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1. Fisin Nuclear
Si se logra que slo uno de los neutrones liberados produzca una fisin
posterior, el nmero de fisiones que tienen lugar por segundo es constante y la
reaccin est controlada. Este es el principio de funcionamiento en el que estn
basados los reactores nucleares, que son fuentes controlables de energa
nuclear de fisin.
1.1. Mecanismo
Los ncleos atmicos lanzados como productos de la fisin pueden ser varios
elementos qumicos. Los elementos que se producen son resultado del azar,
pero estadsticamente el resultado ms probable es encontrar ncleos con la
mitad de protones y neutrones del tomo fisionado original.
La fisin nuclear de los tomos fue descubierta en 1938 por los investigadores
Lise Meitner, Otto Hahn y Fritz Strassmann a partir del trabajo desarrollado por
el propio Hahn junto a Lise Meitner durante aos anteriores. Por este
1.6. Moderadores
El uranio natural se compone de tres istopos: 234U (0,006%), 235U (0,7%), y 238U
(99,3%). La velocidad requerida para que se produzca un acontecimiento de
fisin y no un acontecimiento de captura es diferente para cada istopo.
Los neutrones de alta velocidad (52.000 km/s), como los producidos en una
reaccin de fusin tritio-deuterio, pueden fisionar el uranio-238. Sin embargo
los producidos por la fisin del uranio-235, de hasta 28.000 km/s, tienden a
rebotar inelsticamente con l, lo cual los desacelera. En un reactor nuclear, el
238
U tiende, pues, tanto a desacelerar los neutrones de alta velocidad
provenientes de la fisin del uranio-235 como a capturarlos (con la consiguiente
transmutacin a plutonio-239) cuando su velocidad se modera.
200 MeV
corriente. Algunos reactores utilizan grafito como moderador, pero este diseo
tiene varios problemas. Una vez que los neutrones rpidos se han
desacelerado, son ms propensos a producir ms fisiones nucleares o ser
absorbidos por la barra de control.
Los cientficos saban que el istopo ms comn, el uranio 238. Hay una
probabilidad bastante alta de que un neutrn incidente sea capturado para
formar uranio 239 en lugar de causar una fisin. Sin embargo, el uranio 235
tiene una probabilidad de fisin ms alta.
Del uranio natural, slo el 0,7% es de uranio 235. Esto significa que se necesita
una gran cantidad de uranio para obtener la cantidad necesaria de uranio 235.
Adems, el uranio 235 no se pueden separar qumicamente del uranio 238, ya
que los istopos son qumicamente similares.
Los mtodos alternativos tuvieron que desarrollarse para separar los istopos.
El plutonio 239 tiene una probabilidad alta de fisin. Sin embargo, el plutonio
239 no es un elemento natural y debera hacerse.
De la energa mundial actual el 38% proviene del petrleo; 22% es del gas
natural equivalente a 46 millones de barriles; 26% de la energa proviene del
carbn; 7% de la energa nuclear; y el otro 7% proviene de la energa
hidrulica, solar, elica, entre otras (CIEPAC, octubre del 2002). El
inconveniente de esta fuente es que es un recurso limitado, se estima que al
ritmo de consumo del ao 2002, las reservas mundiales duraran
2. Fusin Nuclear
La fusin de dos ncleos de menor masa que el hierro (en este elemento y en
el nquel ocurre la mayor energa de enlace nuclear por nuclen) libera energa
en general. Por el contrario, la fusin de ncleos ms pesados que el hierro
absorbe energa. En el proceso inverso, la fisin nuclear, estos fenmenos
suceden en sentidos opuestos.
2.2.1. Requisitos
Para efectuar las reacciones de fusin nuclear, se deben cumplir los siguientes
requisitos:
Temperatura muy elevada para separar los electrones del ncleo y que
ste se aproxime a otro venciendo las fuerzas de repulsin
electrostticas. La masa gaseosa compuesta por electrones libres y
tomos altamente ionizados se denomina PLASMA.
Densidad del plasma suficiente para que los ncleos estn cerca unos
de otros y puedan lugar a reacciones de fusin.
Para que pueda ocurrir la fusin debe superarse una importante barrera de
energa producida por la fuerza electrosttica. A grandes distancias, dos
ncleos se repelen debido a la fuerza de repulsin electrosttica entre sus
protones, cargados positivamente.
Una notable excepcin a esta tendencia general es el ncleo helio 4He, cuya
energa de enlace es mayor que la del litio, el siguiente elemento por
incremento de peso.
A causa de que el ncleo del 4He est integrado por dos protones y dos
neutrones, de modo que sus cuatro nucleones pueden estar en el estado
fundamental, su energa de enlace es anormalmente grande. Cualquier nuclen
adicional tendra que ubicarse en estados de energa superiores.
La fusin nuclear tiene lugar cuando dos ncleos de tomos ligeros se unen
para formar otro ncleo ms pesado, liberando una gran cantidad de energa.
n = neutrones
p = protones
Para que tengan lugar estas reacciones debe suministrarse a los ncleos la
energa cintica necesaria para que se aproximen los ncleos reaccionantes,
venciendo as las fuerzas de repulsin electrostticas. Para ello se
necesita calentar el gas hasta temperaturas muy elevadas (107 108 C),
como las que se supone que tienen lugar en el centro de las estrellas.
Es bien sabido que las tres cuartas parte del Planeta estn cubiertas por agua,
cuyas molculas estn formadas por dos tomos de hidrgeno y uno de
oxgeno.
3. Transmutacin
En 1932, James Chadwick al bombardear Be-9 con partculas Alfa, obtuvo C-12
y una partcula que hoy conocemos como neutrn:
Desde los tiempos de la Alquimia se crea que esto era posible a base de
reacciones qumicas. Sobre todo desde que se conoca que la densidad del oro
y el plomo eran muy semejantes.