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El Egipto

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El Egipto n l
I mperio A ntiguo
Josep Padr Parcersa

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fniiriH imo cultural de:

Hanco Exterior de Espaa


Endesa
Fbrica Nacional de Moneda y Timbre
Iberia
Renfe

Josep Padr Parcerisa


Historia 16.
Hermanos Garca Noblejas, 41.
28037 Madrid.
ISBN: 84-7679-148-8
Depsito legal: M-35.163/1989
Diserto portada: Batlle-Mart.
Impreso en Espaa.
Impresin: TEMI, Paseo de los Olivos, 89. 28011 Madrid.
Iolooimposicin: Amoretti.
I muailernacin: Huertas.
JOSEP PADRO PARCERISA

Nacido en Barcelona en 1946. Se li


cenci en Historia Antigua en 1969
por la Universidad de Barcelona. En
tre 1970 y 1974 estudi Egiptologa en
Pars y en Montpellier y en 1975 se
doctor por la Universidad Autnom a
de Barcelona. Desde 1973 ha ejercido
la docencia universitaria sucesivamen
te en Bellaterra (Universidad A utno
ma), Madrid (Universidad Nacional
de Educacin a Distancia) y Tarragona, y a partir de 1986 es pro
fesor de Historia Antigua de Egipto de la Universidad de Bar
celona, as como miembro de su Instituto de Estudios O rienta
les. H a realizado diversas excavaciones y trabajos arqueolgicos
en Espaa, Francia, Inglaterra e Italia. Es autor de ms de 140
publicaciones de carcter cientfico entre las que destacan Egyp-
tian-type Documents from the Mediterranean Littoral o f the Ibe-
rian Pennsula before the Romn Conquest, 3 vols., Leiden, E.
J. Brill, 1980-1985 y Escarabeos del Museo Arqueolgico de Ibi-
za (en colaboracin con J.H . Fernndez), Madrid, Ministerio de
Cultura, 1982. Es miembro del Institu dEgyptologie de L Uni-
versit Paul Valry de Montpellier, Equipe de Recherche Asso-
cie au Centre National de la Recherche Scientifique U A 1068,
e investigador principal del Proyecto PB86-0478 del Ministerio
de Educacin y Ciencia. Desde 1979 ha realizado diversas cam
paas de excavaciones en Heraclepolis Magna, y en 1985 ha
sido nombrado subdirector de la Misin Arqueolgica Espaola
en Egipto. En 1988 ha fundado en Barcelona la Societat C ata
lana dEgiptologia, entidad de la que es presidente.
Captulo 1

INTRODUCCION GENERAL

Nociones geogrficas

E g ip to es una estrecha banda'de tierra frtil surcada por el Nilo,


en el extremo Este del desierto del Sahara. El pas era un golfo
durante la Era Secundaria, en cuyo fondo se depositaron sedi
mentos calcreos. Al Sur, el golfo limitaba, a la altura del Dye-
bel Silsila, con una plataforma de arenisca, la Nubia histrica;
al Este, con una cadena montaosa de rocas metamrficas pri
marias, el D esierto Arbigo actual.
Probablemente, a finales del Terciario el Nilo logr vencer
la barrera del Dyebal Silsila y verter su caudal en el golfo que
acabara siendo Egipto. Paralelamente se form el M ar Rojo con
el que la regin empez a adquirir su fisonoma actual, comple
tada entre el Plioceno y el Pleistoceno con el total relleno del gol
fo y la formacin de las terrazas del Nilo.
Durante el Pleistoceno Superior se produjo la conexin del
Nilo con el sistema hidrogrfico abisinio, por un lado, y con los
grandes lagos, por otro, a travs del Nilo Azul y del Nilo Blan
co, respectivamente, convirtindose desde este momento la cre
cida anual en el factor dominante en la vida del ro. Finalmente,
al trmino de la ltima glaciacin cuaternaria, el nivel del mar
subi y, en consecuencia, el Nilo empez a depositar sedimen
tos de origen abisinio, el clebre limo, tierra extremadamente
frtil que abona los campos egipcios cada ao al llegar la
inundacin.
Con absoluta regularidad, un ao tras otro se produce el ma
ravilloso fenmeno de la inundacin, provocado esencialmente
por la crecida del Nilo Azul, cuyo caudal en el transcurso del ve-
Josep Padr

rano pasa de unos 200 a unos 10.000 m3 por segundo. La crecida


alcanza la 1." Catarata en junio y el D elta en julio, llegando a
sus cotas mximas en septiembre. En noviembre, el agua se re
tira totalmente, dejando los campos cubiertos por el frtil limo
y a punto de sembrar.
La llegada de la inundacin a Egipto coincida con la salida
helaca de la estrella Sotis Sirio , de ah que los antiguos ha
bitantes del pas creyesen relacionados ambos fenmenos, y a la
estrella ms brillante del cielo de alguna manera responsable de
la crecida niltica.
El Nilo es un ro navegable, y de hecho es tambin la prin
cipal va de comunicacin de Egipto an en la actualidad. No
obstante, presenta algunas dificultades debidas, por un lado, a
la falta de buenos puertos en el Delta y, por otro, a la existencia
de cinco cataratas en Nubia, ninguna de las cuales es de todos
modos absolutamente infranqueable.
El valle del Nilo est flanqueado por dos desiertos, el Lbico
al Oeste y el Arbigo al Este. El Desierto Lbico, ms bien lla
no, se caracteriza por la existencia en l de numerosos oasis, el
ms importante de los cuales es tambin el ms cercano al valle:
se trata del Fayum, im portante lago de agua dulce conectado con
el Nilo a travs de un brazo de ste, el Bahr Yusuf. En el D e
sierto Arbigo, de configuracin montaosa, hay canteras de es
quisto, prfiro, alabastro, diorita y granito, pudindose encon
trar tambin oro y piedras preciosas; el terreno abrupto hace
difciles, pero no imposibles, las comunicaciones del Valle del
Nilo con el Mar Rojo.
El clima de la regin, estepario al principio del Holoceno,
fue hacindose progresivamente seco, pero slo alcanz niveles
de desertizacin a finales del tercer milenio, en plena poca his
trica, mantenindose desde entonces prcticamente igual al
actual.
Histricamente, Egipto se divide en dos pases: el Alto Egip
to, que corresponde al Valle del Nilo propiamente dicho y que
abarca desde la 1.a Catarata, en Asun, al Sur, hasta la regin
de Menfis, al Norte; y el Bajo Egipto, que corresponde al Delta
c incluye Menfis en su extremidad meridional. No obstante, des
di- el punto de vista estrictamente geogrfico, es posible distin
El Egipto del Imperio Antiguo II

guir un Egipto Medio, que va desde el Norte de la regin de Te-


bas hasta el lmite con el Bajo Egipto. Finalmente, hay que se
alar que en la 1.a Catarata se encuentra la frontera histrica de
Egipto con Nubia.

Los progresos de la egiptologa

La ciencia egiptolgica, al contrario de sus afines dedicadas


al estudio del mundo clsico greco-romano, tiene una existencia
corta de poco ms de un siglo y medio. La escritura jeroglfica,
as como sus cursivas el hiertico y el demtico, deban su exis
tencia al final de la antigedad exclusivamente a su relacin con
el culto pagano, mxime cuando los cristianos egipcios los cop-
tos adoptaron el uso de escribir su propia lengua mediante el
alfabeto griego. Los consiguientes progresos del cristianismo sig
nificaron, pues, la agona y la muerte no slo de la antigua reli
gin, sino tambin de la civilizacin egipcia. Tras el decreto de
Teodosio del ao 384, ordenando cerrar los templos paganos,
slo permaneci abierto al culto el de Isis en la isla de Filas, en
la misma frontera del Imperio, y ello por razones polticas. Sig
nificativamente, aqu se ha encontrado la ltima inscripcin je
roglfica conocida, que data del ao 394. As, cuando Justiniano
hizo cerrar manu militan, ya en el siglo V I , este postrer reducto
de paganismo en el Imperio, sabemos que estaba privando de li
bertad a los ltimos hombres capaces an de leer los jeroglfi
cos. As se perda la llave de esta enigmtica escritura que tar
dara mil trescientos aos en recuperarse.
D urante todo este tiempo, y hasta el siglo XVIII, la compren
sin de los antiguos monumentos no pudo ms que ser necesa
riamente limitada, orientndose esencialmente en busca de
recuerdos bblicos. El primer avance importante no se produjo
hasta 1799, cuando los soldados franceses de la expedicin de Bo-
naparte a Egipto descubrieron casualmente la Piedra de Roseta,
que contiene un decreto de Ptolomeo V promulgado en Menfis
en 196 a.C. y escrito en jeroglficos, en demtico y en griego.
Pero adems el ejrcito de militares iba acompaado por un ejr
cito de sabios que se dedic a localizar, medir y dibujar todos
U ______________________________________________Josep Padr

los monumentos visibles. La ulterior publicacin de estos traba


jos, conteniendo la copia minuciosa de numerossimas inscrip
ciones, fue esencial a la hora de posibilitar la labor de descifra
miento de los jeroglficos, consumada finalmente por el francs
Jean-Fran?ois Champollion en 1822.
A partir de este mom ento se sucedieron las expediciones cien
tficas en el Valle del Nilo, siendo de destacar la franco-toscana
dirigida por Champollion y Rosellini entre 1828 y 1830, as como
la prusiana de Lepsius, entre 1842 y 1845. Era, sin embargo, ne
cesario, establecer unos organismos permanentes en Egipto mis
mo, que velasen por la integridad, la conservacin y el estudio
de los monumentos: stos fueron el Museo de El Cairo y la O r
ganizacin de Antigedades de Egipto, fundados ambos en 1858
por el francs Auguste M ariette, el cual fue sucedido en ambos
cargos por su comptriota Gastn Maspero, sin lugar a dudas el
egiptlogo ms activo y prolfico de todos los tiempos.
Por otro lado, era necesario establecer la enseanza de la
egiptologa en Europa. Ya Champollion haba obtenido la pri
mera ctedra de egiptologa de la historia en 1831, en Pars, pero
su prematura muerte en 1832 le impidi llegar a tener alumnos.
Sera, por consiguiente, Maspero el que logr instaurar de ma
nera definitiva la enseanza de la disciplina en Francia, exten
dindose la misma rpidam ente al resto de pases de la Europa
culta. Al mismo tiempo se lograban nuevos hitos cientficos que
culminaban con el desciframiento del demtico por Brugsch y
con la realizacin de excavaciones sistemticas con un riguroso
mtodo arqueolgico en los principales yacimientos del pas por
parte de Petrie, que fue tambin el descubridor y primer siste
matizador de la Prehistoria egipcia.
El siglo XX, finalmente, ha presenciado el establecimiento en
Egipto de diversas misiones cientficas, permanentes o peridi
cas, correspondientes a pases tales como Francia, Alemania,
Gran Bretaa, Italia, Blgica, Polonia, Suiza, Holanda, Suecia,
Austria, Estados Unidos, Checoslovaquia, Dinamarca, Espaa,
Canad, Japn y G recia, entre otros, adems obviamente de
l-^ipto mismo y del Sudn, donde los restos materiales de la ci-
vili/ai in egipcia son asimismo muy importantes.
El Egipto del Imperio Antiguo______________________________________U

Sobre la cronologa y sobre la transcripcin


de los nombres propios

Los egipcios no utilizaron ningn sistema de cmputo conti


nuo del tiempo, sino que contaban slo los aos de reinado de
cada monarca. Sin duda, en los archivos deba haber listas de los
aos de reinado de los faraones sucesivos, pero las mismas o se
han perdido o se conservan en estado muy lacunario. A la hora
de establecer cronologas absolutas tan slo son de alguna ayuda
las eventuales indicaciones referentes al ciclo sotaco o a otras ob
servaciones astronmicas, o bien los ocasionales sincronismos
con acontecimientos bien fechados acaecidos en pases cercanos
a Egipto. En estas circunstancias es fcil comprender las vacila
ciones y discrepancias entre los diferentes autores, discrepancias
que pueden ser de ms de un siglo en el Imperio Antiguo para
irse reduciendo lgicamente en el segundo y primer milenio has
ta llegar a ser insignificantes en el Perodo Sata. Aqu nosotros
usaremos la cronologa ms generalmente aceptada estos ltimos
aos, pero advirtiendo ya desde ahora al lector que, aunque no
volvamos a decirlo, todas las fechas de la historia de Egipto si
guen siendo aproximadas hasta el momento de la conquista per
sa del ao 525. Por supuesto, y aunque tampoco volvamos a de
cirlo, todas las fechas hay que entenderlas como anteriores a
nuestra era.
En lo referente a la transcripcin de los nombres propios
egipcios al castellano la anarqua es total, debido a la falta de tra
dicin egiptolgica escrita en esta lengua y a la notoria falta de
competencia en la materia de la mayor parte de traductores de
obras extranjeras al castellano.
Todo ello ha llegado hasta el extremo de dar carta de natu
raleza a ciertas formas no basadas ms que en la ignorancia de
la forma correcta, o de acostumbrarnos a vacilaciones sin justi
ficacin alguna. Teniendo en cuenta que en esto s que no es po
sible limitarnos a copiar cualquier sistema extranjero, pues cada
idioma tiene su propia manera de transcribir los nombres pro
pios de las lejanas civilizaciones antiguas, nosotros hemos adop
tado un sistema propio, basando esencialmente en utilizar en
principio las transcripciones griegas cuando existen y no defor
Josep Padr

man excesivamente las formas originales, y en caso contrario


transcribir convencionalmente los nombres propios egipcios,
adaptndolos lo mejor posible a los recursos fonticos del alfa
beto castellano. En todo caso, hemos renunciado radicalmente
al uso de signos diacrticos que casi nadie comprende y que no
tienen justificacin alguna en obras de contenido no estrictamen
te filolgico.

Algunas generalidades sobre la Historia Antigua de Egipto

La primera historia de Egipto fue escrita en griego por Ma-


netn, un sacerdote egipcio que cumpla as, en el siglo III, el en
cargo de su soberano Ptolomeo II. Dicha obra ha llegado hasta
nosotros muy mutilada y reducida en lo esencial a una lista de
reyes agrupados en Dinastas. A pesar de ello, Manetn sigue
siendo una fuente esencial de la historia de Egipto, y los egip
tlogos han aceptado convencionalmente la divisin de la histo
ria egipcia en Dinastas, tal y como la expuso Manetn. No obs
tante, hay que advertir ya de entrada que no cabe entender las
dinastas manetonianas en el sentido moderno de la palabra, es
decir, como si se tratase de autnticas familias reinantes. En va
rias ocasiones sabemos que el fundador de una determinada di
nasta es el hijo o el hermano del anterior monarca al cual ha
sucedido con absoluta naturalidad, mientras que por el contra
rio algunas veces son atribuidos a una misma dinasta personajes
sin ningn parentesco conocido entre ellos. De todo lo cual se
deduce que muchas dinastas manetonianas hay que entenderlas
en realidad como perodos, ms o menos breves, de la historia
de Egipto.
Modernamente se han propuesto varias periodizaciones para
dividir la dilatada historia del Egipto faranico, agrupando de
distintos modos las dinastas manetonianas. De todas ellas el sis
tema que ha acabado imponindose y que es generalmente acep
tado sin mayor discusin es aquel que divide la historia de Egip
to cu tres Imperios, el Antiguo, el Medio y el Nuevo, seguido
i .nl.i uno de ellos de un Perodo Intermedio.
I I sistema puede ser aceptado como propuesta de periodiza-
El Egipto del Imperio Antiguo 15

cin vlida, a condicin de tener en cuenta que el Egipto fara


nico no tuvo una proyeccin imperialista exterior de im portan
cia ms que en el Imperio Nuevo, permaneciendo el resto de su
historia encerrado en s mismo, amparado por su aislamiento y
sin mostrar una especial agresividad para con los restantes pue
blos conocidos del Oriente mediterrneo, con los que mantuvo
en lneas generales relaciones distantes pero pacficas. Por con
siguiente, hay que entender los tres Imperios como perodos de
la historia egipcia en los que el estado faranico alcanz su mxi
mo podero y esplendor, dominando con su omnipresencia to
dos los aspectos de la vida del pas; se trata, adems de pocas
de paz interior y de esplendor econmico puestos de manifiest9
por la actividad constructiva desarrollada en ellas, sin que de mo
mento nos detengamos en las causas de ello. Por el contrario,
hay que entender los tres Perodos Intermedios como pocas de
crisis del poder del estado, con sus secuelas consiguientes de
guerras civiles y de decadencia econmica. Finalmente, los egip
tlogos abren la historia de Egipto con un Perodo Tinita que
precede al Im perio Antiguo, y la cierran con un Perodo Sata
que sigue al Tercer Perodo Intermedio, en un afn obvio de ha
cer la periodizacin lo ms simtrica posible.
Tradicionalmente se hace empezar la historia de Egipto con
el advenimiento de la Dinasta I, unos 3.100 aos a.C. No obs
tante, aqu seguiremos la formacin del estado faranico desde
sus primeros y balbuceantes pasos en tiempos predinsticos, tra
zando incluso un breve cuadro de lo que sabemos de poca neo
ltica, con el fin de poder describir todo el proceso histrico egip
cio desde sus mismos orgenes. En cuanto al final de esta obra,
dejaremos Egipto al trmino del Primer Perodo Intermedio. De
este modo seguiremos la trayectoria completa de lo que algunos
historiadores, siguiendo a Manetn, denominaron Monarqua
Menfita, que se desarroll a todo lo largo del tercer milenio y
de la que el Im perio Antiguo representa la poca de mximo
esplendor.
En suma, E gipto se nos presenta como el primer estado
territorial de la historia, situacin que alcanz ya en el curso del
cuarto milenio. Ello le oblig a poner trabajosamente en pie una
poderosa organizacin centralizada desde muy pronto, que permi-
16 Josep Padr

tieso al estado faranico administrar eficazmente los enormes re


cursos materiales y tambin humanos del pas. Al contrario de
los Estados mesopotmicos y del resto del Prximo O riente, pue
de decirse que el Egipto faranico no tuvo prcticamente ene
migos exteriores salvo contadas excepciones , de modo que
su historia varias veces milenaria es la historia de una civiliza
cin, muchas veces encarnada en un Estado, que evolucion de
bido slo a factores internos y sin apenas interferencias ajenas.
Fueron slo egipcios quienes encumbraron varias veces al Esta
do, y slo egipcios los responsables de derribarlo, para rehacer
lo nuevamente a partir de sus propias cenizas.
A lo largo de los siglos y de los milenios el Estado faranico
aprendi a m ejorar progresivamente sus mecanismos de control
de la produccin y de la explotacin de los recursos del pas,
pero jams dej de explicitar los principios de reciprocidad para
con sus administrados, fundamento jurdico ltimo en que se ba
saba su legitimidad. M ejor o peor, el Estado faranico logr al
canzar un cierto equilibrio con sus sbditos, al m antener en tr
minos relativamente moderados sus exigencias en prestaciones y
tributos. De su xito dan fe no slo su larga supervivencia por
encima de todo tipo de avatares polticos sino tambin el hecho
de que durante todo este tiempo Egipto fuese un Estado mucho
ms humano e incruento que cualquier otro estado oriental, tan
to en su trato con sus administrados como con sus mismsimos
enemigos.

El Neoltico egipcio

Al final del Paleoltico Superior se inici el proceso de deser-


tizacin del Sahara, proceso que avanz de forma progresiva
para culminar ya en plena poca histrica, y que ocasion el tam
bin progresivo abandono del Noreste de Africa por parte de la
caza. Como consecuencia, el hombre mesoltico tuvo necesidad
de ser cada vez ms nmada, comprendiendo en sus desplaza
mientos en pos de la caza amplias regiones. As, el Mesoltico
egipcio se caracteriza por un pronunciado regionalismo, cuyas in
dustrias perpetan las del Paleoltico Superior: Sebiliense en el
El Egipto del Imperio Antiguo 17

Alto Egipto, A teriense en el Egipto Medio y en el oasis del Jar-


ga, cultura de Helun en la regin de Menfis. El Sebiliense y el
Ateriense se caracterizan por su microlitismo. Se ha supuesto
que los aterienses podran corresponder al sustrato de poblacin
niltica. En cuanto a la Cultura de Helun, est estrechamente
emparentada con el Natufiense de Palestina, y se ha supuesto
que podra tratarse de asiticos.
Sabemos que en Jeric, muy cerca de Egipto, hay Neoltico
desde antes del 6800. Por el otro lado, el Neoltico de la cueva
de H aua Fteah, en Cirenaica, ha sido fechado hacia el 4850. A
pesar de los problemas que experimenta la fechacin radiocar-
bnica de la Prehistoria egipcia, hay que llegar a la conclusin
lgica de que el Neoltico llega a Egipto como resultado del pe
rodo de lluvias que se produjo a finales del sexto milenio y que
corresponde al incremento de la agricultura en todo el Prximo
Oriente.
Una de las principales culturas neolticas egipcias es la del Fa-
yum A , cuyos orgenes son anteriores al ao 5000. Se trata de
un Neoltico evolucionado, con una agricultura ya avanzada, de
mostrada por las variedades de trigo y cebada existentes; posea
adems una pesca muy abundante y ya conoca una ganadera
rudimentaria. Esta cultura dominaba el trabajo de la piedra, mo
delaba cermica todava muy primitiva y posea ciertas relacio
nes comerciales, como lo demuestra la presencia de determina
dos objetos exticos; tambin conoca la cestera. El Fayum A
es una cultura de indudable origen asitico.
Con el tiempo, la progresiva desertizacin ocasion el retro
ceso' del nivel de las aguas del lago, y con l la decadencia de la
Cultura del oasis: el Fayum B no es sino la degeneracin del
Fayum A , con un drstico retroceso demogrfico. En su fase
final se produjo una autntica involucin, con abandono de
la agricultura y desaparicin de la cermica. O tra cultura neol
tica es la del oasis de Siwa, que est relacionada con la del Fa
yum B.
Ms importante es el Neoltico del oasis del Jarga, con indus
trias separadas correspondientes respectivamente a nmadas ca
zadores y a agricultores sedentarios; a estas culturas correspon
den los grabados rupestres descubiertos en la zona. El Neoltico
del Jarga se relaciona con las culturas del Fayum B y de Siwa,
as como con la de Nagada I.
El yacimiento neoltico ms relevante de Egipto es el de Me-
rimda, en Beni Salama, que se encuentra al Oeste del D elta y
en el borde mismo del desierto. Se trata de un enorme yacimien
to que comprende tres fases en su evolucin, fechada en conjun
to entre los aos 5290 y 4350. La Cultura Merimdiense es origi
naria del Suroeste asitico y se relaciona con el Fayum A. Tam
bin en el Bajo Egipto se encuentra el yacimiento neoltico de
El Omar, en el Wadi Hof; sin embargo, ste ha sido definido
como un neoltico africano, aunque con relaciones con la cerca
na Palestina.
Del A lto Egipto slo conocemos hallazgos superficiales
correspondientes a esta poca, justo para poder decir que la re
gin era ocupada durante el Neoltico. En todo caso, los yaci
mientos post-paleolticos ms antiguos conocidos aqu son ya
eneolticos.

BIBLIOGRAFIA

En la Cambridge Ancient History, vol. I, parte I, Cambridge, 31970, el lector


interesado encontrar un captulo de geografa prehistrica obra de K. W. But-
ZER, y uno sobre los problemas de la cronologa egipcia, obra de W. C. H a YES.
J. V a n d ie r , Manuel dArchologie Egyptienne, t. 1 , 1, Pars, 1952, da una com
pleta introduccin a la geografa y a la prehistoria egipcias, lo mismo que W. C.
H a y e s , Most Ancient Egypt, Chicago y Londres, 1965. Una rpida pero actua
lizada visin geogrfica se encuentra en J. B a in e s y J. M l e k , Atlas o f Ancient
Egypt, Oxford, 1980.
La historia de la egiptologa se expone en S. S a u n e r o n , L Egyptologie, Pa
rs, 1968, en P. A. C l a y t o n , The Rediscovery o f Ancient Egypt, Londres, 1982,
y en T. G. H. J a m e s , The Archaeology o f Ancient Egypt, Londres, 1972.
Sobre la cuestin de los nombres propios en castellano hay que consultar
J. Padr , La transcripcin castellana de los nombres propios egipcios, en Aula
Orientalis, 5 (1987), pp. 107-124.
La obra de M a n e t n ha sido editada, con traduccin inglesa, por W. G.
W a d d e l l en la Loeb Classical Library, n. 350, Cambridge (Masachussetts) y
l.ondres, 1940.
La visin de las tres monarquas egipcias, menfita, tebana y sata, correspon
diendo al tercer, al segundo y al primer milenio, as como al primer, al segundo
y .il tercer libro de Manetn, puede encontrarse en G. M a s p e r o , Histoire An-
( irnnr drs l euplts de l'Orient Classique, 3 vols., Pars, 1895-1899.
Captulo 2

LA FORMACION DEL ESTADO FARAONICO

Introduccin metodolgica

P a r a el estudio de los orgenes de la Historia de Egipto, dispo


nemos esencialmente de dos tipos de documentacin. Por un
lado, la documentacin arqueolgica, que procede mayoritaria-
mente del Alto Egipto y slo de forma excepcional del D elta, y
que corresponde al perodo denominado Eneoltico por los pre
historiadores. Por otro, la documentacin literaria, contenida
esencialmente en los Textos de las Pirmides, compilados en san
tuarios del N orte y recogidos tardam ente en algunas pirmides
de las Dinastas V y VI, a los que hay que aadir determinadas
listas reales cuya informacin procede asimismo del Bajo Egip
to. La ausencia de informacin arqueolgica procedente del Del
ta se debe nicamente a la configuracin geolgica del mismo,
que hace muy difcil, por no decir imposible, excavar en l y ha
llar los restos de ciudades y monumentos de cualquier poca fa
ranica, y con ms razn de tiempos pre y protodinsticos.
De todas m aneras, la procedencia de la informacin litera
ria, as como la tradicin que nos transmite, nos aseguran del ma
yor desarrollo de la civilizacin del Bajo Egipto, con respecto a
la del Valle. Sin embargo, existen dificultades enormes para ha
cer cuadrar las dos mencionadas series de datos. A los lgicos
problemas que presenta la confrontacin de la informacin ar
queolgica y la literaria en una poca protohistrica como es la
que nos ocupa, hay que aadir la circunstancia de que ambos ti
pos de informacin se refieren a zonas geogrficas generalmente
distintas.
Josep Padr

Ante este complejo panoram a, las actitudes de los investiga


dores son muy distintas e incluso contradictorias. As, egiptlo
gos y fillogos han intentado reconstrucciones del proceso hist
rico de esta poca que bien poco se parecen entre s, e incluso
hay quien ha m antenido una posicin hipercrtica, afirmando que
es imposible llegar ni tan slo a acercarnos a la verdad de lo
ocurrido, actitud que nos parece de todos modos poco justifica
ble. Por el contrario, prehistoriadores y antroplogos se han li
mitado a describir las civilizaciones materiales conocidas as
como su evolucin, ignorando consciente o inconscientemente la
informacin literaria, y llegando en algunos casos a negarle toda
validez para defender seguidamente el mayor nivel de civiliza
cin del Alto Egipto y su influencia sobre el Delta. Pero estas
hiptesis, basadas no slo en la ausencia de pruebas arqueolgi
cas del Bajo Egipto, sino tambin en la negativa de admitir la
validez de unos testimonios escritos, de interpretacin compleja
pero formales y coherentes a la hora de reivindicar el papel del
Norte frente al Sur en la protohistoria egipcia, nos parecen del
todo inadmisibles.
Por nuestra parte hemos intentado, en este captulo, una re
construccin basada en los hechos, a veces aislados, que se con
sideran probados, e intentado lo m ejor que hemos sabido la com
binacin de los datos literarios con los arqueolgicos. Creemos
que el inters de lo que en esta poca ocurra en Egipto justifica
el hecho de que quiz nos hayamos arriesgado algo.

El origen de la civilizacin egipcia

Desde finales del Neoltico el Delta del Nilo haba empezado


a conocer un mayor nivel de desarrollo que el Valle: extensos po
blados como Merimda y E l Omar no poseen parangn en el Sur.
A la civilizacin del O m ar, que no conoce an el cobre, perte
nece un enterram iento con un esqueleto que sostiene un cetro
ames, lo cual prueba la rem ota antigedad de algunos emblemas
faranicos.
Por otro lado, no hay trazas de invasiones o movimientos de
jMthlai'in importantes durante el Perodo Predinstico, lo cual
El Egipto del Imperio Antiguo

demuestra la continuidad del poblamiento entre el Neoltico y la


poca dinstica. Los habitantes de las orillas del Nilo deban ha
blar ya egipcio, lengua camito-semita de tipo sinttico que se so
brepuso durante el Neoltico a una lengua niltica, que dej tra
zas en el vocabulario egipcio. Con el tiempo, el sustrato niltico
transformara el egipcio y acabara convirtindolo en una lengua
analtica.
D urante el Perodo Predinstico es lgico suponer que el
Bajo Egipto debi seguir conociendo un mayor nivel de desarro
llo que el Alto Egipto: a su mayor fertilidad hay que aadir la
existencia de relaciones con Asia, tanto por tierra como por mar.
Sin embargo, no conocemos restos arqueolgicos de esta poca
en el Delta, y slo el yacimiento de Maadi en la regin de El Cai
ro. Maadi debe fecharse entre el Predinstico Antiguo y el R e
ciente; es un yacimiento relacionado ya con la explotacin y la
metalurgia del cobre, que posea contactos con Asia. La necr
polis de Helipolis es de la misma poca: en ella, la orientacin
de los cadveres prueba la tem prana existencia en este lugar del
culto solar.
En poca histrica, los nomos eran las clulas administrati
vas del pas; as, el Estado poda considerarse constituido por la
simple agregacin de nomos. Cada nomo estaba dotado de un
sistema administrativo idntico y completo, que dependa direc
tamente de los servicios centralizadores de Palacio. Cada uno de
ellos tena una capital, donde se hallaban los servicios adminis
trativos del nomarca, el templo de un dios considerado Seor de
la ciudad y del n om o, y un mercado al que podan acudir los lu
gareos de las aldeas ms alejadas y volverse el mismo da.
Tradicionalmente, adems, se consideraba al nomarca como
sumo pontfice del dios local, situacin que tendera a reprodu
cirse en los perodos intermedios de la historia egipcia, al fla
quear el poder real y tender los nomos a independizarse conver
tidos en principados, volviendo al localismo del que les sacara la
unificacin monrquica.
As pues, los nomos fueron tambin las clulas primitivas de
la constitucin poltica del Estado egipcio, mini-estados autno
mos originarios agrupados en torno a un santuario y regidos por
un prncipe hereditario que era sacerdote al mismo tiempo. En
_ _____________________________________________________ Josep Padr

los nomos se iniciara el proceso expansionista que culmin con


la creacin de la monarqua faranica, suma de todos los nomos.
Sin embargo, la expansin por anexiones sucesivas respet siem
pre las instituciones, las concepciones y las costumbres del
anexionado, asimiladas incluso si convena por el anexionador.
Este mtodo culminara con la anexin del Delta por el Alto
Egipto.
Poseemos un testimonio directo de la religin de poca pre-
dinstica en los Textos de las Pirmides, los cuales fueron con
servados por la tradicin oral antes de ser puestos por escrito.
Segn los Textos de las Pirmides, los elementos primarios de la
religin egipcia son los dioses locales, cada uno divinidad supre
ma en su nomo, siendo el propio faran heredero directo del
nomarca el sumo sacerdote de cada uno de ellos. De esta ma
nera, los dioses locales independientes entre s corresponden al
estadio de los nomos predinsticos, cuando tambin ellos eran
independientes.
Entre los cultos ms antiguos conocidos en el Delta podemos
citar el de Horo en Behudit del Norte y el de Neit en Sais; en
cambio, sabemos que en Busiris el dios Osiris se superpuso a
una divinidad anterior, Andyeti. Cabe, asimismo, suponer que
el culto a los animales sagrados en poca histrica fuese super
vivencia de una zoolatra primitiva, cuya existencia parece
corroborada por los enterram ientos de animales, as como por
las figurillas y estandartes con su representacin, de poca pre-
dinstica. Tambin avala esta zoolatra primitiva el hecho de que
los nombres propios de algunos dioses terminados en -w pare
cen designar primitivamente a su animal sagrado correspondien
te; por no citar ms que algunos ejemplos, recordemos los casos
de Anupu (Anubis) E l del chacal, Jnumu (Cnum) E l del morue
co, y Atumu (Atum) E l de la anguila (?), entre otros. En poca
predinstica son, pues, muy caractersticos los animales sagrados
figurando en los estandartes de sus nomos correspondientes.
Poseemos representaciones de templos hechos de materiales
ligeros, por ejemplo en Sais; sin embargo, no se ha conservado
ninguno que sepamos. E n cuanto a los ritos funerarios, atesti
guan la creencia de la necesidad de la conservacin del cuerpo
as como de las ofrendas alimenticias al mismo en la tumba, para
El Egipto del Imperio Antiguo_____________________________

asegurarle as una vida en el Ms All. Estas creencias subsis


tieron hasta el final de la historia de la civilizacin egipcia, por
encima incluso de otras creencias, osiracas o heliopolitanas por
ejemplo.
Al principio, la agricultura se bas en la irrigacin incontro
lada, asegurada de todos modos por las crecidas anuales del Nilo;
ms adelante, en la irrigacin controlada, que exigi la realiza
cin de los primeros trabajos tales como la creacin de sistemas
de diques y acequias, la nivelacin del suelo, etc. Estos trabajos
agrcolas, totalm ente terminados en poca histrica, fueron sin
duda ultimados en el Delta (alrededor del ao 4000) antes que
en el Valle del Nilo (hacia el ao 3600), durante el Predinstico
Antiguo.
Los excedentes agrcolas consiguientes permitieron el de
sarrollo acelerado de la civilizacin: grandes ciudades se forma
ron en el D elta, en las que pronto apareci la divisin del tra
bajo y la estratificacin social; fue en estas ciudades donde se
invent la escritura. La existencia de estas ciudades, no docu
mentada arqueolgicamente, es, sin embargo, atestiguada por
las menciones que de ellas tenemos tanto en los documentos del
Perodo Tinita como en los Textos de las Pirmides, en los que
podemos leer los nombres de Sais, Buto, Letpolis, Busiris, etc.

E l Perodo Predinstico Antiguo y la aparicin


del Reino del Bajo Egipto

Durante el Predinstico Antiguo no parece haber habido con


tactos de importancia entre el Alto y el Bajo Egipto, debido tal
vez al escaso poblamiento de la zona del Egipto Medio en esta po
ca. En el Alto Egipto el Predinstico Antiguo empieza con el Ba-
dariense, de hecho una variante local precoz de la Civilizacin de
Nagada, unos 4000 aos a.C. Poco despus nace algo ms al Sur
la civilizacin de Nagada I (3900-3600), que no tarda en extender
se hacia el Norte superponindose al Badariense.
Hay que destacar la unidad profunda de la civilizacin de Na
gada, con elementos comunes que persisten durante todo su de
sarrollo a pesar de la evolucin que sufri durante ochocientos
Josep Padr

aos, y que ha permitido su divisin en tres fases sucesivas. Esta


unidad profunda, apreciable ms all de los cambios aparentes,
nos permite asegurar que en el Alto Egipto no hubo ruptura ni
tnica ni cultural durante el Perodo Predinstico.
La cultura material del Predinstico Antiguo se caracteriza
por la cermica hecha a mano artsticamente decorada, y por el
conocimiento del cobre nativo, trabajado mediante martilleado.
Durante este perodo slo exista la irrigacin natural de las
tierras de labor mediante las crecidas del Nilo. Los poblados y
las necrpolis se encontraban en las terrazas desiertas del ro, re
lativamente lejos por consiguiente de los campos inundables.
Con una agricultura ms primitiva que la de sus contemporneos
del D elta, y con menos tierra apta para el cultivo y el pastoreo,
la economa de estos pueblos se apoyaba an en gran manera en
la pesca y la caza. Por otro lado, no conocan an una forma
cin social estratificada.
La iconografa nos ayuda poco a conocer su religin, tan slo
podemos afirmar que no hay pruebas de la existencia de una dio-
sa-madre. Las divinidades primitivas del Alto Egipto slo nos
son conocidas por alusiones posteriores; se trata de Min en Cop-
tos, de Jentamentiu en A bido, de Set en Ombo, etc. Hay que
sealar, en todo caso, la importancia creciente de Ombo, patria
de Set, documentada por su necrpolis de Nagada, precisamen
te la ms importante numricamente de la civilizacin a la que
ha dado nombre.
Hacia esta misma poca las ciudades del Delta alcanzaban un
alto nivel de riqueza, documentado no tanto por la arqueologa
aunque conocemos el yacimiento de Maadi como por otro
tipo de documentos, como las paletas predinsticas o los textos
administrativos tinitas. Fue sta una poca turbulenta para la que
se han propuesto varias reconstrucciones histricas, basadas en
las alusiones contenidas en los textos religiosos; sin embargo, es
tas reconstrucciones presentan el grave inconveniente de ser tan
to ms hipotticas cuanto ms alejadas en el tiempo. De todos
modos, una posicin hipercrtica con respecto a ellas tampoco es
justificable.
Con seguridad, los nomos empezaron a agruparse en confe
deraciones o reinos, llegando a aparecer de esta manera una
Confederacin de Oriente y otra de Occidente del Delta. Tam-
Josep Padr

bin, en algn momento dado, hubo de ostentar la hegemona


un reino con capital en Sais, puesto que la diosa sata Neit lleva
tradicionalmente la corona roja del Bajo Egipto. Asimismo, el
ttulo de Rey del Bajo Egipto, que literalmente significa E l de la
Abeja, tambin es originario de Sais.
Al mismo tiempo, los dioses locales empezaron a agruparse
ms o menos artificialmente, primero en tradas padre, madre
e hijo , despus en sistemas teolgicos ms complejos, todos
los cuales responden a simples avatares polticos tales como
alianzas, anexiones o hegemonas. Los Textos de las Pirmides
conocen, sobre todo, dos sistemas teolgicos, distintos y rivales
entre s: el solar y el osiraco.
D esde sus o rgenes, la voz p o p u lar atribuy a los dioses
locales mitos y leyendas. La mejor conocida es la leyenda de Osi-
ris, incorporada desde el Perodo Predinstico a la religin ofi
cial y conocida por los Textos de las Pirmides: segn ella, Osi-
ris es el seor de la vegetacin, que ha enseado a los hombres
la agricultura; tambin es el seor de la navegacin y del comer
cio, y conocido ya originariamente como rey muerto es tambin
el seor de ultratumba que ofrece a sus fieles su paraso, los Cam
pos Elisios.
Por su parte, los colegios sacerdotales locales elaboran siste
mas teolgicos diversos, que tendan a organizar dioses y mun
do. Las cosmogonas ms antiguas conocidas son la Enada de
Helipolis, centrada en torno al dios solar Atum, y la Ogdada
de Hermpolis, en torno a Tot. La multiplicidad y persistencia
de las cosmogonas prueba que fueron concebidas y que arrai
garon antes de la unificacin poltica. Este rpido desarrollo de
las concepciones intelectuales o imaginativas ha de haber ido
acompaado necesariamente de un desarrollo paralelo de la cul
tura material del Delta. Slo la existencia de unas condiciones
econmicas y sociales mnimas en las ciudades del Bajo Egipto
puede haber hecho posible la produccin de un intenso trabajo
teolgico y poltico, fruto del pensamiento en fermentacin, por
decirlo en palabras de un ilustre egiptlogo.
Los sistemas cosmognicos representan la superacin defini
tiva de las concepciones religiosas primitivas. La teologa helio-
politana, por ejemplo, al crear nombres divinos de sentido abs
El Egipto del Imperio Antiguo

tracto Shu (el aire), Tfenis (el agua), Gueb (la tierra), Nut (el
cielo) y al unificar y organizar el panten con Atum al frente,
pretenda dar una explicacin del mundo mediante una cosmo
gona pantesta y totalizadora en la que se integrara sometin
dola la poltica, simbolizada por la ulterior incorporacin de
Osiris, Isis, Set y Neftis.
Helipolis se convirti en la metrpolis religiosa del Egipto
Predinstico, al lograr doblegar su clero a todos los dems dio
ses bajo la supremaca de Atum. Su elaboracin teolgica nos
ha sido revelada asimismo por los Textos de las Pirmides. De
todo ello se ha inferido una supuesta hegemona poltica de H e
lipolis. Sin embargo, tal vez sea ms lgico suponer que Heli
polis fuese slo el rbitro de las relaciones entre nomos, crean
do as la religin el derecho internacional.
El Bajo Egipto fue unificado finalmente por una monarqua
o confederacin puesta bajo el patrocinio de Osiris. D ado su
carcter de dios universal, del bien, de la fertilidad y de la na
vegacin, quiz sea justo ver en su triunfo en Busiris sobre el an
tiguo dios local Andyeti, y en la unificacin consiguiente del Del
ta, el triunfo de las nuevas clases comerciantes urbanas sobre el
poder de la vieja aristocracia territorial, personificado por la fi
gura del nomarca, prncipe hereditario y sumo sacerdote al mis
mo tiempo.
Fuese cual fuese el desarrollo de los acontecimientos, lo cier
to es que el rey del Delta se consider representante o encarna
cin de H oro, hijo de Osiris. Con Helipolis se lleg a un com
promiso, integrndose Osiris en la Enada de Atum como hijo
de Gueb y Nut. La capital del nuevo reino se estableci en Be-
hudit del Norte o en Letpolis, ambas ciudades horianas. Pron
to este reino debi rivalizar con el que paulatinamente se estaba
organizando en el Alto Egipto, cuyo dios Set fue considerado el
asesino de Osiris, a quien Horo deba vengar.
Esta situacin queda reflejada en las listas reales como en
el Canon Real de Turn o en Manetn , que empiezan por los
dioses de la E nada de Helipolis reinando sucesivamente en
Egipto antes de los reyes mortales. As, a Osiris le sucedi H oro,
de quien los m onarca? sucesivos seran descendientes y encarna
cin a un tiempo. Por otro lado, la existencia de estos primitivos
Josep Padr

reyes del Bajo Egipto es confirmada taxativamente por la Pie


dra de Palermo, anales reales que datan de la Dinasta V en los
que se conserva, fragmentaria, una lista de reyes pretinitas.
A esta poca, por lo menos, ha de rem ontar la fiesta sed del
rey o jubileo trentenario, de origen inmemorial y significacin
desconocida. Tambin a esta poca cabe atribuir la invencin de
la escritura jeroglfica, ya plenamente formada en el Perodo Ti-
nita y que numerosos testimonios indirectos aseguran que exis
ta en poca pretinita. Como mnimo, la existencia de archivos
y de anales reales precisamente aquellos copiados por la Pie
dra de Palermo , as como de los textos religiosos reproducidos
por los Textos de las Pirmides, exigen que la escritura fuese usa
da en el Delta hacia mediados del cuarto milenio. Precisamente
en esta poca apareci tambin la escritura entre los sumerios
en la Baja Mesopotamia. Es posible, pues, pensar en una in
fluencia mutua en el origen de ambas, as como que tambin en
Egipto la escritura naciese debido a las necesidades econmico-
administrativas. Sin embargo, el desarrollo de ambos sistemas
de escritura fue totalm ente independiente. Sobre la cuestin del
origen de la escritura volveremos ms adelante ms exten
samente.

E l Perodo Predinstico Medio y


la primera unificacin de Egipto

En el Alto Egipto la transicin de la fase Nagada I a la fase


Nagada II (3600-3200) fue decisiva en muchos aspectos. As,
asistimos a un cambio sustancial de los mtodos agrcolas, con
la adopcin de sistemas de irrigacin controlados mediante es
tructuras permanentes tales como diques o acequias, que reque
ran una vigilancia constante. Estos grandes trabajos de irriga
cin exigan el abandono de los habitats en la zona desrtica y
el establecimiento de nuevos ncleos de poblacin en la zona
inundable, cerca de los campos de labor, de los diques y ace
quias. Con este fin los nagadienses se trasladaron a vivir a coli
nas naturales o artificiales dentro del valle propiamente dicho,
que coinciden ya con las capitales histricas de los nomos del
El Egipto del Imperio Antiguo_____________________________ M

Alto Egipto, que por lo general no son excavables. En las terra


zas desrticas quedaban slo las necrpolis; su constante aumen
to, de todos modos, es suficiente para indicarnos la aceleracin
que se produjo del crecimiento demogrfico.
Desde este mom ento constatamos que la civilizacin de Na
gada experiment un rpido desarrollo, coincidiendo todo ello
con el inicio de la explotacin de las canteras, la fabricacin de
cermica a torno, decorando los vasos con pintura roja, la apa
ricin de la joyera y de la metalurgia del cobre y la confeccin
de vasos de piedra. Los excedentes agrcolas estimulan la divi
sin del trabajo, la sociedad se estratifica y el sistema poltico ini
cia la evolucin hacia el estado.
La Civilizacin de Nagada II se extendi por el Sur hasta la
2.a Catarata, y por el Norte hasta la actual zona de El Cairo, su
perponindose a la Civilizacin de Maadi e inicindose entonces
relaciones comerciales con el Delta y con el Prximo Oriente en
general. A pesar de que algunos arquelogos y antroplogos han
querido ver en este fenmeno una progresiva influencia del Sur so
bre el Norte, los textos nos demuestran terminantemente que en
realidad fue al revs. El Delta comenz a influir sobre el Valle,
no slo desde el punto de vista comercial sino tambin desde el
religioso, adoptndose en varios centros del Sur dioses del Norte,
al lado de o sustituyendo a dioses del Alto Egipto.
Los nomos del Alto Egipto haban ido organizndose como
seoros aristocrticos, agrupndose hasta constituir una confe
deracin o reino con capital en Ombo. Su dios local, Set, es el
ombita, seor del A lto Egipto, en los Textos de las Pirmides. La
extensin de la necrpolis de Ombo, Nagada, con unas 2.000
tumbas, prueba la importancia adquirida por la capital del Alto
Egipto.
Ya hemos mencionado la rivalidad declarada entre los reinos
del Norte y del Sur, traducida por la rivalidad existente entre
Horo y Set, identificado ste como el dios del mal y como el ase
sino de Osiris por la poblacin del Delta. La nica circunstancia
en el mito de Osiris de historicidad innegable es la derrota de
Set por Horo. E n trminos polticos, ello significa la victoria del
Bajo sobre el A lto Egipto, victoria que quedara conmemorada
p e r m a n e n te m e n te m e d ia n te la im a g e n de H o ro en-
Josep Padr

i.ibe/ando el protocolo faranico, as como por la sistemtica


precedencia de Horo ante Set cuando ambos dioses aparecan
juntos.
As pues, el Sur fue conquistado por el N orte, cuyos reyes im
pusieron el culto a H oro en todo el pas. Esta primera unin de
Egipto en poca predinstica es confirmada por la Piedra de Pa
tern o , segn la cual y despus de un mnimo de diez reyes del
Bajo Egipto, reinaron al menos seis monarcas en el Doble Pas,
antes de producirse una nueva divisin. Osiris, convertido en
enemigo irreconciliable de Set, no parece corresponder a una fi
gura histrica concreta; su papel en el mito consiste slo en real
zar la maldad de Set. Sus actos como rey viviente son una inven
cin muy posterior.
La escisin ulterior de esta monarqua dio nacimiento a los
reinos horianos de Buto, en el Delta, y de Hieracmpolis, en el
Valle, cuya frontera pasaba por Menfis. Ambos reinos guarda
ron su autonoma, sus particularidades y su administracin sepa
rada durante toda la historia faranica; slo el monarca, Rey del
Alto y Bajo Egipto, una con su persona ambos estados. En po
ca dinstica, cada vez que se debilitaba el poder faranico, los
dos reinos tendan a separarse, mostrando as su vitalidad basa
da sin duda en diferencias geogrficas, econmicas, lingsticas
y tnicas que cabe rem ontar a poca predinstica.
Muchos de los particularismos de cada uno de estos reinos,
conservados en tiempos faranicos, pueden perfectamente ser
atribuidos a tiempos pretinitas. As, el Rey del Alto Egipto, li
teralmente El de la Caa, llevaba una corona blanca y reinaba
bajo el patrocinio de N ejbet la Blanca, diosa-buitre de Nejeb (El
Kab); junto a Nejeb se encontraba Nejen o Hieracmpolis, ciu
dad consagrada a Horo donde el rey resida. Por su parte, el Rey
del Bajo Egipto, E l de la Abeja, llevaba una corona roja y rei
naba bajo el patrocinio de U to, diosa ureo de Dep; junto a Dep
se encontraba Pe, ciudad de Horo residencia del monarca. D e
la unin de Pe con Dep naci Buto. Hay que sealar que la Caa
y la A beja eran los emblemas del Alto y del Bajo Egipto
respectivamente.
Los reyes de Buto e Hieracmpolis son los Seguidores de
Horo de la leyenda posterior, semidioses que reinaron entre las
El Egipto del Imperio Antiguo

dinastas divinas y las humanas, citados por el Papiro de Turin


y por Manetn como predecesores de Menes. Otros documen
tos, sin embargo, hablan distintamente de estos monarcas, per
sonajes plenamente humanos que gobernaron en los dos pases,
y los Textos de las Pirmides nos transmiten incluso el ritual de
la coronacin de los reyes de Buto. Por otro lado, muchos fun
cionarios e instituciones tinitas llevan nombres pretinitas, demos
trndose que fueron heredados de esta poca: canciller del Rey
del Bajo Egipto, sello de todo documento del Sur, Casa Blanca
y Casa Roja o Ministerios de Hacienda del Sur y del N orte...
Con todo ello no puede caber la menor duda de que los reyes
pretinitas contaban ya con una administracin muy desarrollada.
Resaltemos tam bin el censo bianual de bienes muebles e in
muebles, base para calcular la riqueza imponible y que contaba
con funcionarios especializados; extendido a todo Egipto duran
te la Dinasta I, proceda sin duda del reino de Buto. El calen
dario solar de 365 das es, con toda probabilidad, asimismo, un
invento pretinita. Dicho calendario posea ventajas evidentes a
la hora de calcular las estaciones del ao y de ah su rpida adop
cin por los egipcios. Sin embargo, nunca llegaron a aadir aos
bisiestos, con lo cual cada cuatro aos el ao oficial egipcio se
separaba un da del ao astronmico, producindose un ciclo de
1.460 aos hasta que ambos aos volvan a coincidir. Este es el
ciclo sotaco, cuyas ocasionales indicaciones en inscripciones de
poca histrica son de tanta ayuda para establecer una cronolo
ga absoluta.
As pues, la organizacin social pretinita y despus tinita
lleva el germen del estado faranico; del mismo modo en reli
gin tenemos ya unas complejas creencias de ultratumba, ates
tiguadas por los Textos de las Pirmides, que asimilaban al rey
muerto con Osiris y que son el precedente inmediato de las de
poca histrica.

El Predinstico Reciente y la definitiva unificacin de Egipto

La fase de Nagada III se caracteriza por la desaparicin de


la cermica decorada. A partir de este momento, y a lo largo de
.W ______________________________________________________ Josep Padr

toda la historia egipcia, la cermica se convertir en un produc


to absolutamente banal, masificado pero sin calidad artstica. Por
lo dems, la civilizacin material del Predinstico Reciente es dis
tinta de la de la Dinasta I, a la cual precede. A ella hay que
atribuir, por ejemplo, las clebres paletas decoradas con bajorre
lieves, que desaparecen en el Perodo Tinita. Estas paletas os
tentan una iconografa muy semejante a la posterior, de poca
faranica, as como signos jeroglficos. En su decoracin mues
tran episodios blicos de la poca, as como estandartes de no
mos del Alto Egipto, aliados al rey de Hieracmpolis.
La reunificacin de Egipto parti del Sur por iniciativa de los
reyes de Hieracmpolis, dos de los cuales nos son conocidos por
algunos monumentos hieracompolitanos. De esta manera termi
naba la rivalidad entre los dos pases, con la conquista del Delta
por el Alto Egipto.
El rey Escorpin cuyo nombre tal vez deba ser ledo Se-
jen obtuvo una primera victoria sobre el Delta, conocida por
su representacin-en una cabeza de maza votiva. No incorpor,
sin embargo, el reino del Delta puesto que se le representa ni
camente con la corona blanca del Alto Egipto, aunque ltima
mente ha surgido alguna duda al respecto.
Narmer, tal vez su sucesor, traslad su residencia a Tinis (cer
ca de Abido), conquist el Delta como Rey del Alto Egipto he
cho representado en el anverso de su paleta votiva y se pro
clam Rey del Bajo Egipto ciendo la corona roja hecho que
puede verse en el reverso de la misma paleta , lo cual tuvo lu
gar unos 3.100 aos a.C. Narmer, figura histrica que corres
ponde probablemente al Menes de las listas reales posteriores,
es, pues, el unificador de Egipto, fundador del Perodo Tinita y
de la Dinasta I de faraones. Con ello comienza oficialmente la
Historia de Egipto.
Curiosamente, los dioses protectores de la monarqua unifi
cada pasaran a ser H oro y Set reconciliados. Ello se debe a que
la aristocracia del A lto Egipto haba sido vencida pero no des
truida cuando se produjo la primera unificacin de Egipto. D es
pus, los reyes de Hieracmpolis tuvieron que aceptar algn tipo
de compromiso con esta aristocracia que an conservaba gran
parte de su poder, y cuando los reyes emprendieron la conquista
El Egipto del Imperio Antiguo______________________________________

del Bajo Egipto sin duda tuvieron que pedir ayuda a estos prn
cipes hereditaros que seguan gobernando en los nomos del Sur.
La ayuda prestada por los Diez Grandes del Sur qued plasma
da religiosamente en la alianza de Horo y Set unidos en una em
presa comn.

Sobre el origen de la lengua y de la escritura egipcias

Ya hemos comentado anteriormente que la lengua egipcia


pertenece al tronco lingstico camito-semtico. De hecho, los
ms recientes estudios realizados en el dominio de la filologa
comparada tienden a demostrar, por un lado, la unidad gentica
de este tronco lingstico y, por otro, la posicin intermedia del
egipcio entre el grupo de lenguas camiticas esencialmente afri
cano y el grupo de lenguas semticas en principio asitico .
De todo ello, y desde un punto de vista histrico, puede dedu
cirse que el tronco lingstico camito-semtico es originario de
las regiones occidentales de Asia. Que en un primer momento
se desgajaron de l las lenguas camiticas que emprendieron el ca
mino del Norte de Africa, llegando hasta las costas atlnticas; y
que en un segundo momento se separ del primitivo tronco co
mn el egipcio. El egipcio, a su vez, sigui en principio los pa
sos de las lenguas camiticas, pero se fij en el Valle del Nilo, en
el Noreste de Africa. Las siguientes lenguas que se separaron del
tronco comn ya fueron todas lenguas semticas que, proceden
tes de la Pennsula Arbiga, se fijaron sucesivamente en las dis
tintas regiones del Creciente Frtil, en el Prximo Oriente
Asitico.
Hemos visto tam bin que la lengua egipcia no piulo entrar y
asentarse en el valle del Nilo durante el Perodo Predinstico.
Ello obliga a suponer que las gentes que hablaban egipcio pene
traron y se establecieron en las orillas de este ro en un momen
to anterior, que hay que fijar en el Neoltico. La filologa ha de
mostrado, asimismo, que los egipcio-hablantes se superpusieron
aqu a unos primitivos pobladores autctonos, cuya lengua de
sapareci sumergida por el egipcio pero que dej su impronta in
deleble en la nueva lengua dominadora: los fillogos la identifi
.16 Josep Padr

can con el sustrato niltico. Algunas de las culturas neolticas


egipcias ya hemos visto que son originarias del Suroeste asiti
co. Resulta, por consiguiente, muy tentador identificar a los por
tadores de estas culturas neolticas con los introductores de la
lengua egipcia en la regin.
Fueron las poblaciones predinsticas egipcias, cuando su len
gua ya se haba hecho absolutamente dominante, las que inven
taron un sistema de representacin grfica de esta lengua. Ya
hemos mencionado que la escritura jeroglfica se nos aparece ple
namente formada en la tableta de Narmer, lo cual implica su in
vencin anterior, y que estaba totalmente constituida en el Pe
rodo Tinita, como lo demuestran las innumerables vasijas de
piedra halladas en la pirmide de Tosortro, inscritas con los nom
bres de los reyes de las dos primeras Dinastas. Sin embargo, los
testimonios escritos de poca pretinita son muy escasos algu
nos signos jeroglficos en ciertas p aletas votivas y tan slo
algunas pruebas indirectas nos dem uestran la existencia de la
escritura antes de la Dinasta I; entre ellas cabe mencionar el t
tulo pretinita canciller meridional de todos los escritos, los anales
de reyes pretinitas copiados durante el Imperio Antiguo en la
Piedra de Palermo, o la inscripcin del templo de H athor en Dan-
dara que afirma explcitamente la existencia de escritos de po
ca predinstica. A estos testimonios podemos aadir la necesi
dad de un largo proceso de desarrollo del sistema de escritura
jeroglfico, proceso de existencia segura y que podemos recons
truir lgicamente gracias a las evidencias internas del mismo sis
tema. Ya que el sistema aparece formado en el Perodo Tinita,
es obvio que ha debido desarrollarse durante el Perodo Predi
nstico, y estamos en condiciones de asegurarlo aunque nos fal
ten testimonios directos contemporneos de la poca de for
macin.
La importancia de la escritura para la existencia misma de la
Historia creemos que justifica una breve exposicin del proceso
de formacin de la misma en Egipto. El origen de la escritura
jeroglfica se encuentra en la mera evocacin de la realidad ex
terior mediante su representacin directa y en dos dimensiones.
Este sistema ya haba sido inventado por los artistas europeos
del Paleoltico Superior, pero en el momento en que se fijan y
El Egipto del Imperio Antiguo 37

uniformizan tanto los dibujos como sus significados se est fran


queando la frontera que separa el arte de la escritura ideogrfica.
Los primeros signos jeroglficos inventados son los denomi
nados ideogramas pictogrficos, los cuales simplemente repre
sentan la palabra que quieren significar: el sol, un toro, un pez,
una barca, etc. A stos pronto se aadieron los ideogramas de
acciones, que representan y significan una accin: caer, comer,
llevar, andar... O tros ideogramas ms elaborados fueron los in
ventados para significar realidades materiales sin forma concre
ta: as, para escribir la palabra cerveza se dibujaba la jarra ca
racterstica que serva habitualmente para contenerla, usando en
definitiva el principio de representar el continente para signifi
car el contenido; semejantemente, para escribir viento se dibu
jaba una vela hinchada, significando por consiguiente la causa
mediante la representacin del efecto.
La escritura ideogrfica tiene, sin embargo, el grave incon
veniente de no perm itir reproducir ni accidentes gramaticales ni
palabras abstractas, a no ser que se recurra al simbolismo y a la
multiplicacin indefinida de los signos grficos. Para solventar
este problema, los escribas egipcios predinsticos optaron por
dar uno de los pasos ms trascendentales de la historia cultural
de la humanidad: inventaron la escritura fontica, cuyos signos
grficos representan las palabras mediante la evocacin de los so
nidos usados en el lenguaje hablado para pronunciarlas. Para ha
cerlo, los escribas tom aron unos 150 ideogramas ya existentes y
los desposeyeron de su valor ideogrfico para no retener de ellos
ms que su valor fontico, es decir, que slo conservaron el va
lor de la letra o letras que cada uno de ellos contena al ser pro
nunciado. Estos signos son los llamados fonogramas. As, el sig
no que representa una boca, palabra que en egipcio se deca r,
dej de significar boca para no ser ms que la representacin gr
fica de la letra r, y poda ser utilizado, por ejemplo, para escri
bir la preposicin hacia, que en egipcio se deca asimismo r. De
la misma m anera, el signo que representa una casa, en egipcio
pr, dej de significar casa para significar slo el grupo de letras
pr, utilizado por ejem plo para escribir el verbo ir, en egipcio pr.
Los fonogramas podan asimismo ser usados en grupo para com
poner palabras: por ejemplo, la palabra nombre, en egipcio rn,
Josep Padr

se escriba con el signo que representa una boca, r, y el que re


presenta el agua, que tena el valor fontico n.
Se constata, pues, que la escritura egipcia posee signos fon
ticos que valen una sola letra, y que pueden denominarse alfa
bticos, pero que tambin posee numerosos fonogramas que
equivalen a dos o ms letras y que son llamados polilteros. Pero
adems la escritura egipcia no renunci jams al uso de los pri
mitivos ideogramas, que no haban sido convertidos en fonogra
mas y que seguan manteniendo su valor original. Ms an, la
evolucin de la escritura tendi a generalizar un sistema mixto
fontico-ideogrfico, extendiendo el uso de signos de carcter
ideogrfico en principio a casi todas las palabras escritas fonti
camente: as, la palabra barca, en egipcio dpt, se escriba con
una mano, d, un asiendo, p, y una rodaja de pan, t, ms el ideo
grama que representa una barca. Este sistema fontico-ideogr
fico serva para evitar el peligro de confusin en los numerosos
casos de homofona.
La escritura jeroglfica egipcia, que mantuvo sus complejas
normas inalteradas hasta el extremo final de su evolucin ya en
el siglo IV d.C., no escriba las vocales al igual que otras len
guas semitas como el rabe o el hebreo , no separaba las pa
labras entre ellas y poda escribirse indistintamente de derecha
a izquierda y viceversa. En total la escritura jeroglfica posea
unos 800 signos, que conservaron siempre su carcter pictogr
fico, es decir, el de pequeos dibujos ms o menos realistas. D e
bido a su dificultad de trazar estos signos rpidamente, ya desde
el Imperio Antiguo se invent la escritura hiertica, que no era
otra cosa que una cursiva de la jeroglfica con el objetivo de ga
nar agilidad al escribir sobre papiro. Progresivamente, la escri
tura jeroglfica fue quedando reservada para usos monumentales.
Ya hemos dicho que, con toda probabilidad, la escritura fue
inventada en el Delta durante el Perodo Predinstico. La razn
de que no poseamos especmenes de escritura de la poca de su
invencin tiene que ver, sin duda, con la carencia con que nos
encontramos de todo tipo de documentacin arqueolgica pro
cedente del Bajo Egipto. La tradicin egipcia atribuye sistem
ticamente la invencin de la escritura al dios de la sabidura, Tot.
Cabe, por ello, pensar que la escritura fue inventada por per
El Egipto del Imperio Antiguo w

sonas adscritas al servicio del templo de Tot en Hermpolis? Es


prematuro afirmarlo, pero de lo que no cabe duda es del primor
dial papel jugado por la escritura en el espectacular desarrollo
de todo tipo de elucubraciones del pensamiento registrado en
poca predinstica, al cual ya hemos aludido.
Pero para que la escritura conociese un desarrollo adecuado,
capaz de vehicular con la mxima agilidad posible todo aquello
que se le confiaba, era preciso contar con algo tan im portante
como el soporte. Frente a los sumerios que adoptaron el barro
en la misma poca, algunos precarios fragmentos de papiro pre-
dinsticos nos muestran que los egipcios optaron desde el pri
mer momento por el ms lejano precursor del papel, que inclu
so ha heredado su nombre. Al escribir sobre papiro mediante
pluma y tinta los egipcios adoptaron el sistema que an nosotros
seguimos utilizando.

El Perodo Tinita y el comienzo de la historia dinstica

Muy poca es todava la informacin que poseemos de las dos


primeras dinastas, tinitas, por los documentos contemporneos.
Por ello sigue siendo preciso combinar estos datos con los que
nos han llegado a travs de la tradicin. Por estos ltimos sabe
mos que Menes fue el fundador del Muro Blanco, o sea Menfis,
y del principal templo de la ciudad, consagrado a su dios local
Ptah. La importancia de Menfis resida en el hecho de que por
el Sur de su nomo pasaba la frontera entre los reinos del A lto y
del Bajo Egipto, la Balanza del Doble Pas, y que por lo tanto
era el lugar ptimo para regir una monarqua doble como era la
egipcia en este momento.
De todos modos no es segura cul fuese la capital del Estado
en el Perodo Tinita. Manetn llama a las dos primeras dinastas
que lo integran tinitas, pero por otn>lado hay una manifiesta vo
luntad de los reyes de la Dinasta I (3100-2890) de potenciar el
papel de Menfis, donde un sucesor de Menes, Atotis tal vez
Aha o Dyer, sucesores inmediatos de Narmer , construy el pa
lacio real, smbolo de los dos Egiptos, en el que a partir de este
momento pasaron a celebrarse las ceremonias de la coronacin
Josep Padr
40

de los nuevos m onarcas. L a cuestin se complica adems por el


hecho de haberse descubierto las tumbas de algunos de estos mo
narcas en dos sitios distintos, en Abido cerca del emplazamien
to supuesto de Tinis, y en Saqqara necrpolis de Menfis La con
troversia provocad a p o r el hecho de que un solo rey pudiese ha
ber recibido sepultura en dos lugares tan distantes entre si ha
terminado siendo zan jad a por una explicacin de tipo religioso,
basada en la com plejid ad teologica de la persona del monarca,
determinante a la hora de exigir un ritual funerario extremada
mente complejo. En efecto, ya en este momento se supona que
el rey tena un espritu divino que inspiraba sus acciones y le ha
ca omnipotente, el ka; pero el ka era distinto de la persona del
rey, era algo as como su doble, idntico - a u n q u e d iv in o -, pero
exterior a l L a persona real tema ademas un alma, el bai, que
a la muerte del cuerpo era divinizada a su vez para que pudiera
ir con el ka Sin embargo, estas partes espirituales necesitaban
el soporte material del cuerpo (y en su defecto, de sus represen
taciones figuradas y escritas), de ah la exigencia de la momifi
cacin (y de m ultiplicar estatuas, relieves e inscripciones).
A pesar de nuestra poca informacin podemos estar seguros
como mnimo de la principal directriz poltica de todos los reyes
tinitas- la centralizacin, a la cual tendieron tenazmente todos
el tos haciendo frente para ello tanto a las ciudades del Norte
como a la aristocracia del Sur. Los primeros reyes de la Dinas
ta I sucesores inmediatos de Narmer, A ha, Dyer y Uadyi, de
bieron l i m i t a r s e esencialmente a contemporizar. Esencialmente,
el estado estaba formado por la mera yuxtaposicin de dos rei
nos y el nombre de Horo que encabeza el protocolo faranico
era el nico elemento ambivalente de la titulatura real Poco a
doco de todos modos, los reyes empezaron a extender las insti
tuciones ms evolucionadas del Norte al Sur, siendo de destacar
especialmente el censo del oro y los c a m p o s, o sea, de los bienes
muebles e inmuebles, que se haca cada dos aos. Este censo ser
va de base Dara calcular anualmente los impuestos cuyo mon
tante ltimo se d e t e r m i n a b a segn la crecida del Nilo, determi
nante del rendimiento de las cosechas.
Uno de los principales reyes de la Dinasta I parece haber
sido Udimu, quien c a s con una mujer relevante, Merneit, pro
El Egipto del Imperio Antiguo 41

bablemente una princesa del Delta. Udimu fue el primer monar


ca en usar el ttulo de Rey del Alto y Bajo Egipto, con lo cual el
protocolo faranico, definitivamente regularizado, incorpor t
tulos de dos perodos predinsticos distintos, que quedaban as
asumidos y fusionados. De la primera unificacin de Egipto ha
ba el nombre de H oro, que recordaba la victoria del Norte so
bre el Sur. D e los dos reinos de Hieracmpolis y Buto se incor
poraban: el nombre de Las Dos Seoras, es decir, Nejbet y Uto,
protectoras de ambos reinos; y el de Rey del Alto y Bajo Egipto.
Estos dos nombres, al anteponer a la diosa y al smbolo del Alto
Egipto, recordaban la victoria de ste sobre el Delta. Finalmen
te, hay que aadir que los faraones tambin unieron la corona
roja y la blanca de cada uno de los reinos predinsticos en una
sola doble corona, el pschent, smbolo asimismo de la unin de
ambos reinos.
El final de la Dinasta I viene caracterizado por una serie de
problemas internos mal conocidos. Slo sabemos que el hijo de
Udimu y M erneit, Adyib, fue sucedido por un usurpador, Se-
merjet, el cual a su vez fue derribado por Qa, ltimo soberano
de la Dinasta.
Tampoco es mucho lo que sabemos de los primeros reinados
de la Dinasta II (2890-2686), sucesivamente Hotepsejemuy
fundador d la misma , Nebre, Ninecher, Uneg y Sendyi. Sin
embargo, la informacin de que hubo que desmantelar las de
fensas de algunas ciudades del Delta parece evidenciar no slo
que las tensiones seguan latentes sino que incluso se estaban
agudizando. Parece ser que Menfis fue abandonada como resi
dencia, ya que slo han sido localizadas en Saqqara las tumbas
de los primeros reyes, y algunos autores hablan de disputas en
tre varias lneas dinsticas.
Finalmente, las tensiones estallaron al final del Perodo Tini-
ta. Oscuros acontecimientos blicos, doblados de conflicto reli
gioso, tuvieron lugar a finales de la Dinasta II. Sobre su inter
pretacin los egiptlogos distan mucho de ponerse de acuerdo,
de manera que damos aqu la interpretacin que nos parece ms
coherente.
Aprovechando la ausencia del rey Jasejem, de expedicin en
Nubia, el rey Sejemib adopt el nombre de Peribsen y se pro
42 Josep Padr

clam rey en nombre de Set, instalando su capital en Abido. La


sedicin fue la seal para que se desatasen todas las fuerzas cen
trfugas del pas, mal reprimidas hasta el momento; y mientras
la aristocracia del Alto Egipto se alineaba con Peribsen, las ciu
dades del Delta aprovechaban la ocasin para recobrar su
independencia.
Jasejem regres con su ejrcito en pie de guerra, derrotando
sucesivamente a Peribsen y sus aliados, y a las ciudades del Nor
te, guerras que fueron extraordinariamente cruentas segn pare
ce. Pero la accin del rey no acab aqu: precavidamente, aso
ci a Horo y Set como dioses regios encabezando su protocolo,
caso ste nico en la historia faranica y que no se repetir ja
ms; adems, alter significativamente su nombre, pasando a lla
marse Jasejemuy Los Dos Poderosos se unen en l. En estas in
teresadas concesiones en el mbito religioso termin, sin em bar
go, la condescendencia del rey, quien, por lo dems, aprovech
el inapelable aplastamiento de la revuelta para poner fin a las
tendencias que an se oponan a la centralizacin del Estado.
Por un lado, los prncipes hereditarios fueron destituidos de
sus cargos de nomarca, siendo sustituidos por gobernadores rea
les; al mismo tiempo, los Diez Grandes del Sur fueron reempla
zados en el Consejo Real por funcionarios. Por otro lado, las
ciudades del Norte perdieron toda su autonoma poltica, y se
vieron imponer intendentes reales, conservando slo algunos
privilegios jurdicos y econmicos. Finalm ente, se consum la
centralizacin del Estado a base seguramente de imponer las ins
tituciones del antiguo reino del Norte a todo el pas. Con ello,
destruido el poder de la aristocracia del Alto Egipto y neutrali
zado el de las ciudades del Delta, Jasejemuy pona punto final
a la ms remota etapa de la historia de Egipto y sentaba las ba
ses, veintisiete siglos antes de nuestra Era, del primer Estado
territorial centralizado de la Historia, el Imperio Antiguo.
Tanto Peribsen como Jasejemuy, a lo que parece, se hicie
ron enterrar slo en Abido.
Las relaciones exteriores de los reyes de las dos primeras di
nastas constituyen un apartado especialmente oscuro de la his
toria del alba tinita. Sin duda, Egipto mantuvo relaciones comer
ciales por va martima con el litoral del Levante mediterrneo,
El Egipto del Imperio Antiguo

y especialmente con Biblo. Las privilegiadas relaciones con este


puerto levantino remontan a poca mtica, puesto que es citado
en la leyenda de Osiris, y en poca pretinita probablemente le
sirvieron a Egipto de intermediario en sus intercambios comer
ciales con Mesopotamia. Es, por consiguiente, posible que estas
relaciones se mantuviesen en poca tinita, si bien los contactos
comerciales con el mundo sumerio parece que tendieron a
rarificarse.
Por lo dems, asistimos a los primeros intentos militares egip
cios por asegurarse el control de determinadas regiones vecinas
de especial inters: expediciones al Mar Rojo desde el reinado
de Uadyi, al Sina desde el de Udimu y a Nubia como mnimo
desde el de Jasejem. Estas expediciones sealan ya unas direc
ciones que representaron una constante en la historia del Egipto
faranico. Sabemos tambin que Egipto estaba ya rodeado de
poblaciones nmadas o seminmadas a las cuales los reyes in
tentaron controlar mediante el establecimiento de guarniciones
fronterizas.
\

BIBLIOGRAFIA

La exposicin de la cultura material de estas pocas, prescindiendo de los tex


tos para su interpretacin, puede encontrarse en E. J. B a u m g a r t e l , The Cul
tures o f Prehistoria Egypt, 2 vols., Oxford, 1955-60; en el captulo de B . G. T r ig -
GER, dentro de la obra colectiva Ancient Egypt: A Social History, Cambridge,
1983; en las obras ya mencionadas de A l d r e d y V a n d ie r (incluyendo en sta
el t. I, 2, Pars, 1952), y en el tambin mencionado catlogo L Egypte avant les
Pyramides.
Del vol. I, parte I de la asimismo mencionada Cambridge Ancient History,
interesa el captulo de E. J. B a u m g a r t e l , y de la parte II, Cambridge, 31971,
el de I. E . S. E d w a r d s , referidos respectivamente a los perodos pre y
protodinstico.
La exposicin ms clebre de la historia piedinstica basada slo en los tex
tos es la de K. S e t h e , Urgeschichte und lteste Religin der gypter, Leipzig,
1930. Una de las ms recientes es la de J. PlRENNE, Histoire de la Civilisation de
lEgypte A n d e m e , vol. I, Neuchtel, 1962. Por el contrario, A. G a r d in e r ,
Egypt o fth e Pharaohs. A n Introduction, Oxford, 1961, es quien se muestra ms
critico con las posibilidades de reconstruir estas pocas.
E x p o sic io n e s m u y e q u ilib ra d a s so n las d e E . D r io t o n y J . V a n d ie r , Les Peu-
Josep Padr

pies de l Orient Mditerranen, II. L Egypte, Pars, 41962, y de F . D a u m a s , La


Civilisation de lEgypte Pharaonique, Pars, 1965.
La nica gramtica publicada del egipcio antiguo es la de E . E d e l , Altagyp-
tische Grammatik, Roma, 1955-64; y el nico diccionario es el general de la len
gua egipcia de A. E r m a n y H. G r a p o w , Wdrterbuch der agyptische Sprache,
12 vols., Berln, 1926-50. Sobre el origen de la escritura jeroglfica puede verse
el catlogo de la exposicin Naissance de lcriture. Cuneiformes et hiroglyphes,
que tuvo lugar en Pars en 1982.
De una manera general son muy tiles el Lexikon der gyptologie, 7 vols.,
Wiesbaden, 1972-87, y el Dictionnaire de la Civilisation Egyptienne, P a rs ,2, sin
fecha de edicin.
T a m b i n h a y q u e v o lv e r a c ita r las d o s o b ra s d e C h il d e y a m e n c io n a d a s y
s o b re el P e ro d o T in ita e n c o n c re to , a d e m s , W . B . E m e r y , Archaic Egypt, H a r-
m o n d sw o rth , 1961.
Captulo 3

EL AUGE DEL IMPERIO ANTIGUO

Consideraciones preliminares

Form alm ente se considera el Imperio Antiguo integrado por las


Dinastas de la III a la VI, de las cuales se ha convenido que la
III, la IV y la V son de apogeo, mientras que la VI es de deca
dencia y suele ser considerada aparte. Nosotros respetaremos
este esquema en la presente obra, en consideracin sobre todo
a la civilizacin que es obvio que constituye un todo que abarca
las tres Dinastas, de la III a la V. El plan de los captulos que
siguen, dedicados al estudio de la poca de mximo esplendor
del Imperio Antiguo es, por consiguiente, bien simple. En pri
mer lugar, en el presente captulo estudiaremos lo que suele lla
marse historia externa, que se reducir de hecho a poco ms que
a la historia dinstica y a las relaciones exteriores, marco crono
lgico en todo caso que es indispensable conocer previamente
para situar el conjunto de los hechos de civilizacin. A continua
cin, y en sendos captulos, expondremos lo que sabemos del Im
perio Antiguo por las fuentes arqueolgicas Arqueologa y
Arte , por la topografa y por las fuentes escritas Textos y Li
teratura . Finalmente, concluiremos con un sucinto anlisis de
la economa, de la sociedad y de los diversos aspectos conocidos
de la civilizacin egipcia durante el Imperio Antiguo.
Pero si la documentacin que poseemos nos permite entre
ver un panoram a bastante completo de la civilizacin y de la so
ciedad egipcia de esta lejana poca, en cambio la informacin
que nos ha llegado sobre la historia dinstica y externa es muy
pobre. Es realmente sorprendente lo poco que de verdad sabe-
46 Josep Padr

mos de cada uno de los grandes constructores de pirmides. In


cluso las meras listas de reyes son incompletas e inseguras. En
cambio, algunos de estos faraones hubieron de ser personalida
des remarcables, cuyas obras inmortales excitaron la imaginacin
de los mismos egipcios de siglos posteriores y siguen hacindolo
con la nuestra.
Ante este desconcertante panorama, la mayora de egiptlo-
gos-historiadores se limitan, al hablar de esta poca, a muy su
cintas exposiciones y, todo lo ms, en algn caso a farragosas
enumeraciones exhaustivas de datos casi sin comentarios. Y, sin
embargo, es posible ir un poco ms lejos: algunas informaciones
menores pero significativas y, sobre todo, la situacin previa y
posterior al apogeo del Imperio Antiguo, nos permite vislum
brar la evolucin de un Estado centralizado que, desde el cnit
de su poder, desembocar en su total disgregacin con la dinas
ta VI. Que sepamos, un solo historiador, Jacques Pirenne, ha
intentado la explicacin e interpretacin de este interesantsimo
proceso. A su lectura, y con el necesario aadido de las correc
ciones impuestas por el paso del tiempo, debemos lo mejor del
anlisis que proponemos aqu.

La Dinasta III (2686-2613)

El fundador de la Dinasta III es Sanajt-Nebka, hijo y suce


sor de Jasejemuy, de quien no se sabe casi nada, considerndo
sele el iniciador de la construccin de la mastaba de Saqqara que
sirvi ulteriormente de base para la Pirmide Escalonada.
No obstante, el autntico iniciador del Imperio Antiguo es
Tosortro, con quien se producen una serie de importantes cam
bios que sealan el origen de la poca de gran esplendor de la
monarqua menfita. El primero de estos cambios, que determi
nar muchos de los siguientes, es la aparicin repentina de un
nuevo dios, Re, como resultado de la continuidad de las espe
culaciones teolgicas del clero heliopolitano. Segn stas, la su
prema divinidad solar que preside su sistema cosmognico, se di
vide en tres aspectos o personas, sin perder por ello su identi
dad: Jepri simbolizado por el escarabeo , que pasa a ser el
sol de la maana; R e, que se convierte en el sol del medioda,
Josep Padr

en su plenitud; y A tum , la vieja y originaria divinidad heliopo-


litana, que queda ahora como el sol del atardecer.
La verdad es que desconocemos las etapas que llevaron a los
telogos de Helipolis hasta estas nuevas concepciones, y asi
mismo ignoramos las razones de su xito aparentemente repen
tino, pero lo cierto es que el nuevo culto a Re, presidiendo el
panten egipcio, fue adoptado por la monarqua a partir del rei
nado de Tosortro, asocindolo oficialmente al culto real, hasta
el extremo de que la centralizacin del culto en torno a Re tra
duce a partir de este momento la centralizacin poltica en torno
al faran.
El mximo exponente de esta asociacin entre el culto fara
nico y el culto a Re lo tenemos reflejado en el cambio del ritual
funerario del monarca, plasmado en la construccin de la ms an
tigua pirmide erigida en Egipto, as como del monumental re
cinto funerario que la rodea en Saqqara. El conjunto funerario
de Tosortro en Saqqara pretende inmortalizar en piedra para el
rey su capital, Menfis, as como su palacio real, mientras que la
Pirmide Escalonada, que lo domina, se convierte en el smbolo
supremo de la identificacin del faran difunto con el propio Re.
Todo ello, por otro lado, parece haber sido concebido por el
principal personaje de este reinado, Imutes, que fue no slo vi
sir de Tosortro sino tam bin su arquitecto, responsable sin duda
de la construccin de los citados monumentos. Imutes fue, ade
ms, escritor, y se ha conservado el recuerdo de una obra suya,
perdida, y sobre todo mdico, siendo su persistente fama como
tal la responsable ltima de su divinizacin mucho ms tarde.
Efectivamente, Imutes es uno de los pocos personajes privados
egipcios que logr incorporarse al panten por mritos propios:
en la Baja Epoca se le consideraba dios de la medicina, se le atri
bua por padre al propio Ptah, y los griegos le identificaron con
Asclepio.
El monarca, identificado con el dios supremo del panten,
era a fortiori el nico sacerdote por derecho propio, y por tanto
el jefe religioso supremo de Egipto. Slo l, en principio, tena
derecho a oficiar en cualquiera de los templos existentes, y si
en la realidad cotidiana lo hacan los sumos sacerdotes de cada
uno de estos templos, era slo por delegacin real. Estos sumos
El Egipto del Imperio Antiguo

sacerdotes, por consiguiente, eran nombrados directamente por


el rey, que mantena as sus prerrogativas sobre ellos; en la prc
tica, al depender el clero, incluso en las personas de sus ms al
tas jerarquas, del albedro real, su situacin jurdica se aseme
jaba cada vez ms a la de los funcionarios civiles del Estado.
De la misma m anera, el faran dominaba el aparato del Es
tado, integrado p or un ingente nmero de funcionarios, recluta-
dos entre una naciente clase de letrados, que se iba organizando
progresivamente en un rgido y escalafonado aparato burocrti
co. Los servicios centrales del gobierno estaban ya en este mo
mento constituidos y dirigidos por el visir, cargo que segn pa
rece perteneca a la misma escala administrativa que presida.
Tambin aparece ya organizada en este momento la administra
cin provincial, presidida por los gobernadores territoriales o
nomarcas, tam bin funcionarios.
El resto de los monarcas de la Dinasta III es muy mal cono
cido. Se trata, sin duda, de reyes efmeros cuyo mismo orden de
sucesin todava no est bien establecido. Del sucesor de Tosor
tro, Sejemjet, slo sabemos que no tuvo tiempo de concluir una
pirmide y un recinto funerario muy parecidos a los de su pre
decesor y ubicados asimismo en Saqqara. Tras Sejemjet rein
Jaba, e ignoramos si el ltimo representante de la Dinasta,
Huni, fue o no su sucesor inmediato.
En cuanto a la poltica exterior, sabemos que fueron los re
yes de esta Dinasta los que iniciaron la colonizacin sistemtica
del Sina y de la B aja Nubia, atrados por los importantes recur
sos naturales de estas regiones.

La dinasta IV (2613-2494)

Es curioso que la dinasta faranica que nos ha dejado los ma


yores monumentos arquitectnicos no nos haya legado, en cam
bio, una informacin histrica aprecable; y si bien es cierto que
la misma falta de historia externa, combinada con la prolifera
cin de ingentes monumentos, son un sntoma inequvoco en
Egipto de estabilidad y prosperidad econmica, tambin lo es
que hubisemos preferido saber algo ms de estos clebres so
50 Josep Padr

beranos, en vez de habernos de conformar casi exclusivamente


con tradiciones interesadas y tardas, de las que un ltimo eco
nos ha llegado a travs de Herdoto.
El fundador de la Dinasta es Esnofru, monarca del que la
tradicin nos ha conservado un recuerdo amable y del que slo
nos consta que organiz algunas expediciones al exterior, con ob
jetivos preventivos pero tambin econmicos y comerciales. A
Esnofru se atribuyen, por otra parte, tres pirmides, la Romboi
dal y la Roja de Dahshur, y la llamada Falsa Pirmide de Mei-
dum, todas ellas especmenes interesantes desde el punto de vista
de la evolucin arquitectnica de este tipo de monumentos ha
cia la pirmide perfecta. Sin embargo, ignoramos las razones pre
cisas que llevaron a la construccin de tres pirmides en este rei
nado, as como de las peculiaridades que presenta alguna de
ellas.
Su sucesor fue Q uope, hijo suyo y de la reina Hotepheres,
clebre sobre todo por ser el constructor de la Gran Pirmide de
Guiza, la ms antigua y tambin la mayor de las pirmides per
fectas. La tradicin le recuerda como un tirano abominable, san
guinario e impo que lleg incluso a cerrar los templos de los dio
ses y que oblig a prostituirse a su hija. Sin embargo, si tenemos
en cuenta que la tradicin en Egipto era esencialmente sacerdo
tal, encargndose el clero de su manipulacin y transmisin,
podemos explicarnos fcilmente los rasgos acentuadamente ne
gativos del reinado motivados por las medidas adoptadas por el
soberano. Efectivamente, con Quope la monarqua del Im pe
rio Antiguo alcanz el punto culminante de su poder, y todas las
disposiciones conocidas puestas en vigor por este faran tendan
invariablemente a reforzar su poder absoluto.
Por un lado, Q uope reforz el cargo de visir, colocndolo
en la cspide de la administracin del Estado pero al margen de
la escala administrativa. D e esta manera, el faran distingua por
primera vez en la historia entre cargos administrativos y cargos
de confianza. El cargo de visir era un cargo de confianza, no es-
calafonado, con lo que el monarca preservaba su independencia
frente al creciente poder de los funcionarios amparado por la ri
gidez del escalafn, que tal vez hubiese podido llegar a coartar
la libertad de accin del propio rey. Para ocupar el cargo de vi
El Egipto del Imperio Antiguo

sir, Quope eligi a un hijo suyo, excluido de todos modos de


la sucesin al trono, y esta poltica fue continuada a lo largo de
toda la Dinasta IV. D e igual modo, Quope y sus sucesores
obraron con sus colaboradores inmediatos.
Frente al clero, tambin Quope adopt medidas para acre
centar su control sobre el mismo, consistentes por un lado en ele
gir sumos sacerdotes de los principales dioses y templos entre sus
cercanos parientes, y por otro en suprimir cualquier privilegio o
estatuto especial que pudiese subsistir no solamente en benefi
cio del clero, sino incluso en el de la propia familia real. D e esta
forma quedaba culminado el proceso de perfeccionamiento del
procedimiento judicial y de centralizacin del derecho, quedan
do toda la poblacin, sin excepciones, sometida al derecho
comn.
Sin duda que toda esta serie de medidas son en gran parte
responsables de la mala fama alcanzada por Quope en la tradi
cin. L a pirmide de este faran en Guiza, al Norte de la exten
ssima necrpolis menfita, no es slo su tumba y smbolo de su
unin postuma con R e, sino que tambin hemos de ver en ella
la plasmacin en un monumento ingente del gran poder que lle
g a alcanzar el prim er Estado territorial de la Historia, as como
el smbolo de la preeminencia absoluta del poder real sobre el
clero; y esto ltimo, las sucesivas generaciones de sacerdotes
egipcios no lo olvidaran jams.
Quope fue sucedido por cuatro hijos suyos que reinaron de
forma consecutiva. El primero de ellos fue Didufri, quien pare
ce que tuvo un reinado efmero y controvertido, pues algunos in
dicios permiten suponer que posteriormente se le consider un
usurpador. Hemos de confesar, de todos modos, que ignoramos
cules eran en detalle los mecanismos de sucesin al trono, pues
to que la paternidad real de Didufri parece incuestionable. Del
mismo modo, ignoramos por qu los sucesores de Didufri fue
ron tres hermanos suyos, el primero de los cuales fue Quefrn,
y por qu despus del reinado del ltimo de ellos la herencia re
cay en un hijo de Quefrn, Micerino.
Quefrn, hijo y segundo sucesor de Quope, fue el prim er fa
ran que us el ttulo de Hijo de Re\ el monarca, convertido ya
en Gran Dios, era al mismo tiempo la propia encarnacin de R e,
52 Josep Padr

con quien se identificaba en vida. Sin embargo el rey, idntico


a Re pero tambin al mismo tiempo su hijo, era por otro lado
un espritu puro y un dios encarnado tambin al mismo tiempo,
de donde se deduca que, en tanto que faran, Quefrn conser
vaba su naturaleza humana a pesar de su divinizacin en vida.
Esto es interesante de resaltar porque estas concepciones se m an
tuvieron ya inalteradas a lo largo de toda la historia faranica:
si por un lado el rey era un dios encarnado, por otro mantuvo
siempre su naturaleza humana, y de sus actos humanos el rey de
ba rendir cuentas en el Ms All, como cualquier otro mortal,
ante la divinidad suprema, Osiris, Re, Amn o Atn segn las
distintas concepciones religiosas.
Si la divinidad del faran no fue, pues, jams absoluta, no
cabe duda de que con Quefrn alcanz precisamente uno de sus
momentos culminantes. El rey se hizo construir, junto a la de
Quope, su propia pirmide, casi tan colosal como la de ste, y
adems hizo esculpir en el mismo lugar la llamada Esfinge de
Guiza, gigantesca escultura con cuerpo de len yacente y cabeza
humana, retrato del mismo Quefrn, que simbolizaba as la iden
tificacin de la encarnacin de la propia divinidad solar, Re, con
el faran.
Puesto que el rey quedaba prcticamente identificado con la
divinidad suprema, R e, Quefrn promovi su propio culto, que
se convirti as en el culto principal, confundido con el de Re.
Por la misma razn, los funcionarios estatales se convirtieron en
la prctica en sacerdotes del culto real, y recprocamente se pro
dujo una funcionarizacin del clero, con lo que se lleg a una es
pecie de laicizacin de la religin de la que tardaremos varios mi
lenios en tener un nuevo ejemplo. La religin entraba as al ser
vicio del Estado, y el rey-dios dominaba con su omnipotencia to
dos los mbitos de la vida pblica de Egipto.
Quefrn fue sucedido por dos hermanos suyos, Hordyedef y
Baufre, que reinaron en este orden pero de los que no sabemos
casi nada, y despus de Baufre subi al trono Micerino, hijo de
Quefrn. Micerino, que parece haber dado marcha atrs en al
gunas de las directrices polticas de sus antecesores en el trono,
aparentemente devolvi algunos de sus antiguos privilegios al
clero, y la tradicin conserv de l un recuerdo mucho ms hu
El Egipto del Imperio Antiguo SJ

mano, atribuyndole en concreto la reapertura de los templos


cerrados por Quope. Significativamente la pirmide de Miceri
no, la tercera de las de Guiza, es de dimensiones sensiblemente
menores que las de sus dos ilustres predecesores.
Desconocemos cules eran con exactitud los lazos familia
res que unan a M icerino con su sucesor, Shepseskaf, quien en
todo caso honr norm alm ente la m em oria de su predecesor en
el trono. Lo ms notable, sin em bargo, del enigmtico reinado
de Shepseskaf fue el repentino abandono de los smbolos fu
nerarios solares, y especialmente de la pirmide. Efectivam en
te, este faran hizo construirse como tum ba una enorm e mas-
taba de forma de sarcfago al Sur de Saqqara. Esta sorprenden
te ruptura del ritual funerario observado por sus predecesores
implica necesariamente cambios importantes en las concepcio
nes religiosas del faran que, de acuerdo con algunos indicios,
parece que debi mostrar sus preferencias por la teologa men-
fita particularmente innovadora en este momento: las especula
ciones del clero de Ptah, en efecto, les haban llevado a intere
santes conclusiones particularmente en torno a una especie de
monotesmo filosfico y tambin a propsito del valor de la per
sona humana.
Fuese lo que fuese lo sucedido en el reinado de Shepseskaf,
cuyos detalles se nos escapan en absoluto, lo que parece cierto
es que el abandono de los smbolos del ritual funerario solar de
bi ser considerado como una ofensa por parte del clero helio-
politano y que no debi contar con la aprobacin de la mayor
parte de los miembros de la familia real y de los altos cargos de
la administracin central. A tenor de los acontecimientos ulte
riores, y a pesar de que ignoramos cualquier circunstancia del
desenlace, lo evidente es que el reinado debi concluir en desas
tre: Shepseskaf es uno de los faraones malditos de la larga his
toria egipcia, cuyo recuerdo fue olvidado por los monumentos
oficiales; la Dinasta IV desapareci en medio de la mayor os
curidad, ignorndose incluso si Shepseskaf fue o no su ltimo re
presentante, puesto que tal vez fue sucedido efmeramente por
Dedefptah; y el primer representante de la Dinasta V, Usrque-
res, debi el trono precisamente al apoyo del clero de Helipo-
lis. Curiosamente, una serie de humildes ofrendas en torno a su
54
Josep Padr

mastaba demuestran que Shepseskaf fue objeto, despus de


muerto, de un cierto culto popular.
La poltica exterior egip'cia cobr un carcter marcadamente
agresivo con el reinado de Esnofra, quien realiz sendas expe
diciones militares a Nubia y a Libia que le reportaron un botn
considerable, adems de numerosos prisioneros y cabezas de ga
nado. Tambin en el Sina encabez varias campaas que le en
frentaron con los beduinos nmadas que se oponan a la pene
tracin egipcia en la Pennsula. Con las costas mediterrneas de
Asia las relaciones comerciales por va martima, nunca in
terrumpidas, conocieron nuevo auge con el reinado de Esnofru,
interesado en la adquisicin de grandes cantidades de madera,
especialmente de cedro del Lbano, para su im portante poltica
de construcciones civiles, militares, religiosas y navales. De los
sucesores de Esnofru slo sabemos que continuaron con la ex
plotacin de las minas y canteras del Sina y de la Baja Nubia.
Es muy posible, de todos modos, que continuasen con las direc
trices del primer rey de la Dinasta tendentes a asegurar a Egip
to el control de las regiones vecinas y de los pueblos que las ha
bitaban. De Quefrn tambin sabemos que tuvo relaciones pro
bablemente pacficas con el poderoso Imperio del Ebla, en Siria.

La Dinasta V (2494-2345)

No se sabe con seguridad si algn lazo familiar uni a los l


timos representantes de la Dinasta IV con los primeros de la Di
nasta V. En todo caso, las circunstancias histricas exactas que
llevaron al trono al prim er rey de esta Dinasta, Usrqueres, es
tn enmascaradas por la mitologa. En efecto, una leyenda que
nos ha sido transmitida por el Papiro Westcar cuya composi
cin data del Imperio Medio hace a los tres primeros sobera
nos de la Dinasta hijos carnales de Re y protagonistas de un au
tntico cambio dinstico, que habra sido anunciado por una pro
feca al propio Quope.
A la vista de la evolucin poltica y religiosa de Egipto bajo
el gobierno de los reyes de la Dinasta todos los historiadores es
tn de acuerdo, de todos modos, en la interpretacin que hay
El Egipto del Imperio Antiguo

que dar a la leyenda en cuestin: los reyes de esta Dinasta no


son sino criaturas del clero de Helipolis, al cual deben el trono.
El advenimiento de la Dinasta V significa, en definitiva, el triun
fo del clero heliopolitano, indudablemente marginado por los po
derosos faraones de la Dinasta IV y descontento de su situa
cin, que con toda probabilidad ha aprovechado el conflicto re
ligioso que ha tenido lugar durante el reinado de Shepseskaf para
recuperar el protagonismo poltico perdido y, de alguna mane
ra, imponer su propio candidato al trono.
Los nombres de los reyes de la Dinasta V siguen siendo para
nosotros poco ms que nombres, y sus hechos nos son apenas co
nocidos pues la informacin histrica que les concierne sigue
siendo demasiado parca. En cambio, la informacin que posee
mos sobre la sociedad de esta poca empieza a multiplicarse de
manera considerable, y s que nos es posible seguir muy de cer
ca la evolucin del pas a lo largo de esta Dinasta. Por consi
guiente, cabe preguntarse si la poca informacin que poseemos
de los reyes no obedecer a su escasa personalidad. La conse
cuencia es que sus nombres nos sirven sobre todo como referen
cias cronolgicas para situar los acontecimientos que tuvieron lu
gar durante la Dinasta V.
Si durante la Dinasta IV el culto funerario de los reyes se
identificaba con el culto solar, una de las primeras consecuen
cias perceptibles del cambio dinstico es la separacin del culto
de Re con respecto al culto funerario. As, a partir de U srque
res, primer soberano de la Dinasta, cada rey deber construir
un templo solar adems de su propio templo funerario y de su
pirmide, por lo dems de dimensiones sensiblemente menores
a las de sus predecesores. Ello tiene una explicacin teolgica:
el soberano ya no es idntico a R e, su encarnacin misma como
antao, sino simplemente su criatura, su hijo; y para corroborar
este hecho, a partir de esta Dinasta los faraones completan su
protocolo regularmente con el nombre de Hijo de Re, dando as
la razn, en definitiva, a la leyenda'Sobre el origen de la Dinas
ta. Asimismo, ser caracterstico de la Dinasta e lpraenomen so
lar que llevarn la mayora de sus componentes. Al mismo tiem
po, la Piedra de Palermo nos relaciona casi exclusivamente actos
religiosos en los anales de esta Dinasta.
JI -

JO__________________________________________________ ______ Josep Padr

La supeditacin teolgica del monarca a la divinidad solar no


poda dejar de tener consecuencias en la prctica, ya que como
ha resaltado un historiador del derecho egipcio, el absolutismo
real descansaba en un fundamento religioso que el rey ya no con
trolaba. Dicho de otro modo, los monarcas de la Dinasta V de
ban, como ya hemos visto, el trono al clero heliopolitano, y ya
no pudieron zafarse de las obligaciones contradas para con quie
nes les haban aupado y se haban convertido en sus valedores
en el momento decisivo del cambio dinstico. As pues, la mo
narqua iba a pagar de forma excesivamente cara el apoyo que
esta Dinasta haba recibido del clero.
No cabe duda de que ya con el reinado de los dos primeros
faraones de la Dinasta, Usrqueres y Sahure, los gastos relacio
nados con el culto aumentaron rpidamente. No se trata tan slo
de la obligatoria construccin de templos solares por cada sobe
rano, cuyo culto adems haba que mantener de forma perm a
nente. Se trata tambin del aumento constante de las donacio
nes de tierras del rey a los templos, para contribuir a sufragar
los gastos crecientes del culto; y los templos, uno tras otro, em
pezaron a obtener autonoma jurdica y a administrar sus bienes
con total independencia. En definitiva, la monarqua haba em
pezado a alienar sus propios bienes, en beneficio del clero y de
forma progresivamente acelerada. Cuando Nefrqueres, tercer
soberano de la Dinasta, concedi por decreto la exencin de im
puestos y de todo tipo de prestaciones al clero de un pequeo
templo de Abido, podemos estar seguros de que este templo no
era el primero en alcanzar una situacin fiscal tan envidiable, y
que sin duda fue precedido por los grandes santuarios egipcios,
empezando por el mismo templo solar de Helipolis.
Esta situacin de privilegio para determinados individuos
provoc de forma progresiva su ennoblecimiento, para ellos y
para sus descendientes, de manera que durante los reinados cen
trales de la Dinasta, los del propio Nefrqueres y de sus suce
sores Shepseskare y Neferefre, asistimos a la formacin de una
autntica nobleza cortesana que acumula ttulos, honores, rique
zas y cargos en el culto y en el gobierno. U no de los casos ex
tremos, y por ello de los mejor conocidos, es el de Ti, quien de-
srmpe importantes cargos durante el reinado del sucesor de
El Egipto del Imperio Antiguo_________________________________________ 57

Neferefre, Niuserre, y cuya mastaba, tal vez la mayor de la ne


crpolis de Saqqara, est decorada con gran magnificencia. Pero
hay otros casos semejantes: el estudio estadstico de las magni
tudes crecientes de las mastabas de los grandes personajes de la
Dinasta V demuestra de forma grfica cmo su poder se acer
caba peligrosamente al de los faraones, cuyas pirmides no de
jaron de m antener proporciones modestas.
Las riquezas que esta nobleza cortesana detentaba no le per
tenecan, de todos modos, en propiedad, sino que sobre ellas te
na una especie de usufructo en nombre del rey. Tampoco los t
tulos, cargos y honores eran jurdicamente hereditarios, aunque
en la prctica se registra una clara tendencia en este sentido. Sea
como sea, esta situacin ambigua escapaba de la competencia de
los tribunales ordinarios de justicia, de manera que desde el rei
nado de Nefrqueres hubo que crear un tribunal especial de jus
ticia para dirimir los pleitos que podan plantearse dadas estas
situaciones especiales entre miembros de esta naciente aristocra
cia, y que estaba integrado exclusivamente por miembros de esta
misma aristocracia. En la prctica, ello represent la adquisicin
de un estatuto jurdico aparte por parte de la nobleza, y por ende
la divisin de la sociedad en clases jurdicas distintas, ni que fue
se de forma incipiente. D e esta manera, la monarqua perda la
importante batalla de mantener jurdicamente iguales a todos los
habitantes de Egipto.
A lo largo de toda la Dinasta, los reyes vieron deteriorarse
progresivamente su poder, sin que pudieran o quisieran enfren
tarse al clero, prim ero, y a la nobleza cortesana resultante, des
pus. Esta, por su parte, continu esquilmando de sus recursos
al Estado, como si stos no tuviesen fin. Como es lgico supo
ner, los cargos administrativos del Estado tampoco dejaron de
sufrir los embates codiciosos de la nobleza, pero aqu sta top
con el rgido escalafn que los protega.
Parece seguro que la administracin del Estado resisti sufi
cientemente la ambicin de la nobldza, convirtindose con ello
en uno de los principales puntales en que se sostuvo la m onar
qua de la Dinasta V. El rey se preocup especialmente de sal
vaguardar el cargo de visir como cargo de confianza, y junto con
el visir comparti en la prctica el mximo poder y la responsa
____________________________________ _____________________ Josep Padr

bilidad de las decisiones. Pero tambin se preocup el rey de po


tenciar la administracin, cuyo peso se hara sentir paulatinamen
te en todos los mbitos del pas. Consecuentemente, la burocra
cia se hizo omnipresente y la vemos intentando el control de la
economa y de las ciudades, aprisionando en definitiva los sec
tores productivos egipcios. En definitiva, nos encontramos con
que el Estado, esquilmado de sus recursos por una voraz noble
za cortesana, y encontrndose indefenso ante ella, necesita de
sesperadamente reequilibrar su situacin econmica y para ello
va a buscar, para poderse mantener, nuevos recursos donde an
puede encontrarlos. Las consecuencias de ello iban a ser catas
trficas: al aumentar la presin fiscal sobre los sectores produc
tivos egipcios que todava estn sometidos a las obligaciones tri
butarias impuestas por el Estado, ste provocara la ruina de
aqullos, lo cual, a su vez, iba a producir el colapso econmico
del Estado y la crisis irreversible de la misma nobleza cortesana
que lo haba estado parasitando y que lo haba conducido a la
quiebra.
A parentem ente, la Dinasta V corresponde al momento de
mximo apogeo del Im perio Antiguo: la documentacin tanto li
teraria como arqueolgica nos muestra una sociedad madura y
estable que asiste a uno de los momentos lgidos de la historia
cultural de la humanidad. En los prximos captulos describire
mos de forma ms pormenorizada la civilizacin del Imperio A n
tiguo, y la mayor parte de documentacin que utilizaremos nos
ha sido legada precisamente por los tiempos que corresponden
a la Dinasta V. Pero este apogeo es ilusorio: la sociedad egipcia
da la sensacin de vivir de espaldas a la grave crisis que atravie
sa la monarqua y que, al producir el colapso del Estado, pro
ducira al mismo tiempo la desaparicin de esta sociedad brillan
te que lleg a ser paradigmtica para los egipcios de las genera
ciones venideras: paradigmtica, pero irrepetible.
La crisis del Estado iba bien pronto a empezarse a hacer no
tar, en detalles a veces mnimos pero significativos. Una de las
causas fue la progresiva complicacin burocrtica, provocada en
tro otras cosas por un excesivo centralismo que sustituy inefi-
i.t/m rntc la anterior autonoma administrativa de los nomos, y
ijiu- sustituy en el funcionario el sentido de la responsabilidad
El Egipto del Imperio Antiguo_______________________________ ____ W

por el de la obediencia debida al superior jerrquico. Ello em


pez a provocar problemas por falta de coordinacin adminis
trativa, los cuales sabemos que interferan negativamente en los
procesos productivos.
No obstante, hay un hecho mayor a finales de la Dinasta
que dem uestra que la situacin ha tocado fondo: M nqueres,
sucesor de N iuserre, es el ltimo faran que construy un tem
plo solar. Ninguno de sus dos sucesores, Dyedkare y Onos, los
ltimos soberanos de la Dinasta V, construy tal tipo de monu
mento, y este hecho comparado a otros indicios, y especialmen
te teniendo en cuenta la evolucin histrica ulterior, nos lleva a
la conclusin de que su nica razn de ser no es teolgica sino
exclusivamente econmica. Los ltimos reyes de la Dinasta sim
plemente no pudieron construir templos solares por falta de re
cursos. Ello implica la crisis econmica del clero heliopolitano y
de la nobleza cortesana. Pero ello iba a tener a su vez otra con
secuencia poltica grave para el Estado: el resurgimiento de los
nomos o provincias, neutralizados hasta este momento por la
centralizacin administrativa.
Todava a finales de esta Dinasta podemos asistir al primer
acto del retorno de las viejas tradiciones religiosas localistas: el
propio Onos, ltimo representante de la Dinasta V, hizo inscri
bir por primera vez en el interior de su pirmide, en Saqqara,
los arcaicos Textos de las Pirmides de los que tantas veces he
mos hablado ya y cuyas ms remotas races se hunden en la no
che de los tiempos prehistricos. El faran, para asegurarse la
propia supervivencia en ultratumba ya no confa en Re y recurre
de nuevo a los poderes de unos textos avalados por los ms vie
jos dioses locales egipcios, los cuales ya probaron su eficacia en
el pasado y la estn volviendo a probar al salvar a las provincias
egipcias de la crisis en que se ha visto sumida la corte y de la
que no ha podido escapar ni el clero de Re. El ejemplo de Onos
fue seguido ya invariablemente por odos sus sucesores de la
Dinasta VI.
En suma, la crisis econmica do la corte provoc con toda
probabilidad una verdadera fuga del poder a provincias, donde
los funcionarios provinciales y especialmente los nomarcas
se encargaron de recogerlo. Los ltimos aos de la Dinasta V
60 Josep Padr

debieron ver, por consiguiente, el afianzamiento del poder pro


vincial, que inmediatamente debi buscar la legitimizacin que
le brindaban los antiguos dioses, tradiciones y leyendas locales,
al tiempo que asistieron a la definitiva ruina y desprestigio del
culto de Re y de la nobleza cortesana, responsables por su vo
racidad inmoderada de su propia desgracia. La decisin del pro
pio faran, que haba renunciado a llevar un praenomen de Re
como los de sus predecesores dinsticos, y que se haba adheri
do l mismo a las viejas divinidades y tradiciones locales para ase
gurarse la vida eterna, no era sino la consagracin definitiva del
nuevo estado de cosas.
La poltica exterior de la Dinasta V se caracteriza esencial
mente por continuar las directrices de pocas anteriores. Hay
que resaltar la explotacin continua y sistemtica de las canteras
del Sina y de Nubia, as como la regularidad de las relaciones
comerciales con el puerto sirio de Biblo. De poca de Sahure po
demos mencionar la primera expedicin conocida al pas de O po
ne, pas que se encontraba en la costa meridional africana del
Mar Rojo, as como varias expediciones punitivas contra los n
madas de las regiones libias que reportaron abundante botn, y
una embajada procedente de Siria que lleg a Egipto por va ma
rtima. Queda por sealar la posibilidad de relaciones con las is
las del Egeo y la seguridad de intercambios con Anatolia, lo que
indicara la continuidad de la apertura de contactos comerciales
con regiones cada vez ms alejadas por parte de Egipto, as como
una expedicin militar por tierra contra una fortaleza asitica, ex
pedicin que desgraciadamente no sabemos si hay que situar en
la Dinasta V o en la VI.

BIBLIOGRAFIA

Las exposiciones de la historia dinstica del Imperio Antiguo son muy abun
dantes, pudindose citar, adems de las obras ya mencionadas de D r io t o n y
V a n d ie r , G a r d in e r , P ir e n n e y D a u m a s , la de W. S t e v e n s o n S m it h en la par
te 2 del vol. I de la Cambridge Ancient History tambin mencionada; la de J. Yo-
YOTTE en la Histoire Universelle, I de la Encyclopdie de la Pliade, Pars, 1956,
El Egipto del Imperio Antiguo

y la d e J . V e r c o u t t e r en Die Altorientalischen Reiche, 1, Francfort del Main,


1965.
Los textos de carcter histrico han sido recopilados por A. ROCCATI, La Lit-
rature Historique sous i A nden Empire Egyptien, Pars, 1982.
Tambin es muy til el ya mencionado Lexikon der Agyptologie.
L a o b r a d e H e r d o to c o n c e rn ie n te al a n tig u o E g ip to h a sid o e d ita d a , c o n t r a
d u c c i n c a s te lla n a , p o r J . B e r e n g u e r A m e n S, e n la C o le c ci n H is p n ic a de
A u to r e s G rie g o s y L a tin o s , M a d rid -B a rc e lo n a , 1971.
Captulo 4

ARQUEOLOGIA Y ARTE DEL IMPERIO ANTIGUO

La arqueologa del Imperio Antiguo

E m pezam os el estudio de lo que podemos denominar historia in


terna del Imperio Antiguo por el mbito de la arqueologa dada
su importancia primordial desde el punto de vista metodolgico.
De hecho, hay que reconocer que la prctica totalidad de la in
formacin que poseemos se la debemos a la arqueologa, incluso
los documentos escritos, ya que los textos concernientes al anti
guo Egipto que nos han llegado por transmisin continua desde
la Antigedad son contadsimos y se reducen exclusivamente a
las obras o fragmentos de obras de algunos autores greco-lati-
nos. De todos modos, en este captulo y en el siguiente vamos
a limitarnos a las informaciones que hemos obtenido gracias a la
documentacin susceptible de ser estudiada mediante anlisis ar
queolgico, dejando la informacin que debe pasar por el an
lisis filolgico para el otro captulo.
Tras casi doscientos aos de estudios sobre el terreno y bas
tantes ms de coleccionismo de antigedades egipcias, cabra
pensar que poseemos una informacin aceptable en este mbito.
La realidad, sin embargo, no es tan satisfactoria. Los primeros
trabajos de campo fueron realizados de manera absolutamente
desordenada, e indudablemente se destruy ms informacin
que la que se recuper. La arqueologa tard mucho en poner a
punto un mtodo de trabajo cientfico y en aplicarlo a Egipto, y
todava en la actualidad sus constantes progresos son de tal en
vergadura que convierten en anticuadas e incluso metodolgica
mente insuficientes las excavaciones de hace diez aos. Asimis-
______________________________________________________ Josep Padr

mo, hay que lamentar que, con demasiada frecuencia, los traba
jos de campo ya concluidos se publican con excesivo retraso...
si es que llegan a publicarse, convirtiendo sus resultados en inac
cesibles. De todos modos, hay que reconocer que la gigantesca
envergadura de yacimientos y monumentos egipcios no ayudan
precisamente al investigador solitario; es por ello que cada vez
ms se impone el trabajo en equipo. Finalmente, no hay ms re
medio que reconocer que los ms avanzados mtodos y tcnicas
arqueolgicos, que han probado ya su bondad en otros lugares,
se abren paso muy lentamente en Egipto.
Con todo, es necesario citar los resultados memorables obte
nidos en el estudio y publicacin de determinados monumentos,
algunos de los cuales tienen ya una venerable antigedad como
es el caso de los publicados en la impresionante Description de
lEgypte, que data de la primera mitad del siglo XIX. Los tem
plos y tumbas del Imperio Antiguo han sido objeto de diversos
e importantes trabajos, que han puesto de relieve que la arqui
tectura de esta poca no es an una arquitectura de espacios sino
de volmenes. Entre ellos cabe destacar el estudio y la restau
racin del conjunto funerario de Tosortro en Saqqara, as como
la excavacin y publicacin exhaustiva de numerosas tumbas de
particulares.
Nuestro conocimiento de las ciudades es mucho ms preca
rio, puesto que de ellas slo conocemos, en el mejor de los ca
sos, templos y necrpolis. El historiador Diodoro Sculo, del
siglo I antes de nuestra era, dijo que los egipcios construan de
piedra tan slo los monumentos de los dioses y de los difuntos,
porque estaban hechos para la eternidad. La arquitectura para
uso de los vivos era de adobes, ya que haba de servir durante
poco tiempo. Muchos de estos edificios ligeros fueron reprodu
cidos en bajorrelieves y pinturas, e incluso bajo forma de m ode
los de madera y barro. Pero todo ello no ha sido estudiado de
forma sistemtica, y ni tan slo se han hecho comparaciones con
la realidad. De hecho, muy raramente se han ocupado los ar
quelogos de la arquitectura en adobes. En cambio, se ha con
seguido esclarecer el origen de muchos elementos de la arqui
tectura en piedra, comparndolos con los materiales de construc
cin usados en poca predinstica: madera, caas y barro. As
V
/
\ El Egipto del Imperio Antiguo___________________________________ ^

ha quedado puesta de manifiesto la importancia de la arquitec-


lura en materiales ligeros en el origen de la arquitectura en
piedra.
No existe un corpus sistemtico ni de la escultura ni de los
bajorrelieves pintados del Imperio Antiguo, sino estudios o pu
blicaciones monogrficas dedicados a uno u otro monumento.
Aqu, sin embargo, hay que reconocer la inestimable ayuda que
presta el enorme Manuel d Archologie Egyptienne de Jacques
Vandier. Los estudios de joyera y de artes menores son, tam
bin, insuficientes, puesto que no basta con explicar las cuestio
nes tcnicas y m eramente estticas. H abra que explicar tambin
el porqu del uso de determinados materiales o colores en de
terminados casos, as como el valor exacto de ciertos adornos
que no son slo tales adornos. Se sabe ya que tanto el oro como
algunas piedras preciosas tenan un valor y un significado reli
gioso precisos, y un inters suplementario de tales especulacio
nes reside en que algunas de ellas, heredadas por el pensamien
to griego y medieval, han llegado prcticamente hasta nuestros
das.

El arte egipcio

La primera deuda que tenemos para con la arqueologa egip


cia es el habernos proporcionado el descubrimiento del arte egip
cio. Pero el arte egipcio no slo nos interesa por sus valores es
tticos, o por el hecho de ser el ms lejano precedente del arte
occidental a travs de su influencia en el arte griego. El arte egip
cio nos interesa sobre todo aqu por ser el reflejo de la civiliza
cin que lo cre.
El arte egipcio se debe a una serie de factores que lo deter
minaron desde un principio, hacindolo ser tal cual es. E ntre es
tos factores podemos citar en primer lugar la geografa, que hizo
que el arte buscase su integracin armnica en el paisaje egipcio
que le sirvi de hogar. En segundo-lugar la religin, que impuso
sus rgidas normas al arte; estas normas, no obstante, eran po
sitivamente aceptadas por el artista que se desenvolva con sol
tura dentro de ellas debido a su profundo sentimiento religioso.
66 Josep Padr

En tercer lugar la monarqua, a cuyo servicio como divinidad


terrenal que era se encontraba el arte; pero tambin cabe resal
tar aqu la fuerte influencia personal que algunos reyes ejercie
ron sobre el arte, siendo de destacar a comienzos del Imperio
Antiguo el caso de Tosortro y de su consejero Imutes.
Las dos nociones fundamentales del arte egipcio son su gran
diosidad y su eternidad. La grandiosidad busca convertir los mo
numentos en ilimitados, integrndolos y armonizndolos con la
grandeza del espacio en el cual queda inmerso el monumento en
reposo absoluto. La eternidad se consigue mediante el uso de la
piedra, reforzando la sensacin de poder mediante una gran va
riedad de recursos. Pero esta sensacin de eternidad se ve refor
zada tambin por la profunda cohesin del arte egipcio, que hace
que sea posible encontrar en l los mismos elementos constitu
tivos en todas las pocas. Esta cohesin es la base de la unidad
del estilo egipcio, la cual fue favorecida por el aislamiento del
pas que impidi la llegada de influencias importantes de otras
civilizaciones. Ahora bien, unidad no significa monotona, y los
artistas egipcios siempre supieron moverse con suficiente liber
tad dentro de las normas que les venan impuestas. La variedad
del arte egipcio queda puesta de manifiesto, en todo caso, no
slo por infinidad de pequeos detalles, sino tambin por la con
cepcin de todo tipo de monumentos en un proceso continuo que
empez con el Perodo Tinita.
Una de las caractersticas generales del arte egipcio, y ello ya
desde el Imperio Antiguo, es su optimismo, su serenidad ante
una vida feliz en el Ms All que adems era concebida senci
llamente como una prolongacin eterna de la vida a orillas del
Nilo. Pero adems el arte egipcio es muy humano, recrendose
por un lado en la representacin de las sencillas escenas de la
vida cotidiana y eliminando por otro lado toda exhibicin de
crueldad gratuita; las mismas escenas blicas estn reducidas al
mnimo en el arte del Imperio Antiguo, y an las que hay gene
ralmente se limitan a actitudes estereotipadas heredadas de la
iconografa del Predinstico Reciente. Este carcter humano y
optimista del arte egipcio se hace especialmente patente, de to
dos modos, en el arte privado, en el cual el artista goz de una
casi total libertad y plasm con extraordinaria fidelidad y sor
t.l Egipto del Imperio Antiguo 67

prendente realismo la vida cotidiana, que se nos ha conservado


retratada desde los bajorrelieves polcromos del Imperio A n
tiguo.
Los egipcios desconocan la nocin de belleza por s misma.
En realidad, y de acuerdo con los textos, la razn de ser del arte
era hacer obras tiles y eternas. El artista, en consecuencia, era
considerado como un simple artesano, razn por la cual slo ra
ramente conocemos nombres de artistas. En este sentido cabe
considerar al arte egipcio como un arte annimo y colectivo, re
flejo del genio de todo un pueblo. Sin embargo, sera errneo
deducir de este anonimato algn tipo de desconsideracin o de
minusvaloracin de la persona del artista y de su obra individual
por parte de la sociedad en la que viva inmerso. Muy al contra
rio, el trabajo del artista, como el del artesano y el del obrero
manual en general era considerado por los egipcios como la con
tinuacin cotidiana de la mismsima creacin iniciada por los dio
ses; por consiguiente, el trabajo de todos estos hombres se crea
que contribua eficazmente a la tarea de mantenimiento del or
den en el cosmos, tarea en la que colaboraban ni ms ni menos
que con la divinidad. Esta consideracin rode al trabajo de ar
tistas y artesanos de un respeto religioso que indudablemente no
es ajeno a la extraordinaria calidad que ellos supieron imprimir
a las obras que salan de sus manos, imbuidos como estaban tan
to de la importancia de su labor como del agradecimiento que
la sociedad les deba por ella. El mundo antiguo tardara mile
nios en conocer otra civilizacin con el mismo grado de respeto
por cualquier tipo de trabajo manual.
Si optimismo y humanismo alejan decisivamente el arte egip
cio del arte de los pueblos del Prximo Oriente asitico eriza
do de escenas de violencia y crueldad , en cambio le aproxi
man al arte griego del que es el precedente directo. Un ejemplo
bien concreto de ello lo tenemos en la concepcin anatmica del
cuerpo humano, en la nobleza de sus formas progresivamente de
puradas ya desde el Imperio Antiguo, cuyas esculturas constitu
yen ya un modelo para las del arte arcaico griego a pesar de
los casi dos mil aos de distancia n tre unas y otras. Se ha po
dido afirmar, por tanto, que el arte egipcio es paradigmtico
en la conciliacin de forma y expresin, de espiritualidad y be
68 Josep Padr

lleza, precediendo en este equilibrio al arte griego y al occidental.


Pero, en cambio, como sigue diciendo Christiane Desroches-
Noblecourt, el arte egipcio no fue capaz de superar los moldes
excesivamente estrictos dictados por los dogmas religiosos, y ello
le llev a combinar formas diversas y especialmente cuerpos hu
manos con cabezas animales. Al crear estas formas monstruosas,
que le acercaban por el contrario al arte oriental, el arte egipcio
renunciaba a expresar claramente la preeminencia del hombre
sobre la naturaleza, como en cambio s supo hacer el arte grie
go. La larga sumisin del artista egipcio a la religin, a la mo
narqua y a la tradicin acabara, a pesar de algn intento de
reaccin, ahogando la espontaneidad. Pero ello no iba a suceder
durante el Imperio Antiguo.

La arquitectura del Imperio Antiguo. La tumba real,


de la mastaba a la pirmide

Los monumentos arquitectnicos ms sobresalientes del Im


perio Antiguo son, indudablemente, las pirmides, precisamen
te las construcciones que ms caracterizan esta poca de la his
toria de Egipto. Pero las pirmides no slo son el resultado final
de una evolucin arquitectnica que empieza en el Perodo Pre
dinstico, evolucin que en principio se debe a imperativos reli
giosos, sino que tambin son, como veremos, un claro exponen
te de la evolucin creciente o decreciente del poder faranico.
Queda, pues, perfectamente justificado empezar por ellas la des
cripcin de los diversos tipos de monumentos arquitectnicos que
conoci el Imperio Antiguo.
Las primeras tumbas reales conocidas slo se distinguen de
las tumbas de particulares por su tamao cada vez mayor. Se tra
ta de mastabas, palabra rabe que significa banco y que no hace
sino describir su aspecto externo. Conocemos ya una tumba real
predinstica de la necrpolis de Nagada, precedente de las mas-
tabas reales de poca tinita que se han encontrado en Saqqara
y en Abido. Estas tumbas o cenotafios de los reyes de las dos
primeras dinastas tienen esencialmente la misma estructura:
miiMsten en un pozo subterrneo cada vez ms profundo, en el
H h.gipiu del Imperio Anitxuo

londo del cual se halla la cmara sepulcral y una serie de cavi


dades anejas al mismo nivel, que servan para contener el ajuar
funerario. El pozo subterrneo, a su vez, era cubierto por una
superestructura, originariamente tumular, que acab adquirien
do una planta rectangular con fachadas de adobes decoradas con
una serie de molduras verticales paralelas regularmente entran
tes y salientes. Esta decoracin, llamada por los egiptlogos con
reentrantes, imita en realidad, por razones profilcticas, las mu
rallas de las ciudades predinsticas; la misma decoracin, y por
idnticos motivos, se encuentra en los sarcfagos de piedra del
Imperio Antiguo. Ocasionalmente, las mastabas reales del Pe
rodo Tinita tienen ya determinados elementos de revestimiento
o de cobertura de piedra, al igual que las mastabas de los gran
des personajes de la poca, muy semejantes a las de los monar
cas aunque sensiblemente menores.
El cambio que se produjo con el reinado de Tosortro es im
portantsimo desde el punto de vista arquitectnico. Por razones
indudablemente de orden religioso, este faran decidi abando
nar la mastaba como lugar de enterram iento, y fue el primero
que se hizo construir una pirmide: la Pirmide Escalonada de
Saqqara. Sin embargo, el cambio de ritual funerario que implica
el paso de la mastaba a la pirmide no es el nico hecho de ca
pital importancia que cabe registrar a propsito de este monu
mento. En efecto, hay que sealar tambin que la Pirmide Es
calonada, por sus enormes dimensiones que alcanzan los 60 me
tros de altura, es desproporcionadamente mayor que las masta
bas de sus predecesores; e incluso que est enteramente cons
truida con grandes bloques ptreos, rompiendo pues abrupta
mente con los adobes de las anteriores mastabas regias. Aqu es
preciso puntualizar que el primer paso parece que fue dado por
el predecesor de Tosortro, Sanajt-Nebka, a quien es probable
que haya que atribuir la mastaba inicial que se encuentra en la
base de la Pirmide Escalonada, la cual ya era de dimensiones
considerables y estaba hecha enteramente de piedra. Pero no es
menos cierto que la mastaba del fantasmal predecesor de Tosor
tro no hace sino apuntar la gran revolucin arquitectnica im
pulsada definitivamente por ste y por su arquitecto Im utes, a
quien Manetn atribuye con razn la invencin de la tcnica del
70 Josep Padr

trabajo de la piedra, es decir, ni ms ni menos que la invencin


de la arquitectura en piedra, con la cual era posible construir mo
numentos de una grandeza totalmente insospechada hasta en
tonces.
La misma historia arquitectnica del monumento parece de
mostrar los tanteos y vacilaciones en este sorprendente descubri
miento de las posibilidades de la piedra a la hora de llegar ms
y ms arriba en direccin al cielo. En efecto, a la mastaba ini
cial, de planta primero cuadrada pero despus rectangular como
todas las mastabas, Imutes le superpuso de entrada tres escalo
nes, y finalmente dos escalones ms, con lo que obtuvo el resul
tado final de una pirmide de seis escalones. La Pirmide Esca
lonada de Saqqara es el centro de un remarcable recinto fune
rario tambin de piedra, que ha podido ser modernamente bien
estudiado y reconstruido, obra tambin indudablemente de
Imutes.
Junto a la pirmide y al recinto funerario de Tosortro se ha
descubiero una nueva pirmide y un nuevo recinto funerario,
obra de su sucesor Sejemjet, que no fueron nunca terminados
sin duda por falta de tiempo. En cuanto a los restantes reyes de
la Dinasta III, a Jaba se le atribuye una pirmide escalonada in
acabada en Zauiyet el Aryan, al Sur de Guiza, mientras que es
posible que Huni fuese quien comenz la llamada Falsa Pirmi
de de Meidum, la nica pirmide del Imperio Antiguo que se en
cuentra fuera de la gran necrpolis menfita, bastante al Sur de
la misma y cerca del oasis del Fayum. Esta intrigante pirmide
ha suscitado muchas dudas, tanto en lo referente a su estructura
arquitectnica como a su autora y actualmente se tiende a creer
que Huni la habra comenzado como pirmide escalonada, pero
que su sucesor Esnofru la habra completado transformndola
en la que haba de ser la primera pirmide perfecta. El resulta
do, de todos modos, no alcanz gran solidez, puesto que la pi
rmide que habra alcanzado originalmente una altura de cer
ca de 95 metros se derrumb ya en la antigedad.
A Esnofru, fundador de la Dinasta IV, se atribuye adems
de la conclusin de la Falsa Pirmide de Meidum, la construc
cin de dos pirmides en Dahshur, al Sur de Saqqara, ambas
muy importantes como elementos intermedios que son en la evo
El Egipto del Imperio Antiguo 71

lucin de la pirmide escalonada a la pirmide perfecta. Una de


ellas es la llamada Pirmide Romboidal, debido al cambio de
pendiente de sus paredes. Las razones de este cambio nos son
desconocidas, aunque la explicacin ms elemental consiste en
creer en un cambio de planes operado en el curso de los traba
jos debido a que los arquitectos se convenceran de la imposibi
lidad de terminar una pirmide empezada a construir con unas
paredes excesivamente verticales. El resultado es un monumen
to con un perfil francamente poco elegante, a pesar de sus
105 metros de altura. Tal vez por ello la otra pirmide de Esno
fru en Dahshur, la Pirmide Roja, tiene unas paredes con muy
poca pendiente y el resultado es un monumento excesivamente
aplanado al que no logran hacer ganar esbeltez sus 104 metros
de altura. No obstante, la Pirmide Roja ya es una pirmide per
fecta: los sucesores de Esnofru ya slo debern hacer ganar es
beltez dotando de pendientes equilibradas las paredes de sus pi
rmides, para conseguir realizar los armoniosos y gigantescos
monumentos que nos han legado.
No es, pues, casualidad que la mayor y ms perfecta pirmi
de fuese construida justamente por el sucesor de Esnofru, Q uo
pe, precisamente en el momento en que la monarqua menfita
alcanzaba el cnit de su poder y en que los arquitectos egipcios,
tras los tanteos anteriores, estaban en posesin de los conoci
mientos tcnicos necesarios. La Gran Pirmide, considerada por
los griegos como una de las siete maravillas del mundo, y la ni
ca que ha llegado hasta nuestros das, se yergue en Guiza con
sus 146 metros de altura, y a su lado se levantan la segunda Pi
rmide de Guiza, de 143 metros de altura, perteneciente a Q ue
frn, y la tercera Pirmide, de 65 metros, perteneciente a Mice-
rino. A partir del reinado de Quope se introduce en estos mo
numentos funerarios una importante innovacin: la cmara se
pulcral, que hasta este momento estaba en el subsuelo, se sita
en el cuerpo mismo de la pirmide. Esta transformacin repre
senta el paso definitivo en el proceso de diferenciacin de la pi
rmide con respecto a la mastaba,..de la cual deriva.
Junto a las pirmides de Guiza se encontraban los templos fu
nerarios de los reyes, precedidos de un vestbulo monumental y
de una va cubierta. Al lado de la que conduce al templo de Que-
72 Josep Padr

frn se encuentra la Esfinge de Guiza, labrada en una roca na


tural y que representa la encarnacin de la divinidad solar bajo
forma de len yacente androcfalo, cuyo rostro no es otro que
el del propio Quefrn; la Esfinge simbolizaba as, de forma pls
tica, la identidad del faran con Re. En cuanto al templo mismo
de Quefrn, de granito y alabastro, no presenta ornamentacin
alguna, con la nica excepcin de algunos jeroglficos exteriores.
Templos y pirmides en esta poca son casi totalmente grafos.
Las inscripciones y relieves empezaron a aparecer en los templos
durante la Dinasta V, en las pirmides slo al final de la misma.
De los dems faraones de la Dinasta IV slo conocemos al
gunos restos de pirmides inacabadas en Abu Roash de Didu-
fri y en Zauiyet el Aryan quiz de Hordyedef , as como
la atpica mastaba de forma de sarcfago perteneciente a Shep
seskaf en Saqqara.
Con el advenimiento de la Dinasta V asistimos a un nuevo
cambio importante en la arquitectura de las pirmides, que ya
regir sus caractersticas hasta el final del Imperio Antiguo. En
primer lugar hay que destacar su tamao, mucho menor: la pi
rmide de Usrqueres en Saqqara, con una altura de 49 metros,
tiene un volumen casi treinta veces menor que el de la Gran Pi
rmide de Quope. E n segundo lugar, la tcnica constructiva
pierde calidad con el objetivo de abaratar los costos: la pirmide
de Sahure, en Abusir, de una altura de 47 metros, es la primera
cuyas caras hechas de bloques regulares de piedra ocultan un
ncleo hecho de piedras sueltas informes y grava. Estas caracte
rsticas se mantienen ya a lo largo de toda la Dinasta V: en A bu
sir, adems de la pirmide de Sahure se encuentran las de Ne-
frqueres que con sus 70 metros de altura es la mayor de la
Dinasta, superando incluso la de Micerino , la de Neferefre,
inacabada, y la de Niuserre, de 51 metros de altura; en Saqqara,
adems de la de Usrqueres, se hallan las pirmides de Dyed-
kare, de 52 metros, y la de Onos, de 43 metros de altura, la pri
mera cuyo interior est decorado con los Textos de las Pirmides.
El Egipto del Imperio Antiguo

Los templos
1
Si exceptuamos los templos funerarios de los reyes, de los
que ya hemos hablado, hemos de reconocer que es muy poco lo
que sabemos de los templos del Imperio Antiguo. De los tem
plos dedicados a los distintos dioses a lo largo del valle del Nilo
conocemos muy poco ms que su existencia gracias a sus men
ciones en los textos contemporneos. En poca predinstica sa
bemos que los templos estaban an construidos con materiales
ligeros, tales como barro y caas, gracias a las representaciones
que nos han llegado. Es, pues, muy posible, que en el Imperio
Antiguo se produzca la transicin a la arquitectura en piedra,
pero tambin hay que tener en cuenta que la mayora de viejos
templos de barro no debieron ser demolidos de la noche a la ma
ana para ser sustituidos por templos de piedra. Por otro lado,
sabemos que partes considerables de algunos templos reales,
como el de Micerino, fueron construidas de adobe.
El desconocimiento generalizado en que nos encontramos
acerca de los ncleos de poblacin, en los que se ubicaban los
templos, no facilita la cuestin, pero si tenemos en cuenta que
raramente se han encontrado restos constructivos anteriores al
Imperio Medio en los templos de pocas posteriores, no parece
muy arriesgado deducir que la mayora de los templos existentes
en el Imperio Antiguo deban poseer an unas estructuras arqui
tectnicas esencialmente de adobe, que slo gradualmente de
ban ir siendo sustituidas por elementos de piedra. No parece,
por lo dems, que el plano-tipo de los templos de poca poste
rior, vlido en definitiva para cualquier divinidad, hubiese sido
an creado; por consiguiente, deba haber una gran variedad de
plantas de templos, segn cul fuese la divinidad a la que esta
ban consagrados.
La nica excepcin en este desolador panorama son los tem
plos solares, construidos por los faraones de la Dinasta V. El
mejor conservado de todos ellos es el construido por Niuserre
en Abu G orab, el cual indudablemente copiaba a escala reduci
da el templo solar de la misma Hepolis, del que no se nos ha
conservado nada de esta poca. El templo de Abu Gorab se eri
ga sobre una terraza, a la que se acceda por una rampa que par
Josep Padr

ta de un prtico. Sobre la terraza haba un recinto cerrado por


un muro y con un segundo prtico frontal. El interior del recin
to era un gran patio abierto al aire libre, en medio del cual y so
bre un pedestal trapezoidal se levantaba el benben, el principal
emblema solar, un grueso obelisco construido mediante bloques
de piedra. En estos templos solares el culto se celebraba al aire
libre.

Las mastabas privadas

Las tumbas de los simples particulares evolucionaron desde


las simples fosas cubiertas por un tmulo, generalizadas an en
poca tinita, hasta las mastabas de piedra ricamente decoradas
que, junto a las pirmides de los faraones, constituyen el otro ele
mento que caracteriza el Imperio Antiguo desde el punto de vis
ta arquitectnico.
Pasando por el intermediario que son las mastabas de ado
bes, llegamos a la mastaba clsica de piedra, ms sencillas al prin
cipio para acabar complicndose de forma extraordinaria al final
del Imperio Antiguo y en los casos de los grandes personajes de
la corte. De todos modos, las mastabas responden siempre a un
esquema bsico uniforme, que vamos a describir brevemente.
El nombre rabe de mastaba se aplica en principio slo a lo
que es la superestructura del monumento; es por extensin que
los egiptlogos designan con este nombre la totalidad de cada
uno de estos conjuntos funerarios. La superestructura, de planta
rectangular y seccin trapezoidal, estaba hecha al principio de
materiales de relleno recubiertos por una fachada de adobes,
pero con el tiempo acabar siendo construida enteramente de
bloques de piedra en el caso de las mastabas de personajes im
portantes. En el cuerpo de la superestructura se abre la capilla,
abierta al pblico para el culto funerario, en la cual se encuentra
la mesa de ofrendas y la estela llamada falsa puerta; esta estela
ostenta el nombre y los ttulos del difunto, as como su repre
sentacin, se erige al fondo de la capilla, separndola del serdab,
y debe su nombre de falsa puerta a su forma, ya que a travs de
esta puerta se supona que el difunto poda comunicar con el
El Egipto del Imperio Antiguo

mundo de los vivos. Una estrecha abertura a la altura de los ojos


comunica asimismo la capilla con el serdab, estancia que se en
cuentra tambin en la superestructura de la mastaba, al lado mis
mo de la capilla, pero que ya no era accesible a los vivientes sino
que estaba reservada al difunto. En el serdab se encuentra una
o varias estatuas o como mnimo cabezas del difunto con su
retrato. Este sencillo esquema en la ordenacin de la superes
tructura de la m astaba se complica de forma indefinida a partir
de la Dinasta V con una multitud de estancias decoradas con ba
jorrelieves pintados.
Un pozo vertical pone en comunicacin la superestructura
con la cmara funeraria propiamente dicha, la cual est excava
da en la roca y se encuentra justo debajo de la mastaba. Este
pozo era colmatado despus de efectuado el enterramiento para
evitar la violacin de la cmara funeraria subterrnea. En cuan
to a sta, contena el sarcfago, de piedra y de forma rectangu
lar, as como el ajuar funerario del difunto.
Normalmente la mastaba es un enterramiento individual,
aunque hay algunos casos en que una mastaba sirvi de enterra
miento para un m atrimonio, recibiendo en tales casos ambos cn
yuges un culto funerario diferenciado. Habitualmente las masta
bas se agrupan en aglomeraciones, muchas veces en los alrede
dores de las pirmides reales, constituyendo autnticas ciudades
de los muertos, es decir, necrpolis, con calles entre ellas cru
zndose en ngulo recto, mostrando as unas ideas urbansticas
que podran estar calcadas de las ciudades de los vivos.

Las ciudades y las casas

Nuestros conocimientos arqueolgicos de las ciudades y en


general de los ncleos de poblacin egipcios durante el Imperio
Antiguo son extremadam ente precarios. De hecho, slo conoce
mos algunos ncleos artificiales como son las ciudades de las pi
rmides, cuya nica razn de ser era mantener el culto funerario
de los reyes difuntos tales como la 3e Esnofru en Dahshur y las
de Quefrn y Micerino en Guiza, as como algunas ciudades del
Alto Egipto y restos rarsimos en el Delta.
Josep Padr

En el Alto Egipto conocemos restos urbansticos como mni


mo de Abido, Hieracmpolis, Edfu y Elefantina, todos los cua
les eran indudablemente ncleos de poblacin antiqusimos. De
los datos conjugados y coincidentes de todos ellos podemos co
legir que estaban formados por casas de adobe muy apiadas es
tructuradas en torno a calles estrechas, algunas de las cuales son,
no obstante, claramente rectilneas y se cruzan entre ellas en n
gulo recto. En algn lugar en el interior de estas ciudades se en
cuentra el templo a la divinidad local, hecho esencialmente de
adobes si bien con algunos importantes elementos ptreos, tales
como columnas, puertas, estelas y estatuas.
El templo segua jugando un importante papel en la activi
dad econmica de la ciudad, adems del estrictamente religioso.
Las ciudades, dotadas ya de murallas de adobes desde el Pero
do Predinstico, manifiestan una clara tendencia al crecimiento
durante el Imperio Antiguo, tendencia que se expresa en oca
siones por la construccin de barrios extramuros. Este crecimien
to urbanstico, en todo caso, exigi la construccin de nuevas mu
rallas de adobe, de dimensiones colosales y rectilneas cuando
ello era posible. El resultado es que las ciudades quedan encerra
das generalmente por fortificaciones de planta rectangular bas
tante regulares, poniendo de manifiesto las nuevas tendencias
urbansticas del Imperio Antiguo. En Hieracmpolis se han lo
calizado adems los restos de un palacio de poca tinita reutili-
zado posteriormente; como era de esperar, este palacio es de
adobes, como lo deban ser todos incluso el palacio real de Men-
fis, ya que sabemos que seguan sindolo an en el Imperio Nue
vo. Las necrpolis, integradas por tumbas de forma y riqueza
muy desigual, se encuentran siempre fuera del ncleo habitado.
Estas ciudades, tres de las cuales eran adems capital de
nomo Hieracmpolis, Edfu y Elefantina , se ha calculado que
tenan dimensiones relativamente modestas: unos 60.000 metros
cuadrados de promedio. Estas dimensiones son, de todos mo
dos, perfectamente comparables con lo que sabemos de los n
cleos urbanos de Palestina en esta misma poca. Los restos oca
sionales del Imperio Antiguo encontrados en el Bajo Egipto en
localidades como Mendes o Bubastis nos sirven como mnimo
para confirmar arqueolgicamente el desarrollo de las ciudades
El Egipto del Imperio Antiguo

del Delta parejo a las del Alto Egipto atestiguado por las fuen
tes escritas.
De hecho, los textos administrativos del Imperio Antiguo nos
documentan no slo el impulso que recibi el desarrollo de las
ciudades, sino tam bin la imposicin por parte del estado de un
modelo de poblamiento que tenda a distribuir de manera uni
forme y equilibrada los habitantes de Egipto a lo largo de todo
el valle del Nilo. E ste modelo consisti en la potenciacin de la
capital del Estado, Menfis, a caballo entre el Alto y el Bajo Egip
to, y la distribucin de la poblacin en ncleos jerarquizados, los
ms importantes de los cuales eran las capitales de los nomos.
Alrededor de stas se agrupaban otros ncleos progresivamente
menores, aunque parece que hay que descartar la existencia de
habitat disperso: los campesinos que, fuese cual fuese su estatus
social, se dedicaban a las tareas agrcolas y ganaderas, deban vi
vir en pequeos ncleos rurales.
No. sabemos en qu grado la implantacin de este modelo de
poblamiento afect al Bajo Egipto, profundamente urbanizado
ya desde el Perodo Predinstico. S que sabemos en cambio que
debi afectar fuertem ente al Alto Egipto, cuya poblacin en po
ca predinstica deba distribuirse de forma muy desigual, con
centrndose en muy pocas ciudades de la regin de la Tebaida,
tales como Ombo e Hieracmpolis, y permaneciendo el resto del
territorio y especialmente el Egipto Medio, muy escasamente po
blado. Con todos estos datos, ms los de pocas posteriores, la
poblacin de Egipto durante el Imperio Antiguo ha podido ser
evaluada de m anera muy aproximada en cerca de siete millones
de habitantes, si bien hay fuertes discrepancias entre los distin
tos autores que se han ocupado de este problema.
Sin duda, la influencia del Estado debi hacerse sentir den
tro de las ciudades en la implantacin de un nuevo modelo ur
banstico ms racional, con calles rectilneas paralelas y perpen
diculares entre ellas, creando plantas de tipo de damero. Este
modelo urbanstico, que lo tenemos ya perfectamente documen
tado durante el Im perio Medio en determinados ncleos de po
blacin de nueva planta, no lo tenemos en cambio todava bien
documentado en el Imperio Antiguo, aunque se vislumbra en lu
gares como Hieracmpolis. D e todos modos, y en la medida en
78 Josep Padr

que sabemos que las necrpolis aplicaban al mundo de los m uer


tos modelos de los vivos, podemos observar esta ordenacin ur
banstica magnficamente inmortalizada en piedra en las distin
tas necrpolis menfitas de mastabas. Su creacin durante el
Imperio Antiguo nos parece, por consiguiente, segura. N atural
mente, este modelo de urbanismo no poda ser aplicado en los
antiguos ncleos de poblacin preexistentes; pero s que cabe su
poner que deba ser impuesto de forma extensiva tanto en los n
cleos de nueva fundacin como en los nuevos barrios de las an
tiguas ciudades.
Nuestra mejor fuente para conocer las viviendas del Imperio
Antiguo sigue siendo su representacin en los bajorrelieves de
las tumbas. Gracias a estas figuraciones artsticas podemos co
nocer sobre todo las casas espaciosas en que vivan los ricos, con
numerosas salas y dependencias diversas, que a veces exigan in
cluso la existencia de columnas para sostener el techo. Las salas
de habitacin, en estas casas, estaban separadas de las otras de
pendencias de la casa, y solan tener un jardn con un estanque.

La escultura

La escultura en bulto redondo tard en alcanzar la perfec


cin. Al principio encontramos slo pequeas figurillas, general
mente de marfil, herencia de las existentes en tiempos predins
ticos. De todos modos, las esculturas reales alcanzaron antes que
la estatuaria privada la perfeccin cannica. A partir de Jaseje-
muy, ltimo soberano tinita, empezamos ya a encontrar estatuas
sedentes del faran en la actitud que devendr clsica en el arte
egipcio, y en la que son jalones importantes las estatuas de To-
sortro y de Quefrn. Por otro lado vemos aparecer el retrato con
todo su vigor en poca de Didufri. La escultura real, de todos
modos, tiene unas caractersticas que la diferencian inmediata
mente de la escultura privada cuando sta alcanza, a su vez, su
mxima perfeccin formal durante la Dinasta IV. Se ha dicho
que las estatuas reales eran representativas y que deban partici
par ilc la inmovilidad de los conjuntos arquitectnicos en los cua-
l o estaban integradas. Por consiguiente, la escultura real renun
El Egipto del Imperio Antiguo

ciaba voluntariamente a narrar nada, y por el contrario se limi


taba a presentar al faran-dios, de manera absolutamente atem
poral, con la mirada fija en la eternidad y sin reflejar ningn sen
timiento, en definitiva por encima del bien y del mal. Tanto si
el faran est sentado como si est en pie caso de Micerino en
las clebres tradas que conocemos de l , la escultura real obe
dece siempre estrictamente a la ley de la frontalidad, que con
tribuye a realzar la impresin de calma y poder que emana de
ella. Lo nico, pues, que distingue unas estatuas de otras son pre
cisamente las caras. Que stas son autnticos retratos lo prueba
precisamente la gran variedad de rostros; pero tambin la con
sideracin de que la estatua era el soporte material del ka del fa
ran difunto, y que, por consiguiente, era preciso que el ka fue
se capaz de reconocer sus propias estatuas por el rostro. Los re
tratos reales del Im perio Antiguo han de caracterizarse, pues,
por su realismo.
La estatuaria privada, en cambio, libre de los imperativos a
que se vea sometida la real, se esforz en captar la vida e inclu
so el movimiento de los personajes representados. Durante la D i
nasta III las estatuas privadas son an excesivamente rgidas,
pero a partir de la Dinasta IV alcanzan ya una perfeccin llena
de vida que se m antendr durante todo el Imperio Antiguo y de
la que tal vez sean los mejores exponentes las estatuas de Raho-
tep y de Nofret procedentes de Meidum, y el Escriba Sentado
del Museo del Louvre. Si bien normalmente la escultura privada
es en piedra, tam bin en ocasiones utiliza la madera, siendo un
buen ejemplo la estatua del Sheij el Beled, el alcalde del pueblo.
La escultura privada del Imperio Antiguo tiende a representar
el cuerpo humano idealizado bajo sus formas ms perfectas; no
obstante, en ocasiones sucumba a la tentacin de representar
los defectos fsicos ms aparentes. Finalmente, hay que sealar
que a lo largo del Im perio Antiguo empiezan a aparecer peque
as esculturas en piedra de sirvientes desempeando las ms va
riadas tareas y atestiguando las posibilidades de la escultura para
representar el movimiento.
La escultura del Imperio Antiguo debi conocer tam bin el
uso del metal, como lo prueba la perfeccin de las estatuas de
Fiope I y de su hijo, ya de la Dinasta VI, hechas de lminas de
Josep Padr

cobre fijadas sobre madera. No obstante, no se nos ha conser


vado ninguna escultura metlica anterior a la Dinasta VI.
Dos milenios ms tarde, durante el Perodo Sata, el arte del
Imperio Antiguo fue admirado y buscado en un ambiente de re
novado inters por los orgenes de la civilizacin egipcia. For
mando parte de esta corriente arcaizante, numerosas esculturas
del Imperio Antiguo vieron nuevamente la luz e incluso fueron
imitadas por los artistas satas. De esta manera tambin parece
lgico suponer que los griegos que visitaban Egipto trabaron co
nocimiento con el prestigioso arte de las altas pocas, y pudie
ron tomarlo como modelo en los momentos iniciales del arte ar
caico helnico.

Los bajorrelieves y la pintura

Al contrario de la escultura, el bajorrelieve alcanz ya una


gran perfeccin en el Perodo Predinstico, como lo demuestran
las extraordinarias paletas votivas del final de esta poca. A su
vez, la paleta del rey Narmer nos muestra unas caractersticas
que podemos considerar ya como clsicas dentro del bajorrelie
ve egipcio.
Bajorrelieve, pintura y dibujo responden, desde el primer
momento, a unas caractersticas compositivas que sern ya in
mutables a todo lo largo de la historia del arte egipcio, y que pue
den resumirse en dos grandes principios: ausencia de perspecti
va y representacin de las figuras de perfil. En realidad, ambos
principios obedecen a un solo motivo: el arte egipcio coloca la
representacin de la realidad en un solo plano, e intenta incor
porar el mximo de caractersticas de cada objeto representado,
forzando para ello su presencia en este nico plano. As, la au
sencia de perspectiva obliga a alinear en un solo registro o a su
perponer en registros distintos los distintos personajes y objetos
representados, y a veces se limita a superponerlos pero conser
vando cada uno de ellos la misma talla. En cuanto a la figura hu
mana, en principio colocada de perfil, en realidad es descom
puesta mentalmente en partes distintas que son a continuacin
Minplementc superpuestas: sobre unas piernas de perfil se colo
El Egipto del Imperio Antiguo

ca un tronco de frente, al que se superpone una cabeza de per*


fil. De esta manera el arte egipcio intentaba captar ms de cerca
la esencia de la realidad del cuerpo humano, destacando por
ejemplo las facciones de la cara mucho ms fcilmente indivi-
dualizables de perfil que de frente.
Durante el Im perio Antiguo hay que destacar la extraordina
ria calidad, variedad y movimiento de los numerosos bajorrelie
ves polcromos de las tumbas. Este abundantsimo corpus de es
cenas son nuestra mejor fuente de informacin para conocer la
vida cotidiana de los antiguos egipcios, de los pertenecientes a
las clases acomodadas pero tambin, y sobre todo, de agriculto
res, pastores y todo tipo de artesanos. Por cierto que los relieves
que decoran la mastaba de Ptahhotep estn firmados por An-
jenptah, primer artista egipcio de nombre y obra conocidos.
La pintura era tambin conocida desde poca predinstica,
como lo demuestran las pinturas murales de una tumba de Hie
racmpolis, muy semejantes por lo dems a las pinturas de los
vasos caractersticos de la fase Nagada II. Sin embargo, durante
el Imperio Antiguo la pintura fue mucho menos utilizada que el
relieve polcromo para la decoracin parietal. Ello no es bice
para que pudiera llegar a producirse alguna obra maestra, como
es el caso de las pinturas de la capilla de la mastaba de Atet en
Meidum, entre las que destacan las clebres Ocas de Meidum.

Artesana y artes menores

La cermica, que se haba ido perfeccionando en Egipto en


tre el Neoltico y el Predinstico Antiguo, haba alcanzado su mo
mento de mximo esplendor en la poca de Nagada II, cuando
los vasos presentan regularmente una decoracin figurada pinta
da muy caracterstica. Pero ya desde finales del Predinstico esta
decoracin pintada desaparece, generalizndose los vasos mode
lados a torno, monocromos y casi siempre sin decoracin algu
na. La produccin de cermica tiende a aumentar, pero en me
noscabo de la calidad, que por lo normal no pasa de la medio
cridad. Todo ello es debido a que desde el Predinstico Recien
te la cermica de lujo pintada del perodo anterior fue sustituida
Josep Padr

por los vasos de piedra, cuya produccin y calidad aumentaron


rpidamente. De este modo la cermica abandon a la piedra el
monopolio de la vajilla de lujo y qued constreida al mbito de
la fabricacin de vasos ordinarios, para usos domsticos o arte
sanos. En estas circunstancias, los alfareros egipcios decidieron
aumentar la produccin de vasos cermicos, si bien sacrificando
la calidad a la cantidad. Estas directrices se mantuvieron ya a
todo lo largo de la historia egipcia.
Ello no significa, de todos modos, que durante el Imperio A n
tiguo no aparezcan algunas piezas cermicas de extraordinaria
calidad. Al respecto hay que sealar el perfeccionamiento de la
tcnica de la cermica vidriada, as como la existencia de la tc
nica del engobe. Adems de vasos, tambin se hacan de cer
mica placas vidriadas como las que revisten las paredes de las c
maras subterrneas de la Pirmide Escalonada de Saqqara, as
como cuentas de collar y amuletos de diversos tipos.
La tcnica del trabajo de la piedra no hizo ms que perfec
cionarse constantemente desde poca predinstica, cuando se la
braron hojas de grandes cuchillos de slex, con retoques que
recuerdan muy de cerca las grandes industrias del Paleoltico Su
perior. De hecho, la escasez de metal hizo que no slo el slex
siguiese siendo usado normalmente durante toda la poca dins
tica, sino que incluso durante el Imperio Antiguo era claramen
te mayoritario: de slex y perteneciente a esta poca conocemos
una amplia variedad de instrumentos utilizados para una nota
ble gama de actividades diversas, desde el trabajo de la piedra
hasta la ciruga. Puede decirse que debido a la endeblez del co
bre sin alear, la mayora de herramientas de corte hubieron de
seguir siendo de slex, material por lo dems extremadamente
abundante en Egipto.
Tambin la fabricacin de vasos de piedra continu perfec
cionndose y generalizndose, para convertirlos en vajilla de lujo
que sustituyese a la cermica. De hecho, esta tcnica se haba ini
ciado durante el Predinstico mediante la utilizacin de toda cla
se de piedras duras, que eran trabajadas con tal perfeccin que
incluso se llegaban a obtener vasos translcidos utilizando los
materiales ms opacos. Gradualm ente, de todos modos, las pie-
di. is duras fueron siendo sustituidas por el alabastro, mucho ms
El Egipto del Imperio Antiguo

blando y por ello ms fcil de trabajar. El uso del alabaMm n .i


ya masivo en poca tinita, como lo demuestra la ingente i anti
dad de vasos de este perodo descubiertos en la Pirmide I m .i
lonada de Saqqara. En el curso del Imperio Antiguo las formas
de los vasos de alabastro se fueron multiplicando y ganando en
esbeltez y elegancia, las cuales se mantendran ya hasta la Ha|a
Epoca.
De todos modos, donde ms se manifiesta la perfeccin del
trabajo de la piedra es en la talla de los grandes bloques u s a d o s
en arquitectura, as como en la escultura y en los bajorrelieves.
Para estos menesteres usaban todo tipo de piedras, desde los blo
ques calcreos hasta el granito o la diorita.
Hay que mencionar tambin, una vez desaparecidas las pale
tas votivas predinsticas, la continuidad del uso de la piedra para
confeccin de los ms diversos objetos tales como discos, peque
as figurillas y peones de juego. Para estos menesteres eran usa
dos asimismo otros materiales tales como el marfil, el bano, la
cermica o pasta vidriada e incluso las piedras semipreciosas.
La metalurgia del cobre era conocida ya desde el Perodo Pre
dinstico, y el uso de este metal se increment notablemente a
partir del Perodo Tinita. Algunos relieves del Imperio Antiguo
nos muestran las tcnicas de fusin empleadas, pero a su lado el
metal segua siendo trabajado tambin por martilleado. Pronto
se empez a fabricar toda clase de objetos de cobre, desde agu
jas hasta armas, y ya hemos hablado de las estatuas de I iope I
y su hijo de madera revestida de cobre; podemos aadir larras
de agua, aguamaniles, espejos y lmparas. Sin embarco, los oh
jetos encontrados son relativamente pocos, y ello es deludo ion
toda seguridad a que los objetos de cobre, sea cual fuese mi na
turaleza, una vez amortizados deban ser nuevamente tundidos
para poder reutilizar el metal.
La causa de ello no es otra que la dificultad de los antiguos
egipcios para obtener cobre: durante el Impeno Anticuo p a ir u
que slo podan obtener cobre directamente del Smai. v que en
todo caso tambin hubieron de obtenerlo indirectamente, por va
comercial, de Chipre, y tal vez de Asia lin todo caso, es seguro
que en esta poca los egipcios no conocan aun ninguna aleacin
de las que los distintos pueblos asiticos ya haban inventado para
Josep Padr

endurecer el cobre, y especialmente la aleacin con estao para


obtener bronce. Todos los anlisis metalogrficos hechos hasta
la fecha sobre objetos egipcios del tercer milenio dan, sistem
ticamente, cobre: las regiones productoras de estao se encuen
tran excesivamente lejos de Egipto, y los egipcios jams tuvie
ron acceso directo a ellas. Egipto, por consiguiente, tardara an
mucho en disponer de bronce con regularidad, y, mientras tan
to, el slex sigui siendo utilizado, como ya hemos visto, para
confeccionar todo tipo de herramientas cortantes.
El oro, por el contrario, era relativamente abundante en
Egipto, y fue conocido en poca predinstica antes incluso que
el cobre. Las minas de oro del desierto oriental, en la regin de
Ombo, fueron pronto conocidas y explotadas, e hicieron la for
tuna de la ciudad seoreada por el dios Set. Sin embargo, estas
minas acabaron por agotarse y los egipcios del Imperio Antiguo
tuvieron que ir cada vez ms al Sur en busca de oro, hasta al
canzar las regiones de la Baja Nubia. Sera precisamente la pre
sencia de oro en la zona nubia una de las causas ms determi
nantes del constante inters egipcio, a lo largo de toda su His
toria, por estos territorios. Los egipcios pronto se apercibieron
de las especiales propiedades de este metal noble: su inalterabi
lidad hizo que se atribuyese a los dioses tener la carne de oro,
que por ello era incorruptible y los dioses inmortales; pero tam
bin determ in que se convirtiese el o ro en la base del patr n
del sistem a de pesas p ara todo tipo de transacciones com er
ciales, haciendo de un determ inado peso de oro la unidad de
cm puto. D e esta m an era el oro uni a su valor econm ico
un incuestionable valor religioso, encontrndolos ambos sin duda
unidos en las joyas y dems objetos de orfebrera que denotan
ya una altsima calidad de ejecucin en el Imperio Antiguo. La
plata, en cambio, es mucho ms rara que el oro, ya que no se
encuentra en estado natural en Egipto y haba de ser importada.
Aunque excepcional en el Imperio Antiguo, no dejaba de ser uti
lizaba. en combinacin sobre todo con oro y piedras preciosas y
rmipreciosas.
I a madera, importada casi totalm ente del Lbano ya que las
m i l. i .is que se encuentran en Egipto son raramente aptas para
11 n .tr ih i ion. era utilizada abundantemente y con gran perfec
El Egipto del Imperio Anticuo

cin durante el Im perio Antiguo. Adems de su uso en arqui


tectura y en escultura, de los que ya hemos hablado, hay que
mencionar la extraordinaria calidad obtenida por los ebanistas
en la fabricacin de toda clase de muebles, de lo que tenemos
una buena prueba en los encontrados en la tumba de la reina He-
tepheres, madre de Quope. Tambin hay que destacar el uso
de la madera en las construcciones navales: los astilleros egip
cios haban alcanzado una notable maestra en la construccin
de barcos, destinados tanto a la navegacin martima como flu
vial. Uno de los ejemplos ms notables conocido actualmente es
el primero de los barcos funerarios perteneciente a Q uope, lo
calizado junto a su pirmide en Guiza, que ha podido ser recons
truido; mide 50 m de largo. De hecho, el Estado posea en el Im
perio Antiguo im portantes flotas, una de las misiones primordia
les de las cuales era precisamente navegar a Biblos con regula
ridad para obtener madera del Lbano con que asegurar las fu
turas construcciones y reparaciones navales. As, la adquisicin
de madera se haba convertido en uno de los motores principa
les del comercio exterior egipcio.

BIBLIOGRAFIA

La obra esencial sobre la arqueologa egipcia es el ya mencionado Manuel de


V a n d ie r , que se ocupa de la Dinasta III en el ya citado tomo I, 2 , y del resto
del Imperio Antiguo en los tomos II al VI, Pars, 1954 a 1978.
La ms antigua obra publicada sobre el arte egipcio que merece el calificati
vo de cientfica es, sin duda, la Description de lEgypte ou Recueil des Observa-
tions et des Recherches qui ont t faites en Egypte pendant lExpdition de l'Ar-
me Frangaise. Antiquits, 15 vols., Pars, 21820-29.
Las historias del arte que se ocupan del arte del Imperio Antiguo son muy
numerosas. Enumeramos aqu slo algunas de ellas: C. D e s r o c h e s -N o b l e -
COURT, L A rt Egyptien, Pars, 1962; K. L a n g e , M. H ir m e r , E. O t t o y C. D e s -
r o c h e s -N o b l e c o u r t , L Egypte, Pars, 1968; E. D r io t o n y P. d u B o u r g u e t ,
Les Pharaons la Conqute de lArt, sin lugar de edicin, 1965. A stas cabe
aadir la obra ya mencionada de A l d r e d .
Sobre las pirmides puede verse I. E . S. E d w a r d s , The Pyramids o f Egypt,
Londres, 1961; J.-P. L a u e r , Le Problme des Pyramides dEgypte, Pars, 1952;
G . G o y o n , Le Secret des Batisseurs des Grandes Pyramides. Khops, Pars, 1977.
Sobre la problemtica del urbanismo puede verse la colaboracin de B. J.
Captulo 5

TOPOGRAFIA DEL IMPERIO ANTIGUO

Menfis

E n el captulo anterior hemos analizado, de forma general, los


diversos elementos que caracterizan la cultura material egipcia
de poca del Im perio Antiguo. En el presente captulo nos pro
ponemos, esencialmente, exponer lo que podramos llamar la
distribucin geogrfica de esta misma cultura. En este cometi
do, algunas repeticiones sern inevitables. Empezaremos por
Menfis, la capital del Estado, y su inmensa necrpolis, que sin
lugar a dudas rene por s sola la gran mayora de restos de esta
poca.
La antigua Menfis se encontraba en una ancha llanura alu
vial en el extremo Sur del Delta, en la zona de transicin por con
siguiente entre el A lto y el Bajo Egipto. En esta zona el Nilo dis
curre pegado a la cordillera arbiga por el Este, y deja a su iz
quierda lo que hoy no es otra cosa que un extenso palmeral, ms
all del cual se levanta, por el Oeste, el altiplano de Saqqara con
sus impresionantes construcciones funerarias. No obstante, de lo
que hubo de ser la magnfica ciudad de los vivos no subsiste en
la actualidad casi nada que sea visible, excepto informes mont
culos de adobes y escombros hacia el Norte del palmeral, y ha
cia el Sur los restos en piedra pero mal conservados del templo
de Ptah, fechables por lo dems de poca muy avanzada. En sus
alrededores se encuentra la aldea moderna de Mit Rahina, a una
treintena de kilmetros de El Cairo, nica y bien humilde per
petuacin hasta el presente de la otrora brillante ciudad.
La llanura de Mit Rahina, pues, oculta los restos de la Ciu-

I
88 Josep Padr

dad del Muro Blanco, as llamada por sus fundadores los prime
ros reyes finitas, convertida definitivamente en capital del Esta
do por los reyes de la Dinasta III, y que sobrevivi como el ms
activo centro urbano si no el ms importante egipcio hasta
el final de la historia faranica. Aqu se construy durante la Di
nasta I el palacio real, seguido sin duda por otros construidos
por los faraones del Imperio Antiguo. El templo de Ptah, pri
mitivo dios originario del lugar, fue pronto acompaado de otros
templos dedicados a otras divinidades, como Sacmis, la diosa-
len originaria tambin de Menfis y considerada la esposa de
Ptah; a estos dos dioses se uni, en un momento dado, Nefer-
tem, el dios del loto perfumado, al que se consider hijo de aqu
llos, completndose as la trada menfita.
El clero menfita, como es lgico suponer, cobr pronto es
pecial importancia a la sombra de Ptah, convertido en dios de la
capital del reino. Segn sus especulaciones teolgicas, Ptah era
un dios primordial que cre el mundo por el pensamiento y la
palabra. Tambin era el inventor de las tcnicas, convirtindose
en el patrn de artistas y artesanos, tan abundantes en Menfis:
sus hijos, los enanos patecos, son representados frecuentemente
como auxiliares en los trabajos metalrgicos, y mucho ms tarde
los griegos identificaran, significativamente, a Ptah con Hefes-
to. Ptah estaba tambin vinculado a la monarqua, era el dios
que rega las fiestas jubilares heb-sed, y la coronacin de los re
yes deba celebrarse en el templo de Ptah. Es posible que el de
sarrollo de estas concepciones que vinculaban a la monarqua
con el dios Ptah llegasen a su momento lgido hacia finales de
la Dinasta IV, durante el reinado de Shepseskaf y el de su hi
pottico sucesor y ltimo representante de la Dinasta, Dedef-
ptah, y que esta ascensin del clero menfita fuese sentida como
una amenaza por el clero heliopolitano.
Tal vez los sacerdotes de Re llegaran a temer la excesiva in
fluencia de los sacerdotes de Ptah en la corte, cerca del rey, y
t;il vez ello desencadenase los oscuros acontecimientos que pu-
Mi-ion trmino a la Dinasta IV y entronizaron a la V. En todo
i.iso, el colegio sacerdotal de Ptah parece haber propiciado, sino
piot.t^om /ado, destacadas especulaciones de ndole teolgica,
mtifl v humanstica, que se generalizaron en los ambientes cul
El Egipto del Imperio Antiguo

tos de Menfis durante la Dinasta V y que son de capital impoi


tancia para conocer la evolucin del pensamiento especulativo
egipcio.
Por su parte Sacmis, originariamente una diosa sanguinaria
y destructora, haba sido convertida en una divinidad propicia,
gracias a los rituales utilizados para calmarla y atraerla a la civi
lizacin. Como diosa responsable de las epidemias, tambin sa
ba la manera de ponerles remedio, de manera que los sacerdo
tes de Sacmis en Menfis organizaron las ms antiguas corpora
ciones de mdicos y veterinarios de Egipto.
Todava conocemos otras antiguas divinidades de la regin
menfita. Una de ellas es Socares, divinidad ctnica del lmite del
desierto occidental. Sus caractersticas y su proximidad a la ne
crpolis menfita hicieron pronto de ella una divinidad funeraria.
Otra de estas divinidades es el toro Apis, al principio simple
mente smbolo de la fecundidad. Pronto, sin embargo, el toro
Apis se asoci al dios Ptah, convirtindose en su heraldo, su ma
nifestacin como alma magnfica.
Menfis, pues, era un centro religioso de primer orden. A de
ms, su condicin de capital del Estado la convirti en el prin
cipal centro administrativo de Egipto, donde quedaron centrali
zados todos los servicios de la administracin. Ello produjo en
la ciudad una gran concentracin de gente letrada que propici,
en estos crculos, la difusin de gran nmero de especulaciones
intelectuales y el progreso de las ciencias.
Pero tambin sabemos que, en pocas posteriores, Menfis fue
el principal centro artesano e industrial de Egipto, que en ella
se encontraban el arsenal de armas y los astilleros, y no hay nin
guna razn para no pensar que todo ello no hubiera empezado
en el Imperio Antiguo, sino todo lo contrario. La situacin era
propicia, siendo Menfis como era la capital del Estado, y su dios
Ptah el patrono de los artesanos; como mnimo, los relieves de
la necrpolis menfita nos ilustran muchas de estas actividades.
Si a ello aadimos la afluencia a Menfis de un importantsimo tr
fico comercial, atrado por sus riquezas, hemos completado el
cuadro de una brillante ciudad cosmopolita, indudablemente la
mayor de todo el mundo en esta poca.
El nombre con el que la conocemos actualmente no deriva
w Josep Padr

del originario, Muro Blanco, sino del del barrio artificial cons
truido para mantener el culto funerario de la pirmide del faran
Fiope I, de la Dinasta V I, que se encontraba en Saqqara: Men-
nofre en egipcio, nombre que significa La Perfeccin Permanen
te, deformando en Menfis mucho ms tarde por los griegos. Por
otro lado, es interesante sealar que otro topnimo menfita an
tiguo se ha convertido en un topnimo prestigioso actual: el tem
plo mayor de Menfis y, por extensin, la ciudad que lo alberga
ba, eran popularmente llamados Hikuptah, La Residencia del ka
de Ptah\ es muy probable que de este nombre, extendiendo su
significacin a todo el pas, sacasen los griegos el nombre de
Egipto.
En Helun, en la orilla oriental del Nilo frente a Menfis, ha
sido excavada una necrpolis de ms de 10.000 tumbas pertene
cientes a individuos de todas las clases sociales, fechada en el Pe
rodo Tinita. Se trata, como es obvio, de la necrpolis privada
ms importante de los primeros habitantes de Menfis. Los reyes
y los personajes ms importantes de la corte, en cambio, opta
ron por hacerse enterrar al otro lado de Menfis, en Saqqara.

La fundacin de Menfis

Segn una tradicin constante, documentada desde tiempos


del Imperio Nuevo hasta poca griega, el unificador de Egipto
y primer faran llevara el nombre de Menes. No existiendo tes
timonios incuestionables del nombre de Menes, contemporneos
a los tiempos en que se supona que vivi, y partiendo del hecho
cierto de que el unificador del pas del Nilo se llama Narmer en
los documentos de la poca, la crtica histrica parece estar cada
vez ms de acuerdo en que ambos nombres corresponden a un
nico personaje histrico, cuyos hechos nos son conocidos en
parte por la documentacin antigua, en parte por la tradicin
posterior. Esta tradicin, recogida por el historiador griego He-
rdoto, nos cuenta que fue Menes el fundador de la ciudad de
Menfis, en la que realiz numerosos trabajos hidrulicos y cons
truy el templo de Ptah, dios de la localidad.
1.a fundacin de Menfis por Menes haba sido considerada
prcticamente como mtica, hasta el descubrimiento y excava-
Josep Padr

cin, en el Norte de Saqqara, de una necrpolis real correspon


diente a la Dinasta I, justo frente al emplazamiento de Menfis.
Ello implica, por consiguiente, no slo la existencia de la ciudad
ya en esta lejana poca, sino tambin su identificacin con la ca
pital de la naciente monarqua faranica, cosa que viene tam
bin a dar la razn al historiador egipcio M anetn cuando afir
ma que el palacio real de Menfis fue construido por A totis, su
cesor inmediato de Menes, en quien la crtica histrica tiende a
ver al rey Aha, sucesor de Narmer. Menfis, pues, fue la primera
capital del Egipto unificado, y en ella construyeron los primeros
faraones su palacio. Sus tumbas fueron erigidas en una meseta
desrtica que domina el frtil valle del Nilo a la altura de Menfis
y que recibe el moderno nombre de Saqqara.
Sin embargo, por qu Menes eligi, para fundar su capital,
precisamente el emplazamiento de Menfis, la actual Mit Rahina
a cerca de 30 km al Sur del actual El Cairo? La capital del reino
del Alto Egipcio, del que era soberano Narmer, se encontraba
en Hieracmpolis, al Sur de Tebas y relativamente cerca de la
frontera nubia, muy lejos por tanto del Bajo Egipto. E ra, pues,
lgico, que Narmer decidiese acercar su residencia al territorio
que acababa de conquistar. Sin embargo, al elegir el emplaza
miento de Menfis Narmer/Menes hizo algo ms. En efecto, el pri
mer faran pas a ser simultneamente rey del Alto y rey del
Bajo Egipto, y el nomo menfita se encuentra precisamente en el
lmite de los dos Egiptos. Efectivamente, Menfis est muy cerca
del extremo Sur del D elta, y su nomo era considerado el prime
ro del Bajo Egipto; la frontera Sur del nomo era asimismo la
frontera entre el Alto y el Bajo Egipto, y reciba el significativo
nombre de Balanza del Doble Pas. Es, por consiguiente, obvia
la voluntad del monarca de establecer su capital en un punto in
termedio entre los dos reinos que acababan de quedar unifica
dos en su persona.
Ya hemos mencionado que, para ser enterrados, los prime
ros reyes del Alto y del Bajo Egipto eligieron un lugar al occi
dente de su residencia, sobre una meseta ms all de la tierra cul
tivable que constituye el primer contrafuerte de la Cordillera L-
bu-.i. la cual cierra el valle del Nilo por el Oeste. Esta meseta
i (instituye, pues, el ncleo originario de la necrpolis menfita,
El Egipto del Imperio Antiguo

necrpolis que ha llegado a ser la ms extensa de I gipto \ l.i iU-


existencia ms dilatada. Esta meseta, que domina el emplaza
miento de la antigua Menfis en el valle fluvial, es conocida |xn
los arquelogos con el nombre de un pequeo pueblecito que se
encuentra en su falda: Saqqara.

La Necrpolis Menfita

De hecho, Saqqara no es sino la parte central de la inmensa


necrpolis menfita, que de Norte a Sur se extiende sobre una lon
gitud de ms de 30 km a occidente del valle del Nilo. Esta ne
crpolis, indivisa para los antiguos egipcios, ha sido dividida en
sectores geogrficos modernamente, asignndose a cada sector
el nombre de poblaciones rabes prximas, aunque emplazadas
en el valle. Dichos sectores, de Norte a Sur, son:
A bu Roash, donde se encuentra una pirmide de Didufri
(Dinasta IV).
Guiza, donde se encuentran las tres clebres pirmides de
Quope, Quefrn y Micerino, con sus respectivos templos
funerarios y la tambin clebre Esfinge (Dinasta IV).
Zauiyet el A ryan, donde se encuentra una pirmide atri
buida a Jaba (Dinasta III).
Abu G orab, donde se encuentra el templo solar de Niu-
serre (Dinasta V).
Abusir, donde se encuentran las pirmides de Sahure, Ne-
frqueres y Niuserre (Dinasta V).
Saqqara, el sector ms cercano a la ciudad de Menfis, que
a su vez se subdivide en una zona Norte y una zona Sur.
Dahshur, donde se encuentran la Pirmide Roja y la Pi
rmide Romboidal, ambas atribuidas a Esnofru (Dinas
ta IV), as como las pirmides de Amenemes II, Sesos-
tris III y Amenemes III de la Dinasta XII, ya en el Im
perio Medio.
A estos sectores, todos sobre la Cordillera Lbica y a occi
dente del Nilo, hay que aadir el de Helun, a oriente del ro y
a la altura de Mit Rahina, donde hay una necrpolis civil, ya
mencionada, de tiempos de las Dinastas I y II.
Josep Padr

Todos estos sectores de la necrpolis menfita estn compren


didos, lgicamente, dentro de los lmites del nomo del Muro
Blanco, nombre ste que recibi originariamente la ciudad que
con posterioridad los griegos denominaron Menfis. Muro Blan
co parece ser el nombre que el propio Menes atribuy a la ca
pital por l fundada, nombre que sera en todo caso el oficial tan
to de la ciudad como de su nomo.
De hecho, parece seguro que al principio la residencia real
no estuvo siempre en el emplazamiento originario de Menfis, en
Mit Rahina. El desplazamiento del lugar de residencia de los fa
raones del Imperio Antiguo dentro de los lmites del nomo del
Muro Blanco es precisamente el factor que explica que la necr
polis menfita se extienda desde A bu Roash hasta Dahshur. De
este modo, tumbas y pirmides reales nos informan del lugar
aproximado en que se eriga la residencia de sus respectivos pro
pietarios, siempre cercana. As, sabemos que a partir de la
Dinasta III se registra una tendencia progresiva a alejarse del
ncleo originario de Menfis, tendencia que culmina durante la
Dinasta IV, poca de utilizacin del sector de Guiza, 18 km al
Norte de Saqqara, y del de Abu Roash, a 8 km al Norte de Gui
za. Como es lgico, la corte sigui a la residencia faranica en
sus desplazamientos, y por ello las pirmides estn siempre ro
deadas de lujosas mastabas, enterramientos de funcionarios, sa
cerdotes y dems cortesanos que de este modo seguan estando
cerca de su soberano tam bin en el Ms All.
Sin embargo, el ncleo originario menfita, fundado por Me
nes en Mit Rahina y en el que se levantaba el templo de Ptah,
segua manteniendo su prestigio, de modo que a partir de la Di
nasta V los faraones acercaron nuevamente su residencia al mis
mo, y con ella sus pirmides. Con la Dinasta VI, Menfis y su
necrpolis inmediata de Saqqara alcanzaban una segunda poca
de esplendor, al volver a ella los ltimos faraones del Imperio
Antiguo.
Menfis y su necrpolis fueron escenario de las violentas con
vulsiones revolucionarias que marcan el final del Imperio A nti
guo Su prestigio, de todos modos, permaneci inclume a lo
largo de toila la Historia del Egipto antiguo, y los faraones si
guieron celebrando las ceremonias de coronacin en su palacio
El Egipto del Imperio Antiguo

real, de acuerdo con los primitivos ritos de poca de la D in a s


ta I, hasta los tiempos de los Ptolomeos.

La necrpolis de Saqqara. Las Tumbas Reales Tinitas

Las dos prim eras D inastas de faraones eran originarias,


segn M anetn, de Tinis, localidad de em plazam iento p ro
blem tico pero que se supone cercana a Abido; y en Abido pre
cisamente se excav el siglo pasado una necrpolis real corres
pondiente a ambas Dinastas. Con todos estos datos, era lgico
suponer que los reyes tinitas tenan su capital en Tinis y que, por
ello se hicieron enterrar en Abido, cerca de su lugar de residen
cia. Sin embargo, las excavaciones de Saqqara-Norte a partir de
1936 pusieron al descubierto una serie de tumbas de reyes de la
Dinasta I, reyes cuyas tumbas abidonianas ya eran previamente
conocidas. Tras las polmicas que es de suponer, y ante la evi
dencia de la superior riqueza y magnitud de las tumbas menfi-
tas, as como ante la imposibilidad de demostrar que los cuerpos
de los reyes hubiesen sido efectivamente enterrados en Abido,
se ha llegado a la conclusin generalizada de que las verdaderas
tumbas de los reyes tinitas son las de Saqqara, mientras que en
Abido no habra sino unos cenotafios en los que los reyes se hi
cieron representar, junto a la tumba y santuario de Osiris, el dios
de ultratumba.
No obstante, Frangois Daumas ha resaltado recientemente
que la personalidad del rey, a semejanza de la de los dioses, era
muy compleja, y estaba compuesta de diversos elementos. Di
chos elementos, despus de la muerte del rey, podan por con
siguiente irse a diferentes lugares, de modo que cabe pensar en
la posibilidad de que el cuerpo fuese efectivamente enterrado en
Saqqara, mientras que las entraas que ms adelante seran
guardadas en los vasos canopos seran enterradas en Abido.
Esta explicacin parece justificar de forma satisfactoria la mul
tiplicidad de tumbas reales.
La necrpolis de los reyes de la Dinasta I en Saqqara-Norte
est compuesta por una serie de mastabas alineadas aproxima
damente en direccin Norte-Sur. La ms antigua es la de A ha,
96 Josep Padr

aproximadamente en el centro de la necrpolis. A sta la siguen,


en direccin Sur, las de Dyer y Uadyi, y posteriormente en di
reccin Norte las de Udimu y Adyib, para terminar nuevamente
hacia el Sur con la de Q a, ltimo monarca de la Dinasta. Estas
mastabas son ya del tipo clsico que adoptar esta clase de en
terramientos durante el Imperio Antiguo. Bsicamente estn
constituidas por una superestructura construida, que puede al
canzar ms de 5 m de altura, bajo la cual hay una subestructura
subterrnea, que es el enterramiento propiamente dicho. La su
perestructura estaba destinada al culto funerario que tributaban
los vivientes al rey difunto, y no es sino la ltima evolucin del
tmulo que, en tiempos prehistricos, estaba destinado a cubrir
la fosa en la que era depositado el cadver acompaado de sus
ofrendas funerarias. Este tmulo, pues, haba evolucionado
grandemente, adoptando en poca tinita forma rectangular y
siendo construido con adobes.
Lo ms destacable de las mastabas reales de Saqqara tal vez
sea que los muros de su superestructura rectangular presentan
una decoracin peculiar a base de superficies entrantes y salien
tes, que imita la fachada de las murallas primitivas y del palacio
real. De modo que, pues, queda documentada una voluntad ma
nifiesta de que la ltima morada del rey sea en definitiva reflejo
de su residencia en el mundo de los vivos. A los muros as de
corados, que imitan incluso las puertas del palacio, los denomi
namos muros con reentrantes. Es de destacar tambin que la de
coracin de las mastabas imita motivos a base de madera, caas,
esterillas, etc., elementos perecederos utilizados sin duda en la
construccin de la residencia real. El hecho de que en la masta-
ba, sin embargo, se empleen adobes, implica la voluntad de uti
lizar materiales de construccin ms duraderos en la edificacin
de la ltima morada de los reyes. En realidad, esta voluntad de
durabilidad no ha hecho ms que empezar a manifestarse en las
mastabas del Perodo Tinita; ser ella la que acabar desembo
cando en las construcciones de piedra del Imperio Antiguo, cons
trucciones que seguirn imitando, al principio, los elementos de
origen vegetal empleados en las construcciones ms antiguas.
I a subestructura de estas mastabas est formada invariable
mente por una cmara funeraria en la que reposaba el rey difun
El Egipto del Imperio Antiguo

to junto a sus ofrendas. Al principio, se acceda a dicha cam.it.i


por un pozo, al igual que en las tumbas prehistricas, pero ^t.i
dualmente el sistema de acceso fue evolucionando hasta convct
tirse en una ram pa, precedente inmediato de lo que ser el ai
ceso a la cmara funeraria de las pirmides del Imperio Antiguo.
Por otro lado, la cmara estaba revestida de muros de adobe, so
bre los cuales reposaba la techumbre a base de vigas de madera
y esteras. Este sistema fue sustituido ms adelante por el de
aproximacin de hiladas.
Alrededor de las tumbas reales, ya en esta poca se empie
zan a agrupar una serie de tumbas secundarias, pertenecientes a
particulares enterrados cerca de su rey, tal como ser costumbre
durante el Imperio Antiguo. Del mismo modo, han sido encon
tradas cerca de las tumbas sus correspondientes barcas fu
nerarias.
Posteriormente han sido localizadas las tumbas de algunos re
yes de la Dinasta II, como mnimo las de Nebre y Ninecher, al
Este de la Pirmide de Onos, confirmando que los reyes de las
dos primera dinastas tienen tumbas menfitas.

El complejo funerario de Tosortro en Saqqara

El monumento ms caracterstico de Saqqara, el que ms ha


contribuido sin duda alguna a dar fama a la seccin central de
la necrpolis menfita con seguridad ya desde la misma antige
dad faranica, es la Pirmide Escalonada. La importancia pri
mordial de este singular monumento procede del hecho de ser
el eslabn entre dos concepciones religiosas y arquitectnicas
esenciales distintas; estas dos concepciones quedan plasmadas
por los tipos de enterram ientos reales respectivos, mastabas pri
mero y pirmides despus. La pirmide escalonada de Saqqara
lleva las marcas de sucesivas refecciones, correspondientes a su
cesivos proyectos que transformaron una mastaba inicial en la pi
rmide que an vemos hoy da.
La mastaba inicial parece haber sido la obra de Sanajt, hijo
de Jasejemuy ltimo monarca de la Dinasta II y predece
sor inmediato en el trono de su hermano menor Tosortro, con
w Josep Padr

siderado tradicionalmente el fundador de la Dinasta III y del


Imperio Antiguo. Segn esto, dichos honores recaeran sobre Sa-
najt, aunque no con certeza el de ser el constructor de la prime
ra pirmide de Egipto. El faran para el cual fue concebida y
construida la primera pirmide es, sin duda, Tosortro. La tradi
cin nos ha conservado el nombre, as como algn rasgo de la
personalidad del arquitecto constructor del primero de los ms
impresionantes y clebres monumentos que nos ha brindado el
arte egipcio. Dicho arquitecto es Imutes, y fue tambin conseje
ro de Tosortro, adems de mdico, sumo sacerdote de Helipo-
lis y escritor, autor de un tratado de moral clebre en el antiguo
Egipto.
Es posible que fuesen las especulaciones teolgicas de Imu-
tes como sacerdote de Helipolis las que le llevasen a la concep
cin de la pirmide escalonada como sepultura del rey, al mis
mo tiempo que rampa por la cual el monarca acceda al cielo, a
su destino solar. Manetn nos informa de que fue tambin Imu-
tes el primer arquitecto egipcio que utiliz regularmente la pie
dra tallada como material de construccin. La piedra ofreca, en
efecto, unas posibilidades arquitectnicas muy superiores a las
del adobe, pues no slo es un material mucho ms eterno, sino
que adems permite dar unas dimensiones autnticamente colo
sales a los monumentos, dimensiones del todo impensables an
teriormente. En todo caso, la informacin de M anetn nos es
corroborada por el hecho de que efectivamente la pirmide es
calonada de Saqqara es el monumento de piedra ms antiguo de
Egipto. Para ser exactos, debiramos decir que el ms antiguo
monumento de piedra de Egipto es la mastaba inicial de la pi
rmide escalonada de Saqqara. Hubiese sido construida para Sa-
najt o para Tosortro, lo cierto es que dicha mastaba inicial es,
por s misma, ya un monumento memorable, pues no slo es de
piedra, sino que adems es de planta cuadrada, de 63 m de lado
por 9 m de altura, siendo la nica mastaba cuadrada conocida
ilc Egipto. Es, pues, enteram ente lgico atribuir su construccin
al arquitecto Imutes.
A partir de este momento Imutes concibi y llev a la prc-
iu .i una serie de ampliaciones sucesivas en el monumento, que
iiilmm.iinn al darle su forma actual. En primer lugar, la masta-
El Egipto del Imperio Antiguo

ba inicial fue alargada, dndole una planta rectangular. Despus


esta mastaba fue convertida en el piso inferior de una pirmide
de cuatro escalones. Finalmente, esta pirmide fue agrandada
por sus lados N orte y Oeste, aadindosele dos escalones mas.
con lo que obtuvo su aspecto definitivo. La pirmide escalonada
de Saqqara es de planta ligeramente rectangular; los lados de su
base miden 121 por 109 m. La pirmide, de seis escalones, deba
medir originariamente unos 60 m de altura. Cada escaln tiene una
pendiente de 16 con respecto a la vertical, y se termina por su par
te superior con un talud inclinado 22 con respecto a la horizontal.
El acceso a los apartamentos funerarios de Tosortro se rea
lizaba originariamente por una galera en pendiente de 28 m de
longitud, que arrancaba del templo funerario del rey situado al
Norte de la pirmide, y que desembocaba en el pozo funerario,
en el fondo del cual se encuentra la tum ba del rey, revestida de
grandes bloques de granito. Posteriormente, esta rampa fue inu
tilizada y sustituida por un corredor sinuoso que empieza en una
escalera situada en el patio del tem plo funerario. El pozo fu
nerario est abierto en el subsuelo de la pirmide y aproxim a
damente en el centro de la misma, alcanzando los 28 m de pro
fundidad. Algunos restos momificados de modo primitivo del
cuerpo del rey han podido an ser recogidos en la tumba de
Tosortro.
Una serie de galeras transversales conducen a los apartam en
tos funerarios del rey, imitacin sin duda de sus apartamentos
en su residencia de Menfis. Cuatro de estos aposentos estn de
corados con placas de fayenza azul, de color excelente, incrus
tadas en la pared. El protocolo faranico de Tosortro aparece de
corando las jambas de las puertas de estos apartamentos, y en
ellos puede verse asimismo la imagen del rey, representada en
una serie de estelas del tipo llamado de falsa-puerta.
Tambin hay que mencionar bajo la pirmide la existencia de
once galeras horizontales, accesibles originariamente a travs de
unos pozos abiertos junto al muro Este de la mastaba inicial. Es
tos pozos quedaron inutilizables al ampliar el monumento y
entonces fue abierta una escalera para dar acceso a las galeras.
Estas galeras fueron utilizadas como tumbas de miembros de la
familia real y como almacenes. En ellas han sido encontrados
100 Josep Padr

dos sarcfagos de alabastro, uno de los cuales contena an los


restos de una hija de Tosortro, muerta a los ocho aos. Dos de
estas galeras estaban absolutamente repletas de vasos de alabas
tro y piedra dura, de los que se han contado 48.000 ejemplares;
muchos de estos vasos ostentan inscripciones hierticas con los
nombres y ttulos de reyes y personajes particulares de las Di
nastas I y II. La razn de este amontonamiento enorme de va
sos no es otra que la de ponerlos a disposicin de los servidores
de Tosortro en su residencia de Menfis, los cuales deberan se
guirle sirviendo en su ltima morada.
La Pirmide Escalonada de Saqqara no est aislada, sino que
constituye el centro de un complejo funerario de enormes di
mensiones, que no ha dejado de sorprender a los arquelogos
por lo que tiene de teatral. Dirigidos los trabajos de excavacin
y restauracin de este complejo a partir de 1932 por Philippe
Lauer, en la actualidad podemos hacernos una idea bastante
aproximada, tanto de su aspecto originario como de su funcio
nalidad. As, puede asegurarse que el complejo funerario de To
sortro en Saqqara no es sino la imitacin, en piedra, de la resi
dencia real de Menfis, hecha de adobes y materiales perecede
ros. La concepcin de este monumento funerario singular es, sin
duda, obra de Imutes.
La muralla de la residencia real de Menfis, que deba ser de
adobe, en Saqqara es imitada por un vasto recinto cerrado por
un muro de piedra de forma rectangular, alargado en direccin
Norte-Sur, que mide 544 m de largo por 277 de ancho y un poco
ms de 10 de altura. Se trata de un muro con reentrantes y bas
tiones, en el que hay catorce simulacros de puerta cerrada re
partidos por sus cuatro costados, y un solo simulacro de puerta
abierta, cerca del ngulo Sureste, nico acceso practicable por
los seres vivientes para entrar en el recinto. Dicho acceso abre
el paso a una magnfica galera con columnas de fuste estriado,
las cuales imitan haces de tallos de palmera que en la residencia
original serviran para cubrir y proteger los muros de adobe de
una serie de casetas, alineadas a lado y lado de la galera. Estas
casetas, tal vez oficinas, son imitadas en piedra en el conjunto
funerario de Tosortro en Saqqara.
Esta galera da a un gran patio con cuatro mojones, smbolo
El Egipto del Imperio Antiguo

de los lmites del reino, y un pequeo altar, ste junto al l.nlo


Sur de la Pirmide Escalonada, la cual cierra el patio por el Not
te. En este patio, el ka del faran deba poder ejecutar eterna
mente la carrera simblica y dems ceremonias de su jubileo,
permanentemente renovado, durante la celebracin de la fiesta
heb-sed, igual que Tosortro haba hecho en vida durante su rei
nado. Esta fiesta estaba destinada, en vida del faran, a renovar
sus fuerzas y su juventud, y una vez muerto Tosortro, su ka po
dra seguir celebrndola eternamente en Saqqara. En el lado
Este del patio, un templo y una serie de capillas as como otro
patio ms pequeo complementan las instalaciones destinadas a
la celebracin del heb-sed.
Al Noreste de la Pirmide Escalonada e inmediatas a la mis
ma se encuentran la Mansin del Sur y la Mansin del N orte,
cada una de ellas identificada por sus plantas herldicas respec
tivas, el papiro para el Norte y una planta no conocida con exac
titud para el Sur. Cada uno de estos edificios parece representar
la sala del trono del Alto y del Bajo Egipto. Lo ms sorpren
dente de todos estos edificios descritos hasta aqu es que prcti
camente slo tienen fachada; el interior de los mismos est sim
plemente relleno de piedras. Se trata, pues, como ya hemos in
sinuado, de arquitectura meramente escenogrfica, de imitacin
en piedra para uso exclusivo del ka del rey y de sus servidores,
de unas construcciones autnticas que se encontraban en Menfis
donde eran utilizadas efectivamente por los vivientes. Este es,
pues, el sentido real del complejo funerario de Tosortro en Saq
qara: una imitacin de la residencia faranica de Menfis hecha
de piedra para ser utilizada eternamente por el ka doble espi
ritual y fundamental de aquellos que en vida utilizaron la au
tntica residencia menfita, tanto el rey como los dems cor
tesanos.
Junto al ngulo Noreste de la Pirmide Escalonada, y orien
tado hacia el N orte se encuentra el serdab, especie de hornacina
cerrada dentro de la cual se encontr, in situ todava, una esta
tua de Tosortro. Dos agujeros abiertos en el muro anterior per
mitan a la estatua, y con ella al ka del rey, respirar el fresco vien
to del Norte. Al lado del serdab y tambin junto a la cara Norte
de la pirmide, se encuentra el templo funerario propiamente di-
tOJ Josep Padr

iho, el cual da acceso a la tumba y dems subterrneos de la


pirmide.
Finalmente, queda por mencionar la tum ba del Sur, abierta
partiendo del muro Sur del recinto funerario en un pozo de 28 m
de profundidad. En el fondo del mismo se encuentra un sepul
cro parecido al de la pirmide, si bien mucho ms pequeo y cua
drado, de 1,60 m de lado. En esta tumba fueron depositados sin
duda los vasos canopos con las visceras del cadver real, las cua
les anteriormente eran enterradas en Abido, como ya hemos in
dicado al hablar de las tumbas de las dos primeras Dinastas. El
resto del complejo sepulcral de esta tiimba del Sur es equivalen
te al que hemos visto en la Pirmide, incluidas las salas azules y
las estelas falsa-puerta con la representacin de Tosortro. La atri
bucin de esta segunda tum ba a Tosortro no ofrece, en cualquier
caso, ninguna duda.

La pirmide de Sejemjet en Saqqara

Cerca del recinto funerario de Tosortro y al Suroeste del mis


mo, se descubrieron en 1951, totalmente enterrados bajo la are
na del desierto, la que haba de ser pirmide de Sejemjet y el
que haba de ser su recinto funerario. Y decimos haba de ser por
que ni la una ni el otro fueron jams terminados, probablemen
te debido a la prem atura muerte de este monarca, sucesor inme
diato de Tosortro.
Tanto la pirmide como el resto del conjunto funerario de Se
jem jet se inspiran visiblemente en los de su predecesor, de los
que hubiesen sido una copia bastante fiel en caso de haber po
dido ser concluidos. As, el recinto est cerrado por un muro con
reentrantes y tiene forma rectangular, midiendo 550 m en direc
cin Norte-Sur y 170 en direccin Este-Oeste. La pirmide, a su
vez, es de base cuadrada, y mide 120 m de lado. En la actuali
dad est casi totalmente arrasada, habindose podido calcular,
de todos modos, que si hubiese sido terminada habra sido una
pirmide escalonada de unos 70 m de altura y que habra tenido
siete escalones. De todo ello no subsisten ms que algunas hila
das de bloques de piedra y la infraestructura subterrnea.
El Egipto del Imperio Antiguo lu

Una galera en pendiente, que se abre al Norte de la pwami


de, conduce a la cmara funeraria, en la que se localiz un s,u
cfago de alabastro, cerrado pero vaco. De esta galera, a su
vez, arranca el acceso a una larga galera subterrnea, paralela
a los lados N orte, Este y Oeste de la pirmide, en la cual se
abren 132 pequeas cmaras subterrneas, destinadas sin eluda
a almacenes. Sin embargo, nada de ello lleg a ser utilizado al
quedar inconclusa la pirmide.

La mastaba de Shepseskaf en Saqqara

Los sucesivos reyes de las Dinastas III y IV se fueron ale


jando gradualmente, y Saqqara fue durante un tiempo abando
nada como lugar de enterram iento real. Repentinamente, sin
embargo, un faran de finales de la Dinasta IV, sucesor proba
ble de Micerino, llamado Shepseskaf, se hizo enterrar nuevamen
te en Saqqara, en el sector Sur de la necrpolis. Curiosamente,
Shepseskaf rompi adems con la tradicin ya bien cimentada
de sus predecesores, y se hizo construir como tumba una masta
ba, la Mastabat-Faraun de los rabes.
No puede haber ninguna duda de que un tal cambio ha de
obedecer a una radical modificacin de unas concepciones reli
giosas tan importantes como lo son las funerarias; y mas aun tra
tndose del propio faran. De hecho, las escasas referencias con
temporneas as como las listas reales posteriores han permitido
avanzar la verosmil hiptesis de que la Dinasta IV se habra ex
tinguido en medio de una crisis religiosa que enmascara un con
flicto dinstico. Siempre de acuerdo con esta hiptesis formula
da por Jacques Pirenne, puede aventurarse que Shepseskaf rom
pi con el clero de Helipolis y con sus concepciones solares,
para adoptar las concepciones teolgicas del clero menfita de
Ptah. Esta hiptesis permite, como mnimo, explicar algunos he
chos que en caso contrario permaneceran inexplicables; as,
Shepseskaf no tom un nombre de Re, al contrario de sus pre
decesores; abandon el enterramiento en pirmide, de simbolis
mo solar como hemos visto; y su memoria y culto funerario fue
ron olvidados despus de su muerte.
I<U Josep Padr

1 .a mastaba de Shepseskaf, de 100 m de largo por 72 de an


cho, representa en realidad un inmenso sarcfago de piedra con
el techo abombado apoyado en las paredes, ligeramente en ta
lud. Curiosamente, alrededor de la mastaba no se encuentra la
tumba de ningn cortesano, pero s en cambio numerosos vasi-
tos de ofrendas, testimonio de un asiduo culto popular. Es como
si la memoria de este faran maldito, olvidada por sacerdotes y
cortesanos, hubiese sido en cambio mantenida viva por el pue
blo llano.

Las pirmides de la Dinasta V en Saqqara

El advenimiento de la Dinasta V significa el retorno a la or


todoxia solar por parte de la monarqua, y por ende el triunfo
del clero heliopolitano as como el de una lnea dinstica adicta
a las concepciones funerarias tradicionales de carcter solar. Con
ello se cierra la crisis que ha provocado la cada de la Dinas
ta IV, sea cual sea el detalle de los acontecimientos, descono
cido para nosotros. D urante las Dinastas III y IV, el culto solar
estaba unido y era indisoluble al del faran despus de muerto,
puesto que ambos, el faran y Re, eran idnticos. A partir del
reinado de Usrqures, primer rey de la Dinasta V, ambos cul
tos se ven disociados, y este faran ser el primero en construir
un templo solar claramente distinto y en distinto lugar en Abu-
sir del ocupado por su pirmide Saqqara . Adems, los re
yes de la Dinasta V sern los primeros en titularse sistemtica
mente Hijos de Re, nombre ste que quedar definitivamente
incorporado al protocolo faranico. La supeditacin del faran
al dios queda, pues, claramente plasmada, as como la de la mo
narqua al clero.
Todo esto acarre consecuencias polticas, como es lgico su
poner, y los dbiles reyes de la Dinasta V no tuvieron ms re
medio que agradecer los servicios prestados por el poderoso
clero heliopolitano, prodigando sus generosas mercedes a costa
de las arcas del Estado. Todo ello es claramente perceptible en
la necrpolis menfita, donde vemos yuxtaponerse a unas pirmi
des reales cada vez ms exiguas, unas mastabas de cortesanos y
El Egipto del Imperio Antiguo

sacerdotes cada vez mayores y ms lujosas. Estos poderosos |* i


sonajes, acumuladores de prebendas y cargos, estaban en defi
nitiva arruinando a la monarqua.
En Saqqara subsisten los restos de la pirmide de Usrque
res, informe amasijo de bloques de piedra inmediato al ngulo
Noreste del recinto funerario de Tosortro; esta pirmide mide
unos 74 m de lado. La pirmide de D yedkare, frente al pueblo
mismo de Saqqara, en el sector sur de la necrpolis, que mide
79 m de lado. Y la pirmide de Onos de la que hablaremos a
continuacin.

La pirmide de Onos y las de la Dinasta V I en Saqqara

Cuando Onos, ltimo monarca de la Dinasta V, subi al tro


no de sus antepasados, las arcas del Estado estaban prcticamen
te agotadas, y la ruina de la corte haba ocasionado la desercin
de muchos de aqullos que la haban provocado. As, gran parte
de la nobleza y del clero se haba hecho adjudicar cargos en los
distintos nomos o provincias de Egipto, y desde all tendan a
consolidar su poder y su independencia frente al poder central
del faran, procurando ser sucedidos en sus cargos provinciales
por sus hijos. De este modo se estaba forjando subrepticiamen
te en Egipto un feudalismo incipiente, que acabara dando al tras
te con el Estado y con la monarqua del Imperio Antiguo.
El progresivo desprestigio del Estado acarre tambin el del
clero de Helipolis, y frente al culto centralizador de Re, sopor
te teolgico de la monarqua centralizada, a finales de la Dinas
ta V vemos reaparecer con renovado mpetu el culto a los vie
jos dioses provinciales, cultos de raigambre prehistrica que los
cleros de Helipolis y Menfis haban tendido a silenciar. Sin em
bargo, estos viejos dioses de Egipto no haban perdido nunca el
favor de sus fieles devotos, y ahora se vean beneficiados por el
interesado impulso que les prestaban los nuevos poderes pro
vinciales.
El propio Onos no pudo, o no supo, resistirse a la nueva boga
de los viejos dioses egipcios, y en su propia pirmide mand gra
bar por primera vez los llamados Textos de las Pirmides, com
106 Josep Padr

pendi de textos rituales, himnos, oraciones y frmulas mgicas,


todos ellos de origen prehistrico, los cuales ponan en funcio
namiento, por as decirlo, a las ms antiguas entidades divinas
que conoci Egipto, las cuales, refugiadas durante varios siglos
en sus nomos de origen, ahora eran nuevamente invocadas para
asegurar la supervivencia del rey en el Ms All. Los textos de
la pirmide de Onos, dispuestos en columnas verticales, llenan
totalm ente las paredes de la anticmara, as como gran parte del
corredor que da acceso a la misma, y de la propia cmara sepul
cral. La pirmide de Onos, que slo mide 58 m de lado, est in
mediatamente al Sur y muy cerca del recinto funerario de To
sortro. En el lado Este de la pirmide se encuentra el templo fu
nerario, del cual parte la va de cerca de 700 m de longitud que
conduca al templo situado en el Valle propiamente dicho, cerca
por tanto de Menfis. Los muros laterales, que sostenan el techo
de la va, estaban cubiertos de inscripciones y motivos diversos
en relieve. Junto a ella se han encontrado las barcas funerarias
del rey.
Con el advenimiento de la Dinasta VI, el poder feudal se
afianz en Egipto, y es posible que el fundador de la Dinasta,
O toes, fuese l mismo un nonarca llevado al trono por sus cole
gas, cada vez ms poderosos cada uno en su propio nomo. Otoes,
sucesor directo de Onos, se hizo construir una pirmide en Saq
qara, de 79 m de lado, al Noreste de la de Usrqueres, cuyas c
maras funerarias fueron tambin cubiertas con los Textos de las
Pirmides, imitando con ello a su predecesor. La pirmide de
Otoes se encuentra, sin embargo, en muy mal estado de conser
vacin al haber servido de cantera fcil, y sus inscripciones estn
siendo reconstruidas en la actualidad.
Cerca de la pirmide de Dyedkare, en Saqqara-Sur, se en
cuentran las pirmides muy arruinadas y an mal estudiadas de
Fiope I y de Merenre I, sucesores de Otoes. Ambas, como la de
Otoes, son de 79 metros de lado. La de Fiope I, tal y como ya
ha quedado dicho, dio ms tarde su nombre a Menfis. Ms al
Sur, cerca de la mastaba de Shepseskaf y rodeada de pirmides
satlites, pertenecientes a las esposas del rey, se encuentra la pi
rmide de Fiope II, ltimo monarca del Imperio Antiguo que
tuvo un reinado de 94 aos. Su prolongada vejez aceler la de
El Egipto del Imperio Antiguo 107

cadencia de la monarqua y finalmente condujo a la destruccin


del Estado a manos de los todopoderosos nomarcas, convertidos
ya en prncipes hereditarios prcticamente independientes en sus
respectivos nomos. La pirmide de Fiope II, tambin de 79 m
de lado, posee asimismo Textos de las Pirmides, excepcional
mente bien conservados, y un templo funerario anejo decorado
con bajorrelieves de excelente calidad.

Mastabas privadas del Imperio Antiguo en Saqqara

Al lado de las pirmides reales, los grandes personajes men-


fitas del Im perio Antiguo, familiares del rey o funcionarios, se
hicieron construir sus propias tumbas. Actualmente se conocen
unas 40 mastabas monumentales correspondientes a la poca de
la Dinasta IV, unas 70 de la Dinasta V y unas 50 de la VI. Los
trabajos arqueolgicos hacen crecer de forma continua estos n
meros. No es ste el lugar de dar una lista de estas mastabas,
por sumaria que sea, de modo que nos limitaremos a mencionar
brevemente las ms significativas, sobre todo en lo que se refie
re a su decoracin parietal. Como caractersticas generales hay
que mencionar que la decoracin de las mastabas del Imperio
Antiguo es a base de bajorrelieves pintados, que representan es
cenas de la vida cotidiana.
El objetivo esencial de dichas escenas no era otro que el de
recrear para el ka del difunto en el Ms All la vida que ste co
nociera en el mundo de los vivos, con todos los elementos nece
sarios, ni que fuera representados, que garantizasen su subsis
tencia eternam ente. Muchas de las mastabas representan, por
consiguiente, escenas relativas al oficio que su dueo haba de
sempeado en vida. Por otro lado, tanto el nombre como las im
genes en piedra del difunto aparecen multiplicadas, pues su
supervivencia era necesaria para la propia supervivencia del
muerto. Aadamos que el nombre de ste deba estar adems
en lugar visible, puesto que el nombre era considerado como par
te esencial del ser humano, y el hecho de que el nombre fuese
ledo por los visitantes de la necrpolis, el hecho de que el nom
bre de un difunto estuviese en boca de los vivos, era el mejor
Josep Padr

minio de garantizar su supervivencia hasta el fin de los tiempos.


I ntre la pirmide de Onos y el recinto funerario de Tosortro
se alzan una serie de mastabas, algunas correspondientes a miem
bros de la familia de Onos, entre las que destaca la mastaba de
la princesa Idut. En esta mastaba hay que resaltar las escenas
nuticas o relativas a la vida en el agua. Cerca de sta, la mas-
taba del visir Mehu contiene numerosas escenas de la vida coti
diana, las cuales han conservado admirablemente la pintura. Un
poco ms lejos se abre el hipogeo de Irukaptah, jefe del m ata
dero real, el cual ha merecido el nombre de tumba de los car
niceros por sus escenas evocadoras del oficio del difunto (po
ca de la Dinasta V).
Al Norte de la pirmide de Otoes se encuentra un importan
te conjunto de mastabas de la Dinasta VI. La compleja masta
ba de Mereruka mide 40 m de largo por 24 de ancho y tiene unas
32 estancias, muchas decoradas con escenas algo descuidadas de
la vida cotidiana: caza, pesca, cosecha, escenas de harn, de dan
za, de ejercicios gimnsticos femeninos, etc. Al lado de la mas-
taba de M ereruka se encuentra la de Kaguemni, an mayor que
la anterior. En ella, entre otras escenas de la vida cotidiana, pue
de verse una sesin de un tribunal. Un poco ms all, en la lla
mada calle de las tumbas, se encuentra la mastaba de Anjmahor,
llamada tumba de los mdicos. En ella, entre otras escenas rela
tivas a la profesin mdica, puede contemplarse una operacin
de circuncisin, justamente clebre.
A occidente del recinto funerario de Tosortro se encuentra
la mastaba de Ajuthotep y de su hijo Ptahhotep (Dinasta V).
La decoracin representa escenas de preparacin y transporte de
ofrendas, de concierto y de aseo, entre otras. En una de estas
escenas, el jefe de los artistas Anjenptah es representado senta
do y bebiendo; sin duda se trata del autor de la decoracin de
la mastaba, y el hecho de que su nombre figure escrito es total
mente excepcional, pues se trata de la primera firma de artista
conocida. Tambin es importante sealar que el Ptahhotep en
terrado en esta mastaba podra ser, a su vez, el autor de unas
Enseanzas, cuyo texto ha llegado hasta nosotros, tratndose de
la ms antigua obra escrita de la literatura egipcia que conoce
mos ntegramente.
El Egipto del Imperio Antiguo 109

Al Norte de esta mastaba y bastante cerca del Serapeo se en


cuentra la mastaba de Ti, una de las ms grandes de Saqqara;
sus bajorrelieves son considerados una obra maestra del arte del
Imperio Antiguo. Ti era un gran personaje de la corte menfita
hacia finales de la Dinasta V. Su mastaba est organizada en tor
no a un gran patio porticado, al que se accedo desde la puerta
de entrada, asimismo porticada, y que da paso a la capilla por
un largo y estrecho corredor. Las escenas que decoran la mas-
taba constituyen una excelente documentacin sobre la vida y
costumbres de la sociedad egipcia de su poca: trabajos agr
colas, construccin de un bajel, carpinteros trabajando en su
taller, ganado, trabajos de carnicera, caza y pesca, etc. La
magnificencia de este m onum ento es an ms sorprendente si
la comparamos con las pequeas y desm anteladas pirmides de
los faraones contem porneos de Ti.

Los sectores de la necrpolis menfita al Norte de Saqqara

El sector de la necrpolis inmediatamente al Norte de Saq


qara recibe el nombre de Abusir. Aqu hay que destacar, prime
ramente, la existencia del templo solar construido por Usrque-
res, el ms antiguo de los templos solares de la Dinasta V, que
no presenta todava decoracin alguna.
Al Sur de esta construccin, y a una cierta distancia, se en
cuentran las pirmides de Abusir, todas de la Dinasta V. La ms
antigua es la de Sahure, de 79 m de lado. Esta pirmide forma
parte de un complejo funerario admirable tanto por su estructu
ra como por su decoracin, hasta el extremo de que ha sido con
siderado paradigmtico de la arquitectura funeraria de la Dinas
ta V. El complejo consta de un templo del valle, situado en ple
na zona de cultivos, del cual parte una va cubierta ascendente,
de 230 m de longitud, que llega hasta el templo funerario del mo
narca, adosado a su propia pirmide. Junto al templo funerario
se encuentra, adems, una pirmide secundaria, y el conjunto de
la pirmide principal, la secundaria y el templo funerario est ro
deado por un alto muro qu cierra todo el recinto. El complejo
funerario est construido mediante piedra local y de la vecina
119 Josep Padr

i .uitcra de Tura, que se encuentra al otro lado del Nilo, adems


le granito rojo de Asun y de basalto negro para determinados
elementos arquitectnicos. El templo funerario de Sahure posee
interesante decoracin en relieve, entre la que destaca la repre
sentacin de una flota que regresa de una expedicin a Asia. Las
otras dos pirmides de Abusir pertenecen a Nefrqueres y a Niu-
serre. La de Nefrqueres, de 105 m de lado, es la mayor de las
pirmides de la Dinasta V, y su complejo funerario deba ser
mucho mayor que el de Sahure, pero no fue jams concluido, y
la parte inferior del mismo fue ulteriormente reutilizada por Niu-
serre, cuya pirmide tiene 81 m de lado.
Finalmente, hay que sealar la existencia de los restos de una
cuarta pirmide, inacabada, en Abusir, atribuida a Neferefre,
que tiene 65 m de lado.
Inmediatamente al N orte de Abusir se halla el sector de Abu
G orab, donde se encuentra el templo solar construido por Niu-
serre. Este templo, en el centro de cuyo patio se encuentra un
bello altar heliopolitano de alabastro, frente al obelisco, es el me
jor conservado de este tipo de edificaciones caractersticas de la
Dinasta V, y ha sido ya descrito en el captulo anterior.
En Zauiyet el Aryan, al Norte de Abusir, se encuentran los
restos inconclusos de dos pirmides. La ms antigua haba de ser
una pirmide escalonada, y fue iniciada probablemente por Jaba,
de la Dinasta III; tiene 79 m de lado. La ms moderna, apenas
iniciada, ha sido atribuida a Hordyedef, faran de la Dinasta IV
sucesor de Quefrn; tiene 209 m de lado y, de haber podido ser
concluida, habra tenido dimensiones semejantes a las grandes
pirmides de Quope y Quefrn.

La necrpolis de Guiza y de A b u Roash

El sector de Guiza es, junto al de Saqqara, el ms importan


te de toda la necrpolis menfita. Guiza se encuentra, no obstan
te, considerablemente al Norte del emplazamiento de la antigua
Menfis, en un altiplano desrtico que domina actualmente el gran
ncleo urbano, vecino de El Cairo, que le da nombre y que se
extiende hasta sus pies.
El Egipto del Imperio Antiguo____________________ 111

Al Norte del sector de Guiza se alza la Gran Pirmide. I.t nu


yor y ms antigua de las pirmides perfectas. Fue mandada en
gir por Quope, segundo faran de la Dinasta IV, y recibi el
nombre de El Horizonte de Quope. Los lados de la Gran lu.i
mide estn perfectam ente orientados a los cuatro puntos ca di
nales, y miden en la base 440 codos egipcios, es decir, 230 m e
tros; su algura original era de 280 codos (146 m, de los cuales
los 9 superiores se han perdido). Sus paredes, por consiguiente,
estn inclinadas 50 50 35 . La pirmide cubre una superficie
de 54.000 m cuadrados y ocupa un volumen de 2.521.000 m c
bicos. Se calcula que est integrada por ms de dos millones de
bloques de piedra de unas dos toneladas y media cada uno, y
hubo de ser terminada en un perodo de veintitrs aos, que es
la duracin que se atribuye al reinado de Quope. La masa in
terior, construida de piedra local, estaba recubierta de piedra ca
liza procedente de las canteras de Tura. Las superficies de las pi
rmides de Guiza no presentaban, ni mucho menos, su aspecto
actual, sino que eran perfectamente lisas y pulidas. Su revesti
miento fue arrancado durante la Edad Media y sirvi para cons
truir las casas de El Cairo.
Inicialmente fue construida una cmara sepulcral subterr
nea, como se haba hecho en todas las mastabas y pirmides an
teriores, pero ulteriormente se cambi de idea, construyndose
sucesivamente dos cmaras funerarias superpuestas en el cuerpo
mismo de la pirmide. De estas dos cmaras fue la superior, co
locada en el centro mismo de la pirmide, la que fue definitiva
mente utilizada. Para acceder a ella se construy la Gran Gale
ra, muy espaciosa y de gran altura, que es por s sola una
maravilla arquitectnica. Quope logr, pues, construir un mo
numento indestructible dedicado a su memoria, pero todos sus
esfuerzos y precauciones para impedir la violacin de su sepul
tura fueron, en cambio, vanos. La G ran Pirmide fue violada ya
en la Antigedad, y actualmente se penetra en ella por un pa
sadizo abierto en la Edad Media. En la cmara funeraria slo
subsiste el vaco sarcfago de piedra del rey.
Hemos de confesar nuestra ignorancia sobre cmo fueron
construidas las pirmides. Los egipcios no nos han dejado la ms
mnima indicacin al respecto, y los arquelogos y arquitectos
112 Josep Padr

que se ocupan del tema se ven constreidos a hiptesis ms o me


nos lgicas e ingeniosas. Parece seguro que usaron rampas de
adobe, puesto que sabemos que era un mtodo usual en la ar
quitectura egipcia de poca posterior y se han encontrado ram
pas sin desm ontar junto a monumentos inacabados; es, pues,
lgico que se usasen en la poca de las pirmides. Tambin ha
ban de disponer de mquinas elevadoras sencillas pero eficaces,
del tipo del cigeal, que sabemos que era conocido y usado por
los egipcios para otros menesteres, como elevar agua. Tambin
posean barcos de gran envergadura para el transporte fluvial de
las piedras, as como trineos, rodillos, palancas, cuerdas y un ani
mal de tiro, el asno.
En cambio, y durante todo el Imperio Antiguo, desconocie
ron el uso de la rueda, pero tambin es posible que conociesen
otros instrumentos de los que no nos haya llegado la menor no
ticia. Por otro lado, los conocimientos matemticos y tcnicos de
los arquitectos hubieron de ser excepcionales. Con todo, sigue
sindonos difcilmente comprensible que, para construir la Gran
Pirmide de Quope, se llegasen a colocar, con precisin m ate
mtica, un promedio de 285 bloques diarios durante veintitrs
aos de forma ininterrumpida. La precisin en la colocacin de
los bloques es tan ajustada que resulta del todo imposible intro
ducir una hoja de afeitar entre dos de ellos. Todo ello, en todo
caso, no puede deberse a trabajo servil. El movimiento constan
te de los grandes bloques de piedra, accionados por brigadas de
obreros que conocen a la perfeccin su trabajo y que debido a
su alto grado de especializacin, saben perfectamente cmo ac
tuar obteniendo el mximo de eficacia, tiene que ver en realidad
con los espectaculares progresos obtenidos por los egipcios en
las tcnicas del trabajo de la piedra.
El dominio de estas tcnicas permiti desde la Dinasta III
construir espectaculares monumentos y edificios, y los egipcios
ya no perdieron el dominio de estas tcnicas que les permitieron
construir y decorar tumbas y templos perfectos hasta el extremo
final del paganismo, ya en poca romana. Contando con estas
premisas, con la habilidad, la inteligencia y la disciplina del pue
blo egipcio, ya slo necesitaba el Estado organizarlo todo con vis
tas al logro de un objetivo comn: las pirmides. Visto as, la or
El Egipto del Imperio Antiguo lli

ganizacin de los medios necesarios para la construccin di- im<*


pirmide no distaba mucho de la organizacin de cualquier ott.i
empresa por parte del Estado, tales como la explotacin de l.i%
minas del Sina o la compleja organizacin de las expediciones
comerciales a O pone. El Estado egipcio del Imperio Antiguo er.i
una maquinaria administrativa notablemente organizada y cuy.i
autoridad no se discuta. Todo el potencial de la inteligencia y
la habilidad de sus hombres estaba a su disposicin, y es por ello
que se ha considerado a las pirmides como autnticos monu
mentos al Estado, en cuanto que son la expresin materializada
de su poder.
Alrededor de la pirmide de Quope existen varios pozos en
los que han sido descubiertos sendos barcos funerarios de gran
des dimensiones. En la cara Este de la pirmide se encuentra el
templo funerario, de estructura an relativamente sencilla, que
conectaba con el templo del Valle por una va cuyas paredes es
taban ya decoradas con relieves. Tambin al Este de la Gran Pi
rmide existen tres pirmides subsidiarias, pertenecientes a las
esposas de Quope, y tanto al Este como al Oeste de la pirmi
de se extienden dos grandes campos de mastabas, destacables
por su notable urbanismo inspirado sin duda en las casas de los
vivos, que pertenecen a los familiares y a los altos funcionarios
de poca del rey. Entre estas tumbas hay que destacar la de la
reina Hetepheres, madre de Quope, que fue hallada intacta cer
ca del templo funerario de su hijo; esta tumba, sin embargo, no
tena ningn tipo de superestructura y ello ha hecho pensar que
en realidad se tratara de un reenterram iento efectuado en vida
de Quope, tras haber constatado que la tumba de su madre ha
ba sido violada.
Al Suroeste de la pirmide de Quope se encuentra la Se
gunda Pirmide de Guiza, perteneciente a su hijo Quefrn. Lla
mada originalmente La Gran Pirmide, tiene unas proporciones
semejantes a la de Q uope, puesto que mide 214,5 m de lado y
conserva prcticamente intacta su altura original de 143,5 m, ya
que es la nica de las pirmides de Guiza que ha conservado el
revestimiento de piedra caliza en su parte superior. Esta pirmi
de no parece poseer ms que una cmara funeraria, situada en
la base misma. Junto a la cara Este de la pirmide de Quefrn
Josep Padr

se encuentra el templo funerario, de estructura ms complicada


que el de Quope, que comunica por una va con el templo del
Valle. Ambos templos, de aspecto macizo, dan la sensacin de
estar metidos en un enorm e cubo de piedra. Junto al templo del
Valle se encuentra la Esfinge de Guiza, que parece ya estar vi
gilando el templo funerario de Quefrn colocada al lado de su
va de acceso, tal y como en pocas posteriores suceder con las
avenidas de esfinges que dan acceso a los templos. Esta pirmi
de posee una pirmide subsidiaria al Sur, y numerosas tumbas y
mastabas se extienden a ambos lados de la va de acceso al tem
plo funerario.
De nuevo al Suroeste de la pirmide de Quefrn se encuen
tra la tercera Pirmide de Guiza, perteneciente a su hijo Mice-
rino. Con sus 105 m de lado de la base y sus 65,5 m de altura,
es la menor de las tres, aunque tanto por su tnica constructiva
como por el equilibrio de las pendientes de sus caras es en todo
semejante a las otras dos. Fue llamada originariamente La D i
vina Pirmide, y posee dos cmaras funerarias, ambas subterr
neas. Al Sur de la pirmide de Micerino se encuentran tres pi
rmides subsidiarias, y al Este el templo funerario, conectado
por una va o calzada con el templo del Valle. Este tuvo que ser
concluido de adobe, seguramente debido a la muerte prem atura
del rey, y acab siendo invadido por los habitante del ncleo de
poblacin encargado de m antener el culto funerario. Su excava
cin ha permitido conocer la precaria situacin en que fue man
tenido el culto a Micerino por sus miserables servidores en el ex
tremo final del Imperio Antiguo.
Es notable sealar que la pirmide de Micerino no slo fue
visitada en poca sata, sino que tambin su ajuar funerario fue
restaurado: habiendo constatado probablemente los satas que la
pirmide haba sido violada, colocaron los restos ms o menos
probables de Micerino en un sarcfago nuevo de m adera, el cual
a su vez fue depositado en un sarcfago de piedra que podra
ser el originario. Dicho sarcfago yace actualmente, por un
verdadero azar, en aguas territoriales espaolas, ya que el bajel
que lo transportaba a Inglaterra durante la primera mitad del si
glo XIX naufrag frente al puerto de Cartagena.
En los alrededores del templo del Valle de Micerino, y al Sur
El Egipto del Imperio Antiguo

de la va que lo une al templo funerario de la pirmide m n i


cuentran, asimismo, numerosas tumbas, muchas de ellas rxi.iv.i
das en la roca.
El sector ms septentrional de la necrpolis menfita, inmc
diatamente al N orte de Guiza, es el que recibe el nombre de
Abu Roash. A qu se encuentran los restos de la pirmide inaca
bada de Didufri, rey de la Dinasta IV sucesor de Quope. 1.a
pirmide tiene 105 m de lado, y junto a ella se encuentra una
pirmide secundaria. En A bu Roash se ha localizado asimismo
una necrpolis privada de comienzos del Perodo Tinita.

La necrpolis de Dahshur

El sector de la necrpolis menfita que se encuentra al Sur de


Saqqara ha recibido el moderno nombre de Dahshur. En l se
encuentran esencialmente dos pirmides de Esnofru, fundador
de la Dinasta IV. U na de ellas es la Pirmide Romboidal, de
184 m de lado. Las paredes de esta pirmide en su mitad infe
rior poseen una inclinacin de 54 27 44 , de modo que si hu
biese sido terminada manteniendo esta inclinacin la pirmide
habra alcanzado una altura de 128,5 m; sin embargo, en su mi
tad superior las paredes tienen slo una inclinacin de 43 22,
con lo que la pirmide acab poseyendo una altura original de
105 m. El hecho de que esta pirmide posea dos accesos y dos
cmaras funerarias distintos ha permitido formular la hiptesis
de que este curioso monumento fue ya concebido as desde el pri
mer momento, consistiendo en dos pirmides metidas en cierto
modo la una dentro de la otra. Junto a,la Pirmide Romboidal
se encuentra una pirmide subsidiaria.
La otra pirmide de Esnofru en D ahshur es la Pirmide Roja,
que con sus 2 2 0 m de lado es la base ms grande tras la pirmi
de de Quope en Guiza. No obstante, las paredes de la Pirmi
de Roja tienen una inclinacin tan slo de 43 22, con lo que
se qued en una altura original de 104 m.
Al Sur de D ahshur slo queda la pirmide de Meidum per
teneciente al Im perio Antiguo. No obstante, Meidum no perte
nece ya a la necrpolis menfita.
16 Josep Padr

El Alto Egipto

El territorio egipcio estaba dividido administrativamente du


rante el Imperio Antiguo en 38 39 nomos, que eran las clulas
o provincias en que se divida el Estado faranico. Tanto el n
mero de nomos como sus lmites fueron revisados ulteriormente
con fines no slo administrativos sino tambin religiosos. No obs
tante, su estructura se modific relativamente poco hasta alcan
zar el nmero cannico de 42 nomos en poca tarda, 22 en el
Alto Egipto y 20 en el Bajo Egipto. Cada nomo tena en prin
cipio un ncleo urbano que haca la funcin de capital y en el
que, regularmente, se encontraba el templo de un dios, muchas
veces de origen predinstic, protector del nomo y de sus habi
tantes. No obstante, haba nomos con ms de un ncleo urbano,
y en todo caso el nmero de aldeas de mayor o menor tamao
era enorme: durante la Baja Epoca se contaban unos 20.000 n
cleos de poblacin de todos los tamaos, y si bien este nmero
puede haber crecido algo a lo largo de la historia egipcia, no de
bi variar de todos modos excesivamente, y es til como mni
mo a ttulo orientativo. Por otro lado, el nmero de divinidades
y cultos locales que tenan como asiento esta multitud de aldeas
es asimismo indefinido.
Los restos arqueolgicos pertenecientes al Imperio Antiguo
que se conocen en el Egipto provincial son escassimos, habien
do sido sepultados sus niveles por los de pocas posteriores y
habiendo sido desmontados o derruidos sus monumentos para
sustituirlos por los de tiempos ulteriores. La informacin mayo-
ritaria que poseemos es, pues, debida a las fuentes escritas, y de
carcter preeminentemente religioso. Es por ello que en la des
cripcin que sigue podremos dar poca cosa ms que nombres de
ciudades y de dioses. Tal y como lo hacan los antiguos egipcios,
enumeraremos los ncleos de poblacin del Alto Egipto de Sur
a Norte, en el bien entendido de que no se trata de una enume
racin ni mucho menos exhaustiva, sino slo de los lugares ms
significativos.
En el extremo Sur de Egipto, a la altura de la primera Ca
tarata y donde el pas de los faraones limita con Nubia, se en
cuentra Elefantina. Es sta una de las pocas ciudades del Im pe
El Egipto del Imperio Antiguo

rio Antiguo de la que poseemos unos mnimos conoumu m..,


urbansticos. La ciudad se encontraba sobre una ilc las isl.r. il
Norte de la C atarata, y concentraba todo el comercio con Nu
bia. Algunas de sus necrpolis han sido encontradas en las on
lias del ro. Su dios principal desde poca inmemorial era ( num
el dios carnero de la Catarata.
Tambin Edfu nos es conocido arqueolgicamente durante d
Imperio Antiguo. Pero adems sabemos que la importancia de
Edfu arranca de tiempos predinsticos, cuando la ciudad fue fun
dada por el dios halcn Horo tras haber derrotado a Set. En eec
to, el dios de Edfu es el H oro enemigo del Set de Ombo; Horo
de Edfu es tambin el esposo de H athor de D andara, y el hijo
de ambos es H arsom tus, es decir, Horo unificador del Doble Pas
(Egipto).
Hieracmpolis haba sido la capital del reino horiano del Alto
Egipcio en el Perodo Predinstic, y de la ciudad conocemos
parcialmente su estructura urbana de poca del Imperio A nti
guo, en el actual Kom el Ahmar: tenemos el emplazamiento del
templo en cuyo Depsito Principal han sido hallados impor
tantes objetos de poca pretinita y tinita , as como restos de
un palacio. En sus alrededores se encuentran un posible fortn y
varias necrpolis. La ciudad, llamada en egipcio Nejen, era la pa
tria de Horo el Hieracompolitano. En el Imperio Antiguo Hie
racmpolis era la sede de un virrey con ttulo de prncipe.
Frente a Hieracmpolis, al otro lado del ro, se encontraba
Nejeb, la actual El Kab. Se trataba de una ciudad santa donde
era adorada la diosa buitre Nejbet. De hecho, Nejeb al Este y
Nejen (Hieracmpolis) al Oeste del Nilo constituan un ncleo
muy unido y vinculado a la monarqua: en efecto, la diosa Nej
bet era la protectora del rey del Alto Egipto, de la misma ma
nera que la diosa U to lo era del rey del Bajo Egipto; y los pri
meros faraones pronto incorporaron a su protocolo el nombre
de Nebty, El de las Dos Damas, Nejbet y Uto.
Tenemos noticias de actividades edilicias durante el Imperio
Antiguo en Tod, donde ms adelante se encuentra como patrn
del lugar a M ontu, dios halcn y toro, divinidad guerrera que
tambin reside en otras localidades de la Tebaida, concretamen
te en Ermant, Tebas y Medamud.
n a _______________________________________________________ Josep Padr

De Tebas, la ciudad que sera capital de Egipto durante los


Imperios Medio y Nuevo, no sabemos casi nada durante el Im i
perio Antiguo: se trataba de una pequea ciudad de provincias
donde se adoraba a A m n, divinidad ctnica emparentada con jj
Min, cuyo animal sagrado era el carnero.
La ciudad de Ombo tuvo gran importancia en tiempos pre-
dinsticos, como lo demuestra su extensa necrpolis en Nagada.
Seguramente su proximidad a las minas de oro del desierto lbi
co no es extraa a esta importancia, y una prueba de ello es el
nombre egipcio de la localidad, Nubt, sin duda relacionado con
la palabra oro, en egipcio nub. E l dios Set, el Ombita, lleg a 'I
ser, pues, la divinidad principal del Alto Egipto antes de ser
derrotado por Horo. Su animal sagrado era un ser enigmtico
que no ha podido ser satisfactoriamente identificado. Reducido
a la condicin de dios del mal y de la esterilidad, y tras el fra
casado intento de recuperacin protagonizado por Peribsen, Set
no fue ya rehabilitado hasta entrado el Segundo Perodo In
termedio.
La importancia de Coptos remonta asimismo a poca predi-
nstica, pero la ciudad mantuvo su importancia durante el Im
perio Antiguo, debido a su posicin estratgica: en efecto, de
Coptos parte el Wadi Hammamat, antiguo curso fluvial deserti-
zado que constituye la principal va de comunicacin entre el
Alto Egipcio y el litoral del Mar Rojo, as como la va de acceso
a las antiguas minas de oro del desierto arbigo. En Coptos era
adorado Min, dios itiflico de la fecundidad.
La localidad de D andara tuvo tambin una cierta importan
cia durante el Imperio Antiguo, como lo demuestra su necrpo
lis. La seora de D andara era Hathor, la primitiva vaca del cielo
convertida en diosa del amor. Hathor de Dandara estaba casada
con H oro de Edfu, y completaba la trada de la localidad su hijo
Ihy. Las tradiciones sacerdotales de la ciudad remontan a poca
predinstica, y el templo fue objeto de trabajos diversos durante
el Imperio Antiguo.
El dios originario de Abido era el dios chacal Jentamentiu,
que era una divinidad funeraria. Pero ya en tiempos predinsti-
cos se le yuxtapuso Osiris: en efecto, cuando Set desmembr el
cadver de Osiris en catorce fragmentos, a Abido fue a parar la
i cabeza. De este modo, la ciudad posea la ms importante ili- l.i'
tumbas de Osiris, y sabemos que ms adelante se celebran;i n i
jj ella los misterios de Osiris que culminaban con su resurreccin
Sea como fuere, tanto la ciudad como el templo de Jentamentiu
son bien conocidos arqueolgicamente durante el Imperio Anti
guo. Ahora bien, Abido destaca desde el primer momento poi
su importancia funeraria: en ella han sido identificadas las tum
bas del Sur de todos los reyes de la Dinasta I, de la reina Mer-
neit esposa de Udimu, tambin de esta Dinasta, as como las im-
'I ponentes mastabas de Peribsen y de Jasejemuy, los dos ltimos
soberanos de la Dinasta II de los que, por cierto, no se conoce
una tumba menfita. Pero la primitiva necrpolis real de Abido
contiene tambin otras tumbas, pertenecientes a altos persona
jes de la corte tinita, as como tal vez a los ltimos reyes predi-
nsticos del Alto Egipto.
Osiris parece haberse mantenido en un discreto segundo pla
no en Abido durante la mayor parte del Im perio Antiguo. Pero
hacia finales del mismo, las transformaciones religiosas que de
volvieron todo su protagonismo a las viejas divinidades locales
predinsticas potenciaron el papel de Osiris, que de forma irre
versible acab convirtindose en el seor de Abido y absorbien
do a Jentamentiu.
En las inmediaciones de Abido, tal vez en la moderna Guir-
ga, se encontraba Tinis, la ciudad de donde eran originarios los
reyes de las dos primeras dinastas. Cerca de Guirga, en Beit Ja-
laf, existe una im portante necrpolis de comienzos del Imperio
Antiguo.
Ajmin era la localidad de origen del dios Min, cuyo paredro
era aqu la diosa Aperet-Isis. No obstante, casi nada se conoce
actualmente de esta ciudad, excepto algunas tumbas de final del
Imperio Antiguo.
En Hermpolis Magna, la actual Ashmunein, se adoraba
como dios principal a Tot, cuyos animales sagrados eran el ibis
y el babuino. Tot era el dios de la inteligencia que hace funcio
nar el mundo, inventor de la escritura y de la magia. Tot era ade
ms el jefe de la Ogdada herm opolitana, grupo de ocho dioses
que crearon el m undo, y su paredro era la diosa Nehemetauay.
Desgraciadamente, en Hermpolis no quedan restos del Impe-
120 Josep Padr

rio Antiguo o anteriores, sin duda arrasados por las importantes


construcciones de pocas posteriores.
Heraclepolis Magna, la actual Ehnasia el Medina, era la pa
tria de Arsafes, el dios de la justicia representado con cabeza de
carnero. Situada junto al Bahr Yusuf en el punto donde ste em
pieza a separarse del Valle del Nilo para dirigirse hacia el oasis
del Fayum, Heraclepolis ocupaba un lugar estratgico de pri
mer orden que le iba a perm itir jugar un im portante papel du
rante el Primer Perodo Intermedio. Si bien no conocemos res
tos arqueolgicos de la ciudad fechables en el Imperio Antiguo,
Heraclepolis es mencionada de todos modos regularmente des
de poca tinita, y en sus necrpolis de Sedment y Deshasha han
aparecido numerosas tumbas del Imperio Antiguo.
El oasis del Fayum, de tanta importancia en poca neoltica,
se encontraba en proceso regresivo durante el Imperio Antiguo,
debido a la irreversible desertizacin del Shara que se estaba de
sencadenando en esta poca. De todos modos, la zona tena un
potencial agrcola nada despreciable que iba a ser revalorizado
por los faraones del Imperio Medio. Casi nada, sin embargo, co
nocemos del Imperio Antiguo. El dios del Fayum era Sobek, el
dios-cocodrilo de la vegetacin.
El monumento ms conspicuo de Meidum es la llamada Fal
sa Pirmide. Parece ser que este monumento fue iniciado como
pirmide escalonada, tal vez para servir de sepultura a Huni, el
ltimo soberano de la Dinasta III. En todo caso, es muy pro
bable que su sucesor Esnofru, fundador de la IV, intentara con
vertirla en pirmide perfecta. El experimento arquitectnico aca
b de todos modos en fracaso, ya que provoc el derrumbamien
to parcial del monumento que adquiri de forma tan expeditiva
su aspecto actual.
De todas formas, no sabemos cundo se produjo la catstro
fe, que tal vez tuvo lugar en poca sensiblemente posterior a la
de la construccin. La Falsa Pirmide de Meidum posee el ms
antiguo complejo piramidal conocido, del tipo que ser clsico
a partir de la Dinasta IV, y est rodeada por una im portante ne
crpolis de mastabas. La pirmide tiene 147 m de lado y posee
una pirmide secundaria. Ignoramos las razones que impulsaron
a construir esta pirmide tan lejos de la necrpolis menfita, ya
El Egipto del Imperio Antiguo

que es la nica pirmide del Imperio Antiguo construida tur.i


de sus lmites.

El Bajo Egipto

Como ya hemos dicho, el Delta del Nilo es mucho peor co


nocido arqueolgicamente que el Valle. Pero ello no es bice
para que la informacin escrita que poseemos referente a las ciu
dades del Bajo Egipto durante el Imperio Antiguo sea especial
mente abundante, probando la importancia y la antigedad del
fenmeno urbanstico. Enumeraremos las ciudades del Delta tal
y como lo hacan los antiguos egipcios, empezando por el Sur y
dirigindonos hacia el Norte siguiendo el Delta occidental. A
continuacin recorreremos el centro y el Norte del Delta en di
reccin Este, y volveremos al Sur siguiendo el Delta oriental.
Despus de Menfis, la primera ciudad del Bajo Egipto, lle
gamos a Letpolis, ciudad de gran importancia estratgica pues
to que en ella se bifurcan los dos principales brazos del Nilo para
iniciar el Delta propiamente dicho. En Letpolis era adorada una
forma muy primitiva del dios halcn H oro, Haroeris, divinidad
perteneciente al ciclo osiraco. Bajo su forma Jenty-irti, est do
cumentado durante el Imperio Antiguo.
Hermpolis Parva, cerca de la actual Damanhur en el Delta
occidental, era con toda probabilidad la patria de origen del dios
Tot, cuyo paredro es la diosa Nehemetauay. Su teologa aqu es
idntica a la de Hermpolis Magna.
La ciudad de B uto, formada por la agregacin de dos anti
guos ncleos independientes, Pe y D ep, fue la capital del reino
predinstico del Bajo Egipto, situada al Norte del Delta. Uto,
la diosa cobra de B uto, era la protectora del faran en poca his
trica junto a la diosa buitre N ejbet de Nejeb. Buto era la sede
de un virrey durante el Imperio Antiguo.
Sais, junto al brazo occidental del Nilo, era la patria de la dio
sa Neit, nica divinidad primordial femenina del panten egip
cio, que no tena paredro masculino. Sais jug un importante pa
pel en la poca predinstica, y mantuvo su importancia durante
el Imperio Antiguo.
122 Josep Padr

Behbet el Hagar, el antiguo Iseo, junto al brazo oriental del


Nilo, parece ser la patria de origen de la diosa Isis, que bien pron
to en tiempos predinsticos uni su destino al de su hermano y
esposo Osiris. As, Isis juega un papel importantsimo en la mi
tologa egipcia, a un tiempo como esposa y como madre; como
tal, tuvo que defender a su hijo Harpcrates Horo nio de
las asechanzas de Set gracias a sus enormes poderes mgicos.
Busiris, cercana al Iseo y en el centro mismo del D elta, es a
su vez la patria de Osiris. Sin embargo, Osiris no es el dios ms
antiguo del lugar, sino que suplant a un enigmtico Andyeti en
poca predinstica. D urante el Imperio Antiguo el nomarca de
Busiris ostentaba el ttulo honorfico de prncipe.
1
El seor de Mendes, al Norte del Delta oriental, era un dios
morueco de la fertilidad. De Mendes se conoce una necrpolis
del Imperio Antiguo.
Bubastis, la actual Zagazig en el Delta oriental, deba su im
portancia al hecho de encontrarse en la entrada del Wadi Tumi-
lat, principal va de comunicacin con el Golfo de Suez, con la
Pennsula del Sina y con el Suroeste de Asia. De Bubastis pro !
ceden importantes restos arquitectnicos del Imperio Antiguo.
En Bubastis se renda culto a Bastis, diosa leona que se trans ||
formaba en gata, denotando as la facilidad con que la diosa po
da pasar de la clera a la alegra.
La antigua On es la ciudad a la que los griegos dieron el nom
bre de Helipolis, Ciudad del Sol, y que actualmente es un barrio
del moderno El Cairo, en el Sur del Delta. La importancia reli
giosa de la ciudad en poca predinstica queda puesta de mani
i
fiesto por la preeminencia del dios local Atum, jefe de la Ena-

I
da heliopolitana, como dios primordial. Las especulaciones sa
cerdotales no se detuvieron aqu de todos modos, y a principios
del Imperio Antiguo el clero heliopolitano procedi a la tripar
ticin de la personalidad de la primigenia divinidad solar; de esta
manera, Jepri se convirti en el sol de la maana, Re en el sol
del medioda y Atum en el sol del atardecer. Estas concepciones
heliopolitanas se impusieron a la mismsima monarqua, y el cle
ro de Helipolis ocup un lugar privilegiado durante la mayor
parte del Imperio Antiguo.
A pesar de su importancia, la proximidad al ncleo del El
El Egipto del Imperio Antiguo

Cairo es responsable de que no se haya conservado casi ilr


la antigua Helipolis. U na necrpolis predinstica atestigua l.i
antigedad del culto solar en el lugar. El emplazamiento de la
ciudad y del tem plo, rodeado por una muralla de adobe, ha sido
localizado en el Tell Hisn, y se ha evaluado su extensin conjun
ta en unos 520.000 m cuadrados. Helipolis superaba, pues, con
mucho, el promedio de 'extensin de las ciudades provinciales
egipcias aunque verosmilmente haba de quedar por debajo
de la extensin de Menfis , pero en cambio slo conocemos de
ella monumentos aislados, los ms antiguos de los cuales se re
montan al Im perio Antiguo. En todo caso, podemos hacernos
1 una idea de la estructura del templo de Helipolis durante esta
poca por el templo solar mandado construir por Niuserre en
A bu G orab, que sin duda es una reproduccin del primero.
Cerca de Helipolis se ha localizado una necrpolis de los su
mos sacerdotes, fechada a finales del Imperio Antiguo. Debido
a su enorme prestigio religioso, los sumos sacerdotes heliopoli-
! tanos fueron la suprema autoridad del nomo durante el Imperio
Antiguo, autoridad respetada por el faran que renunci a im-
|| poner un nomarca en este nomo.

BIBLIOGRAFIA

Para algunos de los aspectos tratados en este captulo son tiles las siguientes
obras ya citadas en captulos anteriores: el Lexikon, el Dictionnaire\ la Civilisa-
i tion de D a u m a s ; el captulo de K e m p en la obra colectiva ya mencionada; y las
obras repetidamente citadas de E m e r y , P i r e n n e , E d w a r d s , V a n d i e r , Manuel

I tomos citados en el captulo anterior, A l d r e d y, sobre todo, el Atlas de B a i -


NES y M l e k .

Sobre la pirmide y el conjunto funerario de Tosortro, ver J.-P. L a u e r , La


Pyramide Degrs, 4 vols., El Cairo, 1936-1959. Sobre la pirmide de Sejemjet,
ver Z. G o n e im , The Buried Pyramid, Londres, 1956. Sobre Saqqara, ver
J.-P. L a u e r , Les Pyramides de Sakkara, El Cairo, 51977.
Sobre los relieves con escenas de la vida cotidiana, ver P. M o n t e t , Les Sc-
nes de la vie prive dans les tombeaux gyptiens de lA n d en Empire, Estrasbur
go, 1925, y F. D a u m a s , La Vie dans lEgypte Ancienne, Pars, 1968.
Sobre la topografa y la geografa histrica de Egipto, ver B. P o r t e r y
R. L. B. Moss, Topographical Bibliography o f Ancient Egyptian Hieroglyphic
Texts, Reliefs and Paintings, 1 vols., Oxford, 1927-51 (2. edicin en curso, a car-
Josep Padr

go de J . M l e k , desde 1960); P . M o n t e t , Gographie de lEgypte A n d e m e ,


2 vols., Pars, 1957; y la inestimable Gua Azul, tanto en su edicin francesa
como en la inglesa.
1 Sb;e los dioses egipcios, ver J. V a n d ie r , La Religin Egyptienne, Pars,
1949; H. F r a n k f o r t , Ancient Egyptian Religin, Nueva York, 1948 y F . D a u -
m a s , Les Dieux de lEgypte, Pars, 21970.
Captulo 6

TEXTOS Y LITERATURA DEL IMPERIO AM Ilil O

Introduccin

L a produccin escrita que nos ha legado el Egipto del Imperio


Antiguo es sorprendentem ente abundante. Hay que insistir en
el trmino sorprendente puesto que estos escritos tienen un
promedio de 4.500 aos de antigedad, y el milagro de su con
servacin superando su extremada lejana temporal se ve
agrandado por el hecho de tratarse de los ms antiguos textos
producidos por una civilizacin varias veces milenaria, que de
sapareci totalm ente hace unos 1.500 aos. Abandonadas e in
cluso perseguidas entonces todas sus manifestaciones por los
que habran debido ser sus legtimos herederos, los coptos o
cristianos de Egipto, ningn hilo conductor directo nos une, a
nosotros europeos del siglo XX, con el pasado faranico, al
contrario de lo sucedido con la antigedad clsica greco-roma
na que sigui siendo apreciada durante la Edad Media cristiana
a pesar de su paganismo. As, una tradicin directa nos une
a Homero y a Aristteles, a Cicern y a Virgilio, tradicin que
incluso se ha encargado de seleccionar lo que ha juzgado ms
interesante y digno de ser salvado de la voracidad del tiempo.
En cambio, lo que ha sucedido con la civilizacin egipcia ha
sido comparado con un naufragio gigantesco, del que slo han
sobrevivido algunos mnimos restos que han permanecido a flo
te por puro azar. Al puro azar debemos, por consiguiente, la
conservacin de los textos que nos han llegado del Imperio A n
tiguo; y su relativa importancia es un plido indicio de la im-
UO________________________________________________________ Josep Padr

portancia real que debi alcanzar la produccin escrita de esta poca.


A juzgar por lo que conocemos, podemos clasificar los tex
tos legados por el Im perio Antiguo en tres grandes apartados:
la literatura religiosa, los aleccionamientos sapienciales y los es
critos que pueden agruparse bajo la denominacin de epigrfi
cos y tcnicos. Toda la produccin escrita de esta poca refleja
el uso de una lengua unitaria que ha adquirido carcter literario,
el egipcio antiguo. Esta lengua literaria se basaba sin duda en la
lengua hablada en la regin menfita y no dej resquicio alguno
a ningn tipo de variante dialectal. Sin embargo, es seguro que
el lenguaje hablado de aquel tiempo ya deba presentar varian
tes dialectales. La lengua escrita, de todos modos, con sus nor
mas y convenciones tendi ya desde el primer momento a uni
formizar la lengua oficial, imponiendo para ello la variante de la
lengua hablada en la capital, Menfis.

La literatura religiosa. Los Textos de las Pirmides

El ms importante conjunto de textos religiosos que posee


mos del Imperio Antiguo son los llamados Textos de las Pirmi
des. Deben su nombre al hecho de estar inscritos en el interior
de la pirmide de Onos, ltimo monarca de la Dinasta V, as
como dentro de la mayora de pirmides conocidas de reyes y rei
nas de las Dinastas VI y V III, todas ellas en la necrpolis men
fita. A pesar de que los textos de algunas de las pirmides estn
psimamente conservados, otros en cambio se encuentran en
magnfico estado, y en conjunto poseemos el texto prcticamen
te completo de esta importantsima compilacin religiosa.
En cambio, el problema que se plantea a los egiptlogos es
el de la ordenacin del texto. Los Textos de las Pirmides son,
en efecto, un conjunto de frmulas que fueron inscritas en jero
glficos, dispuestos en columnas verticales y llenando totalmente
las estancias interiores de las pirmides. Las frmulas no presen
tan separacin fsica alguna entre ellas, y en realidad nada indica
el orden en que el conjunto de textos debe ser ledo. La cues
tin se complica por el hecho de que ningn orden lgico se des
prende por razones internas, es decir, de la lectura del texto, de
El Egipto del Imperio Antiguo________________________________________ 127

ah que no haya ms remedio que atenerse, a falta de otros cri


terios, al ordenamiento ms o menos convencional propuesto por
Kurt Sethe en su edicin de los Textos de las Pirmides.
La razn de este embrollo es que los Textos de las Pirmides
no son otra cosa que una compilacin de una multitud de textos
de las ms dispares procedencias y antigedades, y de temas e
incluso gneros literarios bien distintos. La mayora de textos,
en razn a su contenido, han de reportarse necesariamente a
tiempos predinsticos, pero algunos pueden retrotraerse incluso
a pocas ms lejanas, como el llamado Himno canbal cuya com
posicin se sita en la noche de los tiempos prehistricos. Todos
estos textos fueron sin duda reelaborados por el clero menfita
de finales del Im perio Antiguo, con el fin de adaptarlos a los nue
vos objetivos por los que haban sido compilados, pero esta
reelaboracin tuvo sus lmites muy bien marcados.
La razn ltima que impuls la compilacin de estos textos
no es otra que su adaptacin para el uso funerario del rey, cuya
supervivencia y podero en el Ms All se pretende garantizar.
En el otro mundo, el faran difunto habr de afrontar todo tipo
de peligros, y la m ejor manera de garantizar su xito para afron
tarlos es convirtiendo al rey en la suma de todos los dioses del
panten egipcio, identificndole con cada uno de ellos. Esta
identificacin se haca gracias al poder evocador de la palabra,
que gracias a sus potestades de ndole mgica convertan en rea
lidad todo aquello que era pronunciado... o simplemente escrito
en el interior de la pirmide. Ahora bien, sorprende an a los
lectores modernos que el poder de la palabra sea ejercido en oca
siones de forma exigente y perentoria, dando rdenes a los dio
ses y no desdeando ni la posibilidad de dar caza a algunos de
ellos para que el faran difunto los devore y pueda as incorpo
rarse de forma bien brutal sus poderes sobrenaturales. Es obvio,
de todos modos, que estos textos son la expresin muchas veces
de una religiosidad muy primitiva que muy poco tena que ver
con la refinada espiritualidad que haba alcanzado la religin del
Imperio Antiguo.
Los Textos de las Pirmides, pues, nos han conservado him
nos y frmulas religiosas muy alejados de la mentalidad de fina
les del Imperio Antiguo. Pero tambin yuxtaponen concepcio
128 Josep Padr

nes teolgicas distintas y contrapuestas, entre las que destacan


las primitivas concepciones heliopolitanas en las que el dios pri
mordial Atum cre el mundo masturbndose, las ms elabora
das de la misma Helipolis con un pantesmo simbolizado por
los hijos y nietos de A tum respectivamente Shu y Tfenis, Gueb
y Nut, que representan los cuatro elementos o partes del cos
mos, aire, agua, tierra y cielo , o las concepciones osiracas, lle
nas de misticismo, que seran las que daran su profundo sentido
moral a la religin egipcia. Pero al lado de estas concepciones
mayores, tambin estn presentes otras concepciones de origen
geogrfico diverso, como las de Hermpolis o las de Buto, liga
das stas a los orgenes mismos de la monarqua. Cabe an se
alar la existencia de contradicciones aparentes, como la divini
dad del rey y las alusiones a un juicio en el Ms All.
Pero todas estas concepciones primitivas y ya superadas, to
das estas contradicciones y contraposiciones,'se encuentran pre
sentes y yuxtapuestas en los Textos de las Pirmides debido a
una de las caractersticas ms notorias del pensamiento religioso
egipcio, presente ya aqu por primera vez: el profundo respeto
sentido por cualquier tipo de construccin religiosa anterior, a
la cual pueden yuxtaponerse pero jams superponerse las cons
trucciones teolgicas ms recientes. Esto hizo que, para la men
talidad egipcia, todo tipo de discrepancia o contradiccin religio
sa fuera siempre aparente, lo cual no deja de ser chocante para
nosotros cuando nos esforzamos en aplicar unos criterios de ra
cionalidad a la religin egipcia.
Estas son, pues, las limitaciones de la reelaboracin menfita
de los primeros textos religiosos que dio como resultado la com
pilacin de los Textos de las Pirmides. Gracias al respeto su
persticioso que inspiraban, nos ha sido dado conocer unos textos
que remontan a los ms primitivos estadios de la religin egipcia
y que ya contienen alusiones interesantsimas a determinados mi
tos clsicos como el de la muerte de Osiris o el de la lucha de
Horo y Set, probando as su gran antigedad. Con todo, hay que
reconocer que el estudio en profundidad de todo este material
est todava por hacer en gran medida.
Sobre el estilo potico, hay que sealar el uso de formas li
terarias diversas en los Textos de las Pirmides, tales como him
El Egipto del Imperio Antiguo 129

nos de alabanza a los dioses, dilogos mitolgicos, invectivas y


formularios litrgicos. A pesar de su fuerza y de su violencia, la
poesa de estos textos est ya slidamente construida y posee re
cursos tales como el paralelismo, la repeticin, la aliteracin y
el uso elptico de la frase.
No nos queda mucha ms literatura estrictamente religiosa
del Imperio Antiguo, si descartamos las alusiones religiosas de
otros gneros literarios. Una de las excepciones ms notables es
la Estela de Sabacn, notable incluso por las circunstancias
excepcionales que nos han conservado este texto: Sabacn, pia
doso faran de la Dinasta XXV, lo encontr en un viejo ma
nuscrito comido por los gusanos, y dado su inters decidi ha
cerlo grabar en una estela que fue colocada en el templo de Ptah
en Menfis. Es esta transcripcin de la Baja Epoca la que ha lle
gado a nosotros. El texto de la Estela de Sabacn se divide en
dos partes. La primera contiene la narracin dramatizada de la
lucha de Horo y Set, el arbitraje de Gueb y la unificacin d e '
Egipto por Horo en el templo de Ptah en Menfis. La segunda
es un texto teolgico en el que se explica la creacin del mundo
por el dios primordial Ptah usando el corazn y la lengua, es de
cir, la voluntad y el verbo, concepcin ciertamente ms elevada
que la primitiva heliopolitana.

Los aleccionamientos sapienciales. Las Enseanzas


de Ptahhotep

Si la literatura religiosa es, por definicin, annima, en cam


bio los aleccionamientos sapienciales estn todos firmados. Es
ste un nuevo gnero literario nacido con el Imperio Antiguo y
que se pudo desarrollar gracias a la existencia de unos crculos
intelectuales suficientemente instruidos como para poder apre
ciar su inters y belleza, y con suficiente tiempo de ocio como
para poder dedicarse a su composicin y lectura. Estos crculos
no eran otros que las escuelas de escribas, los centros de ense
anza creados por el Estado y donde se formaban quienes opta
ran ms adelante a ocupar los cargos de la administracin. Es
tos centros, llamados Casas de Vida, fueron el caldo de cultivo
130 Josep Padr

idneo para que tanto los jvenes aprendices de escriba como


sus maestros se ejercitasen tanto en el arte de la 'retrica como
en el de las especulaciones ms o menos abstractas. Apareci as
un ambiente intelectual al que no fue ajeno, por lo dems, el de
seo de emulacin y de competitividad, y en el que pronto se ma
nifest el orgullo por la propia obra.
Este gnero literario alcanz un rpido desarrollo durante el
Imperio Antiguo, y sigui siendo muy apreciado durante los Im
perios Medio y Nuevo, de modo que de los ocho escritores me
jores de la literatura egipcia que recuerda un texto escolstico
dl Imperio Nuevo, cuatro son del Imperio Antiguo: Hordyedef,
Imutes, Ptahhotep y Kares. No cabe duda de que estos autores
integraban el canon del clasicismo literario egipcio, como lo de
muestran por lo dems sus obras copiadas en las Casas de Vida
de poca del Imperio Nuevo. Sus nombres eran, pues, garanta
de calidad del texto: estamos bien lejos aqu de la literatura an
nima de los pueblos primitivos.
Desgraciadamente, muy poco nos ha quedado de la obra de
estos autores del Im perio Antiguo. De Imutes, el arquitecto de
Tosortro, no nos ha llegado ni una lnea, mientras que slo po
seemos fragmentos dispersos de otros textos: concretamente, de
las Enseanzas para Kaguemni compuestas por su padre, visir
durante el reinado de Huni en la Dinasta III y cuyo nombre se
ha perdido, si bien se ha supuesto que podra ser Kares; y de las
Enseanzas de Hordyedef que no es otro que el hijo de Quope
que lleg a reinar como faran de la Dinasta IV sucediendo a
su hermano Quefrn.
En cambio, el azar nos ha conservado ntegro el texto de las
Enseanzas de Ptahhotep, que de este modo se ha convertido
en el ms antiguo libro de la Historia que ha llegado completo
hasta nuestros das. Ptahhotep, que fue visir durante el reinado
de Dyedkare, a finales de la Dinasta V, dedic la obra a su hijo
en su vejez, y no estamos seguros de si es o no el Ptahhotep que
se hizo enterrar en Saqqara en la fastuosa mastaba de la que ya
hemos hablado. Las Enseanzas de Ptahhotep estn redactadas
en un lenguaje muy conciso que revela un gran dominio en su
autor. En el texto alternan los consejos de conducta cvica con
los de orden moral, no estando exento todo ello de perspicacia
El Egipto del Imperio Antiguo 131

pedaggica y de sutileza psicolgica. Pero por encima del deta


lle de todo tipo de consejos destaca su carcter universal. En la
simple lectura de su obra prcticamente nada delata que Ptah
hotep da normas de conducta o consejos morales para desenvol
verse especficamente en la sociedad egipcia del Imperio A nti
guo. Por el contrario, sus consejos son perfectamente tiles y
mantienen su vigencia en nuestra actual sociedad occidental, y
la seguirn manteniendo en el futuro en cualquier sociedad re
gida por unos principios morales mnimos. Ello es debido a que
las Enseanzas de Ptahhotep son la expresin pura y simple de
la moral natural, que debe aplicarse a una sociedad que se es
fuerza en guiarse por unos principios ticos de validez universal.
Estos principios, por lo dems, deben ser acatados por el hom
bre no por esperar una recompensa o un castigo en el Ms All,
sino simplemente por razones de justicia, entendida sta como
la razn ltima que justifica la existencia misma de la sociedad.
La sociedad que conoce Ptahhotep es una sociedad tenida
por justa y que no debe ser subvertida, ya que si se pusiese en
peligro el orden social el mismo orden del cosmos se vera ame
nazado. Es una sociedad profundamente individualista, sin ras
tro alguno de antiguos privilegios aristocrticos y sin separacin
alguna entre las distintas clases sociales, en la que slo el indi
viduo es responsable de su xito pero tambin de su fracaso. Los
consejos de Ptahhotep van dirigidos precisamente a lograr el xi
to, pero siempre acatando las normas cvicas, las leyes y las exi
gencias de la moral. Entre estas ltimas est precisamente el de
ber de la caridad y de la solidaridad humana para con quienes
han sido vctimas de su fracaso, neutralizndose as los efectos
negativos del individualismo. Los atisbos de un cierto monotes
mo racional y los consejos en torno al cuidado que merece el
amor conyugal en una sociedad mongama completan el cuadro
que nos ha dejado pintado Ptahhotep. Ignoramos, como es l
gico, si las otras Enseanzas del Imperio Antiguo estaban a la
altura de sta. Pero s podemos estar seguros de que en la obra
de Ptahhotep tenem os una excelente muestra de la gran altura
alcanzada por el pensamiento humanstico de los crculos litera
rios menfitas, as como un autntico clsico de la literatura
universal.
132 ______________________________________________ Josep Padr

Los escritos tcnicos de carcter histrico

Los primeros precedentes de lo que, varios milenios ms tar


de se llamar historia, los vemos aparecer en Egipto bajo la
forma de testimonios escritos de hechos que ocurrieron y cuya
memoria fue considerada digna de ser conservada para la poste
rioridad. Como puede suponerse, estos hechos son de ndole y
valor histrico absolutamente dispar, y lo mismo podemos decir
de su testimonio escrito. U na primera clasificacin de los mis
mos se impone de todos modos ya desde ahora. En efecto, el
afn por dejar un recuerdo escrito de los acontecimientos hist
ricos puede referirse a acontecimientos contemporneos para
quien escribe, o bien a acontecimientos que pertenecan ya al pa
sado ms o menos lejano en el momento de ser narrados
por escrito. Hemos de suponer que fueron los primeros, los acon
tecimientos contemporneos, los que comenzaron a ser recorda
dos por escrito en Egipto, como mnimo de acuerdo con el es
tado actual de nuestros conocimientos.
Vamos a ver aparecer los ms antiguos precedentes de lo que
ser la ciencia histrica en los tiempos que corresponden an a
la Prehistoria egipcia, es decir, en tiempos que para nosotros son
an prehistricos y que denominamos predinsticos. En el reino
de Buto, reino que se desarroll y alcanz su plenitud en el Bajo
Egipto antes de la unificacin del pas del Nilo por Menes, te
nemos testimonios indirectos de que se escriban ya unos anales
reales. Como ya hemos dicho, el reino de Buto constituye el p re
cedente inmediato de la mayor parte de las instituciones que van
a ser heredadas por el Egipto unificado, y una de ellas va a ser
precisamente la de los Anales. Los Anales ms antiguos que se
nos han conservado datan del Imperio Antiguo y nos transmi
ten, reinado por reinado y ao por ao, los hechos oficiales ms
importantes acaecidos en Egipto, desde la poca predinstica
hasta la Dinasta V.
A pesar de que estos Anales, conservados en varios fragmen
tos el ms importante de los cuales es la llamada Piedra de Pa-
lermo, no se nos han conservado ntegramente, su estado nos
permite de todos modos comprender su carcter. Se trata de una
simple enumeracin de reyes, aos y acontecimientos, dada de
El Egipto del Imperio Antiguo________________________________________ 133

una manera lo ms concisa posible. Si su valor cientfico actual


es innegable, si tambin queda clara la razn de su composicin
en el momento en que fue hecha, para recordar determinados
acontecimientos descollantes del pasado, en cambio es obvio que
estos Anales no pueden ser an considerados gnero literario, ca
tegora que slo poco a poco irn alcanzando los escritos de ca
rcter histrico. E n cambio, estos Anales nos ofrecen an otro
rasgo interesante; se trata del hecho de que reproducen los an
tiguos Anales de los reyes de cuando Egipto no era an una uni
dad, de los reyes del Perodo Predinstic; con ello queda pro
bada la existencia de Anales en el Perodo Predinstic, pero
adems podemos documentar por primera vez la voluntad de
transmitir por escrito a la posteridad acontecimientos que tuvie
ron lugar mucho tiempo antes del momento en que fueron pues
tos por escrito. Evidentemente no hemos de buscar aqu ningn
tipo de reelaboracin o de interpretacin de los documentos an
tiguos utilizados, que han sido simplemente transcritos, y hemos
de suponer que ntegramente. La importancia del hecho reside,
de todos modos, precisamente en recoger estos hechos del pasa
do y transmitirlos al futuro para asegurar su memoria. El ejem
plar en piedra que se nos ha conservado de estos Anales del Im
perio Antiguo no era indudablemente el nico. En efecto, po
demos suponer que otros ejemplares deban localizarse a lo lar
go y a lo ancho de la geografa egipcia con fines conmemorati
vos, religiosos y polticos. En cierto modo era como publicar el
texto original de los Anales del Estado que sin duda era escrito
sobre papiro y conservado en la Cancillera real.
Ya hemos dicho que los Anales del Estado no pueden ser con
siderados como gnero literario. A esto podemos aadir que du
rante el Imperio Antiguo no existen an las condiciones para la
aparicin del gnero histrico. Ello es debido a que la literatura
egipcia de este momento siente an verdadera aversin a cual
quier tipo de gnero narrativo. La literatura del Imperio A n
tiguo slo aprecia los discursos de orden abstracto, ya sean
religiosos, filosficos o morales; se extiende largamente en con
sideraciones de tipo general y desdea altaneramente rebajarse
a contar casos concretos. La narracin se abrir paso muy len
tamente en la literatura, pero jugando nicamente un papel del
134 Josep Padr I

todo marginal, accesorio, y an slo desde fines del Imperio A n


tiguo. Esta actitud de los escritores de esta tem prana poca pa- f
rece no ser debida a otra cosa que al reciente descubrimiento
por parte de los intelectuales egipcios de lo abstracto.
Este descubrimiento debi ser tan im portante para ellos, que
hubo de impresionarles profundamente. Sus escritos estn llenos
de conceptos universales y de nociones generales, de valores abs
tractos en suma. Evidentemente, el pensamiento egipcio acaba
ba de dar un gran paso adelante en su proceso de depuracin y
racionalizacin, pero ello provoc como reaccin un desprecio
absoluto por su parte hacia lo concreto, hacia lo cotidiano y fc-
tico. De ello haba de salir perjudicada la literatura narrativa en
general y la historia en particular.
Esto no significa que no existiese una literatura narrativa oral
de tipo popular, que sin duda es tan vieja como el mismo hom
bre. Lo que pasaba es que la literatura popular estaba sin duda
desacreditada a los ojos de los intelectuales del Imperio Antiguo
que deban juzgarla indigna de ponerla por escrito. La reaccin
frente a esta posicin, en lo referente a los cuentos y narracio
nes populares, no va a producirse hasta el Imperio Medio; pero
en lo referente a relatos histricos va a comenzar ya desde el mis
mo Imperio Antiguo.
Los ms antiguos relatos que constituyen ya un gnero lite
rario que podemos considerar de ndole histrica son las biogra
fas del Imperio Antiguo. Estas biografas hechas escribir por al
tos personajes en sus mastabas como justificacin ltima de su
vida, son de dos tipos radicalmente distintos. El primero de es
tos tipos de biografas, influenciado por la corriente intelectual
dominante en el pensamiento egipcio de esta poca, no es otra
cosa que una especie de aleccionamiento de tipo moral, en el
que el difunto proclama las normas de conducta que han regido
su vida; entre ellas cabe destacar la ms antigua formulacin co
nocida de las obras de misericordia. En cambio, los hechos de
su vida real son prcticamente omitidos, de modo que su impor
tancia desde el punto de vista fctico es nula.
El segundo tipo de biografas, en cambio, es sumamente in
teresante para nosotros. Son biografas de personajes que juzga
ron ms importante justificarse narrando, ms o menos circuns
El Egipto del Imperio Antiguo 135

tanciadamente, su vida real; se trata, pues, de autenticas biogra


fas. El estilo sobrio y mesurado de algunas de rstas biografas,
como la de Uni Dinasta VI , el relato detallado de lo que
el autor juzg ms interesante de contar, el coherente lulo de la
narracin seguido con cuidado, la ausencia de todo detalle m>
brenatural o incluso inverosmil, o la inclusin en el texto de t.il
o cual documento autntico citado ntegramente, como en el i .im>
de H e rju fDinasta VI , hacen de estas biografas el m.i\ re
moto precedente conocido de lo que ms tarde se denominar,i
gnero histrico. Aadamos tan slo que es muy posible que es
tas biografas estuviesen redactadas a imitacin del estilo de los
Anales reales de esta poca, probablemente escritos ya ms li
terariamente que los que conocemos por la Piedra de Palermo.
Nada conocemos de ellos a fines del Imperio Antiguo, pero su
existencia con forma literaria en tiempos posteriores es segura.
La mayora de personajes del Im perio Antiguo hubieron de
limitarse, sin embargo, en sus inscripciones funerarias, a enume
rar los cargos administrativos u honorficos que desempearon
en vida. Estos curricula son, de todos modos, importantsimos
para conocer la evolucin y la acumulacin de ttulos en manos
de una sola persona.

Otros escritos de carcter tcnico y epigrfico

Desde el punto de vista histrico hay que sealar la im|x>r


tancia capital que poseen algunos archivos administrativos. 1Mitre
ellos, el que ha proporcionado ms documentos es el del templo
funerario de Nefrqueres en Abusir. La mayor parte de docu
mentos datan de poca de Dyedkare, y se refieren a la vida co
tidiana del templo y a su economa. Tambin conocemos varios
grupos de documentos procedentes del archivo de Elefantina, fe
chados en el reinado de Fiope II a finales del Imperio Antiguo,
as como un cierto nmero de documentos administrativos suel
tos, procedentes de lugares diversos.
Al lado de estas piezas administrativas, tienen tambin gran
importancia histrica las transcripciones, tanto reales como pri
vadas, que conmemoran o simplemente dan cuenta de determi
136 Josep Padr

nados acontecimientos tales como expediciones al extranjero o


la extraccin y traslado de materiales de construccin. Estas ins
cripciones son especialmente abundantes, en el caso de las pri
vadas, bajo forma de graffiti y de estelas.
Otro caso de literatura tcnica de gran inters es el de los tex
tos mdicos. De hecho, las copias manuscritas que poseemos de
textos mdicos egipcios suelen ser de pocas ms avanzadas, pero
sus caractersticas lingsticas y especialmente el uso predomi
nante del egipcio antiguo demuestran que su composicin remon
ta al Imperio Antiguo. U no de los casos ms relevantes es el del
Papiro Edwin Smith, que contiene un notable tratado de ciruga
y que se fecha en esta poca.
Un apartado sumamente interesante de la epigrafa del Im
perio Antiguo est constituido por las breves inscripciones que
acompaan escenas de la vida cotidiana, representadas en los re
lieves de las mastabas. Dichas inscripciones, como las burbujas
que acompaan las vietas de los modernos tebeos, reproducen
los dilogos, las exclamaciones o, simplemente, lo que dicen los
personajes representados en las escenas en el cometido de su la
bor, y son por consiguiente el complemento fontico indispen
sable a la mera representacin grfica. A pesar de su brevedad,
el inters de estos textos es el acercarnos al lenguaje popular,
con toda su vivacidad y espontaneidad, e incluso con su insolen
cia y sus insultos.
No podemos cerrar este captulo sin mencionar por lo menos
la existencia de breves y mutiladas referencias, o bien alusiones
en otros tipos de textos, a escritos referentes a otras reas cien
tficas, como la astronoma o las matemticas, o a otros gneros
literarios, como libretos de determinados dramas sacros.

BIBLIOGRAFIA

Los Textos de las Pirmides han sido editados por K. S e t h e , Die altagyptis-
chen Pyramidentexte, Leipzig, 1908-1922. La traduccin ms reciente es la de
R. O. F a u l k n e r , The Ancient Egyptian Pyramid Texts, Oxford, 1969.
Tambin K. S e t h e , Urkunden des alten Reiches, 4 fascculos (Urkunden des
gyptischen Altertums, I), Leipzig, 21932-3, ha publicado la principal antologa
El Egipto del Imperio Antiguo 137

de textos del Imperio Antiguo. Las selecciones de tcxlos traducidos son relati
vamente abundantes: J. H. B r e a s t e d , Ancient Recordi of h.gypt, Chicago, 1906
J. B . P r it c h a r d (ed.), Ancient Near Eastern Texts rrlatmg lo the Od Testament
Princeton, 1969; J. K a s t e r , The Literature and Mythology o f Anaent Egvpt
Londres, 1970; E. BRESCIANI, Letteratura e Poesia del!'Aino I gitto. l urin
1969. A stos hay que aadidla obra de R o c a t t i ya mencionada, en que rc c o
ge la literatura de carcter histrico.
La literatura es estudiada por S. D o n a d o n i , La Letteratura Egiziu. Miln.
1967, pudindose ver adems la ya citada Civilisation de D a u m a s y los tambin
citados Dictionnaire y Lexikon.
Captulo 7

LA CIVILIZACION DEL IMPERIO ANTIGUO

Introduccin

E ntendem os aqu el concepto de civilizacin del modo ms


amplio posible, comprendiendo tanto la economa y la socie
dad, como la administracin, la religin, el pensamiento y las
ciencias. De todas estas cuestiones vamos a ocuparnos en este
captulo. Como es lgico, tambin la literatura y el arte forman
parte de la civilizacin egipcia del Imperio Antiguo, pero ya
que nos hemos ocupado de ellos, por razones metodolgicas,
en los captulos anteriores, damos estos apartados por expli
cados y tan slo nos referimos nuevamente a ellos cuando nos
sea de utilidad para tratar de los otros aspectos de la ci
vilizacin.
Tan slo querramos insistir, antes de entrar en materia, en
el enorme desarrollo de la civilizacin egipcia del Imperio Anti
guo, tanto ms espectacular si lo comparamos con la situacin
contempornea del resto del mundo. Recordemos simplemente
que en esta poca, a mediados del tercer milenio antes de J. C.,
Europa se encontraba sumida en la noche de la Prehistoria, con
cretamente en la fase del Neoltico final en la que an no haban
llegado los primeros impulsos que introduciran algo ms tarde
la metalurgia; tan slo los primeros dlmenes destacan de forma
notoria en la primitiva civilizacin material de nuestros antepa
sados de entonces. El Oriente mediterrneo presenta ya un cua
dro ms avanzado, pero slo en Mesopotamia y en Siria encon
tramos un nivel de civilizacin comparable al egipcio. En estas
regiones, sin embargo, sumidas en constantes guerras entre las
r
140 Josep Padr

diferentes ciudades-estado en busca de una efmera hegemona,


segua ignorndose lo que es un Estado territorial administrado
por una notable maquinaria burocrtica eficaz y centralizada. Sin
duda Egipto se encontraba a mediados del tercer milenio en la
cresta de la ola que impulsa el desarrollo de la humanidad.

E l rey y la corte

El soberano de Egipto, al que usualmente hemos convenido


en llamar faran siguiendo a la Biblia, era considerado oficial
mente como un dios durante el Imperio Antiguo. A lo largo de
las pginas precedentes ya hemos visto los esfuerzos puestos en
juego para demostrarlo, desde complejas explicaciones teolgi
cas hasta ingentes monumentos funerarios, pasando por todo
tipo de representaciones artsticas. El protocolo faranico, que
se form y se regulariz en una evolucin que va de la Dinas
ta I hasta la X, se compona de cinco ttulos que precedan cada
uno de los cinco nombres oficiales del monarca; estos cinco t
tulos son un autntico programa de su divinizacin progresiva.
As el faran es: 1., el Horo, es decir, el divino soberano que
gobierna en el cielo y en la tierra desde tiempo inmemorial; este
ttulo es de origen predinstico. 2 , el de las Dos Damas, es de
cir, el protegido y legitimado por las dos diosas Nejbet y Uto,
seoras, respectivamente, de Hieracmpolis y de Buto. 3., el
Horo de oro, el ttulo ms problemtico y controvertido del pro
tocolo faranico. 4., el Rey del Alto y del Bajo Egipto, literal
mente, el que pertenece a la caa y a la abeja, yuxtaposicin de
los ttulos predinsticos usados por los soberanos del reino del
Valle y por los del Delta, y que como tal yuxtaposicin la en
contramos por primera vez usada por Udimu, faran de la Di
nasta I. 5., el hijo de Re, ttulo documentado ya durante la
Dinasta IV, pero no incorporado definitivamente al protocolo
faranico hasta la V, y que al emparentar al monarca viviente
con la divinidad universal Re, realzaba las pretensiones univer
salistas e incluso csmicas de la realeza. De estos cinco nombres,
los ms importantes en la prctica a partir de la Dinasta V fue
ron los dos ltimos, designados convencionalmente por los egip-
I *- _____________ ________________________________ Josep Padr

tlogos, respectivamente, como el praenomen y el nomen del fa


ran. Pronto se adopt la costumbre de escribir los jeroglficos
de cada uno de estos dos nombres dentro de un cartucho, en rea
lidad la representacin de un nudo sagrado que deba proteger
los. La importancia de los cartuchos a la hora de descifrar los je
roglficos result capital.
Sin embargo, realmente los egipcios consideraban a su so
berano en vida como un dios? Desde el Primer Perodo Inter
medio sabemos que no, pero adems algunos indicios permiten
suponer que ya durante el Imperio Antiguo tampoco. Era evi
dente que el soberano era mortal, como cualquiera de sus sb
ditos, y algunas alusiones a un juicio en el Ms All permiten
comprender que el faran no era sino un hombre ms, que de
bera responder de sus actos ante la divinidad despus de muer
to. Por otro lado, la misma tradicin analstica consideraba que
todos los faraones, a partir de Menes, haban sido hombres. Esta
realeza humana, que corresponde al Perodo Dinstico, se crea
que haba sucedido a una realeza semidivina, representada por
los llamados Servidores de H oro, en realidad los reyes predins
ticos de Buto e Hieracmpolis. Estos, a su vez, eran los herede
ros de las primeras generaciones de dioses que reinaron sobre la
tierra despus de la creacin, sucesivamente Atum, Shu, Gueb,
Osiris y Horo. Los mismos faraones, en la prctica, deban con
siderarse a s mismos como humanos, y la mejor prueba de ello
es precisamente la enorme cantidad de precauciones que hubie
ron de tom ar para intentar asegurarse la inmortalidad.
Esta contradiccin de concepciones se explica por la existen
cia de dos niveles coetneos, el de la teora y el de la prctica.
La coexistencia de estos dos niveles de conceptualizacin es muy
caracterstica en Egipto en numerosas esferas del pensamiento,
y tendremos ocasin de volver a referirnos a ello.
El rey era el nico egipcio que poda tener varias esposas le
gtimas. Dejando de lado las especulaciones sobre las causas de
esta peculiaridad, lo que interesa ahora resaltar es que el faran
tena diversas categoras de esposas, de las cuales las de rango
interior, en la prctica concubinas, nutran su siempre bien sur
tido harn, elemento ste muy im portante de la corte. Unas po-
e.iv en cambio, eran autnticas reinas, y tenan el privilegio de
El Egipto del Imperio Antiguo_______________________________ ________ 143

poderse enterrar en pequeas pirmides subsidiarias construidas


al lado de la pirmide de su regio esposo. Ignoramos exactamen
te cmo se elegan las esposas principales del faran, aunque con
toda seguridad se trataba de miembros de la misma familia real,
y podan ser portadoras de la legitimidad monrquica, l-vcntual-
mente, incluso podan ejercer el poder en calidad de regentes.
Entre las reinas del Perodo Tinita y del Imperio Antiguo hay
que destacar como mnimo tres nombres: Merneit, esposa de
Udimu y madre de Adyib, soberanos de la Dinasta 1, la cual
hubo de jugar un importante papel poltico puesto que su mas-
taba en la necrpolis real de Abido, al lado de las de los reyes
de las dos primeras dinastas, es la nica que pertenece a una mu
jer. Ello podra significar que Merneit llegase a gobernar efecti
vamente, quiz como regente durante la minora de su hijo. La
segunda es H etepheres, esposa de Esnofru y madre de Q uope,
sin duda una princesa de sangre real de la Dinasta III que trans
miti sus derechos al trono a su marido Esnofru, fundador de la
Dinasta IV. La tercera es Jentkaus, probablemente hija de Mi
cerino y madre de Usrqueres y de Sahure, los dos primeros re
yes de la Dinasta V que as recibieron sus legtimos derechos al
trono. Jentkaus se hizo enterrar en una enorme mastaba cerca
na a la pirmide de Micerino, la cual ha sido considerada por al
gunos, debido a sus considerables dimensiones, como la Cuarta
Pirmide de Guiza. Sea como sea, lo cierto es que la leyenda aca
b confundiendo la figura de Jentkaus con la de Nitocris, una so
berana del final de la Dinasta VI, a la cual se atribuy tarda
mente la construccin de la tercera Pirmide de Guiza. De todo
esto cabe destacar que sendas reinas eminentes, rodeadas de con
sideraciones especiales, presidieron el origen de las Dinastas IV
yV .
Los otros miembros importantes de la corte fueron, obvia
mente, los numerosos hijos habidos por el rey de sus numerosas
esposas de diversas categoras. Entre ellos haba tambin clases,
pues slo los hijos o eventualmente hijas de las reinas prin
cipales tenan derechos directos al trono. Los dems, hijos de es
posas secundarias y excluidos en principio de la sucesin al tro
no, fueron normalmente elegidos para ocupar diversos sumos sa
cerdocios, tales como el de Re, el de Tot o el de Min, as como
41 _____________________________________________Josep Padr

frecuentemente el cargo de visir. Todos estos prncipes eran en


terrados en suntuosas mastabas cercanas a las pirmides de sus
soberanos, padres o hermanos.

La administracin

La administracin del Estado era presidida por el visir, cargo


de origen pretinita que, como mnimo en el apogeo del Imperio
Antiguo, era considerado un cargo de confianza designado di
rectamente por el rey, con el cual deba despachar diariamente.
Las funciones primordiales del visir eran la de dirigir el gobier
no y la administracin, y la de juez supremo, presidente de la
corte de Justicia. Tambin los visires se hicieron enterrar en mas-
tabas prximas a las pirmides de sus soberanos, y las inscrip
ciones de las mismas nos han dejado un fiel reflejo de cules fue
ron sus funciones y responsabilidades, adems de su carrera
administrativa y, ocasionalmente, su biografa. Conocemos as
muchos visires del Imperio Antiguo, algunos miembros de la fa
milia real especialmente durante la Dinasta IV, pero otros no,
como sucedi en las Dinastas III, V y VI. Entre los ms emi
nentes hemos de destacar el clebre Imutes, visir de Tosortro;
Kaguemni, visir de Huni, ambos pertenecientes a la Dinasta III;
el Ptahhotep autor de las Enseanzas, visir de Dyedkare duran
te la Dinasta V; y an M ereruka, visir con Otoes, el primer so
berano de la Dinasta VI.
El gobierno estaba integrado por distintos servicios equiva
lentes a nuestros ministerios, y dirigidos por los jefes de los se
cretos, es decir, los secretarios, que era an la denominacin de
los ministros en Europa durante el Antiguo Rgimen. Los dis
tintos servicios conocidos eran: la Cancillera, que centralizaba
todos los servicios administrativos y despachaba las rdenes del
gobierno; la Hacienda, cuyo ministro era llamado superintenden
te del Tesoro, que se encargaba de la administracin de los bie
nes del Estado y de los pagos que deban efectuarse; el Nego
ciado de Impuestos, Registro y Catastro, que se encargaba de
controlar y de tener registradas las propiedades de los particula-
i< . de efectuar los censos de los bienes muebles e inmuebles
El Egipto del Imperio Antiguo________________________________________ 145

cada dos aos y de fijar en consonancia y de recaudar los im


puestos debidos por cada uno, los cuales eran evaluados en shats
de oro y pagados en especies; el Patrimonio de la corona, el cual
era dirigido por un superintendente que se ocupaba de la ges
tin y de la productividad de los bienes reales; la Administra
cin de las aguas, responsable de controlar el nivel de la crecida
anual que determinaba el rendimiento de las cosechas, y rospo
sable asimismo de tom ar las medidas necesarias para que el agua
de la inundacin pudiese llegar a todos los campos; el Departa
ment de Trabajos del Rey, es decir, las Obras Pblicas, que se
ocupaba tanto de las construcciones relacionadas con el rey pa
lacio, tumba , como de la explotacin de canteras y de las cons
trucciones navales; la Administracin del Culto Real, que deba
tomar las medidas necesarias para garantizar su mantenimiento;
finalmente, la Intendencia Militar, que deba suministrar al ejr
cito los recursos que necesitase.
En lo referente a la administracin provincial, sta estaba
dirigida por los nom arcas, simples funcionarios encargados del
gobierno de los nomos a su cargo de acuerdo con las directrices
recibidas de la administracin central. El nomarca, llamado ori
ginariamente el que abre los canales, era, sobre todo, el respon
sable directo de la irrigacin, del rendimiento agrcola y de la re
caudacin de los impuestos de su demarcacin. Asimismo, era
el responsable de la justa fijacin de los lmites exactos de cada
propiedad, puesto que los mismos eran borrados anualmente por
efecto de la inundacin, y por ende era tambin el responsable
de los lmites mismos del nomo que administraba, todo lo cual
no debaja de ocasionar constantes conflictos entre propietarios
vecinos as como entre nomarcas vecinos. Todas estas tareas se
vean adems complicadas por el hecho de que cada nomo po
sea su propio sistema de medidas, distinto generalmente del de
sus vecinos, heredado directamente de tiempos predinsticos, lo
cual obligaba a conocer las equivalencias entre ellos.
Slo algunos nomarcas del Imperio Antiguo posean, por ra
zones histricas, ttulos distintos a los habituales; as, Hieracm
polis y Buto eran la sede de un virrey, mientras que el nomarca
de Busiris reciba el ttulo de prncipe. Helipolis, dada su im
portancia religiosa, sigui siendo gobernada por su gran sacer
146 Josep Padr

dote, cargo por lo dems no hereditario. En cuanto a las ciuda


des, eran gobernadas por intendentes reales, asistidos en alguna
ocasin por consejos de notables locales, ltima supervivencia
de la autonoma de las burguesas urbanas.
La justicia era una prerrogativa exclusivamente real. El rey
haba unificado el procedimiento en todo Egipto, y todo habi
tante del Doble Pas estaba sometido a unas mismas leyes que
sabemos que existan y que estaban puestas por escrito gracias a
referencias indirectas, a pesar de que no se nos ha conservado
ningn ejemplar. El derecho pblico evolucion hacia el centra
lismo, mientras que el privado lo hizo hacia el individualismo;
ello es lgico ya que el Estado centralista prefera gobernar e im
partir justicia a los simples individuos mejor que a cualquier tipo
de organizacin supraindividual, incluida la misma familia. Es
de destacar asimismo el alto desarrollo del procedimiento judi
cial, del que hay que destacar la total ausencia de cualquier tipo
de castigo cruento y, por supuesto, de la pena de muerte, de la
que no poseemos ni un solo ejemplo de que fuese aplicada du
rante el Imperio Antiguo. En ello Egipto se diferencia radical
mente del resto de civilizaciones del Prximo O riente, constitu
yendo la mejor prueba del alto grado de humanidad alcanzado
por el Imperio Antiguo. E ra derecho de todo egipcio apelar en
ltima instancia a la justicia del rey, representado como hemos
visto por el visir en la corte central de Justicia.
Sabemos muy poco de la organizacin del ejrcito en esta le
jana poca, aunque s sabemos de su uso en la defensa del pas,
en las guerras exteriores y en la proteccin del comercio marti
mo exterior, habindose supuesto razonablemente que tambin
deba ser usado para salvaguardar el orden interior. Lo que s
que est demostrado es su uso regular en pocas de paz para la
realizacin de todo tipo de trabajos pblicos, desde la explota
cin de las canteras hasta las construcciones. Tambin sabemos
que el ejrcito gozaba de una organizacin totalm ente indepen
diente de la administracin civil, de la que dependa tan slo
para la intendencia. Tampoco sabemos mucho de la organiza
cin del clero durante el Im perio Antiguo. Agrupados en torno
a los distintos templos sembrados por el pas entero y debiendo
obediencia a su dios y a su sumo sacerdote, ste no era en defi
El Egipto del Imperio Antiguo

nitiva ms que un representante del propio rey. mm<> Mimo


sacerdote de todos los dioses por derecho propio que deU>'.iki
sus funciones en los distintos cultos cotidianos en cada sumo
sacerdote.
Durante el Im perio Antiguo, y sobre todo durante la Dinas
ta IV, el rey se tom muy en serio su papel y ejerci un l e n c o
dominio sobre todo el clero egipcio, que qued en la practua
igualado en derechos y deberes al funcionariado civil. Los car
gos sacerdotales poco se distinguan, por consiguiente, de los ca
gos civiles, y la administracin de los bienes de los templos ca
competencia exclusiva de funcionarios designados por el Estado
Esta situacin, de todos modos, ya hemos visto que empez a
cambiar durante la Dinasta V, siendo el clero el principal res
ponsable del comienzo de la disgregacin del poder del Estado

Economa y sociedad

La caracterizacin econmica del tipo de sociedad encarnada


por el Egipto del Imperio Antiguo ha encontrado un sorpren
dente nmero de respuestas por parte de investigadores general
mente ms preocupados por hacerla encajar en un modelo pre
concebido dado que no por el anlisis de esta sociedad a partir
de los datos, ciertam ente escasos, que nos ha proporcionado d a
misma. La disparidad de opiniones habla por s sola: sociedad
aristocrtica, socialismo de Estado, modo de produccin aswti
co o incluso esclavista, sociedad de economa liberal..
Si nos remontamos a los orgenes mismos de la sociedad i>:ip
cia observaremos que sta no fue, inicialmente, sino una st n-
dad hidrulica tal y como ha sido definido este tipo de sociedad
por diversos tericos recientes de la Historia, si bien conviene re
cordar que esto mismo ya lo haba reconocido el padre de la 1 lis
toria, el propio H erdoto, en el siglo V a.C ., cuando asegur
que Egipto es un don del Nilo. En efecto, la necesidad de rea
lizar grandes trabajos hidrulicos facilit en Egipto la aparicin
de unas estructuras organizativas cada vez ms complejas que
acabaron desembocando en el Estado territorial centralizado, y
no cabe duda de que el Nilo, con sus peridicas y benefactoras

148________________________________________________________ Josep Padr

crecidas, facilit esta organizacin, al contrario de lo sucedido


en Mesopotamia donde los tumultuosos Tigris y Eufrates, con
sus frecuentes y catastrficas inundaciones, no ayudaron a con
solidar una organizacin poltica superior a la ciudad-estado.
No obstante, la evolucin ulterior de la sociedad egipcia no
encaja con ninguno de los modelos de evolucin propuestos por
los tericos que estudian las sociedades hidrulicas. Ni el Estado
egipcio pretendi jams disponer del agua a su libre albedro,
en perjuicio de determinados sectores de la sociedad poco pro
clives a acatarlo, ni se convirti en el nico propietario de los me
dios de produccin, ni el desarrollo de la propiedad privada en ]
Egipto desencaden como consecuencia el desarrollo de la es
clavitud. Por el contrario, el Estado tuvo siempre la responsabi ,
lidad de hacer llegar los beneficios del agua de la inundacin a i
todos los egipcios, el Estado encarnado por la monarqua adqui |
ri grandes propiedades en todo el pas pero sin impedir el de
sarrollo paralelo de la propiedad privada, y sta no gener la es
clavitud durante el Imperio Antiguo.
De nuevo hemos de aludir a los dos niveles de conceptuali-
zacin distintos existentes en la mentalidad egipcia, de los que
ya nos hemos ocupado al tratar del carcter divino y humano de
la realeza. De la misma m anera, tericamente el rey era el ni
co propietario de tierras y hombres; pero ello era slo una rea
lidad teolgica, por as decirlo, que nada tena que ver con la
realidad cotidiana. En la prctica, la propiedad privada era un
hecho con todas las garantas jurdicas y legales. El mismo Es
tado la garantizaba a condicin de que todo cambio en el dere
cho de propiedad fuese registrado, y la mera existencia de los
censos bianuales de los bienes muebles e inmuebles, del oro y de
los campos, prueba con cunta facilidad la propiedad cambiaba
de manos.
Eso s, la monarqua posea enormes propiedades con las que
contaba para sufragar sus gastos y para pagar a sus servidores y
funcionarios, cediendo en usufructo parcelas de las mismas o
bien pagando directamente en especies con los productos de sus
cosechas. Fueron precisamente estas propiedades las que la mo
narqua empez a alienar a partir de la Dinasta V, lo que la lle
v a la total ruina al perder el control de estos tericos usufruc-
tos sin recibir ninguna contraprestacin a cambio por parte de
sus beneficiarios.
Sabemos de la existencia de grandes y de pequeos ptopie
tarios de tierras, si bien hay que tener en cuenta que el \aloi de
la tierra era enorm e, parejo a su fertilidad, de modo que la\ yran
des propiedades no eran realmente excesivas, no conoi lemlose
en ningn caso propiedades de ms de cien hcctareas D.nla la
productividad de la tierra, por otro lado, le era posible a una la
milia vivir perfectam ente con un pequea parcela. Por otro lado,
Egipto no tena en absoluto exceso de poblacin, de m odo que
] el pas tena recursos suficientes para alimentarla, incluso en el
caso de producirse un Nilo pequeo, es decir, una crecida iimi
, ficiente, a condicin de que el Estado y sus representantes fue
i sen mnimamente capaces de organizarse y de distribuir pruden
| temente entre la poblacin los recursos alimenticios almacena
dos precisamente para estos casos.
Hay que sealar adems que el mismo rgimen individualista
de las sucesiones testamentarias haba de favorecer la divisin de
la propiedad y el desarrollo de la pequea propiedad; y merece
la pena recordar que el mismo Ptahhotep adverta de los cam
bios adversos posibles de la fortuna, que podan empobrecer al
rico y viceversa.
El campesino egipcio, casi como el fellah actual, araba ayu
dndose de un par de vacas, sembraba con la ayuda de corderos
y cerdos para que pisoteasen las semillas en el barro hmedo des
pus que se retirase el agua de la inundacin, y cosechaba su
vindose de asnos como animales de carga. Usaba todo tipo de
aperos de labranza, tales como arados y hoces, y cosechaba so
bre todo cereales y muy especialmente trigo y lino para ha
cer vestidos que las mujeres tejan. Pero tambin otros cultivos
eran ya tpicos desde el primer momento: uva, que se prensaba
para obtener vino, habas, lentejas, garbanzos, pepinos, ajos, ce
bada de la que extraan la cerveza, higos, dtiles y el fruto del
sicmoro. Finalmente hay que sealar la recogida de vegetales
salvajes, tales como el apio y otras hierbas comestibles, el papi
ro, la goma de terebinto y todo tipo de plantas medicinales y
ornamentales.
Desde poca predinstica los egipcios haban domesticado
ISO Josep Padr

perros, toros y vacas, corderos, cabras y cerdos. D urante el Im


perio Antiguo podemos aadir el asno, el oryx y el bex, as como
gran nmero de aves, pero lo que ms llama la atencin son los
intentos de domesticacin de animales tales como antlopes, ga
celas e incluso hienas, intentos todos que resultaron vanos. En
cambio, no usaban an el perro como auxiliar del pastoreo, ni
conocan el gato domstico. La caza, por su parte, poda ser me
ramente defensiva, contra el len y el hipoptamo por ejemplo,
o mucho ms normalmente para comer; era normal adems ca
zar animales vivos, especialmente aves. La pesca era tambin
lo sigue siendo hoy da muy abundante.
El E stado del Im perio A ntiguo no slo era el principal
p ropietario de E gipto, sino tam bin el principal em presario.
M uchas veces se ha dicho que el ndice de prosperidad de las di
ferentes etapas de la historia de Egipto puede medirse por los
monumentos que cada una de estas etapas nos ha dejado. D u
rante el Imperio Antiguo los principales monumentos no son
otros que los que se encuentran en las necrpolis reales menfi- I
tas. Como ha argumentado Barry J. Kemp, la construccin y
equipamiento de estas necrpolis y de sus monumentos ms cons
picuos, las pirmides, fue la principal actividad econmica del
Estado. A nosotros toda esta actividad puede parecem os impro
ductiva, pero hay que reconocer que en su momento promovi
la actividad de una im portante mano de obra altamente especia
lizada de artesanos, artistas, arquitectos e incluso de mandos en
cargados de organizar todas estas tareas. Toda esta mano de obra
deba adems prepararse adecuadamente, era contratada por el
Estado y deba ser generosamente recompensada, ya que slo
as pueden explicarse los notables resultados alcanzados. Por
otro lado, al renovarse reinado tras reinado la demanda de este
tipo de actividades, ello permiti el mantenimiento de este est
mulo econmico que acab haciendo de la construccin de las
pirmides, siempre en opinin de Kemp, un elemento fundam en
tal <7 i la prosperidad de Egipto.
II Estado egipcio tambin parece haber ejercido el monopo
lio d d comercio exterior, tanto por va martima como terrestre,
Mrmlo responsabilidad de la armada egipcia garantizar la segu-
iul.ul de la navegacin comercial, tanto en el Mar Mediterrneo
El Egipto del Imperio Antiguo

como en el Mar R ojo. El objetivo fundamental di- este comct


ci era asegurarse los productos de importacin coiisulctailos 111
dispensables para el consumo interno. El Estado posea .imiuis
mo talleres, arsenales y astilleros, y se reservaba en exclusiva la
explotacin de minas y canteras, incluso en el Smai v en Nubi.i
Para trabajar en todos estos centros el Estado contrataba .1 obre
ros libres, y sus contratos eran registrados al igual que Ion con
tratos habidos entre simples privados para garantizar su cje ui
cin por ambas partes.
El lugar ms elevado de la escala social estaba ocupado h>i
ricos comerciantes, propietarios de talleres y tierras, armadoies
y, por supuesto, altos dignatarios del Estado. La clase media
deba ser relativamente numerosa y estaba integrada por funcio
narios subalternos, empleados y obreros especializados, profe
sionales libres tales como mdicos o arquitectos y propietarios
agrcolas medianos. La clase baja, desde luego la ms numero
sa, estaba integrada esencialmente por pequeos propietarios
I agrcolas, as como por colonos y peones agrcolas que podan
trabajar mediante contrato para el Estado, los templos o para
simples particulares; de la misma manera, en las ciudades haba
un numeroso proletariado de obreros sin especializar, braceros,
criados domsticos y marineros.
Los egipcios disponan de diversas maneras de entretener sus
ratos de ocio: los relieves de las mastabas nos han conservado
numerosas escenas de msica y danza, eran amantes de la ca/a
deportiva, disponan asimismo de ciertos deportes tiro al a n o .
lucha libre y juegos diversos, y eran en fin buenos consum
dores de vino y cerveza.
A pesar de que no se conoca la moneda, las transacciones
comerciales haca tiempo que haban superado la fase del simple
trueque o intercambio. Durante el Imperio Antiguo se usaba lo
que los; economistas denominan moneda de cmputo. Esta mo
neda era el shat, que equivala a un peso de 7,5 gramos de oro.
As, el valor de todo tipo de bienes y mercancas deba ser eva
luado en shats de oro y pagados, en caso de compra, por este
peso en metal o bien, ms corrientemente, por otros productos
de idntico valor. El shat tena un mltiplo, el deben, que vala
1 2 shats, lo que demuestra que el sistema de pesas era sexagesi-
Josep Padr

mal. El patrn monetario era, pues, durante el Imperio A nti


guo, el oro; hay indicios, de todos modos, de que para las tran
sacciones de menor entidad se usaba como patrn el cobre o,
incluso, el plomo.
En el Egipto del Im perio Antiguo no hubo esclavos. Ahora
bien, el Estado en sus campaas guerreras exteriores poda ha
cer prisioneros de guerra. Estos prisioneros, considerados como
botn, eran deportados a Egipto y obligados a realizar trabajos
forzados exclusivamente en las propiedades agrcolas del propio
Estado: son los llamados reales, que de todos modos nunca sig
nificaron una fuerza productiva de relevancia dentro del conjun
to de las fuerzas productivas del pas.
La sociedad egipcia era una sociedad mongama. La familia
egipcia puede definirse, ya desde el Imperio Antiguo, como res
tringida, efmera y liberal y estaba constituida, normalmente, por
un marido, una esposa con amplia independencia econmica y
los hijos no emancipados. Estos, tan pronto como contraan ma
trimonio, fundaban una nueva familia. Tanto el matrimonio
como el divorcio eran en Egipto actos meramente privados, re
gulados por contraros que no eran otra cosa que los pactos eco
nmicos establecidos entre los esposos. La mujer era igual al
hombre ante la ley, poda heredar y conservaba todos sus bienes
despus del matrimonio, de los cuales poda disponer libremen
te y con independencia de su esposo. Adems, en el Egipto an
tiguo no hubo velos de ningn tipo y la mujer pudo circular por
ciudades y campos, calles y plazas, luciendo generosamente su
rostro y su cuerpo, lo que ya oblig al viejo Ptahhotep a adver
tir del peligro que esto poda significar para la estabilidad con
yugal o simplemente emocional de los incautos varones.

Religin, pensamiento y ciencias

No creemos que sea necesario insistir aqu sobre las caracte


rsticas de los principales dioses del panten egipcio, ni sobre sus
nmu ncs y lugares de culto, de todo lo cual ya hemos tratado en
p ivm.is anteriores. Tambin nos hemos ocupado de las concep-
1 religiosas heliopolitanas y de su implicacin en la poltica
El Egipto del Imperio Antiguo 153

del Imperio Antiguo. Ms interesantes para la evolucin d d pon


samiento egipcio son las especulaciones de los circuios mt d r
blales menfitas, vinculadas al clero de Ptah. De los distintos u - \
tos teolgicos y sapienciales emanados de estos circuios, v a it r e
ellos las Enseanzas de Ptahhotep, emana una es|x-ne de 1110
notesmo incipiente que tiende a identificar a los dems dioses
como imgenes diversas de Ptah. La creacin d d mundo. |*r
obra del pensamiento y la palabra del dios, que se sinti s.itis
fecho como ms tarde Yahweh una vez que hubo acabado, mi
plica una superacin intelectual de otras concepciones mas
primitivas.
Pero es que, adems, la creacin, obra de la inteligencia de
Ptah, quedaba al alcance de la comprensin del hombre gracias
a su propia inteligencia, ya que en definitiva y segn estas mis
mas concepciones el hombre haba sido creado a imagen del dios.
Hemos visto que estas concepciones, que implicaban un profun
do respeto por el hom bre, rebao divino del que el faran tenia
el deber de cuidar, concepciones basadas en principios de la mo
ral natural de validez universal, se encuentran en el origen mis
mo del humanismo. Sus implicaciones polticas podran haber
sido de tal envergadura que justifican la hiptesis de los tu mu
tos producidos al final de la Dinasta IV e inducidos por el clero
heliopolitano, en el caso de que Shepseskaf y el problema!no
Dedefptah se hubiesen adherido a tales concepciones.
En lo referente a la religin funeraria, tambin hemos visto
las concepciones ciertam ente complejas que tendan a asegur.u
a los faraones una vida eterna en el Ms All. El faran, a su
vez, poda gratificar o recompensar a sus parientes, colaborado
res y servidores con la promesa de una vida tambin en el Mas
All, cerca de l, razn por la cual deban ser enterrados junto
a su pirmide. Pero era sta una especie de eternidad delegada,
de segunda clase, concedida slo por privilegio y voluntad real,
ya que el rey era el nico a tener derecho a la eternidad pues
slo a l eran aplicables las frmulas y rituales funerarios que le
convertiran en un dios despus de muerto. Kstas concepciones
estaban, en definitiva, en contradiccin con los orgenes popula
res predinsticos de Osiris, el cual garantizaba la vida de ultra
tumba en el paraso de los Campos Elisios simple remedo del
154 Josep Padr

Egipto terrenal pero eterno a sus fieles. Muy probablemente


Osiris no dej de tener fieles adeptos entre las clases populares
a lo largo de todo el Imperio Antiguo, lo cual explica su brusco
resurgimiento al final del mismo. Pero ello no impeda que in
cluso los ms pobres y pequeos de la sociedad egipcia hiciesen
enterrar sus humildes despojos cerca de las pirmides y masta
bas de los faraones y los grandes de la sociedad, para ver de ha
cerse tambin ellos con un poco de eternidad. Era preciso, en
definitiva, divulgar las frmulas y rituales religiosos capaces de
asegurar la eternidad y que estaban reservados a los reyes, y sta
ser una de las primeras reivindicaciones del pueblo cuando se
produzca la revolucin social que ponga fin al Imperio Antiguo.
Algunas ciencias alcanzaron un desarrollo notable ya duran
te el Imperio Antiguo. U na de ellas es la astronoma; el estable
cimiento del calendario solar y su correlacin con el movimiento
de las estrellas en el cielo muestra la precisin de sus observa
ciones ya desde pocas rem otas, y lo mismo cabe decir de la per
fecta orientacin de sus monumentos, especialmente las pirmi
des. La construccin misma de estos monumentos, as como la
necesidad constante de calcular las medidas de superficies de
terreno implicaban grandes conocimientos matemticos, y ms
especficamente geomtricos. No obstante, los papiros matem
ticos conservados de cualquier poca son rarsimos, y adems
no son otra cosa que simples manuales conteniendo diversas
aplicaciones prcticas, para uso sobre todo de los harpedonap-
tas, empleados del catastro especializados en la medicin de la
superficie de los campos. D e ello se ha deducido, demasiado r
pidamente, que los egipcios desconocan la teora matemtica.
No obstante, sabemos que saban calcular el volumen de la pir
mide, y aun el del tronco de la pirmide. Recientemente se ha pro
bado que es imposible hacerlo sin una demostracin racional pre
via. A sealar que el sistema de numeracin egipcio era decimal.
O tro tanto puede decirse de la medicina, ya que la mayora
de papiros mdicos conservados no son otra cosa que manuales
para uso de practicantes ms que de mdicos, y que frecuente
mente mezclan autntica medicina con pura supersticin. Sin em
bargo, el Papiro Edwin Smith contiene un manual quirrgico ad
mirablemente ordenado que remonta al Imperio Antiguo. Los
El Egipto del Imperio Antiguo 155

distintos casos seleccionados, as como sus diagnsticos respec


tivos, estn expuestos de forma totalmente racional IVio. ade
ms, las inscripciones del Imperio Antiguo nos hablan de med
eos especialistas: gineclogos, dentistas, cardilogos, ti.iumato
logos, etc.
Finalmente, cabe mencionar la existencia de la tarmaiopr.i
y, tal vez, de la alquimia, el ms lejano precedente de la moder
na qumica. Todas estas enseanzas, as como la de la e s in tu ia
y, en general, aquello que podemos denominar con el pom|x>so
nombre de sabidura, eran impartidas ya lo hemos dicho en
las Casas de Vida, autnticos centros de formacin de letrados
y de enseanza superior del antiguo Egipto. Un hecho ha llama
do poderosamente la atencin de los egiptlogos: la mayora de
los textos mdicos de todas las pocas estn redactados en egip
ci antiguo, la lengua del Imperio Antiguo. La conclusin que
se desprende de este hecho es lgica: la investigacin en medi
cina se detuvo despus del Imperio Antiguo, imponiendo desde
entonces las distintas Casas de Vida las enseanzas incontesta
das de los antiguos sabios, de acuerdo con la mxima medieval
que reza magister dixit. Cabe preguntarse si ello ocurri slo en
medicina, o si tambin otras ciencias de cariz experimental no su
frieron asimismo un frenazo en su desarrollo despus del Impe
rio Antiguo. En todo caso, es como mnimo sorprendente que
los impresionantes logros en todos los dominios alcanzados con
gran rapidez por el Egipto del Imperio Antiguo, que nos pemil
ten hablar del milagro del Imperio Antiguo, no fuesen jamas su
perados durante los Imperios Medio y Nuevo. Da la impresin
que el pensamiento racional y experimental egipcio se detuvo
para siempre a finales del tercer milenio, y que la civilizacin
egipcia se limit a vivir, a partir de entonces, de la herencia pres
tigiosa del Imperio Antiguo. Cabe interrogarse por las razones
de este frenazo; y cabe preguntarse qu habra ocurrido con el
desarrollo cientfico y tcnico de la humanidad si este frenazo no
se hubiese producido.
156 Josep Padr

BIBLIOGRAFIA

Sobre las instituciones y el Derecho egipcios, ver: J . P ir e n n e , Histoire des


Institutions et du Droit Priv dans lAncienne Egypte, 3 vols., Bruselas, 1932-1935;
N. K a n a w a t i , The Egyptian Administration in the Od Kingdom. Evidence on
its Economic Decline, W arminster, 1977; del mismo autor, Governmental Re-
forms in Od Kingdom Egypt, Warminster, 1980; K . B a e r , Rank and Title in the
Od Kingdom. The structure o f the egyptian administration in the Fifth and Sixth
Dynasties, Chicago, 1960; N. S t r u d w ic k , The Administration o f Egypt in the
Od Kingdom. The highest offices and their holders, Londres, 1986.
E n g e n e ra l s o b re los te m a s t ra ta d o s e n e s te c a p tu lo , c a b e v o lv e r a c ita r la
Histoire d e P y r e n n e , la Civilisation d e D a u m a s , la c o la b o ra c i n d e Y o y o t t e
e n la Histoire Universelle y la d e K e m p e n Ancient Egypt.
Sobre la vida cotidiana puede volver a verse D a u m a s , La Vie\ sobre los ofi
cios siguen siendo de gran utilidad W. M. F l in d e r s P e t r i e , Les Arts et Metiers
de lAncienne Egypte, Bruselas-Pars, 1912; sobre la mujer en el antiguo Egipto,
ver la colaboracin de J. P a d r en la obra colectiva La Mujer en el Mundo A n
tiguo, Madrid, 1986.
Finalmente, hay que reiterar las citas al Lexikon y al Dictionnaire.

!
Captulo 8

EL FINAL DEL IMPERIO ANTIGUO Y KI. lKIMh.K


PERIODO INTERMEDIO

Consideraciones generales

L o s egipcios a quienes toc vivir los ltimos aos de la Dinas


ta V, marcados por la esplendorosa civilizacin del Imperio An
tiguo, no eran sin duda conscientes de que sta tocaba a su fin.
La sensacin de inmutabilidad y de perennidad que emana de la
misma, avalada adems por los casi 350 aos que van de comien-
! zos de la Dinasta III a finales de la V, no facilitaba desde luego
la comprensin de la principal ley histrica que es su constante
movimiento. Sin embargo, los sntomas de la decadencia que lle
vara a la crisis del Estado eran cada vez ms numerosos, pero
no parecen haber alarmado a nadie. Tambin hay que recono
cer que era la primera vez en la Historia que eso suceda, y que
los egipcios carecan de la ms mnima experiencia al respecto.
Sea como sea, los egiptlogos consideran a la Dinasta VI
como la ltima del Imperio Antiguo, y convencionalmente se
acepta que ste dura hasta el final de la Dinasta, si bien se hace
difcil aceptar que el reinado de sus ltimos epgonos tras el de
Fiope II corresponda an a dicho Im perio. Con el advenim ien
to de la controvertida D inasta VII se hace empezar el Primer
Perodo Intermedio, el cual se divide a su vez en dos pocas cla
ramente diferenciadas. La primera corresponde a las Dinas
tas VII y V III, que de una forma u otra sealan la defuncin en
tre violentos estertores de la monarqua menfita. La segunda
corresponde a las Dinastas IX y X y es la denominada poca he-
racleopolitana, ocupada por una monarqua que tuvo su capital
Josep Padr

en Heraclepolis la cual, desde el punto de vista histrico, actu


como puente entre la extinta monarqua menfita y la monarqua
tebana que naci con el Imperio Medio.

La Dinasta V I (2345-2173). Poltica interior

El fundador de la Dinasta VI fue Otoes. Ignoramos total


mente cmo se produjo el cambio dinstico, aunque como mni
mo estamos en condiciones de afirmar que la sucesin de Onos
por Otoes tuvo lugar sin disturbios. Tambin parece probable,
a juzgar por la poltica interior llevada a cabo por la nueva Di
nasta, que la misma fuese entronizada por la aristocracia en for
macin desde poca de la Dinasta anterior. Como lo haba te
nido que hacer la Dinasta V para con el clero de Helipolis, as
tambin la Dinasta VI tuvo que prodigar sus favores para con
la aristocracia provincial. No obstante, y al contrario de los re
yes de la Dinasta V, los miembros de la Dinasta VI no parecen
ser simples nombres ocultando figuras fantasmagricas, sino que
por lo general poseyeron personalidades enrgicas. En efecto,
aunque la presin de las circunstancias les abocaba a continuas
cesiones en favor de la aristocracia provincial, no obstante los fa
raones de la Dinasta VI fueron perfectamente conscientes del
peligro que ello implicaba para el Estado en general y para la mo
narqua en particular, e intentaron con medidas ms o menos
acertadas afrontar la situacin. Ellos son, pues, los responsables
con su actuacin personal de que el Imperio Antiguo, cuando ya
estaba sentenciado, resistiese an 150 aos. La monarqua men
fita no iba a dejarse ejecutar sin ofrecer resistencia.
La decadencia del Im perio Antiguo durante la Dinasta VI
ha podido ser estudiada en dos frentes: en las provincias del Alto
Egipto y en la corte. En las provincias del Alto Egipto es donde
el proceso de decadencia del Estado es ms grave, y se caracte
riza en trminos generales por la aceleracin de la tendencia a
la heredabilidad del cargo de nomarca, tendencia iniciada duran
te la Dinasta V. Ms an, Otoes otorg la facultad a la aristo
cracia provincial que gobernaba los nomos del Alto Egipto a
transmitir este gobierno de forma hereditaria. Con ello el fun
El Egipto del Imperio Antiguo

dador de la nueva Dinasta no slo nos demuestra palpablem en


te a quin deba el trono, sino que adems transform lo que has
ta entonces no haba sido ms que una situacin de hecho en una
situacin de derecho. La nica condicin que el faran impona
a los nuevos nomarcas era la de que fuesen investidos jx*r l en
el cargo. Ahora bien, la medida iba a tener en realidad conse
cuencias mucho ms trascendentales, puesto que significaba la
abolicin del Estado centralizado que tan trabajosamente haban
construido los primeros faraones y su sustitucin por otro mo
dlo de Estado en el que el mrito individual pasaba a ser sus
tituido por el privilegio hereditario. En el caso concreto de los
nomarcas, la nueva situacin implicaba que su poder ya no era
por delegacin del Estado sino propio.
En la corte se desencaden el proceso de destruccin de la
administracin central, que haba tambin dejado de ser prote
gida por el escalafn funcionarial al ser vulnerado ste por el pri
vilegio hereditario a la hora de ocupar altos cargos, acaparados
por la oligarqua menfita convertida ella tambin en aristocracia
cortesana. Con ello, asistimos al espectculo de la acumulacin
de los viejos cargos menfitas por unas pocas personas, pertene
cientes a la nobleza, pero al mismo tiempo sabemos que estos
cargos han ido quedando desprovistos de funciones para con ver
tirse en meros ttulos honorficos, conservando eso s sus privi
legios econmicos y jurdicos. Todo ello conllevaba ni ms ni u
os que el desm antelamiento del aparato del Estado. Por otro
lado, contribuy a agravar la situacin la nefasta poltica matri
monial de los faraones, que para asegurarse el apoyo de las po
derosas familias aristocrticas del momento no vacilaron en aliar
se matrimonialmente con ellas. As, el propio Otoes dio en m a
trimonio a dos hijas suyas a sendos sumos sacerdotes de Re, a
los cuales nombr adems sucesivamente visires. Pero no slo
los hipotticos beneficios obtenidos por tales alianzas eran ms
que dudosos al contribuir a encumbrar peligrosamente a tales fa
milias, sino que adems el faran devaluaba con ellas su propia
posicin, al familiarizarse excesivamente con algunos de sus sb
ditos. Ello provoc en definitiva la progresiva desdivinizacin del
rey a los ojos de estos mismos sbditos, que fatalmente haban
de pasar a considerarle simplemente como un primus inter pares.
160 Josep Padr

Desaparecidos prcticamente los rganos rectores de la ad


ministracin central, el gobierno haba quedado reducido a la m
nima expresin, al cargo de visir. El rey, de todos modos, cons
ciente de la grave situacin por la que atravesaba el Estado, sal
v in extremis la figura del visir que sigui siendo un cargo de
confianza no hereditario. Adems, potenci sus funciones absor
biendo el visir casi todas las prerrogativas que anteriormente
correspondan a los diversos rganos del gobierno, lo que de to
dos modos es una buena prueba de la disminucin de competen
cias de la administracin central. Ms an, el rey revaloriz las
funciones de otro cargo administrativo, el gobernador del Sur,
cargo que haba sido creado a finales de la Dinasta V. As, el
gobernador del Sur adquiri una autoridad superior a la de los
nomarcas y su funcin esencial consista en comprobar que los
poderosos seores gobernadores de los nomos del Alto Egipto
cumplan escrupulosamente con sus obligaciones para con el rey,
especialmente las obligaciones fiscales. Por otro lado, todos los
que ostentaron el cargo de gobernador del Sur fueron tambin vi
sires. Por consiguiente, toda la responsabilidad del gobierno haba
cado en definitiva en las manos de slo dos hombres, el propio
rey y el visir, asistidos tan slo por funcionarios subalternos des
provistos de responsabilidad y de prestigio social y, por consiguien
te, con una autoridad mnima. De todos modos, una lista de hom
bres remarcablemente capacitados se sucedieron en el cargo de vi
sir y gobernador del Sur, contribuyendo eficazmente junto con el
rey a mantener el Imperio Antiguo durante casi cien aos.
Otoes se hizo construir una pirmide en Saqqara, a una cier
ta distancia al Noreste de la de Usrqueres. Esta pirmide est
provista de un recinto funerario y rodeada de varias pirmides
secundarias y de numerosas mastabas de altos personajes de la
poca, y posee Textos de las Pirmides, pero se encuentra en
muy mal estado de conservacin. Es digno de mencin el hecho
de que las medidas de esta pirmide, 78,5 m de lado de la base
y 52,5 m de altura original, son idnticas a las de las pirmides
construidas por los restantes soberanos de la Dinasta VI, suce
sores de Otoes. Puede decirse que los constructores de pirmi
des adoptaron durante esta Dinasta un modelo estndard que
aplicaron de forma sistemtica.
El Egipto del Imperio Antiguo 161

El sucesor de O toes parece haber sido IKirkarc. faran qui


en todo caso tuvo un reinado efmero y que pucili- que no sea
ms que un usurpador. No obstante, se ha emitido la hiptesis
de que hubiese ocupado el trono durante la minora de edad del
heredero legtimo Fiope I.
El reinado de Fiope I, hijo y heredero de Otoes, en sin duda
el ms im portante de la Dinasta VI: tuvo una duracin .iptoxi
mada de medio siglo, durante la cual la actividad constructiva
del soberano se manifiesta tanto en el Alto Egipto -A bido,
D andara, Coptos como en el Delta Bubastis, alrededores de
Tanis . Queda as puesta de manifiesto la ltima etapa de es
plendor del Im perio Antiguo.
Fiope I continu con la peligrosa poltica de alianzas m atri
moniales iniciada por su padre, si bien cambiando su objetivo:
en efecto, buscando la alianza del poderoso nomarca de Tinis,
Fiope I cas con dos hijas suyas, las cuales seran respectivamcn
te las madres de los futuros Merenre I y Fiope II. Pero esto tuvo
como consecuencia igualar definitivamente al rey con los nom ar
cas del Alto Egipto. As, a partir del reinado de Fiope I los no
marcas empiezan a organizar su residencia como una pequea
corte y algunos de ellos incluso hacen suyos determinados em
blemas y usos propios de la realeza, tales como ceir una diade
ma o desposar a varias esposas legtimas a la vez, costumbre esta
reservada anteriormente en exclusiva a los faraones. Paralela
mente, los nomarcas han ido asumiendo, en su condicin de ta
les, ttulos de significacin nobiliaria, as como los ttulos y fun
ciones de los sumos sacerdocios del dios local, reuniendo en de
finitiva en sus manos la totalidad de los poderes civiles, militaies
y religiosos. Con ello, cada nomo del Alto Egipto se converta
en un estado dentro del Estado.
Ignoramos en realidad cul era la situacin del Majo 1 gipto
en esta poca, debido a la total falta de informacin. I n princi
pio no debiera ser distinta a la del Alto Egipto, sin embargo es
posible que en el D elta la presin de la poblacin urbana, ms
desarrollada que en el Valle, hubiese representado un freno a la
ambicin poltica de los nomarcas. El rey, en todo caso, experi
mentaba dificultades crecientes tanto para reclutar soldados
como para recaudar impuestos.
____________________________________________ __ ________ Josep Padr

Las inmunidades en los nomos del Alto Egipto estaban cada vez
ms extendidas, y conocemos algn intento vano por parte de
los agentes de la administracin central de romperlas. Estas in
munidades, de las que se beneficiaban especialmente nobles y
templos, prohiban al Estado hacer el censo de hombres y bie
nes a su servicio; adems, los hombres no podan ser llamados
a filas y los bienes no tributaban. Pronto, por consiguiente, los
nomarcas del Alto Egipto estuvieron en condiciones de reclutar
ejrcitos a su servicio, pero en cambio al faran le era cada vez
ms difcil encontrar hombres para el ejrcito real, con lo que
tuvo que empezar a sustituirlos por mercenarios nubios. Asimis
mo, cada vez le era ms difcil al faran encontrar quien pagase
impuestos, y el precario equilibrio de las arcas reales pudo ser
mantenido slo gracias a los tributos pagados por los prncipes
nubios del incipiente imperio africano de Egipto.
Como es lgico suponer, la situacin de las clases menos fa
vorecidas de la sociedad, las nicas que seguan ligadas por sus
obligaciones al Estado, tanto fiscales como en prestaciones per
sonales, empeor rpidamente. Conocemos la precaria situa
cin de los pequeos propietarios rurales, sometidos a unos im
puestos progresivamente voraces y amenazados por los grandes
propietarios sin que quede el recurso a unos organismos judi
ciales prcticamente inoperantes. Se comprende que muchos
de estos pequeos propietarios buscasen la proteccin de los
grandes a cambio de su propiedad, contribuyendo a acelerar el
proceso que estaba cambiando radicalmente el status legal de
amplias capas de la poblacin. D e las ciudades no tenemos casi
informacin, aunque la situacin no deba diferir mucho, pro
vocando en ellas el crecimiento de un proletariado empobre
cido cuyos contingentes haban de verse constantemente en
grosados por los antiguos propietarios de pequeas industrias
artesanas y comercios, pero tambin por funcionarios de rango
inferior abocados a la ruina.
La situacin social de Egipto evolucion, pues, en dos direc
ciones diferentes, y mientras que Menfis, y tal vez otras ciuda
des, tenda a convertirse en un autntico polvorn presto a esta
llar a la primera ocasin, la situacin del Alto Egipto se parece
asombrosamente a la europea de varios milenios ms tarde, du
El Egipto del Imperio Antiguo lt>.1

rante los ltimos tiempos del Imperio Kom.mo \ durante la 1 dad


Media. Por ello la mayora de los egiptlogos, al lelcrirsc .il ti
nal del Imperio Antiguo y al Primer Periodo Intermedio, hablan
de la primera poca feudal de la historia tic l-gipto
Fiope I se hizo enterrar en una pirmide construida en Suq
qara Sur, en las proximidades de la pirmide de Dycdkiirr. de
la Dinasta V. De esta pirmide merece recordaise que dio su
nombre popular a la ciudad de Menfis.
Fiope I fue sucedido en el trono por su hijo mayor Merco
re I, quien en su corto reinado dio muestras de notable capaci-
dad para gobernar. Concretamente, Merenre I nombr visii y
gobernador del Sur a Uni, personaje de origen humilde que pro
tagoniz una carrera de funcionario ejemplar al servicio de la
monarqua durante el reinado de Fiope I. Uni fue designado poi
el faran para ocupar el cargo ms importante de la administia-
cin del Estado obviamente por sus mritos personales. Q ueda
ba claro con ello que Merenre I desconfiaba tanto de los altos
personajes de la corte como de los poderosos gobernantes de las
provincias, y que en cambio deposit su confianza en un funcio
nario de la vieja escuela. Uni, en efecto, fue el ltimo represen
tante de la brillante administracin del Imperio Antiguo capa/
de permitir a cualquier persona escalar los ms altos cargos del
Estado slo por mritos propios; y, como tal, Uni es el ltimo
de ls grandes visires del Imperio Antiguo que desempe con
gran eficacia las ms altas responsabilidades que le fueron con
fiadas, incluida la de presidente de la suprema Corte de Justicia,
de la que por cierto fue tambin el ltimo presidente electivo
Es evidente que los cargos y responsabilidades dcscmi>ena
dos por Uni haban llegado a ser realmente molestos para los no
marcas del Alto Egipto. Ello quedara bien pronto en evidencia
con la muerte prem atura de Merenre I, quien fue enterrado en
Saqqara, en una pirmide cercana a la de su padre Fiope I. Me
renre I falleci dejando como nico heredero a otro hijo de Fio-
pe I y medio herm ano suyo, Fiope II, el cual era un nio de no
ms de seis aos. La muerte de Merenre I signific, pues, la sen
tencia definitiva contra el Imperio Antiguo. Los nomarcas del
Alto Egipto aprovecharon la minora de edad de Fiope II para
suprimir el cargo de gobernador del Sur, apropindoselo como
164 Josep Padr

un simple ttulo honorfico ms, y para acabar de desmantelar


los ltimos restos de la administracin del Estado. Cuando el
nuevo faran lleg a la mayora de edad se encontr con que la
monarqua careca ya de cualquier mecanismo de control sobre
los nomarcas. La monarqua menfita, creadora del primer esta
do centralizado de la Historia, se acercaba al trmino de su
evolucin.
Fiope II tuvo un largusimo reinado de noventa y cuatro aos,
en realidad el reinado ms largo de la Historia, que va aproxi
madamente del 2278 al 2184 antes de Jesucristo. D urante todo
este largusimo lapso de tiempo, que puede calificarse de agona
de la monarqua, el soberano, convertido en mera figura deco
rativa, asisti a la ocupacin del visirato por algunos de los prn
cipes miembros de las familias aristocrticas del Alto Egipto, que
as controlaban adems el poder en el Delta. Tambin asisti a
la desaparicin pura y simple de la justicia real, usurpadas sus
funciones y su administracin por los nomarcas cada uno en su
nomo. Finalmente, el rey tuvo que liquidar su ejrcito de tropas
mercenarias debido a la imposibilidad material de mantenerlo;
la monarqua quedaba as indefensa y a merced de los acon
tecimientos.
A pesar de todo ello, Fiope II realiz un postrer intento, ut
pico por lo dems, de salvar la situacin: promulg un decreto
por el que suprima de un plumazo todas las inmunidades con
cedidas por sus predecesores y que haban llevado al Estado a
la ruina. El intento era, evidentemente, irrealizable, falto como
estaba el rey de los medios coercitivos para llevarlo a la prcti
ca, y ante las presiones generalizadas no hubo ms remedio que
derogarlo. A partir de este momento, la cada de la monarqua
ya era slo cuestin de tiempo.

La Dinasta VI. Poltica exterior

La poltica exterior de la Dinasta VI se caracteriza por una


actividad desconocida anteriorm ente, que aunque en parte pue
da ser debida a su mejor conocimiento por nuestra parte gracias
a las biografas de ciertos personajes que nos hablan de ella, no
El Egipto del Imperio Antiguo

obstante no cabe duda que la mayor informacin que oseemos


se debe a razones objetivas. De hecho, es en la poltica extenoi
donde ms de manifiesto quedan las dotes de gobierno de los f.i
raones de esta Dinasta, y su inusitada importancia, incluso su
agresividad, nos da la sensacin de que constituyen una cs| k*cic
de salto adelante. Los reyes, cada vez ms necesitados de tei m
sos en un Estado que se disgrega, parecen haber decidido ir a
buscar estos recursos en el exterior, al tiempo que intentaban
unir las dispersas fuerzas del pas para la realizacin de estas em
presas exteriores.
La relaciones comerciales pacficas de poca de Otoes con Hi
blo y con O pone, que tenemos bien documentadas, fueron in
crementadas por Fiope I, quien aument los intercambios con
Biblo, donde incluso podra haber habido un templo egipcio du
rante el Imperio Antiguo, y tal vez con Creta. No obstante, no
todo fueron relaciones amistosas con Asia durante el reinado de
este soberano. Por la biografa de Uni sabemos que Fiope I le
encarg realizar un total de cinco expediciones militares a Asia
La primera quiz tuviese como motivo las dificultades opuestas
por los beduinos del Sina a la renovacin de las expediciones
egipcias a esta Pennsula para explotar sus minas y canteras, ex
pediciones que parece que se haban suspendido a mediados de
la Dinasta V. Los medios puestos a disposicin de Uni parecen,
de todos modos, desmesurados: varias decenas de miles de hom
bres, reclutados en el Alto y en el Bajo Egipto, e incluso mer
cenarios nubios. Con este ejrcito Uni pudo aplastar a los be
duinos, pero lo sorprendente es que despus de tal correctivo los
asiticos volviesen a sublevarse varias veces, obligando a Uni a
realizar nuevas expediciones.
En realidad, lo que parece haber sucedido es que estas ex
pediciones llevasen al ejrcito egipcio ms lejos, y la prueba irre
futable de ello es que el general egipcio tena que hacer frente
a poderosos ejrcitos de asiticos, que no eran simples beduinos
del desierto puesto que posean regiones cultivadas y ciudades
fortificadas. U na serie de disturbios producidos en el pas llama
do de la Gacela, dieron ocasin a Uni de dirigir su ltima expe
dicin y de marchar contra estos enemigos, enviando la mitad
del ejrcito egipcio por mar para que desembarcase tras las fuer
166 Josep Padr

zas asiticas y cogerlas as entre dos fuegos. La batalla acab con


una nueva victoria egipcia. La lstima es que los egiptlogos no
se ponen de acuerdo sobre el escenario de esta ltima campaa.
Normalmente se ha supuesto qu podra haber sido Palestina, ba
sndose en la hipottica identificacin del pas de la Gacela con
el Monte Carmelo. Sin embargo, el descubrimiento reciente de
la existencia de grandes potencias en esta poca en Siria ha cam
biado el panorama. E ntre estas potencias destaca Ebla, con la
que ahora sabemos que Egipto tuvo relaciones probablemente
pacficas como mnimo desde poca de Quefrn, y ms concre
tamente en poca de Fiope 1. Es posible, pues, pensar que estas
relaciones con las potencias del Asia occidental no hayan sido
siempre tan pacficas, y que la ltima expedicin de Uni tuviera
lugar ms al Norte de lo que normalmente se haba credo.
Por muy agresiva que fuese la poltica asitica de Egipto en
el Imperio Antiguo, sta no tuvo de todos modos jams otros ob
jetivos que proteger la frontera oriental del D elta, previniendo
si preciso era la eventualidad de futuros ataques, o bien prote
ger los- objetivos econmicos y comerciales egipcios en Asia.
Egipto no se plante nunca en estas regiones la posibilidad de
una ocupacin perm anente, una vez que consideraba protegidos
sus intereses. Por el contrario, parece que se debe a la iniciativa
de Fiope I la poltica de control sistemtico y de colonizacin de
la Baja Nubia, a base de puestos militares permanentes, asegu
rndose as particularmente el fcil acceso a las minas de oro de
la regin.
Esta poltica de penetracin en Nubia fue activamente pro
seguida por Merenre I, quien hizo dos viajes de inspeccin en
su corto reinado durante los cuales recibi el homenaje de ad
hesin de diferentes prncipes nubios. Estos viajes ya demues
tran por s mismos el inters del nuevo rey por la colonizacin
nubia. Pero adems Merenre I encarg la realizacin de cons
tantes expediciones ms al Sur y ms al Oeste con el objetivo de
explorar nuevos territorios y las posibilidades de nuevas rutas.
En estas actividades descoll Herjuf, hijo del nomarca de Ele i
fantina, quien explor repetidamente el pas de Yam, que tena
ya relaciones con Egipto desde poca de Fiope I y que hay que
situar en la regin de Dongola, al Sur de la tercera catarata del
El Egipto del Imperio Antiguo

Nilo. Yam era un frtil pas, regido por un principe, ;uva


cin estaba en proceso de sedentarizacin y que tcnlu H .u mi \
comerciales con el pas de Opone, que se encontraba apntum a
damente en su misma latitud sobre la costa del Mar Knju I n
sus sucesivas expediciones con caravanas de asnos, I le jul .(*!*
r la ruta que une el Valle del Nilo en Egipto con el pas il< ^ .mi
a travs de los oasis occidentales, y tuvo ocasin de p;u ilu u I.-.
poblaciones intermedias, tanto a los nubios al Norte tic- \ ttn
como a los chemehu del extremo sudoriental de Libia. lallem lo
Merenre I, H erjuf realiz todava una ltima expedicin m.is ,il
Sur, de la que lo nico que sabemos es que en el curso de la mis
ma captur a un enano danzarn. H erjuf puso este hecho en lo
nocimiento del nuevo faran, Fiope II, que en este momento
tendra unos ocho aos. El rey nio contest rpidamente |x>t
carta a Herjuf, felicitndole por el hallazgo y rogndole que cui
dase mucho del enano, a fin de que llegase en buen estado a la
corte. ste hecho demuestra, en todo caso, que en el territorio
del actual Sudn existan en esta poca an poblaciones pigmeas
Si desde el pas de Yam Egipto poda sostener relaciones m
directas con el Africa subecuatorial, el inters egipcio por las re
giones occidentales tampoco fue escaso a finales del Imperio An
tiguo. En efecto, durante la Dinasta VI sabemos que los oasis
de Farafra y D ajla estaban bajo control egipcio, e incluso qui
en Dajla haba una im portante ciudad egipcia. Ms an, u ''o
kilmetros al O este de A bu Simbel ha sido descubierta una ms
talacin egipcia, que sin duda jalonaba el camino en d ir e u u>n
al pas de Yam. La posicin de todos estos establecimientos, m
tuados muy a occidente del Valle del Nilo, demuestra la m>IuIc/
del poder egipcio en Libia. Estas regiones, por lo demas. no >i an
an el desierto que conocemos hoy da, a pesar de que la
tacin esteparia del Neoltico se haba ya degradado considera
blemente. As, las condiciones climticas hacan relativamente
cmodas en el tercer milenio antes de Cristo las rutas terrestres
que unan Egipto con el pas de Yam, en el Nilo sudans, asi
i como con el macizo montaoso del Tibesti, al Norte del ( had,
y de aqu hacia las regiones sudsaharianas y atlnticas de Africa.
El control de estas rutas y de los oasis libios exiga el control de
los pobladores libios autctonos, llamados tehenu por los egip-
2 _______________________________ ________________________ Josep Padr

dos. Pero si la influencia egipcia poda fcilmente extenderse ha


cia occidente por estos caminos, tambin podan llegar de Occi
dente nuevos peligros que seguan el mismo camino en sentido
contrario. Nos referimos a los enigmticos chemehu, pueblos de
cabello rubio y ojos azules recin llegados a las inmediaciones
del Valle del Nilo en la segunda mitad del tercer milenio. Her-
juf tuvo que derrotarlos aliado a los nubios de Yam. Sin em bar
go, los chemehu siguieron infiltrndose en direccin N orte, mez
clados a los tehenu vecinos de Egipto.
Fiope II, durante su largo reinado, se esforz por continuar
con la poltica exterior de sus predecesores. No obstante, las
noticias que nos han llegado de algunos graves incidentes de
muestran la creciente precariedad de las relaciones exteriores
egipcias. As, una expedicin egipcia que se preparaba para em
barcar con destino a O pone, en el litoral del Mar Rojo, fue sor
prendida y exterminada por los beduinos. Fiopenajt fue encar
gado por Fiope II de recuperar los despojos de las vctimas y de
castigar a los culpables. Tambin durante el reinado de Fiope II
se empezaron a producir peligrosas revueltas en Nubia, una de
las cuales cost la vida al nomarca de Elefantina.
En general, los intercambios comerciales pudieron m antener
se durante la mayor parte del reinado de Fiope II; no obstante,
su colapso estaba cercano. Del mismo modo, no es seguro que
el control egipcio sobre Nubia alcanzase los ltimos aos de su
largo reinado.

La cada del Imperio Antiguo y los comienzos


del Primer Perodo Intermedio

A su muerte, ya centenario, Fiope II se hizo enterrar en una


pirmide construida en Saqqara Sur, muy cerca de la mastaba
de Shepseskaf. Rodeada de pirmides secundarias para sus es
posas, la pirmide de Fiope II es el centro de un magnfico con
junto funerario en todo comparable al de Sahure y dotado de
Textos de las Pirmides. Ciertamente, lo que no le falt al an
ciano rey fue tiempo para completarlo.
Es ciertamente difcil, a partir de este momento, hacerse una
El Egipto del Imperio Antiguo_________________ /<W

idea aproximada del desarrollo de los acontecimientos 1 .1 razn


no es otra que la falta casi total de informacin De hrcho, va
la ltima parte del reinado de Fiope II se encuentra en una os
curidad absoluta, y tan slo podemos imaginarnos que la pro
tongada vejez del soberano hubo de apartarle neccsanam cntt ilc
los negocios del E stado, con lo que la nave del Impetu Amonio
se haba quedado definitivamente sin capitn. Por lo (lemas, c t n
ausencia de informacin es siempre caracterstica de las | h * j
de crisis.
Puesto que los monumentos contemporneos son casi minios
a propsito de los sucesores de Fiope II, nos vemos constrem
dos al uso de las listas reales, especialmente el Canon Real de
Turn y la Lista de A bido, con mucho la ms completa. Asi, sa
bemos que el sucesor de Fiope II fue su hijo Merenre II, que
tuvo un reinado efmero. Segn el Canon de Turn los dos lti
mos reyes de la Dinasta VI fueron una mujer, Nitocris, y un
nio, Neferkare II. El hecho de que una mujer pudiese ocupar
en propiedad no como consorte el trono faranico merece
un comentario. E n efecto, segn Manetn desde la Dinasta II
una ley permita a las mujeres ser reyes a igual ttulo que los hom
bres. Esto es de destacar, puesto que Egipto fue el nico pas de
la Antigedad que permiti a las mujeres acceder a la suprema
jefatura del Estado, y varias mujeres fueron efectivamente la
raones a lo largo de la Historia, la primera de las cuales fue ptr
cisamente Nitocris.
No obstante, hay que reconocer que en la prctica no c u mu
mal ver a una m ujer reinar. Slo circunstancias muy e*rpcio
nales eran capaces de llevar a una mujer al trono, como sin duda
lo fueron las convulsiones de finales de la Dinasta VI qm- en
ironizaron a Nitrocris. Adems, es seguro que el lu d io impic
sion a los egipcios, puesto que la leyenda posterior se apodci
de la figura de esta mujer-rey. Despus de Neferkare II. el Nio,
la Lista de Abido menciona an una serie de ocho reves que no
conocemos por ninguna otra fuente. Este hecho puede ser debi
do a los lazos familiares que unan a la Dinasta VI con los no-
marcas de Tinis, en cuya circunscripcin se encontraba Abido.
Fiope II haba mantenido relaciones fraternales con estos nomar
cas y es, por consiguiente, lgico que ellos hubiesen sido los l-
170 Josep Padr

timos en dar apoyo, si no asilo, a los postreros representantes


de la Dinasta VI tras la revolucin que derrib la monarqua en
Menfis. As, el recuerdo de su nombre se habra conservado slo
en el nomo tinita y por ello fue recogido en la Lista de Abido.
La larga lista de reyes sucesores de Fiope II no debe enga
arnos, puesto que el reinado de todos ellos no debe ir mucho
ms all de unos diez aos. Es verosmilmente en algn momen
to de estos diez aos, tal vez hacia el final de los mismos, que
se produjeron los graves acontecimientos que conocemos por un
documento excepcional, las Lamentaciones de Ipu-ur, la nica
fuente en realidad que nos proporciona los detalles del desenla
ce final de la situacin que, desde haca tiempo, se estaba incu
bando en Menfis.
La experiencia histrica demuestra que muchas veces las re
voluciones precisan para estallar un detonante que puede ser un
hecho exterior, como por ejemplo una guerra. Desde esta pers
pectiva es posible suponer que el desencadenante de la revolu
cin menfita fuese la invasin del Delta por los asiticos. Ya
hemos dicho que desconocemos cul era la situacin del Bajo
Egipto a finales del Imperio Antiguo. En todo caso, sabemos
que el ejrcito real haba dejado prcticamente de existir duran
te el reinado de Fiope II, lo que dej sin duda indefensas las
fronteras del Bajo Egipto. Los asiticos de Palestina y Siria, des
cendientes de aquellos a los que venci Uni aos antes, hubie
ron de darse cuenta y aprovecharon la ocasin. Ipu-ur, en sus La
mentaciones, atestigua que una de las calamidades de su tiempo
es la invasin y conquista del Delta por los asiticos. Este he
cho, grave de por s, sirvi adems para poner de manifiesto la
suprema debilidad del Estado y de la monarqua, y en medio de
la anarqua consiguiente estall la primera revolucin conocida
de la Historia, descrita adems grficamente precisamente con
este nombre por Ipu-ur: En verdad, el pas gira sobre s mismo
revoluciona como el torno del alfarero. Los objetivos de los
revolucionarios fueron en primer lugar polticos, e Ipu-ur es for
mal al respecto: Hete aqu que han sido hechas cosas que no ha
ban sucedido nunca antes: el rey ha sido echado por los misera
bles. .. Hete aqu que unos pocos hombres sin leyes han llegado
hasta el extremo de dejar la tierra sin realeza.
172 Josep Padr

El testimonio es, pues, incontrovertible: los dirigentes revo


lucionarios depusieron al rey y abolieron la monarqua. A partir
de este momento los acontecimientos se precipitaron, los pobres
saquearon las casas de los ricos, les desposeyeron de sus bienes
y m ataron a sus hijos. Trastocado el orden social y desaparecida
toda autoridad, el terror se enseore de Menfis y sus aledaos.
Nadie se atreva a cortar estos demanes y lleg un momento en
que ni los campesinos se atrevan a arar la tierra, y si lo hacan
era armados por temor a las bandas de malhechores. Con ello,
el hambre y las enfermedades vinieron a sumarse a las otras ca
lamidades y se produjo un drstico descenso de la natalidad.
Ipu-ur Ipu el Prncipe fue desde luego un observador
apasionado y un narrador partidista de los acontecimientos que
le toc vivir. Miembro de la antigua oligarqua menfita vctima
de la revolucin, es obvio que carg las tintas al describir som
bramente sus efectos hasta el punto de forjar determinados es
tereotipos que pasaron a la literatura universal para describir si
tuaciones semejantes. Su texto tiene, con todo, el enorme inte
rs histrico de ser el nico testimonio presencial de alguien que
se vio inmerso en estos trascendentales hechos, y que supo des
cribirlos con extraordinaria vivacidad. As, lamenta la invasin
asitica del Delta, el cese del comercio exterior, los desrdenes
revolucionarios, los asesinatos, la furia popular contra los archi
vos de la administracin, contra los bienes de los nobles, contra
las tumbas reales. Se comprende, pues, la tendenciosidad de Ipu-
ur, testigo impotente de la desposesin de su clase social por la
plebe, que tomaba el poder. En materia religiosa lamenta el
atesmo, pero tambin la divulgacin de los secretos religiosos
entre el pueblo, hecho ste que tuvo importantes consecuencias
como veremos. Finalmente, Ipu-ur lamenta la pasividad del rey,
a quien hace responsable de lo que sucede. Este detalle tiene im
portancia, ya que Ipu-ur se ha referido en pasado al destrona
miento de un rey, pero en cambio se refiere en otro lugar a la
existencia de un rey que reina pero que no est a la altura de su
funcin. Ello significa, en todo caso, que la realeza haba sido
restaurada en Menfis cuando Ipu-ur escriba. El nuevo rey, de
todos modos, no le satisface y el autor no se priva de decirlo:
esta crtica de la realeza habra sido absolutamente impensable
El Egipto del Imperio Antiguo 173

durante el Imperio Antiguo y es una prueba ms del descrdito


en que haba cado la institucin
En general, el escrito se caracteriza por su desconfianza ha
cia los hombres, su desprecio hacia la plebe y su aoranza de los
buenos viejos tiempos, de la poca en que los hombres cons
truan pirmides, del viejo orden en suma que habra que res
taurar. D e todos modos, todava queda lugar para la esperan/a.
Al final, Ipu-ur compara al pueblo con un nio que an no ha
alcanzado el uso de razn y que precisa ser gobernado por un
rey que asuma las funciones de padre del pueblo; y el texto des
cribe cules debieran ser las cualidades de este rey ideal, califi
cado de buen pastor de todos los hombres mediante un afortu
nado tpico literario que encontraremos ms adelante en obras
tan dispares entre s como la Ilada o el Evangelio. Pero ste no
es el nico tpico poltico-literario utilizado por Ipu-ur por pri
mera vez destinado a una innegable fortuna en el futuro: como
mnimo merece ser citado el tpico de la nave del Estado, de tan
ta fortuna hasta el presente, o la caracterizacin del colmo de
los males en la esterilidad de las mujeres, que se encuentra de
nuevo en el Edipo Rey, o an la consideracin de que ms val
dra no haber nacido. Otros recursos, en cambio, los hallamos
ya en los Textos de las Pirmides y estn bien cimentados en
la literatura antigua egipcia: paralelismos, repeticiones, antte
sis, etc.

Las Dinastas V II (2173) y V III (2173-2160) y el final


de la monarqua menfita

Como hemos visto, en sus Lamentaciones Ipu-ur se refiere a


un rey contemporneo suyo, as como a una rebelin anterior
contra la realeza que habra ocasionado su cada. Por otro lado,
segn M anetn la Dinasta VI fue sucedida por una enigmtica
Dinasta VII form ada por 70 reyes que reinaron setenta das. Es
posible que esta frmula convencional 70 es un nmero sim
blico que indica innumerable designe en realidad a los jefes
de la revolucin social que, tras abolir la monarqua en Menfis,
asumieron el poder tal vez de forma colegiada y por un breve lap
174 Josep Padr

so de tiempo. Poco ms podemos decir de momento sobre esta


cuestin, aunque hemos de volver sobre ella.
Este perodo revolucionario sin realeza, simbolizado por la
Dinasta VII, dur de todos modos muy poco. D erribada pura
y simplemente la Dinasta VI, o quiz refugiados sus ltimos ep
gonos en Tinis solucin sta que nos parece la mejor como he
mos visto , lo cierto es que la realeza no tard en ser restau
rada en Menfis. Ignoramos totalmente las circunstancias, pero
creemos que sta es ya la realeza desacreditada y agotada a la
que dirige sus invectivas Ipu-ur; esta realeza no es otra que la
que corresponde a la oscura Dinasta VIII, algunos de cuyos re
yes nos son de nuevo conocidos por los testimonios coincidentes
de los monumentos, del Canon Real de Turn y de la Lista Real
de Abido. D e todos modos, no debemos hacemos muchas ilu
siones: las menciones de los monumentos siguen siendo muy es
casas, y para colmo nos dan tambin los nombres de algunos re
yes que en cambio no figuran en las listas.
El fundador de la Dinasta VIII habra sido, segn la Lista
de A bido, Uadykare. De su sucesor Neferkare VI sabemos que
se hizo construir una pirmide, probablemente en Saqqara, pero
que no ha podido ser localizada. En cambio, s que ha sido iden
tificada la del siguiente soberano, Ibi, asimismo en Saqqara y cer
ca de la de Fiope II. Se trata de una pequea pirmide de unos
32 m de lado de la base, inscrita con Textos de las Pirmides y
aparentemente inacabada, que posee slo como anexo un tem
plo funerario de adobe. O tros dos reyes, Ity e Imutes, enviaron
sendas expediciones al W adi Hammamat para extraer piedras
para la construccin de sus pirmides. Ambos soberanos han de
pertenecer al Primer Perodo Intermedio, aunque no figuran en
ninguna lista conocida. Tal vez pertenezcan a la poca he-
racleopolitana.
Los documentos ms explcitos referentes a reyes de la Di
nasta VIII son, de todos modos, los decretos de Coptos. Estos
decretos fueron promulgados por los reyes Neferkauhor y Nefe-
rirkare para conceder una serie inaudita de honores y privilegios
a un tal Shemay y a su hijo Idi, personajes que ocuparon suce
sivamente los cargos de nomarca de Coptos, visir y gobernador
del Sur. Si adems tenemos en cuenta que estos poderosos aris
El Egipto del Imperio Antiguo 175

tcratas coptitas estaban emparentados con los tinaones de la I )i


nasta VIII llegamos a la clave de la cuestin I sta Dinasta tue
entronizada y sostenida por los nomarcas de Coptos v en ex d u
sivo beneficio suyo, segn parece. No sabemos males le ion las
relaciones familiares si las hubo entre los ltimos represen
tantes de la Dinasta VI y los primeros de la VIII l'eio lo que
s sabemos es que los tristes soberanos de la Dinasta VIII no tur
ron otra cosa que tteres en manos de los nomarcas coptitas. que
los manejaron a su antojo e intentaron imponer su autoridad so
bre todo el A lto Egipto alegando que actuaban en nomine dtl
rey. Para poder reinar en Menfis, estos faraones hubieron sin
duda de pactar con los jefes de la revolucin social que domina
ba en aquel m om ento en la antigua capital del Estado, lista
situacin, en todo caso, cuadra perfectamente con la que nos des
cribe Ipu-ur, con el trono ocupado por un dbil soberano inca
paz de controlar los desrdenes de la ciudad y dispuesto a pa c
tar con los lderes revolucionarios con tal de poder seguir
reinando.
Como conclusin, es obvio que la renovacin que permitiese
reconstruir el Estado centralizado en Egipto no iba a salir de la
Dinasta VIII, que en suma no puede ser considerada ms que
como el postrer exponente de la monarqua menfita.

La Dinasta IX /X (2160-2040) y la poca heracleopolitana

En estas condiciones Actoes, nomarca de Heraclepolis, dio


un golpe de Estado y depuso al ltimo soberano menfita Nele
rirkare, proclamndose a s mismo rey del Alto y del Bajo 1 gip
to. Manetn le considera el fundador de la Dinasta IX Ade
ms de esto, M anetn menciona de Actoes I slo su crueldad:
la fama de cruel de Actoes I ha hecho pensar que podra ser de
bida a su violenta poltica de represin de los privilegios de los
nomarcas, tal y como aconteci con algn rey medieval al repri
mir los privilegios de la nobleza.
La poca heracleopolitana es an muy mal conocida. Nues
tros conocimientos del reino heracleopolitano son escassimos, y
hasta hace poco nada se saba de la propia capital; los documen
1 7 6 _____________________________________________________ Josep Padr

tos de los reyes heracleopolitanos son extremadamente raros; fi


nalmente, existen profundas discrepancias entre nuestras dos
fuentes principales, el Canon Real de Turn y Manetn, por lo
dems con informaciones excesivamente lacunarias y escuetas.
As, el Canon de Turn enumera probablemente 18 reyes, pero
slo conserva los nombres de un Neferkare y de un Actoes, re
petidos adems dos veces. Por su parte, Manetn menciona dos
dinastas heracleopolitanas, la IX y la X, ambas con 19 reyes se
gn la m ejor de las versiones que nos han llegado, de los que
de todos modos no da los nombres a excepcin del de Actoes I.
Existen fuertes discusiones entre los especialistas, con slo estos
datos, para saber si en realidad hubo slo una o dos dinastas he
racleopolitanas. A falta de ms informacin opinamos que tal
vez las Dinastas IX y X de Manetn sean una sola: en efecto,
ambas tienen idntico nmero de reyes, y si admitimos que ello
es as nos encontramos con que se acercan sensiblemente las ver
siones del Canon de Turn y de Manetn en lo referente al n
mero total de reyes de la poca, 18 y 19, respectivamente. Por
su parte, los documentos contemporneos son una autntica lla
mada a la prudencia, puesto que slo nos dan los nombres de
seis reyes heracleopolitanos, cuyo orden de sucesin es, adems,
inseguro.
Contando con estos datos, y usando como hilo conductor los
que se pueden entresacar de las Enseanzas para Merikare, se
han hecho varios intentos de reconstruccin de la historia del rei
no heracleopolitano, poniendo a contribucin adems las infor
maciones de otras fuentes. Estas reconstrucciones han sido abun
dantem ente discutidas y modificadas, hasta que hace unos aos
Jess Lpez ha puesto de manifiesto la endeblez de todas ellas,
haciendo un llamamiento a la prudencia. Razonablemente, pues,
slo podemos hablar de las grandes lneas de la poltica y de las
realizaciones de los reyes heracleopolitanos.
El golpe de Estado y la consiguiente proclamacin de A c
toes 1 como rey debe entenderse como un autntico pronuncia
miento del nomarca heracleopolitano contra la situacin de de
so don y anarqua reinante en todo Egipto. Probablemente, su
cnligic accin le vali ser reconocido como soberano ms o me
nos terico en todo el pas. A hora bien, su autoridad efectiva
El Egipto del Imperio Antiguo_____________________ ________________ 177

slo alcanz en un primer momento la regin de Menfis ademas


de su propio nomo. Los reyes heracleopolitanos residieron elec
tivamente en Heraclepolis, tal y como lo testimonia la Historia
del Oasita elocuente, y las necrpolis heracleopolitanas del l*ri
mer Perodo Interm edio, con numerosas tumbas de altos digna
tarios, demuestran la reorganizacin por los reyes en su capital
de una administracin centralizada segn el modelo menfita del
Imperio Antiguo. Asimismo, los relieves funerarios heracleopo-
litanos demuestran tambin el mantenimiento de la tradicin a r
tstica menfita en Heraclepolis, seguramente con artesanos
menfitas.
Es muy posible que, segn las Enseanzas para Merikare, el
propio Actoes I iniciase la presin militar sobre el Delta para ex
pulsar a los asiticos. En todo caso, la conquista, reorganizacin
y defensa del D elta fue motivo de constante preocupacin por
parte de todos los reyes de la Dinasta, segn nos dice este mis
mo documento. As, sabemos que el Bajo Egipto ya estaba to
talmente bajo control heracleopolitano en poca de Actoes II,
pero la situacin sobre todo en la frontera oriental sigui siendo
inestable, puesto que Actoes IV tuvo que intervenir nuevamen
te para derrotar a los asiticos y recomend vehementemente a
su hijo y sucesor M erikare que procediese a la fortificacin de
la frontera Este del B ajo Egipto. Fue M erikare asimismo quien
pudo consagrarse finalmente a la reorganizacin administrativa
y econmica del Bajo Egipto.
Gracias a esta actividad poltica, los reyes de la Dinasta IX/X
pudieron reorganizar un Estado centralizado desde Heraclepo
lis al D elta, pero en cambio se vieron obligados a contemporizar
con los poderosos nomarcas del Medio y del Alto Egipto. As
consiguieron, de todos modos, no slo ser considerados por ellos
soberanos legtimos de todo Egipto, sino incluso algunas seala
das concesiones, como la obtencin de piedra de Asun tal y
como lo tenemos atestiguado an en poca de Actoes IV as
como por las Enseanzas para Merikare. La poltica de los reyes
heracleopolitanos consisti esencialmente en fomentar las disen
siones entre nomarcas, apoyando o incluso azuzando a los ms
fieles contra los ms dscolos, aunque siempre oficiosamente
puesto que en definitiva todos eran vasallos suyos.
178 Josep Padr

Los peores enemigos de la Dinasta IX/X fueron los belico


sos nomarcas de Tebas, en el Alto Egipto, mientras que el prin
cipal agente conocido heracleopolitano en esta misma zona fue
Anjtifi, nomarca de Hieracmpolis, quien de acuerdo con el rey
Neferkare VIII se apoder de Edfu, deponiendo a su nomarca,
y aliado posteriormente al nomarca de Elefantina atac al no-
marca de Tebas, hemos de sospechar que finalmente con escaso
xito. La biografa de Anjtifi, por la que conocemos estos he
chos, es adems un precioso documento para conocer las condi
ciones polticas y sociales en que se hallaba sumido el Alto Egip
to, donde el hambre haca estragos entre la poblacin vctima de
las rivalidades y de las guerras constantes entre la aristocracia.
Finalmente, hacia el ao 2133, uno de los nomarcas de Te
bas, M entuhotep I, rechaz la soberana heracleopolitana y se
declar independiente. Sus descendientes y sucesores considera
ran ms adelante a M entuhotep I como el primer rey tebano,
fundador por consiguiente de la Dinasta XI. Sigui, a partir de
este momento, una cruel y dura guerra civil que acab de desor
ganizar Egipto: se han podido documentar frecuentes pocas de
hambre y sublevaciones de la desesperada poblacin. Los reyes
tebanos Inyotef I, II y III, organizaron en el Alto Egipto un rei
no de marcado carcter feudal, como una confederacin de no-
marcas que acataban la autoridad superior del soberano de la D i
nasta XI en calidad de vasallos.
Por su parte, el principal sostn de la causa heracleopolitana
en el Egipto Medio estuvo encarnado por los nomarcas de Asiut.
Durante un tiempo, la frontera entre ambos reinos estuvo en tor
no a Tinis, ciudad que cambi varias veces de manos en el curso
de duros combates: reinando el padre de Merikare, probable
mente Actoes IV, se luch en la necrpolis tinita lo que ocasio
n la consiguiente destruccin y saqueo de numerosas tumbas
por la soldadesca.
Merikare, el ltimo rey heracleopolitano conocido, destina
tario de unas Enseanzas que le dedic su padre, estuvo presen
te en Asiut en la proclamacin del nomarca Actoes II, vasallo
suyo y eficaz colaborador en la guerra contra Tebas. Es muy pro-
l'.iblc que Merikare decidiese trasladar su corte de Heraclepo-
h\ .1 Menfis y que se hiciese construir una pirmide en Saqqara.
El Egipto del Imperio Antiguo m

Esta pirmide, situada muy cerca e inmediatamente al I ste de


la de O toes, est prcticamente arrasada y tiene apto xm udanu-n
te unos 50 m de lado.
La poltica interior de los reyes heracleopolitanos m- cai.icte
riza por la enorme preocupacin manifestada por nociones nut
justicia, equidad social y elocuencia. Ha podido decirse que en
Egipto nunca se ha hablado tanto de justicia como en e |x n a he
racleopolitana. Muy probablemente todo ello sea aun hcicim.i
de la pasada revolucin social; en todo caso es seguro que el te
mor a una nueva revolucin estaba bien presente en el animo tic
los soberanos, segn lo atestiguan las Enseanzas paru Mrri
kare. El recuerdo de la revolucin menfita estaba an muy
presente.
Tras la muerte de Merikare la guerra empez a tomar mal ca
riz para Heraclepolis. El nuevo rey tebano Mentuhotep II
(2060-2010) desencaden una ofensiva general que hizo intil la
resistencia del nomarca de Asiut. Cada esta plaza, la suerte de
la guerra estaba decidida: hacia el ao 2040 la toma de H era
clepolis puso trmino a esta sangrienta guerra civil. De la vio
lencia de los combates finales y de la furia vengativa del vence
dor slo nos dan una idea, por un lado, la tumba de los soldados
tebanos cados en la accin y hechos enterrar con todos los ho
nores por M entuhotep II en Deir el Bahari; por otro, la destruc
cin de la necrpolis de Heraclepolis y la violacin de sus
tumbas.

La literatura de poca heracleopolitana

La literatura de poca heracleopolitana est integrada |x>r


tres obras capitales de la literatura egipcia; su mera existench de
muestra por s sola la gran importancia de las creaciones del es
pritu en una breve poca caracterizada por la ebullicin del pen
samiento. Estas obras son el Oasita elocuente, las Ensenan zas
para el rey Merikare y los Textos de los Sarcfagos-, las dos pri
meras pertenecen al gnero de la literatura poltica, mientras que
la tercera pertenece a la literatura religiosa. Adems, hay que
contar algunas autobiografas de poderosos nomarcas del Medio
/.v' ___________________________________________ Josep Padr

y del Alto Egipto, como las de Anjtifi de Hieracmpolis o las


de Actoes y Tefib de Asiut.
El Oasita elocuente es, formalmente, un cuento. La narra
cin, sin embargo, se reduce al principio y al final de la obra:
segn ella, Junanup, habitante del Wadi Natrun a occidente del
Delta, se dirige a Heraclepolis para vender sus productos del
oasis y para reabastecerse. Cerca de la capital es desposedo de
sus bienes por Totnajt, un pequeo funcionario deshonesto. El
oasita entonces pide justicia al superintendente Rensi, y su dis
curso resulta tan elocuente que Rensi comunica el hecho al rey
Actoes II. El rey da instrucciones a Rensi para que d largas al
asunto, de forma que el oasita siga pronunciando discursos, y
que stos sean copiados y puestos por escrito; al mismo tiempo,
tanto el oasita como su familia debern ser alimentados por cuen
ta del Estado, pero sin que lo sepan. El oasita, pues, se ve obli
gado a pronunciar hasta nueve discursos nmero ste sagra
do , y finalmente se le hace justicia.
Se observa fcilmente que la narracin no es sino una excu
sa, simple encuadre de un puro ejercicio retrico consistente en
nueve discursos distintos defendiendo la misma causa: la de los
derechos ultrajados del pobre y la exaltacin de la justicia eter
na. Estos temas, as como su defensa, provocaron el entusiasmo
del superintendente y el del rey, y siguieron siendo literariamen
te apreciados hasta el Im perio Medio, fecha de los manuscritos
ms recientes de esta obra.
Entre otros procedimientos estilsticos cabe resaltar el uso
abundante de determinados tpicos polticos, como el de la nave
del Estado, el de la balanza de la justicia o el del cocodrilo como
smbolo genrico del peligro. Tambin encontramos el tpico de
que la eternidad no es otra cosa que el buen recuerdo que de
jamos detrs de nosotros; y se insiste en que los funcionarios de
ben estar bien pagados para que sean justos, ya que los pobres
no pueden ser ecunimes.
Las Enseanzas para Merikare son las instrucciones dadas a
este rey heracleopolitano por su padre, un soberano cuyo nom
bre se ha perdido y que tal vez sea Actoes IV, ya que su nom
bre se ha hallado en una ocasin asociado al de Merikare. La
obra podra haber sido compuesta en tiempo del propio Merika-
El Egipto del Imperio A n t i g u o _____________________________________ 181

re, en cuyo caso sera una ficcin el hecho de presentarla como


si fuese el testam ento poltico de su padre. Aunque los manus
critos que se han conservado son todos de poca del Imperio
Nuevo, la autenticidad heracleopolitana del texto est demostra
da, entre otras pruebas, por el conocimiento exacto de la poca
y por la imprecisin, hablando de pasada, de determinados anu
tecimientos contemporneos: el autor puede proceder |*>t alti
siones, ya que el lector est al corriente de la histona de su
tiempo.
La obra da instrucciones precisas sobre cmo actuar ante l.i
situacin poltica del momento: aconseja la paz con el reino te
bao del Alto Egipto; la colonizacin y reorganizacin del Delta
y su defensa contra los asiticos; de nuevo, como el Oasita do-
cuente, la necesidad de que los funcionarios estn bien pagados,
y adems que sean instruidos, e insiste en que no se destruyan
las tumbas, porque ello slo puede acarrear calamidades.
De la lectura del Merikare se desprende que los antiguos pri
vilegios reales se han perdido: el rey ya no es un dios, sino un
hombre, y Dios juzgar a su muerte el cumplimiento de sus de
beres para con el pueblo. Los hombres constituyen el rebao de
Dios y su custodia es encomendada al rey; este tpico ya lo ha
bamos encontrado formulado en las Lamentaciones de Ipu-ur,
donde se comparaba al rey con el buen pastor.
La Justicia en mayscula, entendida como el deber de la equi
dad social, es concebida como un valor absoluto y eterno, y el
rey est expresamente obligado para con ella ya que es la ra/on
ltima de su existencia como rey. Las expresiones de una eleva
da espiritualidad son numerosas en toda la obra: basta sealar
que el autor se expresa en trminos monotestas. Como en el
Oasita, se dice que la eternidad consiste en el buen recuerdo tic
jado. Hay que sealar tambin los progresos en la concepcin
material del m undo, representados por la mencin de los cuatro
elementos que lo constituyen y que deriva de la concepcin pan-
testa heliopolitana; esta tradicin puede rastrearse a lo largo de
toda la literatura egipcia hasta alcanzar la poca greco-romana,
y coincide con la clebre formulacin de Enipdocles.
Finalmente, cabe recordar la alta valoracin de la oratoria,
tanto para mal como para bien, lo que nos recuerda los plantea
IS________________________________________________________ Josep Padr

mientos de Gorgias y en general de la sofstica griega. As, por


un lado se advierte que un rebelde buen orador tendr partida
rios entre los jvenes, sublevar a las multitudes en la ciudad y
convertir en enemigos a los pobres. Pero por otro se asegura
que para el rey la palabra ser el arma ms poderosa, que el so
berano ser tan fuerte como hbil orador y que as podr ins
truir a los suyos.
Los Textos de los Sarcfagos es el nombre dado moderna
mente a los textos religiosos inscritos sobre numerosos sarcfa
gos del Imperio Medio, y derivan directamente de los Textos de
las Pirmides del Imperio Antiguo cuyo objetivo era asegurar la
vida de ultratumba del rey. Estos textos fueron copiados, adap
tados y ampliados a partir del Primer Perodo Intermedio por la
aristocracia egipcia, para asegurar su propia vida de ultratumba.
Su uso fue generalizado durante el Imperio Medio, de manera
que todo aquel que se poda pagar un sarcfago de madera se
apropiaba de estos textos en beneficio propio. Los Textos de los
Sarcfagos, a su vez, dieron origen al Libro de los Muertos, nue
va adaptacin y ampliacin de los anteriores: copiado sobre pa
piro, el Libro de los Muertos hizo su aparicin en el Imperio Nue
vo y alcanz el final de la historia de la religin egipcia. Existe,
pues, un fondo religioso comn desde los Textos de las Pirmi
des hasta el Libro de los Muertos', pero tambin una diferencia
fundamental, puesto que los primeros estaban reservados slo a
los faraones, mientras que los Textos de los Sarcfagos y el L i
bro de los Muertos iban destinados ya a todos los hombres, fue
sen reyes, campesinos o artesanos.
Ya hace aos que Alexandre Moret puso de manifiesto que
esta diferencia implica el acceso del pueblo egipcio durante el
Primer Perodo Intermedio a los derechos religiosos, reservados
antes slo a la realeza. Siempre segn Moret, hay que tener en
cuenta que en una sociedad antigua los derechos civiles, polti
cos y religiosos son inseparables, y es impensable que se puedan
alcanzar stos sin haber alcanzado tambin aqullos. As, en
Grecia y en Roma los secretos religiosos fueron divulgados al
tiempo que el demos y la plebe alcanzaban los derechos civiles
y polticos, tras duras luchas civiles y sangrientas revoluciones.
En el Egipto del Imperio Antiguo, como ms tarde en Grecia,
El Egipto del Imperio Antiguo_______________________ .'

la aristocracia haba conseguido reducir a la impotencia .1 l.i .m


tao poderosa monarqua de esencia divina, tal y como y.i h<
mos visto. Al final del Imperio Antiguo las Lam enluaonn de
Ipu-ur atestiguan en la sociedad urbana del Bajo Egipto, y es
pecialmente en Menfis, el estallido de una revolucin social qui
no fue, desde luego, tranquila: como ms tarde Teognis cu ( >ie
cia, Ipu-ur fue testigo del fin del gobierno aristocrtico sustitu
do por el de la plebe; y, cosa que le escandaliz, Ipu-ur tuvo que
asistir tambin a la divulgacin de los secretos religiosos entre el
pueblo.
En la revolucin religiosa del Primer Perodo Intermedio I le
raclepolis jug un importante papel, como lo demuestran nu
merosos indicios internos de los Textos de los Sarcfagos y del
Libro de los Muertos. Algunos de estos indicios, concretamente
pasajes de origen heracleopolitano, ponen de manifiesto las ba
ses teolgicas sobre las que los reyes de la Dinasta IX/X rccons
truyeron la monarqua centralizada. El fundamento religioso de
la nueva monarqua era el antiguo dios local Arsafes, que pasa
ba a ser identificado con Osiris y con R e, y que era considerado
como el dios demiurgo y primordial indisolublemente ligado a la
justicia. Por ellos los reyes heracleopolitanos, continuadores de
la obra de Arsafes, tenan el compromiso de promover un orden
social mejor y una mayor extensin de la equidad social
Pero si la importancia de Heraclepolis en la formacin lit
ios Textos de los Sarcfagos era evidente, en cambio no se co
nocan testimonios de estos Textos procedentes de la regin lie
racleopolitana hasta el descubrimiento relativamente reciente
efectuado en dos tumbas de la necrpolis de Heradeo|x>lis f,
chadas precisamente en el Primer Perodo Intermedio y qur mui
por consiguiente, los ms antiguos especmenes conom lm .!. .
mismos. Asimismo merecen researse los textos del s a u tii^ o
del rey Actoes III, conocidos gracias a que fueron copi.ul.>' *>t
un personaje privado del Egipto Medio en poca del Impcno
Medio, para usarlos en su propio sarcfago.
En resumen, lo que sucedi durante el Primer IVnodo Inter
medio es que la plebe egipcia accedi a los derechos religiosos,
y muy especialmente a la vida de ultratumba, lo que produjo la
generalizacin del ritual funerario, antes reservado al rey, y muy
IS 4 _______________________________________________________ Josep Padr

especialmente la posibilidad de todo difunto, una vez justificado


por el tribunal de ultratum ba, de convertirse en un Osiris. To
dos estos extremos los hemos podido documentar ya en la ne
crpolis de Heraclepolis fechada en esta poca. Segn Moret to
dos estos logros, conseguidos en definitiva gracias a la revolu
cin social de comienzos del Primer Perodo Intermedio, fueron
ya irreversibles.
Ahora bien, obtuvo tambin la plebe egipcia paralelamente
algn logro poltico? No cabe duda de que ello haba de entrar,
como mnimo, dentro de los objetivos revolucionarios. Sin em
bargo, no hay en Egipto indicios de instituciones democrticas,
semejantes a las griegas por ejemplo. M oret, en su razonamien
to que le llev hasta esta pregunta, dio finalmente marcha atrs
al opinar que la sociedad egipcia de la poca no estaba prepara
da para asumir un rgimen democrtico tras la revolucin. Es
ello cierto?
El lector que haya tenido la paciencia de seguirnos a lo largo
de estas pginas se habr percatado de que Egipto conoci una
sociedad urbana extremadamente avanzada durante el Imperio
Antiguo, e igual que Grecia vio debilitarse una monarqua ori
ginariamente divina para dar paso a una aristocracia cada vez
ms poderosa durante las Dinastas V y VI. Los abusos de esta
aristocracia, a su vez, abocaron a la revolucin social que se pro
dujo al final de la Dinasta VI. Herencia de esta revolucin fue
sin duda el fuerte arraigo de nociones como justicia y equidad
social, asumidas incluso como hemos visto por la nueva monar
qua heracleopolitana. Realmente no hubo democracia? La im
portancia atribuida a la oratoria, la admiracin sentida por ella
y la enumeracin de los peligros o ventajas que se pueden deri
var de su uso parecen indicar lo contrario; y ya hemos visto que
la Dinasta VII de M anetn, con sus setenta reyes reinando se
tenta das, podra enmascarar precisamente algn tipo de conse
jo o de rgano colegiado de gobierno integrado por los dirigen
tes de la revolucin menfita. Evidentemente, todo esto no pasan
de ser especulaciones, pero nos parecen justificadas dada la im
portancia del tema.
Recordemos, al respecto, que segn Aristteles slo existen
tres tipos de regmenes polticos, la monarqua, la aristocracia y
El Egipto del Imperio Antiguo__________________________/ * '

la democracia, los cuales se sucedieron precisamente por este or


den en la antigua Grecia. Si en la Menfis de comienzos del ln
m er Perodo Interm edio el rey haba sido expulsado, la inon.tr
qua suprimida y la aristocracia desposeda, qu rgimen. |*>r
efmero que fuese, haba? A quin representaban los dirigente
revolucionarios integrantes probables de la Dinasta Vil mano
toniana? Fue ste un simple perodo de anarqua como se ha re
petido demasiadas veces, o fue algo ms que eso? Preferimos de
jar esta pregunta, simplemente planteada, sin respuesta.
De todos modos, la democracia en la Antigedad slo era posi
ble en el marco de la ciudad-estado, y result en cambio del todo
incompatible con el Estado territorial: de nuevo Grecia es un cruel
ejemplo de ello. Por consiguiente, hubiese o no existido democra
cia en Menfis o en alguna otra ciudad egipcia, lo cierto es que este
tipo de rgimen tena muy escasas posibilidades de durar en un pas
como Egipto, con una larga historia ya entonces como Estado terri
torial centralizado; de modo que el golpe de Estado de Actoes I
en Heraclepolis, proclamando una nueva monarqua, puede set
que frustrase la experiencia si es que lleg a ser, y en todo caso
represent el regreso a la normalidad poltica del pas.
La monarqua encarnada por la dinasta heracleopolitana no
poda ya, de todos modos, ser idntica a la vieja monarqua m e n
fita. Los reyes heracleopolitanos no tuvieron ms remedio que
asumir los principales logros polticos y religiosos del pueblo, si
ms no para afianzarse y evitar nuevas revoluciones. Sin emba
go, a los reyes heracleopolitanos y a sus aspiraciones de justicia
les sali un terrible enemigo: los belicosos reyes tebanos ilc la
Dinasta XI, organizadores de otra monarqua aristocrtica de
marcado carcter feudal. La guerra civil entre Heraclepolis y
Tebas no fue, pues, simplemente una guerra entre dinastas tal
vez por ello fue tan enconada, como suelen serlo las guctias ci
viles en que cada bando encarna una posicin ideolgica contra
pueta. Con la cada de Heraclepolis hacia el ao 2 <M() anti s de
Cristo se extingua una determinada concepcin de la monarqua,
mucho ms hum ana y justa, heredera en definitiva de la revolu
cin social, que no tuvo desgraciadamente tiempo suficiente para
consolidarse. Empezaba entonces el Imperio Medio. Pero nada,
en Egipto, volvera nunca ms a ser lo mismo.
186

BIBLIOGRAFIA

La exposicin de los acontecimientos histricos de esta poca puede verse en


Josep Padr

1
las obras ya citadas de D r io t o n y V a n d ie r , Y o y o t t e , G a r d in e r , P ir e n n e
vols. I y II , as como en la Cambridge Ancient History, vol. I, 2 captulos
de S m it h y de W. C . H a y e s .
Las relaciones mediterrneas pueden verse en W. A. W a r d , Egypt and the
East Mediterranean World 2200-1900 B.C. Studies in Egyptian Foreign Relations
during the First Intermedate Period, Beirut, 1971. Las africanas pueden seguirse
a travs de las obras ya citadas de R o c c a t i , B a in e s y M l e k y K e m p Ancient
Egypt .
La decadencia de la administracin al final del Imperio Antiguo se expone
en las obras tambin citadas de K a n a w a t i y B a e r .
Las consideraciones que ha suscitado la revolucin poltica y religiosa del Pri
mer Perodo Intermedio pueden leerse en A. M o r e t , Laccession de la plbe
gyptienne aux droits religieux et politiques sous le Moyen Empire, en Recueil
d Etudes Egyptologiques ddies la mmoire de Jean-Frangois Champollion i
loccasion du Centenaire de la Lettre M. Dacier, Pars, 1922, pp. 331-360. Las
que suscita la identificacin de los reyes heracleopolitanos en J. L p e z , LAu-
teur de lEnseignement pour Mrikar, en Revue d Egyptologie, 25 (1973)
pp. 178-191. v h
Los ms recientes trabajos arqueolgicos en Heraclepolis Magna que con
ciernen a esta poca se exponen en J . P a d r , La Missi Arqueolgica Espan-
yola a Egipte: Les excavacions a Heraclepolis Magna, en Tribuna d Araueo-
logia 1987-1988, Barcelona, 1988, pp. 15-25.
La traduccin de los textos literarios del Primer Perodo Intermedio se en
cuentran en la obra ya citada de B r e s c ia n i .
El Egipto del Imperio Antiguo 187

OBRAS GENERALES.

La bibliografa en castellano sobre esta materia es virtualnu-nte inexistente


Tan slo cabe citar algunas traducciones, que salvo contadas excepciones dejan
mucho que desear al.no contar con la supervisin de un especialista lm consi
guiente, aqu damos una lista compuesta ntegramente por obras ile autores ex
tranjeros, indicando de todos modos entre parntesis si hay traduccin castella
na, as como la editorial que la ha publicado.

A l d r e d , C y r il , Egypt to the End o f the Od Kingdom, Londres, T h a m e s .mil


Hudson, 1965.
B a in e s , J o h n , y M l e k , J a r o m r , Atlas o f Ancient Egypt, O x fo rd , P h a id n n .
1980 (traduccin castellana: Folio).
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The Cambridge Ancient History, volumen I, Cambridge, Cambridge Univcrsity
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D r io t o n , E t ie n n e , y V a n d ie r , J a c q u e s , Les Peuples de lOrient Mditerra
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(traduccin castellana: Editorial Universitaria de Buenos Aires).
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castellana: Crtica).
V a n d ie r , J., Manuel dArchologie Egyptienne, 6 tomos, Pars, A. et J. Picard,
1952-1978.
me dijeron que el primer hombre
que rein en hgiptn fue Mina
(M enes), y en su tiempo todo hgipto.
excepto el nomo de Tebas, era un pan
tao, y no emerga de las aguas ninguna parte del pas que aho
ra hay ms abajo del lago Meris, al que se llega desde el mar na
vegando siete das ro arriba. Y lo que decan de su pas me pa
recio exacto. Pues es evidente para un hombre juicioso, sin ha
berlo odo decir antes, con slo verlo, que el Egipto a que los
griegos llegan por m ar es para los egipcios tierra adquirida y un
don del ro, y tam bin la parte ms arriba de este lago hasta tres
das de navegacin de la que los sacerdotes ya no me dijeron
nada parecido, pero que es de formacin igual. (Herdoto, His
torias, edicin y traduccin de J. Berenguer Amens, Consejo
Superior de Investigaciones Cientficas, M adrid-Barcelona,
1971).

O obstante, si s
cultivada es un oasis terminal o
en a Prehistoria un iecho de wadi sometido a crecidas
peridicas, la migracin deja de ser
necesaria, ya que la inundacin apor
ta un suelo nuevo que se deposita en forma de limo sobre los
campos y renueva su vigor.
Si adems la crecida es suficientemente regular y se produce
en la estacin propicia, puede reemplazar a la lluvia en la irri
gacin del suelo y el hbitat perm anente, posible cuando se tra
ta de tierras peridicamente inundadas que son cultivadas, llega
a ser casi una fatalidad: para sacar todo el beneficio posible de
la crecida, se pone de manifiesto la necesidad de abrir canales
para permitir la salida del exceso de agua o para llevarla donde
no llega, y el campesino no puede dejar el campo que su trabajo
ha convertido en productivo; un capital ha sido invertido en la
192 Josep Padr

tierra. Pero los trabajos de drenaje y de irrigacin reclaman ge


neralmente la cooperacin de toda una comunidad, creando un
lazo econmico que produce la solidaridad social. La posibilidad
de restringir el acceso a la utilizacin del agua pone, por otra par
te, una sancin a disposicin del grupo y debe finalmente con
ducir a la unificacin poltica de toda la regin que depende de
un mismo sistema fluvial. Veremos en efecto ms adelante que
las civilizaciones superiores reposaron en su origen sobre la agri
cultura irrigada. (V. G. Childe, New Light on the Most Ancient
East, Londres, Routledge & Kegan Paul, 1934).

A organizacin general venerable


en D andara fue encontrada en
Predinstica escritos antiguos, escritos en un rollo
de cuero de la poca de los Servidores
de H oro, encontrado en Menfis den
tro de un arca del palacio real, en tiempos del Rey del Alto y
del Bajo Egipto, Seor del Doble Pas, Merire, Hijo de Re, Se
or de las Coronas, Fiope (Fiope I), dotado de toda vida, du
racin y estabilidad, como R e, eternamente. (Texto de la cripta
del templo de H athor en D andara, relativo a las ceremonias del
mes de Epifi, traducido por F. Daumas, La Civilisation de
lEgypte Pharaonique, Pars, A rthaud, 1965).

AN sido abiertas las dos puertas


H del horizonte,
coronacin d el Rey descorridos sus cerro
ha venido a ti, Net (Corona Roja), ha
venido a ti, Neseret (ureo U to),
ha venido a ti, oh, G rande!, ha venido a ti, oh, Grande por tu
magia (corona del Bajo Egipto)!
Es puro por ti, es puro por respeto a ti;
est t satisfecha de l,
El Egipto del Imperio Antiguo 193

est t satisfecha de su pureza,


est t satisfecha de las palabras que te dirige:
Qu bella es tu cara, cuando ests satisfecha, nueva, joven,
porque te ha engendrado un dios, padre de los dioses (Ciueb)!
Ha venido a ti, oh, G rande por tu magia!:
l es Horo que ha combatido para proteger a su ojo, oh, (irn
de por tu magia!
(Textos de las Pirmides, traduccin de E. Bresciani, Letteratura
e Poesa dellAntico Egitto, Turn, Einaudi, 1969).

~ ~ " " " O ER O lo que resulta seguro, a pe-


El m ilagro egipcio i sar g as faltas de certeza inhe-
rentes a toda construccin del espri
tu, es el intenso trabajo teolgico y po
ltico paralelo a la bsqueda artstica que hemos podido rastrear
con mucha mayor seguridad. Obviamente, en todos los dominios
est el pensamiento en fermentacin. La era tinita, en la medida
en que podemos adivinarlo, fue de una evolucin profunda y r
pida. Fue necesario dar nuevas soluciones a los nuevos proble
mas planteados por la creacin de un gran reino. No fueron adap
tadas stas de repente a las condiciones por las cuales se las pro
baba. Hubo tanteo, pero un tanteo de un pueblo genial, lleno
de porvenir y rico ya de realizaciones. Ms all de la arquitec
tura pasajera que se adivina, se ve nacer paulatinamente una
construccin de adobe primero y luego de piedra cuyas concep
ciones teolgicas determinan sus menores detalles para hacer de
ella, tanto espiritual como materialmente, obra eterna. Las con
quistas ya no son m eramente fruto de la codicia brutal. Se adop
rrojos: ta lo que tiene el vencido de mejor, y Helipolis o Sais desarro
llan su escuela teolgica, de modo que se crean o adaptan ritos
destinados a asegurar al rey universal, heredero del gran dios
creador, un poder de derecho que responda a su poder de hecho.
Sin duda, el pueblo sigue llevando la vida montona que im
pone la historia. Pero allende la masa dirigida, hay que ver cmo
se desarrolla el pensamiento de aquellos que la dirigen. Estos
194 Josep Padr

conservan los antiguos cuadros que los entroncan con los pue
blos de Africa incluso los actuales , como los griegos conser
varon ciertas formas arcaicas, aun cuando los transformara un
nuevo espritu. Las novedades aparecern sin cesar con una ra
pidez tan grande para la poca, como los descubrimientos actua
les desde el siglo pasado. Y no solamente porque conoce la con
tinuacin de la historia el investigador de hoy da puede apre
ciar esa poca asombrosa, sino porque desde ese momento nos
han llegado bastantes testimonios de sus prodigiosos progresos
en todas las esferas. (F. Daumas, La Civilisation, citado).

. Despus de muertos los semidio-


ses la Primera Dinasta cuenta
historia humana de con och 0 reyes, de los cuales el prime-,
Egipto r0) Menes de Tinis, rein durante 62
aos; ste muri despedazado por un
hipoptamo.
2. A totis, su hijo, durante 57 aos, el cual construy un pa
lacio en Menfis; de l quedan libros de anatoma, pues era m
dico. (Manetn, Aegyptiaca, edicin de W. G. Waddell, Cam
bridge, Massachusetts y Londres, The Loeb Classical Library,
1940, y traduccin indita de C. Piedrafita).

OS sacerdotes dijeron que Mina,


primer rey de Egipto, protegi
~ Menfis con un dique. El ro corra
todo a lo largo de la montaa de are
na, del lado de Libia; pero Mina, desde arriba, como a unos cien
estadios de Menfis hacia el Sur, formando un recodo con terra
plenes sec el antiguo cauce y desvi el ro por un canal de modo
que corriese entre las montaas. Todava hoy los persas en este
recodo del Nilo, a fin de que su curso se mantenga desviado, ejer
cen gran vigilancia, y lo refuerzan todos los aos; porque si el
El Egipto del Imperio Antiguo W

ro, en este lugar, llegase a romper el dique y se desbordase,


toda Menfis peligrara de quedar sumergida. IVro cuando este
Mina, que fue el prim er rey de Egipto, hubo secado el espacio
del que fue alejado el Nilo, all fund la ciudad que ahoia se lia
ma Menfis Menfis, en efecto, se encuentra ya en la paite es
trecha de Egipto ; y en las afueras de esta ciudad In/o excavai
un lago alimentado por el ro, que la rodea por el Norte y el <>es
te pues del lado de Levante la limita el mismo Nilo ; y de
ms, hizo levantar en la ciudad el templo de Hefesto (Ptah). que
es grande y digno de mencin. (H erdoto, Historias, citado).

. Tosortro (rein) durante 29 aos,

histrica
2
y de su poca es Imutes; ste cn-
tre los egipcios es considerado como
Asclepio por su ciencia mdica, e in
vent la construccin por medio de
piedras pulidas; y adems se preocup de la escritura. (M ane
tn, Aegyptiaca, citado).

........ Esnofru, un arpa (?).


Anales de Esnofru p lata , lapislzuli. Segundo
censo.
Nivel del Nilo: 3 (?) codos.
7 El ao ... el Santuario m eridional,... E l santuario septen
trional, el Dominio de las estelas.
Fabricar la estatua del H oro Nebmaat (Esnofru)...
Nivel del Nilo: 3 codos y 5 palmos.
8 El ao...
Fabricar dos barcas los Hijos del rey del Bajo Egipto. Quinto
censo.

9 El ao en que se fabric el barco Alabanza del Doble Pas


(Egipto), de 100 codos, de madera-meru, y 60 barcos de 160
(codos?) del rey.
196 Josep Padr

Arrasar el pas de los nubios. T raer prisioneros: 7.000; ganado


grande y pequeo: 2 0 0 .0 0 0 .
Construir la fortaleza del Alto y del Bajo Egipto, los Dominios
de Esnofru.
Traer 40 barcos cargados de pinos.
Nivel del Nilo: 2 codos, 2 dedos (?).
10 El ao en que se han hecho 35 grandes alqueras, y reci
bido 122 cabezas de ganado, se ha fabricado un barco Alaban
za del Doble Pas, de 100 codos, de madera de pino, y 2 barcos
de 1 0 0 codos, de madera-meru.
Sptimo censo.
Nivel del Nilo: 5 codos, 1 palm o, 1 dedo.
11 El ao en que se ha erigido la Corona blanca de Esno-
fru sobre la puerta meridional y la Corona roja de Esnofru so
bre la puerta septentrional.
Fabricar las puertas del pabelln real en madera de pino.
Octavo censo.
Nivel del Nilo: 2 codos, 2 palmos, 2 dedos y 2/4.
12 El ao...
Dcimo censo de ganado grande y pequeo.
Xo censo de ganado grande y pequeo.
13 E l ao de la entronizacin del rey, cuarto de la carrera
del toro Apis, y de dar a luz en oro la estatua del Horo Neb-
maat, grabar los dioses los jeroglficos.
Traer de la tierra de los libios prisioneros: 1.100; ganado grande
y pequeo: 13.100.
Ir a arrasar la fortaleza de Ida (?)...
14 El ao...
D ar a luz la estatua de ... el H oro Nebmaat.

A rrasar la fortaleza de Irut con sus ciudades... (Anales reales


contenidos en la Piedra de Palermo, as como en un fragmento
subsidiario de la misma de El Cairo; traduccin de . Roccati,
La Littrature Historique sous 1A n d en Empire Egyptien, Pars,
Cerf, 1982).
El Egipto del Imperio Antiguo 197

OR cierto, hasta el reinado de


Rampsinito, dijeron los sacerdo-
grandes pirm ides tes, haba un orden perfecto en Egip-
to y el pas era muy prspero; pero
Quope, que rein despus de l so
bre los egipcios, los redujo a una total desventura. Primero cerr
todos los templos y les impidi hacer sacrificios; y despus, o r
den que todos los egipcios trabajasen para l. A unos les fue
asignado arrastrar piedras desde las canteras que hay en los m on
tes de A rabia hasta el Nilo; y a otros les orden recibir estas pie
dras, transportadas al otro lado del Nilo en embarcaciones, y
arrastrarlas hasta el monte llamado Lbico. Trabajaban siempre
cien mil hombres que se renovaban cada tres meses... En la cons
truccin de slo la pirmide, el tiempo empleado fueron veinte
aos. Cada una de sus caras es cuadrada mide ocho pie tros
de longitud, y otro tanto su altura; y es de piedra pulida y per
fectamente ajustada; ninguno de los bloques tiene menos de
treinta pies.

Y Quope lleg a tal grado de maldad que, falto de dinero,


coloc a su propia hija en un burdel y le orden que se procu
rase una determinada cantidad, que yo no s, pues los sacerdo
tes no me la dijeron. Y ella cumpli las rdenes de su padre, y
adems por propia iniciativa decidi tambin dejar un monum en
to, y a cada uno de los que la visitaban les peda que le hicieran
donacin de una piedra; y con estas piedras, dijeron los sacer
dotes, fue construida la pirmide que se levanta en medio de las
tres, delante de la G ran Pirmide, y cuyos lados miden cada uno
pletro y medio.
Ese Quope, decan los egipcios, rein cincuenta anos, y a
su m uerte, hered el trono su hermano Quefrn. Y ste se com
port en todo como su antecesor, y tambin hizo construir una
pirmide, que no alcanza las dimensiones de la de Q uope...
Quefrn, decan los sacerdotes, rein cincuenta y seis aos.
As computan ciento seis aos durante los cuales hubo en Egip
to una completa miseria, y durante este tiempo los templos, que
haban sido cerrados, no fueron abiertos...
Y despus de Q uefrn, dijeron los sacerdotes, rein en Egip
198 Josep Padr

to Micerino, Hijo de Quope. Y como no le agradaron los actos


de su padre, abri los templos y dej que la poblacin, oprimida
hasta la extrema miseria, volviese a sus trabajos y sacrificios a
los dioses; y de todos los reyes fue para el pueblo el que dict
ms justas sentencias...

Este rey dej tambin una pirmide, mucho ms pequea que


la de su padre; cada una de sus caras tiene tres pletros menos
veinte pies, y es cuadrada, y de piedra etipica hasta su mitad.
(Herdoto, Historias, citado).

] ] 7* L dijo:
l a situacin ju rd ica de # # # j j j En cuanto a esta turn
ios obreros de a ba (]a tumba de Debhen), fue el Rey
necrpolis del A lto y Bajo Egipto, Micerino, que
viva eternam ente, quien hizo que fue
se construida, cuando Su Majestad es
taba en la calzada al lado de la pirmide Hir (probablemente
una de las tres pirmides secundarias de la suya propia), para ins
peccionar los trabajos de la pirmide Divino es Micerino (la
pirmide de Micerino en Guiza).
... estaban el comandante naval, los dos sumos sacerdotes de
Menfis y los trabajadores, los cuales estaban junto a ella (la pi
rmide), para inspeccionar el trabajo en la pirmide Divino es
Micerino... 50 hombres fueron asignados para hacer el trabajo
en ella (la tumba de Debhen) cada da, exigiendo tambin de
ellos lo q u e ... dese. Su M ajestad orden que ningn hombre pu
diese ser obligado al trabajo forzado, sino que (cada cual) debe
hacer el trabajo en ella (la tum ba) a su satisfaccin. (J. H. Breas-
ted, Ancient Records o f Egypt, I, Chicago, The University of Chi
cago Press, 1906, pp. 94-95, 211.
El Egipto del Imperio Antiguo M

O R otra p arte, dado que su cons


l a construccin de
pirm ides y la
P
truccin y equipamiento era la
principal produccin econmica ile la
economa d el im perio corte, los cementerios de las pirami
Antiguo des constituyen el nico ndice cons
tante y cuantificablc de la actividad
econmica que ha llegado hasta no
sotros.
La canalizacin de una parte tan importante de los r e m iso s
del pas en la construccin y equipamiento de los monumentos
funerarios, que represent, sin duda, la industria ms importan
te que se desarroll sin solucin de continuidad durante todo el
Imperio Antiguo y, tras una interrupcin y tal vez con menoi
intensidad , durante el Imperio Medio, puede parecer impro
ductiva a la luz de nuestra escala de valores y era regulada, sin
duda, por una mezcla de ambicin y de reconocimiento del pa
pe real en la sociedad. Sin embargo, la construccin de las pi
rmides debi ser un factor esencial para el desarrollo y la per
duracin de la civilizacin faranica. En las sociedades antiguas,
las innovaciones tecnolgicas y otras formas de conocimiento
prctico (especialmente por lo que respecta al control adminis
trativo de los recursos), as como el perfeccionamiento de las ca
pacidades ya existentes, fueron fruto no tanto de una investiga
cin deliberada como de la necesidad de obtener los medios ade
cuados para llevar a cabo los refinados proyectos de la corte. MI
reclutamiento de una mano de obra tan numerosa, la prepara
cin de tantos artistas y artesanos para la produccin en masa
con una gran calidad (rasgo muy notable de la civilizacin egip
cia), la promocin y las recompensas materiales concedidas a
quienes pudieran alcanzar esos fines explican los importantes re
sultados obtenidos. H aba que poner al da las tcnicas de ex
traccin y trabajo de la piedra, conseguir un transporte adecua
do, obtener los conocimientos suficientes para la manipulacin
y disposicin de los materiales y para la planificacin precisa del
edificio y, lo que quizs era ms im portante, crear un aparato ad
ministrativo capaz de dirigir la mano de obra, la capacidad tc
nica y los recursos hacia un solo objetivo, identificado con la ca
beza de la estructura de poder del pas: el faran. Igualmente
200 Josep Padr

importante s el hecho de que el constante consumo de tanta


riqueza y de los productos de la artesana, tanto durante la
construccin como durante el equipamiento subsiguiente de las
tumbas, debi tener como resultado el mantenimiento de la ma
quinaria que los haba producido al incrementar la demanda un
reinado tras otro, estmulo econmico equivalente, aproximada
m ente, a la obsolescencia provocada de las sociedades tecno
lgicas modernas. Dado que en la Antigedad el comercio con
el mundo exterior consista fundamentalmente en asegurarse las
importaciones ms que en la bsqueda de mercados para la ex
portacin, el consumo interno deba tener una enorme impor
tancia en la economa del pas. A hora bien, si es verdad que la
construccin de pirmides fue un elemento fundamental en la
prosperidad de Egipto, sera un grave error introducir el altruis
mo entre los motivos y considerar que se intentaban alcanzar o
que se planteaban siquiera a un nivel superficial efectos eco
nmicos y sociales positivos. La teologa y la demostracin de po
der eran una justificacin suficiente. (B. J. Kemp, en Ancient
Egypt: A Social History, Cambridge, Cambridge University
Press, 1983).

O hay otra forma de


ms que empezando por arriba.
la Gran Pirm ide Reposa sobre una base demasiado fir-
me para ser atacada por esa parte; y
quienquiera que quisiera hacerlo ha
llara tanta dificultad como la hubo para levantarla. (F. L. Nor-
den, Travels in Egypt and Nubia, I, 1757, citado por J. Baines
y J. Mlek, Atlas o f Ancient Egypt, Oxford, Phaidon, 1980).
El Egipto del Imperio Antiguo 201

L rey Quope j. v. (justo de voz)


Profeca del nacim iento E dijo entonces: Y se dice aun
de los fundadores de la que conoces el nmero de las habita
Dinasta V
______________________ ciones secretas del santuario de I ot
Dyedi respondi: Por favor, no co
nozco su nmero, oh soberano v s I
(que tengas vida, salud y fuerza)!, mi seor, pero conozco el lu
gar donde est. Su M ajestad dijo: Dnde est?. Y este 1 )yc
di respondi: Hay un cofrecito de slex ah, en una habitacin
llamada Habitacin del inventario, en Helipolis. Pues bien!
est en este cofrecito. Su Majestad dijo: Ve, tremelo. Icio
Dyedi respondi: Soberano v. s. f., mi seor, no, no soy yo
quien te lo traer. Su Majestad dijo: Quin, pues, me lo trae
r?. Dyedi respondi: Es el primognito de los tres nios que
estn en el seno de Reddyedet quien te lo traer. Y Su Majes
tad dijo: Ciertamente, esto me gustar! Pero a propsito de
esto que ibas a decirme, quin es esta Reddyedet?. Dyedi res
pondi: Es la esposa de un sacerdote de Re, seor de Sajebu.
que est embarazada de tres hijos de Re, seor de Sajebu; l
(Re) ha dicho de ellos que ejercern esta funcin bienhechora
(la realeza) en todo este pas, y que el primognito de entre ellos
ser Grande de los videntes (Sumo sacerdote) en Helipolis. I I
corazn de Su Majestad se entristeci a causa de esto, pero Dye
di le dijo: Por qu este malhumor, oh soberano v. s. f., mi se
or? Es a causa de los tres nios? He querido decir: t, des
pus tu hijo, despus su hijo, y nicamente despus uno tic
de arruinarla
ellos. (Cuentos del Papiro Westcar, traduccin de G. Lefcbvre,
Romans et Contes Egyptiens de l Epoque Pharaonique, Pars,
Maisonneuve, 1976).

O 11, primer mes de verano,


Escrito de p ro te sta p o r
e l m a l funcionam iento
A da 23.
El director de la expedicin dice:
de la adm inistracin a La carta del Hombre de la cortina,
finales d el Im perio el visir del Estado, ha sido trada a este
Antiguo servidor, para que lleve la tropa de los
equipos de Tura (las canteras de M en
fis) para que reciba vestidos en su pre-
202 Josep Padr

senda en el Recinto del Oeste (alguna oficina administrativa).


Ahora bien, este servidor protesta contra estos requerimientos
extraos. A hora bien, el mensajero ha venido a Tura con la bal
sa. Ahora bien, este servidor ha pasado seis das en la Residen
cia (Menfis) con esta tropa sin que ella reciba los vestidos, y esto
es un perjuicio causado al trabajo que est a cargo de este ser
vidor. Sin embargo, perder un solo da es suficiente para que
esta tropa reciba los vestidos. Este servidor dice: que el mensa
jero reciba instrucciones. (Manuscrito de El Cairo J 49623, tra
ducido por Roccati, Littrature, citado.)

i' i i C ! U Enada est ante l (Ptah)


creacin del m undo como dientes y labios, es decir,
______ Po r _______ simiente y mano de Atum. En efecto,
la Enada de Atum haba venido an
tes a la existencia por medio de su si
miente y de sus dedos. Ahora bien, la Enada son los dientes y
los labios en la propia boca que ha nombrado toda cosa por su
nombre (la de Ptah), de donde han salido Shu y Tfenis y que ha
creado la E nada... As es como fueron dados a luz todos los dio
ses, y como fue completada su Enada. Toda palabra divina ha
ba venido a la existencia por medio de lo que haba pensado el
corazn y de lo que haba ordenado la lengua. Es as como fue
ron creados los kas y las hemusets (correspondientes femeninas
de los kas), los cuales no cesan de producir todo alimento y toda
ofrenda por medio de la propia palabra... As queda establecido
y reconocido que el poder de Ptah es mayor que el de los dems
dioses. Y Ptah estuvo satisfecho cuando hubo creado toda cosa,
as como toda palabra divina. (Estela de Sabacn, traduccin de
Daumas, Civilisation, citado).
El Egipto del Imperio Antiguo

O ests orgulloso de tu saber,


sino que toma anisen del igno
Im perio A ntiguo rante como del sabio. No se alean/aii
las fronteras del arte, y ningn aitisi.i
posee la perfeccin total l'n a bella
palabra est ms escondida que la esmeralda, pero se la puede
encontrar en la sirvienta que trabaja en el molino de mano

Si eres un jefe que da rdenes a un gran nmero de perso


nas, busca toda ocasin de perfeccin, a fin de que tu autoridad
est exenta de mal. Magnfica es la justicia, duradera y exeelen
te, y no se ha alterado desde los tiempos de Osiris, mientras que
se castiga a quien transgrede las leyes.

Cuando no se ha realizado la previsin de los hombres, es la


orden de Dios la que se ejecuta. Vive pues con alegra y vers
lo que los mismos dioses te concedern.

Observa la verdad pero sin excederte, no repitiendo por nada


un escarnio. No hables contra nadie, grande o pequeo: es una
abominacin para el ka.

Si eres de humilde condicin, pero servidor de un hombre de


calidad, cuya conducta es perfecta ante Dios, no tengas en cuen
ta su humilde pasado. No seas altanero con l a causa de lo que
t sabes acerca de su estado anterior. Tenle respeto a causa de
lo que ha llegado a ser, puesto que el poder no viene solo... Es
Dios quien hace al hombre de calidad, y lo protege incluso cuan
do duerme,

Si eres un hombre de calidad, educa un hijo que pueda ob


tener el favor del rey; si es instruido, seguir tu ejemplo y cui
dar de modo conveniente de tus cosas. Haz por l toda cosa bue
na, puesto que es tu hijo, y pertenece a la simiente de tu ka: no
separes tu corazn de l.
204 Josep Padr

Si quieres mantener la paz en la casa donde tienes entrada


como seor o como amigo, cualquiera que sea el lugar en que
entres, gurdate de acercarte a las mujeres. El lugar donde es
tn ellas no puede ser bueno. La vista no es suficientemente aten
ta para vigilarlas. Mil hombres se han apartado de lo que les hu
biera sido til. Es un momento breve como un sueo, y se en
cuentra la muerte por haberlo conocido.

Si eres hombre relevante, funda un hogar, y ama a tu mujer


en casa, como le pertenece. Dale de comer, y cbrele la espalda
con ropas. Es un remedio para sus miembros el perfume untuo
so. Pon el gozo en su corazn mientras vive. Es campo excelen
te para su seor.

Si eres un hombre de calidad, que se sienta en el consejo de


su seor, estte en guardia; habla controlndote, pues esto es
ms til que la planta-teftef. Debes hablar slo cuando sabes que
comprendes. Es un artista quien habla en el consejo; la palabra
es ms difcil que cualquier otro trabajo, y su conocedor es aqul
que la sabe usar adecuadamente.

Si eres un gran personaje, despus de haber sido humilde, y


si has hecho fortuna despus de haber sido pobre en la ciudad
que conoces, no olvides lo que te sucedi anteriormente. No te
fes de tus riquezas porque te han llegado como un don de Dios,
ya que t no eres mejor que tu igual al que le ha sucedido lo
mismo.

Un hijo obediente es un servidor del Horo (el rey), que es


bueno desde el momento que escucha. Cuando ser viejo y al
canzar la condicin de imaju, hablar del mismo modo a sus hi
jos, renovando la enseanza de su padre. Todo hombre que ha
sido instruido debe hablar a sus hijos, para que ellos puedan a
su vez hablar a los suyos. (Ptahhotep, Enseanzas, traduccin
de Bresciani, Letteratura, citado, y de Daumas, Civilisation, ci
tado, as como del mismo autor La Naissance de lHumanisme
dans la Littrature de lEgypte Ancienne, en Oriens Antiqvvs,
1 (1962), pp. 155-184).
El Egipto del Imperio Antiguo

E dicho la verdad, he ejecutado


la justicia, he dicho el bien. he
m isericordia repetido el bien, he alcanzado la pe
feccin, ya que deseaba que el bien e s
tuviese entre los hombres He juz^a
do a dos litigantes de manera que ambos quedasen satisfechos
He salvado al desgraciado de la mano del ms poderoso que el.
cuando he tenido poder para hacerlo. He dado pan al hambnen
to y ropa al que estaba desnudo; he hecho subir a los demas en
mi barca. He excavado una tum ba para quien no tena hijo I le
hecho una barca para quien no tena. He venerado a mi padre,
he sido carioso con mi madre y he educado a sus hijos. (Nefet
seshemre, Autobiografa, traduccin de Roccati, Littrature.
citado).

r r i RAS haber llegado a la corte, el


El respeto p o r la vida prncipe Hordyedef entr para
humana poner al corriente a la Majestad del
rey Quope j. v. El prncipe H ordye
def dijo: Soberano v. s. f., mi seor,
he trado a Dyedi. Su Majestad respondi: Ve y tremelo.
Despus Su M ajestad se person en la gran sala del palacio
v. s. f. Dyedi fue introducido cerca de Ella, y Su Majestad dijo:
Cmo es, Dyedi, que no te he conocido hasta ahora?. Dyedi
respondi: Slo el que es llamado es el que viene, oh soberano
v. s. f. He sido llamado, y heme aqu venido. Su Majestad dijo:
Es verdad lo que se dice, que sabes volver a colocar en su lu
gar una cabeza cortada?. Dyedi respondi: S, s hacerlo, oh
soberano v. s. f., mi seor. Entonces Su Majestad dijo: Que
se me traiga el prisionero que hay en la prisin, despus de eje
cutarle. Pero Dyedi dijo: Pero no con un ser humano, oh so
berano v. s. f., mi seor, puesto que est prohibido hacer tal
cosa al rebao sagrado de Dios. (Cuentos del Papiro Westcar,
traduccin de Lefebvre, Romans, citado).
V
i

E adquirido... mediante pago *


doscientas aruras de tierra... un
dominio de doscientos codos de largo
y de doscientos codos de ancho, con
buenas construcciones y bien equipado; hay en l hermosos r
boles; se ha hecho en l una alberca muy grande; hay vides e hi
gueras plantadas. Esto est escrito aqu de conformidad con el
escrito real; sus nombres estn aqu de conformidad con el es
crito real. (Mechen, Autobiografa, traducido por Daumas, Ci
vilisation, citado).

T 7 1 (Kemapu, el comprador) dice:


Uso de la m oneda de J H e comprado esta casa contra
com puto pag0 aj eScriba Chenti y he dado por
ella diez shats, a saber:
Un mueble fabricado en made
ra de ... (), valor tres shats;
Una cama fabricada en cedro de primera calidad, valor
cuatro shats.
Un mueble fabricado en madera de sicomoro, valor tres
shats.
l (Chenti, el vendedor) dice: Que viva el rey!, yo dar lo
que es justo, y t quedars satisfecho a causa de ello por todo
lo que constituye la casa. Has efectuado este pago de diez shats
por conversin. *
Sellado con el sello en la oficina de la administracin de la
ciudad de Juit-Quope (la ciudad de la pirmide de Quope) y
en presencia de numerosos testigos pertenecientes tanto al ser
vicio de Chenti como al colegio de sacerdotes al que pertenece
Kemapu.
Lista de testigos: el obrero de la necrpolis Mehi; el sacer
dote funerario Sebni; el sacerdote funerario Ini; el sacerdote fu
nerario Nianjhor. (Contrato de venta de una casa en Guiza, tra
duccin de J. Pirenne, Histoire des Institutions et du Droit Priv
de lAncienne gypte, II, Bruselas, Fondation gyptologique
Reine lisabeth, 1934, pp. 293-294).
El Egipto del Imperio Antiguo_____________________ _________________ 207

^ L H oro U serkau (nombre de


4 Horo de Nefrqueres).
fiscal a un tem plo Real Decreto al Jefe de los Profe
tas Hemur.
I No permito que n
tenga derecho a llevarse a ningn pro
feta de los que estn en el distrito en el que t ests, pata nm
guna prestacin personal, as como para ningn otro trabajo cu
el distrito, excepto para el servicio del propio dios en el templo
en el que est, y para conservar los templos en los que ellos es
tn. Estn exentos eternam ente por el decreto del Rey del Alto
y del Bajo Egipto Nefrqueres. No estn obligados a ningn otro
servicio.
II No permito que ningn hombre tenga derecho a llevarse
el equipo necesario para ningn trabajo a ningn otro Campo Di
vino (las propiedades de otro templo) en el que haya servicio sa
cerdotal por profetas. Est exento eternamente por el decreto
del Rey del A lto y del Bajo Egipto Nefrqueres. No est obli
gado a ningn otro servicio.
III No permito que ningn hombre tenga derecho a llevar
se sirvientes que estn ah (al servicio del templo), para ninguna
prestacin personal, as como para ningn otro trabajo en el dis
trito. Estn exentos eternam ente por el decreto del Rey del Alto
y de Bajo Egipto Nefrqueres. No estn obligados a ningn otro
servicio. (Decreto de inmunidad para el templo de Osiris-Jenta-
mentiu en Abido, traducido por J. A. Wilson en Ancient Near
Eastern Texts Relating to the Od Testament, Princeton, Prince-
ton University Press (3.a edicin), 1969).

NSTRUCCIONES concernientes a
una luxacin en su maxilar in-
ferior.
Si t examinas un hombre que tie
ne una luxacin en su maxilar inferior, si ves que su boca est
abierta, que su boca no puede cerrarse, pondrs tus pulgares so
bre las extremidades de las dos ramas del maxilar inferior, en el
208 Josep Padr

interior de su boca, mientras que tus dos sierras (los otros cua
tro dedos de cada mano) estarn bajo su mentn y empujars ha
cia atrs las dos ramas: as quedarn de nuevo en su lugar.
T dirs a propsito de esto: un hombre que tiene una luxa
cin en su maxilar inferior. U na enfermedad que yo tratar.
Lo vendars con imru y miel, cada da, hasta que vaya bien.
(Papiro Edwin Smith, traducido por G. Lefebvre, Essai sur la
Mdecine Egyptienne de lpoque pharaonique, Pars, Presses
Universitaires de France, 1956).

_ . , ( I J N remero a otro):
Expresiones populares V ^ R em a! jR em a fuertC;
compaero! Apresrate!
(U n vaquero ofreciendo pan a un
ternero enfermo):
Eh, querido! Cmete el pan!
(Un muchacho dando heno al ganado):
Aqu, hierba buena!
(Un ladrn de leche a su joven compaero):
Venga, ordea! Date prisa, antes de que llegue el pastor!
(Invectiva a un pastor):
Eh, merdoso! Haz que se muevan estos bueyes!
(Frases cortas que acompaan los relieves con escenas de la
vida cotidiana, traducidas por S. Donadoni, La Letteratura Egi-
zia, Miln, Sansoni, 1967).
El Egipto del Imperio Antiguo 209

.. . . T T UBO un proceso en el harn real


_______ J uez_______ X X contra la esposa real gran favo
rita en secreto. Su Majestad (Fiope I)
me nombr nico juez, sin que hubie
ra ningn visir del Estado, ni ningn otro magistrado salvo yo,
porque yo era capaz, porque yo tena xito en la estima de Su
Majestad, porque Su Majestad tena confianza en m. Fui yo
quien puso por escrito el proceso verbal estando solo... Jams
nadie de mi condicin haba odo un secreto del harn real an
teriormente, pero Su Majestad me lo hizo escuchar, porque yo
era capaz en la estima de Su Majestad ms que cualquier magis
trad o suyo, ms que cualquier dignatario suyo, ms que cual
quier servidor suyo.

~~ ~ ~ ~ T 7 , STE ejrcito ha regresado en paz.


Campaas m ilita res de tras haber arrasado el pas de lo>
Uni en Asia habitantes de la arena (asiticos).
Este ejrcito ha regresado en paz.
tras haber devastado el pas de los ha
bitantes de la arena.
Este ejrcito ha regresado en paz, tras haber capturado su>
ciudades fortificadas.
Este ejrcito ha regresado en paz, tras haber cortado sus hi
gueras y sus vias.
Este ejrcito ha regresado en paz, tras haber incendiado sus
viviendas.
Este ejrcito ha regresado en paz, tras haber dado muerte a
tropas muy numerosas.
Este ejrcito ha regresado en paz, tras haber capturado tro
pas en gran nmero como prisioneros.
Su Majestad me recompens por ello generosamente. Su Ma
jestad me envi cinco veces a juntar la misma expedicin para
destruir el pas de los habitantes de la arena, cada vez que se
sublevaban contra estas tropas. Proced de manera que Su Ma
jestad me recompens generosamente. Se notific que fuerzas
enemigas se encontraban entre estos extranjeros en el desfilade-
210 Josep Padr

to sobre el pas de la Gacela. Yo atraves el mar en barcos


apropiados con estas tropas, y toqu tierra tras el promontorio
de la montaa al Norte del pas de los habitantes de la arena,
mientras que la mitad de este cuerpo expedicionario segua el ca
mino terrestre. Yo volv hacia atrs despus de haberlos rodea-
ido a todos, de manera que todo enemigo entre ellos fue muerto.
(Uni, Autobiografa, traducido por Roccati, Littrature, citado).

U Majestad (M erenre I) me envi


S una segunda vez, solo. Sub por
el camino de Elefantina y descend ha
cia los pases de Irchet M ejer, Te-
rerez, Irchech , en un plazo de ocho meses. Descend y me lle
v productos sacados de esta regin en gran cantidad, que no se
haban visto jams en Egipto anteriormente. Pero yo descend
hasta alcanzar la casa del gobernador de Zachu y de Irchet, des
pus de haber alcanzado estos mismos pases extranjeros. Yo
constat que no haban sido recorridos por ningn Amigo, di
rector de los extranjeros, ido a Yam antes que yo. (Herjuf, A u
tobiografa, traducido por Roccati, Littrature, citado).

A Majestad de mi seor (Fio-


pe II) me envi an al pas ex-
tranjero de los aamu (asiticos) para
traerle al Amigo nico, capitn, y di
rector de los extranjeros A nanjet, que estaba construyendo all
un navio de Biblo para ir a O pone, cuando los aamu que ha
bitan la arena lo mataron as como a la tropa expedicionaria que
estaba con l... estos aamu, que han sido rechazados de manera
que todos los hombres entre ellos han sido matados, con la tro
pa expedicionaria que estaba conmigo. (Fiopenajt, Autobiogra
fa, traducido por Roccati, Littrature, citado).
El Egipto del Imperio Antiguo 211

La Revolucin social
__________ _____________
E verdad! el Pas esta lleno ilc
bandas. Se va .1 aiai con el es
cudo... En Verdad! el Nilo discurre,
pero no se ara, ya que cada cual dice
No sabemos lo que suceder en el Pas. En verdad1 las mu
jeres son estriles y no quedan encintas. Cnum ya 110 crea a can
sa del estado del Pas. En verdad! los mendigos se han conver
tido en dueos de tesoros. Quien no se poda hacer sandalias,
hoy posee bienes... En verdad! muchos muertos han sido echa
dos al ro. La corriente se ha convertido en una tumba, y el lu
gar puro (la tumba) se ha convertido en la corriente. En ver
dad! Los ricos estn de luto, los pobres de fiesta. Cada ciudad
dice: Expulsemos a los poderosos que estn entre nosotros!
En verdad! el Pas gira (revoluciona) como el torno del alfare
ro... En verdad! el desierto se ha extendido sobre la tierra cul
tivada. Oro, lapislzuli, plata, turquesas, cornalina, amatistas y
mrmol cuelgan del cuello de las sirvientas. Las riquezas se han
convertido en paja en el Pas. En cambio las seoras de la casa
dicen: Ojal tuvisemos algo para comer! En verdad! los
cuerpos de las seoras sufren por los andrajos. Se avergenzan
cuando se las saluda... En verdad! viejos y jvenes dicen: Oja
l estuviese muerto! Los nios dicen Ojal no hubiera naci
do! En verdad! la descendencia de los nobles es golpeada con
tra los muros, los recin nacidos son expuestos en el desierto...
Se roban los desechos del morro de los cerdos, y no se dice:
Esto es mejor para ti que para m, a causa del hambre... Las
frmulas mgicas son divulgadas. Los encantamientos hacen fu
ror, ahora que estn al alcance del pueblo... Los funcionarios
son asesinados y sus registros echados fuera. Ay de m por la
miseria de tales tiempos!
Hete aqu que aquel que estaba enterrado como Halcn (el
rey) es arrancado de su sarcfago. El secreto de las pirmides es
violado. Hete aqu que unos pocos hombres sin leyes han llega
do hasta el extremo de dejar la tierra sin realeza... El ureo ha
sido echado de su guarida. Los secretos del rey del Alto y del
Bajo Egipto son revelados. Hete aqu que la Residencia (M en
fis) se encuentra en el terror por la penuria. El que es el seor
del cetro quiere aplacar la revuelta sin usar la violencia...
212 Josep Padr

Ah, si l conociese vuestra naturaleza desde el comienzo!


Cmo entonces golpeara a los rebeldes. Cmo entonces levan
tara su brazo en contra suya y humillara su simiente y su suce
sin... Un luchador debera aparecer para expulsar la impiedad
que ellos han causado. No existe un piloto hoy. Dnde est?
Duerme? Pues no se le ven las obras. (Ipu-ur, Lamentaciones,
traducido por Donadoni, Letteratura, citado).
INDICE ONOMASTICO

1 Catarata: 10, 11, 116, 117 Anajet, capitn: 210


2 Catarata: 31 Anatolia, pennsula de: 60
3 Catarata: 166 Andyeti, deidad: 24, 29, 122
Andyib, hijo de Udimu: 41, 143
Abido, p o b .: 26, 34,40,42, 56, 68, 76, Anjef, superintendente: 212
95,102,118,119,143,161,169,174, Anjenptah, escultor: 81, 108
207 Anjmahor, mastaba de: 108
Abu Gorab, pob.: 73, 93, 110, 123 Anjtifi, nomarca: 178, 179
A bu Roash, pob. : 72, 93, 94, 110, 115 Anubis (Anupu), deidad: 24
Abu Simbel: 167 Anupu (Anubis), deidad: 24
Abusir, pob. (Norte de Saqqara): 12, Aperet-Isis, diosa: 119
93, 104, 109,110, 135 Apis, deidad: 89, 196
Actoes I, fundador dinasta IX: 175, Arabia,: 197
175,176, 177, 179,185 Arbiga, pennsula: 35
Actoes II, faran: 177, 178, 180 Arbigo, desierto: 9, 10, 118
Actoes III, faran: 183 Aristteles: 125, 184
Actoes IV, faran: 177, 178, 180 Arsafes, deidad: 120,183
Adyib, mastaba de: 96 Asclepio, dios griego (= Imutes): 48,
Africa: 16, 35, 167, 194 195
Aha (Atotis), faran: 39, 40 , 92, 95 A shm uniein (Hermpolis Magna),
Ajmin, pob.: 119 pob.: 119
Ajuthotep, mastaba de: 108 Asia: 23,35,54,83,110,122,165, 166,
Aldred, Cyril: 19, 43, 85, 123, 186 208
Alemania,: 12 Asiut, p o b .: 178, 179
Alto Egipto: 10,17,18, 21, 22, 23, 24, Asun, pob.: 10, 110, 177
25, 26,29,30, 31, 32, 34, 39, 41, 42, A tet, mastaba de: 81
75, 77, 87, 92, 101, 116, 117, 118, Atn, deidad: 52
119, 158, 160, 161, 162, 163, 164, Atotis, faran: 39, 92, 194
165, 175, 177, 178, 179, 181, 192, Atum u (Atum), deidad: 24, 28, 29, 48,
196, 206, 207, 211 122, 128, 142, 202
Alto y Bajo Egipto, Rey d e l..., ttu Austria,: 12
lo faranico: 140
Amenemes II, faran: 93 Badariense, periodo: 25
Amenemes III, faran: 93 Baer, K.: 155, 186
Amenemhet: 215 Bahr Yusuf, p o b .: 10, 120
Am n, deidad: 52,118 Baines, John: 18, 186, 186

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