2.

Una orientacin familiar

Hay una cantidad de jvenes que se conducen en forma desacos

tumbrada y extravagante, atemorizando a quienes los rodean con su
conducta asocial e impredecible. Hablan con interlocutores imagina
rios, o presa de la agitacin realizan actos en apariencia ajenos a su
voluntad, o vagabundean por todas partes o desperdician su vida con
sumiendo drogas y bebidas alcohlicas, o perpetran delitos absurdos,
como el hurto de objetos que no necesitan. Tpicamente, la conduc
ta de estos jvenes se sita en uno de los dos extremos: o bien cau
san tumultos y violencias, o bien se muestran apticos e impotentes
y no saben valerse por s mismos. En cualquiera de estos dos casos
extremos provocan la intervencin, en la vida de su familia, de agen
tes de la comunidad que velan por el control social. Lo caracterstico
de estos jvenes es que son unos fracasados: no subvienen a sus nece
sidades econmicas, no logran terminar con xito sus estudios o pre
pararse para una carrera profesional, no entablan relaciones ntimas
con otros jvenes para as cimentar una base social normal fuera de
su familia. Sea que procedan en forma francamente agresiva o que
enmudezcan en su retraimiento, todos estos jvenes tienen en comn
su fracaso en desarrollar una vida normal.
Por lo general, no es difcil establecer quines pertenecen a esta
clase de jvenes fracasados y quines no. No es que se aparten mera
mente de ciertas normas populares y marchen al comps de un tam
bor diferente, pero legtimo. Hay jvenes sin dinero o rechazados
por la comunidad a causa de su adhesin a una secta poltica que no
goza del favor general, o por su condicin de artistas distintos al co
mn de la gente, o por ser rebeldes de algn otro tipo; pero ninguno
de ellos es un fracasado. Pertenecen a esta clase los jvenes que pro
ceden ineficazmente hagan lo que hagan, y por promisorias que sean
sus aptitudes potenciales. Fracasan en su vida laboral, y su familia no
tiene ms remedio que seguir involucrada con ellos, aunque slo sea
para rechazarlos permanentemente.
Es importante escoger un rtulo apropiado para designar a esta
clase de jvenes problemticos, ya que el nombre que se les aplique
puede determinar la forma en que se defina su problema y las medi
das que se tomen con ellos. Hasta hace pocos aos, se sola utilizar
un trmino mdico o psiquitrico, pero si uno pretende dejar de lado
el encuadre mdico y buscar una designacin que tome ms en cuen
ta lo social, no es fcil encontrar una apropiada. Desviados sociales
es una expresin demasiado amplia y poco rotunda como para hacer
justicia a un ser que tal vez sacrifique su vida en una lbrega sala de
hospital para enfermos mentales; hablar de un sujeto perturbado,
trastornado o problemtico es subestimar tambin los compor
tamientos extremos que estos jvenes manifiestan.
La palabra loco tiene una historia desgraciada y algunas conno
taciones desagradables; su defecto principal es que podra pensarse
que llamar a alguien loco es menospreciarlo. No obstante, en esta
obra la emplearemos para rotular a esta clase de jvenes, pero con la
siguiente salvedad: definiremos un acto loco como una manera de
prestar un servicio a los dems, a menudo a expensas de un conside
rable sacrificio personal. Con esta definicin despojamos a la palabra
de toda connotacin de menosprecio. Otro trmino que podra em
plearse es excntrico: un joven puede por cierto ser un excntrico
por la forma en que su comportamiento se aparta de lo normal. A
veces, estos jvenes actan tambin de una manera salvaje. Podra
pensarse que excntrico es un apelativo harto intrascendente para
una persona que desperdicia su vida en un manicomio, pero tiene la
ventaja de que no implica menosprecio alguno ni categoriza al indivi
duo, como antes se haca, de un modo que llevaba a perder toda
esperanza sobre l.

Personas excluidas de esta categora

Este libro no se ocupa de investigaciones cientficas sobre los j

venes excntricos, su naturaleza o su historia. Se centra solamente en
la cuestin prctica de cmo modificar a esos jvenes. Tampoco ver
sa sobre todas las personas problemticas, ya que excluye a los nios
y a las personas de mediana edad o ancianas; abarca desde la adoles
cencia tarda hasta el final de a segunda dcada de la vida, vale decir,
la edad en que los jvenes se emancipan de su hogar. La obra se ocu
pa de las personas que se encuentran en esta etapa de la vida familiar.
Aqu hablaremos, pues, de jvenes cuyas dificultades reconocen
como origen la inestabilidad de su familia. Para evitar polmicas,
concederemos de entrada que existen, sin duda, cierto nmero de
excntricos cuyas dificultades no son causadas por su familia. Hay
jvenes con tumores cerebrales no diagnosticados o que han sufrido
una lesin irreversible por el uso legal o ilegal de ciertas drogas. Otros
padecen algn tipo de retardo mental o alguna enfermedad orgnica
no descubierta que genera su extraa conducta; o han sido marcados
en forma indeleble por la pobreza, los malos tratos, los abandonos
frecuentes, las numerosas internaciones hospitalarias o el hecho de
haber sido criados en hogares adoptivos. El enfoque teraputico que
aqu describiremos slo es parcialmente eficaz con esos jvenes.
Nuestros sujetos son los jvenes locos ms corrientes, los que
pueblan las salas psiquitricas, los reformatorios y los centros para
rehabilitacin de drogadictos. y los que causan trastornos en la

40
r
comunidad a la que pertenecen por obra de su excntrico proceder.
Frente a un joven loco, la primera premisa del terapeuta ha de ser
que l responde adaptativamente a una situacin social loca; la segun
da, que tiene la capacidad potencial de convertirse en una persona
normal. Muy de vez en cuando, le tocar un caso excepcional, por
ejemplo un problema orgnico irremediable; pero esto es lo bastante
infrecuente como para que slo lo tenga en cuenta como ltima hi
ptesis. No es raro que el terapeuta sea llevado a pensar equivoca
damente que el joven problemtico no es expresin de un problema
familiar; la habilidad del joven excntrico radica en parte en persua
dir a los especialistas de que tiene algn defecto orgnico o una tara
congnita. Tambin hay que tener en cuenta que uno de los objeti
vos de la terapia es ampliar al mximo las posibilidades de una perso
na, de modo que aun las que sufren alguna afeccin orgnica pueden
beneficiarse con una terapia de orientacin familiar. Es comn ver a
jvenes retardados que, si bien padecen una lesin orgnica, esta no
es tan extrema que obligue a los padres a abotonarles la camisa y
mantenerlos siempre dentro de la casa. Existan o no dolencias org
nicas, una conducta menoscabada hasta ese punto cumple una fun
cin en la familia.

La imposibilidad de desengancharse de la familia

En una poca la teora rezaba que si un joven se comportaba en

forma extravagante cuando lograba algn xito, ello se deba a su
frgil naturaleza y a su incapacidad para tolerar las responsabilidades.
Tambin se postulaba que el joven arrastraba, tal vez desde su infan
cia, un temor interior, y que enfrentado a una situacin de autosufi
ciencia y autonoma, se aterrorizaba. Se estimaba que el fracaso era
provocado por su angustia interior. Esa explicacin era la nica a la
que se poda recurrir, dada la hiptesis de que las causas estaban den
tro del individuo y no en su contexto social, que no era objeto de
observacin. En la dcada del cincuenta, cuando comenz a reunirse
a familias y a observarlas con una concepcin sistemtica, se advirti
que la conducta extravagante del joven poda describirse como una
respuesta adaptativa a la peculiar comunicacin existente en el seno
de su familia. Por vez primera se sugiri que los procesos de pensa
miento y la angustia interior de una persona eran respuestas ante el
tipo de sistema de comunicacin en que estaba inserta: si la gente se
comunica de manera anmala, sus procesos de pensamiento terminan
siendo anmalos.
Al proseguir la observacin de familias, se not que la gente se
comunica de manera anmala como respuesta a una estructura orga-
nizacional de tipo anmalo. Una particular organizacin da origen a
una particular conducta comunicativa, que a su vez da origen a pecu
liares procesos interiores de pensamiento.

41
 En la actualidad, cuando los clnicos e investigadores se hallan an
te un joven de conducta extravagante, tienden a conceptualizar el
problema de otro modo:

1. Ciertos clnicos presuponen que la cuestin radica en los pecu

liares procesos de pensamiento de ese joven, los cuales provocan una
conducta comunicativa peculiar tal que el joven entabla relaciones
que conforman una organizacin anmala. La terapia se centra en
la modificacin del pensamiento perturbado y de las percepciones
falsas.
2. Otros clnicos presumen que lo que provoca la conducta e ideas
extravagantes del joven problemtico es la conducta comunicativa,
perturbada y anmala, de quienes conviven con l. Por consiguiente,
orientan sus empeos teraputicos a elucidar y cambiar la comunica
cin entre los parientes ntimos.
3. Hay, en fin, clnicos que parten de la base de que el problema
reside en el funcionamiento anmalo de la organizacin, la cual de
manda una conducta comunicativa peculiar, y por ende, procesos de
pensamiento peculiares.

Nuestra propuesta es que la intervencin teraputica tendr mxi

ma eficacia si apunta a la estructura organizacional bsica, cambiada
la cual cambian tambin todos los otros factores. Y el terapeuta que
piensa en trminos organizacionales no puede, de hecho, dejar de
considerarse parte integrante de esa organizacin familiar. Si conver
sa con un joven acerca de sus procesos de pensamiento, lo hace en su
calidad de extrao a la familia, y la organizacin familiar posee reglas
que indican cmo tratar a los extraos. Si procura aclarar la comuni
cacin de la familia, por ese solo hecho se convierte en una figura de
autoridad dentro de la jerarqua de esta. Si soslaya la situacin en
que se encuentra la organizacin, puede caer en intervenciones inge
nuas que impidan todo cambio o empeoren las cosas. La familia
aprovechar la ingenuidad del clnico para estabilizarse y eludir el
cambio.
La importancia de la situacin social ha sido desestimada en el
campo de la clnica por varias razones. Una de ellas es que durante
siglos se puso el acento en el carcter y la personalidad del individuo,
y se consider que la labor cientfica consista en clasificar en tipos a
los individuos, no a las situaciones sociales. Otra es que las institucio
nes culturales se fundan en la idea de que el individuo es la unidad
responsable; considerar a la situacin social como el agente causal
habra llevado a encarcelar u hospitalizar, no a los presuntos indivi
duos responsables, sino a sus familiares y amigos. Muchas son las fa
cetas de la cultura que se basan en este hecho, o ms bien en este
mito, de que el individuo es una unidad.
Hasta que surgi el concepto de sistema no exista una teora ade
cuada de las situaciones sociales. Describir una conducta que se reite-

42
r
ra una y otra vez, creando as una estructura organizacional de res
puestas habituales, es una nueva manera de reflexionar sobre la gen
te. A muchos les resulta difcil captar (no hablemos de tomarlo co
mo algo incuestionable) el concepto de un sistema autocorrectivo de
relaciones personales; es ms sencillo decir que una determinada per
sona caus cierta dificultad, que concebir a esta ltima como un pa
so o etapa de un ciclo repetitivo en el que todos intervienen.
Otro obstculo para aceptar la situacin social como unidad es,
simplemente, que la gente vive en situaciones sociales, y entonces las
da por sentadas y no se detiene a examinarlas. Las situaciones ordi
narias, como las diversas etapas de la vida de una familia, eran tan
obvias que no se las estimaba tema digno de preocupacin cientfica.
Todos saban que hay una etapa de la vida familiar en que los jve
nes se emancipan del hogar y no le asignaban importancia, as que
nadie advirti la conjuncin entre el mal funcionamiento de las per-'
sonas y esa poca de la vida. Hoy estamos comprobando que, en
cualquier organizacin, la poca de mayores cambios sobreviene
cuando alguien se incorpora a ella o la abandona.
Si un joven logra xito fuera del hogar, no se trata de una mera
cuestin individual. Simultneamente se estar desligando de su fa
milia, y esto puede acarrear consecuencias para la organizacin nte
gra. El xito o fracaso extrahogareo de un joven forma parte inex
tricable de la reorganizacin familiar, ya que se establecen nuevos
ordenamientos jerrquicos y nuevas vas de comunicacin.
En el decurso normal de una familia, los jvenes terminan sus es
tudios y comienzan a trabajar y a bastarse a s mismos sin haber deja
do an el hogar. A veces deben mudarse si su trabajo as se lo exige.
Cuando ya pueden valerse por s solos, estn en condiciones de casar
se y de fundar su propio hogar. Por lo comn, los padres participan
dando su aprobacin al cnyuge elegido y ayudando a sus hijos a
establecer su nuevo domicilio. Si esos hijos tienen hijos a su vez, los
padres, convertidos ahora en abuelos, siguen involucrados, y la fami
lia va modificando su organizacin con el correr de los aos. En mu
chos hogares, el hecho de que los hijos se emancipen origina apenas
una leve perturbacin, y para los padres hasta puede ser un alivio que
suelten amarras y los dejen con mayor libertad de hacer tantas cosas
que siempre quisieron hacer.
Si un adolescente o un joven veinteaero empieza a conducirse de
extraas maneras y a tener un tropiezo tras otro, cabe presumir que
algo funciona mal en esta etapa de emancipacin y que las organiza
cin tiene dificultades, las cuales adoptarn diversas formas segn
cul sea la estructura de aquella. Si en una familia falta el padre, por
ejemplo, es corriente que convivan madre y abuela y cren juntas a
los hijos; cuando estos empiezan a desligarse de ellas, la diada
madre-abuela debe enfrentar una reorganizacin. Otras veces la
madre es soltera, separada o viuda, y siendo ella y su hijo los nicos
miembros de la organizacin, la emancipacin del hijo representa un

43
desquicio fundamental. Si ambos progenitores estn vivos, se halla
rn con que despus de funcionar durante muchos aos en una
organizacin pluripersonal, de pronto quedan solos. En ocasiones, su
comunicacin se desenvolvi primordialmente a travs de uno de los
hijos y el trato mutuo directo les crea grandes dificultades; al irse el
hijo del hogar, tal vez queden incapacitados para seguir funcionando
como una organizacin viable, y penda la amenaza del divorcio o la
separacin. Si bien aqu nos centramos en los problemas de los
vstagos, en esta etapa de la vida pueden aparecer problemas en uno
de los progenitores o en ambos. Muy a menudo la emancipacin del
hijo coincide con el divorcio de sus padres de mediana edad o con el
surgimiento de una depresin o algn otro sntoma en uno de ellos,
problema que es una respuesta frente al cambio en la organizacin.
Puede ocurrir que la dificultad de la familia alcance su apogeo
cuando se emancipa el primer hijo, o slo cuando lo1 hace el ltimo;
a veces, cuando se va un hijo intermedio con el cual los padres estn
especialmente ligados. El problema se plantea en una relacin trian
gular: la que forman los padres con uno de estos hijos que hace de
puente entre ellos; al irse este hijo de la casa, la familia se desestabili
za, y los padres deben enfrentar aquellas cuestiones que antes, debi
do a la presencia del hijo, no abordaban. Si el hijo deja de tener un
papel activo en el tringulo, toda la temtica conyugal, antes comu
nicada en funcin de aquel, debe encararse ahora de un modo diferente.
Si la desligazn del hijo crea reales trastornos a una familia, ha
bra por cierto una manera de resolverlos y estabilizar la familia:
que el hijo no se vaya; pero cuando los jvenes ya son veinteaeros,
no slo su maduracin fisiolgica sino adems las fuerzas sociales de
la comunidad presionan sobre la familia para que lo deje ir. Se pre
tende que siga estudianto, o que trabaje, y que desarrolle una vida
social fuera de su familia. Por ms que permanezca junto a los suyos
durante meses o incluso aos, esa expectativa ir en aumento, y a la
postre los padres quedarn solos, frente a frente.

Una solucin

Uno de los recursos con que cuenta el joven para estabilizar a la

familia es desarrollar algn problema que lo inhabilite y lo convierta
en un fracaso, de manera que contine necesitando a sus padres. La
funcin del fracaso es permitir que los padres se sigan comunicando
a travs del joven y por referencia a l, persistiendo la organizacin
tal cual. Si al joven y a sus padres les es imposible desengancharse, la
estabilidad triangular puede perdurar por muchos aos, indepen
dientemente de la edad del hijo, aunque el problema se haya declara
do cuando estaba en la edad de la emancipacin. El chico puede
tener cuarenta aos y los padres ms de setenta y seguir llevndolo
de mdico en mdico y de hospital en hospital.

44
r

La estabilizacin de la familia puede darse de dos modos. Uno de

ellos consiste en que los padres acudan a una institucin formal para
que restrinja la libertad de movimientos de su hijo y le impida alean*
zar la independencia y el autovalimiento. Internndolo en un hospi
tal neuropsiquitrico o en alguna otra entidad de control social, o
consiguiendo que un mdico le administre una fuerte medicacin, los
padres mantienen la estabilidad de la familia. La comunidad profe
sional se troca as en el instrumento de la familia para limitar al hijo
y preservar su estado de desvalimiento. Recuerdo, verbigracia, que
aos atrs, cuando la terapia de electrochoque gozaba de ms popu
laridad, era habitual que una madre amenazara a su hija dicindole
que, si no se conduca como deba, la llevaran al mdico para que le
aplicase un tratamiento de choque. Las familias adineradas suelen in
ternar a sus hijos durante aos en instituciones privadas; mientras es
tn recluidos la familia conserva su estabilidad. Un terapeuta ingenuo
que mantiene charlas con un joven en esas instituciones tal vez crea
que es un agente de cambio, cuando en realidad ha sido contratado
por la familia para estabilizar la organizacin de modo que no se pro
duzca cambio alguno. Los padres pueden entonces visitar regular
mente el establecimiento y seguir ligados a su hijo sin los inconve
nientes que provoca la vida en comn, y sin tener que hacerse cargo
de l.
El otro modo de estabilizar a la familia mediante el fracaso del
hijo consiste en que este se vaya de la casa y malogre su vida vaga
bundeando por ah; para seguir cumpliendo su papel de agente esta
bilizador no tiene ms que hacer saber a sus padres con regularidad
que sigue siendo un fracasado. Le bastar con escribirles cada tanto
pidindoles dinero, o comunicndoles que est en la crcel o que se
halla en alguna otra infortunada circunstancia.
Hay situaciones fronterizas, en las que el joven fracasa en un sen
tido pero no en otro. Tal vez viva contento en una comuna margi
nada de la sociedad, pero a los ojos de los padres ser un fracaso; o
quiz -situacin ms comn en estos tiempos adhiera a algn culto
religioso esotrico; dentro de este, el hijo puede tener mucho xito
pidiendo limosna o reclutando nuevos adeptos, pero para los padres
seguir siendo un fiasco. Estos con frecuencia no slo se compadece
rn mutuamente por la mala pasada que les jug el destino con su
hijo, sino que llegarn incluso a contratar personas para que secues
tren al hijo y le saquen de la mente todos los programas que le fue
ron inculcados. El foco sigue estando en el hijo.
Sea que el hijo quede a cargo de una institucin elegida por la
familia o por la comunidad, o de una institucin buscada por l mis
mo, los padres lo definen como un fracaso y se comunican en torno
de l como si no hubiera abandonado el hogar. Tal vez se culpen uno
al otro de haber causado el problema o discutan agriamente sobre lo
que an pueden hacer. El hijo no desaparece de sus planes, como lo
hara si se ganara la vida y tuviera xito. Tampoco modifican los

45
padres su relacin mutua, que permanece congelada, como si ellos, lo
mismo que el hijo, fueran incapaces de pasar a la etapa siguiente de la
vida familiar. Sus dificultades mutuas no se resuelven nunca porque,
toda vez que surge algn problema, lo entrometen al hijo igual que si
estuviera junto con ellos en la casa. El padre se quejar, por ejemplo,
de que su esposa hizo algo que lo irrit, pero l no quiso decirle na
da; al preguntrsele por qu no se lo dijo, comentar: Bueno, s
que mi mujer est preocupada por nuestro hijo. La inquietud y pre
ocupacin por el joven impide cualquier cambio en la organizacin,
ya que el tringulo se mantiene intacto.
La crisis familiar y el fracaso del hijo suelen producirse cuando
este se halla en los ltimos tramos de su adolescencia o tiene poco
ms de veinte aos, pero no es raro que acontezca ms adelante. A
veces un hijo que se fue del hogar sufre un colapso y retroceso al
hacer lo propio sus hermanos menores. Una mujer de cerca de cua
renta aos haca mucho que haba abandonado su casa, cuando co
menz a conducirse de manera extravagante; sus padres resolvieron
ayudarla disponiendo su internacin y planeando su posterior retor
no al hogar. Esto coincidi con la poca en que el hijo menor dej el
hogar a fin de iniciar sus estudios universitarios. El fracaso de la hija
mayor y su vuelta al hogar posibilit que la familia continuara orga
nizada con un hijo en la casa.
Si uno aborda el problema del joven loco orientndose hacia un
cambio organizacional, le resulta evidente que ese cambio no sobre
vendr con una hospitalizacin sino ms bien con un comporta
miento normal en el seno de la comunidad. El cambio teraputico se
produce entonces ms rpidamente si se alienta a la familia para que
presione al hijo a fin de que retome de inmediato actividades norma
les -vale decir, si se acciona en la familia-.

El ciclo

Puede describirse la situacin en trminos de un ciclo recurrente.

Cuando el joven alcanza la edad de emanciparse de su familia co
mienza a tener xito en su vida estudiantil o laboral, o forja relacio
nes ntimas fuera del ncleo familiar. En ese momento la familia se
torna inestable, y el joven empieza a manifestar una conducta pertur
bada y extraa. Si bien todos los parientes parecen trastornados y se
conducen de manera anmala, cuando es el vstago el escogido como
problema su comportamiento resulta ms extremo, y los otros fami
liares se estabilizan y en apariencia reaccionan frente a l. Los pa
dres, que discrepan acerca de muchas cuestiones, estn tan divididos
que ya no pueden manejar al joven, y este empieza a hacerse cargo y
a adquirir poder sobre la familia. Si en su manejo del hijo los padres
parecen coincidir, no es infrecuente que aquel busque apoyo en pa
rientes ms lejanos, como su abuela paterna, para enfrentarlos. A me-

46
di da que el sistema ms amplio de parentesco entra en pugna con los
padres en lo tocante al joven, ellos se vuelven ms incapaces de con
trolarlo, y se genera una escalada en su conducta. Los padres recu
rren al auxilio de un especialista, en el caso tpico, para que sofrene al
hijo con medicacin o medidas de custodia; estas restricciones estabi
lizan a la familia, pero el conflicto sigue su marcha porque se acusan
uno al otro de lo sucedido. El especialista, en el caso tpico, trata
entonces de rescatar al joven creando con l una alianza intergenera
cional contra los padres, con lo cual mina su autoridad ejecutiva. Es
ta loca situacin se vuelve cclica si se eliminan las restricciones o co
acciones impuestas al joven y l recobra su funcionamiento dentro
de la comunidad: bastar que d unos pocos pasos preliminares para
progresar en sus estudios o en su trabajo, o para formar relaciones
ntimas extrafamiliares, y de nuevo se instaurarn el conflicto y la
inestabilidad. El joven empezar a comportarse de manera excntri
ca, la familia afirmar que no puede con l y solicitar el auxilio de
especialistas. El joven ser enviado otra vez al lugar de donde haba
salido. En esta oportunidad, todo el mundo sabe cul es el lugar que
le corresponde: la institucin donde se lo intern primero. Una vez
all, se lo trata durante un perodo y luego vuelve a envirselo a su
casa. Se recupera la estabilidad, hasta que el joven comienza a avan
zar en sus estudios o en su trabajo, los padres amenazan separarse,
recurre la inestabilidad y se repite el ciclo.
El objetivo de la terapia aqu propuesta es poner fin a ese ciclo,
lograr que el joven deje atrs su episodio excntrico y pueda actuar
con xito fuera de su familia, y esta se reorganice en forma tal que
sea capaz de sobrevivir a ese cambio.

Fracaso de las relaciones ntimas establecidas

fuera de la familia

De ordinario, los jvenes entablan fuera de su familia relaciones

ntimas que, con el tiempo, se vuelven para ellos ms importantes
que las que mantienen en su seno. Se produce una transicin desde
la familia de origen a otra nueva. Por lo comn, la familia de origen
es la base a partir de la cual uno ensaya diferentes relaciones perso
nales, hasta que al fin escoge compaero o compaera e inicia una
nueva familia.
Cuando es necesario que el joven permanezca involucrado con sus
parientes directos, se crean procedimientos para impedir que pueda
entablar relaciones ntimas fuera del hogar. Una barrera impenetrable
se levanta en tomo de la familia de origen y el joven no puede tras
poner esa frontera. Sus tentativas de mezclarse con extraos son abor
tadas, y a la postre slo queda mezclado con sus propios familiares.
Lo caracterstico en estas situaciones es que el joven sea incapaz
de forjar amistades externas, se vuelva tmido y retrado, y evite to

47
do contacto con sus pares o slo se asocie espordicamente con jve
nes perdidos e inestables, etc. A veces, contraer matrimonio, pero
este ser de un tipo especial. En vez de permitirle establecer un nue
vo hogar, el esposo o esposa es absorbido por la familia de origen.
O sea, ciertos progenitores permitirn que su hijo se case, siempre y
cuando perciban con claridad que su cnyuge no lo alejar de ellos
sino que, por el contrario, se agregar complaciente a la familia. En
esas condiciones, el hijo no se va de su casa.

Fracaso de la familia para modificar

la conducta excntrica

Cuando la familia no puede hacerse cargo de las dificultades que

surgen en su seno por el problema del joven, pide la ayuda de agentes
de control social. Si los padres amenazan divorciarse o provocarse
algn otro dao mutuo, el hijo generar tanto alboroto en la comuni
dad que aquellos se vern forzados a ocuparse de la injerencia de esta
ltima. Su unin frente a la comunidad puede hacer que se estabili
cen. Es el mismo caso de un pas que inicia una guerra con otro
cuando el disenso interno lo pone al borde del desquicio total.
El joven se entregar a una conducta dscola o simplemente per
manecer inmvil y aptico, demandando a los padres que no se se
paren y cuiden de l. Si los hermanos, u otros parientes, insisten en
que los padres hagan algo con ese vegetal, la situacin se tornar
inestable. O bien un extrao har un comentario que molestar tanto
a los padres, que de inmediato buscarn una terapia, para poder afir
mar luego que estn haciendo lo que se debe. Si esa terapia se limita
ala custodia en una institucin, la administracin de drogas o un
tratamiento por insight a largo plazo, la familia recuperar su estabi
lidad y quiz convenza a los dems de que est haciendo todo lo que
puede, al par que ningn cambio la amenaza.
Los terapeutas se sorprenden a menudo del grado de tolerancia de
los padres frente al comportamiento anmalo y excntrico de sus hi
jos. Ejemplo: un joven se quema la palma de las manos con cigarri
llos y declara ser Cristo; sus padres no dan importancia alguna a su
conducta y dicen que es slo una travesura. Puede haber una gran
disparidad entre el choque que sufre la comunidad ante la conducta
excntrica y la aceptacin con que la acoge la familia; esto se debe a
veces a que la conducta se fue desarrollando gradualmente y fue a-
ceptada en cada una -de las etapas sucesivas, de modo que la etapa
siguiente no pareci nunca tan extrema. En ocasiones la familia su
fre un verdadero impacto por lo que sucede, pero jams io admitira,
ya que implicara conceder que existe un problema, respecto del cual
ellos piensan que no pueden hacer nada. Si la familia pasa a ser moti
vo de atencin para la comunidad, significa que se le ha pedido a esta
que resuelva la conducta extrema del joven, y que la familia lia sido

48
vctima de un cambio tan bruscamente desencadenado que dio por
tierra con su estabilidad anterior.
Esbozamos a continuacin una descripcin de esta clase de jve
nes de acuerdo con el enfoque de la comunicacin:

1. Problemas sociales fundamentales (estn presentes en todos los

casos)
a. El joven no logra desengancharse de la familia o la familia no
logra desengancharse de l. Por consiguiente, no puede crear para s
una base social fuera de la familia, ya que no consigue establecer
relaciones ntimas duraderas.
b. El joven fracasa en sus estudios o en su trabajo, y exige as el
apoyo permanente de otras personas.

2. Problemas especiales de comunicacin (pueden presentarse o no

en determinado momento con una persona determinada).
a. Comunicacin descorts y desordenada
1. Amenaza producirse un perjuicio a s mismo o es violento
con los dems.
2. Acta de modo confuso e incierto, exigiendo interrumpir el
discurso normal y hacer algo, aunque por otra parte torna difcil o
imposible hacer cualquier cosa.
3. Tiene estallidos imprevisibles de malhumor sin que el mo
tivo quede claro, provocando incertidumbre y confusin en el me
dio social que lo rodea.
4. Toma bebidas alcohlicas o drogas de manera irresponsable,
conducindose luego como si estuviera fsicamente incapacitado o
desvalido, o en forma ruda y agresiva.
5. Suele quebrantar, sutil o groseramente, las reglas de urbani
dad, quizs interrumpiendo las conversaciones, o pasa la noche ente
ra caminando de un lado para otro de la casa y duerme luego todo el
da, con lo cual desquicia la vida hogarea.
6. Desobedece a los padres o a las personas dotadas de autori
dad en la comunidad, con frecuencia de un modo que parece invo
luntario, de manera tal que esas figuras de autoridad vacilan en apli
carle las sanciones usuales en estos casos.
b. Comunicacin anmala: acciones
1. Perpetra actos delictivos (hurtos, etc.), aparentemente sin
buscar el propio provecho o en forma fortuita.
2. Presenta el aspecto de un muerto de hambre casi esquelti
co, o es desagradablemente obeso.
3. Usa ropas extravagantes, anda sucio o demasiado pulcro y
acicalado llamando la atencin por su atuendo o comportamiento y
atemorizando a los dems o suscitando su hostilidad.
4. Camina y gesticula en forma envarada y llamativa, incomo
dando a la gente que lo rodea.
5. Se niega a hablar o a moverse.

40
 c. Comunicacin anmala: palabras
1. Se expresa verbalmente con un lenguaje amanerado y poco
corriente, inventando palabras.
2. Su escritura es excntrica, por las ideas que contiene y por
su inusual caligrafa y la disposicin de lo escrito en la hoja.
3. Se dirige o escucha a interlocutores imaginarios.
4. Encuadra las situaciones de modo peculiar, diciendo, por
ejemplo, que el tiempo, el lugar, la finalidad o los participantes en
una determinada situacin social no son realmente lo que otras per
sonas afirman.
5. Comunica dolencias fsicas de las que no hay evidencia al
guna o que parecen extravagantes.

Fracaso de los profesionales

La naturaleza extraa de la conducta o de los agravios de los jve

nes puede hacer que uno se distraiga y pase por alto el tema funda
mental que recorre su vida: el fracaso. Si el xito est cercano para
ellos, algo harn que le ponga fin. Si bien los criterios para medir el
xito varan segn cada familia, aqu lo definimos, en lneas genera
les, como un comportamiento idneo en el estudio o el trabajo y la
capacidad de establecer relaciones ntimas fuera de la familia. En
esencia, ese xito implica, por definicin, el autovalimiento y la posi
bilidad de formar el propio hogar. No significa que un individuo fra
casa si no se casa y tiene hijos, pero s que debe ser capaz de entablar
relaciones ntimas fuera de su familia de origen.
Es tpico de estos jvenes excntricos que fracasen cuando su xi
to es inminente. Y un momento tpico para empezar a conducirse
extraamente es cuando estn por concluir sus estudios secundarios.
Para muchos, terminar la escuela secundaria es un smbolo de xito y
un primer paso hacia la emancipacin de su familia. Es frecuente que
el joven abandone la escuela pocas semanas antes de la graduacin y
cometa algn extrao acto delictivo o exhiba una conducta extrava
gante, que obliga a internarlo e impide que se grade. En muchas
otras familias, terminar la escuela secundaria es una meta menos tras
cendente, y el verdadero momento de xito es la finalizacin del ci
clo universitario. En tales casos, el joven excntrico empezar a ma
nifestar una conducta inapropiada cuando est a punto de termi
nar la universidad. A menudo dejar de asistir a un curso indispensa
ble para la graduacin; o simplemente abandonar los estudios en el
ltimo semestre declarando que la universidad carece de importan
cia, o intentar suicidarse antes del examen final.
Repitamos que cada familia define el xito a su modo. En algu
nas, el solo hecho de entrar a la universidad se considera un exito, en
cuyo caso el joven sufrir el colapso en el primer semestre de la ca
rrera, teniendo que volver a su casa sin poder proseguirla. En otras,

50
ni siquiera el ttulo universitario es seal de xito, ya que se lo da
por descontado, y el joven no fracasar hasta que est a punto de
completar su doctorado. El xito se define como el momento en que
el joven ha completado su formacin y, a ojos de la familia, se vuelve
capaz de bastarse a s mismo. Esa formacin tanto puede ser un cur
so tcnico de pocos meses como la carrera de medicina o de aboga
ca, que llevan varios aos.
Cuando la liza en que se libra batalla por el xito o fracaso se
halla en el campo laboral y no en el del estudio, el joven que inicia su
carrera excntrica simplemente no puede conseguir empleo. No es
raro que se conduzca de una manera tan peculiar en las entrevistas
previas que jams sea contratado. Y cuando consigue empleo, este
resulta a todas luces inferior a su real capacidad; siendo un joven bri
llante, tal vez acepte una tarea servil y vulgar. Quiz contine en ella
y gane algn dinero, pero como para la familia ese empleo es sinni
mo de fracaso, el joven ha fracasado.
A veces el joven trabaja para el padre o algn otro pariente, de lo
cual se infiere que no est en condiciones de manejarse en un empleo
donde realmente se le exija competencia. En estos casos el comporta
miento excntrico y el fracaso sobrevienen luego de que el joven ha
sido definido como exitoso por haber trocado el trabajo con su pa
riente por otro empleo ajeno a la familia.
Para ciertas familias cualquier trabajo remunerado es un xito, en
tanto que para otras slo lo es aquel que sobrepasa un cierto nivel de
remuneracin. Con frecuencia, el joven excntrico se desempea
bien en un muy buen empleo, y amenaza convertirse en un xito, pe
ro entonces lo pierde (para conseguir otro al poco tiempo), y es defi
nido como un fracaso a causa de su permanente imposibilidad de
conservar un empleo regular.

Enfoque comunicacional

La clase de conducta de un joven que, con su fracaso, mantiene

la estabilidad de su familia, es sumamente variable, y en todos los
casos su funcin consiste en impedir el desenganche de la familia.
Desde el punto de vista de la terapia, lo que importa es concebir el
problema de un modo que aclare cmo puede obtenerse un cambio.
Un encuadre organizacional y una descripcin en trminos de la co
municacin propenden a esta meta en mayor medida que otros enfo
ques tericos. El primer requisito de una descripcin comunicacional
es que sea como mnimo didica, y preferiblemente tridica; vale de
cir, que parta de la base de que cualquier conducta de una persona
que se comunica est dirigida a una, dos o ms personas. As, si un
joven se comunica vistiendo ropas extraas, est emitiendo un men
saje con una funcin social. No se trata meramente de una expresin
personal o de una notificacin acerca de sus procesos de pensamien

51
to, sino de un mensaje que es a la vez una respuesta a otras personas.
Para destacar la diferencia que implica este punto de vista, recor
dar aqu el caso de un psiquiatra que atenda a un joven que se
negaba a hablar, e incluso a ir al bao; este muchacho de veintids
aos se orinaba y defecaba encima como si todava usara paales. El
terapeuta le dio una escupidera para que orinase en ella, y l se la
puso de sombrero y comenz a caminar por todas partes con eso en
la cabeza. Para el psiquiatra este era un acto fortuito que expresbala
confusin del joven; el enfoque de la comunicacin lo vera, en cam
bio, como un mensaje dirigido a los dems en esa situacin social. Es
caracterstico de los jvenes excntricos que se nieguen a hacer lo
que se les pide, ingenindoselas para que los dems queden descon
certados y se pregunten si es o no una cuestin de desobediencia.

La motivacin bsica es proteger la organizacin

La desobediencia constituye de hecho un problema con los jve

nes excntricos, pero antes de considerarlo, el terapeuta debe acep
tar, como premisa fundamental, que la conducta excntrica y loca
es, bsicamente, una conducta protectora.1 No importa lo extraa,
violenta y extrema que sea esa conducta, su funcin es estabilizar
una organizacin. Desobedecer es en s una manera de obligar a un
grupo a que se organice en forma ms estable.
Quiz podamos ilustrar con un ejemplo este punto de vista sobre
la locura. En cierta oportunidad se me pidi que diera una charla
para el personal de una sala de psiquiatra, integrado por una mezcla
de enfermeras, auxiliares, asistentes sociales, psiclogos y psiquiatras
de todas las edades, sexos y razas. Esper a que el grupo se ubicara
en sus asientos y se dispusiera a escuchar. En ese momento entr en
la habitacin en que estbamos reunidos un joven con el piyama he
cho jirones y cubierto por una bata arrugada, que pareca confun
dido y desconcertado. Un hombre de barba, miembro del personal,
se le acerc y le dijo: No puedes entrar ahora, Peter, esta reunin e;
slo para el personal. Lo tom del brazo y lo hizo salir; cuando el
profesional volvi, los asistentes cuchichearon y se sonrieron, com
partiendo su embarazo ante la intrusin. Volv a esperar que se aco
modaran antes de empezar a hablar, y entonces Peter reapareci en
la sala. El hombre de barba se levant y le dijo: Peter, la terapia de
grupo no empieza hasta la una. Esta reunin es para el personal sola
mente. Tom otra vez al joven del brazo y lo sac. Al volver, son
rea, y hubo risas sofocadas en los dems, que se volvieron hacia m,
expectantes. Cuando Peter entr por tercera vez todo el mundo solt

1 Debo a Qo Madanes la idea acerca de la proteccin que ejerce el joven

sobre sii familia; vase su trabajo The Prevention of Rehospitalization of

Adolescents and Young Adults", en prensa.

52
la carcajada. Alguien que pareca estar a cargo le dijo a un auxiliar:
Scalo afuera! . Un individuo corpulento escolt a Peter hasta el
pasillo, volvi y se sent. El joven no entr de nuevo.
Mientras yo observaba al grupo y reflexionaba sobre lo sucedido,
tena la conviccin de que mi propia explicacin acerca de las entra
das y salidas de Peter era distinta de la que se daran ellos. Desde
luego, hay toda una gama de explicaciones posibles. En un ambiente
mdico, la idea ms comn sera que Peter estaba desorientado en el
tiempo y en el espacio, y que mientras deambulaba entr casi por
azar en ese cuarto particular. Otra explicacin sera que las entradas
del joven fueron en parte fortuitas, pero en parte obedecieron a su
deseo de expresar su hostilidad hacia la autoridad, y por ende al per
sonal que all la simbolizaba. La extraa vestimenta que se le haba
puesto, as como su confusin y sus gestos idiotas, instaran a los
dems a observarlo de manera condescendiente y divertida.
Permtaseme que describa qu pens yo que haba hecho el joven
conmigo y con el personal del establecimiento. Mientras este se reu
na y tomaba asiento, percib entre ellos un sentimiento sumamente
negativo. Es habitual que haya tensin y conflictos encubiertos entre
las personas que trabajan en un hospital neuropsiquitrico, pero en
ese momento y en esa sala, parecan particularmente serios. El perso
nal haba acudido a regaadientes a mi conferencia y expresaba con
sus gestos el desagrado que sentan mutuamente y hacia m. Cual
quiera poda advertir, por su hosquedad y malhumor, las pugnas y
rencillas entre ellos.
Yo percib este sentimiento desagradable y cada vez tena menos
ganas de dar la charla. Me pregunt qu podra hacer para aligerar ese
talante adusto o aliviar la tensin, y me dije a m mismo que nada
poda hacer. En ese punto comenzaron las entradas y salidas de Pe
ter. En su tercer arribo y partida todos rieron, y el grupo se trasfor-
m. Les encantaba que Peter demorase al orador que los visitaba;
con su accin, Peter haba conseguido unirlos en un grupo amable y
estable. El disenso desapareci de la superficie; todos se mostraban
amigables en su conversacin recproca y conmigo. Me sent aliviado
de poder hablar ante un agradable auditorio. Concluida su misin,
Peter no retorn: haba logrado lo que ni yo ni ninguna otra persona
habramos conseguido en ese lugar. Ese joven excntrico haba pues
to orden y cierta armona en una organizacin en la que hasta enton
ces esos elementos eran casi inexistentes.
En este libro sostenemos que la locura de los jvenes cumple pre
cisamente esa funcin en los hospitales neuropsiquitricos y en las
familias.
Es conveniente partir del supuesto de que los jvenes excntricos
que estabilizan a un grupo mediante su sacrificio personal lo hacen a
conciencia y voluntad. Con este supuesto se evita el vano intento de
que el excntrico entienda lo que hace. El sabe lo que hace y cmo
lo hace mucho mejor que el terapeuta que pudiera sealrselo. Es un

53
sacrificio perpetrado por un individuo que est dispuesto a convertir
se en un payaso, provocarse algn dao o hacer cualquier otra cosa
necesaria con tal de cumplir con esa funcin. Las tentativas de per
suadir al joven excntrico de que renuncie a su carrera sacrificada
casi siempre fracasan. En raras ocasiones, el terapeuta puede mera
mente asegurarle que conoce la gravedad de la situacin familiar y es
lo bastante competente como para manejarla. El joven volver enton
ces a la normalidad, y dejar a sus padres en manos del terapeuta.
Pero slo una accin competente puede conseguir persuadirlo de ese
modo, no una simple charla o la promesa de que uno har todo lo
posible.

Conducta comunicativa anmala

Los extraos gestos, actitudes y palabras del joven excntrico

pueden fascinarlo o provocarlo tanto a uno, que pase por alto su fun
cin y se olvide de que el foco debe estar en el cambio. Hay que
tener presente que la distraccin respecto del conflicto familiar es,
precisamente, uno de los objetivos que persigue esa extraa conduc
ta. Para que un grupo sea estabilizado por un individuo que se aparta
de lo normal, este debe atraer la atencin de los dems sobre su a-
nomala. Si una excentricidad moderada le resulta insuficiente, ame
nazar con suicidarse o volcar gasolina alrededor de toda la casa y se
pondr a jugar con fsforos, para as obligar al grupo a organizarse
de modo funcional a fin de dominarlo.
Parecera obvio que un grupo en el que hay un joven excntrico
no funciona bien, pues de lo contrario no sera necesario ese indivi
duo anmalo. Pero a menudo no es tan obvio. Quizs una hija se
niegue a alimentarse y est prxima a la inanicin cuando su familia
decida llevarla, convertida ya en un esqueleto andante, al terapeuta y
presentarla como el problema. Aunque los padres y hermanos parez
can personas razonables que se preocupan y sacrifican por la desnu
trida, hay que partir de la premisa fundamental de que la organiza
cin familiar no debe estar operando como corresponde, ya que de
no ser as esa muchacha se alimentara normalmente. Una de las ma
neras ci poner en evidencia ese mal funcionamiento es pedir a los
padres que obliguen a la hija a comer. La situacin deja de estar com
puesta por unos padres amorosos y una hija obediente, y se entra en
una confusin total donde nadie se hace cargo de nada, salvo el es
queleto andante. A veces, la ndole de las dificultades de la organiza
cin slo se revela cuando el joven excntrico se torna ms normal
-en este caso, cuando la esqueltica muchacha empieza a comer y
aumenta de peso.
Una descripcin cientfica de la conducta comunicativa anmala
dentro de la familia con un joven problemtico es enormemente
compleja, pero a los fines teraputicos puede resumrsela en estas

54
dos funciones principales: 1) Funcin social: Con su conducta ex
cntrica, el joven estabiliza a un grupo de personas de su intimidad.
A esta funcin se aplica bsicamente la intervencin teraputica. 2)
Funcin metafrica: Cada acto anmalo es tambin un mensaje diri
gido a los miembros del grupo y a los extraos. Puede considerrselo
una metfora (a menudo una parodia) de un tema que al grupo le re
sulta importante. Por lo general ese tema crea conflictos en el grupo.
Un joven que se hace un agujero en la mano quemndola con un
cigarrillo puede estar expresando algo relacionado con la religin de
su familia. Si se le da una escupidera para orinar y se la pone de
sombrero, tal vez exprese algo que tiene que ver con ser un payaso.
Un excntrico que camina como un robot puede estar indicando la
excesiva rigidez de las normas grupales. Un muchacho agresivo est
marcando la presencia de la violencia entre los ntimos con quienes
convive.
La funcin metafrica de la conducta excntrica es compleja y a
menudo difcil de desentraar. Cada accin tiene mltiples signifi
cados, y al poner el acento en uno de ellos tal vez se pase por alto
otro mensaje significativo. Ni la familia ni el grupo de profesionales
ven con beneplcito las indagaciones tendientes a descubrir esos sig
nificados, y esto torna difcil la verificacin de los mensajes. Lo tpi
co es que el comportamiento excntrico sea expresin de un tema
que el grupo preferira negar u ocultar. As pues, carece de eficacia
prctica procurar la verificacin del significado de un mensaje me
diante el consenso grupal: por lo general, el grupo responder a la
indagacin con una metfora, que dar origen a otras metforas, y
as sucesivamente. No slo la familia: tampoco el personal del hospi
tal o el terapeuta vern con buenos ojos la traduccin del mensaje
expresado por la conducta excntrica. Por ejemplo: no es raro que
un excntrico que comete hurtos espordicos pertenezca a una fami
lia en la que prevalece una encubierta deshonestidad; los familiares
saben qu significan las acciones del excntrico, por ms que asegu
ren que lo ignoran. De ordinario, como ese significado no les cae en
gracia, ellos y el personal preferirn definir la conducta excntrica
como carente de sentido y causada por algn mal orgnico.
En una poca se consideraba importante explorar el significado
del comportamiento metafrico de la familia, pero hoy se piensa que
no es prudente. Puede crearle un problema al terapeuta, ya que si
saca a relucir significados que incomodan a la familia (o al personal),
se enajenar la buena voluntad de un grupo cuya cooperacin es in
dispensable para producir un cambio. Es importante, entonces, que
el terapeuta no seale cul es, a su juicio, el significado de esa con
ducta; por otra parte, puesto que todo el mundo lo conoce, no sirve
de mucho explicitarlo. Un terapeuta prudente acoger todos esos sig
nificados y se los guardar gentilmente para s, como gua de lo que
est aconteciendo. Si as lo hace, el excntrico y la familia podrn
orientarlo con ms claridad.

55
 Las metforas ponen al terapeuta sobre aviso, adems, acerca de
ciertas eventualidades que podran producirse si amenaza con un
cambio. Si un joven intenta infructuosamente suicidarse, es decir, co
mete lo que los dems llaman un amago de suicidio, el terapeuta
debe interpretar ese amago como revelador de que el suicidio es un
problema relevante para esa familia; si el joven amaga incendiar la
casa, interpretar que hay cuestiones explosivas en la familia.
Estas metforas pueden orientar al terapeuta, pero no debe dirigir
a ellas su preocupacin fundamental, como sera el caso si estuviera
realizando una investigacin. Aun la exploracin del significado me
tafrico para verificar una idea puede suscitar resistencia en la fami
lia y echar por tierra la terapia (por este motivo, las interpretaciones
intelectuales o las confrontaciones que instan a asumir la realidad
pueden ser fatales para el xito de una terapia).
Y justamente porque el mensaje trasmitido por la conducta ex
cntrica puede ser til para estabilizar al grupo, este no va a tener
ningn inters en que sea explicitado. Si en una familia la madre
mantiene una relacin amorosa extraconyugal que pone en peligro su
matrimonio, quiz su hija exprese ese mismo tema con insinuaciones
verbales y ademanes particularmente seductores; a sus padres no les
gustar que se seale la relacin entre su conducta y la de la madre.
Anlogamente, si una muchacha hospitalizada habla en forma deli
rante acerca de un aborto, quizs eso se relacione con que proviene
de una familia catlica y con el hecho de que su madre est abruma
da de hijos; pero conviene partir de la base de que la familia se perca
ta del significado de la conducta de la muchacha, y no querr que el
terapeuta explique lo que realmente dicen sus palabras. El com
portamiento excntrico siempre es a la vez til y amenazador, as
como suele aludir en forma cmica a temas que revisten una desespe
rante gravedad.
Suele escucharse que la locura es algo digno de admiracin, o que
los locos y excntricos son ms creativos y viven ms intensamente
que otras personas. Se dice que se rebelan contra una sociedad repre
sora, y ciertas autoridades en la materia han llegado a opinar que cono
cen mejor que los dems los secretos de la vida. La admiracin por el
loco no forma parte del enfoque teraputico que aqu recomenda
mos. El loco es un fracasado, y el fracaso no es digno de admiracin.
Alentar la locura, como hacen algunos entusiastas, es alentar el fraca
so. Hacerles un lugar a los excntricos para que puedan seguir sindo
lo no los conduce a la normalidad.
Pero una vez admitido que no admiramos a los locos, no podemos
dejar de reconocer la habilidad que muchos de ellos muestran en las
relaciones interpersonales. Lo mejor es que el terapeuta respete esa
habilidad si no quiere parecer un tonto. Tambin conviene suponer
que las locuras que comete el joven excntrico son actos positivos,
en el sentido de que son una bsqueda de algo mejor, una lucha por
salir de una situacin inaguantable y dar un paso adelante. Aunque,

56
por la reaccin de la comunidad, el resultado de esa tentativa sea
catastrfico, el jbven loco se hace acreedor a todo nuestro respeto
por intentar mejorar su suerte y la de su familia.

La cuestin de la responsabilidad

Donde hay locura, hay, por definicin, comportamiento irrespon

sable. El luco no hace lo que debera hacer, o hace lo que no debera
hacer, segn las normas aceptadas de comportamiento social. Lo que
diferencia a la conducta loca y excntrica de otras conductas es, ade
ms de su carcter extremo, el hecho de que el sujeto no puede abs
tenerse de hacer lo que hace y no es responsable de sus acciones.
Esta incapacidad de controlar su conducta es comunicada, asimismo,
por la reiteracin de actos que conducen a fracasos y padecimientos.
Los jvenes problemticos se caracterizan por hacer algo que que
branta las reglas sociales y luego calificar su accin diciendo que ellos
no tuvieron la culpa de lo que hicieron. El drogadicto afirma que una
compulsin lo fuerza a llevar esa vida anmala, y que no es responsa
ble de ello porque no puede impedirlo. La muchacha a punto de mo
rir de inanicin sostiene que ella no es responsable de su falta de
apetito o del rechazo que le provoca el alimento. El excntrico que
roba objetos que no necesita se declara incapaz de dejar de hacerlo.
Los verdaderos locos son grandes expertos en cometer actos que
luego califican de un modo tal que los libra de toda responsabilidad
por esos actos. A veces dicen que no fueron ellos sino otra persona la
que los cometi, o que el tiempo y lugar de la accin perpetrada no
coinciden con lo que afirman los dems, y por ende esa accin no
les pertenece.2 Un joven puede rehusarse a buscar trabajo alegando
que tiene ocultos millones de dlares en un sitio lejano e indicando
as que no sabe lo que hace.
Es importante que el terapeuta admita que el joven problemtico
se est conduciendo de manera irresponsable y que debe hacrsele
asumir la responsabilidad por sus actos. Tambin tiene que admitir
que las personas que rodean al excntrico se conducen irresponsable
mente. El excntrico sostendr que su conducta chiflada no es culpa
de l, ya que una voz de otro planeta le mand proceder como lo
hizo. Sus padres se descargarn mutuamente de la responsabilidad, o
atribuirn el comportamiento del hijo a las malas compaas, las dro
gas o la herencia. Los especialistas llamados a consulta suelen culpar
a los padres, o a la enfermedad, o a la gentica; no quieren recono
cer que sus intervenciones complican la cuestin. Si el joven es
encerrado en alguna institucin contra su voluntad, el psiquiatra dir

2 Para una descripcin de la esquizofrenia desde este ngulo, vase J.

Haley, Strategies of Psychotherapy, Nueva York: Grue & Stratton, 1963.

57
 que el responsable de esa medida es el juez de menores y no l. El
juez, por su lado, negar su responsabilidad por la sentencia indefi
nida arguyendo que l depende del juicio emitido por los expertos en
enfermedades mentales. Es as que nadie asume la responsabilidad
por lo sucedido o por las medidas que se deben tomar.
Esto significa que hay confusin en la organizacin, debido a que
no existen claras lneas demarcatorias de la autoridad. Cuando la je
rarqua de una organizacin est confusa, la conducta loca y excn
trica que as genera es adaptativa: tender a estabilizar la organiza
cin y a aclarar las lneas jerrquicas. Si todo vuelve a su curso nor
mal, la organizacin entra otra vez en fln estado de confusin. Para
corregir el comportamiento loco es preciso corregir la jerarqua, de
modo que aquel ya no resulte necesario o adecuado.

Etapas de la terapia

Contemplado el problema desde este ngulo, pueden esbozarse las

siguientes etapas para la terapia de jvenes excntricos:

1. Si la conducta del joven atrae la atencin de la comunidad, los

especialistas tienen que organizarse en forma tal que un solo terapeu
ta asuma la responsabilidad del caso. Es conveniente que no interven
gan mltiples terapeutas ni se apliquen diversas modalidades de tera
pia. El terapeuta responsable debe hacerse cargo de las dosis de medi
camentos y, en lo posible, de internar al paciente en una institucin.
2. El terapeuta convocar a la familia para un primer encuentro.
. En caso de que el joven viva solo o con su esposa, se citar junto con
l a su familia de origen. No se les enrostrar ninguna culpa a los
padres (o a la madre y abuela, o a quienquiera asista a la reunin)
por la conducta del hijo, pero se los har responsables de resolver el
problema de este, persuadindolos de que ellos son los mejores tera
peutas posibles de su vstago. Se parte de la base de que hay un
conflicto entre los miembros de la familia, expresado por el hijo. Al
requerrseles que se hagan cargo de l y le fijen normas de conducta,
se los har comunicarse en torno del joven como habitualmente lo
han hecho, pero de manera positiva. Es menester aclarar ciertas cues
tiones:
a. El foco de la terapia es la persona problemtica y su conducta,
no el debate de las relaciones familiares. Si el joven es un drogadicto,
la familia debe centrarse en lo que va a suceder si reincide en el con
sumo de drogas; si es un chiflado violento, en lo que harn si genera
un nuevo alboroto como el que oblig a internarlo anteriormente.
b. No se indagar el pasado y las causas pretritas del problema;
eso se dejar de lado. El foco est puesto en lo que hay que hacer en
el presente.

58
 c. Como se presume que existe una confusin en la jerarqua fami
liar, si el terapeuta, en su condicin de experto, atravisalas fronte
ras generacionales y se aia con el joven contra sus padres, no. har
ms que empeorar la cosa. Deber coligarse con los padres contra el
joven problemtico, aunque as parezca privar a este de sus derechos
y de su libertad individual, y aunque el joven parezca tener demasia
da edad como para considerarlo hasta tal punto dependiente. Si al jo
ven no le gusta esta situacin, puede abandonar la terapia y comen
zar a valerse por s mismo. Cuando haya vuelto a conducirse en for
ma normal, se reconsiderarn sus derechos.
d. Los conflictos entre los padres o entre otros integrantes de la
familia sern subestimados y pasados por alto, por ms que las perso
nas en cuestin los saquen a relucir, hasta que el joven retorne a la
normalidad. Si los progenitores afirman que tambin ellos necesitan
ayuda, el terapeuta les dir que podrn ocuparse de eso una vez que
su hijo o hija vuelva a conducirse normalmente.
e. La expectativa de todos ha de ser que el joven problemtico
recobre la normalidad; no habr excusas para sus fracasos. Los espe
cialistas aseverarn que no tiene nada malo, y que debe comportarse
como los dems jvenes de su edad. La medicacin debe suprimirse
lo antes posible. Se esperar del joven que retome de inmediato sus
estudios o su trabajo, sin demoras escudadas en una internacin par
cial o por una terapia de largo plazo. El retomo a la normalidad es lo
que genera la crisis y el cambio en la familia, en tanto que la perdura
cin de una situacin anormal la estabiliza en sus padecimientos.
f Presumiblemente, a medida que el joven vuelva a la normali
dad, retomando con xito sus estudios o su trabajo o haciendo nue
vos amigos, la familia perder estabilidad. Quiz los padres amenacen
separarse o divorciarse, y uno o ambos sufran algn trastorno. Uno
de los motivos que abogan para que e terapeuta se ponga plenamente
del lado de los padres en esta primera etapa de la terapia, al punto de
aliarse con ellos contra el hijo, es que as est en mejores condiciones
de ayudarlos. Si no puede hacerlo, el joven perpetrar alguna locura,
y la familia volver a estabilizarse en tomo de l y de su excentrici
dad. En este punto hay que evitar una internacin, para impedir que
contine el ciclo hogar-institucin-hogar. Un modo de expresar esto
consiste en decir que el terapeuta toma el lugar del joven excntrico
en la familia, con lo cual aquel queda libre para comportarse nor
malmente y ocuparse de sus cosas. El terapeuta debe entonces resol
ver el conflicto familiar, o bien alejar al joven para que dicho conflic
to se manifieste en forma ms directa y no a travs de l. As, el
joven podr seguir con su vida normal.
3. La terapia debe consistir en una participacin intensa y un r
pido desenganche, ms que en una prolongada serie de sesiones regu
lares a lo largo de varios aos. Tan pronto sobrevenga el cambio, el
terapeuta empezar a planear el receso y la terminacin. Su tarea no
es resolver todos los problemas de la familia, sino slo aquellas cues

59
tiones organizacin ales que giran en torno del joven problemtico a
menos que la familia desee establecer un nuevo contrato para el tra
tamiento de otros problemas,
4. El terapeuta debe practicar un seguimiento ocasional de la fa
milia para saber qu ha sucedido y cerciorarse de que contine el
cambio positivo.

En esencia, nuestro enfoque teraputico es como una ceremonia

de iniciacin. El procedimiento apunta a desligar a los padres del vs-
tago para que la familia ya no lo necesite a este como vehculo de su
comunicacin, y el joven pueda hacer su propia vida. Hay dos mto
dos extremos que casi siempre fracasan. Uno de ellos consiste en atri
buir toda la culpa a la nociva influencia de los padres y procurar que
el joven abandone a su familia; lo tpico es que el joven sufra un
colapso y vuelva al hogar. El otro consiste en tratar de mantener al
joven en el hogar y de conseguir que impere la armona entre l y su
familia; esto tambin falla, porque en esta poca de la vida familiar,
lo que importa no es la conciliacin sino la desligazn. El arte de la
terapia radica en hacer volver al joven con su familia como una ma
nera de desligarlo de ella para iniciar una vida independiente.
Si el terapeuta es capaz de concebir la situacin en trminos orga-
nizacionales simples, podr definir para el tratamiento el simple obje
tivo aqu esbozado, aunque alcanzar dicho objetivo sea una empresa
complicada, que exija de l la mxima destreza y aptitud para ayudar
a los dems.
3. Control social y terapia

Los jvenes recluidos en instituciones tienen en comn el hecho

de ser unos fracasados, de no haberse desempeado bien en sus estu
dios o en su trabajo y tener que ser mantenidos econmicamente por
sus familiares. Pero no es este el aspecto que presenta el problema
cuando esos jvenes atraen la atencin de la comunidad. Se los ha
recluido por perturbar el orden pblico con sus alucinaciones o sus
ideas delirantes, su ingestin de herona u otras drogas prohibidas, sus
hurtos o trasgresiones a la ley, o porque sus padres dicen que han
escapado a su control. Algunos parecen poner en peligro su vida o la
de los dems, otros se conducen como seres sin rumbo, olvidados de
todos e impotentes. Requieren que la comunidad haga algo por ellos.
Y las personas que se ocupan de hacerlo son agentes de control so
cial: funcionarios policiales o profesionales que trabajan en centros
mdicos y psiquitricos.
Al tomar contacto con un joven gravemente perturbado, el tera
peuta suele encontrarse con que algunos de estos agentes de control
social estn a cargo de l. La terapia con jvenes locos implica ocu
parse permanentemente de cuestiones referidas a su medicacin, su
custodia y la limitacin de sus movimientos. Uno de los aspectos
principales de la terapia es la negociacin con los colegas que se de
sempean en esos establecimientos de control social: hospitales neu-
ropsiquitricos, centros para la rehabilitacin de drogadictos, casas
de convalecencia, juzgados de menores, reformatorios y crceles. Y
pueden surgir problemas entre el terapeuta, cuya pretensin es cam
biar a las personas, y tales agentes de control social, cuya misin con
siste en aplacar y reformar a los trasgresores, ponerlos bajo custodia
o eliminarlos de la sociedad.
Los jvenes encuentran ingeniosas maneras de llevar una vida a-
nmala y marginal, pero son comparativamente pocos los que causan
suficientes dificultades como para atraer la mirada de los agentes de
control social o de los terapeutas. Estos suelen ser clasificados por la
ley en dos categoras: se los define como delincuentes o se los tilda
de enfermos mentales. Los trasgresores de la ley han cometido al
gn acto criminal y son puestos bajo custodia en bien de la comuni
dad, aunque -se sostiene- esa custodia persigue el propsito de re
habilitarlos. Los trasgresores de la normalidad mdica tildados de en
fermos mentales son de dos tipos: o bien son alborotadores que no
puederi ser manejados por su familia, o no hacen nada para ganarse la
vida y su familia renuncia a hacerse cargo de ellos. No es habitual
que se interne a las personas en hospitales neuropsiquitricos por

61
presentar sntomas tales como delirios o alucinaciones, sino porque
han provocado algn disturbio o porque son apticos y no cuidan de
s mismos. En los ltimos tiempos se ha puesto de moda el diagnsti
co manaco-depresivo, posiblemente porque ahora existe un trata
miento (litio) que ha tenido cierto xito con los deprimidos. Los j
venes incluidos en esta categora se las ingenian para actuar de acuer
do con los dos extremos: en su fase manaca, son alborotadores, en
su fase depresiva, apticos.
El trasgresor de la ley y el trasgresor de la normalidad mdica no
son dos clases claramente diversas de personas, cuyo comportamien
to sea diferenciable. A veces este es tan similar en uno y otro caso,
que resulta un verdadero misterio el motivo por el cual se escogi
para ellos una carrera y no la otra. Con frecuencia, ms que sus actos
parecera ser su situacin social la que determina que se los catalogue
de criminales o de lunticos. Un agente de polica puede decidir a
qu categora pertenece el joven segn el lugar en que lo aprehende,
y a veces la familia colabora con la polica. No es infrecuente que la
decisin se base en la clase social: es ms probable que los ricos sean
derivados al mbito psiquitrico y que los pobres pasen a formar parte
del sistema criminal. Si un joven roba un automvil, se clasificar su
accin como una infraccin criminal o como un sntoma de defi
ciente control de los impulsos, segn la posicin econmica de su
familia. Hay tambin casos fronterizos, como los de abuso de drogas
o de bebidas alcohlicas, en los que decidir si el problema es criminal
o mdico es como tirar una moneda a cara o cruz.
Una de las diferencias entre los diagnsticos de delincuente y
de loco se funda en la curiosa idea de que el primero es responsa
ble de lo que hace y opta libremente por su inconducta. Por ms que
desperdicie su vida entrando y saliendo de las crceles, debe partirse
de la base de que su decisin es racional, pues de lo contrario no
tendra asidero un sistema legal que presume que ha optado libre
mente por el delito. Si comete sus actos criminales deliberadamente,
merece castigo. Por eso el personal de una prisin tiene menos escr
pulos de conciencia que el de un hospital neuropsiquitrico cuando
tiene que imponer algn severo castigo a un recluso. Se afirma que
los enfermos mentales no pueden dejar de hacer lo que hacen; por
consiguiente, si el paciente de un hospital neuropsiquitrico acta de
manera improcedente, slo a regaadientes el personal lo castigar,
y disfrazar su castigo como ayuda, ya que ese personal se define
a s mismo como curador a la vez que protector de la comunidad.
Se estima siempre que la administracin de drogas, tratamientos
de electrochoque, punciones cistemales y lobotomas forman par
te de un tratamiento mdico, negando que se los aplique con fines
disciplinarios.
La teora de que el criminal obr por decisin conciente hace que
los profesionales que actan en penitenciaras y correccionales no se
entiendan bien con los terapeutas tradicionales. La terapia que se

62
ocupa de procesos inconcientes no es bienvenida entre quienes se
encargan de la custodia de los delincuentes, que consideran que su
misin consiste en persuadir al trasgresor de que no debe cometer
ms felonas; por ende, se centran en su rehabilitacin por el estudio
o el trabajo. Adems, suelen mostrarse renuentes a mezclar en algn
grado significativo a la familia del delincuente; prefieren creer que
este obr por decisin propia, y no que su delito es consecuencia de
una dificultad familiar.
El infractor a la ley suele ser procesado en un tribunal, de acuerdo
con normas que la sociedad ha creado para protegerlo a l y a la
comunidad. La tarea de la comunidad es ms complicada si el indivi
duo ha sido definido como enfermo o loco. Se lo recluye igual que a
un criminal, pero tambin se lo limita con sustancias qumicas bajo
la forma de medicamentos. Algo hay que hacer con un sujeto que
provoca un tipo de disturbios que no justifica un proceso y senten
cia judiciales: he ah el dilema. No es fcil recurrir a las normas de la
justicia cuando no se sabe con certeza si se ha cometido o no un
delito, o cuando no parecen adecuadas las penalidades impuestas a los
criminales. Si un joven deambula desnudo por el vecindario recitan
do versos estrambticos, se llamar a la polica y lo ms probable es
que esta lo lleve a un hospital para enfermos mentales. El joven ser
recluido all, en lo que equivale a una sentencia judicial indefinida, y
tal vez pase su vida entera bajo custodia por el solo hecho de pertur
bar el orden pblico.
Si un terapeuta trata de hacer algo por el joven o su familia, debe
r debatir el asunto con agentes de control social responsables de cui
dar que aquel no vuelva a molestar a sus vecinos. Los psiquiatras,
enfermeros, auxiliares y asistentes sociales del hospital tienen su modo
particular de tratar a esos jvenes, que no coincide con el del tera
peuta de orientacin familiar. A menudo, la confusin entre los pro
cedimientos de control social y las medidas teraputicas origina un
conflicto entre los profesionales, que discutirn entre s, tal como los
miembros de la familia se pelean por establecer quin est en lo cier
to con respecto a un hijo loco. Y lo que suceda en este debate entre
profesionales puede influir en la terapia tanto o ms que lo que suce
de en el seno de la familia.
Los problemas con que se topan en estas circunstancias los tera
peutas pueden describirse en trminos de las instituciones con las
que deben tratar, y en trminos de las premisas y teoras evidentes
en los mtodos de control comunitarios.

Instituciones de control social

No todas las instituciones plantean a los terapeutas idnticos

problemas; en general, cuanto ms alejada de la comunidad se en-

63
cuenre la institucin, tanto ms dificultosa resultar la tarea del
terapeuta.
No hay lugar ms absolutamente inapropiado para intentar una
terapia que una institucin total en la que los trasgresores son aparta
dos por completo de su comunidad. Salvo en las grandes ciudades,
por lo general estos lugares estn aislados de esa comunidad y lejos
de la familia y amigos del individuo all recluido. En la anormal situa
cin de la custodia total es impracticable una terapia de orientacin
social. Esta slo puede iniciarse cuando el individuo ha sido puesto
en libertad.
Pero no slo las crceles y penitenciaras, sino tambin los hospi
tales neuropsiquitricos suelen estar alejados de la comunidad. Por lo
comn se trata de grandes establecimientos adonde se enva a los in
deseables sociales. A causa del gran tamao y la rigidez de su plantel
profesional, las ideas modernas entran all con dificultad; estas institu
ciones suelen estar integradas por profesionales capac'iados para tra
bajar en hospitales y que no entienden cul sera el objeto de practi
car la terapia en la comunidad misma. Se dedican predominantemen
te a persuadir a los pacientes para que acepten la cultura del hospi
tal y se amolden a ella, y la forma como debe comportarse la persona
en su vida ordinaria nada tiene que ver con esta finalidad. El perso
nal ha olvidado o nunca ha comprendido claramente- que su ta
rea consiste en cambiar a la persona dentro de la comunidad en la
que surge su problema. Cuntos de nosotros dialogamos en esos
hospitales varias veces por semana, durante aos, con los pacientes,
en la certidumbre de que esa charla de algn modo los habilitara
a vivir fuera del hospital! Estbamos convencidos de que, con slo de
cirle al paciente las palabras adecuadas las que le brindaran una in
teleccin de su problema y una experiencia emocional curativa, l
ya estara en condiciones de salir y vivir normalmente en la comu
nidad.
Como ejemplo de lo apartado que est de la realidad el personal
de estos establecimientos psiquitricos, viene a mi mente una reu
nin de personal en la que dos residentes informaron sobre una co
munidad teraputica que haban logrado crear en una de las salas.
Contaron el mtodo empleado, la forma en que respondi el perso
nal de la sala, los procedimientos democrticos instituidos, etc. En el
debate posterior, alguien Ies pregunt si, desde la creacin de la co
munidad teraputica, haban sido dados de alta un nmero mayor
que antes de pacientes. Se produjo un silencio; los dos jvenes psi
quiatras se miraron estupefactos. No slo carecan de las cifras perti
nentes, sino que ni siquiera se les haba pasado por la cabeza la idea
de llevar ese cmputo. Su proceder en la sala no tomaba en cuenta el
contexto hospitalario como un sitio destinado a modificar la vida de
la gente en su comunidad.
Cierto es que los hospitales para enfermos mentales estn llevando
a cabo osadas tentativas de reforma y desarrollo de nuevos enfoques,

64
pero se levanta como escollo en su camino la gran inercia que carac
teriza a toda gran burocracia. Psiquiatras ms avanzados han procura
do durante aos que se hiciera participar a la familia de los pacientes
en la internacin o el alta de estos, para traer as al hospital su situa
cin de vida.1 Hemos visto iniciarse muchas de esas tentativas de
cambio, y las hemos visto desvanecerse cuando sus propugnadores
abandonaban el establecimiento. La sala en que ellos haban trabajado
volva entonces con frecuencia al estilo de vida tradicional que haba
tenido durante un siglo.
En aos recientes, se ha reducido la poblacin de los hospitales
pblicos, por la creacin de centros de salud mental comunitarios y
el uso ms amplio de sedantes y otras drogas. En ocasiones, este em
peo por vaciar los hospitales ha sido una desgracia. Casos crnicos,
que haban estado recluidos durante mucho tiempo, fueron de sbi
to arrojados a la comunidad, siendo all objeto de frecuentes malos
tratos; algunos de estos pacientes, en particular los que tomaban
fuertes dosis de medicamentos, eran incapaces de cuidar de s mis
mos. Aun cuando se hubiera contado con clnicos especialmente adies
trados para ayudar a los pacientes a reintegrarse a su comunidad des
pus de tantos aos de vida en reclusin, la tarea habra sido difcil;
no habiendo tales clnicos, lo que se ha hecho es imperdonable. Re
cuerdo que tuve que atender a sujetos que haban pasado ms de
diez aos en un hospital, y cuya falta de experiencia social se puso
de manifiesto tan pronto los soltaron; uno de ellos haca diez aos
que no entraba a un restaurante, y el solo hecho de pedir el men al
mozo era para l una tarea llena de incertidumbres, capaz de provo
carle el pnico.
La incapacidad para desempearse adecuadamente en la comuni
dad una vez liberado por la institucin no se vincula forzosamente
con una enfermedad mental. Un convicto que ha cumplido una
condena de veinte aos ser un alma perdida al volver a su comuni-.
dad, donde tal vez ya no tenga familiares ni amigos, y hasta es posi
ble que procure regresar a la crcel.
El hospital pblico para enfermos mentales difcilmente pueda ser
defendido como forma de terapia,2 pero tampoco es defendible la
liberacin de pacientes mentales crnicos en la comunidad desprovis
tos de toda orientacin. Al iniciar una terapia con un joven, un obje
tivo bsico es evitar que sea internado en una de estas instituciones,
para que veinte aos ms tarde no salga de ella convertido en un in
til y un inadaptado.
Para los terapeutas, una importante diferencia entre el trasgresor
de la ley y el trasgresor de la normalidad mdica es que el primero no

1 Heniy Harbin, A Family-Oiiented Psychiatric In-Patient Unit, Fam.

Proc., 18: 281-291,1979.

2 Comit Interino sobre Normas y Procedimientos de la Legislatura de Cali

fornia, The Dilemma of Mental Commitments in California: A Background

Document, California, Subcomit sobre Servicios de Salud Mental, 1967.

65
se deja recluir voluntariamente (a menos que se defina un delito de
fectuosamente cometido como una bsqueda de reclusin), sino que
acata la sentencia de un tribunal. Los trasgresores de la normalidad
mdica deben clasificarse en dos categoras, estando constituida la
primera por aquellas personas que el Estado interna contra su volun
tad por recomendacin psiquitrica. Aunque no siempre resulta clara
la lnea divisoria entre un paciente voluntario y otro involuntario (o
entre salas hospitalarias abiertas y cerradas), para el terapeuta
que quiere trabajar en un hospital esta distincin es importante. Co
mo la reclusin bajo custodia es algo que suele molestar a los psiquia
tras, tal vez finjan que no existe; el terapeuta que va a tratar a un
paciente hospitalario debe ocuparse tambin de esta simulacin.
Tanto el sistema mdico como el penitenciario han experimenta
do con procedimientos de custodia parcial, a fin de establecer una
mejor relacin entre la institucin y la comunidad. Los presos, segn
este experimento, pasan la noche en la crcel y trabajan en la comu
nidad durante el da, mientras que en las instituciones psiquitricas
se obra al revs: el paciente es mantenido en el hospital durante el
da y enviado a su casa por la noche. En contraste con el primer
procedimiento, que permite a los reclusos continuar sus estudios o
ganarse la vida normalmente, el segundo impide a los pacientes man
tenerse a s mismos.
Otra alternativa frente a la custodia total son las llamadas casas
de convalecencia, a las que recurren ambos sistemas. Se trata de
hogares en que el individuo se recobra de su estada en la institucin
total al par que se va reintegrando poco a poco a su vida normal.
Pero a veces se olvida que estos son hogares de transicin y los ex
reclusos terminan pemaneciendo all para siempre, estableciendo una
cultura especial y no volviendo jams a una vida comunitaria nor
mal.
El delincuente, unas veces sin ser recluido y otras veces despus
de haber completado su condena, es liberado y controlado mientras
vive en la comunidad; se lo vigila durante un tiempo, y si no incurre
en ninguna falta obtiene su libertad definitiva. A los trasgresores de
la normalidad mdica se los deja en libertad bajo palabra para que
visiten de vez en cuando a sus familias o se queden un tiempo con
ellas a modo de prueba; si incurren otra vez en inconducta, se los
vuelve a internar en la institucin sin que puedan salir.

Sanatorios privados para enfermos mentales

Los trasgresores de la normalidad mdica tienen acceso a un tipo

especial de institucin que no existe para los delincuentes: el sana
torio u hospital privado. Estos sanatorios suelen estar destinados a
los adinerados, capaces de pagar sus altos aranceles, o a los afiliados a
algn sistema de seguro de salud. Los familiares se sienten menos

66
culpables si ubican a un hijo en uno de estos establecimientos priva
dos en vez de hacerlo en un hospital pblico, pues piensan que con el
pago del arancel ellos tendrn all ms influencia y su hijo ser mejor
atendido. Una forma tpica de estabilizacin de una familia es pagar
a un tercero para que confine al joven, preferiblemente en algn dis
tante lugar de la campaa.

Salas psiquitricas en establecimientos universitarios

A los departamentos universitarios de criminologa no se les ha

autorizado a mantener, en algn sitio aislado dentro de la universi
dad, prisioneros con los cuales el alumnado puede adiestrarse, pero
s se permite esto en los departamentos de psiquiatra. Aun las uni
versidades privadas reciben apoyo oficial para esta capacitacin en
contacto directo con los enfermos, o bien el Estado destina fondos
especiales a tal fin. Por lo comn los pacientes son recluidos all con
su venia, pero tambin se recurre a medidas legales para forzar su
internacin si ellos no estn de acuerdo. En caso de que el paciente
no se cure en esos establecimientos de enseanza, son trasladados a
un hospital pblico.
Por desgracia, que el paciente sea o no recluido contra su volun
tad en estos lugares est determinado a veces por las necesidades do
centes. Tanto estas salas universitarias como los sanatorios privados y
los hospitales pblicos necesitan contar con un cierto nmero de per
sonas internadas para desarrollar sus programas de enseanza y para
justificar sus gastos generales. Si el nmero de los pacientes que acu
den en forma voluntaria no es suficiente, quiz se resuelva que aque
llos que lo hacen deben estar bajo custodia total. En los sanatorios
privados, suele llevarse a cabo una tarea de relaciones pblicas con
los familiares a fin de convencerlos de que paguen la internacin y
terapia del sujeto por un perodo de tres aos, que casualmente es el
tiempo que precisan los residentes para practicar una psicoterapia
profunda con el sujeto. El perodo de internacin y la profundi
dad de la terapia estn habitualmente limitados por la situacin
econmica de la familia o las normas que fija el seguro de salud.
A los psiquiatras y al personal de los hospitales no les gusta consi
derarse a s mismos como agentes de control social, sino como cura
dores de enfermos. Los problemas surgen cuando las necesidades
econmicas o las presiones de la comunidad los obligan a curar al en
fermo aunque este no quiera. Los profesionales de la psiquiatra acep
tan esta responsabilidad, pero suelen manifestar que preferiran no
hacerse cargo de los marginales de la sociedad. No obstante, por ra
zones humanitarias, tampoco les gusta que esa responsabilidad recai
ga en otros. No es raro que se sientan incomprendidos, porque en
frentan sostienen la pesada tarea de tratar a locos que amenazan
suicidarse o perpetrar actos violentos, y adems deben bregar con la
polica, que exige que se haga algo con el loco, con los familiares de
este, que quieren encerrarlo, con los propios pacientes, quienes insis
ten en que son seres normales, y con los socilogos y los defensores
de las libertades individuales, que, escandalizados por las condiciones
vigentes en los hospitales, afirman que no son ms que penitenciaras
psiquitricas. Ser a la vez un curador de enfermos y un carcelero es
una situacin tensa y paradjica que, si bien beneficia a los profesio
nales de la psiquiatra, tambin les ocasiona padecimientos. No slo
para los pacientes, sino para el personal, la sala de hospital es un
mundo de locos.

Premisas de control social

Por definicin, la tarea de un agente de control social consiste en

mantener la paz y armona de la comunidad. Ese es su objetivo pri
mordial, y si debe eliminar a un alborotador para proteger a los veci
nos poco importa que acte amable y humanitariamente o que recu
rra a mtodos crueles e inhumanos.
Es previsible que todo agente de control social obre segn ciertos
supuestos. En primer lugar, partir de la base de que el problema es
del individuo y no de la situacin social. Tanto en las categoras de
diagnstico psiquitrico como en el sistema de clasificacin de crimi
nales, la mayor unidad social es la persona. Si una familia ntegra
tiene un estallido de violencia o s una pareja de cnyuges acta de
manera extravagante, lo tpico es que se seleccione a un solo indivi
duo para su diagnstico y su apaciguamiento mediante drogas o in
ternacin. Es rarsimo que se ponga bajo custodia a ms de un miem
bro de la familia, o que se medique a todos sus integrantes. El siste
ma est edificado sobre la idea de que la fuente de alboroto en una
comunidad es un alborotador individual.
Pero amn de centrarse en el individuo, por lo general, los agentes
de control social son antifamiliares. A veces ignoran lisa y llanamente
a los parientes, sin tener en cuenta las consecuencias que su accin
de control social puede tener sobre el grupo familiar. Por ejemplo,
arrancarn a un individuo de su familia y lo internarn sin miramien
to alguno por lo que pueda sucederle a aquella con esta prdida,
aunque slo sea temporaria, de uno de sus integrantes. O bien admi
nistrarn a una mujer alborotadora una fuerte droga sin considerar
el efecto que esto tendr en la crianza de sus hijos. Si un sujeto causa
trastornos a su esposa, se lo medicar y aplacar, pasando por alto
que esa medicacin puede ejercer en l efectos imp re decibles, que lo
lleven a insensibilizarlo con respecto a su esposa, generando as ma
yores dificultades.
Los agentes de control social suelen presumir que la familia es la
influencia nociva que caus el problema, y que ellos son los salvado

68
res de las vctimas. La postura antifamiliar de muchos centros de
rehabilitacin de drogadictos procede, en parte, de que algunos miem
bros de su personal son ex drogadictos que tienen dificultades con
sus propias familias, y por consiguiente no ven con buenos ojos la
participacin de la familia en la terapia. En vez de practicar la terapia
con los parientes, prefieren hacerlo con el grupo de pares, los otros dro
gadictos.
Tambin hay psiquiatras que se alian con los familiares en contra
del hijo excntrico, suponiendo en este un mal orgnico o heredita
rio; por ende, no acusan a los padres de haber criado mal a su hijo,
sino que tienden a simpatizar con ellos a causa del defecto incurable
de este.
En resumidas cuentas: los agentes de control social representan a
la comunidad, y su misin fundamental es hacer algo para aquietar a
los alborotadores y otros desviados sociales. Slo secundariamente su
tarea consiste en ayudar al desviado..Acostumbran ver el origen del
problema en una persona ms que en una situacin social, e ignorar a
la familia o considerarla una influencia nefasta. Estas premisas y las
instituciones que en ellas se basan, son un impedimento para el tera
peuta que desea provocar un cambio.

Diferencia entre terapia y control social

El objetivo de un terapeuta es introducir una mayor complejidad

en la vida de la gente, en tanto y en cuanto quiebra los ciclos repeti
tivos de conducta y genera nuevas alternativas. No es su propsito que
la persona problemtica d su conformidad simplemente a lo que le
dice, sino que quiere dejar en manos de ella la iniciativa de formular
ideas o realizar acciones novedosas, en las cuales el terapeuta tal vez
ni siquiera haba pensado. En este sentido, estimula la imprevisibili
dad. Su labor consiste en promover el cambio, y en consecuencia, un
comportamiento novedoso y a veces imprevisto.
El objetivo del agente de control social es el opuesto. Como su
misin radica en estabilizar a la persona en bien de la comunidad,
procura reducir la impredecibilidad al mximo. Quiere que la perso
na problemtica se conduzca segn lo previsto, de la misma manera
que otros miembros de la comunidad, para que estos no se vean per
turbados por aquella. Lo que l busca no es el cambio o un compor
tamiento novedoso, sino la estabilidad y la falta de quejas de los ciu
dadanos.
Vemos, pues, que hay entre ambos un inevitable conflicto. El te
rapeuta tiene que correr riesgos, en tanto que el controlador social
quiere reducirlos. All donde el terapeuta dira: Dejemos a esta per
sona en libertad, quitsrriole la medicacin y permitmosle que vuel
va a la comunidad, el controlador social dice: No seamos irrespon
sables, obremos con precaucin. En todo empeo teraputico hay

69
flujos y reflujos, y hay ciertas oportunidades que no pueden desapro
vecharse; por lo tanto, la precaucin no es siempre buena consejera.
Suele haber un momento ptimo para que los padres acojan de nue
vo al hijo en el hogar, o para que este aproveche una posibilidad de
trabajo, y si entonces el terapeuta no acta, puede fracasar.
Tambin en otros aspectos el terapeuta necesita ser flexible. En
caso de administrar medicacin, lo mejor es contar con la libertad
de darla o de quitarla, cambiarla, usar placebos, medicar a ms de un
miembro de la familia, etc. La medicacin, como cualquier otra for
ma de limitacin, debe formar parte de la estrategia de cambio. Si
slo se la emplea para apaciguar a alguien, o porque una norma ideo
lgica o administrativa establece que una persona con tales caracte
rsticas debe ser siempre medicada (o debe serlo durante un perodo
prefijado de varios meses), la terapia sufrir trastornos. Es tpico que
los progenitores de un joven quieran medicarlo porque no coinciden
entre ellos en cuanto a la manera de controlarlo. No es lo mismo que
el psiquiatra medique a un joven porque sus padres lo quieren apa
ciguar, a que lo haga por motivos estratgicos p. ej., como parte de
un trato con los padres, para que estos colaboren en la terapia.
Ya sea para dar de alta o de baja a un paciente, para ponerle o
sacarle la medicacin, el terapeuta necesita, pues, ser flexible. El con
trolador social siente que su responsabilidad es diferente. No desea
que se deje en libertad al joven loco o se le saque la medicacin pre
maturamente. Esta cautelosa demora es un problema para el terapeu
ta, ya que estabiliza la situacin e impide el cambio, al permitir que
la familia y la comunidad se organicen respecto del joven tomndolo
como un invlido. Cuanto ms tiempo permanezca este bajo custodia
o en tratamiento, ms embarcado estar en una carrera de enfermo
mental, no slo en el seno de su familia sino en los medios teraputi
cos en que se asocia a otros jvenes anmalos. Por lo dems, el estig
ma que acompaa a todo individuo que ha estado internado afecta
su bsqueda de trabajo y su posibilidad futura de ingresar a algn
establecimiento de enseanza. La profeca formulada por los contro
ladores sociales de que se trata de un sujeto incapacitado, que tendr
que permanecer bajo custodia o seguir tomando remedios toda su
vida, suele cumplirse a s misma mediante el tratamiento, que en
verdad lo incapacita socialmente para toda la vida. Con el correr del
tiempo, el joven loco deviene un paciente profesional, as como
otros se trasforman en delincuentes profesionales. Su internacin
institucional se convierte en su carrera.
A la inversa, los controladores sociales opinan que algunos tera
peutas se apresuran demasiado a restituir al sujeto a su situacin nor
mal, provocando as recadas y haciendo la vida ms difcil para ! y
su familia; esto obliga a internarlo de nuevo, se gasta ms dinero, y el
objetivo de que encuentre trabajo o siga sus estudios se torna ms
distante. A ello el terapeuta replica que a veces una recada es parte
necesaria de una terapia. Que un joven mejore luego de haber come-

70
tido una primera trasgresin no significa que seguir en la normali
dad. Al intensificarse los problemas en su familia puede sufrir una
recada. Si en ese momento se ayuda a la familia a resolver sus difi
cultades sin la intervencin de agentes de control social, podr reor
ganizarse de manera tal que no sean necesarias nuevas recadas. Las
intervenciones que procuran evitar las recadas pueden ser un obstculo
para el cambio, vale decir, para dejar atrs una etapa de desarrollo.
Otra diferencia entre los terapeutas y los controladores sociales es
que estos suelen acoger con beneplcito la intervencin de otros au
xiliares, en tanto que muchos terapeutas prefieren que se abstengan
de intervenir. Ya el solo hecho de tratar con la familia de un joven
problemtico es una tarea difcil, que se complica an ms si se lo
interna, porque hay que tratar entonces con los miembros de la insti
tucin de custodia. Por un lado, el terapeuta tiene que conseguir que
los especialistas no intervengan, por el otro que el joven se restituya
normalmente a su comunidad. El agente de control social prefiere
aislar al joven problemtico de la comunidad, y valora la custodia
como un medio til de manejar a aquel sin la interferencia de la fa
milia. Adems, lo complace la colaboracin de otros especialistas, ya
sean mdicos, enfermeras, expertos en terapia de grupo o en terapia
expresiva a travs del arte.
Finalmente, hay una diferencia de actitud. El profesional que tra
baja en un medio de control social suele volverse pesimista acerca de
lo que puede hacerse por el joven problemtico; no ve a su alrededor
ms que fracasados y reincidentes. En tal situacin, uno pierde las
esperanzas y considera bienvenida una teora organicista que le ase
gure que no es l el motivo del fracaso. El terapeuta, por el contra
rio, ha logrado suficientes xitos como para confiar en una mejora y
en la posibilidad de restituir al joven a la normalidad. Los pesimistas
lo exasperan, ya que nicamente la gente esperanzada realiza esa
cuota de esfuerzo adicional que a veces marca la diferencia entre el
xito y el fracaso.

Una clasificacin de los agentes de control social

La psiquiatra y la criminologa sostienen que han hecho grandes

avances y que han sobrevenido muchos cambios en la esfera institu
cional; pese a ello, muchas personas siguen pensando que, en lo que
al control social se refiere, todava estamos en la era de los dinosau
rios. En tal sentido, es posible establecer una clasificacin de los
agentes de control social que trabajan en instituciones, desde los ms
anticuados y de ms difcil trato hasta los ms modernos.

Pithecanthropus. La forma ms extrema de controlador social es

el psiquiatra o criminlogo que parte de la premisa de que el joven

71
problemtico tiene un defecto orgnico. Argumenta que la dificultad,
es de orden gentico, y por ende nada puede hacerse. Peor an, tci
tamente sugiere que nada debe hacerse. Las personas problemticas
deben estar bajo custodia para impedir que procreen y reproduzcan
la especie. Si obligado por un defensor de los derechos individuales,
tiene que dejar en libertad a una de esas personas, se inclinar por
recetarle drogas inhabilitantes, o, como dice Gregory Bateson, por la
intoxicacin crnica mediante la quimioterapia. Hace poco una
muchacha que ya haba sido internada en varias oportunidades en un
hospital debi ser llevada de nuevo a l; el mdico que la atendi dijo
que en realidad lo que tena que hacer ella era matarse y acabar de
una vez. Expres as una concepcin tpica del Pithecanthropus,
cuya teora sobre la delincuencia es anloga, vale decir: l conducta
criminal tiene causas fisiolgicas y es inmodificable. Por lo tanto, es
vano cualquier intento de rehabilitacin.
Los terapeutas deberan evitar todo trato con los Pithecanthropus
y no entrar con ellos en ninguna clase de negociaciones. Educarlos es
imposible. Todo lo que puede hacerse es impedir que la gente caiga
en sus manos.
Cromagnon. Si bien este tipo de profesional presume que hay un
defecto orgnico, y que probablemente sea imprescindible una in
ternacin de por vida, procura mostrarse ms liberal, y afirma que
quizs, en algunos casos, hubo en realidad una espantosa experiencia
infantil que dej marcada a la persona para siempre. Se mostrar dis
puesto a dejar en libertad al recluso, siempre y cuando se le adminis
tre una fuerte medicacin. Suprimir esta ltima es contrario a su filo
sofa; por ms que se le diga que ella puede causar un dao neurol-
gico irreversible, el Cromagnon sostendr que, aun as, ms vale eso
que vivir en el hospital, y aadir que de todos modos el paciente ya
est orgnicamente daado por su falla gentica. Este tipo de agentes
controladores se avendr a que un terapeuta intente demostrar que
su tratamiento no sirve de nada, pero en los momentos decisivos
(p.ej., cuando est en juego la internacin o la medicacin) se opon
dr a cualquier cambio.
Los terapeutas deben evitar en lo posible a este tipo de agentes,
pero si no tienen ms remedio que tratar con ellos, conviene que los
escuchen con aspecto inocente e ingenuo, ya que as quiz se les con
ceda la oportunidad de probar que estamos equivocados.
Clsico. Este tipo siempre sostendr que existe con toda probabi
lidad una causa orgnica o gentica de la grave perturbacin del jo
ven, pero tambin le gusta pensar que hay una causa in trap squica,
por ejemplo un problema edpico. Practica entonces dentro de la ins
titucin una terapia de conversacin que, segn prev, ha de llevar
muchos aos. Se calcula a veces que el tratamiento durar tantos
aos como tena el sujeto al entrar a la institucin; para un joven de
veinte aos, se estiman veinte aos de terapia. Este tipo de agente
presupone que el problema puede resolverse dentro de la institucin

72
y que la persona slo debe ser dada de alta cuando haya llevado all
un largo perodo de normalidad. Por lo general, se encuentra a este
tipo de agentes en establecimientos privados onerosos, donde practi
can la terapia con jvenes provenientes de familias acaudaladas. En el
pasado, evitaban usar drogas, pero ahora las utilizan para hacer que
el enfermo pueda acceder a la terapia, toda vez que el sujeto provo
ca algn disturbio en la sala.
No es frecuente que un terapeuta de orientacin familiar se vea
mezclado con esta clase de agentes, ya que habitan en sanatorios si
tuados lejos de los centros poblados. Pedir que se deje en libertad a
uno de los Chentes del establecimiento para tratarlo en otro lado es
ardua tarea, ya que la solvencia de la institucin corre peligro si sus
pacientes comienzan a abandonarla y a regresar al seno de su familia
y de su comunidad.
Pragmtico. Este tipo, sumamente comn en los modernos
hospitales psiquitricos, no se apoya en esencia en ninguna teora.
Cree a sus maestros cuando estos le dicen que la causa de un proble
ma es gentica o biolgica, pero tambin cree a su analista cuando le
dice que la causa es psicodinmica; no le parece mal la teora inter
personal que sostiene que los pares son importantes, y para mante
nerse actualizado lee algn libro sobre terapia familiar, de modo de
poder hablar del asunto si surge el tema. En la prctica, por lo co
rriente medica a los pacientes y les da el alta tan pronto puede; si
reinciden, aumenta la dosis y vuelve a darlos de alta, hasta que la
ultima vez que aparecen ya casi no pueden caminar de tantas drogas
que tienen encima. Para este tipo de agentes, la conducta loca es un
misterio, y, como ocurre con todos los misterios, de vez en cuando
es abordado con ideas supersticiosas. Se intentar entonces aplicar
ciertas cifras mgicas, como un perodo de internacin de tres meses
o seis meses de medicacin pase lo que pase. Habitualmente, en su
formacin psiquitrica no se les ha enseado otra cosa que escuchar
al paciente, alentarlo a hablar sobre cualquier cosa y asegurarse de
que tome la medicacin.
Este tipo de figuras dotadas de autoridad es el ms til para un
terapeuta, ya que no se opondr a que este se haga cargo de la perso
na problemtica, siempre que no le cause ningn trastorno ni solicite
nada en particular de l.

Tales son los tipos de agentes de control social que pueblan los
hospitales neuropsiquitrcos y prisiones, lo cual no significa que no
haya tambin terapeutas en esos sitios. Muchos psiquiatras trabajan
con las personas problemticas en el contexto de su familia, pues no
confan en que una pldora resolver problemas humanos. Numero
sos asistentes sociales, psiclogos y enfermeras de hospitales o prisio
nes tienen, asimismo, un enfoque teraputico ms que de control so
cial. Sin embargo, las instituciones totales tienden a organizar de un
modo desgraciado el comportamiento de todos los que estn en ellas.

73
As como los*padres actan a veces, contra su voluntad, en formas
no teraputicas, lo mismo le sucede al personal de estos establecimien
tos. Los psiquiatras, en especial, pueden ser forzados a adoptar pos
turas de control social muy ajenas a sus deseos. Recuerdo el caso de
un joven profesional que debi abandonar la ciudad en que viva y
buscar trabajo en otro sitio muy alejado, ya que en todos los em
pleos que se le ofrecan se vea obligado a aplicar a seres infortuna
dos dosis regulares de medicacin, sin que se le permitiera hacer otra
cosa por ellos.
Tal vez un terapeuta se sienta tentado a librar batalla contra el
personal de un hospital para impedir que un joven problemtico cai
ga en manos de estos agentes de control social, pero eso es un error.
Aclarar quin es responsable del paciente, y negociar en torno de
ello, es esencial; pero utilizar al paciente como excusa para lidiar con
un colega o demostrarle algo genera la misma clase de conflictos que
se producen en una familia cuando algn miembro trata de rescatar
al hijo problemtico para que no sea presa de los otros. Un conflicto
de esa ndole puede crear el problema que el terapeuta presuntamen
te debe resolver.

Cmo aumentar las probabilidades de xito

La terapia con familias difciles no slo exige habilidad, sino una

situacin en que el xito sea probable. Hay determinadas circunstan
cias que aumentan las probabilidades de lograr xito con un joven
problemtico, y son ms importantes que una internacin prolonga
da o crnica.

1. Si el individuo est internado bajo custodia y no existen planes

inmediatos para darlo de alta, el terapeuta no debe iniciar el trata
miento. La terapia con pacientes internados fracas durante muchsi
mos aos. Reunir a la familia una vez por semana en sesiones conjun
tas con su hijo encarcelado no slo es antiteraputico, sino que pue
de provocar pesares intiles.
2. Si el individuo est internado, el terapeuta debe recibir autori
zacin de los directivos superiores del establecimiento para iniciar un
plan teraputico. En toda organizacin conviene respetar la jerar
qua: si los directivos principales dan su aprobacin, el personal de
menor jerarqua colaborar.
3. Parte del plan establecido para un individuo internado debe
consistir en fijar junto con sus familiares una fecha para el alta. El
alta no debe basarse en una norma vigente en la sala, en una senten
cia preestablecida o en el dictamen de una comisin representativa
de las diversas terapias que coexisten en la institucin. Lo ideal es
que el terapeuta pida a los padres que ellos mismos decidan cundo

74
han de llevar a su hijo a casa. Esto los dota de poder a ojos del hijo, y
les confiere una ventaja inicial en su plan de hacerse cargo en mayor
medida del joven excntrico en el hogar.
4. El mismo terapeuta que comienza la terapia con la familia en
la institucin debe proseguirla fuera de ella. El cambio de terapeuta
cuando el sujeto es dado de alta suele acarrear dificultades. La fami
lia precisa el apoyo de un terapeuta que haya trazado los planes jun
to con ellos y los acompae en su seguimiento hasta lograr el xito.
5. Es menester que la medicacin est bajo el control del terapeu
ta. Si este no es mdico y por ende no est autorizado a recetar dro
gas, necesita contar con un mdico que las recete segn los requeri
mientos de cada terapia particular y sus diversas etapas, y no segn
una fantasa ideolgica cualquiera.
6. La reinternacin eventual del sujeto debe estar, asimismo, bajo
el control del terapeuta. Se establecer un acuerdo con las institucio
nes a fin de que estas no decidan una reinternacin sin discutirlo pre
viamente con l. Si la familia ha de contener el problema y resolver
lo, no debe estar habilitada a recurrir a una fcil estabilizacin me
diante la internacin del joven.
7. No se autorizar a ningn otro terapeuta a inmiscuirse con la
familia sin el permiso del terapeuta principal. No es posible que dife
rentes especialistas empujen a la familia cada cual segn su direccin.

Resumiendo, la regla es simple: el terapeuta debe hacerse cargo de

la familia de modo que ninguno de sus integrantes sea internado en
una institucin, y a ninguno se le inyecte o se le instile nada sin per
miso. Para lograr que la familia se haga cargo, el terapeuta debe a su
vez hacerse cargo de ella dentro de la comunidad profesional.
Ilustraremos con un ltimo ejemplo uno de los procedimientos
errneos de un terapeuta en su trato con un colega dotado de poder
de control social.
Una muchacha de 21 aos fue internada en una sala universitaria
de psiquiatra por haber intentado suicidarse. Despus de haber pasa
do all dos semanas, una asistenta social tom el caso y reuni a la
familia a fin de planear el reintegro de la chica a su hogar. En la
primera sesin familiar participaron doce personas, incluidos los her
manos y parientes ms lejanos. Decidindose que, tan pronto vol
viera a su casa, la muchacha continuara sus estudios universitarios, y
que el viernes siguiente la joven sera dada de alta. La asistenta so
cial pens que contaba para este plan con la aprobacin de las autori
dades del establecimiento. No obstante, en este punto entr en esce
na un psiquiatra que estaba haciendo su primer ao de residencia y
acababa de ser designado jefe de esa sala. Este profesional se neg a
dar el alta, argumentando que era l, no la familia, quien deba deci
dir cundo retornara la muchacha a su casa, y que a su juicio toda
va deba permanecer en el hospital. La amenaza de suicidio no le
preocupaba; sus objeciones prtan de que, en sus sesiones de terapia

75
individual con la joven, esta se haba rehusado a dirigirle la palabra, y
tampoco tena una adecuada participacin en la terapia grupal y
otros programas de tratamiento que se llevaban a cabo en la sala.
La asistenta social pidi a su supervisor que tuvieran una reunin
con el joven psiquiatra para debatir el problema; as lo hicieron, y
este se mostr inflexible. Dijo que la muchacha no sera dada de alta
hasta tanto estuviera dispuesta a dirigirle la palabra y a participar en
las actividades de la sala. Ofreci el argumento de Catch 22,* vale
decir: slo se permitira a la joven dejar el hospital si ella admita
que necesitaba permanecer all; si, en cambio, crea que no era ese el
lugar que le corresponda, tendra que quedarse. El residente dio a
entender con arrogancia que la posicin que l ocupaba en ese con
texto le daba el poder de decidir qu se deba hacer.
El supervisor se sinti exasperado por lo que, a su juicio, era una
inadecuada interferencia en un plan teraputico cuidadosamente tra
zado. Aconsej a la asistenta social que dejara el caso y tomara otro
en una sala distinta. Ella cancel la terapia, y la muchacha fue dada
de alta unas semanas ms tarde sin ningn plan. Los padres no supie
ron bien qu hacer, y se preguntaron si tenan que internarla en un
hospital neuropsiquitrico pblico.
Este caso ejemplifica el dilema bsico que enfrenta el terapeuta en
su trato con colegas que poseen poder de control social. Si coincide
con la posicin adoptada por estos, es posible que la terapia fracase;
si discrepa y lucha contra ellos, generar el mismo tipo de conflictos
organizacionales que l procura modificar en la familia. En el caso de
los terapeutas que tratan a jvenes problemticos, la unidad est da
da por la familia ms los profesionales involucrados. El terapeuta de
be ejercer en su trato con los colegas una paciencia a ingenio no me
nores de los que aplica para tratar a las familias difciles. As como es
un error encolerizar a una abuela poderosa, provocando que retire a
toda su familia de la terapia, tambin lo es provocar a un colega do
tado de poder.
En el ejemplo dado, el villano de la historia no era el joven psi
quiatra: la falta la cometi el supervisor al irritarse con l por no coope
rar con los primeros y exitosos pasos que se haban dado con la fa
milia. Ese supervisor era yo. Probablemente podra haberlo persuadi
do de que diera el alta a la joven aunque esta no le dirigiese la pala
bra, o ejercido mi autoridad para forzarlo a ello. Con una visin ms
objetiva de lo que aconteci, me percato ahora de que no tuve en
cuenta el hecho de que la unidad teraputica no inclua nicamente
a la muchacha y su familia, sino adems al personal de la sala y a m

* En la novela Catch 22, y en la pelcula homnima, los pilotos de bombar

deros podan solicitar ser relevados de intervenir en una misin muy peligrosa
por razones de desequilibrio emocional, pero precisamente si invocaban esas
razones no les era concedido el relevo, ya que ningn aviador en su sano juicio
poda querer participar en tales misiones; con esta argucia psicolegal, se los-
declaraba emocionalmente equilibrados, y aptos para la prueba. (N. del 71)

76
mismo. Me irrit e impacient la interferencia del psiquiatra, y te
mo haber utilizado a la muchacha para demostrarle algo a aquel.
La que sali perdiendo fue la joven. Si yo hubiera actuado con
mayor responsabilidad, los riesgos de que en definitiva pasase el resto
de su vida en un hospital para enfermos mentales habran sido meno
res. Incumbe a los profesionales evitar que se generen entre ellos con
flictos semejantes a los de las familias que tratan. Hay que tener siem
pre presente que una de las funciones primordiales de los jvenes locos,
ya sea en el seno de su familia o entre los profesionales, es la de consti
tuirse en vehculos de una batalla y ser sacrificados.

77
4. El sistema de apoyo del terapeuta

Al tratar a la familia de un joven loco, el terapeuta debe partir de

la base de que, en lo tocante a las relaciones interpersonales, los
miembros de la familia son ms hbiles que l. Para aumentar sus
posibilidades de xito, debe disponer un encuadre que le otorgue al
guna ventaja. El encuadre ideal es el que ofrece el vidrio de visin
unidireccional detrs del cual un supervisor experimentado observa
el decurso de la sesin desde otro cuarto y se comunica telefnica
mente con el terapeuta en caso de que tenga que hacerle alguna suge
rencia. Si a esto se aade el registro en videocintas, las sesiones pue
den ser ms tarde estudiadas cmodamente, a fin de aclarar las difi
cultades y planear las estrategias.
El medio profesional que establece el terapeuta, y en particular su
relacin con el supervisor, tiene fundamental importancia. Hay una
relacin recproca entre esta estructura de supervisin y la estructura
de la familia. Si el vnculo de autoridad que une a supervisor y tera
peuta est claro, se podr reestructurar con mayor facilidad la jerar
qua de la familia. Si esta jerarqua padece una especial confusin,
como ocurre cuando en ella aparece la locura, es primordial que exis
ta entre el supervisor y el terapeuta una ntida y firme organizacin
jerrquica.
Dentro de nuestra disciplina suele hacerse hincapi en que en el
sistema de apoyo del terapeuta lo importante es su vida personal; no
obstante, en esta obra no insistimos en ello. Es de presumir que cual
quier individuo trabajar mejor si tiene una vida personal estable. Si
su vida personal obstaculiza su trabajo, debe abordar el problema.
Doy por sentado que algunos terapeutas, al igual que otros indivi
duos, necesitan someterse a una terapia cuando sobrellevan dificulta
des; pero no me parece vlido sostener que la terapia personal del
terapeuta mejorar su capacidad para practicar la terapia en otros.
No conozco ninguna investigacin que haya demostrado que un tera
peuta obtiene mejores resultados despus de haber tenido un trata
miento personal. Por el contrario, la experiencia me dice que los
terapeutas que ms se han sometido a su terapia personal son, frecuen
temente los que ms inconvenientes presentan para convertirse en te
rapeutas eficaces, debido a que estn excesivamente envueltos en sus
propios asuntos. Aqu hacemos hincapi, como sistema de apoyo del
terapeuta, en su situacin profesional, no en su situacin personal.
Co terapia

Hay terapeutas que sostienen que se sienten apoyados cuando tra

bajan con un coterapeuta, y que es tan difcil tratar a las familias
locas que es menester que haya ms de un terapeuta. Se ofrecen acer
ca de esto diferentes argumentaciones, desde la opinin de que los
coterapeutas se sustentan mutuamente y pueden intercambiar ideas,
o de que es bueno para la familia asistir a las disputas entre ambos, o
el punto de vista expresado por Cari Whitaker, segn el cual mientras
uno de los coterapeutas administra la sesin, el otro puede compor
tarse de manera tan extrema como la familia.
Adems de que el costo de la coterapia es doble y de que, confor
me a los informes sobre resultados, estos no son mejores que con un
terapeuta nico, pueden hacerse otras varias objeciones desde la pers
pectiva adoptada en esta obra. La primordial se refiere a la habilidad
de la familia. En una coterapia, la familia tiene que enfrentarse con
una relacin personal, y es justamente en el campo de las relaciones
personales donde ella es maestra. No solamente pueden influir, ya no
en una persona, sino en dos, puesto que frente a dos especialistas en
relacin mutua las variaciones se incrementan en proporcin geom
trica, sobre todo si entre esos dos especialistas la relacin jerrquica
es ambigua.
En el caso tpico, cuando hay un solo terapeuta hay tambin un
solo supervisor; pero si los terapeutas son dos, habitualmente cada
uno tiene sil propio supervisor (y a veces existe un tercer supervisor
para el caso). Lo caracterstico es que los coterapeutas, y sus supervi
sores, pertenezcan a diferentes profesiones. Los supervisores suelen .
establecer una relacin jerrquica ambigua entre ellos, como suele
ocurrir si un psiquiatra es supervisado por un asistente social. Los
conflictos que surgen en la familia pueden trasuntar los que prevale
cen entre los coterapeutas, que a su vez quizs estn reflejando los
conflictos de sus supervisores. Esta red profesional se vuelve tan
complicada con referencia al caso como la red de la familia extensa.
A medida que se multiplican las personas dotadas de poder, abundan
las oportunidades para la falta de informacin y la manipulacin.
Por lo comn, la coterapia no se practica teniendo en cuenta las
necesidades d la familia, sino la comodidad del terapeuta. Si para un
terapeuta fuese realmente necesario estar acompaado, siempre es
posible que un colega de l se siente a observar detrs del vidrio. Qui
z se lo presente a la familia al comienzo de la terapia dicindole a
esta que durante la mayor parte del tiempo permanecer fuera de la
habitacin; luego, el colega entrar y ayudar al terapeuta o se que
dar en su sitio segn cmo le vaya a este.
La presencia de colegas o de un supervisor detrs del vidrio es va
liosa para consultar ante problemas difciles. Pueden contribuir a pla
near la estrategia, y dar al terapeuta una base segura para orientarse
frente a las ideas a veces extravagantes que surgen en el consultorio

79
en que se desarrolla la sesin. Pero, al estar solo en esa habitacin, el
terapeuta tiene la ventaja de que puede impartir una directiva sin de*
moras, aprovechando las ideas que emergen de la accin misma y
haciendo lo que a su juicio debe hacerse en el momento oportuno,
sin vacilaciones.

Supervisin

La tarea del supervisor en funcin didctica no consiste nica

mente en ayudar al terapeuta para que logre xito con una familia en
particular, sino adems en ensear una manera de practicar la tera
pia. Suele suceder que los antecedentes ideolgicos de los terapeutas,
producto de su formacin previa, interfieran con su intencin de eje
cutar una terapia provechosa. No siempre un supervisor puede descu
brir cul es esa ideologa charlando con el terapeuta. Lo que el indi
viduo dice y lo que efectivamente hace en la terapia pueden ser dos
cosas muy diferentes, as como es diferente lo que los miembros de
la familia aseguran que sucede en ella y lo que se observa. Y as co
mo el terapeuta debe observar a la familia para saber qu acontece en
su interaccin, el supervisor debe observar al terapeuta en accin pa
ra determinar cules son sus ideas y de qu modo opera.
A fin de ilustrar el proceso de supervisin, expondremos algunas
conversaciones mantenidas por terapeutas con sus supervisores mo
mentos antes de la primera entrevista con una familia, como parte de
una sesin de planificacin. En el primer ejemplo, el supervisor y el
terapeuta slo se conocan de vista, por pertenecer a la misma clni
ca. El terapeuta era el doctor Gary Lande, un psiquiatra que a la
sazn se estaba capacitando como terapeuta de nios. Supervisor y
terapeuta trabaron relacin conversando acerca de la familia que
habran de atender y planificando el enfoque general. Su relacin de
trabajo se establece, pues, en torno de un caso especfico y no en
torno de ideas generales sobre la terapia. Trascribimos la charla lite
ralmente, con slo unas pocas correcciones y supresiones para evitar
redundancias y palabras intrascendentes.

Haley: La chica est actualmente en el hospital?

Lande: Ha estado internada las dos ltimas semanas.
Haley: Para qu la trajeron? Lo sabes?
Lande: Deca locuras, tena delirios. Crea que los mdicos haban
encerrado en algn sitio a dos de los fetos de ella, y no le permitan
que los tuviera. Oa voces, me parece.
Haley: Estaba provocando algn tipo de lo.
Lande: S. Sus padres estaban bastante perturbados.

El destino que corra la terapia estar determinado por la eleccin

del problema, y el problema de la muchacha de este ejemplo poda

80
 ser descriptu de mltiples maneras. Ciertos datos- pertinentes para
formular un diagnstico o para una investigacin son irrelevantes pa
ra el terapeuta, y hasta pueden constituir un obstculo. Si el terapeu
ta alude a delirios y alucinaciones, bien podra ocurrir que el supervi
sor entablara una discusin con l acerca de su naturaleza y significa
do. Esto sera un error, ya que al discutir el problema de ese modo se
podra estar orientando al terapeuta para que pensase de ese modo.
Si esas ideas cobran prominencia en su pensamiento, al saludar a la
muchacha ya la estar clasificando mentalmente como una enferma
mental con delirios y alucinaciones. Es probable que esto lo lleve a
creer que el problema est en ella y que es una persona defectuosa,
desestimando as las habilidades interpersonales de la joven. Si se
quiere situar el problema en la familia, debe ser definido como un
problema que la familia est en condiciones de abordar. Una pertur
bacin' es algo que los padres pueden abordar y hacer algo al respec
to, en tanto que las alucinaciones y delirios escapan al dominio de la
familia y caen dentro de la jurisdiccin de los especialistas en salud
mental Segn como se defina el problema que hay que resolver,
uno puede llegar a invalidar a los padres como autoridades sobre su
hijo o hija. En nuestro ejemplo, el supervisor destaca ef lo que
provoca la chica, y el terapeuta responde de modo apropiado a esa
orientacin.
Importa advertir tamjbin que en este dilogo la nica mencin al
pasado de la chica fue la pregunta acerca del motivo por el cual fue
puesta bajo custodia. Si el supervisor no demuestra inters por el pa
sado, contribuye a que el terapeuta se preocupe slo por el presente
al tratar a la familia. La charla prosigue as:

Haley: Y cuntos aos tiene ella?

Lande: Dieciocho.
Haley: Cul es su posicin en la familia?
Lande: Por lo que yo entiendo, hay dos hijos mayores. Creo que el
mayor de todos tiene veintin aos. No s muy bien dnde estn
viviendo ni cul es la situacin. El hijo menor est en segundo grado,
tiene unos siete u ocho aos.
Haley: Cuntos son en total? .
Lande: Creo que son siete hijos.
Haley: Se supone que vendrn todos (ala entrevista)?
Lande: Les ped que vinieran.

Si bien para determinar la estructura de la familia hay que realizar

la entrevista, a veces es posible conjeturar el tipo de esa estructura
basndose en informacin general. Dada la posicin que ocupa la
muchacha en esta familia, es posible que sea una hija parentalizada
o en funcin parental, vale decir, alguien que no pertenece a la gene
racin de los padres pero a quien tampoco se permite pertenecer a la
de los hijos, porque se le impone el cuidado de sus hermanos meno-

81
res,1 El hijo parentalizado, atrapado en la difcil situacin de ser res
ponsable de sus hermanos menores pero sin gozar de poder sobre
ellos, suele desarrollar sntomas. La posicin de este hijo est indi
cando que uno de los progenitores o ambos han abdicado de su pro
pia responsabilidad, o de que estn tan divididos entre s que son
incapaces de conducir la familia, y descargan un peso demasiado
grande sobre la hija.
En este ejemplo, el hecho de que la muchacha estuviera parenta-
lizada result evidente por el comportamiento de los dems hijos en
la primera entrevista. Sus hermanos no la haban visto durante dos
semanas, ya que en la sala de psiquiatra no se permita la presen
cia de nios, y el modo en que la saludaron seal la probabilidad de
que ella estuviera situada en esa posicin. La conversacin contina:

Ha ley: Qu se les dijo acerca del motivo por el cual vienen aqu?
Lande: Se les dijo que la mejor clase de seguimiento (es decir, terapia
posterior a la internacin) recomendado para Annabelle sera ver a la
familia entera. Como los padres ya estuvieron con el consejero psico
lgico de parejas y en un grupo de anlisis transaccional. .. parecen
ser gente que abandona pronto lo que empieza. Los padres se dan
cuenta de que algo anda mal entre ellos, y piden ayuda y luego aban
donan, piden ayuda y abandonan. . . No s exactamente hace cunto
tiempo fue eso.

Se produce una larga pausa, mientras el supervisor reflexiona so

bre esta explicacin no muy clara del terapeuta, y se pregunta de qu
manera le va a responder. Para el supervisor, la cuestin se plantea
as: o l entiende mal lo que el terapeuta le est diciendo, o el tera
peuta se expresa confusamente, o existe un problema ideolgico que
tendr que abordarse en la supervisin.
Una de las ideas que pueden causar dificultades a un terapeuta es la
de que hay que hacer tomar conciencia a la gente de la forma en que
se tratan unos a otros, cules son sus problemas y qu hay detrs de
esos problemas. Se supone que hay algo que las personas ignoran y
que el terapeuta puede ayudarlas a que lo descubran. Este supuesto
proviene en gran medida de la teora de la represin, que estimul a
los terapeutas a hacer que la gente se percatase de lo que estaba fuera
de su conciencia, por va de las interpretaciones. El mtodo de la
interpretacin puede ser una desgracia para un terapeuta que debe_
tratar a la habilidosa familia de un joven loco (as como a otras fami
lias). Mucho mejor es suponer que todo lo que el terapeuta pueda
sealar ya es sabido por la familia, aunque tal vez esta no desee con
cederlo en forma expresa. El problema de la familia no radica en lo
que ignora, sino en su imposibilidad de seguir conducindose como

1 Cf. S. Minuchin, B. Montalvo, B. Guemey, B. L. Rosman y F. Schumer,

Familiesof the Slums, Nueva York: Basic Books, 1967.

82
lo hace. El terapeuta que les formula interpretaciones despierta en
ellos resistencias que pueden hacer naufragar la terapia.
En el presente caso, el terapeuta afirma que al parecer, los pa
dres se dan cuenta de que algo anda mal entre ellos. Esta afirmacin
es desconcertante, ya que si han estado en asesoramiento psicolgico
y en otra terapia en pareja, tienen que saber que algo anda mal entre
ellos. Quiz la ideologa del terapeuta se oriente hacia el insight y a
sealarles a las familias lo evidente. Esta actitud condescendiente es
desastrosa cuando se trabaja con personas que saben cmo sacar par
tido de un terapeuta condescendiente para no cambiar.
Ms adelante se pudo comprobar que el terapeuta no adhera a
esa orientacin hacia el insight, pero en ese momento el supervisor
no lo saba y se enfrentaba con la posibilidad de que la labor de supervi
sin fuera ardua. Decidi dejar,de lado el asunto para retomarlo luego.

Haley: Se fij una fecha para dar de alta a la chica?

Lande: El viernes habl sobre eso con el residente y trat de obtener
cierto control de ese aspecto. Ellos pensaban que la chica deba
quedarse un par de das ms, por lo menos, hasta que expirara el
perodo cubierto por el seguro. (Se re.) En ese momento ella estara
mejor. Dijeron que estaba con treinta miligramos de Estellazina, y
que finalmente empezaba a actuar, quiz. No estbamos muy seguros.
Lo que los inquietaba es que la chica tuviera asociaciones incoherentes.

No es correcto que la compaa de seguros fije la fecha del alta; ni

siquiera lo debe hacer el personal del hospital: lo mejor es que esa
decisin la tomen los padres, ya que despus de todo, son ellos los
que van a convivir con la persona. Pero hay algo ms importante to
dava: un objetivo fundamental es modificar la jerarqua familiar pa-(
ra que sean los padres los que se hagan cargo, y no el hijo. Si la deci
sin del alta queda en manos de los especialistas y el joven quiere
dejar el hospital, se apoyar en la autoridad de los profesionales y
har caso omiso de sus padres. Si la familia y los especialistas discu
ten el alta, el joven, que sabe dnde reside el poder, se mostrar ms
respetuoso de los profesionales que de sus padres. La situacin es
muy distinta si los padres tienen el poder de decidir en qu momento
recibirn de vuelta a su hijo en la casa, pues entonces el hijo tendr
que persuadirlos de que no les causar ms trastornos y acatar las
condiciones que le impongan. As, los padres cuentan con una venta
ja inicial, y el control comienza a pasar de los profesionales, a la fa
milia, que es la meta de la terapia.

Lande: La idea que prevaleca en el hospital era que la chica probable

mente no podra volver al colegio, y quiz necestase atencin diaria.
Haley: Sabes qu haca ella? Iba a la secundaria o a la facultad?
Lande: S, estaba en el ltimo ao de la secundaria.
Haley: Cul es tu idea acerca de lo que ella debera hacer?

83
 En una situacin didctica, es mejor pedir al propio terapeuta que
establezca un plan. Si l no lo hace, el supervisor podr sugerirle al
guno; si lo hace, el supervisor tratar de respetarlo, ya que siendo de
su propio cuo el terapeuta lo seguir con ms entusiasmo. El mismo
principio se aplica a la familia: el terapeuta le pide que fije un plan,
en la esperanza de que proponga uno al que l pueda dar su apoyo.

Lande: Bueno, mi plan, mi plan para empezar, era que. . . por eso
habl con e! residente. . . en vez de que l les dijera a los padres dn
de tena que ir la chica, yo pensaba emplear la primera o segunda
sesin, mientras ella estaba an en el hospital, para charlar con la
familia acerca de lo que iban a hacer con la chica para que se separa
se. Mi plan, en lo superficial. . . era tratar de que se ligaran ms, se
involucraran ms con ella, que es lo que siempre hicieron, pero esta
vez el proceso apuntara a que ella se fuera de la casa. De modo que
si decidan que ella iba a ser atendida en el hospital, de da al menos
ella no estara en su casa. Mudarse a algn lado, conseguir que los
padres participaran y la ayudaran a dejar la casa. Ese sera mi objeti
vo, en lneas generales.

El mrito de esta sugerencia es que el terapeuta posee un plan

estratgico; piensa que es l quien debe decidir lo que va a pasar, en
lugar de responder meramente a la situacin de una manera no direc
tiva. Las fallas del plan son que implica un engao que puede fraca
sar, y que el objetivo inmediato, en caso de alcanzrselo, echara por
tierra el objetivo de largo plazo.
Hay que partir de la base de que, si un terapeuta pretende separar
a la hija de los padres logrando que ella deje el hogar, los padres no
deben ser engaados en cuanto al propsito de esta mudanza. Si
sospechan que el terapeuta quiere apartarlos de su hija, es probable
que reaccionen en forma negativa, porque pensarn que se les
enrostra la culpa por el problema de aquella. Este enfoque, en lugar
de ayudar a los padres a hacerse cargo, mina su autoridad, al insinuar
que la chica estar mejor fuera de la casa y lejos de su influencia.
Un defecto ms grave del plan es el siguiente: si el objetivo de
largo plazo es que la joven recupere la normalidad desenganchndose
de su familia y mantenindose por s sola, este objetivo no se podr
alcanzar considerando a la joven enferma o invlida. Una joven
incapacitada debe quedarse en la casa con sus padres; slo si est
sana podr irse. De este modo, al definir a la joven como necesitada
de atencin en un hospital de da, si bien se la har salir de la casa
durante el da, se la estar manteniendo dentro de ella por juzgarla
incapaz de hacerse cargo de s misma.
Hay otras objeciones contra el hospital de da. Al apartar a un
joven de sus estudios o de su trabajo para seguir un tratamiento de
esta ndole, se lo aleja cada da ms de sus pares y se lo define cada
vez ms como anmalo o desviado. En nuestro ejemplo, a la chica

84
le faltaban pocos meses para terminar su escuela secundaria; si se la
colocaba en un programa de hospital de da, iba a tener que dejar sus
estudios y repetir el curso al ao siguiente, suponiendo que volviera a
la escuela. En caso de repetir el curso, se le impondra el estigma de
enferma mental que haba fracasado en la escuela y quedado a la
zaga de sus compaeros. Adems, en vez de seguir asociada a los
jvenes normales de su colegio, empezara a socializarse junto con el
tipo de jvenes desviados que frecuentan los hospitales de da, e
iniciara tal vez la carrera social del enfermo mental. Si es forzoso
que tal cosa ocurra, hay que aceptarlo como una desgracia del
destino, pero no parece muy sensato planear un destino as.
Ms razonable es organizar las cosas para que el joven se restituya
de inmediato a la situacin normal que abandon cuando fue puesto
bajo custodia. Si est cursando la escuela secundaria, all debe volver;
si est trabajando, debe retomar cuanto antes a su trabajo para no
perderlo; si est en la universidad, debe reintegrarse a las clases. Al
dejar la institucin de custodia, el joven debe empezar en el mismo
punto de autonoma en que se hallaba cuando le sobrevino el proble
ma, por avanzado que estuviera en ese aspecto.
Existen otras razones an para tender de inmediato a la situacin
normal. Cuando se reinstaura esta situacin, enseguida se pone en
evidencia otra vez el problema que provoc la crisis. Si, por ejemplo,
cuando el joven empez a vivir con ms autonoma los padres estu
vieron a punto de divorciarse, el retorno a ese punto tal vez suscite
de nuevo el problema conyugal. La situacin problemtica puede ser
recreada y abordada de manera diferente. La mera conversacin so
bre las causas pretritas de un problema no permite averiguarlas: de
lo nico que uno se entera es de las teoras que tiene la persona acer
ca de esas causas. La causa de una crisis sale a relucir cuando la fami
lia enfrenta la situacin, y a menudo la familia preferir hablar sobre
el pasado y no recrear la situacin.
Suele ocurrir que al retornar a la situacin normal, el problema ha
desaparecido, debido a los cambios que tuvieron lugar durante la cri
sis. La situacin se ha modificado y el comportamiento problemtico
del joven ha dejado de ser necesario. Empero, a veces ese compor
tamiento contina porque lo requiere el tratamiento. El terapeuta
debe siempre procurar el xito en la situacin normal, y slo recurrir
a medidas anormales si falla esa tentativa. Dicho de otro modo: tiene
que separar de la terapia las cuestiones relativas al control social, co
mo la internacin o la medicacin, reinstalando al joven en su fun
cionamiento normal. Su premisa constante ser que si el conflicto
familiar es abordado en forma correcta, el joven no se ver precisado
a fracasar y su desempeo ser normal. Si uno acepta que la conduc
ta se adapta a la situacin, debe tratar de establecer una situacin
normal para lograr que la conducta sea normal.
En ocasiones es menester convencer a la familia o a los profesio
nales de la conveniencia de volver de inmediato al estudio o al traba

85
jo. Para los que tienen una orientacin mdica puede ayudar esta
analoga: si a un individuo se le extirpa el apndice, debe permanecer
en cama un par de semanas, pero una vez que se recupera puede em
pezar a funcionar como antes sin demora.

Haley: Creo que una de las cosas que hay que evitar, en lo posible, es
la atencin en el hospital de da o cualquier otra cosa conectada con
un tratamiento, ya que ello define a la chica como anormal. Y si se la
define como anormal, va a ser muy difcil que salga de la casa. Sola
mente una persona normal puede dejar su casa. Aunque por esa me
dida permanezca fuera de u casa una parte del da, seguir dentro de
la familia, porque sera una chica incapacitada a quien sus padres de
ben cuidar. Me parece que tendras que aparentar que dejas a los pa
dres decidir, mientras procuras que espontneamente decidan que
la chica vuelva al colegio.
Lande: Eso tendra prioridad sobre comenzar a redefinir, de alguna
manera sutil, lo que ocurre en la familia, es decir, quin es normal y
quin no lo es?
Haley: No, yo no hara eso.

La propuesta del terapeuta pone en apuros al supervisor. En un

momento de la terapia se estim prudente persuadir a todos los
miembros de la familia de que cada uno de ellos era un problema, y
no nicamente la persona problemtica. Fue, presuntamente, una
manera de aliviar la presin que soportaba la vctima. Pero es
te enfoque prob ser infortunado. Los padres trajeron a uno de sus
hijos, que haba fracasado, y se los quiso persuadir de que en reali
dad ellos haban fracasado con todos sus hijos, y hasta eran anorma
les. Despus de menoscabarlos as, el terapeuta solicit su coopera
cin y se mostr extraado de que manifestaran resistencia.
Tal vez aqu el terapeuta estuviera sugiriendo una solucin de
compromiso: lo que l quiere insinuar es que no slo la persona pro
blemtica es anormal, sino toda la familia; pero quiere hacer esto de
alguna manera sutil, para no granjearse el antagonismo de los pa
dres. Ahora bien: no hay ninguna manera sutil de sugerir que todos
los miembros de la familia estn tan locos como la hija: o bien los
padres se sentirn culpables y se deprimirn, restando as toda coo
peracin, o bien se dedicarn a demostrar en todo momento que la
nica loca es la hija. Si los padres se trastornan por esta acusacin, su
hija se comportar de un modo cada vez ms alocado, para de
mostrar que el problema est en ella. El intento de rescate del tera
peuta no habr logrado otra cosa que generar ms conducta loca.
Prosigue el dilogo:

Lande: Ni siquiera acercarse a eso?

Haley: Si son ellos los que tocan el tema, t tendrs que abordarlo.
Pero pienso que debes plantearlo sobre bases muy prcticas. Cuando

86
la chica salga del hospital, cmo van a recibirla los dems? Quin es
tar en la casa cuando ella vuelva? Qu planes tiene ella para cuando
termine su convalecencia?
Lande: O sea, plantearlo en trminos de cmo volver ella a la nor
malidad en uno o dos das, y cmo van ellos a. . .
Haley: Lo ms prximo posible a las cosas cotidianas y lo ms lejos
posible de averiguar quin caus el problema o quin trastorn a la
chica. Me inquieta un poco cuando t dices que los padres deben
darse cuenta de que algo anda mal entre ellos; estoy seguro de que se
dan cuenta de que algo anda mal en su matrimonio. La cuestin re
side en manejar eso con cortesa, no en ayudarlos a que se den cuen
ta de que hay algn problema en su matrimonio. Creo que es para
preocuparse que tengan una historia de ir a pedir ayuda y abando
nar y luego ir a pedir ayuda a algn otro sitio. Tal vez la gente siem
pre los enfrent con su problema, o tal vez simplemente esa es la
pauta de esta pareja, y si queremos atraparlos tendremos dificul
tades.
Lande: Puede ser que una de las maneras de conseguirlo... as lo es
pero.. .. sea averiguar qu hacen el padre y la madre, averiguar si son
competentes en algo, y tratarlos como padres competentes que van a
manejar juntos a su hija.
Haley: S, sobre todo si se manejaron bien con sus otros hijos o si ya
hay un par de ellos que dejaron el hogar.
Lande: Muy bien.

El terapeuta tiene un buen propsito: ha adoptado un enfoque

ms positivo, y en lugar de buscar patologas est tratando de descu
brir competencias.

Haley: Los padres vendrn suponiendo que se los va a acusar de haber

enloquecido a su hija, aunque no haya sido as, porque el solo hecho
de citarlos para la entrevista los acusa de eso. De lo contrario, se
citara solamente a la hija. As que t te encuentras en un juego de
buena conducta: ellos procurarn probar su inocencia aunque uno
no los acuse de nada. Esto los ubica en una situacin graciosa, por
que no podrn probar su inocencia si nadie los acusa. Si uno no los
acusa, se vern en verdaderas dificultades; si los acusa, dirn: Claro,
sabamos que sera as, y no volvern nunca ms.
Lande: Entonces, yo realmente tengo que apoyarlos tambin a ellos
en su normalidad y en su salud. Si han ayudado con tanto xito a sus
otros dos hijos, cmo aplicarn ahora sus recursos para ayudar a esta
hija.
Haley: Exactamente.
Lande: As que, por ms que la etiologa est en la familia, hay que
dejar eso de lado.
Haley: Ya lo saben. No sera ningn descubrimiento para ellos. Tu
proceso de trabajo debe consistir en hacer que decidan en qu mo-

87
ment va a regresar la chica a ia casa, qu va a hacer, y en lograr que
se unan para que la chica haga lo que debe hacer, en su cuarto o
fuera de l. Lograr que la traten como una chica que tiene que regre
sar al colegio y alcanzar algo en la vida, y no como una chica enfer
ma. En realidad, a la larga, si no se puede en la primera sesin, lo que
t debes lograr es definirlo como un problema de conducta y no co
mo un problema de enfermedad. Y si ella dice algo retorcido, o si tiene
asociaciones incoherentes... en la primera sesin debes tratar real
mente de entenderlo. Ms adelante, tal vez no puedas. Pero debes
enfocarlo como que ella no se est comunicando claramente, y no
como que est chiflada. Y sus padres deben hacer que se comunique
con claridad, para que ellos puedan saber qu demonios quiere. De
bes lograr que eso se entienda como una especie de inconducta: si las
dems personas pueden comunicarse con claridad, por qu no pue
de hacerlo ella?
Lande: Qu pasa si ellos traen a colacin la medicina, la medica
cin?
Haley: Lo traern a colacin al principio y al final (de la entrevista),
probablemente. Creo que en la primera sesin tienes que encararlo.
En un determinado momento, cuando la chica est lista para comen
zar una nueva vida, podr dejar la medicacin. Yo la definira, de
algn modo, como algo temporario, para que no piensen que es de
por vida. La cuestin se reduce entonces al momento y la manera en
que la chica va a dejarla, si la ir dejando de a poco cada da o si la
cortar de golpe. Pero diles que eso se puede repensar en el futuro.
Tienes que conseguir que ellos acepten que la chica es la paciente,
que el problema en slo ella, pero al mismo tiempo asegurarles que la
medicacin es temporaria.

En este punto lleg la familia y la conversacin termin. Las cues

tiones debatidas en este fragmento final son decisivas para la conduc
cin de la terapia.
Para el especialista, en particular para el mdico que acta en un
entorno mdico, la cuestin radica en definir el problema de modo
tal que la familia le pueda hacer frente. Si el problema es mdico,
slo los mdicos lo puede tratar; en tal caso, es justificado que los
padres se retraigan y paguen a profesionales para que se hagan cargo
de su hijo problemtico. Si as sucede, el joven tender a adaptar su
conducta a la institucin mdica en vez de adaptarse a una vida nor
mal. Por consiguiente, importa definir el problema ante la familia de
manera que no slo pueda resolverlo por s misma, sino que tenga la
obligacin de hacerlo. El terapeuta debe hacer que los padres se cen
tren en su hijo para cambiarlo; continuarn as en una relacin trian
gular con este, pero que ser positiva, y en la que contarn con la
ayuda de un terapeuta que est promoviendo su recproco desengan
che. El primer paso es, pues, trasformar el problema en algo sobre lo
cual los padres pueden hacer algo. Ellos pueden hacer algo sobre un

88
problema de conducta o disciplinario, como tambin pueden motivar
a un hijo aptico para moverlo a que haga algo.
En este enfoque, la medicacin plantea una dificultad especial.
Uno le da medicamentos a los enfermos, o a las personas con proble
mas de conducta. Por lo tanto, es imprescindible definir a la medica
cin como un artificio para el control de la conducta, pues eso es, y
no definirla como un remedio para una enfermedad, pues no es eso.
Lo que es ms importante, debe definrsela como algo temporario. Si
se la define como un remedio para una enfermedad, del tipo de la
diabetes, se estar dando a entender que est destinada a una persona
incapacitada, para que recurra a ella toda la vida. Cuanto ms nfasis
se ponga en la medicacin, ms difcil ser lograr que la familia se
haga cargo del problema. Un escollo especial es que habitualmente
son los padres los que insisten en darla. Como se sienten impotentes
para gobernar la conducta del joven y discrepan entre s en cuanto a
lo que tienen que hacer, prefieren que alguna otra persona se encar
gue de dragarlo.
En el curso de este libro examinaremos diversos modos de actuar
frente a la medicacin; aqu basta subrayar que puede usrsela para
conseguir alguna ventaja, como tambin para tornar difcil o imposi
ble la terapia. La ventaja -corriendo el riesgo de los posibles peijui-
cios neurolgicos deriva del hecho de que los padres quieren medi
car al hijo, y por ende aceptarn la terapia para obtener dicha medi
cacin y cooperarn con el terapeuta si este, a su vez, coopera con
ellos medicando a su hijo.
En este enfoque, importa destacar de entrada que el problema es
el joven y slo l. Esto da pie a agenciarse la cooperacin de la fami
lia para provocar un cambio. El joven est dispuesto a ser conside
rado el problema, y el terapeuta debe avenirse a esto. Sin embargo,
debe definirlo como un problema temporario y no como una perso
na con una incapacidad vitalicia.
En el punto en que dejamos la conversacin entre supervisor y
terapeuta, ambos han entablado ya una relacin de trabajo. El tera
peuta ha adoptado un punto de vista positivo y est dispuesto a defi
nir el problema como una inconducta.de la hija. El pasado no viene
al caso, y la internacin y medicacin se consideran temporarias. Los
padres tienen que recuperar el control sobre su hija y hacer que vuel
va al colegio cuanto antes. Las dificultades conyugales y otros pro
blemas familiares se abordarn como parte del tratamiento de la hija
problemtica.

La separacin del hogar

Otro dilogo mantenido entre un terapeuta y un supervisor servir

para ilustrar cmo debe encararse el comienzo del trabajo con un
joven de ms edad, que ya vive fuera de su casa. El terapeuta del

89
ejemplo que daremos, Charles Fishman, cit para la entrevista a la
familia de un joven que se haba ido de su casa cuatro aos atrs para
seguir estudios universitarios, y en ese plazo haba contrado matri
monio. En el ltimo semestre de estudios, cuando estaba a punto de
recibirse, comenz a actuar en forma extraa y volvi, acompaado
por su esposa, a su ciudad natal, donde fue internado mientras la es
posa se alojaba en casa de los padres de l.
Un hecho que atrajo el inters del terapeuta tue que en la familia
de origen de este joven ya haban habido varios pacientes psiquitri
cos, pero el supervisor lo dej de lado, considerando que no era per
tinente para la terapia y que su anlisis hara que el terapeuta queda
ra enfocado en la patologa del joven. Lo ms relevante para la tera
pia era el plan sobre la manera en que vivira el joven cuando dejase
el hospital. La charla tiene lugar antes de la llegada de la familia para
su primera entrevista.

Fishman: Estuvo en el hospital casi dos meses. Realmente le dieron

una buena sacudida. Est tomando una dosis enorme de medicacin.
Haley: Actualmente?
Fishman: S.
Haley: Controlas t esa medicacin?
Fishman: S, lo har.
Haley: A partir de cundo?
Fishman: Tan pronto salga. Creo que se va a quedar aqu, viviendo
con los suyos. Y el plan es que vaya a un hospital de da.
Haley: Lo ideal sera que volviese enseguida y terminara sus estudios.
Ahora bien, no puede hacer eso y est lleno de remedios. Qu pen
saste para esta entrevista? Cmo te gustara que terminase, al irse
la familia?
Fishman: Bueno, llegar a alguna comprensin de lo que va a suceder
cuando l salga del hospital.
Haley: Qu quieres t que suceda?
Fishman: Bueno, yo quiero que l goce de mayor autonoma cada
vez.
Haley: Eso no es un suceso, es un estado de alguna ndole. (Se re.)
Creo que sera buena idea que les fijaras un plazo para vivir con sus
padres. Que hagas un contrato, destacando que es un hombre casado
y debe vivir en su propio sitio, aunque, si as dice el contrato, debido
a su incapacidad por el momento vivir con ellos. Comprueba si es eso
lo que van a hacer, y despus haz que acuerden una fecha para que l
se mude a vivir de nuevo por su cuenta, con su mujer. De modo que
al salir del hospital slo pasara un lapso temporario con sus padres.
Esto es decisivo.
Fishman. Aj, aj.
Haley: No se ir permanentemente a su hogar hasta que est mejor,
algo as. Se le fija un plazo para mudarse e irse con su mujer. Tu
objetivo es sacarlo de all para que constituya una unidad autnoma

90
con su mujer. Anteriormente, l se fue, tuvo un colapso y debi vol
ver. Tienes que hacer que se vaya de vuelta, porque el retorno tras el
colapso lo estabilizar all para siempre. Si esa es la situacin, y no
debe ser as, yo no me dedicara a explorar mucho con ellos qu pas
o por qu pas; recalcara que tu tarea consiste en ayudarlo a que se
baste por s mismo, y averiguar qu es lo que quiere l, y qu quiere
su esposa, y lograr que todos puedan ayudarlo. Si ellos quieren
analizar el porqu o la historia familiar, lo cortara de cuajo. T par
tes con una serie de desventajas. El es un hombre casado que retorna
a su casa despus de un colapso, y eso es confuso. Se le ha aconseja
do que asista a un hospital de da, lo cual lo define como un anor
mal. Y empiezas cuando l ya ha pasado dos meses en el hospital y
todo el mundo se ha estabilizado con la idea de que ahora l es real
mente el paciente. Y en una familia en la que hay toda una historia
de pacientes. As pues, en esta familia hay un montn de argumentos
en favor de la estabilidad con la enfermedad mental.
Fishman: S.
Haley: Creo que el enfoque general debe ser llegar a un acuerdo de
que el problema es l, no sus padres ni su esposa. Y si el problema
es l, qu puede hacerse para lograr que se baste de vuelta por s
mismo?

En la primera entrevista el terapeuta estableci una fecha con la

familia para que el joven y su esposa se mudaran a su propio hogar.
Se escogi el Da de los Inocentes, en abril. Llegado ese da el doc
tor Fishman super las dificultades y consigui que el joven se muda
ra con su esposa.

El nfasis operacional

La trascripcin de otro dilogo entre un supervisor y un terapeuta

pone de relieve la relacin entre ambos as como ciertas cuestiones
tcnicas vinculadas en este caso a la supervisin. Es bsicamente un
monlogo del supervisor al impartir orientacin a David Mowatt, un
doctor en psicologa, acerca de este enfoque, previamente a su sesin
con la familia.

Haley: Bueno, aclaremos la situacin entre t y yo. Lo que yo pre

tendo es hacer una supervisin responsable. A veces, en una supervi
sin acto meramente como asesor. Si soy el supervisor responsa
ble y la terapia fracasa, yo fracaso tanto como t. En este sentido,
es diferente que lo habitual. Tratar de estar presente en todas las
sesiones o de disponer que alguien lo est. Quiero que, si asumes este
caso, tu actitud sea llevarlo hasta el final, ya sea que cures a ese chico
o que te mueras en el intento. Esto puede significar tener que traba
jar algn fin de semana, o atravesar un perodo de crisis. Tal vez exija
(if ti ms de lo corriente, porque si no lo vas a internar ni a medicar,
t, los padres y todo el mundo tendrn que esforzarse ms.
En el curso de esta supervisin te telefonear a menudo durante la
sesin. Siempre lo hago a regaadientes, y recurro a eso lo menos
posible. Entonces, cuando te telefonee, no ser porque tenga ganas
de pasar el rato. Como desde detrs del vidrio uno nunca sabe qu
acontece realmente en el consultorio, ya que la pantalla suprime mu
chas emociones, quiero que entiendas lo que yo te diga slo como
una sugerencia. No ests obligado a hacer lo que te sugiero. Pero si te
digo expresamente: Tienes que hacer esto o estotro, entonces haz
lo, pues significa que s que algo est por echar a perder todo, que
ellos no vendrn nunca ms, o una cosa semejante. Pero de ordinario
guate por tu propio juicio. Si te sugiero algo y t no ests del todo
de acuerdo, puedes no hacerlo, o bien excusarte ante ellos y salir de
la habitacin para que lo charlemos. Bien puede pasar que a m se
me ocurran ideas desacertadas acerca de lo que est sucediendo.
Creo que al empezar con la familia, lo correcto es siempre definir
ante todo tu posicin. Di lo que te gustara hacer. Una de las mane
ras de empezar es decirles que los citaste porque quisieras ayudarlos
a que su hijo se plante sobre sus propios pies lo antes posible. Te
gustara ayudarlos a que se hagan cargo de esto, para que la familia
pueda por s misma manejar el problema y recobrar la normalidad.
Una formulacin de este tipo pone en claro que procurars circuns
cribir el problema a la familia y ayudarla a resolverlo. Pienso que
debes aclararles que ests de acuerdo con el rfesto de los profesionales
del hospital y que ellos ven bien lo que t haces. Les explicars que,
por lo que atae a la medicacin, t eres un psiclogo y en conse
cuencia no recetars ningn medicamento, pero contars con un psi
quiatra que lo har. As, quedar en claro que llegaste a un acuerdo
con los profesionales, y que t quieres que las cosas estn bien orga
nizadas. Porque para poder organizar a la familia, primero tienes que
organizar a la comunidad profesional. Necesitas decirles que ests
haciendo eso, aunque sea como al descuido; por ejemplo: Tengouna
buena relacin con el hospital, y todo esto ya ha sido arreglado.
Despus, pienso que deberas manifestar qu es lo que quisieras
obtener al trmino de esa primera reunin. Decirles que te gustara
que ellos decidiesen cundo volver el joven del hospital, y por lo
menos algunas de las reglas que gobernarn a partir de ese momento
su vida dentro de la casa. En esto, tu actitud debe ser aliarte a los
padres. Con el hijo puedes mostrarte corts, pero dando a entender
que no crees que l tenga muchos derechos en esta materia, realmen
te. El ha abdicado de sus derechos al aceptar la .internacin. Y si tra
ta de decir que tal cosa o tal otra deben hacerse as o asado, replica
rs: Eso depende de tus padres ahora, hasta que t te bastes por ti
mismo. Pienso que tu actitud con l debe ser que esperas que se
conduzca como una persona normal. En realidad, tratars de definir
su proceder como inconducta.

92
 A mi juicio, no hay motivos para que este chico asista a un hospi
tal de da y concurra a sus clases de la facultad como oyente. O estu
dia en forma regular, o tiene que trabajar y mantenerse as mismo.
Ni t. ni l, ni la familia deben apoyar que haga las cosas a medias.
No s cmo se presentar esto en la sesin, pero cuando surja tendrs
que preguntar si prefiere ir a la universidad o trabajar. Ms an, yo
110 se lo preguntara a l sino a los padres . . .
Mowatt: Yo iba a preguntarte eso,, en mi opinin hay que indagar a
los padres sobre lo que desean para l.
Haley: Correcto, y si quieren que vuelva a la facultad, charlara con
ellos acerca de si prefieren seguir pagndole los cursos, como has
ta entonces, en caso de que l no estudie ni le vaya bien en su tra
bajo , o si en el caso de que no le vaya bien en los estudios prefieren
que salga a trabajar. Debes hacer todo lo posible por abordar el
asunto como una situacin normal, y no como una situacin loca.
Partiendo de la premisa de que, al ayudar a los padres a establecer las
reglas para manejar a su hijo, los ests ayudando en su matrimonio.
Comienzas con el problema parental, y si consigues que coincidan al
respecto, pasas entonces a su coincidencia como marido y mujer. Si,
sacan a relucir alguna desavenencia entre ellos, tienes que manifestar-
les: Ya s que tuvieron desavenencias, pero lo mejor es que desde el
momento en que l abandone el hospital ustedes se pongan de acuer
do. Quiero que lo hagan. Para eso estamos aqu. Si alguno de ellos
quiere explayarse sobre los inconvenientes conyugales del pasado,
con la mayor cortesa interrumpes la conversacin. En general, ten
drs que cancelar el pasado y expresar que esta va a ser una nueva vida
para todos. Entiendo que es el ltimo hijo que les queda en la casa.
Mowatt: S.
Haley: Pienso que t necesitas definir, de algn modo, para que
ellos lo escuchen, que ese hijo al final se ir de la casa, y que ellos
tienen que ayudarlo a que se baste por s mismo y siga su propio
camino. Vale decir, t no quieres que esto se defina como que l se
va a entender con ellos y se va a quedar ah. T quieres aclarar que a
la larga l se va a ir, y que esta es la primera etapa de esa separacin.
Si ellos plantean algn asunto sobre cmo va a hacer para seguir sus
estudios, de inmediato los tranquilizas asegurndoles que no se ir a
ningn lugar que a ellos los haga sentir inquietos, sin saber dnde
est ni qu sucede con l.
Una de nuestras dificultades va a ser que los padres se hagan cargo
de un muchacho de esta edad; sera ms sencillo si fuera ms joven.
Y si ellos o el muchacho dicen que lo ests tratando como a un chi
co, debers replicar: "Creo que tus padres deben tratarte como a un
chico hasta que t te bastes solo. Con ello, dejas en claro que no va
a ser un acuerdo definitivo. Ya lleg la familia?
Mowatt: S, acaban de llegar. Estn todos, salvo el hermano casado
que no vive en la casa de los padres. Les dije que en el futuro nos
gustara que concurriera.

93
Haley: Me parece una buena idea incluir a todos los hermanos en
este momento, ya que el hecho de que ese hermano se las haya inge
niado para irse de la casa tal vez derive en parte de que este joven
an reside all.
Mowatt: Te parece que debera asistir desde la primera sesin?
Haley: S, y probablemente su esposa tambin. No tanto porque ella
podra estar involucrada, sino porque est en condiciones de dar una
visin ms objetiva de la situacin. A veces un pariente poltico ayu
da a aclarar la situacin si uno est desconcertado, porque declara lo
que ellos piensan pero no manifiestan. Desde luego, en ocasiones pre
fieren quedarse cortsmente al margen. Una cosa ms: no te olvides
de explicar a todos la especial naturaleza de esta habitacin; mustra
les el vidrio de visin unidireccional y las cmaras de videocinta, e
infrmales que sern observados. Queda en tus manos decirles que
detrs del vidrio hay junto a ti un supervisor o un colega. Basta con
que les diga que hay otra persona.
Mowatt: Debo presentarte a la familia?
Haley: No, ellos no se encontrarn nunca conmigo. Si una familia ex
presa reales deseos de conocer al supervisor, a veces se le puede decir
que podrn conocerlo cuando' haya terminado la terapia y ellos
hayan superado el problema.

Algunos supervisores prefieren estar en el consultorio junto con el

terapeuta, pero en este enfoque no lo recomendamos, y menos con
una familia tan difcil como esta. La familia est en desventaja si sa
be que el terapeuta colabora con alguien con el cual ellos no pueden
tener trato. Si el supervisor est presente en la misma habitacin, la
familia no slo puede estimar sus verdaderas aptitudes sino que ade
ms puede provocar ms fcilmente discrepancias entre el terapeuta
y el supervisor. Si el supervisor se halla distante, apoyar al terapeuta
acrecentando la influencia de este. Suele ocurrir que al ingresar el
supervisor al consultorio el terapeuta quede en desventaja, pues la
familia tiende a recurrir para su orientacin a la persona de ms alto
rango; y cada vez que el supervisor sale del cuarto luego de haber
intervenido, el terapeuta debe recuperar el terreno perdido. Otra ra
zn fundamental para que el supervisor no ingrese en el consultorio
es que, por ms que el terapeuta sea guiado desde el cuarto vecino, el
trabajo lo tiene que hacer l. Cuanto ms responsabilidad se le asigne
en ello, ms responsabilidad trasmitir lo cual es vlido, asimismo,
para los jvenes locos y sus familias.