EL PETROLEO Y SUS CARACTERISTICAS

I.DEFINICIN

El petrleo es un lquido oleoso de color oscuro formado por una mezcla de

hidrocarburos, que se encuentra en estado natural en los estratos superiores de la
corteza terrestre.

II. FORMACIN

El petrleo se forma cuando grandes cantidades de microorganismos mueren y son

enterrados entre los sedimentos del fondo de estuarios y pantanos, en un ambiente
muy pobre en oxgeno.
Cuando estos sedimentos son cubiertos por otros que van formando estratos rocosos
que los recubren, aumenta la presin y la temperatura y despus de un proceso se
forma el petrleo.

El petrleo, al ser menos denso que la roca, tiende a ascender hasta quedar
atrapado debajo de rocas impermeables, formando grandes depsitos. La mayor
parte de este combustible se encuentra en rocas de unos 200 millones de aos de
antigedad como mximo.

III. PROPIEDADES FSICAS

A. HIDROCARBUROS LQUIDOS, SUS PROPIEDADES FSICAS:

Densidad. - El petrleo es ms liviano que el agua. Su peso especfico es

influenciado por factores fsicos y por la composicin qumica del crudo. 0.75-
0.95 Kgr./lt. Aumenta con el porcentaje de asfalto.

Olor. - Es caracterstico y depende de la naturaleza y composicin del aceite

crudo. Los hidrocarburos no saturados dan olor desagradable, debido al cido
sulfhdrico y otros compuestos de azufre. Los petrleos crudos tienen olor
aromtico. En otros aceites el olor vara, dependiendo de la cantidad de
hidrocarburos livianos y de las impurezas.

Color. - El color del petrleo vara de amarillo al rojo pardo y negro. Por luz
reflejada, el aceite crudo es usualmente verde, debido a la fluorescencia; los
aceites medianos color mbar; Los aceites ms pesados son oscuros. Por lo
general, su tonalidad se oscurece con el aumento de su peso especfico, que se
incrementa al aumentar su porcentaje de asfalto. Los hidrocarburos puros son
incoloros, pero a menudo se colorean por oxidacin, especialmente los no
saturados y de los que contienen N, O, S, adems de H y C.

Viscosidad o resistencia al flujo.- Se mide por el tiempo necesario para que

una cantidad dada de petrleo fluya a travs de una pequea abertura.

Volatilidad.- En el petrleo crudo, depende de los puntos de ebullicin de los

diversos componentes.
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 Tensin superficial y fuerza capilar. - Son propiedades fsicas que tienen un
papel importante en la migracin de hidrocarburos a travs de las rocas de la
corteza terrestre. La tensin superficial del petrleo que contenga gas disuelto es
extremadamente baja las bajas tensiones superficiales tienden a disminuir los
efectos de la fuerza capilar en el desplazamiento de petrleo crudo, en medios
porosos mediante gases a alta presin. El agua tiene mayor fuerza capilar que
el petrleo; en consecuencia, puede esperarse que el agua ocupe los poros ms
pequeos, forzando al petrleo hacia los poros mayores.

Fluorescencia. - Es el aspecto que presentan los hidrocarburos lquidos y

gaseosos por efecto de los rayos infrarrojos.

IV. COMPOSICIN QUMICA

El petrleo, se compone principalmente de carbono e hidrgeno en la porcin 83-

87% de C y de 11-14% de H. Contiene abundantes impurezas de compuestos
orgnicos en los que intervienen componentes como el azufre, oxgeno, nitrgeno,
mercaptanos, SO2, H2S, alcoholes mezclados tambin con agua salada, ya sea libre
o emulsionada, en cantidad variable. Como impurezas, se encuentran tambin
diversas sales minerales como cloruros y sulfatos de Ca, Mg y Fe, su color vara
entre mbar y negro.

Los petrleos se clasifican de acuerdo con las series de hidrocarburos

predominantes que los constituyen, las series que agrupan los hidrocarburos tienen
propiedades semejantes y se representan por las siguientes frmulas condensadas:

Parafinas: C n H2n+2
Naftnicos: Cn H2n+4
Aromticos: C n H2n+6
Asflticos: C n H2n+8

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V. COMPONENTES

Todos los tipos de petrleo se componen de hidrocarburos, aunque tambin suelen

contener unos pocos compuestos de azufre y de oxgeno; el contenido de azufre
vara entre un 0,1% y un 5%. El petrleo contiene elementos gaseosos, lquidos y
slidos.

La consistencia del petrleo vara desde un lquido tan poco viscoso como la
gasolina hasta un lquido tan espeso que apenas fluye. Por lo general hay pequeas
cantidades de compuestos gaseosos disueltos en el lquido; cuando las cantidades
de estos compuestos son mayores, el yacimiento de petrleo est asociado con un
depsito de gas natural.

El petrleo es una mezcla de hidrocarburos muy variados:

Hidrocarburos lquidos, que forman la parte principal.

Hidrocarburos gaseosos, especialmente metano, acetileno, y butano, que
suelen estar almacenados en el subsuelo a enorme presin.
Hidrocarburos slidos

En el petrleo natural, adems de hidrocarburos, existen nitrgeno, azufre,

oxgeno, colesterina, productos derivados de la clorofila y de las heminas.

Es un compuesto de origen orgnico, formado a partir de restos de animales y

vegetales.

Existen tres grandes categoras de petrleos crudos (denominados a veces

simplemente crudos):

Los de tipo parafnico.- Los petrleos parafnicos estn compuestos por

molculas en las que el nmero de tomos de hidrgeno es siempre superior en
dos unidades al doble del nmero de tomos de carbono.

Los de tipo asfltico. - Las molculas caractersticas de los petrleos asflticos

son los naftenos, que contienen exactamente el doble de tomos de hidrgeno
que de carbono.

Los de base mixta. - Los petrleos de base mixta contienen hidrocarburos de

ambos tipos.

VI. DERIVADOS

Gasolina ligera. - Destilada a partir del petrleo crudo

Gasolina pesada. - Combustible en motores de explosin
Gasolina de aviacin. - Se obtiene por sntesis a partir de hidrocarburos
gaseosos.
Petrleo lampante o queroseno. - combustible para ciertas estufas.
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 Gas-oil o gasleo. - propio para motores disel rpidos.
Fuel-oil industrial o mazut. - Son los residuos pesados de la destilacin. Son
utilizados para calefaccin domstica o industrial.
Aceites, parafinas y betunes. - Provienen de una destilacin al vaco del
residuo de la primera destilacin y del des asfaltado de este residuo al vaco.
Coque del petrleo. - Se emplea en la fabricacin de elastmeros, colorantes y
electrodos.

VII. PROBLEMAS AMBIENTALES

Los derrames de petrleo dejan rastros de contaminacin de efectos a muy largo

plazo. Los hidrocarburos forman con el agua una capa impermeable que dificulta el
paso de la luz solar que utiliza el fitoplancton para realizar el proceso de la
fotosntesis, entorpece el intercambio gaseoso, cubren la piel y las branquias de los
animales acuticos provocndoles la muerte por asfixia.

La liberacin de petrleo al mar tambin puede ser como un acto de terrorismo

ambiental o como resultado de la guerra.

Aunque no haya derrames ni ningn tipo de accidentes, las perforaciones petrolferas

siempre causan daos ambientales.
La extraccin del crudo tiene fuertes y constantes impactos sobre el medio marino se
pueden diferenciar tres tipos:

1) Las emisiones de gases a la atmsfera

2) Efectos fsico-txicos sobre la superficie y fondos marinos
3) Eliminacin de la capacidad fotosinttica de las plantas.

Un problema tambin es la gran cantidad de CO2 que emitimos a la atmsfera al

quemar los combustibles fsiles, este gas tiene un importante efecto invernadero y
se podra estar provocando un calentamiento global de todo el planeta con cambios
en el clima que podran ser catastrficos en un futuro.

VIII. CAUSAS DE LA CONTAMINACIN

Accidentes de los buque-tanques

Fugas en los equipos de perforacin marina
El petrleo que es arrojado al suelo por las personas que luego son arrastrados por
las corrientes fluviales hasta terminar en los ocanos.
Desechos de millones de barcos que recorren diariamente los mares.
Perforacin de pozos de petrleo en las aguas costeras y de las fugas de las
tuberas subacuticas.
Explotacin del petrleo

IX. PROBLEMAS ECONMICOS

La contaminacin de las playas por petrleo causa serios problemas econmicos a

los habitantes de las costas porque pierden ingresos por la actividad pesquera y la

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 turstica. Las playas contaminadas por petrleo requieren al menos un ao para su
recuperacin, cuando tienen corrientes y olas fuertes, pero las playas que no tienen
estas caractersticas tardan varios aos en recuperarse.

X. CONSUMO

El consumo mundial de petrleo fue creciendo hasta alcanzar su mximo en 1978

ao en el que se explotaron algo ms de 3000 millones de toneladas. Despus el
consumo disminuy hasta el ao 1982 y desde entonces ha ido aumentando, pero
todava sin llegar a las cifras de 1978. El consumo medio en el mundo, por habitante
y ao en 1993 era de unas 0,6 toneladas

XI. RESERVAS

Se puede encontrar petrleo en todos los continentes. Enormes campos petrolferos

que contienen alrededor de la mitad del petrleo mundial se encuentran en el
Oriente Prximo.

Se piensa que debe haber notables reservas en las plataformas continentales,

aunque por diversos problemas la mayora de ellos no estn todava localizados y
explotados.

Es muy difcil valorar para cuantos aos tenemos petrleo. No sabemos cuntos
depsitos nuevos se van a descubrir. Tampoco cual va a ser el ritmo de consumo.
Por esto las cifras que se suelen dar son muy poco fiables.

En 1970 haba reservas conocidas de petrleo para unos 30 aos. En cambio, en

1990 haba suficientes depsitos localizados de petrleo para otros 40 aos; es
decir, en estos aos se ha descubierto ms de lo que se ha consumido. Por todo
esto se puede decir que hay reservas para un tiempo comprendido entre varias
decenas y unos 100 aos.

XII. BIBLIOGRAFA

Enciclopedia Universal Multimedia Micronet S.A. 1995-2004

www.cienciasnaturales.tk
www.llacta.org/notic/2005/not0405b.htm
www.benmagec.org/ISLAS/petroleo.html

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