Polmeros naturales y sintticos

Qu semejanzas y diferencias poseen estas estructuras?

Comienzo de la insulina

Nailon

Como se puede ver, una semejanza es que ambas estn formadas por miles de tomos de carbono
unidos unos a otros y, en algunos casos, a otros tomos, formando largas cadenas conocidas como
polmeros. Sin embargo, la gran diferencia es que la primera de ellas es un polmero natural; en este
caso, el comienzo de la hormona insulina producida por el pncreas y fundamental en la vida de
algunos los seres vivos. En cambio, la segunda es un polmero sinttico; en este caso, solo una
pequea parte del polmero poliamida, ms conocido como nailon.

La industria qumica ha logrado sintetizar una infinidad de polmeros sintticos a partir de las
estructuras de los polmeros naturales, produciendo as miles de nuevos productos que se utilizan
actualmente.

POLIMEROS NATURALES

Los polisacridos realizan dos funciones

bsicas de los seres vivos: son fuentes de
energa y sirven como sostn a estructuras
de organismos superiores como las plantas.
Por ejemplo, el glucgeno es la reserva
alimenticia de los animales.

Los polmeros son molculas, generalmente orgnicas, de elevada masa molecular, por lo que se
conocen como macromolcu- las. Estn formados por unidades estructurales pequeas conocidas
como monme- ros. Segn su origen, los polmeros pueden clasificarse en: polmeros naturales, los
cuales proceden de los seres vivos, y polmeros sintticos, que se obtienen por sntesis en
laboratorios o procesos industriales.

Carbohidratos
Los carbohidratos, tambin llamados hidratos de carbono o glcidos, estn formados por carbono,
hidrgeno y oxgeno, aunque tambin pueden incorporar tomos de nitrgeno, fsforo y azufre. Su
unidad estructural son los monosacridos. Segn el nmero de unidades monomricas, los
carbohidratos se clasifican en: monosacridos, oligo- sacridos o polisacridos.

Los monosacridos o azcares son los ms sencillos Presentan en casi todos sus carbonos un
grupo hidroxilo (-OH), excepto en uno de ellos que presenta un grupo carbonilo ()C=0) como
aldehido (-CHO) o cetona (-CO-). De acuerdo al nmero de carbonos que posea se denominan
pentosas, como la ribosa y desoxirribosa, y hexosas, como la glucosa, fructosa y galactosa.
Las molculas de los monosacridos pueden tener estructuras abiertas o cerradas. Estas ltimas se
forman por una reaccin entre el grupo carbonilo y un grupo hidroxilo, llamada unin hemiacetlica.
Las uniones ms frecuentes son las pentagonales o hexagonales, ya que son las ms estables. Por
ejemplo, la forma cclica de la glucosa:

Los oligosacridos son molculas formadas por varios monosacri- dos, entre 2 y 10 unidades. Los
monosacridos pueden unirse entre s mediante una reaccin de condensacin y formar un enlace
covalente llamado enlace glucosdico. Por ejemplo, el enlace glucosdico entre una molcula de
glucosa y fructosa para formar sacarosa es:

Los disacridos son el grupo ms importante de oligosacridos constituidos, por ejemplo, por la
maltosa, sacarosa y lactosa.

Los polisacridos se obtienen por la condensacin sucesiva de monosacridos. Estos se

forman sobre 10 unidades de monosacri- dos y pueden llegar a contener entre 100 y
90.000 unidades. Algunos ejemplos de polisacridos son el almidn y la celulosa.

El almidn se encuentra como reserva nutritiva en las plantas. La celulosa es constituyente

estructural de la pared de las clulas vegetales.
Uno de los La lactosa est Las semillas y races contienen almidn, en estos
componentes de formada por la unin los anillos se repiten 300 a 1.000 veces. Las
los azcares de la de dos anillos. Esta estructuras fibrosas de las plantas estn formadas
fruta es la glucosa. se encuentra solo en por celulosa, una molcula lineal de ms de 2.000
la leche anillos.

LIPIDOS Y PROTEINAS

Lpidos
Los cidos grasos se obtienen por hidrlisis de
lpidos saponificables. Estn formados por una
cadena hidrocarbonada polar e hidrofbica que
contiene en un extremo un grupo carboxilo (-
C00H) polar e hidroflico, por esto se les
considera molculas antipticas.

Lipidos

Formados por carbono (C), hidrgeno (H) y oxgeno (O) (en bajo porcentaje), y a veces por fsforo
(P), azufre (S) y nitrgeno (N). Son insolubles en agua pero solubles en disolventes orgnicos como
el cloroformo o benceno. Segn tengan cidos grasos o no en su composicin, se dividen en: lpidos
saponificables, con cidos grasos en su estructura, y lpidos insaponificables, sin cidos grasos.

Los fosfolpidos poseen dos largas cadenas de cido graso, hidrofbicas y una cabeza polar,
esto permite que se agrupen formando bicapas que generan las membranas.

Lpidos insaponificables

Por ejemplo, los esferoides que derivan de un compuesto tetracclico, esterano; sus diferencias se
dan por los distintos sustituyentes. Existe gran variedad, pero cabe destacar a los esterles como el
colesterol, la vitamina D, algunas hormonas como la aldosterona, el cortisol, la tes- tosterona,
estradiol y progesterona.
Lpidos insaponificables

Por ejemplo, los esteroides que derivan de un compuesto tetracclico, esterano; sus diferencias se
dan por los distintos sustituyentes. Existe gran variedad, pero cabe destacar a los esterles como el
colesterol, la vitamina D, algunas hormonas como la aldosterona, el cortisol, la tes- tosterona,
estradiol y progesterona.

Protenas

Son macromolculas fundamentales en la estructura y el funcionamiento celular. Estn formadas por

unidades monomricas llamadas aminocidos.
Aminocidos: estructura y caractersticas
Los aminocidos contienen en su estructura un grupo carboxilo (-COOH), un grupo amino (-NH 2) y
un radical orgnico (R), todos unidos a un carbono asimtrico (quiral), llamado carbono a, excepto la
glicina.
La presencia del carbono a permite dos posibles ismeros pticos, L y D.

La zona sombreada es fija en todos los aminocidos R es variable.

Existen 20 aminocidos diferenciados solo en los grupos funcionales que aporta R. De estos 20,
ocho son llamados aminocidos esenciales porque el organismo humano/no los puede sintetizar.
Las propiedades de los aminocidos dependen de la estructura de los radicales. A temperatura
ambiente los aminocidos son solubles en agua y poco solubles en disolventes orgnicos, la
solubilidad aumenta si el radical es polar.
Como los aminocidos estn en medio acuoso se establece un equilibrio en su forma inica. Este
equilibrio explica por qu los aminocidos tienen un comportamiento anftero, es decir, pueden
actuar como cidos o como bases, dependiendo del medio.
 Ismeros pticos. La
estructura (a) tiene el grupo NH2 hacia la izquierda, llamada configuracin L. La estructura (b)
presenta el grupo a la derecha, llamada configuracin D. En las protenas de los seres vivos solo
se encuentra el ismero L.

Dependiendo de la naturaleza del radical, su polaridad y carga, los aminocidos se pueden clasificar
en: aminocidos con R no polar, aminocidos con R polar sin carga y aminocidos con R polar con
carga positiva.

Nombrando aminocidos.
Por convencin, los aminocidos se nombran indicando las tres primeras letras de su nombre, por
ejemplo:

Animoacidos con R no polar

R = aminocidos esenciales
Aminocidos con R polar sin carga

Aminocidos con R polar con carga positiva

Enlace peptdico
La unin de dos aminocidos se produce a travs de un enlace peptdico.
Este enlace se produce entre el grupo carboxilo de un aminocido y el grupo amino del otro,
formndose una amida y una molcula de agua. La molcula originada se llama dipptido, porque
tiene dos aminocidos; si tiene tres se llamar tripptido, y as sucesivamente. Si la masa molecular
del polmero es menor a 10.000 unidades se llamar poli- pptido y, si es mayor, protena.

Al comienzo de la cadena polipeptdica queda un grupo amino libre y, en el otro extremo, un grupo
carboxilo terminal.
Algunos polipptidos son: la hormona oxitocina que estimula la contraccin uterina en el parto; la
antidiurtica, que aumenta la reabsorcin renal del agua (retiene agua), y la insulina reguladora del
metabolismo de la glucosa.

Modelo molecular del enlace peptdico.

En el enlace peptdico solo es posible la libre rotacin de
los carbonos sealados con flechas rojas. El grupo R de
uno de los aminocidos va hacia delante y en el otro hacia
atrs, lo que disminuye el efecto estrico entre ellos.

Estructura de las protenas

En 1939, Linus Pauling (1901-1994) y Robert Corey (1897-1971) iniciaron estudios para determinar
la estructura tridimensional de las protenas, es decir, la disposicin espacial de los aminocidos,
llegando a la conclusin de que existen niveles en las estructuras de las protenas.

Estructura primaria. Es la secuencia lineal de

los aminocidos que forman la cadena
peptdica. Indica qu aminocidos componen la
cadena y en qu orden se encuentran. El orden
en que van los aminocidos viene determinado
genticamente. Por ejemplo, un polipptido
podra tener la estructura primaria:
Estructura secundaria. Es la
forma en la que la secuencia
primaria puede plegarse sobre s
misma. Est condicionada por la
formacin de puentes de
hidrgeno entre los grupos -NH
de un enlace con el oxgeno de
otra unin peptdica. Puede
adoptar dos formas diferentes: a-
hlice, que tiene forma de espiral,
o (3-lmina plegada, que tiene
una forma de zig-zag.

Estructura terciaria. Se
forma por la interaccin
entre los radicales de los
aminocidos que forman el
esqueleto de la protena,
permitiendo un mayor grado
de plegamiento hasta
adoptar la forma
tridimensional
caracterstica.Pueden ser
globulares o fibrilares.

Estructura cuaternaria. Se
presenta en protenas con ms de
una cadena polipeptdica, formada
por varios grupos de polipptidos,
llamados subunidades. Por ejemplo,
la hemogloblina, que presenta cuatro
cadenas polipeptdicas.

La especificidad de una protena no solo depende del nmero y tipo de aminocido, sino tambin de
la secuencia y su estructura.

Funciones biolgicas de las protenas

Las protenas cumplen diversas funciones biolgicas, esto se debe a que representan, por lo menos,
el 50% del volumen seco de la mayor parte de los organismos.

Funcin estructural.

Las membranas plasmticas y muchosj de los tejidos

estn formados por protenas que actan como
filamentos de soporte, confirindoles fuerza y
protegiendo las clulas y los tejidos. Por ejemplo: la
queratina que forma el pelo y las uas.
Funcin contrctil.
Algunas protenas permiten que las clulas o
determinados organelos se muevan o cambien de
forma. Por ejemplo, la contraccin de los msculos se
produce por la interaccin de las fibras miosina y
actina.

Funcin de transporte
Algunas protenas transportan sustancias en los
lquidos extracelulares y otras por las membranas
plasmticas. Por ejemplo, en los glbulos rojos, la
hemoglobina transporta el oxgeno a los tejidos para
que se produzca la oxidacin de los nutrientes.

Funcin hormonal.
Hay protenas que permiten regular la actividad
fisiolgica y metablica de las clulas. Por ejemplo, la
hormona tiroxina (aminocido modificado) que regula
los procesos metablicos en las clulas. La
disminucin de esta hormona provoca el bocio, que es
el aumento de la tiroide para compensar la demanda
corporal de la hormona.

Funcin de defensa.
Algunas protenas defienden al organismo ante una
agresin o invasin externa. Por ejemplo, los
anticuerpos que son protenas producidas en los
glbulos blancos que permiten reconocer y neutralizar
bacterias y virus.

Funcin enzimtica.
Muchas protenas globulares permiten acelerar la
velocidad de las reacciones qumicas, actuando como
catalizadores biolgicos. Por ejemplo, la pepsina que
rompe las protenas en pptidos pequeos o la renina
que separa la leche en fracciones lquidas y slidas.