Revista da Faculdade de Direito - UFPR, Curitiba, n.47, p.21-28, 2008.
PASSADO: DILEMAS E INSTRUMENTOS DA HISTORIOGRAFIA
PAST: DILEMMAS AND TOOLS OF HISTORIOGRAPHY
RESUMO: o presente texto confronta os
dilemas e desafios do conhecimento do
passado humano, apontando os limites e as
possibilidades da historiografia. Na avaliao
das possibilidades do historiador, o texto
aproxima seu ofcio com a perspectiva da
hermenutica contempornea, firmando entre
eles um paralelismo compreensivo.
PA L AV R A S - C H AV E : h i s t o r i o g r a f i a ;
hermenutica contempornea; ofcio
do historiador.
1. Tentarei refletir em voz alta sobre os
instrumentos e sobre o sentido da
historiografia. A minha conversa ser, porm,
mais uma confisso do que uma lio: ser o
testemunho da minha maneira de entender o
ofcio do historiador mais do que uma
dissertao terica sobre o mtodo e sobre o
objeto da historiografia. Espero, portanto, que
possam emergir da discusso outros, e
diversos, testemunhos, outras imagens da
* Professor catedrtico de Histria do Direito da
Universit degli Studi di Firenze, Itlia).
** Traduo de Ricardo Marcelo Fonseca, professor
de Histria do Direito da Faculdade de Direito da UFPR,
programas de graduao e ps-graduao. Pesquisador
do CNPq.
21
Por Pietro Costa* **
ABSTRACT: This paper is on the challenges
and dilemmas regarding human past
showing the limits and possibilities of
h i s t o r i o g r a p h y. I n e v a l u a t i n g t h e
possibilities given to the historian, the
paper links his or her task to contemporary
hermeneutics establishing between them a
parallelism on understanding.
KEYWORDS: historiography; contemporary
hermeneutics; historians task.
historiografia com as quais se pode abrir
um confronto.
No pretendo referir-me especificamente
historiografia jurdica. Faltar tempo para
faz-lo. A histria do direito apresenta
problemas especficos que seria interessante
afrontar. Ela , porm, espcie de um gnero:
pertence integralmente ao ramo do
conhecimento histrico. Uma caracterstica
atual do conhecimento histrico , de fato, de
ser no um objeto, mas um ponto de vista:
todo aspecto da realidade humana pode ser
objeto do conhecimento histrico. Pode-se
fazer, e se faz, histria de tudo: da poltica,
das religies, da arte, da msica, da agricultura,
da sexualidade, do trabalho, da cultura
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material, dos saberes, do direito. Cada uma
destas historiografias afronta aspectos
especficos da experincia e deve, portanto,
dispor de conhecimentos adequados
compreenso do seu objeto. Espera-se que o
historiador da msica saiba ler as notas de
uma partitura e diferenciar uma fuga de uma
sonata, que o historiador da arte saiba como
pintar um afresco, que o historiador do direito
no confunda propriedade com usufruto e o
juiz instrutor com o ministrio pblico (mas
no por isso se pretende que o historiador da
msica componha uma sinfonia, que o
historiador da arte pinte um quadro ou
que o historiador do direito defenda um
desafortunado no tribunal).
Existem, portanto, tantas pesquisas
historiogrficas diferentes quantos so os
aspectos da experincia. Todas, porm,
dividem uma caracterstica que constitui o
seu denominador comum: a de colocar seu
objeto, o aspecto da experincia por ele
analisado, no passado, em algum momento
do passado. O elemento caracterizador da
historiografia justamente uma peculiar e
determinante relao com o passado.
bvio, vocs diro, que o historiador
ocupa-se do passado. Convm porm tomar
a srio esta obviedade. Claro, o tempo, e
portanto tambm o passado, entra em jogo
em todo tipo de saber. Para ningum
possvel estudar s o presente imediato.
Tambm o jurista, tambm o socilogo
estudam fenmenos que se desenvolvem no
tempo e, portanto, incluem em alguma
medida o passado. Mas o jurista e o socilogo
encerram o passado no presente: interessam-
se pelo passado se e enquanto ele absorvido
no presente. Para o historiador vige a regra
contrria. Ocupando-se seja do direito
22
romano arcaico, seja do direito do sculo
XX, seu objeto colocado num tempo
diverso do seu: o historiador um especialista
do passado.
Refletir sobre a historiografia significa
ento refletir sobre a relao entre presente e
passado. Aqui se faz necessrio, porm, outro
esclarecimento: no pretendo suscitar um
problema de filosofia da histria. No
pretendo colocar a famosa pergunta sobre
quem somos e para onde vamos. A minha
questo puramente emprica, interior
quele saber especializado que chamamos
historiografia. Pretendo perguntar-me como
seja possvel conhecer o passado (um ou
outro aspecto do passado) e qual seja o
sentido desta empreitada.
Ora, esta empreitada conhecer o passado
(conhecer algum aspecto da realidade humana
em algum momento do passado) aparenta-
se a um paradoxo: parece, a rigor, uma
empresa impossvel; parece com a tentativa
de conhecer alguma coisa que no , no
existe; alguma coisa que foi, mas no mais.
No inventamos ainda a mquina do tempo
imaginada por Wells. Somos prisioneiros do
nosso presente. De que modo ento podemos
pretender conhecer o passado?
De fato, no podemos nos aproximar do
passado diretamente; no podemos ter dele
um conhecimento imediato; no podemos
nos relacionar com o passado como nos
relacionamos com uma experincia que
estamos vivendo em primeira pessoa.
Podemos conhecer o passado somente por
meio daquilo que o passado deixou nas nossas
mos. O mar do tempo retirou-se e abandonou
seus detritos e suas sedimentaes sobre a
praia: no vemos o mar e podemos somente
recolher aquilo que ele depositou na margem.
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Recebemos do passado as mensagens na
garrafa que afortunadamente nos chegaram.
Ou seja: no podemos conhecer a realidade
transcorrida diretamente, mas s indiretamente,
atravs das mensagens, os testemunhos, os
resduos que nos chegaram: desapareceu o
fogo, mas restam as cinzas e a fumaa. Por
meio dos sinais, buscamos representar para
ns aquilo que no existe.
O historiador trabalha sobre sinais,
testemunhos. Estes sinais podem ser os mais
variados: um instrumento de trabalho, um
fssil, um monumento, um resto de uma
imagem, o fragmento de um vaso, um texto
escrito (e esta ltima categoria, para o
historiador dos saberes e tambm para o
historiador do direito, tem uma importncia
determinante, seno exclusiva). O historiador
tem a ver com sinais, com testemunhos, com
textos: deles que deve colher o significado
para representar, por meio deles, a experincia
transcorrida e desaparecida.
Compreender um texto, captar-lhe o
sentido, uma operao especfica que toma
o nome de interpretao. Se a histria
(necessariamente) histria dos textos
(narrativa construda por meio de textos), ela
uma atividade cognoscitiva do tipo
hermenutico. Os dilemas e os instrumentos
da historiografia so, com as necessrias
adaptaes, os dilemas e instrumentos de toda
atividade interpretativa.
Se isso verdadeiro, abre-se para o
historiador que queira refletir criticamente
sobre o prprio trabalho um grande espao
de investigao: um espao cultivado por
aquela tradio hermenutica cujo marco
inicial podemos identificar ao menos em
Schleiermacher e vemos desenvolver-se
impetuosamente at os nossos dias.
23
Obviamente, limito-me a indicar-lhes um
promissor terreno de caa, sem poder
atravess-lo. Vou me limitar a trazer as
principais conseqncias do assunto: da
reconduo da historiografia hermenutica.
O historiador interpreta textos. O que
significa interpretar? Para uma longa
tradio, vital at tempos recentes, interpretar
significa tomar o sentido prprio de um texto.
O significado de um texto concebido nessa
perspectiva como um ncleo objetivo
encerrado no texto; um significado, sempre
igual a si mesmo, que o texto torna disponvel
a qualquer um que saiba manej-lo com a
devida competncia. O significado est
dentro do texto como a prola est dentro da
ostra: basta abri-la com uma faca pontiaguda
e dela se apropriar.
Na verdade, essa reconfortante perspectiva
no parece se sustentar diante das mais
sofisticadas investigaes da hermenutica
do sculo XX. O texto no encerra um e
somente um significado. O texto muito mais
um cruzamento de possibilidades semnticas,
to mais amplo quanto mais sua tessitura
rica e complexa. O texto no exibe sozinho
seu significado: o significado produzido,
mais do que descoberto, pelo leitor. O leitor
menos registra passivamente o significado j
dado do texto do que lhe atribui um sentido
(entre os tantos possveis). Conseqentemente
enfraquece a contraposio entre uma
proposio verdadeira (a nica interpretao
verdadeira) e uma interpretao falsa:
dado um texto, podem existir diferentes (e
igualmente plausveis) atribuies de sentido.
No existe um texto sem um leitor que
lhe atribua o sentido. A hermenutica
contempornea transforma decididamente em
protagonista o leitor, o intrprete, o sujeito.
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Estamos na antpoda do positivismo
oitocentista, convicto que nas cincias sociais
como nas cincias naturais o pesquisador
fosse um observador impassvel dos
fenmenos, capaz de espelhar a realidade tal
como ela era sem que sua personalidade
interferisse no processo cognoscitivo.
A reflexo hermenutica sublinha, ao
contrrio, o papel ativo e criativo do sujeito.
O intrprete, e portanto o historiador, no
uma quadro negro sobre o qual imprimem-se
os textos. Os textos dizem alguma coisa
na medida em que so decifrados e
estimulados por um intrprete que intervm
no processo interpretativo com todo o peso
de sua personalidade.
A interpretao de um texto uma
operao que envolve o intrprete em sua
inteira subjetividade. O sujeito de uma
operao hermenutica no um ser humano
genrico: um indivduo de carne e osso,
este indivduo, ligado a um contexto preciso,
marcado por inmeros elementos que
conotam a sua personalidade (o pas de onde
vem, a classe social, a cultura, a lngua, a
formao profissional). Na interpretao de
um texto o intrprete, o historiador coloca em
jogo todos os aspectos de sua personalidade
que constituem, todos juntos, a condio de
possibilidade da atividade hermenutica.
Em sntese: a partir do mundo e do tempo
ao qual cada um de ns pertence que
interpretamos textos e narramos histrias.
O historiador pertence inteiramente ao
seu tempo, ao seu presente, e a partir
do seu presente que ele olha o passado
tentando reconstruir por meio de testemunhos
disponveis o mundo que perdemos.
Radicado no presente, o historiador faz
de tudo, porm, para ir alm dele. At que
ponto uma tal empresa possvel? Se
pertencemos inteiramente ao presente, de
que maneira podemos atingir uma realidade
a ele irredutvel?
Estamos diante de um dos mais difceis
dilemas da hermenutica. De um lado, o
intrprete no compreende o passado seno
a partir do seu presente, da cultura, da
linguagem, dos conceitos que ele divide com
a sociedade e com a comunidade profissional
de que faz parte. De outro lado, porm, o
intrprete tal enquanto est disposto a abrir-
se aos estmulos de textos distantes e
diferentes, que ele tenta tom-los na sua
alteridade com relao aos seus hbitos
culturais imediatos.
Uma corrente hermenutica recente,
respeitvel sobretudo na histria e na teoria
da literatura, a corrente desconstrucionista,
escolhe uma soluo radicalmente subjetivista.
Para o desconstrucionismo, o intrprete
no decifra um texto, no atribui a ele um
sentido interno ao prprio texto; o intrprete
reescreve livremente o texto, adapta-o s
suas necessidades e suas expectativas.
O protagonismo do sujeito torna impossvel
o conhecimento do objeto. O texto interpretado
torna-se um mero componente interno do
discurso interpretante e conseqentemente
cai qualquer possibilidade de confrontar-e
com uma realidade diferente da nossa, de
entender um texto na sua autnoma capacidade
de produzir significado; e cai portanto a
prpria possibilidade de uma interpretao
autenticamente historiogrfica, a possibilidade
de conhecer o passado na sua alteridade e
especificidade com relao ao presente.
possvel escapar do radical
niilismo historiogrfico da perspectiva
desconstrucionista? Segundo esta perspectiva,
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a historiografia seria substancialmente o
espelho de um presente do qual o historiador
irremediavelmente prisioneiro. Porm, o
presente realmente uma priso sem janelas
e portas? Ou muito mais um precioso
observatrio? Claro, um observatrio
colocado num certo tempo e num certo
espao, que impe ao historiador um
determinado e setorial ponto de vista (o
olhar do historiador no o olhar de Deus),
mas ao mesmo tempo lhe fornece os
instrumentos ticos com os quais possvel
focar objetos distantes no tempo.
Trata-se de cumprir uma aposta, de
sabor quase pascaliana: no dispomos de
instrumentos que nos dem certezas. Nada
nos garante que no estamos projetando no
passado o nosso presente, ao invs de
efetivamente entrarmos em contato com uma
realidade outra com relao nossa, diferente
e distante. A aposta do historiador justamente
a tentativa de dizer alguma coisa sobre
mundos distantes e perdidos; de tecer uma
narrativa que se prope a dilatar os confins
do imediatamente presente.
No temos certezas, mas podemos usar
de expedientes de tcnicas que diminuam o
risco de transformar a historiografia num
mero jogo de espelhos. Pensamos em uma
prtica que pode nos ensinar muito sobre
a lgica da interpretao: a traduo.
Traduzimos continuamente de um texto a
outro. O tradutor reescreve na sua lngua o
texto traduzido. Nada nos garante que o
tradutor no seja um traidor; e, todavia, no
por isto renunciamos a traduzir. Para que esta
prtica hermenutica funcione so necessrios,
porm, expedientes refinados. necessria,
em primeiro lugar, uma peculiar atitude
mental do tradutor: ele deve colocar-se a
servio do texto e fazer todos os esforos para
reconstruir seu sentido colocando-o no seu
contexto (no contexto do autor e na poca a
qual pertence o autor). Traduzir colocar-se
a servio de um texto: o tradutor tal
enquanto renuncia ao monlogo em favor do
dilogo. Tambm para o historiador vale a
mesma regra: o historiador acumula os
testemunhos para colocar o texto no tecido
histrico-cultural do qual provm. A lgica
do historiador uma dia-lgica: seu objetivo
no reduzir o outro a si mesmo, o passado
ao presente, mas instaurar um dilogo, usar
todos os instrumentos disponveis para entrar
em relao com um mundo diverso do seu.
Em segundo lugar, a traduo um
confronto entre linguagens: a reescritura do
texto traduzido em uma lngua diversa. Para
que isso seja possvel, necessrio que o
tradutor dedique a mesma ateno a duas
linguagens: a linguagem da qual ele traduz e
a linguagem na qual ele traduz. exatamente
essa a situao hermenutica do historiador.
O historiador se movimenta a partir do seu
presente: trabalha ativando as categorias
lingsticas e conceituais que lhe so ofertadas
pela cultura. esta a linguagem de que dispe
para compreender a linguagem do passado,
para decifrar seus testemunhos, para narr-los
a ns. A linguagem do seu presente, porm,
no o objeto da sua pesquisa, mas somente
o seu (indispensvel) instrumento: o objeto
de sua pesquisa a linguagem do passado.
A operao historiogrfica o confronto entre
duas linguagens: a metalinguagem do
historiador (a linguagem com a qual ele
trabalha) e a linguagem-objeto (a linguagem
sobre a qual ele trabalha).
Convm estar ciente desse mecanismo.
Esta cincia o principal instrumento de que
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dispomos para evitar o jogo de espelhos, para
evitar que nossa narrao, fingindo representar
o passado, fale na realidade somente do nosso
presente. Se realmente queremos dialogar
com o passado, devemos verificar de modo
acurado as categorias conceituais que
empregamos para compreend-lo e para
comunicar sobre ele. Devemos fazer um uso
instrumental e no final, operacional e no
essencialstico das linguagens e dos construtos
tericos que usamos (e os que no podemos
usar) para narrar o passado, para interpretar
os textos. Devemos fazer uso, com funo
hermenutica, no de uma teoria forte, mas
de uma teoria fraca, no de uma teoria
fechada, mas de uma teoria aberta. Em outras
palavras: devemos empregar a linguagem do
nosso presente no para afirmar verdade (a
nossa verdade), mas para formular perguntas.
O historiador no tem necessidade de
asseres, mas de perguntas: ele toma do seu
presente os estmulos e os materiais que
servem para trazer problemas, para colocar
perguntas: so estas perguntas, as perguntas
instigadas pelo seu presente, que lhe permitem
selecionar no conjunto catico dos textos do
passado, os textos pertinentes; e sero estes
textos a oferecer respostas s perguntas
previamente formuladas.
Com esses expedientes, possvel aceitar
a aposta: possvel tentar dilatar os limites
do nosso presente e mover-se em direo
pesquisa de mundos diversos e distantes no
tempo, ainda que se saiba poder oferecer no
uma representao total e indiscutvel da
realidade passada (os mundos desaparecidos
so irrecuperveis), mas somente uma
reconstruo parcial e hipottica.
necessrio insistir sobre o carter
conjectural da explorao historiogrfica.
26
Isso depende no apenas da discrepncia
entre a documentao disponvel e a realidade
desaparecida, mas sobretudo do fato que o
historiador, como dizia, no trabalha
diretamente sobre a realidade, mas passa pelo
filtro obrigatrio dos textos, dos discursos,
dos sinais. Enquanto operao hermenutica,
o conhecimento historiogrfico um
conhecimento, por assim dizer, de segundo
grau: procede do sinal ao significado, do visvel
ao invisvel, sem poder dispor de nenhum
ponto fixo, de nenhuma ancoragem segura.
Cai por terra ento a possibilidade de
distinguir a historiografia da narrativa, a
verdade da inveno, os acontecimentos das
imagens, a realidade da possibilidade? Creio
que no. Creio que para diferenciar claramente
a narrativa da historiografia, fazendo com
que estes dois gneros literrios sejam
inconfundveis, intervenha a deciso que
orienta e inspira a estratgia heurstica do
historiador e impe regras especficas ao seu
procedimento: a deciso de buscar a verdade
e, portanto, a necessidade de fornecer
provas. sugestivo, deste ponto de vista, a
proximidade entre dois especialistas da
interpretao aparentemente muito diferentes
entre si: o historiador e o juiz. Foi o filsofo
Guido Calogero que, nos anos trinta, chamou
a ateno sobre a analogia que transcorre
entre as operaes hermenuticas do
historiador e do juiz e recentemente Carlo
Ginzburg desenvolveu brilhantemente este
tema1 sublinhando, para ambos, a importncia
dada para a tenso entre a verdade e a retrica
da prova. E vale, enfim, para ambos,
1
Trata-se do livro GINZBURG, Carlo. Il giudice
e lo storico: considerazioni in margini al processo Sofri.
Torino: Einaudi, 1991 (N. do T.).
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conseqentemente, o carter conjectural e
incerto de suas afirmaes: as suas
argumentaes se fundam sobre sinais e
indcios; assimilvel, como escreve
Ginzburg, lgica de Sherlock Holmes ou
ao comportamento do caador que pelos
rastros chega ao animal2; exerce-se no sobre
o carter incontroverso da deduo racional,
mas sobre o carter persuasivo do razovel.
, portanto, uma dupla e difcil aposta que
o historiador aceita: em primeiro lugar, a
aposta de conseguir dilatar o horizonte do
presente estendendo-se em direo a mundos
distantes e desaparecidos para buscar suas
caractersticas originais, a tentativa de
estabelecer uma relao, de edificar uma
ponte entre realidades diversas e distantes
(entre a cultura do presente e as culturas do
passado); em segundo lugar, a aposta de
escrever uma narrativa sustentada pelo pathos
da verdade, ainda que tendo conscincia do
carter fragmentrio do resultado e do carter
hipottico e conjectural das argumentaes.
necessrio, porm, colocar uma
indagao conclusiva. Por que empenhar-se
nessa difcil e hipottica reconstruo de
mundos perdidos? Poderamos, afinal,
colocar uma indagao brutal: para que serve
o conhecimento histrico? luz do paradigma
historicista, ainda dominante, ao menos na
Itlia at o fim dos anos setenta, a resposta a
esta pergunta , por assim dizer, automtica,
ditada pelo prprio paradigma: para o
historicista, o presente depende inteiramente
do passado e s compreensvel a partir dele.
2
Evocao do celebre texto de Ginzburg intitulado
Sinais: razes de um paradigma indicirio, publicado
em portugus em GINZBURG, Carlo. Mitos, emblemas,
sinais: morfologia e histria. So Paulo: Companhia das
Letras, 1989, p. 143/179 (N. do T.)
27
A realidade uma cadeia ininterrupta de
eventos, em que s o antecedente pode
explicar o subseqente. Mas no estou seguro
que hoje um jovem europeu, ou californiano
ou brasileiro atribua o mesmo grau de
indiscutvel evidncia tese historicista. No
que me diz respeito, para dar uma resposta,
a minha resposta, pergunta sobre o sentido
da historiografia, mais do que apoiar-me na
contnua e ntima conexo entre passado e
presente, apresentaria a historiografia como
uma ocasio para entrar em contato com o
distante e com o diferente.
Tento explicar-me com a metfora da
viagem. A historiografia uma viagem no
tempo: uma frgil e arriscada peregrinatio
em mundos distantes e estranhos. Para que
serve uma viagem historiogrfica no tempo?
So possveis diversas respostas. Para o
historicista, viajar no tempo significa traar
uma linha reta e segura entre o passado e o
presente, imergir o presente no passado para
entender as razes do primeiro e a direo de
sentido do segundo. Para o historicista, a
histria til para entender o presente. Viajar
til. Porm, possvel tambm uma atitude
diferente: a atitude do viajante distrado e
curioso. Para esse viajante, no existe uma
linha segura e reta que ligue o passado e o
presente. O passado uma realidade
complicada e confusa: no se pode reconstru-
la em sua totalidade; ela feita somente por
conjecturas e aproximaes; no parece
revelar uma direo unvoca e segura; no
mostra o sinal de uma linha ou de vrias
linhas contnuas e claras; apresenta-se muito
mais como um emaranhado de segmentos que
se entrecruzam, perdem-se, recomeam,
interrompem-se; no uma linha e nem um
crculo, muito mais um labirinto. Para este
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viajante o sentido da viagem no est na
ligao com o presente, mas sim na experincia
do estranhamento. O sentido da viagem no
a pesquisa do familiar, mas sim o confronto
com o diferente.
Uma tal viagem no tempo assimilvel
viagem no espao (que s vezes
tambm uma viagem no tempo) feita pelo
antroplogo. Tambm o antroplogo, j h
mais de um sculo, deixou para trs os
preconceitos eurocntricos para valorizar
o complexo cultural das mais variadas
sociedades e tomar delas o sentido autntico.
Apresentam-se ao antroplogo os mesmos
desafios que o historiador enfrenta: a
impossibilidade de sair de fora de si mesmo,
o seu integral radicar-se na sociedade do
seu presente e ao mesmo tempo a aposta de
entender normas, usos, formas de vida
profundamente diferentes e distantes.
Tambm o antroplogo um especialista
do alhures: um viajante desinteressado, um
profissional da curiosidade.
O ncleo da sua experincia (o sentido de
sua aposta tendencialmente impossvel)
o alargamento dos confins do mundo, a
tentativa de tornar menos peremptria e
exclusiva a forma de vida que nos familiar:
o idolon abatido pela moderna antropologia
cultural o eurocentrismo. A identificao
com um lugar no , porm, o nico vnculo
que nos aprisiona. Igualmente tirnico um
outro idolon: o cronocentrismo, a assuno
do presente como nosso horizonte fechado e
exclusivo. A aposta da historiografia, como
a da antropologia cultural, justamente
evocar a existncia ou a possibilidade de
outros tempos e outras formas de vida.
28