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Martyn Hammersley
Paul Atkinson

Etpografa
Mtodos de investigacin

ltimos ttulos publicados:

23. G. Deleuze y F. Guatlari - El Anti-Edipo


24. G. S. Kirk - El mito. Su significado)" funciones en la Antigedad y otras culturas
25. K. W. Deutsch - Los nervios del gobierno
26. M. Mead - Educacin y cultura en Nueva Guinea
27. K. Lorenz - Fundamentos de la etologia
28. G. Clark - La identidad del hombre
29. 1. Koq~.n - Filosofa de la imaginacin
30. G. S. Krk - Los rf.0emas de Homero
31. M. Austin y P. \ idal-Naquet - Economa y sociedad en la antigua Grecia
32. B. Russell - Introduccin a la filosofa matemtica
33. G. Duby - Europa en la Edad MedIO
34. C. Lvi-Strauss - La' alfarera celosa
35. J. W. Vander Zanden - Manual de psicologa social
36. J. Piaget y otros - Construccin y validacin de las teoras cientificas
37. S. J. Taylor y R. Bogdan - Introduccin a los mtodos cualitativos de investigacin
38. H. M. Feinstein - La formacin de William [ames
39. H. Gardner - Arte, mente y cerebro
40. W. H. Newlon-Smilh - La- racionalidad de la ciencia .
4l. C. Lvi-Strauss - Antropologa estructural
42. L. Festingcr y D. Kalz - Los mtodos de investigacin en las ciencias sociales
43. R. Arrillaga Tor rens - La naturaleza del conocer
44. M. Mead - Experiencias personales y cientficas de una antroploga
45. C. Lvi-Strauss - Tristes trpicos
46. G. Deleuze - Lgica del sentido
47. R. Wuthnow - Anlisis cultural
48. G. De leuz e - El pliegue
49. R. Rorty. 1. B. Schneewind y Q. Skinner - La filosofa en la historia
SO. J. Le Coff - Pensar la historia
51. J. Le Goff - El orden de la memoria
52. S. Toulmin y 1. Coodfield - El descubrimiento del tiempo
53. P. Bourdieu - La ontologa poltica de Martin Heidegger
54. R. Rorty - Contingencia. irona y solidaridad
SS.
56.
M. Cruz - Filosofa de la historia
M. Blanchot - l espacio literario

57. T. Todorov - Crtica de la crtica
58. H. While - El contenido de la forma
59. F. Rella - El silencio y las palabras
T. Todorov - Las morales de la historia
~
60.
6l. R. Koselleck - Futuro pasado ediciones
62.
64.
A. Cehlen - Antropologa filosfica
R. Rorly - Ensayos sobre }eidegger y otros pensadores contemporneos
PAIDOS
67. A. Schtz - La construccin significativa del mundo social a.rcelona
Bueno. Aire.
68. G. E. Lenski - Poder y privilegio
M ',cico
69. M. Hammcrsley y P. Atkinson - Etnografa
L...lI'uuC\..l"\rll"\

~o int~rmedio en~re un tratado metodolgico abstracto y un prc-


tICOlibro de cocina. Y esto es as porque, para nosotros metodo-
loga y mtodo, como teora social e investigacin empri~a, depen-
den una de otra. Ni siquiera pueden ser discutidas de forma
CAPTULO 1
separada. En el captulo que abre el libro consideramos los dife-
rentes armazones metodolgicos a travs de los cuales ha sido vis-
ous ES LA ETNQqRAFIA?
ta la etnografa, ~y nos extendemos sobre las implicaciones de lo
que. tomamos c~~o la caracterstica principal de la investigacin
social: su reflexividad, el hecho de que es parte del mundo social
En los ltimos aos, entre los investigadores de varios campos
qU,e ella estudia. Los captulos siguientes se centran en aspectos
mas concretos del trabajo etnogrfico, defendiendo e ilustrando el ha crecido el inters, tanto terico como prctico, por la etnogra-
punto de vista reflexivo. fa. En gran medida, ello se debe a la desilusin provocada por los
Escribimos este libro pensando en dos tipos de lectores. Por un mtodos cuantitativos, mtodos que han detentado durante mucho
lado los practicantes de la etnografa, culquiera que sea su grado tiempo una posicin dominante en la mayor parte de las ciencias
de experiencia, estudiantes y profesionales. A ellos va dirigida nues- sociales. De todas formas, es propio de la naturaleza de los movi-
tra argumentacin sobre las ventajas de pensar la etnografa en tr- mientos de oposicin que su cohesin sea :ns negativa que positi-
minos de reflexividad en lugar de usar los principios del naturalis- va: todo el mundo est ms o menos de acuerdo en qu es a lo que
mo. ~l mismo tiempo hemos. intentado escribir un libro que sea hay que oponerse, pero hay menos acuerdo en la concepcin de al-
accesible a los que tienen poco o ningn conocimiento de las tcnicas ternativas. As, a lo largo de los numerosos campos en que ha sido
etnogrficas, aunque esos lectores bien pueden empezar la lectura propuesta la etnografa, o a veces algo parecido a ella, podemos
por el captulo 2 y leer el primer captulo ms tarde, por ejemplo, encontrar diferencias considerables en cuanto a las prescripciones
despus del captulo 9. De esta forma, las cuestiones metodolgi- y a la propia prctica. Existe desacuerdo sobre si la caracterstica
cas abordadas en el captulo 1 pueden ser situadas en su propio distintiva de la etnografa es el registro del conocimiento cul tural
contexto. ~ (Spradley, 1980), la investigacin detallada de padrones de inter ac-
cin social (Gumperz, 1981) o el anlisis holstico de sociedades
'f.,' (Lutz, 1981). Algunas veces la etnografa se define como esencial-
,,..nente descriptiva, otras veces como una forma de registrar narra-
tivas orales.(Walker, 1981);como contraste, slo ocasionalmente se
pone el nfasis en el desarrollo y verificacin de teoras (Glaser y
Strauss, 1967; Denzin, 1978).
Ms adelante veremos cmo, para nosotros, la etnografa (o su
trmino cognado, observacin par ticipante) simplemente es un
mtodo de investigacin social, aunque sea de un tipo poco comn
puesto que trabaja con una amplia gama de fuentes de informa-
cin. El etngrafo, o la etngrafa, participa, abiertamente o de ma-
nera encubierta, de la vida cotidiana de personas durante un tiem-
po relativamente extenso, viendo lo que pasa, escuchando lo que
se dice, preguntando cosas; o sea, recogiendo todo tipo de datos
accesibles para poder arrojar luz sobre los temas que l o ella han
\ elegido estudiar.
En muchos sentidos la etnografa es la forma ms bsica de in-
vestigacin social. No slo tiene una larga historia (Wax, 1971) sino
16 ETNOGRAF1A OUIO: ES LA ETNOGRAFtA) 17

que tambin guarda una estrecha semejanza con la manera cmo vuelven ms fciles de resolver, y aparece ms clara la contribu-
la gente otorga sentido a las cosas de la vida cotidiana. Algunos cin especfica que puede aportar la etnografa.
autores ven en ello su fuerza bsica, mientras otros lo ven como
una importante debilidad. La etnografa ha sido a veces descalifi-
cada como impropia para las ciencias sociales porque los datos e Positivismo y naturalismo
informacin que ella produce son subjetivos, meras impresiones
idiosincrsicas que no pueden proporcionar un fundamento slido Comenzaremos por examinar el positivismo y el naturalismo y
para el anlisis cientfico riguroso. Otros argumentan que slo a sus implicaciones en la etnografa. No obstante, se debera notar
travs de la etnografa puede entenderse el sentido que da forma que, si bien existe cierta afinidad entre las ideas que agrupamos
y contenido a los procesos sociales. Mtodos artificiales, tales bajo estos rtulos, no queremos decir con ello que los cientficos
como experimentos y entrevistas codificadas, son rechazados bajo sociales puedan ser clasificados rgidamente en uno de los dos gru-
el argumento de que estos procedimientos son incapaces de 'captar pos que resultan de esta divisin. Efectivamente, incluso aquellos
el significado de las actividades humanas cotidianas. Realmente, cuyos trabajos citamos para ejemplificar alguna caracterstica de
debe rechazarse la nocin de una ciencia de la vida social que ex- las dos perspectivas, no necesariamente se adhieren siempre a la
plica el comportamiento humano en trminos causales. perspectiva in tato. En vez de producir descripciones precisas de
Todas las investigaciones sociales sienten la tensin entre, de las perspectivas metodolgicas de determinados grupos de cientfi-
un lado, concepciones modeladas por las prcticas de las ciencias cos sociales, hemos preferido identificar dos corrientes influyen-
naturales, y, de otro, por ideas sobre la especificidad del mundo tes de pensamiento sobre la naturaleza de la ciencia social en gene-
social y sus implicaciones respecto a la forma como ste debera ral y de la etnografa en particular. Durante todo el libro s tas nos
ser estudiado. A menudo esta tensin se presenta como una elec- servirn como referencias a partir de las cuales estableceremos
cin entre dos paradigmas en conflicto (Wilson, 1971; Johnson, 1975; nuestra propia posicin.
Schwartz y J acobs, 1979). Adems de que, con frecuencia, son va- El positivismo ha tenido una larga historia en la filosofa y al-
rios los nombres dados a estos paradigmas, existe una considera- canz su apogeo con el positivismo lgico de los aos treinta y
ble superposicin de contenidos entre los dferentes estudios sobre cuarenta (Kolakowski, 1972). Este movimiento tuvo una considera-
el tema. Siguiendo la mayora de los estudios precedentes llamare- ble influencia sobre los cientficos sociales, particularmente en la
mos a estos paradigrnas de positivismo y naturalisrno, el pri- promocin del status de la investigacin experimental, de encues-
mero privilegiando los mtodos cuantitativos, el segundo promo- tas y de formas cuantitativas de anlisis asociadas con stas. Mien-
cionando la etnografa como e! mtodo central. si no e! nico tras que antao, tanto en sociologa como en psicologa social. las
legtimo, de investigacin social. tcnicas de anlisis cuantitativas y cualitativas generalmente se usa-
ban simultneamente (frecuentemente por el mismo investigador),
Desde nuestro punto de vista, las exposiciones sobre los para-
actualmente hay una tendencia hacia la formacin de tradiciones
digmas se entienden mejor cuando se presentan como intentos de
metodolgicas independientes, entre las cuales las legitimadas por
reconstruir la lgica-en-uso (Kaplan, 1964) de la investigacin so-
e! positivismo se han vuelto dominantes. En estas disciplinas la dis-
cial. Desde la perspectiva, y especialmente, en lo que respecta a
tincin entre mtodos cuantitativos y cualitativos se ha metamor-
la etnografa, ni' e! positivismo ni el naturalisrno son completamen-
foseado gradualmente en un abismo epistemolgico.
te satisfactorios. En nuestra opinin, ambos comparten una mis-
Hoy en da, e! trmino positivismo se usa con una variedad de
ma suposicin fundamental que est equivocada: ambos mantienen
sentidos confusos. Durante los ltimos diez aos se ha convertido
una separacin radical entre la ciencia social y su objeto. Intenta-
en un trmino del cual han abusado los cientficos sociales. Para nues-
remos mostrar cmo una vez reconocido el carcter reflexivo de tros propsitos, los principales dogmas del positivismo pueden ser
la investigacin social como parte del mundo que estudia, muchos desarrollados de la forma siguiente (para una discusin ms detalla-
de los temas planteados por la disputa en torno al positivismo se da vase Keat y Urry, 1975; Giddens, 1979; y Cohen, 1980):

. '
QUJ:. ES LA ETNOGRAFtA? 19-
18 ETNOGRAFIA

1. La ciencia natural, concebida en trminos de la lgica del expe- ye, tendremos una base tericamente neutra sobre la cual tra-
rimento, es el modelo de la investigacin social. Aunque es cier- bajar.
to que los positivistas no quieren decir que todos los mtodos
de las ciencias naturales sean iguales, s que asumen que ellos Central al positivismo es, pues, una determinada concepcin del
comparten una lgica comn. sta es la lgica del experimento ' ..., mtodo cientfico, siguiendo el modelo de las ciencias naturales,
~ y, en particular, el de la fsica (Toulmin, 1972), Mtodo, aqu, quie- ,
donde variables cuantitativamente medidas son manipuladas
con el objetivo deidentificar las relaciones existentes entre ellas. e decir verificacin de teoras, Se traza una distincin radical en- \
Esta lgica, dicen, es la caracterstica definidora de la ciencia. re el contexto de los descubrimientos y el contexto de la justifica- \
2. Leyes universales. El positivismo ha adoptado una concepcin cin (Reichenbach, 1938 y 1951), Son los procedimientos usados en
caracterstica de la explicacin, normalmente llamado modelo el segundo los que marcan la diferencia' entre la ciencia y el senti-
de la ley protectora. Aqu los eventos son explicados siguien- do comn, con el objetivo de reemplazar ste por un cuerpo de co-
do un mtodo deductivo por medio del apelo a leyes universa- nocimientos cientfico,
les que establecen relaciones regulares entre variables, y que La caracterstica ms importante de las teoras cientficas es
permanecen constantes en todas las circunstancias. Sin embar- que stas estn abiertas y sujetas a comprobacin: pueden ser con-
go, la versin estadstica de este modelo, en el cual las relacio- .," firmadas o falsadas. Este procedimiento de comprobacin consiste
nes tienen slo una determinada probabili-dad de aplicarse a en verificar lo que la teora dice que ocurre bajo ciertas circuns-
todas las circunstancias, ha sido la ms adoptada por los cien- tancias; es decir, cotejar la teora con los hechos (Goode y Hatt,
tficos sociales, y esto ha motivado un gran inters por los pro- 1952), Estos hechos seregistraPOr~edio'de"mJtodos que, como
cedimientos de muestreo, especialmente en las investigaciones los hechos, son vistos como tericamente neutros; de otra forma,
que utilizan encuestas. En este modelo es especialmente impor- dicen, no podran proporcionar validez a la teora, En particular,
tante la capacidad de generalizar resultados. los intentos realizados con el propsito de eliminar los efectos del
3. El lenguaje de la observacin neutrt, Por ltimo, se le otorga observador se llevan a cabo mediante el desarrollo de un cuerpo
prioridad epistemolgica y/u ontolgica a los fenmenos que terico explcito y estandarizado, Ello permite que otros puedan
son directamente observables; cualquier apelo a intangibles co- hacer rplicas, de forma que se pueda apreciar la confiabilidad de
rre el riesgo de ser descalificado como un sinsentido metaf- los resultados (Moser y Kalton, 1971), Por ejemplo, en las investiga-
sico. Las teoras cientficas deben estar fundadas en -y proba- ciones que usan encuestas, el comportamiento de los entrevistado-
das por medio de- descripciones que simplemente correspon- res debe ser especificado en relacin al enunciado de las preguntas
dan al estado de las cosas, sin envolver presupuestos tericos, y al orden en el cual stas son formuladas, En experimentos, el com-
quedando as libre de dudas. Esta fundamentacin puede con- portamiento de los experimentadores y las instrucciones que l o
sistir en datos proporcionados por los sentidos -como en el ella dan a los sujetos estn muy detallados, Si se puede asegurar
empirismo tradicional, o, como en versiones ms tardas- del que todas las personas sometidas a experimentos o encuestas a lo
mbito de lo directamente observable: el movimiento de los largo de diferentes situaciones de estudio se han confrontado con
objetos fsicos, el Jercurio en un termmetro, por ejemplo, per- el mismo tipo de estmulos, entonces, se argumenta, sus respues-
mite con ms facilidad alcanzar un consenso entre todos los tas sern conmensurables. Cuando no se emplean tales procedimien-
observadores. Pero la observacin en ciencias sociales no es una tos explcitos y estandarizados, como ,en la observacin participan-
actividad tan transparente como leer un termmetro, lo que ha te, entonces, continan diciendo, es imposible saber cmo
llevado a que la preocupacin por adoptar un lenguaje terica- interpretar las respuestas puesto que no sabemos con precisin a
mente neutro haya puesto todo el nfasis en la estandarizacin qu estn respondiendo. Tales investigaciones, dicen, slo pueden
de los procedimientos de observacin. Se intenta con ello ele- hacer especulaciones sobre relaciones causales ya que no hay una
borar criterios slidos que sean estables para todos los obser- base disponible que permita verificar hiptesis.
vadores. Si los criterios son confiables en este sentido, se argu- Como reaccin contra este criticismo positivista, en los ltimos

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20 ETNOGRAFA QUt ES LA ETNOGRAF1A? 21

cuarenta aos los etngrafos han desarrollado una perspectiva al- cial no puede ser entendido en trminos de relaciones causales o
ternativa sobre la naturaleza propia de la investigacin social, fre- mediante el encasillamiento de los eventos sociales bajo leyes uni-
cuentemente denominada naturalisrno (Blumer, 1969; Lofland, versales. Esto es as porque las acciones humanas estn basadas
1967; Matza, 1969; Denzin, 1971; Schatzman y Strauss, 1973; Guba, e incorporadas por significados sociales: intenciones, motivos, ac-
1978; vase tambin Williarns, 1976). titudes y creencias. As por ejemplo, en el corazn del interaccio-
El naturalismo propone que, tanto cuanto sea posible, el mun- nismo simblico yace una reaccin contra el modelo de comporta-
do social debera ser estudiado en su estado natural, sin ser con- miento basado en la dinmica estmulo-respuesta, desarrollado por
taminado por el investigador. Procedimientos naturales, no ar- los argumentos metodolgicos del positivismo. Desde el punto de
tificiales como experimentos o entrevistas formales, deberan ser vista de los interaccionistas, la gente interpreta estmulos, y esas
la fuente primaria de datos. Adems, el desarrollo de la investiga- interpretaciones, sujetas a una continua revisin conforme al acon-
cin debe ser sensible respecto a la naturaleza del lugar. Un ele- tecer de los eventos, moldean sus acciones. El mismo estmulo fsi-
mento clave para el naturalismo es la insistencia en que el investi- co puede significar cosas diferentes para personas diferentes e in-
gador social adopte upa aptitud de respeto o aprecio hacia el cluso para las .misrnas personas en situaciones diferentes.
, ,
mundo social. Como dice Matza, el naturalismo es la perspectiva Segn esta argumentacin, el uso de mtodos estandarizados no
-." que permanece fiel a la naturaleza de fenmeno que se est estu- asegura de ninguna manera la conmensurabilidad de la informa-
diando (1964:5). Esto se contrapone a la concepcin positivista del cin producida. De hecho, ocurre ms bien lo contrario. Las inter-
mtodo cientfico como una reconstruccin de la experiencia de las pretaciones de un mismo grupo de instrucciones experimentales
ciencias naturales: o cuestiones de entrevista variarn, indudablemente, de una perso-
na a otra y en ocasiones diferentes. De acuerdo con el naturalismo,
La realidad existe en el mundo emprico y no en los mtodos usados para comprender el comportamiento de la gente debemos aproxi-
para estudiar ese mundo; sta debe ser descubierta en el anlisis de mamos de forma que tengamos acceso a los significados que guan
ese mundo ... los mtodos son meros instrumentos diseados para
ese comportamiento. Afortunadamente, las capacidades que hemos
identificar y analizar el carcter inmutable de! mundo emprico y,
desarrollado como actores sociales pueden damos ese acceso. Como
como tales, su valor existe slo en la medida en que son apropiados
para la realizacin de esta tarea. En este sentido fundamental. los observadores participantes podemos aprender la cultura o subcul-
procedimientos empleados en cada fase de la accin cientfica inves- tura de la gente que estamos estudiando. Podemos llegar a inter-
tigadora deberan ser valorados en trminos de su grado de respeto pretar el mundo de la misma forma que ellos lo hacen.
a la naturaleza del mundo emprico que estudian -si lo que ellos La necesidad de aprender la cultura de aquellos a quienes esta-
presentan como e! verdadero significad del mundo emprico lo es mos estudiando es mucho ms obvio en el caso de sociedades dis-
realmente. tintas a la nuestra. Aqu no slo no podemos saber el por qu la
(Blumer, 1969:27-28) gente hace lo que hace, muchas veces ni siquiera sabemos qu es
lo que estn haciendo. Nos encontramos como en la situacin de
De acuerdo con esta perspectiva, un primer requisito de la in- extraamiento referida por Schutz (1964). Schutz cuenta que du-
vestigacin social es ser fiel a los fenmenos que se estn estudian- rante las semanas y los meses siguientes a la llegada del inmigran-
do, y no a algn cuerpo particular de principios metodolgicos, aun- te a la sociedad de acogida, lo que l o ella pensaban sobre aquella
que ste est slidamente fundamentado por argumentos filosficos. sociedad se revelaba de dudosa validez, incluso falso. Adems, as-
Adems, los fenmenos sociales presentan caractersticas muy di- pectos que se ignoraban porque previamente se haban considera-
ferentes de los fenmenos naturales. El naturalismo se mueve den- do de poca importancia, paulatinamente iban adquiriendo gran sig-
tro de una amplia gama de corrientes filosficas y sociolgicas: el nificacin, lo que haca necesario afrontarlos para cumplir objetivos
interaccionismo simblico, la fenomenologa, la hermenutica, la importantes. tal vez incluso hasta para lograr la propia supervi-
filosofa lingstica y la etnometodologa. Desde diversas perspec- vencia del recin llegado. En el proceso de aprendizaje de cmo
tivas, esta variedad de tradiciones coinciden en que el mundo so- comportarse en las situaciones extraas que componen el nuevo
J 22 ETNOGRAFIA QUt ES LA ETNOGRAFIA? 23
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-
ambiente, el extrao va adquiriendo un conocimiento interno que no requiere que entendamos los significados sociales que. no~ in-
suplanta al conocimiento externo previo. Schutz seala que, como forman sobre aqul. La gente interpreta los estmulos en t~rmmo,s
consecuencia de estar forzado a entender la cultura de la sociedad de tales significados, no responden meramente ante el ambiente f-
de acogida, el extrao adquiere una cierta objetividad no accesible sico. Tal comprensin requiere que aprendamos la cultura de aque-
para los miembros de la cultura en cuestin. stos viven dentro llos a quienes estamos estudiando. Y esto no se ?uede hacer por
de su cultura, incapaces de verla como algo que no sea un simple medio del seguimiento de procedimientos estanda.nzados; :s un pro-
reflejo de cmo es el mundo. No son conscientes de elementos ceso natural anlogo a la experiencia de cualquier extran.o apren-
fundamentales, muchos de los cuales son distintivos de esa cultura diendo la cultura de un grupo. La tarea consiste en realizar des-
y moldean su visin. cripciones culturales; cualquier cosa que vaya ms al~ de .esto ser
Como seala Schutz, la experiencia del extraamiento no est rechazada por imponer simples categoras y la arb~.tranedad. d~l
vetada para los que se mueven en el interior de una determinada investigador sobre una realidad compleja. La centr.alIdad de! Signi-
sociedad. El movimiento entre grupos dentro de una sociedad pue- ficado tiene como consecuencia que el comportamiento de las per-
de producir los mismos efectos aunque, generalmente, de manera sonas slo pueda ser entendido dentro de un contexto. Por esta ra-
ms suave. De acuerdo con lo que dicen los naturalistas, el valor zn, se debe estudiar el comportamiento natu ral de las person~~:
de la etnografa como mtodo de investigacin social se funda en . no podemos entender el mundo social e~tudiando e~t~ulo~ artlf~-
la existencia de dicha variedad de padrones culturales -ya sea den- ciales a travs de experimentos o entrevistas. Restringir la Investi-
tro de una misma sociedad o entre sociedades diferentes- y en su gacin de prcticas sociales a tales procedimientos es a~enas des-
relevancia para entender procesos sociales. La etnografa explota cubrir cmo la gente se comporta en situaciones expenmentales
la capacidad que cualquier actor social posee para aprender nue-
y de entrevistas.
vas culturas, y para alcanzar la objetividad a la que lleva este pro-
ceso. Incluso cuando l o ella estn investigando un grupo o lugar
familiar el observador participante tiene que tratarlo con extra- ; Los problemas del naturalismo
amiento antropolgico, en un esfuerzo por hacer explcitas las : I

suposiciones que los nativos naturalizan como miembros de esa Los orgenes de la confrontacin er:tre.las posi~iones sobre la
cultura. De esta forma, la cultura se vuelve susceptible de ser tra- naturaleza de la investigacin social que hemos Visto puede~ re-
.-~ tada como objeto de estudio. A travs de la marginalidad, en la pers- montarse a las diferencias entre Platn y Aristteles (Von Wnght,
pectiva, y quiz tambin en la posicin social del investigador, el 1971; Levy, 1981). De cualquier manera, ser espe,cialme~ t.e en los
naturalismo sostiene que es posible construir un relato de la cultu- I~. ltimos cincuenta aos cuando esas ideas generaran tradlcIone~ de
ra estudiada en el que sta aparezca como independiente y externa l investigacin especficas dentro de algunas disciplinas de las CIen-
al investigador; en otras palabras, como un fenmeno natural. De cias sociales. Estudiosos del siglo XIX, tales como Mayhew (1861),
hecho, la principal finalidad es la descripcin de culturas. Se re- LePlay (1879), y Booth (1902-1903), ~sab.an de forma comple.~enta-
nuncia ;-ia-bsqueda de leyes universales en favor de descripcio- ria las tcnicas cuantitativas y cualitativas. Incluso los socilogos
nes detalladas de la experiencia concreta de la vida dentro de una de la Escuela de Chicago, frecuentemente representados .~omo r~-
cultura particular, y de las reglas o padrones sociales que la cons- dicales interaccionistas Y archiexponentes de la observaclOn, parti-
tituyen. No se contemplan intentos de ir ms all de esto, para ex- cipante, empleaban tanto los estudios de caso como los met~d.os
plicar formas culturales especficas. Como dice Denzin (1971: 168) estadsticos. Si bien haba constantes debates entre ellos rervm-
los naturalistas se resisten a los esquemas o modelos que simpli- dicando los usos y ventajas relativas de cada tcnica, haba un c?n-
fican la complejidad de la vida cotidiana.
En conclusin, el naturalismo presenta la etnografa como el 1 senso generalizado sobre el valor de ambas (Harvey, 19~2). Ha sido
ms recientemente con e! rpido desarrollo de los metodos esta-
mtodo preeminente, si no exclusivo, de investigacin social. Ello dsticos y la crecie~te influencia de la filo.sofa positivista, que la
es as porque cualquier predicado sobre el comportamiento huma- investigacin basada en cuestionarios ha Sido contemplada por al-
J:,11"'llUutv\r lA.

grfico en encuestas y de entrevistas informales en experimentos.


gunos de sus practicantes como una tradicin metodolgica auto- Ha habido incluso llamamientos para que la observacin partici-
suficiente. En psicologa social este proceso comenz con anterio- pante sea usada como suplemento o complemento de estos mto-
ridad y fue donde los experimentos se hicieron ms dominantes. dos (Crowle, 1976).
En sociologa, el naturalismo surgi como una reaccin contra Por supuesto que los que trabajan dentro de la tradicin de cues-
el crecimiento de la tradicin que investigaba a travs de cuestio- tionarios y experimentos no suelen extraer las mismas conclu-
narios, con la intencin de construir un paradigma alternativo, di- siones jlel criticismo naturalista que las que extraen los propios
seado para proteger de la crtica positivista la etnografa y otras naturalistas. Comprensiblemente, ellos se muestran reticentes a
tcnicas cualitativas. El pionero en las dcadas de los 40 y 50 fue abandonar experimentos y encuestas a cambio de una confianza
Herbert Blumer (Blurner, 1969), y en los aos 60 esta tendencia fue exclusiva en la etnografa. Y todava estn menos dispuestos a acep-
reforzada por el renacimiento de la sociologa interpretativa. In- tar la hostilidad de los naturalistas frente a las explicaciones cau-
cluso dentro de la antropologa, donde la etnografa siempre ha sido sales y, desde nuestro punto de vista, hacen bien en no aceptarla.
el principal mtodo de investigacin, se ha producido una tenden- Si muchos de ellos ya se han dado cuenta de las implicaciones po-
cia similar, aunque menos intensa, hacia el establecimiento de va- sitivas que devienen del naturalismo, ciertamente, es correcta su
rias tradiciones de investigacin (Pelto y Pelto, 1978). En psicologa negativa a incorporarlo in 1010.
social slo ms recientemente la hegemona de los experimentos Los naturalistas tienen razn al sealar los peligros que residen
ha estado seriamente amenazada (Harr y Secord, 1972; Cronbach, en extraer inferencias de lo que la gente hace cotidianamente a par-
1975; Rosnow, 1981). tir de lo que los informantes dicen y hacen en situaciones de inves-
Indudablemente, muchas de las crticas naturalistas al positi- tigacin, pero el problema de la validez ecolgica es ms sutil de
vismo estn bien fundadas. La fuerza de algunas de stas ha llega- lo que ellos suponen. Los procedimientos artificiales no slo no
do inclusive a ser reconocida por experimentalistas y diseadores tienen por qu ser siempre ecolgicamente poco representativos en
de encuestas. Los problemas que devienen de establecer inferen- aspectos significativos, sino que los resultados de investigaciones
cias a partir de respuestas conseguidas bajo condiciones de experi- llevadas a cabo bajo los procedimientos del naturalismo tambin
mentacin, o en deducir lo que la gente hace cotidianamente a par- pueden ser ecolgicamente invlidos. Debido a la influencia que el
tir de lo que es dicho en una entrevista, han sido listado bajo el observador participante puede tener en el lugar estudiado, ylo los
ttulo de validez ecolgica (Brunswik, 195q; Bracht y Glass, 1968). efectos de los ciclos temporales dentro de un lugar (Ball, 1983), las
En la mayora de las ciencias naturales, la generalizacin de resul- conclusiones que l o ella extraen de los datos no son necesaria-
tados a travs del tiempo y del espacio presenta pocos problemas. ~ente vlidos para el mismo lugar en situaciones diferentes. Por
Las sustancias qumicas, por ejemplo, generalmente no se compor- la misma razn, descubrimientos producidos por la observacin par-
tan de manera diferente si estn dentro o fuera de las paredes del ticipante en un lugar pueden no ser vlidos para otro lugar del mis-
laboratorio. No obstante, esto parece ser un serio problema en el mo tipo.
estudio del comportamiento humano. A partir de una mnima re- A un nivel ms profundo, la nocin misma de procedimientos
flexin sobre la vida cotidiana, se percibe que, sin duda, la gente "naturales y artificiales conduce a una situacin confusa. Para-
se comporta, y se espera que se comporte, de forma diferente en djicamente, para aceptar esta distincin es necesario tomar por
funcin del contexto [Deutscher, 1973). real la retrica de los posi tivis tas, es decir, pensar como si ellos
Uno de los aspectos de validez ecolgica -el efecto de los inves- realmente se hubieran convertido en marcianos, observando a la
tigadores y sus procedimientos tienen sobre las respuestas de las sociedad desde fuera (Davis, 1973). Los mtodos artificiales esta-
personas estudiadas- ha sido objeto de una atencin considerable blecidos por los investigadores son parte de la sociedad. Verdade-
(Orne, 1962; Rosenthal, 1966; Hyman, 1954; Sudrnan, 1974; Schu- ramente, la fuerza real de la crtica naturalista a experimentos y
man, 1982). Sirnilarmente, el reconocimiento de las dificultades exis- cuestionarios consiste precisamente en decir que stos se dan en
tentes en la interpretacin de las respuestas de los informantes ha ocasiones sociales sujetas a procesos de interpretacin simblica
llevado a llamamientos para fomentar trabajos piloto de tipo etno-
26 ETNOGRAFlA
Quf. ES LA ETNOGRAFtA? 27
e interaccin social ubicados dentro de la sociedad y que , ad emas,
'
ame~azan cons.tantemente con invalidar los intentos positivistas de Aunque es un buen antdoto para la exagerada preocupacin del
manipular vanables. positivismo con la verificacin de hiptesis, esta metodologa in-
Esta ambivalencia por parte del naturalismo acerca de la natu- ductista est fundamentalmente equivocada. Cmo podemos des-
raleza de, los pro.cedimie~tos artificiales es sntoma de un pro- cubrir la naturaleza del mundo social sin emplear algn tipo de
blema mas amplio ". Ref~~Ja un conflicto entre la descripcin que mtodo? Efectivamente, no es precisamente el descubrimiento de
nos dan de I~ ,mvestlgaclOn social, bordeando el realismo ingenuo, la naturaleza de los fenmenos sociales el objetivo de las ciencias
y su :onc:I:>clOn de los actores sociales, derivada del interaccionis- sociales? Mientras que algunos mtodos pueden ser ms estructu-
mo simblico y .o.tr~s formas de sociologa interpretativa. rados y selectivos que otros, cualquier investigacin exploratoria.
~onde el posrtivismo enfatiza la verificacin de hiptesis, y en sin duda, envuelve seleccin e interpretacin.' Incluso en los estu-
~artlcu!ar el papel de experimentos cruciales, el naturalismo de- dios a ms pequea escala, no podramos emprender una descrip-
f~ne la lD~estigaci~n. ~omo una exploracin. Hay un fuerte parale- cin de todos los fenmenos; cualquier descripcin que produja-
l~smo aqui con la vision de algunos de los cientficos naturales pris- m~s estar .inevitablemente basada sobre inferencias. As, por
tinos: ejemplo, cuando procedemos a describir una cultura, operamos so-
bre el supuesto de que existen cosas a las que se llama culturas
En los inicios de la ciencia se crea que la verdad yaca a nuestro y que tenemos alguna idea de cmo son; y, entre lo que observa-
alreded~r... estaba all para ser tomada ... esperando, como un cam- mos, seleccionamos para el anlisis los aspectos que juzgamos sean
po de tngo, esperando pacientemente a ser cosechado y almacena- culturales. Si bien es verdad que no hay nada malo en tales des-
do. La verdad se nos revelara a s misma si observramos la natura- cripciones culturales, el tipo de metodologa empirista propia del
leza con la vi~in amplia y la percepcin inocente que se pensaba naturalismo lleva la teora implcita y, as, impide sistemticamen-
que la humanidad haba posedo en los das felices que precedieron te su desarrollo y verificacin.
a la condena del pecado origina!. .., antes que nuestros sentidos se
Uno de los predicados ms importantes del naturalismo es que
cegaran por el prejuicio y la ofensa. As, l'ir verdad slo puede ser
todas las perspectivas y culturas son racionales, Comprender una
captada SI apartamos el velo del prejuicio y observamos las cosas
tal como ellas son. cultura se convierte en el primer requisito, y cualquier intento de
explicarla en trminos de intereses materiales o distorsiones ideo-
(Medawar, 1979:70)
lgicas es vista como incompatible con tal comprensin. Aqu con-
De acuerdo con el naturalismo, antes que importar mtodos de funden la notable diferencia que hay entre inteligibilidad y valida-

las ciencias fsicas, debemos a~optar una aproximacin que respe- -\ cin, Las perspectivas no tienen por qu ser verdaderas para ser
!
te la naturaleza del mundo SOCIal y que permita revelamos su na- inteligentes, aunque es necesario decir que toda ciencia debe asu-
turaleza. Alguna: veces este argumento toma una dimensin polti- mir que la verdad es inteligible, El naturalismo adopta la suposi-
ca porque el o~Jeto que se estudia en la investigacin social son cin, bastante comn pero errnea, de que slo las falsas creencias
perso~as que tlene~ sus propios puntos de vista, perspectivas que pueden ser explicadas sociolgicamente, lo que conduce a un rela-
a, tr.aves de sus acciones tambin moldean el mundo social. La teo- tivismo extremo. Si bien evitan las consecuencias normales del re-
na lDtera~cionista muestra cmo algunos grupos poderosos son ca- lativismo -la imposibilidad de cualquier conocimiento-, el coste
paces d: .I~poner a otros sus definiciones de la realidad, y que es, de cualquier modo, bastante alto: la investigacin social se limi-
este anl isi s es perfectamente aplicable a la investicracin social ta a la descripcin cultural. Ir ms all equivaldra a decir que las
c?,ncluy~ndo que la ciencia no debera colaborar as con la,opre: culturas estudiadas son artificiales, producto de causas sociales,
sion social. Como respuesta a esto, la tarea investigadora se redefi- en vez de ser los miembros de esa cultura los que constituyen la
I
ne como comprensiva con las perspectivas de los actores sociales realidad.
en especial con las de los dominados
1968).
(Becker
'
1967' Go Id
u ner,
r>:
' sta es una conclusin paradjica.
una cultura pueden, libre y legtimamente,
En cuanto los miembros
contrastar las represen-
de

taciones con los hechos, y frecuentemente usan explicaciones cau-


28 ETNOGRAFlA QUt ES LA ETNOGRAF1A? 29

sales para referirse al comportamiento de otros, el cientfico social


turales. Sin embargo, es intil perseguir este tipo de cosas en la
no puede hacer esto so pena de ser acusado de "distorsionar la rea- investigacin emprica puesto que todo tipo de datos presupone un
lidad. La va de escape que e! naturalismo tiene para huir del rela-
trasfondo terico (Hanson, 1958).
tivismo consiste en aplicar teoras diferentes a la forma en que in-
vestigadores sociales de un lado y miembros de una cultura de otro,
El primer y ms importante paso que hay que dar para resolver r .,'~".
, (,,". --.r
1,/<; problemas planteados por el positivismo y el naturalismo es ,.
otorgan sentido al mundo social. Las restricciones
a la investigacin
que se imponen
social hacen que sta se limite a la descripcin
rttonocer el carcter reflexivo de la investigacin social, o sea, re- \
\__ /
Umocer que somos parte del mundo social que estudiamos (Gould-
cultural, y sirven para mantener separadas esas dos teoras y pre-
ner, 1970; Borhek y Curtis, 1975; y Hammersley, 1982b). y esto no
venirlas de entrar en conflicto.
t>, meramente una cuestin metodolgica, es un hecho existencia!.
En efecto, lo que tenemos aqu es la misma distincin entre cien-
/';,/ hay ninguna forma que nos permita escapar del mundo social
cia y sentido comn que resida en el corazn del positivismo. Aun-
V'lra despus estudiarlo ni, afortunadamente, ello es siquiera nece-
que el naturalismo conceptualiza la ciencia y el sentido comn de
~"rio. No podemos evitar el confiar en el conocimiento del sent-
forma muy diferente e invierte su status y su poder, la distincin
d!, comn ni eludir nuestros efectos sobre los fenmenos sociales
permanece. Esta distincin es similar a la adoptada en muchas ocu-
CjIJe estudiamos. Hay pues tan poca justificacin en rechazar el co-
paciones y frecuentemente planteada por cientficos sociales al res-
r"JCimiento del sentido comn sobre la base de que ste es irrele-
pecto del conocimiento profano y profesional. Por supuesto que la
\':'nte como en aceptar que es vlido en sus propios trminos:
cuestin de establecer quin es profesional y quin es lego, es rela- f;r, tenemos una perspectiva conclusiva y es tanda rizada que permi-
tiva a una determinada ocupacin, pero el contraste entre ciencia ;, juzgarlo. Debemos trabajar con e! conocimiento que tenemos,
y sentido comn, como otras estrategias usadas por los profesiona-
I ';1~<)nociendo que puede ser errneo, y someterlo a un examen si s-
les para resaltar su sabidura frente a la ignorancia de! resto de
l':rntico cuando la duda parezca estar justificada. Similarmente,
los legos, oscurece la realidad. Efectivamente, la distincin entre
r:', vez de tratar la reaccin ante nuestra presencia meramente como
ciencia y sentido comn, ya sea usada por el pos invismo o por el
1;:1<1 suerte de parcialidad, podemos explotarla. Estudiar cmo la
naturalisrno, viene a querer decir que la ciencia es muy diferente
~':nte responde a la presencia del investigador puede ser tan infor-
a la sociedad y que los cientficos, qua cientficos, son bastante di-
'r:.,,-tivocomo analizar la forma como ellos reaccionan frente a otras
ferentes a la gente en general.
::.tuaciones.
Cualquiera que sea la distintividad de los propsitos de la cien-
'.~ social, los mtodos que emplea no son otra cosa que refinarnien-
Reflexividad
"/, o desarrollos de los mtodos que se usan en la vida cotidiana.
-.':a :.':lO es obvio en e! caso de la etnografa, y tal vez tambin en el
La separacin entre ciencia y sentido comn, entre las activida-
.''/) que los historiadores hacen de documentos (Ba rzun y Graff,
des del investigador ff las de los investigados, permanece en el cen-
o : ',7()j, pero es igualmente cierto para otros mtodos. La entrevista,
tro tanto del positivismo como del naturalismo. Es esto lo que lle-
'/,mo conversacin estructurada, no es de ninguna manera ex-
va a la obsesin que ambos tienen por eliminar los efectos del
.. usiva de la investigacin socia!' La entrevista periodstica, la de
investigador sobre los datos. Para unos la solucin es la estandari-
'/'. trabajadores sociales, la de los investigadores de mercado y la
zacin de los procedimientos de investigacin, para los otros es la
':1: los cientficos sociales son respectivamente portadoras de ea-
experiencia directa del mundo social, cuya versin extrema sera
:"'-'-ersticas especficas, variaciones superpuestas de un nico for-
aconsejar al etngrafo para que se rinda a las culturas que desea
::,;;to interactivo. Lo mismo se aplica, de forma tal vez no tan clara,
estudiar (Wolff, 1964; .Iules-Rosette 1978). Ambas posiciones asu-
=:. experimento. Aunque pocas personas aparte de los cientficos
men que es posible, al menos en teora, aislar una serie de datos
.0.<1n experimentos de laboratorio, la concepcin genrica de la ex-
no contaminados por el investigador, posible en cuanto l o ella
/':Timentacin est ampliamente extendida. Como explica Medawar
se han vuel to autmatas o receptores neutrales de experiencias cul-
.; 'n9:69) en e! sentido original baconiano es algo planeado, como
e,
30 ETNOGRAFIA QuE: ES LA ETNOGRAFIA? 31

opuesto a la experiencia natural o a los acontecimientos -es una est soando y no se haya dado cuenta de que la pregunta ya ha
consecuencia de "probar"". Los experimentos son preguntas que sido respondida, o que l piense que la respuesta dada es incorrec-
se hacen al mundo: qu pasara si ... ?". Este tipo de experimenta- ta o quiera aadir algo a lo dicho. Estas hiptesis alternativas pue-
cin es comn en la vida cotidiana y el experimento genuino de den ser probadas con observaciones prolongadas y quiz tambin
laboratorio es simplemente un refinamiento de esto. La experimen- por medio de preguntas realizadas al alumno en cuestin.
tacin se funda sobre los principios ms bsicos de la verificacin La moraleja que se saca de esto es que cualquier investigacin
de hiptesis a travs de la comparacin de casos. Lo que se com- social toma la forma de observacin participante: implica partici-
prueba son predicciones, que no necesitan ser relativas a eventos par en el mundo social, cualquiera que sea su papel, y reflexionar
futuros, sin considerar tampoco las que son plausibles de manipu- sobre los efectos de esa participacin, Indistintamente del mtodo
laciones por parte del investigador. Son predicciones en el sentido utilizado, en esencia no es diferente a otras formas de actividad
de que anteceden el conocimiento que el investigador tiene de su prctica cotidiana, aunque por supuesto est ms cercano de unas
valor de verdad (Reilly, 1970). que de otras. Como participantes en el mundo social tambin so-
Decimos entonces que la verificacin de hiptesis no est nece- mos capaces, al menos en anticipaciones o retrospectivas, de ob-
sariamente restricta a la 'ciencia. De hecho, la importancia de la servar nuestras actividades desde fuera, como objetos en el mun-
comprobacin de hiptesis ya ha sido destacada en una amplia va- do, Ciertamente, es esta capacidad la que nos permite coordinar
riedad de reas, incluyendo la percepcin (Gregory, 1970) y el len- nuestras acciones, Aunque hay diferencias en los propsitos y a ve-
guaje (Chomsky, 1968). Inclusive juega un papel relevante en el pro- ces tambin en el refinamiento del mtodo, la ciencia no emplea
ceso que el naturalismo define como central a la investigacin social: un equipamiento cognitivo de un tipo esencialmente diferente al
comprender las acciones de otros, Cuando observamos el compor- que est disponible para los no cientficos,
tamiento de personas derivamos hiptesis cre nuestro conocimien- Segn nuestra opinin, la reflexividad tiene algunas implicacio-
to cultural para describir y explicar sus acciones, hiptesis que con- nes metodolgicas importantes, Por una parte, parecen imposibles
frontamos con informacin posterior. As, por ejemplo, si tenemos los intentos de basar la investigacin social sobre'fundamentos epis-
alguna idea de cmo es la vida en una escuela, podremos adivinar temolgicos independientes del conocimiento del sentido comn,
que cuando un alumno levanta su mano puede querer decir que Como seala Rescher (1978:20), la bsqueda de verdades certeras,
l se est ofreciendo para responder a una pregunta del profesor, cristalinas e indudables, completamente inalcanzables por la posi-
o se est presentando como voluntario para hacer alguna tarea, o bilidad de la invalidacin ... representa una de las bsquedas ms
quiere preguntar alguna cosa que no ha entendido, Para descubrir quijotescas de la filosofa moderna. sta es una visin que se co-
cual de estas explicaciones es la correcta, o si hay alguna otra que rresponde estrechamente con el sentido comn crtico de Peirce
sea ms apropiada, tenemos que investigar el contexto en el que (Reilly, 1970; Almeder, 1980).
ocurre la accin; esto es, tenemos que extraer significados posibles 1 El mismo argumento se puede utilizar contra los esfuerzos por
de la cultura circundante o de otras acciones aparentemente rele- jf construir paradigmas de investigacin social alternativos fundados
vantes, Una vez hecho esto, debemos comparar los significados po- '" en' suposicidhes epistemolgicas y anta lgicas opuestas, Ello nos
sibles de cada accin y decidir qu forma toma el modelo de com- lleva a ver las ciencias sociales compartiendo muchas cosas con
portamiento ms plausible, As, para tomar un ejemplo simple, si las ciencias naturales, constituyndose ambas en la vanguardia del
el profesor acaba de hacer una pregunta, podramos concluir que conocimiento del sentido comn, Si bien es cierto que los paradig-
el alumno se est ofreciendo para proporcionar una respuesta. Si, mas juegan un importante papel en la ciencia, su carcter es segu-
de todas formas, el profesor elige otro alumno para responder y ramente menos globalizador de lo que Kuhn y algunos de los que
ste da una respuesta satisfactoria, y nuestro alumno todava con- han seguido sus ideas frecuentemente sugiere (Keat y Ur ry, 1975),
tina con la mano levantada, podemos sospechar que su verdadera Adems, las diferencias de perspectiva de la investigacin social
intencin original no era responder a la pregunta del profesor sino son meras reconstrucciones de su lgica; son hiptesis sujetas a
decir o pedir una cosa diferente, Puede ser tambin que el alumno evaluacin en contacto con las evidencias disponibles y con las que
QUf: ES LA ETNOGRAFlA? 33
32 ETNOGRAFlA

estarn disponibles en el futuro. Como hiptesis, no deben ser tra- tigador pueda jugar un papel importante en la configuracin de esos
tadas como verdades definitivamente validadas, incluso si, para los contextos, se vuelve central para el anlisis. Los datos no deben
propsitos prcticos del trabajo cientfico, son tomadas como ver- ser tomados acrticamente por sus apariencias, sino que deben ser
daderas hasta nueva orden. tratados como un campo de inferencias en el cual pueden ser iden-
La reflexividad tiene repercusiones en la prctica de la investi- tificados los modelos hipotticos y probada su validez. Con el obje-
gacin social. Antes que enzarzamos en intentos ftiles de elimi- to de llegar a conclusiones tericas se exploran dferentes-est rate-
nar los efectos del investigador sobrelos datos deberamos preo- gias de investigacin y se comparan sus efectos. Lo que est en juego
aqu es la adopcin de una mentalidad experimentalista, en el sen-
cupamos por entenderlos; un punto que Schuman ha sealado
recientemente en relacin a encuestas: tido genrico que le hemos dado antes. Las teoras deben hacerse
explcitas para aprovechar cualquier oportunidad que tengamos .de
comprobar sus lmites y establecer alternativas. Esta perspectrva
La posicin bsica que tomar es simple: los artificios estn en la
mente de quien los ve. Fuera de una o dos excepciones, los proble- contrasta fuertemente con la imagen del investigador social pro-
mas que ocurren durante las encuestas, si los tomamos en serio como yectada por el naturalismo, aunque sea ms cercana.a o~~os mode-
acontecimientos de la vida, son oportunidades que se nos brindan los de investigacin etnogrfica como el de la teorrzacron funda-
para una mejor comprensin. Aqu distinguimos entre la encuesta mentada (Glaser y Strauss, 1967), la induccin analtica (Cressey,
simple y la encuesta cientfica ... Una concepcin simplista de la in- 1950; Denzin, 1978), y el modelo estratgico que se encuentra den-
vestigacin de encuestas toma las respuestas literalmente, ignora las tro del naturalismo en la obra de Schatzman y Strauss (1973).
entrevistas como fuentes de influencia y no lleva en serio el proble- La tercera y ltima conclusin que cabra extraer de la reflexi-
ma del muestreo. T}napersona que procede de esta manera proba- vidad es que las teoras que desarrollamos para explicar el com-
blemente caer e.n la ttampa de su instrumental analtico. La encuesta portamiento de los grupos que estudiamos tambin deberan, don-
cientfica, por el contrario, valora la investigacin con encuestas en de proceda, ser aplicadas a nuestras propias actividades como
cuanto bsqueda de significados; las ambigedades del lenguaje y
investigadores y deberan ayudar al desarrollo de estrategias de in-
de la comunicacin, las discrepancias entre actitudes y comporta-
vestigacin. El primer paso que se requiere para ello -el registro
mientos, incluso los problemas sin respuesta, en vez de ser ignora-
dos o simplemente vistos como obstculos a le investigacin eficien- de datos sobre el proceso de la investigacin- ha progresado des-
te, proporcionan una parte importante de la informacin. de que Whyte aadi su apndice metodolgico a Streetcorner 50-
ciety en 1955 (Whyte, 1981). Recientemente, esta tendencia se ha
(Schuman, 1982:23) fortalecido y en los ltimos diez o doce aos ha aparecido un n-
mero creciente de biografas de investigacin. Sin embargo, la eta-
Es decir, que <do que 'se considera corno un artificio si es toma- pa posterior consistente en aplicar las teoras existentes o desarro-
do ingenuamente, refleja un acontecimiento de la vida' si lo toma- llar nuevas que cuadren con estos datos, casi no se ha trabajado
mos en serio (1982:24). Para entender los efectos de la investiga- de forma sistemtica (no obstante, vase por ejemplo Berreman,
cin y sus procedimientos, necesitamos comparar informaciones 1962 y Martin, 1981). A lo largo del libro intentaremos ilustrar la
obtenidas en diferentes niveles de reaccin a la investigacin. Una importancia de ello a travs de varios puntos.
vez que hayamos abandonado la idea de que el carcter social de Como hemos sealado, la investigacin social tiene mucho ms
la investigacin puede ser estandarizado o eludido, ya sea por me- en comn con otro tipo de actividades de lo que generalmente se
dio de una metamorfosis en una mosca en la pared o mediante asume; obviamente, tambin es importante para nosotros definir
una participacin total, el papel del investigador como partici- dnde pensamos que reside su distincin. Debemos preguntarnos
pante activo en el proceso de investigacin se tornar ms claro. cul es el propsito de la investigacin social o, corno lo dice Gar-
~ .> El investigador o investigadora son el instrumento de investigacin finkel (1981 :vii), si la ciencia social es la respuesta, entonces, cul
par excellence. El hecho de que el comportamiento y las actitudes es la respues ta ?.
varen con frecuencia dependiendo del contexto, y de que el inves- Hemos visto cmo el positivismo y el naturalismo hacen refe-
\ rencia a esta cuestin de maneras muy diferentes. Para el posrti-
~ vismo el objetivo es descubrir leyes universales o al menos elabo- comprobar como vlidas, y de hecho parece evidente que no se pue-
rar explicaciones acerca de fenmenos particulares formuladas en den: siempre existir la posibilidad de que aparezcan nuevos he-
trminos de leyes universales. Por otra parte, para el naturalismo, chos en el futuro para refutarlas. El intento m~ elegante de resol-
la nica tarea legtima es la descripcin cultural. ver el problema es el trabajo de Karl Popper quien argumenta que
Desde nuestro punto de vista, la funcin distintiva de la teora mientras las teoras nunca se pueden comprobar como verd~deras,
social es el desarrollo y verificacin de teoras; esto es lo que la s que pueden ser refutadas puesto que es suficiente un ejemplo
diferencia del penoaismo y de la: lIteratura, aUnque tenga muchas, que las contradiga (Popper, 1972; Magee, .197~). Desde esta. pers-
cosas en comn con esas actividades (Strong, 1982). Adems, la idea pectiva la caracterstica definidora ~e la cIencI~ es la tentativa ~e
de la relacin entre las variables que, dadas ciertas condiciones, refutar teoras. La ciencia procede, siempre segun Popper, a traves
se sostienen a lo largo de todas las circunstancias,
a la propia concepcin
acompaa
no debera
este proceso como instrumento
ser excusa para la cuantificacin
parece esencial
de teora (Willer, 1967). La cuantificacin
de precisin; aunque ello
indiscriminada que

!
de la eliminacin
No obstante,
progresiva del error. . , .
esta definicin hace que sea muy difcil ente.nder
cmo la ciencia natural ha tenido tanto xito a la hora de meJ~rar
nuestra comprensin del mundo fsico. Como seala Re.sch~r: la I~ea
algunas veces el positivismo ha animado. de que la eliminacin del error equiva:e a pro.gr~so clentlf~c~ sol?
Sin embargo, en algunos aspectos importantes el modelo positi- se sostiene si asumimos que hay un numero limitado de hiptesis
vista es engaoso y el naturalismo instructivo. Por un lado no esta- que demostrar:
ra de ms insistir en que el mero establecimiento de una relacin
entre variables, en cuanto provee una base para la predicacin, no Una vez que garanticemos (como Popper continuamente insiste) que
consti tuye una teora. Una teora debe incluir referencias a meca- cualquier hiptesis que podamos realmen,te consl~erar es ~penas un
nismos o procesos mediante los cuales se establece la relacin en- pez pescado de entre la inf~nid.ad d~l oceano -:-s.olo. son Instancla~
aisladas de entre las hiptesis disponibles que ni siquiera hemos con
tre las variables identificadas. Adems, tal referencia debe consti-
siderado, ninguna de las cuales son prima [acie menos mentonas
tuirse en algo ms que meras especulaciones, y deben ser atendidas
que las que tenemos-, entonces, la idea mism.a de b~scar ~a verdad
la existencia y actuacin de esas variables de intervencin (Keat
a travs de la eliminacin del error se toma Sin sentido. SI ~ay una
y Urry, 1975). De la misma manera,
formalizada no debemos permitir
...
aunque el objetivo sea la teora
que ello nos ciegue ante el valor
infinidad de caminos que vienen del mismo lugar, no haY.razon para
pensar que, por eliminar uno o dos, vengam?: a estar mas cercanos
de teoras ms informales ni debemos ver, exclusivamente, la teo- de encontrar justo el que nos lleve al destino deseado.
rizacin como algo restricto a los cientficos sociales. Como ya no-
tamos antes, no se pueden establecer distinciones radicales entre (Rescher, 1978:5355)
la teora y los hechos, ni el conocimiento del sentido comn, est
confinado en un extremo del continuo terico-emprico (Kaplan, El argumento de Rescher sugiere que no podemos permiti~~s
1964). ignorar el contexto del descubrimiento y :,e~dade~ame~te, continua
De todas formas, ms deficiente
ta del proceso de investigacin,
objetivos tericos. El positivismo
, do hipottico-deducti~o
an es la concepcin
de Cmo deben ser alcanzados
positivis-

deposita la confianza en el mto-


el cual, como ya vimos, pone todo el nfa-
los
I sugiriendo,
desarrollo
existen procedimientos
de teoras.
heur sticos disponibles

De todas formas el problema no es apenas que un numero infi-


nito de hiptesis
los socilogos
estn ah para ser demostradas.
elaboren juicios de acuerdo
,
para el

Se ~s~~ra que
con la plauslbdld~d
..

de
sis en la comprobacin de teoras, menospreciando aspectos como
- ;:::. el origen o el desarrollo de las teoras. Lo que se requiere es que hiptesis particulares, pero no podemos asumir, como hace P:erce
la verdad o falsedad sean comprobadas de la manera ms rigurosa (vase Rescher, 1978) en el caso de las ciencias naturales, que estas
posible. deben basarse en una intuicin bien fundamentada. Buena parte
Han habido algunos desacuerdos sobre si las teoras se pueden de las investigaciones antropolgicas y sociolgicas estn preocu-
padas por la manera como las creencias estn estructuradas por
QUt ES LA ETNOGRAFIA? 37
-'o ETNOGRAFIA

procesos sociales. Se ha dado particular nfasis a cmo diferentes duda. Por supuesto, estn en lo cierto cuando reconocen que la teo-
grupos desarrollan perspectivas divergentes entre s sobre los mis- ra emergente est normalmente sujeta a comprobacin, al menos
mos fenmenos y estereotipos. Y, por supuesto, si la investigacin de una forma mnima, en el proceso de desarrollo. Pero las com-
social es en s misma parte del mundo social, no podemos esperar probaciones rigurosas y sistemticas de la teora desarrollada son
que los cientficos sociales escapen impolutos de este proceso. Aho- sin embargo importantes, a pesar de que no puedan ser nunca ab-
ra, esto no implica que las creencias que son socialmente produci- solutamente conclusivas.
das sean necesariamente errneas. La sociologa del conocimiento De forma similar, Glaser y Strauss tambin tienden a rechazar
muestra que el origen 'de.nuestras creencias as como las garantas las formas ms descriptivas de etnografa (vase especialmente Gla-
de certeza que les asignamos, pueden ser diferentes de lo que ima- ser, 1978). Como los positivistas, tienden a ignorar la variedad de
ginamos. Ello tambin significa que los cientficos sociales deben funciones diferentes que puede cumplir la investigacin. Verdade-
tener cuidado de no encorsetarse en las creencias tpicas de los Cr- ramente, ellos tambin parecen estar atrapados en el modelo de
culos sociales en los que se mueven. estudio nico. Las descripciones de las perspectivas de una catego-
El mtodo hipottico-deductivo tambin ha llevado a la idea de ra o grupo social particular, o de padrones de interaccin dentro
que los estudios deben ser una comprobacin de hiptesis, como de un determinado lugar pueden ser muy valiosas porque, adems,
Becker nota en su ensayo, La Historia de Vida y el Mosaico Cien- pueden cuestionar los prejuicios que los cientf!cos sociale~ l.levan
tfico: al campo. Eso es ms obvio en el caso de SOCiedades exotrcas .
pero el argumento tambin se aplica, en cierto sentido ms inten-
Tal vez la razn principal del relativamente infrecuente uso de (la samente, al estudio de nuestras propias sociedades.
historia de vida) es que no produce el tipo de descubrimientos que Dentro de una determinada sociedad hay muchos crculos o ea-
los socilogos esperan que produzca la investigacin. Conforme la --, pas diferentes de conocimiento cultural. Esto es espe~ialr~l~n.t: cier-
sociologa paulatinamente se hace rgida y se profesionaliza, ms to para las sociedades industriales con su compleja divisin del
y ms nfasis se le otorga a lo que, para simplificar, podemos llamar trabajo, multiplicidad de estilos de vida, diversidad tnica y comu-
el estudio nico. Uso este trmino para referirme a los proyectos de nidades marginales; y las subculturas y perspectivas que mantienen
investigacin que estn concebidos como autosuficientes y autocorn-
(y son generadas por) esas divisiones sociales. Esto fue, por supues-
placientes, que proporcionan toda la evidencia-que uno necesita para
aceptar o rechazar las conclusiones que ellos mismos ofrecen, cuyos to una de las bases ms importantes de las investigaciones de la Es-
resultados son para ser usados como otro ladrillo en la construccin cuela de Chicago. Sirvindose de analogas con la ecologa animal
del muro de la ciencia -una metfora bastante diferente que la del o botnica, salieron a documentar las diferentes formas de vida que
mosaico. se podan encontrar en las diferentes partes de la ciudad de Chicago,
(Becker, 1970:72) desde la alta sociedad de la clebre Costa Dorada hasta los guetos
marginales como la Pequea Sicilia. Ms tarde el mismo tipo de apro-
Lo que el positivismo descuida, pues, es el proceso por el cual ximacin se aplic a las culturas resultantes de diferentes ocupacio-
se genera y desarrolla la teora, una cuestin elaborada intensa- nes y grupos desviantes, as como de mundos sociales ms difusos
mente por Glaser y Strauss (1967) en su crtica al verificacionis- si cabe (Strauss, 1978) tales como los del arte (Becker, 1974), el sur-
rno. Ellos demuestran la importancia que tienen el desarrollo de fing (Irwin, 1973) o las carreras (Scott, 1968). Describir tales mun-
la teora y el papel..que cumple en ese proceso la comparacin sis- dos pone a prueba las presuposicion~s y crea teora.
temtica. De todas formas, desde nuestro punto de vista, como el
naturalismo aunque en menor medida, la teorizacin fundamen-
tada representa una reaccin al positivismo. En varios aspectos La etnografa como mtodo
de su argumento Glaser y Strauss (1967) parecen subestimar la im-
portancia de la verificacin, sugiriendo incluso que la teora fun- Cuando empezamos a reconocer la complejidad del proceso in-
damentada, una vez desarrollada, est ms o menos libre de la vestigador, de las diferentes funciones que ste puede cumplir y

~~s~~~.~~~~~&Sanm. ~ ""---------------------------
38 ETNOGRAFIA QUIO ES LA ETNOGRAF1A? 39

rI los fallos del modelo de estudio nico, estamos mejor preparados a las variables, el hecho de que, a diferencia de los experimentos,
""-- \ 1 para apreciar la contribucin que la etnografa puede hacer a la no puedan ser fsicamente manipuladas perjudica la evaluacin de
.::::l; ciencia social. Debera quedar claro que no entendemos la etnogra- las hiptesis que compiten entre s. Como ya notamos, la experi-
j fa como un "paradigma alternativo a la investigacin experimen- mentacin est fundada sobre la lgica de la comparacin. Adems,
tal, de encuestas o documental. Ms bien se trata simplemente de lo que se pierde en el control de variables puede ser compensado
un mtodo con unas ventajas y desventajas especficas a pesar por el riesgo reducido de invalidacin ecolgica. Puesto que los pro-
de que, debido a la influencia del positivismo, sus virtudes hayan cesos sociales se investigan en lugares cotidianos y no en lugares
sido en gran medida subestimadas por muchos cientficos sociales. establecidos para los propsitos de investigacin, se minimiza el
El valor de la etnografa tal vez se torne ms obvio en relacin peligro de que los resultados slo sean aplicables a situaciones de
al desarrollo de la teora. Ya hemos mencionado su capacidad de investigacin. Adicionalmente, el uso que la etnografa hace de ml-
retratar las actividades y perspectivas de los actores de forma que tiples fuentes de informacin es tambin una gran ventaja. Ello evita
desafa peligrosas y equivocadas concepciones previas que con fre- el riesgo que resulta de confiar apenas en ~n solo tipo de informa-
cuencia los cientficos sociales transfieren a la investigacin. Como cin y la posibilidad de que las conclusiones sean dependientes del
ocurre con el extranjero de Schutz (1964), es difcil para un etn- mtodo. El carcter multifactico de la etnografa proporciona la
grafo mantener por mucho tiempo tales prejuicios durante un con- base para la triangulacin en que diferentes clases de informacin
tacto directo y prolongado con la gente y el lugar investigados. Ade- pueden ser sistemticamente comparadas (vase captulo 8). Desde
ms, mientras la respuesta inicial a este contacto puede ser su nuestro punto de vista, sta es la manera ms efectiva para contro-
sustitucin por otras concepciones errneas, con el tiempo, el et- lar las reacciones y otras amenazas a la validacin.
ngrafo tiene la oportunidad de verificar su comprensin de los Los trabajos de Hargreaves (1967), Lacey (1970), y Ball (1981)
fenmenos estudiados. Es igualmente imp~rtante sealar que la sobre las actitudes de alumnos hacia la escuela proporcionan un
atencin hacia las perspectivas y prcticas de un lugar nos provee buen ejemplo de la forma como se puede. usar la etnografa para
de muchas ms evidencias sobre la plausibilidad de diferentes l- comprobar la teora. Ellos arguyen que el mtodo usado por las
neas de anlisis que las que estn disponibles para el terico de escuelas para diferenciar a los alumnos, siguiendo criterios acad-
silln o incluso para el que investiga con encuestas o experimentos. micos y de comportamiento, especialmente va localizacin homo-
Tambin es importante aqu la flexibilidad de la etnografa. Pues- gnea en aulas segn el rendimiento acadmico, los polariza en sub-
to que ella no requiere de un diseo extensivo previo al trabajo de culturas pro y antiescolares. A su vez, estas subculturas moldean
campo, como las encuestas sociales y los experimentos, la estrate- el comportamiento de los alumnos dentro y fuera de la escuela y
gia e incluso la orientacin de la investigacin pueden cambiarse afecta su nivel de rendimiento escolar. Esta teora se comprueba
con relativa facilidad, de acuerdo con las necesidades cambiantes mediante ejemplos ilustrativos de tres tipos de escuela secundaria:
requeridas por el proceso de elaboracin terica. Como consecuen- secondary modern (Hargreaves), comp rehensive school* (Lacey), y
cia, las ideas pueden ser rpidamente comprobadas, y si son pro- grammar school (Ball). ** Adems, en el caso de grammar school,
metedoras se pueden llevar a la prctica. En este sentido la etno- debido a que los nuevos alumnos ya han sido fuertemente encultu-
grafa permite proseguir a travs del desarrollo terico de una rados en los v.lores de la institucin en sus aos de primaria, una
forma altamente efectiva y econmica. , variable crucial para la explicacin del proceso de polarizacin (el
De todas formas, la contribucin de la etnografa no se limita trasfondo domstico) est parcialmente controlada. De forma simi-
a la fase de desarrollo terico. Puede ser tambin utilizada para lar, en su estudio sobre Beachside Comprehensive, Ball examina los
la verificacin terica. Por ejemplo, casos que son cruciales para
la teora -aquellos donde parece que sta est fallando- pueden
ser examinados a travs de la etnografa; sin embargo no siempre * Comprehensive School. Escuela que mezcla en las aulas a alumnos con dife-
rentes rendimientos acadmicos.
es posible para la teora macrosocial donde la escala del objeto in- ** Grammmar School. Escuela donde se imparten contenidos acadmicos como
vestigado a menudo requiere investigacin con encuestas. En cuanto diferentes a los tcnicos.

efectos del cambio del agrupamiento homogneo a un agrupamien-
to que mezcla alumnos con habilidades diferentes, mostrando cmo
con ello se aminora la polarizacin. Si tomamos estos estudios jun-
tos nos damos cuenta de que la teora est bien fundamentada,
que no nos aporta una prueba absolutamente
poco existe ningn otro mtodo que nos la d.
aun-
conclusiva. Pero tam- \. CAPTULO 2

EL DISEO DE LA INVESTIGACION:
PROBLEMAS, CASOS Y MUESTRAS
Conclusin \

Hemos examinado dos lgicas contrastadas de investigacin so- A primera vista la conduccin de la etnografa es una actividad
cial y sus implicaciones para la etnografa. Ni el positivismo ni el relativamente simple: aparentemente cualquiera puede hacerlo.
naturalismo nos proporcionan una estructura adecuada para la in- Verdaderamente; algunos autores dan tan poca informacin sobre
vestigacin social. Ambos desconsideran su reflexividad fundamen- la investigacin como la que ellos mismos tuvieron antes de reali-
tal, el hecho de que hacemos parte del mundo que estamos estu- zar su trabajo de campo. Nader, por ejemplo, cuenta cmo ello lle-
diando, y que no hay cmo escapar a la inevitabilidad de confiar g hasta el punto de convertirse en una verdadera tradicin entre
en el conocimiento del sentido comn y en mtodos de investiga- los antroplogos norteamericanos:
cin basados en el sentido comn. Toda investigacin social se basa
en la capacidad humana de realizar observacin participante. Ac- Antes de abandonar Harvard fui a ver a Kluckhohn. A pesar de la
, tuamos en e! mundo social y somos capaces de vernos a nosotros experiencia que ya tena como estudiante de Harva rd, esta ltima
- y nuestras acciones corno objetos de ese mundo. Al incluir nuestro sesin me dej completamente frustrado. Cuando pregunt a Kluck-
propio papel dentro del foco de investigacin y explotar sistemti- hohn si tena algn consejo para darme, me cont la historia de un
estudiante de postgrado que haba preguntado a Kroeber la misma
camente nuestra participacin como investigadores en el mundo
pregunta. Como respuesta, se dice-que Kroeber cogi de su estante
que estamos estudiando, podemos desarrollar y comprobar la teo-
la etnografa de mayor tamao y grosor y dijo: vete y hazlo asi ,
ra sin tener que hacer llamamientos intiles al empirismo, ya sea
en su variedad naturalista o positivista. - " (Nader. 1970:98)
Redefinir la investigacin social en trminos de su reflexividad
tambin ilumina la comprensin de la funcin de la etnografa. Cier- La razn de esta falta de avisos o consejos parece descansar en
tamente es difcilmente justificable la visin de que la etnografa la suposicin de que la conduccin de la etnografa no es nada dif-
representa un paradigma alternativo a la investigacin cuantitati- cil, que casi no necesita preparacin o conocimiento previo.
va. Por otra parte, supone una contribucin a las ciencias sociales Una de las razones de esta reluctancia a ensear cmo hacer
mucho ms poderosa que la que admite el positivismo. El resto del investigacin etnogrfica parte de la conviccin de' que tal investi-
libro est dedicado a detallar detenidamente las implicaciones que gacin no puede ser programada, que su prctica se constituye por
la reflexividad tiene para la prctica etnogr fica. lo inesperado, como cualquier lectura de las biografas etnogrfi-
cas recientemente publicadas lo confirmara. Cuando UNO est lle-
vando a cabo un trabajo de campo en situaciones donde. se tiene
poco poder, y de las cuales se tiene poco conocimiento previo, la
investigacin no puede ser totalmente diseada en la fase previa
al trabajo de campo.
De todas formas, existe otra razn, aunque menos legtima, por
la que los consejos dados a los que se embarcan en e! trabajo de
campo frecuentemente se reducen a un simple vete y haz lo. sta
CAPTULO 7

REGISTRAR Y ORGANIZAR LA INFORMACION

No siempre es posible registrar todos los datos obtenidos en el


transcurso del trabajo de campo. Como seala Radcliffe-Brown:

Por muy exacta y detallada que sea la descripcin de un pueblo pri-


mitivo, habr mucha informacin que no pueda ser incluida. Puesto
que el etngolo vive en contacto diario con el pueblo que est estu-
diando, l llegar, por decirlo de alguna manera, a comprenderlo .
ti adquiere una serie de mltiples impresiones, todas ellas insignifi-
cantes por s solas y, a menudo, vagas, que le orientan en su relacin
con el grupo estudiado. Cuanto mejor sea el observador ms precisa
ser su impresin general de las peculiaridades mentales de la raza.
Es imposible analizar esta impresin general y, por tanto, registrar-
la y transmitirla a otros. A pesar de ello, puede ser de gran utilidad
para interpretar las creencias y prcticas de una sociedad primitiva.
Si por s sola, esta impresin general no proporciona garantas para
una correcta interpretacin, al menos previene errores en los que
suelen caer aquellos que no tienen este conocimiento inmediato de
la gente y sus formas de vida.
(Radcliffe-Brown, 1948b:230)

De hecho este tipo de conocimiento tcito es un fenmeno gene-


ralizable, extensible incluso a la ciencia fsica, como ha demostra-
do Michael Polanyi (1958). No se puede ignorar la existencia de un
inevitable residuo de impresiones mltiples o conocimiento t-
cito. No obstante, ello no debe obstar la responsabilidad del cien-
tfico social de ser lo ms explcito posible respecto a los datos a
travs de los cuales ha generado, desarrollado y probado sus teoras.
Si slo se confa en la memoria para preservar estos datos ms
all del perodo de investigacin, y cierta confianza en la memoria
siempre ser inevitable, la cantidad de informacin que podr ser
retenida de esta forma ser muy limitada. Existe tambin un grave
peligro de distorsin. Todos sabemos que la memoria puede enga-
amos. Uno de los riesgos que .se corren es el de que los datos sean
adulterados inconscientemente en favor de la teora emergente. Para
"-_'V""'''' 1 VKGANIZAR LA INFORMACION
. . . al' n sistema de registro en el momen- 163
evitarlo es esencial utilizar ~ diatamente despus.
to de la recogida de datos o l?-me 'todos para registrar sus da- sencilla. Sin embargo, como cualquier etapa del trabajo intelectual
f tili an vanos me f . requiere cuidado y atencin a los detalles, y una recogida de notas
Los etngra os u I IZ baciones magneto orucas,
. . 1 en t otas de campo, gra , satisfactoria debe incidir en ello. Es una actividad que requiere una
tos, pnnClpa r:n e ? . filmaciones. Elegir culde estos meto-
g continua reevaluacin de los propsitos y prioridades, as como de
rabaciones videogrficas y d d las finalidades que cada et-

d depen era e f los costes y beneficios de las diferentes estrategias a seguir. As,
d la natura eza e 1 contexto y de los recursos
dos es el ms . apropia o 1 d l_
el tpico consejo escribe 10 que veas y escuches , elude otros pro-
ngrafo persiga, e .. tcnicas no son mutuamente
di - ibl S SI bien estas e . d d blemas importantes. Entre otras cosas, el etngrafo deber decidir
nancieros ISpOlll e, " " en funcin del tipo e a-
exc lusi
uSlvas. Su utilidad . tambin vanara qu escribir, cmo escribirlo y cundo escribirlo.
tos que se deban registrar. En primer lugar, trataremos esta ltima cuestiri: cundo hay
que escribir notas? En principio se deberan tomar notas inmedia-
tamente despus de observar. la accin que va a ser anotada. La
Injormacion observable mayora de los etngrafos explican que cuando ejercitan las anota-
ciones con posterioridad a los acontecimientos, con el paso del tiem-
re resentan el mtodo tradicional usa- po la calidad de sus notas disminuye rpidamente: se pierden los
Las anotaciones de campo Pl d t s procedentes de la obser-
f' a regrstrar os a o fi detalles y se pueden olvidar episodios enteros que quedarn irre-
do en etnogra la dpar con el caracter cter d e 1a observacin etnogra ica, mediablemente confusos.
vacin. De acuer o '" en descripciones ms o menos con-
Lo ideal sera tomar notas al mismo tiempo que se realiza la
las notas de campo .ocialesvsus contextos. La finalidad es captar
observacin participante. Pero ello no siempre es posible e, incluso
cretas de procesos SOCiales ~ id d resaltando sus diversas ea-
. 1 en su integri a , id cuando es posible, las oportunidades pueden ser muy limitadas. Pue-
los procesos socia es . funcin de cierto senti o
dades siempre en d den surgir restricciones debido a las caractersticas sociales del
ractersticas y propiecanes, los problemas plantea os en
b 1 - s relevante para . campo de investigacin as corno a la naturaleza de la posicin so-
comn so re o que e _ 1 n el captulo 1 aunque es irnpo- cial del etngrafo en relacin a sus anfitriones.
. . , Como sena amos e ',. . io
la investigacin. . " sin establecer algun pnnclp
sible realizar cualquier descripcin f que arnnlio tiene sus venta. Si la investigacin es encubierta, las anotaciones en el transcur_
" d d tos adoptar un en o -..... d a so de la participacin sern prcticamente imposibles. En la mayo-
de seleccin e a, . E las etapas que antece en
J bi , sus desventajas. n ifi t ra de lugares, los etngrafos no pueden estar visiblemente expues-
'as pero tam ien d be intentar codi icar SIS e.
' h ti de datos no se e , . tos en un proceso continuo de escribir anotaciones, sacar cuadernos
la recogida ex aus rva fu . , de categoras tericas.
do I b rvado en ncrori , de notas dtl.rante las conversaciones y actividades similares. En mu-
mticamente to o o oes s.e
. . al finalidad I den tiifilcar y desarrollar las categoras teo- chas circunstancias una actividad de este tipo puede resultar total-
La prmcip l s adecuadas.
mente incompatible con una participacin naturaj s Es difcil pen-
ricas que pare~~n ser as i~ de notas de campo no debe estar ro-
La elaboracin y recog d ti .dad especialmente eso- sar en Laud Humphreys (1970), por ejemplo, tomando numerosas
. trata e una ac IVI d notas al tiempo que actuaba como voyeur en lavabos pblicos y ob-
deada de misteno: n~ se b constituirse como una activida, ~en-
servaba encuentros entre homosexuales. En algunos contextos, por
trica. Por ~tro la?o, ~~ta de deebe llevarse a cabo con ~l maxrmo
tr al de la lilvestlgaclOr, y . " ede estar muy bien estruc- supuesto, escribir puede ser una actividad tan imperceptible que
cuidado. Un proyecto dbe.inv~stl~:~~~ra~o pero si el proceso de re- es POsible tomar notas de forma encubierta. En un estudio encu-
t bierto sobre las estrategias desarrolladas por estudiantes para per-
urado y tericamente ien un , mo usar una buena cmara
dado sera co , der el tiempo en las bibliotecas universitarias, por ejemplo, puede
daccin de notas es lila ecu .d d E mbos casos la solucin sera
con una pelcula de mala cali a . b n ~ slo saldrn fotografas ve. ser posible que el etngrafo emprenda una redaccin espasmdica,
insatisfactoria y los resultados po res. d " aunque s te debera tener cuidado para no parecer demasiado dili-
gente.
ladas. '"
La compilacin d e notas de campo puede parecer una activida,. -r No obstante, en la investigacin abierta el problema de las ano-
taciones tampoco est resuelto. Hasta cierto punto nuestros comen-
Kl:.G1STRAR .y ORG ANIZAR LA INFORMAcrON 165

L.,.. 1 o..J . ,.~ ...

10'+
Es ms fcil escribir cuando lo' .
tarios sobre la participacin encubierta pueden aplicarse igualmente cuchar cuando ellos escuchan' hSeestudiantes t~~bin escriben, y es-
do los estudiantes no lo h '11 notado que SI intento escribir cuan-
a estos casos. La actitud de tomar notas debe ser claramente con-
estas ocasiones ella parecea~e~, a;n~ la atencin (de la tutora) y en
gruente con el contexto del campo investigado. En algunos contex-
ma manera, cuando todos los ar e. o que est dicendo ... De la mis-
tos, por muy bien socializados que estn los anfitriones, una ac-
e~~ribo sino que estoy miran~~s~~dlantes estn escribiendo y yo no
titud abierta Y persistente de tomar notas ser percibida como Clan de distraerla. As es que me ~ tutora, d.e nuevo tengo la sensa-
amenazadora o inapropiada y puede resultar incompatible con la base de perder un poco mi aut e convertido en un estudiante a
situacin. En otros contextos, se pueden registrar numerosas y ex- do a . . oesurna cuando '
mi mismo mordisqueando el lpiz. ' a veces, me sorpren-
tensas notas, sin que ello provoque una incomodidad excesiva. As,
por ejemplo, Whyte (1981) comenta cmo acept el puesto de secre-
(Olesen y Whittaker, 1968:28)
tario del Italan Community Club porque le permita tomar notas
libremente en las reuniones. As pues, la mayora de las notas de
La posibilidad de tomar notas sobre el terreno vara en funcin graf?: son apuntes recogidos al vu campo que toman los etn-
de las situaciones o incluso dentro de un mismo lugar, como ilus- raccion observada U b elo en el transcurso de la' t
f . na roma comn o b m e-
tra el caso de un estudio sobre una facultad de medicina: ;""' ~ sus frecuentes visitas al lava: Je los etngrafos se re-
es pues de la accin puede o ande, mmediatamente
La cantidad Y el tipo de registros sobre el terreno varan segn las si- precipitadas. Incluso' las not~/ar~b~tear en privado anotaciones
tuaciones. Duran te las clases prcticas, cuando los doctores daban cla- ayuda en la elaboracin de . if as reves pueden ser de valiosa
ses de manera ms o menos formal o cuando haba alguna discusin y trauss: un m arme . e amo sugieren
. Schatzman
de grupO en una de las aulas, pareca completamente natural Y apro- S
piado que yo me sentase entre los estudiantes con mi cuaderno en la
rodilla y tomase notas casi ininterrumpidamente. Por el contrario, cuan- Una sola palabra, aunque meram . .
do estaba en medio de conversaciones casuales tomando un caf con persona, o una determinad ent:. descriptiva, del vestido de una
f . a expresion de alzui
los estudiantes no me poda sentar con el cuaderno Y el bolgrafo. Si su retente para desencadenar un . e a guien, normalmente es
una reconstruccin
. sustancial d ea Isene de irnagenes que permitan
bien es normal tomar notas durante una c.l.aseuniversitaria, hacerla a escena observada.
durante una charla en el intervalo del caf no es una prctica habitual.
Para actuar de una manera abierta en ese ltimo contexto hubiera te- (Schatzman y Strauss, 1973:95)
nido que forzar las relaciones cotidianas que haba negociado con los
estudiantes. Dado que nunca pretend que todo lo que viera y escucha-
h Por otra pa r t e, es Importante
. .
ra fuesen "datoS, no era necesario tomar notas continuamente ... En emos comprendido inmediata registrar hasta las cosas que no
las visitas a los enfermos, la observacin y registro de las actividades den . mente porque .
ser Importantes . Inclu so cuan d o ,postenormente
ib] ,-pue
era un ejercicio forzosamente menos definido. Generalmente me colo- campo correcta y extensamente' es pOSI e tomar notas en el
caba con el grupO de estudiantes Y tomaba apuntes ocasionalmente: los tas
debern ser elaboradas, ampliad:: , como los apuntes breves,
principales tems de informacin sobre los pacientes, los trmi~os tc-
nicos clave, Y breves notas indicando el perfil de la sesin (la secuencia Muchas actividades sociales se d y des~rrolladas a posteriori
de tpicos desarrollados, los estudiantes que eran escogidos para ha- ~acios, y ello permite combinar las ;san~ an en determinados h~-
cer prcticas, etc.). Armedida que haca esto iba descubriendo nes que po- .os de redaccin de apuntes de cam as~s e observacin con pero-
da recordar y registrar una cantidad sustancial de interaccio rea- ;'~s, Poc ejemplo, en el estudio s~~c: ~cu"do con dichos hora-
lizando apenas unas breves Y escasas anotaciones. e endo anteriormente la m a acultad de medicina
(Atkinson, 1976:24-25) constituan el foco prin'cipal ~~ol: ~~te de ~l.ases sobre clnica, que
te l~ maana y la tarde era dedicada servaclO~, tenan lugar duran-
Sin embargo, incluso en situaciones en las que tomaf'notas eS
, POSible entonces dedicar t al trabajo de laboratorio. Era
).
tmua antes d el almuerzo yresd odicuatro
1 horas a l a o b servacin con-
normal, como en las sesiones tutoriales, se debe tener cuidado , e icar a tarde y/o la noc h e a escribir
para no desentonar.
ETNOGRAF1A
166 intentar producir
todas las anotaciones. (La tarde estaba tambin disponible para e 1 equi'1'ibrio entre la
unas notas de b uena ~alidad. De todas forro
ob servaci
otras formas de recogida de datos, como entrevistas y anlisis.) ~er comtant~mente resuelto d:?/f el registro de informacin de~~
En otroS mbitos, las fases de observacin y redaccin no po- a, en funcin de los obi arma que parezca ms .
plo, la alternancia de p J.etdlvos de la investigacin. As apr~pla-
drn ser organizadas tan fcilmente pero, normalmente, habr mo- . cin d b eno os de observ .. ' por ejern-
mentos en que los participantes estn ocupados en actividades que ~ e organizarse teniendo e acin y perodos de redac
no sean relevantes para la investigacin. Normalmente, aunque sea e a accin ~ d e 1o.s actores (captulon cuenta2) el m uestreo sistemtico -
d Nunca
1
muy fatigosO, se puede aprovechar el tiempo que ellos emplean en . esta de mas enfati . .
dormir para realizar anotaciones; pero aqu tambin hay excepcio- meticulosas. No se debe e f~ar la Importancia de las anota .
sera "Ante la dud ?n lar en la memoria. Una b ~lO.nes
nes. Carey (1972) explica una de estas excepciones, la de los adictos t a, escrbelo Es b 1 uena mxima
a las drogas, quienes, bajo los efectos de grandes dosis, permane- en~r actualizada la elabora" .d a so utamente necesario
cen despiertos durante varios das en un estado hiperactivo: taciones diarias las observ~~~n e notas. Sin una disciplina de~an-
ones
y la etnografa fcilmente se to .desaparecern de la memo;'o-
El peculiar ritmo de vida de la gente que permaneca despierta du- dro general resultar borr mara Incoherente y confusa El la,
'Q . d . oso . cua-
rante tres, cuatro o cinco das seguidos Y despus dorma durante
varios das, planteaba enormes problemas prcticoS para la investi- ( ue ecrr' sobre la f .
po? Nu?ca es posible registrarlc el contenido de las notas de ea
gacin. Las obligaciones convencionales (familia, amigos, responsa- mente Inagotables Es ? todo; las escenas sociales m-
bilidades acadmicas) tuvieron que ser dejadas de lado durante un
~\toda> forma>, ia na~~~:l~:~od;e:;;,", flg~ tipo de ,:~~:i~a~
tiempo para podernos adaptar de forma ms realista a esta escena
juvenil. A medida que nos familiarizamos con este universo particu- lempo. Durante la primera eta a se ~cclOn suele variar co~
lar desarrollamos un rudimentario esquema de muestreo, que nos de campo son de carcter general pa de la Investigacin, las notas
llev a realizar-observaciones en diferentes lugares de reunin, yes- ::c:;~a~: ;,riorizar, cualq ui e r a>p~ t~ r::~~I:tme7 te, exist ir cierto
tas observaciones pusieron de relieve las 'severas condiciones de este A . n posicion de realizar e' ICU ar puesto que no
tipo de vida. Cuando nos interesaba saber lo que pasaba durante el
transcurso de un viaje (cuando un pequeo grupO de personas se f~::ra~:' ;,u:t:::~~:l: :~:;:::~:~~~~ ~~': f~e~~\~~cc~~nn ~:v~::~~~
inyectaba anfetamina por va intravenosa), nos turnbamos: uno o a
de ' r,:c~enstIcas que previament err: e~ cuestin. Por otro
dos trabajadores de campo estaban presen~es al principio y, poste n ad.qUlnr nuevos significad e pareClan Insignificantes p
riorm , eran relevados por otros miembros del equipo hasta que
ente el viajen. La fatiga era un problema constante, lo que hizo en su Investigacin sobre trab~J~~~n aspe~t.o que J ohnson ilus~re~
acabas ores SOCIales:
e
necesario la inclusin de ms trabajadores de campo en el equipo.
(Carey, 1972:82) Gradualmente,
ca en el cam empec a e scuchar diferentes e
se deca . po. Ocurri un cambio: de I os~s ~ue la gente de-
. . ' pase a prestar ms .. a atencin inicial a I
srguientes extractos de I atencin a cmo era dicho y h h o que
Evidentemente, encontrar tiempo para escribir las notas de cam-
tos de la transforrnaci . os apuntes de campo ilustran al ec o. Los
po en e;to, Co'O, implica problema> particularmente notorio" De
a las notas del final de;o;e:t~ mi focdode anlisis. Estn g~::;spedc-
todas formas, el probl~ma contina siendo serio incluso con hor - ~.
Hoy ocurri otra cosa Y mes e observacin: os e
rios menoS exhaustivos. Pero siempre es necesario reservar tiempO ;<" do Arr paso . oaestaba
oas por all y dijo Bi ll cerca di'e escntorio de Bill c
para redactar las nota> de campo, No ,e saca ningn provecho ob- " unos min u tos mi que se
sor pa 0ds.mlentras l corra Idetrs d oBcupara del telfono uan-por
,ervando la accin >ocial durante exten,o' periodo"i no se dedica .t, , ra pe irle un . . . . e ess Lanston
e! tiempo adecuado a la redaccin de la> nota>, La informacin ,e.:: recuerdo cuantas v a InhVltaClOnpara el County Sup Ah'un supervi-
t eces aba ld p. ora y
e,eabullir rpidamente, y todo e! e>fueno ser intil. Siempre exis-I:;
e:'.:~'~t~:di~clu,o ya no .:: ::,U~t~~::':::~~~ode "te tipo,a,:oo
te la tentacin de intentar ob,ervarlo todo, y e! consiguiente miedoi.
antes para recordar! me s0r.rrende que no lo ha . En efecto, esto
a olvidar algn incidente vital de,pu,.de abandonar <l campo, Aun';'
o ar o. Lo mas sorprend d ya anotado nunca
ente e todo es que du rante
que estos ,entimiento, sean compren,ible, e' mejor no tenerl , o', 'l
iDO
"LU'., 1J<AI<. r Ul{(;ANIZAR LA INFORMACION
mis primeros das en Metro (la agencia de trabajo social) quera sa- 169
berlo todo sobre el tipo de formacin que se estaba ofreciendo all, GREAVES: Los proyectos no Son ed .. .
qu era County Supp, por qu y cmo se poda acceder all, quin WAlKER:Oh no, ellos no hace ~caclOr;, solo Suprimen COsas.
era Bess Lanston, dnde estaba, qu haca, y cosas por el estilo. Pero gresin. . n eso, ay un control estricto de la pro-
en todo momento haba desdeado un aspecto crucial: el hecho de HOlTON:Cuanto m' h
que l era buscado. En vez de esto me haba interesado nicamente (...) as escuc o hablar sobre ello, peor me sue
nao
por lo que l estaba haciendo o porqu, pero hoy, en cambio, me in- WAlKERHay ,
. una area de recursos artstic I
=- teresa el cmo. h
yacen algn trabajo d os, y os alumnos van all
. e costura o de carnt ,
(Johnson, 1975: 197) ren, sIempre que sea ade~~ d rplOtena cuando quie-
HOlTON:Necesitas una inst .~ b~a.ra su proyecto.
t ' ruCClOn aSlca de .
A medida que las ideas tericas se desarrollan y cambian, tam- erra o metalistera. seis semanas en carpin-
( ...)
bin cambia lo que es significativo y lo que debe ser incluido en
las notas de campo. Con el transcurso del tiempo, las notas tam- HOlTON:Cmo puede un nio i . .
proyecto? nmaduro de esta edad elaborar un
bin deben cambiar de carcter, volvindose ms concretas y deta-
WAlKEREstos .-
lladas. En efecto, preservar la concrecin es una consideracin im- (...). nlOOS eran equilibrados y bien educados.
portante en la redaccin de las notas de campo. Para propsitos
HOlTON:Suena cama una ut '
ms analticos, las explicaciones demasiado resumidas se mostra- DIXON:Artificial. opia.
rn inadecuadas para la comparacin detallada y sistemtica o para (...)
la anexin de informacin procedente de diferentes contextos o de WAlKER:No hay vandalismo EII
situaciones diversas. Por ello, en la medida en que sea posible, debe Y Ios usan mucho, yo pude. veroscconservan los lib
Iras
d
urante aos
hacerse la redaccin de forma que nos informe del relato oral y los, pero los libros parecen mo los alumnos estaban usndo-
del comportamiento no verbal en trminos relativamente concre- que si los estropean tend ,nuevos, el profesor les ha explicado
tos; ello minimiza el nivel de deduccin y por tanto facilita la cons- (...) ran que reemplazados ellos mismos.
truccin y reconstruccin de la teora. Abajo reproducimos dos .HOlTON:S~ena como esos nios ue .
citas de anotaciones que pretenden hacer eferencia a la misma in- (Walker y yo subimos a J q no necesitan enseanza
d II su e ase l conr ' I . .
teraccin. Tratan de las mismas personas y de los mismos aconte- o egamos a su clase yo es er fu nuo e oglando a X. Cuan-
lo que se haba iniciado en l~ fu.~radPara observar cmo acababa
cimientos; ninguno de los dos pretende ser completo. El primero, c1a . reunlOn e la ma - . "'1
se e mmediatamente em ' . . nana. e entr en su
obviamente, comprime la informacin hasta el extremo, y el segun-
por~i mente fue que el con~;:~t: gntar. El pensamiento que pas
do resume slo algunas cosas, y reconoce explcitamente que algu- descnto y defendido dela t d de los alumnos de X que l haba
nas partes de la conversacin se han perdido: d n e e sus cole I
e sus propios alumnos poda ser u g~s ye comportamiento
nos pero, en realidad yo no sab n~ razon para gritar a los alurn-
l. El profesor hablaba con sus colegas en la sala de profesores en el aula.) , la que estaba pasando exactamente
sobre las maravillas de una escuela progresista que haba visitado ( )==Descripciones del obse d
el da anterior. f:1 fue atacado por todas partes. Mientras yo suba ( )-0 .. rva oro
... - mISIones de partes di.
a su clase junto cor l, me continuaba hablando de cmo el compor- e a conversacIn registrada.
tamiento de los alumnos de X haba sido maravilloso. Llegamos a
su aula. Yo esper fuera, haba decidido observar lo que pasaba en '. (Hammersley, 1980)
la sala de profesores respecto a la reunin de la maana. l se diri-
La segunda versin es mucho m '
gi a su clase e inmediatamente empez a gritar a sus alumnos. Se -, t a r los acontecimientos en ef t as concreta en la forma de tra-
desahogaba con ellos por no ser como los alumnos de X. }'
. d:scurso de los actores.' Pode;~so~;: p~ese7a la mayor parte del
2. (Walker da una explicacin entusiasta de X a sus colegas en ,t}1
la sala de profesores. Hay una reaccin agresiva.) ;:4 pena seguridad de que estamos obt .mldna~ as anotaciones con la
Ios pro . . . emen o InforID .,
pros partICIpantes describen 1 ., aClOn sobre cmo
y Cosas por el estilo. Cuando r d ~s cosas, quien dijo algo a quien
e ucirnos y resumimos '
no estamos
170 ETNOGRAflA
REGISTRAR Y ORGANIZAR LA [NfORMACIN
171
simplemente perdiendo detalles interesantes y tonalidades lo-
cales, perdemos informacin vital. Y matizado vocabulario tcnico caracterstico de la mayor parte de
Las palabras reales que usa la gente pueden ser de considerable ambientes mdicos. George y Dundes resumen el uso de este
trmino:
importancia analtica. Los vocabularios locales nos proporcionan
valiosas informaciones sobre la forma en que los miembros de una
determinada cultura organizan sus percepciones del mundo y for- Concretamente, qu es un gomer-o Es el tpico hombre viejo que
man la construccin social de la realidad. Los vocabularios lo- ' al mismo tiempo est sucio y debilitado. ti dispensa muy poco cui-
cales y las taxonornas folk incorporan los tipos 'y modelos de dado con la higiene personal y, frecuentemente, se trata de un alco-
accin que constituyen el conocimiento acumulado y el razonamien- hlico crnico. Un negligente o indigente, el gomer; est normal-

,
to prctico de los miembros de cualquier cultura. Arensberg y Kim- mente amparado por la asistencia social. Tiene un extenso historial
ba!l proporcionan un ejemplo en su estudio de las relaciones inter- de internamientos en el hospital. Desde su punto de vista, la vida
personales entre los miembros de una familia en la Irlanda rural: dentro del hospital es mejor que la miserable existencia que tiene
que SOportar fuera, por eso hace cualquier esfuerzo para obtener la
admisin o, mejor dicho, la readmisin. Adems, una vez admitido,
Las relaciones entre los miembros de la familia campesina se descri- ~,J el gorner intentar permanecer all el mayor tiempo posible. Fre-
ben mejor en trminos de los modelos que contribuyen a crear una ~:
;;;- cuentemente finge que est enfermo, o carece de inters por curarse
uniformidad de hbitos y de relaciones. Ellos son construidos den-
tro de la vida de la familia campesina y en su trabajo diario y anual. " en aquellas ocasiones en que est realmente enfermo para as poder
quedarse en el hospital.
~.
Las relaciones de padres y madres, con sus hijos ~guen reiterada-
~
mente modelos regulares y esperados que difieren muy poco de una
granja a tra.
:
:r:
(George y Dundes, 1978:570)

Si queremos entenderlas, debemos extraer estas relaciones de su ;~


:J
" Esta breve explicacin, por supuesto, deja fuera una larga serie
contexto y ver hasta qu punto nos ofrecen alguna explicacin del de usos Y connotaciones asociadas con este trmino popular. En
comportamiento del irlands rural. En trminos de una sociologa la prctica, el investigador no debe conformarse simplemente Con
formal, como la que podra proporcionamos Sirnmel, la posicin de l'
reproducir este tipo de definiciones compuestas o resumidas, aun-
los padres es de una extrema dominacin, fuientras que la de los hi- 's que ello sea importante para ilustrar su comprensin y competen-
jos es de extrema subordinacin. El hecho de conservar los trminos cia cultural. Lo importante es ser capaz de documentar y recupe-
nio y nia refleja esta ltima posicin. La madurez sociolgica rar los contextos reales donde se producen este tipo de trminos
no tiene mucho que ver con la madurez psicolgica. La edad aporta populares.
pocos cambios en los modos de conducta y las formas de tratarse
y verse entre ellos en las relaciones de la familia campesina. En un estudio sobre vagabundos, Spradley (1970) iden tific di-
versas categoras de actores que tenan lenguajes particulares: los
(Arensberg y Kimball, 1968:59) ,'1 propios vagabundos, los asistentes sociales, agentes policiales, ase-
sores, jueces, secretarios del tribunal, abogados, guardias, para no
Recientemente, ha aumentado el inters por el significado de mencionar los etngrafos. Por supuesto que estos lenguajes no son
las terminologas utilizadas por los actores. Diversos estudios et- :~ totalmente independientes e ininteligibles entre s. Sin embargo,
~~.
nogrficos clsicos han incluido lxicos locales. Ejemplos de ello ~P.;
ellos son los principales indicadores de las diferencias culturales
son los estudios sobre prisioneros realizados por Sykes (1958) y Gia- '~~ que constituyen definiciones divergentes y diferencialmente distri-
!lombardo (1966), y el informe de Davis (1959) sobre las descripcio-
nes que los taxistas hacen de sus pasajeros.
I
>'
'-;

:~
buidas en la situacin. Incluyen desde los lenguajes especializados
de grupos profesionales hasta el argot de las barriadas, pasando
La riqueza potencial de las connotaciones de este tipo de trmi- ~, por los refranes locales y los dialectos regionales o aquellos basa-
dos en la clase social.
nos tal vez podra ser ilustrada refirindonos nicamente a un ejem-
plo de terminologa de este tipo. El lenguaje de los hospitales ame- Realizar anotaciones de campo de la forma ms concreta y des-
ricanos incluye el trmino gomer, el cual forma parte del rico. criptiva posible, sin embargo, requiere tiempo de trabajo. General-
mente, cuanto ms nos aproximamos a este ideal, ms restringi-
REGISTRAR Y. ORGANIZAR LA INFORMACIN 173
ETNOGRAFA
172
que envuelven. . una actividad ' t a 1es como el auditori 1 .
rnos el alcance de las notas. A no ser que el foco de la investigacin pa 1es participantes (v Lcan I ano y os pr inci-
ease e capitulo 8)
sea extremadamente limitado, habr que sacrificar algunos deta- Spradley sugiere un cuestionario el .
lles y concreciones para ampliar su alcance. Incluso en las notas do para guiar la elaboracin d . emental que puede ser usa-
de campo relativamente detalladas sobre un incidente en la sala del cual nos puede proporci e regllstros de campo, y la utilizacin
de profesores de una escuela que hemos citado anteriormente, el n ido
o anteri
antenormente: onar e contexto a I que nos hemos refe-
nivel de concrecin y detalle variaba dentro de la explicacin. Es-
tas variaciones tendrn en cuenta, entre otras cosas, una valora- 1. Espacio: el lugar o lugares fsicos
cin de la importancia relativa de las diversas caractersticas de 2. Act~r: la gente implicada. .
la escena, en funcin de un anlisis posterior. No existe un lengua- 3. Actividad: una serie de accio .
personas realizan. nes relacionadas entre s que las
je de observacin neutro segn el cual una escena pueda ser des-
crita completa y definitivamente. Incluso en el caso de registrar 4. Objeto: las cosas f . ,
5. Acto: una dete . sldcas qu~ estan presentes.
el lenguaje palabra por palabra, las interpretaciones juegan su 6 .. rrnma a accin.
papel. No solamente suele ser imposible registrar todo lo que se '1 . Acontecimiento: . una s ene. d e actividades l .
SI que a gente lleva a cab .re acionadas entre
dice _y generalmente ordenamos el discurso cuando lo escribi-
mos, ami tiendo repeticiones, dudas, falsos inicios Y cosas por el .~. del 7.tiempo.
Tiempo: las secu encias
o. que se desarrollan en el transcurso
estilo- sino que normalmente no se puede registrar el comporta-
8. Fines:
9. Sentirnilas metas
. l que l~ gente .intenta cumplir.
miento no-verbal que acompaa el discurso aunque, obviamente,
irmento: as emociones sentidas y expresadas.
su significado sea importante. As. en mayor o menor grado, la se-
leccin, resumen e interpretacin siempre son tareas complicadas. (Spradley, 1980:78ff)
Evidentemente, esto supone peligros pero sta es la consecuencia
de descuidar el contexto ms amplio en el que ocurren los aconte- ~s.te tipo de listas son mu Y rudirnentari ,
cimientos. En la recogida de notas es imprescindible guardar cier- clasificaciones arbitrarias t I entana~ y es.tan basadas en
. id d ' a es corno la c1as fl .,
to equilibrio entre la explicacin detallada- Y la preocupacin por ac IVI a es y aconteci . . I cacion entre actos
t , . rrnentos. SIn emba . di '
un alcance ms amplio, y ste debe ser determinado de acuerdo caractertstrcas relevant d I rgo, m ican una serie de
servar. es e contexto que nos proponemos ob-
con las prioridades de la investigacin.
Sea cual fuere el nivel de concrecin de las notas de campo es Vemos pues cmo en el roce d
esencial que las citas directas sean claramente distinguidas de los campo tomamos decisiones sPob so, edredaccin de las notas de
t re cuan o y , .
resmenes que no s proporciona el investigador, y que las lagunas o, muy a menudo estas d .. que registrar. En efec-
ecrs iorie s se con' t,e .
o dudas en las citas sean claramente indicadas. Cuando hagamoS notas e mayor calidad f vier n en dilemas: las
. d recuentemente '1 .
referencia a las notas no debe existir ninguna ambigedad en lo nesgo de perder datos irn t so o se pueden obtener bajo
d b por antes' alg
que se refiere a este aspecto. Uno no tiene que pr~guntarse: Es e e ser sacrificada para qu 1 d '. unas veces la concrecin
. e a escr'ipc i
eso mismo lo que ellos dijeron? Incluso cuando slo se puedan co. Sin embargo, parece que ha u I n gane e~ alcance teri-
recordar o anotar secuerlcias fragmentadas y aisladas, stas deben .1.\ estos dilemas: el uso de un rabad na forma .~e evitar algunos de
mantenerse tipogrficamente diferenciadas de los comentarios des- ':'. tas y observar puede dism.g. oro La tensin entre escribir no-
d inurr, por ejernpl b d
e campo en lugar de e ibi 1 o, gra an o las notas
criptivos del observador. ~ Strauss (1973:97) as' schn Ir a.s. Tal como sealan Schatzman y
Igualmente importante es que el registro del discurso Y de la ".':
accin est contextualizado en relacin a la descripcin de ,quines
estaban presentes y dnde, en qu momento y bajo qu circuns -;
cias se produca la accin. En la etapa de anlisis, cuando reun -_
tart
a
b'ten, sealan algunos
' I se a orra

ra r un enorme almacenado
Otras tentativas de
proble

l
~:s,
trern po. D e to d as f ormas ellos tarn-
.entre ~tros la tentacin de gene-
CIntas SIn analizar. .
'. reso ver los dil
mas todas las informaciones, categorizando, analizando Y compa- Clon de notas de campo consi~t I em~s surgidos de la redac-
.. . e en recurnr a las tcnicas de regs-
rando casos ser crucial que se puedan distinguir las circunstancias
174 ETNOGRAFlA
...................... .0-'" ..~ ~ .............. "'__ .....

tro electrnico, audio o audio/visuales, durante el transcurso de la


Principalmente, utilizaba el
observacin. Aunque nunca podrn proporcionar un registro com-
tambin lo usaba para graba;~abador para hacer entrevistas, pero
pleto -todava queda la cuestin de la seleccin del sitio donde combinaba la recogida d d as escenas de la sala. De esta forma
ubicar las cmaras y los micrfonos-, evidentemente estas tcni- e atas y su regrst S'
que, con algunas excepe I ro. In embargo percib
cas nos proveern de un registro mucho ms exacto y detallado d dd ones e grabad .
a e la conversacin Esto o' " d or Interrumpa la naturali-
de los acontecimientos que el que puedan proporcionar las anota- . d . Curno urant h
temen o Con un coment ~ . ,e una c aria que estaba
ciones escritas. Obviamente, estas tcnicas representan un recurso h ii ansta que haca un d
co o rsrno. Sus coment . f' . ocumental sobre el al-
anos aSCInante b I
muy importante, especialmente cuando el investigador se centra actores para representar a los al ,s so re a necesidad de usar
en los detalles de la interaccin social. En este sentido el trabajo reales hablaban demasiado codholIcos, ya que los alcohlicos
I ' . me In uJero
de McDermott (1976) nos proporciona un buen ejemplo. McDermott ~stana que yo usara el grabador Cua n a preguntarle si le mo-
registr en vdeo dos grupos de lectura en una clase de primer cur- ro "' garganta e Inici una confer ~do lo puse en marcha l acla-
so, observando con detalle la interaccin interpersonal, verbal y holIsmo en Westem City' I encia ,sobre la magnitud del alce-
E n otras situaciones el' SInbvad ver mas al t"OplCOin '.
icia]
no-verbal. l pudo mostrar que mientras que la interaccin en uno gra a or no int
de los grupos pareca ordenada y en el otro desordenada y, efecti- to. La explicacin de un perl'od' t b ,errumpe el acontecimien_
. IS a so re com h bf .
vamente, as era visto por el profesor, lo que ocurra en realidad entrevIsta fue registrada . di o a la redUCIdo" una
. srn IStorSlOnes y bi
era CIerto ya que le haba visto .' o sa la que lo que deca
era que haba un tipo diferente de orden, en parte motivado por
forma. Algunos cmaras y redduclr otr~s entrevistas de la misma
la actitud del profesor, lo que tena consecuencias terribles en el -". t bai peno istas solan ..
su ra ajo y sus comentarios sob 1 ?ermItlr que grabase
rendimiento de los alumnos. Existen trabajos igualmente detalla- tras que otros como el ea re e escenano del noticiero rruen-
dos, sobre los procesos de interaccinrealizados por analistas del ' mara que me '
coc h e, no lo aprobaban De t d f amenazo con echarme del
discurso a travs- del uso del grabador. 'f' . ,
nr IcaClOn determInada
. o as
d armas ,e gra a d or tena una sig-
1 b
Cuando la investigacin requiere este nivel de detalle, probable- para to os los trabajadores.
mente la grabacin electrnica resultar de capital importancia.
Cuando el enfoque es ms amplio, cuando no es tan imprescindible (Altheide, 1976:213)
registrar cada palabra o cada gesto, estas tcnicas todava conti- Los efectos del registro visual '.
nan siendo tiles debido a su exactitud y concrecin. Sin embar- blemente en funcin de la dYaudlO-vlsual varan considera_
. gente y e los luga S'
go, sus ventajas deben ser sopesadas en relacin con algunas des- por ejemplo; que los trab . d res. ena de esperar
. aja ores de TV f '
ventajas importantes. CeptlvoS, y que la grabacl'o' f ,ueran especialmente re-
n uese mas' f '1
Por supuesto, no siempre se obtiene el permiso necesario para cuan d o la interaccin se red CI y menos inoportuna
uce a un pequ - , b
usar estas tcnicas, y ello restringe el nmero de escenarios que caso d e las aulas de una escuela lleno arn ItO, como es el
pueden ser elegidos para realizar la investigacin. Por ejemplo, sldad . Ad ernas,' los efectos dI. o as cases prcf icas d e 1a univer-
mientras que los profesores normalmente permitirn que sus cla- suelen disiparse conforme peasa prles~ncla de equipos de grabacin
ses se graben o incluso que se filmen en vdeo (Hargreaves, 1981), L dif " a e tIempo
a 1 USlOn del econm' .
difcilmente permitirn elt empleo de estas tcnics en la sala de grabacin auditiva en u ICO grabador porttil ha convertido la
profesores. Por otro lado, incluso cuando se obtiene la autoriza- 1 n recurso rean
-'4

~I
e reducido tamao de estas m' . lvamente accesible. Adems
cin, la conciencia de que los hechos estn siendo registrados har ~
que los acontecimientos, probablemente,
cativa. Esto ltimo es particularmente
cambien de forma signifi-
cierto cuando los aparatos ~
l Por supuesto, hay limitaciones :~ul~as .l~s hace bastante discretas:
trado can este sistema
tlVO .
Es obvi re acion a 10 que puede ser regis-
VIO,pero no por ell .
, que con este sistema slo ued . o menos slgnifica-
de grabacin son transportados de un lado para otro, conectados, .~ portamiento no verbal y el p en regIstrarse sonidos' el com
desconectados y vueltos a conectar, como ilustra Altheide en su in- : q entorno fsi dI" ' -
Ue ser registrados a travs d I co e as actIVIdades tendrn
vestigacin sobre un estudio de grabacin de noticiarios de tele- ;.: aspe t d b e as notas de ea E
. c os e en quedar 10 suficie mpo. n efecto, estos
visin: nnnos detalles para que permita ntemente documentados en sus m-
n comprender el contexto de I
a gra-
REGISTRAR Y ORGANIZAR LA INFORMACION 177
ETNOGRAFIA
176
la grabacin disminuyen debido al ruido de fondo provocado por
. . . di an Walker y Adelman cuando explican
bacin auditiva. como m IC. . el movimiento de los alumnos en la sala, y el alcance de la graba-
su investigacin en clases abiertas. cin se restringe ms. Ya no es posible captar la leccin completa;
. solamente podemos registrar fragmentos de ella. ya que el profe-
. . . [ con gra b aciones son oras _graban-
Hicimos exper~mentos mrcta es sultaron de gran inters porque. sor y los alumnos se mueven por el aula y la organizacin de la
do durante vanas semanas- qu~ re t r ibles La razn de la incom- clase est ms descentralizada puesto que la mayora de las accio-
b
! sorprendentemente. resulta _aln irnn ed.l~oneste'cnicas debido a rui- nes responden ms a un criterio de enseanza informal que for-
( idi 1 rrra as con ICI .
prensin no resi la en . ~s . os escuchar las palabras. pero mal. Poi- otra parte, incluso en el caso de grabaciones en mbitos
dos y distorsiones audltlvas; podl~m . la ms mnima idea de
\ d l Ii o no temamos ni de enseanza tradicional es un error considerar que la totalidad
l la mayor parte e uernp dec Anteriormente habamos he-
it" do de lo que se ecia. de los acontecimientos se puede captar con el grabador. No slo
cu l era e sen I 'd y vimos que casi eran auto-
cho grabaciones en clases ma[s orto oxa\,amos pero en esta otra si- estaremos perdiendo el comportamiento no-verbal -como el tra-
. . I so cuando as transcn l. d bajo de lectura y redaccin-o sino que tambin puede escapar a
exp Icauvas. me u d l' alquiera de las tcnicas e
.,' . capaces e ap Icar cu d la grabacin alguna conversacin entre el profesor y los alumnos,
tuaclOn era~os m . d las transcripciones extradas e
anlisis habituales ... La mayona 1e f or de esta clase hablaba la o entre los propios alumnos. De forma similar. en las grabaciones
las grabaciones n:ostrab~~ f~~~: fr:~~:ntada. truncada. interrun:- sonoras de procesos judiciales, el discurso pblico ser preserva-
mayor parte del tiempo d . ibles dudas y pausas inexpli- do. pero no as las conversaciones individuales. entre el juez y el
desordena a con VISI
pida. poco e Iara y. . , de la observacin extensiva. que fiscal en el tribunal. entre abogados y entre stos y sus clientes.
D 'supimos a traves .
ea bl es. espues, . 1 . di isin del trabajo y una consi- La importancia de estas informaciones depende, por supuesto, de
esta clase dispon.a d~ una comp eja :~ resin que extramos de la la finalidad de la investigacin, pero la seleccin de los mbitos
a
derable diferenClaclOn de tarefs. L I d~curso era articulado Y flui- donde se quiere grabar ser crucial ya que tendr implicaciones
observacin era que en estas ~ aS~\~empo que estbamos observan-
en el tipo de conclusiones que puedan ser legtimamente elabora-
do. y que adems. durante to o esi~ en que algn alumno se queja-
do. no se haba dado ninguna oca tendiese mal lo que ella das a partir de los datos.
d I profesora o que en Si bien la grabacin en vdeo y la filmacin evi tan alguno de
se por no enten er a a .' . ~s nos resultaron sorprendentes
estaba diciendo. Las transcnpclOn estos problemas. stas son ms caras y probablementes ms intru-
en este sentido. (Walker y Adelman. 1972:8-9) sivas. Adems, comparten con la grabacin sonora una caracters-
tica en cierto modo irnica: producen demasiados datos. Las ad-
eriencia que Walker y Adelman sin- vertencias de Shatzman Y Strauss en relacin a las grabaciones
Fue en respuesta a est~ exp 'f' as con grabaciones auditi- . -que la transcripcin queda an por hacer y que. por tanto. la fal-
baci s cmematogra IC ta de contacto directo con los datos hace que el muestreo terico,
cronizaron gra aC.lOne di te la identificacin de la perso-
vas. Ellos descubneron que me lan. lo que deca' El discurso que hay que ir haciendo conforme avanza la investigacin. se tome
da enten d er mejor .
na que hab Ia b a s~ p~ , I resentaba extraamente frustran- ms difcil- son ciertas, sobre todo cuando se graban todos los
que en la transcnpclOn , f
se nos p
tado torpe e I ogr .
'1' ico a menudo cobraba comentarios sobre los acontecimientos. Si bien no siempre es esen-
te. porque pareCla ragmen errtado en su contexto. pareciendo cial la transcripcin completa de la cinta -simplemente se puede
vida cuando lo veamos represen O trabajar una cinta como un documento. con ndice. sumarizndola
. ivid coherente (1972:1 ).
\ econmiCO. VIVI o y.
Por supuesto.
t mbln eXIS en
a.
. t
.
lrni tes tcnicos en lo que se re-
que pueden ser registra
. . d
as.
y/o copiando fragmentos
r un tiempo considerable.
(vase p. 163)- incluso entonces requeri-
probablemente ms del que se necesita
d las mteracClOnes para escribir extensas notas de campo. Cuando se utilizan tcnicas
fier~ a la gama e Adelman sobre las aulas escolares nos ofrece
El ejemplo de Walker y d 11 Cuando las lecciohes son muy de grabacin sonora o visual es muy fcil recoger ms datos que
rendente e e o. los que uno va a utilizar. Tambin nos podemos encontrar con que
una muestra sorp I toda la leccin puede ser re-
d . antemente ora es. nuestros descubrimientos Y conclusiones se vean comprometidos
formales Y pre orrnn f'delidad Sin embargo. en otro
. bador con gran I . . il id d de por la variedad de tcnicas utilizadas. El uso de aparatos de graba-
glstrada en un gra, I 1"d d sino la propia nteligibil! a
tipo de clases no solo a ca I a
Cll'.1Ul.Jtv\rlA

REGISTRAR Y ORGANIZAR LA INFORMACION


. ~ . 1 e el dilema del detalle versus el al- 179
cin sonora y VIsual no res~e V d tos de gran concrecin y deta-
A os proporcionan a " b t
cance. unque n 1 1 pueden constituir un o s a- rstica normal de las entrevistas. Sin embargo, la necesidad de to-
lle justamente por ello, a argo p azo: de largo alcance; nos rnar notas hace muy difcil, si no imposible, el tipo de entrevista
. 1 delos interpretativos
culo para os mo 11 d de rboles individuales, pero no reflexiva que defendimos en el captulo S, puesto que toda la aten-
proporcionan retratos deta a o.s, eral del funcionamiento del cin del entrevistador estar concentrada en registrar todo lo que
nos dan un modelo de cornprension gen .,.
sea dicho; mxime si tenemos en cuenta que no slo deben regis-
1 t 1 1 que en etnografa
trarse las respuestas del entrevistado sino tambin las preguntas
bosque.
Sealamos en e Ca?l u
investigacin
t
es el etnogra o.
A
el instrumento
ti de lo que hemos dicho sobre
par ~rual debera quedar claro que
de del en trevis tador.

. d abacin sonora y VIS Teniendo en cuenta estos problemas, existen considerables ven-
las tcnicas e gr 1 observador participante y sus notas tajas en la tcnica de la grabacin. Si bien al principio los entrevis-
stas no pueden r~em.plazar :den ser sin embargo, un suplemento tados pueden mostrarse reticentes a permitir la grabacin (porque,
de campo. E.stas tcnicas P~uraleza de campo y de los propsitos por ejemplo, no se puede discutir con un grabador), se puede lle-
til, dependiendo
. . , deSI.lalasnausamos selectivarnente , para proveernos gar a un acuerdo si se le explica que simplemente se trata de com-
de la investigacin. b tecimientos particularmente impor- plementar las notas de campo y que se mantendr el anonimato.
de datos detallados so re acon tecimientos o si las emplea- Adems, el grabador, particularmente el porttil, puede tener el efec-
b a muestra de acon , 1
tantes,parao so
mas re un las notas d e e ampo , estas tcnicas pueden resu _
verificar to de disminuir las reacciones en vez de aumentarlas. Cuando el
tar de una utilidad notable. aparato no est muy a la vista del informante, lo ms probable es
que l o ella se olviden de que el grabador est puesto en marcha,
especialmente si el entrevistador permanece tomando notas duran-
Informacin de" entrevista te el transcurso de la conversacin. El grabador aporta un registro
ms completo, concreto y detallado que las notas de campo, aun-
que, corno ya apuntamos arriba, omite tanto los aspectos no-verba_
. altamente estructuradas, propias
En el caso de las entrevistas 1 blema del registro de las les como las caractersticas ambientales. Por esta raZn, normal-
de la investigacin de encues:as, e pr~-eves y normalmente, se mente se aconseja complementar la grabacin con apuntes que
,. a que estas son UJI. , cubran estas cuestiones.
respuestas es rrnrnrno y , recodificadas. El entrevistador se
ordenan dentro de categortas ~ res uesta indicada o, a lo sumo, Efectivamente, debemos enfrentarnos a los problemas del pro-
limita a poner un CIrculo en 1 1 es%acio correspondiente. Por otra cesamient~ de las grabaciones. Puede ser necesaria la transcrip_
escribir unas pocas palabras e~ ~ etnogrficas en las que las res- cin, aunque algunas veces ser suficiente con tomar notas a par-
parte, en el caso de las en,trevls as s no se suelen estructurar de tir de las grabaciones. En cualquier caso, aunque la transcripcin
1 te mas extensa , .
puestas, genera men demande ms tiempo que las anotaciones, el producto ser ms efec-
'as pre d eterrruna. das , el problema del registro co- tivo como registro de la entrevista.
acuerdo a categon; de luego se pueden tornar notas pero,
bra mayor importancia. D%i:m~~ c~nsideracion~s que apuntba-
entonces, I aqui surgen las . s de campo procedentes de la ob- Documentos
d 1 s anotacione b '
mos e~ ,e cas~ e, a cmo debe anotarse" Una vez ms ha. ra
servaclOn:. qu~, cuand.o y en las anotaciones, y enfrentar el. dile-
que depositar la c.~nfIanza 'da versus informacin literal. De 19u~l Algunos documentos estn libremente disponibles y pueden guar-
ma de la informacin resumi confusiones corno en la tutona darse para su uso posterior, como ocurre por ejemplo con el mate-
uede provocar , di
modo, tomar notas p . k (1968) cuando el entrevistado se 10 rial de promocin, guas de uno u otro tipo y circulares. Siempre
citada por
d Olesen y taba Whitta e.r . do'lo que deca' aunque los efec- que los recursos documentales no sean demasiados, el entrevista_
escn bien , t
cuenta e que
tos probablemente se es se re duci
uciran, pu es tornar notas es una carac e- do- puede hacer copias de stos Y guardarlos. En varios lugares
existen fotocopiadoras que pueden ser usadas por el etngrafo.
Como alternativa, algunas veces se pueden prestar los documentos
REGISTRAR Y ORGANIZAR LA INFORMACION 181
ETNOGRAFIA
l!:SU
tas grabaciones tend' , .
por cortos perodos de tiempo para ser fotocopiados. Desde luego, mismo es vlido par:al:sque tser deSCrItas o mecanografiadas, y lo
. no as e campo que se hayan grabado.
aqu existen limitaciones de tiempo y dinero. Incluso si las copias
salen gratis, el tiempo que uno pasa fotocopiando podra haberlc
ocupado leyendo los documentos, en la observacin participante Anotaciones analiticas y .
memorias
o haciendo entrevistas. Por esta razn, copiar los documentos in .'
tato no es precisamente la estrategia ms eficaz de registro. Mien- Mientras leemos documentos to
tras que as se evitan peligros tales como la omisin de algo impor- cribimos grabaciones, a menudo' su~am?s notas, d~ campo o trans-
tante o la prdida del contexto de lo que se registra, hay que tener Es importante tomarlas en e t gen ld~as teoncas promisoras.
en cuenta sus costes en trminos de tiempo y dinero. en el momento de analizar 1 u~n a p~que p~eden ser de utilidad
Muchas veces, como no es posible realizar fotocopias en gran- lisis prematuros pueden ser~~:t~~~ a~t.a cler~o punto ~stos an-
des cantidades, la nica alternativa existente es tomar apuntes. Sin te distinguir entre las anotacio ros , .ID em ar~o, es Importan-
l
embargo, aqu tambin existen diferentes estrategias alternativas. macin que nos dan los actor~ses ana ticas .ext.raldas de .la infor-
Puede hacerse un ndice de la documentacin para consultar los partir de la observacin E t d. y.la: ,descnpcIOnes realizadas a
. s a istmcion puede h ., .
documentos cuando sea necesario durante el curso de la investiga- camente categorizndolas por d d acerse tipogrfi-
cin. ste es un sistema relativamente rpido, aunque presupone o rotulndolas de alguna man;rup~s . e os o cua.tro, por ejemplo,
la existencia de un acceso fcil y constante a los recursos docu- zar revisiones regulares y desar:;oll~ 19ualr~nte Importante reali-
mori as. Estas memoria sana trcos en forma de me-
mentales. Como alternativa, se pueden resumir las partes ms re-
bosquejos en los que s~ no sdon realm~nte ensayos acabados sino
levantes del material o copiarlas a mano. La eleccin entre resu-
mir o copiar gira en torno al dilema que fue apuntado ms arriba nuevas ideas, trazar nuev~~:s~;a::::clar ~os av.anc~:, identificar
demasiado fcil dejar que la inf g s. ~e mvestrgacin, etc. Sera
en relacin al registro de las observaciones Y de la informacin de
de campo se fuera amontonandoo~a~I~n a,cumulada en las notas
las entrevistas. Resumiendo se puede cubrir mucho ms material
nao La acumulacin de mat . l r s da y semana tras serna-
al mismo tiempo y hasta dejar algn tiempo para trabajar de otras
to satisfactorio de progres~na norm~lme.r:te aporta un sentirnien-
formas. Por otra parte, resumir impkca la prdida de algunas in-
fsicos a travs de los cuad ' que :ue e ser mesurado en trminos
formaciones Y presupone la interpretacin. En la elaboracin de
completadas, los perodos ~~~~see~arr:?o esc~itos, las entrevistas
un resumen no slo se debe decidir sobre cules son los puntos
les lugares de investigacin visit d a~on cubiertos o los diferen-
ms importantes a retener, sino que tambin se deben traducir s-
que este trabajo se vaya acumul: ~s. ~ro es un gra~: error dejar
tos dentro de categoras generales. regulares: en tales circunstancIasnelos S1O u. ~a refdlexlOn y revisin
Estas tres formas de tomar notas -hacer ndices, copiar y. d .1 . t
en imiento e pro
e ser 1 usono, y el tratamiento de 1 d . greso pue-
resumir- no son mutuamente exclusivas. stas deberan .usarse rientado. os atas recogidos estar deso-
de acuerdo con la disponibilidad de la documentacin Y con la fun-
cionalidad que vayan a tener. Ambas consideraciones pueden va- Como hemos des tacado la form 1 . ,
tos, hiptesis y de una estr~tegia d ~ acIO~ d~ 'problemas concre-
riar segn los diferentes documentos o incluso partes de stos. Cuan- caracterstica propia del e~n~estlgaCIOn adecuada es una
do el acceso a la documentacin sea difcil y la terminologa usada de focalizacin prOgreSivaP~oy~~.to e investigacin. Este proceso
en sta sea de capital importancia para la investigacin, no hay otra debe guiar por una identif ~l, ica q~e la recogida de los datos se
. 1 icacion abierta p 1' d
alternativa que no sea realizar copias. Cuando la informacin que pICOS de investigacin El t baio l era exp ICIta, e los t-
se necesita concierne al contexto, ser suficiente con elaborar un memoria de investiga~in ~~liaJao :e~ ar ,en la elaboracin de una
resumen. Adems, debemos sealar que no es necesario tomar na- cienes constantemente y a g r~ al etnografo a generar explica-
prevenir a gunos d ti .
tas en el acto; cuando el acceso a los documentos es restrictivo, ocurren en la recogida de informacin Id lrne mos que SIempre
puede ser ms eficaz grabar en un aparato porttil los ndices, re- de observacin debe acarrea . ea mente, todo perodo
r, paralelamente, el 'procesamiento te-
smenes o partes relevantes de los documentos. Posteriormente eS-

'l~'
:-: -
.~' ....
REGISTRAR Y ORGANIZAR LA INFORMACION 183

. 182
ETNOGRAF1A
sin tener siquiera una punzada de inquietud o un solo [aux pas
rico de las anotaciones Y la reflexin constante sobre el proceso (1968:44). Incluso parece que las intensas complicaciones y com-
de investigacin. Las memorias constituyen anlisis preliminares promisos personales que reclama la etnografa tengan lugar, co-
que orientan al investigador en la recogida de informacin. Haciendo mnmente, de forma suave y sedosa, lo cual resulta bastante im-
esto no existe el peligro de que al final del da nos confrontemos probable. Uno de nosotros (Atkinson) descubri referencias
con una coleccin informe de material, sino con una memoria co- explcitas a los sentimientos personales durante su estudio en la
herente que sirva de gua para el anlisis. facultad de medicina de Edimburgo. Algunas de nuestras propias
Por tanto, la elaboracin de estos informes o memorias es una reacciones ante las consultas clnicas -fascinacin, revulsin, des-
especie de dilogo interno o de pensamiento en voz alta, que se cons- concierto, por ejemplo- no pueden utilizarse simplemente para ex-
tituye en la esencia de etnografa reflexiva. Tal actividad debera trapolar sentimientos de los otros, como doctores y estudiantes de
evitar que durante el trabajo de campo uno caiga en actitudes c- medicina. Sin embargo sirven para comprender algunas cuestiones,
modas y en una postura intelectual condescendiente. Ms que como los procesos de socializacin conocidos como entrenamien-
~
llevamos a descubrir la verdad, ello nos fuerza a preguntamos acer- ~ to para el control de las impresiones o la gestin de la competen-
W.
ca de lo que conocemos, de cmo este conocimiento ha sido adqui- cia, mediante los cuales los sentimientos extremos de los mdicos
rido, del grado de certeza que tenemos de tal conocimiento Y cules 1 son enmascarados o neutralizados. La observacin participante pue-
B
~,~
son las nuevas lneas de investigacin que ello implica. de servir para simular la experiencia de los otros participantes, as,
~.'"
Estas notas analticas pueden aadirse como apndice a las no- los propios sentimientos del investigador pueden resultar por s mis-
tas de campo diarias o se pueden incorporar dentro de la que sera mos una va importante de informacin:
la cuarta variedad de informes, el diario de campo. Este diario apor-
ta un relato continuo de la conducta del investigador. Este no slo (a.c. Esta noche me siento bastante aburrido y deprimido en la sala.
incluye un registro del trabajo de campo sino tambin las propias Me pregunto si ello tiene algo que ver con el hecho de que ahora
dificultades Y sentimientos personales del etngrafo. Esto ltimo slo hay dos asistentes trabajando. Con solo dos asistentes hay me-
no es simplemente una cuestin de introspeccin gratuita o de en- nos diversiones y bromas. Quiz ello sea debido a que los asistentes
simismamiento narcisista. Como'ya apuntamos en otra parte de este siempre se quejan de que no hay suficiente personal. Despus de todo,
libro, los sentimientos de bienestar personal. ansiedad, sorpresa, aqu nunca hay ms trabajo que el que puede ser cubierto por dos
shock o revulsin son significantes analticos. En primer lugar, nues- asistenjes, as que no es el hecho de que no puedan hacer su trabajo
lo que les molesta.)
tros sentimientos forman parte de las relaciones que establecemos
durante el trabajo de campo. Segundo, tales reacciones personales
(a.c. Aunque no lo demuestre, me pongo tenso cuando los pacien-
tes se me acercan cubiertos de comida o excrementos, quiz los asis-
y subjetivas, inevitablemente, van a influir en lo que sea calificado tentes sientan lo mismo y por ello, a menudo traten a los pacientes
como notable, en lo que sea considerado como problemtico o ex- como leprosos.)
trao Y en lo que parezca ser mundano u obvio. Frecuentemente, (Bogdan y Taylor, 1975:67)
nos apoyamos en tales sentimientos y, tanto su existencia como su
influencia previsible deben ser reconocidas y, si es posible, expli- Existe entonces una constante interaccin entre lo personal y
cadas por escrito. De la .misma manera, los sentimientos de ansie- lo emocional por un lado, y lo intelectual por otro. La reaccin per-
dad pueden plantear limitaciones durante la recogida de la infor- sonal, por tanto, se transforma a travs del anlisis reflexivo de
macin, conduciendo a una visin muy limitada Y altamente nuestro conocimiento pblico potencial. El vehculo de esta trans-
restricta. Aunque algunos autores han llamado la atencin sobre formacin es el diario de campo. Quizs en un sentido ms obvio,
la importancia que tiene registrar los sentimientos personales (por un diario de campo cuidadosamente elaborado permitir al etn-
ejemplo, J ohnson, 1975), la siguienre observacin tie Olesen y Whit- grafo concienzudo repasar y explicar laboriosamente el desarrollo
taker es cierta: La lectura de la mayor parte de estudios sobre del diseo de la investigacin, la aparicin de temas analticos y
el trabajo de campo dan la impresin de que los trabajadores de ::.... la recogida sistemtica de informacin. La provisin de tal histo-
campo se deslizan graciosa Y sedosamente a travs de este procesO
i
:lfd
184 ETNOGRAF1A
REGISTRAR Y ORGANIZAR LA INFORMACION
185
ria natural .,
de la invest igacin es un compon ente crucial para la
realizacin del texto final. Tena que subdividir las notas. Parecan existir dos posibilidades
principales. Poda organizar las notas por temas, archivndolas por
poltica, estafas, la iglesia, la familia y as sucesivamente. O poda or-
:1 El almacenaje y la consulta de la informacin ganizar las notas segn los grupos sociales en los que estaban basa-

(
t:
das, lo cual supondra abrir archivos de los Nortons, el Club de la co-
munidad italiana, etc. Sin pensarlo demasiado empec a archivar el
Lo normal es organizar I~s .registr~~!ala ~~ff07;~~~ :;~~~tz~ material conforme a los grupos, pensando que, despus, los redividi-
siguiendo un criterio cronolgico, de fueron colectados. Sin ern- ra segn los temas cuando tuviera claro cules deberan ser stos.
d d . el momento en que
can or ena os segun did el anlisis generalmente se hace nece- Conforme el material se iba acumulando en el archivo me daba
bargo, una vez empren I o ., ~rtir de tpicos y temas. El cuenta de que la organizacin de las notas por grupos sociales se
sario reorganizar la infor~ac.lOF a p cin Normalmente hay cor- ajustaba a la forma en que se estaba desarrollando mi estudio. Por
primer paso es se~entar . al mu~;:den ~provecharse para clasi- ejemplo, tenemos a un universitario miembro del Club de la comuni-
tes naturales en e matena q. uedan asignarse a dad italiana que nos dice: Esos mafiosos traen mala fama a nuestro
ficar los datos de forma que, postenoremcel'anltme'e~te en el caso de las distrito. Deberan ser expulsados de aqu. Y tenemos a un miembro
' . 1 Ello ocurre esp de los Nortons que dice: "Esos mafiosos estn realmente bien. Cuan-
categonas pa.rtlcu a~esia observacin participante que muchas ve- do necesitas ayuda, te la dan. El hombre de negocios legtimo ni si-
notas provenientes. e '. de incidentes que permiten ser trata- quiera te dedica cinco minutos de su tiempo. Estas citas se debe-
ces consta de una os seoarad Otras veces particularmente en el ran archivar por "Mafiosos. Actitudes hacia ellos? Si lo hiciramos
dos como segmento~ s~para os. nat~rales son tan escasos as, esto slo nos mostrara que existen actitudes conflictivas hacia
caso de las transc~~pclO~es: losl co~~et~s deben ser clasificados de los mafiosos en Corneville. nicamente mediante un cuestionario (di-
que, por una c~e.st.lOn practica, os
fcilmente viable para todos los temas) veramos la distribucin de
forma ms artificial. . tegras conforme a las cuales se "
.;.. actitudes en el distrito. Adems, qu importancia tendra saber cun-
No.rmaln:ente las ~,nmer~sr~~ativamente descriptivas, refirin- ta gente siente de una manera o de otra este tema? Me parece de
organiza la informacin, so . ersonas lugares actividades mayor inters explicar la actitud del grupo' en el que participa el
dose a personas concretas
,.

tipos de p.
de i t 's La reorgaruzacion
., de la informacin he- individuo. Ello nos mostrar el porqu -de las actitudes diferentes
de dos individuos respecto a un tema particular.
y otros tOplCOS e m ere. a im ortante infraestructura para el
cha de esta forma provee un. p bar o tambin puede jugar un
acceso posterior a los datods'. Sin etr.n
papel activo en el proceso e inves igaci ,
.ln
'como destacan los Webb:-
.
Whyte, 198 j :308)

La clasificacin de la informacin por categoras en etnografa


. ,. . tema de estudio, as como aislar difiere de los cdigos tpicos de la investigacin cuantitativa e inclu-
Permite al cientfico reorganlz~r s~iversas partes que lo componen, .
y examin~r en sus ratos ll:sr~~c~~s cuando stos hayan sido disocia- so en otro tipo de investigaciones cualitativas (Goode y Hatt, 1952).
y recornbinar, por tanto, . os grupos experimentales ... En etnografa no se requiere que los datos se asignen a una nica
dos de las viejas categorias. en nuev
categora ni que haya reglas explcitas para efectuar esta asignacin:
(Webb y Webb, 1932:83)
Codificamos (las notas de campo) de manera inclusiva; es decir, que
Adems, .,
la seleccin d e categoras es significativa: si por alguna razn creemos que alguna cosa puede ir bajo un enca-
bezamiento, la ponemos. No perdemos nada. Tambin las codifica-
. rimeros datos de la investigacin, tena : mos por categoras mltiples, bajo cualquier encabezamiento que sea
Cuando hube reunido los p . 1 s anotaciones. Al comienzo de i::~,,;. pertinente. Como regla general, pretendemos llevar las cosas hacia
d idi 'o Iba a organizar a .' ?
que eCI Ir com . . todas las anotaciones en un uruco un inters dado al que concebiblemente pudieran aplicarse ... ste
la investigacin me limitaba a ~oner tudiando diferentes grupos Y es un procedimiento de pesquisa que permite rescatar lo que resulta
archivo Como tena que cont muar es .. pertinente de todo el material.
.
problemas, era obvi
VIOque ello no era suficiente.
(Becker, 1968:245)
REGISTRAR Y ORGANIZAR LA INFORMACIN 187
ETNOGRAF1A
186
e~ status del segmento de informacin pueda identificarse de un
Lofland argumenta que en el caso de las categoras analtic~s
vistazo.) Se prepara la lista de categoras que constantemente se
es necesario arriesgarse incluyndolo todo por muy temerario actualiza a medida que surgen nuevas categoras, con los cdigos
que esto sea. La identificacin de categoras es un el~mento central referentes a los segmentos de informacin tambin actualizados a
del proceso de anlisis. Como resultado de ello, la lis ta de catego-
m:d~d.a que se vaya aadiendo nueva informacin. Esto requiere
ras a partir de las cuales se organiza la informacin, ge~eraln:en-
n:as 'tiempo y es~erzo que una simple codificacin del registro.
te, experimenta transformaciones durante el curso de la .mvestlga- Sin embar~o, Facilita en gran medida la velocidad y el rigor en el
cin. En particular, a medida que se desarrolla la teor.a, tlen.e lugar
acceso a la ~nf~rrnacin ..Las memorias analticas se pueden combi-
un cambio hacia categoras ms analticas. En una mvestlgaclOD
nar con un ndice, una ficha que se abrir para cada categora con-
sobre las conversaciones mantenidas en la sala de profesores de
t~mendo una defi~icir:: la informacin pertinente que se vaya aa-
una escuela de enseanza secundaria en el centro de la ciudad (Ham-
diendo y una discusin sobre las relaciones entre diferentes
mersley, 1980), las discusiones registradas en las notas de campo
concept?s, etc. Al mi~mo tiempo, la informacin relevante para una
inicialmente eran categorizadas o bien de acuerdo a la visin que c.ategona s~ puede listar por medio de un nmero dispuesto en la
los profesores tenan de los alumnos, o bien a otros aspectos .d~ f~cha. Las fichas ~~brn de ser archivadas siguiendo algn crite-
la enseanza y de la vida de los profesores. A medida que el anli-
no, tal vez alfabtico, para facilitar su consulta.
sis avanzaba, no obstante, las categoras se iban refinando terica-
Un mtodo alternativo de organizacin de la informacin uti li-
mente en relacin a aspectos como, por ejemplo, la crisis que,
zad~ por Whyte, los Webb y muchos otros etngrafos consiste en
segn 'los profesores, ellos enfrentaban, a la forma como stos reci-
realizar una clasificacin I?anual. Aqu hay que hacer mltiples co-
ban las noticias referentes a los alumnos y a cmo intentaban
pias de cada ~egmer:to de mformacin para archivar una copia por
explicar los motivos por los cuales los alumnos se comportaban
cada categona pertinente. A travs de este sistema, en el momento
tan mal a' pesar de sus esfuerzos. de h~c~r un anlisis detallado de una categora particular se acce-
La organizacin y reorganizacin de la informacin de acuerdo
de rpidamente a toda la informacin pertinente, no hay necesidad
a categoras se puede hacer de maneras muy diferentes. La ms.
?e consu~t.ar el registro original para encontrar los segmentos de
simple es codificar el registro. Sguendo esta tcr:ica, la ir:for-
informacin relevantes. Otra ventaja es que todos los datos rele-
macin se codifica, se asigna a una categora a partir de registro
vantes a una misma categora pueden ser colocados lado a lado para
original o de una copia de ste. Los comentarios que rel~cionan
com~ararlos. Por otra parte, esta tcnica requiere una inversin
la informacin a categoras descriptivas o analticas se escnben en
c?nslderable de tiempo y dinero para producir el nmero de co-
los mrgenes o en dorso de cada pgina. (Lgicamente, esto ha d~
pias necesari? (la canti~ad del nmero de segmentos relevantes para
hacerse en el formato empleado para escribir las notas y transcri-
cada cat.egona). Ademas, ser necesario un gran nmero de carpe-
bir las grabaciones.) La ventaja de este procedimiento es que pue-
t~s archivadoras y hasta cajas para almacenar la informacin. Re-
de hacerse rpidamente Y permite el anlisis de una cuestin en
cI~ntemente se han desarrollado sistemas ms sofisticados de ar-
el mismo contexto en el que ha sido registrado. Por otra parte, la
chiv~ y consulta de datos. Por ej.e.mplo, taladrando las fichas (Becker,
cantidad de tiempo empleada en la lectura del registro original, bus-
1:68.245-246). tsta es una version ms compleja de la tcnica ante-
cando las cuestiones reldvantes a una categora particular, puede
no.rmente refe~ida de c.lasificacin manual, pero aqu slo se re-
ser prohibitiva a menos que se trate de un cuerpo de datos muy
quiere una copia d~ la mfor:r;acin adicional al registro original.
reducido. Cada segmento de informacin se aade a una ficha agujereada.
En versiones ms sofisticadas de registro codificado se ela-
Los agujeros en el margen de la ficha corresponden a las diferen-
bora un ndice analtico. A cada segmento de informacin se le asig-
tes categoras y se elabora un ndice que indique a qu categora
na una marca identificable: un nmero, una letra o la combinacin
corres~~nde cada agujero numerado. Cuando un segmento de in-
de ambos. (Normalmente, esto resulta til cuando se han recogido
for~aclOn es relevante a una. ca.tegora, se hace un corte en el agu-
datos muy diversos -por ejemplo, notas procedentes de la obser-
jero: cuando no lo es, se deja intacto el agujero, o viceversa.
vacin y de entrevistas- para distinguirlos entre s de forma que
188 ETNOGRAF1A
REGISTRAR Y ORGANIZAR LA INFORMACJON
189
Con este sistema todos los datos se pueden guardar en fichas ca, no existe un sistema de arch .
sin ningn orden en particular. Cuando se necesita consultar el ma- y desventajas de cada est t . IVo.y consulta Ideal; las ventajas
. ra egra variarn s ' 1
terial relevante a una categora particular se introduce una larga la Investigacin la naturale d 1 d egun as propuestas de
, za e os atas y 1
aguja a travs del agujero adecuado y se levantan o se dejan las
fichas pertinentes
a la categora
(dependiendo de si los agujeros que representan
que nos interesa han sido cortados o dejados intac-
ponga el investigador
proyecto de investigacin
adecuarse a la naturaleza
Adern
:;:;0 ib os recursos
e~ pOSI !e que dentro de un mismo
de 1 p ~~fvanos m.todo~di~erentes
que di s-

para
tos). Adems, al igual que en la clasificacin manual, todas las in- Como orientacin general pod o,s I eren..te~ tIpOS de Informacin.
formaciones relevantes pueden examinarse simultneamente pero dad de informacin es nn' namfio.s sena ar que cuando la canti-
. d . poca, es su cien te con un' di .
sin tener que hacer copias mltiples y ahorrando un espacio consi- o y un ndice analtico. Cuando ha . registro co ifica-
derable. Con este sistema se pueden identificar subtipos de infor- que los items slo sean 1 y gran.cantldad de datos aun-
. . re evantes para un d '
macin relevante a dos o ms categoras. Por otro lado, sin embar- claSIficacin manual quiz sea la m ,~o os categonas, la
go, las fichas taladradas, la aguja y las tijeras son bastante caras, la informacin sea abunda t h s practica En el caso de que
y se necesita cierto tiempo para poner la informacin en las fichas levantes a un gran nrn nde y aya u~ gran nmero de items re-
era e categonas (d der

y taladrarlas, aunque una vez hecho esto la consulta es ms accesi- categoras como de la info in) l si epen era tanto de las
ble si se compara con otros sistemas, a excepcin de la clasifica- es el que tiene mayores ve~~;~~o~':a slste~~ ?e fichas taladradas
cin manual. barato y rpido a un ord d' Y pOSI J!~dad de tener acceso
Como cabra esperar, los ordenadores tambin han comenzado ponible, el archivo infor~:t~z~~ pers~n~~ y asistencin tcnica dis-
a ser utilizados para archivar la informacin. Algunos etngrafos tado, aunque todava per o pro a ernente sea el mejor m-
utilizan programas informticos para preparar ndices analticos. manezca en gran medida inexplorado.
La ventaja de preparar ndices por ordenador es que se pueden lle-
var a cabo subclasificaciones y listas de tems de informacin rele- Conclusin
vante para dos o ms categoras. Desde luego, requiere horas de
ordenador y un programa adecuado. Otra posibilidad consiste en Seguramente, ser imposible a rove h d .
escribir los datos directamente en eordenador. A cada segmento quirida en el trabajo de cam o p ~ a r to a la Informacin ad-
de informacin se le da un nmero de identificacin y se prepara gan todos ~s esfuerzos par' p '. strarla o no obsta para que se ha-
. a regIstrar a La me .
un ndice sobre el listado de categoras y los tems relevantes a cada apropiada para el anlisis E id . mor~a no es una base
una de stas. Mediante un programa adecuado, el ordenador es ca- macin es selectivo y sl'em' V.I en ===.
pre Imp lIca una inte
el regist ro de la infor-
.,
paz de presentar todo el material relevante para cada categora par- . ma que sea. No existe nin n ,. rpretacion por mni-
ticular secuencialmente en la pantalla o impreso. En principio, este a partir del cual se puedangded c~ertPod balslco de datos indudables
, ucir o os os otro L .
sistema es el que ms rpidamente facilita el acceso a la informa- tra y como se registra depe d ' s. o que se regrs-
. . n era en gran medid di' .
cin, especialmente si consideramos el abaratamiento progresivo y prioridade , de la investigacin de] .a. e os proposiros
de los costes de los ordenadores personales. Los ordenadores re- se lleve a cabo Adems u ti] i d'y .as condICIOnes en que sta
. I Izan o van t . d
nen las ventajas de todos los otros sistemas. Las desventajas devie- bemos estar alerta ante 'los efecto ~s ecrucas e registro de-
nen de los altos costes y de los problemas en el sistema informti- actores y estar preparados ara s qu.e .estas pueden c~usar en los
co, adems del hecho de que esta estrategia de manejo de la Cuencia. Igualmente no eXI'sPt mO~I~lcar la estrategIa en conse-
- . f ,e una urnca man d
informacin todava no ha sido muy desarrollada. Por el momento } In ormacin para el anlisis L d " era e consultar la
dif . a a ecuacin de los dif .
no es fcil obtener programas de archivo, clasificacin y procesa- mas I ieren en [uncin d I I erentes s rs te-
miento de la informacin etnogrfica, pero es probable que pronto la naturaleza de la info e ?,S propsitos de la investigacin de
fInanciacin as como d rrnacion recogida d 1 di '" '
lo sea. Drass (1980) expone un ejemplo de cada uno de estos pro- ] '. ' e a Ispombdldad de
bi , e as convenIencIa ]
gramas. ren es necesario que los 't s persona es. Y aqu tarn-
Como ocurre con muchos otros aspectos de la tcnica etnogrfi- los propsitos y las condi~ieonoedsos seabn conducidos en funcin de
cam ianres.
" . 190
ETNOGRAF1A

s de la investigacin etnogrfica, el regi~-


Como en otros aspecto'nf ., deben ser procesos reflexl-
. lt de la I orrnacion
tro, archivo y consu a .' 1 b ran dirigen y si es necesa-
Id ClSlOnes se e a o , l' . 8
vos en los cua 1es as e d id racI'ones ticas y meto do ogi- CAPTULO
la luz e consi e 1
r io se ree 1a b oran a. . estas tcnicas juegan un pape
. b o al mismo nernpo, EL PROCESO DE ANLISIS
caso Sin em arg , f '1' 1 reflexividad. tstas aportan un
1 h ra de aCI itar a . 1
importante a a .0 1 rar la tipificacin de los ejernp os, para
instrumento cruClal para. ~a ~ 'culos entre los indicadores, para
comprobar la construcclOn e v~n lar entre diferentes recursos En etnografa el anlisis de la informacin no es un proceso di-
t" os para tnangu . ferente al de la investigacin. ste comienza en la fase anterior al
buscar casos. riega IV .,' del trabajo de campo, para valorar ~a m-
y grados de mformaclOn b 1 J aturaleza de las informaclOnes trabajo de campo, en la formulacin y definicin de los problemas
fluencia del investigador so re t: n tcnicas facilitan el proceso de de investigacin, y se prolonga durante el proceso de redaccin del
y los resultados. En resume~d' es as os en el prximo captulo. texto. Formalmente, empieza a tomar forma mediante notas y apun-
anali ISI::>,
. ~ un tema que consi erarem tes analticos; informalmente, est incorporado a las ideas, intui-
ciones y conceptos emergentes del etngrafo. De esta manera, el
anlisis de la informacin es paralelo al diseo de la investigacin.
sta es la idea central de la teorizacin enraizada (Glaser y
Strauss, 1967): la recopilacin de informacin est estratgicamen-
te orientada por el desarrollo terico. La elaboracin terica y la
recogida de la informacin estn relacionadas dialcticamente.
De todas formas, la mayora de las investigaciones etnogrficas
se resienten de una falta de reflexin sobre la relacin entre el an-
lisis, la recogida de informacin y el diseo de la investigacin. A
veces la informacin requerida para comprobar una determinada
interpretaein no est disponible, otras veces no se comprueban
aspectos de la informacin que \ son cruciales, en otras ocasiones
no se investigan los casos comparativos necesarios para desarro-
llar y probar la teora ernergent.
Podramos considerar como una 'de las causas de ello la influen-
cia del naturalismo, en su nfasis por captar el mundo social me-
diante la descripcin. El naturalisrno refuerza lo que Lacey (1976)
llama el sndrome de que todo est ocurr:iendo en todos los sitios,
un mal comn en el trabajo de campo: cuando el investigador sien-
te la absoluta necesidad de estar a la vez en todos los lugares y
de permanecer en el campo el mximo tiempo-posible. Como resul-
tado de ello, queda poco espacio para la reflexin terica. Adems,
los apelos naturalistas a decir las cosas tal como son tienden a
subestimar el proceso de anlisis de forma que ste-siempre queda
implcito o insuficientemente elaborado.
La investigacin etnogrfica tiene una caracterstica estruc tu-
rada de embudo, centrando progresivamente su foco a medida


Ir

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