INTERVENCIN PSICOLGICA Y SALUD: CARACTERSTICAS Y OBJETIVOS

En los ltimos 25 aos, el campo de accin de la Psicologa Clnica se ha

ensanchado considerablemente, comenz a prestarse una especial atencin a
otros campos relacionados con la salud en un sentido ms amplio. Las
alteraciones de la salud (trastornos cardiovascuales, respiratorios,
gastrointestinales, cncer, etc) han sido denominadas alteraciones
biopsicosociales, trastornos psicofisiolgicos o enfermedades psicosomticas,
haciendo referencia a la destacada importancia de las cuestiones ambientales y
psicolgicas en su etiologa, mantenimiento y/o tratamiento.

Todos estos conceptos, a los que se concede ahora una notable importancia
(prevencin, rehabilitacin, promocin de la salud) se relacionan, en gran parte,
con el comportamiento cotidiano de las personas y las condiciones del medio que
les rodea.

Abarcando tanto las enfermedades cuya aparicin, desarrollo, intensidad,

mantenimiento, alivio, eliminacin o reaparicin parecen depender de variables
psicosociales, como las alteraciones de la salud de carcter crnico, cuyas
impactantes consecuencias psicolgicas y sociales deben ser consideradas dentro
de la estrategia global del tratamiento, extendindose, adems, hasta la
prevencin de la enfermedad y el aumento de la salud, el bienestar y la calidad de
vida de las personas sanas, mediante el control de las variables psicosociales que
resultan relevantes en este mbito.

OBJETIVOS GENERALES DE LAS NUEVAS AREAS DE APLICACIN DE LA

INTERVENCIN PSICOLGICA

En su conjunto, la intervencin comportamental en este nuevo campo, puede

dirigirse a 4 objetivos:

Prevencin primaria: incluye la aplicacin de estrategias comportamentales

para fortalecer la salud y prevenir la aparicin de enfermedades que todava no
estn presentes.
Prevencin secundaria: contempla el empleo de estrategias para eliminar o
controlar situaciones de alto riesgo y manifestaciones leves antes de que el
problema se agrave (eje: aplicacin de un tratamiento para dejar de fumar
antes de que se desarrolle un cncer).
Tratamiento de enfermedades: uso de programas de intervencin para la
modificacin de alteraciones ya consolidadas (eje: paquete de tcnicas
comportamentales para superar el dolor crnico)
Prevencin terciaria: abarca la aplicacin de estrategias con dos objetivos:
reducir la probabilidad de recadas y aliviar los efectos perjudiciales que se
derivan de los trastornos crnicos.
Considerando estos cuatro grandes objetivos, la intervencin comportamental
suele dirigirse hacia alguna (o algunas) de las tres grandes reas sealadas por
Buceta:

El control del estrs, que incluye la modificacin de situaciones potencialmente

estresantes y de respuestas de afrontamiento habituales
El aprendizaje o eliminacin de comportamientos habituales que favorecen o
perjudican la salud.
La modificacin de respuestas concretas y/o condiciones ambientales
relevantes especficas de cada trastorno.

Intervencin comportamental para el control del estrs.

La intervencin comportamental para el control del estrs, debe tener en cuenta

distintos aspectos: las situaciones ambientales estresantes, los patrones de
conducta y estilos de afrontamiento, la forma de valorar las situaciones
estresantes y los propios recursos y las habilidades de los sujetos para
autocontrolar las situaciones estresantes.

Muchas de estas intervenciones se centran en la modificacin del entorno

estresante de las personas. Otras veces, se centra en los propios sujetos, por
ejemplo, entrenndolos para que dominen habilidades significativas, relajarse,
utilizar autoinstrucciones. Estas habilidades son recursos que aumentan la eficacia
de las personas para manejar las demandas estresantes del entorno o las propias
manifestaciones del estrs.

Adems, la intervencin puede realizarse con el objetivo de modificar la

disposicin de las personas a reaccionar con estrs ante las demandas
estresantes. Por ejemplo, modificando creencias, actitudes y valores que por ser
irracionales o desproporcionados favorecen una percepcin errnea de las
situaciones estresantes o de los propios recursos para hacerles frente.

Intervencin comportamental para controlar conductas habituales

Las principales causas de muerte podran disminuir controlando hbitos como la

dieta alimentaria, el consumo de tabaco, el ejercicio fsico, etc.
Hasta la fecha, la intervencin comportamental se ha centrado, sobre todo, en
eliminar hbitos perjudiciales, y slo anecdticamente, en adquirir hbitos
saludables. La intervencin suele incluir tcnicas basadas en el condicionamiento
clsico y tcnicas operantes.
Otro elemento importante de estos tratamientos, quiz el ms esencial, es
fortalecer la percepcin de autoeficacia de los sujetos. Se debe establecer un
objetivo final y objetivos intermedios que se acerquen a l de manera progresiva;
la consecucin de las metas a corto plazo actuar, de este modo, como refuerzo
de la conducta deseada y contribuir a fortalecer la percepcin de autoeficacia.
Tambin se deben prevenir las posibles recadas, anticipando las situaciones de
riesgo que las hacen ms probables y preparando al paciente para afrontar tales
situaciones eficazmente.

Intervencin comportamental en alteraciones biopsicosociales

Como hemos sealado se consideran alteraciones biopsicosociales aquellas en

cuyos procesos de adquisicin, desarrollo, intensidad, mantenimiento, alivio,
eliminacin o reparacin, intervienen el comportamiento de las personas y el
medio en el que stas se desenvuelven.
Relacionada con el dolor; en concreto el crnico, el dolor de cabeza y la
dismenorrea funcional, la intervencin puede incluir la utilizacin de biofeedback o
de tcnicas de relajacin. Igualmente, estrategias cognitivo-comportamentales
para controlar el impacto del dolor, tal es el caso de la inoculacin de estrs
adaptada al tratamiento de este problema; el entrenamiento en habilidades para
afrontar las situaciones estresantes que pueden provocar dolor; y tcnicas
operantes para eliminar reforzadores que puedan contribuir al mantenimiento del
dolor.
Los trastornos gastrointestinales, suelen estar estrechamente relacionados con el
estrs, y en algunos casos con hbitos pocos saludables. Se aplican tcnicas como
la relajacin y estrategias de afrontamiento para reducir la activacin y controlar
el estrs, tcnicas de exposicin para eliminar sntomas adquiridos por
condicionamiento clsico, tcnicas operantes para eliminar reforzadores
relacionados con los trastornos y tcnicas de biofeedback con dos posibles
objetivos: la modificacin de las respuestas psicofisiolgicas especficas del
problema a tratar y la disminucin de la activacin psicofisiolgica.
Tambin se pueden aplicar tcnicas psicolgicas para propiciar la adherencia
adecuada a la medicacin y modificar excesos y dficits conductuales relacionados
con el trastorno.
En el insomnio se pueden utilizar tcnicas como el control del estmulo, la
restriccin del tiempo de sueo, la relajacin, el biofeedback, la intencin
paradjica o tcnicas cognitivas.
La rehabilitacin neuromuscular es un rea de trabajo a la que tambin pueden
contribuir las estrategias comportamentales. En concreto, el biofeedback puede
ayudar al paciente a mejorar su control sobre la actividad muscular, bien para
aumentar la actividad del msculo deteriorado, bien para disminuir la
hiperactividad muscular.
La intervencin psicolgica puede ser muy til en el proceso de rehabilitacin de
las lesiones deportivas. Buceta ha detallado las tcnicas psicolgicas que pueden
contribuir a la recuperacin de los deportistas lesionados, ayudndolos a controlar
el impacto emocional de la lesin, a fortalecer su motivacin y su autoconfianza
respecto a la rehabilitacin, y a prepararse para afrontar situaciones estresantes.
Adems, tcnicas psicolgicas como el biofeedback, la relajacin, la prctica en
imaginacin, las autoinstrucciones y estrategias especficas para controlar el dolor,
son tiles para optimizar el proceso de curacin de la lesin.

APLICACIN DE LA INTERVENCION PSICOLGICA

Aumenta el nmero de mdicos, profesionales de enfermera, fisioterapeutas y
trabajadores sociales, interesados en adquirir conocimientos de psicologa
mediante lecturas o cursos de distinto tipo. Consideran que pueden mejorar su
trabajo con los pacientes si dominan conceptos y estrategias psicolgicos; otras
veces, pretenden asumir el papel que, en realidad, debera realizar un psiclogo.
Es evidente que los profesionales de la salud no psiclogos, en contacto directo
con enfermos, pueden ayudar mejor si dominan conceptos y estrategias
psicolgicos que puedan incorporar a su trabajo como mdicos, fisioterapeutas,
personal de enfermera, etc. La distincin entre el trabajo psicolgico y el trabajo
psicolgico de otros profesionales de la salud debe reflejar en los cursos de
formacin que imparten los psiclogos a otros profesionales.

La intervencin psicolgica de los profesionales de la salud no psiclogos

Controlando estmulos antecedentes y consecuentes, tanto externos como

internos.
Propiciando una apropiada disposicin psicolgica de los pacientes; teniendo en
cuenta que la disposicin presente puede ser ms flexible o ms rgida y, por
tanto, ms o menos abierta a la influencia externa.
Entrenando a los pacientes para que dominen habilidades que les permitan
autocontrolar su propio comportamiento.
Los profesionales de la salud no psiclogos deben adquirir los conocimientos
pertinentes, en lugar de actuar, simplemente, con "sentido comn". La
psicologa no es sentido comn, son conocimiento cientfico y ambos suelen
diferir en matices que pueden ser trascendentes en el proceso de la
intervencin, siendo a veces totalmente contrapuestos.

La intervencin psicolgica del psiclogo

Uno de los cometidos de los psiclogos en este mbito, consiste en entrenar y

asesorar a los profesionales de la salud que estn en contacto directo con los
pacientes. Adems resultar apropiado que los psiclogos trabajen conjuntamente
con estos profesionales, diseando programas de intervencin.

Sin embargo, en otras ocasiones, sern los propios psiclogos los que tendrn que
aplicar directamente tcnicas operantes u otras estrategias sealadas en el
apartado anterior, para controlar estmulos externos; igualmente puede ser
necesario que apliquen tcnicas basadas en el condicionamiento clsico para
alterar la relacin entre estmulos antecedentes y respuestas y, finalmente,
siempre que estn en contacto directo con los pacientes, tendrn que intervenir,
en mayor o menor medida, para influir favorablemente en su disposicin
psicolgica ms flexible.
Adems, los psiclogos deben ser los responsables de intervenir por otras dos
vas: el entrenamiento de los pacientes para que dominen habilidades psicolgicas
que les permitan autocontrolar su propia conducta y el debilitamiento de la
disposicin psicolgica ms rgida.
Las habilidades psicolgicas de los pacientes incluyen procedimientos como la
autoevaluacin de experiencias internas, los autorregistros, el establecimiento de
objetivos, tcnicas de relajacin, autoinstrucciones, detencin del pensamiento,
tcnicas para solucin de problemas y cualquier estrategia especfica de
afrontamiento que pueda resultarles til. El entrenamiento para el dominio de
habilidades eficaces favorecer el buen funcionamiento psicolgico de los
pacientes, contribuyendo, entre otros, a los objetivos de controlar el estrs y
desarrollar hbitos saludables.

Por lo que respecta a la disposicin psicolgica ms rgida, sta tiene que ver con
creencias y actitudes irracionales o desproporcionadas que afectan el
procesamiento de la informacin y el comportamiento de los pacientes,
favoreciendo un elevado estrs y/o la presencia de conductas habituales poco
saludables. En estos casos, el debilitamiento progresivo de las creencias y
actitudes disfuncionales, sustituyendo un estilo de funcionamiento cognitivo rgido
por otro ms flexible, exige la intervencin de un psiclogo altamente
especializado en Terapia Cognitiva.

No se trata, por tanto, de "convencer" al paciente de sus errores, ni de darle, de

cualquier manera, otros argumentos alternativos, sealarle que no es tan grave lo
que sucede, o decirle que piense de manera positiva, sino de favorecer un proceso
de cambio complejo que necesita tiempo y una gran habilidad por parte del
terapeuta. Es un error muy grave pretender que otros profesionales de la salud
apliquen este tipo de terapia, incluso los psiclogos tendrn que especializarse
especficamente para ello y adquirir experiencia, si pretenden abordar con xito
una intervencin de estas caractersticas.

Por otra parte, los psiclogos tambin deben ser los responsables de la evaluacin
psicolgica de los pacientes, aunque sea interesante que cuenten con la
colaboracin de otros profesionales.

As mismo, cuando la intervencin implique la actuacin de distintos profesionales

y/o la aplicacin de distintas tcnicas, los psiclogos deben ser los que tengan una
visin de conjunto y controlen el proceso del tratamiento en su totalidad.

Finalmente, los psiclogos que trabajen en este mbito deben acostumbrarse a

trabajar con otros profesionales de la salud, aceptando, en muchos casos, la
mayor jerarqua de stos en el organigrama del equipo interdisciplinar.