Benceno

Importante: El benceno es una sustancia qumica extensamente usada que se

origina tanto de procesos naturales como de actividades humanas. La inhalacin de
benceno puede producir somnolencia, mareo y prdida del conocimiento. La exposicin
prolongada produce efectos sobre la mdula de los huesos y puede causar anemia y
leucemia. El benceno se ha encontrado en por lo menos 1,000 de los 1,684 sitios de la
Lista de Prioridades Nacionales identificados por la Agencia de Proteccin del Medio
Ambiente de EE. UU. (EPA).

Qu es el benceno?
El benceno es un lquido incoloro con olor dulce. Se evapora al aire rpidamente y es
poco soluble en agua. Es altamente inflamable y se forma tanto de procesos naturales
como de actividades humanas.

El benceno es usado extensamente en los Estados Unidos; ocupa el lugar nmero 20

en la lista de sustancias qumicas de mayor volumen de produccin. Algunas industrias
usan benceno para manufacturar otras sustancias qumicas usadas para fabricar
plsticos, resinas, nylon y otras fibras sintticas. El benceno tambin se usa para
fabricar ciertos tipos de caucho, lubricantes, tinturas, detergentes, medicamentos y
plaguicidas. Los volcanes y los incendios forestales son fuentes naturales de benceno.
El benceno tambin es un componente natural del petrleo, la gasolina y el humo de
cigarrillo.

Qu le sucede al benceno cuando entra al medio ambiente?

Los procesos industriales son la fuente principal de benceno en el ambiente.

El benceno puede pasar al aire desde el suelo y el agua.

En el aire reacciona con otras sustancias qumicas y se degrada en unos pocos

das.
 El benceno en el aire puede ser arrastrado a la tierra por la lluvia o la nieve.

Se degrada ms lentamente en el agua y en el suelo, y puede pasar al agua

subterrnea a travs del suelo.

El benceno no se acumula en plantas o en animales.

Cmo puede ocurrir la exposicin al benceno?

Hay niveles bajos de benceno al aire libre producidos por el humo de tabaco,
estaciones de servicio, el tubo de escape de vehculos motorizados y emisiones
industriales.

Los vapores (o gases) de productos que contienen benceno, por ejemplo

pegamentos, pinturas, cera para muebles y detergentes, tambin pueden ser
fuentes de benceno.

El aire alrededor de sitios de desechos peligrosos o de estaciones de servicio

puede tener niveles de benceno ms altos.

Trabajando en industrias que usan o manufacturan benceno.

Cmo puede afectar mi salud el benceno?

Inhalar niveles muy altos de benceno puede ser fatal. Inhalar niveles altos puede
producir somnolencia, mareo, aceleracin del ritmo del corazn, dolor de cabeza,
temblores, confusin y prdida del conocimiento. La ingestin de alimentos o bebidas
que contienen niveles altos de benceno puede producir vmitos, irritacin del
estmago, mareo, somnolencia, convulsiones, rpido latido del corazn y la muerte.

El efecto principal de la exposicin prolongada al benceno es sobre la sangre. El

benceno produce alteraciones en la mdula de los huesos y puede producir una
disminucin del nmero de glbulos rojos, lo que puede producir anemia. Tambin
puede producir hemorragias y puede afectar al sistema inmunitario, aumentando la
probabilidad de contraer infecciones.

Algunas mujeres que respiraron niveles altos de benceno durante varios meses
sufrieron menstruaciones irregulares y disminucin del tamao de los ovarios, pero no
se sabe con certeza si el benceno caus estos efectos. No se sabe si el benceno afecta
la fertilidad de los hombres.

Qu posibilidades hay de que el benceno produzca cncer?

La exposicin prolongada a niveles altos de benceno en el aire puede producir
leucemia, especialmente leucemia mieloide aguda, conocida a menudo como LMA.
Este es un cncer de los rganos que producen las clulas de la sangre. El
Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS) ha determinado que el benceno
es una sustancia carcinognica reconocida. La Agencia Internacional para la
Investigacin del Cncer (IARC) y la EPA han determinado que el benceno es
carcinognico en seres humanos.

Cmo puede el benceno afectar a los nios?

El benceno puede afectar a los nios de la misma manera que a los adultos. No
sabemos si los nios son ms susceptibles que los adultos a la toxicidad del benceno.

El benceno puede pasar de la sangre de la madre al feto. En las cras de animales

expuestos al benceno durante la preez se han descrito bajo peso de nacimiento,
retardo en la formacin de huesos y dao de la mdula de los huesos.

Cmo pueden las familias reducir el riesgo de exposicin al

benceno?
La exposicin al benceno se puede reducir limitando el contacto con gasolina y
humo de cigarrillo. Las familias no deberan fumar en el hogar, en ambientes
cerrados o cerca de los nios.

Hay algn examen mdico que demuestre que he estado expuesto

al benceno?
Hay varias pruebas que pueden determinar si usted ha estado expuesto al benceno.
Hay una prueba para medir la cantidad de benceno en el aliento; esta prueba debe
realizarse poco tiempo despus de la exposicin. Tambin se puede medir el benceno
en la sangre; sin embargo, debido a que el benceno desaparece rpidamente de la
sangre, esta prueba solo sirve para verificar exposiciones recientes.

En el cuerpo, el benceno es transformado a productos llamados metabolitos. Algunos

metabolitos pueden medirse en la orina. El metabolito cido S-fenilmercaptrico en la
orina es un ndice muy sensible de exposicin al benceno. Sin embargo, esta prueba
debe llevarse a cabo poco tiempo despus de la exposicin y no indica con certeza a
que cantidad de benceno ha estado expuesto porque los metabolitos pueden haberse
generado de otras fuentes.
Qu recomendaciones ha hecho el gobierno federal para proteger
la salud pblica?
La EPA ha establecido un lmite en el agua potable de 5 partes de benceno por billn
de partes de agua (5 ppb).

La Administracin de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) ha establecido un lmite

de una parte de benceno por milln de partes de aire del trabajo (1 ppm) durante una
jornada diaria de 8 horas, 40 horas semanales.

Qu es el benceno?

El benceno, conocido tambin como benzol, es un lquido incoloro de olor dulce. El benceno se evapora al
aire rpidamente y es slo ligeramente soluble en agua. El benceno es sumamente inflamable. La mayora de
la gente puede empezar a detectar el olor del benceno en el aire cuando est en concentraciones de 1.5 a 4.7
partes de benceno por milln de partes de aire (ppm) y en el agua cuando la concentracin es de 2 ppm. La
mayora de la gente empieza a detectar el sabor del benceno cuando est en concentraciones entre 0.5 y 4.5
ppm en el agua. Una parte por milln equivale aproximadamente a una gota en 40 galones. El benceno se
encuentra en el aire, el agua y el suelo. El benceno proviene tanto de fuentes industriales como naturales.

Fuentes y Usos Industriales. El benceno fue descubierto y producido a partir de alquitrn en el siglo 19. Hoy
en da, la mayora del benceno se produce a partir del petrleo. Debido a su extenso uso, el benceno es una
de las 20 sustancias qumicas ms producidas en los Estados Unidos en trminos de volumen. Varias
industrias usan benceno para fabricar otros productos qumicos, como por ejemplo el estireno (en Styrofoam
y otros plsticos), cumeno (en varias resinas) y ciclohexano (en niln y fibras sintticas). El benceno tambin
se usa en la manufactura de ciertos tipos de caucho, lubricantes, tinturas, detergentes, medicamentos y
plaguicidas.

Fuentes naturales. Las fuentes naturales de benceno, entre las que se incluyen los gases emitidos por
volcanes y los incendios forestales, tambin contribuyen a la presencia de benceno en el medio ambiente. El
benceno tambin se encuentra en el petrleo y la gasolina y en el humo de cigarrillos.

Qu le sucede al benceno cuando entra al medio ambiente?

El benceno se encuentra comnmente en el ambiente. Las principales fuentes de benceno en el ambiente son
los procesos industriales. Los niveles de benceno en el aire pueden aumentar por emisiones generadas por la
combustin de carbn y petrleo, operaciones que involucran residuos o almacenaje de benceno, el tubo de
escape de automviles y evaporacin de gasolina en estaciones de servicio. El humo de tabaco es otra fuente
de benceno en el aire, especialmente en el interior de viviendas. Los desechos industriales, la disposicin de
productos que contienen benceno, y las fugas de gasolina desde tanques subterrneos liberan benceno al
agua y al suelo.
El benceno puede pasar al aire desde la superficie del agua y del suelo. Una vez en el aire, el benceno
reacciona con otras sustancias qumicas y se degrada en unos das. El benceno en el aire puede ser
arrastrado al suelo por la lluvia o la nieve.

El benceno se degrada ms lentamente en el agua y el suelo. El benceno es poco soluble en agua y puede
pasar a travs del suelo hacia el agua subterrnea. El benceno no se acumula en plantas ni en animales.

Cmo puede ocurrir la exposicin al benceno?

Todo el mundo est expuesto diariamente a pequeas cantidades de benceno. Usted est expuesto al
benceno al aire libre, en el trabajo y en el hogar. La exposicin de la poblacin general al benceno ocurre
principalmente a travs de la inhalacin de aire que contiene benceno. Las principales fuentes de exposicin
al benceno son el humo de tabaco, las estaciones de servicio, los gases del tubo de escape de automviles y
las emisiones industriales. Los vapores (o gases) de productos que contienen benceno, por ejemplo
pegamentos, pinturas, cera para muebles y detergentes tambin pueden ser fuentes de exposicin al
benceno. El escape de automviles y las emisiones industriales son responsables de aproximadamente 20%
de la exposicin total de la poblacin de los Estados Unidos. Aproximadamente la mitad de la exposicin al
benceno en los Estados Unidos es el resultado de fumar cigarrillos o de exposicin a humo de tabaco. Un
fumador tpico (32 cigarrillos al da) recibe aproximadamente 1.8 miligramos (mg) de benceno al da. Esta
cantidad es aproximadamente 10 veces mayor que la cantidad de benceno que recibe una persona que no
fuma.

Los niveles de benceno al aire libre oscilan entre 0.02 y 34 partes de benceno por billn de partes de aire
(ppb)(1 ppb es la milsima parte de 1 ppm). Las personas que viven en zonas urbanas o en reas industriales
generalmente estn expuestas a niveles de benceno ms altos que las que viven en reas rurales. Los
niveles de benceno en el hogar generalmente son ms altos que al aire libre. La gente que vive cerca de sitios
de desechos peligrosos, refineras de petrleo, industrias petroqumicas o estaciones de servicio puede estar
expuesta a niveles de benceno ms altos.

Para la mayora de la gente, la exposicin al benceno a travs de alimentos, bebidas o agua es menor que la
exposicin a travs del aire. El agua potable contiene tpicamente menos de 0.1 ppb de benceno. Se ha
detectado benceno en algunos alimentos, bebidas alcohlicas y agua embotellada. La fuga de gasolina desde
tanques subterrneos o desde vertederos o sitios de desechos peligrosos que contienen benceno puede
contaminar el agua de manantiales. La gente con agua de grifo contaminada con benceno puede exponerse
al beber el agua o ingerir alimentos preparados con el agua contaminada. Adems, tambin puede ocurrir
exposicin al inhalar benceno al ducharse, al baarse en tina o al cocinar con agua contaminada.

Las personas que trabajan en industrias que manufacturan o usan benceno pueden estar expuestas a los
niveles de benceno ms altos. Tanto como 238,000 personas pueden estar expuestas al benceno en el trabajo
en los Estados Unidos. Estas ocupaciones incluyen: manufactura de benceno (petroqumica, refineras de
petrleo y manufactura de carbn de hulla y coque), manufactura de neumticos y almacenaje y transporte de
benceno y de productos de petrleo que contienen benceno. Otras personas que pueden estar expuestas al
benceno en el trabajo son los trabajadores en hornos de coque en la industria del acero, en la imprenta,
industria de caucho, fabricantes de calzado, tecnlogos de laboratorios, bomberos y empleados de estaciones
de servicio.

Cmo entra y sale del cuerpo el benceno?

El benceno puede entrar a su cuerpo a travs de los pulmones, el tubo digestivo y la piel. Cuando usted est
expuesto a niveles altos de benceno en el aire, aproximadamente la mitad del benceno que usted inhala pasa
a travs de los pulmones y entra a la corriente sangunea. Cuando usted se expone al benceno en alimentos
o bebidas, la mayor parte del benceno que ingiere pasa a travs del tubo digestivo a la corriente sangunea. Si
la piel entra en contacto con benceno o con productos que contienen benceno, una pequea cantidad de
benceno pasar a la sangre a travs de la piel. Una vez en la sangre, el benceno se moviliza a travs del
cuerpo y puede ser almacenado transitoriamente en la mdula de los huesos y el tejido graso. El benceno es
convertido en el hgado y los riones a productos llamado metabolitos. La mayora de los metabolitos del
benceno abandonan el cuerpo en la orina dentro de 48 horas despus de la exposicin.
Cmo puede afectar mi salud el benceno?

Los cientficos usan una variedad de pruebas para proteger al pblico de los efectos perjudiciales de
sustancias qumicas txicas y para encontrar maneras para tratar a personas que han sido afectadas.

Una manera para determinar si una sustancia qumica perjudicar a una persona es averiguar como el cuerpo
absorbe, usa y libera la sustancia. En el caso de algunas sustancias qumicas puede ser necesario
experimentar en animales. La experimentacin en animales puede ayudar a identificar problemas de salud
tales como cncer o defectos de nacimiento. Sin el uso de animales de laboratorio, los cientficos perderan un
mtodo importante para tomar decisiones apropiadas para proteger la salud pblica. Los cientficos tienen la
responsabilidad de tratar a los animales de investigacin con cuidado y compasin. Los cientficos deben
adherirse a estrictos reglamentos para el cuidado de los animales porque actualmente hay leyes que protegen
el bienestar de los animales de investigacin.

Hay varios factores que determinarn si la exposicin al benceno producir efectos adversos, as como el tipo
y severidad de los posibles efectos. Estos factores incluyen a la cantidad de benceno a que se expuso y la
duracin de la exposicin. La mayor parte de la informacin acerca de los efectos de la exposicin prolongada
al benceno provienen de estudios de trabajadores en industrias que manufacturan o usan benceno. Estos
trabajadores estuvieron expuestos a niveles de benceno en el aire mucho ms altos que los niveles a los que
est normalmente expuesta la poblacin general. Actualmente, los niveles de benceno en el aire del trabajo
son mucho ms bajos que en el pasado. Debido a esta reduccin y a la disponibilidad de equipos de
proteccin, como por ejemplo respiradores, un menor nmero de trabajadores sufre sntomas de exposicin al
benceno.

La exposicin breve (5 a 10 minutos) a niveles muy altos de benceno en el aire (10,000 a 20,000 ppm) puede
producir la muerte. Niveles ms bajos (700 a 3,000 ppm) pueden producir letargo, mareo, aceleracin del
latido del corazn, dolor de cabeza, temblores, confusin y prdida del conocimiento. En la mayora de los
casos, los efectos desaparecern cuando la exposicin termina y la persona empieza a respirar aire fresco.

La ingestin de alimentos o bebidas que contienen niveles altos de benceno puede producir vmitos, irritacin
del estmago, mareo, somnolencia, convulsiones, aceleracin del latido del corazn, coma y la muerte. Los
efectos del consumo de alimentos o lquidos que contienen bajos niveles de benceno no se conocen. Si usted
derrama benceno sobre su piel, puede sufrir enrojecimiento y ulceracin. El contacto de benceno con los ojos
puede causar irritacin y dao de la crnea.

El benceno produce alteraciones en la sangre. La gente que respira benceno durante perodos prolongados
puede sufrir dao de los tejidos que producen las clulas de la sangre, especialmente la mdula de los
huesos. Estos efectos pueden interrumpir la produccin de elementos de la sangre y producir una disminucin
de algunos componentes importantes de la sangre. Una disminucin de los glbulos rojos puede conducir a
anemia. La reduccin de otros componentes de la sangre puede causar hemorragias. La produccin de
elementos de la sangre puede normalizarse despus que la exposicin al benceno termina. La exposicin
excesiva al benceno puede ser perjudicial para el sistema inmunitario, aumentando las probabilidades de
contraer infecciones y posiblemente disminuyendo las defensas del cuerpo contra el cncer.

La exposicin prolongada al benceno puede producir cncer de los rganos que producen los elementos de la
sangre. Esta condicin se llama leucemia. La exposicin al benceno se ha asociado con el desarrollo de un
tipo especial de leucemia llamada leucemia mieloide aguda. El Departamento de Salud y Servicios Humanos
(DHHS) ha determinado que el benceno es un carcingeno (puede producir cncer) reconocido. Tanto la
Agencia Internacional para la Investigacin del Cncer(IARC) como la EPA han determinado que el benceno
es carcinognico en seres humanos.

La exposicin al benceno puede ser perjudicial para los rganos sexuales. Algunas mujeres que inhalaron
altos niveles de benceno en el trabajo durante meses sufrieron ciclos menstruales irregulares. Cuando fueron
examinadas, se observ que estas mujeres sufrieron una disminucin del tamao de los ovarios. Sin
embargo, los niveles de exposicin no se conocieron, y los estudios no demostraron que el benceno caus los
efectos. No se sabe que efectos podra tener el benceno sobre el feto de mujeres embarazadas o sobre la
fertilidad en hombres. Los estudios en animales preados han demostrado que inhalar benceno afecta
adversamente al feto. Estos efectos incluyen bajo peso de nacimiento, retardo de la formacin de los huesos y
dao de la mdula sea.

No se sabe que efectos podra causar la exposicin prolongada a alimentos o agua contaminada con
benceno. En animales, la exposicin a travs de alimentos o agua contaminada con benceno puede alterar
elementos de la sangre y el sistema inmunitario y adems puede producir cncer.

Cmo puede el benceno afectar a los nios?

Esta seccin discute los posibles efectos sobre la salud en seres humanos causados por exposiciones desde
la concepcin a la madurez (18 aos de edad).

Los nios pueden ser afectados por la exposicin al benceno de la misma manera que los adultos. El benceno
puede pasar de la sangre de la madre al feto. No se sabe si los nios son ms susceptibles a la intoxicacin
con benceno que los adultos.

Cmo pueden las familias reducir el riesgo de exposicin al benceno?

Si su doctor encuentra que usted (o un miembro de la familia) ha estado expuesto a cantidades significativas
de benceno, pregunte si sus nios tambin podran haber estado expuestos. Puede que su doctor necesite
pedir que su departamento estatal de salud investigue.

La gasolina y el humo de cigarrillo son dos fuentes principales de exposicin al benceno. La exposicin al
benceno se puede reducir limitando el contacto con estas fuentes. La gente est expuesta al benceno por
exposicin directa al humo de cigarrillo e indirecta a travs del humo de segunda mano. El tpico fumador
recibe aproximadamente 10 veces ms benceno al da que una persona que no fuma. Es recomendable que
las familias no fumen en el hogar, en lugares cerrado o cerca de sus nios.

Hay algn examen mdico que demuestre que he estado expuesto al

benceno?

Hay varias pruebas que pueden determinar si usted ha estado expuesto al benceno. Algunas de estas
pruebas pueden estar disponibles en el consultorio de su doctor. Todas estas pruebas tienen limitaciones en
cuanto a lo que pueden revelar. La prueba para medir benceno en el aliento debe realizarse poco despus de
la exposicin. Esta prueba no es muy til para detectar niveles de benceno muy bajos. El benceno se puede
medir en la sangre. Sin embargo, como el benceno desaparece rpidamente de la sangre, la prueba puede
ser til solamente para detectar exposiciones recientes.

En el cuerpo, el benceno es convertido a productos llamados metabolitos. Algunos metabolitos del benceno,
por ejemplo el fenol, el cido mucnico y el cido S-fenilmercaptrico pueden medirse en la orina. La cantidad
de fenol en la orina se ha usado para evaluar exposicin a benceno en trabajadores. La prueba es til
solamente cuando usted est expuesto a niveles de 10 ppm o ms de benceno en el aire. Sin embargo, esta
prueba tambin debe realizarse poco despus de la exposicin, y no puede usarse para determinar con
certeza a cuanto benceno se expuso porque el fenol puede provenir de otras fuentes (la dieta o el ambiente).
La pruebas de cido mucnico o de cido S-fenilmercaptrico son ms sensibles e indican con mayor certeza
exposicin al benceno. La medicin de benceno en la sangre o de metabolitos en la orina no pueden usarse
para pronosticar si ocurrirn efectos adversos. El conteo de todos los tipos de clulas de la sangre y el
examen de la mdula de los huesos se usan para determinar exposicin al benceno y sus efectos.

Para personas expuestas a cantidades de benceno relativamente altas, anlisis completos de sangre pueden
usarse para evaluar posibles alteraciones asociadas con la exposicin. Sin embargo, los anlisis de sangre no
son tiles cuando los niveles de exposicin son bajos.
DATOS FSICO-QUMICOS BSICOS

Frmula emprica: C6H6

Masa molecular relativa: 78,12 g
Densidad: 0,879 g/cm3
Densidad relativa del gas: 2,7
Punto de ebullicin: 80,1 C
Punto de fusin: 5,5 C
Presin de vapor: 102 hPa
Punto de inflamacin: -11 C
Temperatura de ignicin: 555 C
Solvlisis: En agua: 1,79 g/l (a 25 C);
liposoluble;
miscible en acetona, ter, alcohol y cloroformo.
Factores de conversin: 1 ppm = 3,26 mg/m3 a 20 C
1 mg/m3 = 0,31 ppm

PROCEDENCIA Y APLICACIONES

Aplicaciones:
En la industria qumica, el benceno puro es la base ms importantes para los productos
aromticos intermedios, as como para los compuestos del grupo de los cicloalifticos. En
base al benceno se elaboran material plstico, caucho sinttico, colorantes, pinturas,
barnices, resinas, materias primas para detergentes y plaguicidas.

Procedencia / fabricacin:
El benceno se presenta en la naturaleza en cantidades exiguas y en bajas concentraciones.
Es parte constitutiva del petrleo crudo (max. 0,4 g/l). El benceno se fabrica y procesa a
nivel industrial como benceno puro. Normalmente se obtiene a partir del petrleo crudo. La
nafta o gasolina comn contiene entre 12 y 16 g/l de benceno y la nafta o gasolina especial
( Super), hasta 24 g/l de benceno.

Adems de los vehculos a motor, tambin son fuentes de emisiones de esta sustancia las
coqueras, los hogares de calderas e incineradores, las refineras y la industria qumica as
como los depsitos de combustible y las estaciones de servicio ( gasolineras).
Efectos caractersticos

Seres humanos /mamferos: Segn la concentracin y duracin de la exposicin, la

inhalacin de vapores de benceno puede provocar trastornos en el sistema nervioso central
que se manifiestan en naupata (mareos), dolores de cabeza, nuseas, somnolencia,
perturbaciones psquicas con estados de excitacin y convulsin que finalizan en
desvanecimiento y parlisis del centro respiratorio. El benceno lquido irrita la piel y las
mucosas y puede ser resorbido a travs de la piel.

La exposicin crnica afecta a la mdula sea. El benceno es una hemotoxina: se han

descubierto cambios cromosmicos en los elementos figurados de la sangre de trabajadores
expuestos y en los elementos figurados de la sangre y clulas seas de ratas expuestas. Est
probado que el benceno es carcingeno para los seres humanos; tambin produce tumores
carcingenos en ratas y ratones.

Plantas: Las altas concentraciones (>50 mg/m3, 30 min.) de benceno en la atmsfera tienen
un efecto letal. En el agua para riego, el benceno en bajas concentraciones estimula el
crecimiento de las plantas y la formacin radicular. En cambio las concentraciones que se
aproximan a la solucin saturada inhiben el crecimiento.

Nota: Un compendio exhaustivo de estudios realizados para determinar los efectos

caractersticos del benceno se hallar en "OAK RIDGE NATIONAL LABORATORY -
1987" y en "BUA - 1988".

COMPORTAMIENTO EN EL MEDIO AMBIENTE

Agua:
Es muy voltil: el tiempo medio de evaporacin oscila entre 2,7 y 5 h (4,8 h en un cuerpo
de agua de 1 metro de profundidad, a 25 C).

Aire:
El benceno es un moderado generador de smog. Reacciona rpidamente con radicales
oxhidrilos, de cuya concentracin depende su permanencia en la atmsfera, la que oscila
entre unas horas y varios das. El efecto de "deslave" al ser arrastrado por las
precipitaciones slo lo elimina transitoriamente de la atmsfera, puesto que vuelve a
evaporarse rpidamente de las superficies en que se deposita, ya sean stas acuticas o
terrestres.

Suelo:
Debido a su extrema volatilidad, los estratos superiores del suelo pierden considerables
cantidades de esta sustancia, la que va a la atmsfera; en estratos ms profundos del suelo,
el benceno es relativamente mvil y puede infiltrarse, arrastrado por el agua, hasta las napas
subterrneas; se acumula tambin en los lodos de clarificacin.

Degradacin, productos de la descomposicin, tiempo de vida media:

En la atmsfera se produce la descomposicin principalmente por fototransformacin
indirecta; no hay fotlisis con longitudes de onda > 290 nm. El tiempo de vida media en la
troposfera oscila entre 7 y 22 das, con un valor medio de 13 das. En la troposfera inferior
(hasta aproximadamente 1-2 km de altura) los valores promedio para el tiempo de vida
media del benceno oscilan entre 3 y 10 das.

En los cuerpos de agua superficiales y subterrneos y en el suelo, la descomposicin se

produce fundamentalmente por biodegradacin (la aerbica es ms rpida que la
anaerbica). Los metabolitos microbianos son: 1,2-dihidroxi-1,2-dihidro benceno,
pirocatecol. Los metabolitos en los mamferos son: fenoles y compuestos relacionados
(p.ej.: hidroquinona, pirocatecol). 33% de la descomposicin aerbica se cumple en las
instalaciones de clarificacin, en 12 horas; la descomposicin aerbica es escasa en
comparacin con su volatilizacin. La descomposicin trmica se produce a 600 C en fase
vapor; es poco probable que se produzca hidrlisis en condiciones normales.

Efectos sobre la salud

El benceno suele penetrar en el organismo por inhalacin, aunque tambin puede hacerlo
a travs de la piel. La exposicin a bajas concentraciones de vapores de benceno o al
lquido que ha penetrado por la piel puede causar mareos, delirio, cefalea, prdida de
apetito y trastornos gstricos. Igualmente, la exposicin puede irritar la nariz y la faringe.
Una exposicin a altas concentraciones de benceno puede originar irregularidades en el
ritmo cardiaco que pueden tener un desenlace fatal.

La exposicin repetida puede daar la mdula sea y, dado el carcter hematopoytico de

este tejido, puede provocar anemia aplsica. Tambin puede provocar la muerte.

Cuando la exposicin al benceno ha sido suficientemente prolongada (aos o incluso slo

meses), pueden surgir a largo plazo efectos sobre la salud. El benceno se comporta como
carcingeno (provoca cncer). Hay pruebas suficientes de que el benceno causa leucemia
en los trabajadores expuestos al mismo. Muchos cientficos afirman que, en lo que
respecta a la exposicin a los carcingenos, no existe una concentracin de estos que sea
realmente segura.

El benceno puede provocar defectos congnitos en los animales. Hasta que se cuente con
ensayos complementarios, deberemos manejarlo con mucha precaucin, pues se trata de
un posible agente teratgeno para el ser humano igualmente.

En varios pases el uso y la comercializacin del benceno est sujeto a unas restricciones
muy estrictas.

Prcticas y controles en el lugar de trabajo

Como disolvente, es posible substituir el benceno por varios compuestos menos

peligrosos. El tolueno es un disolvente parecido; presenta los efectos adversos generales
de los disolventes, pero, segn se ha demostrado, no provoca cncer ni deteriora la
mdula sea. Un disolvente utilizado con frecuencia como alternativa a los ms peligrosos
es el aguarrs mineral. Disolventes menos voltiles, como el xileno y el mesitileno,
presentan el mismo perfil de propiedades que el tolueno. Jams se utilizar como
substituto la gasolina: puede contener benceno, tetraetil-plomo u otros compuestos
peligrosos.

Medidas tcnicas:

Se trata del modo ms eficaz de reducir la exposicin cuando no es posible prescindir del
benceno. Se pueden confinar las operaciones en las que ste intervenga y/o instalar un
sistema de ventilacin aspirante en el lugar en el que se produzcan las emisiones
qumicas. Cuando las operaciones transcurren en medios aislados, se logra reducir la
exposicin.

Equipos de proteccin personal (para vas respiratorias, por ejemplo): a veces, son
necesarios si bien su eficacia es menor. No obstante, las recomendaciones han sido
establecidas slo como gua y cada situacin presentar sus requisitos particulares.

Para el benceno, se utiliza una mscara provista de un filtro de tipo A (apropiado para
disolventes orgnicos con un punto de ebullicin superior a 650 C). El uso inadecuado del
respirador resulta peligroso. Lo mejor sera utilizar un casco con entrada de aire fresco y
una careta que funcionara con presin positiva, que insuflara aire limpio procedente del
interior del casco o de una cubierta exterior. No todos los tipos de guantes pueden resistir
la capacidad con que el benceno disuelve muchos materiales. Se recomienda utilizar
guantes Viton o de PVA (a pesar de que su resistencia al benceno es limitada).

Cuando se contamine la ropa, el operario deber cambiarse de inmediato con objeto de

evitar la absorcin del producto por va cutnea.

Donde transcurra la manipulacin del benceno (u otros disolventes peligrosos), se

prohibir tomar alimentos o bebidas, as como fumar.

Manipulacin y almacenamiento

Los vapores de benceno son ms densos que el aire, de modo que pueden desplazarse al
ras del suelo y llegar hasta una fuente de ignicin distante. En los lugares donde se
manipule, utilice o almacene benceno, quedar prohibido fumar o emplear llamas libres. El
almacenamiento tendr lugar en recipientes hermticamente cerrados, dentro de una zona
fresca, bien ventilada y alejada del calor.

Los recipientes metlicos debern estar conectados a tierra con objeto de evitar chispas
por cargas electrostticas que representaran una fuente de ignicin. Se prestar atencin
a los equipos elctricos, que debern ser resistentes a las explosiones. El benceno sufre
una violenta reaccin con oxidantes como los permanganatos, los nitratos, los perxidos,
los cloratos y los percloratos.

Ante un accidental derrame de benceno, se deber adoptar las siguientes medidas:

Restringir el acceso de personas a la zona del derrame, salvo que lleven equipo
protector.

Retirar cualquier fuente de ignicin.

Ventilar la zona del derrame o fuga.

Recoger el lquido con un material adsorbente inerte (vermiculita, arena seca, tierra,
etc.) y depositar los residuos en contenedores sellados.

No verter el benceno en la red de alcantarillado: se trata de un residuo peligroso

que puede provocar explosiones.

En el caso de vertidos de gran magnitud, la limpieza deber correr a cargo de expertos del
departamento de bomberos.

Clasificacin y etiquetado

El benceno est clasificado como txico y fcilmente inflamable en la CE. Las etiquetas de
los frascos u otros recipientes deben llevar los smbolos que indiquen los
riesgos correspondientes a `fcilmente inflamable' y `txico'. Son aplicables las frases R y
S (de riesgo y seguridad) siguientes:

R45 Puede causar cncer.

R11 Fcilmente inflamable.
R48/23/24/25 Txico: riesgo de efectos graves para la salud en caso de exposicin
prolongada por inhalacin, contacto con la piel e ingestin.
Evtese la exposicin. Recbense instrucciones especiales antes del
S53
uso.
S45 En caso de accidente o malestar, acdase inmediatamente al mdico
(si es posible, mustrele la etiqueta).

Durante el transporte, los contenedores deben mostrar el nmero 1114 de Naciones

Unidas, a efectos de identificacin, y el smbolo correspondiente a la clase de peligro
(en el caso del benceno: Clase 3, lquidos inflamables).
Propiedades Qumicas del benceno
La sustitucin aromtica puede seguir tres caminos; electrofilico, nucleofilico y de
radicales libres. Las reacciones de sustitucin aromticas ms corrientes son las
originadas por reactivos electrofilicos. Su capacidad para actuar como un dador de
electrones se debe a la polarizacin del ncleo Bencnico. Las reacciones tpicas del
benceno son las de sustitucin. Los agentes de sustitucin ms frecuentemente
utilizados son el cloro, bromo, cido ntrico y cido sulfrico concentrado y caliente.

Halogenacin
El cloro y el bromo dan derivados de sustitucin que recibe el nombre de haluros de
arilo.

C6H6 + Cl2 C6H5Cl + HCl

Clorobenceno

C6H6 + Br2 C6H5Br + HBr

Bromobenceno

La halogenacin est favorecida por la temperatura baja y algn catalizador, como el

hierro o tricloruro de aluminio, que polariza al halgeno X para que se produzca
enrgicamente la reaccin. Los catalizadores suelen ser sustancias que presentan
deficiencia de electrones.

Sulfonacin
Cuando los hidrocarburos bencnicos se tratan con cido sulfrico fumante (cido
sulfrico que contiene anhdrido sulfrico) H2SO4 + SO3 se forman compuestos
caractersticos que reciben el nombre de cidos sulfnicos. En realidad, se cree que el
agente activo es el SO3

C6H6 + HOSO3H C6H5SO3H + H2O

cido benceno sulfnico

Nitracin
El cido ntrico fumante o tambin una mezcla de cidos ntrico y sulfricos (mezcla
sulfontrica), una parte de cido ntrico y tres sulfricos, produce derivados nitrados,
por sustitucin. El cido sulfrico absorbe el agua producida en la nitracin y as se
evita la reaccin inversa:

C6H6 + HONO2 C6H5NO2 + H2O

Nitro benceno

Combustin.
El benceno es inflamable y arde con llama fuliginosa, propiedad caracterstica de
mayora de los compuestos aromticos y que se debe a su alto contenido en carbono.

2 C6H6 +15 O2 12CO2 + 6H2O

Hidrogenacin.
El ncleo Bencnico, por catlisis, fija seis tomos de hidrgeno, formando el
ciclohexano, manteniendo as la estructura de la cadena cerrada.

C6H6 + 3H2 C6H12

Sntesis de Friedel y Crafts, Alquilacin

El benceno reacciona con los haluros de alquilo, en presencia de Cloruro de
aluminio anhidro como catalizador, formando homlogos.

C6H6 + CH3Cl C6H5CH3 + HCl

Tolueno

El ataque sobre el anillo bencnico por el ion CH3 electrofilico es semejante al realizado
por el ion Cl en la halogenacin.
Sntesis de Wurtz Fitting.
Es una modificacin de la de Wurtz de la serie grasa. Los homlogos del benceno
pueden prepararse calentando una solucin etrea de un halogenuro de alquilo y otro
de arilo con sodio.
Este mtodo tiene la ventaja sobre el de Friedel Crafts, de que se conoce la
estructura del producto y puede introducirse fcilmente cadenas largas normales.

Obtencin de Benceno
Fuentes de hidrocarburos aromticos.
Las principales fuentes de obtencin de hidrocarburos aromticos son el alquitrn de la
hulla y el petrleo. Cuando se calienta la hulla en ausencia de aire se descompone
dando tres productos principales que son: gas de coquera, alquitrn de hulla y el
coque. El gas de coqueras esta constituido fundamentalmente por metano (32%) e
hidrgeno (52%) se purifica hacindolo pasar a travs de unas columnas y luego se
utiliza como combustible domstico e industrial. El coque que es carbono casi puro, se
emplea en la reduccin del mineral de hierro en los altos hornos. El alquitrn de hulla
se somete a un proceso de destilacin fraccionada y a procesos de separacin qumica
con el fin de recuperar los constituyentes aromticos y heterocclicos que contiene.

De esta manera y en diferentes intervalos de destilacin se obtienen una primera

fraccin de la que se extrae por destilacin fraccionada la mezcla BTX (Benceno,
Tolueno, Xileno), as como etilbenceno. En las siguientes fracciones y por extraccin
con NaOH se obtiene fenoles y un residuo. Finalmente en las siguientes fracciones y
por procesos de cristalizacin se obtienen naftaleno y fenantreno.

La otra fuente fundamental de aromticos la constituye el petrleo. El propio petrleo

en cada yacimiento contiene hidrocarburos aromticos en cantidades variables, aunque
en algunos yacimientos este contenido es bastante considerable. Los principales
compuestos aromticos que se obtienen del petrleo son el benceno, tolueno y xilenos,
y en menor medida, naftaleno y antraceno. La mayor parte de las mezclas BTX que se
producen en las refineras se suelen obtener por los procesos de reformado cataltico y
craqueo al vapor fundamentalmente.
Algunos compuestos aromticos se encuentran presentes en la naturaleza,
obtenindose a partir de sustancias de origen vegetal y con frecuencia constituyen una
fuente de derivados aromticos especficos. Ejemplos de algunos de ellos, los tenemos
en algunos colorantes que ms se han empleado desde la antigedad como son el
prpura de Tiro que se extraa de un molusco, el Murex brandaris (caailla), y el azul
ndigo que se extraa de las distintas especies de la planta del ndigo, concretamente
de la Indigofera tinctoria y cuyas estructuras se sealan a continuacin:

Indigo

Prpura de Tiro

Asimismo se pueden tambin considerar otros derivados como son las naftoquinonas y
las antraquinonas. Un ejemplo de estas ltimas lo constituye un pigmento conocido
como cido carmnico, que es el pigmento principal de la cochinilla, que es un colorante
escarlata que se obtienen despus de secar y pulverizar las cochinillas de la especie
Coccus cacti y que tambin se emplea en la industria alimentaria (yoghurts) y en la
cosmtica.

Sntesis del benceno

La primera sntesis del benceno fue realizada por M. Berthelot en 1868, el cual lo
obtuvo haciendo pasar acetileno a travs de un tubo de porcelana calentado al rojo.
Una importante sntesis de laboratorio para obtener anillos aromticos, es la
deshidrogenacin de derivados del ciclohexano, empleando como catalizadores S, Se y
Pd.
Puesto que los derivados del ciclohexano se pueden obtener por va sinttica, este
procedimiento nos permite un mtodo para preparar sustancias aromticas especficas.

Cmo podra yo estar expuesto al benceno?

El aire libre contiene niveles bajos de benceno
provenientes
de humo de cigarrillo, gasolineras, emisiones industriales y
del
tubo de escape de automviles.
El aire interior generalmente contiene niveles de benceno
ms
altos; estos provienen de productos que contienen benceno
tales como pegamentos, pinturas, cera para muebles, y
detergentes.
El aire en los alrededores de vertederos o de gasolineras
contendr niveles de benceno ms altos.
Escapes de tanques de almacenaje subterrneos o de
vertederos que contienen benceno pueden contaminar agua
de
manantiales.
Gente que trabaja en industrias que fabrican o usan
benceno
puede estar expuesta a los ms altos niveles de benceno.
Una de las fuentes principales de exposicin al benceno es
el
humo de cigarrillo.
Cmo puede afectar mi salud