Controvrsia v.2, n.2, p.

43-50 (jan-jun 2006) ISSN 1808-5253

Por uma compreenso do sentido dos direitos

humanos

For an understanding of the direction of the human rights

Fernanda Frizzo Bragato1

Resumo Abstract
O artigo diagnostica as dificuldades tericas e The article diagnoses the theoretical and
prticas em torno do debate dos direitos practical difficulties around the debate on
humanos e prope que a anlise dos seus human rights and proposes that an analysis of
pressupostos antropolgicos constitui o its anthropologic assumptions is the first step
primeiro passo para a compreenso do seu toward the understanding of its meaning.
sentido. Por isso, focaliza a remodelao do Therefore, it focuses on the reshaping of the
conceito de ser humano como determinante concept of human being as a determinant of the
para o surgimento desta categoria de direitos. emergence of this category of rights.
Palavras-chave: direitos fundamentais,
modernidade Key words: human rights, modern age

Introduo
O presente artigo pretende investigar o sentido comum do que denominamos direitos
humanos, que vm expressos na Declarao Universal dos Direitos Humanos e Pactos
sucessivamente firmados no mbito das organizaes internacionais, bem como em Constituies
de Estados Democrticos de Direito, identificando e problematizando seus pressupostos
antropolgicos e metafsicos. Embora os direitos humanos, desde o fim da II Guerra Mundial, se
apresentem como um projeto universalista, estamos longe de falar em consenso sobre seu
significado no cenrio global multicultural. Nesse contexto, no demasiado rememorarmos o
debate de Jacques Maritain e de Norberto Bobbio para situar a questo epistemolgica dos direitos

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humanos na contemporaneidade, pois, em ambos os casos, se pode constatar a impreciso que

cerca o tema em estudo.

Impreciso conceitual dos direitos humanos no sculo XX

A Declarao Universal dos Direitos Humanos, proclamada pela Assemblia Geral das
Naes Unidas, em 10 de dezembro de 1948, inaugurou uma nova fase para os direitos humanos
e representou um esforo por sua reconstruo, aps as atrocidades da II Guerra Mundial. Nessa
nova fase, os direitos humanos foram proclamados universais, diante da existncia de valores
constitutivos de um ncleo comum, ao qual se reportam: a dignidade humana. A elaborao da
Declarao Universal dos Direitos Humanos foi precedida por uma srie de consultas a pensadores
e escritores de naes membros da UNESCO, organizadas por Jacques Maritain. Esses pensadores
e escritores formaram a Comisso da UNESCO para as Bases Filosficas dos Direitos do Homem.
Os textos recolhidos expressavam a opinio pessoal de seus autores, representando diversas
correntes de pensamento filosfico e poltico em torno da fundamentao dos direitos humanos.
O resultado do trabalho dessa Comisso foi publicado pela UNESCO, sob o ttulo As bases de
uma Declarao Internacional dos Direitos do Homem (Maritain, 1976, p. 7). Segundo Jacques
Maritain, as diversas opinies recolhidas expressaram uma notvel discrepncia sobre as razes
ou o significado desses direitos e puderam ser divididas em dois grupos: um dos que aceitavam
e outro dos que rejeitavam a lei natural como o fundamento dos direitos humanos. Para os
primeiros, o homem, em razo de sua essncia ou natureza, possua certos direitos fundamentais
e inalienveis, anteriores e superiores sociedade. Para os segundos, o homem, em razo da
evoluo histrica da sociedade, revestia-se de direitos de carter varivel e sujeitos s mudanas
da histria. No plano terico, o contraste ideolgico dos membros da Comisso em torno da
fundamentao dos direitos humanos foi considerado irredutvel e inconcilivel, mas, na
perspectiva prtica, ele foi atenuado pelo acordo em torno da enumerao dos direitos humanos,
resultando no texto da Declarao, que representou um denominador comum dessas concepes
filosoficamente opostas (Maritain, 1976, p. 26).
As dificuldades para a elaborao da lista de direitos foram pequenas em comparao com
as dificuldades na conciliao das divergncias em torno do significado desses direitos, e isso tem
reflexos at hoje, como se observa na conhecida opinio de Norberto Bobbio. Ao afirmar que os
direitos humanos prescindem da busca de um fundamento, pois o problema reside na sua
inefetividade (Bobbio, 1992, p. 24)2, o autor deslocou a discusso filosfica sobre os direitos
humanos para o domnio da eficcia e, com isso, desconsiderou a fundamental relao entre a
teoria e a prxis. Nas palavras de Bobbio, a fundamentao considerada um problema j
resolvido pela Declarao Universal dos Direitos Humanos, de 1948. Todavia, Bobbio admite que
h dois direitos com valor absoluto, que cabem a qualquer um, em qualquer poca e lugar: o
direito de no ser escravizado e o direito de no ser torturado (Bobbio, 1992, p. 37). Ao admitir
que esses direitos tm valor absoluto, considera, por conseqncia, inaceitvel que os seres

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humanos sejam submetidos tortura e escravido. Logo, sua afirmao desemboca no

problema da fundamentao, cuja resposta, como se pde ver, no est na Declarao de 1948.
Apesar do profundo desacordo em torno da razo de ser dos direitos humanos, observou-
se, ao menos na elaborao da Declarao, um aparente consenso sobre os bens protegidos:
vida, liberdade, sade, educao etc. A escolha desses bens, para compor um ncleo duro de
proteo e intangibilidade, no foi arbitrria; ao contrrio, representou a rejeio de prticas de
excluso, de escravido e de todo tipo de rebaixamento fsico e moral dos seres humanos.
Todavia, no a partir do seu objeto de proteo que vamos encontrar um sentido para os direitos
humanos.

Os direitos humanos e a ressignificao moderna do conceito de ser humano

Segundo o tradicional modo de compreender os direitos humanos, a proteo desses bens
busca sua razo de ser na sua referncia direta ao ser humano. Pode-se dizer que os direitos
humanos so uma exigncia prpria daqueles seres que, em ato ou em potncia, tm
autoconscincia e autonomia, pois existem para garantir o livre desenvolvimento das capacidades
inerentes ao intelecto humano, que situa esses seres fora da lgica da necessariedade que
governa as coisas, as plantas e os animais. Portanto, os direitos humanos se referem condio
humana em si, independentemente de caractersticas culturais, econmicas, sociais, nacionais,
religiosas e outras, situando-se no domnio de uma antropologia abstrata.
Nas sociedades tradicionais, o papel hoje ocupado pela dignidade humana (conceito
relacionado condio humana em si mesma), como forma de acesso aos direitos fundamentais,
era desempenhado pela honra. A honra era o cdigo que conferia pessoa um conjunto de
direitos e deveres, delimitando suas possibilidades e limites. Derivava de razes de linhagem ou
de nascimento, de modo que, por motivos alheios prpria vontade, a pessoa j nascia com um
certo estatuto de direitos que a punha em condio de superioridade em relao aos demais
membros da sociedade. A honra era o smbolo em torno do qual se organizava a ordem
hierrquica e estamental das sociedades pr-modernas (Ruiz, 2003, p. 121-129). A modernidade
rompeu com esse paradigma e estabeleceu um novo modelo de identidade, a fim de possibilitar
o acesso das pessoas, sem linhagem, aos estamentos superiores da sociedade, onde os direitos
so reconhecidos em sua amplitude3. Com isso, uma nova imagem de ser humano foi sendo
forjada e, com ela, o terreno frtil para o acesso, por razes isonmicas, a certos direitos bsicos.
A nova conformao antropocntrica de mundo a partir do sculo XV e XVI exigiu uma
reformulao do direito, com o reconhecimento da condio de sujeito de direito aos seres
humanos, decorrendo da a idia moderna de direito subjetivo (Villey, 1976, p. 25) 4, com base
no direito natural. A idia do direito natural retomada da escolstica clssica e tomista, mas,
ao mesmo tempo, ressignificada. Segundo Villey, o pensamento clssico supunha um todo
harmonioso e um justo universal, tanto humano, quanto fsico, no qual cada parte encontraria
seu lugar previamente fixado pelo grande plano da Natureza, como se estivesse desenhado de
antemo em um projeto arquitetnico (1976, p. 40). No entanto, o renascimento da idia do

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direito natural na Modernidade operou uma subverso no prprio conceito de natureza, passando
do cosmos ordenado, ou de Deus, para a racionalidade humana. O direito radicou seu fundamento
na razo individual, supondo sua identificao com a natureza humana. O homem ressignificado
livra-se dos laos e regras sociais objetivamente definidos, abandonando sua condio de simples
pea de um mundo harmnico e fechado e assumindo sua condio de ser livre e autnomo.
No Renascimento europeu (ou nos renascimentos europeus, segundo Jacques Le Goff),
em torno do sculo XIV, irrompeu um novo modo de conceber certos aspectos da cultura
ocidental, marcando o momento inicial da histria moderna europia. Ancorado, filosoficamente,
no nominalismo de Ockham e Scottus e, cientificamente, nas grandes descobertas martimas, na
reforma Protestante, na fsica newtoniana e nas teorias revolucionrias de Coprnico e Galileu
Galilei, constituiu-se como um momento privilegiado da humanidade ocidental, anunciando uma
revelao laica (Romano e Tenenti, 1989, p. 128). Nesse contexto, o humanismo afirmou-se
como o discurso da exaltao do ser humano, substituindo o sistema mental hierrquico da
sociedade medieval por uma perspectiva individualista. Sua reivindicao da dignidade do
indivduo se refere e corresponde afirmao do valor universal da humanidade e da natureza
em que est assentada, a partir de valores aistricos e vlidos para o homem em si (Romano
e Tenenti, 1989, p. 131).
A idia de direito natural, fundado no mais na revelao divina, mas na racionalidade
humana, estabeleceu-se, decisivamente, na cultura jurdica europia do sculo XVII. O
jusnaturalismo moderno partiu da existncia de direitos inatos ao desenvolvimento da
personalidade do ser humano e, portanto, anteriores ao Estado Civil, cuja existncia no mais
que o produto do contrato social. Os direitos subjetivos individuais, inviolveis e necessrios so
conseqncia lgica e imediata da natureza humana e, por isso, valem contra o Estado, que s
existe para garantir as liberdades individuais preexistentes ao contrato social, onde os direitos
figuravam de forma precria. Sob esse contexto, o direito assumiu-se como um poder de vontade
garantido ao sujeito.
A construo do discurso em torno da figura central do homem determinou, portanto, o
surgimento das categorias jurdicas que norteiam a aplicao e a formulao das normas jurdicas
dos atuais sistemas jurdicos do Ocidente. A ressignificao da subjetividade na Modernidade
operou profundas mudanas no modo de compreender o direito, transformando o ser humano
racional no seu centro de interesse, em detrimento de Deus, o absoluto da filosofia crist, e da
ordem ou da natureza, o absoluto da filosofia grega.

Pressupostos antropolgicos e ticos dos direitos humanos

Nesse contexto, a cultura dos direitos humanos assume uma imagem de ser humano que,
num primeiro plano, ignora as constituies particulares de cada cultura, privilegiando o aspecto
da subjetividade, ou o que correspondeu, no jusracionalismo moderno, ao conceito de natureza
humana. Os pressupostos antropolgicos abstratos sobre os quais se assenta o fundamento dos
direitos humanos permitem uma abordagem intercultural capaz de revelar valores universais,

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dependentes apenas de caractersticas humanas comuns que diferenciam os seres humanos dos
demais seres vivos. A natureza humana, que comum a todos os membros da espcie Homo
sapiens, o trao comum de todos os seres humanos, incluindo-se nesse conjunto os brasileiros,
os pigmeus, os hindus, os esquims, os chineses, os austracos e assim por diante.
Nas discusses sobre a alma, Aristteles delimita os contornos dentro dos quais os seres
humanos encontram e reconhecem os traos comuns que os identificam entre si e os distinguem
de todos os outros seres vivos. Segundo Aristteles, alma o princpio de todo ser vivo que se
manifesta na sua completude apenas nos seres humanos, ao passo que nas plantas e nos animais
manifestam-se apenas partes dela: naquelas, apenas a da nutrio, e, nestes, tambm a da
percepo sensvel (Aristteles, 2006). Na tica a Nicmaco, Aristteles diz que a simples
participao na vida no confere aos seres humanos o seu trao peculiar, j que at as plantas
dela participavam, excluindo as atividades vitais de nutrio e crescimento. Quanto atividade
vital da percepo sensvel, percebeu que tambm o cavalo, o boi e todos os animais a possuam;
mas que, em relao atividade vital do elemento racional ou intelectivo, somente o homem
possua condies de exerc-la. Atravs de seu uso, o ser humano pode alcanar o bem que, para
o ser humano racional, vem a ser o exerccio ativo das faculdades de conformidade com a
excelncia moral (ou virtudes) (Aristteles, 2006, p. 24).
Descomprometidos, num primeiro momento, com as constituies de ser humano,
forjadas no contexto de cada cultura, os direitos humanos podem sustentar seus pilares na
pertena dos seres humanos grande famlia humana. E, com isso, cumprir seu tlos
eminentemente tico, que evitar toda forma de excluso do ser humano da fruio dos bens
que compem o ncleo duro de proteo e de intangibilidade, j que, historicamente, as excluses
se deram por motivos de religio, como na inquisio, classe, como no stalinismo, e raa, como
no nazismo.
Por mais que a imagem de pessoa da Idade Moderna europia seja individualista e
aistrica, enquanto a dos africanos, por exemplo, est determinada por uma solidariedade
caracterstica, tornando as imagens que se tm de ser humano dependentes da cultura, h
interesses universais que permeiam a espcie humana. Grande parte dos direitos humanos pode
justificar-se, exatamente, a partir destes trs grupos de interesses: da pessoa, enquanto ser
animado (integridade do corpo e da vida), enquanto dotada de lngua e razo (integridade da
comunicao) e enquanto ser chamado cooperao (disposio comum para a capacidade
social) (Hffe, 2000, p. 77 e 185). Como assinala o professor Vicente Barretto, capacidades
humanas como pensamento, raciocnio, linguagem, escolha, julgamento, sonho, imaginao e,
sobretudo, capacidade de se relacionar e agir moralmente, constituem o ncleo da identidade da
pessoa humana, independentemente da cultura, distinguindo os seres humanos dos outros seres.
Esses traos comuns so encontrados em todas as sociedades, revelando que, alm de
pertencerem a uma espcie comum, integram, potencialmente, uma comunidade universal
(Barretto, 2004, p. 295).

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A pertena famlia humana , portanto, a conditio sine qua non para a titularidade e o
gozo dos direitos humanos; contrario sensu os animais e as plantas no possuem direitos
humanos. Se esse o requisito, a pretenso que haja uma simetria de direitos que visam a
preservar ou promover o que se entende por dignidade humana. Essa simetria de direitos
encontra sua correspondente base antropolgica nas caractersticas comuns dos seres humanos
de que falamos. Desde os gregos, o aspecto racional, em ato ou em potncia, parece ser o aspecto
diferenciador incontestvel dos seres humanos, mas ele s passou a representar o ncleo
irradiante de direitos inatos na Modernidade, pois, na Grcia, a racionalidade no representava
esse papel, mas apenas tornava o homem apto sua plenitude poltica: o homem um animal
poltico.
A afirmao histrica dos direitos humanos na Modernidade revela que pressupostos de
uma antropologia abstrata so insuficientes para satisfazer nossas pretenses de compreender o
significado dos direitos humanos, exigindo um esforo de compreenso acerca dos pressupostos
tico-metafsicos desses direitos, que podem explicar por que os direitos humanos se baseiam
nessa base antropolgica e no em outra, analisando, ainda, se haveria a possibilidade de basear-
se em outra. No satisfaz justificar os direitos humanos simplesmente reportando-se aos direitos
naturais, pois no aceitvel supor a sua decorrncia automtica de um fato abstrato a
natureza humana como se houvesse, entre ambas as categorias, uma relao necessria de
causa e efeito. Ao longo da histria, a natureza abstrata do homem a mesma e, nem por isso,
essa condio lhe garantiu a titularidade (ao menos em tese) de direitos bsicos, como so os
direitos humanos. Hoje em dia, a concepo de que a vida humana tem um valor intrnseco est
profundamente arraigada em nossa sociedade e cultuada pelo nosso direito. Existe, em geral,
em todas as sociedades humanas conhecidas, a proibio de se tirar a vida de outros seres
humanos, de modo que, inobstante o que se defina por ser humano, certo que, uma vez
definido, a conseqncia lgica a atribuio de direitos (Singer, 2002, p. 94-96). No entanto,
isso no implica dizer que os direitos sejam conseqncia necessria e automtica do fato
abstrato que o jusnaturalismo moderno denominou natureza humana.
A ressignificao da subjetividade na Modernidade e a conseqente construo de novos
pressupostos antropolgicos foi o que determinou a remodelao do direito, por razes que,
todavia, s podem ser explicadas no domnio tico. E, nesse sentido, Kant fundamental, pois
sua teoria fornece ou explica os pressupostos tico-metafsicos sobre os quais est fundada a
construo do discurso dos direitos humanos. Os conceitos de dever, dignidade, liberdade e
obedincia, desenvolvidos por Kant, denotam a ntima relao entre tica e direitos humanos, na
medida em que esses expressam exigncias que esto na base do imperativo categrico. Os
direitos humanos resultam e, simultaneamente, so motivados no reconhecimento do outro
como fim em si mesmo, justamente porque aquilo que os seres humanos tm de igual lhes confere
autoconscincia e autonomia, tornando inaceitvel que uns gozem direitos bsicos, enquanto
outros so submetidos escravido, tortura, fome ou qualquer outra forma degradante, por
motivos de classe, cor, religio, economia, etc.

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O pensamento de Douzinas ilustra que, embora a natureza humana seja o pressuposto

antropolgico dos direitos humanos, esse fato, por si s, no motivou a inveno dos direitos
humanos, seno razes de ordem tica segundo as quais seres iguais (naquilo que tm de mais
prprio) no submetam uns aos outros a sofrimentos e humilhaes.
Eu sou humano porque o outro reconhece em mim um humano que, em termos
institucionais, significa ser portador de direitos humanos. Escravos e animais no so
humanos porque eles no tm direitos humanos. Nada na essncia de cada um deles os
impede de ter direitos humanos ou suas garantias. A escravido foi abolida apenas quando
as diferenas entre os livres e os escravos foram reinterpretadas contra a tradio
aristotlica e atravs de longas lutas polticas, em que se percebeu que se tratava do mais
extremo caso de inaceitvel dominao e opresso e no como uma instncia da natural
diferena entre as raas (Douzinas, 2000, p. 371)5.

Para Lima Vaz, o valor eminentemente moral dos direitos humanos configura a forma
moderna fundamental da conscincia moral social, onde se inscreve a dimenso do
reconhecimento do outro. A civilizao moderna tem assinalado, pelo menos desde o final do
sculo XVIII, a emergncia dessa conscincia social e poltica nas Naes que atingem o estgio
do chamado estado de direito (Vaz, 2000, p. 86). Ao lado das tentativas de definir uma
identidade tica para a imensa sociedade mundial, a histria contempornea v manifestarem-
se, em escala mundial, exigncias de natureza eminentemente tica, como o efetivo respeito dos
direitos humanos, a primazia do dilogo e da paz sobre os conflitos, a aceitao da superioridade
poltica do regime democrtico e o intercmbio cultural de valores considerados universais. A
possvel soluo, para o problema da identidade tica da sociedade mundial, fundada numa
conscincia moral social, passa pela aceitao da sociedade como uma comunidade tica, onde
leis e normas morais que regem e ordenam as relaes intersubjetivas vigorem como leis e
normas pblicas, e no como leis particulares, em todas as esferas do agir individual. A
solidariedade tica que une os indivduos numa relao recproca de reconhecimento e consenso
tem lugar na conscincia moral social, que ocorre na dimenso inter-relacional dos homens, em
que um reconhece o outro como igual e, assim, passa a respeit-lo (Vaz, 2000, p. 90-92).

NOTAS
1
Mestre em Direito UNISINOS.
2
O problema fundamental em relao aos direitos do homem, hoje, no tanto o de justific-
los, mas o de proteg-los. Trata-se de um problema no filosfico, mas poltico (Bobbio, 1992,
p. 24).
3 Para Kant, o direito de constranger o outro a agir dentro das fronteiras da consonncia do uso
de sua liberdade com a de outro igual para todos. E isso ocorre, porque o nascimento no um
ato de quem nasce; por conseguinte, no decorre da nenhuma desigualdade do estado jurdico,

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nem nenhuma submisso a leis coercitivas diferentes daquela que comum para todos, de modo
que no se justifica nenhum privilgio inato de um membro do grupo (Kant, 2002, p. 76-8).
4
Segundo Michel Villey, na modernidade jus adquire o sentido de qualidade atribuda a uma
pessoa e, mais precisamente, faculdade de ter ou de fazer qualquer coisa.
5
Traduo da autora do artigo.

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