La poblacin joven: qu edades abarca?

Francisco Verdera V.
Oficina de OIT para Pases Andinos

En algunos informes de los institutos nacionales de estadstica de pases de la regin se define a la

poblacin joven segn distintos grupos de edad, como aquella comprendida entre los 10 y 24 aos en
varios pases de Centroamrica, entre los 12 y 24 aos en Costa Rica y Mxico, o de 10 a 29 aos en
el Estado Plurinacional de Bolivia. 1 De otra parte, los documentos oficiales de poltica nacional para
la juventud de varios pases la delimitan entre los 15 y 29 aos, como es el caso de la mayora de los
pases andinos. Una de las consecuencias de considerar a la poblacin joven hasta los 29 aos, es que
al dividir a los desempleados/as jvenes entre una PEA mayor, la tasa de desempleo juvenil resulta
bastante menor comparada con la tasa de desempleo juvenil sobre la PEA de 15 a 24 aos. 2

Por qu de 15 a 24 aos?

La definicin estndar de poblacin joven es de 15 a 24 aos. Generalmente se la separa entre la

poblacin joven adolescente, de 15 a 19 aos, perodo de retencin en la educacin o de trnsito de la
educacin secundaria al trabajo, y la poblacin joven adulta, de 20 a 24 aos, perodo de trnsito de la
educacin superior, tcnica o universitaria, al trabajo. El anlisis de las dificultades que atraviesan los
y las jvenes en estas dos cruciales etapas de sus vidas es esencial para poder formular propuestas y
aplicar medidas para facilitar esta transicin y tratar de que sea exitosa. La gran mayora de pases de
ALC y del mundo utiliza esta definicin.

Una vez calculada la tasa de desempleo juvenil para el grupo de 15 a 24 aos se la compara con la
tasa de desempleo de adultos (de 25 a 65 aos o de 25 aos y ms) permitiendo evaluar si se agrava o
no la situacin laboral de los y las jvenes respecto de los adultos. De esta constatacin se deriva la
necesidad de tomar -o incrementar las medidas para reducir el desempleo juvenil. Adems, la
definicin similar de los grupos de edad de la poblacin joven y adulta entre pases permite la
comparacin entre ellos.

Una razn (adicional y normativa) para definir el lmite inferior en 15 aos, es que en el Convenio
sobre la edad mnima (nm. 138) de OIT en su Art. 2, inc. 3, se indica que la edad mnima de
admisin al empleo o al trabajo: no deber ser inferior a la edad en que cesa la obligacin escolar,
o en todo caso, a quince aos. Algunos pases delimitan a los jvenes entre los 14 y 24 aos, porque
el mismo artculo del Convenio 138 en su inciso 4, permite , especificar inicialmente una edad
mnima de 14 aos. Estos son los casos de Colombia, Per y Uruguay. En tal sentido llama la
atencin que en algunos pases que han ratificado el Convenio 138, los institutos nacionales de
estadstica midan el desempleo juvenil cubriendo una parte del trabajo infantil (desde los 10 o 12
aos).

Algunos pases desdoblan a la poblacin juvenil con criterio distinto al de los grupos de edad de 15 a
19 aos y de 20 a 24 aos. En Brasil se separan los grupos de 15 a 17 aos y de 18 a 24 aos, y en
Mxico se les separa entre los de 12 a 19 aos y los de 20 a 24 aos. Una de las razones de esta
divisin o corte es el criterio normativo (o legal) de que parte de los y las jvenes son menores de
edad.

1
Vase Panorama Laboral 2009 para ALC de OIT, p. 90-91.
2
Al aumentar el denominador de la tasa de desempleo, la PEA, ms de lo que aumenta el numerador de la tasa, los/as
desempleados/as jvenes. Por ejemplo, la tasa de desempleo juvenil de 15 a 29 aos para Lima Metropolitana, segn la
ENJUV del INEI para el IV trimestre de 2009 (mayo 2010, p. 68) fue de 8.4%: en cambio, la misma tasa para jvenes de 15
a 24 aos, segn el Informe Tcnico del INEI (N 1, enero 2010, p. 6) para ese mismo trimestre fue el doble, 16.3%
Los y las jvenes menores de edad

Desde la aprobacin de la Convencin Internacional sobre los Derechos del Nio de las NNUU en
1989, ratificada por 140 pases, se incluye a los/las nios/as y a parte de los/as jvenes bajo la
denominacin menores de edad, esto es, se agrupa a la niez, desde la infancia, y a una parte de la
juventud como poblacin menor de los 18 aos de edad.3 A partir de esta edad las personas devienen
en adultos/as, con derechos, deberes y responsabilidades, civiles y penales. El criterio normativo o de
un ejercicio mayor de derechos y obligaciones para los/as adultos/as prevalece sobre el criterio de
delimitacin socio-laboral de los 15 a 19 aos y de los 20 a 24 aos. No interesa tanto el trnsito de la
escuela al trabajo como el ser sujetos de proteccin, por ejemplo, contra la explotacin econmica y
contra el trabajo nocivo (Art. 32), al tratarse de menores de edad.

Una razn adicional de este corte en los 18 aos, es que no parece adecuado o conveniente dirigir las
propuestas de polticas, programas o medidas para mejorar la insercin laboral de jvenes de 15 a 17
aos. Para este grupo de edad lo razonable es que permanezcan educndose. Las propuestas de
carcter laboral sern solamente para jvenes de 18 a 24 aos, perodo en el que la insercin laboral
va aumentando a medida que se avanza en aos.

Jvenes hasta los 29 aos

Por qu optar por considerar al grupo de edad de 18 a 29 aos para jvenes? Puede haber dos
razones. La primera es para la formulacin de polticas, incluyendo la promocin de emprendimientos
juveniles. La probabilidad de que una persona pueda iniciar y sostener un pequeo negocio aumenta
con la edad y requiere algn grado de experiencia laboral. Si el grupo objetivo de una programa de
promocin de emprendimientos es de 15 a 24 aos, la parte de la poblacin de 15 a 17 aos no podr
ejercer ciertos derechos, como iniciar un negocio formal por su cuenta y, de otra parte, al limitarse
hasta los 24 aos, el programa no podr alcanzar resultados significativos, por lo que convendra
ampliar la poblacin joven hasta de 25 a 29 aos.

Una segunda razn para considerar tambin al grupo de 25 a 29 aos dentro de la poblacin joven es
si se busca estudiar la transicin de los y las jvenes de la educacin superior universitaria completa al
empleo, lo que se produce mayormente entre los 25 y los 29 aos. O tambin si el trabajo a alcanzar
con la transicin es un trabajo decente, lo que toma algunos aos ms que al llegar a los 24. En un
reciente informe de OIT se adopta este criterio para analizar la transicin de la educacin al trabajo
para los y las jvenes de 15 a 29 aos, abarcando desde el trmino de la educacin al primer empleo
permanente o satisfactorio.4 Las autoras del estudio justifican la delimitacin hasta los 29 aos de la
siguiente manera:

Mientras que en la mayora de otros contextos, un/a joven se define como una persona de
entre 15 y 24 aos, con el fin de analizar mejor la transicin de la escuela al trabajo, el ao
final se ampla a los 29 aos. Esto se hace en reconocimiento del hecho de que algunos/as
jvenes permanecen en la educacin ms all de la edad de 24 aos, y con la esperanza de
captar ms informacin sobre la experiencia laboral de los/as jvenes despus de graduarse.
Nota 13, p. 4. (Subrayados nuestros).

Como ya se ha sealado, al abarcar a jvenes hasta los 29 aos se obtienen tasas de desempleo juvenil
menores que si se mide esta tasa para la poblacin joven de 15 a 24 aos. Si se efectan las
comparaciones entre pases o en el tiempo se deber hacer siempre explcito cul es la definicin que
se utiliza, y no debera haber mayor problema.

3
Para los efectos de la presente Convencin, se entiende por nio todo ser humano menor de dieciocho aos de edad, salvo
que, en virtud de la ley que le sea aplicable, haya alcanzado antes la mayora de edad. Artculo 1. Como es claro que la
niez no llega a los 17 aos, el criterio de ejercicio de derechos prevalece sobre un criterio socio-demogrfico.
4
Vase Matsumoto, Makiko and Sara Elder, Characterizing the school-to-work transitions of young men and women:
Evidence from the ILO School-to-work transition surveys, ILO Employment Working Paper No. 51, 2010.
Conclusiones

La delimitacin de las edades que definen a los y las jvenes para su estudio, depender del objetivo
del mismo: si se trata de efectuar un anlisis de su transicin de la educacin al trabajo, de tipo socio-
laboral, o si se trata de un anlisis de sus derechos, de corte normativo.

Para fines de formulacin de polticas, la definicin del grupo de edad para la poblacin joven
depender de si los programas derivados de estas polticas ponen el acento en la retencin de los y las
jvenes en la educacin (y en la educacin superior completa), en su transicin al trabajo, o si se pone
el nfasis en la promocin de emprendimientos juveniles.

Finalmente, para comparaciones internacionales as como para comparar la situacin laboral de los y
las jvenes con la de la poblacin adulta, es preferible mantener la delimitacin estndar de los 15 a
los 24 aos.