A fossilizao de um organismo resultado de aes e processos qumicos,
fsicos e biolgicos, que atuam no ambiente deposicional (onde o organismo
foi soterrado). Organismos com partes bi-mineralizantes por carbonatos e fosfatos (partes duras), tm mais chances de se fossilizarem do que seres que possuem apenas partes moles, j que dificilmente sobrevivem aos agentes de decomposio; mas mesmo assim, em alguns casos, pode ocorrer a preservao parcial dos ltimos no registro geolgico (a fauna de Ediacara, por exemplo).
Aps a morte do organismo (ou durante ela, no caso de uma morte
instantnea), as partes moles (pele, rgos, tecidos moles) entram em estado de decomposio (putrefao ou necrlise), devido ao de bactrias; j as partes duras, permanecem, porm, sujeitas s condies ambientais e naturais que podero ocasionar em sua destruio ou desgaste natural.
A fossilizao ir interromper este processo de deteriorao, por isso um
fenmeno essencial para a paleontologia! O registro fssil contm muitos hiatos, pois a esmagadora maioria dos organismos que existiram no se fossilizou. Talvez por no haver ocorrido soterramento, ou at mesmo pelo registro geolgico ter sido afetado por intemperismo ou diversos outros fatores de destruio, em uma determinada regio (no alto de morros, por exemplo)! Apenas uma parcela de seres vivos teve tal sorte de preservao.
Os restos orgnicos ou vegetais podem se fossilizar em diferentes modos,
dependendo dos fatores qumicos e substncias que atuaram neste depois de sua morte. Os fsseis so reunidos, ento, em dois grandes grupos: restos e vestgios.
Restos so as partes mais resistentes do organismo, tais como conchas,
dentes, ossos que so denominados de partes duras. Porm, em certas ocasies so encontradas restos de partes moles preservadas como vsceras, pele, msculos, que tm ajudado muito aos cientistas para compreenderem a anatomia e fisiologia destes organismos. Os restos vegetais so um pouco mais difceis de estudar, pois, folhas, caules, polens encontram separados nos sedimentos. A preservao das partes moles um evento incrvel! Aps a morte do organismo, ele ir entrar em decomposio, onde sua nica fisionomia estar sendo perdida. Sendo assim, como poder ser preservado algo to frgil como um tecido ou um msculo? Alguns processos excepcionais podem ocorrer, onde tais organismos acabam se preservando, com partes moles e at mesmo partes duras (se possuir).
Existe tambm um processo chamado substituio onde o mineral
quetconstitui as conchas acaba sendo substitudo por outro durante o processo de fossilizao. Neste caso os fsseis so rplicas das conchas originais! o processo mais comum observado em fsseis de dinossauros e crocodilos, por exemplo. Evidncias da existncia de organismos ou de suas atividades. Todos estes processos contm um estudo minucioso e de suma importncia. A tafonomia o ramo da paleontologia que estuda os processos de transporte dos organismos antes da diagnese/fossilizao, e como esses processos afetam a qualidade do posterior fssil.