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OCKHAM

HISTORIA DEL PENSAMIENTO FILOSFICO Y CIENTFICO I


Giovanni Reale y Dario Antisieri

1. Su figura y sus obras Sentencias de Pedro Lombardo en esa misma universidad, obteniendo
en 1318 el ttulo de Baccalaureus sententiarum. Entre 1317 y 1324
El franciscano Guillermo de Ockham es la figura que interpreta a la escribe la Lectura libri sententiarum, la Expositio super Physicam, la
perfeccin las mltiples actitudes con que se clausura la edad media y Expositio aurea, la Ordinatia y los Quodlibeta. En 1324 Ockham se
se abre el siglo XIV. Conocido como el prncipe de los nominalistas, en traslada al convento franciscano de Avin, donde el papa Juan XXII le
pocas pasadas se le ha recordado en especial como un terico lleno haba convocado para responder a la acusacin de hereja. En efecto,
de vanas sutilezas, sin ningn contacto con la realidad. Sin embargo, su el ex canciller de la universidad de Oxford haba redactado una larga
originalidad ha reaparecido muy pronto, en aspectos muy diversos del lista de artculos extrados de los escritos de Ockham y que eran
saber, tanto en la lgica como en las ciencias naturales, la filosofa y la sospechosos de hereja. La comisin nombrada por el papa para
teologa. Adems de sus aportaciones lgicas, se han puesto de relieve examinar tales escritos, despus de tres aos de estudio, conden siete
sus teoras fsicas y, sobre todo, la concepcin del conocimiento fsico artculos como herticos, como falsos y cuatro como temerarios.
de naturaleza especficamente empirista, as como la separacin entre Durante este perodo Ockham lleva a trmino la redaccin de sus obras
filosofa y teologa. En el terreno poltico-religioso destaca la autonoma principales: la Summa logicae y el Tractatus de sacramentis.
de lo temporal con respecto a lo espiritual y sus consecuencias polticas
e institucionales. Con l se inicia el espritu laico, pero no laicista, Mientras tanto, su posicin se haba agravado an ms, porque en
porque con su doctrina y con su vida encarna la incipiente afirmacin de el conflicto sobre el problema de la pobreza -que haba surgido en el
los ideales de la dignidad de todos los hombres, la potencia creativa del seno de la orden franciscana- Ockham se haba alineado con el ala
individuo y la cultura que se expande sin tolerar ninguna censura. Estos intransigente, que rechazaba con acritud la orientacin moderada del
ideales sern asumidos y desarrollados ms tarde por la nueva poca pontfice romano. Por eso, previendo sanciones muy severas, en mayo
del Renacimiento. de 1328 Guillermo huye de Avin y se refugia en Pisa, bajo la
proteccin de Luis IV de Baviera, al que segn parece le dijo: O
Nacido en el condado de Surrey, en la aldea de Ockham, a unos 30 imperator defende me gladio, et ego defendam te verbo. Siguiendo al
kilmetros de Londres, alrededor de 1280, Guillermo entr en la orden emperador, se establece en Munich, donde morir en 1349, vctima de
franciscana poco despus de cumplir veinte aos. Realiz en Oxford una epidemia de clera.
sus estudios universitarios y durante cuatro aos coment las
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A este perodo, en el que ya no escribir sobre filosofa, pertenecen la mayora, o ante los sabios: entendiendo por sabios aquellos que se
sus numerosas obras polmicas de tema poltico-religioso. Recordemos confan a la razn natural, puesto que slo se entiende de este modo el
el Opus nonaginta dierum y el Compendium errorum papae lohannis sabio en ciencia y en filosofa. Las verdades de fe no son evidentes
XXII, donde defiende una rigurosa nocin de pobreza, en contra de la por s mismas, como los principios de la demostracin; no son
actitud mediadora del papa. En el Breviloquium de potestate papae y en demostrables, como las conclusiones de la demostracin misma, y no
el Dialogus (que constaba originariamente de tres partes, pero que ha son probables, porque aparecen como falsas a quienes se sirven de la
llegado incompleto hasta nosotros) se menciona la posibilidad de razn natural. El mbito de las verdades reveladas es radicalmente
deponer al papa si se convierte en hereje y estudia las relaciones entre ajeno al reino del conocimiento racional. La filosofa no es una servidora
el papa, el concilio y el emperador. Adems, hay que citar el Tractatus de la teologa y sta no es una ciencia sino un conjunto de
de iurisdictione in causis matrimonialibus y el De imperatorum et proposiciones que se mantienen unidas gracias a la fuerza cohesiva de
pontificum potestate. la fe, pero sin una coherencia racional.

Con respecto al dogma de la Santsima Trinidad y rechazando los


2. La independencia de la fe con respecto a la razn intentos de Agustn, Anselmo y Buenaventura de mostrar su
racionalidad o, al menos, su concordancia con la estructura de la psique
Ockham es perfectamente consciente de la fragilidad terica de la humana o con el mundo, Ockham escribe: Que una nica esencia
armona existente entre razn y fe, as como del carcter subsidiario de simplicsima sea tres personas realmente distintas, es cosa de la que no
la filosofa con respecto a la teologa. Considera que son intiles y puede convencerse ninguna razn natural y slo afirma la fe catlica,
perjudiciales los intentos tomistas, de Buenaventura y escotistas de como algo que supera todo sentido, todo intelecto humano y casi toda
utilizar como intermediarios entre razn y fe diversos elementos razn. Niega la posibilidad de cualquier interpretacin racional de esta
aristotlicos o agustinianos, elaborando complejas estructuras suprema verdad de la fe cristiana de una manera tan radical que seala
metafsicas y gnoseolgicas. El plano del saber racional -basado en la la fase final de la escolstica. La razn ya no puede ofrecer ningn
claridad y en la evidencia lgica- y el plano de la doctrina teolgica - apoyo, porque no logra otorgar al dato revelado ms transparencia que
orientado hacia la moral y basado en la luminosa certidumbre de la fe- la que le da la fe. Las verdades de fe son un don gratuito de Dios y
son asimtricos. No se trata nicamente de una distincin, sino de una deben seguir sindolo. No es honrado revestir de plausibilidad racional
separacin. En la Lectura Sententiarum, Ockham escribe: Los artculos unas verdades que trascienden la esfera humana y que desvelan
de fe no son principios de demostracin y tampoco conclusiones, y ni perspectivas que seran impensables e in alcanzables de otra forma. La
siquiera son probables, ya que aparecen como falsos ante todos, o ante
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razn humana posee un mbito y una tarea diferentes del mbito y de la La distincin tajante entre Dios omnipotente y la multiplicidad de los
tarea de la fe. individuos, sin ms nexo recproco que el puro acto de la voluntad
creadora divina, indescifrable desde el punto de vista racional, lleva a
En este contexto y en esta direccin, Ockham transform otra Ockham a concebir el mundo como un conjunto de elementos
verdad cristiana, la omnipotencia suprema de Dios, en un instrumento individuales, sin ningn vnculo real entre s, no ordenables en trminos
que sirvi para aniquilar las metafsicas del cosmos que haban de naturaleza o de esencia. La exaltacin del individuo llega hasta tal
cristalizado en las filosofas occidentales de inspiracin aristotlica y punto que Ockham niega tambin la distincin entre materia y forma
neoplatonizante. Si la omnipotencia divina es ilimitada y el mundo es internas del individuo, porque si tal distincin fuese real, comprometera
una obra contingente de su libertad creadora, entonces -afirma la unidad y la existencia de aqul.
Ockham- entre Dios omnipotente y la multiplicidad de individuos finitos
no existe otro vnculo que el que surge de un puro acto de voluntad La absoluta primaca del individuo posee dos consecuencias
creadora por parte de Dios y, por lo tanto, imposible de analizar por fundamentales. En primer lugar, en oposicin a las concepciones
nuestra parte, ya que slo es conocido por su sabidura infinita. Qu aristotlicas y tomistas segn las cuales el verdadero saber tiene por
son entonces aquellos sistemas de ejemplares ideales, de formas objeto lo universal, Ockham considera que el objeto propio de la ciencia
platnicas o de esencias universales, que proponan Agustn, consiste en el objeto individual. La segunda consecuencia es que todo
Buenaventura o Escoto, como intermediarios entre el Logos divino y la el sistema de causas necesarias y ordenadas, que constituan la
gran multiplicidad de las criaturas, si no simples residuos de una razn estructura del cosmos platnico y aristotlico, cede su lugar a un
soberbia y pagana? Lo mismo cabe decir de la doctrina de la analoga, universo fragmentado en numerosos individuos aislados, absolutamente
de las causas y en especial de la metafsica del ser de Toms de contingentes, porque dependen de la libre eleccin divina. En este
Aquino, con la que se instituyen relaciones reales o de una cierta contexto se comprende la irrelevancia de los conceptos de acto y
continuidad entre la omnipotencia de Dios y la contingencia de las potencia o de materia y forma, sobre los que se basaba desde haca
criaturas. Estas metafsicas pertenecen a un reino que se halla a medio ms de un siglo la problemtica metafsica y gnoseolgica occidental.
camino entre la fe y la razn, y que se ve incapaz de alimentar a la una
y de defender a la otra.
4. Conocimiento intuitivo y conocimiento abstractivo

3. El empirismo y la primaca del individuo La primaca de! individuo lleva a la primaca de la experiencia, sobre
la cual se fundamenta el conocimiento. A este propsito hay que
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distinguir entre conocimiento incomplejo, referente a los trminos abstractivo es conocimiento de algo universal que puede abstraerse de
singulares y a los objetos designados por stos, y conocimiento muchos [...]. De otro modo, el conocimiento abstractivo hace
complejo, referente a las proposiciones que se hallan compuestas de abstraccin de la existencia y de la no existencia y de las dems
trminos. La evidencia de una proposicin surge de la evidencia de los condiciones que suceden a una cosa o se predican de ella de forma
trminos que la componen. Si no existe sta, tampoco podr existir contingente. A propsito de este pasaje, hay que advertir que el
aqulla. De aqu procede la importancia del conocimiento incomplejo, conocimiento abstractivo acompaa al intuitivo y que, a diferencia de
que puede ser intuitivo y abstractivo. A propsito del primero, Ockham ste, no se ocupa de la existencia y tampoco del objeto. Por
escribe: Mediante el conocimiento intuitivo se otorga el primer consiguiente, el objeto de ambos conocimientos es idntico, pero se
asentimiento a una verdad contingente [...]. En segundo lugar, con el capta desde ngulos diversos: el conocimiento intuitivo capta la
conocimiento intuitivo juzgo que hay una cosa no slo cuando la hay, existencia o no existencia de una realidad, mientras que el abstractivo
sino tambin que no la hay cuando no la hay. El conocimiento intuitivo, prescinde de estos rasgos. El conocimiento intuitivo y el abstractivo
pues, se refiere a la existencia de un ser concreto y por eso se mueve difieren en s mismos, pero no con respecto a los objetos conocidos ni
en la esfera de la contingencia, porque atestigua que una realidad con respecto a sus causas, aunque segn el orden natural el
existe o no. La importancia del conocimiento intuitivo consiste sobre conocimiento intuitivo no pueda darse sin la existencia de la cosa, la
todo en el hecho de que es el conocimiento fundamental, sin el cual no cual es verdaderamente causa eficiente directa o indirecta del
seran posibles los dems. El conocimiento experimental conocimiento intuitivo. En cambio, el conocimiento abstractivo, por su
(experimentalis notitia) comienza a partir del conocimiento intuitivo. Por propia naturaleza, puede existir aunque la cosa conocida se haya
eso, aquel que puede realizar un experimento de una verdad perdido del todo. Ambos conocimientos se distinguen intrnsecamente,
contingente y, mediante ella, de la verdad necesaria, posee un porque cada uno de ellos posee su propio ser: el primero se refiere a
conocimiento incomplejo de un trmino o de un ente, conocimiento que juicios de existencia, el segundo no; el primero est ligado a la
no posee quien no pueda realizar dicha experiencia. Por ello, en existencia o inexistencia de una cosa (por ejemplo, este libro que est
opinin de Ockham, Aristteles afirm que la ciencia parte del sobre la mesa), mientras que el segundo prescinde de ello; el primero
conocimiento de las cosas experimentables. El empirismo de Ockham es causado por el objeto presente, mientras que el segundo lo
se muestra radical, si bien no es de tipo sensista. presupone, y es posterior a su aprehensin; el primero se ocupa de
verdades contingentes, pero el segundo, de verdades necesarias y
Con respecto al conocimiento abstractivo, Ockham escribe que puede universales. No obstante, en qu sentido el conocimiento abstractivo
tomarse en un sentido doble: de un modo, en cuanto que se refiere a busca verdades necesarias y universales?
algo abstrado desde muchos individuos, y as, el conocimiento
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Qu pasa entonces con el conocimiento abstractivo y con el


5. El universal y el nominalismo carcter universal de sus proposiciones? Si no es real ni tiene
fundamento en la realidad, es lcito seguir hablando de universal? Los
En diversas ocasiones y sin ninguna vacilacin Ockham afirm que universales no son res existentes fuera del alma, en las cosas, o antes
el universal no es real. Vase este significativo pasaje de su Lectura que las cosas. Se trata, simplemente, de formas verbales a travs de
sententiarum: No hay nada externo al alma, por s mismo o por otra las cuales la mente humana constituye una serie de relaciones con un
cosa real o simplemente racional que se le agregue, cualquiera que sea alcance exclusivamente lgico.
la forma en que se le considere o se lo entienda, que sea universal;
porque la imposibilidad de que una cosa externa al alma sea universal Qu es, entonces, el conocimiento abstractivo? Es algo sinnimo
de cualquier modo, es tan grande como la imposibilidad de que el del conocimiento obtenido a partir de varios objetos individuales
hombre, por cualquier tipo de consideracin o bajo cualquier aspecto, (Cognitio abstractiva non est aliud quam cognitio alicuius universalis
sea un asno. Por consiguiente, la realidad del universal es abstrahibilis a multis). Si toda realidad singular provoca asimismo un
contradictoria y debe excluirse de manera total y radical. La realidad es conocimiento singular, la reiteracin de muchos actos de conocimiento
esencialmente individual. Los universales son nombres y no una con respecto a cosas semejantes entre s genera en el intelecto
realidad y tampoco poseen un fundamento en ella. Ockham afirma que determinados conceptos que no significan una cosa singular, sino una
en el individuo no existe ninguna naturaleza universal realmente multiplicidad de cosas semejantes entre s. Dichos conceptos, en
distinta de lo que es propio de un individuo, porque o bien forma parte cuanto signos que sirven para abreviar cosas semejantes, son llamados
de un mismo individuo, y en tal caso no puede ser distinta de l, o bien universales, pero no representan ms que una reaccin del intelecto
permanece distinta del individuo, y ste podra evidentemente existir sin ante la presencia de realidades similares. El nombre Scrates se
aquella naturaleza. La realidad, pues, es completamente individual. refiere a una persona determinada, mientras que el nombre hombre
es ms genrico y abstracto porque se refiere a todos aquellos
Desaparece as el problema del principio de individuacin que tanto individuos que pueden ser indicados a travs de la forma general y
haba preocupado a los clsicos, ya que resulta infundado el paso abreviada tpica de tal concepto, que por eso es llamado universal.
desde la naturaleza especfica o esencia universal hasta el individuo
singular. Sin embargo, junto con este problema desaparece tambin el Si no existe una naturaleza comn ni puede decirse que el universal
de la abstraccin en tanto que anlisis de la esencia especfica. sea real, qu sucede con la ciencia, que segn los aristotlicos y los
agustinianos tiene por objeto lo universal y no lo singular? Sin ninguna
duda, de las premisas que defiende Ockham hay que excluir todo
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sistema de leyes universales y, con mayor motivo, una estructura Ante todo, se vuelve un elemento fundamental el rechazo a la
jerrquica y sistemtica del universo. Empero, la desaparicin de este metafsica del ser analgico de Toms y del ser unvoco de Escoto, en
aparato metafsico, perjudica quizs a todos los saberes? Segn el nombre del nico vnculo existente entre lo finito y lo infinito, constituido
prncipe de los nominalistas, este tipo de saber metafsico congela de por el puro acto de voluntad creadora de Dios, acto imposible de
forma negativa el saber. Basta con un tipo de conocimiento probable analizar de modo racional. Junto con la nocin metafsica de ser
que, basndose en experiencias reiteradas, permita prever que lo analgico desaparece tambin el concepto de substancia. nicamente
ocurrido en el pasado posee un alto grado de posibilidad de suceder en conocemos de las cosas las cualidades o los accidentes que nos revela
el futuro. Abandonando la confianza aristotlica y tomista en las la experiencia. El concepto de substancia no representa ms que una
demostraciones metafsico-fsicas, elabora tericamente un cierto grado realidad desconocida, que de manera arbitraria se enuncia como
de probabilidad que mantenga despierta la investigacin y, al mismo conocida. No hay ningn motivo que respalde dicha entidad, y al
tiempo, la estimule dentro de un universo de cosas individuales y admitida se viola el principio de la economa de la razn. Otro tanto hay
mltiples, no vinculadas entre s por nexos inmutables y necesarios. que decir de la nocin metafsica de causa eficiente.

La diversidad entre causa y efecto resulta, sin embargo,


6. La navaja de Ockham y la disolucin de la metafsica tradicional empricamente cognoscible, aunque slo en la permanente
posterioridad de este con respecto a aqulla. Es posible enunciar las
En el contexto de esta extremada fidelidad a lo individual, se leyes que regulan el curso de los fenmenos, pero no un pretendido
aprecian con facilidad las implicaciones del precepto metodolgico vnculo metafsico -y, por lo tanto, necesario- entre causa y efecto. Lo
siguiente, que posee un enunciado muy simple pero que est lleno de mismo que se dice de la causa eficiente puede aducirse con respecto a
consecuencias: no hay que multiplicar los entes sin necesidad (Entia la causa final. Quien afirme que sta acta en cuanto que es amada y
non sunt multiplicanda praeter necessitatem). Conocido como la deseada, habla de manera metafrica, porque el deseo y el amor no
navaja de Ockham, esta frase se convierte en arma crtica contra el implican una accin efectiva. Adems, no es posible demostrar que un
platonismo de las esencias y contra aquellos aspectos del aristotelismo acontecimiento cualquiera posea una causa final. Carece de sentido
en los que se advierte la presencia de elementos platnicos. Veamos, a decir que el fuego quema en vista de un fin, puesto que para obtener tal
travs de una rpida secuencia, cmo se derrumban los pilares de la efecto no es preciso postular un fin.
metafsica y de la gnoseologa tradicional dentro de la filosofa de
Ockham. En lo concerniente a la gnoseologa y sus agregados metafsicos, el
razonamiento es ms sencillo. A la cuestin tan disputada entre
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aristotlicos, averrostas y aristotlico-tomistas, sobre la necesidad de metodolgica que ms tarde se denominar rechazo de las hiptesis ad
distinguir entre intelecto agente e intelecto posible, Ockham responde hoc. Adems, esa crtica parte del supuesto de que no hay que admitir
que esto constituye un problema artificial. No slo afirma la superfluidad nada fuera de los individuos y de que el conocimiento fundamental es el
de tal distincin, sino que defiende con decisin la unidad del acto emprico.
cognoscitivo y la individualidad del intelecto que lo lleva a cabo. La
supuesta necesidad de categoras y de principios universales, que
haba implicado la distincin entre intelecto agente e intelecto posible, 7. La nueva lgica
es considerada como algo puramente ficticio y del todo intil para el
logro efectivo del conocimiento. Si es nico el conjunto de las En el marco de esta lnea esencialmente crtica del aparato
operaciones cognoscitivas, nico ha de ser tambin el intelecto que las metafsico tradicional, cmo se configura la lgica, cuyas reglas se ve
realiza. Ni la memoria ni el conocimiento conceptual deben alejamos del obligado a respetar todo razonamiento cientfico? El franciscano ingls
contacto inmediato con el mundo emprico, y por eso hay que rechazar se propone el objetivo de liberar nuestro pensamiento de la fcil
como superfluo toda apelacin a entidades ms complicadas y que confusin entre entidades lingsticas y entidades reales, entre los
actan como intermediarias. Lo mismo cabe decir de las species como elementos del razonamiento y los elementos de la realidad. En
imgenes mediadoras entre nosotros y los objetos. Son algo intil para substancia, Ockham afirma que no debemos atribuir a los signos -
explicar la percepcin de los objetos. En efecto, el valor cognoscitivo de necesarios para describir y para comunicar- ninguna otra funcin que no
la especie resulta nulo porque, si el objeto no fuese captado de consista en servir de seal o de smbolo, cuyo significado se reduce a
inmediato, la especie no podra dado a conocer, y si el objeto est sealar o indicar realidades distintas a ellos mismos.
presente, resulta superflua. La estatua de Hrcules jams llevara al
conocimiento de Hrcules, ni podra juzgarse su semejanza con Veremos a continuacin ciertos elementos de la lgica de Ockham.
Hrcules, si antes no se hubiese conocido a Hrcules mismo. En primer lugar, antes de hablar de las proposiciones, es preciso hablar
de los trminos que integran las proposiciones. A tal efecto, distingue
Esta serie de crticas al aparato metafsico y gnoseolgico que entre trmino mental, que segn se nos dice en la Summa logicae es
Ockham encuentra ante s nos sugiere dos comentarios. En primer una creacin o una modificacin del alma, que por su propia naturaleza
lugar, la navaja de Ockham inaugura un tipo de economa de la razn, significa o cosignifica algo, capaz de formar parte de una proposicin
que tiende a excluir del mundo y de la ciencia los entes y los conceptos mental; trmino oral, que forma parte de una proposicin emitida con
superfluos, y antes que nada los entes y los conceptos metafsicos que la boca y perceptible mediante los odos del cuerpo; y finalmente, el
inmovilizan la realidad y la ciencia, configurando se como aquella regla trmino escrito, que forma parte de una proposicin fijada sobre un
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cuerpo, de modo que se deba o se pueda ver con los ojos del cuerpo. cual se predica el color, mientras que de forma secundaria significa la
El primero es natural, mientras que los segundos son convencionales, blancura poseda por el sujeto designado.
porque difieren entre las diversas lenguas.
El uso de los trminos connotativos sirve para indicar las
Adems, dice tambin Ockham en su Summa logicae, se llaman modalidades de ciertas entidades, en el sentido de que indica
categoremticos aquellos trminos que poseen un significado directamente una cosa e indirectamente otra, connotando una relacin
definido y preciso, por ejemplo el trmino "hombre", que significa todos entre los objetos, que no posee sin embargo una realidad distinta de
los hombres individuales, el trmino "animal" que significa todos los stos. Ockham agrega que a veces puede entrar tambin un verbo en
animales individuales, y "blancura", que significa todas las cosas la definicin que expresa la esencia nominal; por ejemplo, si uno
blancas. En cambio, son sincategoremticos los trminos como "todos, pregunta qu significa el trmino "causa", puede responderse que
nadie, alguno, todo, excepto, solamente, en cuanto que" y similares, corresponde a una de estas expresiones: algo a cuyo ser le sigue otra
que no poseen un significado definido y preciso, y no significan algo cosa distinta, o bien: algo capaz de producir otra cosa.
distinto a lo significado por los trminos categoremticos. Al igual que
en un clculo aritmtico un cero, considerado en solitario, no significa Adems de las propiedades mencionadas, los trminos poseen
nada, mientras que aadindose a otro nmero se coloca en propiedades que se derivan del lugar que ocupan en la proposicin. Nos
condiciones de significar, los trminos sincategoremticos en sentido hallamos ante la teora de la suposicin, que indica el significado que
estricto no significan nada, pero si se unen con otros trminos les hacen adquiere o revela a veces un trmino, en el contexto de una
significar algo. proposicin. La suposicin, por as decirlo, es poner en el lugar de
otro, como sucede cuando un trmino en una proposicin se coloca en
Por ltimo, hay que distinguir entre trminos absolutos y trminos el lugar de otra cosa, y se dice que la supone. Hay que distinguir antes
connotativos. Los primeros son aquellos que no significan algo de que nada la suposicin personal, que se da cuando un trmino supone
manera primaria y otra cosa de manera secundaria, sino que aquello su propio significado, coincida ste con una cosa extramental o coincida
que significan, lo significan por completo de manera primaria. Por con un trmino mental o escrito [...]. Un ejemplo del primer caso:
ejemplo, el nombre "animal", que significa los bueyes, los asnos y los cuando se dice "todo hombre es un animal", el trmino hombre supone
dems animales, no significa uno de ellos primariamente y otro, de las cosas que significa, ya que hombre ha sido utilizado para significar
manera secundaria. En cambio, el trmino connotativo es el que los hombres individuales. Existe adems la suposicin simple, que se
significa algo primariamente y otra cosa, de manera secundaria. As, da cuando un trmino supone un concepto, pero no se le toma de
por ejemplo, el trmino blanco significa primariamente el sujeto del forma significativa. Cuando decimos "hombre es una especie", el
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trmino hombre supone un concepto, el de especie; sin embargo, este modo, est en disposicin de brindar una impecable teora de la
hablando con propiedad, el trmino hombre no significa ese concepto, demostracin lgica, evidente y rigurosa en s misma, porque est
sino los hombres individuales existentes. Finalmente, est la suposicin constituida por puros smbolos. A la luz de los resultados obtenidos por
material, que se da cuando un trmino no supone de manera la moderna lgica simblica, sobre todo gracias a la distincin entre
significativa, sino el trmino mismo, oral o escrito, como en el siguiente sintctica y semntica, no es difcil apreciar la genialidad de esta
ejemplo: "Hombre es un nombre", donde hombre se supone a s mismo intuicin.
y, sin embargo, no se significa a s mismo.
Luego, la invitacin a especificar de qu modo nos servimos de
En resumen, el mismo trmino puede tener diversos significados, determinados trminos -y por lo tanto, de las proposiciones,
segn la funcin con la que dentro de la proposicin denota algo distinto considerndolas no en s mismas sino en relacin con la realidad que
de s mismo. En los casos antes mencionados, el valor del trmino designan- nos indica cmo Ockham otorg un fuerte impulso a la
hombre surge siempre de algo concreto y distinto: la materialidad de tradicin experimental, utilizada para controlar nuestra referencia a la
la palabra, la persona de los individuos o la misma realidad psquica de realidad. Tanto el rigor del lenguaje como el rigor del razonamiento
la impresin general que est presente en la mente del que piensa el cientfico son caractersticas que se deducen de este planteamiento. La
concepto de hombre. validez de una o de varias proposiciones, en efecto, se basa en el
supuesto de que sujeto y predicado no significan cosas distintas entre
De todo esto cabe deducir, con toda claridad, que la intencin de s, en un contexto equvoco, sino que indican claramente la realidad
Ockham consiste en otorgar a la lgica un estatuto autnomo y ms designada. La fidelidad a la suposicin lgica, en sus diversas formas,
riguroso que el que le haban concedido sus predecesores. Es induce a eliminar expresiones aproximativas y a indicar con precisin
importante subrayar su constante negativa a admitir ninguna clase de aquello de lo cual se habla, evitando obstrucciones lingsticas
objetividad en los trminos, en el sentido de que su funcin es siempre perjudiciales. Se trata, en resumen, de un aparato lgico que pone
la de indicar algo distinto de ellos mismos. Se lleva a cabo una radical orden en el pensamiento, aclara el lenguaje y exige realismo al saber.
separacin entre lgica y realidad, entre trminos y res, entre plano
conceptual y plano real. Dnde est la fecundidad de esta distincin?
8. El problema de la existencia de Dios
En primer lugar, la tajante separacin entre lgica y realidad permite
que Ockham se ocupe de los trminos como si fuesen puros smbolos, Tanto en el contexto de las exigencias lgicas como en el de la
relacionndolos entre s, sin preocuparse por la realidad designada. De teora del conocimiento, es preciso decir que Ockham excluye toda
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intuicin de Dios, y en lo que concierne al conocimiento abstractivo (que o es producido por otro ente, o no. Si no es producido por otro, es la
parte de los entes de este mundo), pone de relieve toda su primera causa eficiente, al igual que la primera causa conservan te, ya
incertidumbre. En la Lectura sententiarum y acerca de la posibilidad de que toda causa conservante es tambin causa eficiente. En cambio, si
un conocimiento intuitivo de Dios, escribe: Nada puede ser conocido aquel ente que conserva el mundo en el ser es producido por otro ente,
por una va natural en s mismo, si no es conocido intuitivamente: pero entonces ser conservado por otro, y a propsito de este otro planteo el
Dios no puede ser conocido intuitivamente por una va meramente mismo interrogante anterior, y as se ir hasta el infinito, o bien habr
natural. Con respecto al conocimiento a posteriori, critica las pruebas que detenerse en un ente que slo conserva y no es en absoluto
de Toms y de Escoto, convencido de que ninguna de ellas es conservado, y ste ser la causa eficiente primera. No obstante, es
realmente vlida. imposible avanzar hasta el infinito en las causas conservantes, porque
en ese caso existira el infinito en acto, lo cual es absurdo.
Al haber eliminado la metafsica del ser, opina que hay que basarse
en las causas conservantes ms que en las causas eficientes. En La fuerza del argumento reside en el hecho de que los entes
efecto, no resulta fcil o, ms bien, es casi imposible demostrar lo producidos no pueden conservarse a s mismos o dejaran de ser
absurdo de un proceso al infinito en la serie de las causas eficientes, contingentes para transformarse en necesarios. Los entes producidos,
que den razn de la productibilidad o de la produccin de las cosas, en cuanto tales, tienen necesidad de causas conservantes. Y como no
como se deduce de la constatacin de que pensadores como es posible conservar aquello que no se ha producido, entonces la causa
Aristteles y Averroes hayan enseado la eternidad del mundo, es conservante es tambin causa eficiente. Sin embargo, si en el orden de
decir, la imposibilidad de llegar hasta una causa primera de las las causas eficientes, segn Ockham no es absurdo avanzar hasta el
generaciones (A. Ghisalberti). infinito, por qu lo es en el orden de las causas conservantes? sta es
la razn: las causas conservantes coexisten con los entes
Se muestra ms fecunda, en cambio, la va de las causas conservantes; por lo tanto, si aqullas fuesen infinitas, una infinidad de
conservantes. Aqu se entiende por conservacin el acto mediante el entes poseeran existencia en acto, lo cual (en el mbito de lo
cual una cosa conserva su ser. Veamos la manera en que Ockham contingente) es absurdo (A. Ghisalberti).
formula esta prueba. Una cosa es realmente producida por un ente, si
durante todo el tiempo en que se mantiene en el ser real es conservada La razn por la que Ockham prefiere este tipo de argumentacin
por ese ente; ahora bien, es verdad que el mundo fue producido; por lo parece ser la siguiente. La realidad de la causa conservante se da en el
tanto es conservado por un ente, durante todo el tiempo en que se acto a travs del cual expresa la potencia que hace ser y no ser, que
mantiene en el ser. Con respecto al ente que lo conserva me pregunto: conserva y no conserva. Por eso la certidumbre de su existencia est
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vinculada a la existencia en acto del mundo, que tiene una necesidad tiene ninguna tarea de importancia, porque las verdades teolgicas son
permanente de ser mantenido en el ser. todas ellas -y de manera exclusiva- de ndole prctica y no cognoscitiva.
En efecto, existen afirmaciones de carcter especulativo, como por
La razn no puede avanzar ms all. Qu puede decir, en efecto, ejemplo: Dios crea el mundo, Dios uno y trino, etc. El aspecto
acerca de los atributos divinos (unicidad, infinitud, omnipotencia, especulativo de estas verdades, sin embargo, se debe a la naturaleza
providencia)? Todas las pruebas aducidas en favor de dichos atributos especfica de sus enunciados, que no hacen referencia a la praxis y, por
son meras persuasiones, argumentos probables, pero no lo tanto, se los califica de especulativos, pero no porque su contenido
demonstrationes, porque no logran excluir las dudas. Nos hemos de constituya una forma de saber cierto y demostrado mediante la razn.
limitar a afirmar la trascendencia de una causa conservante y eficiente. sta, en lo que concierne a Dios, ocupa un lugar irrelevante, superada
Lo cual no es poco, porque tal afirmacin permite escapar a todas las por la intensa luminosidad de la fe.
acusaciones de agnosticismo y porque al imponer la causa
trascendente un orden finito, sta garantiza las premisas que hacen Junto con el edificio metafsico levantado por la escolstica, Ockham
posible que dicho Absoluto se manifieste a la razn humana por sus descarta, como es obvio, toda una serie de aspiraciones de la razn. En
propios medios, esto es, la revelacin, la nica que nos puede ofrecer su opinin, la verdadera tarea del telogo no consiste en demostrar con
su verdadero rostro. Como es obvio, cuando Ockham critica las la razn las verdades aceptadas por fe, sino demostrar desde la
demostraciones tradicionales no intenta ignorar la existencia de Dios, superioridad de estas ltimas verdades la insuficiencia de la razn.
sino subrayar la debilidad de los argumentos humanos. Las Ockham piensa instituir de este modo un concepto ms riguroso de
argumentaciones aducidas en favor de los atributos de Dios no son razn, reducindola a sus justos lmites y salvaguardando al mismo
rigurosas, en la medida en que se muestran incapaces de excluir la tiempo la especificidad y la alteridad (con respecto a la razn) de las
duda o de vencer la incertidumbre. verdades de fe.

Si el mbito de la razn humana es tan restringido por lo que Los dictmenes de la fe, cuando se presentan como puros datos
concierne a Dios, se comprender que el mbito de la fe resulte mucho de la revelacin, aparecen en su belleza originaria, sin los falsos
ms amplio, en el que se encuentran las verdades conocidas a travs oropeles de la razn. Su aceptabilidad se debe, de manera exclusiva, al
de la revelacin, gracias al Dios que posee una bondad suprema, el don de la fe. ste es el fundamento de la vida religiosa, al igual que de
Dios uno y trino, simple y absolutamente perfecto. Tambin en el caso la verdad cristiana. Si el esfuerzo de la escolstica pretenda conciliar fe
de estas verdades teolgicas, la razn humana debe abandonar la y razn, a travs de mediaciones y de elaboraciones con un alcance
mana de argumentar, demostrar o explicitar. En este mbito la razn no muy variado, el esfuerzo de Ockham consiste en eliminar tales
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mediaciones y en representar por separado, pero con todo su peso movimiento, el espacio, el tiempo, el lugar natural, etc. Por ejemplo,
especfico, el universo de la naturaleza y el universo de la fe. No considera que el movimiento no es una entidad distinta de las cosas
intelligo ut credam, ni credo ut intelligam, sino credo et intelligo. reales que se mueven. Adems de los cuerpos mviles, no existe nada.
Mediante los instrumentos de la lgica hemos de preguntamos qu es lo
que se entiende por el trmino de movimiento. Y la respuesta es que
9. El nuevo mtodo de investigacin cientfica dicho trmino existe en funcin de los individuos singulares u ocupando
su lugar, y describe la modalidad de cambio en sus recprocas
Los criterios de investigacin cientfica que se pueden extraer de las posiciones. Por lo tanto, los procesos reales se reducen a una serie de
numerosas obras que Ockham dedic al estudio de la naturaleza estados, que se distinguen por su cantidad, en el sentido de la mutacin
(Expositia super Physicam, Quaestiones in libros Physicorum y en la posicin que ocupa uno con respecto al otro. La estructura
Philosophia naturalis) se hallan ntimamente ligados a la nueva lgica y temporal de los acontecimientos fsicos se limita a una serie de
a la crtica de la cosmologa tradicional. Como ya se ha dicho, si el stationes cada una de las cuales sustituye la anterior. La perspectiva
mundo es esencialmente contingente y ha sido creado por la libertad cualitativa, tpica de la mecnica aristotlica, se ve reemplazada por la
absoluta de Dios omnipotente, no es lcito partir del supuesto de que el cuantitativa.
mundo est estructurado de acuerdo con relaciones necesarias,
conocidas a travs de un proceso metafsico. No es preciso admitir otra Estas reflexiones nos conducen hasta el segundo ente no
multiplicidad, adems de la de los individuos. Si esto es as, el fundamental del mtodo de Ockham: ms que preocupamos por el qu
fundamento del conocimiento cientfico no es otro que el conocimiento son los fenmenos, debemos preocupamos por cmo se llevan cabo.
experimental. De aqu surge el primer criterio: slo se puede conocer de Lo Importante no es la naturaleza, sino la funcin. Desde la metafsica
manera cientfica aquello que es controlable mediante la experiencia se pasa a la fsica, en tanto que disciplina moderna, cuyas
emprica. La lgica, instrumento lingstico de anlisis y de crtica, implicaciones se desarrollarn enormemente a lo largo de los siglos
tambin nos lleva hacia una fidelidad al mundo de lo real. Cuando siguientes. En efecto, estas nociones llevarn hasta una
obliga a definir a qu realidad substituyen los trminos en una o ms matematizacin de la ciencia y, en consecuencia, a la aplicacin de los
proposiciones, la lgica nos invita a conectar el contenido de las mtodos del clculo matemtico al entendimiento de las diversas fases
afirmaciones con la efectiva realidad de los individuos. de los fenmenos. El camino de la fsica moderna comienza a sustituir
al camino de la investigacin aristotlica, de carcter fsico-metafsico.
Esta fidelidad a lo concreto hace que Ockham rechace toda En efecto, la visin jerrquica del universo se desvanece y aparece en
sustancializacin de carcter metafsico de entidades como el su lugar una visin del mundo como conjunto de individuos, ninguno de
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los cuales constituye el centro o el polo de atraccin con respecto a los universo. As, la superacin del distanciamiento entre el orden de las
dems. cosas corruptibles y los cielos inmutables inaugura la concepcin de Un
universo homogneo entre sus elementos estructurales. De aqu surgir
A este propsito hay que aadir una consideracin adicional, que el rechazo a la animacin de los cielos, as como a la indivisibilidad de
sirve para indicar la nueva direccin que toma la fsica. Persuadido de las substancias celestiales, y la reduccin integral de las esferas
que el mundo es un conjunto de individuos y que en su totalidad es celestiales a la naturaleza material de la esfera terrestre.
esencialmente contingente -esto es, carece de una legalidad metafsica
universal, que pueda darse por sobreentendida- Ockham considera La simple mencin del mtodo y de algunas de las tesis de Ockham
imposible poner en movimiento la indagacin cientfica a travs de ponen de manifiesto que nos encontramos ante el eplogo de la
principios racionalmente definidos o de estructuras necesarias. Esto se ciencia medieval y en el preludio de una nueva fsica. La cada del
justifica y se comprende mientras se permanezca en el mbito de la sistema de causas necesarias y ordenadas que constituan la estructura
fsica aristotlica, segn la cual todo se desarrolla segn leyes del universo aristotlico, al igual que la no sustancializacin de
inmutables, porque este mundo es fruto de la necesidad y no de la entidades como el tiempo, el espacio, el movimiento, el lugar natural,
libertad. Sin embargo, en el contexto del mundo creado por la libertad etc., sobre las que se haba basado una gran parte de la reflexin
absoluta de Dios, no slo es posible, sino tambin legtimo, tomar en medieval, confirman que con Ockham se clausura un perodo y se abre
consideracin todas las hiptesis explicativas, aunque permanece otro distinto.
vigente la prescripcin de controlar tales hiptesis mediante los datos
experimentales que ofrece el conocimiento intuitivo sensible.
10. En contra de la teocracia y a favor del pluralismo
As, se puede entrever la aparicin de un mtodo -sin duda, slo en
estado embrionario-- basado en un procedimiento per imaginationem, Ockham es uno de los intrpretes ms inteligentes de la
que tendr en el futuro un fecundo desarrollo. desaparicin, en la conciencia colectiva, de los ideales y de los poderes
universales encarnados en las dos figuras teocrticas: el emperador y el
Finalmente, debido a su extremada fidelidad al dato y en virtud de su romano pontfice. La intransigente defensa del individuo como nica
navaja, Ockham niega que entre el sistema celestial y la esfera realidad concreta, la tendencia a fundamentar el valor del conocimiento
sublunar exista la diversidad substancial que Aristteles haba sobre la experiencia directa e inmediata, as como la separacin
sostenido: aqul sera incorruptible y sta, corruptible. No es lcito programtica entre la experiencia religiosa y el saber racional, y por
admitir una diversidad tan radical entre las partes de un mismo tanto entre fe y razn, lo conducan a una defensa de la autonoma del
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poder civil con respecto al poder espiritual y a exigir una transformacin corresponde un poder de este tipo y tampoco al concilio, sino a la
profunda en la estructura y en el espritu de la Iglesia. Se trata de un Iglesia, como comunidad libre de fieles, que en el transcurso de su
proyecto que, como se deduce de estos ltimos factores mencionados, tradicin histrica sanciona aquellas verdades que constituyen su vida y
entra en colisin con la totalidad de los cimientos de la cultura medieval sus fundamentos. A qu se reducira la presencia del Espritu Santo en
y plantea las bases de la cultura humanstico-renacentista. Envuelto en la comunidad de los fieles, si la tarea de sancionar las leyes o de
el conflicto entre papado e imperio, Ockham quiere replantear el poder imponer las verdades correspondiese al papa o al concilio? En la Iglesia
del pontfice y desmitificar el carcter sagrado del imperio, no hay lugar para la teocracia o la aristocracia. Es preciso conceder
interesndose ms por lo primero que por lo segundo. ms importancia a los fieles, a todos los fieles, miembros efectivos de la
Iglesia, cuya comunidad es la nica depositaria de la infalibilidad. En
En lo que respecta a la plenitudo potestatis o carcter teocrtico del nombre de este ideal Ockham critica el papado, rico, autoritario, que
papado, Ockham escribe en su Breviloquium: Comenzar por esta tiende a someter a la conciencia religiosa de los fieles. El papado se
plenitud de poderes, mediante la cual algunos consideran que el papa presenta en una tajante oposicin con el ideal de la Iglesia como
recibi de Cristo una plenitud de poderes que le da derecho a disponer comunidad libre, exenta de toda preocupacin mundana, en la que la
de todas las cosas, tanto en el orden espiritual como en el temporal. autoridad del papado debe limitarse a presidir la fe libre de sus
La refutacin de tal concepcin se fundamenta sobre la conviccin de miembros.
que la teora de la plena soberana papal choca con el principio
inspirador de la ley evanglica que, a diferencia de la ley mosaica, es Si Ockham replantea el poder del papa en el interior de la Iglesia,
una ley de libertad (A. Ghisalberti). Si el papa hubiese recibido de lleva a cabo una tarea similar, y con ms energa an, en relacin con el
Cristo la plenitud de poderes y actuase en consecuencia, sometera a s poder temporal. Si la autoridad del papa slo tiene un carcter pastoral
a todos los cristianos. Tendramos entonces una esclavitud peor que la y moral, no puede legislar para todo el pueblo en lo que se refiere a
antigua, porque afectara a todos los hombres. Esta tesis no slo es cuestiones temporales, que entran en cambio bajo la competencia del
contraria al Evangelio, sino a las exigencias fundamentales de la emperador. Se trata de dos esferas independientes y autnomas, cada
convivencia humana. una de ellas soberana en su terreno. La autoridad imperial no procede
de Dios, a travs del papa. No es sagrada, ni es lcito integrarla en un
En realidad, el papa tiene un poder limitado. Es un ministrator, pero contexto providencialista y finalista, como si derivase de Dios en vista
no un dominator; debe servir y no exigir vasallaje. Su poder fue de la institucin de la Iglesia, que habra servido para preparar y de la
instituido en favor de sus sbditos y no para quitarles a stos aquella cual tendra que depender. El imperio romano naci antes de la
libertad que es la clave de las enseanzas de Cristo. Al pontfice no le institucin de la Iglesia y era plenamente legtimo y vlido en s mismo.
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El imperio pas de los romanos a Carlomagno y, luego, de los francos a Puede comprobarse que aqu se halla en embrin una aspiracin de
la nacin germnica. Los romanos primero y los germanos ms tarde reforma que se acentuar durante el siglo siguiente, para acabar
poseen el derecho de elegir al emperador. Hay que eliminar toda desembocando en la lejana reforma protestante. Sin ninguna duda, ya
jurisdiccin del papado con respecto al imperio. Por lo tanto el se han echado sus bases, y su florecimiento no augura un retorno a la
emperador no debe considerarse como vasallo del papa. La teora de unidad medieval, sino a la afirmacin de aquel pluralismo que -primero
las dos espadas slo puede entenderse en el sentido de que los dos con Wyclif y despus con Lutero- se convertir ms tarde en
poderes deben hallarse representados por dos personas diferentes, fragmentacin y dispersin. Ya ha pasado la poca de la unidad y de la
independientes entre s. armona. La acentuacin que se concede al individuo en el interior de la
Iglesia, de la orden franciscana y asimismo de la sociedad civil, lleva al
De lo dicho hasta ahora cabe concluir que Ockham pretendi nacimiento del derecho subjetivo y, por lo tanto, a la nocin moderna de
defender al emperador en contra del papa, en el sentido de defender libertad del individuo, de su autonoma, y al nacimiento tanto del
sus derechos contra el absolutismo papal que pretenda erigirse en derecho civil como del eclesistico. Estas son las consecuencias finales
rbitro de la conciencia religiosa de los fieles. Sin embargo, ms que en de la tesis fundamental relativa a la separacin entre razn y fe, entre
la poltica imperial, Ockham est interesado por la vida de la Iglesia, que orden espiritual y orden humano y, sobre todo, de la tesis del primado
quiere reformar en sus estructuras y en sus propsitos. El papa es del individuo sobre toda forma de carcter universal.
falible, al igual que lo es el concilio, asamblea de hombres falibles. Slo
es infalible la Iglesia en cuanto comunidad universal de fieles, que no Con Ockham la escolstica llega a su eplogo. Despus de l, ya no
puede verse disuelta por ninguna voluntad humana, de acuerdo con la aparecen en el siglo XIV otras grandes personalidades u otros grandes
promesa de Cristo, segn la cual subsistir hasta el final de los tiempos. sistemas. Nacen las escuelas -el tomismo, el escotismo, el
Con este objetivo, pues, es necesario que la Iglesia se reforme in capite ockhamismo- que se disputan el terreno, reiterando y a menudo
et in membris, volviendo a la pobreza evanglica, sin ambiciones polemizando acerca de lo que haba sido dicho por los maestros
terrenas ni aspiraciones autoritarias. En el fondo, se trata del ideal respectivos. Ante el tomismo y el escotismo, que representaban la via
franciscano, al que Ockham se remite con aquellos ribetes polmicos antiqua, se impone el ockhamismo como via moderna, en la medida en
provocados por el debate en curso acerca de la pobreza, que quisiera que asume una actitud programticamente crtica con respecto a la
que fuese radical, no slo con respecto al espritu sino tambin al tradicin escolstica. A pesar de las prohibiciones y las condenas, esta
aparato estructural, y que debe aplicarse a la orden franciscana y orientacin va erosionando paulatinamente los sistemas antiguos,
extenderse a toda la Iglesia. haciendo surgir instancias y principios que poco a poco se irn
recogiendo en una nueva visin del mundo. El 25 de septiembre de
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1339 se prohbe en Pars la lectura de Ockham; el 29 de diciembre de


1340 se reitera la prohibicin, con respecto a sus tesis ms
representativas. A pesar de esto, el ockhamismo gana terreno en las
principales universidades, a travs de hombres que intentan demostrar
la inconsistencia de la cosmologa aristotlica, como por ejemplo Juan
Buridn (1290-1358) y Nicols de Oresme (fallecido en 1382); mostrar
la inconciliabilidad de la fe con la razn, en nombre de un concepto ms
riguroso de ciencia, como Nicols de Autrecourt (1350) y Juan Buridn;
y por ltimo, defender la necesidad de una radical reforma de la Iglesia,
como el ingls Juan Wyclif (aprox. 1328-1384) y el bohemio Juan Hus
(1369-1415).
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LA CIENCIA DE LOS OCKHAMISTAS puede existir el vaco en la naturaleza, porque es algo contrario a sus
leyes fsicas, pero los fsicos medievales tambin estudian en
1. Los ockhamistas y la ciencia aristotlica profundidad el vaco, aunque no se hallan en condiciones de brindar
una experiencia directa de ese fenmeno, porque -como ellos afirman-.
Como consecuencia del profundo cambio que Ockham haba es resultado del absoluto poder. divino. Para Aristteles, asimismo, el
provocado en la filosofa y en las ciencias durante las primeras dcadas universo es nico, no pueden existir otros mundos, lo cual se halla en
del siglo XIV, da comienzo una nueva concepcin del saber cientfico, clara oposicin con la nocin de los cristianos segn la cual la
que dominar de forma indiscutida la cultura europea durante alrededor omnipotencia del Creador carece de lmites. De este modo, se legitiman
de dos siglos, acabando por influir de manera positiva sobre la y se estimulan todas aquellas consideraciones referentes a una
revolucin cientfica de Galileo. Primero en Oxford, pero luego en Pars concepcin infinita del universo y a la existencia de otros mundos
y en el resto de Europa, las nociones cientficas de Aristteles se ven adems del nuestro.
sometidas a una severa crtica, desde diversos puntos de vista. En lo
que se refiere al mtodo, los seguidores de Ockham se oponen a la Siguiendo esta senda, los maestros medievales, si bien no
nocin de conocimiento cientfico que propugna Aristteles, que se rechazan del todo las doctrinas aristotlicas, acaban por proponer un
caracteriza por la universalidad y la necesidad (mediante el trmino nuevo paradigma cientfico, que intenta explicar todas las situaciones
episteme Aristteles entenda precisamente un saber universal y posibles, tanto las reales como las meramente hipotticas. Existe una
necesario), el conocimiento cientfico de lo particular y el probabilismo. conciencia clara de que los fenmenos pueden justificarse tambin a
En realidad, sin embargo, todo el sistema cientfico del gran filsofo travs de explicaciones distintas a las que brinda Aristteles. Este modo
griego parece vacilar a partir de los dos siglos anteriores a Galileo, de proceder, puramente conjetural e hipottico, propio de los cientficos
sacudido por una crtica implacable en sus mismos cimientos. ligados a las doctrinas de Ockham, no dejar sin embargo de producir
resultados importantes, con respecto a las concepciones cosmolgicas
En sus crticas los maestros medievales avanzan guiados por un (infinitud del mundo, rotacin de la tierra, etc.) y a algunas leyes fsicas
principio de origen neoplatnico y por una evidente conviccin religiosa, especficas.
segn la cual todo lo que es realmente posible puede llevarse a cabo en
el futuro, o en otro mundo imaginario que Dios en su omnipotencia El primer elemento, y el ms importante, sobre el cual las crticas
podra crear. El universo aristotlico, finito, cerrado y determinado en de los fsicos medievales llegan a resultados decididamente originales
todos sus aspectos, resulta enormemente estrecho ante las audaces se refiere a un principio bsico de la teora fsica aristotlica, que
imaginationes de los medievales. Por ejemplo, para Aristteles no supone la accin directa o continua de un motor para explicar cualquier
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tipo de movimiento local, incluido el de los objetos arrojados con fuerza. proporcional a la quantitas materiae del cuerpo (los cuerpos ms
Ahora bien, en el lanzamiento de los proyectiles se hace preciso admitir pesados, a igualdad de volumen, son lanzados ms lejos) y constituye
la presencia de un motor distinto al que ha producido inicialmente el una cualidad que perdura en ese cuerpo hasta que la resistencia del
movimiento (por ejemplo, la mano que se separa de la piedra una vez aire y la gravedad de la tierra anulan su movimiento. El impetus as
que la ha tirado). Para eliminar tal dificultad Aristteles se vea obligado concebido es utilizado por Burldn y sus discpulos para explicar gran
a introducir en su teora una explicacin adicional, que sin embargo se cantidad de fenmenos: desde el movimiento del torno de un artesano
hallaba obviamente en contra de lo que cabe experimentar. hasta el de los cuerpos que oscilan, desde el rebote de una pelota hasta
Consideraba que la piedra que la mano arrojaba con fuerza continuaba el movimiento de los cuerpos celestes, con lo que un nico tipo de
movindose porque el aire, llevando a cabo remolinos alrededor de ella, explicacin abarca tanto el mundo terrenal como el celestial.
la mantena en movimiento.
El teorema de Toms Bradwardine -que corrige las leyes
Juan Buridn, fsico parisiense de mediados del siglo XIV, refuta aristotlicas sobre las relaciones entre fuerza y resistencia- y la ley de
esta explicacin de Aristteles, utilizando de este modo el mtodo de la Merton (del famoso college universitario de Oxford), que ofrece un
falsacin emprica: si despus del impulso inicial un cuerpo se mantiene criterio riguroso para medir el movimiento uniformemente acelerado,
en movimiento gracias a los remolinos del aire, entonces un cuerpo constituyen importantes contribuciones cientficas de los fsicos
cuya extremidad posterior sea plana debera permanecer en medievales. Las especulaciones de stos, por ms que rara vez se
movimiento durante ms tiempo que un cuerpo con ambas basen sobre datos empricos, tambin toman en consideracin la
extremidades acabadas en punta, ya que los remolinos areos pueden posibilidad de la rotacin de la tierra, si bien slo desde un punto de
apoyarse menos en dichas puntas. Sin embargo, no es esto lo que se vista meramente hipottico. La indagacin con respecto a este
comprueba y, por lo tanto, la explicacin de Aristteles es errnea. problema, tal como la llevan a cabo Juan Buridn y su discpulo Nicols
de Oresme (ya mencionado antes), se propone demostrar que la
Este razonamiento acerca de posibles experiencias (en efecto, no rotacin de la tierra no provocara ningn inconveniente para los
sabemos con certeza si Buridn realiz en la prctica tal experimento) conocimientos astronmico s y astrolgicos aceptados en la poca, y
le basta al fsico parisiense para rechazar la explicacin de Aristteles que por ello todos los fenmenos celestes quedaran igualmente
(el aire no ayuda en nada al movimiento, sino que lo impide mediante la salvados si se introdujese esta nueva hiptesis para sustituir la de la
friccin) y para afirmar que no es el aire el que mantiene en movimiento rotacin de los cielos. En otros trminos, se trata de conservar toda la
los proyectiles, sino el impetus o fuerza que se haya ejercido sobre el estructura del universo precedente, pero explicndola de un modo
cuerpo mismo en el momento del lanzamiento. Esta fuerza ejercida es diferente. La nica modificacin que se requiere consiste en hacer que
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la tierra se mueva, dejando el cielo en situacin de quietud, apelando a de paradigma que haba tenido lugar en la edad media. A ttulo de
la percepcin relativa del movimiento (F. Bottin). Una vez establecida ejemplo, veamos de manera esquemtica cul fue el cambio que
desde el punto de vista de las explicaciones cientficas la equivalencia posibilit la exacta formulacin de la ley acerca de la cada de los
entre las dos teoras (la aristotlico-ptolemaica, que mantiene inmvil la graves. En la concepcin aristotlica, un cuerpo que cae se dirige hacia
tierra y que .hace mover el cielo, y la tardo-medieval, que hace mover la su lugar natural (para los cuerpos pesados, el centro de la tierra) a una
tierra conservando inmvil el cielo), ambos fsicos medievales velocidad directamente proporcional a su propio peso e inversamente
introducen el famoso principio de economa, o navaja de Ockham, proporcional a la resistencia del medio que debe atravesar. Dicha
segn el cual entre dos teoras rivales hay que preferir siempre la que velocidad permanece constante durante el tiempo de la cada, a no ser
explica los fenmenos de la manera ms sencilla. Ahora bien, aunque que intervengan una fuerza o una resistencia adicionales y la hagan
tanto en Buridn como en Oresme se pusiese de manifiesto que la variar. Para los medievales, un cuerpo que cae inicialmente se halla
rotacin de la tierra era una operacin mucho ms sencilla que la impulsado de forma exclusiva por la fuerza de la gravedad, pero
rotacin de toda la bveda celeste, stos -a causa de un excesivo inmediatamente despus se ejerce sobre el cuerpo una fuerza o
respeto por la concepcin aristotlica- no expresan abiertamente su impetus como consecuencia de la velocidad adquirida inicialmente, con
preferencia por la nueva teora, sino que se limitan a proponerla junto lo cual el movimiento se acelera. Tal aceleracin, a su vez, da origen a
con la antigua, sin definirse acerca de cul era la mejor. un nuevo impulso que, aadido al precedente, aumenta an ms la
velocidad del cuerpo que cae, y as sucesivamente. Mediante la teora
del impetus, los fsicos medievales pueden considerar con toda
2. Los ockhamistas y la ciencia de Galileo correccin que los cuerpos que caen aumentan de velocidad de manera
constante, a lo largo de los sucesivos momentos temporales. Esta
No se sabe con claridad en qu medida estas doctrina pueden manera de considerar los cuerpos que caen tambin servir de gua a
haber influido sobre el pensamiento posterior y, ms en particular, sobre las investigaciones de Galileo sobre la cada de los graves. En efecto,
la revolucin copernicana. Parecen haber ejercido un influjo importante Galileo, gracias precisamente a las innovaciones aportadas por los
sobre Galileo y, en especial, sobre el cambio de perspectiva que le fsicos medievales, estar en condiciones de formular con exactitud a
permiti formular nuevas leyes, comenzando por la famosa ley de la partir de 1604 la famosa ley sobre la cada de los graves, calculando la
cada de los graves. A propsito de estas leyes, podemos afirmar con velocidad en relacin con el cuadrado de los tiempos, aunque esta
Thomas Kuhn -epistemlogo e historiador de la ciencia contemporneo- frmula se hiciese depender entonces de una cuestin errnea, como si
que la genialidad de Galileo consiste en la utilizacin que hizo de las la velocidad fuese proporcional al espacio recorrido y no al tiempo
posibilidades perceptivas que haba puesto a su disposicin el cambio empleado por el cuerpo en llegar a la tierra.
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En aquellos mismos aos, el paradigma medieval guiaba tambin


los clculos de Ren Descartes en la formulacin de una ley casi
idntica a la de Galileo, incluido su error. Sin embargo, el cientfico de
Pisa ser el nico que ms tarde, en 1639, lograr corregir la
formulacin precedente y, al dar a conocer oficialmente los resultados
de sus investigaciones, declarar haber sido muy afortunado al poder
obtener una ley exacta partiendo de un principio equivocado. Lo que
Galileo llamaba fortuna no era ms que el paradigma cientfico del
impetus (la aceleracin de la velocidad depende de los impulsos que se
suceden a lo largo de distintos instantes temporales, y no se halla en
relacin con el espacio recorrido), que lo haba guiado -sin que l fuese
del todo consciente de ello- en las observaciones que haba llevado a
cabo acerca de los cuerpos que caen.

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