Anales del Instituto de Investigaciones

Estticas
ISSN: 0185-1276
iieanales@gmail.com
Instituto de Investigaciones Estticas
Mxico

Krieger, Peter
Resea de "La an-esttica de la arquitectura" de Neil Leach
Anales del Instituto de Investigaciones Estticas, vol. XXII, nm. 76, primavera, 2000, pp. 329-334
Instituto de Investigaciones Estticas
Distrito Federal, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=36907619

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alma nacional, muy relacionada con la
idea del mestizaje entonces en gran circula-
cin. Cuando Mrquez hace posar a un o
una modelo de apariencia criolla o mes-
tiza, o de fuertes rasgos indgenas, que sos-
tiene en las manos una batea, una olla de
barro, un sombrero de palma o un guaje,
nos parece que est recreando, con los re-
cursos fotogrficos, una composicin de
evidente intencin metafrica, anloga a la
de sus predecesores acadmicos. O bien,
cuando procede a la petrificacin de los
indgenas, como califica en su artculo De-
borah Dorotinsky a ese gusto por entremez-
clar lo etnolgico con la arqueologa y retra-
tar a aqullos contra un fondo de pirmides
(pp. 9-10), Mrquez no slo adapta procedi-
mientos fotogrficos puestos en circulacin
por Charnay o por Gamio: tambin invoca
lo que tan bien supieron hacer Jorge Enciso
y, sobre todo, Saturnino Herrn al yuxtapo-
ner sus sinuosas figuras de adolescentes in-
dios contra el fondo ptreo de alguna cle-
bre escultura. Es cierto, a veces se percibe en
Mrquez un relativo grado de abstraccin,
una simplificacin extrema de la puesta en
cuadro que, aunada al uso de enaltecedores
ngulos en contrapicado, ubican estas piezas
de modo inconfundible en la dcada de los
20. Pero el propsito expresivo-ideolgico
subyacente, traducido en trminos estticos,
remite sin duda a los paradigmas del moder-
nismo. Acaso podra hablarse de un epimo-
dernismo adaptado a la cultura de masas de
la posrevolucin.
En suma, el esfuerzo colectivo de repen-
sar a Mrquez que estuvo detrs de este
nmero de Alquimia representa un paso
importante en el necesario proceso de
desmitificacin de su figura y de su obra, y
pone en evidencia la opacidad ms que la
transparencia semntica de aquel univer-
329
so. Por otra parte, el catlogo de la exposi-
cin Una ciudad imaginaria y algunas de las
reproducciones fotogrficas incluidas en
Alquimia nos demuestran la variedad del
imaginario del artista. Como todo acervo
extenso de negativos, slo Dios sabe las sor-
presas que el de Luis Mrquez nos pueda
deparar en lo futuro.


La an-esttica de la arquitectura
de Neil Leach
Barcelona-Mxico, Gustavo Gili, 2001
(Ttulo original: The Anaesthetics of Architecture,
Cambridge, Massachusetts, mit Press, 1999)
por
peter krieger
Neil Leach, director del programa de arqui-
tectura y teora crtica de la Universidad de
Nottingham, Gran Bretaa, public en
1999 un libro sobre la virtualizacin y esteti-
zacin de la arquitectura actual. Dos aos
despus, este ensayo de 144 pginas est en
versin castellana. El gran pblico de lec-
tores espaoles y latinoamericanos, interesa-
dos en el anlisis de la arquitectura contem-
pornea, tiene a su disposicin una hiptesis
interesante, aunque al elaborarse result un
fracaso intelectual. Despus de leerlo parece
incomprensible que este texto haya podido
aprobar los dictmenes de dos reconocidas
casas editoriales, mit Press y Gustavo Gili.
330 l i b ro s
El producto presentado por Leach es un
desgaste intil de energa intelectual, papel
y tinta. No obstante, vale la pena researlo
porque sus errores son paradigmticos y sir-
ven, ex negativo, para mejorar la calidad de
la teora de arquitectura.
La hiptesis del libro es simple, verifica
la disolucin de la esencia arquitectnica
por su comercializacin y virtualizacin. Al
inicio de la argumentacin, Leach se basa en
los escritos ampliamente conocidos de Jean
Baudrillard; este filsofo francs, quien a lo
largo de su desarrollo intelectual en el mer-
cado internacional de ideas se convirti en
el telogo de la virtualizacin, diagnostic la
desaparicin de la cultura material en sus
foto-copias y simulacros digitales. El resu-
men de esta hiptesis, bastante conocida y
criticada, enmarca la argumentacin de
Leach. No slo estructura el desarrollo de
ideas, sino tambin caracteriza involun-
tariamente el concepto intelectual del
autor: su libro es un montaje interminable
de fotocopias de textos ya conocidos, inclu-
so anacrnicos. As, retomar y refritear a
Baudrillard es el hilo conductor del libro de
Leach, y una confirmacin posterior del
refutable filsofo francs.
Un recorrido por el montaje de ideas
sueltas demuestra la disciplina intelectual de
Leach. Su mayor logro fue la invencin del
ttulo que en el original ingls anaesthe-
tics combina anesttica y anestesia (p. 8).
Tal proceso de abolicin de la arquitectura,
que se reduce a un juego de formas vacas y
seductoras (p. 9), est explicado en cinco
captulos. El primero, llamado La satura-
cin de la imagen (pp. 13-35), reincide en el
lamento por la prdida de los significados
culturales en los tiempos de la sobreproduc-
cin de imgenes en un nivel global (pp. 16-
18). Para ejemplificar la exgesis de Baudri-
llard, Leach escoge el caso de Disneyland hi-
perreal (p. 18), que sin duda es un paradig-
ma de la cultura popular actual, pero tam-
bin es uno de los clichs ms gastados en la
crtica, especialmente cuando falta una ar-
gumentacin profunda e informada. Lo que
hace falta para la comprensin del fenme-
no es analizar las estrategias del imagenee-
ring, que con alta profesionalidad desarro-
llan los ingenieros de la manipulacin visual
en los laboratorios del consorcio Disney.
Tampoco Leach conoce el hecho de que al-
gunos de los arquitectos ms exitosos cola-
boran con el imperio virtual norteamerica-
no: entre ellos no slo los posmodernistas
cnicos como Philip Johnson, Charles Moo-
re y Stanley Tigerman, sino tambin el de-
constructivista Frank Gehry, los vanguardis-
tas Jean Nouvel y Arata Isozaki, aun el
estalinista recin fallecido Aldo Rossi y el
comercialista Helmut Jahn. Esta informa-
cin hubiera abierto otro camino hacia la
interpretacin de la arquitectura en este li-
bro, de teora de arquitectura, que se hunde
en un descontento nebuloso con la cultura
actual posutpica-globalizadora.
En lugar del necesario anlisis de la fun-
cin comunicativa de una arquitectura ideo-
logizada por los estrategas de la globa-
lizacin, la parfrasis de Baudrillard cierra
caminos epistemolgicos. Es evidente en
cada rengln del libro que el autor carece de
conocimientos bsicos en la historia del arte
y de la cultura. En un intento por criticar la
estetizacin como problemtica sociocultu-
ral de la arquitectura no hace ms que ex-
presar vagas preocupaciones, sin definir, de
manera slida, el aparato terminolgico uti-
lizado. Cules son, por ejemplo, los obje-
tos de antiarte (p. 22), que menciona el
autor? Una consulta a las memorias del xxi
Coloquio Internacional del Instituto de
 reseas
Investigaciones Estticas, La abolicin del
arte, le hubiera inspirado a comprometerse
con mayor profundidad con su tema. En La
an-esttica de la arquitectura est ausente
toda capacidad de crear una argumentacin
terica. Y en lugar de actualizarse con los
modelos deconstructivistas (Derrida) o
sistmicos (Niklas Luhmann) de inter-
pretacin, Leach se basa en una segunda
muleta, al lado de Baudrillard, en la crtica
neomarxista de Frederic Jameson. El
retomar las tesis imprecisas y cuestionadas
del filsofo norteamericano sobre la sim-
bolizacin poltica de formas artsticas, por
fin (p. 27), lleva Leach a un subcaptulo
sobre la estetizacin de la arquitectura, es
decir al objeto de estudio.
Sin embargo, como en todo el texto,
Leach no logra ocultar su profunda ignoran-
cia de la teora de la imagen cuando habla
de la apariencia esttica de la arquitectura.
Recurrir a la filosofa marxista de Henri Le-
fbvre enfocado en la frase tan clara co-
mo tonta: La imagen mata (p. 27) no
compensa la consulta de la amplia y elabo-
rada investigacin en la iconografa poltica
de la arquitectura. Peor an, cuando Leach
decide criticar la arquitectura brutalista de
los arquitectos britnicos Peter y Alison
Smithson, repite resmenes de treinta aos
de crtica del funcionalismo (pp. 29-33) sin
mencionar las fuentes y sin aadir algn as-
pecto novedoso. Con su diccin polmica
contra otro representante ingls del funcio-
nalismo arquitectnico, Denys Lasdun,
Leach se acerca al nivel ideolgico del prn-
cipe Carlos, desacreditado por su visin re-
trospectiva y reaccionaria de la arquitectura
en el Reino Unido, publicado en 1989.
En el segundo captulo, El arquitecto
como fascista (pp. 37-60), contina la ar-
gumentacin sumamente banal. Tal ttulo
331
sugiere un anlisis del concepto poltico del
fascismo, y la relacin del arquitecto con un
sistema de represin dictatorial. Sin embar-
go, nada de la amplia investigacin esttica,
histrica y sociolgica sobre las connotacio-
nes polticas de la arquitectura en los reg-
menes fascistas est presente en la mente del
autor. l, otra vez, cita como testigo
principal a Baudrillard; esta vez con la hi-
ptesis de que la desemantizacin de la ar-
quitectura se basa en el idealismo alemn
del siglo xviii y culmina en el pensamiento
de Nietzsche (p. 39). Una lectura de Las
cartas sobre la educacin esttica del ser hu-
mano de Friedrich Schiller, o de las actas de
los coloquios internacionales sobre Nietzs-
che y la arquitectura, le hubieran proporcio-
nado criterios ms diferenciados a Leach, al
tratar una temtica controvertida y muy in-
teresante. Dado que Leach prefiere utilizar
para su interpretacin las lecturas neomar-
xistas, es un descuido no haberse referido al
ensayo clsico de Herbert Marcuse sobre el
carcter afirmativo de la cultura.
Este segundo captulo evidencia, de ma-
nera drstica y dolorosa, el fracaso intelec-
tual del libro. Cuando Leach resume (pp.
40-41) uno de los ensayos claves del siglo xx
para entender la poltica de la imagen, Das
Kunstwerk im Zeitalter seiner technischen Re-
produzierbarkeit (La obra de arte en la edad
de su reproductibilidad tcnica) de Walter
Benjamin, es recomendable cerrar el libro
de Leach y abrir el de Benjamin. El ensayo
del ao 1936 que termina con una reflexin,
amarga y brillante, sobre la estetizacin de la
poltica en el fascismo, incluso ahora ayuda a
entender la estrategia visual de la Guerra del
Golfo del ao 1991, un ejemplo que Leach
cita en su discurso (p. 48).
La revisin, actualizacin y aplicacin
del pensamiento de Benjamin al anlisis de
332 l i b ro s
la arquitectura contempornea, sin embar-
go, requiere cierto trabajo de reflexin.
Aunque Leach glorifica a Benjamin (p. 42),
no logra entrar al pensamiento complejo del
pensador alemn. Los comentarios sobre el
carcter fascista de la arquitectura y
planeacin urbana al fin del siglo xx (pp.
52-53) permanecen en un nivel pre-acadmi-
co o pre-intelectual. Como ha sucedido en
fracasos parecidos de produccin terica en
el campo de la arquitectura, tampoco falta
Foucault (pp. 57-58). La lcida tesis del fil-
sofo francs sobre la poltica espacial de la
crcel de Bentham ya es elemento indis-
pensable en muchos discursos crticos de la
arquitectura. No obstante, Leach comete
otro error al abusar del resplandor de una
gran teora para su arbitrario montaje de
fragmentos de pensamiento, lo que al final
lo lleva a una queja tipo pber contra la
obsesin esteticista de revistas y escuelas de
arquitectura en la actualidad (p. 60).
En el tercer captulo, La esttica de la
embriaguez (pp. 61-92), Leach presenta
exactamente esta misma seleccin de pensa-
dores urbanos, que desde hace ms de vein-
te aos no faltan en cualquier libro sobre
cultura urbana. Tanto como el abuso poste-
rior del pensamiento benjaminiano, una ci-
ta del poeta Charles Baudelaire y del soci-
logo Georg Simmel (pp. 63-65) sirven para
ornamentar y ocultar cada debilidad intelec-
tual de un autor contemporneo. Aqu, el
principio de la fotocopia, que libera de la
reflexin, est practicado en su plena conse-
cuencia fatal. Slo puede ser superado por la
inclusin narrativa de los episodios urbanos
de Walter Benjamin bajo la influencia de
hachs en Marsella (pp. 71-72). Todo el fon-
do establecido y conocido del anlisis de la
cultura metropolitana es utilizado por Leach
para hacer brillar su pensamiento pobre: el
shock de la modernidad, que se expresa en la
experiencia de la fragmentacin visual en la
ciudad moderna, la mecanizacin y repro-
duccin infinita que descubri Sigfried Kra-
cauer (p. 73), hasta repetir la escena clave
del hombre en la masa en la novela de Ed-
gar Allan Poe (p. 74), sin olvidar el tesoro
de acontecimientos citables escritos por Sig-
mund Freud (p. 75), etctera. Es un catlo-
go tpico de lecturas de un seminario de li-
cenciatura sobre urbanidad y modernidad;
pero no es un esfuerzo acadmico, es un na-
me dropping vaco que se acumula hasta te-
ner el tamao de un libro.
En el subcaptulo Esttica y anestesia
(p. 77) Leach ofrece una comparacin inte-
resante para entender el efecto aniquilador
que sufre la arquitectura en la edad de la
mediatizacin. Explica que los arquitectos
contemporneos fetichizan la imagen ef-
mera, la membrana superficial (pp. 80-81)
de los edificios tanto como en los anuncios
espectaculares del consumismo acelerado.
Sin embargo, una y otra vez el autor desa-
provecha la oportunidad de un camino
epistemolgico creativo, actualizado y au-
tnomo del saber popular establecido. Las
fotografas reproducidas de las campaas
publicitarias de las marcas Marlboro, Ba-
card y Southern Comfort (pp. 82-87) hu-
bieran servido para la interpretacin feno-
menolgica del ambiente cultural del que
la arquitectura contempornea tiene que
defenderse. Si el lector llega hasta aqu sin
abortar el libro, por lo menos tiene a su
disposicin un material visual para la refle-
xin ms all de los lmites intelectuales
del autor. Otros trabajos tericos, algunos
de ellos publicados por mit Press y Gusta-
vo Gili, ya presentaron pensamientos esti-
mulantes sobre las llamadas fachadas de in-
formacin en la mayora pantallas
 reseas 333
grandes para anuncios propuestas por rrido camino por las 144 pginas, el autor
Jean Nouvel o Toyo Ito, y su efecto en la utiliza la tesis equivocada de que la seduc-
cultura arquitectnica. cin visual de la arquitectura nunca puede
El penltimo captulo, La arquitectura ser crtica (p. 132), para desprestigiar a sus
de la pasarela (pp. 93-118), adems de repe- colegas acadmicos de la escuela londinense
tir las dbiles ideas del autor, introduce el de arquitectura. Casi es el tono de una secta
movimiento situacionista alrededor del ar- fundamentalista que tiene prohibido perci-
tista Guy Debord, que contiene gran poten- bir y crear imgenes, el que Leach usa para
cial reflexivo sobre el tema general de la an- criticar las tendencias arquitectnicas actua-
esttica arquitectnica. Lo que Debord y les que se fijan en la superficie (p. 140); en
tambin Constant (pp. 96-103) desarrolla- lugar del complejo anlisis de este fenme-
ron en el ambiente revolucionario de Pars no, prevalece la reduccin moral al vitupe-
en 1968, en la actualidad puede ser revitali- rar el juego vaco y persuasivo de las apa-
zado como crtica y prctica contra la cre- riencias, donde la crtica pierde su fuerza y
ciente contaminacin visual en las grandes la complacencia y la fascinacin se le ade-
ciudades. En estos prrafos, el tono seudo lantan (p. 143).
crtico e izquierdista de Leach est tica- Por qu vale la pena escribir esta crti-
mente arruinado. Para qu sirve ca, y no slo esperar tranquilamente a que
despus de treinta aos la crtica con- se disuelva el papel del libro La an-esttica
tra el estudio de Robert Venturi (pp. 105- de la arquitectura?
110) sobre Las Vegas, si no est revisado ba- A pesar de los graves errores menciona-
jo la luz de la investigacin actual? No es dos, este volumen por lo menos puede ins-
suficiente slo acusar a Venturi de fortalecer pirar una re-lectura refrescante de los textos
la explotacin de capitalismo tardo; la clsicos de Benjamin, Baudelaire, Simmel, e
mente independiente puede preguntarse, incluso Schiller. Atencin especial merecen
cules elementos analticos de Venturi, o las contribuciones esenciales a la historia y
qu tipo de documentacin es rescatable pa- teora de la imagen, como los escritos de
ra el anlisis de la construccin visual de la Ernst Gombrich, Erwin Panofsky, y recien-
megalpolis actual con sus graves proble- temente Horst Bredekamp.
mas? Re-lecturas no-lineales sirven ms que Adems, el libro tiene un alto valor edu-
repeticiones de crticas fundamentalistas. cativo para estudiantes y profesionales de la
Leach se contenta con lamentarse, de mane- historia y teora de arquitectura: ensea c-
ra por dems banal, sobre la omnipresente mo no se debe construir una argumenta-
cultura de Las Vegas: Es un mundo plano cin. Concretamente, el anlisis de un dis-
y sin profundidad (p. 117). curso fracasado evoca la atencin al trabajo
Agotado por tanta desesperacin con la indispensable para cada investigador o crti-
lectura del libro, es casi imposible soportar co, de cmo seleccionar, enfocar y preparar
el ltimo captulo, Seduccin, el ltimo re- una temtica acadmica. La adicin infinita
fugio (pp. 119-144), que concluye la dbil de refritos en el texto aqu analizado de-
argumentacin con otra exgesis de Baudri- muestra el riesgo de perderse en una red de
llard, muy lejos del objeto de estudio, la ar- citas o en un mar de fotocopias.
quitectura. En este ltimo paso de un abu- Se puede aprender que la provocacin
334 l i b ro s

Leach al inicio, con gran orgullo, anuncia
que ha producido un trabajo polmico
para un ambiente cultural aburrido por su
pluralidad slo tiene efecto si cuenta con
una buena base y capacidad intelectual. Fi-
nalmente, la unidimensionalidad argumen-
tativa del autor verifica la exigencia acad-
mica de que slo la contradiccin y la com-
plejidad fortalecen un pensamiento. Si la
elaboracin de un argumento incluye su
contraparte dialctica, resulta, al final, ms
sustentable.