Aguas Residuales

Las aguas residuales son aquellas aguas contaminadas que han sido usadas en
domicilios, industria y actividad ganadera. Son consideradas un residuo porque no
pueden ser usadas de manera directa y estn constituidas por 99% agua y 1% en
slidos en suspensin los cuales pueden ser orgnicos e inorgnicos, este ultimo
incluye compuestos como nitrgenos, fosforo, cloruros, sulfatos, carbonatos,
bicarbonatos y algunas sustancias toxicas tales como arsnico, cianuro, cromo,
cobre, mercurio, plomo y zinc.

Por lo general las aguas residuales se clasifican en aguas domesticas que no

son ms que las provenientes de las actividades domsticas de la vida diaria como
lavado de ropa, bao, preparacin de alimentos, limpieza, etc. Estos desechos
presentan un alto contenido de materia orgnica, detergentes y grasas. Su
composicin vara segn los hbitos de la poblacin que los genera. A su vez se
encuentran las aguas de lluvia que son originadas por el escurrimiento superficial de
las lluvias que fluyen desde los techos, calles, jardines y dems superficies del
terreno. Estas aguas son generalmente muy contaminadas debido al arrastre de
basura y dems materiales acumulados en la superficie. La naturaleza de esta
agua vara segn su procedencia: zonas urbanas, rurales, semi rurales y an dentro
de estas zonas se presentan enormes variaciones segn el tipo de actividad o uso
del suelo que se tenga.

Por otra parte se encuentran los residuos lquidos industriales que son los
provenientes de los diferentes procesos industriales. Su composicin vara segn el
tipo de proceso industrial y an para un mismo proceso industrial, se presentan
caractersticas diferentes en industrias diferentes. Estos residuos pueden ser
alcalinos o cidos, txicos y coloreados, su composicin refleja el tipo de materias
primas utilizado dentro del proceso industrial.

De la misma manera se tienen las aguas provenientes de de las zonas

agrcolas. Se caracterizan por la presencia de pesticidas, sales y un alto contenido
de slidos en suspensin. La descarga de esta agua es recibida directamente por
los ros o por los alcantarillados.
 Resulta oportuno considerar que estas aguas residuales, antes de volver a la
naturaleza, deben ser depuradas. Para ello se conducen a las plantas o estaciones
depuradoras, donde se realiza el tratamiento ms adecuado para devolver el agua a
la naturaleza en las mejores condiciones posibles. Una de las razones ms
importantes para tratar las aguas residuales o servidas es la eliminacin de todos
los agentes patgenos de origen humano presentes en las excretas con el propsito
de evitar una contaminacin biolgica al cortar el ciclo epidemiolgico de
transmisin, los cuales pueden ser provocados por los Coliformes totales,
Coliformes fecales y Salmonellas.

En efecto los coliformes designa a un grupo de especies bacterianas que tienen

ciertas caractersticas bioqumicas en comn, coliforme significa con forma de coli,
refirindose a la bacteria principal del grupo, la Escherichia coli. Las bacterias de
este gnero se encuentran principalmente en el intestino de los humanos y de los
animales de sangre caliente, es decir, homeotermos, pero tambin ampliamente
distribuidas en la naturaleza, especialmente en suelos, semillas y vegetales.

Los coliformes se introducen en gran nmero al medio ambiente por las heces de
humanos y animales. Por tal motivo suele deducirse la mayora de los coliformes
que se encuentran en el ambiente son de origen fecal. Sin embargo, aun existen
muchos coliformes de vida libre.

En este propsito para proteger la salud pblica como para preservar el medio
ambiente es necesario realizar tratamientos a las aguas residuales. Antes de tratar
cualquier agua servida se debe conocer su composicin. Esto es lo que se llama
caracterizacin del agua. Permite conocer qu elementos qumicos y biolgicos
estn presentes y da la informacin necesaria para disear una planta apropiada al
agua servida que se est produciendo.

Hechas las consideraciones anteriores, es de relevancia conocer las distintas

etapas de tratamientos por las que son sometidas las aguas residuales.
Primeramente se extraen los slidos flotantes grandes y la arena as como tambin
los slidos en suspensin por medio de un proceso de sedimentacin simple por
gravedad o asistida por coagulantes y floculantes luego se elimina la materia
orgnica en disolucin y en estado coloidal mediante un proceso de oxidacin de
naturaleza biolgica seguido de sedimentacin, seguidamente se suprimen
algunos contaminantes especficos presentes en el agua residual tales como
los fosfatos que provienen del uso de detergentes domsticos e industriales,
asimismo el proceso de tratamiento concluye con filtracin y desinfeccin de las
aguas.

Agua Potable

El agua potable es aquella que puede ser usada y consumida por el ser humano
gracias a que no posee sustancias o microorganismos que puedan provocar
enfermedades o perjudicar la salud. Por eso, antes de que el agua llegue a los
hogares, es imprescindible que sea tratada en una planta potabilizadora. En estos
lugares se limpia el agua y se trata hasta que est en condiciones adecuadas para
el consumo humano.

Para que el agua que captamos en embalses, pozos, lagos, etc. sea adecuada
para el consumo humano, es necesario tratarla convenientemente para hacerla
potable. Este proceso se denomina potabilizacin y se realiza en las plantas
potabilizadoras. Existen diferentes mtodos y tecnologas de potabilizacin pero la
mayora de estos procedimientos constan de un proceso de desbaste y consiste
en hacer pasar el agua bruta a travs de un sistema de barras, alambres o varillas
paralelas, rejillas, telas metlicas o placas deflectoras (tamices), aunque los ms
habituales son las rejas de barras y los tamices con el fin de eliminar los solidos
presentes en la misma, seguidamente el flujo de agua es sometido a coagulacin
con agregados de productos qumicos y se realiza para la desestabilizacin del
coloide o turbiedad del agua. A su vez es necesario realizar la floculacin que es
un proceso qumico mediante el cual, con la adicin de sustancias
denominadas floculantes, se aglutinan las sustancias coloidales presentes en
el agua, facilitando de esta forma su decantacin en donde el floculo precipita al
fondo del decantador formando barros.

Para concluir la potabilizacin del agua, se realiza un proceso de filtracin la cual

se realiza ingresando el agua sedimentada o decantada por encima del filtro. Por
gravedad el agua pasa a travs de la arena la cual retiene las impurezas o turbiedad
residual que queda en la etapa de decantacin. Y por ltimo la desinfeccin una vez
que el agua fue filtrada, pasa a la reserva, all se desinfecta segn distintos
mtodos. El ms usado es el agregado de cloro lquido. El cloro tiene la
caracterstica qumica de ser un oxidante, lo cual hace que se libere oxgeno
matando los agentes patgenos, por lo general bacterias anaerbicas. Otros
desinfectantes utilizados son: hipoclorito de sodio, hipoclorito de calcio (pastillas),
ozono, luz ultravioleta

Finalmente el agua ya potabilizada esta lista para ser distribuida a la sociedad

garantizando el saneamiento considerado uno de los principales motores de la salud
pblica lo que significa que en cuanto se pueda garantizar el acceso al agua salubre
y a instalaciones sanitarias adecuadas para todos, independientemente de la
diferencia de sus condiciones de vida, se habr ganado una importante batalla
contra todo tipo de enfermedades.