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n.o 57/2012
6,50
PSICOBIOLOGA DE LA 10
aos
OBESIDAD
Los hbitos de sueo, los genes
Mente
Mente ccerebro
y erreebr
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y la personalidad inuyen
en el peso humano
DEPRESIN, MS ALL
DE LA TRISTEZA
PERSONALIDAD
LA OTRA CARA
00057
NOVIEMBRE / DICIEMBRE 2012
NEUROLINGSTICA SUEO
18 DNDE ESTN LOS ROBOTS COMPORTAMIENTO 40 DORMIR BIEN PARA COMER MEJOR
PARLANTES? 30 PERSONALIDADES QUE ADELGAZAN Por Manfred Hallschmid y Jan Born
Por Joshua K. Hartshorne Por Winnie Yu La falta de sueo conlleva un dese-
Durante dcadas, los humanos han Por qu a unas personas les cuesta ms quilibrio en el balance energtico del
acariciado el sueo de crear una m- que a otras atenerse a los requisitos que organismo, lo cual favorece la aparicin
quina capaz de conversar. Pero primero impone una dieta? Los rasgos de perso- de alteraciones metablicas.
debemos averiguar cmo sabemos lo nalidad tienen mucho que ver en ello.
que sabemos sobre el lenguaje. 46 El sueo no puede inducirse
de forma intencionada
Entrevista a Michael Schredl
34 GENES DE PESO
PSIQUIATRA NEUROIMAGEN
56 MS ALL DE LA TRISTEZA 70 PRIMEROS PLANOS
SECCIONES
Javier de Diego Adelio y Vctor Prez Sola Por Ann Chin y Sandra Upson 5 Encefaloscopio
La depresin es uno de los trastornos Las tcnicas de neuroimagen permiten Conducta... Medicina... Neurologa...
psiquitricos ms frecuentes: afecta inspeccionar y rastrear el interior Psicopatologa... Sexualidad... Bioqumica...
a unos 340 millones de personas en de un cerebro, a la vez que ofrecen Neurociencia.
todo el mundo y se estima que en 2020 atractivas fotografas cientcas. 48 Mente, cerebro y sociedad
supondr la segunda causa de discapaci- i Las races de la coercin sexual.
dad. Qu sabemos hoy por hoy de esta Por F. Colmenares y P. Polo
enfermedad? PERCEPCIN i Alan Turing y la neurociencia.
76 DIESTRA O SINIESTRA? Por P. Larraaga, C. Bielza y J. DeFelipe
i En busca de la felicidad en el trabajo.
Por Michael Springer
NEUROCIENCIA Por A. Rodrguez Snchez y E. Cifre
La corteza cerebral derecha transmite i Mutaciones responsables del edema cerebral.
64 DESDE EL CENTRO DEL CUERPO
las sensaciones a la mitad izquierda del Por X. Capdevila-Nortes y R. Estvez
Por Gabriele Moser cuerpo, y viceversa. No obstante, tal
El tubo digestivo contribuye al estado de principio omite parte de la realidad: 82 Syllabus
nimo gracias a la red nerviosa intesti- el cerebro nos vende un lado u otro Insomnio. Por K. Spiegelhalder y D. Riemann
nal y a sus numerosas comunicaciones segn la situacin. 86 Ilusiones
con el cerebro. La psicoterapia aprovecha Tornar en invisible lo visible. Por C. Koch
esa va para combatir las enfermedades
89 Retrospectiva
digestivas.
Tres dcadas de neuroteologa. Por M. Blume
93 Libros
Subconsciente. Origen del lenguaje.
Por Luis Alonso
DIRECTORA GENERAL Pilar Bronchal Garfella COLABORADORES DE ESTE NMERO
DIRECTORA EDITORIALLaia Torres Casas ASESORAMIENTO Y TRADUCCIN:
EDICIONES Yvonne Buchholz
NOELIA DE LA TORRE: Mo!, La cara amable del mal humor, Personalidades que
Anna Ferran Cabeza
adelgazan, Entrevista; BRUNO MORENO: Dnde estn los robots parlantes?;
Ernesto Lozano Tellechea I GNACIO NAVASCUS: Genes de peso, Desde el centro del cuerpo; M AR SANZ
PRODUCCIN M. Cruz Iglesias Capn PREVOSTI: Dormir bien para comer mejor, Syllabus; NRIA ESTAP: Primeros planos,
Albert Marn Garau Encefaloscopio; M.a LUISA VEA SORIANO: Diestra o siniestra?; LUIS BOU: Ilusiones;
SECRETARA Puricacin Mayoral Martnez F. A SENSI: Retrospectiva
ADMINISTRACIN Victoria Andrs Laiglesia
SUSCRIPCIONES Concepcin Orenes Delgado
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CONDUCTA
Licencia para pecar
Numerosas personas se toman el gusto de obrar de manera incorrecta tras acometer una buena accin
ISTOCKPHOTO / ARTPUPPY
En 2010, un experimento hall que cuando las personas com-
praban productos ecolgicos era ms probable que engaaran
y robaran.
Algunas veces, despus de actuar conforme a nuestros ob-
jetivos o estndares, es como si nos hubiramos ganado algn
opiceos; cada tipo se compone de diversas macos que no obliguen a los pacientes a
variantes estructurales, las isoformas. La escoger entre escozor o dolor.
mayora de los opiceos son inespeccos, Erica Westly
PSICOPATOLOGA
Las races cognitivas de la ingesta compulsiva
Deciencias en la concentracin y la autocomprensin se asocian a los trastornos de la conducta alimentaria
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1. El punto de partida de la obra neu
J. M. Lpez Piero, My
MyC 1, 2002.
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rebro, C. Portera Cailliau y C. Ra
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M C 9, 2004.
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3. Estructura y org
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e la corteza visual primaria, F. Va
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erde, MyCC 6, 2004.
4. Clulas madre dee la mdula se s a, S. Ma
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yC 12, 2005.
5. Clulas gliales, B. Castellano y B. Gonzlez de Mi M nggo, MyC 13,
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5.
6. Odos articiale
les, E. A. Lpez Poveda y R. Meddis, MyC 10 2005 05.
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7. Plasticidadd ne
neural, M. Nieto Samp
m edro, MyC 4, 2003.
8. Comuninica
cacin
n neuronal, J. Lerma,
a MyC 12, 2005.
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9 Esclerros
9. osiis lateral amiotrca, J. E.. Esquerda, MyC 17, 2006.
10. Baase
10 sess bioqumicas de la esquizof ofrrenia, J. L. Moreno, M. Frrib
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FOTOLIA / PHB.CZ
La DSF consiste en un diagns- que podra sentir ante la reaccin de
tico general sobre dicultades en su pareja en la cama, explica Marita
una o ms de cuatro reas concre- McCabe, de la Universidad de Deakin
tas: deseo, dolor, excitacin y orgas- en Melbourne. Sin embargo, Burri
mo. Ahora bien, la controversia en advierte que el criterio de angustia
torno a la DSF se ha centrado en dos presenta algunos obstculos: Una
cuestiones clave: si aquellos que se proporcin considerable de mujeres
empean en considerarlo un tras- que no reeren tener un problema se-
torno siolgico obtienen algn be- xual s que expresan sentirse angus-
necio al medicalizarlo o si reeja tiadas acerca de su nivel de funciona-
el intento de la sociedad de pato- miento sexual, de modo que surge la
logizar la sexualidad femenina, la cuestin de qu provoca que la mujer
cual es variable por naturaleza. Se- sienta ansiedad sexual. Es en verdad
gn la sexloga Andrea Burri, del un sentimiento intrnseco o lo causan
Hospital Santo Toms del Colegio las expectativas sociales?.
Real de Londres y autora de un es- Sin tener en cuenta sus causas, la
tudio publicado en septiembre de angustia en el sexo puede tratarse.
2011 en el Journal of Sexual Medicine, des- Asimismo, un estudio de junio de 2011 McCabe demostr en octubre de 2011 que
cribir una disfuncin sexual como una apuntaba las relaciones insatisfactorias la terapia a travs de Internet consegua
anomala de causa siolgica deja fuera como factor de riesgo para la DSF, adems disminuir la disfuncin sexual femenina
factores relacionados con la sexualidad de de la eyaculacin precoz en el hombre. En si el tratamiento se centraba en tres obje-
la pareja de la paciente y factores de socia- este ltimo caso, la disfuncin del varn tivos principales: ayudar a las usuarias a
lizacin. Creo que estamos usando el tr- se convierte en la de la mujer, oscurecien- sentirse ms cmodas con su cuerpo, dis-
mino de un modo demasiado arbitrario. do todava ms el diagnstico. minuir la ansiedad en situaciones sexuales
A pesar de que Burri acepta que algunas En la actualidad, los investigadores tra- y mejorar la comunicacin con su pareja.
mujeres sufren un impedimento siol- tan de minimizar algunos de esos proble- Tori Rodriguez
gico que contribuye al desarrollo de pro-
blemas sexuales, piensa que usar criterios
diagnsticos sueltos clasica sin exactitud
a demasiadas mujeres en la categora de BIOQUMICA
la disfuncin. Una hormona de doble lo
Burri evalu para el diagnstico de
DSF a unas 1500 mujeres del Reino Uni- Una prometedora diana farmacolgica para medicamentos
do. El 5,8 por ciento de ellas reri tener contra alteraciones anmicas alivia la ansiedad, pero tambin la causa
problemas sexuales en fecha reciente, y
un 15,5 por ciento indic que presentaba
una disfuncin a lo largo de toda su vida.
El deseo hiposexual fue el problema ms
S i alguna vez ha entrado en un lugar
ruidoso y ha sentido un subidn de
adrenalina, ha experimentado los efec-
palpitaciones, respiracin entrecortada,
manos sudorosas. Acta como un men-
sajero qumico y desempea una fun-
destacado, y el factor que predeca la DSF tos de la hormona liberadora de la corti- cin en la ansiedad y la depresin. Pero
con ms frecuencia fue la insatisfaccin cotropina (CRH, por sus siglas en ingls). dicha funcin resulta ms compleja de
en las relaciones. Esos datos apoyaban la Dicha hormona desencadena la conocida lo que nadie haba sospechado.
crtica de que el concepto de DSF resulta respuesta de enfrentamiento o huida: Hace diez aos se descubri en anima-
engaoso porque implica que hay algo
les que la CRH contribuye a la ansiedad y para detectar la presencia de CRH. Al no a que los frmacos inecaces limitaban
a la depresin, hallazgo que se aprovech poseer este receptor en las neuronas que la cantidad de hormona disponible para
para desarrollar frmacos que bloquean producen el neurotransmisor glutamato, todos los tipos de neuronas, terminaban
las acciones de esta hormona en el cere- los roedores manifestaban menos ansie- por bloquear sus acciones en aquellas que
bro. No obstante, los ensayos clnicos en dad, como era de esperar. Sin embargo, la a su vez producen y previenen la ansiedad.
pacientes de estos ansiolticos y antide- ausencia de dichos receptores en las neu- Ese hallazgo rearma la creencia creciente
presivos han resultado decepcionantes. ronas dopaminrgicas provocaba que los de que los trastornos del nimo no son
En septiembre de 2011, Science publicaba mridos se volvieran ms ansiosos. el resultado de un simple desequilibrio
el porqu. Jan M. Deussing, del Instituto Cuando esos dos tipos de clulas ner- qumico, sino de cambios sutiles en mlti-
Max Planck de psiquiatra en Mnich, y viosas interaccionan con la CRH, presen- ples sistemas cerebrales. La red es mucho
su equipo crearon ratones transgnicos tan exactamente efectos opuestos en lo ms compleja de lo que se haba pensado
en los que algunas de sus clulas cerebra- que se reere a la conducta relacionada antes, concluye Deussing.
les carecan de los receptores necesarios con la ansiedad, indica Deussing. Debido Stephani Sutherland
BRUCE HOOD
1 El concepto de pose-
sin se desarrolla a
temprana edad. Los nios
os. Para ello ideamos escenas estructuradas
en las que los probandos se prestan, intercam-
bian y venden objetos. Se trata de experimen-
son capaces de elaborar herramientas rudi-
mentarias (con el propsito de partir frutos
secos o escarbar en las colonias de termitas,
limitan la propiedad a sus tos de economa del comportamiento, rea de por ejemplo), sin embargo suelen deshacerse
propias pertenencias. investigacin centrada en analizar los procesos de esos artilugios tan buen punto han cumpli-
cognitivos que impulsan a las personas a tomar do su funcin. Algunos animales, en especial
3 A lo largo de la vida,
los objetos sirven
para expresar la propia
objetos para expresar nuestra propia identidad.
El simple hecho de que hayamos escogido un
elemento le conere mayor valor en nuestra
elementos con el n de fabricar artilugios que
resulten atractivos a las hembras de su especie;
en otras palabras, forma parte de su ritual de
identidad, sobre todo en mente que otro idntico pero que no hemos se- cortejo. En estos casos, se trata de patrones
las culturas occidentales. leccionado. Ese sentimiento parece sustentarse, de conducta instintivos. En cambio, desde el
en parte, en mecanismos cerebrales que evalan inicio de la civilizacin, los humanos recolec-
INSEPARABLES
En los pases occidentales, seis de cada diez nios poseen un juguete favorito e intransferible.
En Japn, en cambio, el porcentaje no alcanza el cuarenta por ciento.
GETTY IMAGES
Brian Knutson, de la Universidad Stanford, y de sesgos que desarrollamos hacia los objetos
sus colaboradores han descubierto patrones de que nos pertenecen, tambin nos sentimos mal
actividad neuronal compatibles con la idea de por venderlos a un precio inferior del que con-
que las reacciones emocionales ante prdidas sideramos adecuado.
y ganancias potenciales alimentan el efecto de
dotacin. En 2008, con ayuda de imgenes por El tejemaneje de los monos
resonancia magntica funcional, registraron un El efecto de dotacin ya se maniesta en los
aumento de la actividad en el ncleo accumbens nios de seis aos, fenmeno que sugiere que
(regin del sistema cerebral del refuerzo) cuando se trata de un mecanismo bsico de la cogni-
los sujetos observaban productos de su agrado, cin humana. Sin embargo, tambin otros pri-
independientemente de si los compraban o ven- mates lo maniestan. En 2007 Sarah Brosnan,
dan. Cuando creemos que podemos comprar por entonces en la Universidad Emory, y sus
un artculo por un precio negociado, tambin se colaboradores publicaron un estudio en el que
activa la corteza prefrontal medial (otra de las chimpancs entrenados previamente intercam-
reas del sistema de refuerzo). Sin embargo, ello biaban su comida y juguetes (trozos de cuerda
no ocurre si el precio resulta muy elevado. Cuan- anudada, entre ellos) por otros objetos. Obser-
do se solicitaba a los probandos que vendieran varon que los primates se mostraban reacios a
un objeto deseado por un precio inferior al que
se haban propuesto en un inicio, se activaba en DE: B. KUTSON ET AL. EN NEURON, VOL. 58, PGS 814-822, 2008;
REIMPRESO CON PERMISO DE ELSEVIER / CCC
su cerebro la nsula del hemisferio derecho. La
activacin de dicha regin seala la discrepancia
entre las metas anticipadas y los resultados, por
lo que puede considerarse el correlato neuronal
de la decepcin. Por otra parte, cuanto mayor era LO PROPIO VALE MS
la actividad en la nsula derecha, ms pronun- La actividad en la nsula derecha
ciado resultaba el efecto de dotacin, es decir, (naranja) reeja nuestra tenden-
ms sobrevaloraba el participante el objeto que cia a sobrevalorar lo que posee-
deba vender. mos. El rea se ilumina cuando
Tales hallazgos con neuroimagen aportan un vendemos una propiedad por
sustento biolgico a la aversin a la prdida; la un precio inferior al deseado.
discrepancia entre el valor percibido y el precio La activacin de esta regin
de venta que se ofrece produce una respuesta cerebral maniesta nuestra
negativa. En denitiva, no se trata simplemente decepcin.
BIBLIOGRAFA
COMPLEMENTARIA
JOSHUA K. HARTSHORNE
RESUMEN
Datos
no computables
1 Programar un robot
con las reglas de una
lengua resulta difcil,
pues an desconocemos
todas las normas.
pondientes etiquetas
semnticas y fragmentos
de texto.
3 Los investigadores
aprovechan la colabo-
racin de los internautas
para conocer el modo en
que interpretan y utilizan
el lenguaje de los huma-
nos y as aplicarlo a las
mquinas.
Sin embargo, la tcnica no representa el ni- traduccin al ingls de la expresin rusa gyneral
co problema, ni siquiera el mayor. El lenguaje mayor. Cuando la mquina encontraba la pala-
ha demostrado ser ms difcil de entender de bra rusa mayor, su programacin comprobaba
lo que nadie haba imaginado. La capacidad la palabra anterior. Si era gyneral, el 701 cam-
humana de, por ejemplo, elegir el signicado biaba el orden de las dos palabras al traducir la
correcto de palabras ambiguas es, de hecho, el expresin al ingls (major general; en espaol,
fruto de millones de aos de evolucin. Lleva- general de divisin).
mos a cabo ese tipo de tareas sin saber cmo lo El hecho de que un sistema tan sencillo fun-
hacemos, por lo que todava queda ms lejos la cionase se deba, en parte, a que el 701 solo co-
posibilidad de ensear esas habilidades lings- noca 250 palabras rusas, as que programarlo
ticas a seres articiales. Conforme los cientcos para que reconociera cada pareja de adjetivos
intentan codicar la gramtica y determinar y nombres en su base de datos no representaba
las sutiles distinciones entre trminos simila- un trabajo excesivamente pesado. Sin embargo,
res, aprenden que el signicado puede resultar muchos idiomas constan de cientos de miles
escurridizo y que la estructura del lenguaje es de palabras; el ingls podra tener ms de un
un misterio, incluso para los humanos que lo milln. La suposicin razonable de que la mi-
dominan. tad de las palabras de la lengua inglesa tienen
mltiples signicados nos lleva a deducir que el
Viejos mtodos ya inservibles programador debe considerar 500.000 millones
El primer intento de crear robots parlantes fue de pares de vocablos. A una velocidad de un par
engaosamente simple: se bas en la programa- de palabras por segundo, se tardara unos 16.000
cin de las reglas de la gramtica. IBM us dicha aos en escribir el programa.
estrategia en su dispositivo 701. La multinacio- De hecho, la expresin gyneral mayor resul-
nal opt, para la puesta de largo de su nuevo ta una aberracin, puesto que el orden de las
producto tecnolgico ante la sociedad, por do- palabras en ruso normalmente es similar al
tarlo de un traductor para textos rusos, acorde orden en ingls, a diferencia, por ejemplo, de
con el inters que, en plena guerra fra, suscitaba lo que sucede en espaol, donde los adjetivos
todo lo relacionado con la Unin Sovitica. El suelen ir despus del nombre. Aparentemente,
comunicado de prensa de 1954 que presentaba una solucin para una mquina con un voca-
el proyecto explicaba cmo la mquina trataba bulario ms extenso consistira en programarla
las diferencias entre idiomas, entre ellas, las re- con una regla del estilo de los adjetivos se colo-
lativas al orden de las palabras. Un ejemplo: la can antes del nombre en ruso y en ingls, pero
despus del nombre en espaol y aadir una
lista de reglas para las excepciones. Esa estrate-
Nuestra capacidad de acometer tareas que parecen gia no solo reducira enormemente el nmero
sencillas, como entender el signicado de palabras de reglas sino que, adems, permitira que el
sistema se adaptase a palabras nuevas. El pro-
individuales, es el fruto de millones de aos de blema radica en que las reglas que explican las
evolucin excepciones probablemente tambin tengan ex-
ANNA GIELAS
GEHIRN UND GEIST / ANKE LINGG Y EMDE-GRAFIK
1 En la actualidad, el
mal humor goza de
mala fama, lo cual es in-
tos (entre ellos, coches de juguete y huchas en
forma de cerdito) resultaban poco llamativos y
se ignoraban con facilidad, lo cual dicultaba
ron. Los probandos apenas fueron conscientes
de cmo haba inuido su nimo en la abilidad
de sus respuestas.
justo. Las personas nega- su remembranza. En resumidas cuentas, un estado anmico
tivas tienen ms memoria El resultado fue revelador a la par que ines- positivo propicia sesgos en la incorporacin
y menos propensin a perado: los consumidores malhumorados re- de informacin, de manera que se almacenan
dejarse manipular que las cordaban un promedio de uno a dos objetos, en la memoria datos errneos como si pertene-
positivas. mientras que los que estaban de buen humor ciesen a observaciones propias. El mal humor
no memorizaron ni uno solo. Ahora bien, po- ataja este fenmeno, independientemente de
2 Un estado anmico
negativo contribuye
a prestar ms atencin al
dra ser que, a causa de la lluvia, los clientes
permanecan ms rato en la tienda, circuns-
tancia que les permita prestar ms atencin a
lo observado, de las eventuales instrucciones
y de los propios sentimientos. Solo aquellos
participantes que se describieron en el cues-
entorno; tambin facilita los productos. Con todo, Forgas concluy que el tionario como especialmente conscientes de s
un procesamiento ms mal humor estimula la memoria. Hiptesis que mismos o contestaban segn lo ms correcto
elaborado de la informa- ratic su siguiente hallazgo: los compradores socialmente se dejaron vacunar a travs de
cin. en los das de sol radiante crean recordar ms indicaciones previas contra las remembranzas
productos de los que realmente haba junto a errneas condicionadas por el estado de ni-
Cmo es posible que recordemos mejor cuan- determinaba el efecto del estado de nimo en
do estamos malhumorados? Herbert Bless, de su conducta visual. Los adultos jvenes dirigan
la Universidad de Mannheim, junto a sus co- la mirada con ms frecuencia a las caras cuya
laboradores, observ hace alrededor de veinte expresin coincida con su propio humor; por el
aos que las personas que se encuentran de mal contrario, los mayores jaban ms su mirada en
humor se muestran ms escpticas y racionales. los rostros que reejaban alegra, cuando ellos
Al parecer, solo se dejan convencer por argu- mismos se encontraban de peor humor.
mentos slidos. Tales observaciones ponen de relieve que el
Bless considera que los diferentes estados an- foco de atencin de los adultos mayores no ree-
micos conducen a distintas maneras de procesar ja tanto su estado de nimo, sino ms bien sirve
la informacin. El mal humor propicia que el para regular su propio humor. En otras palabras,
Consltelo individuo permanezca atento a los detalles, un veinteaero malhumorado preere observar
con la almohada explica. Por el contrario, una persona bienhu- rostros enfadados o miedosos, mientras que los
El mal humor suele irse con morada tiende a formular conjeturas basadas en mayores tienden a buscar miradas positivas. Al
la misma rapidez con la que informaciones preestablecidas; tambin presta parecer, se esfuerzan ms por controlar su esta-
aparece, a menudo durante menos atencin a los nuevos pormenores. De do de nimo, quiz para evitar comportarse de
la noche. Rosalind Cart- esa manera, retendra mal en la memoria una forma inmadura o caprichosa.
wright, directora del Centro pieza de ropa oriental, porque, al recordar un
de Investigacin del Sueo diseo oreado ya conocido, los ornamentos Centrarse en los propios defectos
en el Centro Mdico St. Luke nuevos no se grabaran con detalle. Parece que estar de mal humor resulta ms
en Chicago, comprob que De todos modos, parece que el mal humor benecioso que huir, arma Forgas. Los cas-
la mayora de los individuos acta de manera dismil segn la edad, como de- carrabias juzgan de forma ms crtica e inde-
que mostraban una actitud mostr en 2008 el equipo de Derek Isaacowitz, pendiente y no declinan la culpa en los dems.
negativa a ltima hora de la de la Universidad Brandeis de Waltham. Los Las personas de nimo alegre, en cambio, sue-
tarde no reejaban indicio cientcos fomentaron un nimo positivo o bien len atribuir la responsabilidad de los errores a
alguno de ello a la maana negativo en cerca de 200 sujetos mediante m- sus compaeros de equipo. En 2005, Forgas y
siguiente. Cartwright cree sica alegre o melanclica. A continuacin les pe- Judith Locke, de la misma universidad que el
que los sueos terminan con dan que imaginaran un acontecimiento bonito primero, manipularon el estado de nimo de
el mal humor. o triste, respectivamente. Tras ello les mostraron un total de 100 docentes en Sidney. Para ello
(REM sleep reduction, mood
parejas de fotografas que exhiban rostros no dividieron a los probandos en dos grupos y les
regulation and remission in humanos con expresiones emocionales, entre propusieron que les relataran vivencias perso-
untreated depression, por otras, miedo, tristeza, enfado o alegra. Los in- nales, positivas en un caso, negativas en el otro.
Cartwright et al. en Psichiatry
vestigadores llevaron a cabo un seguimiento de Tras ello, los participantes deban posicionarse
Research, vol. 121, n.o 2,
pgs. 159-167, 2003)
los movimientos de los voluntarios. El resultado acerca de cuatro situaciones cotidianas relacio-
fue sorprendente: la edad de los participantes nadas con la enseanza. Se les preguntaba por
Las personas con mal humor parecen ms dispuestas a correr riesgos. En 2007,
Chieh Chuang y Chwen-Li Chang, de la Universidad Nacional de Chang Cheng,
en Minsyong, solicitaron a un grupo de voluntarios que leyesen una dramtica
historia sobre una estudiante enferma de leucemia; otros deban leer una
narracin con nal feliz. Tras la lectura, todos los participantes respondieron
un cuestionario sobre estrategias arriesgadas. Los sujetos a los que se haba
inducido un estado anmico negativo elegan correr ms riesgos que los bien-
humorados. En opinin de los investigadores, las personas con un estado de
nimo positivo carecen de motivos para arriesgarse, puesto que les va bien y
no quieren cambiar de situacin. En cambio, aquellos que se sienten de mal
humor quieren transformar su circunstancia, por lo que estn dispuestos a
asumir riesgos mayores.
(The effects of mood and openness-to-feeling trait on choice, por S.-C. Chuang
y C.-L. Chang en Social Behavior and Personality: an International Journal,
vol. 35, n.o 3, pgs. 351-358, 2007.)
temas como la vigilancia durante la hora del abordar la distimia como una enfermedad, la BIBLIOGRAFA
recreo o cmo procederan ante un alumno valoraron como un mecanismo evolutivo para COMPLEMENTARIA
enfurecido. Los docentes malhumorados des- afrontar asuntos complejos y profundos. Segn
criban ms sus propios errores y se mostraban ese enfoque, hallar una solucin a los problemas MOOD AND PERSUASION.
menos laxos; asimismo se manifestaban menos precisa tiempo y atencin. Tales condiciones es- H. Bless et al. en Personality
dispuestos a aceptar elogios y reconocimiento taran disponibles en el transcurso de una fase and Social Psychology Bulle-
por sus logros. depresiva, apuntan Andrews y Thomson. Por lo tin, vol. 16, n.o 2,
Con todo, y como es natural, el mal humor no general, la depresin conlleva que los afectados pgs. 331-345, 1990.
es un camino de rosas: tambin posee su cara se mantengan alejados de obligaciones sociales
oscura. En dos experimentos, Forgas contagiaba y privadas durante un tiempo, de esa manera MOOD EFFECTS ON EYEWIT-
el buen o mal humor a los sujetos estudiantes, se vuelcan mentalmente en un tema concreto. NESS MEMORY. EFFECTIVE
en este caso a travs de retroalimentacin po- Es decir, pueden enfocar toda su atencin en un INFLUENCES ON SUSCEPTIBI-
sitiva o negativa. Previamente, los voluntarios problema determinado. LITY TO MISINFORMATION.
haban realizado un test de idioma por ordena- Est claro que la depresin y el mal humor J. Forgas et al. en Journal of
dor. A continuacin les dejaban debatir sobre transitorio no son las dos caras de una misma Experimental Social Psycho-
los planes de estudio con sus compaeros de moneda. El trastorno depresivo consiste en una logy, vol. 41, n.o 6,
clase o profesores. Los alumnos malhumorados enfermedad psicolgica y fsica que puede ser pgs. 574-588, 2005.
intentaban imponer su opinin a toda costa; los una amenaza para la vida. El segundo es un
alegres se mostraban ms colaboradores. estado cotidiano, sano y normal; adems, pa- LOOKING WHILE UNHAPPY.
Nuestros estados de nimo tejen el contexto rece que cumple un objetivo benecioso, ya MOOD-CONGRUENT GAZE
para nuestro razonamiento y comportamiento, que el desnimo puede ser de utilidad. Hace IN YOUNG ADULTS, POSITIVE
explica Forgas. El humor ejerce poder no solo cientos de aos propiciaba formas de actuar GAZE IN OLDER ADULTS.
sobre la memoria, tambin la manera en que y pensar que facilitaron la supervivencia de D. Isaacowitz et al. en Psy-
pensamos sobre nosotros mismos y los dems nuestros ancestros. El mal humor diriga los chological Science, vol. 19,
depende de esas uctuaciones. Tener una visin recursos atencionales de los antepasados hacia n.o 9, pgs. 848-853, 2008.
crtica sobre uno mismo puede resultar muy posibles dicultades, de manera que lograba
productivo cuando estamos enfadados o tristes que se ocupasen de modo exhaustivo de sus CAN BAD WEATHER IMPROVE
permanentemente, debido a que nos permite problemas. YOUR MEMORY? AN UNOBTRU-
abordar los problemas de manera analtica y En denitiva, el mal humor no siempre es SIVE FIELD STUDY OF NATURAL
atenta. Esta fue la conclusin de Paul Andrews negativo, tambin posee una cara amable. De MOOD EFFECTS ON REAL-LIFE
y Anderson Thomson Jr., ambos de la Universi- hecho, constituye una parte natural del equi- MEMORY. J. Forgas et al.
dad de Virginia en Charlottesville, a raz de una librio emocional. en Journal of Experimental
investigacin en 2009. Social Psychology, vol. 45,
A raz del estudio desmontaron las extendi- Anna Gielas investiga en la Universidad Harvard sobre n.o 1, pgs. 254-257, 2009.
das creencias sobre la depresin. En lugar de psicologa poltica.
WINNIE YU
1 La psicologa ha
empezado a jarse
en los rasgos de perso-
sujetos que pierden al menos un diez por ciento
de su peso consiguen mantenerse en ese estado
durante como mnimo un ao.
Ms neurtico, menos peso
La investigacin en torno a la relacin entre la
nalidad como variables Por supuesto, existen numerosos factores bio- personalidad y la prdida de peso es relativa-
crticas en la ecuacin de lgicos que inuyen en la prdida de los kilos de mente nueva. En 1995, Cloninger se convirti en
la dieta. ms, entre los cuales se encuentran el tamao uno de los primeros cientcos que estudiaba el
corporal (constitucin muscular y grasa) y la efecto de la personalidad sobre el estilo de vida
2 Algunos rasgos de
personalidad consi-
derados negativos favo-
tasa metablica. Con todo, los psiclogos han
comenzado a jarse en los rasgos de personali-
dad como variables crticas en la ecuacin para
del individuo. A pesar de que algunos trabajos no
han revelado una conexin slida entre rasgos de
personalidad concretos y adelgazamiento (aun-
recen el adelgazamiento; la dieta. que s han apuntado la relacin entre la deter-
en cambio, ciertas carac- La personalidad modela nuestro comporta- minacin de una persona para perder peso y sus
tersticas positivas pue- miento. De ah su importancia en el asunto. expectativas de xito), los estudios ms recientes
den convertir la dieta en Segn seala Claude Robert Cloninger, de la facul- sugieren que algunas cualidades personales de-
una ardua batalla. tad de medicina de la Universidad de Washing- sempean una funcin clave.
ton en San Luis, incluso puede convertirse en Los rasgos de carcter con reputacin de ser
3 Ser ms consciente de
uno mismo en el da
a da contribuye a frenar
el mejor predictor para conocer la tendencia de
una persona en el objetivo de perder peso. Los
rasgos de personalidad repercuten en la moti-
perjudiciales para el bienestar mental pueden
incrementar las posibilidades de perder peso;
en cambio, ciertas caractersticas personales
la impulsividad. Meditar, vacin que lleva a reducir las raciones, a evitar que se tienen por positivas pueden transformar
escribir un diario o re- las comidas grasas, a hacer ejercicio, etctera. la dieta en una ardua batalla. En un trabajo pu-
exionar sobre lo que se De este modo, la propensin al optimismo, al blicado en 2007, Hitomi Saito, de la Universidad
considera ms importan- neuroticismo o a la bsqueda de novedad ejer- Doshisha, y sus colaboradores determinaron la
te ayudan a ello. cen una gran inuencia sobre la habilidad para personalidad de los participantes de un progra-
adelgazar. La personalidad no acta sola; se ma de adelgazamiento que se llevaba a cabo en
Soluciones novedosas
De igual modo que el optimismo, la bsqueda
de novedades y aventuras supone un obstculo
para lograr embutirse en esos pantalones va-
queros apretados que estn de moda. En 2006,
Cloninger y sus colaboradores publicaron un
estudio para el que haban contado con las
respuestas a un cuestionario estandarizado
de personalidad por parte de 264 individuos
delgados, 56 sujetos con obesidad y 183 pa-
cientes del programa de adelgazamiento de
la universidad. (Este tratamiento inclua una
@ ISTOCKPHOTO / EMRE OGAN
FOTOLIA / VETAL1983
con la prdida de peso. Los pacientes del progra-
ma para adelgazar que perdieron ms del 10 por
ciento de su peso en 22 semanas presentaban
menos probabilidades de puntuar alto en ese
rasgo que aquellos participantes cuyo peso se
redujo menos de un 5 por ciento. Parece que los Minimizando el efecto de los rasgos negati-
aventureros valoran la exploracin ms que la vos. Si a una persona le atraen las novedades,
comodidad de los hbitos familiares y que el debe buscarse diferentes maneras para practi-
cumplimiento de las normas dietticas. Por lo car ejercicio. A las personas con una elevada BIBLIOGRAFA
general, explorar requiere deshacerse de las in- bsqueda de novedad les gusta mantenerse COMPLEMENTARIA
hibiciones y de los miedos, es decir, el tipo de activas, de manera que el ejercicio puede ser
temperamento que puede entorpecer a quienes una buena forma de aumentar la conciencia PERSONALITY CHARACTERISTICS
estn a dieta. La bsqueda de novedades im- sobre el propio cuerpo, a la vez que se queman IN OBESITY AND RELATIONSHIP
plica, adems, la bsqueda de graticaciones caloras, aconseja Cloninger. Los buscadores WITH SUCCESSFUL WEIGHT
sensoriales explica Cloninger. Las personas de novedades deberan, adems, habituarse a LOSS. S. Sullivan et al. en In-
con niveles altos en la bsqueda de novedades comer de forma lenta. Saborear, disfrutar de ternational Journal of Obesity,
ceden a sus deseos y apetitos, de forma que ese la textura y el aroma de la comida suele recom- vol. 31, n.o 4, pgs. 669-674,
rasgo de personalidad abunda entre las perso- pensar a las personas que gozan de la grati- abril de 2007.
nas impulsivas, las que abusan de drogas, las cacin sensorial.
descomedidas y las obesas. En algunos casos, empero, merece la pena rea- PSYCHOLOGICAL FACTORS THAT
Signica ello que las personas que se carac- lizar ciertos cambios en la personalidad. Para PROMOTE BEHAVIOR MODIFI-
terizan por una elevada bsqueda de novedad, las personas impulsivas, un mtodo til para CATION BY OBESE PATIENTS.
optimistas y alegres se hallan condenadas al controlar la impulsividad estriba en hacerse ms H. Saito et al. en BioPsycho-
sobrepeso? En absoluto, apunta Saito: un poco conscientes de s mismas en su da a da. Medi- Social Medicine, vol. 3, n.o 9.
de optimismo puede resultar til si se compensa tar, escribir un diario o simplemente reexionar Publicado online el 25 de
con los rasgos adecuados. Una persona que tien- sobre lo que resulta importante y satisfactorio septiembre de 2009.
de a ver el lado positivo de las cosas y a su vez se para uno mismo son algunas pautas. Tambin
muestra realista y consciente de s mismo ser adoptar una postura calmada y pensativa per- WHATS YOUR DIET TYPE?
capaz de efectuar cambios conductuales que le mite tomar decisiones ms consideradas y pro- H. Jones, M. Miscisin y
permitan adelgazar. Sin embargo, un optimismo tegerse de las tentaciones externas (entre ellas, E. Redard. Hatherleigh Press,
excesivo puede llevar a ignorar la realidad y, con la publicidad de comida rpida). De hecho, este 2009.
ello, inuir de forma negativa en la adopcin tipo de cambio psicolgico constituye una de las
de los hbitos necesarios para desprenderse de estrategias de mayor xito, no solo para lograr PROMOTION OF WELL-BEING
los kilos de ms. metas de adelgazamiento en poco tiempo, sino IN PERSON-CENTERED MENTAL
A pesar de que en un principio alterar la pro- tambin para mantenerse esbelto y en forma a HEALTH CARE. C. Robert Clo-
pia personalidad puede suponer una estrategia largo plazo. ninger et al. en Focus, vol. 8,
compleja, es posible confeccionarse una dieta n.o 2, pgs 165-179, 2010.
a medida a partir de la personalidad. Cmo? Winnie YuGUGUETKVQTCEKGPVEC
2 Se han descubierto
32 genes involucrados
en la regulacin del peso
careca de leptina a consecuencia de una muta-
cin gentica. Al poco tiempo de administrar-
les dicha hormona fabricada mediante tcnicas
vaba incluso hasta el 6 por ciento en muestras
aleatorias de otros pases.
No obstante, no todas las mutaciones de
corporal. genticas, ambos sujetos se conformaban con gen MC4R llevan al sobrepeso. Algunas varian-
cantidades mucho menores de alimento, de tes comportan un aumento corporal de tan
3 En un futuro se prev
aplicar terapias per-
sonalizadas para tratar
modo que adelgazaron sin pasar hambre. Los
ratones rechonchos perdieron asimismo peso
tras recibir leptina.
solo uno a dos kilos. Tambin la variacin en
la secuencia del gen fuera de la regin de co-
dicacin que porta la estructura del receptor
los kilos de ms. A la gran euforia inicial por el supuesto mila- nicamente ocasiona un incremento de unos
gro diettico sigui, sin embargo, el desencanto. centenares de gramos. Se trata de un polimor-
La administracin de leptina con nes terapu- smo de un nucletido o SNP (por sus siglas en
ticos apenas resulta ecaz para la mayora de las ingls; se pronuncia snip). En este caso solo se
personas con obesidad. De hecho, solo alivia a intercambia una pareja de bases de la cadena del
aquellas cuyo organismo es incapaz de producir ADN, fenmeno no tan extrao. Esos SNP son
esa hormona. Con todo, las mutaciones del gen variantes del genoma que repercuten de forma
de la leptina resultan extraordinariamente ra- aislada en el portador (sobre su peso corporal,
ras. Hasta la fecha, solo se ha detectado en todo por ejemplo). Nuestro grupo de trabajo (Hebe-
el mundo un par de docenas de personas con brand) descubri en 2004 una variante de MC4R
Quien sigue
dicha alteracin gentica. que contribuye a que sus portadores (cerca del
una dieta rpida Pero ah no termina el asunto, pues existen 4 por ciento de la poblacin) pesen casi un kilo
no alcanza otros genes relacionados con la obesidad. En- y medio menos que otras personas. Las variacio-
cabeza la lista el gen del receptor 4 de la mela- nes de dicho gen determinan, en consecuencia,
un estado nocortina (MC4R). Esta protena se encuentra, un incremento o una disminucin exagerada
de equilibrio entre otros lugares, en el hipotlamo, donde del apetito, segn empeoren o mejoren la fun-
contribuye a transmitir una seal de saciedad cin del receptor.
Los genes no son los nicos responsables del peso corporal. Los kilos que pesamos dependen,
en ltima instancia, de la interaccin entre la dotacin gentica y las condiciones ambientales.
Los habitantes del atoln de Nauru, en el mar del Sur, ofrecen un buen ejemplo de ello. Su
organismo posee genes que procuran un almacenamiento ecaz de la grasa corporal. Hace
tiempo, tal caracterstica supona una ventaja para los isleos, ya que en sus largas travesas
en canoa deban luchar siempre contra el hambre. As, los naures de entonces, pese a la
disposicin gentica, estaban muy delgados. Hoy, en cambio, disponen de alimentos en abun-
dancia, en especial de productos industriales, y se mueven menos. En consecuencia, muchos
de ellos padecen obesidad.
Algo parecido, aunque no tan extremo, sucede a algunos ciudadanos europeos: sus clulas
corporales portan la herencia de los ancestros, quienes de forma peridica deban afrontar el
hambre. Pero desde entonces, las condiciones de vida han cambiado de forma espectacular, de
manera que las despensas del organismo se convierten a menudo en un exceso de grasa abdominal.
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Dormir bien
para comer mejor
En los pases desarrollados, el descanso nocturno se reduce mientras aumenta la obesidad.
Tal correlacin no es casual: la falta de sueo conlleva un desequilibrio en el balance energtico
del organismo, lo cual favorece la aparicin de alteraciones metablicas
FOTOLIA / NADEZHDA BELOGORSKAYA (manzana); GEHIRN & GEIST / EMDE-GRAFIK (cara); GEHIRN & GEIST / MANFRED ZENTSCH (almohada y fotomontaje)
Nada menos l, que se pasa las noches en vela, la supuesta relacin entre la calidad del sueo
revolvindose en la cama, con un ojo cada dos y la alimentacin.
por tres enganchado al despertador; as toda la En 2004, Eve van Cauter, de la Universidad de
noche hasta que los primeros rayos de sol se Chicago, y su equipo analizaron la sangre de dos
cuelan por la persiana de su habitacin y le dan grupos de varones jvenes que haban dormido
un motivo de alegra. Poco sospecha Ingo que su cuatro y nueve horas, respectivamente, durante RESUMEN
sobrepeso se debe precisamente a los problemas dos noches. En los probandos que haban dor-
Engordador
que tiene para conciliar el sueo. mido menos, la concentracin de la hormona
nocturno
Algunas personas no consiguen desconec- grelina se elev en un 30 por ciento. Dicha hor-
tar por las noches; otras, sencillamente, no tie-
nen tiempo para disfrutar de una noche repara-
dora. En los ltimos sesenta aos, la media de
mona, sintetizada sobre todo por el estmago,
provoca sensacin de hambre. Es posible que
las noches cortas aviven el apetito?
1 Las personas que
duermen poco duran-
te un perodo prolonga-
sueo nocturno ha disminuido una o dos horas do muestran tendencia a
en los pases industrializados, hasta situarse en Hambrientos y perezosos engordar.
unas siete horas; al mismo tiempo ha aumen- Con el n de descubrir si se come ms cuando se
tado el nmero de individuos con sobrepeso y
obesidad mrbida. Algunos expertos hablan in-
cluso de epidemia de adiposidad. Alrededor de
ha dormido poco, Peter Jones, de la Universidad
de Manitoba en Winnipeg, y su equipo compara-
ron en 2011 la conducta alimentaria de sujetos a
2 Tras una mala no-
che, comemos ms
y nos movemos menos.
sesenta estudios epidemiolgicos transversales quienes despertaban tras cuatro horas de sueo Adems, sube el nivel de
arman que existe una relacin estadstica en- con el mismo comportamiento en participantes glucosa en sangre, lo que
tre ambos fenmenos. Ingo podra ser uno de a los que dejaban dormir un total de nueve aumenta la probabilidad
los casos. Numerosos estudios longitudinales horas. Result que los probandos con menos ho- de contraer diabetes.
revelan que cuanto menos duerme una persona ras de sueo coman durante el desayuno una
ms fcil resulta que acumule kilos de ms.
Qu mecanismos biolgicos originan dicha
relacin? Los detractores de tal hiptesis criti-
media de 300 kilocaloras ms (cantidad que
equivale a media tableta de chocolate) que los
que haban descansado; tambin ingirieron un
3 El balance energtico
resulta en especial
sensible a las alteraciones
can, no sin razn, que la mayora de las inves- 30 por ciento ms de grasas saturadas, es decir, del sueo profundo.
tigaciones se basan en valoraciones subjetivas insanas.
Disminucin de la concentracin
Para descubrir cmo reacciona 2 rimetra indirecta: los probandos respiraron en
de azcar en sangre
cin alta de azcar en sangre, no del aire de respiracin que se converta en
los mdicos inyectaron una so- dixido de carbono. A partir de este dato puede
lucin de glucosa a los pacien- 1 calcularse el gasto energtico total.
tes. Midieron luego la rapidez Aunque todava no est claro si ese efecto
con la que desaparece el azcar aparece por la falta de sueo durante un largo
de la sangre. Si los afectados periodo de tiempo, numerosos trabajos conr-
0
haca tres noches que no con- Tras 3 noches Tras 3 noches man que los pacientes con trastornos crnicos
ciliaban el sueo profundo, el con sueo sin sueo del sueo consumen ms reservas durante la
profundo profundo
proceso resultaba ms lento. noche. Por ello resulta probable que el cuerpo
GEHIRN & GEIST, SEGN E. TASALI ET AL., PNAS, N.o 105, PGS. 1044-1049, 2008.
equilibre al da siguiente dicho aumento redu-
Puesto que la actividad fsica inuye, junto a ciendo la marcha.
los hbitos alimentarios, sobre el peso, en 2009 Aparte de avivarnos el hambre y volvernos
nuestro equipo registr en la Universidad de ms perezosos, dormir poco afecta al nivel de
Lbeck el dinamismo que presentaban, por un azcar en sangre (glucemia). En 1999, Van Cauter
lado, sujetos tras una noche de poco descanso y su equipo dejaron dormir solo cuatro horas
y, por otro, voluntarios que haban disfrutado durante seis noches seguidas a hombres jvenes
de largas horas de sueo. Colocamos en la mu- sanos; en las seis noches posteriores les permi-
eca de todos ellos una pulsera con acelerme- tieron descansar durante 12 horas. En ambas
tro, que deban llevar puesta en su rutina diaria. situaciones experimentales inyectaron al quinto
Apreciamos que los participantes que haban da a los probandos una solucin de azcar. El
descansado poco se movan menos y con ma- objetivo? Comprobar la tolerancia de su cuerpo
yor lentitud que los que haban gozado de una a la glucosa.
noche reparadora. En otras palabras, la falta de
sueo nos hace perezosos. Metabolismo de la glucosa alterado
Un efecto ms: segn observamos en expe- Despus de un fuerte aumento de la concen-
rimentos posteriores, los probandos que pasa- tracin de azcar en sangre causada por la in-
ban la noche en vela desprendan menos calor yeccin, la glucosa volvi a disminuir de forma
PRUEBA DE MENEO corporal durante el da, fenmeno que indicaba gradual en todos los casos. Sin embargo, en los
Para medir la rapidez y cantidad que su cuerpo tenda a convertir las reservas participantes que no haban dormido se reduca
de movimientos de los proban- sobrantes en michelines, en vez de quemarlas. de forma ms lenta que en los que haban des-
dos se utilizan acelermetros. Al gastar energa, una parte de ella se convierte cansado bien. El motivo consista en lo siguiente:
Estos aparatos contienen un en calor, mas si ello no ocurre, la grasa se acu- por un lado, el cuerpo de los primeros segrega-
sensor que registra la acelera- mula en el tejido adiposo. En nuestro estudio ba menos insulina (hormona que estimula el
cin del brazo. determinamos la termognesis (produccin de transporte de glucosa de la sangre al hgado, los
msculos y el tejido graso); por otro, sus clulas
ya no reaccionaban con la misma sensibilidad
ante los transmisores qumicos, entre ellos, la
insulina, por lo que la sensibilidad insulnica
decreci de forma drstica. De hecho, los valores
se encontraban a un nivel semejante a los que
presentan los pacientes con alteraciones en el
metabolismo de la glucosa.
Otra prueba de la importancia que ejerce el
MANFRED HALLSCHMID, UNIVERSIDAD DE LBECK
Electroencefalograma tpico
Durante la noche pasamos por distin- junto al sueo REM (del ingls rapid se van reduciendo paulatinamente a lo
tas fases de sueo, las cuales se distin- eye movement, movimientos ocula- largo de la noche.
guen fcilmente en un electroencefa- res rpidos) cuatro fases del sueo Es del todo normal despertarse breve-
lograma (EEG). El estado de vigilia se no REM. mente varias veces durante la noche. En
representa por ondas alfa y beta (hasta El sueo profundo (nivel 4 en el gr- general, ello no altera el reposo y, la ma-
un mximo de 50 hercios). Al dormir- co) es muy rico en ondas delta y ms in- yora de las veces, a la maana siguiente
nos, la frecuencia se torna cada vez frecuente a medida que se va acercando ya hemos olvidado esas cortas fases de
ms lenta. Los somnlogos describen la maana; los ciclos del sueo tambin vigilia.
Vigilia
Sueo REM
1
Sueo 2
no REM 3
GEHIRN & GEIST / MEGANIM
22.00 23.00 0.00 1.00 2.00 3.00 4.00 5.00 6.00 7.00
Hora
Primaca cerebral
Nuestro cuerpo dedica todas sus fuerzas a
proveer de energa al cerebro. A principios del
siglo XX, los patlogos descubrieron que la des-
nutricin provocaba la disminucin de todos los
rganos excepto del cerebro. Tambin la teora
del cerebro egosta, de Achim Peters, de la Uni-
versidad de Lbeck, adjudica al sistema nervioso
central la posicin ms importante en la cadena
de suministro: por un lado, obtiene nutrientes BIBLIOGRAFA
ha publicado sobre el tema, entre otros,
de la comida; por otro, extrae energa de la pe- COMPLEMENTARIA los siguientes artculos:
riferia corporal. Cuando ese proceso se altera,
comemos mucho ms, ya que de ese modo ase- SHORT-TERM NOCTURNAL
guramos un suministro constante de energa al HYPOGLYCEMIA INCREASES
Plasticidad auditiva,
de V. M. Bajo Lorenzana
cerebro, aunque al mismo tiempo provocamos MORNING FOOD INTAKE IN
y F. Rodrguez Nadal
un atasco energtico en el cuerpo y, por con- HEALTHY HUMANS. S. Schmid Marzo 2012
siguiente, sobrepeso. et al. en Diabetic Medicine,
La reduccin o alteracin del sueo profundo vol. 25, pgs. 232-235, La singularidad de cada cerebro,
puede perjudicar especialmente el proceso, ya 2008. de Fred H. Gage y Alysson R. Muotri
Mayo 2012
que mientras dormimos el organismo procura
energa a ciertas regiones cerebrales. Es probable SLOW-WAVE SLEEP AND THE El cerebro sometido a tensin,
que ello motive que la falta de sueo crnica se RISK OF TYPE 2 DIABETES IN de A. Arnsten, C. M. Mazure y R. Sinha
acompae a menudo de obesidad. Sin embargo, HUMANS. E. Tasali et al. en Junio 2012
se requieren estudios a largo plazo para conr- Proceedings of the National
Borrar los recuerdos dolorosos,
mar tal hiptesis. Academy of Sciences of the
de Jerry Adler
La complicada relacin entre dormir y comer USA, vol. 105, pgs. 1044- Julio 2012
puede tener consecuencias muy prcticas para 1049, 2008.
quienes deseen perder peso. En 2010, el equipo de El proyecto cerebro humano,
Arlet Nedeltcheva y Plamen Penev, ambos de la SLEEP AND BRAIN ENERGY de Henry Markram
Agosto 2012
Universidad de Chicago, prescribi un programa LEVELS: ATP CHANGES DURING
moderado de rgimen alimenticio de dos sema- SLEEP. M. Dworak et al. en
La mente alegre,
nas a 10 participantes con sobrepeso. Una parte Journal of Neuroscience, de M. L. Kringelbach y K. C. Berridge
del grupo poda dormir hasta ocho horas y media vol. 30, pgs. 9007-9016, Octubre 2012
cada noche; al resto se les restringieron las horas 2010.
de sueo a cinco y media. Si bien redujeron su
Seremos cada vez
ms inteligentes?
peso en ambos casos, los probandos con falta de INSUFFICIENT SLEEP UNDER-
de Tim Folger
sueo perdieron solo la mitad de la grasa cor- MINES DIETARY EFFORTS TO RE- Noviembre 2012
poral que los dems sujetos; al mismo tiempo DUCE ADIPOSITY. A. Nedelt-
perdieron un 60 por ciento ms de masa magra cheva et al. en Annals of Delitos onricos
corporal (entre esta, los msculos). Cabe esperar Internal Medicine, vol. 153, de James Vlahos
Noviembre 2012
que en un futuro prximo resulte imposible con- pgs. 435-441, 2010.
cebir una dieta para perder peso sin la indicacin Mover con la mente
de dormir suciente y sin interrupciones. ACUTE SLEEP DEPRIVATION RE- de M. A. L. Nicolelis
DUCES ENERGY EXPENDITURE Noviembre 2012
Manfred Hallschmid es doctor en psicologa y asesor IN HEALTHY MEN. C. Benedict
EKGPVEQGPGN+PUVKVWVQFG0GWTQGPFQETKPQNQICFGNC et al. en American Journal
Universidad de Lbeck. Jan BornGUFKTGEVQTFGN+PUVKVWVQ of Clinical Nutrition, vol. 93,
FG2UKEQNQIC/FKEC[0GWTQDKQNQICFGN%QORQTVCOKGP- pgs. 1229-1236, 2011.
VQFGNC7PKXGTUKFCFFG6WDKPIC
Profesor Schredl, por qu con frecuen- Cmo procede con el paciente que
cia duermen mal las personas sanas? acude a usted por problemas de sueo?
En estos casos se halla implicado el estrs, En primer lugar, es importante realizar un
adems de la predisposicin y los procesos buen diagnstico, ya que permite deter-
de aprendizaje. Tal y como demostramos minar cul es el mtodo de intervencin
en un estudio, la constitucin gentica ms indicado. Para ello desarrollamos
inuye sobre el modo en que el cuerpo una entrevista previa y detallada con el
maneja las situaciones estresantes. Con paciente; si es necesario le pedimos que
ello, determina tambin si somos ms duerma dos noches en el laboratorio del
o menos vulnerables ante un trastorno sueo, donde se le somete a una poli-
del sueo. Una situacin particularmente somnografa. Es decir, llevamos a cabo
estresante suele constituir un desencade- un electroencefalograma y medimos los
nante agudo que depara noches en vela movimientos del cuerpo, as como la ac-
a casi todas las personas. Puede tratarse tividad respiratoria, entre otras cosas. De
de problemas laborales, la prdida de esta manera podemos descartar causas
un ser querido o una enfermedad grave. como un sndrome de los movimientos
La cronicidad del trastorno surge como peridicos de las piernas o una alteracin
consecuencia de un crculo vicioso: los en la regulacin respiratoria durante la
afectados se muestran preocupados de noche.
que la falta de sueo pueda empeorar su MICHAEL SCHREDL
rendimiento. De este modo, cada vez les Los datos que se obtienen en el labo- Q Naci en 1962 en Wiesloch.
resulta ms difcil conciliar el sueo, por ratorio podran verse sesgados a causa Q Estudi electrotcnica en la Universidad
lo que el mal dormir se convierte para del entorno articial? Tcnica de Karlsruhe y psicologa en la Uni-
ellos en un hbito indeseado. La conducta del sueo que muestra un versidad de Mannheim, donde se doctor
sujeto en el laboratorio es, obviamente, en 1998 en investigacin sobre los sueos.
Cundo se debera consultar a un diferente al comportamiento que expe- Accedi al cuerpo docente en 2003.
especialista? rimenta en su hogar. Por ello solicitamos Q Desde 2008 es profesor de psicologa en la
Aconsejara buscar ayuda cuando los pro- a los pacientes que, durante una semana, facultad de ciencias sociales de la Universi-
blemas para dormir se acentan y perdu- describan en un diario su descanso. Ano- dad de Mannheim.
ran durante ms de cuatro semanas. La tan, entre otras cosas, a qu hora se van Q Investiga en el laboratorio del sueo
mayora de los pacientes, por desgracia, a dormir, cunto tiempo han necesitado del Instituto Central de Salud Mental en
acuden mucho despus. para quedarse dormidos y cunto han Mannheim.
Q Su trabajo se centra en el tratamiento de
las pesadillas y en la inuencia del estrs en
el sueo y la memoria.
El 70 por ciento de los pacientes mejoran
con la tcnica de la restriccin del sueo
46 MENTE Y CEREBRO 57 / 2012
permanecido despiertos en la noche. De Los frmacos para dormir cuentan
esta forma quedan registrados los hbitos
del sueo que se requiere modicar.
con notables contraindicaciones
Qu terapia siguen estos pacientes?
La terapia estndar para un insomnio
primario consiste en un tratamiento cog- S, un tercer componente del entrenamien- Qu prcticas recomienda a las per-
nitivo conductual de unas ocho a quince to consiste en la reestructuracin cogni- sonas con alteraciones leves del sueo?
sesiones. Los psicoterapeutas o los mdi- tiva. Los pacientes deben exponer sus Cualquier persona puede por s misma po-
cos llevan a cabo una especie de entrena- ideas en torno al tema del sueo. Pueden ner en prctica los tres componentes del
miento del sueo con los pacientes, con el surgir, por ejemplo, pensamientos como programa de entrenamiento para dormir.
n de mejorar su habilidad para dormir Debo dormir bien para poder rendir Personalmente aconsejo que apliquen de
durante la noche. o Me pondr enfermo si no duermo lo forma atenuada, puesto que requiere una
suciente. Tales armaciones no suelen gran tenacidad, la tcnica de restriccin
Cmo transcurre exactamente el ayudar. Los afectados deben desarrollar y del sueo con un estricto horario para
tratamiento? aclararse tales pensamientos con el n de acostarse y levantarse. Los mtodos de
El entrenamiento consta de varios com- elaborar respuestas alternativas de mane- relajacin pueden aprenderse, entre otras
ponentes. Uno de los principales consiste ra consciente. posibilidades, en cursos o centros especia-
en la restriccin del sueo: los pacientes lizados. Ahora bien, resulta muy impor-
deben mantenerse durante cinco horas Qu opina de los medicamentos tante ser consciente de que pasar una mala
tumbados en la cama; el resto del tiempo para dormir? noche no comporta graves consecuencias:
deben permanecer despiertos. Ello genera Los mdicos optan por la terapia farma- la prxima seguro que ser mejor. Obvia-
una enorme tendencia al sueo, el cual colgica cuando los pacientes no respon- mente, ello sucede en el caso de una altera-
se vuelve cada vez ms profundo. Las den al programa de entrenamiento del cin leve del sueo. Cuando esto no ayuda,
primeras dos o tres semanas pueden ser sueo o cuando expresan de forma ex- debe acudirse a un terapeuta.
realmente duras, pero, con el transcurso plcita que desean tomar medicamentos.
del tiempo, los sujetos se acostumbran al Por otro lado, los frmacos cuentan con Con frecuencia se lee en las guas de
nuevo ritmo. Al nal, el tiempo de descan- notables contraindicaciones, psicolgicas consejos para los trastornos del sueo el
so se va prolongando de nuevo de forma y siolgicas. Las benzodiacepinas tienen concepto de control de estmulos. Segn
paulatina, en pasos de quince minutos. un enorme potencial adictivo, por lo que sugiere, una persona debe irse a la cama
Para alrededor del setenta por ciento de no deben tomarse durante ms de cua- solo si est cansada, y volver a levantarse
los pacientes, esta tcnica principal re- tro semanas. Adems, pueden provocar si, tras diez minutos, no ha conseguido
sulta suciente, ya que logra mejorar de efectos secundarios: al actuar sobre el conciliar el sueo. Qu le parece?
manera notable su descanso. sistema GABArgico, alteran el cerebro A pesar de que algunos mdicos lo re-
por completo. Es como cazar pjaros a comiendan, este concepto resulta abso-
Y con los pacientes que no responden, caonazos. Una alternativa son los an- lutamente inadecuado cuando se trata
cmo procede usted? tidepresivos sedantes, puesto que no de pacientes con un trastorno del sueo
Adems de la restriccin del sueo, uti- provocan dependencia. No obstante, en crnico. Para estas personas, los horarios
lizamos mtodos de relajacin, como el algunas personas ocasionan importantes regulares de descanso son importantes, ya
entrenamiento autgeno o la relajacin repercusiones como cansancio y somno- que el ritmo de sueo se encuentra muy
muscular progresiva. Se trata, principal- lencia matutina. relacionado con los hbitos. La norma de
mente, de dejarse ir, hablando en un plano los diez minutos resulta problemtica, en
cognitivo. Siempre explico a mis pacientes Qu consecuencias psicolgicas primer lugar, porque diez minutos son
que no se trata de apagar sus pensa- desaconsejan la farmacoterapia? muy pocos para las personas mayores,
mientos, como suele decirse de manera Muchos pacientes saben que los medica- si se tiene en cuenta que el tiempo que
coloquial, a pesar de que es un concep- mentos para dormir no resultan tan be- se necesita para quedarse dormido se in-
to errneo puesto que ninguna persona neciosos. Por esa razn, la mayora los crementa con la edad. En segundo lugar,
puede simplemente apagarlos. El objetivo toma por necesidad, es decir, solo cuando ello refuerza el control cognitivo an ms.
es observar los pensamientos de forma no pueden dormir. De esta manera refuer- Dormirse no consiste en un estado que
relajada. zan el crculo vicioso, puesto que contro- una persona pueda inducirse de manera
lan constantemente si pueden conciliar el intencionada, sino que aparece cuando se
Se trabaja tambin la actitud de los sueo o si, por el contrario, deben tomar est relajado cognitiva y fsicamente. Y,
pacientes hacia el descanso? el medicamento. naturalmente, cansado.
BIOLOGA EVOLUTIVA
LAS RACES DE LA COERCIN SEXUAL
El conicto de intereses entre los sexos, propio de la reproduccin sexual, es un reejo de un fenmeno
ms general: la coercin social. Sus orgenes en la especie humana vienen de lejos
ENTRE SOCIAL Y SEXUAL de su harn con respecto a l y a otros individuos del grupo. En un
El mordisco en la nuca constituye una de las conductas de pastoreo contexto reproductivo, en el que dos machos se disputan el acceso
ms agresivas de los machos de babuino hamadrade (Papio hama- sexual a una hembra (ntese que la hembra presenta la hinchazn de
dryas), cuyo sistema de reproduccin polignico se basa en la mono- la regin anogenital que acontece durante la fase folicular de su ciclo
polizacin de un grupo de hembras (harn). Mediante esa forma de menstrual), esa conducta de pastoreo se convierte en una tctica
coercin social, el macho controla la distancia social de las hembras efectiva de coercin sexual.
COGNICIN
ALAN TURING Y LA NEUROCIENCIA
De cmo Turing descifr los mensajes de guerra de la Alemania nazi y cmo nuestro cerebro interpreta el mundo
Mtodos bayesianos
PSICOLOGA
EN BUSCA DE LA FELICIDAD EN EL TRABAJO
La optimizacin del uir y del bienestar subjetivo contribuye a la satisfaccin laboral del empleado y de la empresa
H
abitualmente se asocia el bienes-
tar con la riqueza. De hecho, en la
actualidad, la sociedad del bienestar se
parte de esas pautas se fundamentan en
las sociedades occidentales en el tercio
de la vida que los ciudadanos pasan en
En qu consiste
la experiencia de ow?
El concepto de uir se gest a nales
mide a partir del Producto Interior Bruto. el trabajo. Sin embargo, el ambiente la- de los aos sesenta de manos del psic-
Pero, aunque a primera vista pueda pen- boral reeja peores niveles de bienestar logo Mihaly Csikszentmihalyi, de la Uni-
sarse que los pases ms ricos poseen los en comparacin con otros dominios de versidad de Claremont, quien comenz a
mayores ndices de felicidad y bienestar, nuestra vida. investigar las particularidades que carac-
estudios recientes revelan que no existe En esa lnea, la psicologa positiva, basa- terizaban a las personas que disfrutaban
tal correlacin entre felicidad y renta per da en el estudio cientco de las fortalezas desarrollando alguna actividad. Para ello
cpita. Un nuevo ndice aparece como al- y virtudes humanas, en otras palabras, en entrevist a sujetos que podan pasarse
ternativa: el ndice de Felicidad Nacional el funcionamiento ptimo de las personas, horas y horas llevando a cabo una tarea
Bruta, creado no hace mucho por el Go- anima al fomento del bienestar y de las con altos niveles de dedicacin y disfrute
bierno de Butn. experiencias positivas en el trabajo, tanto sin lmites. Los entrevistados utilizaban la
Dicha medida se basa en una serie de desde un punto de vista hednico (bienes- palabra uir (ow) para describir cmo
pilares para evaluar la riqueza de un tar) como eudaimnico (experiencias po- se sentan mientras realizaban la labor.
pas, a saber, el bienestar psicolgico, la sitivas). En este contexto, cobra sentido Surga la denicin de la experiencia de
salud, la educacin, la cultura, la calidad evaluar y optimizar experiencias positivas uir: Aquella condicin en la que la per-
de vida, el uso del tiempo, la vitalidad de como el uir (ow) y el bienestar subjetivo sona se encuentra tan inmersa en una
la economa y el buen gobierno. Gran en el entorno laboral. actividad concreta que nada ms parece
INMERSIN TOTAL
Las personas que uyen
en el trabajo pueden pasarse
horas y horas concentradas
en su tarea.
importar a su alrededor y en la que se ex- Si un trabajador percibe la tarea que va la organizacin) y extralaborales (bienestar
perimenta una alta sensacin de disfru- a desarrollar como retadora y se conside- subjetivo general). Pero hay ms. Dichos
te. En la bibliografa existen mltiples ra con sucientes recursos o habilidades factores inuyen en alguno o varios de
deniciones de la susodicha experiencia, para afrontarla, el caldo de cultivo para los ejes que conforman la estructura del
no obstante, todas coinciden en que la uir est servido. bienestar subjetivo: satisfaccin, ansiedad-
absorcin o concentracin en la tarea y confort y depresin-entusiasmo. Una com-
el disfrute constituyen los componentes El otro ingrediente: binacin que interviene, como ahora vere-
clave del uir; vivencia que puede experi- el bienestar subjetivo mos, en la felicidad en el trabajo.
mentarse en el trabajo. Cmo? El bienestar subjetivo en el trabajo consiste,
El equilibrio entre un elevado nivel de grosso modo, en el conjunto de emociones De la teora a la prctica
reto percibido (demanda o desafo que su- positivas que un trabajador experimenta En fecha reciente hemos elaborado un
pone realizar una tarea concreta) y un alto en su puesto laboral. Dicha percepcin sur- modelo terico de experiencias positivas
nivel de habilidades (recursos, destrezas y ge a partir de la interaccin de tres tipos de que contiene los ingredientes hasta aho-
capacidades de que dispone la persona factores: individuales (personalidad, gne- ra mencionados: por un lado, los antece-
para cumplir esa actividad) aportan con ro, experiencias previas, etctera), sociales dentes y las consecuencias positivas del
toda probabilidad la experiencia del uir. (entre ellos, caractersticas del trabajo y de uir; por otro, el bienestar subjetivo en el
TRABAJO EN POSITIVO
Demandas El modelo terico de las autoras expone
retadoras
la interaccin de las variables antece-
laborales
y extralaborales dentes y las consecuencias positivas del
bienestar subjetivo en el trabajo y la
experiencia de ow o uir. A modo gene-
Bienestar ral, muestra cmo una serie de factores
Factores Consecuencias
subjetivo
individuales positivas individuales inuye en la percepcin de
y ow
los factores ambientales, recursos y de-
mandas. El equilibrio entre un elevado
Recursos nivel de reto percibido (demanda) y un
laborales
y extralaborales alto nivel de habilidades (recursos) aporta
al individuo la experiencia de uir, sensa-
cin que a su vez le conlleva la sensacin
de felicidad.
NEUROCIENCIA
MUTACIONES RESPONSABLES DEL EDEMA CEREBRAL
Un defecto en el transporte de cloruro a travs de los astrocitos parece causar la acumulacin de agua
propia de los edemas cerebrales
GlialCAM en los oligodendrocitos y as- (ms rpido) y sus propiedades de recti- como una nueva estrategia farmacolgica
trocitos. Estudios del grupo de Thomas cacin por voltaje (se abra a todos los para disminuir la acumulacin de agua en
J. Jentsch, de la Universidad de Hambur- voltajes). el tejido cerebral de los afectados. Pese a
go, haban mostrado que la falta del canal que se necesitan ms estudios para encon-
ClC-2 en ratones provocaba la acumula- Alteracin en los ujos inicos trar una terapia efectiva, se trata de un
cin de agua en la mielina, de manera En denitiva, las mutaciones en GlialCAM primer avance hacia nuevas posibilidades
muy parecida a lo que ocurra en los pa- presentes en pacientes con MLC provoca- de curacin de los edemas cerebrales.
cientes con MLC. Sin embargo, no se ha- ban una deslocalizacin del canal ClC-2;
ba encontrado ninguna prueba de que de igual forma, estas mismas mutaciones Xavier Capdevila Nortes y Ral Estvez
mutaciones en el gen CLCN2 provocaran llevaban a una localizacin anmala de &RVQFGUKQNQIC
MLC, probablemente porque esta prote- MLC1. Facultad de medicina
na desempea otras funciones en otros Tales resultados sealan que la acumu- Universidad de Barcelona
tejidos, aparte del cerebro. As, nuestro lacin de agua que se produce cuando
trabajo relacionaba el canal ClC-2 con la existen alteraciones en GlialCAM, MLC1 o
enfermedad MLC. ClC-2, o ambos se debe a un defecto en BIBLIOGRAFA COMPLEMENTARIA
Igual que ocurra con MLC1, GlialCAM el transporte de cloruro por los astrocitos.
modica el trco subcelular de ClC-2, lo- Ese defecto no lleva solo a una disfuncin LEUCOENCEFALOPATA MEGALENCEFLICA.
calizndolo en uniones entre astrocitos. En de la homeostasis de cloruro en el cerebro, R. Estvez, O. Teijido, A. Zorzano y M.
colaboracin con el grupo de investigacin sino que afecta tambin a la homeostasis de Palacn en Mente y cerebro, n.o 16, 2006.
de Michael Pusch, del Instituto de Biofsica uido y, posiblemente, a la homeostasis
de Gnova, estudiamos mediante medicio- de potasio (los ujos de cloruro y potasio GLIALCAM, A PROTEIN DEFECTIVE IN A
nes electrosiolgicas si la coexpresin de suelen ir en paralelo). Por tanto, dicha dis- LEUKODYSTROPHY, SERVES AS A CLC-2
GlialCAM modicaba la funcin de ClC-2. funcin en los ujos inicos conducir a un CL CHANNEL AUXILIARY SUBUNIT. E. Je-
Pudimos observar que GlialCAM incremen- edema cerebral. worutzki et al. en Neuron, vol. 73, n.o 5,
taba la actividad del canal de cloruro ClC-2, Vistos los resultados, las molculas que pgs. 951-961, 8 de marzo de 2012.
modicando as su cintica de activacin activan al canal ClC-2 podran utilizarse
A la venta el nmero 3
RESUMEN
L a tristeza constituye una de las emociones
bsicas del ser humano. Denota aiccin,
pena, pesadumbre dolor psquico, en deniti-
una enfermedad incurable y, en los extremos
ms graves, llegan a pensar que ya estn lite-
ralmente muertos. En todos estos casos existe
va. La depresin es una enfermedad relacionada un alto riesgo de suicidio, por lo que se requie-
Trastorno complejo
con esta emocin pero, por supuesto, va mucho ren un ingreso y un tratamiento inmediatos.
1 La depresin com-
prende un conjunto
amplio de sntomas ms
ms all de ella. En el trastorno depresivo, la
tristeza no se relaciona necesariamente con una
causa externa y, en caso de que exista algn
En contrapartida, la probabilidad de respuesta
a un tratamiento farmacolgico u otra terapia
neurobiolgica es en estos casos muy elevada.
all de la tristeza; incluso factor precipitante, la tristeza es claramente De todas formas, para llegar al diagnstico
puede formar parte de desproporcionada a este y no remite cuando de trastorno depresivo mayor no tienen por qu
otras enfermedades, por se disipa. Se trata de un sndrome complejo estar presentes todos los sntomas expuestos,
lo que es prioritario un que comprende un conjunto ms amplio de aunque s un buen nmero de ellos. Tambin
buen diagnstico. sntomas: afectivos, cognitivos, conductuales deben manifestarse de forma estable durante un
y somticos (vase el recuadro Depresin: sn- tiempo signicativo (como mnimo, dos sema-
2 En el trastorno de-
presivo interaccionan
factores genticos, estrs,
tomas principales).
En algunos casos, los pacientes pueden mani-
festar un enlentecimiento global, es decir, de los
nas). Al diagnstico se llega a travs de una bue-
na entrevista clnica. Con todo, para aumentar la
objetividad y abilidad del mismo, los clnicos
alteraciones bioqumicas, movimientos corporales y del pensamiento, de suelen basarse en los criterios de sistemas de
hormonales y neuroana- tal manera que se sienten casi incapaces de res- clasicacin de enfermedades (CIE-10 o DSM-
tmicas. ponder a rdenes sencillas o de ingerir alimen- IV-TR); asimismo, pueden apoyarse en escalas o
tos slidos o lquidos; se trata de los sntomas instrumentos de evaluacin especcos.
MELANCOLA
Las personas con trastorno
depresivo pueden manifestar un
enlentecimiento global, de ma-
nera que se sienten incapaces
de responder a rdenes sencillas
o de alimentarse.
de sufrir de nuevo el trastorno. De ese modo, en el sistema nervioso. Por otra parte, numero-
tras un segundo episodio, el 90 por ciento de sos frmacos (corticoides, entre otros) y drogas
los pacientes sufrir al menos otro ms, con un de abuso (como el alcohol) pueden causar cam-
80 por ciento de probabilidades de que suceda bios en la funcin cerebral que den lugar a una
en menos de tres aos. Cuando el curso de la depresin. En estos casos es prioritaria, respec-
patologa se caracteriza por mltiples episodios tivamente, la estabilizacin de la enfermedad de Depresin:
depresivos, hablamos de trastorno depresivo base o la suspensin de la sustancia desencade- Sntomas principales
mayor recurrente. nante. A menudo resulta indispensable aadir Q Afectivos: relacionados
un tratamiento antidepresivo. con el estado del nimo
Diagnstico diferencial En un estudio reciente publicado en British (tristeza, desmotivacin...).
Adems del trastorno depresivo mayor, existen Journal of Psychiatry, Daniel J. Smith, del Hos- Q Cognitivos: relacionados
otros tipos de sndrome depresivo. La distimia pital Universitario de Gales, y sus colaboradores con el pensamiento (pe-
es de carcter ms leve pero de curso larvado y estiman que entre un 3 y un 20 por ciento de simismo, ideas de muerte
de larga evolucin, de modo que los sntomas, si las personas diagnosticadas de depresin sufre y de suicidio, aprensin,
bien menos invalidantes, tienden a prolongarse en realidad un trastorno bipolar. Los pacientes falta de concentracin...).
en el tiempo y acaban causando un sufrimiento con trastorno bipolar presentan a lo largo de su Q Conductuales: relacio-
subjetivo notable. vida episodios depresivos, a la vez que perodos nados con el compor-
Por otro lado, la depresin puede deberse a en los que se sienten inusitadamente optimis- tamiento (reduccin de
patologas mdicas: hipotiroidismo, cncer (en tas, capaces de cualquier cosa, hablan deprisa, actividades, tendencia al
especial, el de pncreas), enfermedades reu- se muestran sociables en extremo, desinhibidos, aislamiento, lentitud...).
matolgicas (artritis reumatoide, bromialgia), promiscuos, se molestan con gran facilidad al Q Somticos: relacionados
neurolgicas (esclerosis mltiple, enfermedad contrariarlos; incluso se embarcan en proyectos con manifestaciones fsicas
de Parkinson o demencias), entre otras. Tales arriesgados y gastan dinero en grandes canti- o alteraciones de los rit-
patologas pueden originar el trastorno depre- dades. Estos perodos se denominan episodios mos biolgicos (insomnio,
sivo por las dicultades de aceptacin y afron- manacos (hipomanacos si son ms modera- disminucin de la libido,
tamiento de sus sntomas o limitaciones, as dos). Ya que tiende a consultarse menos por tales prdida de peso...).
como por los efectos siolgicos que producen estados, existe un mayor riesgo de que pasen
Manaco Depresivo
de los sntomas
Manaco Depresivo
Manaco Depresivo
Ms de 2 aos Ms de 2 aos
implicacin resulta ms compleja de lo que se
Tiempo Tiempo
intua por aquel entonces. Tales monoaminas
Trastorno bipolar de tipo I Trastorno bipolar de tipo II son dos de los neurotransmisores ms impor-
(episodios depresivos mayores, (episodios depresivos mayores, episodios
episodios manacos) manacos de menor intensidad) tantes. La 5-HT se encarga de regular mltiples
funciones siolgicas (apetito, actividad sexual,
Grave Leve Grave
Manaco Depresivo
Episodios de ms de 4 das Episodios de ms de 4 das
de los sntomas
La serotonina (5-HT, de 5-hidroxitrip- neurona presinptica a travs del trans- serotonina, ISRS) o inhibiendo la enzi-
tamina) se sintetiza en el interior de la portador (7). A partir de ah, puede ser ma MAO (caso del inhibidor de la MAO,
neurona a partir del triptfano (1), un reciclada y empaquetada nuevamente IMAO). Otros bloquean algunos subtipos
aminocido esencial que incorporamos en vesculas o bien destruida por la en- de receptores postsinpticos, de forma
de la dieta (huevos, leche, cereales in- zima monoaminooxidasa (MAO) y excre- que potencian la interaccin de 5-HT
tegrales, chocolate). A continuacin, es tada a travs de la orina (8). con receptores ms propicios para la
empaquetada (2) en vesculas que viaja- Numerosos antidepresivos aumentan respuesta antidepresiva. Un esquema si-
rn por los axones neuronales. Cuando los niveles sinpticos de 5-HT bloquean- milar podra aplicarse para las neuronas
la neurona es estimulada, se movilizan do el transportador de 5-HT (caso del que liberan noradrenalina, sobre las que
las vesculas y se libera la 5-HT al espa- inhibidor selectivo de la recaptacin de tambin actan algunos antidepresivos.
cio sinptico (3). La 5-HT interacciona
entonces con receptores especcos si- Triptfano
Neurona
tuados en las neuronas adyacentes (4). serotoninrgica 1 Sntesis Serotonina
presinptica (5HT)
La interaccin da lugar a la transduccin
de seales que origina una cascada de 2 Empaquetamiento
8 Degradacin
cambios (5): expresin de genes, modu- Vescula IMAO
lacin de la liberacin de cortisol u otros
3 Liberacin MAO
neurotransmisores, aumento de produc-
6 Retroalimentacin 7 Reciclaje
cin del factor neurotrco derivado ISRS
Autorreceptor Transportador de 5HT
del cerebro, adems de otros factores presinptico
IMAO
de crecimiento, cambios en estructuras 4 Interaccin SINAPSIS
MAO
cerebrales, etctera. Los autorreceptores Otros antidepresivos
situados en la neurona presinptica ac- Receptores postsinpticos (trazodonao, quetiapina)
accin, sabemos que durante la descarga y en Una de las lneas experimentales actuales THE MOLECULAR NEURO-
los das posteriores se produce una cascada de ms prometedoras para ese subgrupo es la es- BIOLOGY OF DEPRESSION.
cambios en los sistemas de neurotransmisin timulacin cerebral profunda [vase Neuro- V. Krishnan y E. J. Nestler en
(5-HT, NA, GABA), hormonas (cortisol, oxitocina, modulacin contra la depresin resistente, por Nature, vol. 455, pgs. 894-
endornas), procesos neurotrcos (aumento de C. M. Torres, J. A Barcia, J. J. Lpez y A. M. Lozano, 902, 2008.
la expresin de BDNF), etctera. En denitiva, en MENTE Y CEREBRO n.o 55, 2012]. Se trata de una
cambios similares a los descritos con los medi- tcnica experimental en depresin, aunque con GUA DE PRCTICA CLNICA
camentos antidepresivos. larga experiencia en el tratamiento de la enfer- SOBRE EL MANEJO DE LA DE-
Al margen de los riesgos excepcionales aso- medad de Parkinson o del dolor crnico. Los en- PRESIN MAYOR EN EL ADUL-
ciados a la anestesia general que se practica al sayos hasta el momento que estamos llevando TO. Ministerio de Sanidad y
afectado, se trata de una tcnica muy segura. a cabo diversos grupos de investigacin estn Consumo, 2008. (Disponible
Incluso para una paciente embarazada que su- arrojando resultados muy esperanzadores. en www.guiasalud.es/egpc/
fra una depresin grave, el tratamiento con TEC depresion/index.html)
puede resultar ms rpido y seguro para la ma- Frutos prometedores
dre y el feto que los psicofrmacos. Los efectos Hoy en da disponemos de tratamientos ecaces A SHORT DURATION OF UN-
adversos ms frecuentes son dolores de cabeza contra la depresin. Aun as, existe un ndice nada TREATED ILLNESS (DUI) IM-
y problemas de memoria, por lo general transi- despreciable de resistencia y cronicidad. La inter- PROVES RESPONSE OUTCOMES
torios y circunscritos al perodo de tratamiento. vencin en las etapas tempranas puede resultar IN FIRST-DEPRESSIVE EPISODES.
Una vez alcanzada la recuperacin clnica, la ca- determinante para mejorar el pronstico. J. de Diego-Adelio et al. en
pacidad de concentracin y memoria regresan En las ltimas dcadas, los estudios en psi- Journal of Affective Disor-
a la normalidad. quiatra biolgica han dado un salto cualitativo ders, vol. 120, pgs. 221-
notable, arrojando luz sobre los procesos que 225, 2010.
Lneas abiertas de investigacin desencadenan y prolongan enfermedades como
Pese a los avances, existe un grupo de pacien- la depresin. Conemos en que se siga estimu- DEEP BRAIN STIMULATION OF
tes con depresin crnica grave en los que han lando la investigacin en este apasionante cam- THE SUBCALLOSAL CINGULATE
fracasado o han dejado de funcionar todas las po, puesto que ya estamos recogiendo frutos, GYRUS: FURTHER EVIDENCE IN
estrategias teraputicas que hemos descrito, cuando menos, prometedores. TREATMENT-RESISTANT MAJOR
incluso la TEC. El grado de sufrimiento y disca- DEPRESSION. D. Puigdemont
pacidad que padecen esas personas es atroz, a Javier de Diego Adelio y Vctor Prez Sola son psiquia- et al. en Internacional Journal
lo que debe aadirse el tremendo desgaste de su tras en el Hospital San Pablo de Barcelona e investigado- of Neuropsychopharmacolo-
entorno y los elevados costes econmicos que res adscritos al Centro de Investigacin Biomdica en Red gy, vol. 22, pgs. 1-13, 2011
comporta su cuidado. en el rea de Salud Mental (CIBERSAM).
GABRIELE MOSER
Hgado
Estmago
Pncreas
Vescula biliar
Duodeno
Intestino grueso
Intestino delgado
Ciego
Msculo circular
Recto Submucosa
Apndice CEREBRO
ABDOMINAL
Msculo longitudinal
Nervios Venas
Relajacin
Arterias
Contraccin
Relajacin
Distensin
muscular Contraccin Movimiento ondulante
hacia el exterior
GEHIRN & GEIST / MEGANIM
Tejido conjuntivo
MS QUE UN TUBO
El intestino delgado es la parte ms extensa del tubo digestivo; se compone de varias capas. Transporta la
papilla alimenticia a travs de movimientos ondulatorios y se encuentra regulado por el sistema nervioso
entrico, o cerebro abdominal, compuesto a su vez por cientos de millones de neuronas.
(Assessment of psychotropic-like properties of a probiotic formulation (Lactobacillus helveticus R0052 and Bido-
bacterium longum R0175) in rats and human subjects. M. Messaoudi et al. en The British Journal of Nutrition,
vol. 105, pgs. 755-764, 2011.)
SENSACIONES CORPORALES
CCP CCM DISTORSIONADAS
Los investigadores han estudia-
do cmo se altera la actividad
cerebral cuando se distiende
de forma articial el recto. Este
estmulo produce, entre mujeres
vctimas de malos tratos, una
reaccin exagerada en las re-
giones cerebrales de la corteza
cingular media (CCM) y pos-
terior (CCP) que procesan los
sentimientos.
peligro para as correr ms deprisa. Ese reejo Los trastornos psquicos (los malos tratos, en-
del miedo se observa tambin en los animales tre otros) pueden potenciar la percepcin del
cuando huyen: su cuerpo se deshace con rapidez dolor en el tubo digestivo. Los estmulos que dis-
del lastre a travs del oricio trasero. tienden dicho rgano activan regiones situadas
Las hormonas del estrs, entre ellas el factor en el sistema lmbico del cerebro, donde se pro-
liberador de corticotropina (CRF), desempean cesan los sentimientos y se percibe la angustia.
aqu una importante misin. En las situaciones El equipo de Yehuda Ringel, de la Universidad
de peligro o de sobrecarga intensa, el dienc- de Carolina del Norte en Chapel Hill, lo demos-
falo libera molculas de CRF que se acoplan a tr en un estudio con imgenes de resonancia
los lugares de unin en el tubo digestivo. Ello magntica funcional de 20 mujeres. Tanto las
hace que las clulas del sistema inmunitario, voluntarias que haban sido vctimas de malos
los mastocitos, segreguen ciertas sustancias tratos como aquellas que padecan un sndro-
sealizadoras. El cerebro abdominal reacciona me de intestino irritable reaccionaban de ma-
causando diarrea, nuseas o vmitos. Esta ca- nera especialmente sensible a la estimulacin
dena de reacciones cobra sentido para proteger del recto. Asimismo, se observ una respuesta
el tubo digestivo cuando el cuerpo necesita eli- exagerada de dos regiones del sistema lmbico
minar con rapidez sustancias nocivas. Empero que procesan los sentimientos y la angustia, al
si la cadena se activa por estrs crnico, traumas tiempo que disminua la actividad de la regin
psquicos o estados frecuentes de angustia, las supresora del dolor. La reaccin mayor se dio en-
personas afectadas sufren diarreas y retortijo- tre las participantes que padecan un sndrome
nes continuados, como sucede en el sndrome de intestino irritable y haban sufrido, adems,
del intestino irritable. malos tratos.
Los mastocitos, debido a su funcin diges-
tiva, se consideran efectores del eje cerebro- Cmo aliviar el dolor sin medicamentos
abdomen. Con el estrs psquico, aumentan en El sndrome del intestino irritable consiste en
nmero en la mucosa del esfago. En conse- una enfermedad funcional del tubo digestivo,
cuencia, se produce un ensanchamiento de los es decir, no obedece a una causa orgnica. Segn
espacios de transicin de la mucosa, el paso del las estimaciones, aige entre un 10 y un 20 por
Cuando
jugo digestivo cido y, con ello, se irrita el tejido ciento de la poblacin. Los afectados experimen-
situado por debajo. Por esa razn, el estrs causa tan a menudo dolor y malestar en el abdomen se habla
ardor de estmago. acompaado de nuseas y vmitos, as como
de asuntos
El CRF y otras seales del estrs incrementan, de diarrea o estreimiento. La sensibilidad del
adems, la permeabilidad de la mucosa intesti- tubo digestivo frente a los estmulos mecnicos fastidiosos
nal, lo que facilita la penetracin de sustancias se eleva. Muchas de estas personas solicitan re- durante
extraas y de microorganismos y fomenta la medios medicinales que, a la larga, suelen dar
aparicin de inamaciones locales. Se conoce muy poco resultado. la comida,
desde largo tiempo que el estrs permanente Paul Enck, de la Clnica Universitaria de Tu- el estmago
en pacientes con enfermedades intestinales binga, y su equipo constataron en 2010 que la
propicia el rebrote de fases inamatorias, con psicoterapia mitigaba el sndrome del intestino
se olvida
diarreas sanguinolentas. irritable, incluso surta ms efecto que los medi- de dilatarse
Contra el pnico
En fecha reciente, la autora y sus colaboradores
realizaron un estudio aleatorizado en el Hospital
General de Viena, con el que comprobaron que
la terapia de hipnosis resultaba ecaz para el
tratamiento del sndrome de intestino irrita-
ble incluso en sesiones de grupo (de seis a ocho
pacientes).
Al parecer, los mtodos de psicoterapia in-
uyen en el catastrosmo; en este caso, en la
tendencia extendida entre los pacientes con un
intestino irritable a imaginarse lo peor cada vez
NO ES EL MOMENTO que perciben un estmulo en el tubo digestivo:
Los sujetos con un intestino Vaya, otra vez, no voy a poder evitarlo... no
irritable suelen experimentar hay ningn retrete prximo y nadie me podr
dolores abdominales, diarreas ayudar. A menudo, estas personas se retraen,
y atulencia. Muchos de rechazan invitaciones para salir a comer, evitan
los afectados temen lo peor los cines y los medios de transporte pblico, re-
cuando perciben algn estmulo nuncian a excursiones e incluso a las vacacio-
en el tubo digestivo, sobre nes. Mientras se cobijan en casa, cerca del propio
todo si se encuentran lejos aseo, los retortijones, la diarrea y la atulencia
del aseo salvador. ocurren con poca frecuencia pero, en cuanto se
SciLogs
(Behavioral modication of colonic function. Can constipation be learned?
A. G. Klauser et al. en Digestive Diseases and Sciences, vol. 35, pgs. 1271-1275, 1990.)
CORTESA DE WALTER SCHNEIDER Y SUDHIR PATHAK / LEARNING RESEARCH AND DEVELOPMENT CENTER, UNIVERSIDAD DE PITTSBURGH
TRACTOGRAFA
DE FIBRAS DE
ALTA DEFINICIN
Para definir las lneas en la
imagen de la pgina siguien-
te, una mquina de resonancia
magntica traza el movimien-
to de las molculas de agua
en miles de lugares del cere-
bro, fenmeno que revela la
presencia de haces de bras
o tractos.
Un reciente avance en la
formacin de imgenes por
difusin surgi del inters de
los investigadores por aclarar
cmo se cruzan las fibras
nerviosas. Los elementos en
forma de liblula (izquierda)
indican las orientaciones de
dos o ms bras al cruzarse;
las elipsoides en forma de
pececillos representan una
va nerviosa dominante.
MAGNETOENCEFALOGRAFA
Cuando se activan, las neuronas generan campos magnticos dimi-
nutos. Al rodear el encfalo con detectores de campos magnticos
extremadamente sensibles, los neurocientcos pueden registrar la
actividad neuronal. Combinar datos de megnetoencefalografa (MEG)
con una visin por RM del mismo cerebro proporciona detalles ana-
tmicos. Dado que la MEG permite observar de forma directa la
conducta de las neuronas, en vez del riego sanguneo, captura eventos
cerebrales de precisin temporal de milisegundos, comparado con los
pocos segundos de un escner de RMf.
CORTESA DE SCIENCE/AAAS
MAGNTICA
Este tipo de RM se usa para
el estudio de los vasos san-
guneos. Un pigmento lquido
inyectado en el torrente san-
guneo ayuda al escner de re-
sonancia magntica a registrar
el ujo sanguneo a travs de
venas y arterias con ms viveza.
CORTESA DE THE ALLEN INSTITUTE FOR BRAIN SCIENCE
74
MICROSCOPA
Trazar el ujo de la sangre a
travs del cerebro constituye
un pilar principal de la neu-
rociencia moderna; adems,
resulta clave para elucidar la
estructura de los rganos.
Los vasos sanguneos mi-
croscpicos, mostrados en
la imagen con la ayuda de
un microscopio electrnico
de barrido, aportan al cere-
bro energa y nutrientes. Las
ramas superiores se dividen
en pequeos capilares que
distribuyen la sangre al resto
del cerebro.
MICHAEL SPRINGER
76
76 MENTE
MEN TE Y C
CEREBRO
ER
REEBRO
BR
B R
ROO 57
57 / 2012
201
0 2
Homnculo cruzado En un encuentro de psiclogos cognitivos
Rasmussen y Peneld observaron, asimismo, europeos que tuvo lugar a comienzos de 2010 RESUMEN
que los dos hemisferios cerebrales se conecta- en Bressanone, Rapp inform sobre un indivi-
Punto de vista
ban con las mitades opuestas del cuerpo: para duo al que un accidente cerebrovascular en el
exible
las sensaciones de un lado concreto del cuerpo hemisferio izquierdo le haba causado parlisis
era responsable el homnculo del hemisferio
cerebral contrario. Por consiguiente, una lesin
en la corteza cerebral somatosensorial derecha
y alteraciones de la sensibilidad en la zona de-
recha del cuerpo. Este hombre presentaba un
trastorno poco frecuente, la sinquiria (del griego
1 Las sensaciones tcti-
les de una determina-
da mitad del cuerpo no
produca entumecimiento en la parte izquierda syn, junto; y cheir, mano). Cuando le tocaban solo las controlan reas
del cuerpo, y viceversa. Tema zanjado? un punto de su mano izquierda (la no afectada) del hemisferio cerebral
Brenda Rapp, neuropsicloga del departa- senta a menudo una sensacin fantasma en la opuesto, tal y como se
mento de ciencia cognitiva de la Universidad diestra, la cual careca de sensibilidad y se en- crey durante mucho
Johns Hopkins, descubri un fenmeno que contraba paralizada. tiempo.
rompa en cierto modo con las reglas, y aportaba Existen numerosos datos que conrman que
nuevos enigmas: algunos pacientes con lesin
cerebral en el hemisferio derecho dejaban de
forma repentina de presentar alteraciones en la
al tocar la mano izquierda de los probandos sa-
nos se estimulan reas cerebrales somatosen-
soriales en ambos hemisferios, con lo que se
2 Existen marcos de
referencia exibles.
Segn el lado en que se
sensacin de los estmulos tctiles de su mano suprime normalmente la actividad de la parte encuentre la mano, pro-
siniestra (la mano afectada) tan pronto como izquierda. Rapp opina que ese mecanismo po- cesar la sensacin tctil
colocaban esta ante la mitad derecha del cuerpo. dra encontrarse alterado en las personas con uno u otro hemisferio
Cmo era posible? sinquiria: cuando las neuronas inhibidoras cerebral.
Por lo visto, la representacin cerebral de las mueren, tal y como ocurre en sujetos que han
manos no conere un nico marco de referen-
cia somatotpico, puesto que en ese caso sera
irrelevante la posicin espacial de estas en un
sufrido un accidente cerebrovascular, se activan
las regiones somatosensoriales de ambos hemis-
ferios. Por ello, algunas veces el paciente ma-
3 A veces el foco de
nuestra atencin
determina qu se pre-
momento determinado. En el curso del proce- niesta sensaciones tctiles en ambas manos, senta como derecha o
samiento ulterior de los estmulos tctiles que aunque solo se haya estimulado una de ellas. izquierda.
se desarrolla en las reas somatosensoriales A continuacin, Rapp se pregunt qu parte
superiores deben encontrarse implicados otros del encfalo era responsable de la inhibicin en
sistemas de referencia. Con los pacientes fun- cada caso y qu sistema de referencia actuaba
cion un sistema centrado en el tronco, en en esa actividad. En 2008, junto con sus colabo-
el que result determinante la posicin de su radores, experiment con distintas posiciones
mano en relacin al centro de la parte superior de la mano en relacin al centro del cuerpo y al
del cuerpo. centro de la cabeza para dar con la respuesta. Si
MENTE
MEN TE Y CEREBRO
CEREBRO
CERE BRO
O 5577 / 2012
200112
20
201 77
Cabeza la sinquiria dominara siempre en un marco de
Brazo Tronco referencia somatotpico, debera aparecer con in-
Antebrazo Pierna
dependencia del lugar donde el paciente tuviese
Mano
en ese momento la mano. Sin embargo, la posicin
Dedos de la mano s que supona una diferencia: si el
Pie
probando colocaba ambas manos ante la parte
Dedo ndice izquierda de su cuerpo (la no afectada), el estado
Dedos
del pie de sinquiria apareca con menor frecuencia. Al
Ojo Genitales parecer, el hemisferio derecho (no afectado) era
Corteza el responsable de la inhibicin. Aqu actuaba un
Nariz
cerebral marco de referencia centrado en el tronco para
Labios el que resultaba determinante la posicin de las
manos respecto a la parte superior del cuerpo.
Dientes,
encas, En otro experimento, la mano izquierda per-
mandbula maneca a la siniestra y la derecha, a la diestra;
Lengua el sujeto giraba la cabeza hacia un lado hasta que
vea ambas manos a la izquierda o a la derecha del
A B C
11
33
55
D E F
8 28 38
82
Ciertas personas con alteraciones de la sensibilidad maniestan En otro experimento (D, E, F), el sujeto deja cada mano al
sinquiria: cuando se empuja su mano sana, la izquierda, sienten lado correspondiente del cuerpo y gira la cabeza hacia uno de
al mismo tiempo un contacto fantasma en la mano que tienen los lados hasta que ambas manos aparecen en el campo visual
entumecida (la derecha). La intensidad de ese fenmeno vara derecho o bien en el izquierdo (lnea de imgenes central). El
segn la posicin de la mano en relacin al eje corporal. Si el resultado es asombroso: si las manos se encuentran en el cam-
afectado coloca ambas manos delante de la parte del cuerpo no po visual izquierdo (el sano), el efecto aparece claramente con
daada (mitad izquierda), la respuesta de sinquiria aparece solo en menor frecuencia (8 por ciento en D).
un 11 por ciento de los contactos (A). Por el contrario, si mantiene Las sensaciones fantasma desaparecen cuando el paciente colo-
cada mano delante de la mitad del cuerpo correspondiente, siente ca su antebrazo sano (el izquierdo) sobre el antebrazo derecho (G,
el 33 por ciento de los golpes tambin en la mano derecha (B). La H, I). En cambio, si el cientco estimula el brazo derecho en lugar
mayora de las veces (un 55 por ciento de los casos), el fenmeno de la mano, entonces la sinquiria permanece (82 por ciento en H).
se da cuando el paciente coloca ambas manos delante de la parte Ese fenmeno se debe a que han muerto neuronas inhibidoras
no afectada (lado derecho) de su tronco (C). de la corteza cerebral somatosensorial daada.
Ver y sentir
Patrick Haggard y sus colaboradores, del Instituto de Neuro- dibujaron una especie de garra mucho ms ancha y con dedos
ciencia Cognitiva del Colegio Universitario de Londres, estu- harto ms cortos de lo que corresponda a las proporciones
dian de qu manera colaboran el sentido de la vista y el del reales de la mano (lneas punteadas).
tacto. La mera observacin de la propia mano puede mejo-
rar las percepciones tctiles: el poder resolutivo del tacto, la En 2009, Longo y sus colaboradores investigaron si el sentido
posibilidad de distinguir entre puntos de contacto limtrofes, de la visin inuye en la percepcin del dolor. Los probandos
aumenta incluso cuando ya no somos capaces de separar a dirigan la mirada a un objeto de la habitacin o a su propia
simple vista los dos puntos. mano mientras se aplicaba a esta un lser especial. El rayo
Sin embargo, la imagen que percibimos de nuestro propio produca un dolor localizado en un punto muy concreto, cuya
cuerpo no tiene por qu coincidir necesariamente con las pro- intensidad deban valorar en el test. Los probandos sentan
porciones reales. Matthew R. Longo, colaborador de Haggard, menos dolor cuando dirigan su mirada a la mano.
solicit a 100 voluntarios que pusieran la mano izquierda en- Mirar a un punto determinado reduce no solo la sensacin
cima de la mesa. Sobre una tabla que ocultaba dicha mano subjetiva de dolor, sino tambin la subyacente reaccin del
deban marcar los nudillos y las puntas de los dedos de la ex- cerebro ante el dolor, fenmeno que conrm el electroence-
tremidad no visible. Observ que el dibujo de la propia mano falograma realizado mientras se aplicaba el lser sobre la piel
estaba tan distorsionado que pareca una zarpa: los probandos de los sujetos. Los investigadores piensan que en el momen-
to que concentramos nuestra atencin en el supuesto lugar
del dolor, interneuronas inhibidoras en la corteza cerebral
somatosensorial atenan las seales de las clulas nerviosas
adyacentes, de manera que percibimos detalles ms sutiles.
A primera vista, los resultados de Longo parecen contrade-
cir la experiencia cotidiana. Cuando se vacuna a un nio, la
mayora de las veces su madre le advierte: No se te ocurra
GEHIRN UND GEIST / SEGN MATTHEW R. LONGO Y PATRICK HAGGARD
MANO DESFIGURADA
La situacin real de los nudillos y de las puntas de los dedos
(puntos azules) de los probandos diere mucho de la percepcin
subjetiva que estos tienen de su posicin (naranja). Las lneas con-
tinuas reproducen la proporcin media real; las lneas punteadas
muestran la proporcin estimada.
mesa. Si el estmulo era fuerte, deba apretar con Los probandos reaccionaron ms rpido cuan-
el pie derecho un pedal situado a ese lado bajo do se les estimulaba con mayor potencia el dedo
la mesa; si la vibracin era dbil, deba pisar el que visto desde arriba estaba situado a la derecha BIBLIOGRAFA
pedal izquierdo con el pie siniestro. (respuesta con el pie derecho). Poda tratarse del COMPLEMENTARIA
anular o del meique, dependiendo de la posicin
El ejercicio de los dedos girados en que los probandos hubieran colocado la mano. PHANTOM TACTILE SENSATIONS
Al igual que en el caso de la variante visual del Al parecer, su percepcin responda conforme MODULATED BY BODY POSI-
efecto Simon, la velocidad de respuesta dependa a un marco de referencia atencional: el foco de TION. J. Medina y B. Rapp
de la congruencia entre el estmulo y la reaccin. atencin se encontraba estrechamente relaciona- en Current Biology, vol. 18,
De ese modo, si se estimulaba un dedo dere- do con los puntos que reciban la estimulacin: pgs. 1937-1942, 2008.
cho, el probando reaccionaba a las vibraciones los dos dedos a los que se aplicaba el estmulo.
fuertes (pedal del pie derecho) ms rpido que a La lnea central pasaba entre ellos. VISUALLY INDUCED ANALGE-
las dbiles (pedal del pie izquierdo). En cambio, si La variante tctil del efecto Simon demuestra SIA: SEEING THE BODY REDU-
el receptor de la seal era un dedo izquierdo, el que nuestras sensaciones corporales se orientan CES PAIN. M. R. Longo et al.
sujeto de la prueba reaccionaba con ms rapidez segn un sistema de referencia variable, en el que en Journal of Neuroscience,
cuando responda a una vibracin dbil, puesto podemos inuir mediante la atencin. Es cierto vol. 29, pgs. 12.125-12.130,
que responda a ella con el pie izquierdo. Pero, que el marco somatotpico de derecha e izquierda 2009.
surga una nueva pregunta: qu determina un constituye un sistema de referencia bsico; sin
dedo derecho y un dedo izquierdo? embargo, segn dnde se site el foco atencional AN IMPLICIT BODY REPRESEN-
Para responder a la cuestin, Rapp aplic una en un momento determinado se superpondrn a TATION UNDERLYING HUMAN
fuente de vibraciones bajo el dedo meique y el este otros mltiples marcos de referencia. POSITION SENSE. M. R. Longo
anular de una de las manos del sujeto. De nue- En resumen, la decisin de qu es izquierda y P. Haggard en Proceedings
vo, este deba responder a las vibraciones con y qu derecha en un caso concreto corresponde of the National Academy of
el pie derecho o el izquierdo, dependiendo de al observador. Tambin la imagen de las piernas Sciences 107, pgs. 11.727-
la intensidad del estmulo. A continuacin, el cruzadas que vemos mientras leemos tranqui- 11.732, 2010.
probando deba girar la mano de manera que lamente acomodados en la tumbona determina
esta descansara sobre el dorso. Rapp estimul qu identicamos como izquierda o derecha, MORE THAN SKIN DEEP: BODY
de nuevo ambos dedos, pero ahora el que antes puesto que para la autopercepcin nos servimos, REPRESENTATION BEYOND
era el derecho se encontraba a la izquierda, adems, de las informaciones somatosensoriales, PRIMARY SOMATOSENSORY
y el izquierdo a la derecha. Qu dedo deba de los datos visuales. CORTEX. M. R. Longo et al.
estimularse ahora de forma ms dbil o ms en Neuropsychologia,
fuerte para que el probando respondiera con la Michael Springer es doctor en fsica y redactor de Spektrum vol. 48, pgs. 655-668, 2010.
mayor rapidez posible? der Wissenschaft, edicin alemana de Investigacin y Ciencia.
INSOMNIO
A qu se debe que algunas personas no logren caer en los brazos de Morfeo?
Por qu su mente no deja de pensar noche s noche tambin?
ISTOCKPHOTO / LIGHTKEY
Q Insomnio primario (trastorno del sueo sin alteraciones fsicas o mentales reconocibles)
Q Insomnio causado por factores externos (calor, fro, ruido, vibracin, ingestin de estimulantes
Insomnios o medicamentos, as como otros factores relacionados con el comportamiento)
Q Insomnio secundario o sintomtico (en caso de enfermedades fsicas o psiquitricas ya
existentes)
Trastornos del ritmo circadiano Q Trastorno del ciclo sueo y vigilia (por cambio de zona horaria, trabajo por turnos, etctera)
Q Sonambulismo (y otros trastornos que aparecen en fases concretas del sueo, sin afectar, en
Parasomnias
general, la funcin reparadora del mismo)
Sistema
GEHIRN & GEIST / MEGANIM
de activacin
Amgdala reticular
ascendente
Hipotlamo
Hipocampo
que la privacin temporal de sueo no Nuestros resultados son, por ahora, BIBLIOGRAFA COMPLEMENTARIA
afectaba a la excitabilidad del cerebro. provisionales, puesto que se trata de una
prueba piloto con un grupo de control FUNCTIONAL NEUROIMAGING EVIDENCE
Regin cerebral reducida muy reducido (hemos comparado ocho FOR HYPERAROUSAL IN INSOMNIA.
No obstante, a largo plazo, un descanso pacientes de insomnio con otros tantos E. A. Nofzinger et al. en American Jour-
insuciente s deja huellas en la estructu- sujetos sanos). Solo podremos llegar a nal of Psychiatry, vol. 161, pgs. 2126-
ra del cerebro. En 2007 determinamos, en una conclusin cuando hayamos evalua- 2128, 2004.
la Clnica Universitaria de la Universidad do ms datos, labor que nos ocupa en la
de Friburgo, el tamao de distintas reas actualidad. CHRONIC INSOMNIA AND MRI-MEASURED
cerebrales de pacientes con trastornos del Por otra parte, tampoco podemos HIPPOCAMPAL VOLUMES: A PILOT STUDY.
sueo. Descubrimos que el hipocampo, confirmar que la alteracin del hipo- D. Riemann et al. en Sleep, vol. 30,
conocido principalmente por su funcin campo derive del trastorno del sueo, pgs. 955-958, 2007.
en los procesos de memoria, presentaba pues podra ser que las personas con un
un tamao ms reducido en los pacientes hipocampo pequeo sufran un mayor REDUCED BRAIN GABA IN PRIMARY INSOM-
con insomnio, fuesen estos tratados o no riesgo de desarrollar insomnio. Para es- NIA: PRELIMINARY DATA FROM 4T PROTON
con somnferos. Ello podra ser uno de los clarecer tales cuestiones necesitaramos MAGNETIC RESONANCE SPECTROSCOPY
motivos por los que la falta de sueo afec- estudiar los hbitos del sueo de varias (1H-MRS). J. W. Winkelman et al. en
ta a la memoria. Se ha comprobado que personas y el volumen de su hipocampo Sleep, vol. 31, pgs. 1499-1506, 2008.
cuando se pregunta a una persona con durante un periodo prolongado de tiem-
trastornos del sueo la informacin que po. Sin embargo, la inuencia negativa THE HYPERAROUSAL CONCEPT OF INSOM-
ha estudiado la tarde anterior, muestra sobre la memoria y los indicios de una NIA: A REVIEW OF THE CONCEPT AND ITS
claras lagunas en la memoria si ha pasado hiperactividad siolgica sugieren que EVIDENCE. D. Riemann et al. en Sleep
una mala noche. estos trastornos, adems de reducir de Medicine Reviews, vol. 14, pgs. 19-31,
Cmo se explica la reduccin del hipo- forma considerable la calidad de vida, 2010.
campo? Suponemos que el estrs crnico pueden acarrear problemas de salud a
al que se encuentra expuesto un pacien- largo plazo. IS DISTURBED INTRACORTICAL EXCITABILITY
te con insomnio resulta decisivo para el A STABLE TRAIT OF CHRONIC INSOMNIA?
encogimiento de dicha rea cerebral. Por Kai Spiegelhalder es doctor en psicologa y m- A STUDY USING TRANSCRANIAL MAGNETIC
otro lado, se sabe que los afectados segre- dico. Investiga en el departamento de psiquiatra STIMULATION BEFORE AND AFTER MUL-
gan ms cortisol. Segn los experimentos y psicoterapia de la Clnica Universitaria de la TIMODAL SLEEP THERAPY. Y. D. Van der
llevados a cabo con animales, dicha hor- Universidad de Friburgo. Dieter Riemann es Werf et al. en Biological Psychiatry,
mona en grandes concentraciones daa el ECVGFTVKEQFGRUKEQUKQNQICENPKECGPNCOKUOC vol. 68, pgs. 950-955, 2010.
sensible hipocampo. universidad.
CHRISTOF KOCH
Q u es la consciencia? En qu consiste
este algo subjetivo e inefable (cosa,
sustancia, proceso, energa, alma, etcte-
sofo y matemtico Ren Descartes: exis-
to, pues soy consciente. Tal era su nica
iPhone? Podrn las mquinas adquirir
consciencia, como se presume en tantas
e irrefutable prueba de no ser l mismo novelas y pelculas de ciencia ccin?
ra) que experimentamos en los sonidos e una quimera. Quiz no tuviera el cuerpo Tales cuestiones pertenecan al domi-
imgenes que nos ofrece la vida, en el do- que l pensaba poseer, tal vez le haban nio de la losofa especulativa o de la
lor o en el placer, en la ira o en la desazn implantado recuerdos falsos (premonicin fantasa sin ms hasta no hace mucho.
de sentirse fuera de lugar? La naturaleza de elementos argumentales de la pelcu- En los ltimos decenios, la ciencia ha
de la consciencia constituye el meollo, el la de ccin Matrix), pero, al ser consciente avanzado a grandes zancadas en la ex-
nudo gordiano del eterno problema de la de s mismo, forzosamente deba existir: ploracin del cerebro. Ahora es posible
mente y el cuerpo. Qu relacin guarda pienso, luego existo. referir un inmenso nmero de historias
la consciencia subjetiva con el universo No cesan aqu las preguntas: Solo los psicolgicas, clnicas, neurobiolgicas y
objetivo, con la materia y la energa? humanos poseen consciencia? Tiene un corporales; cada ensayo se propone ilumi-
La consciencia es nuestra nica va para feto consciencia? Y quienes se encuentran nar alguna faceta de uno de los aspectos
experimentar el mundo. Seramos, sin ella, en estado vegetativo persistente? Aunque ms nucleares, perdurables y desconcer-
seres sonmbulos sumidos en un sueo muchas personas concedan sintiencia (fa- tantes de la naturaleza: los sentimientos
profundo, mas sin ensoacin. Actuara- cultad de sentir) y consciencia a sus perros subjetivos.
mos en el mundo, engendraramos hijos, o gatos, qu decir de los simios, los mo- Como cientfico busco explicaciones
hablaramos, sin embargo, no sentiramos nos, las ballenas, los ratones y todas las racionales para esa consciencia inefable;
cosa alguna. Tanto es as, que el ms c- dems criaturas del planeta? Puede una cmo y por qu brota en el cerebro. Nues-
lebre aserto deductivo del pensamiento mosca ser consciente? Puede hablarse tro universo es un lugar extrao en el que
occidental es la idea que propuso el l- de consciencia articial? Es sintiente un existen ms cosas entre el cielo y la tierra
de las que los fsicos y los lsofos pen-
saban. Por ello debemos ser humildes al
a PELIGRO INVISIBLE tratar de uno de los ms paradjicos as-
La proyeccin en un ojo de un conjunto de fragmentos coloreados, superpuestos y que cam- pectos de nuestro universo. Adems de
bian sin cesar (derecha) suprime la imagen esttica de un rostro furioso que se muestra al otro las respuestas que pueda ofrecer la ciencia
ojo (izquierda). La imagen en tonos grises se vuelve invisible para el observador, de manera moderna, tambin mltiples y muy dis-
que solo percibe las manchas de colores. tintas tradiciones han dado a conocer sus
CORTESA DE NAOTSUGU TSUCHIYA
respuestas que no deberamos desdear a travs de unas gafas especiales que le provocar un sutil sentimiento de inco-
de antemano, sino escuchar con atencin. permiten ver la imagen izquierda solo con modidad.
el ojo siniestro, y la derecha, solo con el El psiclogo Sheng He, su alumno Yi
Inuencias inconscientes diestro. Si mantiene abiertos los dos ojos, Jiang y otros colaboradores de la Univer-
Cada ao, la Asociacin para el Estudio todo cuanto ve consiste en una serie sin sidad de Minnesota realizaron, valindo-
Cientfico de la Consciencia celebra un fin de parcelas coloreadas; no aparece se de dicha tcnica, un curioso descubri-
congreso. Se trata de una convencin de - el rostro furioso. El continuo parpadeo miento. Proyectaron en uno de los lados
lsofos, psiclogos y neurocientcos que de los colores atrae su atencin con una del campo visual de un ojo de los proban-
se ocupan del estudio de la consciencia. intensidad que la imagen esttica no al- dos la fotografa de una persona desnuda,
Uno de sus momentos culminantes es la canza. En cuanto cierra el ojo derecho, el ms su versin fragmentada en pxeles
concesin de un galardn que honra el rostro se torna visible. De no hacerlo, ni desordenados al lado opuesto del mismo
nombre del patriarca de la psicologa en siquiera sospecha que haya un rostro, a campo. De forma simultnea, mediante
EE.UU., el premio William Henry James, pesar de que el ojo izquierdo ha perma- supresin por destellos continuos, ocul-
a contribuciones cientcas en torno a la necido mirndolo durante minutos. Sen- taron ambas imgenes ( gura b). Los su-
consciencia. En 2008 se otorg a Naotsugu cillamente, no se ve. Por qu concederle jetos no vieron en ningn caso ms all
Tsuchiya, joven neurobilogo del Instituto tanta importancia a este fenmeno? de destellos de color. A continuacin, los
de Tecnologa de California. Qu haba psiclogos pidieron a los participantes que
logrado para merecer tal distincin? Actividad subconsciente tratasen de adivinar si el cuerpo desnudo
Tsuchiya ide en 2005 una tcnica, la La tomografa por resonancia magnti- se hallaba en lado izquierdo o en el dere-
supresin por destellos continuos, que ca funcional permite comprobar que el cho de la imagen. Sus respuestas fueron
torna invisible una imagen, al ocultarla rostro iracundo activa una porcin del totalmente aleatorias. En otras palabras,
de la visin consciente. Aun as, cierta cerebro, la amgdala, la cual se relaciona no lo saban.
parte del cerebro logra acceder a la ima- con el temor. Es decir, al menos una cierta No obstante, He y Jiang demostraron
gen e inuir en el comportamiento en un regin del encfalo toma conocimiento que los observadores s prestaban aten-
sinfn de formas. La tcnica es, en princi- de la cara enfurecida, fenmeno por otro cin al desnudo ntegro, ms de la que
pio, sencilla. Supongamos que Tsuchiya lado del todo razonable, pues un rostro ellos mismos crean. Despus de mostrar
desea camuar la imagen de un rostro masculino furioso podra signicar pe- durante 800 milisegundos la imagen pixe-
masculino iracundo. Valindose de una ligro. Aunque esta actividad cerebral se lada, apareca en la pantalla del ordenador
pantalla de ordenador dividida en dos mantiene inconsciente, puede influir por un breve instante (100 milisegundos)
mitades, proyecta una tenue imagen del en el comportamiento o, como mnimo, un patrn de lneas casi verticales, las cua-
personaje energmeno en el campo visual
del ojo izquierdo. Por su parte, el ojo de-
recho observa una plantilla de cuadrados La mente tiene muchos escondrijos. Aunque
coloreados que cambian con suma rapidez
y se superponen sin cesar, unas diez veces
algunos son accesibles, la mayora se hallan
por segundo ( gura a). El observador mira ocultos a la introspeccin
Buscas empleo
en el sector de
la ciencia y la
tecnologa?
MICHAEL BLUME
ENRAIZADAS EN EL ENCFALO
No existe un mdulo de Dios
en el cerebro. Sin embargo, las
experiencias religiosas poseen
una base neuronal.
dado en el tema. Han centrado su atencin modo que la msica, la religin sumerge por hoy los neurocientcos aparecen en
en el hecho de que el cerebro humano est sus races en funciones bsicas del cere- los medios de comunicacin menos como
constantemente reconstruyendo e inter- bro, las cuales sirven a las personas, sobre telogos sustitutos y ms como investi-
pretando las percepciones y, a travs de todo, para superar circunstancias vitales gadores que trabajan en colaboracin con
la comunicacin social, compartindolas difciles (necesidad, pobreza, temor, tris- autnticos telogos.
con los dems. De esa forma, se encuen- teza, etctera) y para la construccin de En resumen, la historia de la neuroteo-
tran tendencias religiosas no solo en comunidades. loga puede leerse como una leyenda de
revelaciones y servicios religiosos, sino Quien en los aos ochenta del pasado xito: asciende desde unos modelos en
tambin en la vida diaria: cuando reza- siglo albergaba la esperanza de que la neu- exceso simplicados hasta alcanzar una
mos para que la gasolina del depsito de roteologa podra desentraar la cuestin honda explicacin de nuestra (tambin)
nuestro coche nos permita llegar hasta de Dios, ha visto cmo en los ltimos aos religiosa naturaleza y cultura.
la prxima estacin de servicio; cuando esa conanza caa en saco roto: cada res-
escondemos un talismn para aprobar el puesta dejaba lugar a nuevas y ms com- Michael Blume es neurotelogo. Imparte clases
examen, o, simplemente, cuando disfru- plejas perspectivas. Los humanos carecen de ciencia de las religiones en la Universidad
tamos colectivamente con los xitos de de un mdulo cerebral divino y aislado. Friedrich Schiller de Jena.
un equipo de ftbol. Ms bien, el cerebro hace a las personas
ms o menos sensibles ante las expe-
Sin debilidad por la fe riencias e interpretaciones religiosas que BIBLIOGRAFA COMPLEMENTARIA
Una serie de estudios de Ara Norenzayan, ofrece y, con mayor o menor intensidad, el
de la Universidad de la Columbia Brit- ambiente social y cultural. Sucede lo mis- CEREBRO Y RELIGIN. K. Gaschler y
nica, demostr que el autismo no solo se mo con los programas de televisin: ante C. Knneker en Mente y cerebro, n.o 2,
acompaa de una merma de la percepcin algunos formatos, el espectador responde 2003.
social, sino tambin de un descenso de la con gran inters; ante otros, huye con un
religiosidad. De hecho, un pensamiento rpido zapeo. En la medida en que culti- SENSED PRESENCE AND MYSTICAL EXPE-
racional analtico dirigido puede, por s vamos o rechazamos las tradiciones reli- RIENCE ARE PREDICTED BY SUGGESTIBILITY,
mismo, atenuar las experiencias religio- giosas, contribuimos a la gran corriente NOT BY THE APPLICATION OF WEAK COM-
sas y la autoestima; todo depende del de la historia de las religiones. PLEX TRANSCRANIAL MAGNETIC FIELDS.
potencial que se tenga para desarrollar La gran poca de la neuroteologa tien- P. Granqvist et al. en Neuroscience Let-
el cerebro. de hoy a su nal, ya que los equipos de ters, vol. 379, pgs. 1-6, 2005.
Ello explica las grandes coincidencias investigacin adoptan desde hace tiempo
entre los rituales religiosos de todas las una dimensin ms interdisciplinaria, en GOTT, GENE UND GEHIRN. WARUM GLAUBE
culturas, trtese de ritmos musicales o la que los cientcos de la cultura y del es- NUTZT DIE EVOLUTION DER RELIGIOSITT.
de imponentes estatuas capaces de im- pritu ponen ms atencin en la diferencia R. Gaas y M. Blume. Hirtel, Stuttgart,
presionar tanto a un ciudadano chino entre la descripcin emprica y la inter- segunda edicin corregida 2009.
como a una nativa francesa. Del mismo pretacin ideolgica. Por otra parte, hoy
SUBCONSCIENTE
Antecedentes de un concepto fundamental de la psique freudiana
Por qu no vivimos
eternamente?
BIOLOGA
Claves del
envejecimiento
celular
SALUD
Postergar
las enfermedades
de la vejez
PSICOLOGA
Senescencia
y salud mental