A.

C O U R N O T

TRATADO DEL
ENCADENAMIENTO DE. LAS
IDEAS FUNDAMENTALES
. EN LAS CIENCIAS
Y EN LA HISTORIA
 A. COUHNOT

TRATADO
D F: L

ENCADEN_Lt\_MIENTO DE LAS
IDEAS J?UNDAMENTALES
EN LAS CIENCIAS
Y EN LA HISTORIA

T RADUC IDO POR

HEGG Y LEVI VlLLIEn.

ESPASA- CALPE ARGENTINA, S. A.

BU E :'\OS AIRES - MXICO
 IMPRESO EN LA ARGENTINA

P1-imera edicin pa1a la coleccin lH.~toria y F'ilosofa de la Ciencia

Queda hecho el depsito disp!testo por la ley nmero 11.723
Copyright by Compaa Edi tora Espasa- Calpe Argentina., S. A,
Buen os Air es, 194 6

NDICE
PRE~'ACIO . . . ... . . . . . ... . . . . 13

LIBRO PRIMERO
DEL ORDEN Y DE LA }'{)RMA
CAl'. Pc;.

l. Dtl orden y de la f orma en gen eral. De los caractere s de la s

cincias lgicas y de las ciencias matemticas . . . . . . . . . . . . 21
II. De las ideas de g ner o y de especie, de nme ro y ele combina-
cin, y C:.-e l a s t eo ras lg ica3 y ma t emticas qu e t ien e n e n
ellas su fu e n t~ . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
III. Del paso del orden puramen t e inte!i:i ble al orden f enomnico.
D ~ J ~s)dea s de t iempo. y espacio. De las ideas o intuiciones
p:mut1vas en g <ometna . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3S
IV. De la cinemtica o de la teor a geomtrica de Jos movim ien t os
considerados en s mism os, independie ntes de toda n ocin
a cerca de b s causus f sicas que Jos producen y la na tu raleza
d e los cuer pos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 50
V. De la s iceas ele l ey o sucesin r c:;:u!ar, de lo ese;cid y de lo
accidental ; del or den :r de la c!a sifi cacin r ~ ci.o nnlc,, en opo-
sicin al or den y a la clsif icaci n lgica. D e la idea de tipo 69
VI. D ~' la s ideas de f un cin y de variable incle.pcnd iente; de la
medida del tiempo y de Jos pr in cipios e-el clculo infinitesimal 69
YIT. De las idc:1s de azar y de probabilidad, y de sus aplicaciones
lg icas y ma t en t ic as. Del arr e ;~ io s inptico de las idca s
qu e se refi n-en a l orden y a la fol'I~la . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 76
VII!. De lo que sera el e l a s ciencia s y de la filosof a , si las idea s
a las que se -ref ier en en sus explicacion es, se reduj2ran a l as
t r ata c!-as en est e p rimer libro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 88

LIBRO SEGUNDO
LA PUERZA Y LA MATERIA

J. De las ideas de fu er za y del consumo de fu !'n a . . . . . . . . . . . . . . 9!l

II. De los principios de la esttira, o de la t eora del equilibrio
de las fuerzas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 108
III. D<>- h<s ideas de m:Ho- ia, ma:;a e inacia . . . . . . ..... . .. .. . . . .. 119
I V. Del paso inmccliato de la t eora p;,,emt rica del movimiento
a la t eora fica dei movimiento de Jos cue rpos. Del paso de
la est tica a la t eor f sica drl movimiento. Del valor y del
 I N DI CE
'
CAP. PG.

p apel de los 1nin c:pio s do la mecni ca fsica en la ~ilosofia

natural . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126
V. De la 'doble na t ":nJcza de las aplicado,; e ,; ue la mecnk a fsica.
Resume n sin pti ~ o . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 142
VI. D~ la sub_?rdin_a-;:in d~ l_os caract e res y d~ la clasifi cacin de "
,as t e onas flsicoqunm cas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . loO
VII. De la mutua conversin de Jos efectos mecniccs, f sicos y
qum i~ os. Generalizacin de la idea de fuerza s disponibles y
Filodofic~,
m-i disse. a chi l'a.ttende
i:cl p r i ndpi o de la cons , rvaci n de las fuerzas en las con
ver ~ iones circulares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 163 Nota non pure in una sola pa1te
VIII . Llel v a l ~ : de las hiptesis en uso en la fsica corp uscular y Come Natu1a lo suo corso punde
en la fs ica de los imponderables . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 175
IX. Consideraciones generales soi.Jre el atomismo y el dinamismo.
De las ideas de causa y s ust ancia en cuanto proceden de las ( D ANTE, Inf., c. XI)
ideas da fu el'Za y materia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 185
X. Caracteres gcm crales de los fen menos ~ de las leyes del orden
fsi co. De la idea de munc',o y de las ciencias cosm olgicas,
en contras te con las c:ien cias f sicas p r opiamen te dichas . . 193
XI. De las ideas de unidad, indivi dualidad, especie y tipo, en su
a piic:1cin a las cicncias fisi cas y cos molgicas. De la infi -
n itud del mun do, en el espacio y en el t iem po . . . . . . . . . . . . 202
XII. De las cuestiones de orig en en l as ciencias cosmolgicas. De las
ideas de orc:en, armona , finalidad y be.Jleza, cn su aplicacin
a los f en menos csmicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 212

LIBRO TERCERO
LA VIDA Y EL ORGANISMO

I. De la vida y de1 or ganis mo en g eneral ... . .... . ..... . .... . . 225

II. Del cuadr o y de los caract eres de las ciencias n aturales. De la
hi st o ria y de la fi losofa de la natura leza .... . .... . ..... . 235
II I. De las ideas de individualida d, centralizacin y perfeccin or-
gnica. De las ideas de tipo orgn ico y d-e un plan de los J,
~::~~
org anismos . .. .. ................ . .. . .. . .... .. . ...... . ... . 244
)
I V. De la idea de fuerza en su apiicacin a ios f enmenos vitales.
Del modo y condiciones de la accin vital ..... . ....... . . . 255
V. Del paso de los fenmenos f sicos a los fenmen os v itales.

VI.
VII.
De la gen eracin y sus diversos modos ..... .. .. .... .... .
D e las razas y ls especies, y del par entesco ce las especies ... .
De la habitacin, patria y ed ad o sucesin de las especies ..
270
284
296
j
VII I. Del origen de las e species y de la idea de creacin org nica . . 307 4~
I X. De las i deas de s ustancia y de causa, en cua ato se apli-can a
la inter pr etacin de los f en menos de la vida orgnica y de
la vida animal .. . .. ... . . . .... . . . .... ... . .. ... . .. . ...... . 320
J"
X. De las ideas d-e armona y finalidad, de las ideas de le bello y
del bien ~ n s us aplicaciones a los s e res vivientes. De la
idea de Naturale~a . . . . . . . . . . . . . .. .. .... .. . ..... . ... . . 3 iH

...~.
 Como en r,uestras obras precedentes, hemos adoptado una
numeracin de prrafos que provoca y facilita las comparacio-
nes. Este procedimiento, que tomamos de las ciencias exactas,
se hace casi indispensable cuando se trata nada menos que de
remover todo el sistema de nuestras ideas, para tratar de orde-
narlo. En consecuencia, las cifras que encerramos entre parn-
tesis designan los nmeros de los prrafos a los que aludimos
o a los que remitimos al lector.
 PREFACIO

Hace ya ms de dos siglos que Hobbes, en medio de las agi-

taciones polticas de su pas, <<deseando, como d:ce l mismo ( *)
distraerse en el estudio de la filosofa, encontrando satisfaccin
en recoger sus primeros elementos, daba plena libertad a su
espritu y lo paseaba por todas las cosas del mundo que acudan
a su pensamiento. Haba adelantado poco a poco en su obra,
hasta dividirla en tres secciones, la primera de las cuales, que
. trataba del cuerpo y de sus propiedades en general, comprenda
lo que se llama filosofa primera y algunos elementos de la fsi-
ca. En ella trataba de descubrir las razones del tiempo, del lugar,
de las causas, de las fuerzas, de las relaciones, de las propor-
ciones, de la cantidad, de la figura y del movimiento. En la
segunda, se detena en una consideracin particular del hombre,
de sus facultades y de sus afecciones: imaginacin, memoria,
entendimiento, raciocinio, apetito, voluntad, el bien, el mal, lo
honesto, lo deshonesto y otras cosas semejantes. En la tercera
y ltima, la sociedad civil y los deberes de los que la componen,
servan de materia a sus razonamientos ...
Nuestras pretensiones (lo confesaremos?) han sido mayores.
No hemos querido entretenernos, solamente, pensando en toda
suerte de cosas, sin perjuicio de encontrar luego un cuadro para
ordena.r nuestros pensamientos: por el contrario, el cuadro ha
sido el objeto principal que hemos tenido en cuenta, y la tela
ha sido hecha para el cuadro y no el cuadro para la tela. En esas
condiciones era fcil reconocer que el programa del filsofo
ingls, bueno quiz para su poca, no poda convenir a la nuestra.
El hecho de que Descartes y sus contemporneos, a imitacin
de los filsofos griegos, comprendieron en su fsica, la
generacin, el desarrollo y las funciones de los seres vivos, lo
mismo que el conjunto de leyes a las que obedecen los cuerpos
inertes y privados de vida, se explica por el estado de las cien-
cias: pero hoy, esta manera de filosofar ya no puede ser soste-
nida. Si es verdad que las ci encias <<fsicas (las que tienen por
objeto la materia en estado inorgnico), realizaron muchos

() Prlogo del Tratado de Cive, primera traduccin francesa de Sorbiere, 1&61.

[13}
 14 PREFACIO
progresos desde Descartes y Hobbes, las ciencias naturales
(las que estudian los seres organizados y vivientes) adquirie-
ron desarrol!os mucho ms vastos todava: y cuanto ms se
desarrollaron, ms pronunciado se hizo el contraste entre unas
y otras, en cuanto a los objetos, principio y mtodos. Por otra
parte, cuanto ms se estudian los idiomas, las costumbres, las
ideas, las instit uciones y la historia de las diversas ramas del
gnero humano, mayor es la ayuda que tenemos Q'.l solicitar, pa-
ra dicho estudio, a los principios y mtodos de las ciencias
natura les. Exist e all un hecho de experiencia cientfica, ms
poderoso que todas la s ideas preconcebidas, a l que los fil-
sofos tendrn que acomodar s us ideas sistemticas, ya que
no pueden doblegar los hechos ante sur, sistemas.
De aqu la necesidad de de,jar en lo sucesivo, en toda clasifi-
cacin de este tipo o en toda Suma filo sfica, un lugar especial
para la discusin de los fenmenos vitales y de las ideas que
nos guan en la interpretacin cintfica de esos fenmenos. All
est verdaderament e la parte central y media, el nudo del siste-
ma de nuestras ideas y de nuestros conocimientos cientficos.
Adems (y esto es de la mayor importancia) cuando la serie de
nuestras ideas ha sido as construda, nos damos cuenta que, a
ambos lados de la regin central o mediana, las dos partes de
la serie muestran una tendencia a una disposicin simtrica.
En ambos extremos de la serie, la razn, el clculo, el
mecanismo dan a la vez la primera clave del estudio de la
Naturaleza y la explicacin de las ltimas fases de las socieda-
des humanas. La constitucin de nuestra inteligencia hace que
para nosotros esas partes correspondientes del sistema de nues-
tros conocimientos sean las ms claras, mientras que estamos
condenados a no tener nunca ms que un sentimiento oscuro del
principio de la vida y de sus operaciones instintivas. Tal e .la
idea dominante cuyos desarrollos y pruebas, sobre todo, h :-l::m.
que buscar en esta obra. Nueshos esfuerzos no seran vanos si
hubis emos logrado ponerla suficientemente de relieve, porque
tienen consecuencias serias tanto para !a especulacin, como
para la inteligencia de los resultados prcticos que se tienen
ms en cuenta, actualmente, que la pura especulacin.
No bastara reconocer bien el lugar del jaln mediano: hay
que disponer convenientemente los jalones extremos. Ahora
bien, comenzando por la parte anterior de la serie, notaremos
que. Hobbes, como sus antecesores (y permtasenos agregar, co-
mo sus sucesores) realiza una extraa mezcla, colocando juntos
<<las razones del tiempo, del lugar, de las causas, de las fuerzas,
de las relaciones, de las proporciones, de la cantidad, de la figura
y del movimiento>>. Es enredar las ciencias matemticas y las
ciencias fsicas, sin preocuparse por la clasificacin de las bi-
PREFACIO 15
bliotecas y las de las Academias. La filosofa debe explicar el
orden establecido y no poner el desorden all donde el orden se
impone por s mismo. Las ciencias lgicas y matemticas, que
tienen por objeto el orden, la forma y como consecuencia, las
relaciones, las proporciones, la cantidad, la figura, el tiempo, el
lugar y el movimiento, nada tienen que ver con las ideas de
causa y de fu erza. stas y algunas otras que se les asocian ne-
cesariamente, son el objeto propio de las ciencias f sicas y de
1as ciencias naturales. De all tres planos bien distintos en la
construccin cientfica y en la explicacin filosfica que trata-
remos de dar de eiios: el plano de las ciencias lgicas y mate-
mticas (el orden y la f orma) , el de las ciencias fsicas (la
fuerza y la materia) y el de las ciencias naturales (la vida y el
organismo). Tal es el objeto de los tres primeros Libros o del
primer volumen del presente trabajo.
Tampoco podamos imitar a H obbes en su proyecto de tratar
.'~ al hombre, antes que de ocuparse de la <<Sociedad civil. En
primer lugar, ~:in ser muy par tidario de las id eas de Jos de
Maistre, de buen g~ado. solicitaramos con l que s nos muestre
al hombre., sob;:e e1 que especulan en abstracto los filsofos
o por lo m enos, que se no s ciit;a dnde se encuentra. Y en
cuanto a la Wc iedad civii h abra que entenderse y saber
si se da ese nombre a la man era de vivir de tantos pueblos
,.. salvajes, b:hb;.:.ros o no civilizados.
Cunto ms cerca de la verdad estaba Platn al recomendar
que s e estudie la sor;iedad ciYi!, para conocer, sobre todo, la
naturaleza del hombre! En efecto, el hombre, tal como lo conci-
ben los filsofos, es el producto de la cultura social, como nues-
tras razas domsticas, animales y vegetales, son el producto de
la industria de los hombres que viven en sociedades. El Autor
de todas las cosas, al dar al hombr e entre otros instintos y otras
facultades superiores el instinto de la sociabilidad, cre las so-
ciedades humanas y puso directamente sobre esas sociedades
humanas 1el sello de sus obras: el perfeccionamiento progresivo
.t- de las sociedades humanas, llevndolas a ese estado en el que
.,). merecen el nombre de sociedades civiles, ha reaccionado sobre las
cualidades, las facultades, las aptitudes del hombre individual,
hasta el punto de motivar las especulaciones de los filsofos,
(
an de los ms refinados y sutiles; pero no hay que invertir
ese orden, porque podramos enredar las ideas y perder el hilo
de la deduccin cientfica. Segn esto, hemos dividido el segundo
volumen en dos libros, uno qe los cuales, el IV, trata las socie-
dades humanas en general, y el otro, el V y ltimo, la historia
y la cbilizacin entre los pueblos privilegiados, destinados a
vivir la vida de la h istoria y a ser los institutores de otros
J X
pueblos.
~
..
;t
JI
16 PREFACIO
Como indica el ttulo, nos hemos propuesto estudiar el orden
o encadenamiento de las ideas fundamentales, ms que hacer su
enumeracin o catlogo minucioso. Por otra parte, comprende-
mos de manera distinta a la de nuestros antecesores, la cuestin
de las categoras o ide ~s fundamentales. Los primeros ensayos
de este tipo fueron intentados cuando las ciencias todava no
existan, y ms tarde, los metafsicos continuaron haciendo a
su manera , el inventario del espritu humano, exactamente como
si las ciencias no existieran o slo estuvieran en pa'ales. Sin
embargo, es claro que el estudio de las ciencias y de la organi-
zacin social es el verdadero criterio experimental para juzgar
si una idea tiene o no la importancia que, en sus r eflexiones
solitarias, le atribuye el autor de una tabla de categodas. Qu
podramos pensar de una idea que pretendemos fundamental y
que las ciencias humanas, al desarrollarse cada vez ms, dejaran
de lado o que jams hubiese gobernado los hombres, hasta el
punto de dejar rastros en la historia de las sociedades huma-
nas? En vano figurara simtrica y elegantemente en una espe-
cie de mapa metafsico: no est comprendida entre aquellas de
las cuales hemos querido ocuparnos, y nos fiamos ms en un
procedimiento emprico en el cual el experimentador es todo el
gnero humano, que en las teoras preconcebidas del ms grande
de los filsofos. Es verdad que este mtodo emprico obliga a
acudir sin cesar a principios, mtodos, teoras y resultados de
las ciencias positivas, y ese es el gran escollo que presenta un
tema enciclopdico por n aturaleza como el que tratamos. No
solamente no estamos ya en la poca de los Aristteles y los
santo Toms, sino que la poca de las Leibnilz y aun de los
Amperes y Humboldt ha pasado pa ra siempre. En el actual
estado de cosas, el sabio ms ilustre sera mal recibido s i sos-
tuviera la t esis <<de omni scibili; qu pasara entonces si se
tratara de u n simple amateur de las ciencias y la filosofa?
A pesar de toda su circunspeccin, cunta indulgencia no le
hara falta por parte de los hombres especializados, y cmo
ganara la confianza de los otros? Sin embargo, la natu raleza
de la empr esa no es de aquellas que aceptan dividirse y slo
pu ede dejarse para un simple amateur, ya que los genios
creadores, los hombres de vocacin especial, tienen otras cosas
que hacer. Por otro lado, hay que suponer en el lector una
gran complacencia para interesarse por una cantidad de cosas
ajenas a sus estudios habituales, cuya tcnica le disgusta,
aunque se la haya empleado con gr an sobriedad, en beneficio
de algn tema que le interesa. P odr escucharse voluntaria-
mente, durante a lg n tiempo, generalizaciones metafsicas
sobre la idea de fuerza; pero, acaso se atendern, a menos
de saber ya un poco de geometra y mecnica, explicaciones,
por sucintas que sean, de cmo gemetras y mecnicos entien-
. :{
PREFACIO
den y aplican efectivumente la id~a de fuerza ? Y, sin embargo,
. .' ; .
no est claro que a menos de toma1se ese t rabajo, se corre
el riesgo de contentarse con palabras y ele no sabe1: coti pre-
cisin cul es la idea de fu erza en el entendimiento humano'!
Por otra parte, estas refle~dones slo se apiican a nuestro
primer vo!umen, que tiene por objet.o propio la fi1o so:ta de
las ciencias, ya que es bastante notorio que t odos pueden
razonar sobre relig in, moral poltica; economa poltica , y con
mayor razn leer a quienes razonan sobre estas cosas, sin
tener la necesidad de prepararse p ara ello mediante estudios
especializados y t cnic os. Deslizamos aqu est a observacin,
porque tambin tiene su valor filosfico, y no como estratage-
ma de autor, para inc itar a aquellos a quienes la lectura del
primer volumen hubies e fas tidiado, a ver ei segundo tomo.
Adems, el autor hizo conocl" ya sus puntos de vista en un
trabajo precedente, el E s8ai sur les fondements de nps con-
. j naissances et sur !es caracteres de la critique philosophi-
que>> e) y, teniendo en cu enta la complejidad de los temas,
antes que multiplicar los prstamos, hemos preferido remitir
a l lector, de una obra a otra. El primer trabajo es sobre todo
de crtica; la obra presente es, ante todo, una obr a de coordi-
nacin o de sntesis, como se dira ahora. Ojal que no quede
relegada (d espu s de un examen o sin l) entre tantas otras
construcciones fan tsticas!
En la medida en que podemos j uzgar la actual disposicin de
los espritus, aun los ms serios (y solamente entre ellos pode-
mos esperar encont rar lect ores), pareceran estar cansados de
lo que constituye el fondo de las discusiones filo sficas y
gustar solamente aquello que atae o bien a la historia, o
bien al encuadre o a la forma de los sistemas de filosof a.
Permtasenos una comparacin que har ms sensible est a dis-
tincin. P ocas personas estaran hoy dispuestas a penetrar en
el fondo de las controversias teolg-icas que tanto agitaron los
espritus en otras pocas. Se deja esto a los telogos de profe-
sin, cuyo nmero dismipuye da a da, y en cambio se lee
todava con el mayor inters la histo1ia de una secta o de un
partido r eligioso desaparecido y podemos igualmente interesar-
nos en la tarea que tiene por objeto mostrar cmo se encade-
naban todas las part es del sistema, cmo las ideas procedan
unas de otras y se subordinaban a una idea dominante. Lo mis-
mo ocurre en filosofa. La fe en la verdad filosfi ca e,bsoluta se
ha entibiado tanto, que el pblico y las Academias ya no aceptan
este tipo de obras o slo aceptan tr abajos de erudicin o de
curiosidad histrica. Sin embargo, junto a estudios histri cos,
0
( ) Ensayo sobe los funda mentos de nuest ros conocimientos y sobtc, 106 cara c-
teres d e la C!'tica filosfica .
18 PREFACIO
J
hay lugar para otros estudios cuyo propsito es determinar las
formas en las que encuadran necesariD.mente las especulaciones
de los filsofos y las conexiones que esas formas ti.enen entre s.
Un estudio semejante pos.ee tedas !os eal'ac:teres de un trabajo
f.
cientfico ; implica observaciones pacien tes, perfeccionamien-
tos progresivos y puede conducir a resultados estables, al cono- ~- ;
cimiento de las leyes formales y permanentes que dominan las '~
vicisitudes de Jos sistemas. Es : >.s come> la ciencia, que no puede ~
actuar sobre las agitaciones tumultuosas y continuas del ocano, LIBRO PRIMERO
fija, sin embargo, los lmites que por una necesidad de natura-
leza, contmen esas agitaciones. Esperemos, pues, que la tibie-
z.a por la filosofa no llegar hasta suprimir todgs las bsque- DEL ORDEN Y DE LA FORMA
das de este tipo.
En un libro de crtica no existe una marcha imperiosamente
determinada, ni cuestiones absolukmente inevitables; podemos
dejar de lado o contentarnos con rozar solamente aquellas que,
por f,u n~~tliraleza, puede'1 moles:r los clculos prudentes o ,i
im;uietar una conciencia timorata. La sntesis tiene mayores '
exigencias y no podra dejar ciertos casilleros v2.cos, dn supri-
', }_
mir as puntales necesa1ios. De :;.ll la obiigacin de abordar, en
este estudio austero y que no est destin<-: do a la muchedumbre,
problemas de toda especie, entre los cuales se encuentra alguno
que quiz parcce:t' demasiado eRcabroso, y que :o sera en efecto,
si el autor hubiese tenido que optar entre las opiniones persona-
les y las cor:.venisncias de su edad o de su estn do. No olvido que
durante mu<ho tiem.po he llevado, en otra organizacin de la
enseanza pblica, el ttulo que los Ampere y los Letronne hablan
ilustr&do, ni lo que debo (todava hoy) a la especie de magis-
tratura de la quE, a ia edad de 60 aos, tengo el hGnor de ser
decano. Sobre todo l10 olvido la enorme re~1ponsabilid <t d que asu-
men qui(mes no temen convel'tir.~e ei1 piedl'<'- de e.;cndalo para
los dems, oponiendo mgullosnmel1te su propia s ;~ bidura a la
sabidura de Jos siglos. Por el contrario, nuestra mejor recom-
pensa sera haer podido r econfortar algunos e::;pri tus pertur-
bados, ayudndoles a pcner de acuerdo su prOJ.>:a. sabidma con
la de los siglos que 1os han precer]ido. Si en esto lJay exceso de
pretensin, por lo menOs podemos atestip;uar que siempre hemos
procurado es.tabl.ecer (cosa de la que estamos profundamente
convencidos), la inc\ependencia del papel de la razn de l de la
~i
fe; dones divinos ambos, peto que no nos Llegan por los mismos
conductos, que responden a necesidades diferentes y que nos
asisten, cada uno a su manera, en las luchas que debemos man-
tener, teniendo en cuenta dest inos que en nada pueden com-
pararse.
Dijon, marzo 1861.
 CAPTULO I

Del orden y de la forma en general. De los caracteres de la:t

ciencias lgicas y de las ciencias matemticas.

l. Cualquiera sea el objeto de n uestras. observaciones y de

nuestros estudios, lo que nos llama la atencin en primer tr-
mino, aquello que captamos mejor y ms r pidamente es la
FORMA; y corno esta obser vac.n es la m{:s general que pueda
hacerse, pareceda que ya por este nico ttulo, los filsofos
hubieran debido poner la FORM:A enc abezando todas las listas
de <<categodas o rbricas bajo las cual~s pueden agruparse las
ideas fundamentales o const itutivas del entendimiento. El pro-
psit o de est e primer captulo ser demostmr que no solamente
ia forma precede las dems cat egor as, sino que las d~mina todas.
La idea de forma se aplica tanto a los objetos que caen nica-
mente baj o el dominio del entendimiento, como a los objetos
corporales, visibles, palpables. Los actos legislativos o jurdicos
tienen su f orma; organizar un consej o o un t ribunal, fij ar el
nmero de jueces o de miembros del jurado y la mayora reque-
rida para una eleccin, una condena o una absolucin, es asignar
una f orma a una institucin poltica o jurdica . La sucesin de
las etapas conocidas de una enfermedad, constituye la forma del
fenmeno patolgico. E l autor de un sist cxpa de botnica otorga,
desde su punto de vista, una f orma al conj unto o a una parte del
reino vegetal.
N o se requiere un mayor esfuerzo para r econocer que la idea
de forma se confunde con la idea de ORDEN. La idea que nos
forjamos de la configuracin, es decir, de la forma de una
constelacin o de un grupo de estrellas, tales corno la Osa mayor,
Orin o la Cruz del Sur, no es ms que la idea de un orden
segn el cual se disponen las estrellas de dicho grupo. En vez de
puntos separados, podramo s t ene;. que considerar hileras de
puntos tan cercanos unos a otros, que finalmente nos daran la
idea d-e lneas o superf icies continuas; el acercamiento de los
puntos, la continuidad de los contornos o de las formas propia-
mente dichas, no irnpedil'n la identidad sealada entre lo que
[21]
 ~2 ENCADENAMIENTO DE LAS IDEAS
es esencial a la idea de forma y lo que es esencial a la idea d~
orden. Aquello que Jlamb::lmos ms arriba la forma de un fen-
meno mrbido, no es ms qt!e el orden segn el cual se suceden
las fases del fenmeno, tenga o no dicho fenmeno ciertas inter-
mitencias, es decir, ya se sucedan las etapas con cambios brus-
cos, ya se presenten modificaciones continuas en la marcha del
fenmeno.
No se describe la forma de una f!Gr o de un cristal sin contar
los ptalos y los estambres de la flor, las ca;as, aristas y
ngu los del cristal: la idea de n mero entra, pues, en la idea
de forma o en la de orden; fig-ura t ambin, como lo veremos, a
la cabeza de toda s las ideas que pueden ser denominadas for-
males, por r eferirse todas a la g rar. categora de la forma o
del orden. Explicaremos la razn de esta oreemine!lcia de la
idea de nmero sobre toch:s las dems ideas formaies, y por qu
el espritu humano tiend ~ constantemente a tradu cir en nme-
ros, siempre que sea posible, todas las relaciones que se r efieren
al orden y a la forma.
2. Despus de habernos hecho una idea de la forma externa
y general de un objeto mate;ial, tal como una mquina o un
cuerpo organizado, si queremos conocerlo mejor, tenemos que
penetrar en su interior, desmontar la mquina o disecar la
planta o el animal, y qu obtenemos con estos procedim ientos'?
Otra vez formas u orden, a saber, las formas de las partes cons-
titutivas y el orden, seg n el cual se disponen. Podramos llevar
ms lejos nuestro anlisis y nuestra anatoma y llamar al mi-
croscoplo en nuestra ayuda; no abstendramos re:>uitados distin-
tos. Si queremos proseguir el anlisis con los ojos del espritu,
mucho ms all de lo que el ojo mejor pertrechado puede perci-
bir, tampoco podramos imaginar sino partculas figuradas de
cierto modo, agrupadas en cierto orden; as, pues, aun en el
terreno de las conjeturas, lleg:.mos solamente a lo que puede
agruparse bajo la rbrica del orden y de la forma.
Lo mismo sucede en todas las ciencias. En efecto, qu hace-
mos en el terreno cientfico sino clasificar, distribuir, sisten:ati-
zar, construir, ordenar? Toda ciencia, es verdad, se constituye
adems con ciertos datos que son los elementos primarios de esta
ciencia, elementos que no analizamos, en cuyo interior no pene-
tramos, ya sea porque son efectivamente elementos simples y,
por lo tanto, impenetrables, o bien porque carecemos de los me-
dios necesarios para penetrarlos. En el primer caso, llamamos
a esa ciencia, ciencia racional o formal; la forma y el orden la
constituyen y la iluminan de un extremo a otro, hasta en los
ms ntimos detalles de su economa. En el segundo caso, la
obra del anlisis y de la construccin cientfica se detiene fren-
DEL ORDEN Y DE LA FORMA 28
te a aquellos elementos que no puede penetra r; en este sentido
hay un lmite impuesto a nuestros conocimientos cientficos,
pero podemos estar seguros de que, si alguna vez este lmite se
levantara, los progresos de nuestros conocimientos cientficos
seran otra vez progresos en la percepcin del orden y de la
forma, y que solamente en las relaeiones de orden y de for ma,
encontmramos la explicacin o la razn de esos datos que hoy
aceptamos como inexplicables.
Por lo tanto, a pesar de lo que digamos habitualmente, a pesar
de que nosotros mismos hemos dicho un poco ms arriba que
la forma es lo que mejor captamos o conocemos en las cosas,
sera ms exacto decir que solamente conocemos cientficamen-
te, cualquiera sea el objet o de que se trate, el orden y la forma,
siendo las ideas que a esos conceptos se liga n, el principio, el
medio y el :iin de toda explicacin cientfica.
3. Del mismo modo y bajo el imperio de las mismas ideas
reguladoras, se organizan no solamente todas las cieneias, sino
todas las instituciones huma nas. La horda guerrera se convierte
en un ejrcito organizado y disciplinado; el derecho sistemtico
y cientfico reemplaza las confusas tradiciones del uso o esas
apreciaciones que el sentimiento de justicia sugiere en cada caso
particula r, y de las que no podemos dar cuenta. Se formula, se
"i regula t odo aquello qt!e pueda ser formulado y regulado; se
introduce en todas partes un proc-edimiento, es decir, un mtodo,
un orden, una forma; sucede entonces que, a menudo, se da el
nombre de fo rmas o de f ormalidades a aquelio que es lo ms
extenso en la forma, y en este sentido se cpone la f orma al
fondo ; pero es necesario anda.r con cu idado. A menudo este
mismo fondo es regulado o jt;.zgado seg n ciertas formas preci-
sas, fijas, determinadas, hr.st a que se ll2ga a puntos o elementos
decisivos que escapan a la determinacin dz las formas y a la
enumeracin metdica, y que, en consecu encia, corresponden a
esos datos que son impenetrables al anlisis cientfico. Segn
la naturaieza del 2.sunto y el estado de las instituciones sociales,
esos puntos se indican de m:m era tal, que se otorga mayor o
menor amplit ud al poder discrecional de la autoridad que decide.
El poder de un j efe militar, por ejemplo, ser mayor que el de
un administrador; el de un administrador o un j urado, mayor
que el de un juez propiamente dicho.
4. Hemos encontrado el secreto de la preeminencia y del
papel desempeado por las ciencias matemt..ticas. Las matem-
ticas son las ciencias por excelencia, el ejemplar ms perfecto
de la forma y de la construccin cientf ica; en efecto, esto se
comprende fcilmente, puesto que las matemticas todas apuntan
!.t. ENCADENAMIENTO DE LAS IDEAS
a las ideas de forma y de orden, y a aquellas que se les unen
por los estrechos lazos de p2.rentesco que sern indicados. Las
matemticas puras son ciencias absolutas y eminentemente ra-
cionales, porque los principios de los que proceden son verdades
de intuicin, axiomas de la r2.zn, y el espritu no expeirnenta
la necesidad de explicarlos, puesto que son claros por s i mismos
y se imponen necesariamente.
Las ciencias lgicas estn en el mismo caso; se r efieren
igualmente a las ideas de orden y de forma, com:clerndolas
sobre todo de.'lde el punto de vista de ~a clasificacin. Tratan de
modo e~;pecia l las consecuencias que pueden deducirse de la
clasificacin de Jo: objetos del razonamiento, para la clasifica-
cin de las formas mismas. del r azon[\miento. Descansan sobre !'.'l
principios cuya verdad es intuitiva y necesaria; tienen, por lo
tanto el carcter de ciencias racionales en el mismo grado que
las matemticas, pero no llegan a desarroll.os t.:m vastos ni a ~~
aplicaciones tan fecundas. Nos estarnos refiriendo a la lgica
cientfica, porque en lo que respecta a esos elementos de lgica
que todos poseen, como S8 poseen los pdmeros elementos de la
geometra y del clculo, sin haber hecho para ello estudios espe- -l
ciales, es claro que son de aplicacin continua y ms general ~]
todava que las aplicaciones que pueden hacerse natma!mente,
sin ningn estudio, de los primeros elementos del elcL!lo o de
la geometra.
Mucho se ha admirado el genio de Aristteles, quien parece
haber creado l solo, .por lo menos en el Occidente, un cuerpo ,,
de doctrina lgica tal, que el tiempo no desgast ninguna de
sus partes y apenas si les agreg algo; }Jero es necesario hacer
una discriminacin. Los elementos de E uclides ofrecen ya un
cuerpo de doctrina mucho ms vasto que la doctrina ar~tot
lica; y si uno de les predecesores de Euclides hub!ese por s
solo, inventado los tres primeros libros, hubiera legado a la
posteridad, como Aristteles, un monumento que el ti empo no
deba destruir. Es v,er dad que el curso de les aos hubiese agre-
gado mucho; pero no puede reprocharse al gemetra, ni es un
mrito para e1 lgico, que la lgica se agote tan pronto, mientras
que el fondo de las verdades geomtricas tiles o, por lo menos,
interesantes, sea inagotable.
5. Las matemticas tienen la caracterstica particular y
notable de que en ellas todo se demuestra con el solo r azona-
miento, sin que haya que acudir a la experiencia y que, sin
embargo, todos los resultados obtenidos son susceptibles de
ser confirmados por la experiencia, siempre, claro est, dentro
de los lmites de exactitud que sta implica. Por ese lado,
las matemticas unen al carcter de ciencias racionales el de
DEL ORDEN Y DE LA FORMA 15
ciencia:: <<positivas, en el sentido que el lenguaje moderno da
a esa palabra. Se demuestra en aritmtica que el producto
de varios factores no se altera cualquiera sea el orden en que
s e multipliquen dichos factores; nada ms sencillo que com-
probar en t odo su rigor esta proposicin general, utilizando
tantos ejemplos como se desee, obtenindose as una confir-
macin experimental. Se demuestra en geometra que la suma
de los tres ngulos de un t ringulo equivale a dos ngulos rec-
tos; sto se puede comprobar midiendo con un transportador
los tres ngulos de un tringulo dibujado sobre un papel, o
bien midiendo con un grafmetro los tres ngulos de un trin-
gulo trazados sobre un t erreno y hadendo luego la suma. La
comprobacin no ser abw lutamente rigurosa, porque la me-
dicin de una magnitud continua implica siempre pequeos
,.
!t . errores; pero multiplicando estas comprobaciones, podremos
asegurarnos que las diferencias se producen tan pronto en un
sentido, tan pronto en otro, y que tienen todas las caractersticas
de errores fortuitos. Es tambin con este mtodo que se estable-
cen las leyes experimentales de la fsica.
Por el contrario, si endo la jurisprudencia una ciencia ra-
cional como las matemticas, no es por ello una ciencia positiva.
Despus clue los jurisconsultos han establecido que la combi-
nacin de determinadas reglas de interpretacin jurdica con-
duce a una soluci n dada, no se ve qu clase de ex!}eriencia
podra dar a este resultado del razonamiento una confirmacin
positiva. La experiencia, que co-nsistira en demostrar que
cuando ha prevalecido la solucin contraria se produjeron tales
o cuales inconvenientes susceptibles de ser comprobados, es una
experiencia de otro gnero; podra sost enerse o combatirse una
solucin jurdica en inters de la utilidad pblica, pero nunca
:.j
en inters de la justeza del razonamiento.
La lgica aristotlica, a causa de su naturaleza puramente
formal, permite, con las rnat~mticas, una especie de compro-
bacin experimental. En efecto, probarnos por razones tericas
que determinada forma de silogismo no es concluyente, y apo-
yamos nuestra prueba tornando como ejemplo un silogismo de
esa misma forma, cuya inepcia sea evidente, aun para aquellos
que no podran explicar dnde est la incorreccip de la forma.
Este tipo de comprobacin es, sin embargo, muy limitado en
comparacin con las comprobaciones experimentales posibles
en matemticas, precisamente porque la silogstica, corno cien-
cia de aplicacin, es muy poco frtil en comparacin con aqulla.
'1
6. Por encima de la lgica aristotlica planea otra lgica,
mucho ms fecunda, que discierne entre la apariencia y la
realidad, que rene las observaciones particulares e induce de
 26 ENCA.DENA.MIENTO DE LAS IDEAS
ellas las leye~ generales, que agrupa las verdades y los hechos,
las observaciones y las leyes segn el orden por el cual dan
cuenta unas de otras o se exp!ican las unas po~ las otras. No
indica esto suficientemente q;Je es;a lgica su:;etior depende
como la otra de la gran categora del orden o de la forma?
,Qu es la idea de ley en f!.losofa sin' la idea de una forma
impuesta, de un orden establecido? Hemos demcsbado en otra
parte. y tendremos ocasin de recordarlo, que la lgica superior
de la que tratamos o, en otros trminos, que la crtica filosfica
depende de la facultad que tenemos de juzg;:n ia simplicidad
relativa de las leyes o de las formas, de la tendencia de nuestro
espritu que busca en lo simple la razn de lo compuesto, aun-
que alguna vez se equivoque en el uso que hace de este principio
regulador. Probamos una idea, una teora, una hiptesis, exa-
minando si establece, entre los objetos que debe reunir, un
orden cuya simplicidad o una forma cuya regularidad satisfaga
nuestra razn, ya que nos parece muy probable que una idert,
una teora o una hipte~,is falsa, lejos de introducir ese orden
simple y regular entre cosas que se nos presentaran a primera
vista en desorden y confusin, no haran sino aumentar la con-
fusin y el desorden. En efecto, la idea verdadera tiene rela-
ciones esenciales con las cosas que se trata de unir, y es natural
que ella establezca un orden, o bien que nos descubra el orden
que la Naturaleza ha pm;sto. Por el contrario, hz.sta cierto
punto ocurre con las ideas falsas que nos sugieren fantasmas
engaadores, lo mismo que con las ideas que el espritu se forja
al azar: sera menester un .?.zar sorprendente y bien poco pro-
bable para que dicha idea fuese apta, justamente, para poner
un orden regular e!'l. cosas que implican tantas disposiciones
diferentes, completamente irregulares.
As es como la especulacin ilosfica, lo mismo que la lgica yora; y mientras que nadie vacila en c1iscmrir acerca de agri-
propiamente dicha, se relaciona con las ideas de orden y de forma
y aun con la especulan l'!'latemtica. A pesar de esto, entre
filosofa y ciencias matemticas o lgicas, existe una diferencia
capital. La demostracin propiamente dicha, la prueba categ-
rica, no tiene lugar en filosofa. Hay probabilidades tan ele-
vadas, que no podemos negarnos a regular nuestros juicios y,
sobre todo, nuestra conducta segn dichas probabilidades sin
ofender al sentido comn; pero una cosa es ofender al sentido
comn y otra distinta encontrarse reducidos a la contradic-
cin y al absurdo. Este orden, por ejemplo, por su simplicidad,
me admira tanto a m como a otras personas, pero bien puede
no ocurrir lo mismo con el lector; ni quienes estn de acuerdo
conmigo, ni yo, tendremos medio alguno para convencerle, ni
por silogismos concluyentes, ni por experiencias decisivas. De
otro modo, la filoscfa sera ciencia y no filosofa.
DEL ORDEN Y DE LA FORMA 27
7. De acuerdo con lo sentado, se concibe fcilmente que
en el encadenamiento sistemtico de Jos conocimientos humanos,
aqu8llas especulaciones sobre el orden y la forma, aquellas
ciencias que llamamos formales porque el orden y la forma son
no solamente su eondicin, sino el objeto mismo de la construc-
cin cientfica, d8b en necesar:amente preceder todas las otras;
y stas, a su vez, deben ordenarse de tal modo que pasen en
primer trmino las ciencias que se relacionan ms ntimamente,
por el conjunto de sus caracteres, con las ciencias que encabezan
la serie.
No se trata solamente de introducir determinada disposi-
cin en un cuadro enciclopdico, se trata del orden lgico de
los estudios. En rigor, se puede estudiar fisiologa o medicina
sin saber matemticas ni an fsica; sin embargo, todos acon-
sejaran al mdico que estudie antes fsica o qumica, y que
para este fin adquiera previamente ciertas nociones matem-
ticas, mientras que se puede profundizar las matemticas
tanto como se desee, sin ocuparse de qumica o de medicina,
y ser un qumico muy hbil sia saber absolutamente nada de
medkna. La subordinacin es, pues, evidente ; la naturaleza
de las cosas la impone, pero se concilia bastante difci lmente
con otra ley de nuestro espritu, aquella que no quiere que
tomemos (usando una expresin familiar ) el toro pm los cuer-
nos, y que vayamos desde las cosas consideradas como ms fci-
les a aquellas consideradas como ms difciles. P c;ro, de hecho,
las ciencias llamadas abstractas o exactas (ciene:ias que en
el fondo son exactas solamente por el hecho de aplicarse a
objetos mejor definidos y ms sencillos) son aquellas cuyo
lenguaje, frmulas y aparato t cnico atemorizan a la ma:-
cultura, medicina o poltica, sin haberse prepa2ado para ello
por medio de est udios especiales, se evita y ha:ota se teme
todo aquello que pueda aproximarse a la geometra, a menos
de ser ya un poco gemetra. La pereza de1 espritu, y (iuiz su
orgullo, se sa'dsfacen con lo aproximado y evitan el teneno
en el que no puede admitirse trmino medio entre el saber
y el no saber. De aU un obst culo considerable a todo trabz.jo
de recu ento y de coordinacin metdica del conjunto de los
conocimientos humanos, o de la tabla de ideas que les sirve
de fundamento; porque el orden necesar io exige que se co-
mience por aquello que es ms abstracto, ms rido, menos
atrayente para la mayora de los lectores. Remediaremos como
mejor podamos este inconveniente inevitable, sin creer que
nos ser posible hacerlo desaparecer, ya que deriva de las
necesidades del t ema. Ser necesario que, en este primer libro
y en la primera mitad del siguiente, el lector nos conceda el
18 ENCAD EN AMIENTO DE LAS IDEAS

empleo de trminos, ideas, explicaciones y comparac:iones to-

madas de las ciencias exactas, empleo que ser moderado, de
manera que, sin preparacin especial, un espritu reflexivo
pueda captar el conjunto de nuestras observaciones y las conse-
cuencias que de ellas nos proponemos sacar, con la esperanza
de que este trabajo no sea completamente intil para el
progreso de la razn.
CAPTULO ll

De la3 ideas de gne1o y de especie, de nmero y de combi~

c.in, y de lcvs teo1 as lg-icas y matemticas que tienen em
ellas su /1tente.

8. Entre las ideas que la naturaleza misma de las cosas

nos sugiere y que no dependen nicamente de nuestra manera
de concebirlas, no hay idea ms simp.le, ms clara, ms gene-
ral que la idea de nmero. Mundum regunt numeri (*) :
esta mxima de la antigua sabidura, confirmada de manera
tan brillante por los descubrimientos del genio moderno, basta
para mostrar que los nmeros no son creaciones del espritu
humano, porque el espritu humano no podra pretender, h on-
radamente, eri girse en r :::gulador del mundo.
Pero esta idea de nmero supone todava otra idea, porque
cuando decimos qu e el planeta Saturno tiene siete satlites,
que una fl or de crucferas tiene cuatr o ptalos y seis estam-
bres, que un cubo de galena t iene seis caras, doce aristas y
ocho ngulos slidos (ejemplos todos t omados de la Natura-
leza), reconocemos implcitamente que los satlites de un pla-
neta, los ptalos y estambres de una flor, las caras, aristas
y ngulos slidos de un cristal son objetos congneres, que
tienen cada uno su individualida d propia y que, sin embargo,
estn asociados naturalmente a aquellos otros objetos en cuyo
grupo los inclumos, cu alquiera sea el grado de semejanza o
desemejanza entre los objetos congneres. As la idea de n-
mero y la idea de asociacin o agrupacin por gneros:. son
dos ideas correlativas, que se implican mutuamente. Una
es el punto de partida de las ciencias matemticas, la otra
sir ve de base al edificio de la lgica de las escuelas. Este solo
punto ya nos explicara por qu las ciencias matemticas y
lgicas tienen tantas afinidades entre s.
A primera vista comprendemos por qu los autores de listas
de categoras han errado el camino al separar, desde su origen,
lo que estaba indisolublemente unido por relaciones naturales.
(0 ) Los nmeros ri;cn al mumlo.

[29]

.so ENCADENA.MIENTO DE LAS IDEAS
9. Por otra P'arte, el carcter espec;al de la idea matem-
tica se anuncia tambin desde el principio. Se podra discutir
sobre los caracter es que disting uen el gnero; pretender, por
ejemplo, que los p ~a los del .lirio no son tales ptalos porque
hay motivos para admitir que la envoltura floral, a pesar de
su brillo, debe ser clasificada como cliz y no como corola;
pero sea cliz o c0rola, lo cierto es que, de todos modos, la
envoltura flo ral tendr seis divisi ones bien ma rcadas; y todos
tendrn que est ar f orzosamente de acuerdo sobre el nmero
de objetos congneres, si no lo est uvieran sobre la definicin
del gnero.
Anlogamente se podr discutir sobre lo que constituye la
unidad o individualidad del objeto, y a menudo este pro-
blema, por pertenecer a aquellos que dependen no ya de la
forma sino del fondo de las cosas, quedar fuera del alcance
de nuestra inteligencia (2 ) . En todo caso, la solucin de la
cuestin estara basada sobre ideas distintas. a las que nos
ocupan actualmente, y sobre ideas de origen y categoras muy
diversas, segn la naturaleza de los objetos numerados. Si
cuento las caras o los ngulos. slidos de un cristal, la geome-
tra por s sola, la ciencia pura de las formas, me dar la idea
ms clara de lo que constituye la individualidad de un cuerpo
polidrico, la unidad de cada car a o cada ngulo slido; pero
tendr que acudir a la fsica para tratar de deducir de las ideas
primeras, sobre las cuales se ba.\ian nuestras ciencias fsicas
actuales, una nocin semejante de lo que consti t uye la indi-
vidualidad o unidad de un cristal. La individualidad del pla-
neta no es del mismo orden ni de la mi sma naturaleza que
la del cristal; y el brillo de la roca, convertida en guijarro
por el frotamiento dt: las aguas, no tiene una individualidad
fsica, una unidad tal que pueda ser comparada con la del
cristal, ni con la del planeta.
Trtese de la enumeracin de los seres organizados y vivos,
de los aparatos que los constituy er~ y de las funciones que des-
empean, de las r azas, especies y familias en las que se distri-
buyen, de los productos a ios e;ue comunican, en grai.o diverso,
el soplo de la vida, y entonces un mayor nmero de velos nos
oculta rn el principio de i ndividualidad o unidad, que, en este
caso, ser bi en distinto del pncipio de unidad o inividualidad
de un cristal, un cwi, un s:i tema plan etar io. Si nos elevamos
un poco ms, en:::ontramos en la personalidad humana un prin
cipio de unidad o indiviclualidad que no podra confundse con
lo que constit uye la individt' at dad del vegetal, del zofito, del
animal; y de ar;u, el metafsico pu ede elevarse a la concepcin de
una unidad trasc:endente, en cuya contempiacin su razn se ex-
traviar o se fortificar,, s egn que el temple de su espritu
i
DEL ORDEN Y DE LA FORMA 31
lo encamine hacia el xtasis mstico o hacia la meditacin cir-
cunspecta.
En consecuencia, Ja idea de tmidad as entendida, y en
cuanto ella se aplica al conocimiento de lo que las cosas son,
profunda e intrnsecamente, es una idea que sufre transf or -
maciones cont inuas : es muy clara eE un principio, luego os-
cura, y, por ltimo, miste;:iosa, serr,n la natu:aleza de los ob-
jetos a los cuales se aplica. N o deben, pues, enfrentarse, como
lo han hecho tantos au tores de categora, la idea de unidad
y la idea de plurali c;ad o de nmero:~>. En sentido matem-
tico, . la unidad no es ms que U!1 nmero como <<dos~, tr-es};,
cuatro, etc., y er. este sentido, por lo tanto, sentido purn-
mente formal, la idea de unida d es tan clara, tan precisa e
invariable como la de cualquier otro nmero, sin que haya
lugar a .q ue se establezca un cont raste" entre ellas. En el otro sen~
tido, la idea de un idad se encuentra en todas partes, pero
siempre transformada y constituyendo, en efecto, tantas ideas
diferentes, como di.ferentes categoras hay para la distribu-
cin de los objetos dd pensamiento.
10. La idea de nmero est tan n timan~ ente unida a ia
idea de orden como a la idea de gnero. Las lenguas pueden
aportarnos pruebas, dndonos, junto a la serie de los nombres
de aquellos nmeros que los gr amticos califican de cardi-
nales, la serie de los nombres de los nmer0s Ordinales~. No
podemos hacer una enumeracin sino contando los objetos en
un orden determinado, ni fijar un orden sino por medio de
una etiqueta numrica o por -etiquetas tales como las letras
d-el alfabeto, o las notas de la escala mus ical, de las cuales ya
conocemos el nmero de orden.
11. Junto a estas ideas de grupo o de gnero, de nmero
y de orden, viene a colocarse la idea de combinacin binaria,
ternaria, etc. N o podemos considerar las combinaciones direc-
tamente y en s mismas (por ejemplo para las aplicaciones del
juego, la determinacin de las formas del silogismo, la siste-
matizacin de la qumica, etc.) sin que el procedimiento para
formar todas las combinaciones, asegurndonos que no omi-
timos ninguna, implique ya un procedimiento aritmtico para
calcular el nmero de esas mismas combinaciones.
Recprocamente, tanto la aritmtica ms elemental como la
ciencia de los nmeros en lo que ella tiene de ms elevado,
implican las ideas de orden, de grupo, de combinacln , al mism:)
tiempo que la idea de n1mero. El artificio de la nume:acin
descansa sobre el concepto de grupos ordenados jerrquica-
mente (decenas, centenas, etc.), es decir, sobre la idea fu11-
:l, .,;,
;i _,_
.$ft ENCADENAMIENTO DE LAS IDEAS
damental de teda clasificacin; en la multiplicacin, por ejem-
plo, para obtener todos los productos parciales, se combinan
sucesivamente cada cifra de uno de los factores con cada cifra
del otro; ms adelante se demuestra que el producto de varios
factores es una combinacin que no vara con el orden segn
el cual se colocan los elementos de la combinacin, y as su-
ces.ivamente.
La csintctica, es decir la ciencia de las combinaciones y
del orden, se apli,:a, pues, a la aritmtica, como la aritmtica
se aplica a la sintctica, en tanto que aqulla propor ciona el
modo de calcular, por procedimientos expeditivos, el nmero
de combinaciones posibles: nmeros inmensos, a poco que se
eleve el grado de complejidad de las combinaciones y cuyas
relaciones, sin embargo, de.ben conocerse, porque de ellas de-
pende el grado de frecuencia con que aparecen las combina-
ciones de cada especie, sea en la sucesin de los fenmenos
naturales, sea en los objetos que el espritu humano inventa
{) dirige. Por eso es que la parte puramente matemtica de la
ciencia del orden es la que tiene un desarroilo cientfico ms
extenso y aplicaciones de mayor inters.
12. Toda distribucin por grupos y por clases presupone
ciertos c2.racteres bien marcados que sirven de base para la
agrupacin o clasificacin; as, pues, la clasificacin deja de
ser posible cuando hay pasaje <<!:!ontinuo de un carcter a
otro. En consecuencia, todo el andamiaje de la lgica propia-
mente dicha, la clasificacin, la definicin, la construccin
silogstica, no puede aplicarse a los objetos sensibles o pura-
mente inteligibles cuyos caracteres o atributos no sean fijos
o bien mr.rcados, y que puedan pasar de uno a otro por una
multitud indefinida de matices intermediarios. Cada objeto
se convierte entonces en <<sui gencris, como dicen los lgicos,
y sobre tales objetos el aparato lgico ya no pu ede obrar.
P or su parte, los nmeros, en cuanto se aplican a la enume-
racin o al recuento de objetos individualmente determinados,
se distinguen unos de otros de mane1a perfectamente clara,
y ofrecen el tipo ms preciso de la discontinuidad. Tal cons-
telacin tendr 15 estrellas, tal otra 16, sin que haya pasaje
o intermediario posible entre el nmero 15 y el 16. He ah
por qu tambin se llama a los :nmeros <<cantidades discretas,
denominacin poco justa, porque Jos nmeros, por s mismos,
expresan quoti dades, no Cant idades. Sin embargo, la idea
de nmero, aun aplicada a objetos individualmente determina-
dos y en los cuales no se considera ni la extensin ni la duracin,
que son cosas continuas por naturaleza, conduce tambin a la
ilea ie continuidad, como veremos en seguida.
DEL ORDEN Y DE LA FORMA 3:1
La idea de nmero lleva a la idea de <<relacin. La meta
de las investigaciones estadsticas, por ejemplo, pede ser el
determinar nmeros absolut0s y saber, verbigracia, cuntos
fallecimientos anuales ocurren en determinada poblacin; pero
ms generalmente, sobre t odo cuando se intenta h2.cer compa-
raciones; no se trata tanto de conocer cifras absolutas, sino
de hallar la relacin entre el nmero de muertes y la cifra
total de poblacin, porque se admite fcilmente que, si to das
las dems condiciones permanecen iguales, el nmero de muer-
tes ser doble o triple, para una poblacin doble o triple, y as
sacesivamente. Podr expresarse dicha relacin de distintos
modos, diciendo, por ejemplo, que hay tres muertes por cien
habitantes, o una muerte por treinta y tres habitantes, pero
entendindose siempre que todas estas expresiones son aproxi-
madas y que esa relacin puede tener una infinidad de va-
lores diferentes, comprendidos entre tres por ciento y cuatro
por ciento, entre uno por treinta y dos, y uno por treinta y
tres. Si se multiplican las observacior.es, y se ope.r a con canti-
dades cada vez mayores, concebimos que podr obtenerse una
expresin aritmtica cada vez ms cercana a esta reladn que,
quiz, no compor te una expresin aritmtica ri gurosamente
exacta.
Anlogarr,ente, se concibe que esta r elacin puede cambiar
de un pas .a otro, de una poca a otra, y cambiar pasando
prE' una infinidad de valores intermedios. As, pues, esa idea de
relacin, aun apli cada a nmeros a bso:utos que no pueden
eambiar su valor sino bruscamente, es sdiciente para condu-
cirnos a la idea de un cambio continuo en el valor de la relacin.
De all el paso de la aritmtica de los nmeJ:c.s <<enter os a la
aritmtica de los nmeros <<fraccionarios que sir ven para ex-
presar las relaciones.
. :.-.~~~-
13. Tambin nos llevan a la nocin de continuidad y al
clculo de los nmeros f r acci orw.;:ios la idea de <<medida :'
la consideracin ele las magni.tude.:; rnensr ab!es. N ada m ,.;
feil que encontrar ejemplns de mc:gni tGdes measurabic:> ent re
las cosas en cuva determinacin entran la extensin o la du-
racin; pero pa"'r all podra parecer que sub or clin<,mu; a las
nociones de espacio y de tiempo las t eor as de <'..ritmtl ca pura,
cuando stas las exceden en lo c1ue se. refiere al gl'ado de abs-
traccin y generali dad. Para evitar este inco:we:1iente, t ome-
mos como ejemplo la idea que tenemos acerca del pr ecio o valer
comercial de las cosas. Esta idea no ti ene por qu ser aqu
objeto de una discusin minuciosa : nos bastar tener en cuenta
que la costumbre de intercambiar como equivalentes quot ida-
des diferentes de objetos de distinta especie, por ejemplo,
 34 ENCADENAMIENTO DE LAS IDEAS
tantos bueyes contra tantas ovejas, tantas gallinas contra tan-
tos huevos, conduce necesariamente a abstraer de la idea de
esos objetos diversos, la idea de un valor que les corresponde,
y evaluar todos esos objetos, tomando como trmino de ccm-
paracin o como unidad arbitraria el valor de uno de ellos,
el del buey o el de la oveja, el de la gallina o del huevo. Se
podrn variar las fracciones de infinitos modos diferentes, y
as tendremos la idea de alguna cosa que puede pasar por to-
dos los estados posibles de magnitud. Segn la unidad elegida,
la medida de la magnitud ser un nmero entero o fracciona-
rio; este nmero es lo que denominamos propiamente una
<<cantidad (12).
En general, la medida es un procedimiento artificial del
espritu que quiere aplicar los nmeros a la determinacin de
las magnitudes, y que para eilo elige, arbitrariamente, una
magnitud de la misma especie como unidad de medida. La
razn de este artificio est dada por la constitucin del espritu
humano que necesita signos, y signos discontinaos, tales como
los que aplicamos para la designacin de los nmeros, a fin de
expresar todas las cosas, aun aquellas que varan de manera
continua, como las magnitudes. Los nmeros dependen de la
naturaleza de las cosas, as como las magnitudes; pero la mP-
dida o ia aplicacin de los nmeros a la determinacin de las
magnitudes no depende ms que de los procedimientos del es-
pritu humano. En la Naturaleza existen quotidades tales
como el nmero de las estrellas del firmamento, el de los r-
boles de un bosque y los granos de arena de una playa; no hay
<<cantidades, porque la cantidad es el nmero aplicado arti-
ficialmente a la determinacin o a la expresin (exacta o
aproximada) de una magnitud mensurable. Los autores de
tablas y listas de categoras no han hecho estas observaciones,
y, sin embargo, vemos que era esencial hacerlas.
14. Tambin suele oponerse en las tablas de categoras la
cualidad a la cantidad, el r.oov al 11"ouv17 ; esto puede ha-
cerse, sin duda alguna, siempre que no se persista en conside-
rar (como parecen haberlo hecho Aristteles y sus sucesores)
la cualidad y la cantidad como predicamentos o categoras del
mismo orden. Es necesario, por el contrario, y en beneficio
de la exactitud de la idea, entender que la relacin entre estas
categoras, es la de especie a gnero, del caso particular (o ms
bien singular) al caso general (*).
Efectivamente, esta especie singular de cualidad que llama-
mos magnitud o cantidad, se presta en sus variaciones conti-
( ) Essai sur les Fondemcnts de nos connaissanceso del autor. Cap. XIII.
principalmente prrafos 197 y siguientes.
'
DEL ORDEN Y DE LA FORMA 85
nuas a procedimientos regulares de deter minacin; ninguna
otra cualidad, aunque tambin vare continuamente, implica
dichos procedimientos. Ms an, en el estado actual de nuestros
conocimi.mtos, es lcito suponer por lo menos, que la continui-
dad de toda variacin cualitativa tiene su fundamento en la
continuidad inherente a las variaciones cuantitativas de las
que dependen las variaciones cualitativas.
15. Tomemos como ejemplo las estrellas del firmamento,
y consideremos sus diversas cualidades, que pueden servir de
fundamento a otras tantas clasificaciones. En primer lugar,
lo que llamamos impropiamente su magnitud , es decir, su
brillo, no es, hablando con propiedad, una magnitud y no
implica una medida directa. Sin embargo, es verdad que el
brillo vara con la distancia, y por all depende ya de una mag-
nitud mensurable. Esta causa de la variacin del brillo no es
la nica, y bien seguros estamos de que todas las estrellas,
vistas desde la misma distancia, no tendran para nosotros el
mismo brillo; porque son otros tantos soles que no pueden te-
ner las mismas dimensiones y que, a dimensiones iguales, no
emitiran ni la misma especie de lm:, ni con igual abundanci a.
Pero la cantidad de luz, cuando se trata de luces homogneas,
es algo mensurable en s y mensurable para nosotros. Podemos
comprobm que la luz de una vela equivale, por su r esplandor,
a la de dos, tres, cuatro velas de igual naturaleza, y si trata-
mos de penetrar en las causas. fsicas del fenmeno de la ltlz,
encontraremos en las razones matemticas, es decir, en las
relaciones entre magnitudes, una explicacin satisfactoria de
las variaciones del brillo o intensidad luminosa.
Ya no ocurre exactamente lo mismo cuando se trata de com-
parar luces heterogneas o rayos luminosos de colores dife-
rentes. El rayo amarillo que, en el espectro solar, se coloca
entre el rayo verde y el anaranjado, tiene ms briilo que uno
y otro; es sta una cualidad que depende, aparen cementA, de
cierta relacin entre la constitucin fsica de los rayos y el
modo de sensibilidad de nuestra retina, y no comprendemos,
en un primer momento, cmo puede intervenir aqu la medida.
Pero sabemos muy bien que el color del rayo est ligado a su
refrangibilidad o al tamao del ngulo que mide su desviacin
cuando atraviesa el prisma; adems, una ptica ms adelantada
nos ensea que el color est tambin ligado a esos nmeros de
una pequeez prodigiosa, por los cuales medimos las longitu-
des de lG que N ewton llam en su sistema, los accesos de luz,
o lo que actualmente llamamos <<ondas luminosas. De todos
modos, esa cualidad de las estrellas. que consiste en su brillo,
se encontrar ligada a magnitudes mensurables y podr ser
 36 ENCADENAMIENTO DE LAS IDEAS
fijada, determinada, con la ayuda de los nmeros que las miden.
En consecuencia, tendremos que decir lo mi~mo de esa otra
cualidad de las estrellas que llamamos color, y que igualmente
puede servir para su clasificacin; hay, en efecto, estrellas
decididamente rojas, verdes, amarillas, y otras, que ofrecen
nna multitud infinita de matices intermedios; pero todos estos
matices pueden ser definidos por la ligazn, por lo menos em-
prica, con cosas mensurables. Y tenemos muy buenRs razones
para creer que una teora completa nos mostrara cmo todas
esas variaciones, en una cualidad que llamamos color, estn
determinadas, en efecto, por cierta variacin de las magnitudes
mensurables.
Nada ms rebelde, por cierto, a toda medicin directa que
esa afeccin de los seres sensibles que llamamos dolor; sera
ridculo decir que el dolor que causa un ataque de gota es do-
ble o es la mitad del dolor causado por una muela enferma. Sin
embargo el fisilogo juzga por el grosor de los cordones ner-
viosos y la abundancia de sus ramificaciones la sensibilidad
del aparato en el que dich?.s ramificaciones penetran, y la in-
tensidad del dolor causado po1 los retortijones de los nervios.
Poco falta para que crc:t que la explicacin de les diversm;
modos de !a sensibilidad se encontrara en las variaciones es-
tructurales de las diversas partes del sistema nervioso, si pu-
diramos llegar a conocerlo ntimamente.
Segn las circunstancias, una variacin cu:mtita.tiva puede
ser concebida como el principio o como la consecuenc.[a de una
v<:riacin de cualidad; pero en uno y otro caso, el e~pritu hu-
mano tiende, en lo que de l depende, a reducir a variacin de
cantidad (para la que tiene procedimientos regulares de de-
terminacin y expresin) tuda variadn cualitativa de las
cosas (-K).
1.' 16. Las ideas de magnitud y medida son tan simples, dan
lugar a construcciones cientficas :n regulares, que parecen
dominar todas las matemtir.as, y as, las matemticas se de-
finen comnmente como la ciencia o las ciencias que tienen
por objeto la medida de las magnitud~s. Esta definicin, sin
embargo, dista mu::ho de la exactitud. La aritmtica superior,
que estudia !as propiedades de los nmeros en s mismos, nada
o casi nada tiene en comn con la idea de magnitud o de can-
tidad. Anlogamente, las figuras geomtricas ofrecen muchas
' -~ propiedades que dependen de la situacin y del orden y con las
cuales podra edificarse un cuerpo de doctrina, aun cuando no
se tuviera ninguna idea sobre la aplicacin de los nmeros a
( ) <<Essai. . . N 199.
DEL ORDEN Y DE LA FORMA 37
la medida de las mag-nitudes geomtricas. La teora de los n-
meros, la teora de las figuras geomtricas, la teora de las
magnitudes, forman tres cuerpos de doctrina que tienen rela-
ciones mltiples entre s, que se aplican mutuamente uno a otro,
pero cada uno de los cua:es procede de ideas fundamentales
distintas, atmqne estrechamente relacionadas. La teora de las
magnitudes es, de las tres mencionadas, la que trae consigo un
desarrollo ms regular, ms uniforme, ms metdico (t:) ; y,
en consecuEncia, la mayor parte de l.os gemetras se ha esfor-
zado en subordinar las otras dos teoras a esta ltima, procu-
rando demostrar y encontrar, por el empleo regular y sistem-
tico de magnitudes auxiliares, lo que, en rigor, podra conce-
birse, demostrarse y encontrarse, independientemente de las
nociones de magnitud y medida. En cuanto a la utilidad de
las matemticas y su aplicacin, ya a la filosofa natural, ya
a la prctica de las artes, acabamos de ver que se deben ente-
ramente al podel' del clculo, en cuanto ste se aplica a magni-
tudes mensurables, y, en ese sentido por lo menos, la definicin
que se da comnmente de las matemticas se encuentra plena-
mente justificada.
Nos limitamos aqu a estas apreciaciones rpidas sobre pun-
tos que hPmos tratado ya en otra parte y que no es necesario
desarroliar ms ampliamente para cumplir con el objeto de
nuestras J1Vestigaciones presentes.
(*) ;, Dcsate un ejemplo ms s c1cillo? La divisin, desde el punto de vista de la
aritmC:tica pura, de la teo,.a de los nmeros, es una operacin que tiene buen xito
o no. en cierto modo accidentalmente. o ms bi~n segn Jeyes ocultas y singulares,
Qne descubrir.1os penosame nte y que nos cuesta ms an sistematizar. Desde el
PU:1to de vista de la teora de las magnitudes , la divisin siempre se logra, Y
todo problema que puede reducirse a una divisin es un vrobl~ma Q.e puede
considerarse resuelto.