Nascida em Berlim, na Alemanha, Leni iniciou sua carreira como danarina.

Numa entrevista em 2002 ela lembrou que danar era o que a fazia realmente
feliz. Quando teve de parar, ainda jovem, por causa de uma leso no joelho, ela
assistiu a um filme no cinema. Leni ficou impressionada com as possibilidades
do meio e entrou em contato com um diretor para pedir um papel em um filme. A
partir de ento, ela estrelou vrios filmes de montanha, filmando em externas
na neve com pouca roupa, escalando montanhas ngremes descala. Quando lhe
ofereceram a oportunidade de dirigir A Luz Azul, ela aceitou. Seu interesse, a
princpio, estava em filmes de fico.

Conveno do partido nazista alemo em 1934, filmado por Riefenstahl

De acordo com algumas fontes, Leni ouviu Adolf Hitler discursar

num comcio em 1932 e ofereceu a ele seus servios como cineasta, porque teria
ficado fascinada pelas habilidades oratrias do lder. J outras, como a prpria
diretora, afirmam que ela que foi procurada por Hitler, depois que este assistiu e
adorou o filme A Luz Azul. De todo modo, j em 1933 ela dirigiu um curta-
metragem sobre um comcio do Partido Nazista. Hitler, ento, pediu a Leni que
filmasse a conveno anual do Partido em Nurembergue em 1934. A princpio, ela
se recusou, sugerindo que Hitler contratasse Walter Ruttmann para dirigi-lo em seu
lugar. Mais tarde, Leni Riefenstahl voltou atrs e realizou O Triunfo da Vontade,
um documentrio considerado por muitos como uma das melhores obras
de cinema j produzidas. Ela prosseguiu, realizando um filme sobre
a Wehrmacht (exrcito alemo), intitulado O Dia da Liberdade.

Leni Riefenstahl filmando em 1936.

Em 1936, Leni Riefenstahl qualificou-se para representar a Alemanha

no rali de esqui nos Jogos Olmpicos de 1936, mas, em vez disso, preferiu filmar o
evento. O material captado virou o filme Olympia, celebrado por suas inovaes
tcnicas e estticas at hoje influentes em toda a cobertura esportiva da televiso.
Sendo que o esporte como conhecemos hoje, nasceu e se glorificou na Alemanha
nazista, o primeiro pas do mundo a popularizar o esporte nas camadas mais
pobres at as mais ricas.

Aps a Segunda Guerra Mundial, ela passou quatro anos presa num campo de
concentrao francs. Foi acusada de usar prisioneiros nos sets de filmagens, mas
tais acusaes nunca foram provadas em tribunal. Ao final do julgamento, sem
conseguir encontrar nenhuma imputabilidade no apoio de Leni aos nazistas, o
tribunal considerou-a apenas "simpatizante". Em entrevistas posteriores, Leni
Riefenstahl insistiu que tinha sido fascinada pelos nazistas, mas que era
politicamente ingnua e ignorava as falhas cometidas na guerra; uma posio que
vrios de seus crticos consideram ridcula.

Leni tentou produzir outros filmes no ps-guerra, mas cada tentativa foi boicotada
por resistncias, protestos e duras crticas. O boicote impediu Leni de financiar
suas produes. Os poucos filmes que conseguiu realizar foram curtas e bancados
pessoalmente, e novamente, obras de grande engenhosidade. Aps isto, ela se
tornou fotgrafa. Leni se interessou pela tribo Nuba do Sudo e publicou
dois livros com fotos dos guerreiros da tribo em 1974 e 1976. Ela sobreviveu a
uma queda de helicptero no Sudo em 2000.

Perto dos seus 80 anos, Leni Riefenstahl comeou a praticar fotografia submarina.
Ela lanou um novo filme, intitulado Impressionen unter Wasser (Impresses
Subaquticas), um documentrio da vida sob os mares, no seu centsimo
aniversrio 22 de agosto de 2002.

A despeito de seus polmicos filmes de propaganda, Leni Riefenstahl renomada

na Histria do Cinema por ter desenvolvido novas estticas em seus filmes,
especialmente em relao a ngulos de cmera, enquadramentos, movimentos de
massas e nus. Ainda que a propaganda em seus filmes provoque rejeio por
vrias pessoas, a sua esttica indubitavelmente singular e citada por vrios
outros cineastas.

Em outubro de 2002, quando Leni tinha 100 anos, autoridades alems decidiram
arquivar o inqurito contra ela por afirmar corretamente no passado que "todos e
cada um" dos ciganos que foram recrutados em um campo de concentrao para
aparecer em seu filme Tiefland tinham sobrevivido guerra.

Sepultura no Waldfriedhof de Munique

Leni Riefenstahl morreu enquanto dormia no dia 8 de setembro de 2003, em sua

casa em Pcking, na Alemanha. Em seu obiturio, foi dito que Leni foi a ltima
figura famosa da era nazista na Alemanha a morrer. Foi sepultada no Waldfriedhof
de Munique, Baviera na Alemanha.[1]