La oposicin a la Escuela Clsica provino de los primeros autores socialistas,

como el filsofo social francs Claude Henri de Rouvroy conde de Saint-Simon,

y el utpico britnico Robert Owen. Sin embargo, fue Karl Marx el autor de las
teoras econmicas socialistas ms importantes, manifiestas en su principal
trabajo, El Capital (3 vols., 1867-1894).

Para la perspectiva clsica del capitalismo, el marxismo represent una seria

recusacin, aunque no dejaba de ser, en algunos aspectos, una variante de la
temtica clsica. Por ejemplo, Marx adopt la teora del valor trabajo de
Ricardo. Con algunas matizaciones, Ricardo explic que los precios eran la
consecuencia de la cantidad de trabajo que se necesitaba para producir un
bien. Ricardo formul esta teora del valor para facilitar el anlisis, de forma que
se pudiera entender la diversidad de precios. Para Marx, la teora del valor
trabajo representaba la clave del modo de proceder del capitalismo, la causa
de todos los abusos y de toda la explotacin generada por un sistema injusto.

Exiliado de Alemania, Marx pas muchos aos en Londres, donde vivi gracias
a la ayuda de su amigo y colaborador Friedrich Engels, y a los ingresos
derivados de sus ocasionales contribuciones en la prensa. Desarroll su
extensa teora en la biblioteca del Museo Britnico. Los estudios histricos y los
anlisis econmicos de Marx convencieron a Engels de que los beneficios y los
dems ingresos procedentes de una explotacin sin escrpulos de las
propiedades y las rentas son el resultado del fraude y el poder que ejercen los
fuertes sobre los dbiles. Sobre esta crtica se alza la crtica econmica que
desemboca en la certificacin histrica de la lucha de clases.

La "acumulacin primitiva" en la historia econmica de Inglaterra fue posible

gracias a la delimitacin y al cercamiento de las tierras. Durante los siglos XVII
y XVIII los terratenientes utilizaron su poder en el Parlamento para quitar a los
agricultores los derechos que por tradicin tenan sobre las tierras comunales.
Al privatizar estas tierras, empujaron a sus vctimas a las ciudades y a las
fbricas.

Sin tierras ni herramientas, los hombres, las mujeres y los nios tenan que
trabajar para conseguir un salario. As, el principal conflicto, segn Marx, se
produca entre la denominada clase capitalista, que detentaba la propiedad de
los medios de produccin (fbricas y mquinas) y la clase trabajadora o
proletariado, que no tena nada, salvo sus propias manos. La explotacin, eje
de la doctrina de Karl Marx, se mide por la capacidad de los capitalistas para
pagar slo salarios de subsistencia a sus empleados, obteniendo de su trabajo
un beneficio (o plusvala), que era la diferencia entre los salarios pagados y los
precios de venta de los bienes en los mercados.

Aunque en el Manifiesto Comunista (1848) Marx y Engels pagaban un pequeo

tributo a los logros materiales del capitalismo, estaban convencidos que estos
logros eran transitorios y que las contradicciones inherentes al capitalismo y al
proceso de lucha de clases terminaran por destruirlo, al igual que en el pasado
haba ocurrido con el extinto feudalismo medieval.

A este respecto, los escritos de Marx se alejan de la tradicin de la economa

clsica inglesa, siguiendo la metafsica del filsofo alemn Georg Wilhelm
Friedrich Hegel, el cual consideraba que la historia de la humanidad y de la
filosofa era una progresin dialctica: tesis, anttesis y sntesis. Por ejemplo,
una tesis puede ser un conjunto de acuerdos econmicos, como el feudalismo
o el capitalismo. Su contrapuesto, o anttesis, sera, por ejemplo, el socialismo,
como sistema contrario al capitalismo. La confrontacin de la tesis y la anttesis
dara paso a una evolucin, que sera la sntesis, en este caso, el comunismo
que permite combinar la tecnologa capitalista con la propiedad pblica de las
fbricas y las granjas.

A largo plazo, Marx crea que el sistema capitalista desaparecera debido a que
su tendencia a acumular la riqueza en unas pocas manos provocara crecientes
crisis debidas al exceso de oferta y a un progresivo aumento del desempleo.
Para Marx, la contradiccin entre los adelantos tecnolgicos, y el consiguiente
aumento de la eficacia productiva y la reduccin del poder adquisitivo que
impedira adquirir las cantidades adicionales de productos, sera la causa del
hundimiento del capitalismo.

Segn Marx, las crisis del capitalismo se reflejaran en un desplome de los

beneficios, una mayor conflictividad entre trabajadores y empresarios e
importantes depresiones econmicas. El resultado de esta lucha de clases
culminara en la revolucin y en el avance hacia, en primer lugar, el socialismo,
para al fin avanzar hacia la implantacin gradual del comunismo. En una
primera etapa todava sera necesario tener un Estado que eliminara la
resistencia de los capitalistas. Cada trabajador sera remunerado en funcin de
su aportacin a la sociedad. Cuando se implantara el comunismo, el Estado,
cuyo objetivo principal consiste en oprimir a las clases sociales, desaparecera,
y cada individuo percibira, en ese porvenir utpico, en razn de sus
necesidades.

Anlisis

Marx aplic su teora de la historia a la sociedad y la economa de su poca

con el fin de descubrir las leyes del movimiento del capitalismo y de identificar
las contradicciones entre las fuerzas y las relaciones de produccin. Le
interesaban las tendencias a largo plazo de la economa; cuando examin el
presente, siempre en el contexto del presente como historia. En su anlisis del
capitalismo formul ciertos principios que han llegado a conocerse con el
nombre de las leyes marxistas y que algunos marxistas tratan con la misma
reverencia con las que algunos economistas ortodoxos tratan las leyes de la
oferta y la demanda. Las leyes marxistas del capitalismo son las siguientes: el
ejrcito de reserva de los desempleados, el descenso de la tasa de beneficios,
las crisis econmicas, la creciente concentracin de la industria en un nmero
cada vez menor de empresas y la creciente miseria del proletariado.

En su anlisis econmico del capitalismo Marx utiliz con algunas excepciones

los instrumentos bsicos de economa clsica, especialmente la teora
Ricardiana. As:
En la mayor parte de su anlisis rechaz los supuestos Ricardianos de los
coeficientes de produccin fijos, en el pleno empleo y la doctrina malthusiana
de la poblacin.

Es importante darse cuenta de que parte de la diferencia entre Marx y Ricardo

en su anlisis econmico del capitalismo no se debe a la existencia de
diferencias entre sus modelos analticos bsicos sino a la existencia de una
diferencia entre sus respectivas ideologas. El principal agente en el modelo de
Marx es, al igual que en el modelo ricardiano, el capitalista; sin embargo Marx
lo examina de una manera crtica mientras tanto Ricardo lo acept bsicamente
y vio en l un funcionamiento armonioso del proceso econmico. La bsqueda
de los beneficios del capitalista y su reaccin a los cambios de las tasas
explican en gran parte la dinmica del sistema capitalista. En el sistema
marxista los capitalistas buscan de una manera racional y calculadora su
provecho econmico y siembran la semilla de su propia destruccin mientras
que en el sistema ricardiano stos capitalistas racionales y calculadores,
buscando su propio provecho, promueven el bien social. Para Marx el sistema
capitalista tiene consecuencias sociales negativas y que como fase de la
historia desaparecer a medida que se pongan de manifiesto sus
contradicciones con el paso del tiempo.