TAJO ABIERTO Y SOCAVN
Curso: Geologa Minera
INTRODUCCIN
Con seguridad hemos odo mencionar ms de
una vez que una mina es a tajo abierto y que otra
es de socavn, pero no hemos tomado conciencia
de la implicancia operativa de cada una de estas
opciones y, sobretodo, de la importancia que tiene
su determinacin dentro del planeamiento de un
proyecto minero.
Dada la importancia de este aspecto,
explicaremos las caractersticas de cada una de
ellas.
1. El ANLISIS PREVIO
Tras haberse ubicado el lugar donde se
encuentra el mineral (con los procesos de
prospeccin y exploracin) se procede a realizar el
estudio de factibilidad en el cual determinar, de
acuerdo a diversos parmetros, si el proyecto
minero es viable (factible) o no.
El estudio de factibilidad, por tanto, tambin
analiza la forma ms eficiente de extraer el mineral
del yacimiento que se tiene, y en funcin a esa
eleccin determina la infraestructura, el capital
humano, las herramientas y maquinarias que
requiere, minimizando los costos requeridos para
este propsito a lo largo de la vida del proyecto.
Por lo tanto, el cmo es que se realizar la
extraccin de minerales ser un punto
fundamental dentro del estudio de factibilidad, ya
que finalmente repercute en el volumen de
produccin posible y la estructura de costos de la
mina. As, se tendr que analizar las dos
alternativas: Tajo Abierto o Socavn.
2. TAJO ABIERTO Y SOCAVN, QU SON?
El tajo abierto y el socavn son dos mtodos de
minado para la extraccin de minerales, y que
comnmente se denominan mtodos de
explotacin.
Existen criterios bsicos, fundamentalmente
tcnicos, que permiten elegir el mtodo de
explotacin de minerales. Entre ellos podemos
encontrar:
Forma, tamao y posicin espacial del cuerpo
mineralizado (veta)
Contenido y distribucin de las mismas.
Propiedades fsicas y qumicas del mineral y de las
rocas adyacentes.
Factores econmicos y facilidad de transporte.
Condiciones de seguridad, de medio ambiente y
disposiciones gubernamentales.
Otros.
Como se ve, la decisin respecto del mtodo de
explotacin a realizar depender de factores
econmicos, geolgicos y ambientales.
3. LA EXPLOTACIN MINERA A TAJO ABIERTO,
CIELO ABIERTO
El minado (explotacin) a Tajo Abierto o cielo
abierto se realiza cuando los yacimientos son de
gran tamao, presentan una forma regular, y estn
ubicados en la superficie o cerca de esta.
Este es un proceso eficiente en la medida en la que
el costo de extraer el mineral (incluyendo la
movilizacin de material no comercial que los
cubre), sea menor que el precio de
comercializacin del mineral a extraer.
El tajo abierto se ve como un gran tazn y este
se va construyendo en la medida en que la
operacin va avanzando, tanto lateralmente como
en profundidad. A medida que se va trabando, se
genera una especie de anfiteatro (por su forma
escalonada) cuya forma puede ir cambiando en la
medida en que avanza la operacin.
Si bien el concepto de una mina de tajo abierto
es sumamente bsico, su concepcin y desarrollo
involucra un planeamiento complejo y costoso.
Cabe indicar, adems, que frecuentemente
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muchas operaciones mineras empiezan como tajo
abierto y, cuando llegan a un punto en que el costo
de extraer el mineral no cubre el costo de
extraccin de las rocas aledaas empiezan a utilizar
mtodos de minera de socavn.
Figura 1. Fondo de mina a tajo abierto.
4. CMO SE EXPLOTA UNA MINA DE TAJO
ABIERTO?
Antes de iniciar la perforacin es importante
tomar en cuenta un elemento fundamental en su
planificacin: el ngulo del talud (tajo), el cual
determinar tanto la seguridad como la
rentabilidad de la mina. Una vez determinado el
talud se empieza con el retiro de las rocas para
llegar al mineral.
La extraccin empieza con la perforacin y
voladura de la roca, procesos que parten los
bloques de roca concreta en pedazos ms
pequeos que se cargan en camiones con grandes
palas elctricas o hidrulicas, o con excavadoras,
para ser retirados y clasificados en camiones de
gran tonelaje.
A medida que el tajo va creciendo se forman lo
que se denominan bancos, que son como
escaleras alrededor de las cuales se explota el
mineral y que estn conectadas a travs de rampas
entre ellas y hacia la superficie.
El tajo abierto supone la extraccin de todo el
material de la zona donde se encuentra el mineral,
y por lo tanto, de un gran volumen de rocas por lo
que es necesario usar maquinaria y equipos de
gran capacidad, lo que adems es posible debido a
que el espacio no est restringido como es el caso
de las minas de socavn.
Figura 2. Perfil de un tajo abierto
El material clasificado con contenido metlico se
transporta a la planta de beneficio3 para que
pueda seguir los posteriores tratamientos fsicos y
qumicos para obtener el mineral resultante,
mientras que el material clasificado como desecho
(o desmonte) se vierte en zonas asignadas para
ello. A veces existe una tercera categora de
material de baja calidad (mineral de baja ley) que
puede almacenarse por si en el futuro pudiera ser
rentable su aprovechamiento.
Cuando la mina llega al final de su vida til el tajo
abierto, de acuerdo a lo planificado en su Plan de
Cierre, se rehabilitar para ser convertido en un
depsito de residuos con una posterior
revegetacin del terreno o para ser convertido en
lago (donde ya puedan crecer especies animales),
previo control del terreno como parte de las
medidas de rehabilitacin emprendidas por las
empresas.
5. LA EXPLOTACIN MINERA DE SOCAVN O
SUBTERRNEA
La explotacin de minerales de forma subterrnea
es la extraccin a travs de diversos mtodos de
ingeniera debajo de la superficie del terreno.
Este tipo de extraccin se realiza cuando la
cubierta de rocas (o material sin presencia de
mineral) es de un espesor tal que el costo de
removerlo para hacer un tajo abierto no es
econmico (como, por ejemplo, del interior de un
cerro).
Este tipo de explotacin se usa cuando las zonas
mineralizadas (comnmente llamadas vetas) son
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angostas y profundas, por lo que es preferible
hacer perforaciones en la roca para acceder a las
mismas.
Figura 3. Socavn en minera subterrnea.
Para acceder a las zonas mineralizadas se penetra
la roca desde la superficie a travs de
perforaciones horizontales (tneles o galeras),
verticales (piques o chimeneas), inclinadas
(rampas), ubicadas en diferentes niveles con la
finalidad de fragmentar (partir), cargar y
transportar el mineral desde el interior hasta la
superficie.
Asimismo, es necesario tambin construir
conductos de ventilacin, rieles para carros
mineros (de ser necesario), instalacin de lneas de
energa, accesos para el agua, servicios higinicos,
almacenes, entre otros.
6. CMO SE EXPLOTA UNA MINA EN
SUBTERRNEO?
La forma en que se acceder a la zona
mineralizada depender de cmo es que se
presente el mineral en el subsuelo y la forma de
trabajo a usar en el proceso de explotacin.
De manera muy general, podemos decir que los
tneles, piques o rampas se construyen a travs de
la voladura de la roca, es decir, a travs del uso de
explosivos que se colocan en la roca siguiendo la
forma que se le quiere dar a la infraestructura
subterrnea. Es importante mencionar que entre
cada explosin para el fraccionamiento de la roca,
las perforaciones creadas deben ser ventiladas y
despejadas.
Despus de este procedimiento, se extrae el
material fragmentado y se estabilizan las paredes y
techo del tnel, dependiendo en cada caso del
mtodo que se haya decidido usar as como de las
caractersticas del terreno y del uso que se le vaya
a dar a cada uno de estas perforaciones.
Existen varios mtodos de explotacin
subterrnea, los cuales dependern esencialmente
de la forma de la veta del mineral. Entre ellos
podemos encontrar: cmaras y pilares, tajeo por
subniveles, crteres invertidos, corte y relleno,
almacenamiento provisional, etc. Estos
bsicamente permiten extraer el mineral de los
socavones a travs de diversos mtodos para
luego, al igual que en el caso de una mina de tajo
abierto, llevar el mineral a la planta de beneficio
para su tratamiento.
En el Per, tenemos ambos tipos de explotacin
de minerales, sin predominio de alguno sobre el
otro. No obstante, si se puede apreciar que las
grandes empresas mineras en su mayora tienen
minas de tajo abierto, mientras que las empresas
medianas son las que tienen mayores operaciones
de tipo socavn.
RECOMENDACIN
Disfruta del siguiente video la explotacin en la
mina Chuqicamata por el mtodo de block caving.
https://www.youtube.com/watch?v=OIsALtkp59s
FUENTES BIBLIOGRFICAS
Resumido del artculo:
Sociedad Nacional de Minera y Petrleo (2011).
Informe quincenal de la SNMPE
[En lnea] Recuperado de:
https://issuu.com/sociedadmineroenergetica/doc
s/snmpe-informe-quincenal-mineria-taj
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