Turismo de Santa Marta golpeado por alta contaminacin en las playas

Por Luis Enrique Rodrguez, enviado

Las playas de Santa Marta presentan altos niveles de contaminacin al punto que,
en poca de lluvias, su uso a los baistas debera ser limitado.

En varios puntos de la que en el pasado se calificaba como la baha ms

hermosa de Amrica, la cantidad de elementos contaminantes es muy alta y
aunque en muchos casos estos no estn a la vista, es claro que pueden atentar
contra la salud humana.

Luego de hacer un recorrido por las playas, no solo las pocas que quedan de la
baha de Santa Marta -que cada vez cobran un aspecto ms desagradable- sino
las de El Rodadero y Pozos Colorados, se observa en muchos puntos grandes
cmulos de basuras, desages de alcantarillas que vierten aguas sucias y la
desembocadura de los ros Manzanares y Gaira que llevan al mar toneladas de
desechos, parte de los cuales se quedan en algunas zonas de las playas.

Adems funciona un emisario submarino que es un conducto elaborado para

tomar las aguas negras de Santa Marta y depositarlas mar adentro en el fondo del
lecho submarino. Este tubo es cuestionado por algunos sectores como el de
veeduras ciudadanas porque, tal vez por errores de diseo, no las alcanza a
depositar en la profundidad ni distancia necesarias para que la sal marina diluya
con agilidad y eficiencia la podredumbre que el mar recibe de los humanos.

Jos Luis Londoo Arango, gerente de la empresa Metroagua, escribi en una

comunicacin a Caracol Radio que no existen los errores de diseos en el
emisario submarino -sealados por otras fuentes- seal que se encuentra a 420
metros de la orilla, a una profundidad de 56 metros, profundidad que califica como
"ms que ptima para lograr la dilucin de la materia orgnica y que lo convierte
en uno de los emisarios ms profundos del mismo".

Y como si fuera poco, muchas de las playas doradas de Santa Marta slo estn
hoy en la mente de quienes en el pasado las disfrutaban, pues poco a poco la
arena se ha ennegrecido por el polvillo que arroja el proceso de exportacin de
carbn en puertos privados que apenas comienzan a cumplir los requerimientos
tcnicos para disminuir la contaminacin que generan.

Coliformes fecales

Pero lo ms grave que encontramos en la visita a Santa Marta fueron varios

estudios realizados por investigadores universitarios y por cientficos, los cuales
alertan sobre notable contaminacin microbiolgica, con coliformes totales y
coliformes fecales en niveles muy altos, superiores a los lmites establecidos en la
gua internacional de la Organizacin Mundial de la Salud.

La palabra coliforme se refiere a un grupo de especies bacterianas que tienen

ciertas caractersticas bioqumicas en comn e importancia relevante como
indicadores de contaminacin del agua y los alimentos, segn diccionarios
mdicos.

Los coliformes fecales, que en niveles altos permanecen en las playas de Santa
Marta en algunas pocas del ao, pueden generar enfermedades cutneas o
gastrointestinales, explican varios mdicos consultados.

Caracol Radio habl con el capitn (r) Francisco Antonio Arias, director del Instituto
de Investigaciones Marinas y Costeras (Invemar), uno de los investigadores que
en varias ocasiones ha alertado sobre este tipo de contaminacin y quien seal
que el problema es especialmente crtico en pocas de invierno.

El capitn Arias dijo que, en efecto, se han detectado excesos de materias

contaminantes, especialmente en las pocas lluviosas, como consecuencia de las
deficiencias de alcantarillados en las zonas costeras y la propia contaminacin de
los ros que desembocan en la zona.

"Las aguas negras son arrastradas al mar", dijo el oficial. Cuando el volumen es
muy alto se limita la capacidad de dilusin, hecho por el cual los coliformes
permanecen en las playas y pueden generar enfermedades gstricas y cutneas,
agreg.

Seal que a lo largo del ao hay momentos muy complicados por la alta
contaminacin, especialmente las pocas de muchas lluvias, lo cual debera
generar el cierre temporal de las playas como medida preventiva.

Invemar ha advertido sobre los riesgos para que se estudien medidas y, si es del
caso, se cierren playas y se haga todo lo necesario para que se proteja la salud de
la gente, anot. Pero dijo que la solucin de fondo es un plan para que se
mejoren los sistemas de alcantarillado.

Efectos de las temporadas de lluvias

Para el capitn Arias no slo preocupan los coliformes, que finalmente son diluidos
por la sal marina en un proceso constante de purificacin del agua, sino otros
elementos ms peligrosos que poco a poco llegan al mar producto de las duras
temporadas de lluvias que ha tenido Colombia.

El pasado invierno gener un enorme flujo de agua que lleg por el ro

Magdalena, introdujo en el medio marino nuevos elementos que preocupan, como
una enorme carga sedimentaria, con materiales que inquietan a los cientficos. Se
investiga si los metales pesados en la cuenca baja del Magdalena o la cuenca
media del Sin fueron arrastrados. Lo mismo que hidrocarburos de las gasolineras
que fueron inundadas, seal.

Dijo que en algn momento va a sentirse la presencia de los contaminantes en

las aguas costeras, pues, como dice la tradicin marina, todo lo que hacemos en
los continentes, al final llega a los mares.

Luego insisti en la necesidad de medidas de proteccin para los turistas y

baistas locales y forneos. En funcin de cules son los datos de presencia de
contaminantes, el cierre de playas debera ser una alternativa. Eso se hace en
muchas regiones del mundo donde, si el indicador es alto, se toman este tipo de
medidas, explic.

En trminos ambientales no deberamos tener miedo de tomar decisiones de este

tipo. El pas debe asumir con seriedad y juicio una posibilidad como esta, anot el
capitn Arias.

Luego abund que si hay una situacin de riesgo es mejor prevenir

complicaciones de salud y otros problemas. Nosotros recomendamos, pero la
decisin la toman las autoridades ambientales, enfatiz.

Los puntos crticos

Para el capitn Arias, las situaciones crticas estn asociadas a las

desembocaduras de los ros Manzanares y Gaira, donde no convendra estar ah,
porque los niveles de contaminantes son altos.
Pero tambin los vertimientos de aguas lluvias, que en ocasiones se unen con los
de aguas negras y que llegan directamente a las playas de la baha.

Cuando le preguntamos sobre los efectos del carbn, mineral que se exporta en
grandes cantidades desde varios puertos aledaos a Santa Marta, el capitn Arias
no fue tan pesimista, pues considera que es un asunto ms esttico que
contaminante de las aguas.

El tema del carbn va ms all que el de los espacios marinos, pues deja unos
efectos de carcter fsico, ms que qumico, explic el oficial en la entrevista con
Caracol Radio.

Pero consider que hay una mezcla de componentes que generan caos en el
ordenamiento ambiental, con efectos directos sobre el turismo.

Si el escenario de Santa Marta era atractivo para actividades tursticas,

bsicamente de sol y playa, pues el carbn debi ubicarse en otras playas. Pero
como ya es una realidad, hay que aplicar mecanismos que mejoran el manejo del
carbn y reduzcan los riesgos de emisin y contaminacin, concluy.

Vendedores de las playas estn preocupados

Los promotores tursticos informales de Santa Marta y los vendedores de

artesanas, alimentos y otros productos en las zonas costeras se declararon
preocupados porque cada vez llegan menos turistas a la baha de Santa Marta.

Segn Mario Movilla, quien vende collares, aretes y otras artesanas, sus ventas
bajaron demasiado. "Yo dira que ahora apenas vendo el 20 por ciento de lo que
haca hace cinco aos", seal.

Eduardo Osorio, quien se presenta como prestador de servicios tursticos y ofrece

en alquiler sillas y carpas, dice que las gentes llegan, ven las aguas negras y se
van.

"Mire usted, apenas tengo una carpa alquilada de diez que instal", seal Osorio,
en un momento en el que la afluencia de baistas era muy baja a pocos metros de
la estatua de Bastidas, un punto tradicionalmente muy visitado por turistas, aun en
la antelasa de la temporada grande de mitad de ao.
Osorio relat que las playas de la baha son poco ocupadas, pues "la gente
prefiere irse para El Rodadero, Taganga y otros lugares".