Ondas mecnicas

Qu son las ondas mecnicas?

Una onda mecnica es una perturbacin o alteracin de las propiedades

mecnicas de un medio material (posicin, velocidad y energa de sus tomos
o molculas) que se propaga a travs de este, originando progresivas
perturbaciones locales, transportando energa y cantidad de movimiento pero
sin transporte de materia.

Todas las ondas mecnicas requieren:

1. Alguna fuente que cree la perturbacin.

2. Un medio por el cual se propaga la perturbacin.

Ejemplos de ondas mecnicas son las ondas sonoras, las ondas que se
propagan en una cuerda tensa y las ondas en las superficies de los lquidos.

Clases de ondas en funcin de su propagacin

Ondas longitudinales

Una onda longitudinal es aquella en la que el movimiento de oscilacin de las

partculas del medio es paralelo a la direccin de propagacin de la onda. Las
ondas longitudinales reciben tambin el nombre de ondas de presin u ondas
de compresin. Algunos ejemplos que de ondas longitudinales son el sonido y
las ondas ssmicas de tipo P generadas en un terremoto.
La figura ilustra el caso de una onda sonora. Si imaginamos un foco puntual
generador del sonido, los frentes de onda (en rojo) se desplazan alejndose del
foco, transmitiendo el sonido a travs del medio de propagacin, por ejemplo
aire.
Por otro lado, cada partcula de un frente de onda cualquiera oscila en
direccin de la propagacin, esto es, inicialmente es empujada en la direccin
de propagacin por efecto del incremento de presin provocado por el foco,
retornando a su posicin anterior por efecto de la disminucin de presin
provocada por su desplazamiento. De este modo, las consecutivas capas de
aire (frentes) se van empujando unas a otras transmitiendo el sonido
Cuando se produce una perturbacin peridica en el aire, se originan ondas
sonoras longitudinales. Por ejemplo, si se golpea un diapasn con un martillo,
las ramas vibratorias emiten ondas longitudinales. El odo, que acta como
receptor de estas ondas peridicas, las interpreta como sonido.
El trmino sonido se usa de dos formas distintas. Los fisilogos definen el
sonido en trmino de las sensaciones auditivas producidas por perturbaciones
longitudinales en el aire. Para ellos, el sonido no existe en un planeta distante.
En fsica, por otra parte, nos referimos a las perturbaciones por s mismas y no
a las sensaciones que producen.

Ondas transversales
Supn que produces una onda en una cuerda agitando el extremo libre hacia
arriba y hacia abajo. En este caso el movimiento de la cuerda es perpendicular
a la direccin del movimiento de la onda. Cuando el movimiento del medio (en
este caso, la cuerda) es perpendicular a la direccin en que se propaga la
onda, decimos que se trata de una onda transversal.

Los movimientos de las partculas del medio que transportan la onda son
perpendiculares a la direccin de propagacin de la perturbacin.

Clases de ondas en funcin de su periodicidad

Ondas peridicas: Las ondas ms interesantes de la naturaleza son

peridicas. Eso quiere decir que no es una nica perturbacin la que viaja, sino
que son muchas perturbaciones, una atrs de la otra, todas iguales y
equiespaciadas.

Ondas no peridicas: Una onda es una vibracin que se propaga a travs del
espacio y transporta energa. Las ondas no peridicas son aquellas cuya
periodicidad no sigue ningn tipo de ciclo. Son ondas que:

Se da aisladamente. Las ondas aisladas se denominan tambin pulsos.

En el caso de que se repita, las perturbaciones sucesivas tienen

caractersticas diferentes.
Clases de ondas en funcin de su frente de onda

Ondas unidimensionales: las ondas unidimensionales son aquellas que se

propagan a lo largo de una sola direccin del espacio, como las ondas en los
muelles o en las cuerdas. Si la onda se propaga en una direccin nica, sus
frentes de onda son planos y paralelos.

Ondas bidimensionales o superficiales: son ondas que se propagan en dos

direcciones. Pueden propagarse, en cualquiera de las direcciones de una
superficie, por ello, se denominan tambin ondas superficiales. Un ejemplo son
las ondas que se producen en una superficie lquida en reposo cuando, por
ejemplo, se deja caer una piedra en ella.

Ondas tridimensionales o esfricas: son ondas que se propagan en tres

direcciones. Las ondas tridimensionales se conocen tambin como ondas
esfricas, porque sus frentes de ondas son esferas concntricas que salen de
la fuente de perturbacin expandindose en todas direcciones. El sonido es
una onda tridimensional. Son ondas tridimensionales las ondas sonoras
(mecnicas) y las ondas electromagnticas.

Rapidez o velocidad de onda

La rapidez de un movimiento ondulatorio peridico se relaciona con la

frecuencia y la longitud de las ondas; depende igualmente de las propiedades
del medio en el que se propaga la onda. Para una cuerda, por ejemplo, se
puede apreciar que cuanto ms gruesa tanto menor ser la rapidez de la onda.
Esta rapidez tambin depende de la tensin a la que se encuentre sometida la
cuerda; en tanto ms tensionada se encuentre, mayor ser la velocidad de
propagacin de la onda en la cuerda.
Teniendo en cuenta que es el desplazamiento efectuado por la onda en la
unidad de tiempo, si consideramos los parmetros que hemos definido hasta el
momento, observamos que la onda recorre una distancia l (longitud de onda)
en un tiempo T (perodo), por lo que:
v=/T
Como:
f=1/T
Obtenemos finalmente:
v= f