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Cuando la familia entona villancicos, como parte de la tradicional Novena o como una
forma alegre de celebrar el advenimiento del Nio Dios, recurre a una costumbre que se
remonta al s. XIII o quizs antes.
Algunas de las melodas europeas de los villancicos formaron parte de los misterios y
representaciones teatrales medievales del Ciclo de Navidad. Al prohibirse stas en los
templos, quedaron como cantos sueltos que se ejecutaban con motivo de la Navidad.
Pronto los villancicos se trasladaran del pueblo a la Corte, convirtindose en los siglos XV
y XVI junto con el romance, en las composiciones potico-musicales profanas ms
interpretadas.
El Villancico, que en sus inicios fue una forma potica espaola, significa "cancin de la
villa" o "cancin campesina" ya que, al parecer, fue un canto rstico de villanos o aldeanos
en sus fiestas; su estructura musical fue ms bien sencilla y utilizada, a manera de
cronismo musical, para registrar los principales hechos de una comarca.
Sin embargo, esto no impidi que, ms tarde, el villancico no solo se consolide como
gnero, sino que se convierta en el arquetipo de la "cancin de Navidad", hasta llegar a
nuestros das como un complejo y vasto repertorio de canciones (de diferente origen) que
se entonan, casi universalmente, en la poca navidea.
La msica de los villancicos aparece -en la historia occidental- hacia la poca medieval,
aproximadamente en el s. XIII y en sus orgenes estuvo conformado por un refrn que se
repite como en las obras en forma de "rond".
Surge como una monodia (lnea meldica sola) con Alfonso X, convirtindose en los siglos
XV y XVI en una composicin de estilo madrigalesco (a dos, tres y hasta cinco voces),
llegando por ltimo a ser una especie de cantata para solos, coro y acompaamiento
instrumental. En la Europa de los siglos XVI y XVII se registra una extraordinaria vigencia
de este gnero.
Desde fines del s.XIX el nombre ha quedado exclusivamente para denominar a los cantos
populares -religiosos o profanos- que aluden al misterio de la Navidad y que se cantan con
el acompaamiento de instrumentos musicales populares. A partir de esta poca, el
villancico sufre grandes cambios pues su temtica se va concentrando hacia la referencia
de los elementos que intervienen en la fiesta de Navidad (el Nio, la Virgen Mara y San
Jos; los Reyes Magos y los pastores, los priostes y padrinos, la mula y el buey, la estrella,
el portal, el pesebre o la cuna, etc.) y su estructura musical se estabiliza en: polifnica u
homofnica, en el caso de los villancicos acadmicos catedralicios; y, monodia
acompaada, en el caso de los villancicos populares.
EL VILLANCICO EN EL ECUADOR
En la poca colonial era obligacin de los maestros de capilla componer nuevos villancicos
cada ao para ser estrenados en las celebraciones de Navidad. Tal requisito debi cumplir
el msico nativo Diego de Lobato (ca. 1538 -ca. 1610), hijo de una de las esposas del Inca
Atahualpa, que fue nombrado maestro de capilla de la Catedral de Quito en 1574. Este fue
sucedido por Gutierre Fernndez Hidalgo (vivi en Quito entre 1588-1590) y por Manuel
Blasco (sirvi desde 1682 hasta 1696); los dos ltimos trabajaron en Bogot, en donde
dejaron gran cantidad de sus composiciones.
Gran labor realizaron sacerdotes espaoles afincados en nuestra capital. Fray Agustn de
Azknaga (Vizcaya,1885; Quito, 1957) autor del Himno a Quito, compuso algunos
villancicos entre muchas piezas de msica popular ecuatoriana. Es su compatriota, el padre
Jaime Mola (1918-1991) que vivi muchos aos entre nosotros, autor del ensayo
musicolgico: "Races y desarrollo del Villancico" y compositor de muchos de ellos. Fue
colaborador de ste el padre Jorge Baylach (radicado en el Ecuador desde 1946) quien
recogi varios cantos sacros ecuatorianos y los public en los libros "Ecuador canta al
Seor" (dos ediciones: Quito 1983, 1986) y "Ritmos del pueblo de Dios" (16 ediciones), y
compuso varios villancicos.
EL VILLANCICO POPULAR
En 1892 aparece publicado en Quito "Cantares del Pueblo Ecuatoriano", de Juan Len
Mera, que incluye una seccin especfica de "cantos de Navidad" algunos en quichua, otros
en espaol y varios de ellos bilinges.
El villancico recibe el "sabor local", se muestra con fisonoma regional ("ethos" singular), por
lo que tiene diferentes denominaciones en nuestro pas: en pocas anteriores: Villancico,
Vilas, Villancejo, Villancete, en la actualidad: aguinaldo, tono de Nio (Cuenca, Loja),
Chigualo (litoral ecuatoriano).
Los primeros villancicos en Espaa fueron composiciones polifnicas a tres y cuatro voces
que se encuentran recopiladas en los cancioneros espaoles de la poca: en el "de
Palacio", el "de Medinaceli", el "de Upsala" (editado en Venecia en 1556 y denominado "de
Upsala" porque el nico ejemplar conocido se encuentra en la Biblioteca de la Universidad
de dicha ciudad sueca), en el "de Sablonara", en el "de la Colombina", el "de Stiga", etc.
Juan del Encina, msico y poeta espaol (nacido ca. 1469 probablemente en la provincia
de Salamanca y muerto en Len ca. 1529), realiz una creacin con aproximacin a la
jugosa vena popular: la explotacin hbil de los estribillos tradicionales. De su "Cancionero
de Palacio" nos ha legado 68 composiciones vocales, entre las cuales existen villancicos
La esfera de imgenes de los villancicos espaoles de esta poca es muy grande: en ellos
aparecen pastores y estudiantes, caballeros y moros. Es caracterstica de este gnero la
combinacin del elemento narrativo con el lrico. Bajo la forma de villancicos encontramos
cantos de guerra y obras con carcter histrico-poltico. El lado musical-potico del gnero
se caracteriza por mucha libertad. El texto poda tener gran cantidad de nmero de versos
(siendo ms frecuente de 2 a 5). Los versos podan estar conformados por 4 hasta 12
slabas
En el s. XVII aparece el villancico como composicin religiosa, como una especie de gran
motete para solos, coro con acompaamiento de cuerdas y rgano y, a veces, de
instrumentos de viento. De esta manera el gnero evoluciona hacia los "villancicos
dramticos" que gestaron la conformacin del teatro musical espaol.
EL VILLANCICO EN EL MUNDO
Las primeras letras de villancicos ingleses fueron recopiladas por Richard Hill, almacenero
de Londres, desde comienzos del s. XVI hasta 1536. Los textos se encuentran junto a
tablas de peso, fechas de ferias, recetas mdicas y de cocina, etc.
En Francia las "chansons de nol" (nau, naulet, nouel, nadal) no teniendo especificidad
musical en sus orgenes, se definen como poesas populares estrficas cantadas,
articuladas por un refrn en honor de la natividad, cuyo tema puede ser exclusivamente
profano. Es el cntico espiritual en lengua vulgar destinado a celebrar el nacimiento de
Jesucristo. El perodo de florecimiento no va ms all de la segunda mitad del s.XV.
Comenzaron a imprimirse en la primera mitad del s.XVI; aunque, desdichadamente, sin su
msica. Nicols Denisot hizo aparecer en 1553 (bajo el anagrama Comte dAlsinois) dos
libros de cnticos y nols, con trece melodas en el segundo de ellos: pretenda restablecer
el espritu de recogimiento que la festividad debe inspirar.
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EN ESTADOS UNIDOS
Tuvieron un gran apogeo en el s. XVIII: en Mxico con Sor Juana Ins de la Cruz, Agurto,
Salazar; en Per: Araujo, Torrejn; en Colombia: Juan Ximnez, etc. En sus composiciones
contrasta la brevedad de la(s) copla(s) con la gran extensin de los estribillos que
mantienen la misma msica. Cuando el texto no era religioso solan llamarse "Tono
humano"
Los villancicos se transforman en "folas" (gnero que incluye materias profanas) en las
regiones venezolanas y colombianas donde gradualmente fue asimilado el lenguaje
autctono de cada zona.
Pero tambin los compositores de msica popular contempornea han dado a este gnero-
repertorio una fuente insaciable de recursos musicales vehiculizados a travs de textos que
denotan solidaridad y amor.
NOCHE DE PAZ
Y la estrella de Beln
nos guiar con su luz,
hasta el humilde portal
donde nace Jess.
Y la estrella de Beln
nos guiar con su luz,
hasta el humilde portal
donde nace Jess.
Venid
PUEBLECITO DE BELN
(Oh Little Town of Bethlehem)
Oh pueblecito de Beln,
la cuna de Jess,
bendito pueblo de Beln,
la cuna de Jess,
el Rey tan adorado,
el santo Redentor;
el Rey que vino al mundo
a darnos paz y amor.
Oh pueblecito de Beln,
la cuna de nuestro bien,
sagrado pueblo de Beln,
la cuna de nuestro bien,
ya brilla en tus calles
un bello resplandor;
ya brilla en el mundo
la eterna luz de amor.