You are on page 1of 18

Reaccin Nuclear

1. Fisin Nuclear

La fisin nuclear es una reaccin en la cual un ncleo pesado, al ser


bombardeado con neutrones, se convierte en inestable y se descompone en
dos ncleos, cuyos tamaos son del mismo orden de magnitud, con gran
desprendimiento de energa y la emisin de dos o tres neutrones.

Estos neutrones, a su vez, pueden ocasionar ms fisiones al interaccionar con


nuevos ncleos fisionables que emitirn nuevos neutrones y as
sucesivamente. Este efecto multiplicador se conoce con el nombre de reaccin
en cadena. En una pequea fraccin de segundo, el nmero de ncleos que se
han fisionado libera una energa un milln de veces mayor que la obtenida al
quemar un bloque de carbn o explotar un bloque de dinamita de la misma
masa.

Debido a la rapidez que tiene lugar una reaccin nuclear, la energa se


desprende mucho ms rpidamente que en una reaccin qumica.

Si se logra que slo uno de los neutrones liberados produzca una fisin
posterior, el nmero de fisiones que tienen lugar por segundo es constante y la
reaccin est controlada. Este es el principio de funcionamiento en el que estn
basados los reactores nucleares, que son fuentes controlables de energa
nuclear de fisin.

Fisin nuclear de un tomo de uranio-235.

Reaccin Nuclear fisin Pgina 1


Reaccin Nuclear

1.1. Mecanismo

La fisin de ncleos pesados es un proceso exotrmico lo que supone que se


liberan cantidades sustanciales de energa. El proceso genera mucha ms
energa que la liberada en las reacciones qumicas convencionales, en las que
estn implicadas las cortezas electrnicas; la energa se emite, tanto en forma
de radiacin gamma como de energa cintica de los fragmentos de la fisin,
que calentarn la materia que se encuentre alrededor del espacio donde se
produzca la fisin.

La fisin se puede inducir por varios mtodos, incluyendo el bombardeo del


ncleo de un tomo fisionable con una partcula de la energa correcta; la otra
partcula es generalmente un neutrn libre. Este neutrn libre es absorbido por
el ncleo, hacindolo inestable. El ncleo inestable entonces se partir en dos
o ms pedazos: los productos de la fisin que incluyen dos ncleos ms
pequeos, hasta siete neutrones libres (con una media de dos y medio por
reaccin), y algunos fotones.

Los ncleos atmicos lanzados como productos de la fisin pueden ser varios
elementos qumicos. Los elementos que se producen son resultado del azar,
pero estadsticamente el resultado ms probable es encontrar ncleos con la
mitad de protones y neutrones del tomo fisionado original.

Los productos de la fisin son generalmente altamente radiactivos, no son


istopos estables; estos istopos entonces decaen, mediante cadenas de
desintegracin.

1.2. Fisin fra y rotura de pares de nucleones

La mayor parte de las investigaciones sobre fisin nuclear se basan en la


distribucin de masa y energa cintica de los fragmentos de fisin. Sin
embargo, esta distribucin es perturbada por la emisin de neutrones por parte
de los fragmentos antes de llegar a los detectores.

Aunque con muy baja probabilidad, en los experimentos se han detectado


eventos de fisin fra, es decir fragmentos con tan baja energa de excitacin
que no emiten neutrones. Sin embargo, an en esos casos, se observa la
rotura de pares de nucleones, la que se manifiesta como igual probabilidad de
obtener fragmentos con nmero par o impar de nucleones. Los resultados de
estos experimentos permiten comprender mejor la dinmica de la fisin nuclear
hasta el punto de escisin, es decir, antes de que se desvanezca la fuerza
nuclear entre los fragmentos.

1.3. Induciendo la fisin

La fisin nuclear de los tomos fue descubierta en 1938 por los investigadores
Lise Meitner, Otto Hahn y Fritz Strassmann a partir del trabajo desarrollado por
el propio Hahn junto a Lise Meitner durante aos anteriores. Por este

Reaccin Nuclear fisin Pgina 2


Reaccin Nuclear

descubrimiento recibi en 1944 el Premio Nobel de qumica, pero el trabajo de


Meitner qued sin reconocimiento. El estudio de la fisin nuclear se considera
parte de los campos de la qumica y la fsica.

Aunque la fisin es prcticamente la desintegracin de materia


radiactiva, comenzada a menudo de la manera ms fcil posible
(inducido), que es la absorcin de un neutrn libre, puede tambin ser
inducida lanzando otras cosas en un ncleo fisionable. Estas otras cosas
pueden incluir protones, otros ncleos, o an los fotones de gran energa
en cantidades muy altas (porciones de rayos gamma).

Muy rara vez, un ncleo fisionable experimentar la fisin nuclear


espontnea sin un neutrn entrante.

Cuanto ms pesado es un elemento ms fcil es inducir su fisin. La


fisin en cualquier elemento ms pesado que el hierro produce energa,
y la fisin en cualquier elemento ms liviano que el hierro requiere
energa. Lo contrario tambin es verdad en las reacciones de fusin
nuclear (la fusin de los elementos ms livianos que el hierro produce
energa y la fusin de los elementos ms pesados que el hierro requiere
energa).

Los elementos ms frecuentemente usados para producir la fisin


nuclear son el uranio y el plutonio. El uranio es el elemento natural ms
pesado; el plutonio experimenta desintegraciones espontneas y tiene
un perodo de vida limitado. As pues, aunque otros elementos pueden
ser utilizados, estos tienen la mejor combinacin de abundancia y
facilidad de fisin.

1.4. Reaccin en cadena

Una reaccin en cadena ocurre como sigue: un acontecimiento de fisin


empieza lanzando 2 3 neutrones en promedio como subproductos. Estos
neutrones se escapan en direcciones al azar y golpean otros ncleos, incitando
a estos ncleos a experimentar fisin. Puesto que cada acontecimiento de
fisin lanza 2 o ms neutrones, y estos neutrones inducen otras fisiones, el
proceso se acelera rpidamente y causa la reaccin en cadena. El nmero de
neutrones que escapan de una cantidad de uranio depende de su rea
superficial. Solamente los materiales fisibles son capaces de sostener una
reaccin en cadena sin una fuente de neutrones externa. Para que la reaccin
en cadena de fisin se lleve a cabo es necesario adecuar la velocidad de los
neutrones libres, ya que si impactan con gran velocidad sobre el ncleo del
elemento fisible, puede que simplemente lo atraviese o lo impacte, y que este
no lo absorba.

Reaccin Nuclear fisin Pgina 3


Reaccin Nuclear

Si en cada fisin provocada por un neutrn se liberan dos neutrones ms,


entonces el nmero de fisiones se duplica en cada generacin. En este caso,
en 10 generaciones hay 1.024 fisiones y en 80 generaciones aproximadamente
6 x 1023 fisiones.

1.5. Masa crtica

La masa crtica es la mnima cantidad de material requerida para que el


material experimente una reaccin nuclear en cadena. La masa crtica de un
elemento fisionable depende de su densidad y de su forma fsica (barra larga,
cubo, esfera, etc.). Puesto que los neutrones de la fisin se emiten en
direcciones al azar, para maximizar las ocasiones de una reaccin en cadena,
los neutrones debern viajar tan lejos como sea posible y de esa forma
maximizar las posibilidades de que cada neutrn choque con otro ncleo. As,
una esfera es la mejor forma y la peor es probablemente una hoja aplanada,
puesto que la mayora de los neutrones volaran de la superficie de la hoja y no
chocaran con otros ncleos.

Tambin es importante la densidad del material. Si el material es gaseoso, es


poco probable que los neutrones choquen con otro ncleo porque hay
demasiado espacio vaco entre los tomos y un neutrn volara probablemente
entre ellos sin golpear nada. Si el material se pone bajo alta presin, los
tomos estarn mucho ms cercanos y la probabilidad de una reaccin en
cadena es mucho ms alta. La alta compresin puede ser alcanzada poniendo
el material en el centro de una implosin, o lanzando un pedazo de ella contra
otro pedazo de ella muy fuertemente (con una carga explosiva, por ejemplo).
Una masa crtica del material que ha comenzado una reaccin en cadena se
dice que se convierte en supercrtica.

Reaccin Nuclear fisin Pgina 4


Reaccin Nuclear

1.6. Moderadores

nicamente con juntar mucho uranio en un solo lugar no es suficiente como


para comenzar una reaccin en cadena. Los neutrones son emitidos por un
ncleo en fisin a una velocidad muy elevada. Esto significa que los neutrones
escaparn del ncleo antes de que tengan oportunidad de golpear cualquier
otro ncleo (debido a un efecto relativista).

Un neutrn de movimiento lento se llama neutrn trmico y solamente esta


velocidad del neutrn puede inducir una reaccin de fisin. As pues, tenemos
cuatro velocidades de neutrones:

Un neutrn (no-trmico) rpidamente se escapar del material sin


interaccin;

Un neutrn de velocidad mediana ser capturado por el ncleo y


transformar el material en un istopo (pero no inducira la fisin).

Un neutrn de movimiento lento (trmico) inducir a un ncleo a que


experimente la fisin.

Un neutrn mvil realmente lento ser capturado o escapar, pero no


causar fisin.

Algunos aos antes del descubrimiento de la fisin, la manera acostumbrada


de retrasar los neutrones era hacerlos pasar a travs de un material de peso
atmico bajo, tal como un material hidrogenoso. El proceso de retraso o de
moderacin es simplemente una secuencia de colisiones elsticas entre las
partculas de alta velocidad y las partculas prcticamente en reposo. Cuanto
ms parecidas sean las masas del neutrn y de la partcula golpeada, mayor es
la prdida de energa cintica por el neutrn. Por lo tanto los elementos ligeros
son los ms eficaces como moderadores de neutrones.

A unos cuantos fsicos en los aos 30 se les ocurri la posibilidad de mezclar el


uranio con un moderador: si fuesen mezclados correctamente, los neutrones de
alta velocidad de la fisin podran ser retrasados al rebotar en un moderador,
con la velocidad correcta, para inducir la fisin en otros tomos de uranio. Las
caractersticas de un buen moderador son: peso atmico bajo y baja o nula
tendencia a absorber los neutrones. Los moderadores posibles son entonces el
hidrgeno, helio, litio, berilio, boro y carbono. El litio y el boro absorben los
neutrones fcilmente, as que se excluyen. El helio es difcil de utilizar porque
es un gas y no forma ningn compuesto. La opcin de moderadores estara
entonces entre el hidrgeno, deuterio, el berilio y el carbono. Fueron Enrico
Fermi y Leo Szilrd quienes propusieron primero el uso de grafito (una forma
de carbono) como moderador para una reaccin en cadena. El deuterio es el
mejor tecnolgicamente (introducido en el agua pesada), sin embargo el grafito
es mucho ms econmico.

1.7. Efectos de los istopos

Reaccin Nuclear fisin Pgina 5


Reaccin Nuclear

El uranio natural se compone de tres istopos: 234U (0,006%), 235U (0,7%), y 238U
(99,3%). La velocidad requerida para que se produzca un acontecimiento de
fisin y no un acontecimiento de captura es diferente para cada istopo.

El uranio-238 tiende a capturar neutrones de velocidad intermedia, creando


239
U, que decae sin fisin a plutonio-239, que s es fisible. Debido a su
capacidad de producir material fisible, a este tipo de materiales se les suele
llamar frtiles.

Los neutrones de alta velocidad (52.000 km/s), como los producidos en una
reaccin de fusin tritio-deuterio, pueden fisionar el uranio-238. Sin embargo
los producidos por la fisin del uranio-235, de hasta 28.000 km/s, tienden a
rebotar inelsticamente con l, lo cual los desacelera. En un reactor nuclear, el
238
U tiende, pues, tanto a desacelerar los neutrones de alta velocidad
provenientes de la fisin del uranio-235 como a capturarlos (con la consiguiente
transmutacin a plutonio-239) cuando su velocidad se modera.

El uranio-235 fisiona con una gama mucho ms amplia de velocidades de


neutrones que el 238U. Puesto que el uranio-238 afecta a muchos neutrones sin
inducir la fisin, tenerlo en la mezcla es contraproducente para promover la
fisin. De hecho, la probabilidad de la fisin del 235U con neutrones de velocidad
alta puede ser lo suficientemente elevada como para hacer que el uso de un
moderador sea innecesario una vez que se haya suprimido el 238U.

Sin embargo, el 235U est presente en el uranio natural en cantidades muy


reducidas (una parte por cada 140). La diferencia relativamente pequea en
masa entre los dos istopos hace, adems, que su separacin sea difcil. La
posibilidad de separar 235U fue descubierta con bastante rapidez en el proyecto
Manhattan, lo que tuvo gran importancia para su xito.

La fisin nuclear es una de las dos reacciones posibles que se producen


cuando trabajamos con energa nuclear.

En energa nuclear llamamos fisin nuclear a la divisin del ncleo de un


tomo. El ncleo se convierte en diversos fragmentos con una masa casi igual
a la mitad de la masa original ms dos o tres neutrones.

Reaccin Nuclear fisin Pgina 6


Reaccin Nuclear

La suma de las masas de estos fragmentos es menor que la masa original.


Esta 'falta' de masas (alrededor del 0,1 por ciento de la masa original) se ha
convertido en energa segn la ecuacin de Einstein (E=mc 2). En esta ecuacin
E corresponde a la energa obtenida, m a la masa de la que hablamos y c es
una constante, la de la velocidad de la luz: 299.792.458 m/s2. Con este valor de
la constante c ya se puede ver que por poca unidad de masa que extraigamos
en una fisin nuclear obtendremos grandes cantidades de energa (ver la
definicin de energa).

1.8. Energa liberada por cada fisin nuclear

165 MeV ~ Energa cintica de los productos de fisin


7 MeV ~ Rayos gamma
6 MeV ~ Energa cintica de los neutrones
7 MeV ~ Energa a partir de productos de fisin
6 MeV ~ Rayos gama de productos de fisin
9 MeV ~ Anti-neutrinos de los productos de fisin

200 MeV

1 MeV (millones de electrn-voltios) = 1,609 x 10-13 Joules

1.9. La fisin nuclear controlada

Para mantener un control sostenido de reaccin nuclear, por cada 2 o 3


neutrones puestos en libertad, slo a uno se le debe permitir dar a otro ncleo
de uranio. Si esta relacin es inferior a uno entonces la reaccin va a morir, y si
es ms grande va a crecer sin control (una explosin atmica). Para controlar
la cantidad de neutrones libres en el espacio de reaccin debe estar presente
un elemento de absorcin de neutrones. La mayora de los reactores son
controlados por medio de barras de control hechas de neutrones de un fuerte
material absorbente, como el boro o el cadmio.

Adems de la necesidad de capturar neutrones, los neutrones a menudo tienen


mucha energa cintica (se mueven a gran velocidad). Estos neutrones rpidos
se reducen a travs del uso de un moderador, como el agua pesada y el agua
Reaccin Nuclear fisin Pgina 7
Reaccin Nuclear

corriente. Algunos reactores utilizan grafito como moderador, pero este diseo
tiene varios problemas. Una vez que los neutrones rpidos se han
desacelerado, son ms propensos a producir ms fisiones nucleares o ser
absorbidos por la barra de control.

Por qu se usa uranio y el plutonio?

Los cientficos saban que el istopo ms comn, el uranio 238. Hay una
probabilidad bastante alta de que un neutrn incidente sea capturado para
formar uranio 239 en lugar de causar una fisin. Sin embargo, el uranio 235
tiene una probabilidad de fisin ms alta.

Del uranio natural, slo el 0,7% es de uranio 235. Esto significa que se necesita
una gran cantidad de uranio para obtener la cantidad necesaria de uranio 235.
Adems, el uranio 235 no se pueden separar qumicamente del uranio 238, ya
que los istopos son qumicamente similares.

Los mtodos alternativos tuvieron que desarrollarse para separar los istopos.

El plutonio 239 tiene una probabilidad alta de fisin. Sin embargo, el plutonio
239 no es un elemento natural y debera hacerse.

Se trata de los materiales ms usados en las centrales de energa nuclear.

1.10. Fisin nuclear espontnea

La tasa de la fisin nuclear espontnea es la probabilidad por segundo que un


tomo dado se fisione de forma espontnea - es decir, sin ninguna intervencin
externa. El plutonio 239 tiene una muy alta tasa de fisin espontnea en
comparacin con la tasa de fisin espontnea de uranio 235.

1.11. Fuentes de energa

De la energa mundial actual el 38% proviene del petrleo; 22% es del gas
natural equivalente a 46 millones de barriles; 26% de la energa proviene del
carbn; 7% de la energa nuclear; y el otro 7% proviene de la energa
hidrulica, solar, elica, entre otras (CIEPAC, octubre del 2002). El
inconveniente de esta fuente es que es un recurso limitado, se estima que al
ritmo de consumo del ao 2002, las reservas mundiales duraran

Reaccin Nuclear fisin Pgina 8


Reaccin Nuclear

aproximadamente 42 aos, ante la escasez de yacimientos petrolferos


rentables, aunque la previsin es que aumente su consuma en un 50%.

Los combustibles fsiles (carbn, petrleo y gas natural) como fuente de


energa cuentan, hoy en da, con una mayor implantacin en la sociedad que el
resto de fuentes, debido a la sencillez de la tecnologa necesaria para su
aprovechamiento. La forma de conseguirlo es mediante la combustin de sus
hidrocarburos, una reaccin qumica exotrmica (desprende calor) en la que un
elemento combustible se combina con otro comburente (generalmente
oxgeno), desprendiendo calor, luz, y produciendo dixido de carbono y
monxido de carbono, causantes del efecto invernaderos.

1.11.1. Fisin Nuclear

Las centrales nucleares, instalaciones caracterizadas por una enorme


chimenea, o torre de refrigeracin, y una gran cpula, emplean la fisin nuclear
para producir electricidad. En total, existen 438 reactores nucleares
comerciales, que proporcionan el 30% de la energa elctrica mundial (OIEA,
diciembre 2006) Tambin se utilizan para desalinizar agua (Libia). Existen 30
en construccin y 247 estn ya planificados o propuestos, encabezando la lista
China, que planea construir 63 reactores nucleares, seguida de Rusia con 42
reactores, Estados Unidos con 32, Sudfrica con 25 y la India con 23. En otro
orden de magnitud Japn construir 12 reactores, Corea del Sur 7 y el criticado
Irn construir 5 nuevos reactores. En Europa, se planean construir 11 nuevos
reactores. Sin embargo, no se conoce el nmero de reactores con fines
militares o misiles con cabezas nucleares existentes, pero s algunos de sus
accidentes, como los cinco submarinos soviticos que descansan sobre el
lecho marino.

La reaccin controlada se produce en el interior de los reactores (tpica cpula),


contenedores, habitualmente llamados vasijas, donde se sitan barras de
material fsil (principalmente Uranio-235 y Plutonio-239,) que son
bombardeadas con neutrones de diferentes energas, rompiendo dos o ms
ncleos de estos tomos pesados, en tomos ms ligeros, como el Criptn o el
Bario. La diferencia de masa entre los productos iniciales y los productos
finales se transforma en energa segn la famosa ecuacin de Einstein:
E=mc2. Tambin se producen otros subproductos como neutrones, que inician
reacciones en cadena al incidir sobre otros ncleos pesados, fotones
(generalmente rayos gamma), partculas alfa (ncleos de Helio) y beta
(electrones y positrones de alta energa).

Al existir de forma natural poco Uranio-235 (0.72%), es necesario someter al


uranio a un proceso de enriquecimiento, en el que el ncleo es, para aumentar
la proporcin de nucledos de U-235. La masa crtica es la mnima cantidad de
material requerida para que el material experimente una reaccin nuclear en
cadena, emplendose moderadores como agua pesada, Cadmio, grafito o
Helio, entre otros, para reducir la velocidad de los neutrones producidos, y con
ello aumentar la probabilidad de reacciones sucesivas. Como refrigerante se
emplean estos mismos materiales, conduciendo el calor generado hasta un

Reaccin Nuclear fisin Pgina 9


Reaccin Nuclear

intercambiador de calor, o bien directamente a la turbina generadora de


electricidad o propulsin, similar a la de las centrales trmicas.

2. Fusin Nuclear

La fusin nuclear se logra por medio de compresin-descompresin,


aumentando o disminuyendo la intensidad del campo elctrico. Para ello se
aumenta o se disminuye la velocidad del generador de electricidad.

Como moderador de neutrones se puede utilizar plomo, aunque habra que


probar su eficacia.

La fusin nuclear es una reaccin nuclear en la que dos ncleos de tomos


ligeros, en general el hidrgeno y sus istopos (deuterio y tritio), se unen para
formar otro ncleo ms pesado, liberando una gran cantidad de energa (ver la
definicin de energa).

Un ejemplo claro lo vemos a diario en la energa solar que tiene su origen en la


fusin de ncleos de hidrgeno, generndose helio y liberndose una gran
cantidad de energa que llega a la Tierra en forma de radiacin
electromagntica.

Fusin de deuterio con tritio, por la cual se producen helio 4, se liberan un


neutrn y se generan 17,59 MeV de energa, como cantidad de masa
apropiada convertida de la energa cintica de los productos, segn la frmula
E = m c2.

Reaccin Nuclear fisin Pgina 10


Reaccin Nuclear

En fsica nuclear, fusin nuclear es el proceso por el cual varios ncleos


atmicos de carga similar se unen y forman un ncleo ms pesado.

La fusin de dos ncleos de menor masa que el hierro (en este elemento y en
el nquel ocurre la mayor energa de enlace nuclear por nuclen) libera energa
en general. Por el contrario, la fusin de ncleos ms pesados que el hierro
absorbe energa. En el proceso inverso, la fisin nuclear, estos fenmenos
suceden en sentidos opuestos.

En el caso ms simple de fusin, en el hidrgeno, dos protones deben


acercarse lo suficiente para que la interaccin nuclear fuerte pueda superar su
repulsin elctrica mutua y obtener la posterior liberacin de energa.

En la naturaleza ocurre fusin nuclear en las estrellas, incluido el sol. En su


interior las temperaturas son cercanas a 15 millones de grados Celsius. 1 Por
ello a las reacciones de fusin se les denomina termonucleares. En varias
empresas se ha logrado tambin la fusin (artificial), aunque todava no ha sido
totalmente controlada.

Sobre la base de los experimentos de transmutacin nuclear de Ernest


Rutherford, conducidos pocos aos antes, Mark Oliphant, en 1932, observ por
vez primera la fusin de ncleos ligeros (istopos de hidrgeno).

Posteriormente, durante el resto de ese decenio, Hans Bethe estudi las


etapas del ciclo principal de la fusin nuclear en las estrellas.

La investigacin acerca de la fusin para fines militares se inici en los aos 40


del siglo XX como parte del Proyecto Manhattan, pero no tuvo buen xito hasta
1952. La indagacin relativa a fusin controlada con fines civiles se inici en el
decenio siguiente, los 50, y contina hasta la fecha.

Reaccin Nuclear fisin Pgina 11


Reaccin Nuclear

2.2. Descripcin general

2.2.1. Requisitos

Para efectuar las reacciones de fusin nuclear, se deben cumplir los siguientes
requisitos:

Temperatura muy elevada para separar los electrones del ncleo y que
ste se aproxime a otro venciendo las fuerzas de repulsin
electrostticas. La masa gaseosa compuesta por electrones libres y
tomos altamente ionizados se denomina PLASMA.

Confinamiento necesario para mantener el plasma a elevada


temperatura durante un tiempo mnimo.

Densidad del plasma suficiente para que los ncleos estn cerca unos
de otros y puedan lugar a reacciones de fusin.

Los confinamientos convencionales, como las paredes de una vasija, no son


factibles debido a las altas temperaturas del plasma. Por este motivo, se
encuentran en desarrollo dos mtodos de confinamiento:

Fusin nuclear por confinamiento inercial (FCI): Consiste en crear un


medio tan denso que las partculas no tengan casi ninguna posibilidad
de escapar sin chocar entre s. Una pequea esfera compuesta por
deuterio y tritio es impactada por un haz de lser, provocndose su
implosin. As, se hace cientos de veces ms densa y explosiona bajo
los efectos de la reaccin de fusin nuclear.

Fusin nuclear por confinamiento magntico (FCM): Las partculas


elctricamente cargadas del plasma son atrapadas en un espacio
reducido por la accin de un campo magntico. El dispositivo ms
desarrollado tiene forma toroidal y se denomina TOKAMAK.

Para que pueda ocurrir la fusin debe superarse una importante barrera de
energa producida por la fuerza electrosttica. A grandes distancias, dos
ncleos se repelen debido a la fuerza de repulsin electrosttica entre sus
protones, cargados positivamente.

Sin embargo, si se puede acercar dos ncleos lo suficiente, debido a la


interaccin nuclear fuerte, que en distancias cortas es mayor, se puede superar
la repulsin electrosttica.

Cuando un nuclen (protn o neutrn) se aade a un ncleo, la fuerza nuclear


atrae a otros nucleones, pero -debido al corto alcance de esta fuerza-
principalmente a sus vecinos inmediatos. Los nucleones del interior de un
ncleo tienen ms vecinos nucleones que los existentes en la superficie.

Reaccin Nuclear fisin Pgina 12


Reaccin Nuclear

Ya que la relacin entre rea de superficie y volumen de los ncleos menores


es mayor, por lo general la energa de enlace por nuclen debido a la fuerza
nuclear aumenta segn el tamao del ncleo, pero se aproxima a un valor
lmite correspondiente al de un ncleo cuyo dimetro equivalga al de casi
cuatro nucleones.

Por otra parte, la fuerza electrosttica es inversa al cuadrado de la distancia.


As, a un protn aadido a un ncleo le afectar una repulsin electrosttica de
todos los otros protones.

Por tanto, debido a la fuerza electrosttica, cuando los ncleos se hacen ms


grandes, la energa electrosttica por nuclen aumenta sin lmite.

En distancias cortas la interaccin nuclear fuerte (atraccin) es mayor que la


fuerza electrosttica (repulsin). As, la mayor dificultad tcnica para la fusin
es conseguir que los ncleos se acerquen lo suficiente para que ocurra este
fenmeno. Las distancias no estn a escala.

El resultado neto de estas fuerzas opuestas es que generalmente la energa de


enlace por nuclen aumenta segn el tamao del ncleo, hasta llegar a los
elementos hierro y nquel, y un posterior descenso en los ncleos ms
pesados.

Finalmente la energa de enlace nuclear se convierte en negativa, y los ncleos


ms pesados (con ms de 208 nucleones, correspondientes a un dimetro de
alrededor de seis nucleones) no son estables.

Cuatro ncleos muy estrechamente unidos, en orden decreciente de energa de


enlace nuclear, son 62Ni, 58Fe, 56Fe, y 60Ni.2 A pesar de que el istopo de nquel
62
Ni es ms estable, el istopo de hierro 56Fe es una orden de magnitud ms
comn. Esto se debe a mayor tasa de desintegracin de 62Ni en el interior de
las estrellas, impulsada por absorcin de fotones.

Una notable excepcin a esta tendencia general es el ncleo helio 4He, cuya
energa de enlace es mayor que la del litio, el siguiente elemento por
incremento de peso.

En el principio de exclusin de Pauli se proporciona una explicacin a esta


excepcin: debido a que los protones y los neutrones son fermiones, no
pueden existir en el mismo estado.

Reaccin Nuclear fisin Pgina 13


Reaccin Nuclear

A causa de que el ncleo del 4He est integrado por dos protones y dos
neutrones, de modo que sus cuatro nucleones pueden estar en el estado
fundamental, su energa de enlace es anormalmente grande. Cualquier nuclen
adicional tendra que ubicarse en estados de energa superiores.

Tres ventajas de la fusin nuclear son:

a) En gran parte sus desechos no revisten la problemtica de los provenientes


de fisin.

b) Abundancia y buen precio de materias primas, principalmente del istopo de


hidrgeno deuterio (D).

c) Si una instalacin dejara de funcionar se apagara inmediatamente, sin


peligro de fusin no nuclear.

En un diseo prometedor, para iniciar la reaccin, varios rayos lser de alta


potencia transfieren energa a una pastilla de combustible pequea, que se
calienta y se genera una implosin: desde todos los puntos se colapsa y se
comprime hasta un volumen mnimo, lo cual provoca la fusin nuclear.

2.2.2. Confinamiento electrosttico estable para fusin nuclear

Como se puede apreciar en el dibujo de arriba, se basa en circunscripcin total


de iones de hidrgeno, confinados electrostticamente.

Los beneficios de este confinamiento son mltiples:

El grosor de la esfera de cobre anula la inestabilidad causada por


errores de simetra.

La ionizacin del hidrgeno se genera fcilmente por el campo elctrico


que absorbe los electrones sin disminuir la intensidad de ese campo.

Se puede obtener un campo elctrico intenso, lo cual evitara fuga de los


iones de hidrgeno.

La energa necesaria es menor que la consumida por un reactor de


fusin que genere un campo electromagntico para confinar los iones.

2.3. Aspectos generales de la fusin nuclear

La fusin nuclear tiene lugar cuando dos ncleos de tomos ligeros se unen
para formar otro ncleo ms pesado, liberando una gran cantidad de energa.

Los elementos atmicos empleados normalmente en las reacciones fusin


nuclear son el Hidrgeno y sus istopos: el Deuterio (D) y el Tritio (T). Las
reacciones de fusin ms importantes son:

Reaccin Nuclear fisin Pgina 14


Reaccin Nuclear

D + T --> 4He + n + 17,6 MeV


D + D --> 3He + n + 3,2 MeV
D + D --> T + p + 4,03 MeV

n = neutrones
p = protones

Para que tengan lugar estas reacciones debe suministrarse a los ncleos la
energa cintica necesaria para que se aproximen los ncleos reaccionantes,
venciendo as las fuerzas de repulsin electrostticas. Para ello se
necesita calentar el gas hasta temperaturas muy elevadas (107 108 C),
como las que se supone que tienen lugar en el centro de las estrellas.

El requisito de cualquier reactor de fusin nuclear es confinar dicho plasma con


la temperatura y densidad lo bastante elevadas y durante el tiempo justo, a fin
de permitir que ocurran suficientes reacciones de fusin nuclear, evitando que
escapen las partculas, para obtener una ganancia neta de energa. Esta
ganancia energtica depende de que la energa necesaria para calentar y
confinar el plasma, sea menor que la energa liberada por las reacciones de
fusin nuclear. En principio, por cada miligramo de deuterio-tritio se pueden
obtener 335 MJ.

2.4. Combustible utilizado para las reacciones de fusin nuclear

Es bien sabido que las tres cuartas parte del Planeta estn cubiertas por agua,
cuyas molculas estn formadas por dos tomos de hidrgeno y uno de
oxgeno.

El Deuterio es un istopo estable del hidrgeno formado por un protn y un


neutrn. Su abundancia en el agua es de un tomo por cada 6.500 tomos de
Hidrgeno, lo que significa que con el contenido de deuterio existente en el
agua del mar (34 gramos por metro cbico) es posible obtener una energa
inagotable mediante la fusin nuclear, y cuyo contenido energtico es tal que
con la cantidad de deuterio existente en cada litro de agua de mar, la energa
obtenida por la fusin nuclear de estos tomos de deuterio equivale a 250 litros
de petrleo.

Reaccin Nuclear fisin Pgina 15


Reaccin Nuclear

El otro elemento empleado en la fusin nuclear es el Tritio, es el istopo


inestable o radiactivo del tomo de hidrgeno. Est compuesto por un protn y
dos neutrones y se desintegra por emisin beta con relativa rapidez, y aunque
es escaso en la naturaleza, puede ser generado por reacciones de captura
neutrnica con los istopos del Litio, material abundante en la corteza terrestre
y en el agua del mar.

3. Transmutacin

Es el cambio que experimenta un ncleo como resultado del bombardeo con


partculas subatmicas como los neutrones. Tambin se le conoce como
radiactividad inducida, ya que es posible producir radiactividad por medios
artificiales.
Rutherford fue el que realizo la primera transmutacin nuclear, convirtiendo un
elemento en otro 14-7 N + 4-2 He =====D 17-8 O + 1-1P.
A diferencia de la desintegracin radiactiva, la transmutacin resulta de la
colisin de 2 partculas.

La transmutacin se lleva a cabo en equipos llamados aceleradores de


partculas, siendo un ejemplo de ello el ciclotrn. En este se aumenta la
energa cintica de las partculas forzndolas a seguir una trayectoria en espiral
o lineal. Al alcanzar la energa necesaria, se conducen fuera del acelerador
para que colisionen con la sustancia que se desea transformar, llamada
blanco
La transmutacin es un trmino relacionado con la alquimia, fsica y qumica
que consiste en la conversin de un elemento qumico en otro.

El primer cientfico que logr la transmutacin artificial de elementos qumicos


fue Ernest Rutherford en 1919, mediante el bombardeo de un tomo de
nitrgeno con partculas alfa.

Sin embargo, dicho fenmeno aparece en la naturaleza de forma espontnea


cuando ciertos elementos qumicos e istopos tienen ncleos inestables. En
dichos elementos, se producen fenmenos de radiacin (aspa y beta) y de

Reaccin Nuclear fisin Pgina 16


Reaccin Nuclear

fisin nuclear en donde los elementos van transmutndose en elementos de


peso atmico inferior hasta que su ncleo se vuelve estable (normalmente en
plomo).

El fenmeno contrario, la transmutacin en elementos de mayor peso atmico,


se da tambin a altas temperaturas como las que se registran en el sol,
denominndose a dicho proceso fusin nuclear.

3.2. Transmutacin Nuclear

La transmutacin nuclear consiste en la conversin de ncleos estables en


otros ncleos si son bombardeados por partculas veloces. El primer
experimento de este tipo fue realizado en 1919 por Ernest Rutherford, cuando
utiliz rayos Alfa (emitido por mineral de Radio), como proyectil contra el
Nitrgeno atmosfrico, produciendo O-17 e Hidrgeno:

He(A=4, Z=2) + N (A=14, Z=7) ---------> O (A=17, Z=8) + H (A=1, Z=1)

En 1932, James Chadwick al bombardear Be-9 con partculas Alfa, obtuvo C-12
y una partcula que hoy conocemos como neutrn:

He (A=4, Z=2) + Be (A=9, Z=4) ---------> C (A=12, Z=6) + n (A=1, Z=0)

Desde los tiempos de la Alquimia se crea que esto era posible a base de
reacciones qumicas. Sobre todo desde que se conoca que la densidad del oro
y el plomo eran muy semejantes.

Las manipulaciones de transmutacin de los alquimistas se basaban, en su


mayor parte, en el conocimiento emprico acumulado en las propiedades de la
materia, a lo largo de los milenios por los mesopotmicos, egipcios, griegos y
chinos. Los conocimientos adquiridos y los descubrimientos que hicieron fueron
utilizados como caldo de cultivo para el surgimiento de la qumica, a menudo
mediante la refutacin. Los ejemplos de descubrimientos incluyen la del fsforo
por el alquimista de Hamburgo Hennig Brandt en 1669. El mejor ejemplo de
refutacin es, sin duda, el de flogisto que llev a Lavoisier a sentar la ley de
conservacin de la materia y fundar la qumica sobre una base slida.

Corentin Louis Kervran se centr en los casos de presuntas transmutaciones


biolgicas desde 1799, incluyendo la gallina que transformara el calcio de
slice para producir la cscara del huevo.

Desde el descubrimiento del tomo se sabe que esto no es posible


qumicamente. Las reacciones qumicas afectan tan slo a los electrones de la
corteza. La transmutacin implica la alteracin de los ncleos atmicos, lo que
es un proceso totalmente diferente. Para cambiar un elemento en otro hay que
modificar el nmero de protones que hay en el ncleo. El plomo tiene 82
protones y el oro 79. As que para convertir el plomo en oro debe perder tres
protones. No solo es tericamente posible, tambin se ha hecho en la prctica;
pero para hacerlo se necesita consumir mucha energa, tanta que el oro

Reaccin Nuclear fisin Pgina 17


Reaccin Nuclear

resultante es ms caro que comprarlo en el mercado. Es decir, es posible, pero


no es una fuente econmica de conseguirlo.

Reaccin Nuclear fisin Pgina 18

You might also like