.

111 llllJIIH.. I.
DEMENCIA DIGITAL
 EMENCIA DIGITAL

Manfred Spitzer

Traduccin de Jorge Seca

.,,'

".'.

18
Tulo tlri;in,t!: Digitn! demenz
1 raduccin: Jorge Seca
I .' cdit-io: mayo 2013
Manrcd Spirzcr; 2012
f) Ediciones B, S. A., 20U
Conseli Je Cent, 415-427 - 08009 Barcelona (l-'.sp.,ii.t)
-u-...w. cdui..,11t',/,.,om
Priured in Spain
ISRN: 978.-R4-6<,6-SJ09- t
1 >,p,i,itn lq.:.tl: B. 10.M l-2013
l111pn,o por l.lBERllPI 1:-.X, S.1,.
< ,,.,. 11\' .!.H'+. k1117,4
f', ,l;"" 'Iorrcntlond
OK7111 '.\.1111 1 l.,r,n, d'Hortons
;.,," J,,s ,l,nch,1s reservados. lhjo las <.1niones establecidas
,11 ,I ,,,.d,11.1111rnw jurdi,o, queda riguw,amcnte prohibida,
"" ,1u1111 i, .1, 1011 ,"r11.1 de lo, titulares .Id c"p)'righr. b reproduce i,in
, .. ,.,1 ,, p.,r,i.11 ,k ,.<1.1 ohr.1 por cualquier medio o procedimiento,
, '"'!" ,11,lul,,, l.1 rcpni;raf.1 y d trar.trnicnto inform;iti,<' . .isi ,01110
l.1 .!i,t, ihu,i,111 J, ,i,111pl.1rc, ,nc.li.1111.: :,,)'luil,r o prstamo pblicov,
 Prlogo

-Seor Spitzcr, est luchando usted contra molinos de vien-

to, 110, ,nejor dicho, contra parques elicos enteros. Contine
.1s1., por favor:I
Se escribe mucho anees un correo electrnico que una carta
convencional por correo tradicional. Y es as como voy recibien-
do ,nuchos correos electrnicos, unos agraJables y otros menos
agradables.
Seor Spitzer, estoy disparando aqu con un kalshnikov vir-
tual. Si tuviera uno real a mano, usted sera el primero a quien aba-
tira a tiros. PD: Lo que dice usted sobre la relacin entre la vio-
lencia virtual y la violencia real es un autntico disparatc.
Varios alcaldes me han saludado en los auditorios municipa-
les con ocasin de alguna conferencia de la siguiente manera:
Buenas tardes, seor Spitzcr, mi hijo lo odia a usted, y me ha-
bra gustado trarmelo aqu conrnigo. La verdad resulta inc-
moda a veces tambin para los quinccaeros!
Incluso la siguiente: Aproxirnadarncnrc 250.000 de los jve-
nes entre J 4 24 aos son considerados cibcradictos; 1,4 millo-
ncs son usuarios problemticos de intcrnct. As consta en el in-
forme anual de Mechthild Dyck mans, la comisaria de adicciones
patolgicas del gobierno federal alemn, publicado el 22 de mayo
del 201 ?. El consumo de alcohol, de nicotina, as corno de otras
droas blandas, y duras ha retrocedido, mientras que la adiccin

-7-
 .1 l,,,j11q;,,l,,,1,l,11.1tl111 \ .1 tlll'ltll'( lt.1.11111h111.o.l,,,l,l111111.1d1.1
111.11 i,.t. 1 I g.. lii,n1111111 .,1,c que l1.1ccr. 1.,, 11111<" ,p11 ,,, lc !1.1 ocu
rridn h.ixt.. d 11101111:1110 h.1 sido elevar 1.,s 111uh.1:s l'" ' lt1s du1:iios
de los l,H:.11<:s de juqo si permiten el acceso Je 11w1H1ns .1 las 111.-
quinas de juegos.
Ni siquiera cuatro semanas antes de la publicacin del inor-
me de la comisaria de adicciones patolgicas, Bernd Neurnann,
ministro federal de Educacin, haba pronunciado la laudatoria
de un juego de matar, cuyos productores recibieron de premio
50.000 euros de las arcas pblicas. Al mismo tiempo, se constata
una triplicacin de la adiccin al juego en un periodo de ran solo
cinco aos que afecta sobre todo a hombres jvenes en paro. Yo
mismo he rr.irado a adictos a los juegos de ordenador y a inrcrncr
como pacientes en la Clnica psiquitrica universitaria de Ulm que
dirijo. La vida de estos pacientes qued absolutamente
arruinada por los medios digitales. Hace cinco aos unos
mdicos de Co- rc.t del Sur, un estado industrializado
superrnoderno con una tc-
11ic.1 de informacin puntera en todo el mundo, registraron en j
vvncs adultos trastornos cada ver. ms frecuentes de memoria, de
.ncncin y de concentracin, as como superficialidad emocional
y embotamiento generalizado. Denominaron demencia digital"
.1 este cuadro clnico.
Al tratar de presentar resumidamente en este libro estos pro-
cesos alarmantes, tendr que remontarme por fucrza a pensamien-
tos que ya he expuesto y publicado hace tiempo, pues ya hace ms
de veinte aos que me dedico a estudiar las transformaciones del
cerebro condicionadas por el aprendizaje y lo que esto significa
para nuestras guarderas, escuelas y universidades. Tal como pue-
de comprobarse en la actualidad de la bibliografa utilizada aqu,
me he preocupado de integrar en el debate sobre todo los cono-
cimientos modernos ms recientes.
En diferentes ocasiones me han reprochado en el pasado no
tt'IHT ni idea sobre lo que escribo, pues nicamente un jugador
,11',1.ionad,1 .t los juegos de violencia est en disposicin de juzgar
,11hn su lusciuncin y sobre los efectos en su mente. Esto es in-
,, 11-r,,11, d,sdc rni experiencia como psiquiatra. El alcohlico pue-

-8-
 .Ir ,,.d11.11 111111l1l'111" ,,,.,., f .... ,In 111. ,Id .d,11l1nl c11 .,11 ,11crp11
ljll' ,f p:siq11.11r.1 q111 f,, t r.u.r. \ 1111111 1111\' ,k 111.\lll'J'.\ difl'l'l'llll' CII

1111.1, ,1tlcnnnl.1d1, I'"' .11l1t ,11111 y 111 111, p.llkci111i11tus aumi-

111. l '11.1 di.s1.111,i.Kio11 v 1111.1 vi,i1111 ,xtt'r11a son en no raras oca-

""11t, los mejores l'l'ljUsitos p.1ra juzgar un estado de las cosas

.11111111i- solo sea de una manera medianamente objcriva. Por qu

l1.il111.1 de ser diferente esto en relacin con los medios digitales?

h lw csforzado en satisfacer las exigencias cientficas de cxac-
111111 I v documentacin de las fuentes sin perjudicar por ello la le-
r.ihilid.,d dd texto. De esta manera he renunciado a exponer los
,L11, ,s 1\c significacin ( valores P), pero puedo asegurar que en este
11x 1, 1 solo me he ocupado de difcrcncias que son significantes des-
, k 1111 punto de vista estadstico. Queda emplazado a la
bibliogra-
l 1.111riginal quien desee comprobarlo en cada caso particular. He
I r.iducido todas las citas en ingls, de modo que me he ahorrado
l.1 inclusin de algunos centenares de indicaciones con la nota
1 raduccin del autor.
Este libro est dedicado a mis hijos. Tengo como meta elevada
dejarles un inundo que sea valioso, digno de ser conservado y de
ser vivido de tal modo que, pese al calentamiento de la Tierra, a la
crisis econmica mundial y a los grandes desafos conocidos del
presente, les den ganas de decidirse ellos mismos a tener hijos. Es
una necesidad para m trabajar activamente para este mundo: para
la comunidad, el futuro, la libertad, en pro de la preocupacin por
las personas y sus problemas reales, para fomentar la actuacin
autnoma de personas instruidas y con espritu crtico, e interce-
der en favor Je aquellos que todava no pueden ejercerla (nues-
tros hijos) o que ya no estn en disposicin de ejercerla (enfermos
y ancianos). Estos son los valores que recib de mis padres cuan-
do yo era nio, que asimil como una vacuna y que llevar con-
migo durante toda la vida.

Ulm, Pentecosts del ao 2012

MANFRED SPITZER
-9-
 Introduccin

Google nos hace estpidos?

Google nos hace estpidos? es el ttulo de un ensayo crtico

con los medios de comunicacin escrito por Nicholas Carr,1 pe-
riodista norteamericano y experto en intcrnct. Si vamos a ocupar-
nos de los medios de comunicacin digitales y de los posibles pe-
iigros que se desprenden de ellos, entonces no deberamos
concentrar nuestra atencin exclusivamente en Google, ni la cosa
ruede girar tampoco exclusivamente en torno a la estupidez. La
neurociencia sugiere que si utilizamos los medios digitales a gran
escala, eso ya es motivo suficiente para estar preocupados
porque nuestro cerebro se encuentra en un proceso de
transformacin rerrnanente. Y de esto se deduce por fuerza que
el manejo diario
de los medios digitales de comunicacin es imposible que no ten-
,;.1 consecuencias para nosotros, los usuarios.
Los medios digitales (el ordenador, el telfono inteligente. la
\ ideoconsola y, no en ltima instancia, la televisin) transforman
nuestra vida. En los Estados Unidos, lo) adolescentes pasan ms
tiempo utilizando los medios digitales (aproximadamente siete
horas y media al da) que durmiendo, segn muestra un estudio
llevado a cabo con ms de dos mil nios v adolescentes entre los
ocho v los dieciocho aos.
En Alemania, los alumnos de catorce aos usan los medios di-
,;itales casi 7,5 horas diarias tal corno demostr una amplia en-
cuesta realizada entre 43.500 alumnos. Y eso que no se incluye en

11
ella el uso de los mviles ni de los reproductores mp). La siguien-
te tabla nos proporciona un.i visin de conjunto subdividida por
medios de comunicacin ' pt1r sexos.

Utiliracion de los medios en los Estados Unidos durante los aos

1999, 2004 y 2009, contabilizada en horas y minutos por
dia.'
"1999 2004 2009
3:47 3:5J 4:29
Televisin
Msica l:48 1 :44 2:31
Ordenador 0:27 l :02 1:29
Vidcoj u egos 0:26 0:49 1: 13
Libros, revistas 0:43 0:43 0:38
Cinc O: 18 O: l 8 0:25
Tiempo total de utilizacin de los medios 7:29 8:33 10:45
Porcentaje de rnulrirarc.i l 6'X, 26'Yo 29'X)
Tiempo 6:19 6:21 7:38

Utilizacin de los medios en los escolares de 14 aos en Alemania

en el ao 2009.'

Chicos Chicas Promedio

TV, vdeo, OVO 3:33 3:21 3:27
Chatear por intcrnct 1:43 1 :53 1 :48
] ucgos de ordenador 2:2( 0:56 1 :39
Total 7:37 6:50 7:14

Tambin en Alemania los escolares pasan ms tiempo consu-

micndo medios que en la escuela (casi cuatro horas).' Toda una
serie de estudios sobre el consumo de medios estn mostrando
cnrrcr.uuo con una claridad meridiana que esto debera ser moti-
vo dt preocupacin en rado su 1110. Por esta razn he escrito este
lil1r11. Scr.i 1111 lihro i11c1'1111ndo, dc111.1siado incmodo a los ojos de
12
muchas personas, pero no puedo hacer otra cosa como psiquia-
tra y neuroinvestigador que soy. Tengo hijos y no quiero que me
reprochen dentro de veinte aos: Pap, t sabas todo esto... Por
qu no hiciste nada?
Como desde hace dcadas me ocupo de las personas, del ce-
rebro, de los procesos de aprendizaje y de los medios de cornuni-
cacin, y como contemplo estos desarrollos Je una manera dife- ..JU
rente a la mayora de las gentes (seguramente con las gafas de mi
padre y tambin con las Je! neuroinvcscigador) deseo exponer so- 'f
bre el tapete todos los hechos, datos )' argumenros con la mayor S
claridad posible. Me remito en lo principal a estudios cientficos :;,
procedentes de buenas y conocidas publicaciones cientficas es-
pecializadas a las que tiene acceso codo el mundo ... Ah, ya est .::,'a
otra vez usted con su ciencia, oigo ya replicar a los crticos.
Oigamos con toda brevedad a tal C<1Sa: la ciencia es lo mejor
que tenernos! Es la bsqueda comn de conocimientos verdade-
ros y fiables sobre el inundo, incluidos nosotros mismos. Quien
va a la farmacia y compra una pastilla contra el dolor Je cabeza,
quien se sube a un automvil o a un avin, quien enciende el hor-
no o le da al interruptor <le la luz (por no hablar del televisor
o del ordenador!), en el f ondo ya ha suscrito en cada u na de esas
acciones lo mucho que puede confiar en los conocimientos Je
la ciencia y lo mucho que confa efectivamente en ellos. Quien
rechaza de plano la fiabilidad de los resultados de la ciencia, o bien
no sabe lo que dice o dice conscientemente una falsedad a prop-
sito.

DNDE EST EL PROBLEMA?

Thomas EJison, inventor de la bombilla, del tocadiscos y del

cinc, escribi en un peridico neoyorkino en el ao 1913: .. Los
libros sern pronto obsoletos en la escuela. l... ] Es posible ense-
ar uxl.is las ramas del saber humano con ayuda de pelculas.
Nuestro sistema t'Sl.'olar se habr transformado por completo den-
I r11 dl' dil'I..liios.,.' <u.111dn apenas cincuenta aos despus lleg

1 1
 la televisin hubo voces con un tono de simil.ir oprimismo que
opinaron que iba a poder llevarse la cultura. los valores y el saber
hasta el ltiruc: rincn del planeta v mejorar por 1.11110 el nivel de
formacin de la humanidad. Otros cincuenta aos despus,
el ordenador lleva a las gentes a hablar de posibilidades
completa- mente nuevas que revolucionarn el aprendizaje en
la escuela.
Esta vez s ser todo diferente, no se cansan de enfatizar una
multitud de pedagngns de los medios de comunicacin. Y eso que
ya hemos sido testigos del ascenso y la cada del aprendizaje clec-
trnico, igu,11 que vivimos en los aos setenta el fracaso de los b-
borarorios de idiomas y del aprendizaje programado. El aprendi-
zaje con el ordenador exclusivamente no funciona, algo que
entretanto han admitido incluso los ms grandes defensores Je la
utilizacin del ordenador. Porqu es as esto? Y qu significa
para aquellos que estn continuamente utilizando el ordenador e
i nrcrnct? --..
El periodista ol.,s C.,rr dcscri de l.i siuiente manera
las consecur:cias experimenta; as por l mismo en la utilizacin
de intcrnt'tj/ La red p.rrccc destruir mi capacidad para la cuneen-
tracion y la ontcmplncin. Mi intelecto espera ahora registrar las
inforrnaCtlllts del mismo modo corno se las suministra la red, en
forma de una corriente de movimiento veloz de pequeas part-
culas l... J Mis .uni;os dicen lo mismo: cuanto ms utilizan la red,
tan tu ,n s tienen que batallalfar.1 concentrarse en la redaccin de
escritos de larga extensin/
Para responder a la pregunta Je lo que hacen con nosotros in-
tcrnet y los modernos medios digitales disponernos de bastantes
rns cosas que los informes sobre experiencias individualcs v los
estudios empricos procedentes de IJ investigacin sobre los efec-
tos que producen los medios de comunicacin. Tambin la inves-
tigacin bsica sobre la funcin del cerebro puede contribuir en
este sentido. Del mismo modo que la bioqumica aguza nuestra
visin acerca <le hs cnfcrrnedadcs del metabolismo, la compren-
si1i11 de los mecanismos de aprendizaje, memoria, atencin y de-
s.irrollo nos pllsihilita hoy en da una visin ms clara de los pe-
ligros dl [ox medios digi1.1ll'.
 (\ ,, 1

El hecho de que el lcro se halla en ti na transformacin pcr-
rnancnte debido a su uso, se cuenta entre los descubrimientos ms
' importantes dentro del can1po de l.1 neurobiologa. Percibir, pcn-
t)
sar, experimentar, sentir y actuar, todo esto deja tras de s las de- 5;'
nomi nad.is tellas d a memoria. hast.r los aos ochenta escas t
no eran ms que estructuras hipotticas, en la actualidad pode-
_p
111os hacerlas visibles. Las sinapsis -esos puntos <le enlace n1t1I- (3
deables y trastrn,.lbks entre las neuronas, pr las que discurren f

las seales elctricas con las que trabaja el cerebro- las podemos .!.::::
fotografiar e incluso filmar en la actualidad. Podemos contemplar +
cmo se transforman en los procesos de aprendizaje. Tambin se >
vuelven visibles el tamao y la actividad de zonas completas del v')\ C'
cerebro a travs de procedimientos generadores de imgenes, y
de esta manera pueden demostrarse a gran escala las rcpcrcusio-
ncs neuronales de los procesos de aprendizaje.
i

Pero si el cerebro se halla en un aprendizaje continuo (solo O J
hay una cosa de la que no es capaz: no aprenderl), entonces el ...,,..
tiempo empleado con los medios digitales tiene que dejar por r
fuerza tambin su huella. En este punto debernos prestar atencin .

l
a lo siguiente: nuestro cerebro es el producto de una evolucin;
as pues, surgi en el transcurso de un largo periodo de tiempo .W
gracias a la adaptacin a determinadas condiciones ambientales .!\
entre las que no se contaban los medios digitales. Y as corno hoy \.U.
en da entendernos muchsimas enfermedades de la civilizacin
corno expresin de un desequilibrio entre el antiguo modo de vida
(cazar y recolectar. es decir, mucho movimiento y una alimenta-
cin rica en fibras vegetales) y el estilo moderno de vida (poco i_.
-8
rnovimicruo y una alimentacin pobre en fibras vegetales), pode-
mos comprender mejor dentro del marco de la biologa cvoluti- va y
de la neurobiologa las repercusiones negativas de los medios digitales
en procesos intelectuales y anmicos. A este respecto pue- den
describirse mecanismos y proccsns completamente difcrcn- s: tes
que afectan a capacidades cognitivas como la atencin, el de-
sarrollo del lenguaje y de la inteligencia, que por tanto se remiren +:
en ltima instancia a la funcin de la mente humana. Tal como
11111s1 r.iremox ,l continuacin con ejemplos, esto tiene notables re-

1 '.i
percusiones en procesos emocionales y psicosocialcs, hasta alcan-
zar nuestras actitudes tico-morales as como nuestra perspecti-
va propia, es decir, nuestra identidad personal.
Demencia digital... Qu disparare!, oigo decir ya a mis cr-
ticos; sin embargo, solo tienen que echar mano de la red digital de
datos global para convencerse de lo contrario. Si introducimos en
Google las expresiones demencia digital o bien digital demen-
ta, obtendremos en dcimas de segundo unos 6.500 registros, )'
en ingls, 38.000.

QUIEN DEJA QUE PIENSEN POR L N() LLEGAR

A SER NINGN EXPERTO

Quien an dude, que se pare a pensar un poco: los nmeros

telefnicos de nuestros parientes, amigos y conocidos los cene-
mos grabados en nuestros mviles. El GPS nos seala el camino
hasta el lugar de nuestra cita. Las reuniones de trabajo y privadas
tambin las tenernos grabadas en el mvil o en la agenda electr-
nica. Cuando qucrc,nos saber algo, googlcamos; cenemos en la
nube nuestras fotos, cartas, correos electrnicos y nuestra rmi
sica. Eso de pensar por uno mismo, de memorizar, de reflexionar,
oh, no, eso no, error 404!
Todos los das recibo correos electrnicos de escolares }' es-
tudiantes universitarios de este estilo:

Estimado Sr. Profesor:

Yo/nosotros trabajo/trabajamos en una exposicin (en un
trabajo de clase, en un trabajo de investigacin, en una tesis/
sobre el tema: El cerebro y X [inserten ustedes cualquier con-
tenido para La. variable Xj. Podra responder, porfavor, a las
siguientes preguntas? ( 1) Cmo funciona el cerebro? (2)...
[Y si el remitente es un escolar, podemos encontrar nora-
ras veces la siguiente posdaca:J Por favor, tenga en cuenta que
tenemos ruc entregar el trabajo maana mismo; as que
esta- ri lncn tener su rrspucst enseguida ...
1 ,,
 En el caso de contestar (eso depende de rni estado de nimo
ese da, del tiempo y del tono de amabilidad que desprenda el es-
crito) entonces envo artculos que las personas en cuestin tie-
nen que leer ellas mismas. Y eso tambin se lo digo por escrito
porque alguien que pregunta a otra persona en la red en lugar de
ocuparse por s misma con el terna, no ha entendido para nada en
absoluto por qu tiene que hacer ese trabajo: Al fin y al cabo lo
que tienen que hacer los alumnos es aprender a pensar por s
mis-
1nus! As puede evitarse lo que les pas a tres alumnos que tenan
que hacer una exposicin oral sobre el Estado caucsico de Geor-
gia y presentaron un PowerPoint precioso, pero acerca del esta-
do federado estadounidense.
Lo que me da mucho que pensar es el hecho de que incluso al-
h'Unos maestros y profesores no parecen haber comprendido qu
significa realmente aprender. Los estudiantes me escriben despus
de negarme a realizar una entrevista o a responder a un cuestio-
nario: Sacar peor nora si no acudo a expertos sobre el tcma.
Me gustara contestar lo siguiente al profesorado (y en ocasiones
envo a escolares o a estudiantes universitarios un texto similar):
As como apenas se aprende a escalar montaas cuando a uno lo
llevan directamente a la cima, un joven no llegar a ser ningn ex-
perto (de la materia que sea) preguntando a un experto. Adquirir
un saber a partir de unas fuentes, indagar con espritu crtico, pon-
derar, indagar en las fuentes mismas, componer los detalles Je un
puzzle para convertirlos en una unidad de sentido, todo esto te-
nemes que hacerlo por nosotros mismos para saberlo algn da.
Este saber, igual que todo aquello que nos convierte en expertos
en algo, consistir en el conocimiento de alguna materia, cieno,
pero se Fundamentar sobre todo en un conocimiento seguro de
las fuentes y de su fiabilidad, y en muchas cosas ms. En una pa-
labra: hay que penetrar en la materia.
No se trata aqu de aprender de memoria. Nadie se conver-
tir en alpinista aprendiendo de memoria los nombres de las mon-
taas o las sealizaciones de los caminos, (Entendmoslo bien,
los nlpinisr.is disponen de este saber, pero es obvio que no lo es
1ndn y l)ll(' no <'!. In import.intc. Eso se aprende de pasada.) A me-
17
 nudo me preguntan si es malo que en la escuela l' .iprcndan me-
nos poemas de memoria. No estoy muy seguro, pln1 s s que de
esa manera podernos aprender a utilizar nucst r.1 mente corno al-
macn, y esto no es nada balad cuando aprendernos algo. Quien
sabe que no puede o no quiere aprender para nad.1 l.t materia
de la que se esta ocupando, la aprender en efec/o mucho peor.
As
que quien no anda buscando que se le q ucdc alll en la memoria,
se le quedarn en efecto muchas menos cosas grabadas en ella.
La demencia es algo ms que solo la falta de memoria. Y as,
en el asunto de la demencia digital me interesan muchas ms co-
sas que el solo hecho de que especialmente a los jvenes parece
que les falla cada vez ms la memoria, algo que ya sealaron por
primera ver. unos cientficos coreanos en el a110 2007. Se trata mu
cho ms de capacidad intelectual, de pensar, de capacidad crtica,
de visin panormica en la espesur,1 de la avalancha de informa-
ciones-. Cuando la cajera calcula 2 ms 2 con la mquina regis-
tradora y no se da cuenta de que el resultado de 400" debe ser
incorrecto; cuando la NASA fracasa con el lanzamiento al espa-
cio de un satlite porque nadie repar en el hecho de que las pul-
gadas y las millas son unidades de medida diferentes de los cern-
rnetros y kilmetros: o cuando los banqueros se equivocan en
torno a los 55.000 millones de euros en el clculo, entonces todo
esto significa en definitiva que ya nadie est atento. Por lo visco,
nadie calcul mentalmente la cifra que deba resultar conforme a
la magnitud sino cuc en lugar de eso se fiarnn de cualquier asis-
tente digital. En cambio, quien calcula con una regla de clculo o
con un baco, tiene que pensar rncntalrncntc en la magnitud y es
incapaz de dar un resultado del todo improbable.

CHAPAD() A LA ANTlGU/\, ROMNTIC(),

ENEMIGO DE LAS NUEVASTF.CNOLOGAS?

"i Usted est rotahncntc pasado de modal No querr regresar

.ihoru mismo ., las cavcrnas. vcrdad?, me replicarn los crticos.
N11. no quiero c:-11. Todo In contrario. Si no estarnos vi.:il.1111( v
IS
no dejarnos de una vez por todas de cstupidizar sistcmticarncn-
te a la prxima .;cntr:u.:in, entonces scrtin :1 lo ms tardar sus hi-
jos quienes vivirn, no en las cavernas pero s en circunstancias
desfavorables. Nuestro bienestar y nuestra sociedad dependen
esencialmente de que 1111.1ch()s de nosotros seamos expertos y se-
parnos algo verdaderamente bien.
No soy ningn mcdifobo tal corno se afirma <le m una y
otra vez. Cada viernes, a las 22:45, comienza mi programa de te-
levisin Ceist und Gebirn [Mente y cerebro ], y si usted se conce-
de esos 15 minutos semanales de televisin, le comunicar, si es
necesario por escrito, que eso no daa a su cerebro. Desde hace
ms de un cuarto de siglo trabajo casi todos los das con el orde-
nador, el cual es difcil de imaginar fuera <le mi vida corno de la
vida de la mayora de las personas. Por qu trabajarnos millones
de personas con el ordenador? Porque acelera los ritmos de tra-
bajo, quitndonos trabajo i nrclcctual. Por qu viajamos las per-
sonas en autornvi]? Porque acelera nuestros desplazamientos
quitndonos los esfuerzos fsiclls que comporta el movimiento.
Y exactamente i:.;u.1! que utilizo a diario el ordenador, viajo a dia-
rio en automvil,
Pero, al igual qui.' l.1 rnayorf.i de los automovilistas, s que me
muevo demasiado poco. lrnagncse que a ,1lguicn se k ocurriera
construir un pedal del acelerador sin automvil para incorporar-
lo en las escuelas para el entrenamiento de la musculatura de las
pantorrillas de los escolares, atrofiada por la falta de movimicn-
to, Somos una de las naciones automovilsticas ms grandes del
planeta. Nuestros escolares necesitan 111.is entrenamiento; as pues,
tenernos que despertarles el inters por la conduccin a una edad
ms temprana. Qu podra resultar ms indicado que un pedal
del acelerador par,1 cada escolar, situado debajo de la mesa, a la
derecha, enfrente de la silla? L.1 pantorrilla estar en forma enton-
ces, )' les acostu mbrarcmos enseguida a la conduccin. As po-
dran haberse expresado multitud de pedagogos del trfico roda-
do h.icc treinta arios si este .1rgu111ento no resultara lgicamente
ridculo para cualquier persona. En los medios digitales ocurre lo
111is1110, y 111ud1.1s personas se dan cuenta de que no es verdad lo

1 <
que .111u1Ki.1 el 111n ,.id,, .1 111;, l'II g1 ii., ,l, l.1 1,1, ,111,i,-,11
,11 l.11,

diit.d ,11 l.1-. .iul.i. 1 >i,n1 que l.i:-. nucv.rx 1n11 .. l,r.'" pt-rlclll'l'l'll
hoy en J.1 .1 nucst r.t nnidi.1nid;1d y que dd1n1u" l.1111ili.ni1..1r a
nuestros hijos con ellas. A esto hav que rcplic.ir lo suiente: las
nuevas tecnologas, igual que el alcohol, la nicotina y otras dro-
gas, tienen capacidad de provocar adiccin. Entretanto, la adic-
cin al ordenador e inrcrncr se ha convertido en este pas en un
fenmcno habitual, de consecuencias devastadoras para los afec-
tados. De este modo tambin podramos argumentar asi. LJ cer-
veza y el vino son componentes de nuestra sociedad y de nuestra
cultura. Tenernos que ensear a los nios su manejo crtico ya en
las guarderas. Su sitio est ahi. Toda una industria se frotara
bien las manos con una recomendacin semejante; sin embargo,
muchas personas, y la sociedad en gt:neral, sufriran graves per-
J UICIOS.
-Scor Spitzcr, usted es un enemigo de las nuevas tecnolo-
gas, me reprocharn algunos. No, no lo sov, No obstante,
es- toy a [avor de qut: procedamos con precaucin en lo que se
refie- re a las nuevas tecnolog.rs. Deberamos aprender Je la
historia
con ejemplos corno el siguiente: cuando hace m.is de cien arios se
inventaron los rayos X, los aparatos de rayos X se convirtieron
pronto en un xito de ven tas en las fiestas de Lis clases altas, y las
gentes se fotorafi.1han mutuamente los huesos." Solo en los Es-
tados Unidos, hasta mediados de los aos cincuenta del siglo pasa-
do, encontraron entrada en las zapateras 111s Je 10.000 podosco-
pios con los que podan observarse los huesos de los pies." El
miedo Je los clientes -sobre todo por sus hijo:;- a unos zapa-
tos de talla mal ajustada estimulaba interesadamente IJ venta de
estos aparatos: Est usted condenado a tener sus pies a perpcrui-
dad, se recordaba .1 los clientes con la correspondiente publici-
dad, y por ello los zapatos deban ajustarse: exacr.uncnrc a los pies,
en especial a los pies de los nios, como es natural. Con el trasfon-
do de la depresin econmica de los aox trcinr.i del siglo pasado
SL' argumentaba adems que unos zapatos bien ajust.ulos auan-

taban mucho ms tiempo, por Jo cual se uhorrnb.i dinero con ese

aparato. Encima se aprovechaban Je la circunstancia de que en

-20-
.11111, .1111,1i.. 1t, l.11nl ,I,, 1111 .1 l1.il,1.1 l1n 1111.,11 n1t1.1d.1 cu l,1i IP
,1,., 111, 111 ,.ll'l.,, dl 1111 .. I,, q11l' e li.1h1.1 l1lcl111 p.lll'lltl ;t los ojos Je
111.l11 cl 1111111do '-1111.Hd1.11riu11l.1l de l.r rccnific.iciu. N.1die po-
,li.111,itirst' al aqunll'lltl1 de que ahora las cosas ib.in a ser mejo-
11, 1 pes.ir de q1tl' no haba ningn dato cientfico fidedigno que

p1,1ilir.ira la introduccin y la amplia utilizacin de esos apara-

'"' .. [ >e esta manera se eludi limpiamente el espinoso problema
,l, l.1 vcrcl,ul en la publicidad, observaron la.cnicarncnte los his-
1,11 i.ulorcs canadienses de la medicina Jacal y n Dufin y
Charles
l l.1vtlr10 en un resumen sobre estos aparatos. En verdad se trata-
h.1 todo de un montaje para seducir .1 la gente a entrar en las ricn-
d., de calzado. En especial los nios, a quienes se puede enrusias-
111.,r Lkilmcnre con cualquier novedad, se divertan muchsimo
n uucmplando los huesos de sus propios pies, razn por la cual
l'..1s mquinas eran tan excitantes para los nios corno los glo-
l.os hinchablcs de regalo y las pirulctas.!' Por ello, estos apara-
tns encontraban su ubicacin correspondiente en las zapateras:
l .cs recomendamos colocar la mquina en el centro de la tienda
de modo que pueda accederse a ella cmoda1ncnre desde codas
partes. Como es n.uural, deberan instalarse cerca de la seccin
para seoras y nios porgue es en ella donde se realiza el mayor
volumen de ventas,':' pona en las instrucciones para el montaje
de los aparatos. En la siguiente ilustracin se muestra que se pro-
ceda efectivamente de ese modo.

Apamto r,1Jiospicn pa ,,, lo; pin, J,m>1>111,11/o /" ,dw, Of'/11 ". t.il , ouu 1r,1
ha-
bit ual encontrarlos en Alemania /J,1,t,1 comtcnro di' lm ,111,., "1,111,1.
 -21-

-- . ' !._"i- ,', ._ .

Podoscopio en la seccion mf,mti! de la tienda de calcado H,11/y en Basilca, el .o

195). Junto a la mesa con forma de: rion, ineludibt en los mios cinc111:111t1. y el
carruselpara nios, se encuentra d podoscopio en la panc de atr.is como /,1 atmc-
cin para los peqneos curiosos.

No fue hasta despus del lanzamiento de las bombas atmi-

cas sobre Hiroshima y Nagas:1ki en el ao 1945 y del conocimien-
to de los efectos nocivos de la radiacin masiva en los supervi-
vientes, cuando los seres humanos tomarnos conciencia en todo
el mundo del peligro que suponan las radiaciones clcctrornagn-
ricas. En el a110 l 950, las mediciones!' realizadas en podoscopios
dieron como res u I tado una elevada carga de radiacin (irrespon-
sable desde nuestra perspectiva actual) de consecuencias apenas
calculables para la salud precisamente de los nios. No obstante,
an tendran que pasar otros veinte aos ms hasta que desapare-
cieron de las riendas los ltimos aparatos. En la actualidad solo
podemos emitir conjeturas sobre el nmero <le muertes y cnfcr-
medadcs que produjo su introduccin en todo el inundo duran-
te ms de cuatro dcadas, pero una cosa iba a quedar clara: lapu-
blicidad para la promocin de las ventas, mezclada con el miedo
y las crecientes dificultades economices en las capas de la pobla-
cin ms bien pobres, ante el trasfondo de la introduccin de una
nueva conexion a la red que acaba de ser completada con xito,
representaron por aquel entonces las fuerzas motrices de la pro-

-22-
 p.11: .1, i, 11 1 , le l.1, 111 u, .1 . 111.,, p 11 , , ., . , 11 , ., 1 , 11 i. u 11 1 I', ,d 1 1.1 l 1.1 l ,,r , 11111
1li.l1111;11.11 de l>ic11 1111 .,1,. din 111nl1d ..1,, , uy.1 p,lihro.id.td p.1r:1
l.1,.d11d pulili,-.11111 .,e rn,,1111<i,111.1,1.1 d((.1d.1s ,kspu.
1 " ,i111ili1utk ,,111 l.1 ,011wrl'i.1li"1.1,i11 d, 11rdtn,1,h1rcs en el
.,.-i, ,r ,duc .11 i vo res uh .1n p.1s1111 is.ts. Con los couocim icn tos
cien-
I il in ,s qu, pos,'t'nHlS c11 b actualidad no necesitamos ningn
or-
1!.-11.1d11r urgentemente para aprender, de la misma manera que no
1Hc,i1.11nos ninuna bicicleta para nadar ni ningn aparato de ra-
,., ,, X par.1 probarnos unos zapatos. Sin embargo, corno se les
1 11,111.1 mnchaconarncntc a las familias ms dbiles del orden social I
111 importante que es un ordenador par.i aprender, estas acaban O -tI!.
,11111pr.1nJo con sus escasos ahorros ese aparato, preocupadas en '{
iilt ima instancia por el futuro de sus hijos, y obran por
consiguicn-
lt justo lo contrario de lo que pretendan para sus hijos, es decir,
mejores oportunidades de fonnacin acadmica. Los ordenado-
rcx no fomentan la [ormacin de nios - adolescentes sino que ms
bien la impiden o, en el mejor de los casos, no produce ningn
efec-
to, t:il corno rcndrernos ocasin de mostrar detalladamente en los
c.ipitulos siguientes. As pues, la industria opera hbilmente con
el miedo de los padres de las capas socialmente dbiles para qui-
rarlcs el ltimo dinero de sus bolsillos.

SE TRATA DE. NUESTROS HIJOS

Dig1noslo una vez ms con toda claridad: lo indecente del

l-\ritcro comercial en favor del uso de ordenadores en las escue-
las es que eso que los padres hacen -con1prar un ordenador a un
escolar de once arios- produce precisarncnrc lo que no quieren
y de lo que sienten temor, Esto lo ha demostrado ejc1nplarrnente
la evaluacin de los datos del inforrnc PISA sobre la influencia de
lv1isponibilid:td ele ordenadores en las notas escolares, que han
#,1lizado Thornas Fuchs y l .udgcr WH111.1nn: ./.1rdcn.1dor en
casa conduce a peores n:ndi,nient<,s l,rol.trtspfsto queda de-
mostrado en el clculo ven l:l lcctur.i, l .11 .uuorcs (01ll<'t11.111 sus
 '
conclusiones de la sil1cntc manera: l ..111wr.1 prcscnri.1 de ordc-

- .2.'I
-
 nadares en casa conduce en primer lugar a que los nios jueguen
a los juegos de ordenador. Esto los aparta del aprendizaje y pro-
duce unos efectos negativos en el xito escolar. (... ) En relacin
con el empleo de ordenadores en la escuela se muestra, por un
lado, que aquellos escolares que nunca utilizan un ordenador pre-
sentan unas notas ligeramente peores que aquellos que lo usan en-
tre algunas ueces al ao hasta algunas veces al mes. [... ] Por
otro lado, las notas en lectura y en clculo de aquellos que
empican el ordenador varias veces a la semana son claramente
peores. Y lo mismo se muestra tambin para el uso de intcrnct en
la cscucla. 1'>
Y no se habla aqu del empleo actual de varias horas al da!
Al comparar la estrategia comercial de los medios digitales con
la de los aparatos de rayos X en las tiendas de calzado, es intere-
sante observar que todo el gran mercado para ordenadores y para
la educacin se ve desde el lado de los nios. Se dice que son muy
curiosos y que les encanta trabajar con el ordenador. S, los nios
se precipitan encima de todo lo que es nuevo. Ello 110 se debe a
que el ordenador les interese especialmente, ni tampoco a que les
haga algn bien (jcosa que no interesa p:ira nada a los nios') sino
que hay que atribuirlo simplemente a que el ordenador con rodas
sus posibilidades y ofertas es un objeto nuevo. Adems, produce
imgenes de colores, reproduce msica y posibilita en un abrir y
cerrar de ojos el acceso a muchos contenidos de la red de datos
global, en especial a esos contenidos que estn prohibidos a nios
y adolescentes. Eso lo saben los nios y los adolescentes, y por
ello quieren sentarse frente al ordenador.
La utilizacin de ordenadores en edades rnuy tempranas en la
guardera puede motivar trastornos <le la atencin," y a una edad
posterior, todava en edad preescolar, puede conducir a trastor-
nos de la lectura.17 En edad escolar se est observando cada vez
un n1ayor aislamiento social, tal corno muestran estudios norte-
americanos" y tambin alemanes."
Desde hace algunos aos se objeta a esto que los medios so-
ciales con acceso a travs del ordenador, el mvil o la tablera han
invertido esta tendencia y que los jvenes se conectan hoy en da
predominantemente para acceder a las redes sociales.'? Sin cmbar-
 24
go, hay que observar que precisamente las redes sociales dgitalcs
no conducen a un or nmero de contactos ,v de mav' or
mav. cali-
dad sino al aislamiento social y a contactos superficiales. Muy po-
cas chicas relacionan a los amigos en lnea con sentimientos posi-
tivos, q uc s experimentan mucho ms sobre todo con amigos
personales. Por este motivo desarrollar prolijamente en los si-
guientes captulos cmo y en qu medida las redes sociales digi-
tales vuelven solitarios e infelices a nuestros nios y adolescentes.
Corno es natural, nos preguntamos por qu no sucede nada si
las cosas son de esta manera. Porqu no se opone nadie a la cs-
tupidizacin diaria? Con10 psiquiatra, no presto atencin ateo-
ras conspiratorias que atribuyen a unos poderosos malvados la
intencin de introducir en la poblacin una demencia perniciosa
mediante la propagacin de los medios digitales, porque as re-
sulta ms Fcil de dominar. No; me parece que la cosa es mucho
ms simple. Hay muchas gentes que ganan muchsimo dinero con
los productos digitales y a quienes el destino de las personas, de
los nios especialmente, les da lo mismo. Podemos compararlas
perfectamente con los fabricantes y comerciantes de armas, cuyo
negocio consiste en la muerte de otros seres humanos, como todo
el mundo sabe. Tambin puede citarse aqu a las empresas taba-
queras-que producen y venden productos que est cornproba-
do que ,natan-, a algunos fabricantes de alimentos -que ponen
enfermos sobre todo a nuestros hijos con sus productos- o a las
empresas publicitarias --que contribuyen con su apoyo a las em-
presas tabaqueras y alimentarias a engrosar los ndices de rnorta-
li<lad-; y tambin, por supuesto, a los grandes consorcios que
controlan el mercado de los medios digitales. 1 ntel, Apple, Goo-
!!,lC, Faccbook y otras grandes empresas quieren ganar dinero y
[orman sus grupos de presin. Esparcen con habilidad informa-
ciones falsas, corno el grupo de presin del tabaco que en los aos
70 difundi que el tabaco no era peligroso, que la ciencia estaba
dividida a este respecto, cte. Tergiversan los hechos, los enturbian
y oscurecen. Y mientras no se indigne nadie, no sucede nada.
Pero seor SpitZl'r, st' ha p.isado usted tres pueblos con sus
rx:tgl'r,1rio1H.,! -, oi1:o decir y.t .i los pcd:tgogos dl' l.ts nuevas tcc-
11nlog1.\s (qu q g.111.111 d 1',111 n111 dl.i, )' '1111' 111.1u 1 ,1 ,lt' 11101i
vo no se pronuncian crIL1111t111t l'll n,1111.1), 1.111.l,i,11 :1 los re-
prcscnranrcs del autocontrol voluntario y ., 1," rcprl's1:ntantes
mismos del sector meditico. Bueno, eso era dl' esperar. Triste, y
desde mi punto de vista mucho ms peligroso, es que incluso los
representantes de las iglesias, los polticos, el ministerio de Sani-
dad, el ministerio de Educacin y de Investigacin, todos ellos
entonan armnicamente la glorificacin de los medios digitales
con una carencia absoluta de sentido crtico. No solo no tornan
en consideracin los hallazgos de la ciencia sino que propagan
conscientemente enunciados falsos convirtindose ellos mismos
finalmente en grupos de presin, cal como demostrar basndo-
rne en las fuentes correspondientes.
Bien, qu hay que hacer entonces? En primer lugar sera un
buen comienzo que cada vez ms personas tornaran nota de este
problema. Adems de esto, presentar aqu unas propuestas con-
cretas de lo que cada cual, como parte de la sociedad, podra ha-
cer en pro de los dems para conjurar y poner coco a la demencia
digital. Esta es la razn por la que he escrito este libro.

-26-
 1

Taxi en Londres

l la ido usted en taxi alguna vez en los Estados U nidos? Si es

., le habr ocurrido quizs algo similar a lo que me ocurri a m
li.1r1 algunos aos en San francisco. A 111i llegada al aeropuerto
iurernacional de San francisco quise ir a ver en primer lugar a
unos amigos que viven :11 norte Je Berkeley. Torn un taxi porque
d1spus de casi doce horas de avin no q u cra ms apreturas
en metros y autobuses. Sin embargo, en las siguientes dos horas
me toc enterarme de que el taxista no saba ingls ni conoca la
ciu- d.ul: para colmo estaba aprendiendo tambin a conducir.
Un se-
undo taxista, sentado en el asiento del copiloto y que tampoco
tena buenos conocimientos Jcl lugar ni hablaba rarnpoco el in-
ls, le estaba enseando la conduccin. En Londres no
puede ocurrirlc a usted una cosa semejante. All los taxistas no
solo sa- ben ingls y saben conducir, no, adcmris conocen
perfectamente la ciudad. Pero de esto hablaremos ms adelante ...

NAVEGAR: DENTRO Y FUERA DE LA iv1ENTE

A comienzos de los aos noventa se hizo evidente en este pas

que muchos accidentes del trfico rodado eran ocasionados por
conductores que no se orientaban corrccr.uncnrc. Conducan de-
masiado despacio, obstruan el tr:Hico, d.1h;111 frcna;,os rcpcnrinos
-27-
y provocaban de esta manera los choques por alcance. Quedaba
claro a todas luces que las clases de eorafa haban resultado un
fracaso pues muchas personas no saban va leer los 111apas; con-
ducan con mucha inseguridad por las ciudades convirtindose
as en un peligro para ellos mismos y para los dems, Por este mo-
tivo, los representantes de los ministerios <le Transporte, Educa-
cin y Je la industria .rutornovilistica debatieron acerca de posi-
bles soluciones. Las mejoras tcnicas del sistema de navegacin
global va satlite (GPS) realizadas por el Ministerio estadouni-
dense de Defensa en el ao 2000 dejaban el camino expedito de-
Iinitivamentc para la introduccin de una cobertura completa de
los sistemas digitales de navegacin en todos los automviles nue-
vos. igual que ocurri con el cinturn de seguridad y el airbag, el
GPS se convertira en algo obligatorio a partir del ao 200 l. El
razonamiento era 1nuy simple: cuando todo el inundo disponga
en el coche de una pantalla con material cartogrfico, entonces las
personas aprendern de nuevo a orientarse porque dispondrn de
un maestro digital sin igual, el GPS del coche. No ira a ocurrir
nunca ms que alguien se desorientara.
Ahora bien, se habr dado cuenta usted de que este cuento no
es correcto. Haba efectivamente cada vez ms choques por al-
cance en las ciudades, debido a automovilistas que buscaban
orientarse, y el Pentgono haba hecho tambin efectiva en el ao
2000 la autorizacin de las seales exactas de posicionamiento de
los satlites G PS. Sin embargo, no existi nunca la obligatoriedad
de los sistemas digitales de navegacin en los automviles. Oc co-
das maneras fueron introducidos -voluntariamente- y muchas
personas disponen hoy en da de un aparato as en el coche. Sin
embargo, es cornplctamentc falsa la suposicin de que las perso-
nas aprenderan a navegar mejor con l. Todo lo contrario! Quien
tiene un sistema de navegacin por satlite en el automvil, deja
que naveguen por l y ya no navega por s mismo. Se reduce su
ca-
pacidad para orientarse en un lugar.
Esta capacidad reside en una parte muy concreta del cerebro,
el hipocampo. En l se encuentran las clulas responsables de unos
dl'll'l'lllinados luan:s porque han aprendido esos lugares. Pode-
mos contemplar esos procesos de aprendizaje, es decir, podemos
observar cmo unas clulas que no tienen codificado todava nin-
gn lugnr se convienen en las denominadas clulas de lugar.
/\ travs Je: la actividad de estas clulas puede determinarse
incluso dnde se encuentra un animal de laboratorio con
exactitud. $1)!0 tenernos que: seleccionar la informacin dd
cerebro dd animal 111e dianrc unos cables finos, y hacer en
definitiva lo que el animal hace por s mismo, Gracias a tales
estudios sabernos entretanto un mon- tn de cosas acerca de
cmo se lleva ,l cabo la orientacin espacial
en nuestro cerebro.'

/
\

'...l..


J. l. tt hip1>(11111f0 se <'11( ll('/111.. 1 cncaiad ,1 .anbo, l.1d11, ,l.-//,ib11lo 1,mp,md dc:I '-'
cerebro. A /,, i/f11ind,1 1111.1 ;:i,t,, <11 corte, 11pro\m1,11l,1111cmc <011l,111ric11tt1<1m1 '>..
H'11al,11/,1 ,111 dpl.111<1 dt' /,1.fi;11r,1 (('11/ r.d: .1 /,1 d,rcdM, 101,1 cist ('11 corte (JU<' /11 '-..
muestra seccionado /11ni11,din<1/111c111c.
'

Desde finales del siglo pasado sabernos que las personas que
.:;S.: S

tienen que orientarse en un terreno desconocido lo realizan cnn.::;.

ayuda del hipocampo: en el experimento pudo constatarse su ac- ::::
tivacin en personas que tenan que encontrar la salida de un la-
bcrinto.' Unos cientficos descubrieron dos aos despus que los

taxistas de Londres tenan un hipocampo 1nayor que un rupo de '"1'

control de pcrsnnas que se haban incluido en el ex peri mento.'
Esto no nos sorprende si pe11san1os que los taxistas tienen que co-
nocer un laberinto de aproximadamcnrc 25.000 calles, as corno
miles de plazas y lugares de inters, p;lr,\ obtener la licencia de
taxista en Londres. U na pcrson.\ tarda entre tres y cuatro :11ios en
adquirir ese conocimiento. Solo entonces se somete a una serie de
cxrimcncs . una vez aprobados todos, obtiene su licencia. Este
prnlldi111tnt<> ts nito en todo d inundo y tiene una enorme
1.2. Una scccin de lo que los taxistas iondincnscs deben conocer para poder
ejercer su profesin.

ventaja para el usuario: el conductor sabe por dnde se va a los

SI nos.

/\PRE DER EN EL CEREBRl)

Precisamente debido a que los taxistas londinenses aprenden

a conocer correctamente rodas las ubicaciones de su ciudad, pue-
de investigarse especialmente bien en ellos los procesos de me-
moria en el cerebro que llevan esto a cabo.' Se vuelve visible lo
que sucede en el cerebro al aprender, y as pudo demostrarse que
el nmero de aos que un taxista recorre las calles de Londres re-
percun: en el volumen de su hipocampo. Este lbulo del cerebro,
responsable de la navegacin, es tanto ms grande cuantos ms
aos en las calles de Londres carga el taxista a sus espaldas. Por
tanto, quien graba lugares en su memoria, hace crecer su almacn
de lugares.
Este principio no solo es vlido para lugares especiales ni so-
lamente para el transporte individual de personas en la capital bri-
tnica, sino que es cornplctamcnrc universal. En la persona que
aprende malabarismos, aumenta el volumen <le los sectores del
cerebro encargados del procesamiento del movimiento visual, y

-30-
, ., 1 .11111 ll 111 n , :. , 11., 111 d i. .1 I , ! , ! d 11 ,, 1 1 . 1 . 1 J. 1 . , 1, 11111, i, , 1, 1\ , u l 1.111
.,t r
1x,,ltJltts :-.uittn:-. dv ,11 i111n11.1, i"11 .1 l.i li, ,r.1 tk invc:-.1i.;.1r pro-
n'\11:,, de .1prc11di1..,jt." 1 .1 l'tr:-.1111.1 que .iprcnclc .1 tocar el violn o

Sean I Sean 2 Sean 3

1.. 1. < rc111in11<1 Jd ccrebr por Ju 111iliz,1cw11 ,11 lu, iucgm m,il,1bt1rn."

1.4. Crecimiento del cerebro por s Milizan al hacer msica, en la zona de

, omrol sensomotriz de la 111,mo izquierd,1 en seis uiolinistas, un oiol y dos p.ui-
tarristas?

l. 5. Crecirnicnto del ccrcbru ,1/ hace I msic en l,1 ;:1111a del procesamiento ,IC 10-
tico en msicos Je tH'(JtH'S/,1.

1 ScanZ 5can3

1.6. Credm1c11111 Ju)'( )'() en rst udiantc Je Jfrdn111o1.d ,1rc11dcr ,le,

mcrnu-
ria muclnsimos dau. s."
fl -31
 l.i .-l .u c.t ,kl (1'rll,111 l'rh "l'.''l.1 ,l, 111, dnlns dt'
ui1.1rr.1 .1hr.111d.1
la mano i1.quicrd.1 (iluxu. IA). t...., 11111,il..., ,k 01<11c.1.1 poseen
en general un .irca 111;1s desarrollada par.1 slud1.1r, y esta depen-
de incluso de su ubicacin en la orquesta (ilust r. 1.5). Los estu-
diantes de Medicina tienen que memorizar muchsimos datos para
el examen preclnico de Medicina. En raras ocasiones se somete
la memoria a una prueba semejante, y tambin esta intensa me-
morizacin de muchos datos tiene sus efectos en el volumen del
hipocampo, tal corno qued demostrado en el experimento. Y se
demostr, adems, que el volumen agrandado se mantuvo des-
pus del proceso de aprendizaje (ilustr, 1.6).
Si queremos formular declaraciones sobre las causas y los
efectos de procesos a largo plazo, no podernos pasarnos sin rea-
lizar estudios de corre longitudinal. Tenernos que medir un vo-
lumen determinado, corno, por ejemplo, el volumen del hipocam-
po, antes y despus de un periodo de tiempo determinado para el
expcri men to. Si en ague llas personas que, por ejemplo, real
izan un determinado entrenamiento encontramos los cambios
corres- pondientes al compararlos con personas que 110
realizaron ese entrenamiento, entonces es 1T1uy probable que
esos cambios ob- servados se deban al entrenamiento. Existen ya
tales estudios, y aparte del ya mencionado con estudiantes de
Medicina, tenernos que citar en especial -con10 no poda ser
de otra mancra-s- al realizado con los taxistas londinenses.
Unos neurocicnnficos de Londres investigaron el crecimien-
to del hipocampo en 79 taxistas masculinos antes de su forma-
cin y entre tres y cuatro aos despus de su [ormacin. A 1 mis-
mo tiempo se investig a un grupo de control de 31 hombres que
participaron tambin en el experimento. 39 de los 79 candidatos
aprobaron sus exmenes al final del periodo de formacin y ob-
tuvieron con ello la capacitacin para la licencia de taxista. As
pues, pudo compararse el crecimiento del hipocampo en tres gru-
pos: un grupo que haba aprendido; otro grupo que haba inten-
tado el aprendizaje pero que fracas en el intento; y un tercer gru-
po, un grupo de control, que no haba realizado el aprendizaje.
Los grupos no se diferenciaban significarivan1ente en relacin con

-32-
la edad, Iormacin escolar, intclig<.ncia ni t:11npocu en el perodo
total dL 1:111 rcn.uuicnio en meses, pLro s en relacin con el ticm-
PL) de c111 rcna 111 ic nro por scrn.i na. En aq u e I [ox q uc .iprob.iro
tI examen, el tL111po dl' .iprcudiz..rjc scn1.111;1J fue un promedio
de
34,5 horas: sin cmb.in;, en aquellos tJUe no .iprobaron el ex.unen
ascl'nd.1 .1 t:111 sol ti I ,7 horas. '[1! corno muest ra el gr:ifico 1.7 con
cl.uidad, en lus taxistas que aprobaron el c.-.:.11nc11 de admisin y
solo en cllos!-sc produjo un .iurncnro signific1ti\1,) de la sustan-
cia gris (es decir, de Lis neuronas) en el hipocampo,

*
0.6

0L' Entrenamiento. Grupo

Entrenamiento. Examen de
Examen no aprobado control
aprobado

1.7. lntcnsul.u! ele /,1 .,u.,t.111,1,1 ,1!11> del IJJmt.11111r1 en t.1xi1,1., l,111,li11c11H'> ,11110
de /,, Ji ,rm,1< i1111 ( col u 111 n ns hin 11 cas), y entre 1>,, y cu 11, 1 ,, os , lcsu<, (col
u 111- nas ncgr:is) ,11 .i'J t'X,11J1111,111dt15 que ,1pml,.1m11 (izquierda), ,11 20 de /11.<
./0111C
;usp1111/i,rm1 el t'.\',1111('11(20110 .tp.irccicron />,11.i /.1 .'t');lflld,1 11/C'tl l' /,,., 31
pcY,u11,1> el,/ )!.nt111 dr <<J11trr1! 1111 111, l/c;.1nm .1 <.,/Jr, !.t i,nn,Hi, 11.
1

A hora bien, pod riamos argu 111cn rar en este sentido q uc u

na persona que conduce se mueve, - que co;ra constante
imprcsiu d<. movimiento es la que conduce .11 crecimiento del
hipocamp. l).1d1) que de hecho una serie de dcscubrunicnrox
ncurocicntifi- u>s h.111 relacionado d 111ovi111ic11to prop<l con la
acrividad dl'I hi- poc.11npo, no dl'hl'lllos excluir dl cnt r.ul.i <.'SI.\
cxplic.u'in. P.1r.1 dnnostrar que 1l .111111r11t11 del t.\111.11111 tkl
hipoc.unp de lo t.ixix-
la guitarra agranda el rea del cerebro encargada de los dedos de
la mano izquierda (ilustr, 1.4). Los msicos de orquesta poseen
en general un rea ms desarrollada para escuchar, y esta depen-
de incluso de su ubicacin en la orquesta (ilustr. 1.5). Los estu-
diantes de Medicina tienen que memorizar muchsimos datos para
el examen preclnico de Medicina. En raras ocasiones se somete
la memoria a una prueba semejante, y tambin esta intensa me-
morizacin de muchos datos tiene sus efectos en el volumen del
hipocampo, tal como qued demostrado en el experimento. Y se
demostr, adems, que el volumen agrandado se mantuvo des-
pus del proceso de aprendizaje (ilustr. 1.6).
Si queremos formular declaraciones sobre las causas y los
efectos de procesos a largo plazo, no podernos pasarnos sin rea-
lizar estudios de corte longitudinal. Tenemos que medir un vo-
lumen determinado, como, por ejemplo, el volumen del hipocam-
po, antes y despus de un periodo de tiempo determinado para el
experimento. Si en aquellas personas que, por ejemplo, realizan
un determinado entrenamiento encontramos los cambios corres-
pondientes al compararlos con personas que no realizaron ese
entrenamiento, entonces es n1uy probable que esos cambios ob-
servados se deban al entrenamiento. Existen ya tales estudios, y
aparte del ya mencionado con estudiantes de Medicina, tenemos
que citar en especial -como no poda ser de otra manera+- al
realizado con los taxistas londinenses.
U nos ncurocicntficos de Londres investigaron el crecimien-
to del hipocampo en 79 taxistas masculinos antes de su Forma-
cin y entre tres y cuatro aos despus de su [ormacin. Al mis-
mo tiempo se investig a un grupo de control <le 31 hombres que
participaron tambin en el experimento. 39 de los 79 candidatos
aprobaron sus exmenes al final del periodo de formacin y ob-
tuvieron con ello la capacitacin para la licencia de taxista. As
pues, pudo compararse el crecimiento del hipocampo en tres gru-
pos: un grupo que haba aprendido; otro grupo que haba inten-
tado el aprendizaje pero que fracas en el intento; y un tercer gru-
po, un grupo de control, que no haba realizado el aprendizaje.
l .ox rupos no se diferenciaban significativamente en relacin con

- )2 ..
tl111li,1, de l.1, l'IPlt"lll.1' 1'11.I l.1 1'111 .. ,1., .1 ,li,i,"iri1111 de l'lll'I hl.l) _\'
tic ,:-.11.111h11l.1111l111111l,I ,i,11111.1 i111111111nl,,hlP (l'l>1' lllTl'lllClllo

d, l.1 '11.11 i,i1111 dl' ,111l'r111nl.11k:-. i11IL'l't'11s;1s y t:.1111.:tr)!.l'll:ls); tarn-

1,in, ,<11Hhll"l', 1al t:011H1 ilusrr.i l., i1n.,gc11 1.9, a la extincin de las
1w11r, 111.,s en el cerebro,

HIPOCAMPO

I.H. A1111c1, mi h1t1 pequc. recin b,11iaJ,1, se 111c ,!C<'!'l, me sonric, desprende
una ucogcdov calulc. bucl .1 b,1110 de cspum ,-011 olor ,1 oninill )' me dice:
;I lola! ,\li 01r1,x m,n-,<1 c,t,15 impresiones mcdl.nnc ln ,ui,ac1t11 Je las co-
rrespnndicnt c ,irc,1s (im:tgen superior izquii:nh). l.as po.,11fr,,1, cmo,mcs
,1nm1pa1i,1111cs ,1t11v,111,tl 1111:;111011L111p11 C'l lnwc,1111po. c.:11y11s cd11/t1s .uncndcn /,1
rclacin de l,1> 1/fl/V,1cu111n di' 11111d11 111t cll, 111i>1n.1> c,111.amy,11 uelozmcuu:
/,1S rclacunn: corn,f1tJ11d1tl/((',t cm l'C cll, (im.tCl'I superior derecha). n,,
L'S/a
111,inc1,1 ct .i ,11 tiisw,i, 1,111 de ;;o/;.ocr ,1 .ut i v,11 l ,:1; '<' ncia <' 11 el IIivcf de fa
cor-
tc%,1 (imagen inferior 7.<{Uicrb). /11 cu,d u,11,1110" !trrgo pf,,zo ,tf nji1rr:"mic11-
/II de las cancxunu cmrc lt1, representaciones cort ic.ilc ele /,1 -cnaa. C/((111tlo;:J1..

estas rucd,m cs1,1hltd11s, el recuerdo puede ,,!m,1c111,1n1 el/ /,1 <1111cr:,1 y el hi-
mcamm purd ohnd,1rf,; (imagn inferior derecha).
- .\5-
-
1

1
1 J. 9. v..uron.u en l' bipn,.,mpu d1 1111,1m111.,/ ,i11 ,ii11mn,,., de ..,11-; (izquierda)
y cm, cllM (derecha). l11, lum 1111 1.-go en /,1 Jll:11 cri.i ,e, onor cl,11:tm<'nll l,1, 11,u
nm,,s normales (l /,1 1xo' i , 'e/ -certcdcro celular de la dcrccba, 1tsid110 d
/,, t'XIIIUIII di' l,1s cln]. ,-"A.t----
.

Gracias a las investigaciones del anatomista de Fr.incforr,

Hciko Braak, ha quedado demostrado y.1 desde h.ice basranic
(
tiempo que la enfermedad J(' Alzheimer (v.is a tal fin d i.;uicn-
re captulo) tiene su origLn en ln zon.1 del hip<H::1111pn que .1 con
tinuacin se expande a lo l.1rgo de las numerosas concxioncv con
otras re.is de la corrcz.t ccrcbr.d ( vase la gr.fica 1.1 O).

- _ ...
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> ,. ._ ..
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1

..--.........".'..
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,,,,.,. /.. n (tsc.J /('111>r,,,1.,:i (in1a1,;e11 superior)
:,1,/1,
cst .i[cuod /,1 %1111,1 d,f /n/Hlt'tl/11/lll: ('11 [aw II
1t1111,d1.1, ( irnngcn cen I mi) lo rsuin ,uucll", x11-
nas d, l.1 111r/('/..t ccrclna] ,m. n1,m 11md,1; ,,11,;.
p11t111po, y en j;,,..s /,,,-,/,,, (im:i.:cn inferior)
111c.,./., ,,Jt1,1tlt, 1r,ct1c.,1111<.'Jt/t' /1Jc/t1 rl cc 1c:/11,,.

-36-
r
i
l<FSllllN

l ..1 111ili'l.1liu11 dd 1Trdin,, 1.il ln1t1ll h.1 qucd.ul t.k111ostrado

,1q111 111nl;.111tl' difrnntl ejemplos, conduce .11 crecimiento de las
,\11." ,1rl'11r.1k ljlll' se utilizan p.1r.1 una capacidad determinada.
1'111 1.111111, nuestro cerebro, en un sentido importante, funciona

,lt- 111.111lr.1 similar a un msculo: si se utiliza crece; si no se utiliza,
, .11n,ti.1.
l >11r.1n1e l.1rgo tiempo se pens que el cerebro no se rranslor-
111.,l,.1 durante el trabajo mental. Las transformaciones se pro-
d11rc11 en estructuras diminutas, las denominadas sinapsis, que
lt.1.\l,1 hace ,nuy pocos aos no era posible investigar. Tampoco
l" ,d:111 investigarse hasta hace unos pocos aos las repercusiones
;I gran escala en el cerebro y en su estructura tal corno se han des-

rrito en este captulo, porque primero fue necesario desarrollar

1111.1 costosa tcnica para la generacin de i,ngcne!i mdicas del
cerebro y complicados procedimientos matemticos para la eva-
luacin de los datos. En la actualidad sabernos que nuestro cere-
bro no es solo el rgano 111.h complejo de nuestro cuerpo sino que
tambin es el ms dinmico. Se transforma con su uso. Si no se
utiliza se desgasta el hardware neuronal. Lo que esto significa que-
da descrito detalladamente en el siuicntc captulo.

-37-
 2

Dnde estoy?

Le ocurre a usted tambin que viaja mucho en coche y se fa

por completo de su aparato de navegacin? Entonces quiz le
haya sucedido alguna vez lo que a m cuando recientemente me
robaron del coche esta maravilla de la tecnologa de la informa-
cin: tuve que esforzarme mucho para orientarme. Solo posea
una idea vaga incluso de los trayectos a lugares en los que haba
estado varias veces. Frustrado por completo por 111i incapacidad
para orientarme no haca sino perderme una y otra vez.
Esto no suceda as antes. Despus de haber estado en un lu-
gar, saba cmo llegar de nuevo a l. De codas Formas llevbamos
un n,apa en el coche y sabamos ms o menos dnde nos encon-
trbamos en ese momento y hacia qu punto cardinal nos estaba-
mos desplazando. Prestbamos atencin porque solo cuando sa-
bemos dnde estarnos podemos estar donde queremos estar, tal
como sola decir siempre mi instructor de vuelo. Cuando se pilo-
ta una avioneta, uno no puede echarse rpidamente a un lado, a la
derecha, para echar una ojeada al ,napa. Ms bien hay que saber
en todo momento dnde se est, de lo contrario puede ocurrirle
como a un piloto que viajaba de Mannhcim a Nrernberg y a
quien en algn momento le obligaron a aterrizar unos cazas in-
terceptores checos. No, eso es viv r peligrosamente porque ha y
espacios areos prohibidos y el combustible no debera agotarse
antes de lleg.ir al aeropuerto <le dcsri no. Y tampoco existe en los

-39-
.urcs <'SO c.k cnrrura rcpost.ir en u na ,;.1,nlinc.:r.1. 1 )e .ih que lo ms
imporr.inrc ljlll' un piloto aprende y h;lt:l' e, 11.1-.cg;tr.

DEtvtENCIA

As pues, p,ir qu, de repente, no cr.t <:.tp:1;., yo de oricnt.mnc

sin 111i navegador? Cc.1111t1 psiquiarr.i, ),(' ,nur bien que podemos
cnfcrn1.1r de demencia con 53 aos. L.1 primera paciente descrita
ror el ncu roparlogo A lois Alzheimer ( 1864-19 J 5) ttn,t 51
aos al comienzo de su c11fcr111cchd. 1\:1(' c.,r.1h.1 cn1pc.?.,1ndo a
ocurrir lo mismo .1 m? t\ 1 fin y .11 cabo r.irnpoco ny lap.11. d,
mcmori-
bien los nomhrcs de las pcrnn.ts cuyn!- rotro rcconoz-
%.tr 111uy
co de inmediato. y alun., que otr,t r11.1iia11.1 me hl' pasado un rato
buscando las llaves de C;t.1.

2.1. l1111tS1, Drtcr; de Fr.mj<1rt, la primci p,1<i,111, dcscrit por 11/,,i;

.-llzh1"i-
111t1 ,011 /,1 ;,n11,1 tic dt'111e11u,1 r11r 1/n,1 ,1111wn/11, cu /,1,tc/11,tlid,11!.

Ahora bien, afortun.id.uncnrc, gracins .1 mi conocimiento de

la bibliografa cienrifica, puedo decir con cierra seguridad que no
es demasiado gr,\vc lo ,no porque lo que experiment y cxperi-
111en10 es :1lgo complct.uncntc normal. Alguien que tr.1 un da de
trabajo .1got:1d(.lr llega a cnsn y dcj.1 lns llaves en cualquier lug.ir y
sigue pensando en los .isu ritos del tr.ib.uo o est ocupado en otras
cosas, no ha olvidado de ninguna 111.u1cr:1 dnde cst.in !;t_., llaves,
sino l]lll' 1111 lo h.i .11111.Kl'll,tdo.1 Y .1 un.i pcrona que le presentan
ro
a otras durante una fi1:sta: un.i de ellas le habla poco despus en
el buffer fro y aquella 110 se acuerda a del nombre de esta, eso es
al;o t.unbin completamente 11or111,,I.
Unos cientficos norteamericanos investigaron la capacidad
de recordar nombres de pcrson,,s en treinta pacientes con d ce-
rebro parcialmente daado (b mitad sufra el dao en el hcmisfc-
rio izquierdo .v la otra mirad en d derecho) y en quince personas
de un grupo de control completamente normales. Les mostraron
diez rostros, uno tras otro, con su nombre durante dos segundos
cada uno, y las personas objeto del experimento deban decir des-
pus los nombres, La primera vez, los pacientes con el hcrnisfc-
rio izquierdo del cerebro daado no se acordaron de ninn nom-
bre; los que tenan el hemisferio derecho d.iado, tampoco. [Pero
es que tampoco se acordaban de los nombres las personas del gnr-
po de control! A I repetir el procedimiento fueron mejorando los
resultados poc.:o ,\ poco, pero incluso despus de repetido el ex-

..
sanos
-O- daos en el hemisferio
80 izquierdo

o daos en el
hemisferio
60 derecho

e
Q)

'
't:: 40
Q)
o
"'
20
.o o
.... o ...... o
o ..... o
123 4 5 6 7
Veces de repeticin del experimento

2.2. f>orrc11t,1jc de nombres recordados corrcct.uncntc por pcrsouns ,1111ic11cs se

,r,,n1t,1Yo111111t1 111111 ,,in1,1!lt1 di' ordrn.ulnr lm rastra, de fJ<'no11,,s j,1111111 on ;11,
1111111/J,1,. dcpn1di('Ju/11 J,l 111imcr11 de prcsc11t,1o11cs de 111d11s lns rostros / 1111111-
hrc, ,11 f'C'n1111,1., )tlll,t, ,/, 1111 .l.!' 11111 il, e 11111 ro] .1 01 p,11 irnu-: n111 d,11im 01 d IJC'-
1111.,firio 1'/r1111rtl11 y,!,,,, !111 de! ,,1,!1111.:

., 1
pcrimcnto siete veces, ni siquiera b personas del grupo de con-
trol haban cnnscgu ido recordar e 1 1 OO'X, dt: los 11011,bres, tal
corno puede verse en el gr.Hico 2.2. As que si usted se encuentra
alguna vez en un buffer fro y no se acuerda de un nombre, dir-
jase con toda sinceridad ;1 su interlocutor: Disculpe usted, pero
aunque nos hubieran presentado siete veces, tendra ahora solo
un ochenta por ciento <le probabilidades de s.ihcr cmo se llama
usted ...

RIENTACl<)N FN F.L ESPACI()

As pues, puede usted considerar normal la bsqueda del lla-

vero y el olvido de los nombres porqu1: no hay motivo para in-
tranquilizarse y, sobre todo, no ha)' razn ninguna para preocu-
parse por u 11,1 posible demencia incipiente. Pero qu sucede
con la navegacin? No saber dnde uno est se encuentra
entre los sntomas clsicos en mi especialidad, de la misma
manera que un
pulso acelerado se encuentra entre los de un internista. Cuando
un psiquiatra examina a un paciente resulta rutinario Formular
una serie de preguntas sencillas corno, por ejemplo, Qu
hora es? A qu da estamos hoy?, Dnde est usted o,
incluso,
Quin es ustcd?
Todo estudiante de Medicina aprende que quien no sabe res-
ponder a esta ltima pregunta se encuentra bastante mal de rncn-
te. Cuando alguien sabe quin es pero no sabe dnde se encuen-
tra en ese momento, tampoco cst.i realmente bien. En cambio,
quien nicamente no sabe qu d:1 es hov, puede que no tenga la
mente completamente en [orma, o que sencillamente se encuen-
tre de vacaciones! Y es que, durante las vacaciones, a muchas per-
xonas le da lo mismo el d., que sea, - est,1 bien que sea as. A l.i
persona que no le d igu,11 <:I d., de la semana que sea, puede que
se encuentre todava -al menos mcntalmcntc=- en su lugar de
trabajo aun estando de vacacioncx.
La oricntacin tcmuora], cspuci! y personal se courar.m en-
tre nuestras c:1p;Kidadl's intelectuales b.isicns; en pacientes con de-
12
 mencia van mermando exactamente en este orden: tiempo, lugar,
persona. Corno es natural, tambin una persona con un grave
problema mental puede mirar su reloj (si esa persona tiene uno y
sabe dnde lo tiene) y decirme la hora. Pero esto no es lo decisi-
vo. Se traca mucho ms de que con una degeneracin mental cre-
ciente disminuye el esfuerzo de una persona por tener el control
sobre s misma y sobre su vida, y merma tambin la conciencia
sobre en qu contexto se intercala una situacin aqu y
ahora. Quien es demente se preocupa poco por el da y la hora.
Esa per- sona sale en muy raras ocasiones de casa, entiende cada
vez peor su entorno -tanto el vecindario prximo como el gran
mundo-
y en algn momento ya no se comprende bien a s misma, Al fi-
nal tan solo queda un envoltorio, la parre externa del ser
huma- no; sin embargo, su espritu, su personalidad
inconfundible, sus particularidades y singularidades, su historia,
se han perdido.
_ \} No solo se pierde la persona sino tambin las circunstancias
f vinculadas a ella. Quien padece <le demencia ya no sabe de qu
va un asunto; olvida lo que estaba a punto de hacer, hace las cosas
mltiples veces y no se da cuenta de ello. Tambin se va disolvicn-

amistades de los primeros tiempos, hasta que finalmente ya no re-

conoce a la pareja ni a los propios hijos, Simultneamente se ex-
tingue la conciencia del pasado y del futuro. Los pacientes de de-
mencia no solo padecen de una simple desorientacin temporal
{un sntoma temprano), sino de una completa disolucin de cual-
quier temporalidad, con la consecuencia de que solo viven de un
instante para otro instante, pero en donde los momentos lcidos
no estn conectados por una conciencia permanente sino que se
suceden de manera disparatada. Por lo dems, resulta ocioso pre-
untarse qu va primero si el no-preocuparse-de o el no-pensar-
en o 1,, desaparicin de personas y cosas, pues todo ello se condi-
ciona mutuamente.
No nicamente los raxisras londinenses muestran la cstrcch-
simn relacin entre el rendimiento en la orientacin espacial y el
.iprcndiz.ije. r.unhin entre n110\ complct.uncnrc normales de di-
ft'fl'lllt" prn,nl,11.-.1 se puede demostrar muv hicn que b orienta-
1.1
 cin en el espacio se llega a dominar ms o menos bien dependien-
do del entrenamiento que se tuvo. Los niiios y los adolescentes
que crecieron en las escuelas hindes con d s.inscrito sacan unas
notas 111uy buenas en los tests de orientacin en el espacio. Por
qu sucede esto? /\1 igual que el latfn, el snscrito es una lengua
muerta procedente de la fan1ili;i de las lenguas indoeuropeas; sin
embargo, sigue siendo una de las 22 lcngu.ts nacionales reconoci-
das en la India," .
en la rnavora
'
de las escuelas hindes de cnsc-
anza secundaria se sigui: enseando corno tercera lengua despus
del hindi y del ingls. El snscrito tiene ms de 3.000 aos, se es-
cribi en diferentes escrituras y se sistematiz y.i varios siglos an-
tes de Cristo. Entre los hindes csr considerada corno lengua sa-
grad.1 y se sigue utilizando en la actualidad en el marco de rituales
religiosos pues todos los textos religiosos import.intcs (los Vedas
"! las Upanishad) estn redactados en snscrito. El ms antiguo de
los vedas es el Rig-Veda , un texto religioso sobre dioses, pode-
5 res, fuerzas y sobre la naturaleza en 1.1 que el espacio -al igual
que ocurre en la restante literatura en snscrito- est dividido
en
'R:,/) diez direcciones espaciales. Adems de arriba y abajo hay
ocho puntos cardinales, es decir, no solo norte, sur, este y oeste,
sino tambin noreste, noroeste, sudeste y sudoeste. Por ello,
la codificacin mental del espacio en personas que han recibido
una
{> formacin concienzuda en snscrito cst marcada por este esque-
ma de los ocho puntos cardinales. Determina en cierto modo la
calidad del ,napa cognitivo, pero dcscrnpca tambin un papel im-
portante en la determinacin de la posicin propia en el mundo.
Las personas que estn socializadas en esta visin del n1u11Jo
contemplan el espacio, su mundo, de una manera muy detcrmi-
nada, del mismo modo 111s o menos a la manera especial con la
que contemplan los jugadores de ajedrez las fichas sobre el table-
ro o la manera especial en que experimentan los msicos sus ins-
trumcntos. No se trata para nada de disponer de unos nombres
111s para los puntos cardinales, sino lJUC, 111.b bien, la compren-
sin geocntrica del espacio en snscrito recorre muchas actiui-
dades de la vida cotidiana, tanto en la escuela corno en el entor-
no [amj liar, que son p r.ict icadns en co municlad ,1 1r:1vt:s
de
prcticas religiosas y culturales, y que, por consiguiente, son
aprendidas i ntcnsamcntc,

-;f '. ', .

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1', _ .,
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2.3. l.as flo,<, Je /1110 (izquierda) /IIJ 1i111tn so/u ocho boia, de mngu1111 m,mc-
ra. Sm cmlrargo, cuando se /,rs representa se bac c11w11u,: de 1m,1 manera csti-
lizd, como mn ndal.u, /,1 111.iy,,r,:z d(' l,1; 't't'Cl'S <'11 /on11,1 d C' ocln ,c:111/11; c1111 lo,
cu.de, H' simho/i;,,111 lo, 11<h11 punto, cardinalc (ejemplos de las imgenes cen-
tra I y dcrcc ha).

En los nios qu<." asisten a las escuelas en snscrito. [a transmi-

sin de conocimientos sobre' los ocho puntos cardinales es un pro-
ceso muy activo. No se les transmite solamente las direcciones en
el espacio y su significado cultural sino que se les estimula a em-
plearlas en sus prcticas cotidianas, co1110 por ejemplo en la ora-
cin de: la maana y de la noche, y los aleccionan de la manera ms
exacta y a sea el maestro o los alu m nos ma y ores. Se les corrige
las faltas y se les instruye convenientemente para poder evitar en
el futuro las apreciaciones errneas del punto cardinal.'
Si prcgunta1nos a escolares de una escuela en snscrito, de en-
tre diez y catorce aos <le edad, por los puntos cardinales a ciclo
abierto o i ncluso en un espacio cerrado, el 87 por ciento de ellos
dar datos correctos. En cambio, si se les prcunt.:1 a escolares Je
enseanza secundaria en idioma hindi, can solo aciertan el 43 por
ciento! Otro estudio constat esto mismo pero de una manera
an ms impresionante. En pruncr lugar se pregunt a 5 L l'SCO-
lares hindes, en edades comprendidas entre los once y los quin-
ce aos, por los puntos cardinales, primero .1 ciclo abierto y lue-
go en u na sa la, y todos dieron da tos correctos. t-:n un cstud i
o xirnilar realizado 11 Ginebra, ni un solo nio fue c.ipoz dc
indicar los puntos c.1nli11.1lcs durante el test." (\ 1.n111i11u;1ci11
se iucre-

I '>
llll'lll<11'l 1.11111 d, dilll 11l1.1d 1kl 1,1,11111.-.1111 . ..,,. ,111.I,, .,, 11j,"
.1 I, , ni 111 '-'' k., rt, t r, ,11,lt .rx. 111.1., t rcx n1.11 ''" dt' ,11d1 .1.
c11 crculo. El 80 por ,i1.111n dl In., crol.trl' en .\llrrito ,1
uvicron cu condiciones 1.k d.ir correctamente los puntos
c.mlinalcs. t\ con ti nu.icin tll,b ,,l ron los ojo:-. \Tildados-
si: le:-. cond u j,,
.1 otra s.ila recorriendo los rincones de l., .mtcrior v se IL's ,,,h
.,
.1 girar en crculo otrn-, tres vueltas m.is tres cu.trros lk vuelta. v

se le:-. volvi ,l prcunt.u por los puntos cardinales. (En todos I"
c1S1)S se prest .1t1.11ei111 p.1ra qu1. los nios no quedar.in 1nir:111-
do d1. fr1.11t1. en la 1nis111.1 dircccion ,11ne, de r1..1liz.1r los giros 1.11
ellos. qui' el director del experimento que ir.1b;1 ,l los nios y
hablaba con ellos le prq.u11tab.1 p11r lox puntos c.rrdinalcs, 1111
se encontrara nunca 1.11 la misma posicin.) Despus de la pru1.-
ha, tod,1va el 56 por ciento dl los nios resolvieron satisfacrori.i-
mente l.i rarea. Es dc1.ir, despus de vendarles los ojos. de tres
\'L1Clt.1s y otros tres cuartos de vuelta 111.is. dd tr.islado ., otr.1 s.11.i
recorriendo .1lgunos rincones de l.i .uucrior, y de ot ras trcs v ucl-
t;1s m.is tres cu.urox de vuelta en torno .11 pn1pi,1 tji: y rodo eso
,011 l1)S ojos ,lnd.1d11s! Qui1.:n h.i p;1s.1dll su cscolarid.ul en un.i
escuela 1.11 s:11srrit1l, siempre lleva (1.>nsig<1 llls puntos c.udinalcv,
pur dccirl .1si, y con un.i precisin dl 45 gr.1Jos, por dio dix-
Jllllll' de un.i refi11.1d.1 c.ip.icidad de oricnmcin. J,,,sros cxpcrimcn-
tos mucstr.iu lu qul' cnrrct.mto 1.:s un secreto ,l voces en cod.1 1.i
neurociencia: .. A l.1 hrg.1. d .ilrn.i adquiere lo colores de tus pcn-
samicntox-, 1:1Hno ya i.111'1 en su d.1 el emperador n>1n.1110 Mar-
co A urclio. No s,1ba nada .iccrca de la ncuroplasticid.id, pero cs-
raba en lo cierro!

ENTI{ F.NAl\11 ENTt ): L;\S N.EURl >NAS

Ct)Ml) l\lSCUI ()S

Rq.;rl'St'llH>S .,1 GPS ljlll' me 1\1b.1ro11. Exp1.rinH:n11.' sin querer

lo qu1. si;nifil'.1 no h.rhcnnc preocupado corno conductor duran-
re un buen espacio Je tiempo del lugar en l'I que me encontraba
al conducir, H.1b.1 ddl.'g.1do t'!>.l 1.1n.1 ., un.i m.iquin.i que me t:o-

H,
r111111111 .11>., l., 1111.1, ,,11 1111.1 .,1.1\, .1;,1.111.,hl, q,,,1 1111 ,In i, .. 1n11
ll,ul,11.1) ,11'/ d, 11111j11. /\" 11,--., l,.,l11,1,.1,.1<ln,lc l.1111,111<1ri.1 d 111
I','" 1111111.d ,ll' l.i nric111.1< 1< ,11 ,. d, l.1 11.1\ q.!,ltin11 qut Y" mismo
li,,l,1.1 lk\'.1110 .1 t.1li11 t11, 11 r111i,111p11 ..1li-:t1,1.,i n1111n Lt1111 puede sa-
.11 ,, .I, l.i 111t111uri., el :-uhir l.,s t,t,1kras mcdi.mtc b escaleras
111,, .1111,.1:s II el as<:l't1S11r. Quien lo utili,._,, ., menudo lle.;., .,1 tercer
111'", .. 111111hn11:11tt: y sin resollar, pero no tiene por que: nuravi-
ll.11 ,1 ,k qul en caso de apagn o de que se estropeen las escale-
1,1, 1111,.i11ic,s o el ascensor se pong.1 a sudar a mares, y si vive en
l., dn 1111111Hi,ena planta, en el pl'.'or de los casos rcndr.i que pedir-
1,, ., sus vecinos de la planta baja que le pcrn,itan alojarse en su
\' V l'I al.\.
S, s.ibe que solo crecen los mscu los que se entren.in. Lo mis-
1111111rurrc con el cerebro. o es que crezca todo el cerebro de ta-
111.11111 debido a una utilizacin intensa, pero sucede algo muy si-
mil.ir: las clulas grises (neuronas) de nuestro cerebro pnicesan

2.4. U11a neurona bajo el microscopio clear111nJ (11nt1gc11 cx1Y<11.l,1 de Spit:t.cr.

1002). l.as Jiln.1> qu ,<' ,uvp!,111 y Hn11111,111 ,11 pt'tfttl'>i,1; p10111ber,mci<1s sumi-
snstran mundv cl,:uriu1; 1111<' ,u1111.11111111do, .1 lo, 1.\t1c11w; P'" v1<1 quimic.

informaciones en Forma de impulsos dcrric,ls. Estos son rr.ms-

mitidos de neurona a neurona n rr.,,s de tihr:1 nervins,1s, en los
extremos de las cuales se c1Kuc11rr.,11 Lis dtn11111in.1d.1s sinapsis
(grfica 2.6).
Todos los alumnos de set.:und.iri.1 .1prn1d,11 li11y 111 ,li., c1110
se transmite un impulso elctrico (p111nKi.il dl' ,ll'<'n11) ,11 un.i si-

-+7-
 11,1("1\ ,111,1\C'\ d, \ll\l.111< i.1, <!IIIIIIl .I', (l1t'lll1ll,lll'ollll',lllt'\) (l,11'.l

l.ts l'U.d, ,., i,1 n 1 u 111" rncph lf 1s q uc.. 1 ., ll \ , -, .il 11 111 , , IJ 1.1lc:..
p.H',I dctcrruiu.ul.rs p.irucul,, r.1q.1d.1!', (c.uules dL 1H1,). l .11
i11tL'rL,.111 te es prcL:,,.1111<:1\lc lo que 110 se aprende en b escuela:
P.1r.1 tlll'

2. 5. !i 1111.,: ni],;, d.. u11., 11c11 nl!l,1 /1.r111 el n11, ,o,m1i11 upt i,n. Est,1 1 w11.1 e;,,
nfi- u.il. urn 11'11< o y us III lfc'.<! ,.1<1j11w e, en /'l',Iid,"/"!>., r '/ IH'? Si
qttcrcmo, ;,_ t,1,!!,fr1/i,1r 1t11.1 nruran.i, 111,; llt<<,l,1,i lo 111i.,,,1,J 111<' rl ,t(c.:,111{1111tc
qtuer ;,,,,,'!.r., . .
Ji,cr 11n rbo! c11 /,1 ><h.1 1>;., d111.,.1 ,c,,i/,/<'. f),11110; 11111 ,,1,11; .111,s j>,11',t
cncuadr.nl en /,r ll/1,ff,I _1' /,; /',IIIM> _\' h1111., 1fr CJ/ /'O ,ir{)(/ 11< l,lf',11/ l'll><'gt11d,1
d <'11, 11,1d11. l'! .,d,ol dn.1p,11c, e l,1p.1tlo por/,,; p/,1111,r, tccm,. l.o mismo ou,-
111 ,11 .! , ,nl,111. /'11 ,l 1111 l.1.1 111111w1,1> ,11,l,1di1,, ,11111, 111 cst.: /11111. f>.m1 l11gr,1t

/,, ,.. i11_1n111111/or,11111 /11111mo,o .11111.111c11r,111.1 y,,. i/1111,imi" <1J11//1111,1d11 ron

uu /11'/. /'111 cst r,t/t>/11111 .t' ,,
en <''l,l t oma /,t, ti/1,1., 11<'111'!>11,I> ,'C'(/1/.1$ 111, ,11-
hrc: wdn, /,1> 10.000 Ji/,,.,,. ,1111,,1.1do1,.

-48-
r
r.. / ., ,,.,,,.,,,,;.,,,,,, ,lc i,1111,/)(I ll('l"t))(J; .. , ltf/,l :,i,,.,,,is llll'Ctlc dcl ,1x1,i,11/t'
111.,,,,,o1: ,,l m11/11, irse 1! im,11/,11 (izquierda), 111i.1s c,ir11l,1> dt' la p10t11/Jcr,111-
, ,., ,1111.11/,1 .i! /i11,,I de /,1, {ibr,r.- 11,1 ,:io,,i, y 11tl' cr,11/ic-11111 1111,1 ,11,t,mt'i,1 trans-
,,,,.,., ,, ,1111 r1111,111 m11,m J si fi, .-11111,111 < 1111 /,1 ,,, red de lt1 ji/11;1 (cent ro). m11 lo
, 11.1l ,1r,,/,, lihcr.id e! 11,u111t1,ms1111>m y H' ,t111<1,1 pr11 su pt11tt ,, /11, nupturc;
,l, l.,, ,./11!.1 'l'!" recibe e! 1111,,t/,,.. De ,,1< mndo se ,:;1111111!,1 l,1 :/11/,, ,1g1<1L'nl(
(11,ndu).

111d11 csro? El impulso podra ser transmitido directamente de ncu-

1011.1 a neurona sin necesidad de una rransmisin qumica. Sera
muchu ms rpido, consumiria mucha menos energa valiossima
)' sera, por consiguiente, mucho 111..s eficicntc. Por qu hay si-
n.ipsis entonces? Esta pregunta tiene su intrngulis porque el ce-
'> rchro de ser humano -el cerebro de usted- contiene unos cien
111il millones de clulas nerviosas, y todas v cada una de ellas tie-
nen hasta 10.000 conexiones con otras clulas nerviosas. El n-
mero de estas conexiones el nmero de sinapsis en el cerebro

t
1
lk usted- asciende aproximadamente a diez mil billones ( 10 )!
.S l_?uiz lo retenga ms [cilmcnrc en la memoria pensando que
son verdaderamente muchsimas!

L
LAS HUELLAS UE 1.A 11::1<.)RIA

A,i pues, po r q u existen estas , naps is ? P.u, esta prcgu n ta,

h neurociencia tiene en 1., acuulid.id una rcspucst.i clara: porque
las sinapsis se transjorman coruinu.uncuu- lkpendicndo de si se
utilizan o no (ntfic.1 2.7). Cicrt.unvruc. 111, f)< ,,kmo Vl'I' el crcci-
miento del cerebro dcpul's dc u11 l.,rgo cm r,11.1111itnto intclcc-
tual como s es posiblv ver crecer u11 1111,t'lilo dc)'lll'' de un e11-
trcn.unicur o intenso, plro t icnr l11.1r rn dn111 1111
c.unbio

-9-
considerable. Las sinapsis se hinchan cuando se las pone a prue-
ba; y se atrofian y acaban extinguindose finalmente cuando 110
se las utiliza.

-
2.7. Las sinapsis cambian de camao cuando SC' las pmw a prueba:" 11 la
izquicr- da est representada una sinapsis" la que han sido transmitidos
anteriormente muy pocos potenciales de acci<.in. Su tamao es ms bien
pequerio en consonan-
cia con este hecho. Por la sinapsis de la derecha pasaron anteriormente xr,111
can-
ttdad d( impulsos y por ello ha crecido v1Siblcmc11tc.

Estudios de la investigacin del cerebro de los pasados aos

muestran con toda claridad cmo las sinapsis se arnpliau, c.im-
bian, se debilitan, se eliminan y se vuelven a formar cornplctamcn-
te nuevas (grfica 2.8). As pues, el cerebro 110 es algo esttico sino
una especie de terreno en obras permanentes. De una manera con-
tinua, y segn las fuerzas disponibles, el sistema de procesamien-
to de informacin, denominado cerebro, intenta adaptar su estruc-
tura a las exigencias cambiantes.
El cerebro de usted se transforma continuamente a causa de
la actividad intelectual. De ah que usted no tenga un cerebro <le
la misma manera que tiene UIJ corazn o dos riones. No. Usted
es su cerebro! En este sentido, su cerebro es su rgano ms im-
portantc. (S, ya s, su cardilogo le dice que su corazn es el r-
gano ms importante, y no voy a entrar en detalles sobre lo que
le dice tambin su urlogo ... ) Cada mdico especialista tiene su
rgano, y para l es el 111;1s importante. As pues, quin tiene ra-
zn? Yo soy quien tiene razn pues su cerebro es l'l nico rga-
no en cuyo t r.isplnntc (suponicml que tal cns.1 h11r.1 pusihlt)
 "
TagO ..
..
. ..
l.H. Naamtento di: nt1l'ilJS smapsis ,, rnivs de nuevas experiencias en un perio-
do de das. - E11 primer lugar v1:111u, el cambiu constanu: en el cerebro, el terreno
d<' ohras permanentes. Al r,,(JO de pocos dias >t' [arman nucuas sinapsis (flechas
negras) y S<' reducen otras existentes (flechas blancas). Cuando aprendemos (a
p.mir del noucno dia}. se fonnan ms sin,,p,is n11e-NlS {repercusiones e11 la caja
,un/t11da de l derecha los d,a, 11 y U,, <'> decir, cuatro y ocho das despu: de
,1{'r<'11d<'r ,,lgo c11 l,1 ron J1 l,1 J<'rcirn rcprcscntad del cerebro).

usted preferira ser donante que receptor. Si se le implanta a us-

ted un corazn nuevo o un rin nuevo, usted sigue siendo la mis-
ma persona. Sin embargo, si le implantaran a usted el cerebro de
.,lguien, el donante se despertara despus de la operacin, se mi-
rara en el espejo )' se maravillara de tener el mismo aspecto que
usted. Usted mismo no existira ya! Y es que todo lo que consti-
tuye su persona no es el envoltorio corporal sino su vida, sus ex-
pcricncias, y todo ello reside en su cerebro.
El matemtico y filsofo Gonlricd Wilhelm Leibniz tambin
saba esto, pero hace ya ms de trescientos aos. Invent (aproxi-
madamente al mismo tiempo que Newton, pero independiente-
mente) el clculo integral, es decir, un procedimiento maternti-
n, por el que se suman infinitos sumandos infinitamente pequeos
y -110 obstante, podramos decir- se obtiene un resultado da-
n 1: 17,3 por ejemplo. n 2'>.7. Sahfa precisamente que en la cabeza
li.1ha un cerebro: en l".1111hi11. ,l 1ksruhri111it11to de las neuronas
1.1nl.1ri.1111d.1,.1 dc"li1111t ,, .111<" 111 pn )dul'irst. l .tihni:t. constat
qu,: en d nrdll,, ,11,nln1 1111 11111111,111 d, c,,.;.1s d, la. qul' por un
lad 11 11u n, ) l' 11 t 1 1 .1111, ,, 1 'I' 1< I '' , , , t 1 ,, l.111, 1, t 11 11t 11 1111 d .1 ro
l'kl'-

',I
 Zlu
allcranb nru- crau&'gcgC&
bcnm/nilli<{tm 11n1> ar1igm
R3c6crn.
JANUARIUS lv! D ce.

2.9. Go11.fricd \\'';/hclm Leibniz. ,! primer 1nun,i1fon1ti(o, r /,, pnri;u/, de

!t1
puhlic,1c11i11 en l,1 que (1p.incicron su rc/l,.\"m1c$ por prinur <'CZ.

to. No acabamos de describir otr.t cosa que esto mismo. Y Leib-

niz dedujo que la suma de rodas estas sumas finalmente no era
nada 111,i, que nuestra persona, Por consiguiente descubri de ol-
pe procesos inconscientes, la naturaleza del aprendizaje y la na-
turaleza de nuestra in<livi<luali<lad sin conocer lo ms mnimo el
cerebro; mediante la pura reflexin y el clculo. Fue el primer
neu ro nlorrnarico!
Sus vivencias, sensaciones, pensamientos y acciones dejan hue-
lla en su cerebro, las huellas de la memoria, tal como se las deno-
mina desde hace ms de cien aos. Lo bien que le viene esta dcsig-
nacin no qued verdaderamente patenrc hasta las descripciones
<le la moderna neurociencia: al correr los impulsos elctricos por
las conexiones nerviosas (sinapsis), se transforman estas sinapsis y
se vuelven mejores conductoras ..Esto ocasiona a largo plazo que
los impulsos se abran paso por el cerebro a travs de caminos tri-
llados. Estos caminos trillados son huellas estructurales, es decir,
no son formaciones tericas. La formacin de estas huellas se lle-
va estudiando desde hace dcadas con la mayor precisin en la bio-
loga del cerebro y se denomina neuroplasricidad. Pero tambin
existe un nombre n1u simple para ello: aprendizaje.
(.)uicn en su \'ida 11.1 aprendido mucho (no cmpoll.ulo, sino
l'xpcri111c111.Hlo v procesado rc.ilmcntc), tiene 111ud1.1., luu-ll.ix
en
su cerebro que le posibilitan orientarse en el mundo y actuar con
eficiencia. Tambin decimos <le esa persona que tiene la merite
en forma.

DECADENCIA i\1ENTAL

La palabra demencia se deriva del latn de (hacia abajo) y

mcns (mente). Traducida literalmente tiene, por tanto, el signifi-
cado de descenso o decadencia mental. Esto no es balad, pues,
como ocurre en cada descenso, su extensin y su desarrollo de-
penden desde donde se descienda. Quien se encuentre en una
duna a orillas del mar y comience su descenso hasta el nivel del
mar, no necesitar mucho tiempo. Sin embargo, quien comience
desde la cima del E vcrest se encontrar mucho tiempo en
tierras airas aunque est permanentemente en descenso.
En la demencia ocurre algo muy similar, En ella disminuye la
capacidad mental, en ltima instancia, porque se extinguen las c-
lulas nerviosas. A hora, gracias a toda una serie de estudios sobre
las formas ms diversas de decadencia de las neuronas, sabernos
tJUC, por regla general, el proceso de extincin no se nota en ab-
soluto subjetivamente. La funcin de las redes neuronales (es de-
cir, las compuestas por clulas nerviosas) puede simularse digital-
mente. Tales simulaciones muestran de un modo objetivo que las
redes neuronales, al extinguirse las neuronas, se comportan de
manera completamente diferente a corno lo hacen, por ejemplo,
los ordenadores al averiarse alguno de sus componentes. Cuan-
do el ordenador no funciona decimos que se ha quedado colga-
do. I)icho en otras palabras, no se va deteriorando lentamente
corno por ejemplo el sof de la sala de estar (nadie dice se me aca-
ha de quedar colgado el Stl) sino qu<.: deja de funcionar de un
instante al otro, Fsro es distinto (11 bs redes neuronales simula-
das digitc1ln1cntl'. l .;1n1.1v11r.11k bs veces siucn funcionando sin
IL1111;1r la a1cnci,i11 i11cl11so ,u.1111l11 l.111.i 1'170 por cicnrodc las c-
lulas nervios.is. A p.111i, d,.-" 1111111n.li111i11uvc notahlcmcntc su
h11Kio11.1111ic1ll1>, pn" ,i1:1w t,1.111,I,, "J'l'l ,11 ivo n ,111111 HS por cien-

, 1
 to de clulas nerviosas defectuosas. Solo cuando ms del 90 por
ciento de las clulas nerviosas estn destruidas, la red ya solo fun-
ciona un poco y en algn momento deja de funcionar en abso-
luto.
No ocurre nada distinto en las neuronas reales en el cerebro.
Hoy en da sabernos que en aquellas enfermedades del cerebro en
las que se destruyen clulas nerviosas, cuando aparecen los pri-
meros sntomas ya hace mucho tiempo que se produjeron daos
claros. En la enfermedad de Parkinson, una enfermedad de las
neuronas responsables del control del movimiento corporal, los
primeros sntomas, corno temblores, rigidez en el movimiento y
rigidez muscular se muestran por lo general cuando ya se han ex-
tinguido ms de la mitad de las neuronas especficas de la enfer-
medad.
En el captulo anterior vimos ya que en la enfermedad de Al-
zheimer-la causa ms frecuente de demencia- al principio solo
resulta afectada una pequea parte del cerebro y solo posterior-
mente la enfermedad se propaga a todo el cerebro. De ah quepo-
damos imaginarnos muy bien (y tenemos los indicios correspon-
dientes para cal cosa) que el declive de las neuronas comienza
muchsimo antes que los sntomas de la enfermedad, perceptibles

tiempo

2.10. J ),,-,11/cn,i,1 1111111,,I y .,i11111111,1t11l11,l!,1;1 d, /11 Jcmn1<-,1.

"> I
 Al

1
-'\ subjetivamente y demostrables objetivamente. Se habla tambin
de la reserva cognitiva que una persona posee y a la que puede re-
currir cuando escasean sus recursos de procesamiento. Cuanto
Sj\ ms elevada sea esta reserva, tanto rns tarde se har perceptible
t una decadencia mental. La reserva depende decisivamente de lo

J.
bien que fue formado el cerebro antes Je la decadencia.
A este cuadro hay qu aadir que en nuestro cerebro no codo
....., es procesado en todas partes, sino que determinados sectores es-
1 6. tn especializados en determinadas funciones. Corno ya hemos

mencionado anteriormente, el hipocampo posee una funcin da-

+.r,. ve en la formacin de nuevos contenidos de memoria v resulta
afectado en una fase 1nuy temprana Je la enfermedad de Alzhei-
6 mer, Si se reduce su funcin, los nuevos contenidos ya no se al-
rnacenan can bien. Todos conocemos la observacin de que una
persona rnayor se acuerda an con exactitud de lo que haba
para
-\3con1cr en su banquete de bodas, pero no puede acordarse de lo
e;- que comi ayer al medioda. Esta es una manifestacin tpica de
l,. una demencia incipiente; sigue estando presente la memoria para
hechos que se remontan muy atrs en el tiempo, pero en cambio
no pueden almacenarse bien los nuevos hechos o sucesos. Otra
particularidad del hipocampo consiste en que en l, a diferencia
de lo que ocurre en casi todas las dems regiones cerebrales, vuel-
ven a crecer neuronas durante toda la vida.

CLULAS NUEVAS E CEREBROS VIEJOS

Durante mucho tiempo se consider un dogma en la neuro-

ciencia que las neuronas humanas estaban ya completamente for-
111.1da!> en el parto. Despus -as deca la opinin reinante- no se
lormaba ninuna neurona ms y diariamente iban extinguindose
.ilgu11.1s. Esto 111c intr.1nquili;.,. 1;111to que hace aos investigu esta
concepcin .1111pli.1111nlll' dilu11,lid.1 en d knguaj opulnr y sea-
ll: !Jlll' di.1ri.111H'llll' 111011.111 1111.1, 10.000 11cur1111. :' :n Lis invest-
.:.1rit111cs licr11ili,." 1111 ". ,11111t1111.1 11i11:1111.1 f ,
IIIH lll,Ki<>n al

rc,pl'<'I<>, p1-rt1c,r.- l11, l11, 11,,.lq.rl,., ,I, ,,1 ,11111.1 . 11111 11c. t.1tlll'.
,111c

..
Si partimos de cien mil millones dl' neuronas y se van muriendo
unas 10.000 al da, un sencillo clculo nos muestra que, con estos
supuestos, a la edad de 70 aos habramos perdido e] 1,3 por cien-
to de nuestras neuronas. Volv a respirar otra vez con tranquilidad.
Desde hace algunos aos podemos estar todava mucho, mu-
chsimo ms tranquilos porque durante los aos noventa se fue
volviendo cada vez 111s claro que en ratones y raras volvan a ere-
cer las neuronas; anteriormente haba quedado demostrado esto
en pjaros cantores. A mediados de los .ios noventa se dcsenca-
dcn un debate intenso en la comunidad neuroc.:ic:ntfica sobre si
volvan a crecer las neuronas tambin en las personas aduleas. Ese
debate fue fecundo pues condujo a una serie de estudios que pu-
dieron aclarar esta materia: en la corteza cerebral, es decir, en
aquello que se ve esencialmente cuando se ve el cerebro desde
fue-
ra, seguramente no vuelven a crecer neuronas en las personas adul-
tas, con una probabilidad rayana en l.i certeza." En cambio, en el
hipocampo S(' extinguen las neuronas con suma facilidad, corno
ya hemos expuesto anteriormente, pero por otro lado tambin
vuelven a crecer neuronas, es decir, ahora mismo estn crccicn-
do por ejemplo en usted!
Porqu, entonces, se produce un crecimiento en lugares n1uy
determinados del cerebro si solo vuelven a crecer neuronas nue-
vas en el hipocampo? Porque crecimiento del cerebro y crccimicn-
to de las neuronas no son la misma cosa. Cuando crecen determi-
nadas zonas de la corteza cerebral mediante el entrenamiento
correspondiente, no se forman neuronas adicionales. Las neuro-
nas existentes aumentan de tamao pues sus puntos de conexin
se vuelven ms gruesos, y hay ms apndices arbreos cuyas ra-
mificaciones aumentan tambin. Por tanto, el crecimiento de una
zona de la corteza cerebral no significa que all se hayan origina-
do nuevas neuronas sino que se han transformado las estructuras
\
ya existentes.
Algo distinto sucede con el hipocampo. En l, las neuronas
trabajan permanentemente a pleno rendimiento, y por ello mue-
ren con suma facilidad cuando se aade una carga adicional corno
por ejemplo el estrs. Sin cm h.1 ro. son rccmpl.iv .H l.1s p1 ir ncu
ro-
nas que crecen de nuevo. l:11 c-tudios clccru. s con r.itax pudo
dcmosrr.irsc. plir cjcmpl, que en d hipo ,11 111 se torm.in de nuc-
vo diari.uucnrc entre 5.000 l 0.000 neuronas. i>llr d<:sr:11:i,1, en
l.1 nctualidad no disponemos rod.1,.1 de valores referidos .il hipo-
r.1111po de los humanos, pero no hav ra;,.611 par.1 suponer que es-
tos sean menores que en una r.u.i,
Rccicntcrncntc pudo demostrarse que l'St.ls neuronas dl' nue-
va [ormacin disponen de una capacidad especial para aprender.
Podramos comentar .11 respecto: Eso no tiene mrito. 11() han
aprendido rodavia nada, 5011 ivcncs cst.in frcscas. Pero l.1 cosa
11<1 es can sencilla corno p.1rece. Y es que no es en absoluto nada
trivial que Lis neuronas recin fl1rmad.1s tambin funcionen, por-
que par.1 ejercer !,U funcin tienen que estar insr.iladns en redes
ya cxisrcnrcs, Mi ordenador t,11npuco fu11cion.1r.1 a una 1n,1ror
velocidad porqut simplemente le instale :11.;unos chips m.is. Solo
mediante las conexiones correspondientes con los chips y.1 exis-
rentes podrn ser utilizados los componentes adicionales del pro-
cesamiento de l.i informacin. No ocurre otra cosa en el caso de
las neuronas que crecen de nuevo. Su mera presencia en el ccrc-
hro no aporta nada, porque tienen que estar conectadas a las es-
tructuras ya existentes. Solo entonces pueden contribuir con su
funcionamiento al rendimiento de todo el sistema.
'l:11 como pudieron demostrar otros estudios, esta instalacin
en las redes neuronales existentes es incluso el requisito para que
sohrcviv.in las neuronas recin formadas, Si no se instalan, aca-
ban pereciendo a las pocas semanas. C1110 tiene lugar esca i ns-
t.il.icin? Con experimentos llevados ,\ cabo con mucha habilidad
pudo demostrarse que la concx in en red de las
lorn1ad:1s se produce a travs <le aquella ac 1 .
que lucron creadas: mediante el aprendiza] .10 o ccisivo es que
110 Sl' uprcnda ximplcmcnt c cualquier cosa sencilla sino que las

IH'11ro11;1s recin forn1.1d.ts s1.111 pucst.ix verdaderamente a prueba

\"t in l:\l',lS nmplir.1d.1,. : 11 l'\l udi .. l"l lll 1".11.lS pudo
l"OIISl:H.\l"Sl'
111 l'f'l'l"lllljlll' l.1, 1.11c1, "''" ill . .., .!1 .11rn1di,.1jc 1111 l'VJ;111l.11xtin-
ri1111 d1 f.1-. lll"llH 111.1, ,I, 1111111.11 11 ,11 11,i,111, 111 cl lii>11(.1111po, p('ftl
.\1 l.1s l.ll"l',I\ 1k .1p1c11,l11.q,. 111111'1,1.1. /\.1 ,11,. l.1, IHIIIH11.1, uuv
'

.
 vas deben ser puestas verdaderamente a prueba despus de su na-
cimiento para permanecer con vida.
Se sabe desde hace algunos aos que en las ratas vuelven acre-
cer las neuronas en gran nmero, sobre todo cuando tienen lapo-
sibilidad de moverse mediante una rueda giratoria en la iaula, por
ejemplo. Este descubrimiento es importante tambin en relacin
con el ser humano. Mis pacientes 111e suden preguntar qu po-
dran hacer p.1r:1 mantenerse mentalmente en forma en la vejez.
NI i respuesta, que J menudo suele pi llar por sorpresa a mis pa-
cientes. es:" [Olvdese de los crucigramas y de los sudokus: vay.1
usted a hacer jogging! La moderna in vcsrigacin del cerebro de-
muestra que el mejor jogging cerebral es pura y simplemente el
joging. Cuando entonces se formen las nuevas neuronas, no bas-
tar: con rumiar los conocimientos y:i adquiridos p,1ra mantener-
los con vida. Tendremos que aprender ms bien algo verdadera-
mente difcil.
Cules son estas tareas difciles que por lo visto posibili-
ran la supervivencia de las neuronas nuevas? En esencia, en esas
tareas lo importante no es reproducir algo aprendido de memo-
ria. Eso es demasiado fcil. Tampoco es suficiente el aprendizaje
de una relacin sencilla, como por ejemplo: siempre que suena
una campanilla significa que hay algo para comer, Cuando un ani-
mal (incluido el ser humano) ha aprendido esto, se le hace la boca
agua ya cuando suena la campanilla sin que haya ninguna corni-
da presente. Estos sencillos procesos de aprendizaje -se habla <le
un reflejo condicionado, es decir, aprendido- no mantienen con
vida a las neuronas nuevas. Para ello se requieren tareas en las que
de una de
dentro manera acorde con
un contexto las sealesrengamos
determinado del momento presente y en
que comportarnos
combinacin con el saber adquirido en el pasado. Es as corno no-
sotros (y tambin las ratas) planeamos el futuro con sensatez ba-
srindonos en experiencias previas, en el conocimiento del entor-
no y en In que percibimos en el momento presente, corno por
ejemplo l,1 lPmid.1 o ;1 un enemigo. Solo quien planea .iqu corree-
tnrncntc h.ir.i p.ncntc u11.1 conducta sensata.
l:,111 !,llt'll.l h.1s1.11H\' n11nplit0,Hln y en parre 111 e,;. 1\-rti si rt-
 flexionamos un p{1co al respecto, esto es exactamente lo que h.,.
cernos los hu111,111os todos lo). d.ts: poseemos nuestras cxpcricn-
cias, conocemos bien nuestro entorno y superamos las exi.;cncias
yrinuamcnrc
los altibajoscon
cototras personas;
idianos. tenernos
En especia] que valorar,
tenernos decidir yac-
q uc vrnoslas con-
tuar, y ponernos de acuerdo const.nucmcruc con otros. Tenemos
1uc planear y rcch.iz.ir pl.111L. ak.111:1:1r acuerdos, 111.1ntc11Lrlo y
muchas 111:is cosas. .1 ust.uncnte esto -es dcci r, la \id., en toda su
extensin y profundidad- es lo que mantiene con vida a
nucs- tras neuronas que acaban de nacer, Die ho con brevedad: en
lugar Je dedicarse a los crucigramas y a los sudokus, ocpese ms
,, me- nudo con uno de sus nietos. Y si no tiene ninguno, tmese
si111- plcrncnte u no prestado.
Volviendo a los estudios con ratas diremos que fue posible ex-
plicar estas relaciones que impiden la formacin nueva de ncuro-
nas mediante una radiacin radiactiva. Los animales que recibie-
ron este tratamiento fueron capaces de super;1r sin ningn
problema algunos proceso Je aprendizaje sencillos, pero Iraca-
saron en los diffciles. En un resumen del experimento, la ncuro-
cientfica norteamericana Tracey Shors, que particip junto con
llizabcth Gould en los descubrimientos meucionados aqu, es-
cribe: En resumidas cuentas. las facultades basales de aprendiza-
[e de las ratas funcionaban rclativarncnrc sin trabas con pocas o
sin neuronas nuevas. Sin embargo, los animales tenan dificulta-
des para aprender nuevas relaciones, por ejemplo que un dctcr-
minado sonido sonaba siempre medio segundo antes de tocar su
prpado. Por ello pensamos que las neuronas nuevas son ncccsa-
ri.1.s nicamente para procesos de aprendizaje cuando se las utili-
:1:1 en determinadas siru.u iones que requieren un cierto esfuerzo
111e11tal. En un sentido biolgico, este tipo di.' especializacin tic-
1H mucho sentido. Un anima! no producira en realidad ninhun.1
111u1.,11a nueva parn .1squr.1r sol.uncntc l.is funl'iOlll'S b.1alc de
l.i supervivencia. F.11,11.11ll<) 111.11lur.111 l.,, n'.lul.1s recin fon11.1das,
"111 ut ili1.;11l.1 111.1, hic11 ,11 nl, 111.1r v 111 p,'l'f1cci, in.ir l.1 cnp.ici-
,l.1d1 ,.1 prt','<'1111,. l 11 ,l l,111:11.1j, ,l, l.1 l"i,, ,l .. gi.1 ,1 ,l.-110111i11.1.1
1,111,1,rl'ndn .t .1101,/,, "

...'
 Que significa esto para una persona? Qu sucede cuando
se interrumpe en una persona la formacin de nuevas neuronas?
De- hemos a las bendiciones Je la medicina moderna que
conozca- mos la respuesta a estas pregllntas. Los pacientes <le
cncer sorne- ridos a una quimioterapia reciben medicamentos
de alta eficacia que reprimen la formacin de nuevas clulas. De
esta manera se inhibe el crecimiento del tumor pcn> tambin,
por desgracia, se inhibe l.1 Formacin completamente normal
de clulas nuevas. Esto no sucede nicamente con el pelo (que
cae con la quimiore- rapia) o con el aparato digestivo (que suele
resultar afectado du- rante la quimioterapia), sino tambin con el
hipocampo. Por ello no es casual que los pacientes que tienen que
someterse a una qui- miorcrapia padezcan de dficit cognitivo.
Tienen que realizar grandes esfuerzos por aprender y
memorizar algo nuevo. Clni- carnente se habla entretanto <le un
quimlocerebro, y con esta ex- presin se hace referencia a los
trastornos de memoria, a la debi-
lidad en la concentracin, a los trastornos lingsticos a la hora de
encontrar las palabras, dificultades al aprender y problemas en el
manejo de situaciones con un grado elevado de complejidad. Los
pacientes pueden ejercer sus facultades habituales igual que an-
tes, es decir, pueden seguir viviendo y sobreviviendo. Pero cuan-
do se traca de rareas difciles, desconocidas hasta ese momento,
entonces se hacen patentes los dficits cognitivos. Exactamente
esto es lo que esperaramos en los animales <le laboratorio con-
forme a los estudios mencionados ms arriba.

RESUMEN

La demencia es una decadencia mental. Corno ocurre en todo

descenso, la cada durn mucho ms tiempo cuanto mayor es la al-
tura mental alcanzada. A su vez, esta altura, esta capacidad de rcn-
dirnicnto intelectual, depende del entrenamiento igual que sucede
con la cap.icidad de rendimiento de un msculo. El cntrcnamicn-
ro mental el .1prc11di:1.ajc- sl llcv.i a cabo, iu.11 qut en el caso tk
lns 111t.sc11los, tk t111.1 111;11wr.1 .uuom.itica dur.11111 111... tslll'r:t.os
(,0
mentales y corporales. Nos c::sf<)r1..1111<1s mentalmente cuando nos
ocupamos y dcbat imos act i'v',lllll'ill t: con el mu rulo,
Al aprender, SI.' transforman las sinapsis, es decir, las coucxio-
ncs entre las neuronas. As es corno se incrementa la capacidad de
rendimiento del cerebro. A esto se aade que en el hipocampo
(que es el responsable de la gr,1baci<n de nuevos hechos) nacen
neuronas nuevas que solo pcrrn;1nci:c11 con vida si se J,1s pone ver-
dadcrarncnrc a prueba. El aprendizaje no solo utiliza el hardware
neuronal existente sino que usa rambin las neuronas nuevas y las
mantiene con vida. Por consiguiente, una cosa est clara: nuestra
capacidad de rendimiento mental depende del esfuerzo mental al
que nos sometamos.
Por este motivo, el 5huicnte captulo tratar.i de los jvenes y
de su [ormaciu. Cu.111to 111:is alto nos elevemos, 111,is larga ser l.1
cada, la decadencia. Pero no solo esto. La formacin es d factor
111:is importante par.\ l.i salud de una persona. segn la opinin u11:1-
ru mc lk l<i:- mdicos. Esto es v.ilido t.uu o 1ar.1 l.1 s.1lud
mcnt.il l'o1110 corporal. Y como l.i s,1lud mental depende
t,1111hi011 de l.i corporal, l.1 forn1,\ci11 tiene inmcdiar.uncnrc un
tfcclo dohlc, Y
111s an: la fonnacin nos hace libres, libres de: muchas coaccio-
nes, pues quien 1..'St, formado puede conducirse de una manera
crtica [reme a s 1nis1110 v [rente .1 su entorno: 110 csni a merced
de todo sino que puede lihrarsc de la inrncdi.ucz.. Todo esto rcdu-
1.'C el estrs que, por su parre, aniquila a las neuronas.
Hoy en da se habla mucho del aprendizaje a perpetuidad. Sin
embargo, se pasa pur airo la n1.1or,\ de las veces que los cimicn-
tos para dio se csr.tbleccn mediante una buena [ormacin en la ni-
,il'i'. y en la adolescencia. Tambin se explicar esto con claridad
en los capirulos siguientes.
1, 1
 3

Escuela: copiar y pegar en I ugar de leer y escribir?

Cuando hace treinta aos realic mis primeros pinitos con un

rrogran1a procesador de textos en el ordenador, me qued enru-
sinsmado con la posibilidad de trasladar de una posicin a otra
roda una frase, un prrafo o una sola palabra. Con ello se aceler
d trabajo, puesto qui: ya no tena por qu volver a reescribir un
texto cuando quedaba manifiesto que .1lgn contenido re airaba
mejor en otro lugar del mismo. Simplemente trasladaba los pasa-
ies hasta all. A menudo tena que retocar a continuacin el 'pasa-
je porque no casaban codas las concordancias ni los nexos, erc.,
pero el pasaje en cuestin estaba ahora en el lugar correcto, y en
una mnima fraccin del tiempo que habra requerido reescribir
el lCXtO.
En la actualidad, el copy and paste, el copiar y pegar de un
tex- to son actividades tan naturales en todas las oficinas del
planeta que ya no podemos imaginarnos cmo se escriban
antiguamen- te las carcas y los libros sin disponer de estas
posibilidades de edi- cin, Justo por este motivo trabajamos
millones de personas con ordenador, porque tenernos que
producir y editar textos: el or- denador nos quita trabajo de
encima!
As pues, el ordenador ha operado en el rnbito mental lo que
.mriguarncnrc hicieron primero los animales Je riro, luego los mo-
linos de agua y de viento, postcriormenre las m.iquirus de vapor
y ms tarde los motores de combustin interna v k, motores
elc-

-63-
 tricos: nos quitaron el tr,1h.1jn.fi:,ico. t\l principio 11l) tuvo mayo-
res consecuencias para noxot ro, mismos, pues quien va dctnis tk
la yunt,1 de hueves llcv.uido d .ir.ido, al menos sigue andando t:1111-
hin l mismo y pPr ellu tiene que realizar un verdadero esfuerzo
fsico. l ..1 diferencia con cavar l,1 parcela c1111 el .1:,.1d11 estriba cscn-
cialmcnrc en la velocidad. El arado de los bueyes es aotador, pl'rt)
se cousiguc ar.ir simplemente nuis ticrr.ix en el mismo tiempo. Con
un tractor grande se: consigue arar una c.uitidad de tierra an ma-
yor, pero se produce un perjuicio esencial: uno solo est sentado
y ya no realiza ningn esfuerzo corporal. Solo se presentan los do-
lores de espalda por las horas pasadas sentado en el tractor porque
los msculos de la espalda permanecen inactivos y se atrofian.
Ya hahamos visen anteriormente que no sucede nada distin-
to con ci trabajo mental. Quien deja que navegue otro por l, no
entrena su conocimiento del espacio, a menudo no sabe en qu
lugar se encuentra y en ocasiones presenta por ello el sntoma de
una enfermedad que normalmente no aparece hasta una edad muy
avanzada: le falta la orientacin espacial,
Ahor.; bien, podramos ,trgumcntar que en el caso de la nave-
gacin se trata de un caso especial. En cambio, rendramos que
considerar el ordenador para el trabajo mental corno la yunta de
bueyes para el arado. Simplemente despachamos ms trabajo en
un tiempo dado, pero, no obstante, tenemos que realizar un es-
fuerzo. Si esto fuera efectivamente as, entonces el uso del orde-
nador para el trabajo intelectual daara tan poco como el uso de
la yunta de bueyes en el arado. Sin embargo, existe roda una serie
de indicios que sugieren que la realidad es bien distinta. De esto
trata este captulo y tambin de lo que puede signific:tr esta ma-
nera de ver las cosas para el uso de ordenadores como supuestas
herramientas de aprcnd izajc en las escuelas.

PR<)FUNDIDAD DL PR<JCESAMIENT<..>

Hace 111,is de cuarenta arios que se investiga en el campo de la

psicolo.1 dd nprcndiz.uc y de la 111c11101i1 bprofundid,11/ tk pro-

',.
cesamiento de una materia. Cuanto m.is profundamente se la pro-
cesa, tan ro mejor quedar r;1;1d., en la memoria. No
qucre,nos decir con esto que se puede aprender verdaderamente
en una mina o buceando; se trata 111:b bien de profundidad
mcntal. Qu si- nifica esto?
Durante mucho tiempo se supuso que en el .,prcndi'.ajc lo de-
cisivo es llenar de contenidos el almacn (' memoria. Se habla-
ba de memoria ultracorta, memoria de corta duracin y memoria
de larg.1 duracin, y se proceda corno si estas memorias fucrnn
cajas Je zapatos que pudieran llenarse de cosas. A continuacin se
investig cmo se puede transferir una materia desde la memoria
de corra duracin hasta la de larga duracin. Esto no es para nada
balad, tal co1110 hemos visto a en lus ditcrcnrcs funciones Je! hi-
pocampo y de la concia cerebral, Ambos deben colaborar p.ua
posibilitar el recuerdo a largo plazo.
Pero junto a csta m.mera de ver las cosas hay otra manera corn-
plctarnentc distinta de pensar sobre la memoria. Ya hemos cons-
tatado que, en el cerebro, el procesamiento y ti gn1bacin de una
materia son en definitiva una y la misma cusa ..Al procesar una
materia, es decir, :11 ser enviados los impulsos :1 travs de las sinap-
sis de neurona en neurona dentro de nuestro cerebro, estas sinap-
sis se transforman, y el contenido se aprende tambin de este
modo. El nmero de neuronas y sinapsis que se ocupan de una
materia depende de la profundidad de procesamiento.
Contemplemos al respecto un ejemplo muy simple. Lea, por
favor, las siguientes palabras e indique si cada palabra est escrita
en 111 i nscu las o ma vscu las:

arrojar l\1ARTILL() iluminar ojo BR()TAR correr SAN-

( ;RE PIEDRA pensar COCHE garrapata AMAR nube BEBER
VtT libro FUE(;() H UES() comer 1-1 !ERBA mar enrollar hierro

R ESJ>l RAR

Un., r.uca 11HI\' 1.hil! T.1111hil:ll l'llt'ck leer Lis p.il.ihr.is y dcci-
dir en cad:, un.i , .,l. tr.11.1 d\' 1111.,11,1.1111iv1111 ck 1111 verbo. E10 es
)',l .1lgo 111:is dit .. il. Fi11.d111,111, 1'11d11.1 rdk:..:i1111.1r, p11r cjn11plo, ;1
l.i vist.i d,.: c.ul.i u11.1 dt l.1s p.il.ibr.ix si csi.is dtsign.111 ,ilo .111i111.1du
o in.utuu.ulo. J\h11r.1 tiene que n:fkxio11.1r tod.tv.t ,n.s!
Y.1 en los .1110, setcnt.i del sigl11 pas.id se rc.iliv.iron muchos
experimentos qut rranscurran dl' l.1 siguil'lllt' 1n:111tr.1. A u11.1s per-
sonas objeto tkl experimento se k:-. permite llbSt'I'\ .ir u11;1 vcric de
p.ilabr.i en el ordenador, L,1d.1 u 11,1 ti u r.i n I t' dos sq,:u ndos
exactos. J\I cabo de una breve p,tW-.l .1parccc en l., pnnrall.i l.1
siguitiirt p.1- l.ibr.i. Con anterioridad .,e habu dividido .1 t'St.1s
pL'l'St>11.1s en tres grupos por el principio de azar, El hrupo 1 Jebe
decidir c1th ve si las palabras csr.in escritas en 111,,., scul.is <l
minsculas: el ru- po 2 dl'he indicar si cada palabra es un
sustantivo n un verbo; - el grupo 3 debe decir si las palabras
designan .1lg<> animado o in.mi-
111 ado.

Por In tanto, l,,s grup<1s no St' distingutn por In tt11.: ven ni por
el tiempo t11 que lo \'l'11. L., nica difcrcnci.i entre ellos consiste
mris bien L'II ((lll(l procvx.in sus componentes c.ul.i una de Lis p.,-
lahr.l.\. 1 crm i n.1d, 1 t'l ex n ri 111cn 1, 1 st p rq.( u 111.1 .11 c ,l h() tk llf H 1.,
da:-. a es.ix pcrxou.ix por lux p.1bhr.1s que rccucrd.m. St dtn111s1n'i
que d rendimiento dt l.i rncmori.i dcpcndia de lo qut' se h:1bi.1
htcho nntcriormcnrc c,111 esas p.il.ibras .. en la c.ihcza. Cuanto
m.is in- rcnsarncntc hab.1 que rctlcxion.ir sobre ellas -mu, poco
.ipcnas con la distincin de rruvuscula n minscul.i-. un pol con
l.t dis- uncin .. sustantivo o verbo v mucho con b disrincin
entre -ani- n1.1Jo n in.111imado- tanto 111aor era el nmero de
las palabras grabad.1s en la 111c1nori.1.1
Por qu es .,s esto? Acabamos de ver que las informacioucs
son procesadas en el cerebro rransrnitindosc de neurona en neu-
rona n111\\l seales clcuic.is a tr.l\ s tk l.ts sin.1psis. A t',1us.1 tk
esto, Lis xinapsis rr.insforrnun su r.iruao. " este crecimiento
ts
.uribuiblc en tlti1n.1 inst.incia a lo que se dcnomin.i gt'lll'r.iln1cn-
te aprendizaje. Ahor.i bien, 11<) se proccs.t c11 uxlo el cerebro xino
que existen 111.i:-. bien unos 'ccru rox p.1r.1 l.1 \'St.1, el odo, el
t.icto, d kngu.,jc, la pl.uiific.icin y muchas 111:is. Para ser
t'X,KlllS, c.1d.1

una de estas funciones st basa incluso en la interaccin de entre

unos pucos y \'.1ri.1s dnt'l'll,lS dt t.qos cent nis. F.n tI ctso dl l.1 ,is-
1.1. pllr tjnnplo, Sl' l'llt'\lt'III l'.lll ,ll'I v;,s ,.1ri.1s dn,11.1, ,h- l'l'lll ro:-..
 ( ., .
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. - - Maysculas Verbos Animado

o minsculas o sustantivos o inanimado

. l. J. H.cpn1<'111,11n csqucmdt i(;1 de /,1111Jlu<'11.t dcl projimJid,u/ de ,re><

esa
1111rmo en t'I rrndrmicm a memoristico en un test de memoria. Cun11111 nuis
pro-
/i11ulo es el procvsamicnt; ms se queda g.1,1/J,ulo en la
memoria.

no solo el "Centro de la vista. Dos ceneros son los encargados

de l.i percepcin cromtica, uno para L1 percepcin del
movimiento, otro para la contemplacin de rostros y de nuevo
otro diferente para la lccru ra de Lis letras.
Desde hace tiempo sabemos que estos centros son
activados mediante los correspondientes estmulos externos;
as, por ejem- plo, los centros de los colores se activan mediante
la visin <le co- lores, y el centro del movimiento, mediante la
visin <le movi-
micnros. Adems, es sabido que el grado de actividad de
estos
centros depende tambin <le nuestra atencin:' Si en una
materia prestarnos una atencin n,uy precisa al color, por
ejemplo, cnton- Cl's activarnos nuestros centros del color y por
esta razn vernos los colores con mayor precisin. Pasa
exactamente lo mismo con
l'I movimiento. Si prestarnos atencin a los movimientos,
estos
nos resultan ll.unativos los uimos mejor, Y as ocurre con
disting.
todo: cu.indo presta, ln .1 ;ilo determinado -se
habla
1.1111l>il;ll ,c/enciri11 , ,<ri1 .urivuu los centros
-. Sl'
encarga- dos lk tal a t;. , t n "1H1s t 11111i1111.111 111cior y xu n
umxtran mejo- rex rcxult.ulos. /\.,r. p<>r ,jn1111ln, , c11 l.1 .,i1:11ic111 l'
ilt1.1 r.1ti11 pres-
1.1111, , ,11l'l1Vi1111.1' ,,,.ir,, . .-111,,rr. ,. ., ,,,lnr.r 111.1, .111iv<
1111c1n,

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1r11 centro npcu,rlix,,tf.,; c.u! r,1v,1, 1111<1 concxion nm,1d,1. J:11 /,1 paru: i11J,1J>"
de este t:lffl/Clll,i de (()1/('.OIIC, dcl. .i,1<1 $(' C/ICIICll/l',1 l.1 rct ma, cn l (U,i l.,
lu ,e tr,111,J,nm,1 cu nnpulso clc:,u1< os. Desde ,il/ip,1>,1, .1 tr,1 :e, d, u11.1 est,
iti11 i11- tcrmcdi.i (ndl'O xcnic11l,1<fo l.ucrnl, .\.Gl.l ,1 l.1 n>n1/,1 rcrcbra], en
doudr l.t in[ormacioncs fl1rycn practicamcntr 111 ,1111b.1s direcciones; c11 csc cs,
11r11M 11t1 solo fluyen de aba;o arrtb.: (desde los centros sencillos dvdicados a
rincones )' cs- q11i11,1s h,1sca los centros 111,1; elcc.uios e.;p,11,ili-.rnlos en rostros 11
cosas). sino t.tm-
/;1;11 ,,/ n-;,s. Lo; cent I os ,11 u. u/,,, ,r' l.r ,,11'1 e i11/ir11,1 tic l,1 i111r1gc11 ,e p11cdc11 !
t,- c;,/j7,11u,111x,1<t11cl en uJJ.: pn.,1111,1 ,. iJJc/11,0
p11,dc11111ccl11,cc111111/111nt1," n1,11fr,11/11;.
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.1.3. U11,1 t'tl/'11 ,1 un rn,t1? /),,; i111t1gc111'.i )ltf'Cl'f'll(':ilflS /Ml'11 ln rcprcscnt.uio
de! cjccu de ,H,m1ti11 ,l'l1c11..1.

centro par., los rostros y \ eremos sobre todo el rostro; en <.:.1111-

bio, si prestarnos atencin ,\ l.i e.isa, entonce se .icrivar.in espc-
cialmenrc otros centros, - veremos antes la casa.
No sorprended hecho de que una .ircncin especial sobre una
materia conduzca ,1 que quede gr.1b.1tb en las mejores condicio-
ncs. Una activacin ms intensa significa no solo un procesamien-
to ms slido (ms impulsos se desplazan sobre ms sinapsis) sino
tambin un aprendizaje de mejor calidad (se transforman ms si-
napsis, o el mismo nmero de sinapsis se transforma con n1,1yl1r
intensidad, o la dos cosas a b vez), Quien va buscando con la 1ni-
rada una cdclwcis en los Alpes en .ilgn momento divisa cfecti-
varncnrc una, no olvidar. t.icilmcntc cu.indo ,v dnde ocurri cxac-
t.uncnte. /\s pues, nuestro cerebro, incluso en un proceso quc
supucsrarucmc parl'(t t.111 p.isivo co1110 d (k l.t percepcin, cst; ac-
tivo. Utiliza el ,11111li111<111n cxixrcnrc p.,r.1 proccx.u: i11f(1nnacio-
ucx crur.uuc-. <"' .In ir. p.11.1 rcn11tll'l'l' l'\11 q11< h.iv dd.111tl", lo que
tl'ltl' i111pnr1.11i.i.1 J'.11,111111,, l.,q1H' k ,in<'" l'l'ljudi,.1.11111,1. v lo
.i g u ic111 e q lll' , I, 1,., ,., l 1.1, , , -., .1 l., v i,1.1 1k 111, I," , '"" .l.111 " i
1111111:-..
 I ', ,1 1.1111,,. 11, , ... 11, , . , I,, 1d 1111t ,., 1, q uc sucede con l.l i
nform.i-
cerebro, si tan solo la proccsanlPs super-
, ",11 ,1111 .1111.- 111 11111,11 n

I il 1.d111,11tl - 11, ,s dirigi,nos al siguiente asunto o si nos orupa111os

dc 1.lb con detalle, El efecto de l.i profundidad de procesamiento
.11 graharsl..' .1lgo 1.'11 la memoria e, n1u comprensible: cuando 1111:
t1cup1) en detalle de uru m.itcri.r, difcrnlh.'s rc.is del cerebro re-
,..:istran entonces toc.l1), sus aspectos cu.rlidaclcs. Este
procesa- miento intenso de todtl, [os aspectos posibles
produce b rr.ins- formacin de muchas sinapsis y. por
consiguiente, un.i mejor
r.1baci1n de este contenido en b memoria,

SUJ>ERrlCl,\LIDAI >: L()S 1'11:Dl<JS DIGITALES

REl>UCEN I.A PR<. )FUNDIDAD DE PR<.)CESA/\11ENT<)

T.1111hil:n cs v.ilid.t, p,1r xupucxt o, L. invcrxin dc 1.'.\11. pcns.i-

miento: 1.u.111tu 111.is superficialmente tr.iro u11.1 m.ircri.i, menor
scr.i el mi mero dl' sinapsis q uc :-.1. .ict i ,.u11.11 el cerebro, con h l'on-
secuencia dl' que se aprende menos. La comprcusion dt este hl-
cho es mu import.mtc pPrquc juvro por cvc motivo los rnl'dill,
digit:ik l' intcruci tienen que producir por fucri'.1 un vfrl'tO ne-
..:;11 ivo en el aprendizaje. Por un lado conducen .1 una rn.1,1r su-
p1.rfici.did.1d-.1rgun1c11to que cntrcr.uuo s<: h.1 convenido <.'11 un
lug:1r cornn-e-, 111 cual puede reconocerse de un modo puramcn-
te lingsti...:o en los conceptos de ,1pn1,1.<.h,uni1.11rtL Ante S<.' fc,,;111
textos; h11 en da se c.ks11.1r.111 .. , ,.::-. decir, s<.> p.1s.1 pnr cncima tk
dlos<.:01110 si se les quir.ir.i hc1p.1 de nat.i dc encimn. A111es sept'-
nctraba en L1111.1t<.ri.1; en .1r lle esto, h11.\ en di.1 'il' sur. (<.'t1 en l.1
lug .
red (es d<.<.:ir, se desliza uno por <.'11,.:im.1 tk los contenidos). El co-
nocido lingist:1 1l,1111 ChD111sk dijo recientemente en una en-
trovista: .. En un tuit o en una colaboracin en inrcrnct 1H1 puede
'
decirse mucho. Es10 conduce ncccs.iri.uncnrc .1 un.1111.1t1r super-
fici.1licbd. ,, Y, dclibcr.rd.uncnrc. el per ,di,1.1 ichol.is C.1rr titu-
J', su libro sobre hs rcpcrcusionc, de l.t utilizacin dl intcrncr Tbc
. ;/;.t!/0:s (cp, Su,n:fici.il<'.', .1gu.1 pn,o protund.iv).'
1
N 1) s1. l r.i r.i dl 11 i ng u 11.1 ,. 1g.1 t n 1ri.1, ,.:0111n d v111, "t r.i r.i 11 :1 l'O 11-

o
 iinuacin b!> t'.\jll'flnci.1 ,untr.1,1.1<1.1, \1,11 l.1 t<:..:1H)logi.1 digit:11
en gu.,nkr.1!> - t!>1:ud.1,. ( :11.111<!11 en u11.1 pizurr.t di,.:i1:1I inrcr.icu-
va t.icril dt-;pl.1;,n una p.il.ihr.; ,, ,11 l.1 111.1110 dcsdt' l.i pos,111 A ;\
la 1:3 (es decir, i.1 dcspl.i;,o ;i 11tr.1 p1>!>.-i1i11 de l.t p.1,n.111.i) to ex lo
ms superficial tlll' puedo h.ucr nn u11.1 p.1L1br.1: .1lgo .uiu m.is
supcrfici.il SL'J';l sol.uncu- <:! copinr pc..:.1r t'!>,l p.d.1hr.1 mcdi.in-
u- llll clic 11111 l'I r.11<11. _, csu <implcmcu, pPrqu, requiere u111n11-
vimicnto mcnor. Leer l.1 p.rl.rbr.; t incluso cscribirl. p.1r.1 ocup.ir-
me de cll.i 1nt11t.1l11H.'tHt' (.)in clic.u: t11 ningt'111 p.mcl de 111.111do)
seran pasos proiundo!> tk pn1L1.\,lJ11ie1110 que lo rnLdio-; dtcrr<)-
nicos diiculrnn e incluso impiden.

U, Pl.)RTTIL J>f\H.1\ <...Al.L\ f-.SC( >LAR?

En Did.Kta. la m.ivor kri.1 de A.lc111.111ia dl'dit,1tb

l.1 educa- .1
cin, se ofertan numerosos medios digi1.1lc p.lr:l escuelas. Tod.i
un.i serie de empresas fahrica11 entretanto port.irilcs especiales p.1r.1

.......-

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t.tl:

'I
escolares, cuyo equipamiento es perfectamente equiparable al de
los porttiles normales.
El OLPC X0-1 fue desarrollado expresamente para nios de
pases en vas de desarrollo y en pases emergentes. El fundador
y presidente de la iniciativa One l.aptop per Child (OLPC) [U n
porttil para cada nio] iuc Nicholas Negroponrc, catedrtico del
mundialmcnrc famoso Instituto Tecnolgico de Massachuscrts
(1v1IT) ubicado en Cambridge (Estados U nidos). Con una carca-
sa robusta, una pantalla que no consume mucha energa, unas
orejas divertidas (antenas WLJ\ para inrcrnct) y un precio
mu, asequible (se le denomin tambin el porttil de los 100 d-
lares aunque al principio costaba casi el doble) fue construido
en un nmero elevado de unidades, aproximadamente dos millo-
ncs y difundido sobre todo en Sudamrica, En Per y Uruguay,
rncdio milln en cada pas; 60.000 en Argentina y l 00.000 en el
Estado .ifricano de Ruanda. Tambin en Mxico, Mongolia, Ne-
pal, Nicara;ua, Paraguay y Venezuela, los C)LPC X0-1 tuvieron
una cierta difusin si bien en mucha menor cantidad."
Este pro yccro tuvo u na acogid.i entusiasta en sus comienzos
y se le consider un hito histrico en el camino hacia una educa-
cin global, sobre codo en los pases pobres. Sin embargo, los cr-
ticos con el proyecto muestran -cada uno a su 1nanera- en qu
consiste en verdad. El jefe de la empresa de chips Intcl se mostr
muy crtico con el proyecto desde el principio. Esto no puede sor-
prender a nadie ya que el chip para el OLPC X0-1 fue suminis-
trado por la competencia. Tampoco le gust este porttil para es-
colares a Bill Gares, puesto que su sistema operativo no fue
desarrollado por Microsoft (Win<lows) sino que es una versin
del sistema Linux.
La India figuraba originariamente en la lista de los pases que
iban a solicitar el OLPC X,0- 1, pero en el ao 2006 decidi des-
vincularse del proyecto porque en la India -esta fue la funda-
mentacin aducida- faltaban en primer lugar profesores y cscuc-
las. En una notici;1 Je prensa del 25 de julio del 2006 se habia
declarado l.1 so!-.pcch.1 de que el porttil para escolares poda con-
tr.irinr d 11hjltiv11 de d1,.11'f'oll.1r l.1s hahilidadc., cn.11iv.1s y analf-

/.!
ricas de lns nios. Sr di:cidi que en primer lug.1r se necesitaban
aulas y profesores ,\IH<.'S que hcrr.unicntas origin.ilrx.
Tambin en este p.1s h.1y gentes que piensan <le una m.incra
similar: Antes de hacer felices ;\ los nios del tercer inundo con
porttiles e irucrnct, deberamos pregunt.irnos si no se necesita
u na a ,vuda ms u ru-,cnrc. Con frecuencia faltan cosas bsicas,
co1110 por ejemplo profesores bien [ormndos o corriente elctrica
en las aulas, escribe, no un representante de doctrinas
anrroposficas, sino el matemtico y electrotcnico Uwe
Afcmann, antiguo miembro de la junta directiva de la Comisin
de expertos l 11for- mtica v Tercer Mundo de la Sociedad de I
nform.itica." De l 987 a 1989 fue profesor de informtica en un.i
universidad de Lin1.1 y, por propia experiencia, deba de saber
bastante bien lo que !-C ne- cesita en Sudamrica y lo que no.
Pero incluso quien no est muv al corriente de las circunstan-
cias en Latinoamrica, frica o en otros pases en vas Je dcsarro-
llo y pases emergentes. cornprcnder.i que la miseria en materia
de educacin en aquellos lugares no puede atribuirse :i la falta de
ordenadores ni de medios diitales, sino al deficiente abasrcci-
miento de las escudas con profesores que, adems, poseen una
mala Formacin o ninguna, y la rnayora de ellos estn tambin
,nuy mal pagados. En relacin con la infraestructura suele talrar
lo ms necesario en las escuelas: un tejado, ventanas, sillas, mesas,
aua potable limpia, corriente elctrica, aire limpio (que falta por-
que junto al edificio escolar se queman los plsticos en un verte-
dero). Estas cosas son, con toda certeza, ms importantes que un
porttil y una conexin .1 intcrncr, por no hablar de un desayuno
corno dios marida.
Ms all, de esto falta ramhin un contenido digital apropiado
para la transmisin del saber. Si queremos introducir los ordena-
dores en las escuelas de u 11:1 manera sensata, necesitamos sobre
todo un concepto pttbgcgico y personal docente que est con-
vcnicntcmcnrc f, ,nn.ulo al respecto. Sin ('111haqo, lnlran
ambas cosas. En el 11Hj11r,lc l.., ,.1'.'.11S hay una hrcvc- i11trodurri('111
rcni-
c.i. Mirad .1 \TI' q1w 1111.l,i org.11,iz.,r ,011 ,stn p,,n'C\'11 dcrir los
nspnns.tlik .1 l .., 111 . ..-,111,, 1111.1 \'('/ 1"\'.tli"1.1,I., l.1 nniir.1 d<'
lns
/ 1
aparatos. l.lq< a ocurrir incluso que los port.iriles proporciona-
do:-. 110 llq.\,1ro11 l'II gran parte ;1 suministrarse, Segn un informe
de U W<.' A fc.:111;11111, de los 290.000 portti les .idq u i ridos pnr
Per en el ao 2009, t.111 solo se suministraron 115.000 a las
cscuclas v los restantes se quedaron gu.1nbdo.s en almacenes. Y, a
menudo, los ordenadores suministrados no funcion,u1 por f.1lra de
clcctri- cid.ul. En Ku;111da, por pt)JlLT un ejemplo, soln tiene
conexin clc- trien <:I cinco por ciento de las escuelas. Este pas
participa en el proyecto Onc Laptop pcr Cbild, pero c1110
sacarn provecho
de ello los escolares?
Las evaluaciones existentes de estos provectos en Per y Uru-
guay,)' en otros lug.ues. hablan un lt'nguajc 1nuy claro:" los csco-
1.irL'S con porttil no sacan mejores notas en exmenes similares
q11t los escolares sin porttil,)' muestran menos agrado .,1 hacer
los deberes. Adcm.is, muchos porttiles se cstropc,1ron al poco
tiempo, solo una quinta parte dt' los escolares que haban rcci-
bido un porr.iril seguan utilizndolo dos aos despus.
Con las experiencias habidas debemos temernos que los ni-
os, pese a la publicidad y a la propaganda en favor de las bcndi-
cienes digitales en forma de ordenadores en el sector educativo,
posiblemente csrrin resultando perjudicados. En el ao 2007, los
organizadores de Onc Laptop per Cbild tuvieron que equipar sus
porttiles X(.), que iban a ser suministrados a nios del tercer
mundo, con Iiltrcs antipornograia. Segn informes de algunos
medios de comunicacin, unos escolares nigerianns haban na-
vegado por p;iginas de pornografa con sus porttiles XO. Los
esfuerzos por apoyar con portrilcs las clases de enseanza pri-
maria en Abuva h.111 fracasado despus de que unos escolares na-
vegaran por pginas web con contenidos pornogrficos, dccla-
r<i la agencia de prensa estatal Ncu.s Agcncy uf Nigeria, y se dio
por concluido d proectc .1 continuacin." Solo gr.1cias los fil- a
tros desarrollados con t oda celeridad t' instalados en rodas
las C1.H11put.1dor.1 pudo continuarse con el proyecto. Ycrr.i quien
crea que este 1., un cas11.1il.1d11. l:n 1:1il.india se dice que
mediante l(l:s port;itiks X<) se h.1 i111ln,ilil".1do la pnrr1oraf.1
infantil. T.1111bil'n
:Sl' h.111 .1d.1pt.1d11 .11:.:,11111", idc11j11q,:os violcnt11s j',tr.t 1,1ns lindo:-.
.I
y pequeos port.irilcs X(), de modo que gr,1ci,1s ;\ su posihilid,id
de conexin en red no hav pr.icticamcnte ninguna limitacin tc-
nica que obstruya el c:1111i110 del -cdutcnimicnro. Se deja a b li-
bre imaginacin del lector sobre lo que quedar de Li formacin
de los no-formados,
El empleo de medios diitales en los centros educativos no
solo pOSl'C unos efectos secundarios en el uso directo de esos 111c-
dios, efectos en los que raras veces se piensa o no se piensa nunca
l.i mayora de las veces. En inrcrnet se miente }' se engaa ms que
en el inundo real, y uno mere l.i para en la red con rriayor frccucn-
cia." Quien explora el inundo virtual a clics de ratn est en peo-
res condiciones de reflexionar sobre ese mundo (porque es clara-
mente ms lento) que aquel que comprende el inundo real. Y
quien debate un material aprendido en un grupo real de tres per-
sonas lo retiene mejor que aquel que charca con otras dos perso-
nas sobre ese material a travs de la pantalla y el teclado. Tal corno
veremos en los siguientes captulos, el uso de inremct conduce.
adems, a un empeoramiento de la memoria. y pese a las rmilti
ples declaraciones en sentido contrario sobre las capacidades de
los nativos digitales, conduce tambin a una reduccin de la ca-
pacidad de bsqueda de informacin as con 10, a largo plazo y no
en raras ocasiones, a una adiccin a inrernet. Con los medios di-
itales en la uardcra y en la enseanza primaria no se trata en
realidad de otra cosa que de una especie de enganche. En Corca
del Sur, por ejemplo, el pas con n,anr densidad de medios digi-
tales en las escuelas, segn los datos del ministerio responsable de
ese pas, en el ao 201 O el doce' por ciento de todos los escolares
eran adictos a intcrner." No es ningun.1 casualidad que la cxpre-
sin demencia digif ,,I proceda de all! Pero tambin en este pas
se est propagando cada YCZ 111s la adiccin a los ordenadores y
a i ntcrnct ( vase el capru lo 12); por ello se han creado las
clnicas correspondientes p.1r.1 su rrar.unicnro. Yo 111isnH) he
conocido per-
soualmcntc en In 1lt i111Ps .111os ., cul.t Vl'/ rn.is p.icicntcs adictos
al ordl'n,1d11r y .1 in1crrw1., t'II c1th .1sn no pude menos
que asomhrnrm de 1,, ,1.,n, ,,, u: p11nln1 llq:.1r .1 ser los
efectos de
ts1.1 c,111d11r1.1 ,li" ,,1,l.1111.-.
..,
 ]>{)RTTILES Y PIZARRAS DIGITALES
INTERACTIVAS lN EL AULA: LA REALIDAD

En febrero del .io 201 1. en l.1 fl'ri.1 Did,11.:t.1, pronunci

una conferencia s, ihrc los problemas de los 1111:dios digit.des en la
cla-
se, .11 trmino de la cual 1111. exhortaron .1 examinar una vez n1 lo
maravillos.uncnrc bien que funciona todo cuando se utiliza c1)
rrccramentc. En co1np:111a de un antiguo profesor y director Je
una escuela de primaria (desde hace ocho anos es colega 111o en
el Centro de transferencia de conocimientos para las ncurocicn-
cias y el aprendizaje), vis ir en n1ayo del 201 1 una escuela en la
que reinan las mejores condiciones imaginables. Se trabaja en
colabo- racin con el dcp.irramcnto de inforrnrica de medios de
una uni- vcrsid.id de l.1s inmediaciones. Desde esta no solo se
auxilia cien-
I fi1.-.une1,cc el trabajo de los docentes sino que tambin se les
brind.i su apo)o. Un .rdrninistr.idor de sistemas se ocupa de que
funcionen el hardware y el software, v ensea en caso necesario
a los docentes. Estos tienen una elevada motivacin; una de las
maestras que visitamos procede de Escocia, en donde ya desde

.l.). l'u.111.1 ,1,1:11,,! ,11, ,11,111111 , 1111.1 u.111.111.11/1< i1111,tf 111 1111 .111/,1.
/1,
J.6. Un escolar-escribe- con uu utcnsili dC' cscruura solm: L, supcrjici blanca
Je proyecaon. l.a pi%,11-r,1 digit,1! r('is1r,1 /,, posicion del utensilio ,,11,1 C',crihir y
proyecta L, hucl! de ;11 111111,imic11111 e omo escritur.i sohrc fa lllf'crjic.

.1.7. C:1111 {,-...11("11, i., ... 1111, .. ,J,,, ,11 en ,.,, 1\1 lf1f,1, l.i, /'1/,11/d\ digi1,,I,., ,.,,
('11)//-

/,i,1.11 i,i11, on ,,,,,1.,1,l1\

//
hace una dcada se han sustituido a gran escala las pizarras nor-
males por pizarras digitales interactivas. Los aparatos mismos eran
de lo 1n;1S exquisito.
Una pizarra digital es una especie de pantalla plana sobrccli-
rncnsionada (o can con pantalla, puesto que hay diferentes sis-
ternas) con un ordenador conectado que se instala en el aula en el
lugar de la pizarra y que es aproximadamente tan grande corno
esta. En las pizarras digitales tctiles se puede, mediante un clic,
activar un utensilio de escritura.
No en raras ocasiones se introducen las pizarras digitales en
combinacin con los porttiles. De este modo se pueden presen-
tar los mismos contenidos en ambos aparatos de modo que se
vuelve innecesario, por ejemplo, trasladar un contenido de la pi-
zarr.1 .11 cuaderno.
Una pizarra diical puede mostrar en un instante una imagen
de piz.1rr,1 preparada, cuyo contenido pueden trabajar los cscola-
res siempre y cu.indo esos contenidos estn programados corno
objetos en los que se pueda, por ejemplo, clicar y desplazar por

.1.8. ( >f,t'lm '(11<' punln, tl,,,/.1/.11 " ",,,, /.1 ,i;,,1rr.1 ,lig,r.rl

IS
 3. 9. 11 r upuede nnc d ,.jnncic, . ;hor.i 1, 1111 bic en lo., pon t1iilc-s <'>tu!.1 n;,
p111-s
.lf'tr,ins{icre ,111to111,11i1111n1tc .1 t,to.,. l; p,;/,1/Jr.1 "Fn1111d,dJ;/I (,11111,1.,di, tflft'
110 h,t!n;, sitio jon11,1d,1 .1111,1 IIJl'lllt'III(', /'t',1,/1,1 .ihor ,i.,ihlc.

b pantalla, L.1 siguiente forogr:1f.1 fue tom.ul.i dur.inrc un.i d.\SC

de lengua alemana en u na clase con nios de: 9 aos. Se trata de
races de palabras, de prefijos y de su fijos con cu y .1 combi
nacin pueden formarse las palabras rns dispares. Los alumnos
s.1J,1n a ln pizarra cuando se les llamaba : trasladaban con la 111.1110
un pre- fijo o un sufijo en direccin a la raz de una palabra
adecuada:
lck y lich se juntaban en .. [cklid1 (feliz). y de [rcund
y schalt se poda formar de la misma manera la p:11.lbr.1 Frcund-
sch:1ft (:1111ist.1d).
Lo que permite esta nueva trnolofa en todo caso es no re-
ncr q uc copiar de b pizarra. 1vl .is .111.t de esto, sus defensores
pro- d.1111:1.n entusiasmados q uc 1 i bcra u 11;1 enorme cantidad de
tiempo p.ira la espontaneidad y b crcarivid.ul. Es as, de
verdad? Frcn- ll' .1l 1r.1sfond<) de lo diLIH1.1I pri11lipio .11.:crc.1 dl'
l.\ profundidad dl procesamiento. ,o,1.,idl'n11111s con 111.ts
pncisitlll qu consc- l'lll'lll'.1s ti,1H 1'.tr.1 ,I ,11'1c11.li:.,.1j, l'i
n11ip.11nil'11to diiral de
1111l.,tr.1, .ud.,,.< 11111111.1 ,.11.il,, .1 .1,t11.1, f'trnl, rr.1li:1.1r.q .tlgn 111.ts
.,111't'rlici.,l q11c 111, .11 l.r , 1111 l., 111.11111, .l1",f>l.11.1rl.1 .1 t1tr11 lug.1rd1..

I
Li pizarra l'kctninil'.\. No haCl' l.dt.1 siquicrn leerla u ocuparse
mcutnlmcnrc con cll.t. Por t.uuo, l.i profundidad de procesamicn-
to t 111uy c:-.1.:.1s.1. cvidcntcmcnrc 111.b escasa luc l.1 representada
por l.1 column.t dt b i;,quicnb en la ilusrrucin 3.1. All h.1ba que
leer .,1 n1L11n, l.i p.1l.1hr.1 v decidir si estaba escrita en maysculas
o en mimixcul.is. Mover un contenido con un movinucnto del
Jldo ndin:. un 1110, imicnro que es idntico p.tr.t c.idn contenido,
110 fija ese contenido, Copi.nlo en el cuaderno sera en este caso
:1lgo mucho mejor porque h.tbria que mernorizar l.1 palabra y vol-
ver a crearla uno 111i:.n10 en el papel mediante movimientos razo-
nables que cn1np11ncn el significado :1 purrir dl diferentes signos,
J usiamcruc f'"l'(JUC d ordl'nador quita ,, los alumnos un tra-
bajo intelectual Cl1n10 copi.ir de l.1 pizarra, por tuerza debe poseer
un ccero ncg.uivo en el aprc11di;,.1jt. Tnd\1S los recursos clecrr-
nil'o:-- l'II l.t d.,:.l' deben l'lllllf1t'lb,11' l't,: t-1.iro 111n1>11c>11,111c, y o
110 q11 quv 111 h.1g.111 nP (flll' r11:1, hirn 'l' .\1.1dt11 utro, inconvc
11ic11tt'-" 111.1,. ,\ llll'illld11 .1p.1rt'l't'll pcrnu h.h i,Hh': dv pronto
s1

. l. JO. ( 11,11,,/,, r/ ,,,,lc>1.r,/1,1 cf, ,,,111,, ,,

1 ,1,,,I., 4.11(.111,, .,/ t,//,11.11 1,11 1,,1,,,
ort
/,,,,e,,.,, 11,1 ,, />Jft',/; J,1111111.11 !.t 1.,,,.1 \ /,.,_- ,11, ,,-.,/1/.11 ,,,,., .,,,,., J,11/11,.1.
xo
 oye un pitido porq uc a u no d1: los porr.iti les se le acaba la batera
y seala de: cst,l manera la lll'lTsid.1d Jl enchufarlo a la corriente
para C,lrg,1rla. No es que cxto Sl',I gr,l\'l', pero alguien -en el caso
Je la escuela que visitamos se trnt.ib de un administrador de sis-
ternas prcst:nll'- tiene: que ocuparse de cst.l incidencia puesto que
mientras sigan l11s pitidos no puede darse ninguna clase en con-
diciones. Tal co1110 tuvimos ocasin de presenciar, tambin en la
escuela puede quedarse colgado un ordenador, y entonces la cosa
no funciona para nada. La maestra presente reaccion de una ma-
ncra muv profesional, no se anduvo con contemplaciones y le dijo
al alumno simplemente: Parece que no tiene ganas de scguir,
Para el alumno afectado aquello signific aquel da et final de su
tarea con el ordenador,
Al observar todo aquello con rnris detalle se nos mostr otro
fenmeno que no nos habamos esperado. Los nios tenan que
vrselas no raras veces con la tecnologa, es decir, cumplan sus ta-
reas no especialmente bien o 111al porque trabajaban con el port.i-

l'\\dn,:,,r,\ fnd\:I c1u r\,Jr O'"

)\-n \\1t1!;.1s:cnr;r\ 'h .,.,,.
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Ii l ll l.t pi/ .11T.1 ,1 ii 1.1 l. i 11<> 111.1s bien ,1 pc,ar de que lo hacan. U
na v 011a vez 1e111.1n dilicult.idcs con el upoyo digic.11. En l.1
ilus- rr.icin 3.11 puede apreciarse con toda claridad corno un
alumno se ha martirizndo afanndose en toda regla .1 escribir
utilizando un medio digital. T.11 corno se ve, el alumno sabe
escribir (aunque con algunas talr.is de onogr.1t.1), pero no puede
L'l.>11 el rvcu rxo dihital.
Lo mismo puede cxpcrirucntarsc, dicho sea de paso, en b da-
se digic.1liz.1da de msica. Los alumnos que en rc.ilid.id saben to-
car el pi,1110. tienen dificultades .11 roe.ir sobre rccladox ckttrni-
cos. No puede controlarse la nut.i corrccmmcnrc, el ,1p.1r,llo tPca
tambin solo -lo cu.i] produce un t'fecro dcxrnorivador ('11 el
alu11111<1-, v el resultado [inal (el sonido) L'S cun frecuencia peno-
so en comparacin ron el de un piano de verdad.
Los maestros, asi corno los asesores univc-rsitnrios de l.1 escue-
la que visitamos, cncontr.iban r.unhin rnu perturbador L'I hecho
de que el Iabric.mre del sistem.i operativo utiliz..ido enva pr.irri-
camcntc todos los J.1s una actualivacin que lu de instalarse en
los ordenadores -rn.inualmenrc-. Nos .iscgur,u. que L1 n1.1yori.1
de las veces se tr.ua de parches de seguridad, 110 dl' mejoras del
sistema. No obsr.mrc, hay que llevar a c.ibo esos pesados trabajos
de mantenimiento pl>rque en .1lguien recae l.1 responsabilidad si,
por ejemplo, un hackcr penetra en el sistema de l.i escuela y sus-
rr.ic los cx.imcncs. Si no se tiene la suerte, corno en el caso de l'Sla
escuela, de disponer de un especialista p.1ra t'SLl\ t .1n.1s ( el .1d
mi- nistrador de sistemas de 1.1 universidad) entonces la primcr.,
hora de clase se L1 pasaran los nuestros todos los d.is
actu.ilizando 10
dos r c.uia uno de los ordenadores. Y, fin.1lmcnt<.\ siempre ha,1
quejas por .ivcras y defectos. Un aula no es una ofici11;1 en ln lJllL'
todo el inundo se comporta civilizadamcntc, donde uno trabaja
v trata los objetos con cuidado, sino un.i sala con entre 25 v 30 ni-
j

os en la que de vez en cuando hay mucho barullo.

Por ltimo, lus colaboradores en el proyecto se quejan in adc-
111.s de que d c.unbio de piz.irr.t tradicional ., pi:r.;urn digir.11 :.u-
cede 1H I en r.iras I K:1sioncs dur.111r, Lis vacaci. mcx, \' los m.icstr. is
se l'HH'r.111 dd c;1111hio el prinwr d.11k cscucl.t. 1:11" t't>J1d11re p,1r
., _
,.
)
 regla general a casos de emcrucncia. Los colaboradores de la
Facultad tenan que ir a las escuelas correspondientes para ofre-
cer a los maestros un cursillo intensivo sobre el manejo de la pi-
zarra digital. Al cabo de tres das <le cursillo, los docentes saben
utilizar la pizarra digital corno antes utilizaban la pizarra normal,
es decir, saben hacer un clic sobre un utensilio de escritura y lue-
go escribir con el dedo o con un estilete y borrar de nuevo lo es-
crito con un borrador virtual, dijo a este respecto con una son-
risa de oreja a oreja el colega que nos haba invitado. Reconoci
que lo sucedido se deba a una mala organizacin y que, sobre
todo, no era muy motivador para los docentes implicados.

RDENADORES E INTERNET EN LA ESCUELA?

EL ESTADO DE LA CUESTIN .

Cuando se afirma que se aprende mejor en las escuelas con

medios digitales, lo primero que hay que hacer es constatar que
la prueba de esta afinnacin se sostiene ahora igual que antes.
Casi todos los estudios sobre el xito en el aprendizaje con la in-
troduccin del ordenador en la escuela fueron impulsados y pa-
trocna<los por la industria Je los ordenadores y las compaas te-
lcf nices, y no por casualidad, constata Uwe Afemann, experto
1
en la materia, ' En efecto, actualmente sigue sin haber un estudio
independiente que haya demostrado incuescionable,nentc que el
aprendizaje se vuelve ms eficiente solo por el hecho de introdu-
cir ordenadores y pantallas en las aulas.
Desde hace quince aos, varios autores serios han publicado
en buenas revistas especializadas que no existe ninguna prueba de
l.1 eficiencia de los ordenadores para el aprendizaje en la escuela.
'Iodd Oppcnhcin1cr describi ya en l 997 la ordenadonnana.
l'.I efecto deficiente de inrcrner sobre la educacin f uc denomina-
do ya en 1998 b ,,p.1radoj.1 de i11tl'rllt'l.11
F11 cambio, h.iv c.111di11s que 1k11HH'stra11 lo contrario, es de-
cir, que las 1er11olo;1.1., de l.1 i11lnn11.ui1111 ti111t11 un l'ftTto nq,:ati-
VO en la l'duc:1ci1,11. 1 ,, -, 1,,111111111", ,, ,1,, ,. 1.111dins nli\1-rv:11ion.1-

H I
les acerca de las repercusiones de los ordenadores en las aulas
llegan a conclusiones negativas por abrumadora mayora." Si se
mezcla el rendimiento de los alumnos en el aprendizaje con y sin
ordenador, se muestra que el aprendizaje asistido por ordenador
produce un efecto negativo en el rendimiento." Los economistas
Joshua Angrist y Victor Lavy constataron tras la introduccin de
ordenadores en las escuelas israeles una disminucin del rcndi-
miento en la asignatura de matemticas en los escolares de 1 O aos
y otros efectos negativos con alumnos de cursos superiores y en
otras asignaturas." Otros autores no pudieron constatar efectos
negativos en la lectura asistida por ordenador pero excluyeron ro-
tundamente cualquier efecto positivo." joachim Wirch y Eckard
Klicmc extrajeron de sus investigaciones la conclusin de que el
ordenador en el hogar se utiliza principalmente para jugar, <le ah
que se reduzca el tiempo dedicado al aprendizaje escolar."
Dado que la ,nayor parte de los resultados de investigaciones
sobre las tecnologas digitales procede de los Estados U nidos, y
dado que el sistema escolar de all se diferencia del nuestro, es im-
portante que se presenten tambin daros Je 1., investigacin de
este problema en la educacin de por aqu. Los responsables de
la poltica educativa en este pas consideran que el informe PISA
es la pauta orientadora. Al fin y al cabo, en esa investigacin se
evaluaron los datos de aproxi madarncntc un cuarto de milln de
escolares de quince aos de edad. De esta manera, tambin exis-
te una publicacin sobre la relacin entre la utilizacin de orde-
nadores -en casa en el aula- los rendimientos escolares in-
v..
dividualcs.!? Si nada ms se observan los datos por encima, los
resultados son alentadores para el aprendizaje asistido por orde-
nador. Segn esos datos, los escolares con ordenador obtuvieron
mejores resultados en matemticas y en lectura que los escolares
sin ordenador. Sin embargo, si se observan los datos con ms de-
tenimiento, aparece una csran1pa completamente distinta. Si con-
tamos la influencia del hogar (ingresos de los padres, nivel de es-
tudios, profesin o incluso el nmero de libros en ti hogar) y de
la escuela ( n mero de ;\I u 11111ns por l: lasc, gr,1do lk Iormacin
de los docentes, dinero p,1r;1 recursos educativos. rll'.) c111onccs
re-
H4
su Ita lo siguiente: un ordenador en el hogar conduce a
menores rendimientos escolares, y l,l presencia de ordenadores en
la escue- la no tiene ninguna influencia en los rendimientos
escolares. Esto afecta tanto al clcu lo como :t la lectu ra.
Los autores <le este anlisis comentan sus resultados de la si-
guiente manera: La mera presencia de ordenadores en casa con-
duce ante todo a que los nios jueguen a juegos de ordenador.
Esto los aparta del aprendizaje y opera negativamente en el xito
escolar. [ ...) En relacin con el uso de ordenadores en la escuela
qued dcmosrrado, por una parte, que aquellos escolares que
nunca utilizan un ordenador sacan unas notas solo escasamente
peores que aquellos que utilizan el ordenador algunas veces al ao,
hasta algunas veces al mes. [...] Por otra parte, las notas en lectura
y clculo de aquellos que utilizan varias veces a la semana el or-
denador son claramente peores. Y lo mismo ocurre tambin en lo
relativo al uso de intcrncr en la cscucla. ?J

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a la semana

Utilizacin del ordenador e internet

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r,11,/11111t11/11\ ,.\. ,,/.,,. \, ,,,, ,,,,,,
1 As pues, en conjunto se hizo patente una relacin en forma
de u invertida entre el uso de ordenador e intcrnct, por un lado,
y los rendimientos escolares, por otro. Pensemos que estos datos
tienen ya entretanto diez aos cumplidos, y que no se h,l especi-
ficado para nada la utilizacin diaria o de varias veces al da del
ordenador.
Un estudio realizado en diez escuelas de los estados Icdcr,i-
dos norteamericanos de California y Maine no demostr tampo-
co que hubiera efectos positivos en los escolares con porttiles."
Un amplio estudio estadounidense sobre la utilizacin de orde-
nadores en escuelas texanas, cuyos costes se elevaban a rns de
veinte millones de dlares estadounidenses, lleg a un resultado
muy decepcionante: entre los 21 institutos de enseanza media
(alumnos de l 2 a 14 aos), en los que cuatro promociones con un
total de 10.828 alumnos entre los aos 2004 y 2007 haban recibi-
do un porttil, y 2.748 alumnos de 21 escuelas tic control, en las
que los alumnos no recibieron porttiles, no haba diferencias
esenciales en los rendimientos escolares recogidos en pruebas y
ceses comparables." Las notas en escritura en l.1 mayora de las
promociones con porttil tendan a ser peores; las notas en
mate-
- mticas eran algo mejores en los alumnos ya buenos de por s.
Y
j eso que el programa estaba bien preparado y los maestros
esta-
ban asesorados expresamente; no se careca de software ni de plan
pedaggico, ni de gestin de recursos humanos, ni de soporte tc-
nico. De todo esto no haba nada en las escuelas que
colaboraron
:3' para el control estadstico. No obstant_e, seis de ellas rechazaron
los ordenadores cuando se les pregunto en el ao 2007; se
trataba
<f5 de escuelas de observacin que posteriormente iban a recibir los
mismos medios que las otras escuelas corno recompensa por la
colaboracin. As pues, no quisieron los porttiles ni regalados
despus de conocidos los resultados del experimento en las otras
escuelas.
 Una y otra vez, los defensores de los medios digitales en las
escuelas. a la vista de los miserables resultados obtenidos en los
estudios, afirman que los (racasos q uc ha habido l1.1s1,1 el momcn-
to se deben a problemas de implementacin, qu, I," e1rd,nadorcs

X<, .
 son maravillosos recursos para el aprendizaje, pero que hasta aho-
ra no han sido implementados correctamente. A esto no solo hay
que replicar que en el estudio que acabarnos de describir de Texas
no se registraron problemas de implementacin, sino tambin el
hecho de que entretanto ha transcurrido suficiente tiempo para

i
que se hubieran solucionado codos los problemas. Entonces ha-
bra que pasar pina, los ensayos deberan mostrar resultados
positivos. Pero no es este el caso. El 31 de agosto del 2006 sala un \:\
artculo en el \Y/al! Srrect[ournal ti rulado Saying No To School
l,\j Laptops; el 7 de ahril del 2007, del Washington Post: Laptops -f:::
Versus Lcarning, y poco despus el Nes York Times. -Sceing
No Progrcss, Sorne Schools Drop Laprops." Ni siquiera los es-
tudios 111,is recientes muestran indicios de cambio en esta situa-
cin en lo que se refiere al nprovcchamienro Je las nuevas tecno-
lo ga s de J;t informacin, tal corno sugieren los
. .
ejemples
siguientes.
El proyecto mencionado ms arriba, Onc Lt1f)(Op per Child
(OLPC) no se implement nicamente en pases emergentes y en
vas de desarrollo sino tambin en Birmingharn, en el estado fe-
derado norteamericano de Alabarna. El Estado adquiri unos
15.000 ordenadores OLPC-XO I que deban repartirse en una
primera fase a todos los alumnos de entre 6 y 11 aos de edad .. Sin
e1nbargo, esra cantidad no fue suficiente, de modo que desde agos-
to del 2008 hasta marzo del 2009, los alumnos de JO y l l aos se
quedaron todos sin ordenador y solo pudo servrseles de manera
incompleta .1 los alumnos de edades inferiores. Una evaluacin
existente del proyecto ofrece unos resultados miserables, y as no
puede extraar a nadie que entretanto se li.iya interrumpido y
obandonndo. Solo una quinta p.1rre de los alumnos usaba el orde-
nador diariamente en la escuela; por contra, una tercera parre de
los alumnos no lo utilizaron nunca. Mas de la mitad de los ordena-
dores estaban estropeados al cabo de 19 meses; los maestros que
participabau en el proyecto estaban frustrados por el hardware
defectuoso, hah.1 carencia de software. y una asistencia complc-
uuncnrc insuficil'11lc 1.11110 ll:cnita corno pc,bggil,1.;
J.1cnh Vigdu1 v 1 lclcn l .. 1dd dd N,11io11.1l llun.1u of l:conomic


Q ,

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il ,

eo
 Rcsc.uch ( N ll El{), 1111 l.1111, "" ,,ntrcHll' l.t investigacin cicntfi-
co-cmpiricu en l.rx ci<11ci.1 sociales, ubicado en Cambridge, Mas-
sachusctrs, intentaron responder en el ao 2010 a la pregunta <le
/:: : S \, si la utilizacin de porttiles en casa conduce a una mejor [orma-
.Q cin en los escolares<; E_xtrajeron sus <ltos <le las adn1inisracio-
nes de las escuelas publicas del estado federado de Carolina
del
Norte y pudieron basarse, por tanto, en un corte longitudinal de
un grupo de ms de medio milln de arios escolares de
alumnos
de edades comprendidas entre los 11 y los 14 aos. En esas
eda-
des, los nios suelen recibir un porttil. El resultado: la
adquisi-
+ cin de un porttil y la conexin a internet condujeron a una re-
q. duccin de los rendimientos escolares. Al mismo tiempo, los
L autores resaltan que la compra de un ordenador por s sola habla
ms bien a favor de que a la familia en cuestin deba irle bastan-
te bien en ese espacio de tiempo desde un punto de vista ccon-
mico, Si esto hubiera sido efectivamente as, entonces habra te-
nido que haber un sesgo de seleccin positivo en el sentido de
mejores rendimientos escolares.
Ese estudio revel tambin, por cierto, un agrandamiento del
abismo digital entre pobres y ricos a travs de la conexin a inrcr-
net. As pues, la red de redes no forma a las personas sino que las
csrupidiza con ms entretenimiento, y los autores aportan prue-
bas de tal cosa.
En este lugar deberamos mencionar un estudio
procedente de Rumana. En el ao 2008, el Ministerio de
Educacin conce- di un total <le 35.000 vales por un valor
aproximado Je 200 euros para la compra <le un porttil a
familias socialmente dbiles con nios en edad escolar," Los
resultados mostraron que estos nios saban utilizar un
ordenador mejor que los nios de su edad sin ordenador, pero
que sus notas en matemticas eran peores, y que empicaban sus
porttiles sobre todo para juegos.
El nico estudio controlado y randornizado que presenta efec-
tos positivos al proveer de porttiles a los alumnos lo publicaron
Roben Fairlic y Rcbccca London." Los receptores de los port-
tiles eran estudiantes universitarios de California tnn un promc-
dio de ctbd de 15 aos. As, pues, ese estudio no 11u11cinna n;1d.1
 sobre escuelas y escolares. Los .1doll'sc1..ntes no se pueden com-
parar ni por su conducr.i ni neun>hiolgicamente con pcrson.is
diez aos mayores que cllns.
Cientficos porrugucscs v norteamericanos investigaron la in-
fluencia de la conexin de b.111d.1 nnclu de i ntcrnct en ,n,is de 900
escuelas portuguesas en el periodo comprendido entre los aos
2005 y 2009. !s En pri mcr lugar coust.itan que las opiniones
sobre
las repercusiones estn tucrrcmcnre divididas y que solo existen
escasos datos al respecto. Lo que a,eriguaron da mucho que pen-
sar. En los escolares de 15 ao se mostraba un claro
empeora- miento de los rendimientos escolares cuanto mayor era
I" uriliza- cin de intcrncr. Este efecto era n1a or entre los chicos
1

que entre
las chicas. (1)1110 los chicos utilizan la red para fines de ocio mas
que la s chicas, puede deducirse que la red les perjudica por
..
dis-
traccion.
Adems, los autores se refirieron con pesar al hecho de que
las peores escuelas resultaban ms afectadas que las mejores por
estas repercusiones negativas. Aquellas escuelas que mostraban
malos daros ya antes de la introduccin de la banda ancha en el
ao 2005, fueron Lis que ms padecieron. Este es un hallazgo de
especial importancia ante el trasfondo del abismo digital.!" Con
ello se refieren al hecho de que el acceso a la red entre pobres y ri-
cos por la conexin de las escuelas a inrcrncr no se reduce sino que
aumenta.

HIST()RIA DE LAS MAQUINAS QUF. IMPIDEN

EL APRENDIZAJE

/\ pesar de todos los hechos, daros y descubrimientos que ha-

hl.m en su contra, se sigue equipando hoy en da a .;r:tn escala a
las escuelas (e incluso .1 l.ts .;u.1nkr.1) con ordcn.idorcs para
fi- nes didcticos. St h.t t.s.;p11ts1n en tk1.1llc mcdi.uirc los estudios
co-
1Ttspnndil'11t1s I'' ir 11111 111 i11nk11 producirse rcxult.ulos positi-
vos. Pero, sil'., c,i,ln1tt q11t 110 pul'dt n111sl'gt1in,t 11i11gtn l'fecto
cs1i11n1bntc, >111 '1'11" 111< 1,,. ,,l11r,.1dn 1.111to c11 111n-;1r.1r q11, nn
 p11d1.1 cspt-rarc olr;\ cosa porque el mecanismo dd efecto va en la
di rl'L'L' n con rrari.i? Porq ue ex is ce n cstud ins corrcspond icn
tes desde hace rnris de quince aos y nadie t1Hn.1 nol.l de ellos!
Justo aquellos que siempre nos sermonean que hay que
aprender de la Historia -polticos y pedagogos- no se tornan
en serio su pro- pia recomendacin.
En su libro Maestros y mquinas: l'I uso de las t ccnologias
en el aula desde 1920. Larry Cuban, profesor de la prestigiosa
uni- versidad Stanford en California )' antiguo inspector de
ensean- za secundaria, escribe que los sucesivos ciclos del
progreso tcc- nolgico no cumplen con las expectativas
generadas por sus representantes y. en definitiva, acaban
teniendo todos el mismo [in.il. Un ciclo comienza con grandes
promesas de los desarro- lladorcs de la tecnologa y de su
investigacin. En la escuela, los maestros no aceptan apenas las
nuevas herramientas, y no se pro- duce ningn progreso
acadmico real. A su vez, csro conduce una y otra Vl'Z ,1 las
mismas sospechas respecto de la falta de financia- cin, la
resistencia del cuerpo docente o la burocracia escolar pa-
ralizante. No obstante, nadie cuestiona las afirrnacioncs de los
abanderados de las nuevas tecnologas. Corno los progresos pro-
metidos se hacen esperar, se hace finalmente responsables del fra-
caso a las mquinas. Al poco tiempo se vende a las escudas la si-
guiente generacin tecnolgica, y comienza de nuevo desde el
principio este ciclo ganancioso. .1
Y as fue corno llegaron al aula la radio, la televisin, la graba-
dora, el laboratorio de idiomas, el cinc y el vdeo. Clifford Stoll,
autor del libro Silicon Snak:e Oil, compar ya en el ao 1995 los
ordenadores en la escuela con las pclcul.is que se proyectaban ,111-
tiguamcntc en ella. En una entrevista p:11-.1 el 'cu: York Times dijo:
Las adorbamos porque durante una hora no tenamos qul'
pensar. Los maestros las adoraban porque durante una hora no
tenan que dar clase, y los padres las adoraban porque su escuela
figuraba en un gran nivel tcnico. Pero lo que se dice aprender, no
11
aprendimos nada.

Y .ihora ks l(1L',l l'l turno .1 los 111<:dios dihi1;1lc.,;. l .. ix promesas

xon l.ix mixmax, l.i ,i111.hi1111 dl los d.llllS <':-. ,ni-.l, .d,I< v por l'llo
'}0
 tanto 111:b insoportable el rit1.-r111 n 11111:rcial.
Asi pues, si
hemos de aprender de la historia, pnr qu no empiezan ya los
mismos polticos v pttl.lgngns? i:ll cualquier l";\:,n, 1:I infonne d1 l.t
Co111i- sin parl.unonr.n-i.; ,, lut crnct _\ l.1 S<h.."Ldad digital del
Hundesr.,g, del 21 de octubre del 201 l , muestra que no h.,11
aprendido nada." En este puede lct-rst L'l1 ln p.gi na 34, .i pesar de
todo lo que S(' ha expuesto en este c.ipitulo, tras una alab.u1;,a
pd,1tillcr;1 de un.t pgina insoportablemente v.. c,l de ideas sobre
los medios digita- les y sin que contenga ni un.t sula [rase critica:
La Comisin par-
lamcntaria recomienda ! ... j el cq u ipamicnro con ordenadores
por-
ratilcs a todos los alumnos v alumnas de enseanza sccuudaria.

CIENCIA VERSUS 1:C<JN().IA

A la vista de los datos que se han debatido aqu no solo es in-

comprensible, sino sobre todo insoportable, cmo las escuelas
tratan de competir unas con otras en toda regla acerca de cul ha
adquirido 111:s medios digitales -es decir, maquinas que impiden
el aprendizaje- y cmo les gusta ,1 los polticos fotografiarse con
un aparato as para dar a conocer su voluntad reformista, Con ello
demuestran, en efecto, que los importantes aqu, los nios y los
adolescentes, les importan un comino, Resulta palmnrio que son
111.is importantes los intereses econmicos. Si leernos con detalle
las correspondientes noticias del peridico nos daremos cuenta
de esto nn1 rpidamente, tal corno puede mostrarnos el ejem-
plo siguiente: Aloizio Mcrcadanrc, ministro de Ciencia y Tecno-
loga de Brasil, respondi a b pregunt.t de si en lugar de poruitilcs
1111 scrfa mejor que las escuelas adquirieran tabletas: El Gobicr-

nu de: Brasil comprara tableras para motjv.ir a fabric,tnte.s corno

<.I hrupo 'oxc,11111 TL1.h11olo- ,\ producir l'O\ objetos en el
\1
p.11 s .
/\qui en 1\k111.111i.t 11ndn".1111<1., lt1111.1r uot.i de 1.11 cos.11.011 gran
s.llisfaccin, sul .. q11< p.11.1 cll,, 111'n,it.1111n, 1111.1 hucn.i dosis de
ci11is1110. /\s1 p111', l " .,l, 1.1111,, .. ,I,, ir .il 1 <',,nlo: F.\l,l hic-n que V,1
llll f('ll).:,lllhl\ q11.- ,,, ..... 1q,.11 ,, .... ,11 ,l 111111111 l ' .. , l.,
,,1111p,h'lll'.1
,
lkl Br.1sil. put'\ .1lli l.t:s m.iquinax qu i111pidt11 .iprcndcr van a qui-
1.1 r .1 111:. .1dnltMt111 ts h e .1p,Kidad de d es.uro l l.1 r potencialmente
su crc.uividnd y su saber de expertos. 1:u11poco tenemos por qu
preocuparnos c.:11 c.:I luturo por la competencia Je Corca del Sur
por el mismo motivo (all, .1 partir del .11102015, todos los nios
iniciarn su etapa escolar provisto.'> de tableta), ni de Inglaterra (el
50 por ciento de todas las aulas disponen ya de pizarra digital), ni
de Venezuela (all se han adquirido y,1 1,5 millones de porttiles
para escolares), ni tampoco de Argentina (en el ao 2009, cada es-
colar tena un PC).
Dejemos las bromas aparte. Todava hay algo mris sobre lo que
meditar en el asunto de la adquisicin de las nuevas tecnologas
ele la i11forn1acin por parte de l.is escuelas. En este apartado se
h.1stan considerables sumas de dinero destinadas a la educacin,
a pesar de que ya no hay abundancia de dinero debido a la crisis
econmica y financiera que perdura. En Inglaterra, por ejemplo,
muchas escuela adquirieron pizarr.is digitales hace y.1 algunos
aos, ra;,.n por la cual cntrcranto se estropean anualmente unos
13.000 apar,Ho que tienen que ser reemplazados por nuevos ,l un
precio que oscila entre los 3.000 y los 8.000 euros por aparato. A
un precio medio de 5.000 euros da como resultado un gaseo anual
en educacin de 65 millones de euros en este sector. As pues, se
trata de g,1stos significantes que corren a cargo del sistema educa-
tivo, y ello sin que exista la prueba de algn efecto positivo ni sin
que se hayan refutado sus conocidos efectos negativos! Si se con
tratara a maestros por ese dinero, entonces se sabra con certeza
que esa medida favorecera directamente a los escolares.
En el mbito de la Medicina sera impensable un proceder as.
tal como pretende mostrar el siguiente ejemplo. Imagnese usted
al ministro del Interior de un estado federado a quien un amigo
le da el consejo de que la aspirina es una buena medida contra el
infarto de corazn. El ministro decide a continuacin que se mcz-
ele esa sustancia en el agua potable para hacer llegar a toda la po-
blacin ese beneficio en Li supervivencia. l)icz aos despus. un
cncnrgndo dt r<.;1li:,..ir cxr.ulist icus descubre por r.1.,u.ilid.1d que el
11t'r111crn lk f.ilkrido, Ju .111111<111:1dn desde L, i111 rod11ni1'111 tk <.'S:l

')2
 medida, a la vista de lo cual cl 111inis1 ro decide retirar de nuevo b
aspirina del .1u.1 potuhlc p;11-;1 tI xumini . . tro.
Puede parecer incrvhil, pero c.:st;t m.incra de proceder es la
norma en el sector Je l.i lduc.:.,cin. " En el estado federado de
Hcssc, por ejemplo, hace 111:s de una dcada se comenz d c.ilcu-
lo con la teora de conjuntos en el primer curso de primaria pLH'
tue ,1 .1l;uic11 se le ocurri que h.1h.1 que ofrecer bs m.itcmrica
de una manera 111t1\. .\' fundamentar xisrcrnticumcnn-
did.icric.i
esta asi;n;nura sobre la teora de conjuntos. Lo raro de esta idea
se vuelve evidente si se L, traslada .1 orr.is .1sign.1tur.1s. Se puede re-
ducir toda la bi<ilo.1 .1 la gencic.1 y a la bioquuic.i, pi.:rn ,l nadie
se le ocurrira enfrentar a los alumnos de primero Je primaria con
protenas y cidos <llsoxirribonuclcicos en lu.1r Je con erizos y
ardillas. Cuando se dieron cuenta Je que la rcorj.r de cunjunros
en el primer curso de primaria conduca .1 un cmpeoramicnro en
el clculo, se volvi .1 cii,ninar dc:I ternario la teora de conjuntos.
Estos ex peri mentes planead ns y llevados a cabo de un modo
tan miserable son la norma en d panorama educativo. Lo bueno
de todo esto es que nos toparnos con las mayores resistencias del
lado de las parres implicadas cuando pretendemos realizar algn
experimento de verdad en las escuelas, y se nos dice simplcmcn-
te que no se puede realizar ningn estudio sobre los ordenadores
en la escuela porque no csr.i permitido experimentar con nios,
Eso es un disparare. Hay que real izar estudios -en la Medi-
cina, y tambin en los nios->, si se pretende demostrar que un
nuevo rruramienro es mejor que otro ya existente y en funcio-
nam icnto. Todo lo dcrn.is sera mu y dudoso por r.izo ncs ticas.
' Y en relacin con la cuestin de si los medios digitalcs e intcrnct
1

deben desempear algn papel en l.t escuela, se han realizado ya

tales estudios corno hemos tenido ocasin de comprobar y.1, no
en este pas pero s en otros luan:s.
Dcmasiudus in1111cs,1 s y demasiad pcni1 11 t ilid.id es el tru
lo d1 un I i hn l q lll' 1 k\ .1 C< 11>H 1 <u ht 1 u 11 i /:'/ ordenador en el
aula, es cri to por L:11T\' < 'uli.111, 1, 11n,idl'lltc de l.t /\."iri.hi,n
vst.uiouni-
dcnsl p.lr,\ l.1 i," 1,1i:.11 '"" 111 l.1, .iul.i-, prt1ll'nr d1 ( :icnli.1 dt
l.1 Edll(',h'ic,11 C'll l., ,1,.1ir.1e,.1 llll\'l'l\id.,.J 11(' St.111lt1nl.' (.)uin1
.' '
.q111,lu l.1 111,1\11111 ,111 f,111dt1s nhlict1s de medios digitales en
l.r, ,\n1d.t.\, lu qut ti1.111. que hacer en primer lugar es aportar al-
u11.1 prueba de sus efectos positivos. Tal corno hemos expuesto
m.is arriba, a la vista de los estudios existentes tenemos buenos
motivos para suponer gue los porttiles y las pizarras digitales en
las escudas perjudican el xito en el aprendizaje y daan, por con-
siguiente, a los nios.

RESUMEN

Los ordenadores procesan informaciones; las personas que

aprenden, tambin. De ah se deduce errneamente que los orde-
nadores son estupendas herramientas para el 'aprendizaje. Pero
justamente porque los ordenadores nos quitan trabajo mental, los
porttiles y las pizarras digitales tan elogiadas en la Feria de la
Educacin Didacta para su utilizacin en la escuela y en la clase,
no sirven para un aprendizaje de mayor calidad. umcrosos es-
rudios avalan este hecho. El aprendizaje presupone un trabajo in-
telectual autnomo. Cuanto ms, y sobre todo, cuanto ms pro-
Fundamente trabajamos con la mente una materia. tanto mejor la
aprendemos.
No existe ninguna prueba suficiente para afirmar que las tec-
nologas modernas de la informacin mejoran el aprendizaje en
la escuda. Conducen a un pensamiento superficial, distraen y tie-
nen adems unos efectos secundarios indeseables que van desde
meros trastornos hasta la pornografa infantil y la violencia. Todo
esto resulta de los mecanismos de accin del trabajo intelectual
en nuestro cerebro y de las repercusiones que tiene el hecho de
ceder el trabajo mental al ordenador. As, por canto, ni el efecto
ni los mecanismos de accin hablan a favor del ordenador e intcr-
nct en las escuelas.

'>I
 4

Grabar en el cerebro o almacenar en la nube?

Si no utilizamos nuestro cerebro, entonces t.1111poco se origi-

na en l ninguna huella, <.'S decir, no aprendernos nad.i. En Icclus
1nuy recientes, unos cicntiticos de b universidad de Harvard pu-
blicaron en Sciencc, una revista especializada, nada menos que
cuatro experimentos que dcmostr.uon los efectos desfavorables
de los medios electrnicos en nuestro pensamiento y en nuestra
memoria. La publicacin llevaba este bonito ttulo: La influencia
tic Googlc sobre la memoria. Las repercusiones en nuestro pensa-
miento debidas a la disponibilidad permanente de informacin.'
Fsc trabajo no trataba el hecho de que los juegos de matar nos
vuelven violentos o embotan nuestros sentimientos, no. Eso se
sabe ya desde hace mucho. Se rrarab.i ms bien de responder a la
cuestin acerca de lo que signific.i par.1 el uso de nuestra mente (y
por consiguiente, y., largo plazo, p.tr.i el rendimiento de nuestra
mente) el hecho de que lo estemos [i.mdo todo de una manera ere-
ciente a los medios digitales. Corno estas nuevas investigaciones
son rnuy i111port.11Hl'S y corno, .idcm.is, fueron publicadas en una
dt las mejores publicaciones cicnrific.is .1 nivel mundial, quiero
presentarlas aqu en detalle. Tod.1v.1 no h.1, muchos resultados
de invcstig:1Cionts sobre lo que hacen con nosotros inrcrucr y Coo-
k o Faccbook.
l:11 el prumr (01qwrinu-1110 llcv.1do .1 c.1ho por b psiniloa nor-
ll'.llllerir.111.1 ll,h1 S,.111,,w v \lh rnl.1h11r.1d11n,. I<, 1studi.111tts
tenan que responder a un toral <k 32 prq,:u11t.1. La mitad de las
preguntas eran muy sencillas; la otra mitad, en cambio, eran pre-
guntas ms bien difciles de conrcsrar. l ..1s preguntas se presenta-
ron en dos bloques de 16, o bien las sencillas primero y luego las
difciles, o viceversa.
Entre l.is preguntas fciles se encontraban, por ejemplo, las si-
guientes:

Se han extinguido los dinosaurios?

El oxgeno, es un metal?

Y ahora ejemplos de pregu nras difciles:

Dinamarca, tiene una extensin mayor que Costa Rica?

El kriprn, tiene el nmero atmico 26?

Tras las primeras 16 preguntas, los estudiantes objeto del es-

tudio deban realizar un test. Se trataba, por una parte, de ocho
palabras cuyo significado tena guc ver con ordenadores y la bs-
queda en internct (Googlc, Yahoo, pantalla, navegador, mdem,
recias, intcrnct, ordenador) y de otras 16 palabras que no tenan
nada que ver con ello (corno, por ejemplo, mesa, marrillo, go,n.1
de borrar, piano, etc.). Las palabras aparecan por orden aleatorio
)' estaban escritas con color azul o rojo. Los estudiantes deban
decir lo ms rpidamente posible el color en el que estaban escri-
tas las palabras.

QUIEN NO SABE N_ADA,PIENSAEN Gl)()Gl.E

La idea que haba detrs <le este test es muy simple: cuando al-
guien est ocupado con determinadas prcgunras que no tienen
una solucin inmediata y piensa en inrcrncr o en un buscador
<.:<H110 Googlc, entonces se activan irrcrnisiblcmcntc en la mente
los couccpt os google o "i ntcrncr. Esta activacin
rcforz.ul.i
inhib tntP11rts 110111hrar <:I color; se habla de un denominado

')(, - .
 efecto de interferencia, con b consecuencia de que aumentan los
tiempos <le reaccin para nombr.ir cl color en el que esr.i escrita
la palabra. En las pre;untas t.icilcs, nH1 una disponibilidad i11111c-
diata de la respuesta, apenas St' pensar en inrcrncr o en d busca-
dor Googlc. Las palabras asociadas al ordenador no se preactivan
rcforzadamenrc, el efecto de interferencia es menor y los tiempos
para nombrar el color de las palabras son m.is cortos. Tal corno
muestran las siguientes gnfficas, fue exactamente tal corno tabian
supuesto los cientficos.
Parece como si estuviramos programados para dirigirnos al
ordenador cuando se nos confronta con lagunas de conocimicn-
tos, comentan los autores de este h.111n7.go. Incluso despus de

900 Otci1
.difcil
850

'2 800
.eS 750
-o
u 700
ni

(1)
650
"O
8. 600
E
550
500

450
400 -+----'--
Palabras Palabras
de control de ordenador
4.1. ( .unndo 111, ;,,hl'11ms .rlgo, pc11,,1m11s c11 l<'C1111/ng1,1., d /,1 mjiirm11c11 [or-
,1, 11,11/11,. yhuS< .11/urr.,). {',,,. dlo. /1,1., !11, pr, ,<:_ 11n t ,1., dt/iulc de responde, (
nei;ro)
l1r11, /11J!.,ll' l11111,,,1,,, ,/ ,r.,,, ton ,i,\!,,111/i, ,1J4c,11c11tc 111,,.r,,1 .1/ 11,1111/,r,1r r/ ,,,lc,r
1/1 ,,1/,t/Jr,t, (fl)l/t1 ( ,',111.t:f, .. , } ,/111t,., ll "t 11//J/IJ//,ltltll,l" crr 11JJl//1(r,t( i11/J IIJJ/ /
1(,\ f,i/,i/,r.,, dr ""11 ..f I 11, .1111/, ... 1,.,, /.,, rr.,:11111,1, :,ni,, (hl.inn,) r-t ,/,, 111

,51, f')( .rs.trnrut: m.o .ul..

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E
(1) 550
i=
500
450
400 Nike Target Googte Yahoo

4.2. ( .11.111d11 1111 s.il.cmo ,,lg11, pcn,,1mm en m.i,11i11,1s lnt .idor: :l 11,1fo15 en
dct.dl, ,,,,,.,.. d,,:,111111, 11,,111/,.,., .le 11u>, .t en el p11111t; cxpcnm. 1110 ,le /1,1,y \f.1
,rp,_1 ,11, ,11/.i/1111,1,lnr,, .\ih ,, 1111 l.tlmr.mt de ,1rt111tl11., d,'f'<Jl'/;11,: 1:11:g.<'I
C5 1111./ < .ui 11,I de > llpcrmcr, ,1t/o., de /11; : f. li[ . ; ( :111)1!, fr _l' } : /Jt "1 >1111 /11., [ru
>LI do, d, 1111,n,,1111.i.,J:1111<>,<>., .!C'l 1111111.!11.

preguntas sencillas se llega a una activacion (si bien clar.irncnrc in-

ferior) de las palabras .lsnciadas .11 ordenador, In cual interpretan
los autores c11 el sentid. 1 dl.' que 1., consulta dl.' 1.01H1c.:i111ic11t\ls y. por
c.:onsigu icnu-, l.1 oc.:upac i, n mental con n II H 1<:i 111 icnros 1.1111d
ucc .1 fin tk cucn t,l:, .1 u na al."t i v.ic in de ignifi1..,d\ls c.:011111 "t
1r1.k11.1dor -.

l:11 un :,q,.:undn experimento se 111ostn .1 lo., 1.studi.11110, cu.1-

rcnt.i enunciados de este tipo m.is n 1111.1111s:

El ojo del avestruz es mas gr.1ndl' que :U cerebro,

/\ su regreso, el tr.msbord.ulor espacial Columbia s1. rornpio
en pcd.izos sobre Texas en el mes Je febrero de 2003.

l ..1 lk'J',1111.1, 11hjc11, d1.I cxpcrimcnt rcn.m q1H leer lo cnun

i.1dlls \ 1,criliirln:, ,1111111nl.1d,1 c1111t11.Hln ., 1111 ,,rdt11,1d11r. l .. 1

'JS
 mitad de los expcrirncntantes crea (porque en las instrucciones fi
guraba as) que el ordenador grabara todo ( datos ascgurados).
La otra mitad de las personas crea en cambio que el ordenador
borrara de nuevo los enunciados despus de introducirlos ( datos
horrados). Adicionalmente se dijo a la mitad de las personas de
cada uno de los <los grupos que deban memorizar los enunciados.
As pues, en este experimento haba cuatro grupos en total,
uno para cada una de las cuatro condiciones experimentales. La
siguiente grfica lo ilustra una vez ms.

Datos
asegurados borrados
L
cu
<f) O.o N Datos borrados.
No memorizar
o CE
los enunciados.
1J (1)
(O E
o
-e:::J ro
N
;:: Datos asegurados. Datos borrados.
e o Memorizar Memorizar
w E
(1) los enunciados los enunciados.
E
4.3. Mcdia11tl! dos por dos dijerencianoncs se obtienen en totol cuatro gr11pos
en
el experimento. Dv ah que tal procedimiento Se.' denomine tambin un
cxpcri-
1111111<> de diseo 2X2.

Tras introducir los datos, las personas objeto del expcrimen-

to recibieron una boja de papel en la que deban escribir en diez.
minutos el 1nayor nmero posible de los enunciados anteriores,
l'S decir, recordarlos activamente. Se demostr que la instruccin

"Pr favor, memorice apenas haba tenido efecto en el posterior

recuerdo efectivo. Sin embargo, quienes crean que el ordenador
horrara los enunciados u11.1 vez iruroducidos, fueron los que ms
memorizaron. Por l11111 r.r, q11ic11cs lTll.111 que el ordenador gra-
har.t los l"llllllli.,dn, 1111.1 ,... .,.. i 111 r ud lllid11s, 1 lll'IIH 1ri;.-..1ro11 muchas
IIH"ll1IS l'II n1r11p.11.1111111.
.,.,
 LVTDAMOS LO QUE EST RESUEt:l'l)

Este resultado no es sorprendente a fin de cuentas, sino que

encaja n1uy bien en una serie de hallazgos experimentales que fue-
ron publicados por primera V<.'Z en l.i investigacin psicolgica de
los aos veinte del siglo pasado. La rusa Bluma Zeigarnik, que tra-
bajaba en Berln con el famoso psiclogo d<.' la Gcstalt, Kurr
Lcwin, descubri en unos experimento realizados con 164 pt>r-
sonas, que las acciones inacabadas se quedan grabadas en la me-
mora en un promedio de casi el doble que las acciones acabadas.'
Este efecto posee entretanto dos nombres: efecto Zcigarnik- y
efecto cliffhanger (del ingls, pender de un acanrilado). Con
ello se alude al recurso estilstico de interrumpir una historia en
un pasaje emocionante. Conocernos esto de las series de televi-
sin. Siempre que la trama se vuelve verdaderamente emocionan-
te, araba el captulo y espera,nos, tensos, la continuacin. Ni b
perdernos tampoco de la cabeza porque continuamente estare-
mos pensando en el hilo argumental inacabado. Tambin en la pu-
blicidad encontramos no raras veces anuncios sin resolver que
motivan al espectador a seguir pensando en ellos y gue fornen tan
de esca manera que algo quede bien grabado en la memoria.
Tambin encontramos este fenmeno en muchos contextos
de la vida cotidiana. Las observaciones y preguntas abiertas es lo
mejor que puede hacerse para el desarrollo lingstico de nues-
tros hijos. Consiguen que en su cabeza sia fermentando aque-
llo, de modo que las cosas continan procesndose en su mente.
Bluma Zcigarnik descubri que este efecto es claramente rn:1.yor
en los nios que en los adultos. Lo caracterstico en los nios es
que en ocasiones solo retienen las acciones inacabadas y olvidan
las acabadas del todo o casi del todo.:' Sucede as simplemente
porque desean acabar una cosa. En los nios ms pequeos l ..
,I
la necesidad de acabar una cosa es mucho ms incensa. F ucron fre-
cuentes los casos de nios que al cabo de dos o tres das fueron a
ver al director del experimento para pedirles la solucin de algu-
na tarea, escrihic en su iufonne de trabajo.' Sc../111 ella, la volun-
tad d1. r1.produc1:i,.,111:-. l.1 q111 ronsigu1. b r.iluci,.,11 en l.1 memo-
100
 Volunft1d
di' rt'producdn

O = accin acabada @ = accin inacabada

4.4. Croquis sobre la contribucion de la; acciones acabadas e inacabadas en el

recuerdo exitoso, es dccn; en f,1 rcproduccin de un contenido." Por decirlo de
al-
.:una manera, empujan el proceso imctado por ,t vn/1011"d de rcproduaum
(Rp)
de izquicrd a derecha, mientras que las acciones ucabadas no tienen ningn
1f1.cto.

ria, y esta voluntad es 1naynr en una tarea inacabada; ella ilustra

esta idea con el croquis ad junco.
Tambin la propia insatisfaccin con una solucin proporcio-
nada conduce a una mejor calidad de la grabacin de una materia
t11 la memoria, siempre que esca insatisfaccin conduzca a que
continuemos ocupndonos mentalmente de esa marcria."
El mismo ao que Blurna Zeigarnik publicaba su trabajo, apa-
reci la obra principal del filsofo Martn Heidegger, Ser y tiem-
po. Cuando se le dijo que su libro estaba incompleto, dio corno
respuesta: Quienes piensan, aprenden con mayor persistencia de
aquello que [alta. De las investigaciones ms recientes sobre la
memoria puede aadirse que el intento activo pero fallido de acor-
darse Je una palabra (vlnpcrita-, cmo se dice en ingls?) tiene
lo,110 consecuencia la mejor retencin del vocablo en la memo-
ria (hipcrita se dice h ypocrirc) que su lectura repetida. El
intento inacabado, abierto al resultado, fomenta mas la grabacin
en la memoria que: b mera repeticin por ensima vez.
Ahora bien, si l.ix ,lniolll'S inac.ihadas quedan mejor reteni-
das en la mcmorj.t q111 l.1s .1t.1li.1d.1s, t111011lcs se deduce: de dio
que toda ;K1ivid.11I q11l' l1.1l'l' .1p.1nycr 1111.1 m.ucri.i co1110 ;1cal,:1,b
y 110 lo h.1tl' ,.r,11111,111.11 " ,, wr j11di,i.il p.1r.1 b n'll'IH'il in t'll
 la memoria, Grabar un contenido es una actividad de este
tipo.
C( )M l'Ll:TADt l! Ya he archivado ese asunto, lo puedo recuperar
en caso necesario, no rengo por qu ocuparrnc 111,is de l en estos
momentos, nos decirnos a nosotros mismos. E impedirnos, por
consiguiente, que nuestro cerebro realice el esfuerzo de querer
grabar algo ms al respecto v se;uir ejecutando los proccdimicn-
tos corres 1ondicnrcs.
El ecto Zcigarnik e. un mecanismo para explicar los resul-
tados ex 1.: a es )rescntados ms arriba. Otro es el dcnomi-
nado voluntario irectedforgetting), que fue investigado
hace ya arcnta aos, Los estudiantes ,1 quienes, despus del
aprendizaje, se dijo que no necesitaban dctcrrni nades con re
nidos para un prximo examen tampoco pudieron acordarse de
estos
111uy bien despus: Las personas objeto del experimento descri-
to ms arriba se comportaron, por tanto, corno si creyeran que no
haba que memorizar todos esos enunciados porque en caso de
que los necesitaran podan buscarlos y encontrarlos de todos mo-
dos y en cualquier momento en intcrnet. Los autores del estudio
mencionado al comienzo escriben algo 1nuy similar: Era eviden-
te que los participantes no hacan esfuerzos por memorizar por-
que pensaban que podran consultar luego los enunciados. Como
tenernos las mquinas buscadoras permanentemente a nuestra dis-
posicin, podra ocurrir que nos encontremos a menudo en un
estado de nimo que nos d la sensacin de que no necesitamos
grabar en la memoria las informaciones. Cuando las necesitamos,
consultarnos a esas mquinas buscadoras.v"
En su tercer experimento, como ya sucedi con el segundo,
haba que introducir treinta enunciados en el ordenador. En diez
de los enunciados se le mostraba a la persona objeto del cxpcri-
mento el siguiente aviso despus de introducir la frase: Su entrada
ha sido rabada; en otros diez enunciados apareca el aviso: Su
cnrr.ula ha sido grabada en la carpeta H l.CH( >S, pero el nombre
de la carpeta iba variando, pod.i llamarse tambin DATOS, 1 F< >,
Nl >f\1BH ES,< :e )SJ\S o l'UNT( )S. En los diez enunciados restantes,
una vez introducidos, .1parlc:1 cl .iviso siguiente: Su entrada h.r
sido borr.u!. ,.
102
 As pues, para cada persona se sucedieron aleatoriamente tres
grupos de diez enunciados que luha que introducir y que ( 1) des-
pus quedaban grabados o (2) quedaban grabados en determina-
das carpetas u (3) eran borrados. /\ continuacin se realiz una
tarea de reconocimiento. Lis personas objeto del experimento
vieron de nuevo los treinta enunciados, de los cuales quince ha-
ban sido modificados ligcr.uncmc. Los cxpcrirncntantcs dcbian
indicar si se trataba exactamente del mismo enunciado introdu-
cido anteriormente, si el enunciado haba sido grabado o borra-
d despus de teclearlo y en qu c<u-peta haba quedado grabado
si ese haba sido el caso. A tal fin tenan para elegir los nombres
de las carpetas as corno las opciones ninguna carpeta dercrrni-
nada y borrado, De nuevo volvi a demostrarse que las per-
sonas ohjero del experimento obtenan significativamcnrc mejo-
res resultados en la tarea de reconocimiento cuando despus de
introducido el enunciado se les mostraba el aviso de que la entra-
da haba sido borrada.
En el cuarto experimento se procedi de una manera muy si-
milar. Los experimcnrantcs leyeron y teclearon treinta enuncia-
dos que fueron grabados uno tras otro en una de seis carpetas di-
ferentes. Su entrada ha sido grabada en la carpeta HECH<)S,
apareca por ejemplo en la pantalla del ordenador despus de in-
troducido el enunciado. A continuacin, esas personas, durante
diez minutos, deban escribir sobre un papel todos los enuncia-
dos que recordaban, es decir, recordarlos activamente, Acto se-
guido se les pregunt, adems, en qu carpeta haban sido gra-
hados.
En el anlisis detallado Je lo que haba sido retenido en la me-
moria se mostr un patrn interesante ( vase al respecto la
siguien- te grfica). El enunciado y la carpeta de la grabacin
fueron recor- dados en el 17 por ciento de los casos; solo el
enunciado, en el 11 por ciento; absolutamente nada, en el 38 por
ciento de los casos (significativ.111w111e 111.is rl'l.lll'ntc), y solo la
carpeta, en el 30 por cien lo de los t',l"t ,., (1.1111hic11
,ig11ifiL11iv.u1w111c m.ix frcluerire).
Los .1ut1,rl., l'tillh'lll.111 1,1c n,11lt.1d11 de l.i sig11i1111c 111.uH:r:t:
J::-11 p.llrtlll de- 11 .. l'llt ..,I.I li.11 t' \llf't>lll'r qt11 l.1 g11111 1 ... j Sl'
ucucr-
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mon.1 (que) ,1; 111111r1 p.ir /,1 c,11pc111 de/ .,/m,1Cc11,1111icfl/lJ (dmlc}" ()1(1<"11 m-
troducc 1111,111/11,m,1.-i,1 'f"l' ,l.-;1111;, '".,ser ir,1b.1d.1. rct1C11, c11 l.1 mi111011.1
>l!,lli/1c,11 l',11111'11 I e 1111110; ( 2R ,ur acnt ri) de /" 'l!"' b. int rod1tC1to. 1"11 c,m1,t1
r.1-
om1 t1111 d ,e, !ft'rdo de l. e .rrpct c11l,111111 /11 b,1 mt rodncul (-17 pur acnto).

da de "dndc " cuando no puede 111c111ori:1..1r l.t infnrn1.h:it\n co-

rrcspondicntc, Esto suministra un primer indicio de que las per
vonax recuerdan con un.i n1ayor probabilidad el lug.1r donde
pueden cnconrrar .1lgo que lo!\ detalles de L, cosa misma si partl'II
del hecho de que la inlormacin ct: preSl'lltt de manera conti-
nua, t.11 corno hacemos con el acceso a internct.1
Dejo al criterio del lector si debemos entender esto corno un
proceso de adapt.icin, tal corno proponl'll los autores, o sencilla-
mente --tk un.t manera anloga .11 GJ>S del cochc- l..'01110 exprc-
sin de 11Ul'Str.1 pl'rL?.l mental. Corno es narur.il, podemos t't.lr
xicmprc l'<ll1l't't.ldos en lrll'.I parrir de la hase de. que tambin
dispondrcn is sil'rnpn dl' l'.,ll' servicio. dl n1.1J1l'l',1 p.1rlcid.1 .1l .1gu.1
".1 l.t lc1rrin111 rll;l.l ri,.1. fin" l11.111d<1 linT.111 d p.1" 1 dd .1gu.1 11
I OI
hay un apagn, entonces bajo :ti trastero y me subo una caja de
agua embotellada o algunas vcl.is. Y s lo que hay que hacer. Pero
si se me corta el conocimiento, qu hao entonces? Qu libros
he de tener a ,nano? Y si tengo todo almacenado en la nube y
esta se evapora? Quizds es que simplemente soy demasiado vie-
jo, pero no me gusta imaginarme una cosa as!

LVJDAMOS MS LN LA RED
QUE EN LA REALlDAD

Unos cientficos norteamericanos investigaron lo que sucede

cuando un grupo de tres personas recuerdan algo conjuntarncn-
te." Diversos grupos de tres personas vieron un corco y a conti-
nuacin deban ilustrar lo que haban visto. Primero lo haca cada
uno de los componentes del grupo por separado. Despus se de-
bata en el gn1po sobre la pelcula, o bien en contacto directo (cara
a cara), o bien cada uno de ellos sentado ante un ordenador me-
diante un contacto indirecto y digital con los dems. Este inter-
cambio fue bueno para la reproduccin verdadera del corto, pues
se volvi a preguntar despus una vez ms a cada una de las tres
personas por los contenidos exactos de la pelcula. Qued demos-
trado que el recuerdo comn estaba ms conforme a la verdad que
los recuerdos de las personas por separado.
Adems se realiz el siguiente descubrirnicnto: el rcndimicn-
to del recuerdo de cada persona por separado en un tercer encuen-
tro posterior fue mejor cuando el recuerdo colectivo no se pro-
dujo va electrnica sino en contacto directo. As pues, no da lo
mismo si unos contenidos que deben aprenderse los adquirimos
de manera interactiva en un grupo y con un contacto directo y
personal, o si ese .;rupll se fonna virtualmente en intcrnct. Las
causas son evidentes: el contacto directo suministra claramente
m.is material par.1 el procesamiento y conduce a un procesamien-
to 111.is emocional y 111.i:; profundo que el contacto claramente re-
dulidu (<..111pohrnid .. } .1 11.1vc, dc l.1 p.1111.lll.1 y dcl tccl.ulo.
( :11a111ln xc: pi," ,.. 1 111ln1111.11 i, ,11 ,111 n p(-r,011.1s 111nli:11111. un

1 (J',
dilogo o un debate, se trata -segn los conocimientos de que
disponemos- del tipo de procesamiento ms profundo que exis-
te. Precisamente porque las personas somos seres sociales, no ha-
cernos otra cosa mejor que hablar entre nosotros, y lo hacemos
varias horas al da. Sin embargo, en la vida de muchos adolescen-
tes, este intercambio personal se ve sustituido en la actualidad por
las redes sociales digitales. Y por muy chillonas que sean las p-
ginas por las que se navega, quedar mucho menos grabado en la
memoria que en el contacto directo. Y esto es as, tal corno verc-
mos en el captulo siguiente, porque solo la comunicacin real y
personal posibilita un procesamiento profundo.

RESUMEN

Quien almacena un trabajo intelectual en sopones digitales o

en la nube, adems de una escasa utilizacin inmediata del cere-
bro, tiene otro problema aadido. Se transforma la motivacin
para grabar en la memoria nuevas materias. Cuando sabemos que
hemos guardado algo en alguna parte, ya no nos rompemos ms
la cabeza con ello.
Hace ya casi noventa aos, la psicloga de la Gestalt investi-
g cmo repercute el suspense de una tarea incompleta en el
campo psquico. Por aquel entonces no se saba todava nada
acerca del hipocampo ni del crtex, ni de amgdalas cerebrales, ni
de dopamina, ni de memoria de trabajo y atencin, ni de estrate-
gias de procesamiento bouom-up, top-doum y cosas por el estilo.
Pero de todas formas se saba experimentar muv bien por aquel
entonces! Y as encontraron que una accin inacabada pcnnanc-
ce grabada en la memoria con una calidad de ms de casi el doble
en promedio que una accin acabada. Por tanto, quien despus
de realizado el trabajo al ordenador pulsa el icono de guardar
no tiene por qu extraarse de qu<.' a la maana siguiente no re-
cuerde ya muchas cosas. Este efecto no es algo que sea especfico
de las nuevas tccnolog.1s. 'E1111poco rengo por qu( memorizar
los datos que .,pu11111 t'II u11 tr<>i'll d1: p,lplI!

1 ''
 De todos modos, :1lgu11t)S experimentos muy recientes de-
muestran lo importante que es este efecto precisamente en la uti-
lizacin de los medios digit.llc:s. Su carrictcr solcito nos deja des-
preocupados frente a la memorizacin porque luego podernos (re)
encontrar todo en la red. Por consiguiente se va perdiendo a l,l
larga el conocimiento de experto que, sin embargo, necesito jus-
iamcntc si quiero manejar intcrnct con sensatez. Con ello rcduz-
cu, a su vez, mis posibilidades futuras de un trabajo intelectual au-
inorno (en la red y en donde sea) y reduzco la utilizacin <le mi
memoria (pues los adultos aprenden sobre todo conectando las
informaciones nuevas con las ya existen ces). Por ltimo, median-
te esta actitud general de: costumbre en el manejo de la red, entrego
unos controles que poseo sobre 111 y mi actividad mental cons-
ciente. Las repercusiones no pueden dar apenas motivos de: satis-
faccin a largo plazo :' sern tratadas ms de cerca en los cap-
tulos 11 y 12.

( 11
fr

Redes sociales: Facebook en lugar de faceto

[ace

Las redes sociales, corno Facebook o Google +, son ya irnpo-

sihles Je imaginrnoslas fu era del entorno vital de muchos jve-
ues. Se sientan d.urante una cica en una cafetera frente a frente v.
110 se miran a los ojos mutuamente sino que cada uno tiene la vis-
ta puesta en su telfono inteligente, quizs para tuitear a sus ami-
os lo estupenda que est siendo la cica.
Hace unos pocos aos, las redes sociales en lnea con algunas
decenas o centenares de miles de usuarios eran cornpararivamen-
re muy pequeas y tenan nombres como Tcamlflm, Lokalisten
o Studi VZ. Esta ltima fue vendida por 80 millones de euros a
un grupo editorial alemn que poco despus tuvo que reconocer
que tambin habran podido tirar el dinero a la basura, pues su-
cedi lo que suele suceder en inrcrnet: los grandes se comen a los
pequeos. De esta manera, tambin las pequeas redes sociales
en lnea fueron sustituidas por las grandes redes globales mcn-
cionadas al comienzo, cuyas lifr.1s de 111ien1br(>s se miden por
centenares de millones. Eso estaba cantado, podramos decir. Las
personas aparecen descritas dl'sdc los I i1:n1pos de !\ risttclcs
como seres comunitarios ( en riq.;n, '/.0011 p11/il il:011 ); y as no
es
de extraar que la gcneracin jovl'11 l'l'ill' 111;1111, de l.1 ln:nologa
que le posibilita desplegar por cornpfc,., ct.1 n1.ilid.1d dcmasia-
do humana,
Esto es al menos lo que nos i11fn1111.111 l.1, r111rl1i111dls ingl'ntcs
 -
10,
de supuestos expertos. O debera dl'cir quiz.i qut nos recitan de
carretilla? Y es que siempre presentan lax misma
afinn.\cioncs sin que vay.in acompaadas de daros y hechos. De
ah que for- mulcmos aqu la pregunta: Qu hay de cieno en
todo eso? Qu dice la ciencia, en especial las neurociencias?

AN()NlMATO

En primer lugar hay que constatar que el ordenador e inrcr-

ncr representan unos vehculos increblemente poderosos para el
anonimato, En ningn otro lugar hay ms avatares, alias, direc-
ciones falsas, identidades falsas y otras intrigas simuladas que en
la red social. Y si nadie sabe quin es uno en realidad, tambin
puede comportarse mal o meter la pata sin sufrir las consecuen-
cias. Este hecho 110 solo induce a legiones de personas con vena
criminal a hacer de las suyas en intcrnct. Los d.uios ocasionados
por la delincuencia en intcrnct son cuantiosos; son varios los 111i-
llones de ciudadanos de este pas afectados por ella.' E incluso las
personas normales y corrientes no se tornan muy en serio las nor-
mas morales: en cuanto csr.in en lnea engaan ms, tal corno pudo
demostrar un estudio comparativo entre conversaciones perso-
nales reales y las comunicaciones por correo electrnico o por
SMS.1 Donde ms se engaa, por cieno, es en los correos clcccr-
nrcos.
El anonimato en intcrnet plantea especiales problemas preci-
samente en el sector educativo, pues en l se exigen rendimientos
intelectuales y estos se examinan, por ejemplo, mediante la reali-
zacin de trabajos escritos. En pginas web como Cheatbouse
(casa del engao ), Essaytoum (la ciudad de los trabajos de curso)
o Aca Ilemon (AcaDcmonio), los estudiantes pueden descargar y
comprar trabajos y resinas, e incluso encargar determinados te-
mas.' Estas pginas tienen un uso n1uy elevado por lo menos en
los EE.UU., segn un estudio de marzo del 2012. Corno el 95 por
ciento de los adultos dt .1qucl pas de entre 18 y 21) aos utiliza in-
tcruct, v corno p.1r.1 el <,S.5 por l"l'lllo de tod.1; l.ix luixqucdas de

110
 inrernet se utiliza Google co1110 m.iquina buscadora, se examina-
ron las bsquedas realizadas en los F.1':.UU. en Googlc entre l<1s
aos 2003 y 2011 que hacan sospechar intentos de [raudc corno
por ejemplo free tcrm pnper, huy t erm paper,free College
papers o free ressearch papers. A continuacin se investig el
periodo en el que fueron realizadas las consultas en inrcrner y se
observ una clara dependencia con el .io acadmico. Durante
el curso eran claramente 111s frecuentes y aumcnraban
conforme se acercaba el final de curso, mientras que-durante las
vacaciones apenas se produca ese tipo de consultas.' Por tanto,
internct posibilita el fraude de los rendimientos intelectuales en
el mbito acadmico, y al pare<.:cr sucede esto a gran escala.
Desde rni punto de vista, nadie est en disposicin de decir las
proporciones reales de en- gao y de fraude en el mbito
acadmico de este pas. El software para combatir los plagios
seguramente es eficaz solo en parte; combatir la desconfianza y
generar confianza son probablcmcn- te mejores medidas, tal
Ct)1110 demuestran al respecto algunos es- tudios crnpricos. No
consuela mucho el hecho de que en pocas recientes se haya
contribuido a destapar algunos plagios sonados.
El anonimato que posibilitan los medios digitales tambin
conduce a que los adolescentes se dejen arrastrar a conductas que
no manifestaban anrcriorrncntc por miedo al control social. U na
de ellas es el rnobbing en interncr, es decir, d acoso, el hostiga-
miento, la coaccin o la difamacin de una persona. En otro ticm-
po se hablaba de acoso escolar, pero para esta variante en la red
existe tambin el trmino ingls de cyber mobbing o sirnplcrnen-
te mobbing. Con10 al acosador se le denomina tambin bully ( ti-
rano, ga111berro ), a su conducta se la denomina asimismo bu-
llying (martirizar, hostigar, tiranizar). Este fenmeno existe desde
hace solo diez aos.' El ciberacoso apunta a una determinada per-
sona; esta se vuelve furiosa, se desespera, se siente i rnpotcntc y pa-
dece Je insomnio, dolores de cabeza y de estmago. El ciberaco-
so se ha convcn ido entretanto en una prctica alarmantemente
[recuente en A lc111.111i.1. 1 )os encuestas representativas encargadas
t.'11 d .11in 2011 .1 F,11 ,.1 (Se1ri1dad pnr.i la i11vts1igari1'i11.social y los
.in.ilixix t'Sl.1dr,1i, 11. "i.l .. ) p11r l.1 'li:cli11iktr Kr.u1kt'11k.1ssc t lll'V:1-
11 1
 ron a cabo en mil adolescentes cnnan1)habh1ntcs en cada una de
las dos encuestas, con edades comprendidas entre los catorce :,,
los veinte aos en el estado federado de Rcnania del Nortc-Wcsr-
fa.lia y en todo el territorio nacional;" los resultados fueron los si-
guientes: en roda Alemania, el 32 por ciento de los encuestados
haban sido vctimas alguna vez de cibcrncoso; en Renania del
Norte-Wesralia lo fueron el 36 por cien ro. U no de cada cinco
es-
colares haba sido amenazado directamente o insultado en intcr-
net o a travs del mvil. Uno de cada seis haba padecido difama-
ciones, y en torno a un diez por cien ro se haba hecho mal uso de
su identidad en inrcrnct, Uno de cada cinco de los encuestados
podra imaginarse a s mismo convertido en acosador, y uno <le
cada doce ya era acosador.
En la lectura de los casos correspondientes no puede uno re-
prirnir expresar la sensacin de que adems del anonimato tam-
bin es responsable de este estado de cosas la creciente incornpc-
tcncia social de los usuarios jvenes. Una chica es acosada
durante meses pnr cuatro compacr.is; un da va y las
amenaza con vengarse ( os ,1)y .1 dcsrrozar) , despus de ser
inforrnada la direccin de L1 escuela de tal propsito, l.1 envan la
noche si- guiente a la clnica psiquitrica 111;1s cercana corno
prevencin de un ataque de locura con instintos homicidas."
Corno psiquiatra observo una y otra vez que los adolescentes
ya no saben lo que debe y lo que no debe decirse, probablemen-
te porque solo en raras ocasiones hablan con alguien. Desde hace
diez aos se viene observando en los ingresos de urgencia un fe-
nmeno que antes no exista tampoco: amenazas de suicidio por
SMS. Una cosa as se escribe con rapidez en el mvil, pero tam-
bin tiene rpidas consecuencias: localizacin por el mvil, bs-
queda de la polica e ingreso en la estacin de casos agudos para
observacin detallada. S que prcticamente rodas las person,1s
hemos pensado ,1lun.1 vez en el suicidio. En situaciones de crisis
no es una cos.i rara ese pensamiento, y quien dispone de una pe-
quea red social, .11111CJL1l' sea 1nuy pequea, habla con su mejor
.1n1igo o su rnejor .11nig.1. T.111 solo la nurnricn l'l'l'l:111a intcrpcr-
sonal prodt1l'l' en l'Sll-' l.1:--0.-, un gran electo, por 110 li.rhl.irdl' quien

1 1 .!
nos escucha y quizs incluso nos ofrece ocasionalmente unas
buenas palabras. [Tales situaciones 1\1) funcionan para nada en l-
nea! Y a quien lo intente a pesar de todo, ya he dejado dicho aqu
lo que le espera.
Estas observaciones ilustran que los ordenadores e inrernct
no solo transforman nuestro pensamiento, nuestra memoria y
nuestra atencin, sino tambin nuestra conducta social. La neu-
rociencia social, es decir, la investigacin del cerebro que se con-
centra en los mecanismos neurobiolgicos de la vivencia y de la
conducta sociales, investiga estos fenmenos." Su resultado ms
importante: nuestro cerebro es, en primer lugar y ante todo, un
ce- rrbro social.'?

GRANDE EN FACEl300K, PEQUEO

EN El. CEREBRO?

Un grupo de cientficos de la universidad californiana de

Sran- [ord, dirigido por Roy Pea, investig la cuestin de los
efectos que la utilizacin de Facebook, la mayor red social
global, tenan en 3.461 chicas en edades comprendidas entre los
ocho y los doce
aos en los valores y las emociones en desarrollo." A travs de
una encuesta en lnea sobre la utilizacin de los medios y sobre la
conducta social se dirigieron a ms de un milln de lectoras jvc-
ncs de la revista Discovery Girl en los cincuenta estados federa-
dos norteamericanos. El tiempo de utilizacin de los medios as-
ccndia en este grupo a las 6,9 horas diarias. As pues, tenan
dclnnte a un grupo de chicas enteramente normales, pues otros
l'St u dios haban arrojado anteriormente unos valores similares so-

hrc d tiempo empleado en el mvil, el ordenador, la televisin, el

vdeo e intcrncr."
El estudio dcmostr primeramente que el consumo frecuen-
ll' de vdeos tiene un influj() cll's(,vor;1hk- en las relaciones socia-

ks exitosas. /\qucll.,s 1hiL1s q1H h.ihl.ib.ru m.ix directamente con

urr.is pcrxon.is, 1i11111 111.,, 1:u111 c11 ''" u-l.uioucx sociales.
Adc-m.is, l'Sl.1:S d1i1.1:,, \\" ,i..,11111<'1111111j1111111 111,J\' 11111'111.ds .Y
menos
11 1
marginadas. Ms all de esto, mirar vdeos, telefonear y el tiem-
po pasado en lnea estn claramente en proporcin al nmero de
aquellas amistades que desde el punto de vista de los padres (que
las chicas valoran) tienen una influencia negativa en sus hijas. El
resultado inverso: cuanto ms comunicacin directa (Jace to face)
tiene una chica, menor es el nmero de las amistades en lnea in-
deseadas (para los padres).
Cuanto ms tiempo est una chica en lnea, ms utiliza varios
medios simultneamente. As pues realiza multitarea (vase el ca-
ptulo 10 al respecto). En cambio, quien est ms con las amigas
en la vida real tiende menos a la multitarea, incl . si se cuenta en
13
los datos el tiempo de utilizacin de los medie s.
Interesante es, adems, la siguiente obscrvachi : quien ve ms
vdeos, quien tiene su propio mvil, quien tiene una televisin en
su propio cuarto, quien ms [rccucnterncnte est en lnea o quien
realiza ms multitarea, esa persona duerme menos. Por el contra-
rio, quien tiene ms amistades en el mundo real, duerme ms. H
En la actualidad comenzamos a reconocer la importancia del dor-
mir para la salud y, sobre todo, para los procesos de aprendizaje.
Sin embargo, el hecho de que la utilizacin de los medios digita-
les est vinculada a una cantidad menor de sueo da motivos para
preocuparnos de la capacidad de rendimiento mental de la prxi-
ma generacin ( vase el captulo 12 al
respecto).
Se equivoca quien opina que no debera robrscle a las chicas
su diversin multimedia y en lnea, tal como ese estudio pudo de-
mostrar finalmente: solo d diez por ciento de las chicas encues-
tadas admitieron que sus amistades en lnea les transmitan sen-
saciones positivas. Hasta las usuarias ms empedernidas de los
medios admitieron que experimentan sensaciones positivas sobre
todo a travs de amistades personales en el mundo real. En cam-
bio, para la mitad de las chicas encuestadas, las sensaciones nega-
tivas estn unidas a los contactos en lnea. Las redes
sociales
como fuente de buenos amigos y de felicidad? Este estudio
desen-
mascara esto corno pura propaganda comercial vaca. En verdad.
las redes dihi1;,ks sociales hacen que nuestros nios y adolescen-
tes se.in soliurins c inf,lins!

11 I
 Entretanto. a travs de los corrvspondicnrcs anlisis de las re-
des sociales reales sabernos incluso q111 l.1 felicidad, pero tambin
la soledad, podran propag.,rsc en t.1lcs redes hasta en tres pasos
de conexin (Je una person., A .1 B a Cu D): aparecc.n en .1rupa
miemos y pueden considerarse en dcfiniriva como una enferme-
dad contagiosa. La soledad se expande 111Js bien a travs de los
amigos y menos a travs de los miembros de la Iamilia, y afecta a
chicas y., mujeres con ms fuerza que a chicos y a hombres.';
Des- de este punto de vista tiene una especial importancia el
hallazgo de que los contactos a travs de las redes sociales en
lnea estn vinculadas claramente con m;iyor fuerza a las
emociones negati- vas. Tambin encuentra aqu una explicacin
el hecho de por qu las personas se sienten a menudo solas
estando [untas, tal como la autora Sherry Turklc, profesora de
sociologa en el Instituto de Tecnologa de Massachusctts
(MIT), describe coruundenrernen- te en su libro Alone
Togctber.":
Pero los jvenes tampoco saben cmo se hace en verdad, Lo
que hay que hacer es acercarlos mejor a las nuevas tecnologas,
mejorar su competencia en los medios, oigo exclamar y:i. a los
pedagogos de las nuevas tecnologas. Lo estpido del caso es so-
lamente que la afirmacin de que la competencia en las nuevas
tecnologas tenga una correspondiente repercusin positiva no
ha sido demostrada en absoluto por el momento. Es estpido tam-
bin que justamente la neurociencia sospeche antes bien lo con-
trario. Y es que algunos estudios demuestran que el cerebro (en
los primates y tambin en los seres humanos) crece justo all don-
de se le utiliza, Y el enunciado al revs es tambin vlido. Si no se
utiliza el cerebro, entonces se atrofia.
Esto 110 vale nicamente para tocar el violn, para el uso de he-
rramientas, la conduccin de un taxi o el aprendizaje de <latos m-
dicos para el examen preclnico de Medicina. Tambin las habili-
dades sociales, es decir, el rendimiento intelectual de crnpara
social (el pensamiento socuil, la capacidad de ponerse en el lugar
de alguien) )' lk l.i .1c111:1ci,11 social correcta, son producidos por
sectores muy d<"11n11i11.rdns 1kl nrd1n, que. scgln los hallazgos
m.is nril'lll<'. ,, ,, ,.,, ,I, 1.1111.11111 c11.111d111st;1111os .utivos social-

1 1 '
mente y, en consonancia con ello, esos centros del cerebro estn
especialmente activos.

TAMAO DEL CEREBRO Y TAMAO

DELOS GRUPOS

Desde hace algn tiempo se debate en la neurociencia acerca

de la relacin entre el tamao del cerebro en un organismo y el
tamao del grupo en el que este organismo vive normalmente."
No se trata del tamao del cerebro entero lo que muestra una re-
lacin con la vida social del organismo, sino el tamao de la cor-
teza cerebral, del neocrtex. E incluso aqu hay zonas que por lo
visto t iencn poco que ver con la vida social, corno por ejemplo el
sistema visual situado en la zona posterior del cerebro y que, en
los primares, est especialmente acentuado. Los primates cm-
plean continuamente el sentido de la vista; por esta razn se les
denomina en ocasiones los animales de ojos. Para los contac-
tos sociales la vista es ciertamente importante pero no se la exi-
ge expresamente para este cometido. Los primates estn conti-
n uarncntc mirando, no importa el qu. Por ello, la mejor
correlacin entre el tamao del cerebro y el tamao del grupo se
observa si solo se contempla las partes delanteras de la corteza
cerebral, la denominada corteza prefrontal. La eleccin del nom
bre de corteza o crtex prefrontal ha sido un poco desafortuna-
da pues esta expresin, en su sentido literal, significa lo que est
en la corteza cerebral de delante, y lo que se quiere decir en rea-
lidad con prcfrontal- es que est situada cornplctamente de-
lante, es decir, se trata de la parte delantera <le la corteza cere-
bral situada delante.
La idea bsica es bien sencilla. Si atendemos a aquellas zonas
del cerebro que, como se sabe," son responsables de las cornplc-
jas operaciones mentales que necesitamos continuamente para
nuestra existencia social, entonces el tamao de estas zonas esta-
r en una mejor correlacin con la marcada manifestacin de nues-
tra vida social. U II Sl'IHillo cjtn1plo nos ilustrur.i esto. Par., jugar

11 <,
 lbulo temporal

5.1. La parte izquicrd (esquemtica} del cerebro humano con su divisin en

los cuatro grandes loludos de la corteza cerebral: delante, 1:f lbulo frontal;
detrs, el l<ih11!0 occipital; en fa zona de la coronilla, <'f lb11!0 parietal; en /,1
zona de las sienes, el lb11/o temporal."

al tenis se requiere una buena constitucin fsica, pero sobre todo

un brazo derecho fuerte (al menos para los diestros). De ah que
el grosor del brazo derecho se encuentre en una relacin de reci-
procidad con su habilidad de jugar al tenis mayor que, por ejem-
plo, el grosor de la pantorrilla izquierda. Tambin la masa mus-
cular en su conjunto estar en correlacin con su habilidad de
jugar al tenis, pero probablemente en una medida inferior a la de
la masa muscular de su brazo derecho.
Cuanto ms pensamiento social emplee alguien, canto mayor
ser el nmero de personas con las que tenga un contacto ms o
menos regular. Posee una gran red social. Podemos representar-
nos esta red social como en la siguiente grfica, es decir, corno una
serie de crculos concntricos, con el crculo ms pequeo -los
mejores a1nigos- en torno a la persona que ocupa el cenero. Tam-
bin (para citar el extremo opuesto) podemos representarnos en
un crculo semejante el nmero de personas que conocemos en
cncral y que, por ejemplo, podernos llamar por sus nombres (son
unos 150 en promedio). Sin embargo, son los crculos menores
los que poseen ,nayor valor informarivo, es decir, los cuatro o cin-
ro mejores a111igo., qul' 11110 tiene y que dcfinin1os 1.:01110 aquellos
a los qul' acudin.11110, en c.1,0 dl' ncccsid.ul p.tr.1 pnlirks ayuda
(en ngk\: ,11l'l'"! 1 .''. 11 ,,,, ). ( ) t.unbicn las d, ll'I' o qui nn
pcrso11;1s
11 /
 conocidos

buenos

mejores

a mi

gos

amigos

5.2. Representacin csquemauca de la construcan d" nuestras redes sociales.

Tenemos aproximadamente un puado de wmeore amigos, entre doce y
quin- ce "buenos amigos" y unos 150 conocidos,

que designaramos corno buenos amigos (en ingls: sympathy

grou,p) y cuya muerte, por ejemplo, sentiramos mucho."
En conjunto resulta vlido que el tamao de estas diferentes
redes est relacionado entre ellas. Quien tiene muchos mejores
amigos, tambin tendr muchos buenos amigos y tambin mu-
chos conocidos. Co1110 es sabido, las mujeres son ms competen-
tes en lo social que los hombres. (Esta diferencia entre los sexos
es, por cierto, de las pocas en las que hay algo de verdad.) De ah
que las mujeres, en promedio, rengan unas redes sociales ,nayo-
res que los hombres. Tambin sabemos que en esas redes ,lp,,r<.'-
ccn ms personas del 1nis1110 sexo (los hombres tienen m.is hom-
hrcs t'Oll1<1 :lnligns; las 111ujn\'S, 111.is mujeres), q11l l.rx personas se

IIX
 diferencian intensamente en el 1a111.u1o de sus redes sociales y que
estas diferencias csr.in, en parre, condicionadas genticamente."
Por contra, existen pocas rcl.icioncs entre los rasgos de la perso
nalidad (corno por ejemplo la timidez o la curiosidad) y el rama-
o de las redes sociales <le una persona, a pesar de que en un prin-
cipio podramos suponer lo contrario."
En cambio, la memoria ( cun tas personas soy capaz de rece- t
ncr en la memoria ?) y la capacidad de ponerse en la piel de otras >---
personas y pe11s,1r en lo que otra persona est pensando (en qu '5
medida puedo compcnctrarrne con los de,ns?) tienen una in- 'e
fluencia en el tamao de las redes sociales. Si preguntamos a las
personas por el nmero de sus buenos amigos, este nmero de-
pender del rendimiento de la memoria. As pues, por lo visto en
esto desempea un papel la capacidad de retener en la memoria.
Otra cosa sucede con el nmero de los mejores amigos, signi-
Iicativamcnro menor, de aquellos a los que pediramos ayuda en
caso de necesidad. Esta cifra no depende del rendimiento de la
memoria, pero s quiz de la capacidad de meterse en el pcnsa
miento de otras personas."
En los ltimos aos ha aparecido una serie de estudios que re-
lacionaban una conducta social compleja con el tamao y la ca-
pacidad de activacin de algunos mdulos cerebrales. De acuer-
do con estos cstud os, la amgdala cerebral est estrechamente
relacionada con el pensamiento social. Se activa de un modo muy
intenso mediante una mirada asustada (ojos abiertos corno pla-
tos). Para el volumen de la amgdala cerebral se encontr una re-
lacon la dimensin de las actividades sociales de una pcrso-
11t)l:in1bin l.i zona situada en la parre delantera y central del
rtex prcfronral est en estrecha relacin con la empana hacia
otras personas y con el tamao de la red social."
()tra parte de la corteza cerebral, el crtcx orbitofrontal, tiene
u11.1 imporr.incin especia] para la cognicin social. Limita con el
ll'1hu lo ol f.11 i vo y e, ,di fil".t .11 igua I que d olor t;1111 hin el valor su
h jl1 i vo lk u11.1 cu.,.1 (l.1.ili11w11t.H'i1i11, por ejemplo). En la
conducta so1'.1l !>1' n.tli/.111, 11111i1111.1., v.alnr.1cic>11cs (quit:11 nn-
u,1.1. quin
111.is liicn 111,) ,I, 111.111,1.1 q1w 11111., cx1r.1111, ,111 11111s1rn "t'crd1rll

1 1 ,
dl \'.il,,r.1lio11 rcprl'Sl'lltl' t.unbin una parte esencial Je nuestro
cerebro soci.11.
En un estudio sobre C1)l1lO evitar el castigo social, pudimos
const.uar que la activacin del crtcx orbirol ront.il est rclacio-
nada con la capacidad de adaptarse a la situacin social dada.!" El
volumen de..: esta estructura cerebral cst.i, ptr tanto, tambin
en
relacin directa con b competencia conitiva referida a lo social,
tal corno pudo demostrarse en resumidas cuentas en un estudio.'
Desde hace poco sabernos tambin que existe una relacin entre
el tamao del crtcx orbirofront.il v el r.imao de b red social real
de una persona." Por medio de un procedimiento estadstico
pudo demostrarse ..idem.is, que esta rcl.icin resulta Je la capaci-
dad de ponerse en el luar de otras personas. Quien sabe poner-
se en el lug;1r de l()S dems, lo har entonces con m.is frecuencia
que alguien que no domine esto tan bien. (En gencr.11, este) e
siempre as: quien es bueno en depone, h;H:l m.is deporte. De esta
manera se ir.i l1.1<.:in1do mejor deportista y sus muxculos crvccnin.)
Los autores del estudio debaten en consonancia sus resulta-
dos de L, sihuience manera: I..1 relacin de c.uisalid.ul aqu prl
scntc se produce, desde nuestro punto de vixra, de modo que el
t:1n1.1110 dl l.t red social viene dctcrrnin.uia [innlmcmc por las c.i-
pacidadcs n1hni1ivas sociales. /\ su vez, estas cnp.uidadcs depen-
den de la suxrancin neuronal que tiene que producir aqu el pn1-
cesamiento necesario de h informacin (en este caso, el volumen
de zonas cl.ivc en el lbul,1 frontal). Nuestros resultados mues-
tran ... ] qui: la relacin entre el tamao del cerebro y el tamao
de la red st1cial se produce p() mediacin del pensamiento [so-
cial].:"
La relacin causal aqu supuest.l es cicrt.uucntc plausible, pero
las relaciones estadsticas, por s solas, no expresan todava nada
sobre causa y efecto. As pues, podria ser n1uy bien que las per-
senas con un mdulo social grande en el cerebro pose.in unas
redes sociales mavorcs. Del hecho de que los jugadores de b.rlon-
cesto sean cornpar.trivamcnrc m.is altos en promedio, no dcduci-
rinmox de ninguna 111a11t-r.1 que ju:1r al bnlonccxto conduce a 1111
n1ayor cn-cimicnr l'11q,pr.1l. t'v1.is bien pucdi 1:.:pli1.1rsl' sin dili-
l.!O
 culead esta relacin mediante un efecto de: seleccin, y no justa-
mente por un efecto del entrenamiento: quien es alto se convier-
te en jugador de baloncesto.

EL. CEREBRO CRECE CON EL GRUPO

Pero qu sucede con la relacin entre el tamao del cerebro

social y el tamao de b red social? Para procurarnos una claridad
definitiva en este asunto, habra que realizar unas investigaciones
de larga duracin que no son posibles por motivos ticos. Ten-
dramos que separar a unos adolescentes en dos grupos y dejar
crecer a los Je un grupo en grandes redes sociales, y a los del otro
grupo en pequeas redes sociales. Cuando se hicieran adultos, ha-
bra que medir sus cerebros. No se requiere en verdad ninguna
Comisin de tica para no llevar a cabo ese estudio!
Por este motivo es <le especial irnporrancia un estudio publi-
cado en la revista especializada Science por cientficos britnicos
del grupo de jrmc Sallct y Matthcw Rushworth de la Univer-
sidad de Oxford.'? Estos cientficos investigaron la relacin entre
el tamao del cerebro y el tamao de la red social en macacos ima-
caca mu/atta) a travs de imgenes anatmicas exactas de 23 ani-
males que anterionnente haban vivido durante ms de un ao en
grupos sociales de diferente tamao. Los monos procedan <le una
colonia de investigacin con un total de 34 animales, de los cua-
les el resto tornaba parte en otros estudios.
El tamao de los grupos variaba. Habia grupos ,nuy peque-
os y otros que comprendan hasta siete animales. Por lo dems,
todos los animales fueron tratados de la misma manera. Por con-
siguiente, todas las diferencias observadas en los cerebros de cada
uno de los animales deben atribuirse al tamao de la red social. Se
revel una relacin entre el tamno del grupo y el volumen del
cerebro en el crtcx temporal, as corno en algunas parces del cr-
tcx prefrontaf. No se cucontr en conjunto ningun.1 relacin ne-
gativ:1; en ningtn a11i111.1l se cncogi6 el cerebro cuando aumenta-
h.1 l.'I t.1111.1i"10 del grupo (ni viceversa). Por l"I nintr.irin, en
los
1 ..! 1
monos de los grupos mayores se observ un aumento de la den-
sidad de la sustancia gris en las reas afectadas del cerebro; este
aumento ascendi alrededor del cinco por tiento para cada rnicm-
bro adicional del grupo.
Para examinar la hiptesis de que u11 pensamiento social de
n1ayor calidad conduce en definiriva a una vida social de mayor
xito y, por consiguiente, a un ascenso en la jerarqua social den-
tro del grupo, los autores determinaron en un total de diez ejem-
plares machos la relacin entre la posicin social (en relacin a los
dems miembros del grupo) y el tamao del cerebro. En este caso,
en una zona del crtcx orbirofrontal se mostr un aumento del
tamao con una dominancia social creciente. Con un punto por-
centual de aumento de la dominacin social relativa, la densidad
<le la sustancia gris aument en esa zona en 0,31 puntos porten-
tualcs, Por tanto, quien se encuentra en lo alto de la jerarqua so-
cial, emplea ms su cerebro social y pron1uevc su crecimiento, Los
autores lo resumen as: Podernos decir, en resumidas cuentas,
que las redes sociales de mayor tamao provocan transforrnacio-
ncs en zonas de la corteza cerebral qt1e se solapan o limitan con
las zonas en las que la densidad de la sustancia gris est en corre-
lacin con la dominancia social.
Por ltimo, los autores investigaron tambin la calidad de las
conexiones entre las reas del cerebro responsables de la conduc-
ta social y otras zonas del cerebro en esos animales. Se denomina
a esto la conectividad funcional. Para investigarla, se eligi una
zona del lbulo temporal y se buscaron entonces las reas cere-
brales cuya actividad estaba en relacin con la actividad en la zona
elegida. En este caso se demostr un acoplamiento funcional con
una zona del lbulo fron_tal. La intensidad de ese acoplamiento
guarda relacin con el tamao de la red social.
En resumen, estos resultados demuestran que la vida en un
grupo de gran tamao aumenta la competencia social y conduce
a un crecimiento de las reas del cerebro que desempean esa [un-
cin social. En consonancia con esto, el aumento de la competen-
cia social se cxprl'S,l en un.i posicin social 111;1s elevada.
Si cunrcmpl.unox lox d.1111s mencionados .il principio del ex-

y t4roero5
tudio de Rov, Pea v' sus colaboradores, se extrae la conclusin de
que la utilizacin de medios sociales digitales corno Faccbook que
van acompaados de menos contactos reales, tambin debe con-
ducir J una reduccion del tamao de las zonas sociales del cerebro
en los nios, y, por consiguiente, a una escasa competencia social.
Anee este trasfondo resulta de inters un estudio publicado
recientemente por el ncurocicntffico Ryora Kanui que primero
arroj unos resultados completamente contrarios en las personas
adultas que fucrnn objeto del experimento." Se investig el rama-
o de determinadas reas cerebrales de 125 expcrimcntantcs y se
determin, adems, el nmero de sus contactos en Facebook. En
este caso se obtuvo una relacin positiva entre el nmero de ami-
gos en Faccbook y el tamao de las zonas del lbulo temporal.
Cmo poda ser esto as? Porqu no encajaba nada al parecer?
As que era verdad, como afirman muchos, que para cada estu-
dio que prcsuntan1entc demuestra algo hay un segundo estudio
que demuestra lo contrario?
Para responder a esta pregunta hay que contemplar con ms
detalle los estudios realizados. K,u1.1i y sus colaboradores inves-
tigaron tambin en sus cxpcrimcnrantcs el tamao de sus redes
sociales reales. A tal fin utilizaron las nueve preguntas siguientes:

l. Cuntos invitados acudieron a Sll fiesta de cumpleaos

cuando cumpli usted 18/21 aos?
2. Si usted celebrara ahora una fiesta, a cuntas personas in-
vitara?
3. Cuntos amigos tiene usted en su agcnda telefnica?
4. Escriba los nombres de aquellos a quienes usted escribira
un SMS para comunicarles un suceso importante para ce-
lebrar (cumpleaos, Navidades, un puesto nuevo de traba-
jo, un examen aprobado, etc.) Cuntas personas son?
S. Escriba los nombres de las personas de su agenda tclefni-
ca con las que le gustara encontrarse para conversar en un
rupn reducido (de hasta tres pcrson.tx), (:u:inras perso-
nax : ,11 t
<,. < :11.1111.1, .1111,l.ld<, di' l.1 t;po.1 de l.1 l'Sl'lll'l.i II tk l.1 univcr-

l.! 1
 sidad sigue conservando y CLH1 las cuales podra encontrar-
se para entablar una conversacin d istendida?
7. Cuntos amigos tiene usted en Faccbook ?
8. Cuntos amigos tiene usted fuera del mbito de a escue-
la o de la universidad?
9. Escriba los nombres de las amistades a las que usted les pe-
dira un favor, y de las cuales sabe que ellas tambin lo ha-
ran. Cuntas son?

Es importante saber para la evaluacin de todo el estudio que

las amistades en lnea y los amigos reales estn en una relacin
muy estrecha. Se demostr que el tamao de las redes sociales rea-
les estaba en estrecha relacin con el tamao de las redes sociales
digitales. Quien tena muchos amigos en lnea, tambin tena mu-
chos amigos reales. Los autores comentan esto corno sigue: Esto
apoya la idea de que la mayora de los usuarios de inrernct cm-
plcan los servicios de las redes en lnea para mantener las relacio-
nes sociales existentes [fuera de linea] [ ... ].12
As pues, este estudio examina a personas adultas que ya eran
adultas en el momento de los comienzos de la red investigada en
lnea (Faccbook est disponible en todo el inundo desde el ao
2008). De ah se deduce que la utilizacin en adultos se efecta
sencillamente en el sentido de una ampliacin y simplificacin de
lo que esas personas ya hacan desde un punto de vista social. Te-
nan amibos y conocidos en el inundo real y empleaban Facebook
para la comunicacin con esas personas. As que, en definitiva,
ese resultado no dice nada ms sino que el tamao de las redes so-
ciales de los expcrimcntantcs est en estrecha relacin con el ta-
mao de las redes en Facebook.
En el estudio de Roy Pea y sus colaboradores, descrito ms
arriba, la cosa era distinta. Con las chicas de entre ocho y doce
aos se registr una relacin negativa entre las redes sociales di-
giralcs y las reales. Quien tena muchas amigas en lnea, tena po-
cas amigas reales. Las amigas de Faccbook iban por tanto a cuen-
ta de las arnigas rc.ilcs. (:/)1110 puede ocurrir esto?
Ve.unos un l'il'111pln par.1 la ilustrncin de cxt.ix explicaciones.

l.'I
 Cuando llegaron los ordenadores en los arios ochenta, fueron 111.is
bien las personas curiosas e in1digentcs las primeras en adquirir
uno. Si en el ao 1985, por cj,.-mp]o, se hubieran registrado las no-
tas de dos grupos de cscul.ircs -l\1s unos con ordenador propio,
y los otros, sin- d resultado h.1br.l sido n1uy claro. Ll>S alum-
nos provistos de ordenador son mejores en l.t escuela porque con
fn:ruL"nci.1 fueron los 111.is curiosos e inrcligcnrcs los que se corn-
praron un ordenador (dicho St'.1 de paso, esto es un clsico sesgo
de seleccin o efecto de seleccin corno tambin se le denomina).
Apenas veinte .iox despus, los datos del informe PISA mcncio
nades ms arriba muestran justo lo contrario: quien tiene un or-
denador en casa obtiene notas peores en l,1 escuela." El motivo ya
ha sido 111cncionado. El ordenador se utiliza en la actualidad, so-
bre todo, para jugar, de modo que por esta razn queda menos
tiempo disponible para el aprendizaje escolar, ' Ademas, el alum-
no que est contjnuamcnre matando monstruos y es recompon-
sado conforme a unos esquemas ingeniosamente ideados (que de-
ben contener una buena pizca de azar para producir el mejor
efecto posible), el dia a da en la escuela le parecer ms bien abu-
rrido en cornparacin. Oc ah que no solo se reduzca el tiempo
para aprender para la escuela sino que adems paraliza la motiva-
cin.
Por tanto, en este punto es donde quedan claras las diferen-
cias entre el estudio de Ryot.i Kanai )' sus colaboradores, y las re-
flexiones sobre d esrud io de Roy Pea sus colaboradores y d ere-
ci mic 11 to neuronal: quien a los veinte: aos y.1 tiene
muchos an1igos, es capaz de se;uir cuidando sus contactos
sociales inclu- so por medio de servicios en lnea corno
Faccbook. Esto pcrrur- bar mu y poco sus contactos sociales, lo
mismo que ocurre con la utilizacin de un ordenador par.;
realizar una presentacin oral
en clase.
Otra cosa distint.l ocurre, sin crnb.1r o, cuando son ni-
muv.
os en estado de desarrollo quienes emplean el ordenador, Resul-
ta rnuy evidente que los 111tdios vlccrruicos impide) las <:xpe-
ricncias ncccsari.1s par.i u II d1.:-..1rrolll, s.1110. (_)uil11 l'Jl sus .ios
mozos sc dl'Scll\'lfl'h-l dcnusiado 1.11 F.K1.h1 u ,k, se l'lh'1Hll r.ir,i. en
1 ..! e;
consonancia con esto, menos cornproruct ido socia 1 nH:JHl' en b
rc.ilid.ul. Esto conduce p()r [ucrv.r .1 l.1 frustracin social y de .1h
quc: 1.i comunidad en linea est llena de scns.11.:ioncs ncgati,as. K.1.--
Ilcxioncrnos: en estos 11i1)S, ,I tiempo empleado con los com,ic-
tos sociales directos (cara a cara) fu1.- de: un.is dos horas en prome-
dio; por contra, estuvieron una media de c.isi siete horas en lnea.
Por esta r.izu, las chicas jvenes se .lcsh.rbiran de los contactos
sociales reales v sufren por est.i causa." Si s1.- tr,Ha de aprender
l'n10 tratar a bs personas, no h.iv sustituto ninguno al traro mis-
mo de las personas, acierta en el clavo l.t ncurocientfica Abigail
Baird Je Nueva York."
La utilizacin intensiva de las redes sociales en lnea no solo
reduce el 111111en) de .unisr.uics reales sino tambin l.i competen-
cia social; las reas cerebrales responsables se atrofian. L;1s consc-
cucncias son un mayor estrs \. un.i prdida creciente del auto-
control. Comienza una espiral S()Ci.11 hacia abajo que obstaculiza
una vida plena en la comunidad.

RESUM lN

Las redes sociales en lnea satisfacen la necesidad b.isica de

contacto ,:(>11 nuestros scmcjanrcs. Pasarnos demasiado tiempo
corillcando y contndonos historias sobre todas las personas que
conocernos, desde los an1igos y vecinos hast., de los proverbial-
mente poderosos, u.1pos y ricos a los que, cnrrcranro, solo po-
demos acceder .1 travs de los medios,
Pero y<.'rra quien crea que esta nueva posibilidad de contacto
solo tiene cosas buenas. El anonimato d1.- inrcrnct provoca que
nos controlemos menos y que no tcngan1os que esforzarnos tan-
to por mantener una conducta social adecuada, Quien ha adqui-
rido sus competencias sociales de una manera tradicional (cara a
cara, [ucr.t de lnea) apenas resultara perjudicado por las redes s1l-
cialcs y las utilizar corno utiliz.. el telfono. el f.lx o el correo clec-
rrnico, con un.i i1111.ri.1z de usu.irio m.ix scncill.i, En cambio,
quien ,\))l'll,I 111,1, po-;ihlidad tk dl's,1rroll.lf' 1111.1 n1J1dur1.1 s1K.1I,

1 .! ,
 y de nio o adolescente realiza la 1nayor parte de sus contactos
sociales en intcrncr, es decir, que vive socialmente en la red, po-
see todos los nmeros para que su conducta deje mucho que de-
sear. T;1I co1110 hemos visto, los estudios ms recientes sugieren
que las reas del cerebro responsables de la conducta social no se
desarrollar.in normalmente. Las consecuencias son diffcilmcnrc
previsibles por el momento, pero deberan darnos que pensar. Los
adolescentes saben cada ver. menos por dnde van los tiros, lo que
pueden rendir y lo gue quieren. Simplemente tienen poqusimas
oportunidades de distinguirse en el contacto personal mediante
proyectos reales en el mundo real.
Internet est lleno de contactos sociales que se malogran y que
van desde el engao con una personalidad diferente, los plagios,
las estafas, hasta llear a la delincuencia pura y dura. Se engaa,
se acosa, se despluma a los incautos, se genera un ambiente agre-
sivo, se agitan los nimos y se difama a todo tren! A quin pue-
de extraar que las redes sociales entre los usuarios adolescentes
conduzcan sobre todo a la soledad y a la depresin?
Una autorregulacin defectuosa, la soledad y la depresin son
los factores estresantes ms importantes en nuestra sociedad mo-
derna. Provocan la mu ene de las neuronas y favorecen a largo pla-
zo el desarrollo de una demencia. En nuestros hijos, la sustitucin
de los autnticos contactos interpersonales por redes digitales en
lnea puede vincularse a largo plazo con una reduccin de su ce-
rebro social. Existe el peligro, a la larga, de que Faccbook y com-
paa conduzcan a la atrofia de nuestro cerebro social entero. Vis-
to desde esta perspectiva, resulta inquietante en extremo que
entretanto aproximadamente mil millones de personas utilicen
Faccbook.

127
 6

Televisin para bebs y los DVD de Baby Einstein

En los captulos precedentes qued dcsarendido en gran parte

el hecho de que ('I cerebro humano se desarrolla en el transcurso
Je In vida. El cerebro de un nio toda, ia no csui listov v por ello
or resulta cspccialrncnre moldeable. Aprende 1nuy rpidamente
mientras se t'St,' dcsarroll.mdo v es de esta manera corno ,;1 toman-
d lorma. Esta [ormncion del cerebro -en tI doble sentido Je la
p.il.1br.1 fonn.1ci<in .. , pues xc rrar.i d1: l.1 construccin de l.1s cap.1-
,idades inrclcctualcs del suruimicnro del cerebro adulto- v.t a
ocup.1r el centro de arcncin di.' este delos siguientes captulos.

NJ ()$ 'I' EN fERt-ll:\()E.S SENILES

Porqu razn hahria que hablar de nios en un libro que se

ocup.1 de L1 demencia, una enfermedad senil? Esta relacin no es
en absoluto absurda y as nos lo demuestra el ejemplo de la di.i-
bctes senil. Tambin aqu, tal corno bien dice su nombre, se rrara
de una enfermedad di! l.1 vejez.. A causa de uru alimentacin err-
ne.i qut conduce al sobrepeso, el cuerpo reacciona de un modo
hipersensible a la hormona insulina. Esta se Iorma en el pncreas
r se ocupa de que la energa procedente de la alimentacin llegue
a las clulas del cuerpo que la ncccsir.in. Si L, ingesta!. de alimen-
to son abundantes durante un tiempo prolong.ido, l'I cuerpo se

-129-
vuelve insensible en el transcurso de la vida frente a tanta insuli-
na suministrada, y su efecto disminuye. La energa, es decir, el
azcar en la sangre, ya no llega a las clulas del cuerpo, sino que
permanece en la sangre. De ah que nos sintamos dbiles y agota-
dos a pesar de toda la energa que est en la sangre, porque el cuer-
po es incapaz ya de administrarla. Un elevado nivel de azcar en
la sangre tiene graves consecuencias para el corazn y los vasos
sanguneos, para los ojos, los riones y tambin para el cerebro.
Los pacientes con diabetes senil no solo mueren antes, sino que
durante dcadas padecen los efectos de su enfermedad (ceguera,
fallos renales, amputaciones, ataques de apopleja).
Desde hace algunos aos se describe la diabetes senil corno
diabetes mellitus tipo 2, no solo para distinguirla claramente de
la diabetes tipo l ( en la que ya no hay [ormacin de insulina) sino
porque esta enfermedad, entretanto, se da tambin en nios y ado-
lescentes. El diabtico senil ms joven en Alemania tiene cinco
aos. Los pediatras hablan de un aumento de tipo epidmico de
la enfermedad en las primeras edades. Tal como muestran los da-

<1> en

-
o 20

(/)
<1>
. 17
-15e.o
en

(1) ..... (1)

15

2 10
o (1) o
o... "'O e
(/) 5
8 0' 36 7-10 14-17
Grupos de edad

6.1. Porcl'ntajc de mos y adolescentes con sobrepeso (en gris) y obesos (en ne-
gro) dependiendo de la edad. El nueue por ciento de los nirios entre los tres y
111, seis aos de edad tienen ya sobrepeso, as como el 1.5 por ciento entre los
siete r los dit'I. mios,)' el 17 por ciento entre los adolescentes de L,flurcc ,1
diecisiete ,uio,. l.a [rccucncia de /,111hcsid,ul .tsc icnd ,,! 2, 9 por ciento en nios
de tres a seis ,11i11,.
pnsa ,r ser der.,. 1111 e irrn 011,c los nios ele siete" ./11/. '"'-' y ,1/c,1111,1 el N,
por ,frnto t'JJ lm ,ululo, c111n el, 1<1t1>rcr ,t diccisict
.ou.'
1.\0
 tos representativos del l nsriruro hlTInl;s Robcrt Koch, 1 en Ale-
mania, el 15 por ciento <le los ni,-u1s - .ulolcsccntcs ( 1,9 millones)
tienen sobrepeso; de ellos, d 6,3 por ciento (800.000) padecen obc-
sidad. El porcentaje de nios - .ulolcsccntcs con sobrepeso au-
menta con la edad y est en unos niveles que doblan los de hace
veinte aos. No hay ninguna diferencia entre chicos y chicas en
este asunto del sobrepeso. pero s en lo referente a la capa social
y al trasfondo migratorio. Los nios y adolescentes procedentes
de familias con un estatus social bajo resultan afectados con Frc-
cuencia por el sobrepeso y la obesidad; los nios y adolescentes
con trasfondo migratorio tambin, y asimismo los nios de ma-
drcs con sobrepeso u obesidad.
Quien ya en la infancia presenta factores de riesgo, con una
probabilidad 1nuy elevada enfermar de diabetes del tipo 2. Cuan-
do a alguien le cae una diabetes senil con ochenta aos, probable-
mente no morir por sus consecuencias. Se necesita mucho ticm-
po para que estas surtan efecto. Precisamente por esta razn es
tan trgico el aumento de la diabetes senil en nios. Todava son
muy jvenes y experimentarn todas las consecuencias de la en-
fcrrnedad, sobre codo su largusim duracin.

ENGANCHADOS A LA GLOT()NERA

Lo terrible de este estado de cosas es que no son los nios los

culpables sino nosotros, los adultos. o solo consentimos que
nuestros hijos se pasen unas seis horas al da frente a una pantalla
a pesar de que sabernos que esto conduce a la escasez de rnovi-
miento y al sobrepeso. Bombardeamos a nuestros hijos justamcn-
te con los consejos equivocados en lo que respecta a la comida.
1 )urantc un programa de dibujos animados en una tpica maana
de domingo, los nios ven un promedio de un anuncio Je alimcn-
ros cada cinco minutos, y casi todos los nlimcntos que salen en la
publicidad por rckvi .. i<n son poco salud.iblcs. 1
Un Mr.t11 <'Sll1d i11 l1111;i1 ucli n.i] uortcamcric.mo pudo demos-
I r.ir <Jlll' tst.1 111/ /1, i,l.1,l r,l,;"i.-.1 cltri,1!,itl.1 .i 11l10. c., l.1 n.\po11s;\-
1

1 11
ble del sobrepeso,' es decir, no solo sabernos que la televisin no,
engorda sino que tambin sabemos por qu. Los nios aprenden
,nuy rpidamente todos los contenidos que les ofrecemos, no im-
porta de qu tipo. Los experimentos realizados a nios en edad
preescolar muestran que han aprendido el contenido del mensa-
je publicitario despus de haberlo visto unas pocas veces, y qut
se comportan de manera positiva frente al producto. Lo encuen-
tran bueno y lo eligen.' Tal como se sabe desde hace ms de tres
dcadas, los nios tienden tambin a generalizar en la misma gan1.1
de productos, de modo que un posicionamiento positivo condi-
cionado por la publicidad sobre un producro determinado l'
transmite a otros productos similares." Adems, se sabe que los ni-
os generalizan ms all de los medios de comunicacin; as, re-
conocen por ejemplo sin problemas a un personaje de la televi-
sin en el envoltorio de la tablera de chocolate.
En los Estados Unidos de Amrica, los nios comienzan a ver
la televisin a los nueve meses de edad, en promedio, y el 90 ptH
ciento de todos los nios ven ya regularmente la televisin antes
de cumplir los dos aos.' En consonancia con este dato, la publi-
cidad televisiva se dirige selectivamente a este grupo de edad, lo
que, entre otras cosas, tiene corno consecuencia que, al comenzar
la escuela con seis aos, un nio conoce ms de doscientos nom-
bres de marcas o bien sus correspondientes productos." Solo en
los EE.UU., las cn1presas publicitarias gastan anualmente diez mil
millones de dlares para influir en la conducta alimentaria de lo.s
nios, en donde la parte del len se la lleva la publicidad tclevisi-
va. Los nios menores de cinco aos ven anualmente ms de 4.000
anuncios publicitarios de alimentos poco saludables."
En los nios no se encuentra desarrollado todava el discerni-
miento crtico. Por esta razn estn expuestos, relativamente in-
defensos ante los efectos de la publicidad. Si se habitan a los ali-
mentos publicitados con tanto atractivo, ser difcil que st
deshabiten.
En los ltimos aos se han multiplicado los estudios que son
capaces de demostrar una relacin directa entre una
conduct.i
adictiva y una conducta alimcnr.iria paCt1l1'igil,1.1" 1 >icho dt 111r.1
1.\2
 manera: el lenguaje popular q uc h.Kl' t innpti q uc habla del
uicio de comer est en lo cierro. As Sl' entiende por qu
aquellos que de jvenes vieron mucha publicid,ul en l.1
televisin no puedan hacer otra cosa que engancharse- un.i y
otra vez (por utilizar un trmino del mundo de la droadicci11).
Y es que quien come los productos publicitados, a largo pl.1;,o
acaba calibrando mal su propio sistema de gra1fic11cin, y p.1r.1
obtener el mismo efecto de gratificacin tiene que comer cada
\'C7. ms y ms!

El mecanismo de la publicidad televisiva va mucho ms all

que dar a conocer productos y nombres de marcas, pues uno se
vuelve adicto a una determinada [orma de alimentacin, la deno-
minada comida basura que es rica en grasas y carbohidratos y po-
bre en virarninas y fibra. As se explica cmo personas adultas do-
tadas de inteligencia, que saben lo poco saludable que es (tanto
fsica corno psiquicamcnrc) un elevado peso corporal. sean sin
embargo personas obesas. Nadie quiere .1lbo .1s, ni p.ira l mismo
ni para sus hijos. Pero sucede a pesar de todo.
No creo que la industria alimentaria fuera consciente de todo
esto cuando cm pezaron a vender y a pu blicirar a gran escala
de- terminados alimentos para nios. Pero funcion 111uy bien y
pro- porcion pingi.ics beneficios. La epidemia de sobrepeso es
un de- sastre para toda la sociedad. Con los daros y las
investigaciones publicadas puede calcularse que la publicidad
orientada a nios de alimentos poco saludables ocasionar a largo
plazo en este pas
20.000 defunciones cada ao, as corno 15.000 millones de euros
en costes para la Sanidad. Y es que quien de nio est demasiado
ordo, su organismo dispone <le mucho tiempo para desarrollar,
con una elevada probabilidad, todas las enfermedades crnicas
adems de la diabetes senil, corno por ejemplo el cncer, malfor-
macioncs en huesos y articulaciones, hasta llegar a trastornos ps-
quicos crnicos, por citar solo los ms importantes.
Qu podramos hacer? Pues prohibir por completo la publi-
cidad orientada :1 nios sobre alimentos poco saludables, corno
ya ocurre en Succi, ( ;r.111 Brl't.111a y Corca dd Sur. Por cierto, en

o
Succ ia t'SI : prt1h ihiclo r. ,d11 1 ipo dt p11hlicid.1<I dirigid :1 ,l 11 i
110.
( :011111 tl .t? p11r I i,11tn dl' 111., d1in1, liri1.i11ict1s .11 1, 111111 l'I .\ 1 p,,
J;,.d
111 'PJo\, (;\doJ y S\
ciento de las chicas de entre dos y quince aos tienen sobrepeso,
desde el ao 2008 no se permite la publicidad de alimentos poco
saludables en horario infantil (es decir, en emisiones de antes de
las 21 horas) en la televisin britnica. La industria publicitaria y
las cadenas privadas de televisin criticaron las medidas de exce-
sivas, pero no consiguieron imponerse siquiera con la alusin a
los puestos de trabajo que iban a perderse en el sector de la publi-
cidad. Y con razn. No puede justificarse todo con los puestos de
trabajo, y menos que nada el sufrimiento y la muerte de muchas
personas de la siguiente generacin.
La eleccin de la alimentacin correcta puede convertirse

para los padres en un problema arduo: los costes, la comodidad,

la disponibilidad, la popularidad, el confort, la gratificacin y la
presin de la comunidad se encuentran en competencia toral con
el deseo de los padres de hacer lo que es ms saludable parad
01110, se dice en un comentario sobre la prohibicin britnica de
la publicidad de alimentos poco saludables en programas de tele-
visin para nios, que fue publicado en la revista mdica interna-
cional Tbc lancct.111an1bin en Corea del Sur se ha entendido
este problema. Cunto tiempo todava tendremos que esperar
en este pas para que suceda algo por fin?

ALHvtENT() PARA LA MENTE

Un nio obeso tendr durante su vida menos oportunidades

que un nio de peso normal para llevar una vida sana, y no en l-
rimo lugar porque los nios obesos se conviertan por regla gene-
ral en adultos obesos." Quien no ha experimentado nunca la fe-
licidad que depara el movimiento fsico (caminar, nadar, jugar ,11
baln, escalar) toda su vida sentir su cuerpo literalmente corno
una carga, luchar contra su cuerpo y contra su peso sin xito c11
mayor o menor medida, y no solo vivir menos sino que sobre
todo vivir ms infeliz.
No solo nuestro cuerpo necesita alimento sino tambin nucs-
tra mente. El alimento para la mente son las informaciones
qu
- Jq --
graba para crecer y formarse. Y tambin aqu una mala alimenta-
cin puede originar muchos daos. Hace aos escrib un libro so-
bre este asunto para ilustrar que nuestro cerebro no puede hacer
ms que desarrollarse conforme al input que le suministrarnos.'!
Quien ve mucha violencia por televisin o juega en el ordenador
a juegos de violencia por regla general ser violento en la vida real.
Pero este rema solo vamos a tocarlo de manera tangencial. Tal
corno quiero mostrar a continuacin a travs de estudios cientfi-
cos, los medios digitales son inapropiados, por principio, para los
nios como alimento para la mente, independientemente de los
contenidos (terribles, la mayora de ellos) que endosemos a nues-
tros hijos.
Igual que nuestra alimenracin debera ajustarse a nuestra di-
gestin, as nuestro alimento para la mente debera ajustarse tarn-
bin a nuestra mente. Los bebs no toleran un asado de cerdo con
patatas y col fermentada, y por ello les darnos de comer papillas
y alimentos para nios. Qu alimento para la mente se ajusta a
los bebs?
Queremos que nuestro beb lo tenga todo mejor en la vida
que lo que hemos tenido nosotros, que tenga todas las posibili-
dades que ofrece la vida, que sea listo, que sepa muchas cosas. Por
eso estamos impacientes para que empiece a aprender lo anees po-
siblc. As o de una manera similar piensan muchos padres. Por
eso, mi hijo necesita estimulacin, el juguete correcto, que tenga
un montn de cursillos y a partir de su primer ao de vida, desde
natacin para bebs, pasando por la gi,nnasia para bebs hasta un
cursillo de chino para bcbs.
Pero corno a menudo trabajan tanto el padre corno la madre
y apenas tienen tiempo, y en su tiempo libre les gusta reposar Ide-
lante del televisor, por ejemplo), los dos tienen una mala concien-
cia. Para estas personas acuciadas por el estrs y con un hijo que
criar se han ido desarrollando en este pas cada vez ms progra-
mas de televisin para bebs, y tambin en formato vdeo o OVO.
Un estudio norteamericano encontr el denominador comn si-
guiente: Los vdeos para bebs, desarrollados para nios de un
1111.s, los juqo de vdeo p:1r.1 nios de nueve meses y lox progr;l-
mas de televisin para nios de un ao de edad se han convertido
entretanto en algo cotidiano.v" Qu se puede opinar sobre esta
tendencia? Hay que tomrsela en serio? Contemplemos lasco-
sas 1.:<.111 ms precisin y detalle.

LA TELEVISIN PARA BEBS

En una documentacin sobre el tema televisin para bebs

poda leerse en el Spiegel Online del 14 de febrero del 2011 lo si-
guiente: La industria televisiva ha incluido desde hace algunos
aos un grupo nuevo de destino: a personas de entre cuatro y 24
meses. La denominada televisin para bebs ha crecido hasta con-
vertirse en una potente industria que mueve hasta 500 millones
de dlares. Si la edad de iniciacin para el consumo regular de te-
levisin estaba en los aos setenta en los cuatro aos, en la actua-
lidad se encuentra en los cuatro meses. " Cito esta fuente
aqu sobre la iniciacin porque algn lector quiz no crea o no
quiera creer lo que han concluido al respecto las investigaciones
cient- ficas. Desde mi punto de vista, la situacin no es
. 1
solamente in- qui etante, n o, es sen a.
En los Estados Unidos, tal corno se ha mencionado ya, prc-
ricamente todos los nios de dos aos ven la televisin con regu-
laridad, y tambin ven DVD o vdeos. El consumo asciende a
aproximadamente una hora diaria en nios de menos de un ao;
en nios de dos aos, a ms <le una hora v meda al da. Todo
esto
'
est en clara oposicin a las recomendaciones de pediatras
nortea-
mericanos que rechazan con claridad el consumo de medios con
pantalla en nios de menos de dos aos y que desean verlo redu-
cido a una hora diaria corno mximo en nios menores de tres
an- os. lh
Ms del 80 por cien lo de los nios de entre dos y tres arios ya
encienden por s solos el televisor; 111:is de l.l mitad cambia a cs.i
celad de programa aurnomamcntc; y ms del 40 por ciento se JH>-
nen un vdeo o un DVD por s solos. Ya en nios ms pequeos
(entre 6 y 23 meses) este manejo tan autnomo corno natural de
- 1.1,, --

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5 3 6 9 12 15 18 21 24
Edad en meses

6.2. Porccnuu dt' nio, d hasta dos ,1os ru, consumen medios ron pantalla
(televisin II D V/) o vdl!o). ,
.

los medios de comunicacin con pantalla es sorprendentemente

frecuente, tal corno result en un estudio realizado a 1.051 padres
con hijos en edades comprendidas entre los seis meses y los seis
aos." Por lo dems, en este estudio qued tambin demostrado
para el consumo <le televisin algo que ya sabemos desde hace
tiempo de manera absolutamente general: los nios imitan lo que
ven hacer a sus padres. Si los padres ven mucho la televisin, los
hijos lo harn tambin. Si el grado de cultura o los ingresos de los
padres son escasos, los hijos an vern ms televisin, siendo es-
tos dos efce tos separables estadsticamente. Dicho de o era mane-
ra: la pobreza y la incultura de los padres produce en los hijos ms
consumo de medios, siendo independientes la una de la otra.
Los autores comentan esto de la siguiente manera: Este es-
tudio documenta el enorme papel que desempean los padres en
el desarrollo de los hbitos de utilizacin de los medios en los hi-
jos. Una tercera parte de los hijos vive c.:11 hogarc.:s donde los pa-
drcs tienen encendido el televisor todo el da, sin importarles si
hay aluien viendo la televisin o no. De ah que no sorprenda
que en esos hogares los nios vean significativamcnre ms rclcvi-
sin que otros nios. Muchos padres pasan mucho tiempo fren-
te al televisor P el ordenador, y a su vez, l)S hijos de estos padres

1.\7
 son los que m.is tiempo p.1s,1n delante ele u na pantalla, Y una ter-
cera parte de los nios mcnorev de seis aos tiene un televisor en
su cuarto con autorizacin Je sus padres, en la mayora de los ca-
l'!S. sos para evitar las peleas <le quin va ver qu programa. Y tambin
1 ,..
- estos nios pasan ms tiempo .111te la p.mralla.!"
ls A esto se aade que muchos padres, sobre todo Je las capas
sociales ms bajas, animan a sus hijos actiuamcntc a que vean la

/> ,.

-,
lo
televisin. Tal como demostraron Lis entrevistas con padres de
upos f? '.les, n1uchos padreds tr.n:ibdn de
animar a sus uos a ver 1 a te 1 cvisron para que as ma res pu 1er.111

!
1
- hacer otras cosas, en lugar de limitarles el tiempo empleado con
2, los medios.v? Esro es especialmente digno de resear porque es-
tn demostradas las repercusiones negativas del consumo de

y -
me-
dios con pantalla en el desarrollo intelectual. La conducta frente
a los medios en los padres de las capas sociales inferiores agranda
z por tanto las diferencias sociales y solidifica la injusticia de por s
existente ya de la desigualdad de oportunidades.
Lo que se desprende de la siguiente cita de la colaboracin y:i
mencionada anteriormente del Spiegel-Online es que estos padres
no parecen saber lo que es bueno para sus hijos y apenas tienen
prctica en el era to con nios peq ucos v dejan a estos ante el te-
levisor: Crisis en las cunas de los Estados Unidos de Amrica ,1
la hora de dormir, Cuando el proveedor de televisin por cable
(que entre su restante repertorio emite el progran1a Babyfirst) se
vio obligado el ao pasado a interrumpir por unas horas su pro-
grarna durante la noche, se cre el estado de excepcin en muchos
hogares [arniliarcs. Recibieron cientos de llamadas de padres de-
sesperados que no saban cmo consolar a su retoo, pues este es-
taba acostumbrado a quedarse dormido con las imgenes que di-
funde el progran1a Babyfirst, corno, por ejemplo, las versiones dl'
acuarios u objetos mviles animados por ordcnador.
Podramos pensar que la conducta descrita es tpica de lo,
EE.UU., donde el televisor csui cnccnd ido literal mente las 24 h,
- ras Jcl d,\, y desde la cuna ah sepultura. Pero 11l) es .1s:
t.unhin en Alcrn.mia se puede recibir dlsdc: hace .11ios l.i
t clcutstn ,,ir,, bc/Jl:,, por r.,hll' <> por ,:lll'litl'. F.st.1 sc prndurl' y
se 11ni11 l'Sp1
I IS
cialmcntc para aquellos cspccr.idorcs que todava son muy jve-
nes par,1 los Tclet ubbics (es decir, para menores de Jos aos).
Realmente, en Alemania no disponernos de un buen material
de datos sobre el c.:<.1nsu1110 de medios con pantalla en nios ,nuy
pequeos, Dependemos de las estad sticas de los institutos de in-
vestigacin de increado que provee a la industria publicitaria de
investigaciones sobre l.1 publicidad para nios. Probablemente,
tales cifras no pueden valorarse corno independientes ni objeti-
vas. No obstante, la investigadora de medios de comunicacin
Maya Gtz cita una encuesta del ao 2007 realizada a 729 madres
en Alemania, segn la cual el 13 por ciento de los menores de un
ao, el 20 por ciento de los nios de un ao, el 60 por ciento de
los nios de dos aos y el 89 por ciento de los nios de tres aos
tienen permiso de los padres para ver la televisin." Adems, se
sabe que en Alemania, a las 22 horas, hay 800.000 nios en edad
preescolar que estn an a esas horas frente al televisor, a las 23
horas hay todava 200.000, e incluso en la medianoche siguen mi-
rando la televisin 50.000 nios menores de seis aos."
Todo hace pensar que muchos padres utilizan el televisor
como canguro, tal corno se dictamin en el estudio mencionado
anteriormente sobre la utilizacin de medios con pantalla: Mu-
chos padres consideran los medios corno un gran provecho y no
pueden in,aginarsc para nada c6n10 iban a pasarse el da con ni-
os sin televisin, vdeos ni DVD. Estos medios tranquilizan a
los nios y dan a los padres tiempo para despachar las tareas do-
msticas o sencillamente para tener algo de tiempo para ellos. Al
mismo tiempo, los padres saben que los hijos estn segr,tros, es de-
cir, que no estn jugando fuera ni haciendo trastadas en casa. Con
varios televisores, reproductores de DVD y ordenadores se solu-
ciona la pelea entre hermanos por elegir el canal.y adems los pa-
dres consiguen ver lo que quieren sin que se les cstorbc.:"
Los padres suelen citar corno motivo principal para el consu
mo Je medios lo que hemos dicho m.is arriba: ;\I ni110 debe csti-
mularxclc. titnc que aprender a una ed.1d lo ms tcrnprana posi-
hlt\ lo m;:-:i11111 po.,ihk v lo m.is r.ipid.um-ntr posihk. As
pues, CSI.I l."Olll"l'l)''i,,11 ,il\c hic11 p.lr.\ t r.uiqu iliv.u' l.i
ttlllfi('llf.\ dt
1 11
aquellos padres que no pueden pasarse sin televisin o bien es una
motivacin directa de los padres para animar a sus hijos a ver te-
levisin: Menos de cuatro de cada diez padres (el 38 por ciento)
dicen que piensan que sus hijos sobre todo aprenden con la tele-
visin, y estos padres se sienten aliviados por la idea de la utiliza-
cin de los medios unida al aprendizaje, y por tanto se sienten me-
nos culpables de esta manera [... ]14 Pero es posible para los bebs
aprender algo de las pantallas y de los altavoces?
Cuando mi hija ms pequea tena nueve meses, intent un
da ver con ella un episodio de Der Louie ist los LEI len anda suel-
to]. Desde mi infancia soy un admirador del Teatro de marione-
tas de Augsburgo, de esos personajes graciosos con sus diverti-
dos movimientos y sus pcaros dilogos. Para tener una
experiencia completa de cine me procur un can y conect el
reproductor de DVl) al equipo de msica. Estbamos sentados
en el sof y yo estaba muy contento, pero la pequea Anua esta-
ba muy confusa. Sus miradas se turnaban entre las coloridas im-
genes en movimiento proyectadas en la pared y uno de los dos al-
tavoces que tenamos .1 un lado, detrs de nosotros. No era capaz
de relacionar lo que vea con lo que escuchaba, es decir, no rela-
cionaba las palabras que salan del altavoz con las bocas en rnovi
miento de las marionetas. La imagen y el sonido procedan de di-
ferentes direcciones, y de esta forma para ella tenan que proceder
por fuerza de dos fuentes diferentes y no podan tener nada que
ver entre ellas.
Como persona que desde hace dcadas se ocupa del procesa-
miento que el cerebro hace de la informacin y especialmente
tambin de su desarrollo en la edad infantil, saba desde haca
tiempo que los nios todava no saben percibir corno una unidad
la imagen y el sonido provenientes de fuentes diferentes, pues eso
tienen que aprenderlo primero en el inundo real (en donde el len-
guaje escuchado procede de la boca vista en movimiento). Sin c111
bargo, cuando experiment con la pequea Anna lo que ya sab;1
por las investigaciones realizadas, me qued ms que perplejo con
la intensidad del efecto. Anua era una nia ,nuy espabilada, capt;1-
ha rpidamente las cosas y era c.1p;1z de entusiasmarse con iacili-

110
dad por todas y cada una Je las cosas que se le mostraban. Pero
con el Teatro de marionetas de /\ugshuro en vdeo no solo no se
divirti en absoluto sino que Sl' qued confundida! A los pocos
minutos di por finalizada la sesin, me sent frustrado y me enfa-
d conmigo mismo.
Retengamos bien en la memoria lo siguiente: el tiempo que
los nios menores de tres ,111os pasan delante de los medios de co-
municacin ('011 pantalla, es tiempo perdido. No es lo mismo que
un nio vea la televisin con dos que con cinco aos."

CHINO PARA BEBS EN LA PANTALLA?

Este estudio del ao 2003 que quiero presentar brevemente a

continuacin ya In he descrito en decenas de publicaciones y con-
ferencias; de ah que lo conozca en detalle. No obstante, hasta la
fecha no he observado yo mismo directamente el efecto y, por
consiguiente, no lo he experimentado conscientemente.
Unos cientficos californianos queran examinar el influjo de
las experiencias con una lengua extranjera sobre la capacidad de
los bebs para diferenciar los sonidos <le esa lengua extranjera."
Como ya sabernos, los pequeos aprenden los sonidos de la len-
gua materna especialmente en la segunda mitad del primer ao <le
vida. Para que esto suceda necesitan el correspondiente input; as,
pues, tienen que escuchar el lenguaje. Y tambin tienen que ver a
la persona que habla para relacionar y unir lo escuchado con lo
visto (la boca, toda la cara con las emociones expresadas proba-
blemente junto con el lenguaje corporal y seguramente tambin
en el contexto situacional). La vista contribuye a poder analizar
lo escuchado. Y en ese proceso el cerebro trabaja sobre todo con
la simultaneidad. Cuando se escucha y se ve algo exactamente al
mismo tiempo -en milsimas de segundo-, entonces deben ir
necesariamente unidas o por lo menos sucede as en el cerebro del
beb. Su c<>l'll'i'.:\ cerebral trabaja efectivamente con precisin de
milsimas 1k -;q.;u11d11, t.\l corno pudo clcmustrarxc mediante las
l'Ol"fl'Pl 11111 i \' 111 '., i l l \'( '\ ( i li l >lll'.-.

l 11
 El trasfondo de la invesrigacin es el siguiente: un recin naci-
do puede diferenciar bien todos los fonemas existentes en el mun-
do. En cambio, los nios de un ao muestran con toda claridad el
efecto del aprendizaje de su lengua materna pues saben diferenciar
sus sonidos perfectamcnte, pero en cambio ya no saben distinguir
prcticamente otros fonemas que no existen en el idioma matcr-
no. As pues, podramos decir que se han ejercitado en los sonidos
de su lengua materna; conocen lo que han percibido con frecuen-
cia, y no conocen lo que al parecer no existe (para ellos).
Los cientficos fueron a un grupo de padres y madres con be-
bs de nueve y diez meses que gateaban y les hicieron escuchar
chino doce veces en el transcurso de cuatro semanas, En cada se-
sin, un chino o una china lean en voz alta a los nios durante
diez minutos, y a continuacin jugaban con ellos otros quince mi-
nutos. Se turnaron cuatro chinos en este papel, de modo que los
bebs recibieron diferentes inpurs lingsticos (para un tiempo
total de aproximadamente cinco horas). Con anterioridad, los ni-
os haban sido divididos en dos grupos de diecisis por el prin-
cipio de azar. Un grupo recibi la clase de chino descrita (lectura
en voz alta y juego); el otro grupo recibi la misma clase pero en
su lengua materna, el ingls. Durante la clase, los nios estaban
sentados sobre una rnanta en el suelo, en pequeos grupos, muy
cerca del chino o de la china (apenas a un metro de distancia);
hubo un contacto visual frecuente, y los maestros solan diri-
girse directamente a los nios.
Las evaluaciones de las grabaciones de voz de estas clases de
chino dieron como resultado que los nios haban percibido a lo
largo de las doce sesiones un total de entre 25.989 y 42.184 sla-
bas chinas (promedio: 33.120). Con ayuda de un test para la dis-
tincin de dos fonemas chinos que no aparecen en el ingls, se in-
vestig posteriormente con el ao de edad ya cumplido, la calidad
de la capacidad de distincin de los bebs en los dos grupos. Con-
forme a lo esperado, se demostr que los bebs que solo haban
escuchado ingls podan distinguir los dos fonemas chinos de ca-
sualidad en el mejor de los casos. Sin embargo, para los bebs del
grupo que escuch chino resultaba evidente que haban aprcndi-

-142-
 70

;:
65

(U

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60
O
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e:
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O"' 55

50
chino ingls CD DVD
(chino)
con un medio
en vivo electrnico

6J. Repercusiones de 11n,1 clase de chino para bl'b, [en total cinco horas, dnu-
didas en doce sesiones de 25 mtnutos cada un.:c) en bebes de en tri: nueve y diez
meses (columna negra de la izquierda) sobre /,1 capncidad Je distincin de los
fonemas chinos en comparacton con un grupo de control (columna blanca) q11c
[ue entrenado en ingls. L.1 dferenci re:wlt signific,rti1;a desde un punto Je
vista cstadisuco. Ni ucr m escuchar un D \ID (columna en gris oscuro de la
de- recha) ni ln mera audmon de' un CO (columna en gris claro) tuvieron
ningiin efecto de aprendizn. :,

do el foncn1a porque sus tests eran signific,nivamenre mejores que

los de los bebs del grupo de control.
Para testar la importancia del contacto social en el aprendiza-
je, se hizo un DVD que contena el mismo material (y las mismas
personas) que en la clase en vivo, y se dividi otro grupo de be-
bs que gateaban (la edad media de los bebs al comienzo del ex-
pcrimcnto era de 9,3 meses) en dos rupos de diecisis bebs que,
o bien vieron el l)Vl) o solo pudieron or el canal de audio (que
representa lo mismo que escuchar un Cl)). El tiempo de
esta
clase meditica fue idntico al del primer experimento, inclu-
so contena muchas m.is slabas chinas (49.866) que las versiones
en directo. /\ cont inu.uin se procedi .1 rcaliz.u: el test, cuyos
resultados liur.111 1.1111hiln en l.i r.fica <, . ."\. St dtn1ostn que
los
medios ckc1r1111i,c" 1111 n1111l11c.111 .111i11hli11 .1prc11di,.ajl.

J.I I
 Fstl' rcxuh.ul Sl' h.1lb en completa contradiccin con las
nu- mcroxas olcrt.is multimedia para bebs, es decir, para los
padres que se gastan el dinero porque desean lo mejor para su
hijo. Pero si los bebs, durante una parte esencial del tiempo que
estn des- piertos, son expuestos a medios de los que no pueden
aprender nada -a diferencia de lo que sucede en el mundo real y
con per- sonas reales-, entonces aprenden menos en total.
Quien pone a su beb frente a una pantalla para que aprenda, se
arriesga a in- fluir negativamente en su desarrollo intelectual, Al
fin y al cabo, los bebs pasan la mayor parte de su tiempo
durmiendo. Aparte de esto se les da de mamar o comer, se les
limpia, baa y cuida. Si se les pone frente a un medio con pantalla
en las horas del da (po- cas) en las que estn despiertos, en el
fondo es corno si se les en- cerrara en el stano. Y es que
aprender y crecer intelectualmente lo harn 1nuy poco frente a
pantallas de color y frente a altavoces, igual que si estuvieran en
un stano oscuro. Digo esto en clave casi de humor aunque el
estudio que acabarnos de describir de- muestra efectivamente
que los medios con pantalla en las ternpra- nas edades de la
infancia no solo no sirven para nada sino que in- cluso impiden
slidamente los efectos del aprendizaje. Y corno
los nios pequeos son pequeas maravillas en el aprendizaje (no
hacen otra cosa que aprender todo el da), las mquinas que im-
piden el aprendizaje tienen una influencia negativa en la carrera
formativa de los nios tal corno vamos a presentar a continuacin.

8ARY EINSTEIN

Baby Einstein es el sonoro nombre de toda una serie de DV O

que el consorcio Disney vende desde el a110 2003. Tal como su
propio nombre indica, los bebs deben ver estos DVD y los pa-
dres deben comprarlos con la finalidad de hacer de sus bebs unos
pequeos genios; por ello lleva el apellido Einstein. Esos DV 1)
no solo pueden comprarse en los Estados Unidos sino tambin
en Alemania, y eso sucede en efecto a gran escala porque los
[)VD de 8ahy Einstein se venden con una publicidad 1nuy inicn-
1 I I
 sa, en la que se afinna que su co11sl11110 h.icc especialmente listos
a los bebs. Para los anunci.inrcs se tr.u.i <le un negocio lucrativo
redondo. Sin embargo, la cuestin <.'S: son cierras esas afirn,acio-
ncs?
Unos cientficos nortcarncricanox llevaron a cabo un estudio
en 111,s de mil bebs, junto con sus padres, que mostraba por pri-
mera vez los efectos claramente ncg.uivns del consumo de medios
de comunica en el desarrollo intelectual precisamente de los
1
ms pequeo . e pregunt a los padres por los hbitos exactos
de utiliza e los medios por parre de sus bebs y se realiz
con los cqucos un test lingstico. El resultado: los nios pe-
queos que ven televisin para bebs o DVD para bebs cono-
cen muchas menos palabras, es decir, van retrasados en su desa-

10

u
5
Televisin
VI y DVD
para bebs
E O +''
s o lectura diaria

en voz alta
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consu- m11 dr 111.i:_l',lln,1, 11,,/11, 1,/11, n,n1.d1J1ntll' ,11,, /,f'l,c, 111111,tr,1 tt u
rrsulr.nl.
111111" 111,i/11 C/1 ,/ tn/. '
1 I '>
rrollo lingstico. Este efecto estaba resaltado precisamente en los
programas especiales de televisin para bebs y en los DVD para
bebs.
En cambio, si uno de los dos padres les lea en vo. alta cada
da, daba como resultado un efecto positivo en el desarrollo lin-
gstico. Tambin contar cuentos todos los das tena un efecto
significariva111ente positivo, lo mismo que escuchar msica varias
veces a la semana (casi tan grande como los cuentos diarios); no
obstante, el efecto de la msica no era significante desde el punto
de vista estadstico.
Lo perjudicial que es el consumo de medios con pantalla pue-
de comprobarse en el hecho de que su efecto negativo en el desa-
rrollo lingstico <le los bebs es el doble de intenso que el efecto
positivo de la lectura en voz alta. Hablando claro: los programas
de televisin y los DVD para bebs son perjudiciales para el de-
sarrollo intelectual de los nios pequeos.
Otro estudio sobre las repercusiones de la televisin en nios
de temprana edad sobre los rendimientos intelectuales durante la
edad de escolarizacin demuestra un efecto claramente perjudi-
cial sobre las capacidades cognitivas. En 1.797 nios se puso en
relacin el consumo de televisin (indicado por las madres) a una
edad por debajo de los tres aos, as como en edades comprendidas
entre los tres y los cinco aos, con tests para una serie de funcio-
nes cognitiv::ts (concentracin, habilidad de lectura, comprensin
lingstica, habilidades marernricas) a la edad de seis aos. Ade-
ms, se registraron la extraccin social y el coeficiente <le inteli-
gencia de las madres para poder calcular la influencia de estas mag-
nitudes a partir de los efectos de la televisin. El consumo medio
de televisin de nios de menos de tres aos estaba en este estu-
dio en 2,2 horas y ascenda a 3,3 horas en nios entre los tres y los
cinco aos. Con seis aos, los nios vean un promedio de 3,5 ho-
ras diarias de televisin. En conjunto, la comparacin entre los
nios que vean mucho la televisin (ms de tres horas diarias)
con los que la vean poco (menos de tres horas diarias) mostraba
un efecto claro de la televisin en el sentido de un perjuicio de las
cap:1citb<ks cohniriv;1s. Este l'kcto segua txistit1Hlo si M.' incluan

l lt,
tambin las magnitudes medidas. _v quedaba acentuado especial-
mente para el uso de la televisin antes de los tres aos."
Si las cosas son efectivarncntc as, cn10 es posible que se es-
cuche frecuentemente lo contrario? La respuesta es relativamen-
re sencilla: se trata de dinero! No extraa, por ejemplo, que tras
un informe en la revista especializada Science del 4 de agosto del
2007, el consorcio Disncy pusiera en duda los resultados del es-
tudio sobre la televisin para nios y los !)VD de Baby-Einstein,"
Despus de que Disncy, durante dos aos, tratara en vano de ocul-
tar los resultados del estudio, el consorcio comenz a aceptar en
octubre del 2009 la devolucin de los I)VD por parte de los clien-
tes, con un reembolso rotal del precio de venta." La direccin de
la empresa no lo hizo de ninguna manera por filantropa sino por-
que tema que los clientes indignados quisieran reclamar algo 111s
que solo la restitucin del dinero gaseado en los DVD intiles. Al
fin y al cabo se haban ocasionado perjuicios a los nios! Un de-
sarrollo lingstico exitoso es algo as corno el salvoconducto de
entrada a cualquier carrera formativa. Por tanto, quien tiene pro-
blernas con el desarrollo lingstico tendr escasas probabilida-
des de aprovechar sus oportunidades en la vida, corno por cjc1n
plo adquirir un ttulo universitario que, segn los clculos, posee
un valor de entre algunos cientos de miles hasta ms de un milln
de dlares (contados los ingresos adicionales durante toda la
vida)." Esos son los importes que se manejan en muchos casos en
los juicios, pues algunos padres acusaron ,11 consorcio Disney de
haber provocado conscientemente un perjuicio a sus hijos.

LAS PANTALLAS PERJUOJCAN LA FORMACJN

Si el desarrollo del lenguaje y del pensamiento de un nio en

edad preescolar se ve retrasado o perjudicado por un exceso de
tiempo frente a los medios con pantalla, ello tendr repercusio-
nes Jesfavor.illlls en toda su biografa formativa. Dicho de otro
modo: dc111.1si.11l.1 tcllvisin durante la edad d<: ir a la guardera
d is1ni 11u y, .1 l.111.11 pl.1;, 11 d ni ve] lormat i v o de l.1s pt-rsu 11;1s.
Esto
l 1 I
 1\111 q11l dn11t1ls1 r.111 lo:, d.ll1)s del que probablemente es el ma-
y1 u: \.'St ud i11 .1 l.1q.o pi.izo en todo el mundo sobre el desarrollo de
1.037 recin nacidos hasta que se hicieron adultos. Se trata de un
estudio prospectivo de cohorte desde el nacimiento, en el que se
procedi metdicamente de la siguiente manera:" en la ciudad
neozelandesa de Dunedin se registr a todos los recin nacidos y
a sus familias desde el I de abril de 1972 hasta el 31 de marzo de
1973 y, posteriormente, a la edad de tres aos fueron examinados
de nuevo. En posteriores periodos de dos y tres aos (es decir, a
los cinco, siete, nueve, once, trece, quince, dieciocho y veintin
aos) se realizaron ms encuestas e investigaciones con ellos. La
ltima tuvo lugar a la edad de veintisis aos, cuando todava se
consigui investigar a 980 ( el 96 por ciento) de los 1.019 partici-
pantes en el estudio que seguan con vida."
Cuando los nios cumplieron cinco, siete, nueve y once aos,
se pregunt a los padres por el tiempo de consumo medio de te-
levisin en un da laborable. En encuestas posteriores con trece,
quince y veintin aos, el consumo de televisin los das labora-

100

80
titulo
60 profesio al

40

20

6.5. lnfluc11cia del consumo diari de telcuisin en la infancia y 11n l,i

adolcsccn- eta sobre la cualificacin profasional ti la edad de 16 mios. Cada
columna ,e c11- rrcsponde con cl porcentaje de cada subgrupo con un consumo
diario de tdni sin de menos de una hora, C11/1'(: una y dos hora, de dos a tres
horas )' nuis ,!,. tres horas {en m,i;n: sin nmxm1,1 titulacion: en gris oscuro,
1i111/,1ci,in csvol.tr; 111
X ris d,1 m, 1 itu l,tri<11 ,r11/t,w1111/; ,11 /,/,1111 u, 1 I 11/.itin u111 ,, rvt f ri ). '

l IX
 bles y los fines de semana pudieron lbrlo los participantes mis-
mos en las encuestas. De esta manera se calcul por separado el
consumo de televisin para los periodos Je la infancia (de cinco
a once aos) y de la adolescencia (de trece a quince aos). A la
edad de veintisis aos se clasific el nivel de formacin alcanza-
do en una escala de uno (ninguna cualificacin profesional) a cua-
tro (titulacin universitaria). Adems de esto, se incluy el esta-
tus socioeconmico de la familia (de pobre a rica) y se midi
el coeficiente de inteligencia de los nios. El estudio dio corno
resultado que el consumo de televisin de los nios o de losado-
lescentcs va acompaado de un menor nivel de formacin alcan-
zado a los 26 aos. Cuanto ms se ve la televisin en la infancia,
menor es la formacin alcanzada por estos nios cuando son
adultos.
Ahora bien, podramos objetar que no es la televisin la que
cstupidiza sino que son los estpidos (y/o los pobres) los que ms
televisin ven. Se sabe desde hace tiempo que sobre todo son las
personas de los niveles sociales bajos las que ms tiempo pasan ante
el televisor. Por tanto, para poder dctcrm i nar e I factor
desencade- nante es importante poder calcular arribos factores (
escasa intcli-
encia y escasos ingresos) a partir de la relacin de consumo de
televisin y nivel <le formacin, pues tambin despus sigue exis-
tiendo esa relacin y es significativa desde un punto de vista esta-
dstico. En otras palabras: se da perfectamente el caso de que ni-
os con menos dotes o nios de niveles sociales bajos ven ms
televisin, pero este efecto solo no puede explicar la relacin en-
tre consumo de televisin y formacin. Por consiguiente, es real,
no se trata de ningn artefacto estadstico.
Resulta interesante, adems, el hecho de que el consumo de
televisin en la edad adolescente (de crece a quince aos) est re-
lacionado sobre todo con el abandono de la escuela sin ningn
tipo de titulacion; en cambio, un consumo reducido de televisin
cu edad adolescente csui unido fuertemente ,l la consecucin de
una litul,Hi<in uurucrsitari. En el primer dia11<stico no cst. cla-
r.t b dirt'l'l'i<n di' l.1., r.tux.rx. Pudra ser que los ;1dnksctntcs vean
dc111.1si.1d.1 1d1,i,11111 1 I'"" <'llo .1h.11ulo11111 In t'SI 11dins 111 l.i cs-
l l 'J
cuela; pero tambin podra ser que se aburran en la escuela y por
eso ven ms la televisin. Por contra, la relacin negativa entre te-
levisin en la infancia y la titulacin universitaria no se puede in-
terpretar de una manera neutral atendiendo a las causas. Aqu solo
cabe la conclusin de que la televisin perjudica la titulacin for-
mativa alcanzada.
Tambin se descubri que la televisin influye con mayor cla-
ridad en la cualificacin profesional de los nios con un coefi-
ciente medio de inteligencia. Dicho en otras palabras: el menos
capacitado no alcanza ninguna titulacin, con una relativa inde-
pendencia del consumo diario de televisin, y el que est ,nuy ca-
pacitado acaba en la universidad, con independencia tambin del
consumo diario de televisin. Pero lo que ocurre en la amplia
masa situada entre esos dos extremos depende esencialmente de
lo in- tenso que fue el consumo de televisin en cada uno de
ellos du-
rante la infancia.
No puede haber todava estudios a largo plazo sobre las re-
percusiones que los medios digitales extendidos en la actualidad
tienen en el nivel de formacin alcanzado en la vida. Pero si to-
mamos co,110 pauta los datos conocidos y debatidos en este cap-
tulo, y tenernos en cuenta tambin la enorme plasticidad, es de-
cir, la influenciabilidad de los cerebros de los nios, entonces
tenernos que advertir que hay que tener cuidado. No debemos
dejar que nuestros hijos pasen la mayor parte de su tiempo de vi-
gilia con cosas y actividades para las que no hay ningn dato so-
bre sus efectos positivos y s, en cambio, claros indicios de sus re-
percusiones negativas. Y una cosa est bien clara: no debernos
dejar para nada a nuestros hijos incontroladarnentc en manos de
una institucin: el libre mercado.

ROBOTS PARA BEBS

Papero se llama un robot de la empresa japonesa NEC. de ape-

nas 40 cm de altura, 5 kg de peso y de mirada gra1.:iosa, que luv
Cl 111:-1 ru idn l"SPl'l'i.,1 nu-nt l" coinn C'tl ng II ro. Su 1111111 hn t icnc ya
111.i,
JC,Q
de diez .111os, y es una reduccin de Partncr-typc Personal Robot,
As pues, este objeto est construido expresamente para servir de
compaa a una persona.
Papero tiene diferentes sensores y puede moverse autnoma-
mente. Puede decir unas eres mil palabras y entender ms de
doscientas, reproducir msica y reconocer rostros. Se puede rna-
ncjar y progran1ar desde un PC y las imgenes de su cmara de
vdeo incorporada se pueden ver en un iPhonc a travs del cual
uno puede establecer contacto con l e incluso hablar con sus hi-
jos a travs de un altavoz incorporado. Papero puede adoptar di-
ferentes caracteres dependiendo de la situacin y, por lo general,
es amable y alegre.
Si no tiene nada que hacer, va dando vueltas buscando un ros-
tro. En cuanto encuentra uno inicia una conversacin. Puede me-
rnorizar hasta treinta rostros y tambin percibe si se le acaricia o
se le da una bofetada. Entonces se comporta en correspondencia,
y hablar y se mover.i de una manera determinada que recordar
posteriormente. Se re si se le hacen cosquilliras en la barriga. Es
capaz de jugar a una serie de juegos, bailar y ejecutar algunas ac-
ciones por rdenes dictadas a travs de un ordenador o de un te-
lfono inteligente.
En un vdeo de la c111presa NEC que muestra a nios cntusias-

f,.t,. rt ,,,/,.,, l'.I''''" ,l,. /,1 ,111,11,.1 .1111110.1 NI'< ,.11.1 ,,, 1,1i/,1cfo rnmo
. ,,1.1:,1,,,,
.
111.1dn ,.. 1 1111., hr.111 l. 1111 id.id de robots, se encuentra el sigu
icntc
l'll1t1t111ario: -Estc robot canguro establece relaciones con los ni-
111)s entrando en su crculo, en su propia casa, en casa de la niera
y en la guardera. Mientras vigila con delicadeza a los nios, les
ofrece nuevas experiencias. Creemos guc la vida en comn con ro-
bots puede ser una experiencia de aprendizaje vlida para los ni-
os. l ...] El objeto de nuestra investigacin actual no son los
ro-
bots sino la idea de vivir con robors. " No oso imaginarme lo
que significa para los nios pequeos no estar en compaa de
otras personas sino de robots. No creo que puedan aprender de
ellos lo ms importante que un ni110 puede recibir en la guardera,
la corn- petencia social y la autorregulacin. Corno todo lo que
es nuevo, ser un pasatiempo divertido para un ratito. Ms no.
Ojal!

RESUMEN

En el fondo es sorprendente cmo los consorcios internacio-

nales consiguen una y otra vez tornar el pelo .1 eneracioncs ente-
ras de personas en muchos pases del planeta. Se crean programas
de televisin y l)V[), se hace publicidad con la indicacin de sus
efectos positivos en el beb (casi siempre se habla en estos casos
de aprendizaje) y se comercializa con xito sin que se hayan in-
vcstigado sus pretendidos efectos positivos.
[Los medios digitales son perjudiciales para el aprendizaje y,
por consiguiente, parad desarrollo intelectual de los bebs! Con
mucho aparato publicitario se difunden mentiras porque con ellas
puede-ganarse mucho dinero. Tal corno se ha demostrado aqu,
muchos estudios prueban que ese software impide el aprendizaje
de los nios pequeos. Que con ello se produzca sufrimicnro y
que se ocasionen elevados costes sociales a largo plazo es enton-
ces cosa de la sociedad. No es menos sorprendente que en las so-
ciedades occidentales permanezcan ignoradas hasta la fecha esas
maquinaciones y que incluso se compense econmicamente a sus
protagonistas. As, por ejemplo, A nnc WnoJs, creadora y pro-
ducror.i de los 'J'clct ubbic, fue honrada por l.i ni11.1 inhlcs.1
c1111

( '>2 ....
 una alta distincin por sus grandes mritos en la difusin de
l.t cultura britnica en ms Je cien pases en el mundo, aunque
est demostrado que la visin de ese programa Je televisin
conduce a dficits lingsticos en los nios." Si pensamos
adems que l.i televisin, tal como est probado, engorda y que
la obesidad re- presenta un grave factor de riesgo para la salud, si
pensarnos que, por tanto, la seora Woods es corrcsponsablc Je
la muerte tcm- prana de cientos de miles de personas segn
puede desprenderse: de un sencillo clculo, entonces se nos hace
an ms incornprcn- sible ese hacer la vista gorda de los
polticos y creadores Je los
medios.
Las investigaciones que existen sobre las repercusiones de los
medios con pantalla hablan desde hace aos y con u na clarid.ul
creciente de sus efectos negativos. As pues, quien ahora tiene l:i
responsabilidad de los miembros ms pequeos y dbiles de nues-
tra sociedad (o conoce a alguien a quien sea aplicable esto) tiene
que saber claramente que una pantalla no es ningn canguro, ni
muchsimo
.
menos un buen maestro! Y debera actuar en conse-
cucncia.
1 ,, 1
 7

Porttiles en la guardera?

Para los nios, aprender es literalmente un juego de nios;

aprenden ,nuy rpidamente. Quien no se crea esto, debera jugar
una vez a un memory con un nio de cinco aos. En cambio, los
adultos aprenden mucho ms lentamente. Esta reduccin de la
velocidad en el aprendizaje conforme nos vamos haciendo adul-
tos (es decir, entre los diez y los veinte aos) no es el resultado de
una demencia, sino de un proceso de adaptacin sensato y, por
consiguiente, completamente normal. Para entender esto rengo
que preparar un poco el terreno.

RAPIDEZ VERSUS EXACTJTUD

Indcpendientemcnrc de lo que se aprenda, a correr o a hablar,

a comportarse debidamente o a alimentarse, aprender significa
muy a menudo para el cerebro evaluar un valor desconocido de
entrada a partir de experiencias aisladas (medidas). El cerebro
del nio pequeo que est aprendiendo a andar tiene que evaluar
cuntos impulsos tiene que enviar a los msculos de la espalda,
de las nalgas y de la parte posterior de las piernas cuando el tron-
co se indina hacia delante. Si enva ,nuy pocos impulsos, el nio
cae hacia dda111r; si enva demasiados, cacrri hacia atrs. A un ro-
bot Sl" le p11nlc prnran1ar l.l cant id.ul correcta, pero el
beb
no est programado; se programa a s mismo! Intenta levantar-
se, se agarra del sof o de la pata de la silla}' se queda de pie pero
tambaleante. Al inclinarse cada vez ms hacia delante, su cerebro
enva impulsos a los msculos de la espalda, las nalgas y las pier-
nas para contrarrestar la inclinacin. Y mide el tiempo que per-
rnancce levantado. Si este tiempo es mayor que la ltima vez, eso
significa que la cantidad de impulsos est al parecer ms cerca del
valor correcto que la ltima vez y conserva ese valor. Si el tiempo
es ms breve, se rechaza el cambio de la ltima vez y se enva otra
cifra de impulsos en la siguiente inclinacin hacia delante.
Consideremos an otro ejemplo: la alimentacin correcta. Us-
ted es joven, ha nacido en una regin frtil, pero todava no tiene
ni idea de lo que se puede comer y lo que no. En algn momento
se topa usted con unas bayas rojas que contienen glucosa y un
poco de veneno, algo que usted no sabe. Ahora bien, para cada
alimento es importante saber cunto debe comerse de l para es-
tar satisfecho, por un lado, y por otro, para no resultar intoxica-
do. As que usted se come cinco bayas para e1npezar y pronto
vuelve a sentir el gusanillo del hambre. La siguiente vez se come
usted cuarenta bayas, sufre una intoxicacin y lo pasa realmente
muy mal. En la tercera ver. volver usted a ser ms precavido y se
comer siete bayas; sin embargo, pronto volver a sentir hambre,
pero por lo dems se encuentra n1uy bien. La cuarta vez se come-
r quizs treinta bayas y no sentir hambre pero s volver a sen-
tirse bastante mal. Y as una y otra vez hasta que haya aprendido
usted a comer quince bayas para quedarse (ya) sin hambre y 11()
haberse intoxicado (todava).
Por muy dispares que parezcan los aprendizajes de anclar y de
alimentarse correctamente, en .principio serrara de la misma tarea
para el cerebro: tiene que evaluar valores verdaderos generales
(cuntos impulsos enviar a qu msculos en segn qu inclina-
cin hacia delante; cuntas bayas comer, de qu tamao, color y
sabor) a travs de experiencias aisladas. En este proceso de apren-
dizaje, el cerebro tiene que cumplir dos condiciones conrrapucs-
tas: por un lado, tiene qul' aproxirn.irsc rpidamente ;11 valor ver-
dadero, JHlt'S dl' lo contrario puede estar muerto .mtvx de haherlo

1 "'.
aprendido. Y, por otro lado, lklit .ucrc.usc al valor verdadero en
pequeos pasos, puc!> dando hr.11Hks .,.11L(1s se va brincando en
torno al valor verdadero sin ;1k;11r1..ulo. Aqu hay, a todas luces,
un problema: el aprendizaje dch tener /11g,11" a grandes pasos
(de lo contrario habremos muerto autvx) y en pequeos pasos
(de lo contrario no alcanzarcrnos el valor verdadero). [Este
problema se presenta en todo aprcndizujc, )',\ se trate Je
platelminto , ratas, monos o seres humanos! Y solo hay una
solucin que querra ilus- trar grficamente.
Imagnese usted que est en un campo de golf y quiere meter
la bola en el hoyo con el menor nmero de golpes posible. En-
tonces le suceder a usted lo mismo que al cerebro mencionado
anteriormente, que quiere aprender algo, no importa el qu. Us-
ted quiere impulsar L1 bola para situarla lo 111:is rpidamente po-
sible en las inmediaciones del hoyo, pues solo as tendr usted una
oportunidad de introducirla all realmente con el menor nmero

Meta

Salida

Meta

Salida

l. l. /"11 ,/g,,/{ /,. ,.1/u11,i/,I, n ,,. ,11,11.,, ., f., 111<f,1 JHJ11l"lrl n,11 dn,l,1,11mi,ntc>s
,t!r.111,lc ,le/.,/,,,/.,.,,,.,,/,,,.,, 1111n 1'< ,,,,,, " lr,c.l!.<', ,,,, .t:r/,,-., 1,1,iJt tt)ff11s f'<'f11 m.ts
<'.\",Ir Ir (;11Til,.1). 1 IJ /tr}'.,11 ,/, ,fn;II ,1011p1 r /m 1111,111,n }!"/,.-, (ahajo).

1 ... /
de golpes posible. Para ello golpear fuertemente al principio para
que la bola vuele lejos y se acerque rpidamente a la meta. Pero
cuando se encuentre cerca del hoyo, entonces no tendrn sentido
los golpes fuertes porque lo que querr usted ser introducir la
bola en el hoyo con precisin. Lo que ahora resulta conveniente
son los golpes suaves que no llevan a la bola lejos sino que la con-
ducen con exactitud a su meta. As pues, lo que conduce a la meta
en el juego del golf es reducir las distancias golpeando la bola, pues
solo as se llega rpidamente a las inmediaciones del hoyo, y lue-
go hay que introducirla en l con precisin.
En el aprendizaje se comienza realizando grandes pasos y
luego se avanza con pequeos pasos hacia la precisin. Es esta
la razn por la que los nios aprenden rpidamente y las perso-
nas mayores mucho ms lentamente, Con personas mayores>
no nos referimos en este contexto a personas de ms de setenta
aos sino a todas las personas mayores de diecisiete aos, tal
como sugieren las investigaciones correspondientes sobre la ve-
locidad de transformacin de las sinapsis en las diferentes eta-
pas de la vida.
El aprendizaje y el golf se diferencian porque en el aprendiza-
je no est claro dnde est la meta, Para comparar el juego del golf
con el aprendizaje habra que modificarlo hacia un tipo de galli-
nita ciega y jugar con los ojos vendados. Entonces golpeamos la
bola en cualquier direccin y esperamos a continuacin una in-
dicacin para saber si despus del golpe la bola est ms cerca o
ms lejos del hoyo ( ms caliente, ms [rfo), Tampoco en este
tipo de golf sera sensato golpear la bola siempre con cu idado a
solo uno o dos metros de distancia. Si entonces pensamos que el
cerebro de un nio no solo tiene que dirigir una bola a un solo
hoyo en un nico can1po de golf, sino que juega simultncamcn-
te en millares de earnpos (aprende simultneamente todo lo posi-
ble), entonces queda claro que el cerebro no puede proceder unas
veces as y otras as, es decir, con prudencia en el primer golpe.
luego ms all, luego de nuevo con prudencia, etc Teniendo ,ni-
les de tareas de aprendizaje al mismo tiempo solo puede seguir
una l'!>tratq:,i:1 dd todo simple: aprende pruucro murh de :,nlp

l 'iX
 con cada experiencia aislada, se aproxima lo ms rpidamente po-
sible al valor verdadero y posrcriormcnrc avanza a pasos cada vez
ms corros. La rapidez de la juventud y la lentitud (y exactitud)
de la vejez no son, por consiguiente, ninguna casualidad ni tam-
poco la consecuencia de una enfermedad en la vejez, sino la expre-
sin de la optimizacin de los procesos de aprendizaje durante la
vida. Trasladando esto a los seres humanos significa que las per-
sonas mayores conocen mejor el mundo que las personas ms j
venes, siempre y cuando este mundo permanezca estable, es de-
cir, que no se transforme. Hablarnos del maestro anciano con su
experiencia sutil. Y decirnos que los nios saben adaptarse rpi-
darnentc a las condiciones ms dispares.
Desde esta perspectiva puede describirse con toda claridad el
problema de las personas mayores en nuestro mundo actual: mu-
chas cosas cambian con mucha rapidez, y por esta razn ya no se
da en muchos sectores la condicin de un entorno estable. De ah
que haya personas que hayan llegado a la situacin de haber tasa-
do unos valores determinados a partir de su entorno, que ya no
valen, y de haber aprendido habilidades que ya no estn en uso.
El constructor de violines de sesenta aos construye instrurncn-
tos de mejor calidad que uno de cuarenta. Pero si se tiene quepa-
sar a la construccin de sintetizadores estar perdido.
Sinifica esto que los adultos ya no podemos aprender? [No!
Aprendernos de una manera diferente que los nios pequeos,
aprendemos mediante la conexin de lo nuevo a materias ya
aprendidas en otro tiempo. Tal corno expuse en los primeros ca-
ptulos, un nio aprende nuevos contenidos formando huellas y,
por consiguiente, una estructura interna; en cambio, un adulto
aprende remontndose a estructuras presentes y conectndolas.
As pues, el aprendizaje en un nio no es lo mismo que en un adul-
to. Los nios desarrollan estructuras nuevas; los adultos aprove-
chames estructuras existentes y las transformarnos.
 QU CRECE CUAND<.) EL CEREBRO CRECE?

El cerebro de un recin nacido solo es, aproximadamente, una

cuarta parte (350 gramos) del peso y del tamao del cerebro de una
persona adulta (del 300 a 1400 gramos), aunque las neuronas, lo
mismo que sus fibras de conexin, ya estn presentes y que ape-
nas se incrementen en nmero despus del nacimiento. Es sobre
todo grasa lo q uc hace que el cerebro se vuelva tan voluminoso
durante el desarrollo. Se trata de un tipo Je grasa muy especial,
una lipoprotena denominada mielina, con la que las clulas de
Schwann recubren las fibras de las neuronas. Este recubrimiento
de las fibras hace que los impulsos no corran lentamente (mx.
3 ni/seg) a lo largo de las fibras, sino que salten por ellos rpida-
mente (mx. 115 m/scg). Esto es i mportantc si tenernos presente:
que el cerebro est estructurado de una forma modular; procesa
informaciones sobre todo enviando y recibiendo varias decenas
de veces impulsos entre d ifcrcntcs mdulos que estn separados
algunos centmetros entre s.
As pues, este recubrimiento de las fibras nerviosas posibilita
unos impulsos nerviosos 111s veloces. El tiempo que los impul-
sos necesitan para desplazarse <le un mdulo a otro (una distan-
cia de diez centmcrrcs) a una velocidad de tres metros por segun-
do es de aproximadamente 30 rnilisegundos. Esto puede parecer
breve; sin embargo, es muy largo para un procesamiento de infor-
macin que en ltima instancia consiste en que unos impulsos flu-
yen de aqu para all entre diferentes mdulos. El intercambio ve-
loz entre los rndu los presupone la rpida conduccin de
los impulsos, de lo cual resulta a su vez que un mdulo, cuyas
fibras de conexin son todava lentas, solo puede contribuir poco
o nada al procesamiento de la informacin. Por consiguiente,
una co- nexin lenta entre fibras de conexin en el cerebro es
algo as corno una lnea telefnica corcada que est fsican,enrc,
pero que no tiene ninguna funcin en la prctica.
Ya hace casi cien aos se elaboraron 111apas del cerebro y se
consign en ellos cundo, o bien en qu orden, llegan a la madu-
rcz Lis fibras ncrviox.ix que concctahau ;1re.1s aisladas.' En el na-

1 <,O
cimiento, l.ts arcas primarias, sensoriales :,' motrices, estn comu-
nicadas con fibras rpidas. Se rr.n.i de zonas responsables del
procesamiento de seales que llq.;;1n directamente del mundo
exterior (ver. or, palpar) o que producen movimientos muscula-
res. Con ellos, el beb lactante puede realizar sus primeras expe-
riencias. Se le pellizca en una pierna, y la pierna se contrae com-
pulsivarncnrc. No obstante, las informaciones no son procesadas
todava rnuy prufi1ndarnentc, es dcci r, no son transmitidas ,\ otros
mdulos, Las fibras hacia otros mdulos no sern lo suficiente-
mente rpida hasta tiempo despus, y no es hasta el Final del de-
sarrollo, durante e incluso despus de la pubertad, cuando se do-
tan de fibras rpidas las conexiones a los ltimos mdulos <le los
lbulos frontal y parietal. A causa de este dcs.mollo, algunas par-
tes del lbulo frontal del ser humano no llegan a estar conectadas
con el resto del cerebro de u na manera operativa completa hasta
la poca de la pubertad.'

(
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7.1. .\1,c1m1t'> ,111,r::n d,I ccrcln h1n11,11111 i/1.,,111, d, /,, c11/11r,11im1 t!1 l,1 g1,1,,1
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1 (,1
 EL DESARROLLO DEL CER.EBRC)
SUSTITUYE AL MAESTRO

La madurez del cerebro, que en los seres humanos se retrasa

muchsimo en comparacin con otros primares, se encasill du
rante mucho tiempo corno un inconveniente. Hasta hace n1uy
poco tiempo no qued claro que la madurez del cerebro sustitu-
ye en definitiva a un buen maestro:' Un buen maestro procura
que en el aprendizaje comencemos con lo sencillo. Una vez que
hemos aprendido esto, vienen tareas 111s difciles y posteriormen-
te an ms complicadas.
En la vida cotidiana (es decir, sin maestro) estarnos expuestos
a las situaciones y estmulos ms diversos, cuya estructura va des-
de lo 1nuy simple hasta lo extremadamente complejo. El he-
cho de que el cerebro se desarrolle, y que al principio solo pueda
procesar estructuras sencillas, asegura sin embargo que al princi-
pio solo se aprende lo sencillo (jprocesar algo significa tambin
aprender!). Con el ejemplo del desarrollo lingstico quedar 111e-
jor detallada esta idea.
Las investigaciones sobre cmo los adultos hablamos con be-
bs y nios pequeos pudieron demostrar que por una pane nos
adaptarnos ciertamente al pequeo interlocutor, pero que esto
no llega demasiado lejos. Cuando hablamos con bebs utilizamos
sonidos onomatopyicos y un exagerado acento tnico.' Pero ya
con los nios pequeos hablamos casi corno con los adultos. No
procedernos sistemticamente tic ninguna manera, como hace un
maestro en la clase de lengua. Durante la adquisicin del lengua-
je, un nio est expuesto a un entorno lingstico que tiene en
poca o ninguna consideracin sus necesidades de aprendizaje.
Ninguna persona habla con un nio durante mucho rato con fra-
ses de una sola palabra hasta que se las sabe rodas, luego pasa a
frases de dos palabras y se espera a que todas se asienten para
continuar con las frases de tres palabras, cte. Si los nios dcpcn-
dieran de una sucesin as de las experiencias lingsticas, justifi-
cada por el aprendizaje, sc.;ur.11ncntc ninguno de nosotros habr:,
aprendido :i hablar jan1,s.

1 (,.!
 ( Msica Sentido corteza asociativa
supenor

1
( Sonido Palabras
corteza asociativa

1
( Slabas ) (..__R_1_m_o_...., corteza auditiva
) superor..

1
(altura del tono) (A ...E...1 ...0... corteza auditiva
u) suoertor..

. ''

(2o Hz ... 20kHz)

corteza
auditiva
primaria

1
fluctuaciones odo interno
de presin

7.J. Reprcscntucin muy esquemtica del desarrollo de nuestra capaddad de

ha- blar. Nuestro oulo mt cnor tmnsjormn las fl11c/lt,1rio11r., dr prcsin en
impuls: elctricos y Ins <11v,1 al cerebro. L.1> scalc lmguisric<ts son
procesadas primera- mente de 1111 modo muy simple. e., decir, lasjrccucnaas
Je sonido se rcflejt111 en
!t1 corteza auditio primari, que e, corno se ll.1111,1 la primera ('St,cJJ del
pro-
cesamiento acstico en el crtcx. Con dio se originan neuronas en l conexa
au-
ditiva primaria, (flf<' son l,H rcsp11nst1blcs p:u-a determinadas /rccucn,-i.is
(entre
20 y 20.000 Hz). Estns, a >JI-..('%, transmiten su modelo de activacin al
siguicn-
11'nivel de procesamiento, donde se orixi11an f,1511curo11,1s responsables de
lnsjre- cucncias, q11c apnrecen ,, menudo juntr,s. };des ,,11m11e, el(' [rccucncia
son, por ejemplo. los sonidos A, l., l, O. U. A portir .t.. estas, se j11nt11n /,,s
slabas en el si- guicntc nioc! Je procesamiento; t1 pnrur d<' cstvs. se ;;,,-111,111
l,ts p,t!,1hr,1s (11ivcl
six11iclllc) y. (/ pnrtir Je estas, [rases (nru! ,i,1!,11cnt<'). :1 s11 vcz, l,1s
/r,1scs.fiirm,1n cl/i11ul,1111c1/111 de 11/m., p,1w, de pro,,1111i,11t11 <'11 lus ,uc
i111wr/,1 el sentido y e!
six11{[irnt!11. l'.u-.d,l.11m111c. d m1ns.1111ic11111 .,,. "'/'' 1.1111/,ii'/1 de l,1 alr ura
del
t1111r1. dcl ri1111 ... ,1,- /,, .-.11.., i1111 _1 ,/ ,,,,.,, 111,i/1d.11/,, di' l,1, "'11,1/r, ,
1111.,tio.

1 <,
1
 Cn10 es que, a pesar de todo, hemos aprendido a hablar sin
un maestro que nos prepara la materia sistemticamente? Porque
en la vida el maestro es sustituido por un cerebro que madura.
Digmoslo una vez 111s: el problema en el aprendizaje de estruc-
turas complicadas, corno la gra,ntica, por ejemplo, consiste en
que, en primer lugar, deben aprenderse estructuras sencillas, lue-
go algo ms complejas y luego an ms complejas." As aprende <.:I
cerebro primeramente las frecuencias del input acstico; desarro-
lla mapas de frecuencias, luego mapas de patrones de frecuencias
cambiantes en el tiempo (fonemas), a continuacin agrupaciones
de fonemas (slabas y palabras), y luego se siguen procesando y
aprendiendo estructuras que se hallan en estos patrones, cada vez
en niveles ms elevados (mdulos) del procesamiento que van
conectndose sucesivamente.
As pues, la maduracin del cerebro durante el proceso de
aprendizaje no es un obstculo para el aprendizaje sino que es
quien lo hace posible en toda su complejidad, J ustarncnrc
debido
a que el cerebro madura y procesa simultneamente, es capa;,. de
aprender en el orden correcto. Esto garantiza a su ver. que pueda
asimilar relaciones complejas. Si usted hubiera tenido el cerebro
que tiene ahora ya al nacer, [probablemente no habra aprendido
nunca a hablar!
La siguiente ilustracin aclara una vez ms el desarrollo del
cerebro: unos 2,5 millones de fibras de input (de los rganos de
los sentidos, la superficie corporal, el interior del cuerpo) corren
en el cerebro, y aproximadamente 1,5 millones de fibras condu-
cen su ourput a los rganos efectores (msculos, glndulas). El
input alcanza en el cerebro en primer lugar los lbulos corticales
sencillos que transmiten esas seales en el beb directamente a
reas sencillas del lado del output. En el transcurso del desarro-
llo van madurando en la zona del input y output las conexiones
con reas superiores que pueden extraer del input una medida cre-
ciente en complejidad o bien pueden proyectar un output 111,'s
complejo. En un sentido prctico, esto significa que el beb solo
es capaz de: reaccionar de una manera simple. Si se: le pellizca d
pie izquierdo, conrracr.i el pie y/o gritar.,. Su conducta es de tipo

l<,I
 Sensorialidad Motricidad Complejidad

t.
A
elevada

A ..A /Jt.
baja

/
:,
,,, \+!
!:,

input outout
/ \
7.4. L1q11em,1 del desarrollo cerebral desde el bebe l11C1t1ntC' (izquierda) al adul-
to (derecha). En el bl'b, solo l,1s 11c1trtJ>1,1> J,: /,1, 1l'('11> inferiores- o
sencillas csuin conectadas con fibras rpidas, y de csta n1t1mT,1 estn en
linea?

reflejo, en el aqu y el ahora, sin plan ni meta. Las neuronas estn

presentes en las reas superiores; sin embargo, la informacin
hacia esas reas fluye todava con demasiada lentitud, de modo
que no desempea apenas un papel activo para la funcin del ce-
rebro.
Clarifiquemos esto con un ejemplo ms: cuando los nios ven
un helado, tambin quieren comrselo. Esta reaccin sucede de
una manera refleja y no puede frenarse mediante argumentos ra-
cionales en contra. Cuando un adulto ve un helado se imagina lo
dulce y lo bien que sabe, per0 al mismo tiempo le mueven tarn-
bin otras ideas (de alto nivel, complejas) sobre su aspecto fsico
con todas las ideas asociadas al cuerpo corno la salud, la esttica,
etctera. Esta idea est estrechamente vinculada a su vez con la
planificacin de una conducta correcta en las comidas, es decir,
con el limitarse intencionadamente a unos alimentos provecho-
sos para el cuerpo. Esta idea de una dicta puede activar a su vez la
accin permanecer tranquilo y no comer y, por consiguiente,
reprimir la accin Je comer. El nio pequeo no puede hacer
esto porque le falta el hardware- para haber desarrollado ya las
ideas de aspecto lsin1 y dt ditta. l )l' ah que no sea capaz todava
de controlar su conduct.i mnli.1111t t alcx pcnsa,nicntos.
QucdC-n1onos r1111 t'sl11 liil'l1 ;r.1h.1d,, c-n l.1 memoria: l'l1 el
 transcurso dl'I dcs.irroll, dl'l l'n ,l ,, " \e' :r.il ,., 11 f.,s l'Xptril'11ci:1.\
en

11, '
Nio
Adulto
c:S , '
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aspecto,,.....--...... dicta

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''' '''
(

- - . \+
+
{
/i(":/i !i(fiJli lifA... li litA... )
. ili
o '' .. ,
dulce comer dulce no
comer
,

..._ 7.5. Dijercncia en /11 rc,1cci,1111 lo Ju/e, fil nnios _1 .idnltos. /;/ 11i,io reacciona
p,,r
rcjlc].
6 La scnsacton de dulce .1ct1,,.1 sut gr.mdi:s rodeos laEsto
comer, acdn de ..
es dijerentc
c11 <:l aduh a. El
inp! .. ,1ar.111
de manera H'jlcj,1
dulu:
110 solo
/,, .1rdn comer, s11111 tambicn l., s ideas de aspecto [isu y d" dirt.i
de que,
a su Vl'7., ,1 ocupan de! outpul no t<>lll<'r".''
?

t
';:;--

mdulos cerebrales de complejidad creciente, se analizan a

travs
de los datos de los sentidos, y la conducta es controlada. Esta
con-
ducta se va autocontrolando con un objetivo y un plan cada
vez mris claros y se va pareciendo cada vez menos a un mero
reflejo.

APRENDER COlvl-PRENDlENl)l)

As pues, la formacin del cerebro tras el nacimicnro se

lleva a cabo en dos sentidos: por un lado se desarrollan
conexiones r- pidas entre sus mdulos, y, por otro lado, se
originan huellas Je complejidad creciente a travs de los
procesos de aprendizaje en
esos mdulos, Ambos procesos de [ormacin -esta
expresin
casa aqu por partida triple!- conducen por tanto a la
estructu- racin del cerebro, para decirlo de una manera ,nuy
general. Lo importante aqu es que transcurridos unos
determinados perio- dos sensibles, o fases de aprendizaje o
ventanas de desarrollo (h.1y muchas expresiones qut vienen a
decir algo n111y similar) en la in-
fanci.1, ya nu puede .1prl'ndrrsl'. S.1ht111(" que, 1111.1 Vl'Z lTl',1d.1s
1:i
1
t

.
estructuras, estas tienden J su propia fijacin, dd mismo modo qut'
se utilizan los caminos trillados originados, a pesar de existir ru-
tas ms cortas."
La importancia <le la com-prcnsion del inundo durante el
aprendizaje Fue reconocida en la pedagoga ya en poca mu y rcm-
prana. Se debe aprender con el corazn, el cerebro y la 1na110, opi-
naba ya johann Hcinrich Pcstalozz i ( 1746-1827). Ya antes que l.
en el afio 1747, se fund b pri111cL1 escuda real en la que deba lle-
varse a cabo el aprendizaje de cosas reales en el mundo real. Por
qu es tan importante la realidad? Y por qu lo es el corn-prcn-
der con las manos?
Nosotros, los seres humanos, no solo sornes animales de: ojos
(vase captulo 5) sino tambin animales de movimientos: aproxi-
rnadarncntc una tercera parte de nuestra corteza cerebral sirve par:1
la vista y otra tercera parre sirve para la planificacin y la ejecu-
cin de rnovirnienros (el otro tercio es responsable de codo lo tk-
ms). (;01110 las conexiones entre los mdulos cerebrales van l'11
ambas direcciones, las reas sencillas de los sentidos no solo pul
den ensean, a reas ms complejas, sino que tambin las .,rt.l.\
sencillas motrices pueden hacerlo en las reas motrices ms com
plcjas. Para el aprendizaje, en los nios no solo desempea un .:,r.111
papel la sensibilidad de sus experiencias del inundo, sino tambin
el trato con el mundo.
Veamos al respecto un sencillo ejemplo: los juegos de dedos.\
los nmeros. En codo el mundo, los adultos ensearnos jue,<is dl
dedos a los nios, .1 pesar de que distintas fuentes consideran esto
una bobada pasada de moda conforme al le111;1: Bueno, eso Sl" vic
ne haciendo desde hace siglos. Resulta prctico cuando llueve pues
al fin y al cabo los nios tienen sus dedos y ta111poco les cuestan
nada. As que si hay que matar el tiempo de alguna manera y hnv
que tener ocupados a los nios, y no hay nada ni n.idic ah, enton-
ces se hacen juegos de dedos 1 ... j Este es el dedo ordo, con el qut
agarro y horrlo ... ()ut cos.i m.ix r.111ci.1! Ya v.t siendo hora dl' qul'
haa su c111r.Hl.111,i;l(I \ \ 1111 l.i,; h11.1nkna v de que se sustitu-
yan cs.ix 11,111111.1-. d.- 1," dnl .. , ,(111 .,l;o i111dig\'11te, \"t11l1t1 por
cjcnipln J.,, t"111.11il, 1,11.1 l.r-, 1.11.11.l,11.1\.

1"
 Ya h.1h,1n1p-; debatido que del dcs.irrollo del cerebro se sigue
directamente que los tempranos y sencillos procesos de aprcndi-
z:1jc tienen rcpL'n:usiones decisiv.is en posteriores rendimientos
intelectuales de orden superior. Quien no ha producido huellas
claras y marcadas en d nivel inferior, solo podr.i aprender con
dificultad el pensamiento abstracto en los niveles superiores, pues
el input de los niveles superiores procede di.' los niveles 111f; sim-
ples.
Se muestra, por t.mro, que en la cd,ul ini.1ntil existen dicrcn-
cias adquiridas entre las person,ts, diferencias que dependen del
aprendizaje, que se mantienen hasta la edad adulta y que dcrcr-
minan la capacidad de rendimiento de los adultos, As, por ejem-
plo, sabemos desde hace 111 u cho I icmpo q ue los [oncmas g tu: no
hemos escuchado de nios no podrcnHlS distinguirlos posterior-
mente de adultos, Lo que no pudo dejar ninguna huella porque
no fue proccs.uio en los modelos correspondientes, y;l no se fnr-
mar.i par;\ nada en los niveles superiores.
Esto rambicn es v.ilido p,1r.1 b vist.i. El -cnrrcnarnicnto con
los rostros <le nuestro entorno conduce a que nos parezcan bas-
tante igu:1lcs todos los japoneses. Y a los japoneses les parecemos
muy similares l,1s ccntrocuropcos porque los procesos de aprcn-
di,.uc de nuestra infancia se han ocup.ulo de desarrollar una .;ran
especializacin par.1 los rostros que hen11)S visto con frecuencia.
De ;th que rc.;istrcn1os los rostros complctamcnu: distintos ni-
camcntc corno cornpleramcruc distintos y no con la
prccision que emplearnos para los rostros de las personas de
nuestro en-
torno.
Ante este trasfondo de la neurobiologa del desarrollo son de
gr.u, importancia los estudios 111,is modernos sobre embodimcnt,
es decir, sobre la CO>jlrJrizflC'n de procesos co;nirivos de pcnsa-
miento, h n rcsurnid.1s cuentas, se trata de cuc llevamos con no-
sotros nuestro cuerpo desde el nacimiento, por decirlo as, y con
l conquist.1n1os el mundo. Son importantes las experiencias cor-
porales, corno JH)r ejemplo l.i sensacin de -calicnre o fro (11,
cual se trunsmitc posteriormente a nuestras cn1oconcs), gran-
dl'" o pequeo- o hicu , urib.r- o ... 1h,1jo (l,1 l11.il !'t' transmiti-
11,S
 r tambin posteriormente a otras zonas completamente distin-
tas). Nos estamos refiriendo aqu a mucho ms que eso que la
pedagoga para la etapa preescolar denomina, en ocasiones, ex-
periencias primarias que tenernos nosotros mismos, no enseria-
das por otros ni por los medios, Lo decisivo es, antes bien, que el
cuerpo est implicado directamente en el establecimiento Je las
huellas en las zonas simples de la corteza cerebral, y que esos ele-
vados rendimientos intelectuales en las zonas correspondientes
del cerebro solo pueden alcanzar estas reas simples a travs de
las huellas. Sabernos, adems, que estas huellas son vcrdadcrarncn-
te resistentes a los cambios. Expresado de otra manera: las hue-
llas creadas no cam bian apenas posreriorrncnrc."

Los JU EGOS DE l)EDOS y LAS MATEMTICAS

Anees de pensar en nmeros, los nios utilizan los dedos para

contar. Contar con los dedos era ya algo habitual en el antiguo
Egipto. En prcticamente todas las culturas, los nios aprenden
a contar con los dedos: siempre estn a la vista y estn disponibles
y pueden relacionarse siempre con el nmero de cosas que hay
que contar. Este tipo de clculo es, por consiguiente, una activi-
dad sensornotriz que realizamos antes de que el clculo en la
mente (y sin dedos) se convierta en una actividad puramente
mental.
En prcticamente todas las culturas, los nios aprenden a con-
tar con los dedos, y casi en codas parces funciona de la manera re-
presentada en la ilustracin: hasta cinco podernos contar con una
mano. A partir del nmero seis hay que emplear las dos manos,
con lo cual intervienen los dos hcmisfcros cerebrales, para el sen-
tido del tacto y la rnotricidad. De ah que tenga que producirse
un intercambio de informacin entre los dos hemisferios, y este
intercambio requiere tiempo. Y como la utilizacin transforma el
cerebro, y prccixamcnre por esto se forman en definitiva los mi
meros univl'l.,.,ks ln nuestro cerebro, podn110.'i partir dl la hase
de que lo,; 111111w111s del slis .1' diez cxt.in n,l111.1d11s en 111., dos lil'-

1 ,,.,
7.6. Contar can los dedos.

misterios cerebrales, mientras que, por contra, para los nmeros

del uno al cinco basta solo con un hemisferio.
Los chinos proceden de otra manera tal corno ilustra la si-
guiente grfica. Utilizan combinaciones de dedos as como deter-
minadas posturas de los dedos, y de esta manera pueden contar
hasta diez con una mano. No necesitan la otra mano hasta el n
mero once y, por consiguiente, no hacen intervenir los dos hemis-
ferios cerebrales hasta el nmero once. Ahora bien, podramos
pensar que esto no tiene ninguna importancia para la utiliz.acin
abstracta de los nmeros al calcular, especialmente si pensa1nos
que los adultos no empleamos los <ledos para resolver sencillas
operaciones de clculo en el intervalo numrico del uno al vein-
te. Nadie utiliza los dedos para tal cosa!
Un experimento muy sencillo demuestra que los nmeros no
estn representados en nuestro cerebro <le ninguna manera, sal-
vo en la forrna de nuestros dedos. Por favor, cierre los ojos e irna-
gnese los nmeros del uno al nueve en una lnea. Qu aspecto

jv .

.
,,
.o.

. ti,
7.7. f.o, dn1111) ,e /11,; c1rr1',1i,l,111 ro wlo u11,1111,11111 p,tr,t c1,11t,1r c1111 /11,; drd, /,,,.,
1,1 di<?

170
 tiene esa lnea que ha irnagin.1do? La n),lorfa de la gente dice que
se imagina una lnea horizontal C1)il el uno a la izquierda, seguido
del dos, ctc., hasta el nueve en el lado derecho. As pues, nos in1,1-
ginan1os un vector de nmeros ,'11 el espacio. Dado que nos re-
presentamos los nmeros mris pequeos a la izquierda y los ma-
yores a la derecha, y dado que el hemisferio derecho del cerebro
es responsable del lado izquierdo v el hemisferio izquierdo lo
es de la parte derecha, pueden encontrarse indicios de un vector
se- mejante de nmeros en nuestra mente mediante los
cxperimcn- tos correspondientes.
En una tarea tnuy sencilla, las personas objeto del experi-
mento ven en primer lugar un nmero (el nmero de referencia)
y a continuacin un segundo nmero que es 111.s grande o ms
pequeo que el nmero de referencia. Entonces, con el dedo n-
dice de la mano izquierda o de la mano derecha deben indicar si
el segundo nmero es mayor o menor que el primero. Se de-
muestra as que las personas objeto del experimento responden
ms rpidamente con la mano izquierda cuando el nmero es
ms pequeo que el nmero de rcfcrcncia.v contestan m.is r.ipi-
darncntc con la mano derecha cuando el nmero es rnayor que
el nmero de referencia. Y codo esto ocurre tambin indepcn-
dienternente del nmero concreto de referencia que se expone
cada vez. Es decir, no se trata de que todos los nmeros inferio-
res a un determinado nmero fijo se encuentren en el hcmisfc-
rio cerebral derecho y de que todos los nmeros mayores ocu-
pen su lugar en el hcrnisfcr io cerebral izquierdo. El
mismo nmero puede representarse ,1 la izquierda o a la derecha;
lo irn- portante es qu nmero de referencia se muestra al
principio (es decir, dnde nos encontramos rucnralmente en ese
momento en el vector de nmeros). Mentalmente nos
situarnos en el vector de nmeros <le modo que el nmero de
referencia est en el cen- tro y los nmeros mayores queden
entonces en el lado derecho Je nuestro espacio de imaginacin
y, por r.mto, se situarn en el hemisferio cerebral izquierdo; y lPs
1111H:ros 111;is pequeos que-
dar.in en ll l.ul i1.quilrdo del vector numorico ,, por tanto, en
l'I he1ni:..lc1 in ,t11l,r.d dcr<'cho.1 ,. Ftl l'flYIII -l prllduct de la
1/ 1
misma manera si a los cxperirncntantcs les damos los nmeros,
no corno nmeros sino en palabras. As pues, el resultado no de-
pende del modo en que leemos los nmeros (corno cifras o corno
texto}.
Podramos objetar que el resultado de la investigacin se de-
riva del hecho simple de que el hemisferio cerebral derecho es res-
ponsable del lado izquierdo de nuestro cuerpo, y viceversa. Sin
embargo, no es este el caso, porque el efecto tambin aparece al
reaccionar con una sola mano, es decir, que ms pequeo se
procesa ms bien a la izquierda, y ms grande, a la derecha." El
vector numrico tiene que ver ms bien con el espacio en torno a
nosotros que con nuestros dedos o nuestro cuerpo. El vector nu-
mrico es otra representacin interior del nmero, ms abstracta
que los dedos (que cuentan). Y se desarrolla con posterioridad
porque el lbulo parietal (el lugar del vector numrico en nues-
tro cerebro) se desarrolla claramente ms tarde que las sencillas
reas sensoriales y motrices que desempean un papel cuando
contamos con los dedos. 14
As pues, el cerebro procesa los nmeros de diferentes mane-
ras: (1) como suceso sensorial y motriz que est vinculado estrc-
charncnte a los dedos, (2) como lugar en el vector numrico de
nuestro lbulo parietal y (3) como palabra en los centros lings-
ticos. Podramos pensar que al ocuparnos de los nmeros se uti-
liza uno de estos mdulos cerebrales dependiendo de qu se tra-
te cada vez. En principio eso es tambin lo que ocurre; sin
embargo, estos mdulos estn en estrecho contacto con el apren-
dizaje de los nmeros, de modo que se activan tambin los otros
cada ve7..
Sobre la base de esca. idea f undamcntal se llev a cabo un es-
tudio verdaderamente peculiar," Los experirncntantes, alemanes
y chinos de ambos sexos y con una edad media aproximada de
veinticinco aos, deban realizar en ordenador una sencilla opera-
cin de comparacin de cantidades. Se midi en milisegundos el
tiempo que necesitaban para indicar cul de los dos nmeros era
el n1aynr. Se investig a alemanes y a chinos comparativamente
porque en sus respectivos crculos culturales se aprende a contar

1 7 .!
 5 3

7.8. Qu nmero es mayori Debajo de 1111a pantalla se encuentran dos teclas,

y los participantes en el estudio deben pul,ar la tecla del lndo del nmero
nuis grande que puede estar a /11 izqtuerda o a la derecha. Solo se utzlizt111
parcv d1 mmeros separados por dos, desde el ! J u .1 I hasta l 8 20 o. 20
18. C,1tl.i expcrimcntantc realiza 432 operaciones de estas, y en cada 101a de
ellas sr 1111d1 el tiempo necesitado <'17 milisegundos.

con los dedos de diferente manera, Los alemanes utilizan los de

dos de la segunda mano a partir del nmero seis, mientras que I, ,
chinos lo hacen a partir del once. La transferencia de datos de 1111
hemisferio cerebral al otro requiere tiempo, y el objetivo prin(
pal del estudio era medir este tiempo en adultos.
Tres cosas eran conocidas antes de este experimento ni rcl.1
cin con los resultados:
( 1) Las operaciones de comparacin de nmeros son tanto 111;is
difciles (y por tanto necesitarnos ms tiempo para ella) cuanto
mayores son los nmeros, Por tanto, somos en efecto 111.is r.ipi-
dos en la comparacin 2 4 que en 12 14.
(2) Las operaciones de comparacin de nmeros resultan cs-
pecialrnentc fciles (y los tiempos de reaccin son ms cortos)
cuando a un lado de la comparacin hay un nmero de un dgito
y, al otro, un nmero de dos dgitos. A la pregunta qu nmc
ro es 1nayor: X. o XX? podernos tornar una decisin p.tra todos
los casos de X > O si 11 c11nt.1r ,v sin rcflcx ion.ir sobre bs r.1111 id.i-
<les (es decir, sin 1Hr1si1l.1d 1k l'l'l'IIIHlt'trl.ts y d.1sifir.1rl.i; xuu Lis
.ircax den ,l11r ,, i, 1-l.1111 c11 l.1 ,i1:11i!'11tc hr.ific.1}.

1/ 1
 (3) 1 "" ,l1i1111., '>l' p.is.111 11r.1ct ic.uncntc toda la escuela prima-
ri;1 .1prn1tlin1<l11 los v.uios miles de sinos de su escritura. l)c esta
111.uwr.1 n111r11.111111uchisin10111;\S la dcscodific.icin de signos que
u 11 Lsr11l.i r .tln 11.111 q u e dcspucs de aprox i mad.rmcntc un ao
h.1 gr.1h.1d,1 111, rsc.1s11s treinta sig111)s (incluidas Lis mct.ilonias .i,
ii, ii) dl su .dt.1h,111, St' dedica ya a otr.is t't)s.1s no .1 l.1
dtscodifi- L".IL'i,'111 tk ,i,11 " 1 >t c:-.te modo, nos, irprcndc .1 n.ulic
que los chi- nos scau h.1,it.1111t111t 111.t'i r;ipidos en la
desL11dific1cin d1: signo., lu1. los .1k111.1nc,, >' q11t reconozcan
tambin los nmeros con ma- yor r.ipidc>.
Esto-; tn:s cft,:tos se nos hacen p;ttc11tes cuando observamos
los resultados obtenidos. 1 .os tiempos de reaccin se .1larg,u1 con
los nmeros 111.s randcs; l.is reacciones a las comparaciones
8
10 y 9 .. resultan Ilamntivamcmc 111:is rpidas (r.inro en
los
chinos corno en los alemanes), y, en co11ju1H11, los chinos son ms
rpidos que los alemanes. Los cxpcrimcnranrcs alemanes se \'UCl-
ven cH.i.1 vez m.is lentos en b comparacin numrica .1 partir del
seis, es decir, cuando hay que procesar un nmero mayor que cin-
co. En c.imhio, los cxpcrimcru.uucs chinos muestran una r.ilcnri-
z.1ci1'111 correspondiente a partir de la comparacin 10 12, cuan-
do entra en juego l.t otra ,n,1110.
L11s resultados muestran, por tanto, una especie de sombra
del contar con los dedos de [a inf.1nci.1 sobre el c.ilculo en l.i cd,nl
adult,i. Los cxperimcnrantcs n1l resolvieron las operaciones corn-
p.irativas con los dedos, pero los tiempos de reaccin indican que.
para esa funcin. la formacin del cerebro en la guardera no es en
modo alguno ajena v tiene sus consecuencias en el resto de b vida.
Desde h.icc unos cien ;1110.s sabernos que los dedos y las mnrcm.i-
ricas uardan u11,1 reluci estrecha en nuestra mente. En
muv.
cada operacin marcm.itic.i pnnt111os siempre en juego nuestros
dedos, por decirlo .is.!" Y es qut los nmeros. 111.1gninH.i1.!> .1hs-
tractus, crc., tuvieron que ser concebidos en ;1lgn momento con
los dcdtl:i .1s llcg.iron .11 cerebro. Y justamente por este motivo,
el alto rcndimicnro inrclccrunl dt las m.itcm.iticas tiene que VLT
muchfximo con nuestro cucrpo espttializado ' dt 111.1ntr.1111u>'
especial, con 11t1Lstr11s 1kdos.

1 7 .
 700

...L...,....-.-.....--......-.--.-.,....-,..,....-
-
' 3 2 . 3 5 ,e 6 5 1 6 S 7 9 a IO ? 1) !O l2 1e f3 I? '"' 13 15 14 16 IS 17 lf5 ltl 17 l'I IA :,
Ope,::,c1ones ce con1PNacion

7.9. Promedio de los tiempos de reacruin sobre opcmaonc: Je comp.rr, 11111 ,,.
nmeros en cxncrtmcnt.tnt cs alemanes y chinos, as, como !.-1 ad,1pt,1ci,11., 1111.,
curua simple p1H'(I ilustrar e/ c}c'('/() de tamao (curvas discontinuas), '"' .t!,
m1111cs se desuian dt: manera signijfral,;,a de esta curua a p.trtir del >111111,111 "'' '
se ouclue mas lentos (rea negra); los dJi110,, en cambio, lo h,1C111,1 ,,11111 ,/,/
once (rea de color gris oscuro).

Expresado de otra manera: la calidad de nuestro m.mej dl' 11,,

dedos y, sobre codo, si durante nuestra infancia tuvimos op11r111
nidad de manejarlos, es importante para la capacidad de <>pl'r.11
con nmeros, Los estudios realizados ponen de 1na11ifiest11 que
aquellos nios de la guardera que mejor saben mancj.ir sus lk
<los sern mejores despus en matemticas, y que, por 1:11110, l'I
entrenamiento de los dedos mejora las habilidades niate111:1 i,.1s.1
As pues, si usted desea realmente que el m.ivor nmero poihlc
de nios que en estos momentos tienen una edad de csr.u c11 l.1
guardera sean en el futuro expertos en marcm.iricas y en l.1s I t'l'
nologas de la .infonnacin, qu debera favorecer ti.tl'(I en Lt
guardera, los porttiles o los juegos de dedos? l .;1 rcspucst.: dt l.1
ciencia es clara: los juq.;os dl' dedos!

1 /'\
 Cc..>M-f>RENDEI{ EL MUNl>l)

Para investigar la influencia del manejo de objetos en el ccrc-

bro tendremos que escudriar el aprendizaje de objetos. Ahora
bien, todo el mundo sabe lo que son un marrillo l) unas tijeras, y
en este sentido no se puede ensear ya nada a los jc)vencs sanos
que se someten ,1) estudio Je investigacin. Por ello, a mi colega
Markus Kiccr se le ocurri inventarse 64 objetos no existentes
(nobjcros), dibujndolos tridirnensionalmenrc en un ordenador,
y bautizarlos con un nombre :1 cada uno. De esta manera se hizo
posible investigar el papel del manejo de las cosas al aprender ob-
jetos nuevos y conceptos <le objetos.
En algunos casos paniculares estaba claro desde haca mucho
tiempo que una accin simultnea corporal ayuda en el aprendi-
zaje. Piedra sobre piedra, la casita estar pronto hecha se apren-
de mejor si se van poniendo los puos sucesivamente uno encima
del otro. ,,Girar la manivela se aprende mejor si se realiza un rno-
vimienro (pantommico) de giro de una manivela." En una pala-
bra: las acciones son parte de concretos recuerdos aislados; se ha-
bla tambin de memoria episdica.
Para investigar si nuestro saber conceptual (lo que es un mar-
tillo, que se puede vivir en casas, que una raza es un utensilio de
cocina y que cada utensilio de cocina es un objeto inanimado. crc.)
est vinculado en lo 111,,s ntimo con acciones, 28 estudiantes de la
U nivcrsidacl de U I rn tu vieron que adquirir un saber conceptual
con 64 nobjctos: imagen, nombre, categora a la que pertenece, si-

nolo belb lare

ovon

7.10. Fjcm,lus d<' 1111/,ctu, ,n.1 ,1,rC'l1dn: ,

..
1 7,.
lucra, caractersticas. Para qul' col.ihor.uuu en este laborioso pro-
gra,na de aprendizaje (diecisis scxiones dl' noventa minutos de
duracin cada una) tuvimos que p.1g.ir doslicntos euros a cada
uno Je dios.
Para investigar el influjo del tipl) de aprendizaje icom-prcn-
dcr o solamente sealar en el saber posterior, se dividi a los es-
tudiantes en dos grupos: en uno de los grupos, el aprendiz, acle-
ms de la contemplacin de l.1 i111agcn - del nombre, deba
aprender una accin que encajaba con el nobjcto (meter, agarrar,
cortar, iuardar) y ejecutar la accin con pantomima. En el otro
grupo, en cambio, se enseaban la imagen y el nombre, resaltn-
dose con un crculo el detalle relevante que el estudiante deba se-
alar con el dedo ndice.
A excepcin de cuatro estudiantes que se quedaron en la es-
tacada y no pudieron aguantar, los dos grupos lograron aprender
bien. Al trmino del entrenamiento, los estudiantes dominaban
los 64 nobjctos, saban nombrarlos correctamente y asignarlos
tambin correctamente en las categoras ms importantes. Para
medir la progresin en el aprendizaje, los estudiantes tuvieron
que resolver durante el entrenamiento unas tareas que consistan
en nombrar los nobjctos o sus categoras. A tal efecto, los estu-
diantes vean dos nobjetos, uno despus del otro, y deban indi-
car mediante la pulsacin de una tecla si pertenecan a la misma
catcgcra c no. A partir Je la quinta sesin de entrenamiento
-a esas alturas los nobjeros y sus nombres ya eran bastante cono-
cidos- se introdujo una variante de la tarea en la que nicamcn-

7.11 :\f'1,11,/1/.1J,, "" ,/ 111,111,11 dt"/ 11u/,j,10.

1//
te se mostraban sus nombres, tambin uno despus Je otro. Los
estudiantes deban indicar de nuevo si los nobjctos nombrados
pertenecan a la misma o a diferentes catcgorias. En ambas tareas
qued probado que: los estudiantes del hrupo que tenan contac-
to con los nobjctos podan cttegori;,.ar significativamente con mu-
yt"1r rapidez los nobjcros.
Si se muestran las in1,igenes de los nobjctos, solo se requiere
entonces mirar qu caractersticas tienen. Si se han aprendido las
categoras de cada uno de los nobjcros (a travs <le sus rasgos), en-
tonces tambin puede decirse si los dos pertenecen o no :1 la mis-
ma categora. Sin embargo, si se muestran solamente los nombres
de los nobjctos, hay que reflexionar inrcnsamcnte en la resolu-
cin de la tarea (vase la siguiente grfica, a la derecha): recordar
el nobjcto a travs del nombre, i1naginarse el nobjero, contemplar
la imagen con el ojo mental y categorizar el nobjcto; a continua-
cin, realizar todo este proceso nuevamente con el segundo nob-
jeto, y con1parar las dos categoras. J ustamcntc estos rendimien-
tos mentales activos se hacen posibles a travs del entrenamiento
en una rnedida muy diferente, tal corno muestran los tiempos de
reaccin. Quien al aprender los nobjetos los maneja manualrnen-
re, es pcriectamcnrc evidente que sabe tratar con ellos mcntalmcn-
te a una velocidad 1nayor que quien al aprender solo apunta al de-
talle relevante.
Dicho de otra manera: La calidad del [uncionarnicnto del
pensamiento con contenidos aprendidos depende de cmo se
aprendieron esos contenidos! Este resultado fue corroborado adc-
ms mediante la realizacin de un EEG de 64 canales durante la
ejecucin de la tarea y la posterior evaluacin Je los datos en co-
rrelacin con los sucesos .. Solo se registraron activaciones tc111-
pranas de las zonas frontales motrices del cerebro en los estudian-
tes del grupo que tuvo contacto manual con los nobjctos.
De ello se deduce que solo aprendiendo con contacto rnanual.
y no solo con un mero mostrar, los modelos de activacin del mu-
nejo de la accin en el cerebro se han convertido en parte de la cs-
tructu ra conceptual aprendida. Expresado de otro modo: b
111:1- ncra en ci'1111n st' :1prc11dt una cosa detcr111i11a l.1 111;1ncr.1 en
cmo
 oi
-
IMGENES PALABRAS
3
-
O)
e 3
:O
o e
g2 O
13

Q) g 2
u

g_ 1 Q)
u
E
Q) g_ 1
.... E
Q)
....
1 2 3 4 1 2 3 4
Paso de aprendizaje Paso de aprendizaje

7.12. f'rogr('So en el aprcndira] ,n la tare de establecer las categorias. Estdn

representados los tiempos de reaccin en promedio de los cxperirnentantcs, se-
parados en dos grupos: mancjar(crculos negros)-,errns indicar(crculos blan-
cos), durante cada uno de: los cuatro primeros pasos di' ,1prend17.19, de /11s 1Are11). -''

se graba lo aprendido en el cerebro. Con esto queda tambin cla ro

que quien explora el mundo nicamente clicando en su ratn, tal
corno defienden algunos pedagogos mediticos," podr re-
flexionar mucho peor, esto es, mucho ms lentamente sobre l. Y
es que un clic con el ratn no es nada ms que un acto de mostrar
y un acto del manejo activo <le una cosa.
As pues, quien est justamente ,l punto de hacer suyo el mun
<lo, debera dirigir su atencin sin falta al mundo real. Cuando
aprendo una materia con el ordenador, se representa en mi cere-
bro de: una manera mucho ms dbil que cuando tengo un mane-
jo activo con ella. Sabernos que la velocidad mcn tal est acoplada
rnuy estrechamente a la inteligencia. La velocidad mental indica
un elevado coeficiente de inteligencia. [ ncluso se pueden conver-
tir las diferencias Je los tiempos de reaccin en puntos Je cocfi-
ciente de inteligencia. Si hiciramos esto con los d.uos presenta-
dos aqu. olitl11dr.1111ns una diferencia n1uy gr.1nde (en el orden
dt n1agni1111l ,lc J:i,1st<i11 versus un idi111.1, 111> tx.1gtro!). Por con-

1 7')
siguiente, y segn queda comprobado, la exploracin digital del
mundo conduce a una clara merma en la formacin del cerebro,
y ya se ha expuesto antes lo que sihnifica esto para la decadencia
mental.

LPIZ() TECLADO?

Leer y escribir son tcnicas culturales centrales que son

aprendidas durante la infancia en nuestra civilizacin de tradi-
cin cultural escrita." El dominio seguro del lenguaje escrito con-
tribuye esencialmente al xito escolar y posteriormente al xito
profesional. Por ello es de gran importancia una instruccin p-
tima en lectura y escritura en la guardera y en la escuela para cada
individuo en particular, pero tambin para la sociedad en su con-
junto.
Una clase bien llevada en lectura y escritura, basada en los
principios neurobiolgicos del aprendizaje, de la lectura y de la
escritura, podra incluso contrarrestar la debilidad en lectura y or-
tografa que tiene su causa en las transformaciones de las reas del
cerebro responsables del procesamiento lingstico," y podra
impedir las consecuencias a menudo muy graves para el currcu-
lo formativo individual. Sin embargo, estamos muy lejos de tal
cosa. El caos pedaggico en Alemania, que se expresa, entre otras
cosas, en la completa arbitrariedad en la eleccin de la caligrafa,
conduce de tanto en tanto a que un escolar tenga que repetir el
curso cuando us padres se mudan de Berln al estado federado
de Brandcburgo, a tan solo unos kilmetros de distancia." Ya va
siendo hora de que acabemos con esta chapucera federal y que
apliquemos un conocimiento real en el aprendizaje de la lectura
y de la escritura. Esto lo necesitaremos tambin cuando debamos
decidir si los nios deben seguir aprendiendo a escribir corno
has- ta ahora con pizarra y tiza, lpiz y papel, o si se puede
aprender esto tambin con el teclado de una computadora.
Debido a la proliferacin <le medios digitales para la escritu-
ra, no <.'S sorprendente tlll.' los nios reciban el primer contacto

IXO
 con el lenguaje escrito cada \'<:Z con n1ayor frecuencia a travs de
esta va y menos mediante l.1 lcctur.i de libros y la escritura pro-
pia sobre el papel." Hay unos primero indicios, procedentes de
estudios cientficos, de que la creciente diiralizacin de la escri-
tura, que ya comienza en la edad infantil, tiene consecuencias ne-
gativas para la capacidad lectora de nios y adultos. El aprendi-
zaje de las letras mediante la pulsacin de las teclas de un teclado
conduce a resultados peores en el reconocimiento de las letras en
comparacin con el entrenamiento de la ese ra con lpiz. Cuan-
do los nios aprenden el abecedario lati os adultos apren-
den letras fantasiosas desconocidas" mediante un entrenamiento
de la escritura, las pueden distinguir mejor de letras reflejadas que
despus de un entrenamiento de pulsaciones sobre un teclado.
Investigaciones ncurocicnnficas realizadas con tomografas
funcionales por resonancia magntica (TRM) muestran tarnbin
que la identificacin de las letras que se aprendieron con l.ipi7. con-
duce a una actividad reforzada en las zonas cerebrales motrices."
Este no es el caso en letras aprendidas mediante un teclado. De
aqu puede deducirse que nicamente la [ormacin de letras con
un lpiz produce huellas motrices en la memoria, que se activan
durante la percepcin de las letras facilitando as la identificacin
de las mismas en su aparicin visual. Esta huella motriz de la me-
moria, adicional y necesaria para la lectura, no se produce con la
pulsacin de las tedas, ya que los movimientos realizados al te-
clear no guardan ninguna relacin con la forma de las letras.
Por tanto, con las letras ocurre algo 1nuy similar que con los
objetos: se aprenden mejor mediante una escritura manual!
Como ya se describi al principio, el pensamiento est corporei-
zado, lo cual se ha confirmado mltiples veces mediante estudios
sobre el procesamiento de la comprensin conceptual. 10 Esto da
pie a la suposicin de que el aprendizaje de las letras mediante su
escritura con un lpiz es superior al aprendizaje mediante pulsa-
ciones en teclas o con clics sobre un soporte de escritura digital.
Oc todas [ormas, por el momento se trata de indicios; todava
estn por rc.iliz.u los estudios que lo demuestren de manera definiti-
va, los 111.tl1s c 111ct1('lllr.tn tod.1v.1 cu f.1Sl' tk pl.11,if L1ci1'111 l11 nuex-

I XI
tros laboratorios. Hasta el momento solo se ha investigado el efec-
to favorable del entrenamiento de la escritura manual en el
reconocimiento de las letras, pero todava no en la comprensin
de palabras o de textos completos." Sin embargo, estos rendi-
mientos ms cornplejos en la lectura tienen una importancia es-
pecial para la carrera educativa y profesional. Adems, en el
pasado se investig el entrenamiento de la escritura, con unas po-
cas excepciones, nicamente en adultos. Hay 1nuy pocos datos
para el grupo destinatario que nos interesa propiamente, el de los
nios que, por un lado, aprenden ms rpidamente, y que, por
otro lado, con su aprendizaje influyen en sectores fundamentales
del cerebro de una manera duradera y prcticamente irreparable.
A la vista de la veloz. digitalizacin progresiva de nuestra so-
ciedad, resulta de gran importancia la exploracin sistemtica del
efecto supuestamente provechoso del entrenamiento de la escri-
tura con lpiz y papel en la adquisicin del lenguaje escrito en
comparacin con el entrenamiento de la escritura con medios di-
gitales. [Antes de introducir porttiles en las guarderas y en la
en- seanza primaria, deberamos saber primero qu les estamos
ha-
ciendo a nuestros hijos! Existe el riesgo de que mediante
la incorporacin masiva de medios digitales en las guarderas y
en las escuelas no se est favoreciendo de una manera ptima la
corn- perencia lectora de los nios. Una posible merina de la
capacidad lectora mediante el entrenamiento digital de la
escritura hasta la adolescencia y la entrada en la edad adulta,
podra poner en peli-
gro la cualificacin formativa y profesional de toda una gt:nera-
.,
cion.

RESUlvlEN

El cerebro de un adulto es fundamentalmente diferente del ce-

rebro de un nio que se encuentra en pleno desarrollo. Este he-
cho simple lo pasan por alto prcticamente todos los expertos
que expresan sus opiniones sobre el tema de los medios diitalcs
en el sector l'd ucat i vo.
IX.!
 Los nios aprenden mucho 111;s r.ipidamcnrc guc los adultos.
'Tienen que hacerlo as porque tudav.1 no saben nada y deben ha-
cer suyo el inundo con rapidez. Al n1is1110 tiempo tienen que ser
tambin precisos. Estas Jos cosas :,;olo pueden funcionar si al prin-
cipio se aprende con rapidez posteriormente se va ralentizando
el aprendizaje. Esta es la razn por l.1 que los adultos aprendemos
mucho ms lentamente que los ni os y, en consecuencia, no son
vlidas las mismas reflexiones par.1 el aprendizaje con nios que
para los ad u leos. En este sentido, las inversiones en educacin
de- beran realizarse sobre todo en las guarderas, pues es en ellas
don- de tienen, con mucho, el n1ayor efecto.
Una tercera parte de nuestro cerebro es responsable de que
movamos nuestro cuerpo, es decir, que actuemos en el mundo,
que intervengamos activamente en l y que no tornemos nota de
l de una manera pasiva. La misma palabra corn-prcndcr mues-
t.ra la importancia de la mano en el aprendizaje, en el prender.
Los dedos resultan del codo apropiados p,1ra contar porque son
n1uy ,1;iles. Al contrario que otros primares que caminan apo-
yndose con las manos o tambin trepan con ellas, las manos del
ser humano, cuando este comenz a caminar erguido, quedaron
libres para otro cometido, corno herramientas finas. Esto presu-
pone un entrenamiento intensivo de la rnorricidad fina en la ni-
ez. Por esca razn son tan importantes los juegos con los dedos
en los que se representa una pequea escena, en la que los dedos
desempean el papel de personas, animales o cosas. A travs Je
ellos se relacionan, a la manera del teatro, los movimientos con
las acciones, con las descripciones y las representaciones. Para re-
tenerlos ms [cilmcnrc en la memoria se realiza un acompaa-
miento <le los movimientos con lenguaje, a menudo en forma de
rimas o canciones infantiles.
La mano no solo desempea un papel importante en el apren-
dizaje de cosas concretas y aislada: (si no se lo cree usted, descri-
ba entonces brevemente una csc.ilcr.i de caracol: ), sino
tambin en el .iprcnciiznjc de conocimientos gclll'l';1ks (1nc111oria
scmnti- ca; vc.:asl ll cstudio lnn los nohjt'tos) e incluso de
conceptos abs- t mct u., <11111c , 1," 111 i I nc ros. ( ,ht i en qui lTt' que
sus li i jos st n > n v ier-
lKI
tan en matemticos o en especialistas en las tecnologas de la
informacin, que les procure entonces juegos con los dedos en
lugar de porttiles en las guarderas. Y quien se torna en serio el
lenguaje escrito, debera abogar ms bien por lpices que por te-
clados.

I ll-1
 8

Juegos digitales: malas notas

Las consolas de juego se cuentan entre los regalos favoritos de

nuestros queridos pequeos. Se traca de un rncrcado de miles de
millones en el que empresas mundiales como Sony, Nintendo l)
Microsoft libran verdaderas batallas por captar clientes. Esos apa-
ratos, dicen, incentivan el aprendizaje de los nios, un argumen-
to escuchado con mucha frecuencia. Pero cuando se les pregunta
ms de cerca si los nios aprenden en realidad y qu es exacta-
mente lo que aprenden, nos dan respuestas la mayora de las ve-
ces evasivas, o bien ninguna respuesta en absoluto. Antes de la
compra de un aparato semejante, muy pocos padres se formulan
preguntas sobre lo que ocurre con los hijos en realidad cuando
juegan con l, cmo se desarrollan y si ese desarrollo es favorable
a largo plazo.
Ciertamente se ha divulgado por ah que una excesiva violen-
cia ejercida de manera virtual tiene repercusiones desfavorables;'
pero, por otro lado, se afirma por todas partes que presionar los
botones de unos objetos con forma de cajita no puede hacer dao
a nadie en realidad, y quien no lo hace puede convertirse en un
marginado y perder contactos sociales, en especial de amigos y
conocidos de la misma edad. Es interesante ver lo inductor que
resu Ita precisamente el argumento social para los padres. Mi her-
111an:1, por cjn11plo, cduca .1 sus hijos concicnzudnmcnrc y lo es
iodo 11H11n, l.111 d, lns 11Hdio. digi1.1lls: sin {'111hargo. 110 puso
ninguna objecin cuando su hijo de once aos recibi un iPod
touch en Navidades. Con10 en el caso de este aparato se trata de
una consola de juego disfrazada de reproductor de msica, par-
co de la base de que la problemtica tratada en este captulo acer-
ca de las videoconsolas afecta tambin a productos que se comer-
cializan en otros sectores, pero que, no obstante, tienen funciones
similares. Por lo dems, mi hermana co,nparte entretanto mis
dudas.
Hay muchos juegos en Iormaro para PC y para videoconso-
las. Este solo hecho muestra ya que las fronteras aqu son difusas
y que los conocimientos sobre uno de estos medios pueden trans-
mitirsc a otros diferentes. Corno los ordenadores llevan ms tiem-
po en el mercado que las videoconsolas, tambin existen ms co-
nocimicntos sobre los juegos para ordenadores que sobre los
juegos para videoconsolas.

JUEGOS DE ORl)ENADOR Y RENDii\1IENTOS

ESCOLARES

Ya desde hace mucho tiempo se supone una relacin entre los

juegos de ordenador y las notas malas en la escuela. Como ya he-
mos mencionado anteriormente, para probar los efectos de una
medida es necesario atenerse a determinadas reglas del procedi-
miento cientfico. Si no nos atenemos a estas reglas, no podernos
realizar ninguna declaracin real, concluyente. Quien quiere sa-
ber si un medicamento es efectivo, si la teora de conjuntos en el
primer curso de primaria conduce a unos mejores conocimientos
en matemticas o si las consolas de juego repercuten ncgativarnen-
te en los rendimientos escolares, tendr que llevar a cabo estudios
de control aleatorizados?
Desde hace mucho tiempo se supone que los videojuegos que
se juegan con consolas conducen a unos rendimientos escolares
en la escuela, en especial cuando el escolar posee una consola pro-
pia.' El da solo tiene 24 horas incluso para los j<venes; por tan-
to, rcsu Ita t ihv i11 q uc el t icmpo p.,sad11 n in lt )S v id1.11j ucgtis no
puc-
I x,.
 de estar disponible p.1r;1 los dchtrcs de la escuela ni para
profundizar en la materia don:tHt'. 'C1111bin hay estudios realiza-
dos en este sentido.' Los nio que juegan a los vidcojucgos pa-
san un promcd io del 30 por ciento menos <le tiempo con la I
ccru- ra y un 34 por ciento menos de tiempo en la realizacin
de sus deberes que los nios que 11() 1(1 h.iccn.'
Cicrramcntc, estos estudios son importantes en total; sin cm-
bargo, todos tienen el inconveniente de que solo se investigan las
relaciones estadsticas, y estas no pueden decir nada sobre las cau-
sas ni sobre los efectos. As, con esos estudios resulta plausible
que los vidcojucgos conducen a peores rendimientos escolares,
pero tambin podra ser que los alumnos con peores notas utili-
cen los vidcojuegos para distraerse o para olvidarse scncillarncn-
te de la escuela (y de su fracaso). As pues, el argun1cnto sera, en
resumidas cu en ras: no son los vidcojucgos los que llevan a peores
notas en la escuela, sino que son estas notas malas las que llevan
a los vidcojucgos, Se tratara de un efecto de seleccin (quien tie-
ne malas notas, juega) y no de un efecto de entrenamiento (quien
juega, tiene malas notas).

APRENDER CON WORLD OF WARCRAFT?

Que los nios aprenden con cualquier juego es algo que no

solo no se cuestiona desde hace mucho tiempo sino que est da-
ramentc demostrado. As pues, la cuestin no es si los juegos de
ordenador influyen en el desarrollo infantil, sino corno influyen
en l, positiva o ncgarivarnenre." Algunos autores ven en los vi-
dcojucgos no un problema p.ua el aprendizaje sino una solucin
para el problema del aprendizaje. De esta manera, Consrancc
Stcinkuchlcr, del Centro para las Ciencias <le la Educacin de la
Universidad de Wisconsin-M:1dison, propone solucionar el pro-
hlcma de las dificultades en la lectura de muchos chicos de los pri-
meros cursos de l.i escuda dejndoles jugar :11 vidcojucgo World
o( 1/l,irc1,1/i. < :011 111.s de once millones dt: juhadores (dato del
mes (k .11"111 dd .,011) W',11"/d ofW1nr,1/i es el it1cgo dc rol en l

IX/
 nea multijugador 111:1 ampliamente difundido en el planeta. Quien
juega debe abonar una cantidad mensual de 1 1 a J 3 euros; el fa-
brican te, la empresa BI izzard En torta in mcnt, tiene un vol u
mcn de ventas de ms de mil millones de dlares anuales.
En este juego, uno fonna parte de un grupo que se encuentra
en guerra con otros grupos en un mundo imaginario. Forma par-
te del juego intercambiarse con otros miembros del grupo propio
(no con los enemigos). A tal efecto estn a disposicin, entre otros,
unos canales de char incorporados en los gue, por ejemplo, se pue-
de formular preguntas generales, comerciar con cosas u organi-
zar la defensa frente a los atacantes. Por cierto, el comercio ( con
objetos perdidos o armas) no solo tiene lugar en el juego sino tarn-
bin en la vida real con dinero real, lo cual difumina los lmites
entre el mundo virtual y el real. Dicho sea de paso, el hijo de mi
hermana que he mencionado antes quera comprarse con su di-
nero aquellos utensilios virtuales con los que haba tenido xito
durante una partida (en su il'od),
Las chicas, por cierro, pasan mucho menos tiempo con los vi-
dcojucgos que los chicos/ tienden menos a jugar a juegos con vio-
lencia, y descuidan las tareas de la escuela a causa de los juegos
menos de la mitad del tiempo que los chicos." As pues, los chi-
cos representan el gnrpo problemtico; sus capacidades intelec-
tuales quedan perjudicadas masivamente por los vidcojucgos y
los juegos de ordenador. (uc este peligro es ya n,uy real en Ale-
rnania lo demuestran las investigaciones del criminlogo Chris-
tian Pfeiffcr, quien ya habla de la generacin perdida de los va-
rones jvenes.'?
Corno son los chicos quienes juegan a juegos blicos de orde-
nador, y son al mismo tiempo quienes con ms frecuencia tienen
que batallar con las dificultades en la lectura, Steinkuchler propo-
ne despertar el inters por la lectura a los chicos con deficiencias
de lectura mediante World of Warcrafi:. La afirmacin de que el
inundo literario procedente de la cultura popular en World of
Warcraft podra poseer un valor intelectual independiente y po-
dra representar una va potente para acercar la literatura a los j-
vcncs puede qul' cut rl' en cont radiccin ron el uscp dt nn!llios

IXX -
 educadores e in vcstigadorcs. Pero no deberamos confundir los
debates sobre el buen gusto con In:- debates sobre la utilidad. 11
Echa en cara a los pedagogos de oricnr.icin m.is bien tradicional
que ponderaran de entrada su cultura del libro por encima de
la cultura del citado juego blico, y que eso es ilcito. As pues,
debernos rccmplaz..rr a Gocthc y Schilicr, Shakespcarc y Hen1ing-
way por juegos de guerr.1 virtuales, tal corno propone esca pcd,i-
goga norrcamcricana?
o voy a decir 11,Hl.1 111,s al respecto excepto quizs que me
cuento entre las personas 111s bien conservador.is que 11t) creen
que todo lo que es nuevo es mejor que todo lo viejo solo por el
hecho de ser nuevo. En este contexto son interesantes las expli-
caciones de Wikipcdia sobre las posibilidades comunicativas del
mencionado juego blico: Hay varias rdenes disponibles con
las que se puede decir algo a todos los jugadores prximos
o
con las que se puede gritar en toda la zona. [... J No es posible la
comunicacin directa con los jugadores de la fraccin rival. Lo
que se escribe directamente desde el teclado, el juego lo traduce
r...
en un lenbruaje incomprensible J As pues, se pueden arrojar
al inundo virtual frases y frmulas prefabricadas y no escribir
nada, en definitiva. Cuando uno lo intenta, su texto se convierte
en un galimatas. Es as como una pedagoga pretende ensear a
los chicos a leer y a escribir?
Adems, dicho sea de paso, todas las prolijas invectivas del
juego que aparecen por escrito se pueden mantener bloqueadas
gracias a filtros digitales, y por tanto uno puede ahorrarse su lec-
tura. En las versiones 111;i:; modernas del juego uno tiene la posi-
bilidad de hablar directamente con otros jugadores mediante 1ni-
crfono y auriculares, de modo que ya no se necesita leer ni
escribir! Soy incapaz de encender por qu el pedagogo meditico
de Erfurr, Martn Gcislcr, defiende expresamente la concesin del
premio alemn .11 mejor juego de ordenador de 2012 a Crysis 2,
un videojucgo de disp.iros en prirncr.i persona."
Debernos sustituir la cl.1st de kngua .1kn1.111a por \'<lor/d o]
\'<lnrcr,/i y < .rvsts 2? l ..1 ( :0111isi<)ll p.ul.uucnr.iria del 8undcstag
p,tr<.:t"<' dcln1d11 1'.\t.1 pnsil-i<,11, pt1ls un.i d xux recomendaciones
Is,
dice que hav qut iniciar a los nios en los vidcojucgos. L.1 cl.1sifi-
c.icin de l.t 1.dad .tpr.i p.1r;l L'.td:1 juco que realizan lux producto-
res de medios p.1tT<.:C mostrarse Lk acuerdo con este punto de vis-
r.i, y.1 que el juego blico W'or/J o( \C1rcr,1Ji csr.i clasific.1d\l p.1r.1
jugarse .1 partir de los doce aos pese .1 todo su potencial adicti-
vo. Al menos han clasificado a Crvsis 2 par.t que se sea apto a par-
cir dt los 18 .111os.

REGALAR N()T/\S J\1/\1.AS

P.1r.1 responder a b pregunta de si 111 juegos de ordenador

cm- pcor.m los rendimientos escolares de los escolares varones o
bien ele si 110 les perjudican. a que los escolares hacen uso Je
l.ts vi- dcoconsol.is para distraerse (efecto d1. seleccin), hay que
rcali- z:1 r u n.is i 11 vest g.teiones dt corte longitud i 11 al, y estas req
u icrcn mucho rr.ib.ijo. Por fortun.i lun sido rc.iliz.ulas p1..'.\C .1 L'Sll'
incon-
vcrucntc.
A travs de un anuncio en el peridico se estableci contacto
con los padres dt escolares varones de enseanza prin1.1ri.1 de en-
tre seis y nueve .uios de edad. Se pedi.1 ,l los padres que se pusic-
r.m en contacto con el anunciante si sus chicos 110 tenan ningu-
na consola todava y ellos csr.iban pensando regalarle una. Se <lijo
:1 los p.idrcs que su hijti, plir participar en un estudio sobre el de-

sarrollo infantil, recibira de reg,t!o una Sonv Plnvsration 11 (jun-

co nin tres juegos aptos p.ira nios de l'S,l edad).
Para excluir una conducta ll.unativ.i previa o problemas csco-
lares va existentes, se examin .1 todos los escolares .intcs de su
participacin en el estudio. El experimento se inici en otoo, con
el comienzo del curso escolar, Adems se testaron la irucligcnci.i,
'
l.is notas csrol.ircs - l.1 couduct.i social, ,. se dividi .1
conrinu.i
cin .1 los chicos en dos grupos stgn el principio de azar. Unos
recibieron su Plavsr.irion enseguida, mientras que los otros tenan
que esperar cu.irro meses,
Transcurrido el cu.uto mes escolar, los nios fueron cx.unin.i-
dos ,h nuevo. lgu.11 que en el ,111nit11zo dl b i11\'1.'stigaci<i11, fu:-.
1,o
padres y los maestros implicados tu vieron que rellenar unos cues-
tionarios sobre la cond ucra de los ni 1ios en la escuela y en el hli-
gar. Todos los chicos que haban recibido una consola seguan ju-
gando con ella cuatro meses despus (unos cuarenta minutos
di.,rios), y la mayora de ellos (el 90 por ciento) haban adquirido
algunos juegos ms que los suminisrr.idos; m.is de la mit.ul tena
por lo menos un juego adicional en la consola que 110 entraba en
su franja de edad. De los chicos del grup de control, ninguno de
ellos haba adquirido una consola en otra p,trtc, y pasaban un pro-
medio de menos de diez mi nucos diarios con vidcojucgos en casa
de los amigos, por ejemplo.
Suceda a la inversa en el caso del tiempo destinado a los de-

102 p = 0.003

o antes

101
despus
100
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.u. . ..
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99
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11) 98

97

96

Grupo con Grupo

videoconsola de control

8.1. R c111lin11c11 tos de /11) es, 11l,1 /'l'S en 1111 1 c,t Je /('( tu r, 1 ,,/ cmn ie11 '/11 del ni II
dio (columnas blancas) y transcurridos cu.uro meses (columnas negras). Lo
cspc- rado es un attmcrno, y,1 ruc durante el cnrsu escolar ,e pr.i,'/c,1 !t1 lcctur
en !Cl dos los mueles. liste [uc el caso c11 el grupo J<' control (111, n11ios ,uc no
rcalnc- r1111 la tunsol bast elfin,,/ de! expcrimcm n): c11 el g r11f't> de lo., 1111im ,
uc h,1/,11111 rccilrid 11 l 011.,0/,1 ele im'gos 11! tnic i" del c.rp111111nln, 110 se
produjo el incrc-
111111/" ,,r,1.,,/,. ,l, /m n11,li111io1111s 01 lrct ur,. 11

1 ,, 1
bcrcs, que era de unos 32 minutos en el grupo de control y, en
cambio, de solo 18 minutos en el grupo de la Playsration, y por
consiguiente, era un tiempo significativamente inferior. El menor
inters por la escuela repercuta en las notas de lectura y escritu-
ra: los nios con la Playstation eran significativamente peores en
estas <los materias ( vanse las grficas 8. 1 y 8.2).
A la vista de los resultados obtenidos no es de extraar que los
maestros encuestados i nfonnaran sobre problemas escolares, sig-
nificativarncnre, sobre todo, en los nios con videoconsola; segn
otros anlisis realizados, se trataba principalmente de problemas
de aprendizaje. El regalo de una videoconsola no repercuti ne-
gativan,enre (jpcro tampoco positivamcntel) en los rendimientos
escolares en matcrnaticas. Porqu? La explicacin ms sencilla
es que los escolares de la enseanza primaria ya Je por s no se
ocupan prcticamente nada de las matemticas en su tiempo libre.

101
p = 0.001
100
O antes
despus
99

94

Grupo con Grupo

videoconsola de control

8.2. Rendimiento de lo: escolares en un test de escritura al comienzo del

cstudi
(columnas blancas) y transcurridos cuatro meses (columnas negras). El incrr-
1m1110 esperado 111edi,1111c la prctica durante el curso escolar en todos los 11i7,11
lis era claramente rcconocihlc en el ,1!,ru,11 C<' control (los nins que no nhll'
ron /,1 co11sol,1 h,1}/<1 el (iu,d del experimento}: t'II c11111/1io, [u 11111y 1,.,,.,,. c11 ,/
grupo ,/1' lo 11i1io., < 1111 nms11l.r de iu<',"'"''

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 52 p ::0.018

51 O antP.s

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45

Grupo con Grupo

videoconsola de control

8.3. Problemas escolares en lo, dos grupos al com1c1171, dd cstudio (columnas

blancas) y t ranscurridos cuatro meses ( columnas negras), comunicados por
los maestros responsables por medio de herramientas estandarizadas. Fue
s1g11iji- catiuo el incremento en e! grupo di' los nios 111c ha/n;in recibido su
consola de j11egns justo al comienzo del experimento. t\

De ah que el tiempo pasado con el juego tampoco puede perder-

se para ocuparse de las matemticas durante el tiempo libre (va-
se la grfica 8.3 ).
En la lectura esto es distinto. Los nios Icen <le ver. en cuan-
do durante el tiempo libre. Y la lectura solo se aprende leyendo.
Si se limita el tiempo disponible para esta actividad
sustituyndo- lo por la videoconsola, los resultados en los
rendimientos tienen que ser por fuerza peores. As pues, en la
lectura ha y algo por des-
bancar y perjudicar, mientras que esto no ocurre con las
matcm.i-
.
neas.
Lo sorprendente del estudio es que pese .1 su corta duracin
(cuatro meses) y pese al hecho de que los nios del .\rupo de con-
trol tambin juaron .1 vidcojucgos (solo que: 11e> con ta111.1 frc-
cucncin), pudieron c1111sig11arsc.: u111)s t'ktto\ cl.ir.uncntc 111:gat i-
vos dt 1111.1 1111s11l.1rq;.1l.1d.1111 l11s rcr11lir11in11os l's111l.1rl,. Un
;111.ili.-.i, dd, .1111i1111 .. ".111.ili.,is dl' b\ p.1111.1, pucl11 dn11os1r.1r, .1d1

1 ') 1
ms, que estos cceros estaban relacionados con la duracin dia-
ria del vidcojucgo y que, por tanto, dependan de la dosis. Dicho
con otras palabras: Jo mucho perjudica mucho.
Con10 es natural, estos resultados hacen aflorar la cuestin de
si se deben llevar a cabo tales estudios. Debe regalarse a los ni-
os una Playstarion para averiguar cunto les perjudica? Pienso
que se debe hacer siempre y cuando no se le causen perjuicios adi-
cionales a nadie. De todas [orrnas, los padres iban a regalar una
Playstation a su hijo, y despus del estudio se les inform acerca
de los peligros que entraaba. Estos peligros eran anteriormente
una suposicin y, no obstante, haban sido subestimados por com-
pleto en toda su dimensin. De lo contrario, habran acariciado
los padres la idea de regalar a su hijo una Playstation? Como los
resultados de este estudio afectan potencialmente a muchos ni-
os y ya que son importantes para la valoracin de una actividad
practicada por millones de nios en el mundo occidental duran-
te varias horas al da, la relacin entre la utilidad y el riesgo de
este estudio se halla en una zona muy favorable en trminos com-
paran vos.
En relacin con la importancia de los resultados para el pos-
terior desarrollo escolar de los nios hay que destacar que donde
ms f ucrtcmcntc se detect este efecto fue en la escritura, es de-
cir, en la adquisicin de una habilidad que podra caracterizarse
como la tcnica cultural por antonomasia. Quien tiene problemas
con la escritura, tambin los tendr posteriormente en otras asig-
naturas;" de ah que las repercusiones de una consola de juegos
sean especialmente malignas. Ocurre lo mismo que con la televi-
sin para nios o con el porttil en las guarderas: si se examina el
asunto superficialmente, parece divertir y estimular a los be-
bs, pero si contemplamos la cosa ms de cerca se demuestra en-
tonces que hay una cosa que los nios no pueden hacer con estos
medios, y esta es aprender)' formarse (en el verdadero sentido de
la palabra).

l '}-1 ..
 C<.)NTACTOS S()CIALES Y /\l'EC()
A PADRES Y AMIG<.)S

Muchos padres (y con ellos nuestro ministro federal de Cul-

tura en su laudatoria sobre el juego de disparar Crysis 2) consi-
dcran los juegos de ordenador corno una parte de la cultura ju-
venil y, por ello, ponen el correspondiente hardware y software
a disposicin de sus hijos por miedo a la exclusin social. Resul-
ta curioso que para Navidades, la festividad del amor, millones
de padres regalen juegos de matar para promover las habilidades
sociales de sus hijos y contrarrestar su aislamiento posible. El re-
galo mnimo que recibe en la actualidad un escolar varn de pri-
maria es una consola de juegos o un iPod, porque de lo contra-
rio pierde el contacto con los amigos y conocidos <le su edad, y
podra convertirse en un marginado, se oye comentar a lo lar-
go y ancho del pas con tono de frustracin en la voz de padres
que en realidad no desean tal cosa. Es esto as realmente?
[No! [Clara y rotundamente, nol, es la respuesta que da un
estudio que investig de cerca la cuestin siguiente: En qu me-
dida la utilizacin creciente de medios con pantalla transfonna
la calidad de las relaciones hacia la farnilia y los amigos?17 A la
vista de los datos existentes, haca ya mucho tiempo que se sos-
pechaba que los medios con pantalla impulsan la distanciacin
entre padres e hijos al tiempo que perjudican las habilidades y las
relaciones sociales. Con los datos existentes procedentes de dos
r;1ndcs estudios de larga duracin sobre el desarrollo de la per-
sonalidad, pudo arrojarse ms claridad sobre este asunto. En uno
,ll los estudios, mencionado ya en el captu lo 6, ocupa el centro
dl' atencin una cohorte neozelandesa de 976 personas que fue-
ron encuestadas a la edad de quince aos, entre otras cosas, so-
bre sus hbitos en la utilizacin de medios con pantalla." Que-
d demostrado que con cada hora de ms de utilizacin de los
medios con p.uu all se inrrcrncntnlm en un 13 por ciento el rics-
o dl' un 111e11nr .1pc;n .1 lus padres e incluso de un 24 por ciento
l'I riesgo dl' 1111 11H1111r .1pq;u .1 .1111ios y r1lllocidos de b misma
nhd.

l 'l ',
 Debido a la antigedad de los datos (los escolares tenan quin-
ce aos en el curso 1987/88), este estudio permite nicamente h
valoracin de los efectos de la televisin. En aquel tiempo prcri-
camcntc no existan todava otros medios con pantalla. De ah qt1t
el segundo estudio, realizado en el ao 2004, tenga una ran im-
portancia. Este estudio abarcaba a 3.043 escolares neozelandeses
de entre catorce y quince aos ,l quienes se les pregunt por SU\
hbitos en la utilizacin de los medios con pantalla. Tambin aqui
qued patente la relacin entre la utilizacin de medios con pan-
talla y un menor apego hacia los padres. En la comparacin entre
la televisin y la consola, esta ltima produca un 20 por ciento
ms de efecto negativo sobre el apl'go a los padres.
Otros anlisis demostraron que los juegos con consola perju-
dican la relacin con los amigos y conocidos de la misma edad.
Una comparacin entre esos dos estudios en el mismo pas mues-
tra, adems, el aumento claro del consumo de medios con p,HH,1-
lla -de tres a seis horas diarias- vinculado a un simultneo des-
censo del apego hacia los padres y amigos con unos valores que
pasan desde el 29,5 (padrcs}o 28 (amigos) a valores de 23 (padres)
o 22,9 (amigos).
Conforme a estos datos son completamente infundados lo.\
temores de que la renuncia a la utilizacin de medios con panta-
lla pueda ir en detrimento de los vnculos sociales de los nios v
adolescentes. Ms bien ocurre justamcnrc lo contrario, y esto cst.i
bien documentado con otros estudios experimentales. Los me-
dios con pantalla perjudican seriamente la capacidad de empana
aparte de daar las habilidades sociales. Ya en el debate sobre 111,
efectos de Facebook habamos visto que prccisamcnre son lt1:-.
usuarios jovencitos (entre los ocho y los doce aos de edad) quic-
ncs sufren en sus relaciones sociales y en sus emociones por cul-
pa del medio digital.
Y respecto de la cmpata merece una mencin especial lI ,
guicnrc estudio experimental de los psiclogos nortcamcricanov
Brad Bush,nan y Craig Andcrson sobre Lis repercusiones dl l.1
violencia digital sobrt la conducta huruun.i. El trabajo st 1i111l.1
Comjort ,,/,/y 11 u 111 I> ( .. < , nod:111w11t t' ap., iln
).

l '1(,
 En un experimento de laboratorio participaron un total de 320
personas, estudiantes u nivcrsirarios corrientes, 160 hombres y
160 mujeres, que se sometieron individualmente .11 siuicntc pro-
cedirnicnto: En primer lugar se les dijo que se trataba de un cxpe-
rimcnto para averiguar cules son los juegos que ms gustan. Por
eleccin aleatoria se asign a cada estudiante o bien un vidcojuc-
go violento (Cannageddon, Duhc Nukem, Mortal Kombat o
Fu- ture Cop) o bien un videojuego no violento (Glider Pro,
JD Pinball, Austin Pinoers o Tetra /\1adness); el director del
experi- mento pona un despertador en hora para que sonara a
los veinte minutos; entregaba al cxpcrimcntante un cuestionario
muy largo y deca: Cuando suene el despertador, rellene por
favor este cues- tionario. Tengo que hacer algunas preguntas
para otro estudio, pero le prometo que estar de vuelta en unos
cuarenta minutos. Por favor, no se vaya antes de mi regreso
pues tengo que hacerle unas preunras ms sobre el vidcojucgo
antes. De acucrdo?-!"
El director del experimento sala a continuacin de la s.ila.
Despus de que el estudiante jugar.1 durante veinte minutos, so-
naba el despertador, y tena que valorar el juego en relacin a di-
ferentes cualidades c:01110 l.1 accin, la diversin, el aburrimiento
y la violencia. Adcrn.is, el cuestionario contena doscientas pre-
;untas aburridas sobre la personalidad que estaban ah nicarncn
te para tener ocupada a la persona objeto del estudio.
Tres minutos despus de acabado el videojuego, el director del
experimento pona en marcha una grabacin magnetofnica al
otro lado de la pared en la que poda escucharse una discusin
violenta representada por actores, de seis minutos de duracin.
Existan dos versiones. Los hombres que participaban en el expe-
rirncnto escuchaban a dos hombres pelendose; las mujeres, a dos
mujeres pelendose. La discusin iba aumentando de tono, poda
escucharse el ruido de una silla al romperse, as corno britos y la-
memos de dolor:

-F.s mi tohilln, 1n.1ldito sc.isl

v.,_\.1, ljll(: lllllt('r:1 111.i:; gr.1ndc!
No p11nl., h-v.uu.unn-.
I '> i'
 -Y a m, qu ms me da?
- Podras ayudarme al menos a incorporarme!
-Me parece que te falta un tornillo! Ayudarte, dices? Me las
piro -deca el otro, abandonaba la sala y daba un portazo al sa-
lir. !O
En el momento del portazo, el director del experimento po-
na en marcha su cronmetro para medir cunto tiempo necesi-
taba la persona de la sala contigua (que estaba sentada rellenando
su cuestionario), para acudir en auxilio de la persona que se haba
quedado sola en la otra sala y que segua gimiendo perceptible-
mente en seal de dolor.
Se comprob no solamente que las personas objeto del expe-
rimento que acababan de jugar (tres minutos antes) a un juego
violento de ordenador necesitaban hasta cinco veces ms de tiern-
po que las personas que acababan de jugar a un juego no violen-

p <0.02

">g' 60
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-o 10
8.E
O+----'-_._ _
Videojuego Videojuego
sin con
violencia violencia

8.4. C11,i1110 tiempo (<'11 segundos} necesitan los cxpcrimcntantcs para prestar
ayuda a al.:ui,11 dcs,11s de haber j11gado a un v1dc11j11cf.u de ordenador sin
vio lencia (columna blanca) 11 ,11111 vidl'11j1tt'f. di' ordenador con tnolcncia
(colum- na negra) d11r,1111, vrtntr 111i11111mf''

1 ')8 .
to, sino que incluso algunos jugadc1rcs dl' juegos violentos no se
apercibieron siquiera de la pelea. Y cu.uulo se apercibieron de ella,
entonces la consideraron poco import anu- en comparacin. En
resumidas cuentas: quien acaba de experimentar escenas de vio-
lencia por va digital, queda insensibilizado frente a la violencia
percibida en la realidad.
En un estudio de ca1npo, es decir, en el mundo real fuera del
laboratorio, los autores examinaron estos resultados una vez ms
en otro contexto. A la salida de un cine se le caan de la mano las
muletas a una joven con una pierna enyesada; la joven intentaba
en vano agarrar las muletas tendidas en el sucio. Todo era una es-
cena representada por una actriz y observada por un cientfico
que pasaba desapercibido. Se meda el tiempo que necesitaban los
transentes (despus de ver la pelcula) para ayudar a recuperar
las muletas a la mujer desvalida a ojos vista.
Con un total de 162 transentes, este estudio demostr que el
lapso de tiempo hasta prestar ayuda dependa de la pelcula vista
con anterioridad. Despus Je abundantes escenas violentas (Las
ruinas, 2008) se tardaba un tiempo claramente mayor que despus
de haber visto una pelcula no violenta (La isla de Nim, 2008).
Ahora bien, podriarnos pensar que las personas propensas a la
violencia irn a ver antes una pelcula violenta y, por tanto, no po-
dra atribuirse el efecto a la pelcula sino al carcter de la persona
en cuestin. Para investigar esto se llev a cabo todo el experi-
mento en la entrada del cinc y antes de la pelcula. Se comprob
que no existan diferencias en la conducta de los (futuros) espec-
tadores. Dicho con otras palabras: La pelcula con violencia pro-
duca el efecto de una menor predisposicin de los espectadores a
ayudar a sus congneres desvalidos despus de su visionado.
Podramos preguntarnos ahora tambin por qu las personas
que vieron una pelcula reaccionaban con mayor celeridad que las
personas que fueron objeto del experimento en el laboratorio. Sin
embargo, la diferente situacin en el estudio <le campo (se pasa al
lado de l.1 vct i,na v se d visa dircct.nncntc b urgencia) en compa-
raci11c111111 vxpvriuu-uto en el lahor.uorio (cxt.uulo sentadas rea-
li1.a11dn 1111.1 ,,.-1i\'id,11l .d111rrida .v p(-rvihi(01Hlo .dho L'll 1.1 ;\L\ con-

1 'J' J
 tigu.i) no permite ninguna corupar.iciu en relacin con los
tiempos Je reaccin.

Cf\1DA/\1ENTE /\PTlC()S 'l'Ar-.1BIN

EN EL PR<)GRA!'v1A DE ENTREVISTAS

En ocasiones he visto algn progr.1111.1 tk cnrrcvisr.is en tele-

visin. Eso es algo especial en mi porque ' mismo no tengo un
televisor propio corno ya se sabe, ni tampoco tengo en buen con-
cepto .1 este medio de comunicacin que hace algunas dcadas tr.i-
jo In prornta de una Formacin para todo el mundo, los hechos
rcstimonian que sigue siendo la televisin pblica la que ofrece
progr.irnas educativos. Cualquicr.i puede sacar sus conclusiones
cada d.1 sohrc ki que h.1 sido tk aquella idea originaria.
El tenia de uno de esos progr.un.i de cutrcvisr.is era ,d.1 vio-
lcncia en los medios de comuuicacin ", y la coxa ib.1 sobre juegos
de ordenador y sobre lo que podr.uuos o dcbcr.unos hacer p,1r.1
luchar contra sus electos de una 111:1yor \iokncia real." demos-
trados va desde hace dcadas.
Nad:1, era siempre la respuesta de los jugadores presentes y
dd director del programa, porque todo no cr.i m.is que un pas,1-
tiempo inofensivo en su opinin. Unas leyes 111s estrictas sobre
la posesin Je .irrnax, opinaron otros, ptro el representante de
un club de tiro estaba en contra de esta medida. Cu,110 ocurre
siempre en estos casos, andaba Li cosa un p()co embarullada, pero
algo conservo bien en la memoria: durante la emisin del programa
se mostraron dos conos, es dcci r, material grab.ido, par.1 mostrar
lo que uno ve o experimenta durante el jucgti con el ordenador
o la consola: la eliminacin disparatada ele cualquier rival. rcprc-
scntad.r de un modo muy realista. Tr.1:; el pase de los cortos, to-
dos los parricip.mrcs en el pror.una csraban .isust.idos, atnitox
y afccrados, c:1.ccptn los dos jugadores cxpcrirncru.ulos pre-
scntcs. Uno se cncontr.iba y.1 en tr.uarnicnro por su Iudop.nia: c.:I
otro cst:1b.1 tod.ivia en el .ijo. Los dos encontraban muv normal
todo aquello, 1111 111 L0lln\idl'r.1ha11 d.1iiinn ni nH1ch11 mcno cncr-

200
vanrc o repugnante. 1 n(lus,,,, ,, ,1, ... 1.11, 111 ., 1111:1 prcunta del 1110
dcrador .11 respecto: NP. d1111 ,p11 lr.il ,11.1 ,le ser perjudicial esto
para una persona? No h.iv n:1d.1111.1, .l,11.1,, v .1 uno lo dejan corn-
plctamcnrc fro esas escenas, dijo el i" ,11 l11d,.1p.1ta. La gente
tiene una diversin inofensiva, l rcu nrv .1i1111.lc Lis habilidades
sociales de esta manera, y li.1 con t\\d11. i11,l1"" ,011 el trabajo ju-
vcnil, dijo el director del pro;r.1111.1.
En el iondo qued demostrado c/111.1111, el 1111,1!_>,1111,1 eso que
lleva siendo investigado desde hace dr.1.l.1:, v ,ulir\ lo que trata
este captulo: el crnbotarnieuto de Li f.1t:ult.1.I t.111 hum.m.; de la
ernpatia con nuestros congneres. El trmino cil'ntilic,l se llama
desensibilizacin. Se trata de una Iorma de .1prendi;,..ijc que trans-
curre de un,\ manera inconsciente, que est comprobado incluso
en ensayos con animales y que en el ser humano afecta tanto a
pensamientos y sentimientos corno tambin a las [ormas de con-
ducta. Ya hace cuarenta aos qued demostrado que las personas
que ven conri nuamcn te pcl cu las violentas rc:1.c<.:ion.111 con menos
intcnsic.L1d a las escenas aisladas de violencia en las pelculas."
Ademas, esta conducta permite inferencias desde el cinc a la vida
real." La investigacin se remiti en primer lugar al cinc y a la te-
levisin: si se mostraba a adolescentes un vdeo violento o un v-
deo sin violencia, y se les llevaba a continuacin ;t presenciar una
ria en la que se infliga violencia fsica a dos nios, aquellos que
haban visto con anterioridad una pelcula violenta tardaban mris
en intervenir, reaccionaban por tanto de u na manera ms inscuxi-
ble frente a la violencia real.
Lo que es vlido p,1.n1 el consumo pasivo de cinc y de tclevi-
sin, tambin es vlido para el juego activo de juegos de ordena-
dor en el re o en la consola."en- En un estudio COI\ 150 nios de
scanza prjmaria, de doce aos de edad, qued comprobadu una
relacin clara entre los juegos digitales violentos y el cn1hnc.11nil'n-
to frente a Ll violencia real. Una invcstig,1cin japones.\ n:ali;,.ad.1
a 307 l'Scnl.irl'" de once y doce ai111s dio t:111110 n.:suh.ul111.111.1 dis-
minuciu ,k l.1 ,-.1pati(l:td ln1111a11.1 h:isic1 dl st111ir co111p.lsi,'111 y
l'lllp.11 r.1 ,l<''>fllfl'' dd ,1111.1111111 dl' vidn>jlll'g" vink11111s.:, Fstl'

dnr,, 11,1 .111,, ,., ,,111p1oh.,lil1 rn 11i1111s si11111.1111hit"11 en .ulolcs-

)O I
 ccntcs, t;il t"111110 dl',1H1stn> otro estudio realizado a 229 jvenes
de entre quince dirt"i11ucve aos." El embotamiento o insensi-
bilidad pucd,- l11111proh.1rse incluso mediante mediciones Je las
funciones C< irporales. corno la frecuencia del pulso y la secrecin
de sudor: si se jucg.t durante veinte minutos a un videojuego vio-
lento, se produce una disminucin del pulso y del sudor al con-
templar en un vdeo 1..'sn:11:1s que muestran violencia real."
Nuestro sistema de valores basado en la libertad, en IJ igual-
dad y en la justicia social presupone la capacidad universal de
sentir empata por nuestros congneres; solo as puede funcio-
nar nuestra sociedad. Los estudios descritos aqu atestiguan la
desagradable constatacin de que el consumo activo o pasivo de
violencia fsica conduce a una insensibilidad medible frente a
la violencia real. Y esto, a su vez, tiene corno consecuencia una
predisposicin escasa a prestar ayuda en caso de necesidad. La
violencia meditica socava los cimientos de nuestra convivencia
social. Qu puede haber de bueno en las personas que sean ca-
paces de algo asi?, pregunt varias veces durante d programa Gi-
sc!a Maycr, madre de una joven maestra abatida a tiros en la ma-
sacre de Winnend<:n. Puede ser esto realmente del gusto de
alguicn?

RESUMEN

La libertad del individuo (y, por consiguiente, tambin la de

su buen gusto) termina all donde se menoscaba la libertad de
otros o se daa incluso a otros. Oc ah que tengamos que tornar-
nos muy en serio la prcgun.ta de la madre cuya hija fue abatida a
tiros de una manera cornpleramcnrc absurda en el ejercicio de su
profesin de maestra, Cuando el loco homicida entr y comen-
z a disparar a diestro r siniestro, estaban debatiendo en clase mi
libro Vorsicht Bildscbirm t Ojo con la panrallal], es decir, los efec-
tos de la violencia meditica en el mundo real.
S, es cierto. Los f.ibric.uncs de vidcojucgos violentos crean
puestos de trah;1jo y .iport.in impuestos .1 l.ts .11\-.1.,-. Pero rs eso

202
Jo que querernos realmente? Y thlw,nos conceder de verdad pre-
mios de cultura a tales productox? J\ algunos les gusta tambin la
pornografa infantil o las dro.1s duras, pcn1 la colectividad social
dice en este caso: Alto, csu ex ir dcmnsiado lcjos! En cambio,
la violencia por la que te d.111 puntos cuanto 111s brutalmente la
ejerces, la consideramos dign.1 de foincnto. Y la Comisin pluri-
partidista del Bundcsrag recomienda iniciar a los nios en esta for-
ma de cultura en la fase rn.is temprana posible.
A esto tenernos que objetar que no da igu.11 lo que los nios y
los adolescentes hacen durante todo el da, pues ello deja huellas
en sus cerebros. En el caso de los ju egos de ordenador significa
una predisposicin creciente a la violencia, insensibilidad frente
a la violencia real, aislamiento social Il) y una menor oportunidad
de forrnacin.
Por tanto, si usted desea realmente que su hijo saque peores
nocas en la escuela y que se preocupe en el futuro cada vez menos
de usted y de sus amigos -pero solo si es esto lo que usted desea
de verdad-, entonces reglele una consola de juego. Con ello
contribuir al mismo tiempo a una mayor violencia en el mundo
real.

.!O\
 9

Nativo digital: mito y realidad

La expresin digital natiue no se puede traducir pues ya no es

correcta en realidad en ingls; incluso este aspecto se debate con
mucha polmica.1 Qu deberamos entender por "nativo digi-
tal?
Este trmino fue introducido por el pedagogo y periodista
norteamericano Marc Prensky, quien lo emple hace ya ms de
diez aos en dos ensayos junto con la expresin inmigrante digi-
tal? Designa a la generacin de personas que nacieron despus de
1980 y que, por tanto, crecieron con ordenadores e intcrncr como
componentes normales de su entorno (corno antes lo fueron el
agua corriente y la electricidad, y posteriormente la televisin).
En el ao 2010, esta generacin tena entre veinte y treinta aos
de edad. De ah que se hable tambin de ellos como los milena-
ristas' o incluso -siguiendo el modelo de la generacin X de las
personas nacidas entre j 965 y 1980- de la generacin Y (
nacidos despus de 1980). Otros hablan a su vez de la generacin
red (Net Generations.' pero unos y otros coinciden en que existe
una rup- tura entre los mayores y esta nueva generacin, y que
esto trans- formar la vida de todos nosotros.
Se afirma que nuestros centros educativos tienen que cambiar
para que no Sl' queden del todo anticuados ni se vuelvan super-
fluos... 1,.1 1111ivlridadl'S pierden su si!.nificado par:1 la educacin
suplrinr I'"' q11c i1111-r1111 se cst.i convirtiendo imparahlcmcnrc en

20">
la infraestructura dominante del sabcr.] ...] Por esta razn, la trans-
formacin de la universidad es una necesidad urgente [...], des-
tacan Don Tapscott y Anthony Willia,ns en su resumen Reinven-
tar la universidad del siglo XXI: Ya v,z siendo hora? Lo curioso
del caso es que estas reclamaciones van unidas en la mayora de
las ocasiones a una llamada hacia una orientacin de mav, or
eco-
norna de mercado para las u ni versidadcs y con la alusin a un
aprendizaje ms colectivo o centrado en el alumno (en lugar de la
mera enseanza practicada en rodas partes hasta la fecha). Qu
hay de cierto en estas afirmaciones?

LA VIDA DE LOS NATIVOS DIGITALES

La expresin nativo digital se deriva del trmino

natiue speaker (hablante nativo) que designa el hecho de que
aprende- rnos la lengua materna de una manera diferente y la
dominamos tambin de un modo diferente a una lengua
extranjera. Pensa- mos y soamos en la lengua materna y
adoptamos sin crtica la visin del mundo que la acompaa;
formamos parre de la co- rrespondiente cultura y ya no nos
quitarnos de encima el acen- to correspondiente (al hablar y al
pensar). Como codo ser hu- mano se cra en una comunidad
lingstica, toda persona tiene una lengua materna. En
consonancia con esto, el nativo digital tiene su patria en el
mundo digital de las modernas tecnologas de la informacin.
La existencia de un entorno con tecnolo- gas de acceso
digital universal y referidas a interner, combina- da con un
compromiso activo en estas nuevas tecnologas, con- duce a
una abrupta ruptura entre las generaciones, corno
describe el cientfico Chris Jones la idea que sirve de base al con
cepto de nativo digital."
Para hacernos una idea de lo que significa esto en la prctica,
citaremos un resumen titulado Understanding tbe Digital Nati-
ves del ao 2008, en donde figuran los siguientes <latos:
El tpico joven de 21 aos, en prorncd io.
.!o,....
 ha enviado o recibido 250.000 ci11Tl"OS dtdn111i(ns,, SMS,
ha pasado 10.000 horas n1;H1lj;111do su mvil,
ha jugado 5.000 horas a vidcojucgos y
se ha pasado 3.500 horas en redes sociales corno Faccbook.'

El tpico habitante primitivo digital est continuamente en l-

nea o corno mnimo la mayor parte del tiempo; est permanentc-
mente en contacto con amigos y parientes por correo electrnico
o por S1S, as corno a travs de las redes sociales; escucha msica
varias horas al da y todo esto lo hace incluso cuando se sienta por
las noches ante el televisor o juega a un videojuego. Le despierta
el mvil; antes de levantarse examina los correos entrantes; per-
manece todo el da en lnea; hacia las once de la noche enva su lti-
mo SMS y lo mece en el sueo la msica del iPod o del mvil.
Qu significa este ruodo de vida a la larga para los seres huma-
nos? Es esta revolucin digiral-con10 se la denomina tambin
en ocasiones- una bendicin o una maldicin? Considerando
los datos de la investigacin del cerebro y en especial los hallaz-
gos sobre la ncuroplasticidad y sobre el desarrollo del cerebro tal
corno fueron expuestos en los captulos precedentes, podernos
decir con seguridad que una sola cosa es imposible que no tenga
la vida como nativo digital: efectos.

EL FUTURO DORADO DE INTERNET

El 29 de febrero del 2012, el centro de investigaciones sobre

intcrner Pew Rcsearch Ccnter, con sede en la capital nortcameri-
cana de \'Vashington, public un estudio titulado EL futuro de in-
ternet. En l se encuest en lnea entre el 28 de agosto y el 31 de
octubre del 201 la un total de 1.021 expertos en internet, que de-
ban decidirse por uno de dos enunciados sobre intcrnet y sus
consecuencias sobre las facultades intelectuales de la generacin
siuicntL\ ; dch;1111;unhin undamcntar su decisin. Aproxima-
d.1n1L111c d <,e, por ril11111 de los encuestados cousidcraron acerta-
do el sig11i111i.- v .. 11111p1i111is1.i:

!.O/
 .. En d .11i<> 2020. los ccrchros Jl los adolescentes y j6,l'IH'
.u 1 u 1 to, que q.crccn 1 a 111u 1 u.r.uv.i cstar.'ui " concct,u 1 os " l 1 e
un.1111.1-
ncra diferente .1 la lk los ccrchrox de Lis personas m.ivorcs tk J5
.111os esto rcndr.i en suma uno, clccios positivox. No padecer.in
merma cogniti,.1 ;dgun.11nie11tr.h n..dizan rpida simultue.i-
mente vari.is tareas personales y l.ibor.ilcs. Al contrario, aprende-
r.in m.is , .c encontrarn en di .. posicin de encontrar rtspuc-;r.1s
a cucst iones prlltu ndns, en pan e porque s.ihr.in buscar de n1.111e-
r.1 111:1s efectiva _, s.,hr.111 interceptar mejor l.is i11i'onn.1rioncs co-
k-rti,.1.\ existentes ,11 intcrnct. En tot.il, las rr.111sfonn.1t:io11c,; de l.1
conduct.i en el .iprcndiz.ij y en el pcns.unicuio tk los jti,cnes ten-
dr.n repercusiones positivas de manera ,nuy bc.ntr;1li;.,.,ul.i.'
Apenas l.1 mitad de los expertos cucucxt.idos (e] -t2 por cien-
to) vieron este .isunro de una manera complcuuncnrc difcn.1irc v
consideraron ;1cert.1do el ,oto 11eg.11i,l1:
En el ario 2020, los cerebros de los adolescentes y jvenes
adultos t lle ejercen l.1 111uh itarc.i cst.ir.in .. l'l >lll'Ct:ldl ," de una
111.1-
ncr.i dilcrcnre a la de los cerebros de l.1s personas mayores de 35
aos esto tcndrri en surn.i unos efectos malos v uisres. o StT.111
'
v.
capaces de retener 11.1da en l.i memoria, consumirn la 111.1or p.1r-
te de su cnerg.1 intt.'J'C.1n1hi;111dt1..,c breves 1H1t.1s sociales, entrete-
nidos y d istraidos, fuera de una ocupacin verdaderamente pro-
tunda con personas ., t:onocin1l'ntos. No poseer.in la c.1p.Kitl.td
de reflexin b.isica, ni tampoco l.i lubilid,id de la comunidad rc;1I,
c.rr.i a c.ir.i. 1\1.is bien ser.in dependientes lk un 111odo ins.1110 dt
inivrnct y de los terminales 11\llviks p.1r.1 poder fu11cion.1r. En 111-
t.11. Lis tr.1nsfonnaciuncs dt. l.1 conducta y del pcns.unicnto ten-
dr.in unos efectos neg. ativos Je 111.111cr.1 ener.1lizad.1.,,''
muv.
Los .iutorcs del estudio se.ilaron que 111ut:hos del grupo de
los optimistas (del 55 por ciento) declararon quc csr.i visin de Lis
cosas cxprcsaba rus su csperanzn t.JUc su concepcin real dd asun-
to, de modo que el resultado real es 111.i, bien un empate .1150 p11r
ciento entre oprimist.is y peximisras, Por consiguiente, los l'Xpt-r-
tos estn tlL' acuerdo en todo, menos en Lis repercusiones que d
mundo digir.11 tcndr.i .1 l.1rg,> pl.v.t>.
A lgu 1111s h.1hl.111 de q uc h.ihr.i .. suptn.1s ktT:i , ,.1 p.lt"t':s de rv.i -

.!OS
lizar con facilidad varias tare.is ,\ l.i , t'i'.; (J uc los contenidos de me-
moria se con vcrrir n en h i pcrcn l.Kcs q uc se acti varan mcd
iante
palabras clave y URL.1 " De un moclo sirnil.ir a los autores citados
anteriormente, un futur6lo<> opi11.1 que hay que cambiar el sis-
terna educativo y reconocer ti na l mente <, ... J q uc todas las d
isrrac- cienes posibles son entretanto b norma. Por tanto, los
maestros deberan transmitir el manejo dt mltiples corrientes de
informa- cin. 11
Los cambios en la atencin y en el pensamiento son vistos de
una manera positiva por parte de los optimistas. Danah Boyd, ex-
perta en adolescentes de la empresa Microsoft, escribe lo sigt1ienre:
Las tcnicas y mecanismos de cambio veloz. de atencin [rapid-

[ire nttention shifting] serrn rnuy tiles," y Willi.1111 Schrndcr,

fundador de una empresa de internct, aade: Basndose en la
habilidad de utilizar su trastorno por dficit de atencin con hi-
peractividad (110AH) corno herramienta, la juventud del
aip
2020 go7.nr de capacidades cognitivas que estarn mucho 111.s .,11.i
de lo que podernos i,naginarnos en la actualidad. 11
Susan Price, jefa de la empresa de inrerncr Firccar Stud in, re-
plica a los eventuales escpticos: Aquellos que se lamentan de b
supuesta decadencia de la reflexin fundamental, del inrerx real
y de las habilidades sociales en el traro real entre las personas, as
corno de la dependencia de las tccuologias, no ven sencillamente
la necesidad de transformar nuestros procesos y modos de con-
ducta para adaptarnos a la nueva realidad.'!
La ya mencionada investigadora de Microsoft, Danah Boyd,
aade en tono admonitorio: Si limitamos la movilidad de los j
venes en lnea y fu era <le linea, recortaremos su capacidad para de-
sarrollar habilidades sociales.
. ,
r...)
Solo tenernos miedo de que
nuestros jo venes se encuentren con cxrran os que no nos
conven-
gan a nosotros [... ]1'
El espectro de opinin de los expertos, reproducido aqu
en pequeos frarncntos, es por consiguiente muy optimista en
lo que se reficn a los efectos dt las nuevas 1<:t:11< ,loh,\s de la infor-
macin t'll l.11.1p.1ridad dt rendimiento inHkctual dt los jtvcncs.
St pn,11p1111< ,l lw,ltn 1lt- q11t 11tH,1r.1 111c11111ri.1 p11nle tTlt'IHT hi

.!0'1
 percnlaccs y U!{ l. de la misma 111;111r:t que hechos e historias, aun-
que resulte desacertado con sturidad desde el punto de vista de
la investigacin sobre la memoria. 1 ncluso afirman que un tras-
torno de la atencin es una -hcrr.unicnra auxiliar til para los j-
venes y que la multitarea es una conducta deseable. Los cap-
tulos precedentes han mostrado ya que no puede ser acertada esta
manera de ver las cosas. En lugar de repetir de nuevo aqu los ar-
gumentos en contra, vamos a presentar a continuacin una inves-
tigacin que se ocupa directamente de la conducta digital y rela-
cionada con internct de los jvenes. Qu saben hacer realmente
los nativos digitales?

LA GENERACIN GOOGLE:
;GENIOS
'
O 1'ALENTOS LIMITAl)OS?

A los representantes ms jvenes de los nativos digitales (na-

cidos a partir de l 993) se les denomina la generacin Google.
Prcucamcntc no tienen recuerdos de una poca sin ordena-
dor, inrernct y el buscador Google que entr en lnea en el a110
1998. justamente a esta generacin se le atribuyen en la actualidad
capacidades y habilidades especiales en el manejo de las tecnolo-
gas de la informacin y de la comunicacin que no tenernos los
inmigrantes digitales de ms edad. Esto es lo que sucede al menos
en comentarios y opiniones que, a su vez, son citados por otros,
de modo que impone preguntarnos qu hay de verdad en esas
afirmaciones,
Esta cuestin justamente fue la que investigaron unos cient-
ficos de la Biblioteca Britnica en Londres." Registraron a fondo
la bibliografa relevante al respecto, reunieron y clasificaron las
declaraciones 111s frecuentes realizadas sobre la generacin Go11-
glc y las contrastaron con lo que se sabe realmente a travs de es-
tudios cientficos. De manera adicional investigaron lo que hasta
entonces no haba investigado nadie, esto es, la conducra en la bus-
queda de informacin de los usuarios del catlogo de esta biblio-
teca londinense, rbsifirad.1 por nlades.

210
 Antes que nada hay que hacer constar que la generacin Goo-
glc no utiliza para nada inrcrnct nicamente para encontrar infor-
maciones o para aprender. La parre esencial de su utilizacin fue
desde el principio la comunicacin con los amigos que en otros
tiempos tena lugar en el intercambio personal en el patio Je la cs-
cuela; otros factores importantes de utilizacin son asimismo las
descargas de msica y los juct1,os. A pesar de que no se utiliza in-
temer de ninguna manera solamente para la bsqueda de infor-
macin, la afirmacin ms corriente sobre la generacin de intcr-
ncr abunda principalmente en ello: Se han dicho muchas cosas
ya sobre la supuesta pericia de los adolescentes que utilizan me-
dios electrnicos. Se afirma especialmente que los jvenes utili-
zan intcrnct de un modo ms creativo y mejor que sus maestros,
simplemente que saben manejar mejor las nuevas tecnologas de
la informacin que sus padres o maestros, en una palabra, quepo-
seen un saber tecnolgico. Esta representa en definitiva la opinin
ms difundida sobre los jvenes y las tecnologas de la informa-
cin. 17
Un resumen concienzudo, realizado por los autores de la bi-
bliografa cientfica, acerca de la conducta de los jvenes ante la
bsqueda de informacin, muestra que no hay motivo para su-
poner que sea mejor que la de los adultos, ni que este hecho haya
cambiado sustancialmente en los ltimos quince aos. 1ambin
se demostr que la tendencia a la supcrficialidad en la bsqueda
en la red no solo afecta a los jvenes usuarios sino a los usuarios
de todas las edades, [incluidos los catedrticos! Algunos resulta-
dos ms de su investigacin:
A los jvenes les resulta difcil ponderar la importancia de
fuentes diferentes; a menudo no saben distinguir entre la autori-
dad de las buenas fuentes (los estudios cientficos, por ejemplo)
y de las malas fuentes (opiniones sobre un terna). Juzgan la cali-
dad de las fuentes de una manera superficial si es que alguna vez
la juzgan, y no estn en condiciones (y adems Lo hacen de mala
gana) de pondcrur las fuentes de informacin."
Prt"rs.111w111l pllrq1H la nd permite .idcm.is realizar consul-
1.1s dircrl.1.111111,.11 di' li111i1.1r la ht'tsqunb uriliv.. 111d11 una com-

.! 1 1
 binacion h.ibil de palabras clave unidas a operadores lgicos, ello
no puede conducir a una mejora de la habilidad en la bsqueda
de inforn1aci1)11, sealan los autores que en otro pasaje escriben:
En resumidas cuentas, puede ocurrir perfectamente que la fal-
ta de una mejora en la pericia para encontrar informaciones [in-
formation rctricvall, est condicionada, irnicamente, por la sim-
plicidad de la utiliz.icin Je sistemas digitales (corno la World
1
\rlide Web).1' Y corno los jvenes no saben cmo pueden estar
organizadas las informaciones, con qu lgica pueden relacio-
n.irse y, lo que es importante o trivial, no saben buscar especial-
mente bien.
La ancdota comentada en la introduccin de tres alumnos
que deban preparar una exposicin oral sobre la Georgia cauc-
sica y que prepararon una exposicin oral sobre el estado federa-
do norteamericano de Georgia, ilustra con toda claridad, desde
mi punto de vista, la problemtica de la bsqueda en internen lo
que se requiere para encontrar en la red aquello que se busca es
una slida formacin bsica y, sobre todo, conocimientos previos
en el mbito en el que se desarrolla la consulta.
Por el contrario, quien no sepa todava nada sobre una mate-
ria, no se enterar tampoco a travs de Google. En cambio, quien
sepa ya mucho sobre un asunto. a travs de Google o de otros re-
cursos podr buscar el fragmento de informacin 111,is reciente,
pequeo y definitivo que le [alte para algn fin. Los conocimien-
tos previos funcionan corno filtros que le permiten a uno filtrar
entre los cincuenta o quinientos mil resultados del buscador
aquellos que son importantes o acercados. No existe ningn car-
n de inrcrner ni ninguna competencia en medios que reemplacen
este saber de ex perro en una marcria. Por ello es un disparate afir-
mar que nuestra memoria de un saber de contenidos se puede sus-
tituir por el conocimiento de hipcrenlaccs y URL. Estos no for-
man ningn saber coherente de experto y por ello no sirven
tampoco como filtro.
A esto se aade el descubrimiento (vase el captulo 3) de que
al ser conscientes de que se puede encontrar en rodo momento
una matcri.i en la red, impide la grahacin en 1.:l clnhro: quien s1.

212
dirige a la red con la actitud de (}lit' se puede googkar en cualquier
momento, aprcndcr.i ese saber dl' experto L'.11 111uch.1 menor me-
dida que alguien que realiza u11;1 bsqueda de informacin sin esa
actitud.
Otras opiniones muy ditundid.1s sobre b generacin Goohlc
no resultan ser otra cosa qu lcvcnd.is urbanas cuando se bs cxa-
mina con atencin, pues no csi.in sustentadas en hechos . .El estu-
dio y., mencionado de los bibliotecarios londinenses despacha as
roda una serie de prejuicios: La opinin extendida de que la ge-
neracin Googlc aprende l., habilidad de utilizar un ordenador de
una manera automtica, por decirlo as, probando, es cndo un
,nito.!:: Tambin se demostr la falsedad de esa opinin que ase-
gura que la g1;ne1'cH:n Googlc tiene ms en cuenta las opiniones
de conocidos de su misma edad que de autoridades corno los
maestros o los libros de texto. Los autores del estudio design:111
incluso corno mito peligroso l,t opinin de que en esa generacin
todos son unos expertos en la bsqueda de inforrnaciu. Un .m.i-
lisis exhaustivo de la bibliografa sobre los ltimos 25 aihii, nu
muestra en absoluto ninguna rncjoria (ni tampoco ninbn cmpco-
rarnicnto) en la habilidad de manejar i11forn1,1cionc.:s.1
Los autores del estudio consideran acertado afirmar que la
.;en<?racin Google es la gener:1cin del cortar y pcg:1r. Esra
opinin se ve reforzada por los muchos trabajos de curso y ex-
posiciones orales descargados desde la red, .,s corno por los in-
descriptibles casos de plagio puestos al descubierto especialmente
entre polticos. Por [ortuna, no solo en Alemania, sino, por ejem-
plo, en Hungra tambin, sentimos un prolund. I respeto por el tra-
bajo acadmico y no ocurre lo que en l rali.i, donde la ministra de
Educacin. Mariastclla Gclmini, haba obtenido Iraudulcutamcn-
te su ttulo de docrora v permaneci, no obstante, en su carho.!1
En cambio, el presidente hngaro Pal Scluniu tuvo que dimitir
despus de que se demostrara que por In menos 197 de las 21 S p.i-
hin.1s de su tesis doctoral las haba copiado de otros autores."

. 1 \
 SUPERFICIALIDAD EN l.UCi\R DE riERMENUTICA

Retengamos esto bien en la memoria: l.is habilidades digitales

de la gener:tcin joven, clogiad:ts nuiluplcx veces, se esfuman en
los aires cuando se las examina de cerr.i. Esto se refiere en espe-
cial a su manejo presunt.unenrc superior de las informaciones.
Quien S(' inforrn.i acerca de un.i mnrcriu recorre eso qul' desde
hace unos ciento cincuenta aos se denomina d crculo hcrrne-
nurico. Reconoce el todo por Lis partes y Lis partes por el todo;
sigue l.i indicacin de una buena fuente y, si no puede stguir adc-
lantc. regresa ;t Lt buena fuente porque una buena fuente contiene
justamente muchas indicaciones. La investigacin de una 111.Heri.1
nueva no funciona de otra manera que mediante este proccdimicn-
to circular (o en espiral hacia arriba, corno ,1firr11:111 los optimistas
entre los hermenuticos). Los nativos digitales no recorren este
crculo hermenutico del conocimiento: clican durante un rato
sin orden ni concicrtu.y no regres.111 nunca a una buena fuente;
buscan de manera horizontal (l;tst superficial), no vertical (es de-
cir, sin profundizt1r).
La apropiacin de unos conocimicnros reales no se produce
nunca mediante la navegacin por la red sino mediante l.i con-
[ronracion activa con ellos, el darles vueltas en la mente. .1111.1sar-
los unn y otra vez, cuestionarlos, analizdndolos )' sintetizando una
y otr.i vez los contenidos. Esto es .1lgo completamente distinto
que la transmisin de bytt:s de un soporte tk datos .1 otro. Haba-
mos visto que la grabai:il'>n de las materias en el cerebro depende
de la pnifundidad del procesamiento. Navegar en la web y sacar
Lt nata de las p.iginas son, en cambio, procesc)s superficiales. No
es de extraar que no se entienda luego nada ni que 1:1mpoco que-
de luego nada grabado en la memoria!
Muchos deducen que a causa de los nuevos medios digitales
no ncccsitarcrnos universidades nuevas. El argun1cnto de que Ll,
nuevas tecnologas revolucionnrau el aprendizaje fue siempre el
.1rgun1cnto utilizado para cada invento nuevo de la tcnica: el cinc,
la radio, b tclL,il)n, .ihora el ordenador e intcrnct. El cicmfi-
co Clirix }llll' l't.1 fucr11ts tk l.i _'pnc.1 de .1111ts di' mtcruct en l.1

! l 1 -
que se dice que los estudiante- 1111i, ,1,11.11 in, punh-n l'lq;ir ellos
mismos a los mejores protcsorvs ,Id 111t111d11. 1:.sh1 <.'f';\ .1s en los
tiempos Je la radio, del cinc y de l.1 1..l1v1,in11. l l.1 c\lnbiado un
pice el hecho de que el apn:ndi;,.1j1 ,1 ll1v.1 .t v.1h11 l'Scncialn1ente
cuando existe una relacin person,d c111n 1111 d1H'l'lllC y un estu-
diante, cuando el uno sabe entusi,n111,11 .11111 ro? 11,rcudcr signifi-
ca encender una llama, no signijic,11/cn,11 rccipil'n1cs. La metfora
computacional de la rransrnisin de infonn;H.:in <lcl programa
tutor en lnea directamente al cerebro-e- tiene en poca considera-
cin esta visin del aprendizaje.
Incluso la perorata sobre el aprendizaje en comn con el or-
denador no cambia nada en este sentido porque se descubre que
son meras habladuras. Ya vimos en el captulo 5 que, en el apren-
dizaje, el contacto directo es superior al contacto mediado a tra-
vs de la pantalla y el teclado. Hay que tomar en consideracin
tambin que el manejo de medios digitales siernpre es una activi-
dad solitaria: uno se sienta ante una pantalla, se queda mirando fi
jamente en ella mientras va pulsando sobre el teclado. Todo el con-
junto no est diseado para dos o tres personas. sino para una sola.
Esto es v.ilido para los medios digitales ms recientes, desde el
iPod y el telfono inteligente hasta la tableta en superior medida.
Que este hardware vaya a ser conveniente para el aprcndi7.ajc en
comn no es algo que resulte obvio y, desde mi punto Je vista, es
algo improbable incluso a medio y a largo plazo.
En este punto puede que el tccnfilo objete que con crmud-
sourang Lcolaboracin abierta distribuida] y la intcligcnd,r colee
tiva han surgido formas co1npleramente nuevas del procesannvu
to colectivo de la informacin, cuyas bendiciones no podc1nns
pasar por alto de ninguna de las maneras. Quiero replicarle al ice-
ni!o, y tambin a toda la caterva de expertos de intcrnct, qtH.'
tsas actividades puede que sean exitosas en el increado por'quc
mediante la auto111ati1.acin v la divisin del trabajo entre muchas
ptrsonas se ah.1r:11:1 el trabajo intelectual, pero 110 contribuyen tk
ninuna 1n;111cr.1 .ti prorcso pl'rsonal en la educacin del indivi-
duo que Sl' {'st. l11n11.1111lo. l .. 1s person:\S 11(' somos pt'l'l'S, hormi-
h'\s u otrn i11,1..-1n,. I .,, 1,r.t11dls logros in1drctu.1ll'S Sl' nriin.Hl

.' 1 ...
en un cerebro. S, estos logros prcsup\)nen la formacin (a travs
de personas) y el intercambio con otros: ciencia significa hablar
con los dems! Esto mismo es vlido tambin para todos los lo-
gros culturales de los cuales la ciencia solo representa una parte.
Pero la Mona Lisa, la Sonata Claro de luna, el Fausto, el clculo
integral, la teora de la relatividad, la prueba de la validez del l
timo teorema de Ferrnar, surgieron todos y cada uno de ellos en
un cerebro muy bien formado.
Por el momento no veo que los medios digitales aceleren, pro-
fundicen o mejoren de alguna manera este proceso de formacin
del cerebro. Se han demostrado mltiples efectos negativos, no
en ltimo lugar y con una claridad pasmosa en la generacin de
los nativos digitales.

LlBROSELECTRNlCOSEN LUGAR
DE LIBROS DE TEXTO?

Fue exactamente el da de la inauguracin de la Feria del Li-

bro de Frncfort en el 2011. Se present un estudio del proyecto
central de investigacin de la Universidad de Maguncia, Conver-
gencia de los medios de comunicacin, en corno a los catedrticos
Stephan Fussel y Matthias Schlesewsky. Decan que el estudio iba
a aportar la prueba de que al leer libros electrnicos con la iPad
se retienen ms cosas que en la lectura de libros impresos. En el
resumen del estudio poda leerse lo siguiente:
A pesar de que las personas objeto del estudio sienten sub-
jetivamente ms agraJable y ligera la lectura Je pginas de papel,
nuestro cerebro va en otra direccin. Por lo menos en la lectura
con una tableta (iPad) se muestran provechos que no son percep-
tibles conscientemente, pero s son rncdibles, en el proccsarnicn-
to de informacin nueva frente al Evlnk-Readcr (Kindlc 3) y l.i
hoja Je papel, que, no obstante, no se distinguen. Adems de cst.i
observacin que muestra con claridad que nuestra perspectiva
marcada culturalmente por la lectura de libros y la nueva lcctur.i
de los libros electrnicos no coinciden con nuestra realidad ncu
 ronal, adems <le esto, decamos. h.iv todava un segundo
resul- tado digno de resear. Los daros cxixunrcs indican que el
prove- cho en el procesamiento de la iutorm.tcin con una
tableta se va haciendo cada vez mayor con los aos . .,i,
Poco tiempo despus recib un correo electrnico de la Deut-
sebe Presseagentur (dpa) [Agcnci Alemana de Prensa] prcgun-
tndornc cmo haba que valorar ese estudio. Pero C1)n10 yo no
dispona Je tiempo para ocuparn1e de esas cuestiones que apare-
cen mltiples veces al da en ,ni bandeja de entrada de correo elec-
trnico, reenvi la consulta a mi colega y amigo Thornas Karn-
mer, quien, por su orientacin cientfica, est mejor encerado que
yo en lo relativo a la electrofisiologa y la cstirnulacin cerebral.
Se mir el comunicado de prensa (no haba ningn trabajo cien-
tfico, tan solo una nota de prensa) y lleg a la conclusin de que
a partir de lo que se haba publicado no podan extraerse de nin-
guna manera las conclusiones citadas ms arriba. Ni quedaba de-
mostrado que por medio de una tableta queden mejor grabadas
en la memoria las informaciones, ni tampoco que esto afecte so-
bre todo a las personas mayores.
A continuacin apareci en el Frankfurter Allge1neine Zei-
tung (FAZ) un informe crtico sobre ese estudio," que molest a
su vez a los autores <le Maguncia y que condujo a una rectifica-
cin por parte de la universidad as corno a los correspondientes
cornunicados de prensa." Eso no bast: el director del proyecto
atac personalmente a mi amigo en un correo electrnico que yo
le y en el que pona que cmo se le ocurra criticarle teniendo l
(Schlescwsky) mucha 111s experiencia en esos ternas, y con los li-
bros electrnicos gozando de una gran popularidad en la Feria
del Libro.
La radio alemana (Deutschlandfunk) realiz tambin sus pes-
quisas y coment lo siguiente en su progran,., Campus und Ka-
rricre [Campus y carrera 1: <<L... J el estudio que certifica un 1nayor
provecho en la lectura con una tableta que con un libro de papel
fue fina11:i.1du en una cuarta parte por la cn1pn.sa MVU Markc-
1in. und Vlrl.1g,,;t-rvic (;n,hl-1 [Marketing y servicios cditoria-
lcx S.1..1. 1111.1 Iili.il d, l., t\s11ci.1ei1'i11 hurs:i.til dd co111tnio librero

.! I /
alemn. Esta empresa tena un enorme inters en presentar en la
Feria del Libro de Frncfort los resultados del estudio de Magun-
cia favorables al uso de la tableta para la lectura, ya que al mismo
tiempo presentaba una tableta propia con la que pretenda hacer
su agosto con las ventas para Navidades. Los cientficos de Ma-
guncia, Schlcscwsky y Fusscl, aseguran ahora no haberse entera-
do hasta la Feria <le! Libro del inters comercial de la empresa
J\1VB, cofinancia<lora de su estudio>"
En su rectificacin, los autores de Maguncia se quejaron de
que ms del 90 por ciento de los comentarios eran de naturale-
za ms bien emocional, sin inters en la objetividad del asunto.
E incluso se les escuch decir en la radio (Dcutschlandfunk): Sr
nos empuja a huir hacia delante con este resultado, lo digo as de
claro, porque lo que nosotros queramos era un debate sensato y
no cmocional." Tal como sabe todo cientfico que publica en re-
vistas especializadas, se llega a un debate objetivo cuando se ha
enviado un trabajo para su publicacin y este trabajo ha recorri-
do el procedimiento cientfico de la revisin por pares. J
ustarncn-
te esto fue lo que no hicieron en su presentacin de los datos los
cientficos de Maguncia. [Canalla quien piense con malicia al res-
pecto!
Sin embargo, qu es lo que sabemos en realidad sobre los
efectos de los libros electrnicos en la lectura en general? Prime-
ramente hay que decir tras una investigacin minuciosa que en
realidad no hay nada que pudiera resistir el estndar de la valora-
cin cientfica. Hay que tener un cuidado especial en lo que se re-
fiere a los nios pequeos, pues ciertamente es posible que los li-
bros electrnicos, con sus imgenes mviles disponibles y con el
texto ledo en voz alta, resulten convenientes a los nios, pero
tambin puede ser lo contrario, es decir, que estos extras dis-
traigan la atencin del texto y, por consiguiente, de la lectura. Tal
corno destaca la pedagoga norteamericana Amelia Moodv en un
resumen sobre este terna, depende mucho de la calidad de los
libros electrnicos." A una valoracin similar llegaron la pedagl)a
norteamericana Tricia Zucker y sus colaboradores en un resumen
sobre si('ll' l'studins ale;1tnrios y veinte estudios qu.ixi-cxpcrimcn-
.! 1 x
tales sobre los libros electrnicos p.1r.1 11i.-11 is de edades con1prcn-
didas entre los dos v los once ;1iH ,-;. '
'
Algo mejor se ven las cos.1s con los lihn is dt texto electrni-
cos; de todas maneras, los dalos que pPslT1nos provienen de cs-
rudios realizados con csrudianrcs univcrxit.irios (y no con esco-
lares), y tampoco dan motivos par., dtsptdirsc .,s, sin ms. del
libro tradicional.
Los estudios muestran en primer lu.,r que si: puede aprender
igual de bien a travs de los libros de texto electrnicos que con
los libros de texto tradicionales. El psiclogo Ja111es Sheppcrd y
sus colaboradores de la Universidad de florida llegaron a esta
conclusin en un estudio realizado con 382 estudiantes de Psico-
loga que estudiaron con un libro de texto normal o con un libro
electrnico." Tampoco la psicloga Anncttc Taylor, de la Univer-
sidad de San Diego, encontr diferencias." No obstante, el apren-
dizaje con medios electrnicos resulta ms agotador tal corno
muestra el informtico A ndrcw Dillon n ( 1992) en una clasifica-
cin detallada de la bibliografa al respecto y cal corno confirma-
roo casi dos dcadas despus el psiclogo William \"'.Voody y sus
colaboradores de la Universidad de Norrhern Colorado: A pe-
sar de que la actual cohorte de estudiantes posee los 1nayores co-
nocimientos tecnolgicos de codos los estudiantes que han pisa-
do alguna vez una universidad, no prefieren los libros de texto
electrnicos -independicnte1nente del sexo, de los hbitos en la
utilizacin de ordenadores o el grado de familiaridad con los or-
denadores- frente a los libros de texto tradicionales. Tampoco
se encontraron relaciones con los libros electrnicos ledos ante-
riorrncntc ni con la preferencia general por los libros electrni-
cos: los participantes en el estudio que haban utilizado libros elec-
trnicos con anterioridad preferan, no obstante, el texto impreso
para estudiar, resumen los autores el resultado de una encuesta
a 91 estudiantes (45 de ellos, varones) con un promedio de edad
de diecinueve .ios. '.
Adcm.is, d .iprcndiznjc con libros dtl.'t rnicos es menos efi-
ciente !JlH' d .,prcndizajl con libros i111pns11s. l'.:-to Sl' dl'hc no en
1lti111.1 i11,1.lt11 i.1 .1 111\ pns1111111s prnvnh11s de los libros clccir-

- 1 }
 nicos. Quien anda clicando en demasiados lupcrvnculos pierde
f.icilmcntc el hilo }' tiene que volver ,1 leer todo el captulo otr.i
vez." Y las corn plcjas i I ustracioncs con movi 111 icnto o incluso
los
vdeos educativos no solo distraen sino que pueden frustr;ir
tambin a los visiouadorcs inexpertos, tal corno pudo demostrar
el socilogo Thornas Huk (2006) mediante el aprendizaje con mo-
delos tridirncnsionalcs." Final,ncntc, l.1 conexin a inrcrncr
qu incorpora muchos libros electrnicos no solo trae consigo
pro- vecho sino que puede conducir asimismo a una mayor
distraccin y, por consiguiente, a una falta <le atencin."
Si se pregunta a los estudiantes qu prefieren para estudiar, si
los libros de texto electrnicos o impresos, se constata con asorn-
bro que el 75 por ciento de los presuntos nativos digitales se de-
cantan por el libro impreso y solo el 25 por ciento por el libro
electrnico. Este fue el resultado de una encuesta nortcarncrica-
na, realizada en marzo del 2011, en la que participaron 655 estu-
diantes de ambos sexos en edades comprendidas entre los 18 y los
24 aos."
Ante el trasfondo de estos descubrimientos parece sospecho-
so que la poltica opine que hay que tirar adelante, lo cual ocurre
a ambos lados del Atlntico. La administracin Obama propone
el horizonte del ao 2017 para dotar a cada escolar y a cada estu-
diante universitario de un libro de texto electrnico. Los gobier-
nos europeos tambin estn afectados por una especie de fiebre
digital: pretenden proclamar lo ms rpidamente posible la revo-
lucin digital en las aulas de escuelas y universidades. Que
aqu hay que hacer muchas ms cosas que- convertir los
contenidos de
un libro impreso en papel en formato cpub, es algo que solo unos
pocos tienen claro. Y de esta manera, los recursos de las cditori.i-
les quedan Iocalizados en el mrketing y no en los contenidos.
Deseara que aunque solo fuera el diez por ciento del tr.1bajn
intelectual que se emplea para que estos aparatos caian en b.\
manos de los nios se destinara a reflexionar lo que 1:011sigul'11
los nios mediante estos aparatos, dice Robcrt Pondiscio, u11
conocedor de estos temas en los Estados U nidos de A rnric.
,.,
En la revista tsptciali1..Hh Sdcnc pndfo lccrxv .1lgn ximil.ir ('I .,o
220
de marzo del 2012: No existe 11i11gu na ind ic.11.:in de que las cdi-
tori.ilcs inviertan el tiempo necesario ni rc.iliccn el duro
trabajo de impulsar hacia arriba las m.ucrias I contenidos en los
libros i1n-
presos] al nivel de una nueva gener.Ki1;n de libros electrnicos de
texto. En lugar de esto, la mayoria de las editoriales trasladan sirn-
plcmcnrc los contenidos pcdabicos ,11 [orrnato digital sin que
est demostrado que mejore as el aprendizajc.>" Y m.is adelan-
te aaden los autores: Si el gobierno quiere acelerar realmente
este proceso, deberan emprenderse algunas acciones para fomen-
tar la ciencia, y debera insistirse en pedir pruebas de que los li-
bros electrnicos de texto tienen de verdad lo que prometen." Ex-
prcsado de otra manera: Ya es hora de que en las decisiones que
ataen al mbito de la pedagoga nos basemos en un saber cierto
y no en el gritero del mercado con su propaganda comercial. Sin
embargo, tal corno he mostrado ya en otro luar, estamos ahora
mismo n1uy lejos de eso."

RESUMEN

Quien naci a mediados de los aos noventa, o postcriorrncn-

te, apenas podr entender cmo era el inundo sin ordenadores ni
internct, sin mviles ni iPod, sin consolas de juego ni televisores
digitales. Las personas de esa gencr,1cin se han hecho aduleas en
un entorno diferente; t:11 la Iormacin de su cerebro se han pro-
ducido tambin cambios ncuroplsricos. No obstante, se equivo-
ca quien piense que ha crecido aqu una generacin de nios pro-
digio digitales. Incluso los expertos en el sector de las tecnologas
de la informacin tienen opiniones 1nuy diferentes.y solo la mi-
tad de ellos, aproximadamente, tiende a una concepcin optimis-
ta del asunto.
Corno ncurohilogo que so-, - ante el trasfondo de los des-
cuhrirnicntos rl't111idos en csrc libro, 111<: veo 11hligado a tornar en
n111sid1-r.1ci1111l l1l'd1n dr qui lo:-. 1nldius digit.11<:s pueden con-
ducir .1 l.1 ruin.: ,lt-1., l111 n1.1ti,.,11 de los j1'>v11Hs; qul' en su utiliza-
li,,., .ipl'n,I' l' 111 ir.i11.1n i11111n,i111Hs 111s11111111ric,. y d entorno
' ' 1
social, tal como se nos informa por rodas partes, expcr irncnt.i
transformaciones y limitaciones claras.
La idea del nativo digital que mama de los ordenadores e in
ternet con la leche materna, por decirlo de alguna manera, se rt'
vela co1no una mera leyenda urbana. La profundidad necesaria en
el trabajo intelectual para el aprendizaje ha sido sustituida por b
superficialidad digital. Los libros de texto electrnicos represen
tan en este contexto otro ejemplo aleccionador <le que, en dcfi ni
tiva, no debemos dejar en manos del mercado la formacin de l.i
siguiente generacin.
--
)

-
J 1
 10

Multitarea: atencin trastornada

Segn un estudio norteamericano, las personas modernas in-

tcrrurnpimos nuestro trabajo cada once minutos en promedio. F.I
telfono suena mientras tenemos metido el mvil en el bolsillo,
los SMS y los correos electrnicos llegan con un sonido de .,viso
y, como es natural, se contestan inmediatamente sin importar en
lo que est trabajando uno en ese momento. Nuestra vida en l.i
era digital se caracteriza, sobre todo, porque pcrrnancntcmcn-
te hacernos tocio lo posible a la vez: buscamos informacin en el
ordenador, escucharnos msica, escribimos mensajes en el mvil
y estamos leyendo en realidad un artculo del peridico. Se oye
el televisor de fondo, y entonces suena el telfono fijo.

'rooo Y AL MISlv!O TlE1'v1P: DESCRIPClN

l)EL FENMENl)

Al hecho de despachar simulcincamenre muchas tmulti, en

la- tn) tareas (la.sk, en ingls) se ha impuesto en alemn el
ncologis-
1110 rnultitasking-: incluso se conjuga corno verbo: yo multiras-
ni, t 111u lt it.iscas, {'.! /clla multirnsca, etc. Para en1pezar diremos
()lit' la rl'.diz:1ti('111 ximult.inca de diferentes actividades no es algo

l'.J)l'tl l't 11 I (' l 11, 1111 t lic" d ii 1 :tlc:s y. en < 1L1sionl's, turna
proporcio
11l, .1l.1r111.1111c,: .. l\lc r.11,r.1 ll'l'l' llll lilir11 ,. tl'll',.lllll',11' lllilntras prm:-
..
' 1
 rico el sexo. As una puede despachar muchos asuntos a la vez,
describi as su da a da la actriz norteamericana Jcnnifer Cone-
lly en el a110 2005. 1
No obstante, todo lo que viene a continuacin trata exclusi-
varncntc de la multitarea meditica. Para aquellos lectores que no
pueden hacerse todava ninguna idea con esta expresin, voy a
describirles el fenmeno con algunos ejemplos extrados de un
estudio norteamericano sobre el consumo de medios entre los
adolescentes.' En l describe un chico de diecisiete aos su da a
da de la manera siguiente: Cada segundo que paso en lnea me
encuentro en multitarea. Ahora mismo, por ejemplo, estoy vien-
do la cele, consultando mi correo electrnico cada dos minutos,
leyendo las noticias, grabando msica en un CD y escribiendo
esta nota. Una chica de quince afias dice: Mediante los Slv1S ha-
blo permanentemente con otras personas, miro al mismo tiempo
el correo electrnico, hago los deberes o juego a juegos de orde-
nador al tiempo que hablo por telfono.
Una chica de diecisiete, aade: Me aburro si no hago cosas
simultneamente porque todo tiene sus pausas. Tienes que espe-
rar hasta que se abre un pgina web o hasta que termina la publi-
cidad en la televisin.
Yo suelo hacer los deberes ya en la escuela. Cuando no, en-
tonces me siento en mi cuarto con un libro encima de las piernas,
y mientras se inicia el ordenador me ocupo de mis deberes de ma-
temticas o escribo una redaccin. Luego, mientras descargo mis
correos electrnicos sigo haciendo 111is deberes, y as liquido to-
das las cosas, comenta un chico de catorce aos su manera de
despachar los deberes.
La madre de un quinceaero esboza la siguiente descripcin
de cmo prepara su hijo un examen: Los libros de texto estaban
sin abrir en su mochila, mientras gue el porttil lo tena abierto en
su escritorio. En la pantalla haba algn archivo de historia, ingls
o fsica, pero por detrs estaban ocultas sus pginas del Faccbook
y de i'Iunes. Por los auriculares escuchaba algn podcast y, de vez
en cuando, solo para desmenuzar todava un poco ms su capaci-
dad de concentracin, visiona ha un vdeo de You'Iubc,
1
 ' I
 La Kaiser Farnily Foundarion cxt.ulounidcnsc ha investigado
a fondo el manejo de los medios cu l'l .1i10 2005 por parte de 2.032
nios y adolcs' les en edades comprendidas entre los ocho y
los dieciocho a: s.' /1--
Los nios d;:;fcsccntcs rcllcn.uon un cuestionario detalla-
do sobre la utilizacin de los medios en un determinado da y so-
bre su conducta en la utilizacin de esos medios. Un grupo par-
cial de 694 cxpcrimcntantcs llev, adems, durante una semana
un diario detallado sobre sus hbitos en la utilizacin de los me-
dios. Se demostr que esta ascenda a 6,5 horas diarias entre los
adolescentes, pero referida a todos los medios llegaba a ser de 8,5
horas. As pues, los adolescentes consiguen 8,5 horas ele utili-
zacin de medios en 6,5 horas de tiempo utilizando ms de un
medio simultneamente, sobre todo el telfono mvil y el orde-
nador.' Qued reflejado tambin que las chicas tienden ms a la
multitarea que los chicos, y que aproximadamente el 15 por cien-
to de los encuestados utilizan la mayora de las veces ms
<le dos medios simultneamente. El 15 por ciento en el
extremo
opuesto del espectro no realiza prcticamente nunca ninguna mul-

ver la televisin
escuchar msica
leer
videojuegos
ordenador
deberes con el ordenador
juegos de ordenador
SMS
navegar en la red
correo electrnico

O 10 20 30 40 50 60 70 80 90
Porcentaje (%) de la actividad con el medio
mientras se utiliza simultneamente otro medio

JO. l. ilfu!tit.rrc,1 con lo, mcdi!: /J1JIH'11t,1c clc/ Lic111,11 p.tsad con un determi-
11.11/11111nli" ilur.on e! < 11,il .l'c 111i/i% de/iir111,1 .ulruon.i! por lo menos 1411 me-
1/i" 111,i,. ()11in1, ,ur 1-jcmplo, h,1CC' sus dc/1rrcs <'11 el mdr11,1dor ( resaltado en ne-
r\l) r1'.d11,1 ,i/g1111.1 o/J",r ,1<ti;id.1d d11r.111tc <'/ r,0% rll' n1 tin11,11:
titarea; indican que solo utilizan un medio exclusivamente o
casi siempre. El tiempo de consumo de inedias asciende en to-
tal, en el primer grupo, a doce horas y 29 minutos; en el segundo
grupo, a seis horas y 38 minutos al da. En relacin al aprendiza-
je escolar es digno de resear tambin el descubrimiento de que,
en la realizacin de los deberes, d 30 por ciento del tiempo dedi-
cado a escribir en los cuadernos lo pasan realizando otras tareas
simultneamente, es decir, utilizan medios digitales o telefonean
paralelamente mientras trabajan en los cuadernos de la escuela.
Cuando se hacen los deberes con el ordenador, muchos pasan
aproximadamente dos tercios del tiempo empicado realizando
otras actividades.
Rercngmoslo bien en la memoria: la utilizacin simultnea
de varios medios y la ejecucin simultnea de varias tareas, hecho
que se asocia a aquella, desempea definitivamente un gran papel
en la vida mental de muchos jvenes. Las cifras ofrecidas en las
tablas de la introduccin de este libro sobrepasan las indicadas
aqu y prueban el aumento de la multitarea durante la anterior d-
cada en casi el doble.

LA MULTITAREA, NOS HACE MS LISTOS?

Qu efectos tiene en nosotros este manejo simultneo de va-

rios medios? Nos vuelven ms inteligentes, ms listos, los entor-
nos multimedia? En los ltimos diez aos ha quedado demostra-
da inequvocamente la flexibilidad de nuestro cerebro: es el
hardware biolgico que se adapta continuamente a cada software
(lase, nuestra experiencia de la vida). Por tanto, no es indiferen-
te lo que experimentamos porque cada actividad mental deja sus
huellas en el cerebro, y estas huellas influyen en su funcin fu-
tura.
En nuestro cerebro no solo quedan grabados los detalles de-
pendiendo del modo en como fueron aprendidos, sino tambin
significados generales, es decir, el saber categrico e incluso la ma-
nera en que rcsolvcrno las tareas (vase el capit u In 7). 'Iodo ch i

22<,
no se pasa nueve aos cscol.ucs .1prn1dic11do de memoria, reco-
nocicndo y distinguiendo ripid.111wnll' los millares de signos de
su escritura. De ah que rcc111H1zc.1 lns nmeros m.is r.ipidarncn-
te que nosotros, porque ha practicad() durante nueve aos el rc-
conocimiento de smbolos con millares de ellos en lugar de las po-
cas decenas de smbolos nuestros que practicamos uno o dos aos.
Y se desenvuelve con ms f.1cilid.1d con los nmeros del seis al
die porque los procesa en el mismo hemisferio cerebral que los
nmeros del uno al cinco.
La multitarea est en estrecha relacin con eso que actual-
mente se denomina control cognitivo en la psicologa y en la ncu-
rociencia cognitiva.' Y,1 en la temprana infancia aprendernos a
controlar nuestros pensamientos, es decir, a desconectar lo irrc-
levante y concentrarnos en una tarea concreta (al respecto, vase
ms en el siguiente captulo). As pues, se trata de una facultad
creada y ah vez adquirida en L'I cerebro humano, de la que cada
individuo dispone en mayor o menor medida. Podernos cornp.i-
rarla de manera gr;Hic;1 con nuestra capacidad lingstica. Tam-
bin los centros lingsticos estn creados genticamente, per11
deben recibir un input de lengua para iniciar su funcin. Esto su-
cede de mejor o peor manera, lo cual conduce a ditcrcncias en l'l
dominio de la lengua corre las personas, tanto en el nivel or.i]
corno en el escrito.
Por tanto, si el control cognitivo es adquirido y si el 111od1>
corno <.01n rob mos n ucstro pe11sa111 icn to se transforma mcd i.u ll
(' la inmersin en un inundo multimedia, entonces la muhirarc.i
ele- bcra tener una influencia c11 la capacidad de controlar
nt1l'St111., pensamientos . Esta influencia podra ser positiva:
crecemos L'1H1 una tarea, y el control es tanto mis difcil cuantas
ms cosas h.,y que controlar. Pero podra ser tambin negativo,
pues, si cont i- nuamcntc realizamos varias cosas .11 mismo
tiempo, esto podr:1 conducir a un procesamiento superficial del
input mltiple y con- tinuamenrc cambiante. As pues,
podemos pcns;u que cnt nna- mos n ucsrra atencin :1 largo
plazo mcd ian te u na 1n u 1 titaren in- tensa; o que, por el
contrario, estarnos Ct)nsiguicndo con <:lb un trastorno de la
atnicin. Ambos cfcclns podr;\ll cont rarrcxt.ux,'
227
mutuamente, de modo que la multitarea no producira ning 11
cfcero. (u opinin es la correcta?

CONTRl)L SOBRE EL PF.NSt\f., 1!1:NTO PRC>PIO

Para investigar el impacto de la multitarea en la capacidad

de rendimiento intelectual, unos cientficos de la Universidad
<le Stanford llevaron a cabo una serie de tests cognitivos con dos
gru- pos extremos. Por medio de un cuestionario desarrollado
cxpn:- samcnrc a tal efecto. se detect en un grupo de 262
estudiantes de la universidad a 19 cuyas respuestas estaban
claramente por cnci- ma del promedio, as corno ,t 22 estudiantes
que estaban claramcn- re por debajo del promedio. Se investigaba
a personas multitarea extremas en la utilizacin de medios
(hcavy media ,nultitasker) o bien a personas multitarea
moderadas en la utilizacin de medios (light media multitaslceri y
se procedi a realizar un estudio corn- pararivo de dos grupos
extremos.
La capacidad de los cxpcrimcnranrcs para filrr;.1r y no prl'star
atencin a los cxtirnulos irrelevantes fue restada con una tarea es-
pecial que y.1 h:1b.1 mostrado anteriormente claras diferencias en-
tre las personas.' Para c1npezar, los estudiantes vean brevemente
dos rectngulos, deban memorizarlos en apenas un segundo y se
les peda que compararan la imagen de la 111c111oria con una ima-
gen expuesta a su visea durante dos segundos, para decidir si uno
de los rectngulos haba girado un poco.
 Para

complicar 1:1 taren, en l.is dikrnlll'' 1n11l,1 r.u- pudfan ver- se

tambin en la pantalla rcct.ingulc d,: l1,lorls, q11l' vcrvian de
distraccin. El nmero de estos estimulo dislra'l'tlll's er.t de cero,
dos, cuatro o seis. Con el test se pretenda ..n111>ccr si l'-;t.1 di-ar.ic-
cin ten.1 algn electo en d rendimiento en el test.

Estmulo Estmulo Intervalo

indicador para memorizar de retencin Test
,: . .

. ,.+:-:
..
100 ms 900ms 2000 ms
200 ms
Tiempo
Respuesta
correcta: "S"
(pulsar una tecla)

10.3. Desarrollo ele 11n p,1,0 Je/ test con cstimulos J1,11t1yc111es ('11 el 1c,1 solm: /,,
capacidad de eliminar lo irrclcu.ntt, /.11, 1xp1:ri111c111,1111c> dcbtan 111d1u/l' si ,tl-
gunr, de lns rt:c1r1g11/os oscuros h,1/,1,1 uunbtado de orientacin. S, este ,r,1 el
carn, debian responder s pulsand 11n.1 tecla; si no 1ra ese rl <,!So, clcb1,111 rrv-
ponder
110<'

Se midi el rendimiento de los participantes en el experimen-

to. Para ello se determin el nmero de los giros percibidos co-
rrectarncnte y se le rest el nmero Je errores. Cabra esperar que
los participantes que no practican la multitarea y que, por tanto,
no prestan atencin a cosas irrelevantes aparte del [oco importan-
te de atencin sacaran peores resu lrados. Y, viceversa, cabra su-
poner que aquellos que constanrcrnentc realizan varias tareas a la
vez se distraeran menos con los estmulos irrelevantes.
La grfica muestra que ocurre iustamcntc lo contrario: los que
no practican la multitarea pudieron resolver bien la tarea indc-
pcndicntcmcntc del nmero de estmulos disrraycntcs adiciona-
les, mientras que en las personas multit.irca disminuia significati-
v.unvutv l'I n-ndimicnt o confornH' .unncnt.rha el nmero
de cst n111 In,; d j SI r.i v rn u-x.
 ..... O O

80

e:

--
Q)

o 70 Personas multitarea
e:
O .. Personas no multitarea
65
u e:
Q)

60-+-,----,,---r-r-

o 2 4 6
Nmero de estmulos distrayentes

10.4. Rendimiento de personas que practican mucho o P()<'O (mduso 11,1du) L

multitarea, durante 1! filtrado ti, rstimulu: trrclcuantes, dependiendo del mi
mero de rs1im11!11, dtstrnycntcs. ''

Los expcrimenrantcs multitarea obtuvieron peores res u hados

tambin en otro estudio estndar para l.1 medicin Je la capaci-
dad de rendimiento intelectual. La tarea, n1uy sencilla, consista
en observar una serie de letras de color rojo sobre fondo negro
que aparecan en la pantalla del ordenador duran re 0,3 segundos.
Entre las letras bttba una pausa de casi cinco segundos durante la
cual el cxperimcntante tena que memorizar la letra que acababa
de ver. Si a una A le segua una Xy solo en ese caso, A-X- te- na
que pulsar la teda s. En todos los dems casos -es decir A
seguida de una no-X (A-Y), B seguida de X (B-X), as como una
no-A seguida de una noX (BY) tena que pulsar la tecla no. En
una versin ms complicada del test aparecan entre las letras
rojas, durante 0,3 segundos tambin, tres letras 111s de color blan-
co a las que no haba que prestar atencin. As pues, se trataba th
nuevo de ignorar los esrimulos disrrayenres.
En la versin fcil de este test no se constataron difcrcnci.is
entre Ja1 personas muh imrc.i , lo.s no practicantes de h mulur.i-

210
 450

Personas Personas
no multitarea multitarea

10.5. f>rnmcdos de los tiempos de rcnccion en el test c1111 un r.ulo m,iyor de di-
fiatltr1d en el grupo de /a, personas 110 pincticantes tic /,1 multitarea y en el de
Ol

practicantes de la multitarrn."

rea. En la versin ms complicada, en cambio, los rnulritarc.i ne-

ccsitaron claramente mucho ms tiempo con los estmulos distra-
yentes adicionales.
Aparte de esto se llev a cabo un test acreditado para el exa-
men del rendimiento de la memoria de trabajo. A tal efecto, los
participantes vieron una sucesin de letras (de color negro sobre
fondo blanco) durante medio segundo cada una con una pausa de
tres segundos entre ellas. La tarea consista en pulsar la tecla s
si la letra era idnrica a la penltima (2 ,1tr,s} o a la antepenltima
letra vista (J atrs). As, pues, haba que memorizar cada letra en
la pantalla brevemente (de ello es responsable la memoria de ira-
bajoj y realizar una comparacin (situada tambin en la memoria
dl truh.ijo) con el csrimu lo visto con anterioridad. El test de com-
par.win con b ltima lcrr.i vistu (! dtr,is) es ,nuy f.,cil: la letra que
.\cal>.\ de ver, ts l.i mixm.i que la .mtcrior? El sii:.;uicncc grado de
dificultad, t., dnir, \nn1p.lr.\r con b pc11t1lti111.1 letra (2 atrs) to-
dav.1 punk t'l'\111\'cl M' 11111 cicrt.1 f.Kilid.1d: l.\ lctr.i qut' acaba <le
ver, ,, l.i 111i"11.1 ,111 l.1 jll'1111lii111.\? l'.11 ,.1111hin, l.t compar.icin

.' 1 1
 Personas multitarea
O Personas no multitarea
(/)

.cuE... s
4
ca
(/)

Q) 3
"O ... .Q
2o 2
:J
o
1
2 atrs 3 atrs
Tarea
10.6. Porccnt a] de la, 1espunt.is s cr11ivm,1dt1s en el ejercicio de 2 :lt r.is )' 111
dele J :nrs."

con la antepenltima letra (J atrtis) es ciertamente difcil; todos

cometemos errores, l., cuestin es nicamente cuantos,
N ucvarncntc q ucd demostrado que las personas rnultitarc.t
obtenan peores resultados en el ejercicio rn.is complicado (J atrs
que los no practicantes de la multitarea. L<.lS participantes de los
dos grupos obtuvieron peores resultados en el 3 atrs, segn lo
esperado, que en el 2 atrs, pero en el caso de las personas multi-
tarea el nmero de respuestas s equivocadas era significuiv;1-
mente mayor. Resulta interesante que las respuestas s equivo-
cadas estuvieron condicionadas sobre todo porque, al parecer, las
letras vistas anteriormente en el transcurso del test se encentra-
ban todava en la memoria de trabajo y provocaban una respues-
ta s equivocada. Los autores valoraron esto como indicio de
que los cxperimcntantcs tenan dificultades para excluir de su con-
ciencia los contenidos irrelevantes.
As pues, el test muestra que las personas multitarea pueden
ignorar peor no solo los estmulos distraycntes externos sino tam-
bin los contenidos distra yentes de memoria propios. Por lo t,\11-
to, en conjunto, se distr.iian con m.is [acilidad.

., ,.,
 Por ltimo se llev a cabo otro test en el que haba que carn-
biar entre diferentes tareas. Los participantes en el test vean en
primer lugar duranre0,2 segundos o un NMERO o una LE
TRA . Esto significaba que en el pase siguiente deban prestar
atencin o al nmero o a la letra. Tras una breve pausa vean en-
tonces una pareja nmero-letra, corno por ejemplo o <<a3.-zs-
Entonces, dependiendo de la carea, haba que pulsar una tecla si
se trataba de un nmero par, y otra tecla si el nmero era impar,
O haba que pulsar las teclas correspondientes si se trataba de una
consonante o de una vocal. En consecuencia, haba que clasificar
o bien el nmero, o bien la letra.
Cuando se repite una tarea en este test-cuando a un nrne-
ro le sigue otro nmero-e- se reacciona ms rpidamente que
en

par/ impar
NMERO 2b

LETRA r: !
vocal / consonante

10.7. Rcprcscmncion esquemtica de /11 t<1rca sobre c11111bio de r11re11.

el cambio Je tarea, es decir, cuando hay que clasificar primero el

nmero y luego la letra, o viceversa, primero la letra y luego el
nmero. Tambin en este ejercicio se evidenci que las personas
multitarea tenan dificultades para resolver la tarea anunciada. La
ralcnrizacin de sus tiempos Je reaccin en el cambio de tarea es
unos 167 111ilisqu1Hlos n1,1y,n- que en el rup() Je los no practi-
lan1rs dl 11111lri1.,n.1.
Fn n)>11111111, 111, 11,1111.ulus dl'l l111dio dnnutstran que. las

..! 1 1
personas que utilizan a menudo varios medios simultneamen-
te, presentan problemas en el control de su mente. Los multi-
tarea tienen mayores dificultades para eliminar estmulos irrele-
vantes del entorno [ ... ], saben ignorar peor los
esrmulos insignificantes (tareas 2 atrs y 3 atrs y son menos
efectivos en la represin de planteamientos irrelevantes del
problema (cam- bio de tarea). Este ltimo resultado es
especialmente significati- vo si pensamos en el papel central que
desempea el cambio de tarea en la multitarea.v':'
Podramos objetar aqu que estos resultados muestran tan solo
que los ms tontos, los que obtienen resultados peores en otros
tests sobre la capacidad de rendimiento intelectual, son los que
tienden ms bien a la multitarea. Sin embargo, no es este el caso,
pues coda una serie de tests adicionales pudo demostrar que los
grupos no se diferenciaban en nada ms; no haba diferencias ni
en las nocas escolares, ni en los tests de personalidad ni en otros
tests cogn1t1vos.

RESUMEN

Retengmoslo bien en la memoria: las personas que a menu-

do utilizan simultneamente varios medios presentan problemas
en el control de su mente. En todas las habilidades mentales que
se requieren para la multitarea, las personas multitarea obtienen
resultados significativamente peores que las personas no multita-
rea. Incluso en el cambio de tareas -lo cual es algo normal en h.,
personas mulritarca-e- son claramente ms lentos que las perS()-
nas no multitarea.
Lo que no puede responderse a la luz de estos experimentos
es la pregunta de por qu ocurren estas diferencias. Ya hemos de-
batido este problema varias veces en este libro. Se trata de un
efelto de seleccin (quienes alto, juega al baloncesto), es decir, de-
terminadas personas prefieren asimilar el mayor nmero de in-
formaciones a lo ancho y dejarse distraer de este modo? En t'-"l'
caso asurniran un rendimiento menor de mancr.i n mscicnrc o in
 consciente para gozar Je su cst il(, 1, 1;11it i,,, pnr muy
inefectivo que sea.() se trata ms bien lh u11 e/,,'" ti,
entrenamiento, es decir, conduce una rnulrit.irca 1."r<'111il-.1,
n111'nkn1id.1, a una trans- formac in del es ti lo C0!;11 ici vo? Esto
.,i 11 i l 1L1 n., q lit' los cf ceros medidos son aprendidos. Cn1110
otros l,t ud i11, l 1.111 demostrado, ya que los procesos de atencin
pueden 1..1111hi.1rsl' mediante el aprendizaje y que una utilizacin
de los 11H:di11-.;, lT011il,1 l inten- sa, puede conducir :1 trastornos de
b atencin. l'S1.\ him.. expli- cacin es ms probable desde mi
punto de vista, En cs1. caxo, las personas multitarea estaran
entrenando activamente b superfi- cialidad y la ineficacia.
Gracias a los resultados existentes, la opi- nin de que se puede
saltar sin problemas entre las tareas y de que es necesario eso
para un procesamiento efectivo de la informa- cin, queda
desenmascarada en cualquier caso corno un autocn- gao. Sea
corno sea, la multitarea no es algo a lo que deberamos animar a
la siguiente generacin, ni deberamos favorecerla. Cnn-
centrmonos mejor en lo esencial!
 11

Autocontrol versus estrs

Programar o ser programado es el ttulo de un libro sobre

nuestra conducta hacia las tecnologas de la informacin. El au-
tor, Douglas Rushkof, tcmatiza en l el impacto, muchas veces
velado, de los medios digitales en nuestro autocontrol. Qu es
lo que quiere decir eso exactamente? Y por qu es tan importan-
te? A continuacin quiero mostrar brevemente lo que es el auto-
control, cmo lo ejercemos, por qu es tan importante para las
personas, qu sucede cuando lo perdemos y por qu los medios
contribuyen .1 su prdida.

DOMINARSE: 1EMC)RlA DE TRABAJ(),

INHIBICIN Y FLEXIBTLIDAI)

Todo el mundo ha pasado por esta situacin: es verano, pasa-

rnos por delante de una heladera, y un helado Melocotn Melba
nos enva un guio risueo. Ciertamente no tenernos hambre ni
sed, pero un helado tan bueno sera ahora justamente lo ms adc-
cundo. Por otra parte sornox conscientes del perfil no prccisamen-
re 111uy .u r.ictivo dl' nuestra pan1.a, y tambin sabernos cmo an-
dan lllll'Stro., 11i\'l'll':-. de culcst crol: .1s pues. somos tambin
co11scil111c., de l.1 11t,csid.1d de 1111;1 dilt.1 p.1ra lkar sanos a una
lkv.111.1 nl.1,l ,11 l., nj,,. ')i111ln11ll" que ,r11pk.1r nll1>llt't's 1111cs-

}. \/
 rra fuerza de voluntad para resistir a la tentacin. Esto significa
que no hacernos lo que esponrncamcnrc nos gustara hacer por-
que tenernos a la vista otro objetivo a largo plazo.
Entonces pasa de pronto una amiga por all y pregunta si no
podramos conversar un raro mientras tornamos un helado. Y
corno usted sabe de sobra que los contactos sociales son ms im-
portantes para la felicidad y para una larga vida que una buena
figura,1 acepta usted encantado la invitacin y disfruta de su he-
lado.
En este ejemplo se muestran las tres facetas del autocontrol:

l. Me propongo conscientemente un objetivo a largo plazo.

2. Renuncio ahora a algo que me gustara hacer en este mo-
mento.
3. Soy flexible y puedo cambiar las reglas cuando resulta sen-
sato hacerlo.

Estas tres facetas, (1) memoria de trabajo, (2) inhibicin y (3)

flexibilidad, no son, en el fondo, ms que tres caras de la misma
cosa, pues si no tengo ningn objetivo a la visea tampoco existe l.t
necesidad de dejar de hacer algo que me gustara hacer. Solo cuan-
do me concentro en un asunto las distracciones me dejan impcr-
rrrito: entonces me resulta posible tambin despachar ese asun-
to nico bien y rpidamente. Y si en la vida no puedo adaptar
continuamente las reglas al en corno, se apoderar de m cualquier
principio y no ser dueo de m mismo.
Mire de nuevo la ilustracin 7.5 del captulo siete. En la partl
derecha se representan esquemticamente los procesos en c:l l'l.'-
rebro adulto que se desarrollan en un aurocontrol exitoso. Se in-
hiben los modos reflejos de conducta ( helado dulce, comer
helado) y se persiguen en su lugar objetivos a largo plazo co11H I
la delgadez, la belleza o la salud. En el aurocontrol se trata sicm-
prc de la inhibicin de las conductas reflejas. No comer el helado.
No hacer caso de la distraccin. No dejar escapar el enfado. En s11
lugar mantenemos en cada caso un autodominio frente a los ci,11
mulos cxtcriorvs 11 bs l'lllolinncs interiores. Fs1c 1H1 a los cti

.!.\8
mulos externos o internos es un no flexible y planificado que
debe mantenerse activo en el lhu lo frontal, porque de lo contra-
rio es arrollado por el aurom.uismo, por decirlo as. Cuando el
lbulo frontal no [unciona bien, porque estamos por ejemplo
cansados o bebidos (o ambas cos.ix a b vez en el peor de los ca-
sos), entonces niuy probablemente fracasar tambin nuestro
autocontrol.
Como bien sabernos codos, las personas nos diferenciamos
notablemente en la calidad de nuestro autodominio. De qu de-
pende? Es genrico nuestro autoconrrol, nuestro autodominio
(antiguamente habramos dicho nuestra fuerza de voluntad)?
O lo hemos adquirido, o quiz lo hemos aprendido incluso en
el transcurso de nuestra infancia y adolescencia? Y, por ltimo,
es posible aprender a tener voluntad?

APRENDER/\ TF.NER V()l.UNTAD ES costo

APREN1)1:.R A HABLAR

Para la adquisicin de la lengua materna se requieren cientos

de miles de experiencias lingsticas. Todos decirnos bobadas
ante un beb. Estas experiencias -or el lenguaje hablado y ver
simultneamente un rostro, acompaado quiz de roces corpo-
rales y del olor <le la madre o del padre- van a parar a los centros
lingsticos en desarrollo y dejan all sus huellas. El resto lo rea-
liza el cerebro. No se trata de ningn magnetismo ni de ningn
disco duro, de lo contrario solo podramos decir aquello que una
ver. escuchamos. El cerebro extrae ms bien de toda la palabrera
mltiple de muchas personas las palabras bsicas generales as
corno las reglas generales para su utilizacin (gramtica, semn-
tica, pragmtica). Nuestra lengua materna es una parte importan-
te de la formacin. En este libro hablo a menudo de formacin
del cerebro, y el til111pln de los centros lingiisticos ilustra con
clari- dad en qui sentido l'n1pk.tn1t>s l'St.1 expresin. Los
centros lin-
hiist iros si111.11l11 hinl,\gil.t111tntt en el cerebro solo se forman
111tdi.111tl p1111c\11, d.- .1p1e111li1.til' h.1s1.1 lkg.1r .1 ser lo qui: son en
 \'}
 el ser humano adulto. Sin este aprendizaje no podramos hablar
)' no poseeramos en la edad adulta ningn centro lingstico.
Todos aprendemos nuestra lengua materna sin hincar los co-
dos, sin empollar, sin clases de gra111tica y sin ninguna instruc-
cin. Ocurre exactamente igu:d que al aprender a andar; lodos In
hemos aprendido simplemente de cada en cada pues nos diucr-
tia levantarnos y mir.ir si nos qucdib.unos en pie un ratito o si nos
caamos de nuevo de nalgas. Despus de miles de nalgadas que
no permanecen todas en la memoria, sabernos mantenernos er-
guidos y andar. De la misma manera, tambin divierte hablar con
alguien. No hay que motivar a nadie a aprender a caminar o a ha-
blar, y no conozco a ningn nio pequeo que despus de algu-
nas semanas de intentos infructuosos y de morados en las nalga,
se haya dicho a s mismo: ,,Voy a dejar esto de andar, Las con-
versaciones son tambin demasiado interesantes corno para que
a alguien de tres o cuatro aos se le pase por la cabeza dejarlo.
Debera quedar clara la manera en la que con roda certeza no
se aprende la autodisciplina. Disciplnate! [Conrrlate!
[Conrcnte!, estas exclamaciones pronunciadas con el objetivo
de que una persona aprenda el auroconrrol tienen el mismo gra-
do de sensatez que bueno, venga, di algo! para el desarrollo
lingstico de una persona. Lo que realmente aprendemos-a an-
dar, a hablar, a tener voluntad-hay que aprenderlo por uno mis-
mo! As pues, corno ya se describi al principio, en el desarrollo
del auroconrrol se trata de situaciones en las que se ejercita de una
manera ldica, sin que se trate al mismo tiempo del asunto en s.
Acciones de todos los das, realizadas en comn, actividades k
ocio en la comunidad, representaciones teatrales o la realiz.1ci<11
de otros juegos o representaciones musicales tienen en dcfiniriv.1
corno mera el desarrollo del aurocontrol,
Con nuestra voluntad no sucede de manera distinta que en d
andar o el hablar. Tambin para el desarrollo de la capacidad dl'
autocontrol se requieren las correspondientes experiencias mul-
tiples, Pero qu tipo de experiencias son las que entrenan nur-,
tra voluntad? Para ver las cosas con nitidez en este punto, 110,
ayudar.i echar un vist.izo ;1 l.1 his1nri;1 dr l.1 ln1J11a11id.1d, 111; \ <111
0

.!10
crctamcnte al da a da de las pl'rso11.1s que vivan bajo las condi-
ciones que impona la Fdad de Picdr.1. Para sobrevivir corno ca-
zador y recolector haba que proceder permanentemente con
con- trol y un plan. Quien en invierno 110 protega el fuego y
no se procuraba nuevo material combustible, se mora de fro.
Quien en la bsqueda de alimentos se dejaba distraer fcilincnte
por las
mltiples y diferentes cosas que la naturaleza tena por ofrecer, se
mora de hambre. Quien durante la caza dejaba de prestar aten-
cin, aunque solo fuera por un instante, tambin se mora de ham-
bre o pereca antes de una manera violenta. Y quien tena un pro-
blema y quera pedir consejo tena que ponerse en camino para ir
a ver a un anciano a consultarle cmo haba que proceder met-
dicamente, porque no haba muchos ancianos y los pocos que ha-
ba estaban ,nuy ocupados (sobre todo repartiendo consejos).
Comparemos esa situacin con nuestra vida de hoy: quien tie-
ne hambre, abre la nevera; quien tiene fro, enciende la calcfuc-
cin; y quien desea enterarse de alguna cosa, busca en Googk. En
los dos primeros casos no es necesaria ninguna sucesin mctdi-
ca de diferentes acciones en la represin simu lninca de reacciones
a estmulos distrav, cntcs. En el tercer caso sera necesario; sin
cm- bargo, no tiene lugar fc.:tic,1n1cntc. Corno hemos visto en el
(ap- culo 10, la bsqueda de informacin entre los adolescentes
no se sucede la mayoria de las veces con mtodo, sino mediante
un cli- quco sin orden ni concierto.
En la transicin <le cazador y recolector a la de campesino con
la formacin simultnea de comunidades mayores v con la rna- J

yor seguridad para la existencia resultante de este hecho, dejaron

de tener lugar entonces numerosas experiencias que se necesitan
para el desarrollo del aurogobicrno personal. Al mismo tiempo,
esta habilidad se volvi ms importante que nunca porque un
campesino tena que planear para periodos de tiempo mucho ms
amplios que el cazador y el recolector.
l1n.linn1on<1s ;1h11r.l que Ll invencin de la escritura hubiera
londucido .1 que 1, s -;ere., l1t1111.1nos no h.iblur.in ya entre ellos sino
que solo Sl' l'111111111i1.1r.111 .1 t r.ivs <k not.tx cscrit.ix. Eso h.1hrfa tc-
11id11 l1111,l,1w111 i.r-, ,I,, .1\l.1tlnr.1, p.1r.1 \'l 1k,.11-r11l111 li11(istico de
.'I I
la siguiente generacin, y con ella las posteriores generaciones.
Quien no ha aprendido a hablar, rampoco podr leer ni escribir.
De una manera similar podemos imaginarnos los efectos sobre el
desarrollo del aurocontrol en una sociedad humana bien organi-
zada que satisfacc todas sus necesidades: de pronto se acaban to-
das las ocasiones en las que poda ejercerse. Por esta razn, las so-
ciedades que funcionan inventaron y cultivaron el juego. En el
juego se ejercitan muchas cosas como escuchar y hablar, ocuparnos
los unos de los otros y realizar actividades en comn. Sin embar-
go, el juego resulta especialmente importante para una habilidad
porque finalmente solo se ejercita en el juego: el autocontrol. No
en vano existen juegos y juguetes (es decir, una cultura ldica) des-
de que existen grandes sociedades.
Observemos por ejemplo las actividades que S<' llevan a cabo
desde hace mucho tiempo en las guarderas. Los nios cantan
juntos una cancin, pero no canta cada uno lo que se le ocurre
sino que se controla la actuacin de cada uno}' se ajusta a los de-
ms. Cantan una cancin y el texto va cambiando de vocal en
cada pasada (Drei Cbinesen mit dem Kontrabass [Tres chinos con
el contrabajo 1). As pues, aqu se mantiene una instruccin en la
memoria (todos cantan con la vocal a). Este plan se pone in-
mediatamente en prctica, lo cual se consigue nicamente cuan-
do se modula el outpur automtico desde los centros lingsticos,
una vez ms en el lbulo frontal, y solo entonces se enva hacia
afuera. Este control es flexible (y ahora todos con la i ); la rcgl.i
que hay que seguir cada vez cambia continuamente y, de esca rna-
ncra, se entrena la flexibilidad cognitiva. Los juegos de mouimicn-
to (como Alle Vogel [liegen hoch [Todos los pjaros vuelan alroj)
tienen la misma funcin de ejercitar el autoconrrol, y lo mismo
ocurre con los juegos para andar con determinadas reglas. En los
juegos de equipo hay que seguir muchas reglas, la correcta en cada
ocasin. Las guarderas son puro entrenamiento del lbulo fron-
tal desde el punto de vista de la neurobiologa del desarrollo! Y
en el rcndimienro mental del lbulo frontal, que es de lo que se
trata, la cosa no va de hablar ni de calcular sino de fucrz.1 dt vo-
lunt.id.

.!12
 Incluso la realizacin n11:tl,dic.1 dl' dl,arrollos de la accin no
sirve para otra cosa que p.1r;1 el r-ut n-n.tmicnto del aurocontrol.
Un grupo construye algti, u11.1 l.1it.1 con mesas y sillas, o cava
fuera una pequea cueva. Otro grupo esr.i ocupado dentro coci-
nando un pastel de bizcocho. 1 adil' chupa la masa sino que to-
dos trabajan en el objetivo comn dominan la necesidad peren-
toria de algo dulce. Una, cz que el bizcocho csr.i humeante
encima de la mesa, cantan todos una cancin r, por ltimo, se pro-
cede a comer, No se puede entrenar de mejor manera el aurocon-
trol.
los estudios demuestran que el autocontrol se puede entre-
nar de manera 111uy efectiva en la niez y en la adolescencia si en
la guardera y en la escuela se pone atencin en crear las situacio-
nes y los contextos correspondientes p,1r;1 las acciones.' Esto solo
puede funcionar cuando los nios se di vienen con algt). Como
cantar una cancin divierte, no dc.:j di.' cantar despus de dos no
tas aun cuando me distraiga otra cosa. Y as aprendo a llevar has-
ta el final una actividad de manera controlada. Esto no es v;Hido
nicamente para toda clase de msica sino tambin en todas las
dems actividades importantes para l.1 formacin de la voluntad,
como el deporte, el teatro y las manualidadcs. Cuando dibujo o
pinto, obtengo .11 final un resultado que puedo mostrar a otros
con orgullo si persisto en esa actividad con concentracin. Y as
aprendemos la constancia!

SALU. FELJCIDAD Y UNA LARGA VIDA

En dao 1989 se public, en la revista cientfica especializada

Scicnce, un experimento que no poda ser ms sencillo: un nio
est sentado a una mesa sobre "1 que hay un dulce y una ca1npa-
nilla. El director del experimento dice al nio: Ahora voy a salir
de esta hahi1aci1"i11. Cuando regrese, dentro de .1lgunos minutos, te
dur t>tro dukt si nn te has (0111ido el que hay ah. Si te comes el
dulce ;11111,. c11t,11111, ,.,1-.1 l., ,.1111p.1nill.1. Yo rql'l'S,1r enseguida
pero 111 t. qli1,l.11.i, ,i11 ,I ,q;1111dt1 duk1 ... 111lo 1sto 1r.1 un test

.' I I
 ., .l ,11 .-1 .1111, >\'""' rol, el denominado
test del malvavisco, que cxa-
111i11.1 si los nios son capaces de posterga, la recompensa (en in-
ls: de/ay ofgr,uifi'cation). Se lleva a un nio ante la disyunriv.i
de comerse enseguida una iolosina de malvavisco o de esperarse
al:;u nos m i nuros )' poder comerse entonces dos de esas golosinas
t:111 apetecibles. /\s pues, se recompensa la espera - eso resulta
muy difcil precisamente par.t los nios pequeos.

11.1. Un experimento muy simp! que entro cu l,1 bistona de /,1 ,s1n,lng1:1, 1 u11111
d tes; del 111.d..,,n-isco: podr,i /,1 cri.u n m resistirse ,1/,11cm<111;,

Fn d experimento, l.1 mavora de los nios lucharon con<;n

mismos para resistirse a l.t rcntacin, pero Iinalmcntc no lo con-
seguan durante 111:s de tres minutos, Algu111)s 11i1ios se comau
inrncdiat.uncntc el malvavisco. Solo el 30 por ciento de los ni1i1h
posrcrgab.in el placer hasta que volv.1 .1 .1pan.:ccr el director del
experimento, lo cual poda durar lusr.i quince minutos. f:I psico-
logo calitorniano \alter Mischc] ya h.1hfa rcali/,Hlo este l':>.plri-
mento a mediados de lns aos sesenta ron sus hij.1, su .1111ig.1.,
v ,lrnig,is. /\1i11-; \ksput:-. k ll.1111 b .IICtlli,n <jll\' .1q111llns ni,,...

. I I
que en la edad de preescolar se h.ilu.m podido dominar mejor,
llegaban claramente ms arriba cu h cxcucl.i, en su carrera univer-
sitaria y en su profesin, qui: .1qudl11s que no se dominaban, tal
corno escribi a finales de los .1o:-. ochcrua.'
Podernos comprender t.unbin la capacidad de autodominio
sin dulces ni campanilla. Par.t ello -.olo necesitamos padres, cdu-
caderas o maestros, J usramcnrc esto es lo que ocurri en el estu-
dio a largo plazo neozelands y.1 mencionado sobre el desarrollo
con ms de mil nios. Se rellenaron diferentes formularios y tests
cumplidos tres, cinco, siete y once aos; tanto los padres como
los maestros fueron interrogados exhaustivamente, y cuando los
nios cumplieron once aos tambin se les pregunt a ellos mis-
mos. Posteriormente, los nios fueron investigados en intervalos
regulares hasta bien entrados en la edad adulta. Se demostr que
la salud, el bienestar y las circunstancias sociales de la vida depen-
den del grado de autocontrol en la infancia. Quien de nio saba
dominarse bien, era ms sano de adulto (desde una dentadura me-
jor hasta una aparicin ms infrecuente de la diabetes), ganaba
ms y estaba claramente menos amenazado por el descenso social
y el empobrecimiento, tenda menos a la delincuencia y tena so-
bre todo muchos menos problemas de adiccin (fumar con quin-
ce o ser drogadicto con veintisis). Hasta las denominadas p.1
vadas de la adolescencia" (desde el robo en una ticnd.i hasta el
embarazo no deseado) aparecan muchsimo menos en aquellos
que mejor saban dominarse de pequeos.
Podra objetarse aqu que los efectos descritos no pueden atri-
buirse para nada al aurocontrol, sino que tienen que ver con la in-
tcligcncia o con que los nios proceden de buenas [amilias. Las
personas inteligentes se aurocontrolan mejor; los nios de buena
extraccin social, tambin. A tal efecto se incluyeron exprcsan1en-
re en l.\ investigacin el estatus sociocconmico y l.t inteligencia.
Y se demostr efectivamente que esos factores tienen un impacto
en los valores medidos de felicidad, salud, ingresos, delincuencia,
etc. Estl' i111p:Kto es tan grande corno d impacto clcl
autocontrol y se punlc dilt-r11lliar dt csll' cstadstclllll'llll'.
Tambin en el l'Stu,lio ..,,,l,1, l.,, d1,111, d1sl.1,ur.1hks 1kl
c1111s111110 dt medios
- ., ...
 en l.1 i11fa11.1 sobrt d xito en la formacin en la edad adulta pudo
demostrarse que no basta el estatus socioeconrnico (en Alerna-
nia, por ejemplo, los nios de las fan1ilias receptoras de subsidios
sociales como Harrz IV ven media hora ms de televisin al da)
para explicar este cfcero. Por tanto, se trata del efecto sistemtico
propio del aurocontrol (dominarse a s mismo) en la vida de los
adultos. Y aunque cada cual conozca la relacin entre la inteligen-
cia y la aparicin infrecuente <le pobreza, el autocontrol apenas
se encuentra en la pantalla de radar de los factores esenciales
determinantes en la vida. Sobre esta materia debera escribirse en
realidad todo un libro.
Otros estudios sugieren que un buen autocontrol puede alar-
gar incluso la vida. Entre los mejores de estos estudios est una
investigacin en la que unos cientficos escoceses demuestran te-
ner mucha paciencia. En el ao 1950 investigaron los rasgos de la
personalidad de 1.200 nios de catorce aos, y esperaron luego
55 aos.' Y entonces averiguaron quin haba muerto cundo y
quin segua viviendo. Se demostr una influencia clara del esme-
ro de una persona en su supervivencia. Los no esmerados estaban
ya muertos con una probabilidad doble. Quien se conduce con
esmero y escrupulosidad consigo mismo y con el mundo, quien
S(' domina y sabe por dnde van los tiros, no solo vive mejor, ms
sano y ms feliz, sino que adems vive ms tiempo.
Un motivo esencial de este efecto qued patente en un cstu-
dio que merece la pena mencionar ya solo por las personas que
participaron en el experimento. La psicloga neoyorquina del de-
sarrollo B. J. Cascy someti a una resonancia rf 'rica a un ro-
tal de 27 adultos que de nios, en los a(:B , haban parti-
cipado en el test del malvavisco de Misch . a no tenan
que
resistirse a la tentacin <le un dulce de ,nalv visco, pues los adu 1-
ros apenas sienten predileccin por esa infonne masa blanca y dul-
ce. Se puso a prueba el aurocontrol anees bien mediante tareas en
las cuales haba q uc refrenar las emociones propias. Qued de-
mostrado que la actividad en las zonas del lbulo frontal que,
corno se sabe, son las responsables de la memoria de trabajo y del
control de los xcnrimicnros, era mayor en aquellos experimentan-

21<,
tes que con cuatro aos de edad se hahan controlado mejor en el
test del malvavisco, Y viceversa, los centros emocionales, a pesar
de los intentos de control de los sentimientos eran menos activos
en aquellos que con cuatro aos liaban fracasado en el tese del
malvavisco. Quien durante su vida sabe controlar mejor sus emo-
ciones, no solo se las apaa mejor en J,1 vida sino que tambin hace
ms fcil la vida de quienes le rodean.

EL ESTRS ES CARENCIA DE AUTOCONTROL

A algunos les sorprender que exista una relacin clara entre

el estrs y el autocontrol. Solemos decir qu cstrs! cuando no
funciona la escalera mecnica y hemos tenido que subir cuatro
plantas y tenemos la frente sudorosa. Sin embargo, ha sido jus-
tamcntc con ese pequeo esfuerzo corno hemos reducido el l'S-
trs! Y es que el estrs no es lo mismo que esfuerzo fsico sino <Jll{'
se reduce mediante el adecuado fortalcci1nicnto fsico.
El estrs resulta de una falta de control. El estrs no depende
de lo objetivo del caso sino de cmo experimentamos l.i dimen-
sin de nuestro control sobre cada situacin concreta. Voy .1 .icl,i-
rar esto con el ejemplo <le un experimento con animales. Hay una
rata en una jaula y <le vez en cuando recibe una pequea descar-
ga elctrica en el suelo de alambre. La descarga duele, y la rata in-
tenta evitarla. Esto es posible porque en la jaula hay una lucecita
incorporada que se enciende siempre unos instantes antes de la
descarga elctrica. Adems, en la jaula se encuentra una tecla que
tiene que pulsar la rata cuando se enciende la luz. Si lo hace, no se
produce la descarga elctrica. Pero si la rata es demasiado lenta se
produce la dolorosa experiencia. Se puede ajustar el tiempo entre
la luz y la descarga de manera que In rata consiga evitar la desear-
ga la rnayora de las veces. Sin embargo, de vez en cuando ser de-
masiado lenca y entonces recibir u11,1 descarga.
A este aparato de las descargas hav conectada otra jaula en una
h.1hLh"i<,11 co11tiua. Ta111hi11 e11 esta jaul.t h.1y un.i r.u.i. Siempre
qut l.1 1.11.1 11." 1 nrilw 1111.1 dn:carg;1 (ts dnir. sinnprt que fue de-

211
rnasiado lenta en su reaccin a la lucecita), la rata n." 2 recibe tarn-
bin una descarga. Por lo dems, esta rata no tiene que hacer nada
ms. No tiene ni luz, ni palanca, es decir, no puede cambiar en
nada su situacin, sino todo lo contrario. no tiene que realizar
ninguna actividad, no tiene que estar al acecho ni prestar atencin
a ninguna lucecita para pulsar rpidamente una tecla a continua-
cin. Est, literalmente, tumbada a la bartola.
Cul de las dos ratas estar atormentada por el estrs? Po-
dramos pensar que la rata n.? 1 porque debe tener cuidado, est
atenta y tensa; tiene que reaccionar con presteza y en cieno modo
tiene que estar siempre al corriente para no sufrir una descarga de
corriente de vez en cuando. Otra cosa n1uy distinta sucede con la
rata n." 2, que no hace nada y que recibe las mismas descargas que
la otra rata. Pues bien, en realidad es todo lo contrario. Podernos
constatarlo investigando los sntomas del estrs: hipertensin ar-
terial, lceras gstricas, trastornos del crecimiento, impotencia,
prdida de la libido, enfermedades infecciosas, carcinomas y, no
en ltimo lugar, la muerte de las neuronas. Todo esto pudo cons-
tatarse en la rata n. 2, evidenciando que haba padecido estrs cr-
nico, y no as la rata n." 1, que no present ningn estrs.
Este experimento demuestra con toda claridad que no son las
experiencias desagradables las que causan el estrs sino la sensa-
cin de estar imporenremenre expuesto a ellas. Si sabemos que no
poseernos ninguna posibilidad de actuacin ni de control, se de-
sata en nosotros (igual que en la rata) el estrs crnico. Estamos
cstrcsados siempre que perdernos el control. Si sabernos que el jefe
siempre anda de mal humor los lunes por la maana, no nos afec-
tar gran cosa. Sin embargo, si el jefe de vez en cuando descarga
sobre nosotros su mal humor de sopetn, entonces se desatar el
estrs en nosotros. Quien sonre ms a menudo, vive ms aos."
Por el contrario, una esposa o compaera malhumorada no solo
reduce la f clicidad en la vida de su marido o compaero, corno
est bien demostrado, sino tambin su tiempo de vida, y es quc
los scnrimicntos de felicidad actan por regla general alargando
la vida.7 A fin de cuentas esto se debe al estrs que el marido tie-
ne porque nunca sahc lo siguiente t\lll le va ,l org.ll1izar su cspo-
sa, (Este efecto es vlido tambin viccvcrxa, como es natural; sin
embargo no es tan intcnso.)

ENTREGAR C:R()NlC/\Mt:NTF. El. AUTOCONTR<.)L

Los trusrornos de la .itcncin son lo contrario del autocorurol:

quien continuamente se distrae con algo y no para quieto en un
asunto, eso es que no domina su morricidad y est expuesto a ella.
La pasividad ante las pantallas y la prctica regular de juegos de
ordenador generan trastornos de la atencin, segn est bien de-
mostrado. El pediatra norteamericano Dimitri Christakis y sus
colaboradores fueron los primeros en demostrar que el consumo
de televisin en la te1nprana infancia conduce a la aparicin acre-
centada de trastornos de l,t atencin ( es decir, <le prdida de auto-
control) en la edad escolar." El porqu qued expuesto de mane-
ra n1uy impacranrc en un estudio publicado en el otoo de 2011
en Pcdiatrics, la famosa revista especializada en pediatra." Sl di-
vidi a sesenta nios de cuatro aos en tres grupos conforme .ti
principio de azar, El primer grupo pudo ver unos n1anfin1s di-
bujos animados modernos (con un promedio de once squndo
para cada cambio de escena); el segundo grupo pudo ver una pel-
cula didctica realista sobre la vida de un chico (cambio de escena
cada 34 segundos); y el tercer grupo deba dibujar durante nueve
minutos. A continuacin se llevaron a cabo en los tres grupos cua-
tro tests sencillos sobre las funciones del lbulo frontal:
( 1) Consi ruir, con mtodo y de u na dcrcrmi nada manera, u 11.1
torre compuesta de tres discos (tarea de la torre de Hnni), una
funcin de la memoria de traba]o.
(2) El test cabeza-ho1nbros-rnc..lilhs-dcdos de los pies ( cuan-
do diga cabeza, tenis quc tocaros los dedos de los pies, y cuando
diga dedo del pie, tenis quc tocaros entonces la cabeza ), en el
que se reprime la accin refleja y hay que actuar conforme a la
rcla dadn.
(5) l 111.1 vcrxin dd test del malvavisco parad rq;istro de b
cip.1<i,l.ul de .,,/,1/,11>1i11110 di' !t1 rn u111)('11,,1.

21'}
 (4) Reproducir los nmeros al revs (yo digo unos nmc-
ros, y t los dices al revs. Por ejemplo, si yo Jigo 3-4, t tienes
que decir 4-3. ),lo cual es una funcin tambin de la memoria
de trabajo.
En la gr.tfica siguiente se presentan comparativamente los re-
sultados de los cuatro tests en los tres grupos.
Se disringue con claridad que los dibujos animados rpidos
llevan al punto ms bajo nuestra capacidad de autocont rol, y, por
contra, la concentracin dibujando mejora claramente el auto-
control. Ahora bien, muchos nios no pasan diariamente unos
pocos minutos sino varias horas delante de semejantes dibujos
animados que son emitidos principalmente en los programas in-
fantiles de los canales privados. Corno ya hemos mencionado re-
petidas veces, justamente en los cerebros todava tan flexibles de
los nios hay una cosa que es imposible que no tengan: rcpcrcu-

0,6

o"O 04

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Cabezadedos rc"ro,.._---,<, torre Prorrogar

rodillashombros hacia atrs la recompensa

/J.2. Rcstdt.ul, de ctnu ro tests sobre l,rsji0Hio11<'> del ltil11d0Ji1)1i1,d (conccn-

tracion y .nttocontrol c11111111s ti<' cu.ttru aiius. ,fr'<'11dic11d11 dc /,1 .ictiuid,! 'l!"
h,,/)(,1/1 rc,ili%,1dr1 ,1111oior111t11tc: ,1i.<iu11,1</o de 1111,,., di/111j11, .111i11J,1d11., r.111,/11,
(columnas nc.:r:i). de 1111,1 pd11l,1 tl1d<1t1t,1 (columnas gr-i.l-.) o l. 1,,i/1/,1
, 11111 de 1111 ,li/,ujn (n,11111111:1 hl.rnc.is).'
sioncs, Esto es lo que dcmucst r.i el estudio mencionado .11 prin-
cipio de Dimitri Christ.1kis dl sus colaboradores, ,ls como los
estudios descritos con detalle en el captulo 6, de Roben Hancox
y <le sus colaboradores sobre lo:-. electos negativos <le la televisin
en b salud tsica y en la [orrnaciu intelectual.
En el fondo resulta vcrgonz.uirc que la ciencia no pudiera con-
finnar hasta el otoo del a1102011 lo que millones de padres )' tk
abuelos saban ya desde haca mucho tiempo: que los nios se
vuelven completamente aplatanados cuando se pasan a maa-
na del domingo, por ejemplo, mirando durante horas los dibujos
animados por la televisin en el canal infantil. Despus no hay
1n,111er.1 <le hacer nada con los nios, se quejan las madres cu.in
do debaten conmigo al trmino de alguna conferencia sobre hs
consecuencias del consumo de los medios de comunicacin.
Tambin me parece n1uv digno de mencin el hecho de quv l'I
lbulo frontal es especialmente propenso no solo al c.111:--.11hi11
sino r.unbin, por ejemplo, .1 un descenso del nivel de.: .li'u,.,r 111
la sangre (t:11 corno .1pan:cc normalmente .1 L1s <los hur.1 dc,p111.
del desayuno) y entonces va no funciona tan bien. Un t:-.p,ri11 u 11
to n1uy reciente con jueces experimentados pudo dc11H1 r.ir q11<
a estos se les iba litcralrncnre la cabeza si no hab.m c.:11111id11 ,111
ranrc un yl<:)1 raro, y quedaba demostrado que f.111.th.111 J'lnr 111
los jui<.:ioo que accra ;\ los jueces resulta obvio ljlll' l.l1lil1in1
e para los nios con un lbulo [roural rod.1v.1 nn l11n11.1
do del codo. Quien va a la escuela sin dcsavunar no pndr.i n111
centrarse ran bien. Y quien, corno ocurre en este pas con 1nilln-
ncs de nios, sustiruve el desayuno por la televisin - lucgu v.i .1
la escuela, se coinporta tan inrcligcnrerncnte corno alguien que an-
tes de correr en una carrera se pega un tiro en cada rodilla.

ENTRENAR !.A ATE Cl<)N C()N EL

()Rl)EN/\DR?

Fn pu11k qu, se.1 v:1lid11 p.1r.1 l.1 tc.:11,ii,.111. pl'ro 1111 l1.1y cs-
t u d i11, q 111 , k 11111 c, 1 rn 1 q II c st I' u cd l' { 11 t n 11.11 i 11, l 11 :-o l., .111
11t i, 111

.! .., 1
con el ordenador?, me replicarn ahor.i aquellos que se sientan
a gusto frente al ordenador para disparar a atacantes <le mundos
extraos. Y. pueden citar un trabajo de l., revista cientfica espe-
cializada Nature, segn el cual jug,1r con vidcojucgos <le accin
mejora la atencin.':' Este estudio despert el inters de los me-
dios de comunicacin solo por esto. Se constat que los jugado-
res de videojucgos saban reaccionar 111ejor a estmulos distraycn-
tes que los no jugadores de vidcojucgos (cxpcrirncnto 1 ). Tambin
son capaces de indicar comparativamente mejor el nmero de es-
cmulos distrayentes que se suceden velozmente (experimento 2).
Adems reaccionan mejor a csrmulos que se encuentran al mar-
gen del campo visual (cxperin1ento 3) y presentan un menor
attentional blink effect (parpadeo de atencin) (expcri1nento 4).
Esto significa que aproxin1a<lamcntc unas dos dcimas de segun-
do despus de la presentacin de un estmulo sucede un segundo
estmulo que normalmente se procesa peor. Llama la atencin que
este ernpcoramiento sea con1parativa1nente inferior en los juga-
dores de videojucgos. Los experimentos 1, 3 y 4 se llevaron a cabo
cada uno de ellos con ocho jugadores Je vidcojuegos y ocho no
jugadores de vidcojucgos; en el experimento nmero 2 cada uno
de los dos grupos const de 13 participantes.
Sin embargo, en un examen ms detallado, los datos no de-
muestran lo que parecen demostrar: quien mejor procesa los es-
rrnulos distrayenres los puede reprimir peor y se encuentra dis-
trado con mayor intensidad (experimento 1 ). o sucede de
manera distinta en aquel que reacciona Je un modo cspccialmcn-
te veloz a muchos estmulos, pues es capaz de concentrarse peor
en uno (experimento 2). Quien tiene que repartir pcrmancntcrncn-
ce la atencin en roda la pantalla cuando dispara a los monstruo-
del espacio, lo quc aprende es a repartir la atencin y no
prccis.i- mente a concentrarla (experimento 3).
Par.i entender el resultado del cuarto experimento tengt que
remontarme un poco atrs. El proccs;1111icnro de un estmulo t11
nuestro sistema visual requiere tiempo, aunque al principio succ-
da automtica y velozmente. De esta manera, en la contemplacin
de una escena durante un intervalo de tiempo dt solo 180 1nilisc
 undcis podemos indicar si en tll.1 .lp.il't'\'\' u 111, 1111 .mimal,

es de- cir, mucho antes Je que h,1: .1111,1\ 111ir.1dc, de ,Trdad

consciente- mente.'! Para que podamos p1.-r1.ihir .d;, 1.111
r.rpicl.uncntc, nuestro sistema visual debe protq?,cl'\\' dc l.1
s11hn1..1q..1. l'.sto sucede l:11 el parpadcs) de atcncum d ur;111t1. el 1.u.1 I
le 1.\ pn ,n:s1 ,s de proccsarnicn- to de informacin detienen en
nucstrll xisi cm.t vixu.i] el procesa- miento de otros estmulos
lusu que pul'd.1 recibirse y procesar- se el siguiente estmulo.
Este pro1.Ls,i dura un cuarto <le segundo
lar;o, y no es un fallo del sistema sino un importante mecanismo
<le proteccin frente a la sobn:c.,rg:t. l:I experimento 4 demuestra
que podernos eliminar por crnrcn.unicnto este mecanismo, al me-
nos parcialmente, jugando [rccucntcmcntc con vidcojucgos.
Finalmente, en un quinto experimento se entren a nueve no
jugadores de videojucgos una hora diaria durante diez das con
un vidcojucgo de disparos en primera persona (MedaL of
Honor). Un grupo de control se entrenaba con Ten-is, un juego
exento <le
violencia. Este juego contiene un difcil componente visuul-mo-
rriz, mientras que, por contra, los videojuegos de accin precisan
de un reparto de la atencin o bien de un cambio trccucurc de
atencin. En el Tetris hay que concentrarse cada vez en una sola
cosa, por lo cual no cabra esperar en este juego los cambios de
atencin descritos, escriben los autores del estudio."
Sin embargo, estos cambios describen en conjunto que la aten-
cin queda efectivamente alterada por os vidcojucgos de dispa-
ros en primera persona: lo que se entrena con ellos es un trastor-
no de la atencin! Aunque jugar a los videojucgos parezca una
actividad bastante rrivial. puede conducir, no obstante, a trans-
forrnacioncs radicales de la .ucncin visual ,,, valoran los autores,
Shawn Green y Daphnc Bavclicr, sus resultados y sugieren al lec-
tor, por consiguiente, unos efectos positivos que seran los que se
dilundirian con todo lujo de detalles en los medios de comunica-
ciu." En 1:a,nhio, l'I hecho cierro es que este estudio demostr
con cl.uid.ul qt1\ ,c111 l11s ,idl'njucgus de disp.iro en primera pcr-
son.11111'> \'111rq:.1 vu n,11cc111r;Hi<i11 - su nuroconrrol para rebajar-
Sl' dl uuvvo .d 11i, d 111,111.d d1 h111\i"11.1111ic1110 dt'I .1u10111acisn10
rdlj1 ,.
 estudio britnico ha demostrado con toda
E111rL"l.111tn, u11 ).!.l'.111
'
claridad que 111cdi.111tt los juegos de disparar realmente no
se
aprende a n.1d;1 m.ix qut .1 disparar." Los autores se dirigieron .1
los espectadores dt Li serie de televisin inglesa pseudocicntica
Bang Gocs Tlic '!'h<'nry, lo cual, traducido conforme al sentido
significa algo ,ts corno: De golpe se ha vuelto a liquidar otra teo-
ra. Se pidi a los espectadores que participaran en un estudio ba-
sado en intcrnct, de seis semanas de duracin. A continuacin se
inscribieron 52.617 participantes en edades comprendidas entre
los dieciocho y los sesenta aos que primeramente fueron exami-
nados con cuatro tests ncuropsicolgicos en relacin con el pen-
samicnro lgic1i, la memoria verbal a corto plazo, la memoria es-
pacial de trabajo y el aprendiz aje de asociaciones de pares
de palabras. Estos tests son conocidos - mu sensibles, de modo
que tambin son empleados clnicamente como pruebas de
perjuicios
parolc\;icos de n:ndin1icntt)S mcnr.ilcs, No obstante, no solo son
indicadores de trastornos sino que tambin indican mcjorax cu
el rcnd i 111 icnto cuando estas se producen.
Despus de los tests se dividi a los participantes, segn el
principio de azar, en dos grupos experimentales y un grupo dt
control. Tenan que resolver durante diez minuros .11 menos tres
veces a b semana seis tareas de cnu'ennmicmo que en el grupo ex-
pcrimcntal 1 afectaban sobre todo al pensamiento lgico, ,t la pla-
nificacin y a la resolucin de problemas. En el grupo cxpcrimcn-
tal II se entren una amplia paleta de rendimientos mentales con
tareas para la memoria a corto plazo, la atencin, el pensamiento
espacial y las matemticas. Igual que en los programas comercia-
les para el entrenamiento del cerebro, se adapt la dificultad tk
las tareas al nivel de cada uno de los participantes, de modo que
siempre haba nuevos desafos para batir y el xito del entrena-
miento resultaba ptimo. El grupo de control no recibi ningu
na tarea sino que durante el entrenamiento tena que responder .t
una serie de cuestiones oscuras.
Al cabo de seis semanas de cntrcnamienro se volvieron a ckt
ruar los tests mencionados al principio y se con1par.1ron .1111hn-.
resultados. Fueron l l .k10111,; p.irticip.1ntl'.s <Jlll' .1gt1:111taro11 .\ 1pu
llegaron ,1 realizar el test dl' iniljp , cl ll',t fi,ul .1s corno un pro-
medio de 25 sesiones de cntrcn.uuicn ,. Se 111idi(l la mejora en los
cuatro tests ncuropsicolgico-, ( n\trlt.1d1, .11 fin.il menos resultado
del comienzo), as corno l.1 nwj,1rr.. t en 1.",tll.1 una de las seis tareas
que se ejercitaban dirccr.imcntc (t.11Hhi(11 con la resta del resulta-
do dd final menos el rcsu l r.uio uht n 1 id1) a I pri nci pin). Este
procc- d i rn icnro permiti distinguir Lis llllinr.1s debidas
cspccficarncn- te al entrenamiento de las mcjorinx generales de
la capacidad de rendimiento intelectual. Con otras palabras: se
pudo averiguar si
aquello que los participantes entrenaban poda extrapolarse .1 otras
. .
SICll,lCIOl1eS.
Los resultados del estudio fueron claros - decepcionantes:
ninguna de IJs sesiones de cnrrcn.unicnto cambi un pice de la
capacidad de rendimiento intelectual de los participantes. En los
tres grupos apenas se produjeron algunas mejoras en el segundo
test que no podan .itribuirsc .11 entrenamiento sino al efecto del
ejercicio durante el test (al cabo de seis semanas se realizaba el
mismo test). No se evidenci ninguna mejera en lo relativo .11
pensamiento lico, la memoria verbal a corro plazo, la n1t11111ri.1
espacial de trabajo y el aprendizaje de nuevas .isociaciuncs de pl.'11
sarnrcnros.
En cambio, todos los participantes de los grupos cxpcrimcn-
tales J y 11 mejoraron con claridad, sgnific:1tiv:11nentc desde un
punto de vista estadstico, en las tareas de entrenamiento. Inclu-
so los participantes del grupo de control mejoraron un poco (pero
no con seguridad csradistic.i) en las respuestas a oscuras prcgun-
tas. Esto significa que tl entrenamiento tiene un efecto de .tprcn-
dizajc, pero este efecto no sin-e para nada ,1 la hora de aplicarlo en
otras tareas, ,tunquc sean afines al entrenamiento realizado.
Oc ah que los autores debatan sus daros tambin con clari-
dad: En nuestra opinin, estos resultados no proporcionan nin-
guna prucb.i sobre cs.i creencia t,111 extendida de que el entrena-
miento l.'<Hllplltl'ri"1.1dn del Cl'rl'hro mejore en las personas sanas
su cap,ll:id.1d ).:l'IH-r.d di" n11dirnil111n i1lll'll'l'lll:1l.,,17
 RESUMEN

Los medios digitales estorban la capacidad de autocontrol y

desencadenan el estrs. Aquel que se einperra en que debera ha-
ber una mayor utilizacin de las nuevas tecnologas en las guar-
deras y en las escuelas tiene que explicar este hecho. Sobre todo
habra que demostrar que los supuestos beneficios superan a los
inconvenientes que s existen con certeza. Quienes propagan la
utilizacin de ordenadores justamente en la infancia, no han apor-
tado jams hasta la fecha ninguna prueba de los beneficios que di-
cha utilizacin comporta.
Hay un entrenamiento del cerebro asistido por ordenador,
cierto, pero uno se procura al mismo tiempo un trastorno de Lt
atencin gracias a los juegos de disparar. La capacidad universal
de rendimiento intelectual no mejora aunque les guste decir lo
contrario a los fabricantes de tales progra,nas. A esto se afiade que
todava no estamos en condiciones de realizar declaraciones con-
cluyentes sobre los efectos a largo plazo de las actividades labo-
rales y de ocio asistidas por ordenador y basadas en internet, qul'
van en aumento.
A esto se aade una idea que hasta el momento apenas se ha
debatido y que resulta importante ante el trasfondo del autocon-
trol y del estrs. En general se considera 111uy fastidioso que algu-
nas grandes empresas de inrcrnct renan cantidades ingentes de
datos sobre los usuarios. Si usted, querido lector, no paga nad.i
por un servicio, entonces usted no es el cliente sino que ms bien
es la mercanca que se vende. No debe extraarle a usted cntou-
ces que si busca algo graruiramcnrc reciba a continuacin un mon-
tn de publicidad sobre si 111 i lares productos.
A finales del a,10 2009, los buscadores Googk y Yahoo pcr-
sonalizaron los resultados de las bsquedas; nuestros intereses l'II
la bsqueda quedan registrados. A largo plazo, estas e1npres,1s ll\ 1
irn dominando cada vez ms a travs de la personalizacin de lu,
resultados de las bsquedas y nos veremos envueltos por una dl'
nominada burbuja de filtros." Cuando Googlc, Faccbook (1

Yahoo opinen que dttcrrninadas marcri.ix 1111 nn., intcrt's,111, n1

2."><,
ronces no nos las mostrarn ta111p<H.:o. Esta entrega de la decisin
propia debida a las modernas tecnologas de la informacin, a lar-
go plazo puede provocar ms estrs en todos nosotros porque, tal
como ha quedado aclarado en este captulo, la prdida del auto-
control es un desencadenante esencial del estrs.

ll
 12

Insomnio, depresin, adiccin

y consecuencias fsicas

Las consecuencias pcrj ud icialcs de la di gi ralizacin de

nues- tro mundo no nfcct.in solamente de modo mltiple a nuestra
mcn- te sino tambin a nuestro cuerpo. Y corno nuestra mente
h.ihit.1 en nuestro cuerpo, los efectos negativos en el cuerpo
repercuten adicionalmente en nuestra mente. Si se investiga 111s de
cerca e.ida una de las repercusiones, se demuestra cada vez la
relaci exis- tente entre cuerpo mente. En conjunto, los
efectos negativos en el cuerpo y sus consecuencias para la mente
representan un ,1rgu- mento n1u, potente para la tesis de mi
libro: los medios digitales de comunicacin perjudican
enormemente a nuestra mente a lar- go plazo.

SUEO

Las personas nos podernos pasar un 111es sin comer nada, pen)
en cambio no podernos pasarnos un mes sin dormir, Uno se vuel-
ve psictico a l,t fuerza si se le priv.i del sueo, tal corno se afirma
en ocasiones, pero en .tlt'111 11Hi111e11to est tan cansado que se que-
dn lircr.ilmcntc dormido en pie o simplcmcnrc ya no puede quc-
d.uxc despierto. Sucede lo que lon la n-xpiraciu. Uno no puede:
matarse dejando de respirar. Lo 111.s t.irclnr al perder la concicn-
- 2:i')
.
cia, el cuerpo volver a tomar aire. Y en cuanto uno pierde la con-
ciencia por falta de sueo, el cuerpo habr comenzado ya a bus-
carse lo que necesita.
Nadie pone en cuestin que las personas necesitemos dormir:
sin embargo, durante mucho tiempo no se supo por qu. Bueno,
pues para descansar, pensarn muchos ahora, jcso salta a la
vista!. Sin embargo, esta no es una respuesta a la pregunta, que sen-
cillamentc se enuncia del siguiente modo: Porqu tiene que des-
cansar el cuerpo y, sobre todo, porgu de esta curiosa manera?
La investigacin del sueo ha despejado muchas ideas err-
neas acerca del sueo y ha sustituido planteamientos falsos por
correctos. La teora del sueo en torno al cansancio-descanso
tambin qued liquidada cuando se hizo evidente que el sueo es
un estado provocado activamente por el cerebro, un estado que
ciertamente asalta nuestra experiencia vital pero de ninguna ma-
nera lo hace pasivamente en el cerebro y menos an provoca una
reduccin de la actividad cerebral. Nuestro cerebro no descansa,
ni siquiera durante el sueo. Y, por consiguiente, fue quedando
cada vez ms claro que nuestro cuerpo podra pasarse quiz sin
sueo, pero nuestro cerebro, no!
Todas las personas tenemos durante el da multitud de expe-
riencias; conocernos a nuevas personas, nuevos objetos y experi-
mentamos situaciones nuevas. Para que estas experiencias perma-
nezcan en la memoria a largo plazo, tienen que ser amarradas, Y
esto es lo que sucede durante el sueo. Tal corno sabernos desde
hace ms de medio siglo, el sueo no es tampoco ese estado uni-
forme que nos parece a nosotros. La activacin del cerebro pasa
por cambios cada noche en unos cuatro o cinco ciclos, desde el
sueo ligero al sueo profundo que posteriormente vuelve a ser
ligero. Despus, el cerebro, tras una actividad deducible por sus
cargas elctricas, parece estar despierto; sin embargo, el durrnicn-
te est todava ms relajado y resulta ms difcil de despertar en el
sueo profundo. Este estado, es denominado tambin sueo r:
radjico, porq uc el cerebro se encuentra activo corno en el cstacl
de vigilia, pero al mismo tiempo se asla del mundo exterior. N
recibe ningn impuls (d u111hr.1I dl vigili,, 111., tlcv;1dn) ni c11vi.1

2(,0
tampoco ninguno (msculos tlclidn). < :01110 durante esta fase
los ojos efectan vivos r110\'i111c1110, lo sueos son especial-
mente frecuentes e intensos, se h.1hl.11.1111hC-11 dl hfase MOR del
sueo (movimientos oculares r.ipidns, 11 R i':M en inl;ls) o sueo
de los sueos.
Despus <le haber pasado entre: die'.!. y quince minutos en este
estado, empieza todo desde el principio: de nuevo un sueo lige-
ro, luego un sueo profundo, un sueo ms ligero y una segunda
fase MOR. Y as se sucede hasta la maana unas cinco veces sien-
do llamativo el hecho de que el porcentaje de sueo profundo de-
crece y aumenta el de la [ase de sueo MOR. Estamos muy lejos
de haber entendido todos los detalles, pero la imagen que la cien-
cia dibuja del sueo tiene e.ida ver. con mayor claridad aproxima-
damcntc este aspecto: en el sueo se integran los nuevos con5epi/_y
dos de memoria dentro <le los conocimientos ya existencetJ;)i7
este sentido son activados prin1era1nenre en una fase de sueo pn 1
fundo bajo la direccin del hipocampo en la corteza cerebral v .1
continuacin son enlazados en la fase de los sueos con e1111Hio
nes y contenidos de memoria ms antiguos y son anali,ado, ,11
nuevo; as pues, nuestro cerebro reflexiona intensamente. N,, es
esta la ltima razn por la que en ocasiones nos despert.unos n,11
la solucin a un problema sobre el que habamos meditado l., vis-
per.i hasta la desesperacin sin llegar a ningn rcsuh.ido.
Entretanto, muchos estudios realizados en animales y en se-
res humanos han demostrado unfvocarncnte la importancia del
sueo para el hmcionamiento de nuestra memoria.' Quien est
aprendiendo mucho, necesita ms sueo, y quien se pasa las no-
ches en blanco para aprender tiene la culpa l mismo <le que no
funcione, porque as se impide al cerebro recapitular por la noche
una vez ms, y fijar lo que se aprendi durante la vigilia. Pode-
nH>S imaginarnos gr.ificarncntc la funcin del sueo <le la siguien-
te manera: se vaca un buzn lleno de carras (memoria temporal
del hipocampo); las cartas clasificadas son depositadas en una car-
peta (corteza cerebral), y a continuacin Sl' suceden el proccsa-
miento _, l.i respuesta a las carras (fase 1\11< )t{ dl'I sutiln).
N,, ,, 1 wns.tric I rcru rri r .1 las flst ,1 l .A N, q ur li.1st.1 l 1ace un, >s

21, 1
 pocos aos tenan lugar desde los viernes por la noche hasta el lu-
nes por la maana en escuelas equipadas con nuevas tecnologas
de la informacin, para demostrar que los medios digitales roban
literalmente el sueo a muchas personas. En esas fiestas (que en-
tretanto han sido prohibidas), los escolares conectan en red los
ordenadores de la escuela para pasa rsc el fj n de serna na jugando ,
1videojuegos en equipo, lama yorfa de el los vidcojucgos de
dispa- rar en primera persona.' Toda madre, todo padre y todo
maestro sabe lo cansados que suden estar los jvenes hoy en
da porque se pasan las noches navegando en la red, jugando y
participando en las redes sociales. Hay que mencionar que un
alumno cansado absorbe bien poco en una clase. Y este es un
problema que se pre- senta cada da en millones de casos en las
escuelas alemanas.
La falta de sueo es uno de los efectos ms frecuentes e i nde-
seados de la utilizacin de medios digitales. Un estudio sueco pu-
blicado recientemente torn corno muestra a 1.127 jvenes en eda-
des comprendidas entre los J 9 y 25 aos, y demostr que son n1uy
frecuentes los trastornos de sueo, tanto en hombres corno en
mujeres. En otros 4.163 cxpcrimentantcs de corre 20 y 25 aos
volvieron a examinarse y profundizarse estos resultados: La uti-
lizacin de los medios digitales realizada especialmente por la no-
che, el chateo sobre rodo en las mujeres, el correo electrnico y
los juegos en ambos sexos y tambin la permanente accesibilidad
a travs del telfono mvil, iban acompaados de la aparicin mul-
tiplicada de trastornos en el sueo.
Quien se roba horas de sueo con los medios digitales no cst.i
cometiendo para nada un delito venial sino uno 1nuy grave con-
tra su propio cuerpo. Es un error creer que l.\ falta de sueo solo
desencadena un cansancio a cono plazo. A la larga, la falta de suc-
110 conduce a una reduccin de las defensas inmunolgicas y por
ello a la aparicin ms frecuente de cnfcrmcdadcs infecciosas y
cancergenas, y se eleva enormemente d riesgo de desarrollar cn-
fermedadcs cardiovasculares, obesidad y diabetes.
El estudio 111s largo efectuado hasta la focha sobre los efectos
de la falta crnica de sueo fue realizado con veintin p.icicnu-s
sanos que pns.iro seis Sl'111.u1.1s en un silo cou 1111.1 luz, uniforme
21,2
y atenuada, y sin los estmulos externos que se muestran a la luz
del d:1.' Al cabo de una semana l.1q.1 de aclimatacin se prolon-
g a 28 horas su ritmo da-noche dur.mrc un periodo de tres sc-
manas, y al mismo tiempo se redujo su sueo nocturno a 5,6 ho-
ras. A continuacin siguieron nueve das de descanso. As pues,
durante las tres semanas no solo se redujo claramente el sueo
nocturno .1 los pacientes, sino que adems se disloc por cornplc-
to su reloj interno corno ocurre con una mala higiene de sueo,
tal como se denomina el trato (sano) con el propio sueo.
Por tanto, pudo probarse por primera vez tambin en perso-
nas que la falta de sueo conduce a un perjuicio en la funcin del
pncreas que normalmente viene insulina despus de la ingesta
<le alimentos para que la energa <le los alimentos sea absorbida
tambin por las clulas. Este venido de insulina despus de una
comida queda trastornada con la falta crnica de sueo, lo cual
conlleva una elevacin de los niveles de glucosa en la sangre. As
pues, la falta de sueo opera cambios en el metabolismo condu-
centes a la diabetes. Adems, se observ un descenso del nivel de
descanso en un ocho por ciento, es decir, un menor consurno de
energa en conjunto. Un puro clculo matemtico da corno resul-
tado un aumento de peso de unos cinco kilos por ao. Se sabe ya
desde hace tiempo que la falta crnica de sueo va unida a una ele-
vada tasa de mortalidad."
Recin comenzamos ,1 encender las causas del sobrepeso pa-
tolgico que aumenta a modo de epidemia en nios y adolcsccn-
res (vase captulo 6). Sobre codo estn en peligro los chicos si p,1
san mucho tiempo con los medios digitales.

DEPRESIN

Se ha dado cuenta usted .1lhun:1 vez de que raras veces pone

una cara feliz la persona que est ante una pantalla? Despus <le
un p.isco, despus de la lectura de un buen libro o de la visita de
un a1niho, uno se siente bien, con .1n:1s de hacer cosas)' acome-
te sus tarcax ron buen humor, Al cabo de dos horas de televisin

2(,.\
o de estar disparando virtualmente no ocurre nada de todo esto;
uno no tiene g.1nas de nada 111.is. En los adolescentes esto reper-
cute sobre todo en la escuela, pero l.1 desafeccin escolar condi-
cionada por las nuevas tecnologas tiene adems claras repercu-
siones fuera del horario regular de las clases, corno por ejemplo
cuando se trata de participar en actividades cxtracscolarcs, El por-
centaje de escolares que estn dispuestos a realizarlas desciende
desde el 43 por ciento en los alumnos de unce y doce aos, al
nue-
ve por ciento en los de diecisiete y dieciocho aos.' U na tenden-
cia similar se observa en las actividades en asociaciones y grupos
( una o ms veces por semana). En ellas disminuye la participacin
de los alumnos de once a dieciocho aos desde el 83 por ciento al
62 por ciento, desempeando en ello el consumo de medios de
comunicacin un papel decisivo. Cuanto ms medios se utilizan,
menor es la participacin en actividades colectivas en asociacio-
nes y grupos.
El porcentaje ms elevado de aquellos que no participan en
ninbuna ocupacin organizada durante el tiempo lihrc se da en-
tre los usuarios empedernidos de los medios. La menor partici-
pacin en actividades de grupo dependiendo del grado de utiliza-
cin diaria <le los medios se hace cspccialrncntc manifiesta en los
alumnos <le trece a diecisis aos." Con10 todo el mundo sabe, lo!,
aos entre los trece y los diecisis son muv crticos y especialmcn-
te formadores para los jvenes. En ellos necesitan realizar expe-
riencias de confirmacin y. sobre todo, el contacto con personas
de su edad para encontrar su sitio en la comunidad. Para ello se
requieren contactos reales, no el encuentro con monstruos de
otros planetas a los que hay que disparar en el espacio virtual.
A esto se aade que las actividades organizadas en grupo van
unidas por regla general a una actividad fsica (94 por ciento}. Al
evitar esta de un modo creciente puede constatarse con el paso dl
los aos (de los once a los dieciocho aos) una falta progresiva dl'
actividad fsica. Los medios [orncntan claramente esta carencia.
Quien pasa mucho tiempo con los medios digitales se mueve me-
nos, con todo lo que eso conlleva p:ira la salud fsica y mcutnl.
As pues, no dche cxrr.ui.irno que el estudio sueco ya ptTSl'll-
 2<,I -
rado demuestre una relacin c,itlnlll' l'lllrl' l.1 u1iliz.1ci<n de me-
dios digit,tlcs. por un lado, la .1p.1ri\io11 dt' l'Stn;s y depresiones
por orro lado, especialmente cnt r l.i-, r11ujl'l'l'S i<'1vc11l'S. El estrs
crnico debido a una L1lt;1 de 1."11111101 :..11hrl' l.i propia vida no solo
desencadena una Ialta de rcsistl'lll".1 i11nn1nulgica, trastornos
hormonales y daos en la digc-;ti(.111, l.i musculatura, el corazn y
b circulacin sangunea, xino r.unhicn l.t muerte de clulas ner-
viosas en el cerebro. En el hipocampo siguen creciendo neuronas
nuevas continuamente, incluso en los adultos, tal corno hemos te-
nido ocasin de ver ya. Sin embargo, el estrs provoca que crcz-
can menos neuronas en el hipocampo." Por consiguiente, prcdo-
mina la atrofia llegndose .1 perjudicar la concentracin y la
rncmona.
L., falta crnica de sueo conduce tambin ,1 depresiones que
perjudican a su vez el sueo. Se produce, por tanto, un crculo vi-
cioso co111puesto por el sueo cambiado, el mal humor y la sen-
sacin de cansancio y apatia. Los adolescentes con sobrepeso su-
fren adems con su cuerpo, son estigmatizados, resultan excluidos
socialmente y caen con facilidad tambin en una depresin que es
el tramo final de los cambios en el cuerpo y en la mente provoca-
dos por los medios digitales.
Incluso el problema de la adiccin que vamos a dchatir en el
siguiente apartado figura en una relacin recproca con los tras-
tornos depresivos. Varios estudios han confirmado que las depre-
siones aparecen con mucha mavor frecuencia en los adictos al or-
dcn.idor y" inrcrnct que en las personas con una conducta de
utilizacin normal."
Tambin qued demostrada la relacin entre la utilizacin exa-
gerada de intcrnct v la psicopatologa depresiva." As, por ejem-
plo, unos cientficos britnicos encuestaron a 1.319 adolescentes
y adultos jvenes acerca de sus hbiros en la utilizacin de intcr-
net y destacaron al mismo tiempo sntomas depresivos por me-
dio de barcinos estandarizados, l:11 todo el rupo se demostr una
relacin manifiesta entre b utilizacin de inrcrnct y la tendencia
.1 la .1dirli,.,n ;t intcrnct por un lado, y l.1 cxistcncin dt' sntumas de-
prli"" I'"" 111 ro ladn. l.ns hnrnhrl, n11h.1h.111 m.ix afectados
que las mujeres, y sobre todo resultaron significativamente ms
afectados los cxpcri,nentantes ms jvenes, en un grado mayor
que los ms mayores." Un pequeo grupo de dieciocho cxpcri-
rncntanrcs (el 1,2 por ciento) reuna los criterios de la adiccin a
internet; estos cxpcrirncntantcs mostraban sntomas depresivos
entre un grado medio y grave, y utilizaban inrernct, sobre todo,
p:ua los juegos y la pornografa.
Los datos destacados en los cuestionarios son importantes
pero pueden criticarse de entrada alegando que las mediciones
reales de la conducta real son ms exactas y fiables. De ah que
tenga una especial importancia un estudio realizado en febrero de
2011 a 216 estudiantes de Ciencia y Tecnologa de la Universidad
de Missouri, en el que se midi la utilizacin de internet discrc-
tarncnte y al mismo tiempo conte1nplando este uso en la esfera
privada. En ese estudio quedaron demostradas las relaciones sig-
nificativas entre varios parmetros de la utilizacin de intcrnet y
la existencia de sntomas depresivos.'?

AUlCCJN

Entretanto existen una serie de estudios sobre la capacidad de

los ordenadores e inrernct para provocar adiccin . Estos estudios
van desde la sencilla estadstica del fenmeno (cpidcmiologia) has-
ta los 111ccanisrnos de accin (investigacin del cerebro). Por t:111-
to no solo sabernos que los medios digitales crean adiccin sino
tambin por qu esto es as.
Difcrencian1os la utilizacin patolgica de irucrncr de la adic-
cin a los juegos de ordenador, a pesar de que los datos siguen su
curso y de que los buenos estudios -es decir, aquellos que n-
cluycn al mayor nmero posible de personas y que se llevan .1
cabo con1parativamenre en largos periodos de tien1po- siempre
van forzosamente por detrs de la realidad. Del ao L 997 al 201 O,
en Alemania la utilizacin en lnea del grupo de edad de los jP
venos de catorce a diecinueve aos aument del 6,3 al 100 p11r
ciento.
,.,.
 Un grupo de cicntificos 1k L, 1111i,1r),id.1des Je Lbcck y de
(; rcifswald, con la colaboracin ,!., .il:11111,s n ilq,lS holandeses de
Nimcga y Rotrcrdam, prcscut.iron 1111 i1tlor111t .11 Ministerio Fe-
deral de Sanidad en mavo dd 2011 1,,11 d.110:-. sobre la cibcradic-
cion. i. C()n10 represen ta ti va 111 uc;,, 1 r.1 .d .11 .1 r st to 11:;u l t tclcfn
i carne 11 te a un total de 15.02-! .1k111.111c), c11 \'tl.1dt.s
comprendidas entre los 14 v los(,.. :111s. J-:11 t11t.1I rc,ultu 1111.1
frecuencia de ci- bcradiccin en el 1,5 por ciento de In., \1111u
liados (en mujeres, el 1,3 por ciento; en hombres, el 1 ,7 por
ciento). Se trata ele per- sonas que pasan cada semana un
promedio de 29,2 horas en in- temer. En el grupo de personas
de ed,Hks comprendidas entre los catorce y los veinticuatro
aos, el porcentaje de personas con cibcradiccin asciende al
2,4 por ciento; entre los jvenes de catorce a diecisis aos
llega a ser incluso del 4 por ciento. Aqu aventajan las chicas
con el -!,9 por ciento a los chicos (3, 1 por ciento), lo cual hay
que atribuir sobre todo a la utilizacin de las redes sociales (el
77, 1 por ciento de las chicas adictas .1 i11- temer), en cambio los
chicos uriliz.in la red principalmcruc para
ugar.
Algunas actividades quedaron demostradas corno muy fre-
cuentes entre los cibcradictos: la compra en inrcrnct," consumo
excesivo de vdeo," la urilizaciu intensa de redes sociales en l
nea," chars" y juegos en lnea," as corno una intensa utilizacin
nocturna de intcrncr." No podernos reprimir apenas la impresin
de que los estudiantes que SL' mueven sobre codo en la red redu-
cen sus actividades en el mundo real)' por consiguiente cst.in cada
vez ms aislados. El crculo vicioso de retiro, miedo ante ltlS en-
cuentros reales y m.is retiro, que se conoce bien en el traramicn-
to <le los trastornos de ansiedad, se refuerza sig11ificativa111cntc
por las posibilidades que ofrece inrcrnct. De ah que toda una se-
rie.de estudios dc111ucstrc1;1 relacin evidente entre la soledad
y Ll utilizacin di' i111trnt :11 {J:--
[>;1r:1 thrk .1 u,1nl n111 (,1or la oportunidad de valorar su
propin ni,d 1k ,'.\p11,i,i1111 .rl ,1lir , tI de una p,:rsu11a cercana
a us1nl), li,;111.111 ,11 l.1 ,ir.11in11, .1hl. l.,., pr g1111t;1s csr.uidarizn- d.1
,111< punlt-1111",,11tl,1,,, ,,1 <l.)11. .,(l),11r.1r.1.,1>1'.\1111cs,

',. .
(2) a veces, (.'I) Irccucntcmcntc o (4} con mucha frecuencia. En
las 14 pn;untas se alcanzan como mximo 56 puntos (14 x 4 =).
A partir de la mirad de todos los valores --es decir, a partir de los
28 puntos- se puede valorar como claro indicio de la existencia
de una cibcradiccin.
Preguntas para la apreciacin de la existencia Je una cibera-
diccin"

1. Con qu frecuencia percibe como difcil terminar su uti-

lizacin de intcrner cuando est usted en lnea?
2. Con qu frecuencia prosigue usted su utilizacin de in-
temer aunque en verdad deseaba terminar?
3. Con qu frecuencia le dicen a usted otras personas, como
por ejemplo su compaero/a, sus hijos, padres o amigos,
que debera utilizar menos internet?
4. Con qu frecuencia se decanta usted por intcrnct en lu-
gar de pasar el rato con otras personas, corno por ejemplo
con su compaero/a, sus hijos, padres o amigos?
S. Con qu frecuencia duerme usted demasiado poco por
estar en lnea?
6. Con qu frecuencia piensa usted en internet aunque no
est en ese momento conectado?
7. Con qu frecuencia siente ilusin por su prxima sesin
de internet?
8. Con qu frecuencia piensa usted que debera pasar me-
nos tiempo en inrcrnct?
9. Con qu frecuencia ha intentado usted sin xito pasar
menos tiempo en inrernet?
I O. Con qu frecuencia realiza usted sus tareas en casa a toda
velocidad para poder conectarse antes a internet?
I J. Con qu frecuencia descuida usted sus obligaciones co-
tidianas {trabajo, escuela, vida familiar) porque prefiere
conectarse a intcrnct?
12. Con qu frecuencia se conecta usted a intcrnct cuando
se siente deprimido?
1 }. Con qu fn'l'.lll'lll'i.1 urilizn usted inrcrnct para
csc.1p,1r

2(,8 -
 de sus preocupaciones o p.1r.1 reprimir un ambiente nega-
tivo?
14. Con qu frecuencia t sitn1c usted desasosegado/a,
frustrado/a o irritado/a cuando 110 puede utilizar intcr-
nct?

En una comparacin inrcrruciona] [lama la atencin que la ci-

beradiccin en los pases asiticos (japn, Corca del Sur, Taiwan)
es an ms elevada, lo cual puede que se deba a la gran afinidad
que muchas personas sienten all por las novedades tcnicas en el
sector de los juegos y del entretenimiento. Pensemos por ejem-
plo en el Tamagotchi, un pollito electrnico -en el fondo algo
completamente absurdo- que Japn puso en el mercado en el
ao 1996, que reclama cario y atenciones por parte <le su propie-
tario y que tiene necesidades corno comer, beber y dormir, En Co
rea del Sur, los juegos de ordenador se retransmiten por televisin
como aqu la liga de ftbol: la gente se sienta a ver en directo-
una guerra entre monstruos (controlados por jugadores profesio-
nales) al tiempo que escucha la retransmisin a travs de los co-
mentaristas deportivos. Ya se sabe desde hace mucho tiempo que
los juegos de ordenador pueden tener un efecto adictivo. Espe-
cialmente los juegos complejos con muchos otros jugadores y un
componente de azar (como por ejemplo el juego en l11l':1 VVor/J
of Warcraft) tienen no pocas veces cfceros catastrficos l'II la vid.i
de los jugadores: se desentienden por completo de s mismos y dl
sus obligaciones cotidianas, se descuidan y juegan hast.i diecio-
cho horas diarias. Se equivoca quien crea que esto afeu.1 .t uno
pocos adolescentes solamente,
Segn una encuesta representativa realizada por el l nsriruro
de J nvestigaciones Criminolgicas de 8;1j., S.1jonia (KrN) ,l 15.168
adolescentes de quince aos di: cd.ul, tl ..fJ por ciento de las chi
cas y d 15,8 p<1r lic,1111 de In, d1il11, juq:.111111:s de 4,5 horas di.1
riax a juq:.11 di' nnk11.11l111 n .1 ,id111juq,11,. F11 t'Sll' estudio :-.l' da
sific1 r111111> .,,li, 111, .d I I'"' , i,11111 .!, 111., ,liirus y .rl 0,.1 pur
e i l' n t n de l.,, , l 11, . 1 .. 1 .. , 11. il. , , 11 . 'I u , l.1.l 11 ., 111d 1 ,s 111 .1 l u 111111
" .ti,
m.uu, d, q11111 , .111, , ,l.11 1 1111lt",IIIJ.1tl11111111, l I..JOQ ,ldttil''il'l'II

)1,11
tes adictos ,l los juegos de ordenador ( 13.000 chicos y 1.300 chi-
cas)." Los resultados de este estudio [ucron confirmados por los
datos Je otro realizado :\ 1.156 alumnos de primaria de Berln. Se-
gn este estudio, el juego que n1.1yor capacidad de adiccin tiene
t: \,'(/or/d of \Fan.raft; por este motivo, el director del KI-' ,
Chris- ti.m Pfeiffcr, exige la prohibicin del suministro de este:
juego a adolescentes menores de dieciocho ,1i10 (actualmente es
usequi- ble a partir Je los doce aos), Desde un punto de vista
ncurocicn- tfico tenemos que adherirnos por fuerza ,l esta
reclamacin.
En lo ms profundo del cerebro hay un amontonamiento de
neuronas responsables de los sentimientos de felicidad. Estas c-
lulas se activan cuando sucede i nespcradamcnte algo positivo; en
esa activacin desempea un papel importante la dopamina, un
mensajero qumico. Tras su activacin segregan los denominados
opioidcs endgenos (o cndorfinas) en el lbulo frontal, lo cual se
percibe subjetivamente como :ilgo agradable. Se sabe desde hace
tiempo que pnicticarncnrc todas las sustancias adictivas (cocana,
anfetamina, morf na, herona y rnmbin el alcohol o la nicotina)
activan este centro, razn por la cual ,tlgunos autores lo dcnorni-
nan el centro de llf adiccion. Tal corno pudieron demostrar prime-
ramcnrc los estudios realizados con ratas, este centro almacena
recuerdos especficos de adicciones, y en un ser humano, por
ejemplo, opera de modo que una persona adicta, al contacto con
viejos conocidos, escuchar la msica correspondiente y sen ti rsc
en el antiguo entorno, no pueda rcsisri rsc a la presin de la adic-
cin y recaiga. Co1110 sabemos desde hace 111s de una dcada. este
centro de adiccin no solo se activa mediante sustancias adictivas
sino rambin mediante los medios digitales. co1110 por ejemplo un
juego de ordenador." A este respecto es importante sealar que
se siente una gratific:1ci6n subjetiva que, sin embargo, no lkh,
producirse siempre cuando se lleva a cabo cualquier accin a I or-
denador (corno por ejemplo cuando se ha abatido a tiros virtual-
mente a un rival); el azar parece ser que desempea rambin u11
papel. Desde los aos cincuenta se sabe que el efecto gcncr.1d<r
de la adiccin alcanza su 111ayor grado justo en ese momento. 1'1>r
este motivo. 111dos In juq,:u, d onlcnador ,'(itos11s conticmn
270
este componente Je azar; por t.111111 l,1.111 pr11r.r.1111ados a prop-
sito para que se llriginc u11;1 conduct.i .11li,1i\ .1.
En el estudio mencionado .inu-rioruu-u: lkl K FN, realizado
por Flori.m Rchbcin sus col.thor.1dorc,, 'l' l"lll"lll"llt r.i Ll siguien-
te compilacin de r.1sgos de jucp:, Jl nHlt-11.tdPr que presen-
l(l:,
tan una capacidad especialmente ck, .1d.1 lk ere.u: .11lil:li11:

h concesin de recompensas virtu.ilc- dqhndicndo del

tiempo pasado jugando,
la concesin de recompensas virtuale-. cspcci.ilmcnrc poco
frecuentes y que son prestigiosas para el jugador. recurrien-
do a mecanismos de refuerzo inrcrmircnrc (son variables v
estn distribuidos inrcrmitcntcmcnrc),
reglas del juego que perjudican directamente al usuario en
el caso de que no visite regulannenre el mundo del juego
(persistencia del inundo Jcl juego),
un sistema de niveles de larga duracin que est concebido
de modo que el ulterior desarrollo del propio pcrson.uc rn
el juego requiera para alcanzar el ltimo nivel, cxr.ir ju.111
do constante e intensamente en un perodo de I c111,1 di'
.
vanos meses,
un mundo de juego extenso y complejo co11rthid11 di' t.il
modo que la cxploracin v la utilizncin dt b:-. 11p1i111H,
existentes en el juego requiera estar jug.1nd11 ln11sc.11111' e i11
tensarncntc en un periodo de tiempo de \arios 1111,l,.
complejos planteamientos Je problemas que solo pullh11
ser resueltos dentro de uru comunidad di..' jug.1dorcs hil11
comunicados y que se complementen de 111,111cr.1 luncion.il,
de ah que favorezcan un fuerte car.icrcr dl oblig;1ti1'i11 tn
[orma de estructura social, de modo que l.1 prcscnl-i.1 e11 el
inundo del juego no puede reducirse sin 111a y ores resisten
cas interiores (scnrirnicnto di: responsahilid.,d frente a los
compavrox de juqn. una 111ab conciencia) o exteriores (los
cn111u1wrn, de jutgo :1111enaza11 eun l.1 cxclusi111 de l.i n 1
1111111i,l.11l n ,.,11 1111.1 r11ptur.1 del n1111.1nn). ,.

/ 1
 El efecto adictivo de inrcrnct se basa en definitiva en el fen-
meno de la imprcdccibilidad, pues en el momento en que se en-
tra en contacto con otras personas por los portales habituales,
tambin entran en juego muchos azares: unas veces encuentro algo
que busco (Google, Yahoo), otras veces, no; unas veces pillo una
ganga, otras veces, no (eBay); unas veces encuentro a alguien o
incluso encuentro a un amigo virtual, otras veces, no (Faccbook),
etc. No nos extraa que justamente los medios sociales en lnea
ejerzan un potente efecto de torbellino de modo que muchos jve-
nes tienen que estar casi permanentemente en lnea [inalmcnte pnr
miedo a poder perderse algo (o perder a alguien).
El consumo de medios no solo desencadena una adiccin a es-
tos, sino que condicionado por la reduccin del autocontrol in-
crcmcnta tambin una conducta adictiva general, incluida la adic-
cin a estupefacientes. Por consiguiente, la relacin entre la
utilizacin de medios digitales y el desarrollo de una conducta
adictiva va ms all de lo que cualquier persona sabe ya <le por s,
esto es, que en la infancia y la adolescencia se ejercitan y se apren-
den determinados modos de conducta (encender el ordenador y
pasarse horas con l). Sin embargo, condicionada por la prdida
del autocontrol, esa relacin resulta an mucho ms dramtica,
porque la autorrcgulacin es un factor de proteccin decisivo <.:011
la vista puesta en el desarrollo de conductas adictivas. As pues, el
consumo de medios en la infancia no solo reduce las oportunida-
des en la [ormacirr" y la conservacin de la salud en la edad adul-
ta1 (pues ambas cosas pueden valorarse corno indicios de un es-
caso autoconrrol y, por consiguiente, de un factor de riesgo para
una conducta adictiva) sino que, adems, los escolares que dejan
la escuela llegan mucho ms fcilrnente al mal camino }' cornicn-
zan una carrera en la adiccin que puede exteriorizarse en un.i
conducta adictiva ligada a los estupefacientes o tambin en una
conducta adictiva no ligada a los estupefacientes, corno la adiccin
a los medios.

.!. 7 l.
 RESUMEN

El insomnio, las depresiones y l., .1dirti1,11 s1111 los l'fcctos vx-

trcmadarncntc peligrosos del co11su1110 dv 1nl'dios digit.1ks cuva
importancia para el desarrollo dt l.i s.ilud l'IIIL'ra de la ;1ctt1;1l ge
ncracin todava joven .1pcnas puede c..:.1gl'r;1rsc. "Qu i111por1.1
si uno no ducrrnc?, pensarn muchos, pero los datos dcmucs
tranque una falta crnica de sueo no solo produce un cansancio
crnico sino que adems te hace engordar y convertirte en un di.,
btico.
A esto se aade que el sobrepeso se ha relacionado en 11,s ,.i
rimos aos con el aumento de conductas adictivas, en cspcci.il .,
la luz de los datos nuevos procedentes de la investigacin c1n
bral." El rcrraimienro social y los miedos son los efectos svn111
darios 111s frecuentes; se crea una espiral hacia abajo en cu n 1:-.
trerno no solo estn la depresin y el aislamiento snri.d ,
111, tarn bin todo tipo de enfermedades fsicas, co1110 por
ci1111pl11, Id sistema cardiovascular, del aparato locomotor (falca dl'
11 u'" 111 i,11 to, malas posturas al sentarse) hasta la demencia,
Justo en la vejez, los estados depresivos dcscmbov.m n1 ,,. .1
siones en procesos degenerativos demenciales porqu l'I ,.11, ...
aadido q uc acompaa a la depresin y la elevada C( ,11cv111, .11 1, ,, ,
de hormonas del estrs en la sangre (en el 60 por cit1110, .1p1 ""
madamcntc, de codos los pacientes depresivos) d:1i'l.1 el tc1 ch1 ...
Las hormonas del estrs provocan la muerte din:c1.1 d1 l.1, 11111
ronas. El sobrepeso y la diabetes causan a largo pl.1i'.o 11.1s1,., 11n.\
circulatorios que tambin se reflejan en el cerebro y qui p11n k11
conducir a una demencia. Ya en el captulo 6 cxpuximn IJIII' 1111
porcentaje cuantificable del sobrepeso tiene su origen l11 l11s 111c
dios de comunicacin con pantalla. Por tanto, resulta que li.1.v
varios mecanismos favorecedores del desarrollo de una dl'llll'llti:1
a travs de los medios digitales, cuvos efectos, corno 11111i1110, Sl'
suman,
Pncis:1111111tl'pnrqt1l los medios digitall's s1i11 consumidox i'"r
ni iios " .1dol1stl1111:,., ,. 1s1 l' grupo d l' l:t 1lohl.1lii'111, l' 11 pri nr ip
P,
t od.ivr.. 1 i11w 1111.1 l.11 )',,l vid.1 por dl'l.11lll', t, ,d11-.; 111, 11rj11i,in-.; p.11.1
.! / 1
la salud causados por los medios digitales disponen de todo el tiem-
po del mundo para desembocar, a la larga, en todo tipo de compli-
cacioncs. Dicho de una manera simplificada: Si fueran nicamen-
te el abuelo o la abuela quienes jugaran a World of Warcraft la
cosa no sera tan grave, porque de rodas forrnas no llegaran a
experi- mentar las consecuencias de su actividad para la salud a
largo pla- zo. Pero como no son el abuelo o la abuela sino el nieto
y la nieta quienes en este pas pasan la mayor parte de su tiempo
de vigilia con los medios, hay que preocuparse de los daos
fsicos y men- tales que pueden esperarse a la larga en ellos.

271 ..
 13

Esconder la cabeza debajo del ala?

Por qu no sucede nada?

.
Los medios dig itales nos hacen nos roh.in tl ,11c1111.

adictos
L)ai'ian nuestra memoria, nos quitan trabajo intclcrtu.il - rl-;1111.111
por ello inapropiados para el fornen ro del .1prcndi/ .1jl r11 11 ,.,
ror educativo. No poseen ningn efecto positivo t11 l .. q1r. .,, ,.
fiero ,, nuestra merite y a nuestra relacin con ll1-: d\111.". ,i11,, q11,
ms bien tienen numerosos efectos secund.irios: r11 i111,111,1 .,
miente y se estafa ms que en el mundo rc.il. t,l11i,11 1,d111.1 ,I
mundo virtual a clics de ratn puede rctlcxiou.u' 1111 .... l,1, ,I
(porque lo hace con n1ayor lentitud) que .iqucllov q11,, 11111 1,11
den el mundo real. Y quien debate en un grupn rc.il d, 111, 11
sonas las materias aprendidas, las retiene mejor en l.1111l111t11 i., q11l'
aquel que lo hace chateando con otras dos pcrxon.t-; l .. 1, nd1, ",
cialcs en lnea perjudican la conducta social y fo11H11t.111 l11l,i.1, ,.
depresiones. Pese a las mltiples .,finnacione en 'it'lll id1, l111111.1
rio sobre las capacidades de los nativos digit,1les, l.i utili,.1cin11 dl
intcrncr perjudica por rcgb gencr.,1 la bsqucd.i prccis.1 de i11l11r
mncin y el autoconrrol. U na Iorrnaciu deftctuns., dl'l ccnl ,ro,
sobre todo en los sectores Ironr.rlcs responsables dl b ;\ll'lll'1111,
de 1:1 f1111l'1H1l'. .,11ri.dt,, l'<llHhll'l' ,\ 11',lSlllflHl, dt b ,lll'lll'i1111 ,.. ,
un lllTt'llll'r1111 di' l.1 1111d111ti.1 .1 l.1 lhpnsi1.,11. l ..1 u1ili,.lli1111 lll
111<..'din, di1.it.il1, ,11 l.1, 1.11.11 d1T1.1, v 1"11cl.l\ pri111.1ri.1, ,1 t11nl''
pn11d1 ,in 1.11111111,, ,,11,l ,11)',,1111 lu- ,ll' 1,,, 111.1, 1\T111, .11111.1 dn,
)/",
 .;a adictiva pdi..:n>sa debido a la gr.in moldcabilid.] Jd cerebro.
cspcci.ilmcmc en la inl.1111:ia. En Corc.i del Sur, por tjc111plo, el
pa;, ron l.i 111.1, 11r dcnsid.id de 111nlio;. di..;ir.1Jc:;, t'II la;, c:sl'ud.1,, .1
en el :11io 201 O el doce por ciento de todo:-. los cscolares eran ci-
bcradicios, st!n los d.uos del Ministerio de Educacin tk .iqucl
. 1
p,11 s.
A e-ro t .11i.1d,n tf ccto del .1prlndi;, .1jc 111u y scnci l l<1s me
<liante el permanente .. bombardeo .. de dcu-rrnin.ulos contcnido-:
d sexo en los medios conduce .1 un sexo .1 edades 111uy rcmpran,i
en los .idolcsccnrcs;' In;, juc.;o;, de accin .1ni1n.111 .1 una conduc-
cin de 111.1yor riesgo en los vehculos.' l." escenas Je .1knhol t11
las pelculas conducen .1 un 111.1 t>r 1:onsu1111> de alcohol" .v un xui
cidio representado en uua pclcul.i conduce a un 111.1,,r nmer
Je su iridios re.ilcs (t.1111hin xc h.1hl.1 en t,tl.' c.t.'< ,le ec:,to \'\'c:r
thcr- ). '1\ la \',;c.1 de rod.1 las rcpcrcusionc t1q_\,tti,.1;, dt lo;, 1111-
dios digir.1ll';, en b mente y el t'Utrpti de l,1s j,tncs. rcpcrcusio-
ncs dc1110;,tr.1d.1:. mlriplvs \Tr,s p,,r l.i ri,nci.1, nos ltr111ul.11110,
la pregunta de por qul: no se qurj.t nadie o por qu( no st i11dig11.1
ni irrir.i nadie .11 menos. I'or qu no su,l.'d, 11.1,l.1?
Rq,:rl.'sc111n., un momento .11 podt1sn1p n1tnlin11.1dt> .rl '"
111 ien i'.o de cst l' 1 i bn 1. 1 )l.'.\l'.1h.1 .1lgu icn generar e 11 los ni i1, 1s les
i,, ncs por r.1di.1ri,>11c r.inrcrc:-. .1 l.1r;.:n pl.11n? 1\p,,y.u,,11 ]n.,,
g" hicrnos el podoscopio n111111:1tlTi.1lc cxplic.uivos v Ju
inuoduj.. la induvtri.i ,\ gr.111 e,.1!.1 s.1hit11dn que plriudi,.1h.1 .1 .1
l.1 pobl.1 cin? Hubo u11.1 con-pir.icion dl.' l.1 .1,cguradnr.l\ Je
juhil.ici ncs p.1r.1 .itaj.u l.1 .1n1tn.1i'.,I del envejecimiento t'Xl'l'S\'I
con ,1111 secuencias dl,.1,r.1dur.1, p.1r.1 l.1, l-.1j.1, d, pl.'nsi,111l'.'>,
mccli.mrc l.1 exposicin .1 l.1, r.1di.1,ioncl< dl tnd.1 u11.1 gt:ner.ll'in?
()pino qu, nadie podra conrcsr.ir .ifirm.uiv.uncnu- .\ estas
prcgunt.1' en s, ro! L, >s poliriv, ,, se 111.111l.'j.1n bic-n en d .utc dl'
l.1 rcrric.i: ..:, ,,i., Cl.'11 bien el reparto de poderes, dominan l.1
lt>rj.1 de .1li.111i':1s, ,.1 ben de dccrcto y dt k, es, pero ,lpln.1,
l'llllll't'll el 1nt111d11 rv.rl.
Por l.i l.'11,r.11 .nin encienden menos de cicuci.t l.' i!..'..11,>r.111 ,11
rcg .
rango en nuestra cultura. Cuando un.i ,t/. tuve t1c:1i<'111 ,k 1.'Sfl"
ncr .1] 111 ini;.1 r, 1 dl S.111id.1,I dl' t111, 1n,, !, >s d.111" pn:l'ill .1<l,"
111
tI captulo (1,:011f,,r11w .1 I," ,11.1k-i. Ll p11hli,id.1<l 1l'll'\'i,i,.1 ..lirit;i
da ,\ los nios era rcsponsal ik , 11 . \ l. "1.1111 1 , I, 1 , 1 u in millones
de
euros anuales en ;astns para l.1 \,1111,l.1,l .,.1,, ,111,, .l. 111 ()QQ muer-
tes, su reaccin fue, [itcralrucutv, 111il.1 l'l,, l11d .. , 111111.1111.11xpre-
sin de asombro, ningun:i constcru.i. i, 111. 111111.1111., ,1, 111.111,l.1 ,k
ms informacin, nada, no sucedi nad.,!
A continuacin V\\)' a intentar in,csti!,.11 1,, -. 111,,111,,. , .. ,, 1,, -,
que no sucede nada. Porqu meternos l.1.L".111\1.1,l,l,.1,,,l..l .il.1,
no q ucrcrnos ver lo que s uccdc diaria mente a n 11: 11111 1 , , ,. l ' 1 , 'I' i
11\ ojos?

lN()HSEl{VA'NCl A DE T()l)()S LOS PARTIDOS

Continuamente me piden, despus de dar una conferencia o

despus de un debate, si no pudra hablar con los polticos. Lo he
hecho en repetidas ocasiones, por ejemplo hace aos en una au-
dicncia a expertos de la Comisin para la juventud en el Bundcs-
rag. Esta dur dos veces ms de lo previsto y los diputados lo en-
contraron todo muy emocionante. Al cabo de unas seis semanas
llegaron las actas que finalizaban con la conclusin de que no se
requera ninguna accin. Al parecer, el grupo de presin medi-
tica haba hecho ,nuy bien su trabajo durante ese tiempo .
.El Parlarnento del Estado federado de Hessc me invit a una
ronda de expertos sobre el terna medios de comunicacin, en
cuyo transcurso no pude menos que constatar que no se trataba
de ningun.1 ronda de expertos en absoluto; estaba formada por 29
miembros de grupo de presin ' representantes de asociaciones,
ctc., y un experto: ' mismo. Durante mi alocucin asignada de
siete minutos, un vecino de 1111.:s;i ruite: -Spitzcr dcmoniza los
medios <le comunicacin- (cosa de la que me enter por otro ve-
cino de mesa). Era del todo evidente que all no haba ningn ex-
perto ms porque cuando se renen expertos a una mesa para so-
lucionar .1ln problema, lo que hacen es hablar entre ellos. As
pul's, aquel seor prefera berrear dinmacioncs en una cornuni-
d.1d virtual .in,'111i111a en vez dl' conversar conmigo. Ms bajo no
purd< ,.1,1 1111.1 n11nisi/111 de cxpertu. en .1hsoluto!

277
 Tan solo en el Parlamento del Estado federado de Baden- \Xlur-
ternbcrg tuvo lugar una reunin sobre el terna de los medios con
expertos que s merecan esa designacin. Me hizo sentir al prin-
cipio unas vibraciones optimistas porque exista un consenso de
todos los partidos acerca de que haba que hacer alguna cosa al
respecto. No obstante, hasta el da de hoy no ha ocurrido nada.
Porqu r,17,n habran de preocuparse los polticos por los ni-
os? Los nios no tienen voz ni voto en las elecciones, razn por
la cual se habla mucho, pero no se hace nada en absoluto por ellos.
Los polticos reflexionan sobre lo que es bueno para los bancos y
para la economa, para la clase media o para quienes pagan sus i111-
puestos, pero en el fondo les da bastante lo mismo lo que los ni-
os necesitan en realidad.
Puede que la siguiente ancdota ilustre este hecho. Corno en
el Estado federado de Sajonia-Anhalt se cerraron muchas peque-
as escuelas, en algunas localidades de b mancomunidad de Wit-
tcnbcrg, la ciudad de Lutero, se rene .1 los nios en un autobs
que los lleva a la estacin. All suben :11 tren, y la lnea Fcrroviari.i
no se retira del servicio gracias a este transporte escolar. En l.l cs-
tacin <le Wittenberg vuelven a subir en el mismo autobs que 11"
haba ido reuniendo y que ha realizado de vaco el mismo traycc-
ro gue el tren, y entonces lleva a los nios a la escuela. No vamo-,
a imaginarnos ms detalladamente el folln de esos <los transbor-
dos (ni las huellas que esas experiencias diarias dejarn en el ccrc-
bro de los nios). Este caso nos muestra que los responsables pn
lticos no se tornan en serio a los nios. Ms bien los tratan co1110
a ganado y de ninguna manera corno a congneres que estn o-.
cicndo y a los que hay que tratar racionalmente y con respeto, ,11
el fondo corno a una joy.t. El doble transbordo se efectuaba !'"'
una justificacin poltica de la lnea ferroviaria)' con toda sq.,:111 i
dad no por el bienestar de los nios! Se tr,H,l de un caso .1isl.td11:'
Por desgr,,ci,l no es as. Cuando cont esta historia dur.inrc 1111.,
lectura en la librera Rupprccht de Erlangcn, dos oyentes -..il
taron esponrncamcnrc par.1 comunicar: Aqu en G1<1frnhi1 ;-..
en el Estado federado de Bavicra, ocurre cx.ict.uncnrc lo 111i x 111 ...
U II ejemplo t'Sp1:ti.1ln1l't1tt dr.istico de l.t i11nhstrv.1nci.1 p11l1

2/8
 rica es el informe del 21 de ociubr tlll 2011 de la Comisin par-
lamcnraria del Bundestag 1 ntl"n1r1 v l., sociLdad digital, sobre
el tenia de las corupctcnci.ix en l.1 111tl"\",1s tecnologas." Tales co-
misiones, ocupadas por dipur.ulo, tk tndn d arco parlamentario
del Parlamento federal alcm.in, ti1.11c11 l.i misin de elaborar de-
terminados temas y ofrecer rccomcud.tcioncs de accin que va-
yan ms all de los periodos dt ltgi,I.Hur.1. As pues, se trata de
un consenso sobre lo que ha' que hacer ahora y en un futuro cer-
cano e incluso algo lejano. De una comisin <le todos los partidos
cabra esperar una torna de posicin crtica y fundamentada.
Sin embargo, en el informe mencionado no se hallan en nin-
gn lugar los comentarios crticos de fundamento cientfico tal
corno se han expuesto en este libro. Ya al comienzo se habla de
una variedad de iniciativas valiosas que trabajan con xito en la
promocin de las competencias en los medios. La falta de esp-
ritu crtico llega tan lejos corno para darle 1., vuelca al objetivo de
la Ley de Proteccin de nios y adolescentes sobre los efectos per-
judiciales de la propagacin de los medios de comunicacin, como
si no se rrarara de una ley para defender a los jvenes de los pe-
ligros sino y con preferencia incluso- para endosar a todas
las personas f...) las posibilidades comunicativas para la configu-
racin de sus propias vidas. Segn este informe, se cuenta entre
las competencias tambin la capacidad de abrir una cuenta en
una plataforma Je medios sociales e inda,1r crricamcntc qu efec-
tos puede tener esto en In propia personalidad.' Los nios de
edad preescolar? Pero de qu hablan los seores diputados?
Este informe muestra con pasmosa claridad que los represen-
tantcs elegidos por el pueblo, aduleas en quienes los ciudadanos
confan y a quienes han otorgado la responsabilidad, no estn en
condiciones de indagar los efectos del consumo de medios digi-
tales ni tan siquiera de una manera mnimamente crtica! Por
muchos estudios cicnt ihcos de calidad sabemos que los medios
digit,\les pcrjudic.m incquvocnmcntc dependiendo de la dosis
(ru,\1110 111;i,, 1.111111 111.1) .\' de l.i td.,d (cuanto 111:s jovc.:n, tanto
111.i,). Sohr1 1,11 l1nl111 11,, 1. 1,1.111 .,li,.1 los .nuorcx de l'S,1S
rcco-
llH'I h l.1t' e>I h., , , .. il 1/ .11 l.1 I '' '1 t, ,. .. , 1 .., jl,l rt id CI ! 1 .(1 t( uc h.iccn
111.s
bien es ocultar xistcm.iricamente los conocimientos existen res so-
bre la amenaza de los medios digitales. En ninguna parte se abor-
da el terna de que en la red se miente mucho ms, que se realizan
peores bsquedas documentales, que se piensa de manera ms su-
perficial y que se aprende claramente menos que en el mundo real,
ni tampoco que hemos de limitar su uso, especialmente teniendo
en cuenta los cerebros de nios y adolescentes que se hallan to-
dava en un proceso <le desarrollo!
Para realizar ese informe se invit a expertos. En su mayora
se trataba de conocidos miembros de grupos de presin <le cm-
presas mediticas. As pues, los polticos no hicieron precisamen-
te lo que ellos mismos esperan de los jvenes competentes en me-
dios de comunicacin: no se hicieron ningn retrato crtico de la
realidad. En lugar de eso hicieron justamente aquello de lo que
avisan que no se haga: cayeron en la trampa de los medios.
Estos expertos se remiten, entre otros, a un informe del Mi-
nisterio Federal de Educacin e) nvcstigacin del ao 2009 que
lleva el tpico ttulo <le La [ormacion meditica para el desarrollo
de la personalidad, la par/ icipncin social)' el desarrollo de habi-
lidades educativas y laborales. Este ttulo silencia que los medios
con pantalla tienen efce tos negativos en el desarrollo de la perso-
nalidad, en la participacin activa en la sociedad real y en el desa-
rrollo intelectual (y, por consiguiente, en las oportunidades edu-
cativas y laborales).
La comisin parlarnenraria recomienda l ...Jproveer de
orde- nadores porttiles a todos los escolares de enseanza
secundaria,
dice una de las recomendaciones de la comisin para que se lleve
a cabo." Ya hemos visto lo que sucede cuando se hace esto: los es-
tudios han aportado.la prueba de que la educacin de los nios se
ve perjudicada.
Encontrarnos otra recomendacin en ese informe: La corni-
sin parlamentaria recomienda a los Estados Federados que con-
tcrnplen la pedagoga del juego de ordenador corno tarea ncccs.i-
ria para la pedagoga de los medios de comunicacin y que
l.1 fon1entcn intensivamente. Hay que caracterizar los juegos de
or- dcn.ulor pnr un lado corno n1cdi<1s y, por otro, l'On10 juegos.
1-:,
2XO
indiscutible la importancia dcl j11q<> ,,.1r.1 el 1ksarrollo plTS1>11.tl
y para nuestra cultura. Par.r d.u l11111,lid;1 llll'llt:1 dl l'SLl cin1111.,
rancia rH)S pronunciamos ,l lavor 1k u11.1 i111pl.1111;1cin in1enlisli
plinaria de la educacin rncdi.iric.i l'II l.1 lct1l-l.1 , en la pldau1.1
del ocio que tngloba los jucgtis dl < ,r1k11:1llor corno Ctllllj)lllt111
tes del m undo med itico con l'llll' .v de nucst r.i culturu.v"
vtrg .
As que los iucgos de disparar funnan parre de nutstr.1 L1tl
tura y por ello hay que [omcnt.u'lus con fondos pblicns? F:..111
pirccc confirn1arl el hecho de que un juego de matar -( :n.,1,
2- haya ganado el Premio alemn al mejor juego de onk11.1d1 ,r
en la convocatoria del ao 2012. Todos los partidos cst.in pol11 i
carncnte a favor de ese premio, la base del premio la co11f1,r111.111
el informe del BKM (Comisionado del Gobierno federal p.1r.1 l.1
cultura y los medios de comunicacin) al Bundestag dt:124 dl 1 ,1
cubre del 2007 (vase el Boletn Oficial del Bundcsrag 1 (,/70S 1),
el acuerdo del Bundesrag del 21 de febrero del 2008 ,1 plti,i1111 .I,
los grupos parlamentarios de la COU/CSU y del SPI ) ... ,,,11,I,
leerse en la p,igina web de la Asociacin federal de snl t w .u 1' i 111,
ractivo para el entrcreuimicnto, sociedad registrada (/i1111,/,,.,1
band lntcraktiuc Untcrha.ltungssufi.ware e. V.).
1

El debate que tuvo lugar despus de la concesin ,i<-l 1111111111

el 26 <le abril del 2012 muestra los pocos conocimientos rc.1k. .,,
brc los juegos de matar que poseen los polticos y In l'l'I l.,l'."I'."'
de los medios. No pronunciaron ni una palabra sohr, .,11 ck, ,, ,
inscnsibilizador frente a la violencia real ni sobre el dn1n 11<- uu
cio a la predisposicin a la violencia. Un poltico dt l.1 < :1 >l I qtll'
se haba expresado de manera crtica hacia la concesin dd in
mio fue criticado con vehemencia por los socialdcmcr.u.e- v 11 ,.,
verdes, y hasta encontr resistencia entre las propias fihs n>11scr
vaderas; y es que en la (:DU se h,1 fonnado justamente u11.1 .1.s<>
ciacin de grupos de presin favorables a inrcrncr, d1.111 ,n1i1ud.1
CNetz, cu ya argu rncnracin fue repn id ucicla pnr el s1.11n11.1rin
Die Zcit de l.1 sigu icnte 1n.1 ncra: Los p11l1 icos rcsponsab l ex I k
l.1 cultura 1111 h:1hr:ln tenido nada que ohjct.u: tar11pllCP L'o111r;1 l.i
J'l' [icula .t\f,t!dito, /,,1s/,1rdos, 1.11 la que Sl lt.111 invcrt ido v.uiox
111illn ncs ,lt, \'111'<"-1'11',l xu jll'llllhH',,11 ltll'lll,llt>)',l',ILt. "] .. IS
l'S<.'\'11.1.\
cnalrcccdor.ix <k l.1 violcnci.i que conucnc superan muchas veces
l.i [ormn dl rLpnst11t.1Li11 de l.i violencia de Crysis 2 ''.
-La l ... J LTtiLa :1 los iucgos en los qta. se dispara y.1110 [unci-
na siquiera dentro de la Cl)U, coment Die \.Y/elt. En la entrega
del premio estuvo incluso el ministro federal de Cultura, Bcrnd
Ncumann (CDU), pronunci la laudatoria ' calific los juegos
de ordenador de medio lder urili1.:1do mavoritariarncntc por los
jvenes, y an lleg .1 glosarlo todo con la lamosa fr:1.sc de Klaus
\Xfowereit: Y est bien que sea as.!'
Al pedagogo de los medios de comunicacin Martn Gcislcr
le parece completamente bien la muerte dentro del rcfugio del
juego; considera equivocado ercer que esos juegos influyen
negativamente en los [veucs. - alaba por encima de las nubes los
juegos de disparar, tal co,110 informa el Siiddcutschc Zeitung sin
comentarios (!) en un .irticulo titulado Un juego es un bien cul-
rural. A esto h.1y que objct.u: lo siguit'ntt': o;i esos ju1.os c11 los
que se premia ,1 hs pcrxon.i-, que abaren a disp.uos a otras perso-
nas representadas de una manera muv realista, , en los que Sl' re-
cibe tantos m.is puntos cuan to ms cruel se muestre uno, si esos
juegos son realmente parte de nuestra cultura, entonces es que
hay .1lgo que no iuncion.i en nucsrr.i cu lru ra!

ASESlNATC) SIN l<JTIV()

Asist una vez en el jui'.gadti de Cotrbus en calidad de exper-

to a un juicio por ascxinaro. Corno siempre ando muv ocupado,
sucio dt'leg.1r esos dictmenes periciales en mis colegas 111,is jvc-
ncs, razn por la cual apenas asisto :o mismo ., los juicios. Sin ern-
bargo, en este caso se trataba de unas ci rcunsrancias 111uy curio-
s.is: un nscsinaro sin motivo alguno. El jo,en acusado, de baj.1
extraccin social, haba estado jugando todo el da con su an1ig, 1
:1 un juego de lucha (autoriz.ido :1 partir de los doce aos) en el
que sobre todo se lucha con golpL'S - paradas en rodo el cuerpo,
incluida la c.1hcz.1. Y h.ihin perdido contiuu.uucnre en ese juq.;11
virtual. P{1r la norht 111, do,;, a no en csrado 1nu_, sobrio, xc l'll-
contraron con un hombre dt: cincuenta aos, un sinrccho desde
haca cuatro das porque no hah.1 p11dido pagar el alquiler, Le in-
vitaron .1 pasar la noche en su piso. En d c.imino h:1h.1 que haj.ir
unas escaleras: un empujn hizo t.unhalcarsc al hombre y caer por
ellas, y entonces el acusado l.'0111c11;,1 ;1 darle paradas en la car.i,
no ces hasta que b vctima qued inmvil rumbada en el suelo.
Acto seg u ido, el autor de 11)S hcch. is l la1116 por cdfnn11 .1 su .1, i,
renta social y le comunic su accin, pero no le crey, as qul d
cadver permaneci all hasta que lo descubri un transente .1 l.1
maana siguiente. Las foros realizadas al cadver 111ostr,1b,111 .1 un.i
persona cuyo rostro ya no era reconocible de ninguna 111.uwr.1.
El autor de los hechos cr.i incapaz de explicar cmo h.1bi.1 lle
gado a hacer lo que hizo, En c:I juicio qued claro que cxc .1s1,i
nato no se habra producido si ese joven hubiera p.1s.H.ln cl di.1111
un campo de ftbol, tocando I trombn en un grupo 111r.1h.,j.111
do en el departamento de bomberos voluntarios. Su p.h.1d,, ,,r.,
ha marcado por una alta dl' rclacioucs soci.ilcs, inl',;t.1hilid.1tl,
desarraigo, y su situacin presente, por l.1 [ruxtr.icion , l.1 .111,,11
ca de pl'rspcct i vas.
Si un pedagogo cree realmente que p.Lan,t: linr.ts I,.,, .,, I'
gando v asesinando en un jul'go 110 tiene ninguna rcplnu", 111 .-11
un joven as, le nil'gl) entonces cualquier compctcnci.i c11 l',I.,
gog.1 (del griego p,,: nio, agcnr: gui.1r, instruir)! Si c,1, 1111.
1110 pc-dagog:o se queja e insiste en que los premios .1111., juq;,1, ,I,

ordenador se conceden sq n u nos cri tcrio!> pltl.ig, ,gi,, 1,. , 111,

111 ces csr.i d.1r.1 h vcrd.ulcr.i actividad prolcsion.rl th t.,1 "rr, 11: 1
.. bista dl l.1 industria de los iucgos de 111,n.1r.
Es un escndalo que se utilicen [ondos pblicos p.1r.1 l'rn111.11
un software que incita a los j,l'l1l'> .1 Ll violencia, q lit.' :s1 e, 1111 111
p.111 los pol ticos - 11 ,s pedagogos h.1st,1 L1 invcrti rvr 1.11 , 1 Cl'l'1" 1 l1 I
mercado, y que cxist.i una completa i11111u11id.1d-111:,; .111.i tlt-1, 1
dos los p:inidos- frcnrc a los dcsculuimieuro-, cinufi,-.11nt1111
proh,HI<>.,. (\ l.t i1quicnl.1 poltica le gust.1 d.r,t-l.1 d, pnrl,;i,1.1
y por l' l lu c,;1.1 .1 l.1 ,, ir d l' l.1, nu t,,1s l'1:nnl11g1.1,;; los Ji hcr.11.-s d,
Sl',1111111.1 lilwr 1.11l ,,111111111i,.1.1, p11r pri11cipin'>, 1,;1.111 n1,t1rllr.1 d,
rql.1111111l.1t ,, 1111. ,. i11, 111,11 di' pr11l1ihi,in11c,: v l'I )',1'11("' '.""".,.
vador representa a la industria que obtiene beneficios y, por otro
lado, desea lavar su imagen de reducto de la conciencia tradicio-
nal y, por tanto, se congracia asimismo con los medios. El pun-
tito sobre la i de la falta de perspectivas en la poltica acerca de la
posicin defendida en este libro lo pone la nica fuerza poltica
nueva en este pas: los piraras. Veneran los medios digitales, el ano-
nimato v' la libertad ilimitada de cada cual en ellos ,v con ellos. Por
consiuiencc hay una cosa que resulta del todo evidente: de lapo-
ltica, no importa del partido que sea, no podernos esperar que se
mueva absolutan1enre nada.

CMO LE IR A ESTE. LIBRO

Como este es mi segundo libro crtico con los medios de cu-

municacin, Y" s cmo le va a ir, pues uno aprende de la expe-
riencia. Algunos meses despus de la publicacin de mi primer li-
bro Vorsicht Bildschirm fOjo con la pantalla l], en el que se
expona que est demostrado que un gradn elevado de violencia
en los medios vuelve violentos a los jvenes, un maestro 1111! en-
vi un correo electrnico dicindome que el Ministerio de Edu-
cacin e Investigacin haba publicado una crtica dura de 111i li-
bro. Sorprendido indagu el asunto)' avcri;- cfcctiva111ente algo
completamente inaudito: despus de que mi libro Vorsicht Bilds-
chirm encontrara una entusistica acogida en padres y maestros,
el Dr. Dirk Frnnk public una crtica demoledora, financiada
con fondos pblicos y con el remite del Ministerio Federal Je
Educacin e Investigacin.'! Frank recurre corno fuente al libro
Everything bad is good for you de un periodista norteamericano.
en el cual se recomiendan los juegos Je disparar para [omentar el
carcter pacfico y tambin el consumo de hamburguesas y pat.,-
tas fritas para [orncnrar l., salud. Corno segunda fucntc, Frank cit.i
una monografa del pedagogo de medios de comunicacin, \Volf-
Rdigcr Wagner, quien invocando a Goethe y a Foutanc (pero sin
estar enterado de los hallazgos modernos de la investigacin cm-
pric1) aq..(u11wn1a tJlll' h,s medios con pancall.i foeilir,u1 a los ni-

.!XI
i " en especial la co1npn: ns ( II dd 111111 .. I, , ' .. , , 1 i .11 , 1 ,, , 1111 1,1 ,

scnr.uin basada en dcscubri1niL111n,, 11111il,, ..... ,, l.1 11\,I .. .l.

superficial- y, sin ninguna n.:lcrl'nLi., ., d.11 .. ., .111.1111,, .. , .... 1, .1
les, la pusieron verde .1 saco. Mi crtico \L' .1pu1 .,1,., ,11, I, ,. 11111o .1.
fuentes (yo, en unas cuatrocientas), de l.is cu.1ks 1111.1 n .1 .-l 11w11
cionado libro sensacionalista de un periodista 1111nt.,nH1 i, .11111.
Eso si es lo que se: dice supcrfici.d!
No pude quedarme de brazos cruzados sin pro11u11ci.1r11H .i]
respecto, mxime cuando el remitente era el M inisrcrio tk l.,111
cacin e Investigacin, y dado que la argun1cntacin cr.i del tn,1 ..
acicntiica y se me habia difamado corno perSt)n,1. (_)uic11 p1 ,,\'11
ta corno falsos los descubrimientos de importancia soci.,1 r,.1li/.1
dos con mtodos cientficos se est coruporr.uulo con irr<sp1111
sabilidad porque confunde a los padres y a los 1n.1L'SI rn:-. que c:-.c.111
preocupados con razn de que los nios - los .1doks,T1111, p.1.-.,11
en la actualidad ms tiempo de inedia ante un.i p.1111.dl.1 q11, ,11
cualquier otr,1 actividad (incluido el tiempo en la t'SClll'l.il, ,,,,
to dormir.
Fue recha:tad,11ni peticin al ministerio d1: qtll' -: 1111111 i1111, 1.1
una rectificacin o uru rplica" par., no int'l1nn.1r l'l]ll, 11,.,,l.1111111 te
a l., opinin pblica de cs.1 mancr.i t.111 f.1!.1:t.. 1:.,1, "" , ... ,, ,I,
muestra lo inmuuiz.ulos que csr.in los 1ncdi1h l.1 1111111 i, .111,111, a
la crtica y que apenas hay posibilidades 1k qtu ,.11111,i, .ill'." l.1
cosa en este sentido. El hecho de que el Sr. 1:r.111k 11111,li, .11.1 I'"'
segunda vez su crtica poco tiempo despus no 11.,\tl.1 1.11111',11" .1
1
favor de que le importe algo la inforn1aci1)1111lij11\'.1 v n1.1/.
Hasta que no renga lugar aqu un cambio en el n11,d1> dc 1,11.. 11 ,
hasta que la responsabilidad no rriunh- dcfinitiv.111u111c , .. l,tt ,I
comercio, nadie de quienes tienen nbora la n:spnns.1liilid.1d ,,.111 ,
los jvenes podr esperar nada, Y quien crea que l.1)oli1i,.11c.11
cionar a esta dcsinfonnacin, el ejemplo que .1l'.1h.1111n,. d1 111.-11
cionar tiene que con vencerle de que esi.i cq u i voc.ul, l .1" pnl II i
cos dqwndl'n de los medios de comunicacin; quic-n :-.1 v1111,i ... 11
en .1d,l-r.1rin 1 ll11 ruido pblic.uncnrc. Y L'S ju:-.1.111H111, l,1.1 l.i
r.111.111 1 .. 1 l., '111\' 1111 ,1 mueve 11.td.1.
 MINlSTEJUOS, IGLESIAS, CiENCli\,
AJ\1NISTJ\ JNTER AClL)NAI.?

Bien, ya hemos <lado cuenta de los ministerios de Ciencia y

Educacin y de su ,11,;ata1nieuto sin crtica .1luna de los objetivos
de la economa, esto es, de los fabricantes de hardware y de sor-
warc, penl no existen otras insrirucioncs que sealen con el dedo
los peligros de los medios digitales, por lo menos en lo que se re-
fiere a la salud de nuestros hijos? Por encargo del Ministerio fe-
deral de Sanidad, el Centro Federal de Asesoramiento Sanitario
public en 2009 el folleto /11irar y escuchar bien! Un,1 gida til
para expertos en educacin sobn: el terna Utilizacin de los me-
dios en el a1nbicn1ef,11nilit1r, (vase la ilustracin 13.1, izquicr-
da). Este folleto, desde la perspectiva de 1.1 educacin a travs de
los medios, pretende ofrecer ayudas orientativas y de actuacin
sobre cmo pueden introducirse en la vida [arniliar cotidiana los
medios de comunicacin de todo tipo, con la reflexin, la respon-
sabilidad y el saber de los padres, se dice en la introduccin.
Otro folleto con el mismo ttulo est dirigido :1 los padres. Lo que
uno espera es asesoramiento, pero en lugar de eso re dan una abi-
garr:ida coleccin de ancdotas, la mayora de ellas sin espritu
crtico y con1plcra1ncnte incoherentes.
Veamos los ejemplos: -Klara (2 aos) ve los Teletubbies, una
serie de televisin para nios pequeos. Re, aplaude con sus rna-
nitas y anda hasta el televisor, pasa la ruano por la pantalla, luego
regresa, mira fascinada y da unos sal titos. A su padre el programa
le parece que "destroza 11..>S nervios", sobre todo por esas conti-
nuas repeticiones y el rosco winke-'1.,:inkc. No obstante, cst.i de-
masiado agotado como par., ofrecerle algo diferente a Klara, y
aprovecha la ocasin Je paso para leer el peridico. Postcriormcn-
te, Klara vuelve a ver a esos personajes de colores en C,\S,\ de la
abuela en una revista de progra1nacin de televisin que est por
ah tirada. Con excitacin seala con el dedo encima y dice: "Tin-
ki Winki, Lala, Dipsi, son los Telcrubbies.">" Bajo el epgrafe 0-2
.ios: Bebs y nios pequeos puede leerse lo siguiente: /\l 1ni-
r.ir 1H:.1sional111cntl' b u-lcvisin les gusr.1 ... l re...onoccr ;\ los plT-

2:--1, --
,.....
 .. . . Thomas
,., Hartmann

Gut hinsehen
und zuhren!

- _ .. ' '"'"'''''

13. I. f"i< 1111/,,., el(' i11{;, , /11. /( 1, in] ;d),; . i 11.; 'I"; di' l. 1 ,11i11 u .1 .1 .t f.-.:_ 1,
,,. '
(.\/i1,1ry ,.,, 11,h.1r bien. /i.1.,1.i oin e! t.t!IJI .t, l.1 :111/, 11, 1.1.' /',,. ,1:1 /,,. !l/11,,, 11,
11c11 tfltC 11g.rr .1 cl,sp.rr.n y! 1c11r11 '/if<' /'<'.'.:,,/J ,,. 1

souajcs o l.is c.mciuncs. La!', rcpctic i 011cs !',t' ru1Tl'I'' 1111 l.-11 , , 11
-.11. necesidades. H.,y que partir de l., base dt qut L\111.1r, l1.il,l.11 1
I" g.u juntos sobre l'i contenido de los medios de c,11111111i,.1, 11111,,
111 l1)s padres o lox cuidadores aumcnr.i el v.ilor nlul.11i, o d, I,,, 1.
to.1' No se die<.: ni una palabra .iccrca de quL 111 11i,,u d, 111,11, ,.
de dos .lliO!', no pueden aprender de ningun.1 111.111vr.1.111.11 ,, ,I,
los medios, ni de que se pierde un tiempo en LI l]lll' I'' ,d11.111 ,.1.11
aprendiendo de verdad. En lub,ll' de esto se h.,hl.i 1kl 1 .1', 11 ,,111
c.uivo de lo visto, L'S decir, se comunica <,ublin,i1ul11111111 q111 In,
pequeos aprenden .,lo cccriv.uucntc con ellos.
Uno busca en vano .ilguna nora critica. El i\1initlrio ,k S.111i
dad tan, poco .,d vi erre de los riesgos d1. los juchos de PI\ ln 1. H l
111. Todo lo contrario; a quien pitns,1111.11.11 respecto se le dicl' t11 ,,
1111, conciliador: L1)S juegos de ordenador no conducen
au111111.11i,.1
mente al aislamiento. Frccucurcmcurc se utilizan los 11rdt11.idt1
res los juq. !,ns dt' nr,knador n ilcct i,.1n11.111c; t.1l n1111< 1 l, 1 ct111,,
ce usted ,k l.111k,i,it111, 1.1111lii1:11 los juq,1 dl' llrdc11.1dPr pu,1k11
jug.1r.,, c11l,, ti, .111w111, ,, ,, 11Hdn1 ,i,i1.1r n111ju111.1111t111c l.1, 1''
11as1k i111,11hI. '1'.1111!,i,11 \l,,,,, l'l.1\'\l.lli,111 v ( ;,11111 l',11\ .'1. lllh'
.'H.
den jugar en grupos de varios nios.!" l)h, qu bien! Ah los te-
nemes juntitos disparando a diestro y siniestro y practicando las
competencias sociales ... Conozco a pedagogos de los medios de
comunicacin que afirman esto con roda seriedad.
Ni siquiera se adopta una actitud crtica cuando en el aparta-
do Riesgos se habla de la adiccin .1 los ordenadores y los pro-
blernas escolares derivados. All se encuentra el siguiente enuncia-
do: Si ya no hay manera de apartar al nio de la pantalla, si ya no
se interesa por sus amigos y amigas, la escuela se le vuelve poco
importante o renuncia quizs a determinados intereses en el tiern-
po libre, los padres deberan considerar esto corno seales de alar-
rna, Con frecuencia, las causas estn fuera de las ofertas electrni-
cas y se" muestran" entonces a travs de una exagerada utilizacin
de los medios. Quizs existe algn estrs en la escuela, peleas con
los amigos, elevadas exigencias en las notas, temor al fracaso u otras
causas> Que pudiera deberse a los medios mismos el hecho de
que los chavales ya no se aclaren ellos mismos ni entiendan el
mundo que les rodea despus de un promedio de utilizacin de los
medios
<le siete horas diarias, esto queda excluido en la gua para expertos
en educacin con los medios de comunicacin pues las causas es-
tn con frecuencia t ...] fuera de las ofertas electrnicas."
Con10
muy tarde, en ese pasaje lo sensato habra sido aducir algunos de
los estudios conocidos sobre la problemtica de los medios digi-
tales. Estos son los causantes de los problemas que no tendramos
sin ellos. pero aluien ordena que todo eso se oculte activamente
en el folleto, es decir, hay que silenciarlo!
En el folleto editado por el Centro Federal de Asesoramiento
Sanitario titu la<lo \1 irar )' escuchar bien! queda confirmada
csr
sensacin en el dcimo y ltimo .ipartado que lleva el ttulo de
Nos vuelve gordos, enfermos y tontos la utilizacin de los me-
dios? El Centro federal no avisa aqu de ninguna manera accrc.i
de los peligros de b utilizacin de las nuevas tecnologas. La rcl.i-
cin entre la utilizacin de los medios y el sobrepeso se encuentra,
por ejemplo, en el apartado Co11sun10 de medios )' aumento dl'
peso, un crculo vicioso?, En l puede leerse: A pesar ele 1ndP.
la 111.1 ynr;1 d(' bs veces \t' dl',;crihl' n 11110 prohlr,na u n crcu l() ,.
cioso bastante simple pero plausible .1 l" i11HT.1 vist.1..?0 As que el
crculo vicioso solo es plausible ,l prit1llT.1 ,i1.1 .. , t''i dl'cir, se nie-
ga. Ms adelante se dice entonces: Solo cu.uuln iuu-r.ict .m la fal-
ta de movimicnro y otras circunstancias, podr.1 d.tr.'it' :-.1)hrcpcso
en los nios y tambin en los adultos. Las causas del sobrepeso so11
n1uy diversas)' no han sido incquvocamenre aclaradas en sus .ic-
cioncs recprocas.
Qu disparare! Lo que hace aqu el Ministerio de Sanidad '-l'
equipara a los eslganes del grupo de presin del tabaco en In,
aos setenta y del grupo de presin del petrleo en la actualid.ul:
El cncer de pulmn y el calentamiento de la Tierra son tn(111H
nos heterogneos y complejos, no se sabe nada con cxnctiru.l ,
por ello 110 hay que extraer conclusiones prccipir.id.is. Y..,11li1 <'
todo, no existe la menor necesidad de actuar!
En el origen del sobrepeso no solo desempean un p.ip,11, ,,,
hbitos locomotores sino tambin las prcdisposicionvx lil', nl11.1
rias, los hbitos alimenticios problemticos y las inl liH11t i.1., 1,I
medio ambiente. Entre estos influjos del medio .,mhi,111, ,l', 11111
ta, por ejemplo, la existencia de un espacio hahi1.1hlt- ,1111 11111, 1, ..
trfico y obstruido por edificios que puede li111i1.1r l11n 1n11,111,
los espacios de juego de los niros.>>21 Nuestro 111111HI,, ,.., , , ,111,, , -,
-viene a decir el Ministerio de Sanidad-, no pod,11111, 11.1< ,, I,
nada. Y sobre las nuevas tecnologas no recae 11i11:1111.1 ,11lp.1. )
ni una sola palabra en ningn pasaje sobre que los ,s111tlin, plll,11
cados en las mejores revistas mdicas demuestran l.ts ,vidn11,, 1,
lacioncs entre el consumo de medios y el sobrepeso!
Teniendo a b vista el material de los dcscubrimivnros ,i,1111
fices reunidos en este libro es incomprensible cc,1111,. d,._,ft. 1111.1
perspectiva cientfica, puede escribirse lo sii!,uicntc: Es1.1o; ,11l-.
nones han sido poco investigadas hasta el 11H)111cnt,1; ., r.ttl',.1 dt l.1
interaccin de muchas causas operantes solo pueden cxplic.11'-;c
con J ificu liad y no pcrmi ten sencillas ex pi ic.icioncs ,.1 us.1 ks. 1 '( 1
dr.1 sup111wrsc, por 1jc1nplo, que los nios qut 1,1.i11 n111 11111L li.1
frccut1Hi.1 l I t11Jl .1 1111.1 p.1111.1lb pueden t cnvr prohl1111.1, ,,l11l.1
ns pc1rq11,, l'II 11111111.1 Jll1\isil,11 v por ello pi1nln1 tin11pt>, l"<111111
l"' n1111p1,11.il,l.-.11,11.1 ,l .1p1,11di1.1j,. P,rp dl' l., 111i,111.1 111.111<1.1

!H'>
 podra supoucr:: qul' estos nios ven mucha televisin porque
tienen prohlcm.is l'Scohrl's y quieren .ip.marlos distrayndose de
esa manera .. i: Esto es pura y simplemente falsedad
informativa para marcar la perdiz. No se dice ni un.i sola palabra
de los innu- rncrablcs estudios sobre las consecuencias
negativas de los me- dios digitales en el xito escolar, la
personalidad y la salud.
A quien piense que el c.iso di.' este.' folleto es ..tlgo aislado, no
puedo menos que desilusionarle. En el folleto Prevencin de la
adiccin en la escuela primaria: la televisin, editado tambin por
el Centro Federal de Asesoramiento Sanitario por encargo del
Ministerio Federal de Sanidad, se encuentra la misma tctica del
marco de la perdiz: La moderna prevencin de las drogas y de la
adiccin parte de la base de que por el momento no existe ningu-
na teora concluyente sobre el origcn de las adicciones que no po-
sea contradicciones internas y que pueda <lar cuenta ni siquiera
de lejos de la variedad y complejidad de las condiciones de vida
del ser humano. Se supone que la conducta adictiva se basa en un
conjunto multifacrorial de causas procedentes del mbito anmi-
co, fsico y social. 3
A esto hay que objetar lo siguiente: lo que la ciencia persigue
bsicamente es aclarar las materias complicadas, Corno mdico
no puedo sentarme ante el paciente y hablarle de la complejidad
rnulticausal de su cuerpo. ,,Qu rengo : qu se puede haccr?,
pregunta con razn el paciente. Y aunque s que la naturaleza se
place en la complejidad, rengo respuestas a sus preguntas, puedo
rem iti rrnc a csrud os }' conozco los funda mcn tos biolgicos de
muchas funciones corporales. Sin embargo, es evidente que a ltis
autores de esos folletos les importa realmente menos dar explica-
ciones que minimizar el problema. De esta manera se habla de 1.1
televisin corno oferta de experiencias p,1r.1 los nios con ex-
periencias de s mismos, experiencias sociales y experiencias
de las cosas, de t.1 orientacin hacia los hroes y heronas de b
televisin," y del problema del que ve mucho la tclcvision se
afirma: As pues, las investigaciones confirman que los nios que
ven mucho la televisin en no raras ocasiones extraen modelos (k
los contenidos televisivos p,tra una acclln y un.i conducta '\k <'.xi-
2'}0
to", o que utilizan Ll televisin p.ir.: "desconectar" y distraerse de
los problemas t:oti<lianos.,.' i:_., cxto un.i observacin crtica?
Nc;:itivn! Aqu se afirn1a que ver mucho la televisin produce
una accin -dc xito, y el lector atento no puede menos que pre-
guntarse por qu est cntrccomiil.id.i la expresin de xito.
Por desgracia no est solo el fVI inistcrio de Sanidad con su rna-
reo de l.i perdiz y su falsedad i ntorm.iri va. 1 :1111 bin las iglesias se
han convenido en cmplices de los medios diiulcs, ante lo cual
uno no
puede sino quedarse perplejo. en realidad haba cuajado la imagen
de las iglesias como los lti 111os y ms antiguos bastiones de
valores como b paz, b [arnilia, l.i amabilidad con los nios y la
salud. Por
desgracia esto ya no es as hoy en da! La iglesia evanglica orga-
niza simposios a los que solo invitan a lobistas y representantes de
los medios de comunicacin. o hay ni una sola expresin crti-
ca. Y hasta un cura publica un libro (ilustr, 13.1, derecha) en el que
afirma que los juegos agresivos sientan bien a los nios.
Cuando el sentido comn parece estar fallando en nuestros
das por todas partes y sobre codo all donde uno no se lo espera-
ra, al menos la ciencia debera hablar un lenguaje claro en !1) que
se refiere a los peligros de los medios de comunicacin. l .o hace,
s, tal corno aclara este libro, pero lo problemtico del asunto l'S
que entretanto hay toda una serie de institutos y centros, incluso
universidades y otras instituciones serias donde se investiga, que
estn financiados en gran parte o enteramente por los medios di-
gitales. Y corno no se le muerde la mano a quien te da de comer,
nu podernos esperar ninguna voz crtica por parte de esas insti-
tuciones. De esta manera, el catedrtico Klaus Pctcr jantke, del
Instituto Fraunhofer de Tecnologa Digital de los Medios (IDMT),
ensalza por las nubes la fascinacin que los ordenadores ejercen
en nios y adolescentes )' habla de que uno puede jugar al Coun-
ter-Strilee con la agresividad y el cntrcrcnimicruo del juego del par-
chs.!,, En consecuencia, puede uno asistir en el lDMT a un ms-
ter sobre juegos de ordenador, inspirado en las clases 1nagistrales
de las Fsct1ll.is Superiores de Bcll.is Anes (ilustr. 13.2). Todo ello,
ln1110 l'' u.u ur.il, p.11n,li11.1do con f1111dos pblicos, /\s pues, hay
qul' p11,1.11 111111 11.1 .ll('l1l'i,.>11 n1.111do un l'il'111fico rcali,.;1 declara-
."JI
 Dm.! 11RST[R CLRSS

13.2. Como el Instituto Trnunbojcr de Tecnologa Digital de los J,frdios no

no, din autorizacin para imprimir el logo de s11 mster sobre j11egos de
ordenador (vase ht tp: /hi.Ju:i:. ,dm1.fra II n hofe r.
delti e/veransta/111ngcn_mcssin/gamcs_ master_class.html) hemos imitado
mintcamente aqu el logo.

cienes sobre los medios digitales. Cuando su boca se llena de elo-

gios habra que investigar quin le paga por las alabanzas.

JUEG()S DE DISPARAR PARA PADRES Y MAESTR<)S

En calidad de ministro del Estado federado de Rcnania del

Nortc-Wcstfalia para las generaciones, la [amilia, las mujeres y la
integracin, Arrnin Laschct asumi el patrocinio del proyecto a
nivel federal denominado Padres-LAN, un proyecto, creado por
fabricantes de juegos y por el Centro Federal para la Formacin
Poltica, con la finalidad di: pron1over las competencias en el jue-
go, especialmente de padres y maestros, para los juegos Truckpi-
nia [oreuer, Counrer-Strikc y \Y/arcraft 111.
En su prefacio escribe el ministro (y yo no pude menos que
colar entre parntesis algunos breves comentarios): Los juegos
con pantalla se han convertido entretanto en un componente irn
portante de la cultura juvenil. (S, por desgracia eso es cierro.)
Los padres y los educadores no siempre son capaces de com-
prender esa fascinacin. (Eso tambin es cierro.) A menudo ca-
recen de conocimientos y de experiencias propias con los n1u11-
dos de los jucos. (S, por suerte los padres y los maestros saben
emplear mejor su tiempo que pisando <I acelerador en coches vir-

2')2
tualcs circulando en circuitos virtuales o 111.11.111<1", 11111.il111.-111c .1

terroristas o .1 adversarios de gul'rra virtuales. F111,11 11""'","

micnza la propaganda pag.Hl.t con los impuestos pl'1hlin,,.) .. l'nr
este desconocimiento crecen 111 prejuicios y las incertidumbres
acerca de cmo influyen l':-.t.,, nuevas formas de juego en el de-
sarrollo de los ms jvenes. I ne /11.," los medios de in/ormacin
no siempre procuran claridad c11 este ,1s1111lo. A menudo se
subrayan las consecuencias negativas d<' lo.\ uc.os Je ordenador
en el desa- rrollo de los nios, pero al mismo tiempo se destacan
tambin las oportunidades para la adquisicin de importantes
habilidades cla- ve para el futuro laboral( ...] Un debate objetivo
y sensible sobre los juegos Je ordenador es de extrema
importancia para el dilo-
o constructivo entre las eneraciones.
,,,
Este texto -suscrito por el n,inistro- es insuperable apenas
en la tergi\'ersacin de los hechos. De la misma manera que los
padres no deben tomar droh:1 para saber lo dainas que son, tam-
poco tienen que andar disparando para saber In qu(' eso hace con
sus hijos. Las madres son, sobre todo, quienes lo perciben todos
los das. No se trata de prejuicios sino Je juicios rotundos de las
repercusiones negativ:ls que tienen sobre los nios, y no en lti-
rna instancia porque lo haya demostrado la ciencia con toda cla-
ridad una y otra vez. Quien afin11a que existen incertidumbres al
respecto miente y marca la perdiz a propsito.
Quien no dispara pierde oportunidades de obtener habilida-
des clave para su [aturo laboral. Puede decirnos cules, seor
mi- nisrro? Los juegos de ordenador re vuelven gordo, estpido,
vio- lento y te insensibilizan. Co1110 padre de seis hijos s lo difcil
que puede llegar a ser a veces poner lmites a los nios, pero
quien no
puede o no quiere hacerlo no es un buen padre ni una buena ma-
drc. Los padres sabernos que nuestros hijos de tres aos no po-
seen el lbulo frontal gue les permita manejarse con los dulces de
una manera sensata. Si queremos lo mejor para nuestro hijo, te-
nemos que hablar, introducir e imponer limitaciones aunque sea
contra Ll voluntad del nio. Con los juegos de ordenador no su-
l't'lh de n 1.111cr.1 d ist i 11 ta. Sobre este asu uro no se d iscutc
absolu-
1.111 u111 c ,ud., r11 11:n11i11os objetivos,

2'H
 Hasta las organizaciones no gubcrna,ncntales (las ONG)
como Amnista Internacional o Grccupc,icc, que no son conoci-
das precisamente por la afectacin, se comportan de una manera
llamativamente tolerante frente a los medios de comunicacin.
Quiz se deba al hecho de que los necesitan para la publicidad de
sus acciones y por tanto los consideran sus aliados, con quienes
hay que quedar bien. Sea lo que sea, no veo ninguna institucin
de relevancia social que se pudiera ocupar ni que resultara apro-
piada para investigar las consecuencias negativas de los medios
digitales para nuestra salud y nuestra educacin, ni que pudiera
poner su foco de atencin en ellas.

RESUMEN

lrnagnate que codos padecen demencia digital y nadie se da

cuenta! Solo un cnico opinar que no puede ser de otra manera
porque en definitiva la demencia se observa en la falta de crtica,
en no poder pensar ya correctamente y, sobre todo, en que uno
no se entera ya de lo que realmente pasa a su alrededor. Corno ya
todos somos dementes digitales, nadie se da cuenta de nada ni na-
die procesra. A este cnico le replico lo siguiente: La situacin es
ciertamente muy seria, pero si no hubiera esperanzas no habra
escrito yo este libro. No obstante, este captulo muestra que prc-
cisamentc porque los medios digitales nos bombardean desde pri-
meras horas de la maana hasta tarde en la noche y desde la cuna
a la sepultura, se va haciendo cada vez ms difcil ver con claridad
lo que estn haciendo con nosotros. Los polticos no quieren n
no pueden; las iglesias opinan que no deben ponerse a malas con
la generacin joven; a algunos profesores (pedagogos de los me-
dios) Les pagan por lo contrario de una explicacin cientfica; las
instituciones para el asesoramiento y la formacin, financiadas
con dinero pblico, no aclaran ni asesoran sino que echan niebla,
marean la perdiz y cncubrcn. y los ministerios responsables de Li
Sanidad y la Educacin cursan la orden contraria. Hasta L1s C\l-
misiones independientes [ornuulas por representantes de tndns

2'J.I
los partidos fracasan por t'11ni,l1t11 v al ritcro del
,11< 11111hen
increado y de los grupos dt prv,i1i11. Y.t ,r lu IL1111.1do la atencin
sobre el hecho de q uc i ncl uso 111., 1. p,rt, ,, (kl sector privado
me- d irico i nternacional so lo v .1 lor.in ,1111111 )11.s it i vas .iproxi
mada- mente la mitad de las rcpcrcusion, (k 1,,s medios
hasta el ao
2020. En c.unbio resulta llan1.H\'11 qul en 1.1 lccrur.i del informe
de la Comisin investigadora del Bu11tkt.1 .. lntcrnct y 1.1 socie-
dad digital sobre el te111J de las i:0111pctt111:i.1s mediticas, falte
por completo la crtica. Cn10 puede estar sucediendo esto?
Un poltico que sea crtico con los medios de comunicacin
ser demolido por los medios. Eso lo saben todos, y por eso no
sucede nada. En este sentido sorprende en especial que sea preci-
samente la izquierda poltica la que defiende vchcmcntcmcnrc l.i
libertad de los medios, a pesar de que los nios de las capas socia-
les 111s bajas an tendrn menos oportunidades de ascenso s11ri.1I
segn est suficientemente demostrado. Sabernos q uc los ni ,-11 ,, d,
padres con in1,;resos escasos y escasa formacin ven 111:b l.i tell'\'
sin y [ucgan ms a los juegos de ordenador y que, por el n 11111 .1
rio, los nios de padres pudientes leen antes bien un lilir... F:-1,,
debera ser ya en realidad motivo suficiente p.1ra .1li.111i' .1:, ,k h11
bicrno de socialdemcratas y verdes para poner roto .1 l.1s n:pcr-
cusiones cada vez ms antisociales de los medios. l .o<; verdes p11-
dran trasladar a los medios el modelo de las ccorasas, pues cu
definitiva se trata del coste de las repercusiones ncg;1tiv.1s de lns
productos que todos pagarnos y que no est incluido en el precio
del producto (el especialista en economa habla de cxtcrnalidadcs
negativas). Los liberales podran aducir que lo importante p,ir.1
dios <.'S la libertad del individuo (no la de los rncrcadosj y que esta
libertad cstri amenazada por la omnipresencia de los medios digi-
r.ilcs, mxime al operar desfavorablemente sobre la c.ipacidad de
decidir por uno n1is1110. Y el grupo conservador, junto con las i.;le-
sias, podran recordar los valores fu nd.uncntalcs de ( )
ccidl'ntl' corno b p.1,, el amor al prjimo, la t'a111ilia y la
solidaridad con quin1c:- l.1 11nn,it.111, valPl'l'S (Jlll' vcrdadcr.uncmc
v.1k- Ll pl'n.t de- lt11dn. I 11 el 1, 11d11 I'' 11 I r.t h.1 her, pPr t.llll ll, u 11
consenso dt l od.1s l.i-, lun 1.1. I" ,111 i, .,. p.11.1 ,, 1111 r.unxt.u l.t .
111w11.11.11k l.1 dc111n1ri.1
... ,.,
digital. Y todo el mundo tendra un motivo para implicarse. ni-
camente los piratas no colaborarn, porque a los bucaneros anar-
quistas les gusta pern1ancccr en el anonimato y rechazan todo tipo
de reglas, aunque se trate de la proteccin de los nios. Desean le-
galizar tambin otras sustancias adictivas y no participarn en un
consenso poltico para la contencin de los efectos negativos de
los medios digitales en nuestra educacin, en nuestra salud y, por
tanto, en nuestra sociedad. l .os representantes de todos los derruis
partidos deberan cambiarse el chip de todas formas. Cicrtarncn-
te no les votan los nios ni los adolescentes, pero no pueden elu-
dir su responsabilidad sobre la siguiente generacin en lo que se
refiere a su educacin, con10 tampoco en lo referente a su protec-
cin social. Configurar el fururo con responsabilidad y sensatez,
eso es lo que dicen todos. Tomn1osles la palabra!

.!')(, .
 14

Qu hacer?

Los medios digitales son parre de nuestra cultura. 1 ncrcmcn-

tan nuestra productividad, nos facilitan la existencia y son un gr.111
factor de cnrrcrcnimicnto, Todo nuestro inundo moderno, lksdl
el abastecimiento Je los alimentos pasando por la 1110,iliJ.1d y L1
administracin, hasta llegar .1 la medicina, se rcsqucbraj.ufa sin
el procesamiento digital de la informacin. Por tanto, no se tr.11.1
de luchar contra l, ni siquiera de abolirla. Sin embargo, s.1b< nH1:,; 0

tambin que los medios digitales poseen una elevada capacidad

para crear adiccin)' que, .1 la larg.1, daan el cuerpo (estrs, in-
sornnio, sobrepeso, con todos sus efectos secundarios) y, sohn-
todo, la mente . .El cerebro se atrofia porque no se le utiliza a ple-
no rendimiento, el estrs destruye las neuronas, y l.1s clulas lJlll'
nacen no sobreviven porque no son utilizadas, L.1 demencia digi-
r,11 se caracrcriz.i esencialmente por la incapacidad creciente dl
utilizar y de controlar :1 gran escala los logros mentales, corno por
ejemplo, pensar, tener, olunrad. actuar, en el saber que cxt.i p.i-
sando en un momento dado, dnde est uno v por ltimo inclu-
so quin es uno. Entra en juego un crculo vicioso compuesto pnr
la prdida de control, por una decadencia galop.tnlt' 1a1110 111c111.1I
corno fsic.1. por un descenso soci.il, por el .1ish111it11111, el l:,;t l'l:'i y
b lkprc:;i1'111; li111i1a la c.ilid.ul dl vid.1 y cnndut'l' :1 l.i muerte uuox
.lllns .111h:,; de l.1n,i('r.111:,.11111n11.tl dl vid.i.

!'> I
 DECADENCTA f\1ENTAL: t.o IMl'()RT/\NTE
ES LA ALTURA DESDE L/\ C)Ut-: SE INICIA
EL f>ESCENSC)

Los mecanismos y las relaciones de causalidad que se mcncio-

nan en este libro de manera resumida con b expresin demencia
digi1al han sido descritos en los captulos anteriores. La siguien-
te grfica los sintetiza de nuevo. Vemos que hay influencias dai-
nas y favorables en la formacin del cerebro. La idea ms impor-
tante de h ilustracin consiste en que la altura alcanzada en la
formacin del cerebro determina decisivamente la calidad ,v la du-
racin de la decadencia. Se;,ur:uncnte los [ncrorcs hereditarios <lc-
sernpcan tambin un papel aqu, pero no tenernos esos <latos
a mano, todava no; aunque esto puede cambiar, Por ello, en el es-
tadio actual de b investigacin mdica y de las medidas que se
basan en ella para la prevencin y la terapia solo nos queda una
posibilidad: llevar adelante la formacin <le nuestro cerebro y con
ello la de nuestra mente, y desconectar rodos los obstculos que
se interfieren en ese camino.
La importancia que tiene la situacin inicial de la formacin
del cerebro en el transcurso Je la decadencia intelectual, la de-
mostr uno de los estudios ms importantes sobre el cnvcjcci-
miento que jams se haya realizado. El mdico y cientfico David
Snowdon, de la Universidad de Kentuck y, pudo convencer a 678
monjas de la Orden de las Hermanas de los Pobres de Nuestra
Seora (Scbool Sisters o/Notre Dame), en edades comprendidas
entre los 76 y los 107 aos, a parricipar en un estudio de larga du-
racin, dejarse examinar v testar cada ao, v donar el cerebro tras
su muerte par., la invcsrigacin cientfica.' Y.1 haba habido ante-
riormcntc tales estudios, corno por ejemplo el scguin1icnto a 111...s
de 20.000 mdicos norteamericanos par.1 averiguar quin viva de
qu manera y de qu muri cada uno de cllos.1 La particularidad
de este estudio de las monjas (Nun Study. tal corno se le dcnorni-
na tambin en los crculos cientficos) consiste en que las partici-
pantes entraron en b Orden en sus aos 1110%.0s y haban llevado
una vid;1 sencilla .v. sohn todo, muv- similar, Los archivos del con-

- 2'JX
vento en el que vivi.iu l.1" 111<>11j.,._ p1'1111i11.111 ind;1h;ir en el currcu-
lum de las parricipauu-x v l'II .\11-.; .1,1 i,i1l.tdc" de h.11..fa dcadas. As
pudo demostrarse, pPr \j n11 l ' lo, q 111 .1q ucl las hermanas q uc a
la edad de 22 aos haban dts\ri1 o cn -"ll hiohr.ifas 111;\S
contenidos emocionales y positivos pnst111ah.111 cu b v1j1z un
factor de ries- go de mortalidad 2,5 veces 111c11nr.'
La hermana Mara fue u 11.1 ,k1.1cHh p.uricipanrc en el estu-
dio: Trabaj corno maestra hast;\ la ,,Lid de 84 aos y, 111uy lci-
da todava de mente, falleci con I O I aos de un tumor, Los tests
realizados el ltimo ao antes de su muerte para la investigacin
de la capacidad de rendimiento intelectual no presentaron ningu-
na incidencia patolgica. Sin embargo, en el extremo opuesto a
esto, el examen de su cerebro present muchos cambios patol-
gicos corno los que son tpicos en la demencia de Alzheimer (rnl-
tiples placas seniles). En el estudio de las monjas se encontr a
toda una serie de personas c:01110 l.1 hermana Mara que inmcdia-
ramcnre antes de su muerte cr.111 rodava capaces de resolver cxi-

Sensacin de seguridad y comunidad Participacin activa

dar y ayudar
Formacin Vinculacin, familia /
Movimiento Nietos y cargo honorifico
Alimentacin sana trabare de provecho
:::......,=::..'.b'.:ilar. cantar. reir
Msica
Deporte Estrs,

Com
prender el
Teatro

permanente
mente en lnea
multitarea

mundo con Adiccin Paro

las manos Juegos de"'. Falta de sueo Enfermedad
'
ordenador Sobrepeso Descenso en la escala social
Bilin
gismo formacin escasa
censoras alimentacin errnea Aislamiento
de juego Depresin, Demencia
Problemas escolares
1\/,
DVD Trastornos de la atencin Muerte
video
Trastornos del desarrollo lingstico

Infancia Adolescencia ?.0-50 Edad avanzada

/./. J. J',,, .u, .,,, dcl , crclrr d11r,1111, l. ,,,{.,; '" ,,"i"11 y,{,, .1d,1l<'i,,. ;,. 111rn
1t,,111.,1\ \' Jlt):,111.,1,
.!' I' 1
gentes tareas para la mente, pero que en la autopsia del cerebro
presentaban claros signos de una demencia presente (A lzhcimer).
As pues, la actividad mental no impide los cambios patolgi-
cos en la demencia de Alzheimer sino que ms bien una mente
formada puede estar claramente ms enferma que una mente d-
bil sin que ello se note. Podernos itnaginarnos estas circunstan-
cias tambin en el ,in1bito fsico: un levantador de pesos quepa-
d ecc una atrofia muscular, durantc mucho tiempo todava
seguir mostrando una [ucrza muscular mayor que la Je las de-
ms personas aunque no padezca una atrofia muscular, sencilla-
mente porque la decadencia hace su aparicin en la cspide de sus
fuerzas y progresa lentamente. En principio sucede lo mismo en
la capacidad de rendimiento intelectual, solo que aqu el efecto es
claramente mayor porque el cerebro es 111:is flexible que cualquier
otro rgano de nuestro cuerpo.

LA FOR1\1ACI()N .DEL CEREBRO CONTRA

LA DEGRADACIN CERE.Bl{Al.

Precisamente porque el cerebro es nuestro rgano ms dctil

y flexible-dispuesto pan\ la autoformacin desde la cuna a la se-
pultura-, no son nada malas nuestras oportunidades para con-
tribuir esencialmente a la salud mental mediante el trato correcto
a nuestro cerebro. l ncluso podernos hacer cantidad de cosas en
este sentido. Y viceversa; podernos dejar de hacer algunas cosas
que no le sientan bien a nuestro cerebro. Tan solo considerando
nicamente el tiempo empleado en ellos, los medios digitales son
con mucho el factor de rnayor ,peso que presenta consecuencias
muy negativas. A esto se aaden los efectos secundarios deriva-
dos del aprendizaje insuficiente en la niez, pasando por la f aira
de contactos sociales y la ausencia de experiencias felices en la in-
fancia, por la falta de un control cognitivo en la edad adulta, has-
ta llegar a las enfermedades crnicas que en la vejez nos van limi-
tando, sobrecargando y reduciendo la vida cada vez con mayor
evidencia, As pues, qui.'. podemos hacer?

.100 -
 Quien en sus aos 111.is 11111;,n p.1,,, mucho tiempo ante 111e
dios con pantalla perdi el hilkrl ,h n11 r.1d.1 para la fonnacin de
su cerebro: un desarrollo linii"1in1 normal. Por contra, quien
crece en un ambiente bilinge l'111plc.:.1 durante su vida los dos
idiomas aprendidos, llega 111.is .1rrih;1 c.:11 l,1 referente a su forma-
cin. No sorprende tampoco que est.1 persona, comparada con
otras que solo hablan un idioma, enferme dl' demencia un pro,nc-
dio de eres a cuatro aos ms tarde, tal corno ha demostrado una
investigacin sobre 184 pacientes.' Dndo que.: en I: mayora de los
casos el bilingismo no es el resultado de un don (gentica), sino
que est condicionado por las circunstancias (diferente origen o
emigracin de los padres), este estudio muestra r11uy claramente
los resultados de una actividad mental en una decadencia mental
posterior, esto es, en una demencia en desarrollo.
Estos descubrimienros en relacin con el bilingiiismo y la <le-
mcncia tienen una enorme importancia social tal como han cal-
culado unos cientficos norteamericanos: si pudiera retrasarse el
comienzo de la demencia dos aos en los Estados Unidos, esto
conducina a largo plazo a una reduccin de aproxi111.1d.1111<:1Hl'
dos millones de personas dementes en la poblacin." De ah qut
los datos citados del ao 2007 fueran confirmados de nuevo tres
aos despus. En esta ocasin se refin el anlisis y se investig
nicamente a pacientes con la sospecha de una incipiente dcmcn-
cia <le Alzhcimcr.i Dc un total de 2J l pacientes, 102 eran bilin-
g<>s y 109 rnonolingcs. Los primeros sjntomas de la enferme-
dad aparecieron en los pacientes bilinges una media de 5,1 aos
ms carde que en los pacientes que solo dominaban un idioma.
Este efecto es, por consiguiente, mayor que todos los rncdicamen-
tos conocidos hasta el momento para combatir los sntomas de la
enfermedad de Alzheimer,
En opinin de los cientficos implicados, la causa <le este fe-
nmeno se debe a que las personas que dominan dos idiomas con-
trolan su cerebro continuarncnrc de una manera especial porgue
.tl hablar tienen que procurar siempre no hablar una de las dos len-
gua. Si s.,hl que en las personas bilinges est.11 activos los dos
idi<>111.1, ,lt- 1111.1 111.111lT;\ pL'n11:11111tt y simultanea." !\s, por ejem-

101
plo, en las personas bilinges objeto del experimento, al nombrar
objetos en un idioma se activaban simulrneamcnte las palabras
en el otro." Oc ah que se requiera un permanente control cogni-
tivo para reprimir esa activacin. Por tanto, qu es lu que apren-
de y entrena una persona bilinge? El autocontroli En consonan-
cia c.:011 esto, una serie de estudios muestran mejores rendimientos
<le personas bilinges en tests ejecutivos (de los cuales sabernos
ya que se erara de otra manera de denominar el auiocontrol). ro
En el captulo I O se expuso que u na multitarea frecuente con-
duce a una reduccin de los rendimientos intelectuales que solc-
mos denominar c:01110 concentracin y atencin. Se mostr, por
ejemplo, que en el cambio entre diferentes tareas, los multitarea
requieren para dio 170 milisegundos 111,s que los que no son rnul-
tiraren. As pues, los multitarea no dominan su mente tan bien,
han dejado <le entrenar las [unciones ejecutivas. As no sorpren-
de que en un test si milar los expcrimcnrantes bilinges saquen
mejores resultados y sean 60 milisegundos ms rpidos que los
expcrimcruanrcs que solo dominan su lengua materna.'! Este
ejemplo muestra que son posibles en ,1111bas direcciones las varia-
ciones del transcurso normal de la formacin y de la degrada-
cin del cerebro (la curva subra yada en gris en la ilustracin 14 .1 ).
U na comparacin muestra que el efecto negativo de los medios
digitales est marcado con rna yor claridad que el efecto positivo
del bilingismo. Tambin se muestra que los medios digitales afec-
tan de mltiples maneras y adems en una medida muchsimo ma-
yor en nuestra mente que los diferentes factores de influencia po-
sitiva conocidos.
Lo que se expuso en referencia al trastorno digital en el desa-
rrollo lingstico)' ,,1 bilingiiismo es vlido tambin -tal como
fue aclarado en los captulos correspondientes <le este libro-para
la contraposicin entre los trastornos de la atencin mediante los
juet;os de disparar y el 111:iyor autocontrol conseguido a travs de
la msica y el deporte, y tambin para la contraposicin entre la
cstupidizacin meditica debida al mero clic de ratn y la com-
prensin del inundo. Tambin es vlido par.1 la contraposicin
entre l,1 pasividad y la adiccin, por un lado, y b elaboracin y re.:-

.\02 -
flexin en papdt ic.u r.1k:- .. ,,, 111111, 111 l.i .1sunl'111 dl.' n:spons.1
bilidad par;\ uno mismo p.1r.11>tn1, v11 lI m.irco dc un u.ibajo Sl'11
sato. En el transcurso dl l.t ,id., se .11'1.1dln l.ix nHllrapnsiciP1tl'S
entre enfermedad )' salud, entre l.'I .rivl.uuicuro y la vid., l.'11 couru
nidad as corno entre b depresin, l.1 dl'1ll<'nci.1 y una muerte tt111-
pr,1na frente :1 b felicidad, b p.irticipacin activa - un.i "1rg.1 vid.1.
Segn los datos dl.'I Ministerio Fcdcr.il para l.i F.1111ilia, b., l\1
sonas Mayores, las Mujeres los jvenes, en Alcm.mia h.1 l'II l.i
actualidad 1,3 millones de personas dementes, y cxt.i cifr:1 st dP
bhtr hasta el ao 2050 para alcanzar los 2.6 millones.': Los <n,
tes anuales par.1 la asistencia - cuidado S<.' sini.m Sl.'.gtn un c.ilvu
lo bsico entre los 30.000 v los 40.000 millones de euros. Nadi,
puede calcular con exactitud lo que nos ,,1 .1 coscar en el ao 200
la demencia digir.11 de l.1 actual gcn<:r.1cit>ll joven, pero per1111.1:..,
nos una cducated gucs:i (litcralmcnrc, una suposicin cduc.ul.r),
corno dicen los ingleses.
Si en los Estados Unidos (con unos 320 millones Je h.1lii1.111
res) el aplazamiento en dos aos <le la demencia conducira .1 uu.r
disminucin del nmero de dementes en la poblacin e111nn10 .,
los dos millones Je personas, este efecto, calculado en l.i 1)11lil.1
cin alemana (de aproximadamente 80 millones de habi1.11111,l.
reducira el nmero de dementes en torno ,1 [as 500.000 J1l'l'S<111.1".
Ahora bien, el bilingi.iisn10 lleva consigo un retardo en cinco .111<>,
del comienzo de la demencia, independientemente de los l'fn1,,,
de la inteligencia, de la atencin v del nivel de Forrnacin 101.d .rl
canzado. A ello se uadcn los efectos de la multitarea, dl' l.i 1011
duccin de vehculos con GPS, dd esrrs v de la falt.1 de .1ut< >I' -u
trol, as co1110 de las emociones ncg,1ti,,1 y de l.1 Sl)kd.1d. N11
posccn11 )S 111 uchas <.: Ir.is fi.,hlcs. pero pcnsl.'rnos q uc l.1 mu lt i 1.11,
-.1 ralentiza el tiempo de reaccin en unos 170 1niliseu11dus
q11c el bili11i.iis1no lo acelera en (10 1niliscgundos. Por tanto. si
p.1n i mos de la base de que los medios digitales operan 1.111
nq.;:11 iv.i mente en nuestra mente como posiuv.uucntv lo h.u:c cl
liilingii.
1110, y si prescindimos de todos los dl'111.s d1r1ns <,; dttir, d, un
CP111ic11;,n rinrt1 ai'to-' 111.is tvmpr.ui tkl 1:n111in110 de In-' :..111
lnlll,l' d1 l.1 dl'1tH'lt\',l 1'Pl'<lll' l.i dl'l'.tdt'llt',l 't' i11i,i.1 dt,ak uu.i .il

101
tura inenor-, nos da entonces corno resultado 1,25 millones ms
de dementes en la poblacin (500.000 en dos aos se correspon-
den con 1,25 millones en cinco aos). Esto, segn las cifras del
Ministerio para la Familia citadas ms arriba, significara el doble
de la cifra actual de dementes. A causa del desarrollo demogrfi-
co, en el ao 2050 habr de todos modos el doble de dementes que
en la actualidad. Si querernos calcular los efectos para el ao 2050,
tenernos que partir de la base del doble de esa cifra. Por consi-
guiente, los costes de la asistencia y cuidado supondran enton-
ces entre los 60.000 y los 80.000 millones de euros anuales.
En el captulo 6 hicimos el clculo de lo que nos cuesta anual-
mente la obesidad condicionada por la publicidad
meditica:
15.000 millones de euros. Habra que aadir tambin este impor-
re. Tengamos presente que estas son apreciaciones muy pruden-
tes que dejan sin atender la mayora de los efectos de los medios
digitales. De ah que los costes ms realistas asciendan al doble y
hasta el triple de ese clculo prudente. Se trata, por tanto, de cien-
tos de miles de millones de euros al .io.

APRE DER DEL tvlANEJ<) DE OTROS PELIGR<)S

S nos prcgunta1nos lo que podernos o debernos hacer ,1 la vis-

ta de este estado de cosas, dcbcraruos orientarnos entonces con-
forme a la manera que tenemos de manejar problemas similares,
El alcohol crea adiccin. daa el cuerpo y la mcn re, conduce a 1.111
descenso social, al aisl.unicnro, l.i depresin y a una muerte tcm-
prana. Al mismo tiempo es parte de nuestra cultura y disfrutan
de l muchas personas. Cmo procedemos con el alcohol? Ve-
mos sus peligros y gr.1va1nos d alcohol con impuestos para difi-
cult.ir el acceso precisamente ,, los jvenes y a los grupos sociales
marginados, porque sabemos quc [usramcntc en la infancia y en la
adolescencia se crean los fund.uncntos para la conducta adictiva.
'y que un consumo elevado y regular de alcohol conduce r,ipida-
mente al descalabro.
c:u.111ro 111.i. fl1npr.1110 0111il'11,;1 el c1H1su111<) dt .1lc11h11L 111:is

lOI .
rpidumcnrc se dcsarrollar.i 1111.1 .11li\\ip11. 1'11r ello, h;KL' aluno:-
aos, los denominados ;1kopop '-l' l'll\.11\lilrnn artificialmcnn-
mediante los correspondientes i111puLs111-.. l:st'.1 medida 1H1 soln
tuvo xito en Alemania sino tLIL' !u11li1111/1 en todas p.1rtcs. Con
los ci.1rrillos ocurre lo 1nis111t1: cnc.ircrvrlos reduce el nmero tk
muertes causadas en la poblacin p(lr el c.inccr de pul11111.
En consonancia con esto, las in, t'sti.Kiones n:alizada., 11n11::--
rran una y otra vez que tambin en las nuevas tecnologas l.i
re- duccin de la dosis es la nica medida probada que mcngu.i
lo., peligros que originan. Tambin est demostrado lo que no
fun- ciona: el asesoramiento y los buenos consejos. Ya podernos
c.st-ri bir en los paquetes de cigarrillos que fumar niara, que .
1pen.1:- .,l. incomodar un fumador, Gracias a un nmero ingente
de but1111 estudios con miles de cxpcrimcnr.mrcs sabernos que no
conducen a nada las campaas de asesoramiento que apelan a
l.1 r.1zt',11 aportan conocimientos. En un resumen publicado en
la rcvixt.i especializada Nature se dice: ( ...] los datos
demuestran qut l.i-, intervenciones en las escuelas que asesoran
a los nios sobre 111, efec_ros de I alin . t i del deporte
no tie1cn prcti.111111-
te ningn efecto 1' S1 ' etnostrado que no nene nmgun clcl
to el ascsoramici . obre los peligros del tabaco, del alcohol y d,
las drogas ilegales o sobre los efectos positivos del deporte v l.1
buena alimentacin, cn10 es posible ser optimistas para .1fir111.11
que esto ser distinto en d caso de los medios digitales? N<1 oh,
ranrc, se repite corno una cantilena que el ascsoramicnro los h11,
nos consejos son precisamente el medio adecuado para .1fro111.11
los problemas de b utilizacin de los medios, Lo que ncccvit.m.i
1110!- -csru<.han1os decir unn v otra ,-cz- seria un carn de i111\1

nct y 111.is cornpctcncin en los medios.

C,'\RNI': DE INTFRNFT?

Sin luhar ;1 dudas, /\ lt111;1ni.1 ex l.i 11.1lic'i11 dd .H110111<'wil .1 c:-.r.1 la

mundial: uno d(' c1tl.i siete putsttis de 1r.il1.1jn 1kpn1dc dirnt.111
indirccr.uncnrc del .1u10111t,,il; sin l, ,clic 11,, l 111"i1111.1 11.1,l.1. (.)11in1

.o-
no sabe conducir p11st:c una menor cualificacin. Por tanto sera
lgi1:o sacarse d carn Je conducir en l.i escuela va, 110? En los
EE.UU., en donde tampoco funciona nada sin automvil, hace
tiempo que se dio este paso. En nuestro pas, no. El instituto como
escuda en la que se alcanzan los dieciocho ,11ios, y por tanto don-
de podra obtenerse el carn de conducir, cst.i para la clase de ale-
mn, de marcm.iricas, de idiomas, de ciencias naturales y hum.mas
y quizs incluso para el dcporrc, la 111si1::1 y l.is artes, pero no p:1ra
el dominio de las cosas prcticas Je la vida. Puestos ya habra que
dar clases tambin de cocina. de limpieza domstica y <le adminix-
rracin de una cuenta, argumentan los dcfenseres de las asignatu-
ras clsicas en el instituto, quienes no quieren ver reblandecido
el canon por esas naderas de moda que uno aprende Je todas 111.1-
ncras en la vida. La proverbial incapacidad para Lt vida de ,,lgu-
nos acadmicos -a la c,,bcz.1 Je todos esos profesores distrados
con dos manos zurdas- es aducida por la parte contraria en no
raras ocasiones co1110 argumento de que ya es hora de abolir el cs-
nobismo clsico de los institutos.
Esca disputa, bastante antigua ya, l'.011or111a el trasfondo ante
el cual se viene dcbaricndo con vehemencia creciente en los lti
mos aos si no debera impartirse corno asignatura escolar el lo-
gro 111:s moderno del mundo civilizado, la tecnologa de la infor-
rnacin. Hay muchos detalles que hablan en su favor: necesita un
ordenador incluso aquella persona que no se ocupa dirccramcn-
te con la obtencin y el procesamiento de informaciones; en la cl-
nica en la que trabajo, por ejemplo, lo necesita la encargada de la
limpieza (para pedir productos de limpieza), la enfermera (para
la documentacin), el mdico (para todo) y h..1st.1 el jefe (que no
puede permitirse el lujo de no trabajar sin ordenador). En resu-
midas cuentas, no puede pensarse prcticamente ningn pucto
de trabajo sin un ordenador. De .1h que estara bien si se pudiera
aprender el manejo de los medios digitales en la escuela y obtener
una especie de carne: de: manejo de ordenador e intcrnet,
Vistas las cosas as, parcc:e lcgica la introduccin de una .,sig-
natura escolar de1101ni11:1d.1 -rccnologas de la inforrn.icin-. Por
otro l.ido, tambin ncccsit.unos motosierras y hornos, aurornvi-

\Q<, .
 les o volantes de transferencia, .\ no fon11uL1111os que el manejo
de estos objetos se aprenda en una asignarura escolar. Ni se nos
pasa por b cabeza! Pero en el caso de intcrnct y los ordenadores
la cosa cambia. Es L'' id ente q uc estos no se contemplan corno he-
rrarnient.is par.1 determinados trabajos sino corno bermmientas
para el aprendizaje mismo, Si liemos de ercer a los ?,Llrtis del .iprcn-
dizajc asistido por ordenador, del entretenimiento educativo, tic!
analfabetismo inormtico v de las competencias en los medios
de comunicacin, entonces resulta que con un ordenador rene-
mos u na especie de versi n en a Ita rccnologa del embudo de N
rcm bcrg, con el que nuestros hijos conseguirn aprenderlo todo
corno ptH arre de magia despus de milenios sufriendo L1 tortura
de empollar,
Muchos padres csr.in inseguros y '-1npran un ordcn.ulor .1 xux
hijos solo por e. e motivo. Queremos que lo tengan mejor que
nosotros en su vid.i. Y pnr '-'ll1i no debernos privar .1 nuestros hi-
jos de lo que les lleva 111,is :trriha cu l,t vid.i. Quien 111> :..1hc 111 ili-
;,..u un PC queda excluido de l.1 bendiciones de l.t socied.1d 1110-
dcrna (aproximadamente igual qu<.: quien no sabe leer) ... t\l.1,
o
111e111is de una lorma parecida piensan muchos p.,d res. I ., , ,1: 1 ,, ,r-
q uc no son r.iras las ocas iones en las que recibo cortas y r, 111
nis electrnicos en los cuales los padres o abuelos me piden
11111,1j,1 al respecto. Y las instituciones o[icialcs .1rgu1nenr.111 en l.1
111i111.1 direccin.

La confusin ha aumentado considerablemente justo tr11,1 u.,

ltimos .111os porque c1d.1 vez son 111s las gu.irdcrfas y las v,1H
las que co111pr.u1 ordenadores; .. los problemas asociados .
11,1.1 accin se le presentan a uno diariamente en la consulta
nH:di,.1. Y.1 hemos presentado dcralladarncnrc las consecuencias
reales tkl 11", del ordenador en las notas escolares. Si se da .1lgn
efecto, ts1c rt sulta siempre negativo.
A esto se aadc que el ordenador es un bien econmico c1rn
y al 1nis1110 tiempo poco duradero, pues, aunque llqar.1 a Iuncio-
nar ms de tres aos, para entonces ya se habr.i q11cd.1do l>hsokt(>
por completo y sin valor. E111011ccs h.1:' tuc reunir otra \'t'/. el di-
ncro p.1r.1 l.1 .1dquisiri1,11 dt uno nu,,o,: n1111i,111.1 l'I ,ido. N"

,01
existe apenas otro producto de esta categora de precios quepo-
sea un precio ran elevado para una vida til tan corta. Qu con-
sumidor del grupo de ciudadanos socialmente dbiles se compra-
ra por ejemplo un coche que, transcurridos entre doce y
dieciocho meses, apenas tiene la mitad de su valor y que transcu-
rridos tres aos ya est superado por otras versiones y no se llc-
va a arreglar porque no merece la pena? U na cosa as no la haran
en absoluto las escuelas o las guarderas, pero en el caso de los or-
denadores todos hacen una excepcin, lo cual pone alegres a los
fabricantes. Cicrtamcnrc puede aprenderse vocabulario en un PC
porque es mucho 111s paciente que un ser humano. Pero lo est-
pido del caso es que un muchacho de doce aos apenas utiliza el
ordenador para eso; en lugar de eso se pasa el rato disparando vir-
tual rn en te o rcalixand o disparates de este tipo que son
cstupidizanres y fomentan la agresividad.
Hay que valorar de una manera especialmente crtica el hecho
de que con eslganes como competencias mediticas se hace
creer a los confusos padres de las capas sociales ms bien dbiles
que haran albo bueno invirtiendo su escaso dinero en un hard-
ware y un software que envejece vcrtiginosa1nence. Si ustedes no
ponen a su hijo desde pequeo anee un ordenador, su destino que-
dar sellado al de trabajador en la cadena de montaje o al deba-
surero, sugiere la industria, y muchos pedagogos unen su voz
alegremente, lo cual conduce a que, en especial a los padres con
poco dinero, les cueste un rin los ahorros para el ordenador de
su retoo. Si la competencia meditica es tan importante corno
la competencia lectora, en ronces hay que invertir en medios con
pantalla cueste lo que cucsre.
Todo esto resulta tan prfido y alevoso porque los padres no
pueden saber que el ordenador nuevo en casa perjudicar el de-
sarrollo escolar de su hijo, del cual dependen tantas cosas para l.
o Icen las publicaciones sobre el anlisis de los datos del inlor-
rne PISA y hacen ese gasto de buena fe por el bien de su hijo .11
mismo tiempo que le estn perjudicando. Me resulta 111uy difcil
de entender que justamente en este mbito no se .1su111.t11 m.is rts-
pousnbilid.uics par.1 un n1., t11 ascsor.unicnro. l .ox profrsorL'S dr
1

- \OS
pedagoga <le los medios d,: lo1111111i, .1, 11,11, 111., pnltl.'.os se dejan
manipular por el gritero del n1l'1\.ul1, v ,k l.i industria, y pcrju-
dican la economa y la salud prccis.mu-uu- ,k .tqudlos l.'.uyos in-
tereses alegan (o tienen el encargo tk) rlprcl111.1r.

C<)IPETF.NClA MEDITICA?

Tal como qued expuesto en el captulo 12, en Corca del Sur,

el pas con la utilizacin 111s intensa en todo el inundo de los me-
dios digitales, el doce por ciento de los jvenes presentan snro-
mas marcados J adiccin. Ante este trasfondo parecen especial-
mente mal encaminadas las reclamaciones hacia un mav,
or
entrenamiento de la competencia rncdiuca en guarderas y es-
cuelas primarias. Qu dira usted si alguien introdujera el entre-
namiento de la competencia alcohlica en la guardera o como
asignatura en la escuela? Tenernos que ensear a los nios a una
edad lo ms te1npr:1na posible el manejo responsable del alcohol.
Solo de esta manera podrn sobrevivir en un mundo con la actual
sobrcofcrta de alcohol y otras sustancias adictivas.
A quien crea que estoy exagerando retricamente, le recuer-
do que en la escuela secundaria hubo tales intentos en efecto. Se
pretenda mantener alejados del consumo de drogas a los adolcs-
cenres, razn por la cual se puso a disposicin una maleta de las
drogas para l., clase de Ciencias Sociales en los cursos con alum
nos a partir de los catorce aos. (ontcna todo tipo de modelo-
y toda la parafernalia relativa a lus drogas ilegales, cuya misin vr.t
informar de todo lo que hay y de lo peligroso que cs. No ohst.m
te, todo eso no alej a los adolescentes en modo alguno del co11-
sumo de las drogas ilegales. Todo lo contrario: la maleta dcspcr-
t su inters! Quien todava no estaba enterado, se volva curioso
lo ms tardar durante la clase con la maleta de las drogas. Cierta-
mente, no podan dar rienda suelta a esa curiosidad durante b cl.i-
se, pero en cambio s por las tardes o por bs noches. /\s que vol-
vieron a proscribir de Ll escuela b m.ilct.i 1k l.1-; drog.1s porqtrl'
provor.ih.t justo lo conir.irio tk .1q11dl11 q11v dd11.1 pr11,11L1r.

101
 N(1 succck- u11.11:os.1 rnuv di-.rinr.1 con el ordenador e intcrnct
en bs gu.ir1kr.1s y en las escuelas prim.ui.ts: su efecto se designa
corno ,,c11g.111cht.: en el mundo de l.ts dn1gas, con 1<1 cual se alude
a despertar 1.1 curiosidad -: no obstante, <'11 ese ambiente de l.ix
drogas define de manera especial al hecho de convencer a .1lgui<:n
que todava no ha probado ningn estupefaciente, a inyectarse
una droga por primera vez, Quien curra en contacto y:1 en los ai'ln:-
1ns mozos con los medios diziralcs, con una probabilidad ,nu
elevada aprender tambin n1uy pronto cmo - dnde llegar a to-
dos esos contenidos prohibidos o por lo menos no deseados por
sus padres.
Ahora bien, hav buenos motivos por los que nosotros, adul-
tos, deseamos mantener alejados .1 los nios de determinados
contenidos porque sabernos que el cerebro de los pcqueos es
especialmente moldeable - adopta a la lara el color de los pcn-
samicnros, tal co,110 lo formul ron gr.,ria en su da d cmpcr.i-
dor Marro Aurclio. El cerebro de las personas .ululra -as pt,-
demos .1rgun1cntar pcr+ccr.uncncc con una fund.uncntncin
ncurohiolgica-e-csr. comparativamente y.1 listo, es poco tranx-
forrnablc )' por ello es 111s slido contra los malos pensamientos.
Tarda mucho tiempo en desteirse. En los nios es diferente.
Aprenden ,nu rpidamente y, sea 1() que sea eso que aprenden,
tiene muchas opciones de quedarse grabado en su memoria. Por
esta razn deseamos mantener a los nios alejados el mayor tiem-
po posible de los medios digit,1lcs.
En lo que se refiere ,1 los iucgos de ordenador; hay nios que
nunca han jugado con una Plnvsrarion frente .1 otros para quienes
eso forma parte de su "ida cotidiana. En consonancia con csrc he-
cho se 111uest1,111 diferencias en los nios en lo relativo ,1 su C\1n1-
pcrcncia mcdiric.i, puede leerse en un folltro del Centro Fcdl'
rnl de Ascsor.uuicnro Sanir.rrio dirigido .1 los p.ulrcs.!' Se c:-t.1
recomendando clar.uncn te .1 los padres que con1prl'l1 una PLt_, -
starion a sus hijos. Quin <..ks<..-.1 en casa ,.1 un hijo incompetente?
Considero que es un escandalo de romo v lomo que un.i in-.;
ritucin pblica h;1.1 nbicrr.imcnrc l.i publicidad tk un produci.
' m.is an dl' un prndtll'lll quv t,1.i d<..nH,srr.1tln q11, p('rjudic.1 .,

110
 los nii'ios. Es un escndalo todava rn,lyor que a los padres se les
diga en ese folleto una lalscdad: no existe ninuna prueba de que
una Playsration conduzca ,1 una 111ayor competencia meditica, ni
siquiera existe b prueba de (]lll' la competencia mcdi.ric sea bue-
na para ,1lgtl. La expresin es bien malvola, ch a entender que <:I
manejo de los medios diitaks es tan importnnrc corno h cupnci-
d.id de leer un texto. H;111 ;1thpt;1do conscientemente el concepto
de competencia mcdiritica al de compercncia lectora y sita
lingsticamente al mismo nivel el manejo de los medios digitales
y la lectura de libros. En este sentido seguirnos a los ingleses y a
los norteamericanos que h.1bb11 de media literacy (competencia
meditica) y litcrncy (competencia lectora).
Se suele af rrna r q ue In com pete ne ia mcd i,itic:i es u na
co111 pcrcncia clave, una competencia central, o bien una
tcnica cultural. Contempladas estas cosas con luv, al hablar de
compc- rcncia meditica no se alude a la programacin ni a la
capacidad de pensamiento 16gico (lgebra de Bcolc) ni a otras
capacidades
intelectuales que se asocian Iundamcntahucurc con los medios
con panralla, sino en primer lugar a nada 111:is que unos conoc-
micntos superficiales a nivel de usuario de prognHnas n,uy difuu-
didos. Quien no se lo crea que eche un vistazo a lo que se ensea
real mente en la ,,signatura Je in formtica cuando los ,,1 u m
nos trabajan con el ordenador: las flaquezas de los productos
de la
,nayor compaiua de software en iodo el mundo: Word, Exccl y
PowcrPoinr. As pues, quien equipara competer litcracy con lite-
rt1.cy, est colocando a un mismo nivel de importancia el dominio
de ;1lgunos trucos y, sobre todo, el manejo, lleno de problemas ."
defectos, de: productos de la empresa Microsoft, con a lectura de
Cocrhc y b escritura de rcdaccioncs v ensayos. [Eso es todo un
escndalo!
Lo <:ng.11ioso del concepto de compctcnci.i mcdi.itica es, adc-
111;is, que no se req uicrc ningun;, c.ipacidad especial par.i la uri-
li1.;K11 del ordenador o de intcrnct (aparte de ;1lgu11os clics con
el ratn y del conocimiento supcrfici,,1 dc un progra111a ;1 nivel ele
usuario que cualquiera puede aprender .11 cabo de unas pocas ho-
r.ix). 1 o que sc necesita es realmente una Sl)lida fnr111.1cic)n h:sic1
.111
o general. Una vez a<lquiri<la esta Iormacin (no sobre el ordena-
dor o la red, pues primero necesita1i1os aquella para utilizar el or-
denador)' la red), entonces podernos encontrar muchas cosas en
interncr e informarnos <lctalladan,cnte. Sin embargo, quien (ro-
dava) no sabe nada tampoco se volver ms listo con los medios
diic:tlcs, porque se requieren unos conocimientos previos sobre
una materia par., profundizar nuestros conoci1nientos en ella.
Quien no se crea esto que introduzca en un buscador una rna-
rcria de la que no tiene la ms mnima idea. Se dar cuenta rpida-
mente que tampoco puede ayudarle Googlc. Tambin es vlid(> lo
<.:ontrario: cuantas ms cosas s de algo, tanto 111:.s rpidament<:: en-
contrar en la red hasta los ltimos detalles que desconoca hasta
entonces sobre esa 111,\lcria y tanto ms rpida,ncnte habr con-
cluido mis pesquisas. Para b solucin de nuestros problemas ne-
ccsiramos a expertos: mdicos e in;cnieros, juristas y cconornis-
tas, fsicos. qumicos)' bilogos, socilogos y hombres y mujeres
de letras. Todos ellos se caracteri'l,an por poseer unos conocimicn-
tos slidos de su especialidad, por tener una visin en una materia
que les permite en muchos casos realizar i111nediatan1ente loco-
rrecto o adecuado y generar rpida1ncntc ms conocirniencos es-
pcciali7.ados para actuar, decidir y extraer las conclusiones perti-
nentes.
l1nagnesc usted que le cuenta a su mdico que tiene unos do-
lores en la parte izquierda del trax, y el mdico se sienta inrnc-
diatan1cnte a su ordenador y teclea la palabra corazn en Goo-
glc. Probable1nentc dejara de confiar en ese mdico, y con
razn], porque debera disponer de suficientes conocin1icntos de
especi:1lista para c.1racteriz,lr con precisin los dolores -dondc
quieran que estn localiz,,dos-, primero mediante las pregunt.1s
adecuadas para poder dclirnirar o excluir las posibles causas. Goo-
glc le proporcion.1 a usted cicrta111ente en dcimas de segundo
ms de medio milln de registros sobre el reina dolor ror.icicu-,
pcr_o b cuestin, en definitiva, es esta: solo quien conoce una cos.i
a fondo, puede emprender algo con ella. Una vez que el mdico
ha delimitado las posibles causas, ha realizado sencillas explor.1-
cioncs y ha llcv,1<.ln a cabo otros exmenes con aparatos y <'n11

.\12 -
 muestras para el laboratorio, y no avanza en sus esfuerzos por
realizar el diagnstico correcto, entonces puede resultar muy til
una bsqueda en interner. Muchos medicamentos tienen efectos
secundarios cuando se toman juntamente con otros mcdicamcn-
tos; refuerzan o debilitan sus efcelos o conducen a efectos corn-
plctarncntc inesperados. Corno hay miles de medicamentos y cada
uno de ellos tiene efectos secundarios potenciales, apenas hay al-
guien que pueda controlar codo eso. A esto se aade que justa-
mente las personas mayores suelen tornar diez o 111,,s mcdicarnen-
tos por la presencia de varias enfermedades simultneas, lo cual
complica enormemente el cuadro clnico. Aqu s que es una ben-
dicin una bsqueda especializada en intcrnet!

J<)GGING CEREBRAL?

Casi todos los das me pregunta alguien lo que se puede h.icer

para permanecer mentalmente en forma en la vejez. El pcns.unicn-
to en el que se fundamenta l.1 mayora de las veces esta prq.u111.1,
y que en ocasiones tambin se expresa, es el siguiente:,, Llevo un.i
vida sana, corno todos los das cereales para dcsayun,u; bebo ;,.u1110
de naranja y t verde, salgo a correr cada dos das y voy dos veces
a la semana ni i,nnasio. Ahora me gustara hacer algo t.uuhicn
para mi mente. Qu me recomienda usted, hacer crucigramas o
mejor sudokus, o hay cosas mejores corno eso del ordenador por
ejemplo, L1 gi,nnasia cerebral o cmo se llama eso ... ? S, cfccti-
vamcntc existe eso: en el ario 2009, los norteamericanos se gasea-
ron 300 millones de dlares en eso; en el ao 2007 fueron sola-
mente 80 rn illoncs ." en el 2005 solo dos millones." As que la
abuela y el abuelo tienen que ponerse .ihora tambin al ordena-
dor para prevenir la demencia. Si no se le puede poner coto ,l la
amenazadora enfermedad de Alzheimer con d ordenador; cn,o
hacerlo l'lllt>rh'l's? 1 )l'sdc mi punto de vista, es un horror in1agi-
nurse ;1 lrcs gntcr.1cin11cs sin xahcr hacer nada mejor c.:011 su ticm-
po qlll' ,c111.1r.s1 .11111 1111.1 p.1111.111.i :' disp.ir.rr .1 extraterrestres, todo
l'lln 1111111111.11!11, 1111 l1111d11, ptihlini, prt1ledl'lltts dl' los irnpucs-

,\ 1 1
tos. U 11 mercad. 1 prspero, por supucs 1! Pcr. 1 tiene .1lg 11
l'ln.:-
10 de \'enl.1d?
Muchos Lle estos productos se publicitan :1lcgando que b cien-
cia h.l constatado que el cerebro l'' dctil ,. cambia cu.indo !>l' le
pone .i prueba, Eso es cierto. Tamhin es cieno que In, estudios
rc.lli1.1dos ..:1H1 r.u.is qul se c11cl1nt1".lh.1111.:11 j.n1l.l:-. aburridas, <> en
cnhH'IH)S interesantes, mosrr.iron u11 efecto positivo de los cnror-
nos inrcrcs.mres en el cerebro - en su cap.icid.ul de rendimiento:
los animales reaccionan mejor 11 rn.is r.ipul.uncurc al dcspach.ir di-
ferentes r.ire.is; tienen un cerebro 111.1:-. r.,ndc - 1n.1yor nmero de
neuronas o neuronas m.is gr.1ndes, y nuis sinapsis." Si 111cdi1;1111os
.,1 rcspe..:ro, tstos tsrudi()s. tr.isladados al s1,:r hum.uio, no dcmucs-
tran nada sobre lns cf ccto:-. de u na c,,;1 i 111 u blin :1d icional, si no

11i- camcnrc .,l,..:11 sobre los cfc..:tn, de l:l privacin cr1'H1c.t. Quien
lle-
,:1 un.t vida normal - tiene que ;1rrcgLirscbs con objetos y con otras
peron,1" -ullfl,\ per,011.1 de ,id., ... (()1\)() se dit'l' t.1111hin-. su
cxisrcnci.i no puede compararse en d fondo con b Yid.1 dt una rara
de l.ibor.irorio <.:n una j.u1b. o obst.mtc. -c h.icc muchisirn.i pu-
blit:id.1d d<.: la gi111n.1si.1 cerebral, pt,r ejemplo. tk-1 jog!,!.ing cerebral.
del cntrcn.uuiento del cerebro, ., ,nbre t1 ido l.i, versiones it,1-
di.
les de L'S,b .Kti\'id.1dcs encuentran tambin entre nosotro cad.i ve.
mayores ventas. Sin embargo, no se han probado cicnufic.uncntc
los cceros positivos - apreciables de estos productos en la vida
real (vase .,1 respecto i.unbin el c.ipul 11 ).
Por r.uuo. l'Stl dd jnggin.; cerebral no es 11.1tb. Vukil'ndo a la
prq.:.unt.1 dt: antes: Si nn se le puede pon1.r coto .1 la .uucnaz.ulor.i
l'llfl'rtnl'd,td de Alzheimer ron d urdcn.ulor, ..:1lllll' hat:erll, en-
toncc-? J>.11-.1 rcsp. 1 ndcr .1 cst.i prq.:.u nr.i nos sirve de .1 ud.1 un.i
mi- rad.i dv cerca en l., mencionada bihli1igr:1f.1 sobre rar.r- (y
t.unbiu
dt simiov) en j.nil.,. El cntoruo enriquecido en tto cvrudio- (c11-
richl'd cmnronmcnt) no !,C componn nic.unernc de juguct<.':-., sino
t.unhin de rucd.is, ,obn.- tod h.1h.1 r.unbiu otros anim.ilc,
l'l)flg<.:ntr(, con los que pod.l 111:1t.1r,t bien el tiempo. En l.,s rar.ix
que se cnrrcrun tsic.1,nlntt', se detecta un 111ayor crecimiento de
neuronas en el hipocampo. es decir, .,ll tlondc nuis neuronas pt'-
nr,11 dur.1111..: l.1 t11fer11wd.1d 1k /\l1lici111l'I'. 1 .1, r.ll.1' 111 co111p;u-1i.1

\ 1 I
de congneres viven LHHhic11 111.1, 1 i1111,,, que Lis r.u.is L'II j.,ubs in-
dividuales. El ser humano. tl ,11 111.1, 111-i.d (k ttldo:-., dcsarrull
un cerebro comparativamente r.11,d, ' 1ks1k entonces lll utili:t.\
sobre todo para intcr.ictu.ir ori.111111111 l'. 1 >t 1st.1s inicr.iccioncs so-
ciales no se harta j.un.is 1HIL'Stn1 si1(111.1 dL rccompcnsn o gr.uifi-
1
cncin, que al mismo tiempo l' nucxt n i sitL111a de apn:ndi:tajl.
El mejor entorno para ltl ere:-. humanos es, por ronsi.!,uientc. l.1
convivencia con otros seres hum.mos :11 aire libre, pues Lis cxpc-
riencias en la naturaleza [orncntan l.i vid.t en comunidad, tal 1:01110
est demostrado." Y el ser humano es un ser de carrera de fondll;
no puede competir ciertamente en el csprint con caballos, .,cl'b
o leopardos, pero s en un maratn." Vistas las cosas as, much.is
personas mayores del inundo occidental no viven de una 1n.111tr.1
diferente a las ratas de laboratorio en sus jaulas individuales. s1>l.1'.\
en pisos pequeos, con poco movimiento y la mayora con l'st.,
sos contactos sociales al da. Quien vive de esta manera, cnscgui
da tendra que adoptar a un nieto; y quien no pueda que h.1g.1 1, 1
posible por pedir uno prestado. Una criatura joven L'S u11.1 1111111,
inagotable de pngunras, exigencias, de otras opinionts, <k p1, ,,.,,
caciones y de chistes, todo muchsimo mejor que u11.1 1),1111.ill.1.
Y para los adolescentes, las personas mayores son .1si111is11111 1111
jores que el trato que recibe de una pantalla, puc punlt-11 ruz.1r:-.,
con ellos. Los viajes en crucero y los campos de golf s11111n11 .il-u
rridos en comparacin con un nieto. En conson.mci.i u 111 l:-.111, 11.1,
que clasificar su valor relativo en la profilaxis de l.i c11fln11nl.11l ,k
Alzheimer desde un punto de vista ncurocicnrhco.
Y as es corno respondo a la prcunta del principio que 111t
suelen hacer varias \'<.'CCS al da: Si est usted hablando c11 sLTio
con lo del jogging cerebral para su salud mental dur.uuc l.i \'L'jl'z,
entonces desconecte roda pantalla, no importa si dl'I r<:k,i:-.llr o
del PC, 11.inH.' a su nieto y d un pasi;o r.:011 ti por el bosque, F.:-.n
Iomcnt.i hasta l.i sensacin dt "i"ir en comunidad. , .1si ser.in lt
licl'S los dos y vivirn cien .ios. FI mejor joi11h ccrchr.il l' h.i-

ccr it ,hi 11h!

1 1 '>
 NO PE&\11.ITA QUE EL GRITERO
DEL MERCADO LE SORBA EL SESO

Hemos visto que se difunden muchas falsedades en relacin

con los medios, y sobre todo se utiliza mucha tctica de marco de
la perdiz. Qu podernos hacer en su contra? Bueno, podemos
110 dejarnos confundir! Sea usted crtico, pregunte por las cosas,
exija datos e infrmese con buenos estudios publicados (es decir,
con publicaciones cientficas serias).
No en raras ocasiones escucharnos, en los debates sobre los
medios de comunicacin, el argumento de que siempre habra un
segundo estudio para los resultados de cada estudio que demos-
eraria lo contrario. A esto tenemos que objetar sencillamente lo
siguiente: Hay buenos y malos estudios! Examinemos un ejem-
J magucse que usted quisiera saber si los
plo para ilustrar esto.
hombres y las mujeres tienen la misma o diferente estatura. Us-
ted reparte un cuestionario en el que todos pueden indicar su es-
tatura. Hay cuatro respuestas posibles: (A) ms bajo/a de 150 cm;
(B) entre 150 y 155 cm; (C) entre 155 y 160crn; (D) ms alto/a de
160 cm, El resultado de su encuesta ser aproximadamente el si-
guiente para Alemania: ms del 90 por ciento de todos los ciuda-
danos tienen una estatura <le 111s <le 160 cm, no existiendo ningu-
na diferencia reseable entre hombres y mujeres, Ahora bien, todo
el mundo sabe que los hombres son, en promedio, ms altos que
las mujeres. Cmo es que no se obtuvo ese resultado en el estu-
dio? La respuesta es bien sencilla: las estaturas estaban dispuestas
de tal forma que una gran cantidad de valores (esto es, 111s del
90 por ciento) estaban concentrados en una respuesta posible (D:
160 cm y 111s alto/a). Hacia abajo s se midi difercnciadamcnrc:
en cambio no se hizo as p:.1ra nada con estaturas medianas y con
las ms alcas. El instrumento de medida quedaba fuera del dcno-
minado mbito dinmico de la magnitud que haba que medir, En
estos casos se obtiene lo que en estadstica se denomina efecto de
techo. Todo estudiante de las Ciencias Sociales empricas que ha
aprendido .1 manejar las herramientas de trabajo en los primeros
curso l'OllPl'l' l'St.lS l"()S,\S ' j)lll" tanto, Sl'r,I 11111\ prudente en l.i

1 1 <,
 interpretacin de estos dan is. Si us1nl npi11.l que este ejem plo ex
extremo y que no se d.i en b l"t1hi.1. l'll!UtKt's le ruego qul' sig.1
leyendo lo que viene a cont inuacion.
Un gran estudio realizado por l'icntficos de la Universidad
de Luncburgo por encargo de b .1stgur.,dnra mdica l)AK.-; acer-
ca del consumo de medios v su rcL1ci(11 con los rcndirnicutos cs-
colares y el comportamiento durante el tiempo libre, con un 111
tal de 5.840 escolares de diferentes tipos Je escuela co11111
cxpcrirncntantcs (con un promedio de edad de l 4,4 aos), dio, en
rrc otros, el siguiente resultado: no haba ninguna relacin e,111\
el consumo de medios de un adolescente y el nmero de sus .uni
gos y amigas. Adems, los usuarios empedernidos de los i11l'di11\
parecan tener 111.is contactos sociales que los cxpcrimcur.uucs l,111
un uso de los medios por debajo de la media. Esrc cstud i1 l t"1 H 11 r.1
dice a roda una serie de estudios que dcrnucsrr.in que L'I c,,11\111111
de 111 cd ios di tales cond ucc a menos con tactos soti.1 k. - .rl .,
i, lamicnio (vase captulo 5). Al mismo tiempo se rrat.i dr
11111.111 dio mu y represen tac i vo, con rasi 6.000 escolares l'lll'll('l .
11 !1 " i\ ., pues, sn las cosas realmente tan dispares?
Examinemos el asunto 111;1.s de cerca: d minu-ro 1k .11111,1.1,I, ...
y la frecuencia Je las .ict: vidadcs en corm) n con 11 i .1111 i,1" 'I'" , l
.1 ron abarcados en este estudio en la siguiente prqu111.1: < .
11.111111.
am igos/a1nigas tienes? Las respuestas posibles er.111: (A) 11i111.1111, ,/.,:
(B) uno/a; (C) dos o tres; (D) cuatro o 111:is. En h cnn1c.,1.1 ,,. 1110.
er que ms del 90 por ciento de los encuestados tc11i.111111.1111111
ms amistades, independientemente del sexo o de l.1 d11r.1l1,,11 .!,
la utilizacin diaria de los medios .A.. partir de estos d.ll1 i. !1 is .uuo
res extraen esta conclusin: El nmero de amistades llP ,st.i
("11 relacin con la medida de utilizacin de los medios . lu

ju,- ramcnte esta noticia la que apareci poco tiempo dl'splll:S

c11 lI
."-,'piegef en un artculo incompleto v resumido, En l podi:l k\'rsr:
Por contra, es evidente que apenas posee ;tlguna inllucncia b ut i-
lizaci11 dr lox mcdiox en cl nmero de .imist.ulcs.
Y.1 \l' lt.,lir.i d.tdo l'lll'llta usted de que lo clatox se l'<1ITl'spo11
dl'111n11 1, ,., , kl ,jn1111I,, .,hunlo (Jlil' lu-mos mcucion.ulo m.ix .rrri
h.1. \, 1 l.l 1 'I 11 l 111 i.l 1 , 111 l 11d,1 d.irid.td \111 l'f nt ll dl' 1nl111, 1 'I l\'S
1111
1 1 ;,
se practicaron las mediciones all donde tienen lugar los cambios
efectivos de las estaturas medidas.
Por lo dems, tampoco confe usrcd en ningn experto antes
de haber investigado de dnde obtiene sus ingresos l,1 persona en
cuestin! Tal como hemos mcncion.uio varias veces en este libro,
el rupo Je presin diital posee mucho dinero y lo invierte par.1
.1111poncrsc.

SEX A1VD CRIJIE

Porqu los adolescentes (sobre todo varones) poseen un in-

rers al parecer insaciable por ver vdeos {o por interaccionar con
dios} en los que otras personas se apalizan o se aparcan? La res-
puesta es n1uy simple: porque no descendemos de aquellos a quie-
nes no les interesaba eso. Esta no es mi opinin personal sino un
dcscubrtrnrcnto que puede documentarse 111uy bien cientfica-
mente. Eso que quiz <lesignaran1os corno un nuevo hbito es-
tpido o como una hbil estrategia de programadores que lleva
a las masas a mirar prograrnas por lo dems baratos y malos, tie-
ne en verdad unas causas 111s profundas.
Nosotros, los seres humanos, prcsenta1nos la conducta social
ms compleja y a la vez ms variada, pero esto no puede hacernos
olvidar que sus races biolgicas se encuentran ya en la conducta
social de nuestros antepasados hasta llegar a los monos. De esta
manera, no solo para los jvenes, sino tambin para los monos
machos, son importantes las informaciones sobre otros monos
machos y sobre las hembras sexualmente activas, porque en lri-
ma instancia el xito reproductivo depende de estos individuos."
En los babuinos o los chimpancs ha quedado demostrado
que la calidad de las relaciones dentro del grupo tiene unos efectos
directos en la probabilidad de supervivenci,1 de los dcsccndicn-
tcs.:: De ,1h se deduce, en relacin con la conducta propia, qul'
todos los conocimientos sobre las relaciones sociales son i,n-
portantes par.1 cad.1 miembro del grupo, que tc.:ng:1 un valor l'S-
l'l'C.1lnH'l1tc dcst.lt':1d11 po.,l"l'I' l.1 i11forr11.1ri1in n1rrls11HHlic1lll'.
 Expresado de otra manera: cu.nulo l., propia supervivencia, y so-
bre todo la propia reproduccin. ,;t lkva a cabo dentro de un hru-
po, la acumulacin activa tk conntiniil'ncns sobre otros micm-
bros del grupo es una vt111.1j.1 evolutiva: as pues esta conducta
est fon1c.:11tada por la seleccin. (>dicho con brevedad: a los 1110-
nos les gusta ver otros 1110111>,;.' t\ no extraa que los
primates experimenten corno una recn111pt11s.1 l.1 observacin de
otros prj- mares :,.' que, por ejemplo, renuncien incluso al
alimento para po- der ver vdeos de otros primates, tal corno
demostr un estudio realizado a tal efecto."
Estas reflexiones completamente generales pueden verificar-
se mediante la experimentacin. A tal efecto, unos cientficos de
la Un ivcrsidad Du ke de Carol ina del Norte uri lizaron un recu
r- so experimental en el que unos macacos Rhcsus machos
podan elegir mediante un rnovimicnro de la mirada entre un
zumo por un lado, y un zumo ms la contemplacin de una
imagen por ot ro lado." En el experimento participaron los
miembros de un gr11
pode monos (cuatro hembras ocho machos) en el que c1.1lu
claramente establecida una jerarqua social que pudo medirse i11l'
quvocamcnte mediante los tests correspondientes. Poda v.iri.u
se la cantidad de 1.un10 de Frura v constatar de esa manera .,; tl
mono correspondiente miraba con agrado o no la in1agc11 dt t ur-
no. Al mirar una determinada i,nagen con especial inrcrs, tl
1110110 tomara entonces menos zumo para poder contemplar la
imagen. En consonancia con este hecho, una imagen contempla-
da sin agrado estara relacionada con una mavor cantidad de
zumo. La cantidad de zumo de frutas representa por tanto una
especie de moneda de cambio, pnr decirlo .isi, con la que el 1110110
paga por la contemplacin de in1,1gcnes que mira con agrado o sin
l. las in1<igcnes eran, por un lado, rostros de otros monos del
grupo, divididas por los monos que estaban por encima o por de-
bajo de la jerarqua de cada 111,)nt> en panicular objeto del cxpc-
rimcnto, o se trataba de i111:icncs de las parres traseras de las
cuatro hembras del grupo.
l .us .11111,rl'S desnibtn sus resultados de la siguiente manera:
.. El ,.d, >1 q1w 111 1111,110. .1si11.1ha11 .1 l.i oporrunid.id dt ver ktcr-
.1 1 .,
 minadas imgenes reflejaba la importancia, percibida subjetiva-
mente, de las imgenes para el control de la conducta social. Aun-
que estaban sedientos, los animales cxpcrimentantes sacrificaban
el zumo para ver las partes traseras de las hembras o los rostros de
los machos dominantes; pero se cobraban con zumo la visin de
los rostros de los monos subordinados. " As pues, hasta los mo-
nos pagan por poder contemplar imgenes en una pantalla con
escenas explcitas de sexualidad y violencia (dominancia, agresivi-
dad y relaciones de poder). En una palabra: Sex and Crime sells
c.:01110 enfatizan una y otra vez los estrategas de la publicidad.
Desde el pu neo de vista de la biologa evolutiva podra aadir-
se que aquellos adolescentes varones de entre doce y diecisis aos
que hace 100.000 aos no tenan ganas de ver a los mayores apa-
lizndose o aparendose, se reprodujeron con una probabilidad
menor y no se convirtieron por tanto en nuestros ancestros. Solo
quien saba exactamente quin con quin y por qu)' <le qu 111a-
nera, posea tambin el xito reproductivo correspondiente.
Qu se deduce de todo esto? Creo que desde la perspectiva
de estos descubrimientos no puede deducirse de ninguna mane-
ra que habra que bombardear a los adolescentes de hoy en dfa
con sexo y violencia. Con el mismo argun1enco podramos justi-
ficar la ingcsta de alimentos hipcrcalricos por parte de los nios,
en canto que estn programados por la evolucin para tornar
azcares y grasas en grandes cantidades cuando estaban disponi-
bles estas sustancias nutritivas, lo cual ocurra en 111uy contadas
ocasiones en el pasado lejano. Las races evolutivas de las necesi-
dades de nuestro cuerpo (pastel de queso y patacas fritas) y de
nuestra mente (sexo y violencia) nos remiten ms bien a la trarn-
pa que nos tiene tendida nuestra cultura al posibilitamos la satis-
faccin permanente de estas necesidades. Que algo exista no sig-
nifica de ninguna manera que deba hacerse! [Si eso es lo que
desean, entonces es que debe de haber algo importante en cllo!
Este argumento escuchado con tanta frecuencia no vale para l1)S
nios con las grasas y el azcar, ni para los adolescentes con el
sexo y [a violencia!

120
 MEI)ICINI\ Y!'( )l{J\l\I 11 lN

Estamos ncosrumbrud. .1 di"idir d11.d11a:nt<.' el 11H111<lo, en

medicina y Formacin. en t'LH:rp,1 ., l'spiritu, en ciencias y lctr.is,
pt:ro en realidad todo t r.n.t :-.Phrl' 1111.,11tn1.,. Y d ejemplo que: ,K,1-
bamos de debatir muestra con 111uth.1 d.1ridad lo ntimamente en-
rrctcjidas que estn la biolo.1.v l.1 cuh ur.r, nuestra corporalidad
y nuestras aficiones. Recin cst.unos empezando a comprender
estas relaciones, pues hace c.111 solo unos pocos aos que estamos
cruzando continuamente las barreras entre las disciplinas cient-
ficas. De esta manera existen ahora la tica experimental del n1is-
rno modo que la egiptologa molecular, la lingstica marcrn.iiic.i
o la ciencia literaria evolucionista." Al parecer) logramos ak:111-
zar intelecciones nuevas y esenciales sobre nosotros mismos
cuando relacionamos campos del conocimiento completamente
diferentes.
Segn un gran estudio britnico, la formacin es el
[acror
ms importante para la salud; y viceversa, la salud es el [actor
ms importante para la capacidad de rendimiento intelectual."
El hecho de que una mente sana habite en un cuerpo sano es mu-
cho ms que una antigua mxima latina: es un hallazgo que cmcr-
ge una y otra vez con el aspecto ms variado en los contextos
ms diferentes: hacer jogging produce un crecimiento ncuron.il:
las enfermedades fsicas de la civilizacin (sobrepeso, hipcrtcu
sin arterial, diabetes) conducen a la demencia. Bailar co111r.1
rrcsta una demencia. El lbulo frontal se desarrolla mcdi.uuc l'I
deporte, la msica, el teatro, el arre y con todo lo que se hace 1.1111
las manos.
Un cerebro sin formacin es corno un libro sin letras. Por ello,
en diferentes pasajes de este libro hemos hablado de forrnacin
del cerebro, siempre en relacin ron materias que se conrr.iponcn
a b divisin habitual entre ciencias y lct ras.:" 1 .o 111isn10 v.1lc p;1r.1
la demencia diical. Quien en la dc111c11ria s(ilo ve un d1.li;, hin
quimico, no puede explicar por qut' d hili11giii11H1 prtvil11c dl
1111.1 d1'11111Hi.1 durante cinco .11ins ., u11.1 wrsn11.1 -.1l 111l11os l'Sl.t
d"ti1 .111111111 ., porqut' u11.1111011j.1 dl' 101 .11111,, 1111111_11 nnl1111
1 ' I
lleno placas amiloides y microrbulos de protenas tau, puede es-
tar completamente normal de mente y en forma.
Para el progreso real en la medicina y en la formacin necesi-
tamos un enfoque global que debe extenderse adems durante un
largo horizonte temporal, ya que los progresos solo son alcanza-
bles y tambin medibles a largo plazo. Pero como ocurre en la
ciencia con el cambio climtico, la cosa no tiene que ver con acti-
vidades aisladas aqu y ahora, sino con nuestro bienestar global
en los prximos cuarenta aos. Y una cosa ms tienen en comn
la demencia digital y el calentamiento de la Tierra como proble-
mas: la magnitud del dao si no actuamos hoy.

RESUMEN

Los medios digitales nos llevan a utilizar menos nuestro cere-

bro, con lo cual se reduce su capacidad de rendimiento con el
tiempo. En los jvenes, los medios digitales impiden la formacin
del cerebro; la capacidad de rendimiento intelectual permanece,
por tanto, por debajo del nivel posible. Esto no afecta nicamen-
te a nuestro pensamiento, no, sino tambin a nuestra voluntad,
nuestras emociones y, sobre todo, a nuestro comportamiento so-
cial. Los efectos han quedado demostrados mltiples veces y se
producen a travs de diferentes mecanismos que la investigacin
est pudiendo explicar de una manera creciente, en especial la in-
vestigacin del cerebro.
Para acabar expondr algunos consejos prcticos, pues cada
persona puede hacer algo por y para ella misma (aqu reside la di-
ferencia fundamental entre los problemas de la demencia digital
y el calentamiento de la Tierra) y recibir una recompensa comple-
tamentc personal a cambio.

Tome alimentos sanos! La mayora de las enfermcc.la<lcs

nos las procuramos en la alimentacin, y no tendra que ser
as. Lo suyo son los arndanos, el brcoli, de ver. en cuan-
do una t.1hll"lit.1 dl cliotol:lll' y un v.1,11 ,k vi11<1 tinto, :
1si
1

--
1 )
 corno algo de plc1d,, (.1 ,n , "il ilc pnls pequeos; los pe-
ces grandes se han c,,111i,l11 .1 I," l'n)ltl1'1os y tienen mayor
conccn tracin de sust .11 Ki.1 11t n " .1, ).
Haga cada <la media hora di;1ri.1 de movimiento (por ejem-
plo para ir al trabajo o p.1r.1 lunr l.1 lu111pras y volver). Es
lo mejor que puede hacer usted pnr su cuerpo.
Intente estar menos sumido t11 pensamientos. [Conccn
tre su atencin consciente l'II el .1qui y en el ahora! Un estu-
dio publicado en la revista espcci.ilizada Science" ha confir-
ruado el antiqusimo consejo de los nuestros de la medicacin
que dice que hay que concentrarse en el aqu y en el ahora,
no en cualquier otra parte. Quien lo consigue es a fin de
cuentas mucho ms lcliz; quien refunfua (sobre todo en la
vejez sobre los tiempos pasados) es menos fcliz . .11
Propngase solo aquellas cosas que sean factibles. Tcnde-
mos a ponernos muy alto el listn de nuestros objetivos. De
esa manera casi solo podernos fracasar y nos decepciona-
mos ms sobre nosotros mismos. As nos aucoeducamos en
el fracaso y nos volvemos infelices.
Ayude a los dems. Importantes estudios han demostrado
que la ayuda es sana para quien ayuda31y que el dinero solo
hace feliz a quien lo gasta para los dems."
Y ya que hablamos del dinero: no hace ni feliz ni ms salu-
dable. Pensar en el dinero, por el contrario, alimenta la co-
dicia y la soledad." Y si tiene usted que gastar dinero por
fuerza, gstcsclo en eventos, no en objetos. Los objetos en-
vejecen, se oxidan, ocupan espacio y se acumulan en casa.
Se vuelven cada ve" ms pesados y nos arrastran consigo.
En el caso de los eventos ocurre todo lo contrario: cuanto
ms atrs quedan en el tiempo, ms frescos nos parecen. Los
conservamos en el recuerdo y se convierten en una parte de
nosotros, a no ser que nos volvamos dementes. Pero en ese
caso, tampoco nos serviran ya los objetos.
l:scuchc msica de ver. en cuando y ponga atencin en ella.
l .. 1 i11vcst ig:1ci11 del cerebro hn demostrado que solo la m-
,i, ., li111it.1 l.1 .1(ti, id.,d de aqucll.is ;,1111.1s del cerebro n.'spo11-

12 1
 sables de la angustia e incrementa al mismo tiempo la acti-
vidad de las reas responsables de la felicidad. Haga con la
buena msica lo que con la buena comida. Habra que dis-
frutar de ambas pero no durante el trabajo o subiendo en el
ascensor. Esto es tambin posible, claro, pero si estamos
concentrados en ella la saborearemos ms.
Cante, porque cantar es muy sano. Si no se atreve o tiene
miedo de que alguien pudiera orle, entonces cante dentro
del coche. Pngase la emisora con las canciones que le gus-
tan y pngase a cantar en voz alta, as de simple.
Sonra! Hgalo aunque no est de humor. Nuestros senti-
mientos no son una calle de sentido nico entre el cerebro
y las glndulas y los msculos, sino que ms bien nuestro
cerebro recoge tambin infonnaciones de nuestro cuerpo y
se abre con ello al estado emocional propio. Quien de re-
pente tiene palpitaciones, no puede experimentar miedo
solo por ese hecho, y uno no llora solamente porque est
triste sino que tambin se est triste porque se llora. No su-
cede de manera distinta con la risa. Quien sonre, incluso
sin motivo, favorece, por consiguiente, las reas cerebrales
responsables de los buenos sentimientos. El borox no solo
impide las arrugas de la expresin sino tambin los senti-
micntos de felicidad.
Sea usted una persona activa y supere los obstculos!
Quin se siente mejor, el turista de llanura que sube una
montaa con el telefrico o el caminante que ha ascendido
a pie la montaa? Sin duda aquel que llega arriba sudando,
porque estar orgulloso de su hazaa y gozar de las vistas
desde all arriba de una manera diferente a quien llega all
con el telefrico o el coche para irse rpidamente a la cafe-
tera, hacerse con un souvenir y sin apercibirse apenas del
bosque, del aire y de la paz del lugar.
Simplifique su vida! Nos compramos rpidamente un cor-
tacsped en el que nos podernos sentar para manejarlo y
cortar cmodamente el csped, y adquirimos una bicicleta
est.iticn en la que podenHlS pedak.1r o n111:1r porque hoy en

.\2-1 ..
 da nos 11u1,c1111s 11111, pu,,1, incluxo en la misma tienda.
Resumiendo: utili;,.. 11111,, 1.,1.-.tll'r.,s 111L1..;i11i1.:as, ascensores y
vamos en coche .,1 in1n.1si11, wro 111 podriamos tener mu-
cho ms L,cil: 1nc1H)S c11s.1s y 1111.1111s rit.\s requieren menos
cuidados, menos mant cnimicnto y tr.icn consigo menos
oblia<.:ioncs.
Nos acostumbramos ,.:1111 rcl.u iv.i r.,pidcz a todo aquello que
acelera nuestros centros dl' kli1.idad. La excepcin ms im-
portante: las dc1n:b pcrsnn.,s. U 11.1 sonrisa, buenas conver-
saciones, una comid.i compartida, una pequea actividad en
comn ... Todas cs.,s cox.ix son la materia que nos depara una
vida plena. Uru ccu.t con tres amigos nos hace mucho ms
felices y tiene un 1n.1or cfccro en nosotros que trescientos
contactos virtua les en 1: accbook.
Pase usted tiempo al aire libre, en la naturaleza, pues es bue-
no para el cuerpo y para la mente. Ya solo la visin de pra-
deras y rboles incrementa nuestra satisfaccin en la vida."
Quien tras una operacin de la vescula biliar tiene vistas a
la naturaleza, sale del hospital un da antes que el paciente
que solo tiene muros frente a la ventana."
;Si tiene hijos, estos consejos valen sobre todo para ellos!
Y por ltimo, pero no por ello menos importante: evite us-
ted los medios digitales. Corno hemos mostrado m ltiplcs
veces en este libro, los medios digitales nos hacen vcrdadc-
ramente gordos, estpidos, agresivos, solitarios, enfermos
e infelices. Limite la dosis en los nios porque esto es lo ni-
co que se ha demostrado que produce un efecto positivo en
ellos. Cada da que un nio pasa sin medios digitales es
tiempo ganado.
Algo vlido para toda nuestra sociedad: si lo importante
para nosotros es nuestro bienestar y el mantenimiento de
nuestra cultura, no poseemos otra cosa excepto las cabezas
de la prxima generacin. l)cjcn1os de verter basura sistc-
mticarncntc en ella!

.l.!',
 Agradecimicnros

Algunas personas, parientes y amigos, leyeron todo el manus-

crito o partes de l y me resultaron de gran ayuda con sus valio-
sas correcciones y sus comentarios crticos. Agradezco tal cosa a
Dagmar Brumrncr, Michael Frirz, Georg Gron, Thornas Kam-
mcr, Gudrun Kcllcr, Raincr Lorenz y Manred Ncurnann. Mi se-
cretaria, Julia Ferreau, tuvo que aguantar durante semanas a un
jefe para el cual su libro en ciernes era ms importante que despa-
char algunos asuntos administrativos. Y nuestra bibliotecaria, Bir-
git Sornmer, fue 111uy paciente y nunca se sinti abrumada por su
jefe siempre hambriento de informacin.
Un agradecimiento muy especial para la seora y el seor Rup-
precht, apasionados libreros los dos, por el contacto con la edito-
rial Droerncr, Al seor Thomas Tilchcr de la editorial Droerner
le agradezco que haya procurado el pulido fino a este diamante
en bruto (as fue 1.:01110 denomin a mi texto). Supongo que como
lector cxpertll h;1br tenido que vrselas a menudo con autores a
quienes no les gusta que .1lguicn les corrija sus textos. Y as, con
la eleccin de sus pal.1hr:1 (dian1;1nte), en una de nuestras pri-
meras convcrxaciones, intl'lll1'1 .;an;1nne amablemente a la vista de
las muchas n1odifil.1ri1111t qul' haba que realizar en el texto. Lo
que l no intua siquicr.i cr.1 que por experiencia saba yo desde
haca mucho 1itn1p11 l.i htndicin que supone un buen lector. No
me cuento entre lo_.. .1u111rt que se enfadan con las correcciones

)27 -
 de. su 111.111us(ri1u, :-inn cnt r aqudl1,:-1,1n,., q11t .e .1lvgr.111 d1 111,
alguien les audl' a rcaliz,u todav.111wj11r su 1r.1h.1jt) dL' lo qut I'',
d;1n hacerlo ,1 snl.1s. Cuantos 111,s cerebros hayan n:corrid1, 1111
texto antes de su impresin, tanro ms f:kilincnte SL'r,1 abs()rl ,, 1,,
y digerido por los cerebros Je los lectores! Esto se nota -'>l'1111'''
que se lec un lihro descerebrado! Es de perogrullo decir que 1,,
dos los errores son mos. En ltimo, pero no por ello meno- i111
portante lugar, dov las gracias a la seora l\1argit Kcttcrle d, l.,
editorial por su compromiso incansable en la rcaliz.icin dl' ,,11
proyecto editorial. Un libro sale rc.ilrncntc bien cuando Li:- l'n
sonas se desviven por <1.
E11 ocasiones uno tiene suerte en l.1 vida m,1s de una ,e;.,.!\"
ocurri que en <:I Encuentro .l nrcrdisciplinar ( 1 K.) de cst .uio St>
brc neurociencia, 11euroi11nnn:iric1, ciencia conitiva y roh<'i1i,.,
celebrado en Gi.inne, .1 orillas del lago Mohn, un joven de Ha111-
burgo se me nccrcv me dijo lo siguiente; Seor Spirzcr, me gu.,
ta lt> que hace usted. Soy dise11ador gr;ifico. No tendra usted .il
;n provecto en el que pudiera colabo r ar? En t ramo ,
v11
conversacin y .11 poco le habl de mi nuevo libro y de que hau.1
tiempo que andaba im.1gin.indo1nc una cubierta que le descrih:
brevemente. Lo <.uc no poda i1naginan11e era la rapidez, crc.ui-
vid.id : profesionalidad con la que Tobas \X'stcfrld conviru..
mis ideas bosquejadas brcvcmcnu- en un,1111.1r;nillosa cubicrr.i dL
libro. Como autor tristemente clchrc porque diseo l.is cubu-r-
tas de mis propios librns, r<:ng(l que decir sin asomo de cn,idi.1
que yo no habra ,onscguidu hacerla tan bien. (;rarias. TohLt\!

-328-
 , .
Indice

Prlogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
Introduccin: Google nos hace estpidos? . . . . . . . . . . . . . 11

1. Taxi en Londres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
2. Dnde estoy? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
3. Escuela: copiar y pegar en lugar
de leer y escribir? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . (,3
4. Grabar en el cerebro o en la nube? . . . . . . . . . . . . . . 95
S. Redes sociales: Facebook en lugar de faceto [ace . . . . . 109
6. Televisin para bebs y los DVD de Baby Einstein . . . 129
7. Portan les en la guardera? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15 5
8. J ueos digitales: malas notas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 185
9. Nativo digital: mito y realidad 205
l O. Multitarea: atencin trastornada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 223
11. Autocontrol versus estrs 237
12. Insomnio, depresin, adiccin
y consecuencias fsicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 259
13. Esconderla cabeza debajo del ala?
Porqu no sucede nada? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 275
14. Qu hacer? 297

Agradecimientos ......................... .... . .. . . . . 327

No tas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 329
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 345