Identidad y alteridad lingsticas en la aldea global

Johannes Kabatek (kabatek@uni-paderborn.de)

1. No hay ningn concepto que predomine tanto en la discusin pblica de los ltimos aos1
como el de la Globalizacin y el de la evolucin general del mundo hacia una Aldea global.
Se trata del paradigma principal del discurso econmico de los aos noventa que se extiende y
hasta aplasta otros universos discursivos en un mundo cada vez ms dominado por los
criterios que imponen el pensamiento econmico y empresarial. As, en el mundo de la
poltica, la tarea de accin principal parece ser la de la integracin ms rpida posible de la
economa nacional en el mercado global, y en ciertos mbitos es casi un tab poner esto en
cuestin. Parece que toda la cultura humana se ve afectada, de algn modo, por la
globalizacin (la naturaleza, por su parte, siempre lo ha estado, aunque las catstrofes
climticas provocadas por El Nio y el agujero de ozono nos indiquen nuevas calidades del
fenmeno). El crecimiento econmico previsto y las subidas astronmicas de las bolsas
occidentales parecen confirmar su vertiente positiva, cegando la perspectiva crtica hacia la
miseria de la injusticia econmica, el paro creciente o la amenaza de la variedad cultural.
Evidentemente, no tratar aqu de aadir una aportacin ms a las interminables ya
existentes sobre este fenmeno econmico o poltico. Formular, en cambio, algunas
reflexiones sobre la relacin entre la discusin econmico-poltica y la teora lingstica,
sospechando que algunos de los fenmenos que en el debate poltico-popularcientfico-
periodstico actual se presentan como nuevos tienen, en realidad, un lugar fijo en la
investigacin lingstica, por lo que sera una equivocacin pensar que habra que adoptar el
paradigma de la globalizacin en la lingstica as como en otras ciencias humanas. En las
siguientes lneas se hablar, despus de unas reflexiones introductorias sobre globalizacin y
evolucin lingstica, en un plano ms general, sobre la relacin de los fenmenos descritos
con lo que llamamos la identidad y la alteridad lingsticas.

2. El trmino globalizacin rene bajo su significado las consecuencias sobre todo

econmicas de una serie de evoluciones tcnicas y polticas de los ltimos aos2. En cuanto
a la evolucin tcnica, hay que mencionar sobre todo la mayor perfeccin de los medios y de
la ampliacin de las vas de comunicacin y de transporte, cuya extensin global veloz se vea

1
Normalmente, cuando por ejemplo corrijo los trabajos escritos de los estudiantes, marcara con rotulador rojo
un enunciado tan generalizante de este tipo, preguntando: dnde? en qu contexto? con qu actantes?
pues falta esta informacin. Sin embargo, parece ser sntoma del debate sobre la globalizacin el hecho de que se
produzca, aunque con variaciones, en el mundo entero, unido a travs de los nuevos medios de comunicacin y
de la red global y extendindose desde la discusin en el campo de la economa a otros. En cierta forma, el
alcance de la discusin sobre este concepto parece ser un reflejo de su contenido.
2
Hay que aadir que el debate sobre la globalizacin ya empez a dominar la discusin desde mediados de los
aos ochenta y que se remonta por lo menos hasta las aventuradas tesis formuladas por McLuhan hace varios
decenios.

1
frenada hasta la cada del muro. Con respecto a las evoluciones polticas, la solucin por lo
menos parcial de la relacin de tensin entre los grandes bloques de poder y la apertura de
las fronteras se aade a la unificacin regional en varias zonas y lleva a la tendencia del
abandono de la idea del estado nacional y de su substitucin por una visin orientada hacia el
mercado mundial. En la discusin actual, defensores entusiastas de la aldea global
procedentes de crculos econmico-liberales se enfrentan en parte radicalmente a los
proteccionistas aterrorizados. Por un lado, se preconiza ante todo que la globalizacin no es
una opcin sino un hecho irrefutable; que la humanidad nunca ha podido impedir el progreso
y que los que lo intentan sern irremediablemente derrotados. Se proclama, adems, una
sociedad global de intereses comunes en la que seran impensables la guerras y donde la
humanidad se reunira en una comunidad pacfica cuyos componentes se caracterizaran por la
comprensin mtua. Ms an, la globalizacin ha de llevar a la riqueza mundial debido a la
apertura de inmensos mercados nuevos (por lo menos para aquellos que puedan colocar sus
productos en estos mercados). Los crticos, por otro lado, ven peligrar las estructuras locales,
conscientes de que la competencia internacional conlleva un aumento del paro y de que pone
en peligro la seguridad social. Piensan que la internacionalizacin se equipara a una nueva
forma de colonialismo y que la inmensa competencia provocar sin remedio un
empeoramiento global de las condiciones laborales y que a causa de la imparable cadena de
empresas quebradas habr crisis sociales y sufrimiento humano. Como alternativa proponen,
entre otras cosas, la descentralizacin radical, destacando la importancia de las identidades
locales.
Esta breve lista de aspectos no pretende dar una relacin completa de las tendencias y de
los argumentos sino apuntar el fenmeno y perfilar el debate acerca del mismo3. Pero
vayamos a lo que nos interesa aqu; a la cuestin de si la globalizacin se refleja tambin en la
evolucin de las lenguas y, de ser as, si la lingstica ya conoce este fenmeno y si dispone
de instrumentos para investigarlo. La cuestin del cambio lingstico provocado por la
globalizacin incluye toda una serie de aspectos parciales como la creacin de nuevas
tradiciones discursivas dada por la existencia de nuevos medios de comunicacin u otros
problemas relacionados con el nivel universal del hablar en general o con el nivel individual
de los textos. Pero en lo que sigue quisiera limitarme a una cuestin concreta, la de las
consecuencias de la llamada globalizacin en las lenguas en cuanto sistemas histricos.
Si en el campo de la economa el crecimiento del intercambio de bienes lleva a una
unificacin de los mercados, sera de suponer que en cuanto a las lenguas el crecimiento del
contacto tambin llevar hacia una unificacin: junto a la metfora de la aldea global
podra, a largo plazo, llegarse a la creacin del dialecto o de la lengua global. Pero aqu

3
En los ltimos aos se han publicado varias docenas de trabajos con enfoques diversos que se ocupan del
fenmeno. Para una visin crtica vase Hans-Peter Martin y Harald Schumann: Die Globalisierungsfalle: der
Angriff auf Demokratie und Wohlstand, Hamburg 1996. Una seleccin de trabajos sociolgicos sobre el tema se
encuentra en Martin Albrow y Elisabeth King (eds.): Globalization, Knowledge and Society, London/Newbury
Park/New Dehli 1990.

2
cualquier dialectlogo se llevara las manos a la cabeza. Aunque el sueo de la superacin de
la confusin bablica sea por lo menos tan antiguo como la confusin misma, no se puede
negar que se trate, como se ver ms abajo, de una idea imposible (ni siquiera utpica ya que
las utopas, aunque inalcanzables, pueden por lo menos servir de pautas de orientacin para
poder acercarse a ellas).
Para no hacer generalizaciones inaceptables me voy a limitar en lo que sigue a la
evolucin europea, aunque los fenmenos vayan, claro est, ms all del viejo continente.
No cabe duda de que el aumento de las posibilidades de comunicacin a larga distancia ya
lleva mucho tiempo provocando fenmenos de convergencia lingstica. Hoy en da4
podemos observar en muchos lugares (aunque de manera bien diversa) la prdida de los
dialectos tradicionales y su sutitucin, en las generaciones jvenes, por lenguas regionales
intermedias entre el dialecto tradicional y la lengua comn (p.e. franais rgionaux, italiani
regionali) o, a otro nivel, el acercamiento gradual de lengua o dialecto regionales a la lengua
comn. Esta tendencia se puede representar de forma muy simplificada de la manera
siguiente:

Fig. 1:

Variedad comn

Variedad regional

Variedad local

Si hablamos aqu de tendencias dentro de una lengua histrica, deriva esto en parte de una
forma de pensar en categoras nacionales. La globalizacin lleva, sin embargo, ms all de
una lengua histrica, y en el esquema se podra aadir, sin ningn problema, el nivel superior
de una koin en un nivel superior a la lengua comn nacional. Y no tiene que referirse
necesariamente al ingls (aunque evidentemente se trate de la lengua ms importante a nivel
de contacto internacional). En los procesos de convergencia que se producen en un mundo de
comunicaciones a larga distancia en aumento tambin se puede llegar a fomentar otras
lenguas como medio de comunicacin internacional.
Ahora bien, las tendencias representadas en el esquema no son, como ya se poda
insinuar antes de manera alguna las nicas observables. Entre el nivel de la lengua de
comunicacin supranacional y el de la lengua comn nacional tambin se pueden observar

4
Debo decir que este tipo de observaciones se han hecho, por lo menos en Alemania, ya desde los primeros
trabajos dialectolgicos del el romanticismo.

3
tendencias de defensa: un ejemplo tpico y muy citado es la reaccin purista en Francia en
contra de la invasin de anglicismos. Pero tambin entre el nivel de la identidad regional y la
identidad nacional hay tendencias contrarias a la arriba descrita: el ejemplo ms destacado de
conservacin, fomento y ampliacin de las identidades regionales en Europa se encuentra
probablemente en el caso de las lenguas de Espaa, y el ejemplo ms radical es el de la
evolucin en la parte de Catalua correspondiente al antiguo Principat. De forma
fundamentalmente opuesta a la idea de una convergencia panhispnica propagada en la poca
de Franco, en Espaa se fomenta el empleo de las lenguas regionales, lo cual lleva, adems, a
un cambio de nivel: lo que antes se consideraba lengua regional ahora se est convirtiendo
ahora en lengua de una nueva identidad nacional5. Al mismo tiempo, estos procesos hacia la
divergencia pueden estar acompaados, a otro nivel, de evoluciones de convergencia como
p.e. la prdida de los dialectos locales o regionales a costa de la extensin de una nueva
lengua comn a todos los niveles, la llamada normalizacin de esta lengua. Pero tambin en
otros pases europeos se pueden observar, a distintos niveles, movimientos en contra de la
tendencia citada en el esquema, p.e. las numerosas iniciativas por la conservacin de los
dialectos tradicionales o de variedades lingsticas en peligro de extincin en muchos de estos
pases.
Lo que llama la atencin en las dos tendencias de convergencia y divergencia es el hecho
de que parezca ser la primera un fenmeno que avanza de manera casi automtica, mientras
que las medidas para detenerla suelen ser fruto de una intervencin consciente y, en parte, de
medidas institucionales de poltica lingstica. Los anglicismos en el francs (y en otras
lenguas) parecen entrar sin que nadie se ocupe conscientemente de ello, siendo necesaria la
intervencin gubernamental y la correccin idiomtica consciente para convertir al Walkman
en Balladeur. Mientras el castellano parece estar presente en toda Espaa, se ve la necesidad
poltica, por ejemplo, de establecer cuotas de msica catalana en la radio y de regular la
eleccin del idioma hasta en la pequea tienda de la esquina.
Lo que podemos afirmar hasta aqu es que parece haber, por un lado, tendencias
naturales y no dirigidas, de convergencia, y por el otro lado, intentos de frenarlas. La
existencia de las dos tendencias parece corresponder a las necesidades contrapuestas de los
hablantes de poder comunicarse con todos y de pertenecer al mismo tiempo a una comunidad
diferenciada y con lmites frente a otras.

3. Nuestras observaciones han estado basadas, hasta aqu, en un concepto de lengua bastante
monoltico. Pero la realidad lingstica es mucho ms compleja6. Hay comunidades con una

5
Aqu no se trata de entrar en una discusin sobre el nacionalismo cataln, ni sobre la cuestin desde cundo se
puede hablar de una nacin catalana. Evidentemente, entre los nacionalistas catalanes, ya se habla de nacin
catalana por lo menos desde Prat de la Riba. La articulacin de una voluntad nacionalista siempre empieza a
incubarse en crculos reducidos, cuna de su extensin posterior.
6
Lo mismo vale dicho sea de paso para la realidad econmica. La globalizacin es, en realidad, slo un
fenmeno destacado que llama la atencin en los ltimos aos y que forma parte, en un plano superior, del
cambio econmico que tanto abarca procesos de convergencia como de divergencia.

4
conciencia explcitamente diglsica en las que se reconoce que se usan dos lenguas o dos
variedades de una lengua con funciones diversas. Y ms all de la clasificacin por parte de
los propios hablantes todas las comunidades lingsticas son, en cierto sentido, polglotas y
cada hablante domina una serie de variedades lingsticas y es capaz de hacer uso de ellas
segn el lugar, el interlocutor y la situacin discursiva7. Estas variedades suelen corresponder
a esferas de alteridad8 diversas: tienen alcances comunicativos distintos.

Fig. 2: Esferas de alteridad

B
A

Una cierta variedad lingstica puede ser, p.e., la preferida en el mbito familiar mientras que
otra es la del trato con los amigos; otra la del dircurso acadmido y otra la de la conversacin
con un desconocido en un aeropuerto de una ciudad del extranjero. Lo que esquemticamente
representamos por medio de crculos concntricos es en realidad un conjunto dinmico y
complejo de esferas cuyo alcance se define en un juego continuo entre individuo y sociedad,
pudiendo aqu slo indicar su existencia y sus principios bsicos.
Ahora bien, la globalizacin lingstica no es un fenmeno cualitativo sino sobre todo
cuantitativo. No cambia la existencia de las esferas de alteridad sino su respectiva
importancia: el hecho de que nos comuniquemos con ms facilidad con gentes del mundo
entero no significa, por ejemplo, que el lenguaje familiar pierda su valor. Es cierto que el
aumento de importancia de las esferas exteriores puede provocar interferencias en el sentido
de la fig. 1 o que haga penetrar elementos de las lenguas usadas en las esferas exteriores en las
lenguas usadas en las interiores. Pero esto llevar tambin a la resistencia lingstica y a
reacciones contrarias: el sistema de las esferas necesita un cierto equilibrio que se establece a
travs de la actividad de los hablantes. Cuando hay cambios en un sentido, estos suelen
provocar reacciones contrarias9. Por eso me parece equivocado limitar la observacin a los
fenmenos de convergencia o pensar, como hacen algunos, que despus de muchos siglos de
diversificacin ciertas familias de lenguas como las lenguas romnicas volvern ahora a
converger. Evidentemente, tales fenmenos se pueden observar, por dar un ejemplo, en el

7
An ms: en el habla de un individuo se entrecruzan y se mezclan consciente e inconscientemente y segn
varios factores las variedades que domina, vase nuestro trabajo Dime cmo hablas y te dir quin eres.
Mezcla de lenguas y posicionamiento social, Revista de Antropologa Social N 6, 1997, 215236.
8
El trmino lo tomamos de Eugenio Coseriu (cf. nota 11).
9
Vsae p.e. el clsico estudio de William Labov sobre los habitantes de la isla Marthas Vineyard (The Social
Motivation of a Sound Change, in: Word 19, 1963, 273309) donde se cita el caso de ciertos grupos de isleos
que, dada la penetracin masiva de turistas neoyorquinos, reaccionan acentuando las particularidades dialectales
que distinguen su ingls frente a la variedad de los turistas urbanos.

5
campo del lxico. Pero la conclusin no puede ser tan simple. Tendremos que preguntarnos en
qu sentido se reestructura el sistema. Y an ms; ni siquiera basta con considerar el
equilibrio dentro del sistema de las esferas de alteridad lingstica; hay que considerar el
conjunto de un mundo semitico polifactico en el que la convergencia en ciertos campos
puede contribuir a la divergencia en otros10.

4. La alteridad, entendida en el sentido de Antonio Pagliaro11 es un hecho lingstico

universal: hablar es siempre hablar con otro, y an ms: el ser humano slo es si est con
otros12. Pero al mismo tiempo, el ser humano necesita identificarse frente a otros. Slo es si es
diferente, y su organizacin social es precisamente la organizacin de la comunidad y de la
diferencia, desde el nivel del individuo hasta los distintos niveles de agrupamientos
humanos13. La contradiccin entre individualidad y alteridad lingsticas parece absurda, pero
en realidad no es ninguna contradiccin sino caracterstica fundamental del lenguaje y, por lo
tanto, de lo humano.
Sera, pues, ingenuo adoptar en el discurso sobre las lenguas elementos del discurso
econmico que tiende, en los ltimos aos, a reducir toda una serie de evoluciones
complejsimas dndoles una simple etiqueta. La aldea lingstica global no existe. Pero es
igual de ingenuo, como se tiende a hacer en ciertos mbitos, pensar que la diversidad
lingstica se va a conservar automticamente como contrarreaccin al uniformismo
propagado por los polticos y los empresarios. En la teora del cambio lingstico, hay que
tener en cuenta siempre la coexistencia de convergencia y divergencia y su condicionamiento
mtuo, as como hay que evitar la reduccin a explicaciones monocausales. En la prctica de
la poltica lingstica, habra que tener en cuenta que cada accin tendr efectos sobre un
sistema social entero, el cual no se puede valorar teniendo en cuenta slo factores aislados.
La creciente importancia de la esfera de alteridad global no sustituye las otras esferas y las
innovaciones tcnicas no sustituyen el eterno antagonismo entre identidad y alteridad. Es la
creatividad del ser humano la que reajusta continuamente su posicin social y que le permite

10
Puede darse el caso, por ejemplo, que en una sociedad poco estratificada lingsticamente haya altos grados de
estratificacin en cuanto a los smbolos religiosos, la ropa etc.
11
El trmino ha sido divulgado sobre todo a travs de los trabajos del lingista Eugenio Coseriu Vase E.
Coseriu: Sincrona, diacrona e historia. El problema del cambio lingstico, Montevideo 1957, Reimpr.
Madrid: Gredos 1978, p. 69ss. Vase tambin J. Kabatek/A. Murgua: Die Sachen sagen, wie sie sind. Eugenio
Coseriu im Gesprch, Tbingen 1997, pp. 245252 y E. Coseriu, Los universales lingsticos (y los otros),
Mxico (Asociacin de Lingstica y Filologa de la Amrica Latina, Cuadernos de Lingstica 2) 1978.
12
Aristteles, al comienzo de la Politeia, dice que el hombre es un Zoon politikn, (zon politikn, animal
social ms que cualquier otro animal o ser. Y Aristteles explica esta diferencia entre los animales y el
hombre porque ste tiene el logos: La razn por la cual el hombre es, ms que la abeja o cualquier animal
gregario, un animal social es evidente: la naturaleza, como solemos decir, no hace nada en vano, y el hombre es
el nico animal que tiene palabra. (vase Aristteles, Poltica, ed. bilinge y trad. de Julin Maras y Mara
Araujo, Madrid: Centro de estudios constitucionales 1983, p. 4).
13
Las investigaciones genticas probablemente lleguen a crear clnicos humanos dentro de poco tiempo,
indepentientemente de su aceptabilidad tica. Pero es de suponer que las Dollys y Pollys humanas reaccionarn
(o intentarn por lo menos hacerlo) con una diversificacin de identidad en contra de su uniformidad fsica.

6
identificarse como individuo, como miembro de toda una serie de grupos y como
representante de la raza humana, y nunca estas tres categoras confluirn en dos o en una sola.