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Bajo el Volcn
acfiguero@siu.buap.mx
Benemrita Universidad Autnoma de Puebla
Mxico
www.redalyc.org
Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto
Populismo: la nueva bestia negra
en Amrica Latina
La visin reaccionaria del cambio poltico actual
Resumen
Este trabajo analiza el resurgimiento del populismo en la vida poltica latinoa-
mericana; concepto que se separ de su sentido original como categora de estudio
sociolgica y poltica para hoy convertirse en un arma poltica, sinnimo de corrup-
cin y demagogia. Transformacin influenciada por el predominio del neoliberalis-
mo y la democracia procedimental, considerados dos grandes vas para lograr la
modernizacin de la economa y la poltica latinoamericanas. Al revisar los autores
clsicos sobre el tema y compararlos con las ideas contemporneas de algunos
acadmicos se muestra que el discurso reaccionario imperante se ha preocupado
por sealar y denostar como populistas a aquellos movimientos polticos que no
siguen los caminos preestablecidos, abriendo paso a la construccin de una imagen
del populista como una gran amenaza para Amrica Latina.
Abstract
This paper analyses the resurgence of populism in Latin American political life: a
concept which separated itself from its original meaning as a category of sociological
and political study to become a political weapon synonymous with corruption and
demagogy. This transformation has been strongly influenced by the predominance
of neo-liberalism and procedural democracy, considered as two important ways to
achieve the modernisation of the economics and politics of Latin America. By reading
the classical authors on the theme and comparing them with the contemporary ideas
of some academics, it is shown that the reigning reactionary discourse has been
concerned to denounce as populist those political movements which do not follow
the pre-established paths, opening the way to the construction of an image of the
populist as a great threat for Latin America.
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I. Introduccin
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Para los populistas rusos, el deber del Estado tendra que encontrarse al
margen y por encima de las clases sociales, a travs de estatizar a la gran
propiedad y a la produccin en escala, buscando consolidar a la pequea
propiedad campesina y artesana. De esta manera, la aspiracin hacia un
Estado socialista era un elemento central en la plataforma poltica del
grupo, la bsqueda de crear un Estado ideal del pueblo, un ordenamiento
estatal con la participacin popular (Aleksandrovna, 1978:182).
Ambas agrupaciones, el Populist Party y el narodnichestvo ruso, pue-
den ser entendidas como las primeras expresiones importantes de lo que
ha sido llamado populismo. Con la particularidad de que, para ambos
casos, el denominativo populista fue autoimpuesto, con la intencin de
referenciar el apego de su propuesta poltica a la defensa de los intereses
de las clases populares.
En lo que toca a Amrica Latina, el populismo es una categora que
fue acuada desde la sociologa para intentar explicar la participacin
poltica de los nuevos grupos urbanos nacidos despus de 1910 y que hizo
distinto al siglo xx del xix, dominado por el poder oligrquico (Arrom y
Ortoll, 2004:11). Desde los ejemplos clsicos de Crdenas en Mxico, el
varguismo en Brasil, el peronismo en Argentina, los llamados movimientos
populistas se caracterizaron, principalmente, por lograr la organizacin
de grandes agregados sociales en favor de la construccin de grandes
proyectos de Estado, encabezados, en la mayora de los casos, por lderes
carismticos que jugaron un papel central en la construccin de dichos
proyectos.1
Con base en los principios de la sociologa de la modernizacin, un
autor como Gino Germani defini al populismo como un tipo particular
de movimiento social y poltico [] producto de la modalidad asincrnica
asumida por los procesos de transicin de la sociedad tradicional a la so-
ciedad industrial (Bobbio y Mateucci, 1982:1288). Desde su perspectiva,
este proceso se gener debido al cambio en las estructuras socioeconmicas
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Sin embargo, una definicin centrada slo en los aspectos del lide-
razgo hara por dems imprecisa y vaga la idea del populismo porque, a
pesar de que es un elemento constante en esos fenmenos, el liderazgo
centralizado no es exclusivo de ste. Ms bien los liderazgos polticos
que tienden a ser carismticos forman una parte central, incluso de las
formas polticas procedimentales, ya que el sentido de unin o aproxima-
cin por parte del elector hacia el candidato o el partido es un aspecto
central para las campaas polticas, construidas, en muchas experiencias,
a travs de la televisin (videocracia) y en extensas campaas polticas
centradas en las imgenes de los candidatos de acuerdo con los principios
de la mercadotcnica. Aunado a esto, la idea de entender al populismo
como un fenmeno permanentemente centralizado contradice, al menos,
la experiencia latinoamericana, debido a que, para establecerse, siempre
necesit de una fuerte coalicin de clases, tanto con las bases proleta-
rias como con las clases industriales nacionales, para llevar adelante su
proyecto poltico.
Igualmente, ante la prdida de prudencia de los antiguos proyectos
multiclasistas, nacionalistas y democratizadores, el populismo implicara el
pecado supremo de faltar a las reglas de la representacin poltica liberal,
dado que bajo el uso de la idea de pueblo, la personalidad individual del
ciudadano-elector se vera trastocada. Eliminada de un toque ante la
presencia de los grandes agregados sociales que se mueven conforme a
una imagen colectiva de actor social. El populismo, a reducidas cuentas,
apelara a un sujeto plural, a una especie de nosotros que difumina la
individualidad y abre el camino para el autoritarismo y la intolerancia ante
la pluralidad poltica. El terrible populismo que busca unir lo que el neoli-
beralismo termin por desunir, la nocin de pueblo y de un nosotros social
que apela ante las soberanas y las identidades polticas fragmentadas.2
Bajo esta tendencia hemos visto expandirse la nocin del populismo
como un sinsentido, como una amenaza que no respeta los avances en la
organizacin de las sociedades latinoamericanas bajo el modelo econmico
y poltico propio del neoliberalismo. Un estilo de liderazgo premoderno y
emparentado con la ineptitud y la corrupcin, que se expande como una
plaga por toda Amrica Latina y que pone en riesgo la seguridad de la
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As, discutir una categora poltica y social como el populismo parecera una
cuestin central en las actuales condiciones de la poltica latinoamericana.
No slo por la existencia de una disputa conceptual alrededor del trmino
sino porque el populismo, de nueva cuenta, se ha vuelto un asunto nodal en
la forma y el contenido de la poltica de esta regin. Cuestin importante
para los estudiosos de la poltica ya que la inexistencia de anlisis o nuevos
estudios que aclaren el sentido del concepto, o que directamente atiendan
o discutan el sentido tan peyorativo que hoy posee, permitira entender y
prever en gran medida cul es la direccin que en los prximos tiempos
asumir el clima poltico de la zona.
Esta situacin se puede corroborar en el estado actual de la poltica
latinoamericana, donde, sin mayor apuro, existe una cantidad importante
de periodistas y acadmicos que derrochan ros de tinta al acusar y sealar
los riesgos que implican los procesos de cambio en muchos de los pases de
la Amrica Latina contempornea. Procesos de cambio que, al separarse
de los estrechos lmites de la ortodoxia poltica procedimental y del canon
econmico neoliberal, son inmediatamente sealados y conducidos a la pira
pblica del populista. Desde el pensamiento conservador, el calificativo
acusador de populista se gana cuando no se aceptan las reglas del libre
mercado y de la democracia procedimental tal cual se han visto planteadas
desde hace algn tiempo. Cualquier postura poltica que plantee las ideas
de democracia participativa y redistribucin del ingreso es satanizada
con el uso de un calificativo que hoy cumple la misma funcin que antao
jugara el de comunista.
Aunado a esta tendencia, para la poltica internacional el rol de los
populistas ha cobrado importancia al ser sealados por polticos y mandos
militares, sobre todo estadounidenses, como amenazas contra la libertad
y la democracia. El populismo radical amenaza con socavar el proceso
democrtico al reducir, en lugar de incrementar, los derechos individuales,
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V. Conclusiones
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Notas
Mxico en el fenmeno del populismo. Sin embargo, hay que resaltar su diferencia
esencial: el cardenismo es el momento climtico del proceso de revolucin social
que se inici en Mxico en 1910.
2 Una organizacin que asume la participacin poltica como responsabilidad
exclusiva de los partidos polticos, quienes ejercen una funcin representativa
estratificada entre dirigentes y seguidores, salvaguardndose de la abierta in-
fluencia popular: las instituciones representativas estn integradas, por definicin,
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por personas individuales, no por las masas. Luxemburg (1970), citado por
Przeworski (1995:19).
Bibliografa
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