu
sera de una teora que no ayudara al
historiador a comprender mejor su pas,
/In tiempo, /In conflicto, que, en el primer
momento, no constituyen par CI sino un
caos y que no ayudase al hombre de
accin (y no importa a que hombre puesto
que todos estn interesados en ello) a
comprender mejor su pas, Su tiempo,
S/lS conflictos?. P. Vilar. J {i.flaria
marxilla, hitoria en Barcelona. Anagrama.
1975, p. 96 de estos dos elementos
ponemos en movimiento unas formas de
proceder que quedan desde el primer
momento definidas por esas dos
concepciones, la epistemolgica y la
didctica. Este hecho, como veremos a lo
largo de estas pginas, tiene importantes
consecuencias en la forma de encarar
nuestras clases de historia, como las tiene
para el historiador la manera de
seleccionar lo que pretende analizar, las
fuentes que elige y, especialmente, las
formas de interrogadas y las preguntas
que se plantea. Por supuesto, no hay que
confundir una metodologa de
investigacin con una de aprendizaje; pero
en algunos casos pueden existir
conexiones muy fecundas.
Si la metodologa tiene sus races en la teora
de la historia, las tcnicas de trabajo las
tienen en los mtodos. Metodologa y mtodo
son trminos que suelen emplearse a veces
indistintamente. Podramos matizar diciendo
que mientras la metodologa hace referencia a
un aspecto ms amplio y general, el de la
teora (y as hay una metodologa positivista
como hay una metodologa estructuralista o
funcionalista o marxista), el mtodo hace
referencia a algo ms concreto: las tcnicas
cientficas de trabajo. Sin embargo, la ciencia
no se define nicamente por su objeto; sus
lmites pueden ser fijados tambin por la
naturaleza propia de sus mtodos.4. As
pues, sin metodologa y mtodo tampoco hay
historia y ciencias posibles; de ah la
existencia de corrientes que han intentado,
desde un punto de vista no marxista, enfatizar
el mtodo en detrimento de la teora, algo que
se le ha achacado a la escuela de los Annales
(las crticas de Fontana son furibundas al
respecto).
3. CMO SE HACE LA HISTORIA: LA
IMPORTANCIA DEL PROCESO.
Nos adentramos aqu en los mtodos de la
historia: los procedimientos que utiliza el
historiador para saber no slo lo que ocurri
(la historia como relato) 4 sino por qu ocurri
(la historia como problema). El historiador
inicia un proceso intelectual apasionante y de
envergadura. Marc Bloch nos habla de ello:
Todo libro de historia digno de ese nombre
debiera incluir un captulo que se titulara ms
o menos: Cmo puedo saber lo que voy a
decir? Estoy persuadido de que si conociesen
estas confesiones, hasta los lectores que no
fueran del oficio hallaran en ellas un
verdadero placer intelectual. El espectculo de
la investigacin, con sus xitos y fracasos, no
es casi nunca aburrido. Lo acabado es 10 que
destila pesadez y tedio t.
Podemos trasladar esta afirmacin del proceso
de investigacin a la experiencia cotidiana del
profesor: el aprendizaje es sobre todo un
proceso; buscamos normalmente resultados
finales, que suelen plasmarse en un examen
escrito. Y el proceso, aspecto fundamental, se
nos escapa. Tenemos que ser muy
conscientes de la importancia de esa evolucin
a travs de la cual el alumno llega a construir
significados trabajando sobre determinados
contenidos histricos. El aprendizaje de la
historia -como el de cualquier otra disciplina-
es un proceso cognitivo que como profesores
debemos potenciar. Pedimos a los alumnos
que reflexionen sobre lo que estn haciendo,
ya que es el procedimiento ms adecuado
para que tomen conciencia de ello? El
espectculo del desarrollo del aprendizaje, con
sus xitos y fracasos, no es nunca aburrido.
Retomamos la tarea del historiador en su
aventura de construir la historia. l ha ido
creando su objeto terico que comprende lo
que Tun de Lara llama el aparato
conceptual; en definitiva es como un gran
molde o grandes moldes en que vaciamos el
de los hechos histricos. Como afirma Ricoeur,
si la historia rompiese todo vnculo con la
capacidad bsica que tenemos para seguir una
historia y con opciones cognitivas de la
comprensin narrativa, perdera todo carcter
distintivo dentro del concierto de las ciencias
histricas: dejara de ser historia. (Citado por
M. Carretero, Una perspectiva cognitiva,
Cuadernos de pedagoga. 213, 1993, p. 14)."
Pero la narracin debe ir intrnsecamente
unida al por que ocurri lo que se narra; de lo
contrario la historia dejara tambin de ser
historia. (Una sntesis del estado de la
cuestin sobre las diferentes formas de
escribir la historia y la superacin de la
disyuntiva historia-relato, historia problema -o
historia como arte e historia como ciencia-
puede verse en Jorge Lozano, Madrid, Alianza,
1994) contenido de una realidad histrica aun
cuando el trmino se presta a evocar el
constreimiento de la realidad al molde. De
hecho ste es, debe ser, slo un instrumento
til para facilitar la comprensin del hecho
histrico, nunca para forzado. Este aparato
conceptual no surge de la nada; ha sido
construido por el historiador partiendo de los
anlisis de la realidad histrica, en donde
observa lo que l considera unas constantes.
De ah extrae su teora que configurar la
interpretacin de lo que escribe, y de esta
teora (en estrecha conexin como ya
indicbamos antes) surgen una determinada
metodologa y unas tcnicas de trabajo.
Escribir la historia es, pues, el ltimo acto de
un largo proceso de elaboracin que se
concreta de diferentes maneras segn el
talante y la teora del historiador. Veamos dos
procesos similares de metodologa marxista,
el de Tun de Lara y el de Pierre Vilar, que
contrastaremos con otra forma distinta de
proceder: la del britnico Edward H. Carro
Procedimientos complementarios de Tun de
Lam y Pierrc Vilar:
1. '"Escoger el objeto de la investigacin.
2. Leer exhaustivamente -a ser posible- la
bibliografa referente al tema objeto de
estudio, pues, como dice Topolsky, cuanta
ms informacin se tiene del tema a
investigar se pueden realizar hiptesis de
mejor calidad.
3. Pensar el objeto (Pierre Vilar afirma que la
historia es materia pensable, y que por lo
tanto se puede racionalizar) partiendo de
la teora del historiador. El empleo de
modelos (construcciones tericas de la
realidad objeto de estudio) puede ser de
gran utilidad, aunque slo sea para ver
hasta qu punto refleja el mayor nmero
de hechos observados.
4. Planteamiento de las grandes preguntas
que interesan (de nuevo Pierre Vilar
sealar algunas de ellas: Quin detenta
los medios de produccin? Quin se
enriquece? Quin se empobrece? A
travs de qu mecanismos?)' Preguntas
cuyas respuestas exigen la formulacin de
hiptesis de trabajo, procedimiento que
corresponde al mtodo cientfico de Bunge
en relacin con el concepto de ciencia 9.
5. Llega el momento de la bsqueda de
fuentes: su crtica, su clasificacin
81
 conforme a un plan, su explotacin (hay
que s:\her interrogarlas, y aqu entra de
lleno la sensibilidad y el olfato del
historiador).
6. Y, al fin, la organizacin de todos los
materiales para redactar, interpretndola,
la trama del pasado.
El concepto de ciencia vara segn las pocas
y los cientficos y pensadores. No es lo mismo
el concepto de ciencia de Karl Popper (para
quien, en clara connotacin neopositivista, se
trata de conseguir que el conocimiento
cientfico reproduzca la realidad con la mayor
fidelidad posible), que el de Kuhn segn el
cual la ciencia se organiza a travs de los
paradigmas -perspectivas que haba cuando
stos ya no dan respuestas satisfactorias a
determinados problemas. Las revoluciones
cientficas comienzan a partir de una
sensacin creciente. Muchas veces limitada,
asimismo a una pequea parte de la
comunidad cientfica de que un paradigma
existente ha dejado de ser idneo para
explicar un aspecto de la naturaleza al que
precisamente se habra acogido a travs de
ese mismo paradigma (fh. S. Kuhn,
Revoluci0nes en el pensamiento. En R
Nisher. Th. S Kuhn., Cambio social, Madrid,
Universidad, 1988.
Esta afirmacin puede aplicarse igualmente a
la historia dado el estrecho realismo que Kuhn
establece entre las revoluciones polticas y las
cientficas las primeras tambin se inician a
partir de la misma sensacin, dentro de una
minora de la comunidad social, de que las
instituciones vigentes han dejado de resolver
con eficacia los problemas planteados por un
contexto que en parte ellas mismas han
forjado (ob. cit., p. 144) Igualmente
podramos decir que interpretacin de
determinados hechos histricos puede sufrir
un cambio de percepcin sustancial (nuevo
paradigma), al no poder ser explicada
convenientemente desde una perspectiva que
se consideraba hasta entonces como la ms
idnea aceptada (la teora de Kuhn acerca del
carcter de la ciencia es desarrollada
ampliamente en su importante obra de 1981).
Toulmin matiza la perspectiva de Khun
haciendo hincapi en la continuidad histrica:
la originalidad es fundamental, pero no es
suficiente; debe estar acompaada por
poderosas exploraciones en las implicaciones
de alguna idea que a veces ha sido anticipada
en estado embrionario por unos u otros
cientficos anteriores. En esta amplia y
profunda operacin, que ensancha los
horizontes entre la originalidad. La idea de
82
que la Ciencia con mayscula es una especie
de exploracin intelectual cuyo mrito
proviene simplemente de plantar banderas en
nuevos territorios es, en gran medida, una
ficcin (S. Toulmin y J. Goodficld. El
descubrimiento del tiempo, Barcelona, Paids,
1990, p. 203).
El procedimiento de Carr corresponde a otro
estilo, menos sistematizado -o mejor,
diferentemente organizado-, pero no por ello
menos riguroso (su obra monumental sobre la
Revolucin rusa, trabajo antolgico, es un
modelo de precisin). As lo explica:
Los legos en la materia -es decir, los amigos
de fuera de la Universidad, o los colegas de
otras disciplinas acadmicas- me preguntan a
veces cmo aborda el historiador su trabajo
cuando escribe historia. Parece que la idea
ms corriente es que el historiador divide su
tarea en dos fases o perodos claramente
diferenciados. Primero, dedica un largo tiempo
preliminar a leer sus fuentes y a colmar de
datos sus cuadernos de notas; terminada esta
fase del trabajo, aparta de s las fuentes, tira
los cuadernos de apuntes, y escribe el libro
del principio al fin. Para m, esta imagen
resulta poco convincente y nada plausible. En
lo que a m respecta, no bien llevo algn
tiempo investigando las que me parecen
fuentes capitales, el empuje se hace
demasiado violento y me pongo a escribir, no
forzosamente por el principio, sino por alguna
parte, por cualquiera. Luego leer y escribir
van juntos. Aado, suprimo, doy nueva forma,
tacho, conforme voy leyendo. La lectura viene
guiada, dirigida, fecundada por la escritura:
cuanto ms escribo, ms s lo que voy bus-
cando, mejor comprendo el significado y la
relevancia de lo que hallo. Es probable que
algunos historiadores lleven a cabo
mentalmente toda esta escritura preliminar,
sin echar mano de pluma, de papel, ni de m-
quina de escribir, lo mismo que hay quienes
juegan mentalmente al ajedrez, sin sacar el
tablero ni las piezas: es un talento que envidio
pero que no puedo emular.
Este otro estilo de hacer historia ilustra el
hecho de que no existe un cauce nico: cada
historiador hace su contribucin a la
construccin de la historia poniendo en juego
su propia originalidad, sin que esto deba
afectar al rigor exigible en su anlisis. En el
aula, rico microcosmos de interacciones en los
procesos de enseanza y aprendizaje,
podemos constatar el hecho que muchas ve-
ces suele pasar desapercibido para el
profesor: las diferentes y originales -por
personales- maneras de trabajar de los
alumnos, que no tienen por qu ser
uniformadas (s reconducidas respetando las
peculiaridades) segn un mal entendido
criterio acadmico.
El llamado tratamiento de la diversidad tiene
que llegar a ser un hecho real en nuestras
clases.
Queremos sealar la importancia de introducir
al alumno -de forma elemental, obviamente-
en los vericuetos del mtodo del historiador,
puesto que este entramado (hacer preguntas,
formular hiptesis, ratificarlas o desecharlas
posteriormente, manejar fuentes,
contrastarlas, aprender a hacer un guin que
sirva de soporte al informe final en el que se
deber incorporar todo lo analizado y
aprendido a travs de actividades
cuidadosamente diseadas por el profesor,
etc.) posee un alto valor didctico, en la
medida en que exige del alumno la
movilizacin de los resortes ms ricos de sus
posibilidades intelectuales, y le hace penetrar
en el mtodo de la historia que debe
permitirle diferenciar el saber cotidiano del
conocimiento cientfico (repetimos: en la
medida de lo que se puede pedir a un alumno
de Enseanza Secundaria)
4. AL FIN LA PREGUNTA: QUE ES LA
HISTORIA?
Quiz este interrogante tendra que haber sido
el punto de partida, pero hemos credo
conveniente hacer esas reflexiones previas
sobre teoras, mtodo, etctera.
Evidentemente no se trata de preparar
pequeos futuros historiadores -tarea fuera de
lugar-; pero uno de los resultados que el
profesor o la profesora de historia (que no son
ni tienen por qu ser necesariamente
historiadores; s competentes en su disciplina)
debe pretender conseguir a travs del
acercamiento de los alumnos al modo de
proceder del historiador (cuando este
acercamiento se considere oportuno), no es
otro que el que acabamos de sealar: el alto
beneficio didctico que conlleva. La disyuntiva
que establece Julio Valden ensear historia
o ensear a historiar?" (en J. Arstegui, A.
Campu7.ano et o/, El/seor historiador.
Nuevas propuestas, Barcelona, Laia. 1988, pp.
19.31) deja de tener sentido desde la
perspectiva que indicamos: ensear a historiar
-sus rudimentos no es sino un procedimiento
ms, y muy valioso, para ayudar a que el
alumno descubra que aprender historia no es
slo tener informacin (necesaria para poder
utilizarla) sobre hechos histricos sino
tambin comprobar cmo sta se ha
conseguido y. sobre todo, cmo se ha llegado
a la interpretacin de esos hechos. As
quedar claro que esta interpretacin no es la
nica posible.
Qu es la historia? Algo problemtico, puesto
que el trmino mismo, como seala Pierre
Vilar, hace referencia tanto al conocimiento de
una materia como a la materia de ese
conocimiento. 0, como dice Le Goff, a la
historia vivida y a la historia construida. El
concepto de historia incluye, pues, la realidad
histrica tal y como sucedi {historia vivida},
y el conocimiento que de ella se tiene a travs
de la interpretacin del historiador {historia
construida}.
Qu es la historia? Una ciencia organizada de
una manera muy distinta a la de las ciencias
experimentales. La finalidad de stas es
descubrir los rasgos constantes o recurrentes
en todos los acontecimientos de cierta clase.
La finalidad de la historia consiste, por el
contrario, en la comprensin del cambio y
para ello debe situar los acontecimientos,
diferentes en cada poca, en el contexto
tambin cambiante que caracteriza esa poca.
Colling\Vood lo explica con claridad:
Un meteorlogo estudia un cicln a fin de
comparado con otros; y al estudiar cierto
nmero de ellos espera descubrir qu rasgos
muestran, es decir, cmo son los ciclones en
cuanto tales. Pero el historiador no tiene
semejante finalidad. Si se le encuentra en
alguna ocasin estudiando la Guerra de los
Cien Aos o la Revolucin de 1688, no se
puede inferir por eso que est en las etapas
preliminares de una investigacin cuyo fin
ltimo sea llegar a conclusiones sobre guerras
o revoluciones en cuanto tales [...]. Esto se
debe a que las ciencias de observacin y
experimento estn organizadas de una
manera y la historia de otra [...]. En la organi-
zacin de la historia el valor ulterior de lo que
se conoce de la Guerra de los Cien Aos no
est condicionado por su relacin a lo que se
conoce acerca de otras guerras, sino por su
relacin a lo que se conoce acerca de las otras
cosas que haca la gente de la Edad Media 12.
La reflexin sobre la historia parti
fundamentalmente de los filsofos y dio lugar
a la filosofa de la historia. Filosofa y teora,
dos aspectos diferentes, se fueron
desarrollando a lo largo de lo que nos deca
Mare Bloch sobre la importancia del proceso).
Por eso es conveniente introducir al alumno
(slo en casos puntuales y procedentes) en
los rudimentos de la historiografa; y, en
def1niliva, en las cojeras del historiador.
83
Ambas aparecan, a los ojos de los mecanismos, vinculacin de los
historiadores del siglo XIX, especialmente acontecimientos a las estructuras: la
reticentes a la reflexin y teorizacin sobre su metodologa marxista -que no ideologa- es
quehacer, como elucubraciones sin ningn clara en su mtodo.
valor emprico. Ortega se enfadaba ante esta
Edward Carr da tambin su definicin. Su
actitud: los historiadores no tienen perdn
concepcin de la historia no se encuadra
de Dios acabara sealar al respecto que
dentro de una metodologa marxista. Segn
estos historiadores a los que se refera Ortega
su auto descripcin era uno de los pocos
eran esencialmente positivistas, en con-
liberales ingleses que todava vivan y
sonancia con la corriente de la poca, y, por
conservaban el optimismo de la era
tanto, estaban obsesionados por la
victoriana; pero hay que recordar que junto a
objetividad del documento y rechazaban
esto seala que ningn historiador puede
todo intento de teorizacin, que identificaban
ignorar a Marx. Para Carr la historia es un
con devaneos subjetivos). La desconfianza
proceso continuo de interaccin entre el
hacia los historiadores por parte de los
historiador y los hechos, un dilogo sin fin
filsofos, y viceversa, viene de atrs; ya a
entre el presente y el pasado Definicin que
finales del XVI La Popeliniere mostraba su
luego revisar y-completar, como veremos
rotunda desconfianza hacia los historiadores
ms adelante.
desvinculados de la reflexin pertinente: y
no son de fiar aquellos que, desdeando las En Bloch, y sobre todo en Febvre, hay una
causas en la historia, slo buscan la simple resistencia a definida la definicin es una
narracin de los accidentes, eximiendo al crcel, dir Febvre. Definir la historia? Pero
Historiador de las causas para pasrselas al cul? Las ms exactas definiciones, las ms
Filsofo meticulosamente redactadas, no tienen el
riesgo de dejar al margen en cada instante lo
Pero debemos presentar tambin la otra cara:
mejor de la historia? Aunque al final la
No es posible la investigacin sin la teora, y la
defina: Ciencia de los hombres, pero de los
poca exigencia terica del historiador irrita con
hombres en el tiempo. Ciencia de los
razn al filsofo. Pero tampoco puede haber
hombres, de todos los hombres: el ataque al
teora sin investigacin, o el terico no tardar
positivismo es claro.
en verse acusado.
Al fin, con la escuela de los Annales, los
historiadores, especialmente Marc Bloch y 5. EL OBJETO CAMBIANTE DELAS
Lucien Febvre, bajaron a la arena y, arre- MINORAS DIRIGENTES A LAS
metiendo contra el positivismo, reflexionaron. PERSONAS DE A PIE
Y as surgieron los problemas de la historia, y
Una ciencia viene determinada tanto por el
las precisiones, y las posiciones y las nuevas
objeto que estudia como por el mtodo que
vas.
utiliza; pero el objeto de la historia se ha ido
Y A. Schaff dir muy posteriormente: De transformando y completando ampliamente en
nuevo se nos hace evidente la precariedad de nuestro siglo. Ser necesario, por tanto, que
las razones de la aversin de los historiadores nos detengamos brevemente ante este hecho.
contra la filosofa; la situacin de hecho
Para la historia positivista de finales del siglo
demuestra que la historia, al igual que las
pasado y principios de ste, el objeto se
otras ciencias, plantea problemas que son por
centraba fundamentalmente en la minora en
excelencia filosficos}' que no pueden
el poder, y al conferir al documento oficial la
resolverse honestamente sin recurrir al
mxima autoridad no haca sino refleja
patrimonio de la filosofa un largo perodo de
precisamente la ideologa de la clase
acumulacin de experiencias, de reflexiones
dominante. Con Annales se transforma el
sobre la investigacin histrica. La definicin
objeto de la historia, y, en consecuencia, la
que lanza al fin un historiador lleva debajo
metodologa y los temas: el hombre, pero el
todo un significado. Vista desde fuera, puede
hombre comn, empez a centrar el inters
parecer un juego de palabras desprovisto del
de la historia. Bloch lo expresa en su conocida
sentido vital de quien la ha construido.
frase: Detrs de los rasgos visibles del
Descontextualizada, la definicin no tiene
paisaje, los campos [ntese la influencia de la
apenas nada que ofrecer.
geografa humana de Vidal de la Blache, de
Pierre Vilar define as: La historia es el las herramientas o de las mquinas, detrs de
estudio de los mecanismos que vinculan la los escritos aparentemente ms fros la
dinmica de las estructuras a la sucesin de historia quiere aprehender a los hombres
los acontecimientos'-"Estudio de los
84
Annales ampli notablemente el objeto de la 6. EL SUJETO Y LA POLEMICA
historia rescatndolo de las manos de las INDIVIDUO-SOCIEDAD
lites. El estructuralismo fij su centro de
Si el objeto de la historia se enfoca hacia el
inters -su objeto de estudio- en el sistema de
estudio del hombre en sociedad (Annales), o,
interrelaciones que se crean en las
de forma ms precisa, en el mecanismo de las
estructuras, en donde las colectividades
estructuras de una sociedad en donde los
quedan fuertemente condicionadas. Los
acontecimientos deben unirse a la dinmica de
hist0riadores de metodologa marxista
stas (marxismo), la pregunta que se suscita
mostraron sus rechazos a las crceles de
inmediatamente es: cul es el papel de los
larga duracin, estticos o casi estticos,
individuos? Individuo o sociedad? Toda
muy queridos por Braudel, e hicieron hincapi
disyuntiva como sta no tiene sentido. Para E.
en los cambios que experimentan esas
Carr est en la lnea de qu fue antes, el
estructuras gracias a las fuerzas culturales y
huevo o la gallina. Las diferencias aparecen en
espirituales de la innovacin. Otros dirigieron
el nfasis que se ponga en uno de los dos
su foco de atencin al terreno de las
trminos. As, los historiadores de tendencia
mentalidades, objeto .ciertamente complejo y
marxista conceden menos importancia en
sutil cuyo anlisis slo puede llevar a buen
general al papel del individuo y matizan -como
puerto un historiador con penetrante
en el caso de Chesneaux- sealando que los
sensibilidad y, a la vez, slido conocimiento de
protagonismos del individuo y de la sociedad
las bases materiales sobre las que descansa
se producen a niveles distintos: el individuo
una sociedad (tal el caso de Duby). La vida
puede hacer variar el aspecto de los
cotidiana, la historia desde abajo (la de la
acontecimientos, pero no puede variar su
gente corriente), la de las mujeres, la del
orientacin general. En una de las interpreta-
espacio privado de las personas... han
ciones ms genuinamente marxistas de la
movilizado los esfuerzos y atencin de
historia, Gordon Childe -de forma similar-
historiadores anglosajones y franceses. Son
pone el nfasis obviamente en la sociedad, y
hoy temas dignos de ser historiados: se han
ms an en las herramientas de produccin
convertido en objetos de la historia. La
que la sociedad crea. El genio es un producto
historia total defendida por Braudel,
social. Las motivaciones del individuo
representa para muchos el ideal que hay que
prcticamente no cuentan. stos son algunos
conseguir. Pierre Vilar nos alert de la
de sus ejemplos:
ambigedad .de ese trmino excesivamente
amplio que no debe confundirse con una Tomemos, por ejemplo, el caso de Alejandro.
literatura vaga que tratara de hablar de todo Todo desarrollo del comercio y de las
a propsito de todo. comunicaciones desde la Edad del Bronce se
orientaba hacia la unificacin poltica de un
En definitiva, vemos cmo el objeto de la
mundo del Mediterrneo oriental, en el que las
historia vara, se matiza y se complementa a
diversas partes se hallaban cada vez ms
lo largo del siglo, tanto en funcin de la
ntimamente unidas por las relaciones
concepcin de la historia que se profese,
comerciales y aun por las de carcter
cuanto del inters que despierta tal o cual
cientfico (como lo explica el propio Herodoto).
aspecto de la vida colectiva' del pasado que
En este proceso los hombres de habla helnica
antes permaneca ignorado. La peculiar
haban desempeado un papel da a da ms
sensibilidad de cada historiador, su
importante, ya que desde el ao 600 a.c. los
pertenencia a una determinada corriente
mdicos, los artesanos, los mercaderes y los
historiogrfica, unidas a las necesidades e
mercenarios griegos haban viajado por lo
interrogantes que plantea el presente
menos hasta Irn. La ciencia y la tecnologa
configuran el inters por determinados temas,
griegas haban dejado atrs a sus
desechando o marginando otros. El objeto
correspondientes de Egipto, Fenicia, Babilonia
digno de estudio de la historiografa positivista
y Persia [...]. Esos factores y estas circunstan-
ha quedado ya enterrado. El aluvin actual de
cias, y otros -por ejemplo, el armamento y la
temas objeto de estudio ha sido enorme. El
tctica fueron el producto de la cooperacin
peligro denunciado estriba en la atomizacin y
de muchos individuos annimos, y no obra de
dispersin, y por consiguiente la anulacin, de
Alejandro. Este aprovech brillantemente la
la historia como fuente de conocimiento. La
oportunidad. Alcanz sobre el camino que la
impresionante sntesis necesaria se ha ido
historia estaba empezando a modificar el
perfilando pero, como seala el historiador in-
Curso de la historia.
gls Peter Burke, todava queda lejana esa
ambiciosa meta de la historia total por la que Del mismo modo habla de la obra de
tanto lucharon Febvre, Bloch, Braudel... Napolen, sin negar que fue fruto del
propsito consciente del conquistador ni
85
minusvalorar su genio militar. En otro campo sociedad estara condenada a un
diferente, la invencin es slo un aspecto o estancamiento y el desarrollo sera
factor del hecho histrico: en el caso de Watt enormemente lento" (j. Topolsky, ob. cit., p.
haba detrs toda una serie de 202).
descubrimientos previos que pudo utilizar para
Desde otra perspectiva, hay un pasaje de
su mquina de vapor. Y, muy importante,
Marx muy conocido: Una sociedad no
mercado consumidor de su producto. En una
desaparece nunca antes de que sean
palabra, Watt estaba seguro de que una
desarrolladas todas las fuerzas productoras
mquina adecuada sera aceptada y utilizada
que puede contener; y las relaciones de
por la sociedad. Desde el punto de vista del
produccin nuevas y superiores no se
hecho histrico, dicho uso es tan esencial
sustituyen jams en ella antes de que las
como la invencin. Una invencin que nadie
condiciones materiales de existencia de esas
conoce ni utiliza no es un hecho histrico 21.
relaciones hayan sido incubadas en el seno de
Los historiadores no marxistas (Febvre la vieja sociedad". K. Marx, Contribucin a la
especialmente, Bloch), por el contrario, aun crtica de la economa poltica, Madrid, Alberto
cuando tienen en cuenta -por supuesto-o la Corazn, Expresin favorita de Febvre: los
atmsfera social, insisten en el drama cimientos de la historia de las mentalidades (a
individual. As, no son de extraar las bellas la que haremos referencia al final del segundo
pginas que sobre Lutero o Rabelais ha escrito captulo) estn ya ponindose.
Febvre. En Rabelais o el problema de la
La disyuntiva individuo-sociedad no tiene
incredulidad en la primera mitad del siglo XVI
razn de ser 23. Existe una interaccin: entre
indica que no exista an el "utillaje mental"
el lder poltico o religioso y sus
(trmino muy querido por la escuela francesa
contemporneos se crea un mutuo flujo y
de los Annales; ntese la diferencia del
reflujo. Quin har exactamente la divisin
"mecanismo de la estructura" propio de la
entre lo que vino de Alemania a Lutero, o,
escuela marxista) para que pudiera producirse
inversamente, de Lutero a Alemania?, nos
una incredulidad general (es decir, lo que no
dice Febvre en su sagaz estudio sobre el
pudo haber sido y no fue; la personalidad
reformador. Una fuerte personalidad nace en
arrolladora de Rabelais no pudo fomentar la
una sociedad que le condiciona; y, a su vez,
incredulidad social). La atmsfera del XVI no
aqulla puede desencadenar determinados
estaba preparada para ello: todava no haba
procesos que estn latentes en la colectividad
llegado el momento del escepticismo
e "iniciar" o acelerar determinados procesos
mental....
histricos que son posibles.
Aun cuando la mayora de los historiadores
marxistas sostienen que no es esencial saber
qu individuos aparecen en el escenario de la 7. EL HISTORIADOR ENCUENTRA LO
historia, ya que de cualquier modo las QUE BUSCA ES POSIBLE LA
regularidades histricas encontrarn siempre OBJETIVIDAD EN LA HISTORIA?
un instrumento de accin en un individuo, sea
He aqu de nuevo un tema polmico, puesto
el que sea [..,] otros tienden a atribuir mayor
que inevitablemente la historia construida
importancia a las personas especificas y
participa de la interpretacin que el
aseguran que fueron exactamente Cromwell y
historiador hace de ella. Efectivamente, es el
Napolen quienes hicieron que los hechos
historiador el que elige el tema objeto de
tomaran un rumbo determinado. Sin ellos el
anlisis y los hechos que juzga relevantes, y
curso de los acontecimientos podra haber
prescinde de aquello que considera sin valor
sido bastante distinto" (j. Topolsky,
24. De esta manera podemos decir con Carr
Metodologa de la historia, Madrid, Citedra,
que el historiador encuentra lo que busca.
1985, p. 203).
Vilar se despacha a gusto con la polmica de
Hay, pues, que matizar tambin las
las antinomias: El historiador de nuestros
interpretaciones marxistas sobre el papel del
das no malgasta su tiempo en oponer
individuo en la historia (en cuanto a la funcin
trminos tales como azar contra necesidad,
de los individuos destacados en general -que
libertad contra determinismo, individuo contra
es lo aceptado por la mayora o a personas
masas, espiritual contra econmico sino en
especficas con su personalidad determinada,
manejar sus combinaciones, P. Vibr,
que no quedan relegadas a simples
marxista..., ob. cit., p. 8.
instrumentos). Plejanov (1856-1918),
historiador marxista, llam iniciadores" a los Duby es claro en su manifestacin: [Oo.]
grandes hombres que tambin unen las Uno se da cuenta de que cada generacin de
acciones de los dems hombres: sin ellos la
86
historiadores [obsrvese la dimensin vista del cristiano primitivo; Tillamont [sic],
colectiva] reali7.a una eleccin, descuida desde el de un francs del siglo XVII; Gibbon,
ciertas huellas y, por el contrario, desentierra desde el de un ingls del XVIII; Mommsen
otras a las que nadie preso taba atencin desde el de un alemn del siglo XIX; a nada
desde haca cierto tiempo, o desde siempre, conduce preguntarse cul era el punto de
G. Duby, dilogos sobre la historia, Madrid, vista adecuado. Cada uno de ellos era el nico
Alianza, 1988. p. 39, y es que los hechos no posible para el que lo adopt 27.
se parecen realmente en nada a los pescados
Aceptar la imposibilidad de la objetividad no
en el mostrador del pescadero. Ms bien se
implica que sea imposible la rigurosidad del
asemejan a los peces que nadan en un ocano
producto histrico" concluye Pelai Pages.
anchuroso y aun a veces inaccesible; y lo que
Cabra aadir que es gracias a la subjetividad
el historiador pesque depender en parte de la
-unida al rigor cientfico- como se enriquece,
suerte, pero sobre todo de la zona del mar en
ampliando el conocimiento de la historia.
que decida pescar y del aparejo que haya
elegido, determinados desde luego ambos Para desenredamos de ese relativismo
factores por la clase de peces que pretenda disolvente, el historiador ingls Thompson
atrapar. En general puede decirse que el seala que el hecho histrico ocurri:
historiador encontrar la clase de hechos que
Los procesos acabados del cambi0 histrico,
busca. Historiar significa interpretar
con sus intrincadas relaciones causales,
Difcilmente se pueden plasmar de una
ocurrieron de verdad, y la historiografa puede
manera tan expresiva todas las imbricaciones
falsearlos o entenderlos mal, pero no puede
entre la teora de la historia que profesa el
en lo ms mnimo modificar el estatuto
historiador, por la que se elige un
ontolgico del pasado. El objetivo de' la
determinado tema; la metodologa (que viene
disciplina histrica es alcanzar esta verdad en
configurada por la teora) y las fuentes que el
la historia pues, los trminos del problema
historiador selecciona. Estas imbricaciones en
subjetividad-objetividad de la historia. Se me
las que coinciden la mayora de los
permitir que alargue la cita, clara y concisa,
historiadores podran llegar a tener
de es prestigioso historiador ingls, uno de los
consecuencias perniciosas para la historia,
renovadores de la historiografa marxista, con
puesto que provocan el peligro de hacerla caer
estas conclusiones que extrae:
en un relativismo total.
El conocimiento histrico es, por naturaleza,
Esto es lo que hacen tanto Benedetto Croce
a) provisional e incompleto, aunque no por
como Collingwood. Para el presentismo de
ello fallo; b) selectivo, aunque no por ello
Croce (1866-1952), el hecho histrico es un
falso; c) limitado y definido por las propuestas
producto directo de la actividad intelectual del
formuladas a los datos empricos (y conceptos
sujeto. Cuando en 1938 formula esta tesis,
que informan estas propuestas) y, por lo
ejerci una gran influencia. La historia, en
tanto, slo verdadero" dentro del campo ,as
realidad, est en relacin con las necesidades
definido [...].
actuales y la situacin presente en que vibran
aquellos hechos,> La subjetividad, insistimos, no es un
obstculo; es un hecho no slo inevitable sino
Desde esta perspectiva, toda la historia es
positivo, para que los acontecimientos
contempornea en tanto que est motivada
histricos puedan ser modificados (en tanto
por las necesidades que el presente plantea al
que completados) por interpretaciones
historiador. En un sentido similar Fevbre habla
posteriores:
de las fuentes econmicas que dorman
empolvadas en los archivos, como el arpa de Collinh'wood parte tambin, las necesidades
Bcquer, hasta que la urgente necesidad de del presente. Y al hablar de las "reliquias del
estudiar los fenmenos econmicos -por pasado seala: "La actitud ante la vida actual
causa, entre otras cosas, de los ciclos de crisis dependen de los planes y aspectos
inherentes al capitalismo- conllev la particulares que ahora traemos a primer
bsqueda y manejo de ese tipo de fuentes. trmino mediante el pensamiento histrico"
(1. Collingwood, Idea de la historia, Mxico,
Collingwood (1891-1943) profundiza an ms
FCF., 1988, p. 199). Frente a la historia como
en esta lnea cuando afirma que es el
interpretacin, Collingwood contrapone la
historiador el que piensa la historia. Es su
historia como recreacin de la experiencia
pensamiento el que est detrs del hecho
pasada, una actitud emptica en la que el
histrico que analiza; de ah su conocida
historiador debe reproducir los mismos
afirmacin:
procesos de pensamiento por los que pas
San Agustn vio la historia desde el punto de determinada personalidad de la historia. Y
87
slo en la medida en que haga esto tiene
algn conocimiento histrico (1. G.
Collingwood, ob. cit., p. 272).
Estimamos que la historia como interpretacin
ms all de lo histrico) como recreacin, en
la medida en que la primera implica de
manera ms directa el intento de comprender
el entramado histrico en el que el personaje
actu.
Cada poca, o cada investigador, puede
proponer nuevas preguntas a los datos
histricos [...]. En este sentido, la historia,
considerada como la suma de los productos de
la investigacin histrica, cambiar, y deber ordenacin de los datos van sufriendo cambios
hacerlo, con las preocupaciones de cada
generacin, de cada sexo, de cada nacin, de
cada clase social. Pero esto no supone, ni
mucho menos, que los acontecimientos
pasados en s mismos cambien con cada
interrogador, ni que lo; datos empricos sean
indeterminados.
Los trminos (aparentemente contradictorios)
de objetividad subjetiva o de subjetividad
objetiva se presentan no como un juego del
palabras: (sino como propios -y necesarios-
de la peculiaridad de la historia, en tanto que
sta puede hacer referencia a <los niveles
distintos y complementarios: adems del
proceso histrico racionalmente analizado -
que proporciona un conocimiento objetivo
confrontado con datos empricos de-
terminados,-, cabe tambin referirse a la
"significacin" de este pasado, su sentido para
nosotros; se trata de un juicio cualitativo y
subjetivo, y a tales interrogantes los datos
empricos no pueden proporcionar
respuestas. En este sentido cada historiador,
cada generacin, puede y debe expresar su
punto de vista con tal que tengamos claridad
en que esto se basa no en procedimientos
cientficos si no en una eleccin de valo-
res>>
El conocimiento histrico es, por naturaleza,
a) provisional e incompleto, aunque no por
ello falso; b) Selectivo, aunque no por ello
falso; c) limitado y definido por las propuestas
formuladas a los datos empricos (y los
conceptos que informan estas propuestas) y,
por lo tanto, slo verdadero" dentro del
campo, as definido [...]. En este sentido estoy
dispuesto a admitir que la tentativa de
designar la historia como "ciencia ha sido
siempre poco provechosa y fuente de
confusiones"
El problema de la subjetividad ha sido
tambin centrado magistralmente, desde otra
perspectiva, por Carr:
88
La relacin del hombre con el mundo
circundante es la relacin del historiador con
su tema. El historiador no es el humilde siervo
ni el tirnico dueo de sus datos. La relacin
entre el historiador y sus datos es de
igualdad, de intercambio. Como todo
historiador activo sabe, si se detiene a
reflexionar acerca de lo que est haciendo
cuando piensa y escribe, el historiador se
encuentra en trance continuo de amoldar sus
hechos a su interpretacin y sta a aqullos.
Es imposible dar la primaca a uno ti otro
trmino [00.]. Conforme va trabajando, tanto
la interpretacin como la seleccin y
sutiles y acaso parcialmente inconscientes,
consecuencia de la accin recproca entre
ambas. Y esta misma accin recproca entraa
reciprocidad entre el pasado y el presente,
porque el historiador es parte del presente, en
cuanto que los hechos pertenecen al pasado.
El historiador y los hechos de la historia se
son mutuamente necesarios, Sin sus hechos,
el historiador carece de races y es huero; y
los hechos, sin el historiador, muertos y faltos
de sentido 34.
Y a continuacin lanza su primera y magnfica
definicin de la historia que recogamos al
principio: Mi primera contestacin a la
pregunta de qu es la Historia, ser pues la
siguiente: un proceso continuo de interaccin
entre el historiador y sus hechos, un dilogo
sin fin entre el presente y el pasado
8. LOS HISTORIADORES SON HIJOS DE
SU POCA LAS COJERAS DEL
HISTORIADOR
ste es un hecho obvio que conlleva
importantes consecuencias. Como deca
Croce, el historiador se acerca al conocimiento
del pasado a partir de su propio presente. Ya
hemos visto -con alivio- los lmites de ese
subjetivismo con las puntualizaciones de
Thompson y la interaccin de E. Carro y es
que el historiador, como tambin dice Carr
tiene que navegar sutilmente entre una
injustificada primaca del hecho sobre la
interpretacin [caso de los positivistas] y otra
teora igualmente insostenible de la historia
como producto subjetivo de la mente del
historiador [u.] ; entre una nocin con centro
de gravedad en el pasado y otra con centro de
gravedad en el presente
Esta dicotoma (que no Jebe ser tal) se
encuentra en la reflexin histrica bajo
diferentes ropajes: lo particular y lo general
(el individuo y la sociedad), lo objetivo y lo
subjetivo, etctera.
Cuando el historiador ingls Acton, a
principios de siglo, pronunci una conferencia
en la Universidad de Cambridge, lanzaba un
canto optimista en el que estaba a punto de
conseguirse una historia definitiva, con todos
los problemas susceptibles de solucin. Por el
contrario, sesenta aos ms tarde, otro gran
historiador ingls sealaba con pesimismo la
imposibilidad de una verdad histrica objetiva.
Los contrastes entre esas dos actitudes ante
la historia no hacen sino reflejar los cambios
sufridos en la sociedad inglesa y occidental
entre ambas informaciones. Qu haba
ocurrido en el intervalo? Se haba pasado del
optimismo todava imperante (tierra frtil del
positivismo) a principios de siglo de la era
victoriana en que Inglaterra dominaba an el
mundo, a una Inglaterra con su imperio roto y
con la tragedia de dos guerras mundiales, en
las que los ingleses sufrieron en su propia piel
los de especialista, sino que se convierte en
una manera de ser en el tiempo, propia del
hombre, P. Aries, El tiempo de la historia,
Buenos Aires, Paids, 1988, (hay que
recordar la promesa de Churchill: Slo os
prometo sangre, sudor y lgrimas). El canto
a la ciencia positivista de Acton haba dejado
de tener razn de ser.
Los historiadores no mienten aunque los
discursos que escriben sobre los hechos
histricos o sobre el sentido de la historia
sean diferentes -e incluso contradictorios- con
respecto a lo escrito por otros historiadores;
siempre que exista, claro est, una honestidad
cientfica y una investigacin competente.
Este fenmeno es simplemente el resultado
de la especificidad del conocimiento que
siempre tiende hacia la verdad absoluta, pero
esta tendencia slo se cumple en y por el
proceso infinito de la acumulacin de verdades
relativas. Consecuencia (aadiramos) de la
percepcin particular de la realidad que cada
persona construye en funcin de su expe-
riencia vital, sus condicionamientos sociales y
su singularidad como tal persona. Enmarcado
todo ello en el teln de fondo de su posicin
en el tiempo, es decir, de la poca en que le
toca vivir.
De la condicin humana del historiador surgen
sus cojeras: Estudien al historiador antes de
ponerse a estudiar los hechos. Al fin y al cabo,
no es muy difcil. Es lo que ya hace el
estudiante inteligente que cuando se le
recomienda que lea una obra del eminente
catedrtico Jones, busca a un alumno de
Jones y le pregunta qu tal es y de qu pie
cojea. Cuando se lee un libro de historia, hay
que estar atento a las cojeras:
La trayectoria vital del historiador condiciona
poderosamente sus anlisis de los hechos
histricos. En una obra muy interesante
dirigida por Curts un grupo de diecisis
historiadores, casi todos ellos anglosajones
(excepto Chipilla y un historiador noruego),
escriben trabajos sobre su propia vida, en los
que cada uno narra los aspectos familiares y
sociales que configuraron su manera de veda
y de qu forma ese hecho ha influido en la
seleccin de temas que investigaron y su
forma de tratados 1. Es esa trayectoria vital la
que llev a Braudel a la bsqueda vehemente
del tiempo largo, casi perenne, de la
geohistoria; a la fascinacin por el Mediterr-
neo inmutable con sus civilizaciones ribereas.
Las pginas en las que describe sus
experiencias personales 41 constituyen un
sugestivo relato que ilustra lo que acabamos
de decir: las peripecias vivnciales que
conducen a un historiador a adoptar
determinadas posturas y enfoques ante la
historia. Sus aos de bisoo profesor en el
liceo de Constantina, en Argelia, cuando
enseaba una historia vnementielle, al uso
en aquella poca, y que va aprendiendo al
tiempo que explica. El amor hacia sus
alumnos que me devuelven con creces ese
afecto... Emocin -y alivio- despierta
constatar la proximidad a nuestra tarea
profesional de un gran maestro de la historia,
con sus "fallos' iniciales (la proyeccin de 1a
formacin universitaria recibida), o el
entraable clima de cordialidad que se
establece entre l y sus alumnos.
Y, ms tarde, las experiencias dramticas de
la segunda guerra mundial y los desesperados
esfuerzos de Bradel por atrapar el tiempo
inamovible, liberador de los insoportables
acontecimientos cotidianos:
Todos aquellos acontecimientos que sobre
nosotros derramaban la radio y los peridicos
de nuestros enemigos, o incluso las noticias
de Londres que nos ofrecan las radios
clandestinas, tena que sobrepasarlos,
rechazarlos, negarlos. Abajo el
acontecimiento, sobre todo llevndole la con-
traria! Tena que creer que la historia y e!
destino se escriban a una profundidad mucho
mayor. Elegir un observatorio de tiempo largo
era elegir como refugio la posicin misma de
Dios Padre.
Y en el cautiverio (una vez ms la obra
maestra que se gesta en prisin), de nuevo la
seduccin que el Mediterrneo ejerca una y
otra vez desde las vivencias de sus aos
jvenes transcurridos en Argelia:
S, durante aos, a solas, contempl lejos de
89
m en el espacio y en el tiempo, el
Mediterrneo. Y entonces tom su forma
definitiva mi visin de la historia, sin que me
diera cuenta inmediatamente, en parte como
la nica respuesta intelectual a un espectculo
-el Mediterrneo- que ningn relato histrico
tradicional me pareca capaz de captar, en
parte como lo tpica respuesta existencial a los
tiempos trgicos que )'0 atravesaba. [...]. Muy
lejos de 'nuestras personas y de nuestras
desgracias cotidianas, la historia iba
inscribindose, giraba lentamente, tan
despacio como aquella vida antigua del
Mediterrneo cuya perennidad yo haba
sentido tan a menudo y como la majestuosa
inmovilidad. As fue cmo, conscientemente,
me dediqu a la bsqueda del lenguaje
histrico ms profundo que poda captar, o
inventar: el tiempo inmvil, o, por lo menos,
lentsimo en su desarrollo, obstinado en
repetirse. Mi libro se orden entonces segn
varias lneas temporales diferentes, que iban
de la inmovilidad a la brevedad del
acontecimiento. Todava hoy se esbozan esas
lneas y cruzan para m cualquier paisaje
histrico"
I
He aqu el itinerario vital en el que se fue
gestando una genial y ya clsica concepcin
del tiempo histrico y de la historia.
La interpretacin que da E. Carr acerca de los
motivos por los cuales la historia de Roma de
Mommsen (uno de los dos padres del
positivismo alemn, junto con Ranke) termina
en la Repblica y contina con el Imperio, se
inscribe igualmente en el plano de las
vivencias del historiador. Por qu no sigui
con la etapa imperial? Se ha expresado a
menudo 'sorpresa por esta actitud de
Mommsen; no le falt para seguir ni tiempo',
ni ocasin, ni conocimientos; pero la gran
historia se escribe preferentemente cuando la
visin del pasado por parte del historiador se
ilumina con sus saberes y experiencias de los
problemas del presente. Y cuando Mommsen
escribi la historia de Roma, an no haba sur-
gido en Alemania el hombre fuerte. Durante
su vida, la cuestin de qu ocurrira una vez
que ese hombre asumiera el poder, no era
todava problema real. Nada induca a
Mommsen a proyectarlo sobre el escenario
romano; y la historia del Imperio qued sin
escribir _
Podramos concluir sealando que la historia
est, por consiguiente, en continua
construccin (Historia marxista, historia en
90
construccin es el ttulo de un ensayo de
Pierre Vilar). No existen pocas o temas
cerrados al anlisis histrico; cualquier
perodo o hecho histrico puede ser y es
revisado en estudios posteriores, en funcin
de nuevos enfoques e interpretaciones -
derivados de las nuevas preguntas que se
hacen a los datos histricos en estrecha
relacin con el proceso personal de cada
historiador- que modifican y enriquecen el
anlisis de ese hecho. De ah la importancia
de sealar el estado de la cuestin
historiogrfica ante determinados temas que
aparecen en los buenos manuales.
Las implicaciones en el aula de una historia en
construccin son evidentes. Se trata de
romper el estereotipo -muy arraigado en los
alumnos- del hecho histrico como algo
acabado de una vez por todas. Esto slo se da
en los libros de texto. Enfrentar al alumno con
fuentes primarias o con fuentes
historiogrficas en donde aparezca un mismo
hecho enfocado desde distintos ngulos, debe
provocar la constatacin por parte del alumno
de la riqueza y complejidad de los
acontecimientos histricos 45, al ser
interpretados. De esta manera los
historiadores rectifican y completan puntos de
vista, los desechan o consolidan, y se
descubren nuevas fuentes porque se buscan,
con los consiguientes nuevos enfoques que
comportan. Es importante que tomemos
conciencia de ello y que el alumno pueda
vislumbrado en la medida de sus
posibilidades.
Georges Lefebvre muestra tambin el hecho
apuntado supra de que la historia ampla el
conocimiento de la realidad, no lo relativiza:
Me he esforzado en haceros ver que la historia
no es un conocimiento fijado de una vez por
todas [...]. Pero me sentira contrariado si
sacaseis la consecuencia de que la historia
est as sometida a una renovacin perpetua
sin que pueda conservarse en ella nada
duradero. Afortunadamente no sucede as. El
progreso es lento pero real: es un hecho que
los puntos de vista del historiador se han
enriquecido considerablemente [no]. Tambin
ha habido un enriquecimiento del mtodo.
Y Schaff de nuevo indica que si la historia est
sometida a continuas reinterpretaciones se
debe a que es un proceso y no una imagen
acabada, definitiva o una verdad absoluta.
Cuando se comprende el conocimiento
histrico como proceso y superacin ['00] se
comprende la razn de esa constante
reinterpretacin de la historia, de la
variabilidad de la imagen histrica: variabili-
dad que en vez de negar la objetividad de la
verdad histrica, por el contrario la confirma
9. PARA QUE SIRVE LA HISTORIA?
Pap, explcame para qu sirve la historia,
peda hace algunos aos a su padre, que era
historiador, un muchachito allegado mo [...].
Algunos pensarn sin duda que es una
frmula ingenua; a m, por el contrario, me
parece del todo pertinente. El problema que
plantea el muchacho con .la embarazosa
desenvoltura de esta edad implacable es nada
menos que el de la legitimidad de la
historia>>
Las respuestas de los historiadores a la cita
que Marc Bloch coloca en el prembulo de su
Introduccin a la Historia han sido diversas:
para comprender el presente conociendo el
pasado y poder, en definitiva, saber leer un
peridico situando las cosas que hay detrs
de, las palabras (P. Vilar); para obtener de la
combinacin entre el pasado y el presente una
proyeccin hacia el futuro, un proyecto social
(J. Fontana); para tener una visin equilibrada
de los hechos y no desorbitar el presente de
cada da ni dejamos devorar por l (Tun de en la dcada de los setenta. La institucin
Lara) ...
No me resisto a sealar especialmente la
conocida respuesta de Collingwood al para
qu sirve la historia:
Mi contestacin es que la historia es para el
conocimiento humano. [...] Conocerse a s
mismo significa conocer lo que se puede
hacer, y puesto que nadie sabe lo que puede
hacer hasta que lo intenta, la nica pista para
saber lo que puede hacer el hombre es
averiguar lo que ha hecho. El valor de la
historia, por consiguiente, consiste en que nos
ensea lo que el hombre ha hecho y en ese
sentido lo que el hombre es.
No debemos permitir que la profundidad que
estas afirmaciones encierran se quede en pura
teora. La alumna y el alumno (tambin
muchos adultos) tienen necesidad de saber
por qu ocurren algunos de los
acontecimientos nacionales o mundiales que
los medios de comunicacin le transmiten y de
qu manera les afectan o pueden afectarles;
con otras palabras: tienen necesidad (aunque
no la sientan) de salir de su mundo
egocntrico y constatar que su vida adquiere
sentido en la dimensin colectiva y temporal
que trasciende la inmediatez de los
acontecimientos (se cumple la afirmacin de
Piaget: comprender el tiempo es liberarse del
presente; no en el sentido de evasin sino de
encontrar la perspectiva adecuada para situar
los hechos). Como sealamos en las
conclusiones finales, al construir la historia de
su vida el alumno descubre que es un ser
histrico, y reconocerse como tal es empezar
a conocerse a s mismo (obviamente, no
estamos hablando de niveles psicolgicos
individuales, sino colectivos), es constatar su
presente como el resultado de un pasado que
condiciona su futuro, es entender para qu
sirve la historia.
El interrogante sobre la utilidad de sta debe
plantearse tambin a niveles didcticos.
Tiene mucho sentido la historia para nuestros
alumnos presentndola como informacin de
hechos histricos enlazados en la diacrona,
tal y como con demasiada frecuencia se
ensea en nuestros Centros? Responden los
objetivos, y especialmente los procedimientos
empleados, a la consecucin de algunas de las
respuestas que los mismos historiadores han
dado al "para qu" sirve la historia? Tiene
algn significado, por lo tanto, que se la
incluya como asignatura en los planes de la
Enseanza Secundaria o en el Bachillerato?
Los profesores ingleses ya se lo preguntaron
British Schools Council dio una salida a este
interrogante y de ah surgi el Proyecto 13-16
ingls.
La respuesta fue afirmativa: El conocimiento
histrico es necesario para ayudar al es
estudiante a que salga de su natural
egocentrismo.
Esta propuesta la retornaremos en las
conclusiones finales.
10. BLOCH Y FEBVRE: PUNTOS DE
REFERENICA PARA REFLEXIONES
DIDCTICAS
La Escuela de los Annales se form a partir de
la fundacin en 1929 de la revista Annales
d'Hisloire Economique el Social y ha de-
sempeado durante varias dcadas del xx un
papel importante en la tarea de la renovacin
historiogrfica que tuvo su arranque en el
perodo de entreguerras. Sus fundadores,
Bloch y Febvre, insertados en una poca
convulsiva -ascenso de los fascismos y oleada
revolucionaria del comunismo-, no fueron
ajenos a ella. Su lucha en favor de una
historia centrada en el hombre era tambin
una lucha en favor de las libertades del
hombre. Esto llev a Bloch a integrarse en la
Resistencia francesa y a morir en un campo de
concentracin nazi.
91
Evidentemente, Annales no surgi de la nada.
Detrs de ella estaba lo ms florido de la
tradicin historiogrfica francesa: la vitalidad
romntica de MicheIlet; lo mejor del
positivismo de Foustel de Coulanges; la
aportacin de la geografa humana no deter-
minista de Vidal de La Blache; los fecundos
contactos con Henri Berr y su idea central de
la sntesis en la concepcin de la historia, as
como la influencia del gran historiador belga
Henri Pirenne, amigo de Bloch.
La lnea de los Annales suscit crticas entre
los historiadores marxistas, quienes le
achacaban la carencia de una teora y de po-
ner excesivo nfasis -como contrapartida- en
el mtodo. Crticas que arreciaron tras el
"viraje" en 1941 de Fevbre al desmarcarse del
materialismo histrico presente en las
primeras etapas. Las mismas razones
aparentemente triviales que dio Febvre a ese
cambio pudieron contribuir a una irritacin
mayor, y las diferencias, con el materialismo
histrico se fueron agrandando. Vivir es cam-
biar [...]. Los Annales cambian porque
alrededor todo cambia: los hombres y las
cosas. En una palabra: el mundo.1 Con todo,
son indiscutibles las aportaciones de los
Annales en la renovacin de la historia "
renovaciones que apuntaban a la lnea de
flotacin del positivismo imperante entonces:
su formulacin de la historia como problema
frente a la historia como relato, la ruptura de
los moldes eruditos y especializados
abrindose a las ciencias vecinas, la
desmitificacin del documento escrito como
nica fuente que descoyuntaba uno de los
puntales de la metodologa positivista:
La historia se hace con documentos escritos;
pero tambin puede hacerse, debe hacerse,
sin documentos si stos no existen [...]. Con
palabras, con signos, con paisajes y con tejas.
Con formas de campo, con anlisis de espadas
de metal realizados por qumicos [...]. En una
palabra: con todo lo que siendo del hombre,
depende del hombre, sirve al hombre.
Varias de sus aportaci9nes, realizadas hace ya
ms de medio siglo, han sido completadas y
superadas por la historiografa posterior; pero
aquella renovacin histrica no ha entrado
realmente en nuestras aulas. Por eso he
credo conveniente recordar algunas de sus
afirmaciones que en mayor medida inciden en
un cambio en la enseanza-aprendizaje de la
historia y que siguen manteniendo pleno
vigor.
92
Para qu se hacen las cosas
Me daban buenas "razones" [se refiere a las
clases de matemticas que reciba, pero
puede hacerse extensible a la historia o a
cualquier otra disciplina] para hacer algo
sobre lo que nadie me deca nunca por qu
ese algo valga la pena hacerse "
Decimos a los alumnos para qu realizan
determinadas actividades de historia, el fin
que perseguimos con ellas?
Una historia no automtica, sino
problemtica
Yo les pido [a los historiadores] que trabajen
con una buena hiptesis de trabajo en la
cabeza [...]. Y que nos proporcionen una
historia no automtica sino problemtica.
Comprender en historia no es clasificar y
simplificar
Para el historiador, comprender no es
clasificar, simplificar, reducir a un esquema
lgico perfectamente claro, trazar una
proyeccin abstracta. Comprender es
complicar. Es enriquecer en profundidad. Es
ensanchar por todos los lados.
Cuntas veces nos quedamos satisfechos con
una explicacin nuestra, clara (o al menos eso
creemos), esquematizada a la vez o
posteriormente en la pizarra. Y sin embargo
nos sentimos frustrados o perplejos cuando
comprobamos los magros resultados obte-
nidos. Nos preguntamos por qu ha ocurrido
eso o nos deslizamos por la va cmoda e
intil del lamento del "bajsimo nivel"? Les
hemos proporcionado a los alumnos
actividades adecuadas, procedimientos
idneos para que puedan construir desde su
nivel de desarrollo determinados conceptos,
relacionarlos entre s, dotarlos de .significado
que pueda servir de trampoln para la adqui-
sicin de nuevos conocimientos, ampliando y
enriqueciendo la red de su estructura
cognitiva?'
Ponerse en el lugar del otro: saber
adoptar la mentalidad de la poca
(empata)
Cunto ms fcil no es escribir en pro o en
contra de Lutero que escrutar su alma; creer
al papa Gregorio VII que desentraar las
razones profundas de uno de los mayores
dramas de la civilizacin occidental.
Yo defino, gustosamente la historia como una
necesidad de la humanidad -la necesidad que
experimenta cada grupo humano, en cada
momento de su evolucin, de buscar y dar
valor en el pasado a los hechos, los
acontecimientos, las tendencias que preparan
el tiempo presente, que permiten
comprenderlo y que ayudan a vivido-o Y
aado: recomponer la mentalidad de los
hombres de otra poca; ponerse en su cabe-
za, en su piel, en su cerebro para comprender
lo que fueron, lo que quisieron, lo que
consiguieron.
Ser capaces de adoptar la mentalidad de la
poca equivale a conocer esa poca. Y
comprenderla.
La historia refleja la vida, no la muerte
En otro lugar he recordado esta ancdota: en
cierta ocasin acompaaba yo en Estocolmo a
Henri Pirenne. Apenas habamos llegado
cuando me pregunt:Qu vamos a ver de
primero? Parece que hay un ayuntamiento
completamente nuevo. Comencemos por
verlo>>. Y despus aadi, como si quisiera
evitar mi asombro: Si yo fuera un anticuario
slo me gustara ver las cosas viejas. Pero soy
un historiador y por eso amo la vida. Esta
facultad de captar lo vivo es, en efecto, la
cualidad dominante del historiador.
Comprender el presente por el pasado.
Comprender el pasado por el presente
La historia no es algo muerto; la interrelacin
presente-pasado y viceversa debe ser algo
real, tangible para el alumno. Presentmosla,
pues, as. La tragedia de las pateras repletas
de marroques cruzando el Estrecho, que con
tanta abundancia nos han mostrado los
medios de comunicacin, adquiere su
significado en la situacin socioeconmica y
poltica del Magreb actual. Pero ese significado
se profundiza en la dimensin histrica: las
causas -y especialmente los efectos-del
estancamiento de un Magreb brillante entre
los siglos VII y XI que no levant ya cabeza.
Hay que comprender el pasado para conocer
el presente [...]. Comprender es imposible sin
conocer. La historia debe enseamos en
primer lugar a leer un peridico; es decir, a
situar cosas detrs de las palabras. Contra el
saber fragmentario.
Foustel de Coulanges deca a sus oyentes, en
la Sorban a: Suponed cien especialistas
repartindose, en lotes, el pasado de Francia.
Creis que al fin hubieran hecho la historia
de Francia? Lo dudo mucho. Les faltara, por
lo menos, la vinculacin de los hechos, y esta
vinculacin es tambin una verdad histrica
Presentar separada y sucesivamente los
grupos de hechos de diferente naturaleza,
poltica, social, econmica, intelectual. Es lo
que acostumbro llamar "el sistema de la
cmoda", de la vieja cmoda de caoba, Tan
bien arreglada, y en un orden tan bello! Cajn
de arriba, la poltica: "la interior" a la derecha,
"la exterior" a la izquierda, sin confusin.
Segundo cajn: en el rincn de la derecha, "el
movimiento de la poblacin"; en el rincn de
la izquierda, "la organizacin de la sociedad.
Uno de los enemigos ms implacables del
conocimiento (y en este caso del conocimiento
histrico) es la fragmentacin que imposibilita
el sentido de las cosas. Qu cmodas y qu
nefastas a la vez esas compartimentaciones
tradicionales ("El espacio geogrfico". "La
economa". "La sociedad". "La poltica". "La
ciencia y el arte") que llevan a la incapacidad
comprender. Dnde estn las
interrelaciones que dan sentido? Esperemos
que no se quede solamente en el papel uno de
los objetivos generales del rea de ciencias
sociales, geografa e historia de la Educacin
Secundaria Obligatoria: Identificar y analizar
las interacciones que se producen entre los
hechos polticos, econmicos, culturales, que
condicionan la trayectoria histrica de las
sociedades humanas.Sobre los libros de
enseanza de historia Para los nios admito
libros de lectura bien hechos y momentos
precisos, con la condicin de que todo lo que
enseen a los nios desemboque en la vida. Y
si renen hechos, que sean pocos, pero bien
escogidos, de importancia real explicados a
fondo, de verdad. Con la condicin, ante todo,
de que no busquen, sino que proscriban las
frmulas, las horrorosas frmulas que se
aprenden "de memoria" y dispensan para
siempre a los perezosos el trabajo de juzgar
por s mismos, pesado trabajo ante el que la
mayora de los hombres retroceden
obstinadamente [...J. Lo que incita o puede
incitar a pensar, a buscar, a leer, eso s. Pero
los manuales "cerrados' y cuya ambicin se
reduzca a describir todas las cosas desde
fuera, con el mayor nmero de detalles, vista
la situacin: no, no y mil veces no.
Estas reflexiones han sido hechas por dos
grandes maestros de la historia. Las hemos
seleccionado para mostrar las conexiones que
se establecen entre el historiador y las
concepciones y actitudes necesarias para la
adquisicin de un autntico conocimiento
histrico; ponen de manifiesto lo que
sealbamos en la introduccin: el plano
93
adulto del historiador que reflexiona sobre su
quehacer puede y debe orientar en muchos
casos el plano del aprendizaje escolar de la
historia. La labor del profesor debe consistir,
entre otras cosas, en tender los puentes
necesarios para que las diferencias entre
ambos planos tengan en ciertos momentos fe-
cundos puntos de contacto.
Annales, con Febvre y Bloch a la cabeza, luch
por la inteligibilidad de la historia. Y dio una
respuesta, la suya, al "para qu sirve la
historia". Como decamos, la gran renovacin
histrica que supuso en su tiempo ha sido
superada por la historiografia posterior en
diferentes aspectos. Pero Bloch y Febvre nos
han dejado excelentes pginas de historia, y
sus reflexiones continan siendo en la
actualidad puntos de referencia ineludibles
.para replanteamos el tipo de historia que
enseamos en nuestras clases.

94
POR QU REESCRIBIMOS
CONTINUAMENTE LA HISTORIA?
"En nuestros das, no existe duda alguna de
que la historia del mundo debe ser reescrito
de vez en cuando. Esta necesidad no surge,
sin embargo, del hecho de que, se, descubran
entretanto numerosos acontecimientos hasta
entonces, desconocidos, sino de que, se han
originado nuevas opiniones, debido a que, el
compaero tiempo que va transcurriendo llega
a unos puntos de vista desde donde puede
dirigir una nueva mirada hacia el pasado...
Goethe, Geschichte Der Farbenlehre.
. . .La anatoma del hombre, es la clave de la,
anatoma del mono. En las especies animales
inferiores, no se pueden comprender los
signos aunciadores d, una forma superior
hasta que se conoce la forma superior misma.
C. Marx, Introduccin a la Crtica de la
economa poltica.
E. H. Carr empieza su obra Qu es la
historia? citando dos opiniones sobre el
conocimiento hist6rico, que constan en dos
ediciones sucesivas, a pesar de que fueron
publicadas con sesenta aos de diferencia, de
la gran sntesis histrica elaborada por un
equipo de cientficos de Cambridge. Estas
opiniones son particularmente sintomticas, y
puesto que representan una perfecta
introduccin al tema que nos interesa en este
captulo, vamos a empezarlo a la manera de
E. H. Carro
En 1896, el eminente historiador britnico
Acton en su informe a los sndicos de la
Cambridge University Press, sealaba los
objetivos de la Cambridge Modern History:
"Es sta una oportunidad sin precedentes, de
reunir, en la forma ms til para los ms, el
acervo de conocimientos que el siglo XIX nos
est legando. Mediante una inteligente
divisin del trabajo seramos capaces de
hacerlo y de poner al alcance de cualquiera el
ltimo documento y las conclusiones ms
elaboradas de la investigacin internacional.
"No podemos, en esta generacin, formular
una historia definitiva; pero s podemos
eliminar la historia convencional, y mostrar a
qu punto hemos llegado en el trayecto que
va de sta a aqulla, ahora que toda la
informacin es asequible, y que todo problema
es susceptible de solucin."
Sesenta aos ms tarde, en una introduccin
a la segunda edicin de la obra en cuestin,
George Clark comenta la declaracin optimista
de Acton sobre el valor cognoscitivo de la
historia:
"Los historiadores de una generacin posterior
no esperan cosa semejante: De su trabajo,
esperan' que, sea superado una y otra vez.
Consideran que el conocimiento del pasado ha
llegado a nosotros por mediacin de una o
ms mentes humanas, ha sido 'elaborado' por
stas, y que no puede, por tanto, consistir en
tomo:>s elementales e impersonales que
nada pueden alterar. .. La exploraci6n no
parece tener lmites y hay investigadores
impacientes que se refugian en el escep-
ticismo, o cuando menos en la doctrina de
que, puesto que todo juicio histrico implica
personas y puntos de vista, todos son
igualmente vlidos y no hay verdad histrica
objetiva."
El cambio de actitud es sorprendente: la fe
positivista en el poder acumulativo del saber
histrico que puede acceder al estatuto de
ciencia fundada y acabada de modo definitivo,
cede su sitio a la conviccin de que el
conocimiento histrico es un proceso infinito y
de que debido al papel activo que desempea
en l el espritu humano, el trabajo del
historiador debe ser renovado
constantemente. Este cambio, cuyas razones
y contexto ya hemos determinado antes,
viene a esclarecer un nuevo aspecto del
problema aqu estudiado: por qu la
concepcin del proceso histrico cambia
continuamente?, por qu los historiadores
reescriben continuamente la historia?
Este hecho es indiscutible y podra ponerse en
evidencia mediante una historia de la
historiografa de cualquier acontecimiento
histrico importante. Aqu hacemos
abstraccin de las diferencias en la visin de
la realidad histrica, en la concepcin y
explicacin del proceso histrico, que son el
resultado del condicionamiento social de las
ideas del historiador. Ms all de estas
diferencias sociales, nacionales, etc. (y a
pesar de su existencia) surge efectivamente
algo que es comn a las obras de una poca
con relacin a las de otras pocas; algo que, a
pesar de las diferencias, las une en el marco
de determinada visin de la historia, de un
estilo de su concepcin particular en cada
poca. Y esto es precisamente lo que nos
interesa: "por qu cada generacin (o casi)
posee (y, segn algunos, debe poseer) su
propia visin del proceso histrico Cul es la
95
causa de este hecho y a qu se debe?
En el siglo XX este problema ha fascinado a
muchos tericos de la historia que
comprendan el hecho indiscutible de la
variabilidad de la visin del proceso histrico
en el contexto ms amplio de las diversas
determinaciones del conocimiento histrico.
Las diferentes opiniones expresadas al
respecto pueden reducirse a dos concepciones
tipolgicas que difieren por la explicacin que
dan de este fenmeno:
1. la reinterpretaci6n de la historia est en
funcin de las necesidades variables del
presente;
2. la reinterpretaci6n de la historia est en
funcin de los efectos de los
acontecimientos del pasado que surgen en
el presente..
Como se puede ver, estas dos explicaciones
del fenmeno en cuestin no son exclusivas;
por el contrario, a menudo son propuestas
simultneamente como elementos explicativos
complementarios. Las consideramos por
separado, con el fin de facilitar el anlisis de
un fen6meno complejo y de exponer de modo
ms claro los resultados as obtenidos.
La primera explicacin de la reinterpretaci6n
constante de la historia est en relacin con
las posiciones del presentismo, y est
argumentada principalmente por los
representantes de esa corriente. Como ya
hemos comprobado; el presentismo a aprehensi6n; la apreciacin est en la dispo-
ultranza, lleva a la negacin de la verdad
histrica objetiva y, por, consiguiente, a la
negacin de la historia como ciencia. Sin
embargo, el ncleo racional del presentismo,
es decir su tesis gentico-psicolgica sobre las
relaciones entre las actitudes y los juicios del
historiador por una parte, y las condiciones
sociales de su poca y las necesidades que
engendran por otra, no es una tesis
subjetivista ni origina consecuencia negativas
desde el punto de vista del carcter cientfico
de la historia. Ahora bien, incluso tomando
como base esta interpretacin moderada del
presentismo uno se ve inducido a concluir que
es necesario reinterpretar continuamente la
historia. Ya que si las actitudes y las ideas de
los historiadores estn en funcin de las
condiciones y las necesidades actuales de la
vida social, un cambio en tales condiciones y
necesidades necesariamente va seguido de un
cambio en las actitudes y las opiniones de los
historiadores, por tanto, en los productos de
sus actividades cientficas (en la ciencia de la
historia). Si, como afirma metafricamente
Charles A. Becker, el pasado es una pantalla
96
sobre la que el presente proyecta su visin del
pasado la historia no slo es funcional, sino
tambin necesariamente variable.
Entretanto intentemos analizar esta tesis
planteando algunas cuestiones
complementarias. As, en principio veamos en
qu consiste el mecanismo de esta proyeccin
de los intereses del momento presente sobre
la pantalla del pasado. Esta proyeccin se
realiza por medio de una seleccin adecuada
de los hechos histricos, o sea de una
seleccin variable puesto que est en funcin
de los intereses presentes.
John Dewey, que puede ser considerado al
respecto como un autor particularmente
representativo, subraya que toda construccin
histrica es selectiva y que en ella todo
depende de los criterios de seleccin; y
concluye afirmando que la historia se escribe
necesariamente a partir de las posiciones del
presente, ya que l es quien decide lo que se
considera importante y por consiguiente, nos
proporciona los criterios de seleccin. De esto
a argumentar la reinterpretacin constante de
la historia slo existe un paso fcil de dar:
"Para la elaboracin de los principios y las
hiptesis no hay otros materiales accesibles
que los que nos procura la contemporaneidad
histrica. Cuando la cultura cambia, tambin
cambian las concepciones dominantes en la
cultura dada. Entonces surgen necesariamente
nuevos puntos de vista que sirven para la
sicin de los datos. En dicho momento, se
reescribe la historia."
Segn esta concepcin, la historia est en
funcin de los intereses del presente o, como
escribe M. N. Pokrovski, es la poltica actual
proyectada sobre el pasado. Citemos una
variante de esta concepcin, o sea la opinin
que dice que la visin del pasado est en
funcin de los objetivos que asignemos al
porvenir lo que no cambia en absoluto el
fondo del problema, puesto que la visin del
porvenir, al igual que la visin del pasado,
est en funcin del presente.
Si, como ya hemos planteado, rechazamos el
extremismo del presentismo, nos tenemos
que enfrentar con una tesis cuya legitimidad
deberemos aceptar: nosotros rescribimos-
continuamente la historia, porque los criterios
de valoracin de los acontecimientos pasados
varan con el tiempo y, por consiguiente, la
percepcin y seleccin de los hechos histricos
cambian para modificar la misma imagen de la
historia. Debe observarse que sean cuales
fueren los trminos en que formule esta tesis
y los argumentos que la funden, es
compartida por diferentes historiadores y
tericos en ningn modo emparentados con el
presentismo, es decir incluso la aceptan
partidarios de una concepcin del mundo
completamente opuesta: as, M. N. Pokrovski,
partiendo de la tesis marxista delcondi-
cionamiento de clase de las ideas sociales, ve
en la historia una proyeccin de la poltica
presente; K. R. Popper, aunque afiliado al
neopositivismo; plantea la reinterpretacin de
la historia para cada nueva generacin como
una obligacin dictada por las nuevas
necesidades;!' Witold Kula habla de la
transposicin del patrimonio del pasado al
lenguaje contemporneo en cada poca; la
cultura se enriquece en la medida en que
consigue descifrar nuevas pginas del pasado.
Los trminos y los argumentos varan en cada
caso, pero la idea es la misma: la variabilidad
de la imagen histrica est en funcin de la
variabilidad de los criterios de seleccin de los
materiales histricos.
La segunda cuestin que se impone en este
contexto se refiere al aspecto psicolgico del
proceso de reinterpretacin de la historia:
cundo los historiadores se ven inducidos a
formular nuevos juicios y a forjar una nueva
concepcin de la historia? La tesis de C. L.
Becker parece una respuesta convincente y
sensata: los periodos de estabilidad, propicios
al sentimiento de satisfaccin del presente,
tambin favorecen el consenso social en lo
que se refiere a la imagen tradicional del
pasado; en cambio, en los periodos de crisis y
de oposicin, cuando se quiebra dicha
estabilidad, los hombres descontentos del
presente tienden tambin a estar
descontentos del pasado; entonces la historia
se ve sometida a una reinterpretacin en la
perspectiva de los problemas y de las
dificultades del presente.
Pasemos al segundo modo de explicacin y de
argumentacin de la reinterpretacin
constante de la historia: la visin de la historia
vara a causa del constante surgimiento de
efectos nuevos de los acontecimientos
pasados.
El punto de vista de Carlos Marx sobre este
problema, actualmente considerado clsico, se
condensa en el aforismo: "la anatoma del
hombre es la clave de la anatoma del mono".
Marx desarrolla este punto de vista en el
contexto de su anlisis de las categoras
econmicas. Marx arguye: puesto que la
sociedad burguesa es la organizacin histrica
ms desarrollada y ms variada de la
produccin, las categoras que permiten
comprender su estructura permiten
comprender a la vez la estructura de las
formas sociales desaparecidas. Por qu?
Porque slo la etapa superior del desarrollo de
un fragmento dado de la realidad, al revelar
los efectos de los acontecimientos pasados,
permite comprender y valorar de modo
correcto dichos acontecimientos.
Para comprender mejor este punto de vista,
tomemos un hecho de la vida cotidiana.
Cuando nos encontramos en un valle encajado
entre dos montaas o colinas, solamente divi-
samos las proximidades ms inmediatas,
mientras que los elementos que estn
alejados de este lugar y su conjunto en un
todo escapan a nuestra mirada. Basta
ascender a la cumbre de un monte para que el
paisaje cambie, revelndonos aspectos del
valle hasta ahora desconocidos e invisibles.
Cuanto ms alta sea la cumbre, ms se
ensanchar nuestro horizonte y mejor
captaremos el conjunto.
Evidentemente esto solamente es una
comparacin, pero ayuda a comprender estos
problemas. Basta reemplazar los parmetros
espaciales por parmetros temporales. Cuanto
ms alejados en el tiempo estemos de un
acontecimiento dado, nuestra percepcin de
ste se extiende y se profundiza, como en el
caso de un paisaje visto desde una cumbre
cada vez ms elevada. Por qu? Porque en la
historia siempre nos enfrentamos con
procesos, con el devenir, y es muy difcil (si es
que no imposible), prever por anticipado no
slo los detalles, sino tambin la orientacin
general de los acontecimientos. El aforismo de
Hegel sobre Minerva simbolizando el pensa-
miento elevado y su lechuza que levanta el
vuelo en el crepsculo, viene aqu muy a
propsito. Cuando emergen los efectos es
cuando pueden valorarse los acontecimientos
que los han causado. Pero esta valoracin no
es una operacin esttica, es un proceso.
Mientras un proceso tiene lugar, los efectos de
los acontecimientos aparecen continuamente,
sin fin; Y la historia es precisamente un
proceso de esta clase. Los efectos
nuevamente surgidos obligan a contemplar de
nuevo a los acontecimientos, a captarlos de
otro modo, a situarlos de modo diferente en el
contexto de la totalidad. Muy a menudo lo que
inicialmente se subestima, e incluso se ignora,
se revela histricamente importante, y
viceversa. En consecuencia, el cuadro de la
totalidad .ve transformarse su "composicin"
... y esto se debe precisamente a que vemos
mejor la historia con la perspectiva del
tiempo, cuando los efectos de los
acontecimientos se han revelado y permiten
97
emitir juicios ms ntegros y ms- profundos;
y a que lo ms difcil es escribir la historia
reciente, la historia contempornea en
particular: debido no slo a la dificultad de ser
objetivo, o sea de considerar los
acontecimientos sine ira et studio, aun cuando
esto tenga su importancia, sino tambin a la
dificultad de comprender el sentido de los
acontecimientos contemporneos. En efecto,
estos acontecimientos todava no han
revelado sus efectos; los acontecimientos
histricos poseen la significacin que sus
efectos les confieren cuando emergen en la
realidad.
Este punto de vista, acorde con el principio del
historicismo, es compartido por los
representantes de diversas corrientes
histricas. Ya conocemos la opinin de Mane
al respecto. Ahora citemos a los autores que
formulan las opiniones ms divergentes sobre
la teora de la historia.
Sidney Hook escribe:
" . . . La historia se rescribe cuando emergen
nuevas perspectivas que nos permiten
comprender la significacin de determinados
acontecimientos del pasado que haban es-
capado a la atencin de los contemporneos.
Estos acontecimientos-se insertan en los
modelos de continuidad que incluyen a los
acontecimientos que constituan el porvenir
para aquellos que vivan en el pasado. .. Del
mismo modo, nuestros descendientes
comprendern mejor nuestra poca que
nosotros mismos, ya que ellos estarn en
situacin de ver las consecuencias de los
acontecimientos que ignoramos actualmente y
que constituyen las premisas de importantes
tendencias que llevarn sus frutos cuando ya
no existamos."
Este punto de vista est formulado dentro del
espritu de la tradicin clsica: solamente los
efectos futuros de los acontecimientos
presentes y la realizacin del porvenir
permiten comprender el pasado; pero los
efectos nuevos, el porvenir nuevo, trazan una
nueva imagen del pasado. M. J. Dhont tiene
una concepcin semejante del problema,
aunque lo aborda y formula de modo distinto:
" . . . El historiador nunca ve los hechos como
los contemporneos los han visto. Los ve
desarrollarse como un profeta infalible: lo que
en efecto separa completamente al historiador
de cualquier categora de contemporneos de
los hechos que relata es que este historiador
siempre conoce el porvenir. Ello le impide
totalmente ver los acontecimientos son los
ojos de un contemporneo. De esta
98
observacin se deduce que el historiador
siempre escribe la historia en funcin del
punto final de la evolucin. En consecuencia
se ver obligado a considerar importantes los
acontecimientos que constituyen la trama del
desarrollo que lleva al resultado;
acontecimientos que, en la mayora de casos,
no afectaron en absoluto a los
contemporneos."
Karl Heussi expresa idntica idea en el
contexto del surgimiento, en el proceso
histrico, de relaciones nuevas de los
acontecimientos dados con otros. Como
conclusin, escribe:
Las grandezas pasadas que no consideramos
quiz como particularmente importantes,
pueden producir, en un tiempo que para
nosotros es el futuro, y en circunstancias
definidas, efectos importantes. En
consecuencia, el pasado no es algo fijo,
petrificado, sino algo vivo, que cambia y se
desarrolla incesantemente."
Sin embargo, en los trabajos de J. H. Randall
es donde esta idea se encuentra ms
desarrollada"" J. H. Randall escoge los juicios
emitidos sobre la primera Guerra Mundial para
ilustrar esta tesis de la variabilidad de la
imagen histrica en relacin con la
emergencia de efectos nuevos de los aconte-
cimientos pretritos, y llega a esta conclusin:
"Los nuevos efectos de los acontecimientos
pasados cambian la significacin del pasado,
la significacin de lo que sucedi. Los
acontecimientos, que anteriormente fueron
ignorados ya que no parecan constituir
antecedentes fundamentales de cualquier
hecho consecutivo, actualmente son
considerados como eminentemente
significativos; y otros acontecimientos, que
parecan constituir antecedentes fundamenta-
les, caen en el olvido como simples detalles.
En consecuencia, por la naturaleza de las
cosas, el devenir no puede ser comprendido
plenamente por quienes son sus actores.
Estos no pueden comprender la 'significacin'
o los efectos de lo que hacen, porque no
pueden prevenir el porvenir. Nosotros
comprendemos este devenir slo en el
momento en que constituye una parte de
nuestro propio pasado; y si sigue produciendo
sus efectos, nuestros hijos lo captarn en
trminos distintos que nosotros. En
consecuencia, el historiador, como deca
Hegel, se asemeja efectivamente a la lechuza
de Minerva que no levanta su vuelo hasta que
se presentan las sombras de la noche... La
historia devenida slo se puede comprender a
la luz de todos sus efectos comprobados y
aceptados. La 'significacin' de todo hecho
histrico consiste en la significacin que
todava posee, en su accin, en los efectos
que resultan de l."
Por tanto, dos factores concurren a la
reinterpretacin constante de la historia: la
aparicin en el proceso histrico de los efectos
de los acontecimientos pasados, lo que
constituye la "significacin" de estos ltimos;
el cambio de los criterios de la seleccin de los
hechos histricos a consecuencia de un nuevo
condicionamiento de las actitudes y de las
opiniones de los historiadores. Ambos factores
van ligados al presente, que es el futuro en
relacin a los acontecimientos pasados. Tal es
el elemento racional de la concepcin del
presentismo.
Pero, esta variabilidad de la imagen del
pasado (que, recordando las palabras de
Heussi, no se capta como algo fijo, petrificado,
sino como algo vivo y cambiante) no niega la
objetividad del conocimiento histrico, la
posibilidad de alcanzar la verdad objetiva en y
por medio de este conocimiento? En absoluto,
si no cometemos el error, que analizamos
posteriormente, que consiste en identificar el
carcter objetivo de la verdad con su carcter
absoluto. Las verdades parciales,
fragmentarias, no son falsedades; son
verdades objetivas aunque incompletas. Si la
historia, en el sentido de historia rerum
gestarum, nunca est acabada, si est sujeta
a constantes reinterpretaciones, de ello se
desprende nicamente que es un proceso, y
no una imagen acabada, definitiva, o una
verdad absoluta. Cuando se comprende el
conocimiento histrico como proceso y
superacin, y las verdades histricas como
verdades aditivas, acumulativas, se
comprende la razn de esta constante
reinterpretacin de la historia, de la
variabilidad de la imagen histrica;
variabilidad que en vez de negar la objetividad
de la verdad histrica, por el contrario la
confirma.

99
 INDICACIONES ACERCA
DEL ESTUDIO DE LA
HISTORIA
Carlos A. Carrillo
Apuntar algunas reflexiones que han venido
a mi mente en diversas ocasiones, y que no
he tenido tiempo ni oportunidad de madurar,
todas relativas al estudio de la historia patria.
1. Es conveniente dividir el periodo colonial
en tantas fracciones, como virreyes
gobernaron la Nueva Espaa durante l?
Esta es la prctica de todos los autores de
compendios escolares de que tengo co-
nocimiento, y sin embargo, no me parece
laudable. En la vida histrica de una na-
cin, significa muy poco que la gobierne
ste o aquel sujeto; las fases de su evolu-
cin dependen de causas muy distintas y
de mayor tamao que las prendas
personales de que est dotado quien lleva
en sus manos las riendas del gobierno.
No sera absurdo, al estudiar el
crecimiento y vegetacin de una planta,
fraccionar la duracin de su vida en tantos
perodos como jardineros le han cuidado?
Pues no me lo 'parece menos dividir la
historia con arreglo al criterio de que antes
he hablado, pues cada nacin tiene
tambin vida propia que se desarrolla, en
mucha parte, con completa independencia
del carcter personal de quien la gobierna.
2. Conviene seguir un orden rigurosamente
cronolgico en la narracin de los sucesos
histricos? Conviene antes de dar una
respuesta, aadir algo que aclare mi
pensamiento. Hay autores, como Lev
Alvars en su Compendio de historia uni-
versal, que se apegan de tal manera a la
cronologa, que dividen la historia en pe-
rodos iguales de un siglo cada uno; pudie-
ra llevarse ms lejos la divisin, y repartir,
verbi gracia, el estudio de ,nuestra poca
colonial en perodos pequeos de diez
aos. A cada uno de estos se dedicara un
captulo en que se narraran los sucesos
notables acaecidos en este espacio de
tiempo.
Me parece, no slo malo, sino malsimo este
modo de proceder. En la historia todo pueblo,
se presentan series de sucesos eslabonados
entre s ntimamente que constituyen una
cadena, un solo todo, y no creo que se forma
idea exacta del conjunto, quien lo estudia a
retazos, despedazndolo por obedecer al
orden cronolgico. Para fijar las ideas, pondr
100
un ejemplo. La lucha sostenida en la Colonia
entre los encomenderos y conquistadores, que
trataban de sacar el mayor provecho de los
indios, por una parte, y los defensores de
stos por la otra, fue larga, y ofrece materia
dignsima de estudio. Sera la manera ms
fructuosa y lgica de hacer ste, dividir esa
lucha en perodos del mismo tamao, que
coincidieran exactamente con las dcadas de
aos? Debe considerarse la historia como un
pedazo de jabn, que se rebana
arbitrariamente en pedazos de dimensiones
iguales al arbitrio de uno? No es ms bien un
todo orgnico compuesto de diversas partes,
cada una de las cuales tiene unidad propia, y
constituye un todo parcial que hay que
estudiar en su conjunto?
Se formara idea cabal del cuerpo humano
quien quisiera estudiarlo rebanndolo
horizontalmente en tajadas de una pulgada,
que ofreceran el ms complicado mosaico de
los rganos ms dismiles, la confusin ms
espantosa e indescifrable de arterias, venas,
huesos, nervios, msculos, glndulas,
tendones, y quin sabe cuntas cosas ms?
Comprendera el juego de los rganos, la
direccin de los nervios, la reparticin de los
vasos sanguneos quien tal hiciera?
En geografa, se formara concepto cabal de
la direccin de las cadenas de montaas, del
curso de los ros, de la configuracin de los
pases, quien emprendiera el estudio de la
superficie terrestre dividiendo el globo en
zonas de un grado de latitud, para estudiar
cada una separadamente?
Pues, por qu desdicha lo que no se hace en
anatoma ni en geografa, se hace en historia?
Por qu razn se despedaza la vida de un
pueblo, so pretexto de hacer metdico el
estudio?
3. Conviene estudiar la historia patria
independientemente de la de Espaa y sus
dems colonias? Me parece que no. Una
colonia podr compararse, con cierta
exactitud, a la rama de un rbol que vive
con la vida comn del vegetal, y que pros-
pera o se marchita por causas que no resi-
den en ella misma, sino que hay que
buscar en otra parte: en el tronco comn,
en las ramas hermanas, o en las races
que alimentan a la planta. No es posible, a
mi escaso entender, comprender ciertos
fenmenos de la vida colonial de Mxico
sin conocer la historia de la madre patria,
y en parte, las de sus dems colonias
esparcidas en toda la extensin de
Amrica.
Despus de cada una de las cuestiones
anteriores, debe imaginarse un gran signo de
interrogacin, por decirlo con las palabras de
un pedagogo americano. Son dudas que
presento al estudio de todos los maestros, y
tendra sumo gusto en recibir de cualquiera de
ellos observaciones favorables o adversas que
me ayudarn a esclarecer aqullas en
provecho comn.
Un deseo vivsimo me anima desde el primer
momento que tom la pluma para escribir en
La Reforma: ver unidos fraternalmente a
todos los maestros, auxilindonos en la obra
comn de elevar las almas a una esfera
superior en el mundo de la belleza, la verdad
y el bien. Esta es mi suprema ambicin, por la
que he trabajado y trabajar continuamente.
Por qu todos los maestros no han de
ayudarnos con sus reflexiones? Por qu no
ha de ser hoy el primer da de esa anhelada
unin?
Enero 15 de 1887
FECHAS, NOMBRES PROPIOS, BATALLAS
Muchos creen que aprender historia es grabar
en la memoria un largo catlogo de fechas. 50
fechas, 100 fechas, 200 fechas en el estudio
de la historia de Mxico, como he visto exigir
algunos maestros de pobres nios de once y
de trece aos, eso ya pasa de la raya de
abuso, eso constituye una verdadera tortura
inquisitorial.
Yo quisiera que se hiciera la estadstica de las
fechas que retienen los nios a los veinte,
quiero menos, a los diez aos de haber salido
de la escuela. Si de cada cien recuerdan cinco,
decididamente me paso a las filas de los
partidarios de la historia-fecha.
Fechas! Y para qu? Qu provecho le
resulta al nio de saber que Corts salt a
tierra el 21 de abril de 1519, o que entraron
los franciscanos en la capital en 1524? Qu
beneficios recoge de aprenderse el ao
exacto, y tal vez el mes, en que Revillagigedo
empuo las riendas del gobierno?
Tras de las fechas viene la plaga de los
nombres propios. Yo, he odo a las nias de
un colegio de nota repetir imperturbablemente
la serie completa de los nombres de todos los
virreyes que han gobernado la Nueva Espaa.
Probablemente a esta seguira en su memoria
la de los presidentes de la repblica, y ms
atrs quin sabe hasta dnde se ira a perder
la genealoga de los gobernantes cuyos
nombres haban logrado retener? Es tiempo
ya de podar todas esas superfluidades de los
estudios. Los instantes de los nios son un
tesoro demasiado precioso para derrocharlo
en aprender frusleras que a nada conducen.
No creis, padres de familia, que la bondad de
una escuela o con ms precisin, los
adelantos, de vuestros hijos en historia, se
miden por la cantidad de nombres propios que
hay almacenados en su memoria. La regla
inversa sera ms segura: mientras menos
nombres, mejor la escuela, y ms sustancial
la enseanza.
Las batallas! Otro de los flacos de los autores
de compendios histricos. Dirase que la
historia no. tiene ojos, sino para ver el
aspecto salvaje de la humanidad. La sucesin
de batallas podr ser la historia de la
barbarie; pero no es, sin duda, la de la
civilizacin.
Entresacad a un nio de una clase de historia,
y preguntadle por la batalla de Otumba o la
del monte de las Cruces, y al momento os
responder. Preguntad le si los mexicanos,
antes de la venida de Corts, conocan y
usaban el hierro, si utilizaban el caballo o el
buey, si cultivaban la caa de azcar y el
caf; y os sorprenderis de su ignorancia.
Lo que deba hacerse, y lo que no se hace, era
trasladar al alumno a la poca anterior a la
conquista, para que viera con sus propios ojos
la agricultura, la industria, el comercio, en el
estado en que entonces se encontraban; para
que siguiera al labrador al campo, y observara
las plantas que cultivaba y los instrumentos
de que se serva; para que en el taller o en el
hogar domstico, fuera testigo de las
operaciones de aquella industria tosca y
primitiva; para que, en compaa de las
caravanas de mercaderes, recorriera los
caminos, viendo el estado que guardaban en
aquella fecha, y presenciara la permuta o
venta de las mercancas que aquellos hacan.
Deba drsele a conocer a la familia, y
ensearle cules eran sus ocupaciones
habituales; conducrsele a los templos y
mostrarle las ceremonias y ritos sangrientos
con que se tributaba culto a las divinidades,
descubrirle el mecanismo del gobierno, con su
sistema de tributos, y su espritu guerrero, y
su afn de conquista.
As que ya hubiera conocido a Mxico actual
en su cuna, por decirlo as, deba irle
siguiendo su mirada en el progreso lento, es
verdad, pero real, con que se ha ido
acercando lentamente a un grado superior de
civilizacin.
Estudiara, pues, no la historia de las guerras,
sino la de la familia, la de la agricultura, la de
101
las artes, la del comercio, la de la religin y el
culto, la del gobierno y administracin, la de
las ciencias, de las costumbres, de los
sentimientos, de los hbitos, en suma, la
historia de la civilizacin en general.
En vez de poner ante sus ojos el cuadro de las
luchas sangrientas y funestas entre pueblos
hermanos, se le mostrara el de la lucha
porfiriada, pacfica y fecunda con que el
hombre avasalla por medio del trabajo, la
spera bravura de la naturaleza; en vez del
espectculo que ofrece la conquista, en-
sanchando los lmites del territorio a expensas
de la justicia y del derecho, contemplara el
que presenta el espritu humano sometiendo a
su yugo las fuerzas naturales, y dilatando el
dominio que su poder abarca.
Agosto 1 de 1886

PARA QU ENSEAR HISTORIA?

Existen razones de peso que justifiquen

mantener la enseanza de la historia en los
niveles de educacin obligatoria? Tienen los
adolescentes de hoy necesidades formativas a
las que la educacin histrica puede dar
respuestas adecuadas? Hasta hace bien poco
tiempo tanto para el profesorado como para
los autores de los planes de estudio este tipo
de preguntas, cuando eran planteadas, tenan
ms un carcter retrico que real. Aprender
Historia se juzgaba conveniente (para unos
alumnos por razones de enriquecimiento
cultural,-para los otros por razones de
patriotismo) yeso bastaba para el profesor.
Ante el binomio asignatura-alumnos, toda la
atencin del profesor se centraba en el primer
componente: ensear Historia (en realidad,
ensear los hechos histricos), poco le
importaban la utilidad formativa o el inters
que los alumnos pudieran hallar en ello.
Esta situacin ha perdurado en parte hasta
hoy, aunque progresivamente ciertos cambios
han ido haciendo mella en ella. De ellos yo
destacara fundamentalmente dos: En primer
lugar, la generalizacin de la enseanza
obligatoria y comn para todos hasta los 16
aos, que ha ido haciendo inservibles los
presupuestos pedaggicos, acadmicos y
elitistas, propios del antiguo Bachillerato. En
102
segundo lugar, la progresiva integracin de la existencia pasada, es fruto de una
Historia en las Ciencias Sociales durante la construccin, de un moldeado interrumpido en
enseanza obligatoria, ha comenzado a el tiempo.
cuestionar el lugar firme que, como materia
El pasado est incorporado en gran parte de
separada, la Historia vena ocupando en los
nuestros conceptos, en algunos de ellos con
planes de estudio. La realidad, por
indudable protagonismo: Es posible definir de
consiguiente, se ha transformado
forma atemporal conceptos como
profundamente en los ltimos 20 aos. Ante
Cristianismo, ciudad, colonia, arte;
ella, una parte importante del profesorado,
pero el Cristianismo no es slo un conjunto de
formado todo l de acuerdo con valores
creencias religiosas y actitudes morales, gran
acadmicos tradicionales, percibe
parte de su significado nos lo da lo que los
fundamentalmente estos cambios en trminos
cristianos han sido o han hecho. Esto mismo,
de deterioro y relajacin de los niveles
incluso en mayor grado, se puede decir del
educativos (es bien ilustrativo de ello el
arte. De manera similar, nuestras nociones de
apelativo crtico -como una agebeizacin de
ciudad,) o colonia resultaran gravemente
las Enseanzas Medias- con que muchos
empobrecidas si no incorporan un
profesores de BUP han acogido el proyecto del
conocimiento de los distintos tipos de
Ciclo 11-16 aos). No obstante es tambin
ciudades o colonias que han existido en el
cierto que crece a su vez el nmero de
pasado, as como de la evolucin que stas
profesores que percibe esta situacin de
han seguido en el transcurso del tiempo. El
nuestro sistema educativo en trminos muy
pasado proporciona a nuestros conceptos
diferentes: como manifiesta inadecuacin
contenidos concreto. Si disponer de un
entre los programas y los fines educativos
concepto comporta a la vez conocer una regla
asignados a las materias de estudio por una
y ser capaz de discernir casos concretos, en
parte, y las necesidades e intereses actuales
muchas reas del entendimiento es el pasado
de los alumnos por otra. Personalmente me
el que proporciona los casos concretos.
indino mis por esta ltima versin de los
Alternativamente, cuando se plantea la
hechos.
cuestin de si una regla de aplicacin resulta
Parece por tanto conveniente que nos satisfecha (es ste un gobierno
detengamos a considerar las razones que constitucional?) el pasado puede ser el ltimo
pueden justificar la enseanza de la Historia a rbitro (Lee, 1984).
todos los adolescentes, tengan o no
No solamente muchos de nuestros conceptos,
intenciones de proseguir estudios superiores.
tambin fenmenos particulares (<<Espaa,
y ello no por motivos de defensa
Tercer Mundo, Poltica de Bloques, etc.) e
corporativa de la Historia frente a otras
incluso valores y actitudes como libertad,
materias competidoras, aunque no deje de ser
racionalizar, individualismo,
ste un matiz relevante de la cuestin, sino
solidaridad, que configuran de manera
porque slo as podrn establecerse unas
determinante nuestra existencia actual y
metas educativas para la enseanza de la
previsiblemente futura, tienen un componente
Historia adecuadas a las necesidades e
histrico insoslayable. Por consiguiente
intereses formativos de los alumnos. Metas
nuestro conocimiento de la realidad presente
que a su vez proporcionen criterios
exige inevitablemente un conocimiento del
orientativos claros, tanto para la configuracin
pasado.
de los programas, como para la seleccin de
objetivos de aprendizaje de carcter ya ms Este conocimiento es transmitido siempre de
concreto. una generacin a otra, de manera que todo
individuo recibe de su sociedad una visin,
A poco que nos detengamos a considerar los
una educacin sobre el pasado, sea esta
hechos, se observar con claridad que el
educacin institucionalizada o no. Ahora bien,
pasado est presente en nuestra vida actual,
en esa formacin no es posible evitar recibir
tanto individual como colectivamente
una versin o versiones del pasado por
considerada. No podemos desentendemos de
desgracia muchas veces mitificadas, o al
l, o como dice Lee (1984), no podemos
menos mediatizadas, por concepciones o, peor
escapar al pasado. Una componente esencial
an, intereses del presente. Uno recuerda por
de la naturaleza humana es histrica. Si algo
ejemplo los primeros pasos de su educacin
define al hombre, a la sociedad humana, y lo
histrica: en un pueblo de la Espaa rural, la
distingue de otros seres vivos, es disponer, no
visin religiosa y conservadora de la vida, la
ya de pasado, sino de
solidaridad familiar..., eran los valores
Historia. Lo que es hoy el hombre, o lo que ha fundamentales que le transmitan a travs de
sido en cualquier otro momento de su tradiciones y ancdotas pasadas de su crculo
103
familiar. Inmediatamente despus, Viriato, D. puede bastar para justificar la enseanza de la
Pelayo, El Cid, Isabel y Fernando..., una materia, y figurar por tanto como objetivo, en
selecta lista de hroes que culminaba en el esa declaracin de buenas intenciones en que
Caudillo, eran los protagonistas estelares de habitualmente quedan convertidos las
una historia escolar burdamente patriotera. primeras pginas de nuestros programas o
planes de estudio escolares. Una meta
Resumamos momentneamente la
educativa en la introduccin de un programa
argumentacin anterior: No podemos evitar el
de estudios debe ser, sin embargo, mucho
pasado, ste conforma, es un componente
ms que una figura decorativa de buen ser, su
base de nuestros esquemas de conocimiento e
verdadero carcter es el de gua vertebradora
interpretacin de la realidad presente
de los programas, criterio esencial para
(conceptos, fenmenos particulares, valores).
seleccionar los temas o contenidos concretos
Ahora aadimos: no podemos evitar recibir
de esos programas y fin ltimo en funcin del
versiones del pasado, por consiguiente
cual disponer las estrategias de enseanza y
nuestros marcos interpretativos pueden
las actividades ms adecuadas. Por todo ello,
resultar gravemente mediatizados, cuando no
decir que la Historia ayuda al alumno a
manipulados claramente. Aqu radica a mi
comprender mejor su presente, nos sirve de
juicio una de las razones principales que
bien poco como meta educativa. Para
justifican la necesidad de una educacin
empezar no. distingue, entre las distintas
histrica.) Slo sta permite realizar una
aportaciones que a ese fin formativo en
revisin crtica tanto de los hechos como de
algunas disciplinas, aquellas son privativas de
las asunciones interpretativas incorporadas en
la Historia; por otra parte, el argumento es
esas versiones del pasado. De ninguna
tan vago que no es til para seleccionar y
manera se pretende afirmar que exista una
priorizar los contenidos y las actividades ms
versin correcta del pasado con la que la
indicadas a tal meta; por ltimo limita y
educacin histrica permita contrastar otras
empobrece, en mi opinin, las posibilidades
versiones. No existen versiones objetivas,
formativas que la Historia puede aportar a la
mucho menos versiones correctas, del pasado.
educacin de nios y jvenes. Parece preciso,
Ahora bien, la Historia en cuanto disciplina
por consiguiente, concretar y profundizar
persigue el estudio racional, abierto y crtico
mucho ms nuestras respuestas a la pregunta
de ese pasado, para lo cual emplea
para qu la Historia.
procedimientos rigurosos de anlisis e
interpretacin. Sin pretensiones de lograr esa 1. Parece justo comenzar diciendo que la
versin justa y objetiva nunca alcanzada, enseanza de la
podemos convenir al menos que existen
Historia debe proporcionar al alumno un mejor
opiniones juiciosa y bien informadas, en
conocimiento de la realidad que le toca vivir.
oposicin a otras ignorantes y prejuiciosas
Pero es necesario matizar mucho ms esta
(Rogers, 1984). La educacin histrica parece
afirmacin. Por ello yo distinguira dos
por tanto necesaria. Como ha argumentado
componentes esenciales en esa realidad:
Lee (1984): Puesto que la Historia es
por una parte, los rasgos fundamentales y
simplemente la investigacin racional del
problemas centrales de nuestro mundo
pasado y puesto que no podemos escapar al
internacional contemporneo, por el otro, los
pasado, debemos ambicionar el mejor
rasgos esenciales de la trayectoria histrica de
conocimiento que sobre ste sea posible
su comunidad nacional. De esta forma el
obtener... Es por esta razn que resulta
estudio de la Historia debiera servir en primer
extrao preguntarse para qu sirve la historia
lugar para que el alumno pudiera situarse
o por qu debe estudiarse. Si nuestro
conscientemente en el mundo y, en segundo
conocimiento del mundo actual nunca es
lugar, para conocer de manera crtica su
instantneo y conlleva, se quiera o no,
herencia personal y colectiva, as como para
alguna concepcin substantiva del pasado, en
comprender, que no compartir, las actitudes,
tal caso ser histricamente ignorante es
los valores y las memorias propias de su
simplemente ser ignorante.
Comunidad.
Suele ser frecuente justificar la enseanza de
la Historia diciendo que su conocimiento le es Habitualmente esta justificacin de la
necesario al alumno para comprender el enseanza de la Historia se traduce slo en
mundo presente, conocer sus claves y poder unos programas que bucean en el pasado al
actuar en consecuencia. No obstante por su objeto de encontrar las races y antecedentes
carcter general y por su empleo muchas del presente. A mi modo de ver esto es
veces estereotipado, el argumento se ha insuficiente. Una comprensin del presente
convertido realmente en un tpico. Como tal nacional e internacional no se podr lograr
104
mientras no relativicemos y
descentremos la visin con que tanto alumnos
como profesores suelen contemplado. Para
ello no basta con estudiar los antecedentes de
ese presente, por lejanos que estos se siten,
es necesario as mismo estudiar y conocer
otras sociedades muy diferentes a la nuestra,
que proporcionen al alumno una perspectiva
ms rica y contrastada del mundo que vive.
Esta primera justificacin de la enseanza de
la Historia tiene por consiguiente inmediatas
implicaciones como criterios para la configu-
racin de los programas escolares: En primer
lugar, sera necesario que estos contemplaran
unidades didcticas dedicadas al estudio de
los antecedentes de algn fenmeno o
cuestin central en nuestro mundo
contemporneo: En segundo lugar, los
programas deberan dar cabida tambin a
unidades de Historia de Espaa y, en su caso,
de nacionalidades autonmicas. Pero atencin,
porque se tratara de unidades didcticas,
no de cursos completos de toda la Historia
- Contempornea o de toda la Historia de
Espaa, como ocurre en los programas hoy en
vigor. Por ltimo, debera tambin asignarse
un lugar al estudio de sociedades distanciadas
temporal y mentalmente de la nuestra; una
unidad de este tipo cumplira la
funcin de permitir al alumno conocer
en profundidad otras formas de vivir y
trabajar, de relacionarse con la naturaleza y
de organizarse en instituciones, otros modos
de pensar, de sentir y de creer.
Es de este modo, en definitiva, como creo que
la enseanza de la Historia puede ayudar al
alumno a situarse en el mundo en que vive y
superar a la vez su ptica muchas veces
localista y presentista del mismo.
2. Una segunda razn por la que se debe
considerar til y necesario el estudio de la
Historia para jvenes y adolescentes es la de
que ste permite enriquecer su conocimiento
y comprensin de la naturaleza social e
individual del ser humano. Es cierto que
existen otras disciplinas tambin adecuadas a
este fin, pero la Historia es en mi opinin la
que proporciona una perspectiva ms global y
rica en matices, no en balde resulta ser el
estudio de la experiencia humana a travs del
tiempo. Por ello, en cuanto que estudio de la
experiencia
social o colectiva, su estudio debera servir
para entender mejor las fuerzas generadoras
de los procesos de cambio y evolucin en las
sociedades humanas. Es vital para su
formacin que el adolescente adquiera
experiencia en el tratamiento de los complejos
procesos sociales y humanos en general, que
entienda que las distintas sociedades no son
producto de clculos racionales sino resultado
de procesos histricos contingentes. Ms an,
como apunta D. Shemilt, Es importante, por
ejemplo, que los alumnos puedan confrontar
ejemplos de regresin y de progreso en
los asuntos humanos, y comprender cmo y
por qu las cosas han cambiado tan a menudo
para peor, econmica y polticamente, social y
tecnolgicamente. Es crucial que se enfrenten
cara a cara con la tragedia de las buenas
intenciones y se den cuenta de que muchos
de los problemas que hoy nos acosan no
provienen de la avaricia, la estupidez o la
depravacin de nuestros predecesores, sino
de intentos, a menudo visionarios y heroicos,
de hacer las cosas bien (Shemilt, 1984). Si la
clase de Historia no aporta al .alumno una
aproximacin, al menos, a ese intrincado
complejo de circunstancias (estructurales y
coyunturales), intereses y posiciones
ideolgicas de los grupos, motivos y actos
individuales etc., que intervienen en todo
proceso de cambio social, habra que poner en
cuestin, con toda razn, qu aporta su
estudio a la formacin de los futuros
ciudadanos.
Hasta aqu el potencial formativo de la Historia
en cuanto que estudio de la experiencia social.
Es necesario, as mismo, considerar que la
Historia puede proporcionar al alumno una
gran variedad de experiencias individuales, y
su estudio puede serie muy til para
enriquecer su limitada experiencia personal.
Merece la pena subrayar esta aportacin,
habida cuenta de la necesidad, objetivamente
sentida por el adolescente, de modelos y
ejemplos de actuacin humana en el
desarrollo de su propia personalidad. Su
experiencia directa suele ser muy limitada y la
que puede adquirir a travs de los medios de
comunicacin .se le presenta a menudo
trivializada, cuando no con tintes claramente
maniqueos.
La traduccin de este segundo bloque de
justificaciones de la enseanza de la Historia
en unas metas educativas realistas y no
retricas, implica en mi opinin una clara
consecuencia respecto al diseo de los
programas: la drstica reduccin del nmero
de temas objeto de estudio y el tratamiento
con mayor profundidad de algunos de ellos.
Pretender que el alumno pueda iniciarse en la
comprensin de los complejos procesos del
105
cambio social y enriquecer su experiencia
personal mediante el conocimiento de casos
individuales, est absolutamente reido con
programaciones a la vez enciclopdicas y
superficiales.
3. Hay una tercera razn importante para
defender la conveniencia del estudio de la
Historia, que recientemente est recibiendo
gran aceptacin en nuestros ambientes
profesionales. Me refiero al papel educador
que sta puede tener, de un lado como medio
para adquirir ciertas habilidades cognitivas
(anlisis, inferencia, interpretacin crtica,
sntesis, juicio evaluativo) en el manejo de las
fuentes informativas, y de otro como medio
para desarrollar actitudes intelectual y
socialmente tolerantes. Se trata de nuevo de
metas educativas en absoluto privativas de la
enseanza de la Historia, pero para las que,
como vamos a ver, esta disciplina est
particularmente bien pertrechada.
En primer lugar, el desarrollo de la capacidad
del alumno para el tratamiento de la
informacin es uno de los objetivos educativos
que est adquiriendo un lugar ms destacado
en los diseos curriculares de estos ltimos
aos, y est estrechamente vinculado con el
desarrollo creciente de la comunicacin en
nuestras sociedades. Se trata asimismo de un
objetivo educativo radicalmente esencial en la
formacin de los futuros ciudadanos de una
sociedad democrtica. Pues bien, an
aceptando que otras muchas disciplinas
pueden contribuir a ese fin, es necesario
reconocer que el conocimiento histrico tiene
en el tratamiento de las fuentes de
informacin una de sus seas de identidad
ms caractersticas. Si hay una pregunta
crucial en la ciencia es sta: Cmo
sabemos que esto es cierto, que tal hecho ha
ocurrido u ocurre? y la respuesta que da la
Historia est en ltima instancia
fundamentada; no en la experimentacin
controlada de los fenmenos, sino en las
pruebas que se pueden obtener de las fuentes
existentes. Por consiguiente, ensear los
mtodos de investigacin histrica, equivale a
ensear el manejo de la informacin, a
distinguir crticamente entre dato objetivo,
juicio de valor, opinin y prejuicio, a extraer
nuevas informaciones por inferencia, a
sintetizar todos los datos recogidos y, por
ltimo, a emitir juicios ponderados sobre
asuntos o cuestiones discutibles.
Si la capacidad para tratar la informacin es
una meta educativa de primer orden en la
formacin de futuros ciudadanos de una
sociedad democrtica, no lo es menos la
adquisicin de actitudes tolerantes tanto
106
intelectual como socialmente. Tambin aqu la
Historia tiene mucho que ofrecer al alumno.
Por lo que se refiere a la formacin de un
talante intelectualmente liberal, se debe
reconocer que pocas disciplinas ofrecen, sobre
los hechos que investigan, un nmero
semejante de interpretaciones, a la vez
dispares (cuando no opuestas) y
racionalmente defendibles. Si hay una materia
especialmente indicada para ensear al
alumno que el conocimiento cientfico es
antidogmtico, provisional y discutible, sin
dejar por ello de ser riguroso, esa materia es
la Historia.
Por ltimo, tambin con respecto a la
formacin en la tolerancia cultural y social la
Historia puede contribuir de manera directa.
Un breve salto atrs en el tiempo (unas pocas
decenas de aos), a nuestra reciente
posguerra, nos brinda ya la oportunidad de
tomar en consideracin las formas de vida,
creencias, hbitos, actitudes colectivas, etc.
de una sociedad muy distinta a la nuestra.
Ahora bien, como he argumentado en alguna
otra ocasin (Domnguez, 1986), cualquier
intento de explicacin de ese perodo histrico
comporta necesariamente un esfuerzo por
comprender empticamente ese mundo de
nuestra posguerra; por considerar los hechos
desde el punto de vista que pudieran tener
nuestros padres y abuelos y no desde nuestra
perspectiva de la Espaa de los ochenta. Es
preciso combatir esa ntima e interiorizada
incomprensin del alumno ante creencias y
formas de vida ajenas, que tan a menudo se
torna en paternalismo ms o menos
despreciativo frente a sociedades tecnol-
gicamente menos avanzadas que las nuestras
o simplemente predecesoras." El profesor
tiene una gran responsabilidad en todo ello, y
la enseanza de la Historia debe servir
tambin para atajar problemas como ste.
Como en los puntos anteriores, consideramos
ahora brevemente que implicaciones sobre el
diseo de los programas escolares de Historia
surgen a partir de la discusin de estas metas
educativas que hemos asignado a su
enseanza. En primer lugar es necesario que
el alumno se enfrente de manera prctica al
manejo de las fuentes, bien sea mediante
pequeos trabajos de investigacin histrica,
bien a travs de ejercicios simulados de
investigacin con fuentes primarias y
secundarias previamente seleccionadas por el
profesor. En segundo lugar, y
preferentemente en los ltimos cursos, ser
preciso poner al alumno frente a distintas
interpretaciones histricas para la explicacin
de unos mismos hechos del pasado. Por
ltimo, algunas unidades didcticas del
programa de Historia harn especial nfasis
en situar al alumno ante creencias, hbitos,
etc. bastante distintos a los suyos para
instarle a hacer el esfuerzo por comprender la
lgica humana de tales creencias, actitudes,
etc.
4. An nos queda tratar una ltima gran razn
que justifica la enseanza de la Historia.
Actualmente los medios de comunicacin nos
informaron de que, tras ser recientemente
declarados por la UNESCO algunos conjuntos
urbanos espaoles como Patrimonio de la
Humanidad, nuestro pas se encuentra entre
los pases con mayor patrimonio histrico-
artstico reconocido. Esta realidad, de la que
ya se tena grata conciencia, contrasta, salvo
raras excepciones, con muestras de desidia y
abandono hacia ese rico legado por parte de la
sociedad espaola en su conjunto. Hasta hace
bien poco tiempo, en nuestra sociedad
prevaleca la idea de que todo lo antiguo era
viejo, ruinas despreciables que entorpecan el
progreso. Los resultados urbansticos, por
poner un ejemplo, de tal planteamiento son
bien conocidos por todos. Un buen porcentaje
de responsabilidad le incumbe directamente a
nuestro sistema educativo y, en particular, a
los responsables de la enseanza de la
Historia y la Historia del Arte.
La educacin del respeto y la valoracin de
este patrimonio ha contado bien poco en
nuestros programas escolares, que slo
accedan a dar cuenta, superficialmente por lo
general, de <<nuestros grandes
monumentos.
La enseanza de la Historia debe servir de
manera clara para enmendar esta actitud
colectiva, para ensearles a las nuevas
generaciones a apreciar y disfrutar de todos
los vestigios del pasado, y no nicamente de
las obras o monumentos ms famosos. Es
necesario que aprendan a mirar a su
alrededor con ojos histricos, incluso a
valorar adecuadamente los restos menos
valiosos desde un punto de vista material, a
verlos como objetos directamente ligados a
nuestros antepasados, a las condiciones de su
vida cotidiana, a sus anhelos y frustraciones,
a sus luchas y diversiones, etc.
Este fin educativo tiene ya por s mismo una
gran relevancia pero, adems, determinadas
circunstancias actuales hacen que sta se
acreciente. Evolucionamos con rapidez hacia
unas formas de vida en las que nuestro
tiempo libre se incrementa de manera
constante. Los jvenes de hoy vivirn
seguramente en un mundo de horarios de
trabajo ms reducidos, vacaciones ms largas
y jubilacin ms temprana. Un mundo adems
que, muy probablemente tambin, asegure
muchas horas de ocio forzoso bajo la forma de
desempleo. Frente a esta perspectiva, los
planificadores del currculum no deberan
quedar fascinados nicamente por los
requerimientos que parece exigimos esa
futura sociedad de las nuevas tecnologas y la
informacin que se avecina. Sera inexcusable
que no se contemplara tambin la necesidad
de equipar a los futuros ciudadanos con
recursos que les permitan disfrutar
activamente de su tiempo libre. El turismo
masivo, fenmeno ya bastante arraigado en
nuestros hbitos, es una realidad que pone
claramente de manifiesto esta necesidad. Hay
que formar individuos capaces de asimilar los
rpidos cambios tecnolgicos, de responder
con versatilidad a la progresiva movilidad
socio-profesional, de hacer frente a la rpida
terciarizacin de nuestra vida econmica...,
nadie puede ponerlo en duda. Pero no slo se
requieren individuos bien formados
tcnicamente es imprescindible que estos
dispongan asimismo de una sensibilidad
esttica, de una sensibilidad social y de una
sensibilidad histrica. Los profesores de
Historia e Historia del Arte tenemos UIU clara
responsabilidad en la formacin de esa triple
sensibilidad.
De qu manera los programas pueden
responder a estas metas educativas? Como en
anteriores ocasiones, podemos decir que
cualquier tipo de unidad didctica puede
contribuir de forma ms o menos directa a
educar en esta direccin. No obstante, como
hemos venido haciendo hasta aqu, resulta
conveniente discernir entre las posibles
unidades, aquellas que, por sus
caractersticas, se prestan ms a desarrollar
estos fines educativos. Yo dira que las ms
apropiadas son las experiencias o trabajos con
la Historia local, y de manera especfica las
unidades de Historia local en las que se
utilicen de manera prioritaria las fuentes o
restos materiales (estructura urbana, edificios,
obras pblicas, obras artsticas en general, y
objetos de todo tipo y funcin). Si estos se
encuentran en el mbito prximo al alumno,
tanto mejor, pero no por ello se deben excluir
aquellos otros ms alejados que precisen un
desplazamiento "ex profeso, como tambin
estn perfectamente indicadas las visitas a los
Museos. Lo que s parece claro es que unas
metas educativas como las que hemos
reseado en este ltimo punto requieren
formas didcticas de trabajo que aseguren
contacto directo del alumno con los restos
histricos.
107
Podemos concluir aqu nuestras respuestas a
la pregunta para qu ensear Historia?.
Resumiendo las cuatro grandes metas
educativas a las que, en mi opinin, debera
acomodarse la enseanza de la Historia en los
niveles educativos generales y obligatorios:
l. Introducir al alumno en la comprensin de
los rasgos fundamentales de nuestro mundo
Contemporneo, a travs del estudio de sus
antecedentes pero tambin de contrastes
histricos. Asimismo, proporcionarle los
medios para integrarse crticamente en la
comunidad en que vive.
2. Desarrollar su conocimiento y comprensin
de la naturaleza social e individual del ser
humano inicindole en la comprensin de los
complejos procesos de cambio social y
posibilitando el estudio de casos individuales
que enriquezcan su experiencia personal.
3. Desarrollar en l tanto su capacidad para el
anlisis, sntesis y evaluacin de las fuentes
de informacin como actitudes intelectual y
socialmente tolerantes.
4. Formarle en el respeto y valoracin del
patrimonio histrico artstico, desarrollar su
sensibilidad esttica y su capacidad para
verel pasado a su alrededor, ensearle a
disfrutar de todo ello.
Es conveniente, para acabar, presentar un
breve ejemplo ilustrativo de cmo estos
grandes objetivos del programa pueden
concretarse cuando se trata del diseo
particular de una unidad didctica de ese
programa (ver cuadro final).
Supongamos que escogemos el conflicto
rabe-israel como unidad para el estudio de
los problemas de nuestro mundo
contemporneo. Es evidente que de los cuatro
objetivos anteriores, el 1 y el 3 son quizs los
que ms se adecuan a las caractersticas del
tema elegido. Por tanto, aunque tambin
algunos otros son susceptibles de trabajarse,
convendra proponer dos de ellos con gran
preferencia sobre los dems: en primer lugar,
introducir al alumno en la comprensin de los
problemas internacionales de nuestro mundo
contemporneo, mediante el estudio de los
antecedentes mas' o menos inmediatos; en
segundo lugar, desarrollar en el alumno una
actitud crtica y a la vez tolerante frente a
posiciones ideolgicas y religiosas, muy en
particular, diferentes a las suyas.

108