Ttulo original: Les Maladies ont une Histoire Traduo: Laurinda Boni Reviso literria e editorial: Alberto Freire Capa e direco grfica da coleco: Raimundo Santos Ilustrao da-capa: pormenor de um quadro de Bosch Fotocomposio: Interouro, Lda. Impresso e acabamento: Manuel Barbosa & Filhos, Lda. Depsito legal ne: 49 889/91 ISBN: 972 710 042 2
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TERRAMAR - Editores, Distribuidores e Livreiros, Lda. Rua Rodrigues Sampaio, 79 - R/C - Esq. Telefone: 315 68 74 Fax: 52 22 48 1100 Lisboa - PORTUGAL As plantas que curam Jacques Le Goff
Desde o alvor da humanidade moderna que o Ho
mo sapiens se serviu, sem dvida, de forma consciente, dos vegetais para manter a vida e esconjurar a morte. Disso so testemunho a sepultura neandertalense de Shanidar, no Iraque, onde foi inumado, h cinquenta mil anos, um defunto paleoltico num leito de flores, colhidas e escolhidas para a circunstncia. Tal facto faz pensar que, j nessa altura, o homem recorria s propriedades mgico-simblicas das plantas quando a sua vida estava em causa. Enquanto no conhece as razes fsicas das virtudes curativas das plantas, a explicao ou a justificao sobrenatural destas prevalecem necessariamente. O recurso cura atravs das plantas ser especif- camente humano? A observao do comportamento dos nossos gatos e dos nossos ces que se purgam ingerindo folhas de gramneas autoriza a colocao da questo. A descoberta humana das propriedades teis 344 AS DOENAS TM HISTRIA
ou nocivas, benficas ou malvolas, dos vegetais tem,
por certo, razes longnquas e profundas no conheci mento instintivo, mas deve ser, sobretudo, o resultado de longas sries de experincias e de erros que consti turam a perigosa prospeco inicial dos recursos ve getais utilizveis. Nestas prospeces, a observao de comportamen tos animais e a verificao emprica dos efeitos da ingesto de tal ou tal vegetal no organismo humano tm um papel importante. Muitos mitos e tradies o sugerem. Assim, no caso do cafeeiro da Arbia (Coffea arabica L.), dizia-se no Prximo Oriente que as religio sas, havendo observado os efeitos excitantes dos ca feeiros selvagens nos herbvoros domsticos que o tinham ingerido, tiveram a ideia de se servirem dele para prolongar o seu prprio estado de viglia propcio s suas piedosas ocupaes. Na Amrica do Sul, se gundo a tradio local, as propriedades tnicas e fe brfugas da quina (Cinchona spp.) foram descobertas por um ndio que bebera gua acumulada junto de uma chinchona e na qual haviam macerado folhas cadas da rvore. Segundo outra tradio,, a observa o de animais sofrendo de febres que roam casca de chinchona teria permitido descobrir as suas virtudes curativas.
O corpo de Ado
Estes testemunhos fazem aparecer certos esquemas
comuns a muitas descries lendrias relativas des- AS PLANTAS QUE CURAM 345
cobertas das popriedades medicinais das plantas, mui
tas vezes atribudas tambm a uma interveno divina. Na China, a descoberta do maravilhoso ginseng (Pa- nax Ginseng L.) atribuda a uma jovem estril, amea ada pelo marido de ser repudiada; durante um sonho, o deus da longevidade apareceu-lhe e instruiu-a sobre a planta e ordenou-lhe que desenterrasse as razes para fazer uma infuso cuja absoro lhe permitisse dar luz um filho. Do mesmo modo, cria-se na Idade Mdia que o poder da mandrgora (Mandragora officinarum L.) provinha de um favor divino: a sua raiz, de aspecto antropomrfico, teria sido inicialmenie fabricada com a mesma terra com que Deus modelara o corpo de Ado, o que teria dado lugar supremacia da man-. drgora sobre os outros vegetais. E notria aqui a importncia frequentemente atribuda s razes com local privilegiado das propriedades mgicas ou curativas das plantas. Aos olhos dos Antigos, este rgo parti cipava do elemento terroso e estava em situao inter mdia entre os elementos, como entre o vivo e o morto, o que lhe conferia um estatuto e poderes particulares. As virtudes curativas das plantas foram tambm explicadas pelo sistema de concordncia e de relaes cosmolgicas imaginrias entre as componentes vivas e no vivas do universo. Em suma, a histria antiga das plantas que curam surge eivada de empirismo e de imaginrio, de material e de ideal. A histria do conhecimento das plantas medicinais indissocivel da do conhecimento das plantas em 346 AS DOENAS TEM HISTORIA
geral, e a botnica foi, durante muito tempo, assunto
de curandeiros, mdicos e boticrios.
A biblioteca de Assurbanipal
Com a escrita e a apario de uma casta de letrados,
surge um conhecimento sbio das plantas e das suas propriedades teraputicas. A este respeito, o Egipto antigo, que cedo gozou de grande reputao mdica e ftoteraputica, oferece interessantes documentos. Entre os mais antigos escritos egpcios, relativos fitoterapia, figura o papiro Ebers, que data de cerca de 1500 antes da nossa era e menciona 150 plantas medicinais; faz referncia a fontes ainda mais antigas, at 3000 anos a. C., assim como a fontes exteriores ao Egipto. So notrias as concordncias entre os escritos mdicos e de ervanrios nestes tempos antigos. Entre os milhares de tbuas de argila de escrita cuniforme existentes na biblioteca de Assurbanipal em Nnive, os documentos mdicos mencionam 150 plantas medici nais, algumas das quais so comuns a esta recolha assria e ao papiro Ebers. No Egipto e na sia Menor houve, portanto, a constituio, pelos letrados, de um corpus de conheci mentos mdicos e fitoteraputicos que foram trocados e difundidos entre os pases vizinhos e passaram de civilizao em civilizao. Assim, no sculo i da nossa era, o Bndahisn zoroastriano da Prsia aparece, quan AS PLANTAS QUE CURAM 347
to ao seu contedo herborista, inspirado por fontes
babilnicas. A India antiga detm, tambm ela, um saber erudito bastante antigo sobre as plantas curativas. Julga-se que as fontes dos escritos mdicos sobre estas plantas remontam, pelo menos, ao segundo milnio antes da nossa era e o Susruta-samhita, que enumera 700 plan tas medicinais, teria sido composto no tempo de Gau- tama, o Buda (incio do sculo vi a. C.). Na China, a longa srie dos cdigos Pn Tshao inicia-se 500 a. C. Em 659 da nossa era, uma farma copeia oficial chinesa, primeiro documento deste gne ro no mundo, promulgada por dito imperial. A era pr-columbiana, das fitofarmacopeias eru ditas, constitui-se tambm nos imprios da Amrica tropical. Nos jardins imperiais de plantas medicinais, que os conquistadores espanhis descobrem no Mxico dos Astecas em o1570, o mdico Francisco Martinez utiliza plantas simples que crescem espontaneamente, estudando-lhe as virtudes. Pouco depois da conquista espanhola, mdicos amerndios cristianizados redigem cdigos; o de Martin de la Cruz enumera e descreve perto de 200 plantas medicinais.
A utilizao dos simples
Enquanto as eruditas medicinas pelas plantas se
constituem e se codificam, os saberes mdicos popula res, largamente fundados no uso de vegetais curativos, 348 AS DOENAS TEM HISTORIA
prosperam. Haviam fornecido as bases herboristas
iniciais das antigas fitofarmacopeias eruditas; conti nuam a enriquec-las. Estes conhecimentos herboristas da tradio oral exercem-se em diversos nveis, desde o recurso a plan tas simples, de uso corrente e generalizado, at arte . de curandeiros especializados cujas prticas se rodeiam de mistrio, a saber, de uma aura de magia. Regressemos Europa antiga, particularmente do Mediterrneo oriental. Prxima da sia Menor, ela a primeira a beneficiar dos efeitos da revoluo neol tica do Crescente frtil e das regies vizinhas, e sofre as transformaes tecnolgicas, econmicas e sociais ligadas domesticao de vegetais e de animais no Prximo Oriente. No Mediterrneo jnico, s trocas de conhecimen tos teraputicos desempenham rapidamente um papel importante, num fundo de velhos conhecimentos lo cais populares das plantas curativas. Durante o primeiro milnio da nossa era, as transformaes so ciais e econmicas, assim como o progresso das tcni cas, geram um poderoso movimento de ideias que se traduz, entre outros efeitos, pela constituio da escola dos filsofos e naturistas jnicos, cujas interrogaes racionalistas sobre a natureza, os seus objectos e fen menos lanam as bases do que ser a histria natu ral. So criadas escolas de medicina em Cnido, em Cs e nas colnias gregas do Sul da Itlia. A se enuncia a teoria da isonomia, que faz depender a sade humana AS PLANTAS QUE CURAM 349
de um bom equilbrio entre quente e frio, donde as
classificaes subsequentes das doenas e alimentos vegetais em quentes e frios. Deste modo se consti tui a soma de conhecimentos mdicos atribuda a Hipcrates de Cs (entre 460-370 a. C.); 230 plantas curativas figuram entre este nmero, que influenciaro de forma duradoira a medicina europeia. Trs sculos antes da nossa era, um mdico de Atenas, Dioclcio de Caristo, codifica as fontes dos ervanrios gregos; dois sculos mais tarde, um outro grego, Crateuas, completa a sua obra. O seu trabalho servir a dois autores do sculo i da nossa era: Plnio, o Velho; para a sua Histria Natural, e o mdico grego Dioscrides, para a sua Matria Mdica. No sculo il d. C., um outro mdico de origem grega, Galeno, formado na escola de medicina do tempo de Esculpio em Prgamo, redige uma smula de todos os conhecimentos eruditos da arte de curar. A menciona mais de 450 plantas medicinais e insiste na necessidade, para qualquer mdico, de ter uma slida bagagem de botnico e de ervanrio. Presa aos conhecimentos teraputicos locais e tribu tria das cincias mdicas estrangeiras, concretament da grega e da egpcia, Roma contribui pouco para o avano dos conhecimentos neste domnio. Privada peio cristianismo de recorrer a aproximaes racionalistas e naturalistas, a Europa mdica estagna, durante muito tempo, na repetio de verses mais ou menos exactas das obras magistrais da medicina e dos ervanrios antigos. 350 AS DOENAS TM HISTRIA
No Prximo Oriente, o esprito de independncia e
o desejo de cultura dos mercadores srios permitem, nos sculos iv e v, um aumento de interesse pelas iniciativas eruditas dos Gregos. O movimento alastra at Prsia: na escola de Jundeshapur e graas aos Srios, ideias teraputicas gregas, judias, persas e hin dus so permutadas e confrontadas. Os califas cha mam a Bagdade muitos sbios e, deste modo, a medicina rabe utiliza diversas fontes de saberes mdi cos e ftoteraputicos enriquecidos pelas suas descober tas prprias. Cerca do ano mil, Avicena enumera 650 plantas medicinais, o que representa um aumento sen svel em relao s enumeraes de Dioscrides e de Galeno.
Um grego, um rabe, um judeu e um salernitano
A medicina europeia medieval, quanto a ela, refe
re, sem a pr em causa, porque tal seria considerado heresia, a arte de curar dos antigos mestres gregos, graas a documentos de uma fidelidade e de uma autenticidade, por vezes, duvidosas. Depois de c pias sucessivas, erros e interpretaes errneas foram introduzidos nos textos e nas ilustraes dos do cumentos de ervanria da Antiguidade, concretamente nos de Dioscrides, que, durante muito tempo, per maneceram a fonte do conhecimento ervanrio e botnico. AS PLANTAS QUE CURAM 351
A prtica ervanria exerce-se frequentemente nos
mosteiros, dotados de jardins de plantas medicinais e de bibliotecas ricas de antigos documentos mdicos que os monges copistas reproduzem. A composio destes jardins medievais de plantas medicinais -nos dada a conhecer graas ao Capitidare de Villis (vel Curtis) imperabilibus, capitular carolngio de 812, que prescreve a cultura de 76 plantas herbceas e 16 esp cies de rvores de interesse mdico ou diettico. Entre os grandes mosteiros medievais ricos de do cumentos mdicos e fitoteraputicos antigos, a abadia beneditina de Monte-Cassino, entre Roma e Npoles, apresenta o interesse de ter mantido relaes com a escola de medicina criada em Salerno no sculo ix - notvel excepo em termos de estagnao da cincia mdica. A lenda atribui a sua criao iniciativa conjunta de quatro mdicos, um grego, um rabe, um judeu e um salernitano. Durante trs sculos, a escola o bero da renovao da medicina. Nela se tratam os cruzados, regressados doentes da Terra San ta. Nela se acolhem tambm os mdicos itinerantes pertencentes a certas ordens medievais, tais como Constantino Africano, que visitou a Prsia e a ndia e que deu a conhecer o cdigo de um mdico judeu da Tunsia, Isaac Judeu: uma lista de 168 plantas medicinais, dentre as quais algumas eram ainda igno radas. O maior obstculo medieval ao progresso do saber mdico a obrigao resultante da religio dominante de crer em males que so castigos divinos. As plantas, 352 AS DOENAS TEM HISTORIA
contudo, podem ser consideradas como um dom divi
no, posto disposio dos homens, para os libertar dos seus males e sofrimentos. Mas o seu estatuto ambguo: remdios com boa reputao e infuses de feiticeiras, todos contm plantas! Por isso os conhe cimentos mdicos populares so frequentemente taxados de bruxaria. Aos olhos da Igreja, a estrita observncia do cdigo e dos preceitos dos ervanrios antigos constitui uma proteco eficaz contra as culp veis inovaes. Portanto, aqui e ali inova-se, concretamente em Salerno, onde se redigem tratados srios e racionais de medicina, escritos intencionalmente em linguagem clara e compreensvel, tal como o Circa instcins, de 1150, que enumera 229 drogas vegetais, compreenden do novidades trazidas da medicina rabe. Esta flo rescente em Espanha, onde se im planta com a conquista islmica. No sculo xm, um mdico de Mlaga, Ibn al Baytar, aumenta em certa de 200 plantas o conhecimento sobre os remdios vegetais. Na mesma poca, o De Vegetalibus, do dominicano Alberto, o Grande, que ensina em Paris, refere-se a Avicena e ao Circa instans salernitano e traduz um conhecimento dos vegetais fundado na observao naturalista. Ao mesmo tempo que anuncia j a cincia do Renascimento, esta obra no isenta de magia e de astrologia, engendrar uma discordncia de formul rios, de entre os quais o Grande Alberto e o Pequeno Alberto, que tero um impacte sensvel sobre as prti cas e saberes mdicos populares. AS PLANTAS QUE CURAM 353
O saber ervanrio
Contemporneo de Alberto, o Grande, o francisca-
no Roger Bacon, no sculo xm, preconiza o recurso observao e experimentao em matria de conhe cimento da natureza e interessa-se pelas plantas cura tivas, mas utiliza, infelizmente, fontes documentais pouco fiveis e ms compilaes. Contudo, a colocao em causa dos conhecimentos mdicos livrescos acentua-se e a corrente de observa o, de experimentao e de inovao sada da escola de Salerno refora-se. Desde o sculo xi que a escola de Medicina de Montpellier, orientada neste sentido, ad quiriu uma incontestvel notoriedade. Graas ao comrcio que a cidade mantm com o Levante e a Espanha islmica, a escola de Montpellier beneficia do conhecimento das medicinas rabe e judia espanho la, e da protoquimiatria rabe, que, com o auxlio da alquimia, suscitar desenvolvimentos espectaculares em matria mdica. A surpreendente figura de Paracelso (1493-1541) emerge em Espanha. .Utiliza muito a destilao para descobrir a quinta-eSsricia activa das drogas vegetais e recorre s drogas de origem mineral. No incio do Renascimento, a ervanria dos sinais, herdeira das velhas teorias hermticas, tem lugar de relevo. Ele pretende que, dada a existncia de Deus, as plantas curativas so portadoras de marcas que indicam aos homens as suas virtudes teraputicas. Assim, a noz, cuia forma evoca o crebro humano, serve oara o 354 AS DOENAS TM HISTRIA
tratamento de perturbaes mentais, e as plantas ave
ludadas, ou com caules ou razes com aspecto peludo, so boas contra a queda de cabelo... No sculo xv, a inveno da imprensa permite um aumento da difuso dos conhecimentos herboristas e a descoberta do Novo Mundo leva descoberta de drogas vegetais novas: quina, ipeca, etc. Descobertas, exploraes e conquistas coloniais aumentam, conside ravelmente, o nmero de matrias-primas de origem vegetal e suscitam um aumento de interesse pelo conhecimento da natureza vegetal.
Do simplista ao ervanrio
A botnica afasta-se a pouco e pouco da cincia do
ervanrio. O primeiro jardim botnico criado, em Pdua, em 1545, em anexo escola de Medicina da sua universidade. Ento, mdicos e boticrios so ainda os naturalistas do momento. E, em Montpel lier, o caso de Guillaume Rondelet (1507-1566), to bom anatomista como zologo, botnico e perito em drogas de todas as espcies. Nesta cidade, o primeiro jardim botnico francs, criado em 1593, da respon sabilidade de mdicos, notveis naturalistas. Surgem tambm obras de botnica que j no so puras cpias, compilaes ou glosas de textos antigos, mas que se fundam igualmente na observao e numa boa ilustrao dos vegetais: o Herbarium vivae icne de AS PLANTAS QUE CURAM 355
Brunfels, em 1530; o De historia stirpium de Fuchs, em
1542; os Commentarii in VI Dioscoridis Libros de Pie- randrea Mattioli, em 1554, etc. A botnica alcana uma posio de destaque. Neste sculo xvi, Paris possui na ilha da Cit um minsculo jardim do rei, onde trabalha o boticrio Jean Robin. Em 1577, um outro boticrio, Nicolas Houel, cria na Casa da Caridade Crist um jardim de simples, que cede o lugar curiosidade botnica. No incio do sculo xvn, Gui de la Brosse solicita ao rei os meios para criar, na capital, um jardim de plantas medicinais, .ao qual o povo possa recorrer quando enfermo, onde os discpulos da medicina pos sam aprender e onde os que a professem se dirijam conforme as suas necessidades... Assim, em 1633 so comprados terrenos que permi tem instalar o jardim real das plantas medicinais, hoj,e Jardim das Plantas. Em 1636, o jardim contava 1800 vegetais; em 1641 existiro 2360. A criao deste jar dim suscita um vivo debate entre os mdicos da corte, mais quimiatros e influenciados pelas inovaes de Montpellier, e os mdicos da escola de Medicina de Paris, apegados a um galenismo livresco. O jardim real da responsabilidade dos primeiros, que, em 1635, so autorizados a fazer demonstraes mdicas e de cirur gia. Botnica e anatomia so ensinadas no jardim real das plantas medicinais, assim como a qumica do tempo. Deste modo surgem e se afirmam, a pouco e pouco, disciplinas cientficas especializadas no estudo dos di 356 AS DOENAS TEM HISTORIA
versos aspectos da natureza, dos seus objectos e fen
menos, que progressivamente se vo libertando da tutela dos mdicos e dos boticrios. Quanto s plantas curativas, com o desenvolvimento da qumica comea a era do seu conhecimento farmacolgico. A sua con sequncia ser o fim da velha cincia ervanria? A qualidade de ervanrio reconhecida desde o sculo xvi; at ento, dizia-se simplista. Um decreto do Conselho de Estado, de Outubro de 1767, organiza esta profisso e impe o exame que lhe d acesso. Mas est em vias de desapario desde que o governo de Vichy tem a desastrosa ideia de suprimir o diploma de ervanrio, em 1941 Estes profissionais prestavam, contudo, servios teis! Eram 4500 em 1941; uma centena de titulares deste diploma exerce ainda hoje, mas os farmacuticos, que tanto fizeram para elimina rem os ervanrios do circuito teraputico, no assumi ram to talm en te as funes dos fito te ra p e u ta s qualificados. O campo est, deste modo, aberto aos charlates em plantas! Permanecem os conhecimentos populares destas plantas e das suas virtudes, que foram durante muito tempo-vivas e eficazes. Os seus conhecimentos advm, muitas vezes, entre ns, de leituras em almanaques, mas a vulgarizao faz-se tambm atravs de obras especializadas, tendo a cincia ervanria aprendido muito com o conhecimento erudito das plantas medi cinais. Ele conserva, contudo, algumas originalidades fitoteraputicas que tm a ver com um empirismo local. AS PLANTAS QUE CURAM 357
Apesar da botnica, o vegetal e as suas virtudes
curativas nunca perderam completamente a sua aura de mistrio. Ainda hoje, em Frana, o surto de inte resse pela fitoterapia , por vezes, acompanhado por um ressurgimento do hermetismo. E de crer que difi cilmente se renuncie a ver certa magia na medicina dos ervanrios!