7.

TRATAMIENTOS PARA
ESTIMULAR LA GERMINACION DE
LA SEMILLA
La mayora de las especies de Acacia tiene una envoltura que es impermeable al agua.
Ello provoca el reposo de la semilla de manera que la germinacin puede prolongarse a
lo largo de meses o de aos. Para propagar eficientemente las acacias en el vivero es por
lo tanto necesario algn tipo de tratamiento previo a la siembra para asegurar no slo un
elevado porcentaje final de germinacin, sino tambin una germinacin rpida y
uniforme despus de la siembra.

No se comprenden perfectamente la causa ni la naturaleza de la impermeabilidad del

tegumento de la semilla, pero se ha encontrado que en condiciones naturales y despus
de la mayora de los tratamientos artificiales el primer lugar por el cual penetra el agua
es el estrfiola. Se trata del rea del tegumento de la semilla ms dbil y menos
reforzada y que se nota como una pequea rea elevada, cercana al hilio, pero en el lado
opuesto del micrpilo (Cavanagh 1980a).

Se han seguido numerosas tcnicas para rendir permeables las semillas de Acacia. En
Australia se practicaba el siglo pasado el tratamiento de la semilla con agua hirviente o
caliente (Brown 1881) y en otros lugares comnmente se usaba el cido sulfrico (Ford
y Robertson 1948). Por lo general, la germinacin procede rpidamente una vez que el
tegumento de la semilla se ha vuelto permeable. En todas las tcnicas seguidas existe el
peligro de daar el embrin si el tratamiento es demasiado fuerte. Las prcticas que
ofrecen mayores resultados se encuadran concretamente en dos conceptos principales
(Cavanagh 1980a):

a) uso de agua hirviente o caliente, de cidos, solventes orgnicos

:
hmedo y alcoholes;
b) seco : uso de calor seco, energa de microondas, por impacto, por
percusin y escarificacin manual o mecnica.

7.1 Tratamiento con agua

7.1.1 Agua fra o tibia: el empapado de la semilla de Acacia en agua a menos de
alrededor de 40C resulta eficiente en provocar la germinacin slo en aquellas semillas
que ya tienen un tegumento permeable (semillas blandas). Es comn encontrar una
pequea proporcin (< 10%) de semillas blandas en los lotes de semillas de acacia, pero
algunas especies tienen una elevada proporcin de semillas blandas si fueron
cosechadas antes que las vainas se secaran. Sin embargo, la mayora de las semillas
desarrollan la impermeabilidad a medida que maduran sobre el rbol o durante su
almacenamiento posterior (por ejemplo, A. senegal, Kaul y Manchar 1966).

7.1.2 Agua hirviente : una prctica frecuentemente seguida es la de sumergir la semilla

en 410 veces su volumen de agua hirviente (100C), retirar el calentador, y dejar que
las semillas se embeban en el agua que va enfrindose progresivamente, durante 12 a 24
hrs. Este mtodo es de uso generalizado, pero puede dar resultados errticos. El
volumen o la relacin entre los pesos de la semilla y del agua es crtico y la duracin
ptima de imbibicin puede variar entre las especies. El ritmo de enfriamiento est muy
influenciado por la magnitud de la operacin y la naturaleza del contenedor usado, de
manera que es difcil obtener un control exacto. Este mtodo parece dar mejores
resultados con las acacias australianas que con la mayor parte de las especies africanas
(Delwaulle 1979). Con las acacias de Africa es frecuentemente ms efectivo el
pretratamiento con cido sulfrico concentrado.

El hervido en agua de las semillas de acacia separa la cutcula y a veces parte de la capa
palizada del tegumento de la semilla y puede interrumpir con eficacia el reposo. El
grado de reaccin al hervido est ilustrado por los siguientes ejemplos: A. sieberiana
(una acacia africana) dio una germinacin del 60% despus de hervir durante una hora
(Larsen 1964). Es por lo comn efectivo hervir A. melanoxylon durante 3 minutos, pero
puede ser muy perjudicial si el lote de semilla es de pobre calidad, o sea, con viabilidad
inferior a la media (Zwaan 1978); A. acuminata y A. pycnantha soportarn 100C
durante un mximo de 5 segundos (Harding 1940) y A. terminalis por un mximo de 30
segundos (Clemens et al 1977). Es daino para muchas acacias la sumersin en agua
hirviente por ms de 30 segundos.

7.1.3 Agua caliente : el hervido provoca generalmente la germinacin hasta un punto

crtico que si es superado hace que el porcentaje de germinacin final decaiga. La
imbibicin en agua dentro de los 6090C es a menudo tan efectiva como embeberla a
100C, pero con las temperaturas menores hay riesgos menores de dao. Para varias
acacias australianas es eficiente la sumersin de la semilla a 80C durante 110 minutos
(Clemens et al 1977).

7.1.4 Discusin

Ventajas : una vez concretadas las condiciones adecuadas, los mtodos de agua caliente
e hirviente son razonablemente eficaces para muchas especies, se requiere limitado o
ningn equipo especial o productos qumicos, el costo es mnimo y con pocas
precauciones estas tcnicas no ofrecen riesgos al operador.

Desventajas : esta tcnica puede no satisfacer puesto que las semillas hmedas,
hinchadas son difciles de manipular y crean problemas en las sembradoras mecnicas o
en su encapsulado.

7.2 Escarificacin en cido

El embebido en cido sulfrico concentrado es el mtodo ms comn para el
tratamiento de las semillas de acacia. El efecto sobre el tegumento de la semilla es
similar al del hervido prolongado y el tegumento queda flojo y perforado
superficialmente. Para muchas acacias africanas es un mtodo ms efectivo del agua
hirviente. Esta tcnica de escarificacin requiere una cantidad de cido sulfrico de
grado comercial (95%, 36N), recipientes resistentes al cido, recipientes de alambre y
tamices y una abundante disponibilidad de agua para enjuagar la semilla despus del
tratamiento.
Debe prestarse muchsima atencin a las medidas precautorias puesto que el cido
sulfrico concentrado es peligroso para la gente y para los materiales. Debe ser siempre
manipulado con sumo cuidado. Cuando se mezcla con el agua produce una violenta
reaccin exotrmica. No se debe volcar nunca el agua sobre el cido, ya que puede
hervir explosivamente. Si se necesita una mezcla diluda debe hacerse que el cido
gotee lentamente dentro del agua revolvindolo. Todos los operadores tienen que vestir
ropa protectora resistente a los cidos, guantes y proteccin a los ojos. Debe mantenerse
a rpido alcance una solucin de bicarbonato de sodio o de potasio como antdoto contra
un accidental contactode la piel con el cido (FAO 1974a).

El que sigue es un procedimiento para la escarificacin cida, segn Bonner et al

(1974):

a. hacer que la semilla llegue a la temperatura del aire y asegurarse que la

superficie de la semilla sea seca;

b. sumergir completamente la semilla dentro del cido no diludo (1.200ml por kg.
de semilla) durante el perodo requerido. El tratamiento se desarrolla mejor a
2027C; temperaturas ms bajas requerirn tiempos de imbibicin ms largos;

c. retirar las semillas del cido, lavarlas inmediatamente y muy bien en agua
corriente fra durante 5 a 10 minutos para eliminar toda traza de cido. Emplear
una gran cantidad de agua al inicio del lavado y revolver con cuidado.

d. desparramar la semilla sobre una superficie de secado en un estrato delgado, a

menos que se prefiera sembrarla mientras est hmeda.

La duracin ptima de imbibicin depende de las especies. Generalmente vara de 20 a

60 minutos, pero una imbibicin de 120 minutos ha dado buenos resultados con A.
caven, A. farnesiana, A. nilotica y A. tortilis en los ensayos del Centro de Semillas de
CSIRO, Australia. Un tratamiento cido menos fuerte puede ser aplicado volcando el
cido sobre una pila de semillas (aproximadamente 1 litro de cido para 35kg de
semilla) distribuyendo el cido bien con las semillas que se revuelven con una pala, y
luego lavando perfectamente las semillas (Bonner et al 1974).

7.2.1 Discusin

Ventajas : El tratamiento cido es eficaz para muchas especies y puede hacerse con
equipos sencillos y a un costo bajo, ya que los elementos como el cido pueden ser
usados de nuevo. Las semillas tratadas estn secas sin hincharse y en condiciones para
su siembra mecnica o para un breve almacenamiento.

Desventajas : Las normas para el tratamiento deben ser establecidas con precisin y es
deseable hacer una prueba de ensayo. Debe controlarse con mucho cuidado la
temperatura del cido durante el tratamiento. El inconveniente ms serio es el riesgo
para el personal que manipula el cido y la necesidad de imponer severamente las
precauciones de seguridad.

7.3 Otros tratamientos hmedos

En escala de laboratorio se han empleado etanol, metanol y acetona para tratar la
semilla de acacia, pero con resultados variables (Ford-Robertson 1948, Cavanagh
1980b) y puesto que tienen limitada ventaja sobre el tratamiento con agua no parece
probable que lleguen a ser empleados en forma extensiva.

7.4 Escarificacin fsica

La escarificacin tiene por finalidad lijar el tegumento de la semilla para permitir la
absorcin del agua. La escarificacin fsica puede hacerse a mano, especialmente para
fines de laboratorio, o empleando mquinas diseadas especialmente.

7.4.1 Escarificacin a mano

Perforar, astillar, mellar o lijar la testa de semillas individuales con agujas montadas,
con cuchillo, lima de mano o papel de lija es una tcnica especialmente adaptada para
pequeas cantidades de semilla. Es suficiente escarificar el dorso de la semilla a un
cuarto de la distancia desde el micrpilo a lo largo de la circumferencia (ISTA 1981). o
remover un milmetro cuadrado del tegumento de la semilla en la extremidad del
cotiledn (Magini 1962). Generalmente se considera que ste es el mtodo ms
confiable de pretratamiento y el porcentaje de germinacin posterior a esta operacin se
aproxima probablemente mucho a la capacidad germinativa (Moffet 1952). Se
recomienda la escarificacin manual como mtodo para el pretratamiento de las
semillas de acacia antes de los ensayos de germinacin (ISTA 1981). Sin embargo, se
han registrado casos en los cuales el labrado o escamadura del tegumento de la semilla
ha sido perjudicial a la germinacin (Clemens et al 1977).

7.4.2 Escarificacin mecnica

Existen en el mercado una cantidad de mquinas comerciales que funcionan segn el

principio de revolver o aventar las semillas contra una superficie abrasiva dentro de un
tambor o mezclador. Hay modelos de mquinas que pueden ser porttiles operadas a
mano o mquinas ms grandes menos transportables que funcionan con un motor
elctrico. Las firmas de mquinas para semillas anuncian varios modelos, por ejemplo,
el escarificador Forsberg.

7.4.3 Discusin

Ventajas : La escarificacin mecnica no requiere control de temperatura, es segura para

el operador, las semillas se conservan secas de manera de estar en condiciones para la
siembra mecnica, y con mquinas adecuadas pueden procesarse grandes cantidades de
semilla.

Desventajas : Las mquinas ms grandes son caras; las semillas escarificadas a mquina
soportan frecuentemente grandes daos y se reduce su vida de almacenamiento.

7.5 Otros tratamientos secos

7.5.1 Calor seco
Las semillas de acacia han sido pretratadas aplicando calor seco, frecuentemente
colocndolas en un horno mantenido a una temperatura deseada (por ejemplo, Aveyard
1968). El calor seco ha sido generalemente menos eficaz que los tratamientos con agua
caliente o por escarificacin, pero la experiencia con legumbres agrcolas (Mott et al
1982) sugiere que puede mejorarse la germinacin de la semilla expuesta durante
tiempos breves a temperaturas muy altas (por ejemplo, a 155C duante 15 a 20
segundos).

7.5.2 Energa de microondas

Se trata de una tcnica de reciente desarrollo por la cual las semillas se calientan con
energa de microondas. Grandes cantidades de semilla pueden ser tratadas con tiempos
de exposicin desde 20 segundos hasta 4 minutos. La tcnica tiene un efecto similar al
del agua hirviente, pero las semillas se mantienen secas. Tiene el inconveniente de que
se necesitan equipos especiales. Esta tcnica est en pleno proceso de evolucin (Tran
1979; Tran y Cavanagh 1979).

7.6 Variable reaccin a los tratamientos

Dentro de cualquier parcela de semilla de acacia no todas las semillas son igualmente
duras. El porcentaje de semilla dura en una muestra depende de las condiciones de
ambiente durante el crecimiento de la planta, el grado de maduracin de las semillas en
el momento de su cosecha y la duracin del perodo de almacenamiento. Las semillas
maduras y las que han sido guardadas durante varios meses o aos tienen generalmente
menos del 10% de semillas que germinarn rpidamente sin pretratamiento. Un estudio
sobre semillas de A. aneura de diferentes proveniencias y edades hall que el porcentaje
de semillas blandas resultaba entre el 0,7 al 4% (Preece 1971b). El grado de
polimorfismo de la semilla puede influir sobre el xito relativo de las tcnicas de
pretratamiento. La interaccin entre el tratamiento y la sensibilidad del tegumento de la
semilla tiene consecuencias sobre las diferencias de germinacin, cuyo grado depende
de la severidad del tratamiento. Pueden tenerse diferentes reacciones cuando se dividen
las semillas en clases de tamao diferente (Moffet 1952; Pathak et al 1980). Se
encontrarn variaciones de dureza de semilla dentro de una muestra, entre muestras de
una misma especie y entre especies. Por ello es imposible recomendar una tcnica
estndar que sea ptima para todas las semillas. Cuando se tienen que tratar lotes de
semillas grandes o valiosos con los tratamientos ms fuertes como ser la escarificacin
mecnica y con cido sulfrico, o agua hirviente, se recomienda hacer una prueba
preliminar para fijar las normas ptimas. Esta se puede hacer sometiendo pequeas
muestras a una variedad de condiciones, por ejemplo, diferentes perodos de submersin
en el cido, y luego hacer germinar las semillas.

Cuadro 3. Tratamientos previos a la siembra recomendados para algunas acacias

de zonas ridas

Especies Recomendaciones1 Referencias

A. albida Las semillas frescas con tegumento de la West (1950,
semilla tierno no requieren tratamiento Wickens
previo o pueden ser embebidas en agua (1969), Giffard
 (1961), FAO
fra durante 24 horas antes de la siembra.
(1974a, 1975),
Semillas ms maduras pueden ser
Elamin (1975)
embebidas en cido sulfrico concentrado
y Turnbull
durante 20 a 60 minutos. 2
(indito).
A. aneura Sumergir la semilla en agua hirviente Preece (1971b),
(100C) durante 5 a 30 segundos o volcar Hall et al
agua hirviente sobre la semilla que quede (1979),
en el agua hasta que se enfre a Turnbull
temperatura ambiente. (indito)
A. cambagei La semilla fresca no requiere a menudo Hall et al
tratamiento previo; semilla ms madura (1975)
puede ser tratada como A. aneura.
A. cavan Embeber en cido sulfrico concentrado Galleguillos
durante 120 minutos. (comunicacin
personal),
Turnbull
(indito)
A. farnesiana Kumar y
Embeber en cido sulfrico concentrado
Prukayasha
durante 40 a 120 minutos. La duracin
(1972),
ptima de la imbibicin variar con los
Turnbull
lotes individuales de semillas.
(indito).
A. holosericea Tratar como A. aneura. Delwaulle
(1979),
Turnbull
(indito).
A. nilotica Las semillas frescas con tegumento tierno FAO (1974a),
no requieren tratamiento. La inmersin en NAS (1980),
agua hirviente como para A. aneura es Turnbull
razonablemente efectiva, pero se (indito).
recomienda la imbibicin en cido
sulfrico concentrado durante 60 a 120
minutos cuando el endurecimiento de la
semilla ha adelantado bien.
A. pruinocarpa Tratar como A. aneura. Hall et al
(1981b)
A. senegal Kaul y
Las semillas frescas con tegumento no Manchar
requieren tratamiento. Las semillas ms (1966), Cheema
maduras pueden ser sumergidas en cido y Qadir (1973),
sulfrico concentrado durante 3 a 15 Giffard (1975),
minutos, o meter en agua hirviente NAS (1980),
durante 5 segundos. Turnbull
(indito).
 A. tortilis Karschon
Embeber en cido sulfrico concentrado
(1975), Carr
durante 20 a 120 minutos. La duracin
(1976), Pathak
ptima de la imbibicin variar con los
et al (1980),
diferentes lotes de semilla. Puede ser
NAS (1980),
tambin efectiva la inmersin en agua
Turnbull
hirviente como con A. aneura.
(indito).
A. victoriae Tratamiento como para A. aneura. Hall et al
(1981a)

1
La escarificacin a mano es el pretratamiento ms efectivo para todas las
especies.
2
Hay recomendaciones contradictorias en la literatura sobre el tratamiento previo
a la siembra de A. albida. Se insina que se debe a que el estado de desarrollo
del tegumento influye mucho sobre la efectividad de un determinado
tratamiento en esta especie.

7.7 Almacenamiento de semillas tratadas

Las semillas desecadas despus del tratamiento con agua hirviente pueden ser guardadas
con confianza por lo menos durante perodos cortos (por ejemplo, 1 ao) sin prdida de
viabilidad (Osborn y Osborn 1931, Harding 1940, Moffet 1952, Isikawa 1965, Sherry
1971). Lo mismo sucede con semillas escarificadas con cido (Cheema y Qadir 1973),
tratadas con microondas (Cavanagh 1980a) y con semillas escarificadas mecnicamente
siempre que resulten ilesas por el pretratamiento. El almacenamiento puede ser
beneficioso para la semilla de buena calidad, pero puede resultar perjudicial si la semilla
es de calidad inferior (Zwaan 1978). Hay ciertas indicaciones (Goo et al 1979) de que el
pretratamiento puede ser daino en el caso de semillas almacenadas durante varios aos.
Probablemente pueden guardarse las semillas por perodos ms largos si se las mantiene
a temperaturas bajas.