ALTER N6

DESPUS DE FREUD
La psicologa del yo*
Hlne Tessier

La psicologa del yo no constituye una realidad nica. Puede dividirse al menos

en dos fases: el periodo Hartmann, que alcanza su apogeo entre los aos 1950-1960 (1)
para caer durante los aos 70s y, a partir de 1960, otro periodo en el que se vuelven
predominantes los trabajos de Jacob Arlow y Charles Brenner, quienes no compartan
todas las posiciones de Hartmann y sus colaboradores(2). Los psiclogos del yo, aunque
ahora se agrupen con psicoanalistas de una orientacin algo distinta con el nombre de
Contemporary freudians-, an constituyen una corriente importante dentro del
psicoanlisis anglfono (Kernberg, 2001; Wallerstein, 2002).

1. La psicologa del yo de Hartmann y sus colaboradores.

Hartmann y sus colaboradores introdujeron en Estados Unidos una concepcin

del psicoanlisis que contrastaba fuertemente con aqulla que predominaba en los aos
1920-1930. As, el lugar que concedan a la metapsicologa y su preocupacin por la
precisin del vocabulario psicoanaltico eran tales que a veces atribuimos el desinters
actual por la terminologa metapsicolgica a la extrema tecnicidad del vocabulario del
grupo Hartmann (Bergmann, 2000). La naturaleza de las crticas formuladas hoy contra
la poca Hartmann tambin nos da una idea de su distancia respecto a la cultura
americana. Se ha reprochado a los psicoanalistas del grupo Hartmann su pasin
europea por el intelectualismo (european intellectuality), su autoritarismo (germanic
order) y los mtodos jerrquicos de enseanza que imponan en los institutos de
psicoanlisis. Su apego al dogma clsico slo podra compararse a su positivismo, su
conservadurismo poltico y su rechazo hacia cualquier reflexin que se dirigiese de
algn modo a la integracin de factores culturales y relacionales en psicoanlisis.
Estaban plenamente convencidos de la verdad del complejo de Edipo, al que por lo
dems otorgaban un lugar determinante (3). Por otro lado, la hegemona ejercida por la
psicologa del yo sobre el psicoanlisis americano ha sido ampliamente comentada: se
ha criticado especialmente el dogmatismo de los psiclogos del yo y, sobre todo, su
oposicin al pluralismo, que mantuvo al psicoanlisis americano temporalmente

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apartado de las escuelas relacionales britnicas y de las escuelas de las relaciones de
objeto (Wallerstein, 2002).

Las relaciones de los psicoanalistas americanos con la psicologa del yo de este

periodo no son unvocas. En efecto, a pesar de desacuerdos reales, los psicoanalistas
contemporneos le deben numerosas concepciones. En el captulo de los desacuerdos
hay que sealar sobre todo el papel de la metapsicologa, la naturaleza (y hasta la
existencia) de las pulsiones, el rechazo del kleinismo, la definicin y el manejo de la
contratransferencia, el estatus cientfico del psicoanlisis y su pretensin de objetividad.
La cuestin de las influencias es ms ambigua. Ciertas posiciones del grupo Hartmann,
algunas de las cuales hoy son rechazadas, vinieron a reforzar tendencias preexistentes
del psicoanlisis americano y, por lo tanto, se integraron en un ambiente cultural cuyos
rasgos dominantes todava destacan. Al respecto, sin duda los elementos ms
significativos son la nocin de adaptacin, el abordaje psicolgico en psicoanlisis, el
reconocimiento de una zona a-conflictual y de funciones autnomas del yo, el rechazo
de la nocin de pulsin de muerte, la introduccin de la nocin de self y el refuerzo de
la perspectiva gentica en psicopatologa.

A)La nocin de adaptacin. A menudo los estudiosos definieron de forma

reductora la nocin de adaptacin propia a la psicologa del yo del periodo Hartmann.
Por ejemplo, la asimilaron al conformismo social caracterstico de la era Eisenhower,
durante la cual efectivamente se afirm la influencia de la psicologa del yo (Bergmann,
2000, 11). Algunos relacionaron el concepto de adaptacin con las contribuciones de
Adler a la psicologa del yo (4). Otros se negaron a adherir a tales interpretaciones
sealando que Hartmann no confunda adaptacin con ajuste social y que su teora de la
adaptacin se acercaba ms bien a las nociones de asimilacin y acomodacin de
Piaget: se trataba tanto de modificar el medio como de adaptarse a l (Schafer, 1997;
Bergmann, 2000).

La nocin ego-psicolgica de adaptacin tuvo una marcada influencia en el

psicoanlisis americano actual. Paradjicamente -pues generalmente se considera a la
psicologa del yo como el prototipo de la one-person-psychology y como la edad dorada
de la insistencia en los fenmenos endgenos e intrapsquicos- fue Hartmann quien
introdujo en la psicologa del yo el concepto de average expectable environment,
contribuyendo as a un retorno del inters por el ambiente y los factores exgenos, de
los que el psicoanlisis se haba alejado desde que Freud abandonara a su neurtica
(Bergmann, 200, 12). Este movimiento armonizaba con las tendencias ambientalistas
del psicoanlisis americano que haban surgido en los aos precedentes. Incluso si los
psicoanalistas actuales no lo reconocen fcilmente, la nocin hartmanniana de
adaptacin ha desempeado un rol en la evolucin de las teoras de las relaciones de
objeto y, sobre todo, en las teoras relacionales. Algunos s lo sealaron: Schafer (1997),
por ejemplo, afirma que la nocin de adaptacin tal como la formul Hartmann abri
especialmente la va a la tendencia intersubjetiva, y que, de no haber tenido la prudencia
conservadora que lo caracteriz, incluso pudo haberle llevado a introducir la nocin de
intersubjetividad en psicoanlisis. Este concepto de average expectable environment
se encuentra tambin en Winnicott, quien lo utiliz para subrayar la pertinencia de las
relaciones interpersonales precoces (5) y lo desarroll bajo la forma de la good
enough mother. Algunas caractersticas del psicoanlisis americano contemporneo
remiten, sin mencionarlos como tales, a los aspectos adaptativos en los que se apoyaba
la psicologa gentica de los psiclogos del yo. La integracin cada vez ms marcada de

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las teoras del apego en el corpus psicoanaltico anglosajn constituye un ejemplo
elocuente. Al respecto hay que sealar la importancia que en los aos 40 tuvo la
psicologa del yo britnica -agrupada alrededor de Anna Freud- a la que se acercaba el
British Independent Group (6) y a la que Bowlby perteneci durante algn tiempo.

B) La zona aconflictual y las funciones autnomas del yo. Para los

psiclogos del yo, el yo constitua el rgano de la adaptacin. Si efectivamente tena esa
funcin no poda desarrollarse a partir del ello, como indicaba Freud en su segunda
tpica, sino que deba beneficiarse de una zona libre de conflicto que, a partir de
montajes biolgicos, resultara precisamente de sus interacciones con el ambiente. As,
apoyndose en un pasaje de un texto de Freud, El yo y el ello, Hartmann afirmaba la
existencia de una esfera aconflictual y autnoma del yo (7), posicin que ms adelante
fue abandonada por los psiclogos del yo de la orientacin Brenner.

La sede de las funciones autnomas del yo en el sujeto neurtico se encontraba,

segn los psiclogos del yo, en las funciones sensoriales y cognitivas. De modo que el
yo no era puro desconocimiento: inclua una zona que, al menos en parte, le permita
comportarse como instancia fiable en la relacin con el mundo exterior. A pesar de las
diferencias que aparentemente separan a la psicologa del yo de Hartmann de las
escuelas contemporneas, es difcil no rastrear el papel que desempea esta posicin en
las teoras del apego, por un lado, y en las teoras relacionales e intersubjetivas, por otro.

El reconocimiento de una zona libre de conflicto del yo supona una visin

optimista del psicoanlisis, que vena a reforzar una tendencia preexistente del
psicoanlisis americano. Esta visin se aleja considerablemente de la perspectiva de
Freud, quien en Ms all del principio de placer (1920) manifestaba una confianza
limitada en los posibles progresos de la humanidad, tanto en el plano individual como
en el colectivo.

A propsito de ello, debemos sealar que los psiclogos del yo rechazan de

manera categrica la nocin de pulsin de muerte en psicoanlisis, as como las
posiciones lamarkianas y filogenticas de Freud sobre la transmisin hereditaria de los
caracteres adquiridos, especialmente de los complejos. En este punto los psicoanalistas
americanos contemporneos han seguido los pasos de Hartmann y sus colaboradores.
Por una parte, la pulsin de muerte nunca les interes mucho salvo, eventualmente, en
la forma que adquiri en la teora kleiniana. Lo demoniaco del inconsciente, tal como se
expresa en la atemporalidad de la repeticin y en la desligazn, tampoco encontr un
desarrollo significativo en el psicoanlisis americano y no forma parte de las
preocupaciones de sus orientaciones contemporneas. Finalmente, las hiptesis
filogenticas no retuvieron mucho la atencin de los psicoanalistas americanos. Es
probable que, al respecto, las crticas feministas y culturalistas a las hiptesis del
psicoanlisis tradicional -relativas a los contenidos originarios y universales del
inconsciente- hayan desempeado un papel importante.

C) Perspectivas psicolgicas en psicoanlisis y modelo gentico. Las

concepciones de Hartmann ponan de manifiesto su inters por la biologa y su objetivo
de establecer vnculos entre psicoanlisis, biologa, psicologa y sociologa. La nocin
de esferas autnomas del yo era necesaria en este proyecto porque permita estudiar al
yo, al margen del conflicto psquico, en un campo epistemolgico que no era exclusivo
del psicoanlisis. La integracin del psicoanlisis a la psicologa favoreci la adopcin

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de la perspectiva gentica (8) y foment la sistematizacin de la teora de los estadios
del desarrollo. Desde esta perspectiva, colaboradores de Hartmann como Ren Spitz y
Margaret Mahler confirmaron la pertinencia de la observacin directa de bebs en
psicoanlisis. Adems de interesarse por la psicologa del nio, los psiclogos del yo
tambin intentaron relacionar las adquisiciones psicoanalticas con la psicofisiologa, la
psicologa del aprendizaje y la psicologa social, esperando as construir una verdadera
psicologa general del yo (Laplanche y Pontalis, 1967, 251).

Los objetivos de Hartmann a este respecto fueron slidamente apoyados por los
trabajos de Rapaport (9), que trataban sobre varios temas relativos a la psicologa,
especialmente sobre la interpretacin psicoanaltica de tests psicolgicos. En sus obras
publicadas entre 1950 y 1960, Rapaport propona una visin muy amplia de las
aplicaciones del psicoanlisis y de su mtodo (Hale, 1995; Bergmann, 2000). Afirmaba
que el psicoanlisis era capaz de proporcionar una teora general del aprendizaje, de la
motivacin o de las estructuras psicolgicas y que deba ocupar el lugar central en las
investigaciones en psicologa clnica (Hale, 1995). Rapaport ejerci una influencia
directa sobre varios psicoanalistas de la generacin siguiente, en especial sobre G. Klein
y R. Schafer (Hale 1995), quienes fueron importantes crticos de la psicologa del yo.
Por lo dems, los trabajos de estos autores abrieron la va a la orientacin constructivista
de la corriente intersubjetiva.

El lenguaje abstracto y metapsicolgico de Rapaport y sus colaboradores

suscit fuertes reacciones. En efecto, Rapaport representaba una tendencia europea
positivista, diametralmente opuesta al pragmatismo americano. Como responda l
mismo a quienes (10) criticaban el carcter desencarnado y terico de su estilo: If a
European does not care about theory, who the hell will? (11) (Hale, 1995, 242).

Tambin se ha reprochado a Hartmann y sus colaboradores el haber pretendido

hacer del psicoanlisis una psicologa general. Se tema que dicho objetivo coloque al
psicoanlisis en el rango de las disciplinas tericas y que, entonces, el pblico ya no lo
reconozca primero y ante todo como un mtodo teraputico (Wallerstein, 2001). A pesar
de la direccin esencialmente asistencial adoptada por el psicoanlisis americano actual,
el lugar que ocupa la psicologa sigue siendo central, como lo muestra el inters por las
teoras del apego, las concepciones relacionales y la expresin two-person psychology,
utilizada para definir la relacin psicoanaltica.

D) La introduccin de la nocin de self. El recurso a la nocin de self (12)

en psicoanlisis est asociado sobre todo a la escuela britnica. Sin embargo, fue
Hartmann quien la introdujo en la psicologa del yo y Edith Jacobson -una eminente
colaboradora de Hartmann- quien, en su obra The self and the object World publicada
en 1964, consagr su uso definitivo en el psicoanlisis americano bajo la forma de las
self-and-object-representations.

La definicin de self adoptada por los psiclogos del yo es tributaria de la doble

definicin del yo que encontramos en Freud. Laplanche (1993, 1997) ha mostrado
cmo, en la teora freudiana, el yo comporta dos vertientes: la vertiente metonmica, que
corresponde a las funciones del yo en tanto que instancia de relacin con el mundo
exterior, y la vertiente metafrica, que corresponde al yo como instancia de
identificacin, como sedimentacin de las investiduras de objetos abandonados(13).
Las relaciones del yo con el mundo exterior se ubicaran en el centro de las

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preocupaciones de los psiclogos del yo. Ah encontraran a la vez un posible apoyo
para su esfera autnoma y su sede de la adaptacin. Sin embargo, Hartmann tambin
acentu el papel del yo como instancia de identificacin, al que llam self. Hartmann
era muy consciente de que Freud nunca haba descrito al yo en una acepcin
fenomenolgica sino que siempre lo concibi como una instancia, incluso como un
sistema. La experiencia subjetiva del s mismo resultaba de una funcin del yo, pero no
constitua al yo como tal (14).

La nocin de self encontr una expansin fulgurante en el psicoanlisis

anglosajn y poco a poco suplant cualquier referencia al yo. En efecto, Guntrip,
Winnicott y otros colocaron esta nocin en el centro del trabajo analtico. Del mismo
modo, en Estados Unidos hoy el self ocupa un lugar destacado entre los representantes
de casi todas las orientaciones psicoanalticas, despus de haber dado su nombre a la
orientacin fundada por Kohut, la self-psychology. Sin embargo el estatuto
metapsicolgico del self se ha vuelto extremadamente impreciso. Por lo dems, algunos
psiclogos del yo contemporneos han deplorado que ahora el self ocupe toda la escena
del trabajo analtico, lo que en su opinin hace que se vuelva imposible la reflexin
sobre el conflicto psquico (Rangell, 2002).

2. La psicologa del yo post- hartmaniana

C. Brenner y J. Arlow fueron figuras importantes de la psicologa del yo post-

hartmaniana, que, especialmente debido a las crticas que suscit, nunca present la
misma cohesin que aqulla del periodo Hartmann. Las posiciones de Brenner tambin
han cambiado desde 1960 hasta hoy y no son necesariamente compartidas por el
conjunto de los psiclogos del yo contemporneos.

A) Carcter cientfico del psicoanlisis, metapsicologa y teora de las

pulsiones. Hartmann consideraba al psicoanlisis como una ciencia natural. Estimaba
que constitua una ciencia de causas y no una psicologa hermenutica dirigida a
describir y comprender los estados mentales subjetivos de un paciente. Esta posicin fue
a la vez radicalizada y simplificada por los psiclogos del yo del periodo Brenner,
quienes sostenan que el analista se encontraba en la posicin de un observador neutro,
capaz de extraer conclusiones objetivas a partir del material analtico. Los psiclogos
del yo de la orientacin Brenner incluso cuestionaban el concepto de alianza
teraputica, que sin embargo encontr gran aceptacin en el psicoanlisis americano a
partir de la publicacin, en 1956, de un artculo de E. Zetzel sobre el tema (15)
(Wallerstein, 1995). Esta concepcin del analista-pantalla (blank scren), apoyada por
los psiclogos del yo, se ubica en el centro de las crticas provenientes de las actuales
corrientes hermenutica, constructivista e inter-subjetiva.

Por otra parte, la psicologa del yo del periodo Brenner introdujo varias
simplificaciones en la sistematizacin terica iniciada por Hartmann y sus
colaboradores (Hale, 1995). En particular, abandon la nocin de zona a-conflictual del
yo y redujo la cuestin de las defensas del yo exclusivamente al problema de la
formacin de compromiso, central en las posiciones de Brenner (Bergmann, 2000). La
tendencia a la simplificacin ha invadido una buena parte de la psicologa del yo
contempornea, de modo que aqullos de sus representantes que se oponen a ella

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expresan serias reservas respecto al pluralismo favorecido por la imprecisin
generalizada de la teora (Rangell, 2002).

B) Indicaciones de anlisis y funcin teraputica. Los psiclogos del yo del

periodo Hartmann eran muy severos en lo que respecta a las indicaciones de anlisis y
consideraban que, como tal, ste solo era aplicable a sujetos neurticos. Segn
Bergmann (2000), el debate acerca de las indicaciones de anlisis desempe un papel
crucial en el declive de la era Hartmann e impidi a sus sucesores americanos
imponerse de la forma absoluta en que lo hicieron los primeros psiclogos del yo. En
efecto, oponindose a los kleinianos y a los interpersonalistas americanos que ampliaron
el campo de aplicacin del anlisis, los psiclogos del yo se vieron atrapados al interior
del psicoanlisis tradicional, mientras que varios analistas como L. Stone y O.
Kernberg que trabajaban por la introduccin de la perspectiva kleiniana en el
psicoanlisis clsico tambin defendan la ampliacin de las indicaciones de anlisis.
Segn estos autores, el trabajo analtico con pacientes que presentaban problemticas
lmites o psicticas necesitaba una aproximacin tcnica diferente de la tcnica analtica
(Bergmann, 2000).

Los psiclogos del yo de la era Brenner estaban ms cerca de la aproximacin

clnica y pragmtica de la primera generacin de psicoanalistas americanos de lo que lo
estaban Hartmann y sus colaboradores. Por otro lado, en aquella poca la prctica
psicoanaltica se convirti en una prctica mdica centrada en la terapia, donde los
intereses de la psicologa cientfica quedaban en segundo plano. Desde este punto de
vista, tambin recogan los frutos de trabajos de las escuelas disidentes anteriores al
dominio de la psicologa del yo hartmanniana, especialmente los de las escuelas
psiquitricas de Sullivan y Franz Alexander, que por sus preocupaciones teraputicas
haban contribuido de manera importante al triunfo del psicoanlisis en los medios
psiquitricos americanos (Hale, 1995).

Notas

*Lego-psychology, extracto del libro de Hlne Tessier: La psychanalyse amricaine, Puf, 2005, pp.
33-46. Traduccin: Lorenza Escard [Revisada en noviembre de 2013].

1. Hartmann fue presidente de la Asociacin psicoanaltica internacional de 1953 a 1959.

2. A este respecto, el apartado titulado Heinz Hartmann, en el artculo de Anzieu-Premmereur (in
Durieux et Fine, 2000), contiene afirmaciones sorprendentes sobre la psicologa del yo del periodo
Hartmann.
3. Munder Ross, Psychoanalysis , the Anxiety of Influence and the Sado-masochism of everyday Life,
comunicacin indita presentada en Montreal, 1998, traduccin libre a partir del original.
4. R. Wallerstein (1988), One psychoanalysis or many? , Int. J. Psycho-Anal., 69, 5-21.
5. D. W. Winnicott (1956), Clinical study of the effect of a failure of the average expectable environment
on a child mental functionning, Int. J. Psycho-Anal., 46, 81-87.
6. Como su nombre indica, este grupo -constituido principalmente por Fairbairn, Balint, Winnicott y
Bowlby- consideraba que se situaba en el centro de la controversia que divida al psicoanlisis britnico
entre las teoras de Melanie Klein y las de Anna Freud.
7. Sin embargo, el reconocimiento de una zona aconflictual del yo (conflict-free sphere) no era unnime
entre los psiclogos del yo. Fenichel, por ejemplo, se opona a esta concepcin (Bergmann, 2000).
8. Sobre este tema, ver H. Hartmann y E. Kris (1945), The genetic approach to psychoanalysis,
Psychoanalytic Study of the Child, New York, International University Press, 1, 11-30.
9. Rapaport era titular de un doctorado en filosofa de la Universidad de Budapest

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10. En este caso, a B. Bettelheim.
11. Si un europeo no se interesa por la teora, quin diablos lo har?.
12. Notemos que el Diccionario de psicoanlisis de Laplanche y Pontalis, cuya primera edicin se
remonta a 1967, no hace mencin a este concepto (ni en francs, ni en alemn). Por lo dems, la nocin
de s mismo [soi] no tiene xito en el psicoanlisis francfono.
13. Freud (1923), Le moi et le a [El yo y el ello], en Essais de psychanalyse, Payot, 1997, p. 241.
14. Hartmann (1953), Essays on Ego-Psychology: Selected Problems in Psichoanalytic Theory, New
York, International University Press, p. 279; ver tambin p. 127-129, 287-289.
15. E. R. Zetzel, Current concept in transference, Int. J. Psycho-Anal., 37, 369-375.

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