La fort polyglotte
par Bruce Albert, anthropologue
Pour ceux qui ont grandi dans le silence de la fort, le bruit des villes est
douloureux.
Davi Kopenawa
a fort amazonienne est un biome-continent
de quelque 6,5millions de kilomtres carrs
(dix fois la France) qui se rpartit sur neuf
pays latino-amricains et reprsente prs
de la moiti des forts tropicales humides
restantes sur la plante. Cette immense rgion
forestire, qui abrite une varit considrable
dcosystmes terrestres et aquatiques, englobe
la plus grande part de la biodiversit mondiale
connue. Aujourdhui trs gravement menace1,
notamment par lexpansion des activits agricoles
(levage, soja), elle est habite depuis au moins onze mille ans par une com-
plexe mosaque de peuples amrindiens qui sont encore aujourdhui, aprs
plusieurs sicles de dcimation et de spoliation, un peu plus de 400, par-
lant environ 240langues diffrentes2. LAmazonie a donc une trs longue
1. Certains experts prvoient une disparition de 40% de son couvert forestier lhorizon
2050; voir Britaldo Silveira Soares-Filho et al., Modelling Conservation in the Amazon
Basin, in Nature, vol.440, n7083, 23mars 2006.
histoire culturelle qui, en y modifiant au fil des temps la distribution des
plantes et des animaux, a profondment influenc son histoire naturelle3.
Loin dtre (ou plutt davoir t) une fort vierge, lAmazonie a toujours
t une fort habite, tudie et transforme par ses habitants amrindiens
depuis des millnaires. Son exceptionnelle biodiversit est donc intrinsque-
ment lie lhistoire de sa sociodiversit.
La fort amazonienne abrite, dans ltat encore limit de nos connais-
sances, 1 300 espces doiseaux, 427 espces damphibiens et 425 espces
de mammifres4. En dpit de sa grande varit, cette faune est essentielle-
ment tributaire de ressources alimentaires vgtales, distribues de manire
2. Voir Eduardo Ges Neves, Arqueologia da Amaznia, Jorge Zahar Editor, Rio de Janeiro,
2006; coica.org.ec; Francisco Queixals et Odile Renault-Lescure (dir.), As lnguas amaznicas
hoje, ISA-MPEG, So Paulo, 2000.
3. Voir William Bale, Cultural Forests of the Amazon. A Historical Ecology of People and Their
Landscapes, University of Alabama Press, Tuscaloosa, 2013; Charles R. Clement et al., The
Domestication of Amazonia Before European Conquest, in Proceedings of the Royal SocietyB,
vol.282, n1812, 7aot 2015.
4. Voir Russell Alan Mittermeier et al., Wilderness and Biodiversity Conservation,
in Proceedings of the National Academy of Sciences, vol.100, n18, 2septembre 2003.
91

trs htrogne et soumises dimportantes variations saisonnires5. Elle est
donc la fois peu dense et trs mobile, tandis quune grande part du gibier
recherch par les chasseurs amrindiens est de murs nocturnes et/ou arbo-
ricoles6. Toutes ces caractristiques font de leur activit une tche complexe
et trs ardue, aux rsultats toujours imprvisibles.
Par ailleurs, comme on limagine, lenchevtrement et la trs grande
diversit florale de ce milieu forestier 50000espces de plantes et arbres7
opposent au regard une trame vgtale impntrable au-del dune trs
courte distance. Ainsi les chasseurs ny font-ils gnralement que deviner
ou, au mieux, entrevoir des proies toujours furtives, aprs avoir, quelquefois,
repr des indices de leur prsence sur le sol.
Cest alors essentiellement le recours loue qui leur permet de
dtecter la prsence et les mouvements du gibier dans les sous-bois ou la
canope. On comprend donc aisment que la connaissance acoustique du
milieu forestier des chasseurs amrindiens soit considrable, et ce depuis
leur plus jeune ge, mais aussi que le concert des sons dorigine animale
qui les entourent en permanence imprgne profondment leur langue
et leur cosmologie. Lexprience acoustique des Indiens yanomami du
Nord du Brsil, avec lesquels jai le privilge de dialoguer depuis plusieurs
dcennies, offre une bonne illustration de cette influence de la biophonie8
de la fort tropicale dans le savoir vcu des peuples amazoniens. Jen vo-
querai ici, en hommage luvre de Bernie Krause, quelques exemples,
du dialogue des chasseurs avec les voix de la fort au mythe dorigine des
langues animales, en passant par lapprentissage des chants crmoniels
et chamaniques.
5. Graines et fruits des arbres tombs au sol ou disponibles directement dans la canope.
La litire de feuilles mortes de la fort fournit peu dlments nutritifs.
6. Voir Leslie E. Sponsel, Amazon Ecology and Adaptation, in Annual Review of
Anthropology, vol.15, octobre 1986.
7. Voir Kenneth J. Feeley et Miles R. Silman, Extinction Risks of Amazonian Plant
Species, in Proceedings of the National Academy of Sciences, vol.106, n30, 28juillet 2009.
8. On doit le concept de biophonie (sons dorigine biologique non humaine) au travail
remarquable de Bernie Krause; voir Le Grand Orchestre animal, Flammarion, Paris, 2013.
92 LA FO R T PO LYG L O TTE
Yaro p he:
Lonchocarpus utilis, utilise comme poison dans la pche la nivre, et les notes
mlancoliques de lengoulevent ibijau gris celui des fruits de larbre cabar9,
les voix de la fort
tandis que la maturit des fruits coque du noyer du Brsil est signale par le
chant du petit milan lanion perle.
Ltymologie probable du terme he se compose de he, tte, qui
renvoie la notion dextrmit, de point limite, et de qui se rfre au
e long de leurs itinraires de chasse ou de collecte, les son et la voix. Le verbe intransitif hemuu signifie marquer sa prsence par
Yanomami entretiennent un dialogue constant avec la un son. Ainsi le fait de siffler pour annoncer son arrive dans une maison
multiplicit des voix de la fort. Leur coute de la biophonie collective amie se dit-il husi hemuu. On peut donc rapprocher ce terme de
forestire fait ainsi lobjet dune attention de tous les instants lide de repre sonore. Le rseau complexe dassociations entre voix
tandis quils sont toujours prompts au mimtisme sonore en rponse leurs animales indicielles et prsence de gibier ou de plantes utiles dans la fort des
interlocuteurs non humains. Cette extrme concentration acoustique est, he yanomami constitue ainsi un systme de reprage acoustique inculqu
par surcrot, double du dchiffrement permanent dun systme labor de depuis lenfance qui, la fois permanent et constamment mouvant, est tou-
correspondances sonores quils associent la notion de he. jours mme dorienter chasseurs et collecteurs au sein du grand orchestre
animal de lespace forestier10. Comme le rappelle le chaman yanomami
Les chasseurs dsignent par ce terme les chants, cris et appels de Davi Kopenawa:
trs nombreux oiseaux (mais aussi de batraciens et de certains insectes) quils Les voix animales de la fort que nous connaissons, les appels he
considrent comme des indices acoustiques pouvant rvler la prsence dans que nous voquons entre nous, ce sont des paroles que nous avons
la fort de proies, de fruits ou de plantes qui leur sont associs. Comme lun entendues de nos anciens et quils nous ont laisses en nous disant:
dentre eux me la laconiquement rsum, lorsque de nombreuses voix Ce chant est lhe de ce gibier ou de ces fruits! et nous les gardons
animales parlent dans la fort, nous disons quil y a parmi elles des signaux en nous depuis notre enfance jusqu maintenant11.
sonores du gibier.
Par ailleurs, certains de ces appels sont galement considrs comme
Dans ce systme de correspondances sonores, le roucoulement du des indices sonores dvnements climatiques et cologiques12. Ainsi la double
batara fasci est ainsi tenu pour rvler la prsence dun tapir, et le chant note grave puis lappel retentissant du piauhau hurleur sont-ils considrs
roul du trogon queue noire annoncer une harde de pcaris collier. Lap-
proche des singes-araignes est signale par les deux tons stridents des petits 9. Fruits toxiques rendus comestibles, une fois dcoups en lamelles, par une succession
de nombreux dtrempages dans un cours deau et une longue cuisson bullition.
perroquets tte bleue, le passage dun daguet rouge par le trille saccad du
10. Une cration sonore inspire par ce thme (Ha, de Stephen Vitiello) a t prsente
grimpar enfum, tandis que le sifflement flt du troglodyte bambla dnonce dans lexposition Yanomami, lesprit de la fort prsente la Fondation Cartier pour lart
contemporain en 2003.
la proximit dun tatou neuf bandes.
11. Cette citation de Davi Kopenawa, ainsi que la plupart des informations antrieures,
proviennent dune conversation tenue avec Bruce Albert et Stephen Vitiello dans la maison
Dans le domaine vgtal, le chant mlodieux du merle cacao dvoile collective de Watoriki en janvier 2003.
lexistence de fruits mombins et les sifflets heurts du cardinal flavert an- 12. Des signaux acoustiques he peuvent galement se voir associs des vnements
dorigine humaine (approche de sorciers, dinvits, de guerriers, de visiteurs blancs) ainsi
noncent la prsence de fruits de larbre Pseudolmedia laevigata. Les trilles et qu des personnages et vnements mythiques ou chamaniques. Le terme he sapplique
bourdonnements du manakin tte dor sont pour leur part lhe de la liane enfin des chants propitiatoires relatifs aux nourritures crmonielles des grandes ftes reahu.
comme lhe des orages, tandis que le chant matinal lancinant du motmot
houtouc annonce le temps des singes gras (pic de la saison des pluies de
juin aot) et que les salves de gazouillis aigus du tangara bec dargent
indiquent le dbut du temps des fruits de palmier pche (de janvier
mars). Enfin, les stridulations puissantes des grandes cigales marquent
larrive de Omoari a, ltre de la saison sche.
cette coute vigilante des voix de la fort fait pendant un souci non
moins zl des chasseurs de communiquer avec les animaux quils esprent
attirer porte de leurs flches en imitant lappel de leurs semblables, de
leurs congnres de sexe oppos ou de leur progniture. Ce large rpertoire
de simulations des voix animales recourt gnralement des appels siffls de
divers types13 (huxomuu) ou des imitations phoniques base donomatopes.
Le seul appeau que jai vu utiliser par les Yanomami est un sifflet de bois en
forme de T servant contrefaire lappel du tapir.
Les animaux quil est ainsi possible d appeler (nakai) et de
faire rpondre (w huami) dans la fort sont, bien entendu, lgion. En
fonction des talents divers de mes interlocuteurs, il est apparu, au cours
de nos conversations, que ces leurres acoustiques pouvaient couvrir la plus
grande part du gibier couramment chass par les Yanomami, depuis les
toucans, araaris, aras, agamis, pnlopes, hoccos, tocros, grands et petits
tinamous, jusquaux tapirs, pcaris, cervids et jaguars, en passant par les
agoutis, les singes-araignes, les singes hurleurs roux, les sakis noirs et les
sapajous front blanc. Ces capacits dimitation acoustique stendent en
fait mme au-del du gibier, couvrant, ou peu sen faut, lensemble de
la faune de la rgion forestire connue et parcourue par les chasseurs (la
plupart des noms doiseaux en yanomami sont ainsi forms partir dono-
matopes de leurs chants)14.
13. Sifflets simples (souffls ou aspirs) ou raliss laide dune feuille plie, des doigts,
de pincements de la lvre infrieure ou de la joue, des mains jointes en conque.
14. Les Yanomami distinguent les animaux que lon peut faire venir soi en les imitant
(haxami) de ceux dont on se contente simplement dimiter la voix (w umi pio), par
exemple dans un rcit de chasse ou un rcit mythique.
PA R BRUCE A LBE RT 93
 Les techniques de la chasse au leurre acoustique ont pour but de
faire accourir (rrmi) un animal au-devant dun chasseur qui escamote
son apparence humaine sous un masque sonore pour devenir, au moins par
la voix, lun de ses congnres (semblable, partenaire ou progniture). Elles
sont donc conues comme des stratgies de sduction ou dattendrissement
destines rendre le gibier docile et disponible, waroro, terme qui qualifie
galement les dispositions ouvertes et gnreuses des relations amicales,
amoureuses ou parentales (le verbe waroroai signifie se laisser glisser).
Pourtant, au final, on emploie pour qualifier lissue de cette feinte sonore le
mme terme que celui qui dsigne la ruse que lon rserve parfois des allis
dloyaux en les attirant une fte intercommunautaire reahu par de feintes
dmonstrations damiti afin de les y flcher (nomihirimi). coutons le rcit,
par Davi Kopenawa, de la chasse au leurre dun tapir:
Lorsquun grand chasseur de tapir suit la trace dun de ces ani-
maux en fort pour le flcher, il imite sa voix et, en sapprochant de
lui, le fait rpondre son appel. Il en est ainsi lorsque la trace dun
tapir est encore frache et quil est tout proche, tendu dans le sous-
bois. On agit alors en tapir en imitant sa voix pour lattirer. On lui
parle: sifflet aigu deux tons et il rpond: iii! Puis il sort de tif des Yanomami, manifestant l encore la prgnance de lenvironnement
la vgtation enchevtre. On reste immobile et on lappelle encore:
sifflet. Il rpond: iii! et sapproche: tk tk tk! (imitation des Mais, au-del de cette richesse mimtique habituelle, lorsque les conteurs
pas). On lui parle alors de trs prs: sries de doubles clics aspirs,
en restant cach pour le tromper car, sinon, il senfuirait aussitt. Puis
on recommence: srie de clics aspirs, srie de sifflets aigus. Sil est
mfiant et veut rebrousser chemin, on tente nouveau: deux sifflets
longs. Alors il revient sur ses pas et accourt vers nous en pensant
que cest lappel de son petit15.
La communication que cherche tablir le leurre acoustique,
mme en prenant la forme dun dialogue, nen est bien entendu pas une.
Son message, faux-semblant interspcifique, sil entretient brivement une
illusion de familiarit, nattend pas dautre rponse de lanimal que la rali-
sation de son destin de gibier destin assouvir la faim de viande (naiki)
15. Extrait dune conversation entre Davi Kopenawa, Bruce Albert et Stephen Vitiello,
Watoriki, janvier2003.
94 LA FO R T PO LYG L O TTE
cannibale des humains. Cannibale, car le gibier actuel, descendant des an-
ctres animaux du premier temps, est considr comme un peuple humain
dot dune autre apparence (corps):
Au premier temps les animaux taient des humains, mais ils
sont devenus gibier. Bien que toujours humains, ils ont maintenant
la fausse apparence de gibier et ne sont des habitants de la fort
que parce que cest lendroit o ils se sont mtamorphoss autre-
fois. Ils pensent des humains actuels: Nous sommes les mmes gens
queux, mais ils ont un tel dsir de notre chair, quon croirait des
tres malfiques! Pourtant ils nen sont pas. Ce sont nos semblables!
Cest bien cela. Nous sommes dautres gens de la mme sorte que les
animaux et, cependant, nous les mangeons16!
Davi Kopenawa termine sa description de la chasse au tapir par une
srie donomatopes voquant la mise mort de lanimal: thaiii (claque- banane, jus des fruits de palmier pche) et du gibier chass et boucan pour
ment de la corde de larc)! kosho (impact de la flche)! uwooo hoo hoo hoo (rles
de douleur du tapir)! tk tk tk (pas de sa fuite)! kurai (bruit de sa chute)!
Lusage des onomatopes et des idophones est omniprsent dans lart narra-
frence de la place centrale, soit en marchant, soit en une sorte de course
acoustique forestier dans les formes dexpression linguistique amrindiennes.
pour sa voix et son rpertoire, qui se voit confrer le rle de soliste. Ce soliste,
souhaitent accentuer lintensit sensible de certains pisodes de leur narra-
tion, comme cest le cas ici, ils amplifient cette propension liconicit sonore
au point de substituer entirement aux propositions descriptives de leur
narration des enchanements donomatopes codifies. Il sagit alors, par
ces squences dimages phoniques, parfaitement videntes pour leur audi-
toire, de saffranchir totalement des contraintes formelles de la narration
des vnements relats pour sefforcer plutt de restituer une exprience de
simulation acoustique partage au plus prs de lunivers sensible de la fort17.
16. Extraits de conversations entre Davi Kopenawa et Bruce Albert, Watoriki, 1997.
17. Voir Eduardo O. Kohn, Runa Realism. Upper Amazonian Attitudes to Nature
Knowing, in Ethnos, vol.70, n2, 2005.
Amo hi ki:
les arbres chants
es churs des cigales, des batraciens ou des singes
hurleurs roux sont dcrits en langue yanomami par le
verbe herii. Ce terme dsigne galement le chant collectif des
humains. Ainsi, durant leurs grandes ftes funraires reahu entre
maisons allies, hommes et femmes yanomami entonnent-ils, nuit aprs nuit,
alternativement, des chants (amo p18) destins clbrer labondance des
nourritures crmonielles venues des jardins (galettes de manioc, compote de
que Yrixiamari a, arrivant un jour inopinment une fte reahu donne par
loccasion. En chantant, les femmes avancent et reculent sur la place centrale
de la maison collective, alignes sur un ou plusieurs rangs, martelant le sol
de leurs pas19. Les hommes parcourent, les uns derrire les autres, la circon-
attribue de lointains arbres chants (amo hi ki), crs par le dmiurge
danse. Ces groupes sont entrans par une chanteuse ou un chanteur rput
dant un des parlers rgionaux yanomami.
que lon qualifie darbre chants (amo hi), entonne dabord sa mlodie
seul, la bouche au creux de son bras droit repli, la main pose sur lpaule
afin de favoriser la rsonance de sa voix. Puis, aussitt, ses compagnons repro-
duisent son chant en un chur dont lunisson, leuphorie gagnant, est souvent
mis mal par des clats de rire ou des imitations de jeunes gens factieux.
Les amo p sont constitus de trs courtes phrases musicales dont
certains lments se trouvent rpts rythmiquement. Trs apprcis et objets
de modes enthousiastes, ils sont changs par les chanteurs lors des reahu et
circulent entre groupes allis sur de vastes rgions du territoire yanomami.
Leur contenu est gnralement form de notations fugaces partir de
18. De amo, centre, intrieur, et , le son, la voix. 21. Davi Kopenawa et Bruce Albert, La Chute du ciel. Paroles dun chaman yanomami, Plon, Paris,
19. La mtaphore yanomami rapproche ce martlement du pitinement des cervids
(haya mahasimuu).
mouvements et de sons observs dans la fort (animaux, fruits, brise, cours
deau), la faon de hakus libres soutenus par une ligne mlodique simple:
Keakeamuu keakeamuu a- (bis)! Wixa xina a ka keakeamuu keakeamuu
a-!
[Elle monte et descend, monte et descend! La queue du singe saki
noir monte et descend!]
Reiki reiki k- (bis)! Mra maki uxuhu a ka reiki reiki k-!
[Ils pendent, pendent! Les fruits mrs de larbre Dacryodes burseraceae
pendent, pendent!]20
Lorigine de ces chants est attribue Yrixiamari a, lanctre mythique
du merle cacao. Le ramage de ce merle familier des berges des cours deau se
compose dalternances de phrases musicales mlodieuses, les mles se runis-
sant en groupe le soir pour donner des concerts collectifs. Le mythe raconte
des femmes-crapauds, seffraie de leurs coassements disgracieux et finit par
leur enseigner sa propre manire de chanter. Pourtant, lorigine des chants
amo p eux-mmes, auxquels aucun auteur humain nest reconnu, est
Omama aux confins de la terre-fort urihi a; chacun dentre eux correspon-
Les chamans yanomami voient ces arbres vocalistes sous la forme
dimmenses troncs couverts de bouches vibrantes et orns de plumules dune
blancheur aveuglante qui laissent chapper sans fin des chants harmonieux.
Comme lexplique encore Davi Kopenawa, les chants amo p entonns lors
des ftes reahu sont les images de mlodies provenant des arbres amo hi ki.
Les invits qui les apprcient les gardent [] dans leur poitrine afin de pou-
voir les reproduire plus tard, lors des ftes quils donneront chez eux. Cest
ainsi quils se propagent de maison en maison21.
20. Ces deux exemples proviennent de la rgion du rio Catrimani et datent des annes1970.
Le rcent CD Reahu he. Cantos da festa yanomami, produit par lassociation yanomami
Hutukara, contient une vingtaine dexemples de ces chants transcrits et traduits.
2010, p.118. Les arbres chants sont parfois galement nomms yrixiama hi ki, arbres
merle cacao ou sous le nom chamanique de re hi ki.
PA R BRUCE A LBE RT 95
 Lapprentissage des chants des esprits auxiliaires xapiri est lalpha et
lomga de toute initiation chamanique yanomami:
Si lon sapplique rpondre aux xapiri, les images du merle yrixiama
a et de larbre chants re hi descendent nous rapidement. Elles
nous prtent leur gorge et consolident notre langue. De ce fait, les
paroles du chant des esprits augmentent rapidement en nous comme
dans un magntophone. Nous buvons la ykoana22 les yeux fixs sur
leur danse de prsentation et nous perdons ainsi toute crainte de
chanter devant les gens de notre maison23.
Les chants quentonnent les esprits xapiri par lentremise de leurs
pres chamans portent un nom identique ceux des churs herii (amo p)
et sont rputs avoir pour origine les mmes arbres chants. On contait
autrefois que les esprits devaient aller couper des branches des arbres
chants pour acqurir leurs mlodies24, et les harmonicas offerts lors de leurs
premires visites par les nap p (les trangers, les Blancs) furent de ce fait
galement qualifis d arbres chants. Plus rcemment, ce sont les
magntophones qui, leur tour, se sont vu dsigner par cette expression
(ou celle d objets merle cacao, yrixia kiki). La description du mode
dacquisition de leurs chants par les xapiri a suivi ce mouvement smantique:
Les esprits des merles yrixiama a et ceux des cassiques ayokora a mais
aussi ceux des merles sitipari si et des oiseaux taritari axi sont les pre-
miers accumuler ces chants dans de grands paniers. Ils les recueillent
un un avec des objets invisibles semblables aux magntophones des
Blancs. Pourtant, ils sont si nombreux quils ne parviennent jamais
les puiser! Parmi ces esprits oiseaux, ceux des merles yrixiama a sont
vritablement les beaux-pres des chants, leurs vrais matres25.
Les oiseaux cits sont tous, linstar du merle cacao, de remarqua-
bles vocalistes. Toutefois, ce ne sont pas tant leurs chants propres qui, comme
22. Poudre hallucinogne.
23. Davi Kopenawa et Bruce Albert, op. cit., p.168 (voir dune manire gnrale,
sur linitiation chamanique, le chapitre5).
24. Voir le chapitre4 de la thse de Maria Ins Smiljanic, O corpo csmico.
O xamanismo entre os Yanomae do Alto Toototobi, universit de Brasilia, Brasilia, 1999.
25. Davi Kopenawa et Bruce Albert, op.cit., p.116.
96 LA FO R T PO LYG L O TTE
ce dernier, les distinguent comme tels, mais bien plutt leur tonnante capacit
dimitation. Parmi eux, le cassique queue jaune savre particulirement
notable, tant par son esthtique et sa visibilit que par ses talents de polyglotte
hors pair. Cet oiseau des lisires forestires, vivant en grandes colonies, est en
effet capable dimiter plus dune quarantaine despces doiseaux, des mam-
mifres, des batraciens et des insectes ou mme des sons venus des maisons
humaines (cris, pleurs, aboiements), intercalant ses imitations au sein de ses
propres chants et appels26.
Il sagit donc dune sorte de chanteur emblmatique, dun mta-
chanteur capable de rcapituler la plupart des chants animaux de la fort.
Cest sans doute ce titre que lesprit xapiri de cet oiseau se voit attribuer une im-
portance si particulire dans le chamanisme yanomami: cest le seul esprit qui
permette aux chamans de rgurgiter la vue de tous les plantes de sorcellerie
ou les objets malfiques quils extraient du corps des malades. Le mimtisme
sonore du cassique queue jaune lui confrerait ainsi ce privilge chamanique
en cho au mimtisme ontologique des chamans dont le travail consiste, pr-
cisment, sidentifier aux images des anctres animaux du premier temps
quils appellent, font descendre et font danser sous forme desprits
auxiliaires en adoptant tour tour leur subjectivit et leur expression vocale27.
On peut gnralement observer, au cours des sessions chamaniques
yanomami, deux modes de ce devenir-image et de cette identification aux
esprits xapiri. Selon le premier mode, les chamans effectuent une danse de
prsentation28 qui est celle, gnrique, des esprits quils convoquent, et leurs
26. Voir Thiago V.V. Costa, Christian B. Andretti et Mario Cohn-Haft, Repertrio vocal
e imitao de cantos em Cacicus cela na Amaznia central, Brasil, in XVCongresso Brasileiro
de Ornitologia, Pontifcia Universidade Catlica do Rio Grande do Sul, Porto Alegre, 2007.
Le merle de Lawrence est sans doute loiseau polyglotte amazonien le plus talentueux.
Cependant, sa grande discrtion (fort primaire ferme, chant dans la canope,
peu remarquable visuellement et uniquement prsent dans la partie la plus occidentale
du territoire des Yanomami) lui a sans doute valu de se voir clipser dans lunivers
chamanique de ces Indiens par le cassique queue jaune (Mario Cohn-Haft,
communication personnelle).
27. Les chamans sont qualifis de gens esprits (xapiri th p) tandis que chamaniser
se dit agir en esprit (xapirimuu).
28. Cette danse de prsentation est celle que reproduisent les invits aux ftes reahu
entre maisons collectives.
chants, narratifs, dcrivent alors distance, avec un grand luxe de dtails
esthtiques, lapparence et les mouvements de ces entits ainsi que les
paysages cosmologiques ou situations mythologiques dans lesquels elles
voluent29. Selon le second mode, souvent plus bref et sporadique, le corps
des chamans se trouve brusquement pris dans une relation didentit plus
troite aux xapiri spcifiques quils invoquent successivement. Leur gestualit
et leur vocalit devenues successions donomatopes animales renvoient
alors trs directement celles des anctres gibier singuliers prsentifis.
Cest cette vocation mimtique ce devenir-tre-image xapiri
(xapiripruu) visant restaurer la condition la fois humaine et animale
des premiers anctres, rebours donc des tribulations mythologiques
de la spciation, qui est lobjet primordial de lapprentissage des jeunes
chamans. La dimension acoustique de cette exprience de rgression
ontologique, qui constitue le dfi de leur initiation, est primordiale,
comme lexplique encore ici Davi Kopenawa:
Lorsque nous inhalons de la poudre de ykoana, nous ne dis-
tinguons plus trs bien les humains. Ils prennent une apparence
inquitante, empestent la fume et leur vacarme devient effrayant.
Au moment o le pouvoir de la ykoana grandit en nous, on devient
trs agit et il est impossible de rester tendu dans son hamac.
Seule la fort parat agrable et on ne se sent bien qu son coute.
Il en est ainsi parce que les xapiri ne veulent se faire entendre que
dans le silence des humains. Ils dtestent notre tintamarre et sen-
fuient ds quils lentendent.
Une fois mort sous leffet de la ykoana, on voit les arbres devenir
des humains, avec des yeux et une bouche. On entend aussi les
voix des animaux de la fort parler comme je le fais en ce mo-
ment. On les comprend distinctement. Ceux qui nont pas pris de
ykoana ne peuvent les voir. Ils nentendent leurs voix qu travers
nos chants dans lesquels les esprits se nomment eux-mmes. Ils
pensent alors que ces paroles sont vraiment trs belles. Dans ces
chants, les xapiri dcrivent les lieux inconnus do ils viennent, ils
29. On trouvera plusieurs exemples de tels chants narratifs traduits par de jeunes
Yanomami lettrs dans le CD de lassociation Hutukara dj mentionn.
voquent des lieux habits par dautres humains, des forts et des
collines lointaines o ils se sont rendus.
Lorsque lon meurt sous leffet de la ykoana, notre tte et notre
bouche rtrcissent. Les xapiri se rvlent nous et on nentend
plus queux. On les voit comme une nue illumine de plumules
ou dabeilles. Ils apparaissent et disparaissent sans cesse. Lors-
quils dansent tous ensemble, leurs chants sont vraiment magni-
fiques. On entend dabord leurs voix venir nous comme un
vrombissement de scarabe volant. Puis on distingue peu peu
leurs bouches, leurs yeux et leurs ornements. Cest alors quon
peut vraiment leur rpondre en les imitant30.
Yaro p hwaiwii p :
lorigine des langues
animales
a plupart des rcits du premier temps (hapao thm
th) que content les anciens yanomami relatent les vicis-
situdes finales dune re durant laquelle hommes et
animaux taient encore indistincts. Cest la suite de la
longue srie dalas, de quiproquos et de transgressions rapports par
ces rcits que les premiers anctres, les Yarori p31, ont perdu leur condition
humanimale originelle. Cette perte, dont les pripties sont contes avec
un humour souvent exubrant, nen est pas moins considre comme une
infortune fondatrice. Le temps que dcrivent ces rcits est ainsi celui dune
regrettable sparation ontologique entre humains (prdateurs) et animaux
(comestibles)32. Cest, littralement, le temps du mal-devenir des anctres
30. Extrait dune conversation entre Davi Kopenawa, Bruce Albert et Stephen Vitiello,
Watoriki, janvier2003.
PA R BRUCE A LBE RT 97
 (n pata p xi ka wrireni th), le temps du devenir-gibier des anctres (n
pata p ka yaroprariyoni th).
Au cours de leurs mtamorphoses successives, ces anctres ont ainsi
perdu corps et langage humains au profit de la multiplicit des peaux (pei
siki) et des voix (pei w33) animales que prfigurait la virtualit de leurs zoo-
nymes originels. Par ailleurs, leurs images intrieures (utupa p 34) donneront
galement naissance autant de classes desprits chamaniques que cette zoo-
nymie comptait de noms ancestraux31 35
: Les anctres Yarori p du premier
temps se sont transforms en esprits xapiri et en animaux. Leurs images sont
devenues xapiri et leurs peaux sont devenues gibier36.
rebours de notre volutionnisme naturaliste, ce sont donc ici
les animaux qui descendent de lhomme37. Lanimalit et ses discontinuits
mergent dune humanit originaire qui condensait les attributs de ces deux
ordres et en constitue toujours le socle commun. Dun tel point de vue, les
humains nont donc en rien affaire une nature animale antrieure
et extrieure dont ils constitueraient lapex et dont ils seraient, de ce fait,
vous devenir les matres et possesseurs. Ils ne constituent, bien plus
31. Humains dots de noms danimaux , les Yarori p sont, littralement, les gens gibier
des origines .
32. Le terme traduit dans ce texte par animaux signifie en yanomami gibier (yaro
p), en opposition aux animaux domestiques (hiima p) qui sont incomestibles. Les
humanimaux primordiaux taient cannibales, les humains sont devenus chasseurs. Le
gibier maintenant son intriorit humaine originelle, au cannibalisme sauvage du premier
temps sest substitu ce cannibalisme driv, donc tempr, quest la chasse.
33. Le mot w (ou ) signifie la fois bruit , chant , voix et parole . Le verbe
w hai peut ainsi se traduire de manire gnrique par mettre un son ou, plus
spcifiquement, parler .
34. Le concept dutup a (pluriel utupa p) se rfre, entre autres, limage corporelle de
toute personne humaine ou non humaine en tant que principe didentit vitale. Il dsigne
galement la forme ontologique originelle de tout existant au premier temps , forme dont
la composante de la personne en question est une sorte de vestige intrieur.
35. Les xapiri p conservent lapparence humaine des anctres animaux dont ils sont issus
mais sous une forme infinitsimale. Par ailleurs, chaque nom desprit constitue une classe
dentits (espce) qui recouvre une multiplicit infinie dtres-images identiques (individus).
36. Extrait dune conversation entre Davi Kopenawa et Bruce Albert, Watoriki, 1997.
37. Voir sur ce point Claude Lvi-Strauss citant Constantin Tastevin propos des Kaxinaw,
dans lintroduction de La Potire jalouse (Plon, Paris, 1985, p. 14).
98 LA FO R T PO LYG L O TTE
humblement, quun des multiples peuples dexistants qui habitent le vaste
monde de la terre-fort urihi a et forment le paysage cosmopolitique et
interlocutif les uns des autres.
Les Yanomami considrent donc que les diffrentes espces ani-
males et les individus quelles englobent sont des peuples et des personnes
tout autant dots de subjectivit et de socialit (qualits premires) que
la gent humaine (en ses varits) et qui ne sen distinguent que par leurs
corporalits et leurs vocalits diffrentes (qualits secondes). Les couleurs
et motifs des plumages et pelages sont, en cela, autant de peintures cor-
porelles, tandis que cris et appels sont autant de langues naturelles; tous
traits distinctifs acquis la suite de la mtamorphose des premiers an-
ctres. Ainsi un rcit du premier temps rapporte-t-il lorigine des couleurs
des animaux et de leurs parlers32 38
, rcit dont lantihros est Sarigue (Narori
a), prtendant malodorant et paresseux qui, se voyant pitoyablement con-
duit, inventa la sorcellerie afin de pouvoir se venger de son concurrent
plus fortun, matre du miel39 33
. Ayant mis mort Sarigue, cras par un
norme rocher dans le tronc creux o il avait trouv refuge aprs avoir
tu son rival, les anctres animaux senduisirent le corps de son sang, de rptrent alors le mme dialogue avant de sen aller, chacun de son ct,
sa cervelle et de sa bile afin dacqurir les couleurs et dessins distinctifs de
leurs plumes et de leurs robes (cest l galement lorigine des peintures
corporelles humaines actuelles).
38. On trouvera plusieurs versions yanomami de ce mythe dans Johannes Wilbert et
Karin Simoneau, Folk Literature of the Yanomami Indians, UCLA Latin American Center forme de chanes donomatopes et de propos humains est galement une
Publications, Los Angeles, 1990, p.229-268. Il sagit ici dune version enregistre en 2003
avec le beau-pre de Davi Kopenawa. Ce rcit voque un thme classique de la mythologie
amrindienne: voir Claude Lvi-Strauss, LOrigine de la couleur des oiseaux, in Comme
un oiseau, Fondation Cartier pour lart contemporain/Gallimard, Paris, 1996. Cette version
a cependant loriginalit de traiter sur un mme pied le choix des parlers animaux, moins
habituellement mis en relief.
39. Sarigue est un personnage clbre des Mythologiques de Claude Lvi-Strauss dont il
serait intressant danalyser la prsence inhabituelle dans ce type de mythe. Le sarigue, ou
opossum commun, est un petit marsupial rput pour sa mauvaise odeur. Il est dot, par
ailleurs, dune longue queue pele et dune fourrure terne, jauntre mle de noir, qui lui
donne, selon Buffon, vilaine figure. Solitaire, nocturne et omnivore, cest enfin un pitre
chasseur. Son rival est souvent associ au miel des abeilles yamanama naki (Scaptotrigona sp.),
parfum et trs apprci.
Puis, une fois quils eurent termin, ils se mirent essayer de parler habitants de maisons). Mes interlocuteurs, ds lors que nous abordions le
leurs langues. cette poque la fort tait encore neuve et crue, elle sujet, navaient ainsi de cesse dinsister sur le fait que, cet gard, les humains
sentait trs bon. Les gens gibier se rassemblrent en grand nombre et sont, sans nul doute, des animaux, ou plutt dautres mmes des animaux
certains, qui devenaient aras, commencrent dire: (ai yama ki hwtu)41
34
. Propos quils compltaient parfois en mexpliquant que,
Nous qui sommes ici, nous allons dabord essayer nos paroles! Mais en revanche, les xapiri issus de limage des premiers anctres considrent, eux,
comment allons-nous donc parler? Non! Nous ne devons pas nous les humains comme des revenants tandis que ces esprits sont eux-mmes,
demander cela! Nous allons parler en tant quaras! Nous allons nous pour les animaux, des pres (yaro p hwiie p) dont ils ne sont que les
faire entendre ainsi: ! reprsentants imparfaits dans la fort.
Les autres leur rpondirent:
Oui! Essayez les premiers! Nul ne stonnera donc, au bout du compte, qu un cosmopolitisme
Nos paroles sont-elles belles ainsi? ontologique aux points de vue humain et non humain si troitement entrelacs
Oui, elles sont belles! corresponde un polyglottisme humanimal dune gale complexit; poly-
Trs bien! Parlons donc tous ainsi! ! glottisme qui, pour les Yanomami, donne toute sa texture sonore au calme
Ils poussrent aussitt des exclamations de joie: hi! w w w wooo! silencieux de la fort (tisi wai) et loppose au tintamarre dsordonn
et senvolrent au loin en bandes bruyantes dans le haut des arbres (tisi thethe) de la ville. Laffrontement entre ce silence ordonnateur de la
o ils se nourrissent depuis lors40. polyphonie des voix de la fort et notre cacophonie industrielle, qui obture
toute pense en lemplissant dobscurit (selon les mots de Davi Kopenawa),
De nombreux groupes/espces danctres du premier temps constitue prcisment le centre de gravit de luvre de Bernie Krause qui,
comme peu dautres, a su trouver chez les peuples autochtones ses matres
devenus gibier, stablir dans leurs diffrents habitats forestiers actuels. Les en coute.
Yanomami considrent ainsi que les vocalisations des animaux constituent des
formes de langage quivalentes celles des gens humains (yanomae th p) Paris, dcembre 201542
35
et les termes qui dcrivent leur communication sont le plus souvent ceux-
l mmes qui sont appliqus la communication humaine (conversations,
dialogues crmoniels, chants, lamentations). Par ailleurs, la description de la
biophonie forestire par une mise en sons de conversations animales sous
constante des rcits yanomami sur la fort, comme ceux qui dcrivent, par
40. Rcits de Lourival Yanomami Bruce Albert enregistrs par Stephen Vitiello,
exemple, la richesse de lveil progressif des chants et appels animaux laube.
Watoriki, janvier 2003.
41. Variante yanomami de lanimisme standard selon lexpression de Philippe Descola
Bien loin de notre anthropocentrisme, les Yanomami jugent que (Par-del nature et culture, Gallimard, Paris, 2005, p.198).
les animaux sont danciens humains qui ont revtu une apparence (une 42. Lauteur tient exprimer sa gratitude Stephen Vitiello (artiste) pour avoir mis
gnreusement sa disposition ses enregistrements avec les Yanomami de 2003. Il remercie
peau) de gibier aux yeux des humains actuels (crs ensuite par le dmiurge
galement Helder Perri Ferreira (linguiste) et Mario Cohn-Haft (ornithologue) pour leur
Omama), ceci tout en conservant leur subjectivit dorigine. Ils estiment donc, patience et la prcision de leurs rponses ses questions durant la rdaction de cet article,
ainsi que Uir Garcia (anthropologue) pour lui avoir communiqu son travail en cours sur
partir de cette prmisse, que les animaux, en dpit de leur diffrenciation lethno-acoustique de la chasse aw-guaj (voir Uir Garcia, Karawara. A caa e o mundo dos
corporelle, conoivent toujours les humains comme leurs semblables (mais Aw-Guaj, thse de doctorat, universit de So Paulo, So Paulo, 2010, chapitre7).
PA R BRUCE A LBE RT 99