Lo que un estudiante es capaz de hacer y de aprender en un momento determinado (exponente

de su nivel de crecimiento personal) depende tanto del nivel de desarrollo en que se

encuentra como del conjunto de conocimientos que ha construido en sus experiencias previas
de aprendizaje. Las actividades educativas tienen como finalidad ltima promover el
crecimiento personal del estudiante la asimilacin y el aprendizaje de la experiencia social
culturalmente organizada: conocimientos, destrezas, valores, normas, etc. Hay que establecer
una diferencia entre lo que el estudiante es capaz de hacer y de aprender por s solo y lo que
es capaz de hacer y de aprender con la ayuda y el concurso de otras personas, observndolas,
imitndolas, siguiendo sus instrucciones o colaborando con ellas. La distancia entre estos dos
puntos, que delimita el margen de incidencia de la accin educativa, es lo que Vygotsky llama
Zona de Desarrollo Prximo porque se sita entre el nivel de desarrollo efectivo y el nivel de
desarrollo potencial.
En efecto, lo que en un principio el estudiante nicamente es capaz de hacer o de aprender
con la ayuda de los dems, podr hacerlo o aprenderlo posteriormente por s solo. Desarrollo,
aprendizaje y enseanza son tres elementos relacionados entre s: el nivel de desarrollo
efectivo condiciona los posibles aprendizajes que el estudiante puede realizar gracias a la
enseanza, pero sta, a su vez, puede llegar a modificar el nivel de desarrollo efectivo del
estudiante mediante los aprendizajes que promueve. La enseanza eficaz es pues la que parte
del nivel de desarrollo del estudiante, pero no para acomodarse a l, sino para hacerlo
progresar a travs de su Zona de Desarrollo Prximo, para ampliarla y generar, leven-
talmente, nuevas Zonas de Desarrollo Prximo.
La teora de Vigotsky rompe, en gran medida, con la idea de los estadios de Piaget
introduciendo la idea que una buena enseanza y un adecuado aprendizaje pueden hacer
superar la idea estancial de Piaget. Vigotsky distingue entre procesos del pensamiento
elementales y procesos del pensamiento superiores y concibe por primera vez la idea de que el
ser humano desarrolla su pensamiento a causa de la interaccin social. Se muestra totalmente
contrario al conductismo. Y es el descubridor de la construccin conceptual y sus
posibilidades educativas a travs de la zona de desarrollo prximo. Es el primero que
empieza a estudiar cientficamente las s el primero que empieza a estudiar cientficamente las

sta teora vienen a enriquecer y potenciar las teoras piagetianas y afectan a la profesin
docente particularmente en el caso de la ESO, dondeperch la mente de los pre-adolescentes y
adolescentes mueve todava en etapas de pensamiento operacional.