Skinner, B. F. (1987). What religion means to me.

Free Inquiry, Spring, 7,

12-1.

(Traduzido por Aline Couto em

http://behavioristlady.blogspot.com.br/2011/08/o-que-religiao-significa-para-
mim-b-f.html)

Cresci numa cultura moderadamente religiosa. Por muitos anos eu fui a uma
escola dominical presbiteriana, onde um professor simptico e liberal levava
seis garotos de ns atravs de lies fornecidas pela igreja, a maioria delas,
se me lembro, do Pentateuco. Quanto eu estava no colgio, um relgio que
havia perdido voltou a mim de uma forma que pareceu miraculosa, e eu
pensei que Deus havia falado a mim. Eu logo perdi minha f, entretanto,
embora tenha me preocupado quanto a isso por alguns anos. Na faculdade
eu freqentava compulsoriamente o culto matinal, onde nossos professores
se revezavam lendo passagens da Bblia, especialmente as Parbolas. Talvez
isto explique como, aos 82 anos, eu leve um certo tipo de vida religiosa.

Comungo todos os dias no em uma igreja com Deus, mas comigo mesmo
em uma comunidade thoreauviana(1) de um. Fao isto por 40 minutos
enquanto caminho pelo meu escritrio. Eu costumava carregar uma edio
de bolso dos Sonetos de Shakespeare, e memorizar alguns deles enquanto
caminhava. Ocasionalmente eu ainda recito algum para mim mesmo,
sempre admirado de como eles so difceis de lembrar. Geralmente, quando
caminho, coloco os afazeres do dia em alguma espcie de ordem.

Eu comungo comigo mesmo tarde, enquanto escuto msica os 4 Bs

(Bach, Beethoven, Brahms e Bruckner), Mahler, Wagner numa palavra, os
Romnticos. No leio enquanto escuto msica, mas penso sobre meu
trabalho, e sempre tenho um caderno mo, porque quando ideias novas
surgem mais frequentemente. Quanto estou na minha mesa pratico uma
espcie de Zen, como eu o entendo, me colocando na melhor condio
possvel para dizer coisas. Escrever um processo de descobrimento. O
texto que termino quase no tem semelhana com o texto que comecei a
escrever. Eu aprendo o que tenho de dizer.

A cincia, e no a religio, me ensinou valores mais proveitosos, dentre eles

a honestidade intelectual. melhor continuar sem respostas do que aceitar
aquelas que meramente resolvem embaraos. Eu gosto da resposta de
Bertrand Russell aposta de Pascal. Pascal argumentou que as
conseqncias de acreditar em Deus so to vastas que apenas um tolo no
acreditaria, mas, disse Russell, suponhamos que Deus valorize a
honestidade intelectual acima de tudo. Ele nos deu evidncias falsas de sua
existncia e planeja mandar ao inferno todos que acreditam Nele
fortemente por causa do prmio brilhante(2).

Como muitas pessoas, eu reflito sobre as coisas. Como o mundo comeou?

Ns no estamos em uma posio muito boa para dizer. Ns vivemos num
dos menores planetas de um pequeno sol em uma das menores de milhes
de galxias. notvel que tenhamos feito muito sentido a partir dos fatos
como os temos. Isto no muito como resposta, mas eu acho mais crvel do
que o mundo como o trabalho manual de um criador. Como o criador
surgiu?

Como as coisas vivas vieram a existir? Aqui estamos em terreno melhor.

Teorias moleculares correntes sobre a origem da vida parecem ser mais
plausveis para mim do que qualquer uma que se diz revelada por Deus.
possvel que cientistas um dia construam grupos de molculas que se auto-
reproduzam. Se as molculas fizerem isso e depois forem submetidas
variao, elas podem evoluir como coisas viventes.

O que o homem? Aqui, mais prximo ao meu prprio campo, estou menos
propenso a concordar com clculos acadmicos ou cientficos. Eu acredito
que a espcie humana distinguvel por uma coisa: atravs de um passo
extraordinrio na evoluo sua musculatura vocal ficou sob controle
operante. Como isso levou linguagem, auto-observao e auto-gesto
uma histria muito longa para contar aqui, e no uma resposta
plenamente satisfatria, mas eu penso que melhor do que dizer que o
homem foi criado imagem de um Deus criador.

Muitas vezes queria poder orar. Quero ajudar pessoas, especialmente

aquelas que amo. Quando eu mesmo no posso ajudar, queria que fosse
possvel recorrer a algum que pudesse. Quando criana eu recorria aos
meus pais, mas no mais acredito que possa recorrer a um Deus pai (ou
me).

Muitas vezes queria poder agradecer pela boa sorte, como fui ensinado a
fazer quando criana, mas no acredito que boa sorte seja sinal de graa. O
que acontece acontece, e ns devemos aceit-lo, no importa o quo
inescrutveis sejam as razes. (Nem tampouco amaldio Deus por quando
sofri, ou peo a Deus para amaldioar outros por mim).

Eu me assombro com a complexidade da natureza. Olho para uma grande

rvore e tento imaginar como uma clula na ponta da folha mais alta pde
encontrar seu lugar ali. Eu vejo os papa-figos(3) no nosso jardim voltando de
uma viagem por milhares de milhas e me admiro de como eles encontraram
seu caminho. A natureza assombrosa, mas no, penso eu, miraculosa. Ns
comeamos a aprender mais quanto a isso assim que paramos de
consider-la trabalho de um deus.

Crenas religiosas tm sido responsveis por bela arquitetura, msica,

pintura, escultura, prosa e poesia. Elas tm mantido pessoas unidas em
comunidades durveis. Algumas vezes, tm ajudado pessoas a se
comportar bem em relao s outras e gerir suas prprias vidas com mais
sucesso. Mas o afirmado poder de interferir em recompensas e punies
sobrenaturais o tipo de poder que corrompe, e no por acaso que a
religio hoje to frequentemente associada com terrorismo e represso.
Mesmo na relativamente pacfica Amrica(4), organizaes religiosas esto
tentando reprimir o conhecimento em nossas escolas, encorajando o
nascimento de crianas que no foram desejadas, impondo suas crenas
sobre outros atravs de atos polticos, e, de muitas outras formas,
interferindo na vida pacfica, esclarecida.

Aceito o fato de que como todas as coisas viventes eu logo deixarei de

existir. Por um tempo, alguns dos genes que tenho carregado sero
replicados nas minhas filhas, e algo de mim sobreviver nos livros que
tenho escrito e na ajuda que tenho oferecido a outras pessoas. A morte no
me inquieta. No tenho medo de punies sobrenaturais, claro, nem poderei
aproveitar uma vida eterna na qual no haveria nada mais por fazer, com o
trabalho de viver tendo sido cumprido.

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Notas da tradutora:

(1) Referncia a Henry David Thoreau, escritor naturalista americano que

escreveu Walden, uma espcie de autobiografia em que defendia a vida
simples em contraponto civilizao industrial que florescia na poca. O
ttulo de Walden II de Skinner parece ser uma clara referncia a este livro.

(2) No original, He has given us shoddy evidence of His existence and is

planning to damn to hell all those who believe in Him on the strength of it
for the sake of the glittering prize. No estou muito certa da minha
traduo, mas acredito que o sentido esteja preservado.

(3) No original, orioles, um tipo de pssaro semelhante ao papa-figo

comum nos EUA.

(4) Imaginem se Skinner tivesse podido ver os acontecimentos recentes em

seu pas que se relacionam com a religio. 11 de Setembro de 2001,
criacionismo nas escolas... talvez no tivesse chamado sua Amrica de
relativamente pacfica.