Ruy Moreira, Que Es La Geografia - CIS PDF

QU ES LA GEOGRAFA
Ruy Moreira
Traduccin al espaol de Jos ngel Quintero Weir

Moreira, Ruy
Qu es la Geografa / Ruy Moreira ; traduccin por Jos ngel
Quintero Weir ; Vicepresidencia del Estado Plurinacional de Bolivia, 2017.
84 p. ; 21 cm.
Ttulo original: O que Geografia
ISBN 978-99974-62-67-1
1. Geografa 2. Epistemologa I. Quintero Weir, Jos ngel, tr. II..

Vicepresidencia del Estado Plurinacional, ed. III. Ttulo.
Traduccin: Jos ngel Quintero Weir

Edicin: Juan Manuel Delgado Estrada
Cuidado de edicin: Vctor Orduna, Nadia Gutirrez
Diseo y diagramacin: Juan Carlos Tapia Quino
Ilustracin de cubierta: Amrica Invertida, Joaqun Torres Garca
1. edicin en portugus, So Paulo: Brasiliense, 1981

2. edicin en portugus, So Paulo: Brasiliense, 2009
1. edicin en espaol, La Paz: Vicepresidencia del Estado Plurinacional de
Bolivia, 2017
Derechos de la presente edicin: abril de 2017

Vicepresidencia del Estado Plurinacional de Bolivia
Centro de Investigaciones Sociales (CIS)
Calle Ayacucho esq. Mercado N 308
La Paz - Bolivia
+591 (2) 2142000
Casilla N 7056, Correo Central, La Paz
www.cis.gob.bo
ISBN: 978-99974-62-67-1
D.L.: 4-1-112-17 P.O.
Impreso en Bolivia
2.000 ejemplares
Este libro se publica bajo licencia de Creative Commons:

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manera adecuada, y se licencien las nuevas creaciones bajo las mismas condiciones.
ndice
Presentacin 7
Prefacio 9
i. La geografa moderna 13
ii. La epistemologa 39
iii. La geografa de los hombres concretos 51
iv. El espacio del capital 65
v. La geografa: qu es?, para qu sirve?, a quin sirve? 73
Orientaciones bibliogrficas 77
Sobre el autor 79
Presentacin
El Centro de Investigaciones Sociales (cis) de la Vicepresidencia del

Estado Plurinacional de Bolivia promueve la investigacin y la difu-
sin del conocimiento. El cis apuesta por la divulgacin de material
cientfico de calidad con el propsito de estimular del debate plural
y democrtico, y apoyar la formacin acadmica.
En este contexto, se presenta esta primera edicin en espaol
de Qu es la Geografa, un texto introductorio a la geografa del ge-
grafo brasileo, Ruy Moreira (Ro de Janeiro, 1941), cuya primera
edicin, en portugus, es de 1981. En la lnea de Teora e historia
del CIS, esta nueva publicacin da continuidad a textos geogrficos
publicados previamente como Breve historia del neoliberalismo (2014) y
Ciudades rebeldes (2014), ambos del profesor britnico de antropologa
y geografa, David Harvey. Tambin cabe mencionar El Macizo Boli-
viano y El factor geogrfico de la nacionalidad boliviana, de Jaime Mendoza,
un clsico boliviano en la materia, publicado por primera vez en
1935 y reeditado por la Biblioteca del Bicentenario de Bolivia (bbb)
en 2016.
La obra de Moreira es de amplia difusin y conocimiento en
Brasil. El profesor presenta su sntesis del saber geogrfico desde una
mirada crtica y con destreza para exponer conceptos e ideas fuerza.
La importancia de la presente edicin radica, fundamentalmente,
en la posibilidad de contar con un texto de referencia producido en
nuestro Sur y que adems es traducido y editado para facilitar la
difusin y discusin de sus planteamientos, tributarios del marxismo.
La reflexin nos invita a retomar en el centro de atencin al espacio
geogrfico, su construccin y utilidad en el estudio de las sociedades
que le dan forma y contenido.
Adems, esta publicacin tiene lugar en el marco del xvi En-
cuentro de Gegrafos de Amrica Latina (egal), que se celebra en
8 | Qu es la Geografa
esta ocasin en la Universidad Mayor de San Andrs (umsa), en La

Paz (26-29 de abril de 2017), con el rtulo Geografa viva desde el
corazn de Amrica Latina como divisa de intercambio. Este en-
cuentro la cita geogrfica acadmica ms importante de Amrica
Latina, con 30 aos de historia, brinda un escenario propicio para
la presentacin y difusin de un libro de esta naturaleza, dirigido a
un pblico ms amplio que especializado en temas geogrficos. El
cis agradece a la Embajada de Brasil en Lima por su colaboracin
para la traduccin de esta edicin.
Prefacio
La primera versin de este pequeo libro es de 1980. Desde enton-

ces, importantes cambios han ocurrido en la realidad del mundo que
nos circunda y en la forma de ser comprendidos por la geografa,
cambiando la propia concepcin de esta ciencia. Por eso, urga una
revisin.
Esta edicin difiere sustancialmente de la primera. La primera
mitad del texto fue totalmente reescrita. Mantuvimos su carcter
de breve resumen histrico del pensamiento geogrfico, as como
la parte de crtica epistemolgica que le sigue, incorporando nue-
vos elementos. La segunda mitad, sin embargo, fue poco modifica-
da, a excepcin de pequeos cambios aqu y all para una mayor
claridad de redaccin. Tambin se ha actualizado la orientacin
bibliogrfica.
El espritu de este libro, no obstante, es el mismo que el de la
primera edicin, como tambin lo es su formato de sntesis y su pro-
psito de mostrar la geografa como una forma particular de co-
nocimiento, pero no por ello alejada de los sueos de los hombres,
de vivir en una sociedad ms igualitaria y humanamente justa, tal
como pensamos y escribimos en el pasado 1980.
A los que suean,
porque es en el sueo
donde habita
lo real ms profundo.
I
La geografa moderna
Estrabn (64 a.C - 24 d.C), creador de la geografa, deca de su cria-

tura que la geografa nos familiariza con los ocupantes de la tierra
y los ocanos, con la vegetacin, los frutos y las particularidades de
los diferentes cuadrantes de la tierra; y que el hombre que la cultiva
es un hombre profundamente interesado en el gran problema de la
vida y de la felicidad. En esta exgesis, Estrabn hace una lista del
sentido y de los entes de la realidad que forman el mbito, los temas
y la naturaleza del desarrollo de la geografa desde su creacin en el
siglo i. La identidad de la ciencia y los elementos de la esencia de su
sabidura estn all, en una impresionante invariabilidad de lo que
ha sido la geografa hasta hoy.
El hombre, la tierra, la vida y la felicidad, las relaciones que los
enlazan en la totalidad de los modos de vida variables en el espacio y
en el tiempo, es lo que, desde Estrabn hasta hoy, define la geografa
y su modo de desarrollo. Sin embargo, esta no siempre ha tenido un
compromiso con el gran problema de la vida y la felicidad, debido
a los avatares de la historia que han hecho de la vida y de la felicidad
un gran problema. En esa historia, una geografa del hombre siem-
pre se ha enfrentado a una geografa oficial; una geografa situada
mucho ms prxima de la ideologa, hecha y practicada no para sino
contra la vida y la felicidad como realizacin humana.
La historia de la geografa ha sido una historia de los gegrafos.
Hay quienes la hicieron o la hacen en direccin de la vida y la fe-
licidad del hombre, y hay quienes la hacen desplazndola hacia la
vida y la felicidad de los que dominan. Es, sobre todo, en la reciente
historia de la humanidad cuando este antagonismo aparece con ms
fuerza.
La geografa que hoy conocemos tiene su origen en el siglo xix.

En su florecimiento y desarrollo concurren dos grandes filiaciones:
las Sociedades de Geografa y las universidades. La geografa que se
produce en una u otra de estas instituciones es diferente, entrecru-
zndose apenas aqu o all. La que se produce en las Sociedades de
Geografa es un conocimiento sobre todo lo que se refiere a pueblos
y territorios de los distintos rincones del mundo; se renen en ellas
las Sociedades de viajeros, naturalistas, militares y cientficos de dife-
rentes procedencias acadmicas. La geografa que se produce en las
universidades tiene un carcter especficamente cientfico y congre-
ga a profesores e investigadores formados y dedicados al desarrollo
y actualizacin de las teoras y mtodos cientficos que dan sustento
a la ciencia geogrfica. As, las Sociedades de Geografa atienden a
un pblico ms amplio en su deseo de conocimiento de pueblos y lu-
gares, mientras que las universidades responden a los propsitos de
formacin acadmica de los que van a tener en la geografa su rea
y campo de actuacin ms especfico. En el transcurso de la primera
mitad del siglo xix estas dos instituciones corren en paralelo, distan-
cindose, para separarse en campos distintos en la segunda mitad
del mismo siglo. Sin embargo, paralela a estas dos, corre la geografa
anunciada por Estrabn.
Las Sociedades de Geografa

Las dcadas finales del siglo xix marcan el paso del capitalismo a su
fase superior: el imperialismo. El nacimiento del imperialismo se tra-
ducir, en el plano de la poltica internacional, en una intensa lucha
entre las potencias imperialistas por la divisin de los continentes en
zonas de influencia.
De esta forma, la entrada del capitalismo en una nueva fase
traer profundas transformaciones geogrficas en el plano de la rea-
lidad y, consecuentemente, en el plano del saber. La Conferencia
Internacional de Geografa, de 1876, ser ejemplo de ello.
Con la vista puesta sobre la Baha del Congo, el rey belga Leopol-
do ii, monarca y asiduo lector de relatos de expediciones cientficas,
convoca en 1876 a una reunin de gegrafos: la Conferencia Inter-
nacional de Geografa. Realizada en Bruselas y bajo su presidencia,
comparecen Sociedades de Geografa de diferentes pases, adems
La geografa moderna | 15
de diplomticos y famosos exploradores. La Conferencia de Bruselas

tuvo por objetivo trazado por el propio Leopoldo ii en su solemne
discurso de inauguracin la tarea de volcarse sobre el continente
africano, con el propsito de abrir a la civilizacin la nica parte
de nuestro globo en la que ella an no haba penetrado [] confe-
renciar para acordar los pasos, combinar esfuerzos, echar mano de
todos los recursos y evitar la duplicacin del trabajo.
La Conferencia de Bruselas revelar el papel que estara reser-
vado a las Sociedades de Geografa y las razones por las que la geo-
grafa se convertir en un saber de gran prestigio para poblaciones y
gobiernos. Por eso, no pudo ser otro el empeo de la reunin inter-
nacional de estas Sociedades: la creacin de la Asociacin Interna-
cional Africana (aia), entidad que un poco ms tarde se transforma-
r en la Asociacin Internacional del Congo (aic).
As, con el concurso de las Sociedades de Geografa se empren-
der el avance imperialista sobre frica, Asia y Oceana, como ha-
ba ocurrido ya en Amrica Latina, sometida a la dominacin colo-
nial desde el siglo xvi.
La aia saldr de la Conferencia de Bruselas completamente
equipada para desarrollar su funcin: orientar, con la ayuda de la
ciencia oficial de las Sociedades de Geografa, las expediciones que
abrirn las puertas de frica a la dominacin. Para ello, se dota a
la aia de todo un aparato, organizndola en base a Comisiones Na-
cionales coordinadas por un Comit de Altos Estudios del Congo,
integrado por dos representantes de cada Comisin Nacional, que
son designados anualmente por estas. Su presidente era el propio
Leopoldo ii. A las Comisiones Nacionales les corresponda generar
y proveer de fondos y de todos los recursos necesarios a las bases de
operaciones que seran localizadas a lo largo de posiciones estrat-
gicas de la costa y en el interior, en especial, en la desembocadu-
ra del ro Congo. Cada base de operacin sera dotada de puestos
hospitalarios, cientficos y diplomticos. Al Comit le tocaba dirigir
los trabajos y gerenciar los fondos comunes. Un estatuto, redactado
para los fines orgnicos antes sealados, prevea la fundacin de dos
sociedades: una de comercio y otra de transporte. La articulacin
entre cientficos y exploradores constitua la espina dorsal de los tra-
bajos: los exploradores recogiendo las informaciones y esbozando el
mapeo que los cientficos (vinculados, sobre todo, a las Sociedades

de Geografa) se encargaban de sistematizar, catalogar y analizar
para dar el tratamiento cientfico y cartogrfico final, produciendo
la base material de apoyo dirigidas a nuevas y ms profundas incur-
siones exploratorias.
En 1877, la aia ya transformada en aic, cuenta con 18 Comi-
siones Nacionales incluyendo la de Estados Unidos, y su nmero iba
en aumento. Las una la bandera de la Asociacin: una estrella de
oro sobre fondo azul.
La escalada imperialista no poda estar mejor organizada. As
como el capital incorpora la ciencia en los procesos productivos en
la produccin industrial, en particular, ahora la incorporaba tam-
bin, institucionalmente, a sus proyectos de expoliacin territorial a
escala mundial.
Aunque la Conferencia de Bruselas combina la accin conjunta
de las potencias imperialistas, apenas conseguir ocultar las contra-
dicciones que afloran, sobre todo, en el momento de delimitar la
reparticin de los dominios territoriales. La iniciativa de Leopoldo ii
solo agudizar esas contradicciones. Instigados por las asociaciones
cientficas y de capitalistas, proliferan las expediciones destinadas al
reconocimiento y mapeo del terreno, fijacin de impuestos y esta-
blecimiento de relaciones diplomticas y mercantiles con los pueblos
africanos y asiticos. Frente a esto, la Conferencia de Bruselas pre-
cipitar la historia y desembocar en una nueva reunin internacio-
nal: la Conferencia de Berln.
La Conferencia de Berln se dedicar a limar asperezas y a la
institucionalizacin de la poltica de las reas de influencia. Ser or-
ganizada bajo los auspicios del gobierno alemn, hasta ese momen-
to ausente de la escalada internacional debido a problemas en su
unidad territorial nacional, que solo sern resueltos en 1870 con la
guerra franco-prusiana. Esta Conferencia se llevar a cabo de ma-
nera muy lenta entre el 15 de noviembre de 1884 y el 26 de febrero
de 1885. Aunque participarn los mismos integrantes de la Con-
ferencia de Bruselas, reinarn los diplomticos de las mayores po-
tencias imperialistas, principalmente de Alemania, Blgica, Francia,
Inglaterra y Estados Unidos. Bismark, el canciller alemn bajo cuyo
gobierno Alemania se unifica y ejerce una tenaz represin contra el
movimiento socialista y obrero articulado en la ii Internacional de

los Trabajadores, presidir la Conferencia Internacional de Berln,
sentado a la cabeza de una mesa de hierro cerca de la que, imponen-
te, sobresale un enorme mapa de frica.
Ser el intento de resolver, en la mesa de conversaciones, aquello
que tendrn que intentar resolver por la guerra unas dcadas des-
pus. Sesiones plenarias y restringidas comisiones preparan infor-
mes sobre los puntos de mayor desencuentro. Las contradicciones,
sin embargo, apuntan ya hacia la guerra de 1914-1918.
Las Sociedades de Geografa son instituciones que surgen en las
primeras dcadas del siglo xix, evolucionando entre 1820 y 1920 en
dos distintas fases: la que va de 1820 a 1870 marcada por las activi-
dades de viajeros y naturalistas que buscaban recoger y cartografiar
datos de las regiones del mundo hasta poco antes desconocidas o
mal conocidas por los europeos, y la que va de 1870 a 1920, defi-
nida por un intento de incorporar los conocimientos acumulados y
articularlos en un formato de tratamiento metdico y analtico de
carcter dominantemente de conquista, a partir del momento en
que las actividades de las Sociedades y los intereses de dominacin
se encuentran en la Conferencia Internacional de 1876.
Las primeras Sociedades de Geografa se fundan en la primera
mitad del siglo xix: la Sociedad Geogrfica de Pars en 1821; la So-
ciedad de Geografa de Berln en 1828, la Real Sociedad de Geogra-
fa de Londres en 1830 (aunque su embrin fue la Asociacin para
la Promocin del Descubrimiento de las Partes Interiores de frica,
creada en 1788), y la Sociedad Geogrfica Rusa de San Petersburgo
en 1845. De all en adelante su distribucin geogrfica y su nmero
se amplan: muchas sociedades surgen en diferentes ciudades de un
mismo pas. Destacan la Sociedad de Geografa de Nueva York, fun-
dada en 1852; la Sociedad de Geografa de Ginebra, en 1858; y la
Sociedad Geogrfica de Madrid, en 1876. Su auge se produce entre
1821 y 1870, aunque con un pico cuantitativo entre 1890 y 1920,
cuando empiezan a decaer en importancia.
Las Sociedades de Geografa responden a una intensa actividad
en la que se inclua el financiamiento, a veces con recursos propios,
de viajes y la divulgacin de las investigaciones de naturalistas en sus
expediciones por el mundo; se realizan eventos en los que viajeros y
naturalistas presentan debates y hacen pblicos sus conocimientos;

y se publican revistas mediante las cuales esos conocimientos se di-
seminan ms all de las fronteras, congraciando a los hombres de
ciencia y cumpliendo el papel de estimular las actividades que van
a dar origen a muchos de los descubrimientos que sern caracte-
rsticos del siglo xix. Con la excepcin de las Sociedades rusas de
geografa, financiadas por el Estado, en su generalidad estas enti-
dades viven de las cuotas de sus asociados, entre ellos comerciantes
interesados en las posibilidades de ampliacin de los mercados que
pudieran surgir de los descubrimientos geogrficos, y de los propios
viajeros y naturalistas interesados en tener un espacio donde inter-
cambiar sus ideas.
El gran acervo que alrededor de 1870 se acumula en estas Socie-
dades las lleva a despertar el lado comercial y militar de sus compo-
nentes, marcando el paso a la segunda fase cuando muchas de ellas
se van a desdoblar en Sociedades de Geografa Comercial si es que
no se crean internamente comisiones destinadas a ese fin, inaugu-
rando el periodo de un fuerte vnculo entre estas y el proyecto colo-
nialista de los respectivos Estados nacionales. Se produce, entonces,
una fuerte reorientacin en la forma y propsitos de las incursiones e
investigaciones geogrficas que ellas estimulan, ahora con el intento
de proveer la base cartogrfica y de conocimiento a los proyectos de
conquista de territorios de sus Estados.
La Real Sociedad Geogrfica Britnica sirve de ejemplo. Crea-
da en 1830, desde entonces se orienta hacia actividades dirigidas a
cualificar a los exploradores de zonas de los continentes en los que
la comunidad cientfica y el gobierno tienen inters; de all surgen
innumerables incursiones exploratorias que recogen informacin
y preparan relatoras sobre hidrografa, corrientes atmosfricas y
formas de cultura que, trasladadas a la Real Sociedad, estimulan
nuevas incursiones en nuevos territorios, acumulando Inglaterra un
conocimiento vasto y detallado de pueblos y territorios de las ms
diversas reas coloniales y an no colonizadas que sern de un
inmenso valor en el cambio de rumbo de los aos 1870 de las Socie-
dades Geogrficas del continente europeo.
Los aos que transcurren entre 1870 y 1920 constituyen el pe-
riodo de oro de las Sociedades Geogrficas, pero tambin el inicio
del declive de su importancia. Esta es la poca en que la etnografa

y la antropologa adquieren una fuerte presencia como ciencias y
se lanzan a la investigacin en las mismas reas de actuacin que
la geografa. Hasta cerca de 1870, estos campos de conocimiento
actuaban junto al de la geografa dentro de las Sociedades. Mejor
preparadas que la geografa para el registro de los cuadros cul-
turales en particular de los rituales y la lengua en sus recprocas
relaciones, la etnografa y la antropologa van desplazando para s
las tareas de los estudios y el relevamiento de este campo de conoci-
miento. Ese es tambin el momento en que surge la biologa, dedi-
cndose al estudio de las formas de fauna y flora de los continentes,
analizadas junto a todo el cuadro de la naturaleza, identificndose
con el tema de la historia natural. Restringida en su propio campo,
la geografa se va limitando a un catlogo menor de actividades,
llevando a las Sociedades de Geografa a cohabitar el mundo insti-
tucional con entidades congneres surgidas junto a la emergencia de
aquellos saberes, encumbrados a la condicin de formas mayores de
la ciencia. Alrededor de 1920, el nmero de Sociedades de Geogra-
fa contina creciendo, aunque ahora en ambientes extraeuropeos.
La geografa universitaria
Coincide con ese perodo el surgimiento de la geografa universita-
ria, coronando los ensayos de transformacin del saber geogrfico
en ciencia desarrollados por las propias Sociedades.
Durante su nacimiento, la geografa universitaria, tal como
suceder con los otros campos cientficos como, por ejemplo, los
de la etnografa, la antropologa y la biologa en sus respectivas
reas se comporta como una heredera cultural de la primera fase
de las Sociedades Geogrficas; por eso, la geografa universitaria
acompa a las Sociedades de Geografa en su evolucin, surgien-
do con forma propia en cada contexto nacional, comenzando por
el de Alemania.
La geografa alemana
Es entre los alemanes donde, alrededor de 1754, la geografa inicia
su camino hacia el status cientfico. Los pasos en este sentido son ya
ntidos en las discusiones entre las dos vas que surgen: la geografa
poltico-estatista y la geografa pura. La primera da seguimiento me-
todolgico a lo que vena siendo la geografa desde los tiempos de
Estrabn en el siglo i, y gana impulso con Varenius1 en el siglo xvii.
La segunda pone el acento en la cuestin de los lmites naturales de
un territorio, tema tpicamente de la Alemania de entonces y que
vendr a despuntar, particularmente, a fines del siglo xix con Rat-
zel.2 Ambas toman para s el problema planteado en esa poca para
el desarrollo del capitalismo en Alemania: la salida del atraso frente
a los niveles ms avanzados de Inglaterra y Francia, y la solucin
del problema domstico de unificacin de un territorio fuertemen-
te fragmentado. La geografa poltico-estatista define el papel de la
geografa como el montaje de una plataforma lo ms amplia y siste-
mtica posible de la coyuntura de demarcacin territorial teniendo
como visin extraer de all los medios que permitan atender las ne-
cesidades de la administracin estatal. La geografa pura asienta el
tono en los criterios de esa demarcacin, los que para ella eran los
lmites naturales del terreno. Tanto una forma como la otra se vuel-
can as hacia la cuestin de la identidad territorial y sus lmites que
emergan en el contexto de una Alemania fragmentada, a vueltas
con el problema de la unidad como un asunto identificado con la
cuestin de la unidad y diversidad regional dentro y fuera de un pas.
De este modo, estas dos formas de geografa, en apariencia con-
trapuestas, apenas se diferencian en su convergencia hacia un mis-
mo punto: la geografa poltico-estatista privilegia la problemtica
de la unidad interna del Estado de los principados en los que se
divide la nacin alemana; mientras que la geografa pura se ocupa
de la cuestin de una Alemania regionalmente diferenciada, adems
de la unidad del todo. Sin embargo, es la geografa pura la forma
que identificar el verdadero salto que el saber geogrfico experi-
mentar al ingresar a la segunda mitad del siglo xviii, cuando, con
1 Nota de los editores (ne): Bernhardus Varenius (1622-1650), gegrafo alemn

a quien se atribuye la estructura cientificista de la ciencia geogrfica. Su obra
ms reconocida es Geographia Generalis.
2 ne: Friedrich Ratzel (1844-1904), gegrafo alemn que plantea los fundamen-
tos de la geografa cultural, la geografa humana y la geografa poltica en los
dos volmenes de Anthropogeographie.
Kant, adquiere la interpretacin que la transformar en su forma de

ciencia moderna.
Por cerca de 40 aos, entre 1756 y 1796, Immanuel Kant
(1724-1804) ensear en la Universidad de Koengsberg lo que en
ese entonces se conoca como geografa fsica, as llamada, en gran
medida, por efecto de la temtica heredada de la geografa pura.
Las aulas de geografa le servan a Kant, junto a la antropologa
pragmtica, como punto de apoyo a su bsqueda de formacin de
un sistema nuevo para la filosofa: su rea real de actuacin. A tra-
vs de la geografa, Kant buscaba formar un concepto crtico de la
naturaleza y, por medio de la antropologa pragmtica, un concepto
crtico del hombre conceptos estos capaces de, al mismo tiempo,
permitirle dar contemporaneidad a una filosofa desfasada frente a
una ciencia que iba muy por delante, merced al surgimiento de la
fsica newtoniana y generar as la ecuacin de la separacin entre el
hombre y la naturaleza que, desde Descartes, aparece en la forma de
un sujeto y un objeto disociados. La geografa que est naciendo en
Alemania es, por lo tanto, prima hermana de la filosofa crtica que
igualmente est naciendo en las mismas manos de Kant y, en conse-
cuencia, trae consigo trazos de esta filosofa; en particular respecto al
papel de la percepcin y del espacio en el proceso del conocimiento.
Para Kant, el conocimiento nos es dado inicialmente por la red
de nuestras sensaciones corporales. Nace con ellas el conocimiento
emprico. Este deviene de la unin de las informaciones sensoriales
singulares y aisladas por provenir de las diferentes formas de sen-
saciones (la visin, el tacto, el olfato, el gusto), por la percepcin en
una imagen reproductora de los objetos del mundo externo. En este
proceso difieren la percepcin interna, reveladora del hombre (obje-
to de la antropologa pragmtica), y la percepcin externa (objeto de
la geografa), reveladora de la naturaleza. Una separacin que debe
ser superada por el concepto cuando el conocimiento senso-percep-
tivo se torna un conocimiento sistemtico y generalizado en el nivel
abstracto del pensamiento. Es cuando el espacio y el tiempo apare-
cen como un fundamento, revelando, sin embargo, una nueva dico-
toma. Los datos de la aprehensin sensorial aparecen a la percep-
cin como entes localizados en un orden de contigidad y sucesin,
correspondiendo al espacio el orden de contigidad y al tiempo el
orden de sucesin. Ahora bien, fruto de la percepcin externa (obje-

tiva), el espacio aparece como una relacin de externalidad, y fruto
de la percepcin interna (subjetiva), el tiempo como una relacin de
internalidad, un problema que Kant espera resolver apelando a la
intervencin de la filosofa, atribuyendo a la geografa el orden del
espacio, y a la historia el orden de sucesin en el proceso de cono-
cimiento, correspondiendo a la geografa la descripcin del espacio
y a la historia la narrativa del tiempo; la filosofa, a su vez, las une y
las trae hacia el seno de su reflexin del mundo como un universo
de fenmenos de diversa determinacin que solo la subjetividad del
pensamiento humano unifica.
Geografa e historia nacen, pues, de un mismo proceso: el de
la localizacin de los fenmenos aunque en rdenes de diferente
cualidad; la geografa localizndolos en el espacio y la historia en
el tiempo, por eso mismo nacen diferentes y separadas. La historia
nace como el registro de los acontecimientos en la sucesin, al tiem-
po que la geografa en el de la cohabitacin. La forma de lectura
de la historia es la narrativa, mientras que la de la geografa es la
descriptiva. La geografa y la historia se afirman, pues, como sabe-
res separados, pero unificados por la filosofa. As, aunque distintas,
geografa e historia se encuentran. Desde el punto de vista de la
filosofa, la historia es una geografa continua y la geografa es una
historia cortada por la discontinuidad. Puede as haber una historia
como una geografa de la Antigedad, por ejemplo, toda vez que
los acontecimientos histricos ocurren en un lugar geogrfico, y los
acontecimientos geogrficos ocurren en un contexto de tiempo his-
trico. Como la geografa piensa Kant es la descripcin natural
de la naturaleza, se sobrentiende que ella subestructura a la historia
y la antecede. Substrato de la historia, la descripcin de la natura-
leza dar el tono de la definicin de la geografa en su trato con los
fenmenos humanos.
Debe entenderse que Kant ve a la geografa a travs del prisma
de cuatro referencias: 1) la concepcin aristotlica, an prevalecien-
te, de la cosa fsica como todo lo que forma el mundo externo a
nuestra percepcin; 2) la fuerte influencia de la idea de la naturaleza
como cosa inorgnica recin introducida en el conocimiento cientfi-
co por la fsica newtoniana; 3) la presencia determinante de las ideas
de la geografa pura; y, 4) el propio inters de Kant de plantear la

geografa como soporte de su reflexin sobre la naturaleza, al lado
de la reflexin del hombre, propiciada por la antropologa pragmti-
ca. Cuando Kant la designa como geografa fsica est diciendo algo
enteramente diferente del sentido actual, este ltimo derivado de la
segunda referencia.
As, las teoras de Kant van a ser la base del nacimiento de la
geografa moderna, transfirindole como paradigmas la nocin del
espacio como orden espacial, la superficie terrestre como campo de
la taxonoma (tomando como criterio los nichos territoriales, nocin
diferente a la del orden lgico de Linneo,3 por entonces en boga), la
comparacin como mtodo y el sistema de agrupamiento taxon-
mico de los fenmenos por sus semejanzas y diferencias que luego
Alexander Von Humboldt y Carl Ritter van a incorporar al sistema-
tizarlos como un corpus discursivo a comienzos del siglo xix.
Alexander Von Humboldt (1769-1859) y Carl Ritter (1779-
1859), contemporneos, viven el clima histrico de las luchas por
la unificacin territorial nacional y por el desarrollo moderno de
Alemania, pero en el ambiente de los efectos de los primeros pasos
del desarrollo de la economa moderna y de la instauracin de la
unificacin alemana; pasos estos dados en 1834 por los principados.
En este clima, nace con ellos la geografa alemana y su carcter de
una visin integrada del todo en la realidad del mundo, expresin
de las necesidades nacionales de Alemania. Por eso, son ellos y no
Kant, los gegrafos fundadores.
Aunque ambos incorporan la contribucin de Kant, Humbol-
dt y Ritter siguen, sin embargo, trayectorias diferentes. Humboldt
expresa la visin del romanticismo encarnada por el poeta J. W.
Goethe (1749-1832) y por el filsofo de la naturaleza F. G. Sche-
lling (1775-1854). Tomando como referencia la esfera de las plantas
como una mediacin de las relaciones entre la esfera inorgnica de
las rocas y de los suelos y la esfera humana de la sociedad, Hum-
boldt articula sobre esta base la unidad del todo de la superficie te-
rrestre. La morfologa del paisaje, tomada de la teora de la esttica
3 ne: Carlos Linneo (1707-1778), naturalista, botnico y zologo sueco que de-
sarroll la nomenclatura binominal para la clasificacin de animales y plantas.
Por ello, es considerado el padre de la taxonoma moderna.
de Goethe, es el recurso del mtodo que emplea para las relaciones

de las plantas con el mundo de lo inorgnico y el mundo de lo
humano, y para inferir as su teora holista de la geografa. Ritter
parte de la nocin de escala que toma prestada de J. H. Pestallozi
(1746-1827), discpulo de J. J. Rousseau (1712-1778), a la que suma
el romanticismo de la filosofa de la identidad de Schelling. Para
Pestallozi, la relacin humana parte del contexto de la naturaleza,
de la que el hombre es parte integrante; la percepcin de esta perte-
nencia lo hace ms prximo o ms distante, y de esta forma infiere
su comprensin del mundo y de s mismo. Ritter traslada el pen-
samiento pestalloziano hacia el mbito de la geografa y lo trans-
forma en su propia teora geogrfica. La base es el mtodo com-
parativo heredado de Kant y la filosofa de la identidad, vertiente
filosfica de Schelling, diferente de aquella que sirvi de referencia
a Humboldt, tomando tambin, a semejanza de este, los recortes de
espacios de la superficie terrestre como referencia territorial de la
constitucin holista. El propsito de Ritter, sin embargo, es extraer
generalidades comunes y singularidades distintivas por medio de la
comparacin de semejanzas y diferencias de los recortes, agrupados
de dos en dos, para de esta forma llegar a lo que designa como in-
dividualidad regional, al fin de lo cual, la superficie terrestre viene
a aparecer como un todo en un gran mosaico. Es esta corologa la
que constituye la visin holista de Ritter. Comparten, pues, Hum-
boldt y Ritter, la concepcin holista del romanticismo en la que la
diversidad y la unidad de la superficie forman la referencia; el holis-
mo de Humboldt expresa una concepcin pantesta, que viene de
su relacin con el esteticismo goethiano y la filosofa de la naturale-
za de Schelling, y el de Ritter una concepcin testa, que viene de su
relacin con la filosofa combinada de Pestallozi y de un Schelling
volcado hacia el tesmo.
El holismo es el modo como, tanto Humboldt como Ritter, re-
flejan el deseo y el cuadro perturbado de la unificacin de Alemania
que Lucien Goldman resumi en las siguientes palabras: En toda
Europa, en Francia, en Alemania, as como en Italia, Inglaterra o
en Holanda, el desarrollo del pensamiento humanista (racionalista
o empirista) est estrechamente ligado al desarrollo econmico del
pas, esto es, al desarrollo de una burguesa comercial e industrial.
La existencia o ausencia de este Tercer Estado determina, tambin,

la situacin de los escritores humanistas o msticos en la sociedad.
En Francia, los escritores humanistas y racionalistas estaban orgni-
camente ligados a lo pblico y a la nacin entera. Formaban parte
de ella y tomaban sus pensamientos y sentimientos; ser escritor no
pasaba de ser una profesin como cualquier otra. Montaigne, un
Racine, un Descartes, un Molire o un Voltaire, son la expresin
perfecta de su pas y de su poca. Tras sus escritos est toda la parte
culta de la nacin, y es por ello que sus ataques son peligrosos y sus
stiras tan mortales para todos cuantos eran aludidos. En Francia,
el ridculo mata, dice un proverbio que caracteriza muy bien este
estado de cosas. En Alemania la situacin es exactamente opuesta.
El gran atraso en el desarrollo social y econmico y la ausencia por
ms de dos siglos de una pujante burguesa comercial e industrial
impidieron la eclosin de fuertes corrientes de pensamiento huma-
nista y racionalista; Alemania estaba abierta, sobre todo, al misticis-
mo y a los intercambios afectivos e intuitivos. He ah por qu falt
a los escritores y pensadores humanistas y racionalistas un contacto
verdadero con el pblico y la sociedad que los abarcaba. La sole-
dad es el tema fundamental que siempre aparece en la biografa de
los grandes humanistas alemanes. El viejo Leibniz, junto a Lessing,
Hlderlin, Kleist, Kant, Schopenhauer, Marx, Heine, Nietzsche y
tantos otros, se erguan todos como solitarios en medio de la so-
ciedad alemana que no los comprenda y con la que no consiguen
mantener contacto. He ah por qu hay entre ellos tantas vidas que-
bradas. Hlderlin, Nietzsche y Lenau enloquecieron; Kleist se suici-
d; Klopstok, Winckelmann, Heine, Marx, Nietzsche vivirn en el
exilio; Lessing muri en un lugar perdido.
Aunque compartan y vean a Alemania con la misma expectati-
va crtica, Humboldt y Ritter seguirn caminos diferentes. Humbol-
dt dedic casi toda su vida a organizar el vasto material que reuni
de sus incursiones en investigaciones por el mundo y a dar confe-
rencias para el pblico europeo, en particular para el francs, vido
de conocer los relatos de los cuadros de vida de las cuatro esquinas
del mundo, resultando de ello su Cosmos, su obra mater publicada en
cinco volmenes entre 1845 y 1862. Ritter se dedic a sus lecciones
en la Universidad de Berln donde fue colega de Hegel y profesor
de Marx y en la Academia Militar Prusiana donde fue colega de

Karl Von Clausewitz, el gran terico del arte de la guerra, as como
a la preparacin de los 19 volmenes de su Erdkunde, publicados en-
tre 1819 y 1859, y a la presidencia de la Sociedad de Geografa en
su primera fase.
Humboldt y Ritter mueren en 1859 y, por algunas decenas de
aos, la geografa alemana entra en un estado de fuerte declive que
solo termina alrededor de 1880, con la aparicin de una nueva ge-
neracin de gegrafos del ms diverso origen acadmico, entre los
que destacan Ratzel, que vena de la zoologa, y Richthofen, que
vena de la geologa.
Friedrich Ratzel (1844-1904) desarrolla su teora en dos obras
fundamentales, la Antropogeografa, de 1882, y la Geografa Poltica, de
1897, formulando una manera de ver la geografa con inspiracin
en el organismo sociolgico de Herbert Spencer (1820-1903). Rat-
zel toma por principio la visin integrada de Humboldt y Ritter,
para ver en la relacin poltica el dato integrador y no as en el
paisaje orgnico de la superficie terrestre. Los hombres necesitan
extraer del suelo otra manera de Ratzel de decir piso espacial sus
medios de vida. Para esto, necesitan crear un organismo que los
integre en sus acciones. Este organismo es el Estado, y es el Estado
en su unin con el suelo el origen de la sociedad. El piso espacial
es el eslabn orgnico de la unidad Estado-sociedad, constituyendo
la base de este complejo, por lo que Ratzel lo califica como espacio
vital. La bsqueda por disponer de ms referencia de vida lleva a
los hombres a buscar una ampliacin creciente de este espacio vital
en la historia, lo que consiguen incorporando reas de territorio
an no ocupadas o bien ocupando ms intensivamente las que ya
detentan. En el primer caso, la ampliacin puede significar tan solo
una ocupacin ms completa de su territorio o una actitud de in-
vasin del territorio de otras sociedades. En el segundo caso, puede
significar la obtencin de medios en cantidades superiores a los que
necesita, motivando una relacin de cooperacin interna y con las
dems formas de sociedad. De manera que, en el transcurso de la
dinmica del espacio vital, las sociedades pueden convivir ya sea en
una relacin de conflicto, ya sea en una relacin de cooperacin en
la historia.
Ferdinand Von Richthofen (1833-1905) se divide con Ratzel

los honores de la reconstruccin de la geografa alemana. Enca-
beza una lista de gegrafos en la que se incluye Albrecht Penck
(1853-1945) y Walter Penck (1888-1923), padre e hijo. Richthofen
y A. Penck, provenientes de la geologa, buscan alrededor de la
creacin de la versin alemana de la geomorfologa establecer esa
reconstruccin tomando como referencia la nocin de paisaje de
Humboldt. Vimos cmo en esta nocin la forma es la referencia de
la lectura; el paisaje aparece por su aspecto morfolgico como el
objeto de la explicacin geogrfica. La inspiracin es la morfologa
de Goethe, de donde Richthofen toma el nombre de geomorfolo-
ga, denominacin que dar a la nueva forma de geografa que est
contribuyendo a crear. De modo que, a pesar de surgir como el
estudio geogrfico del relieve, la geomorfologa se modelar como
un estudio del relieve en tanto aspecto del paisaje; como una parte
integrada al todo, el relieve es visto dentro y en la medida de las
caractersticas locales del todo de la superficie terrestre.
Este carcter de formar parte de un todo ms integrado y que
tiene en la forma su categora por excelencia de descripcin y ex-
plicacin, es un rasgo que surge temprano de la geomorfologa
para, de all en adelante, convertirse en el fundamento de toda
la geografa alemana. La climatologa, la hidrografa, la geografa
agraria, cada rama que surge, viene ya formulada en este parme-
tro que va a convertirse en una especie de paradigma de la nueva
geografa alemana. Como es Humboldt la fuente de inspiracin
para quien tocaba a la vegetacin el papel de la integracin holis-
ta, es entonces la biogeografa, y no propiamente la geomorfolo-
ga, la que al final acabar por establecer la base del concepto ale-
mn del paisaje. As, toda la generacin que seguir a Richthofen
y a los Penck desde Siegfried Passarge (1867-1958), un gegrafo
venido de la medicina, hasta Carl Troll (1889-1975), egresado de
biologa, van a tomar el modelo biogeogrfico como referencia
del concepto de paisaje y del mtodo morfolgico, y llevarn a la
geografa alemana a institucionalizarse en esa caracterstica. La
culminacin vino con Otto Schltter (1872-1959) y Alfred Hettner
(1859-1941); Schltter orientando la geografa del paisaje hacia
el sentido de la cultura, y Hettner hacia el de la diferenciacin de
reas en una especie de retorno a la teorizacin de la superficie

terrestre como un mosaico de paisajes o corologa de la individua-
lidad regional de Ritter.
La geografa francesa
En geografa, si el siglo xix fue alemn el siglo xx ser francs, y el
puente de paso va a ser la geografa comparada de Ritter. Reclus
es su alumno y Vidal de La Blache su discpulo. Sea como fuera, es
de la geografa alemana de donde la francesa tomar su contenido.
En su inicio, tal como la geografa alemana, la geografa fran-
cesa tendr vinculaciones con las Sociedades Geogrficas. La So-
ciedad de Geografa de Pars desempe sus actividades de la pri-
mera fase hasta el ao 1870, promoviendo cursos y estimulando la
realizacin de debates de temas y eventos geogrficos, tal como las
otras Sociedades de Geografa. Malte-Brun, hijo de un gegrafo de
origen dans y autor de una Geografa Universal de gran circulacin,
ejerce la funcin de Secretario General de la Sociedad de Pars, re-
cordando a Ritter, quien fuera Presidente de la Sociedad de Berln.
As, tal como Ritter, Brun recibe, organiza y divulga los trabajos de
gegrafos franceses maduros y en formacin, como los de un lise
Reclus an poco conocido en 1862, a travs de las actividades para-
acadmicas de la Sociedad.
Sin embargo, solo en las dcadas finales del siglo xix tendr ini-
cio la fase universitaria de la geografa en Francia. Su gran creador
ser Vidal de La Blache. Hay, as, una geografa francesa que an-
tecede a Vidal, al tiempo que una nueva fase que comienza con l.
Reclus es la gran expresin de la fase que precede y ver persistir su
influencia en la fase siguiente.
lise Reclus (1830-1905) es un gegrafo de formacin anar-
quista, condicin que lo mantuvo fuera de Francia, en el exilio, la
mayor parte de su vida. El primer exilio lo vivi en 1852, debido a
su reaccin de protesta frente al golpe de Estado de Luis Bonaparte,
autoproclamado Napolen iii. Sin embargo, el perodo ms signi-
ficativo lo vivi a partir de 1871 como consecuencia de su partici-
pacin en la Comuna de Pars, levantamiento del pueblo en medio
de la fuga de la burguesa gobernante de la ciudad frente al avance
de las tropas alemanas por el territorio francs en el ao de 1870,
cuando estas llegan en 1871 a las puertas de Pars. Sublevado, el

pueblo toma las riendas del gobierno de la ciudad, reorganiza el po-
der en forma comunitaria y mantiene a Pars bajo su control por 72
das cuando, aliadas, las tropas francesas y alemanas invaden Pars
y destruyen con enorme violencia el gobierno popular: detienen y
eliminan a sus lderes. Entre ellos est Reclus. Presionado por una
movilizacin internacional que exige su liberacin, el gobierno fran-
cs reconstituido lo expulsa del pas, obligndolo a vivir en el exilio
hasta su muerte.
Toda la obra de Reclus se produce en esta condicin de exiliado,
buena parte de ella como medio de sobrevivencia. Para ello, Reclus
se va a dedicar a escribir itinerarios de orientacin de turistas, las fa-
mosas Guas Joannes, las primeras de las cuales datan de 1858. Impre-
sionada por la calidad de los textos, la editorial Hachette se propone
publicar sus obras cientficas, pero a condicin de que el autor no ex-
teriorice su filosofa anarquista en esos trabajos. As, en 1869, Reclus
publica La Tierra: descripcin de los fenmenos del globo, donde desarrolla
su teora de la naturaleza y plantea su sentencia sobre el hombre es
la naturaleza que toma conciencia de s misma, en una concepcin
de geografa integrada que mantiene la tradicin de los fundadores.
Entre 1875 y 1894 publica la Nueva Geografa Universal, obra en 19
volmenes que cubre las distintas regiones del planeta y para cuya
redaccin recorre los ms diversos pases, realizando labores de in-
vestigacin con la ayuda de Peter Kropotkin, particularmente en la
autora de la parte de geografa fsica de muchos captulos. Por fin,
luego de romper con Hachette, Reclus publica, entre 1905 y 1908,
su ms importante obra, El Hombre y la tierra, en la que puede expo-
ner sus ideas sin lmites. Reclus, sin embargo, fallece en 1905 antes
de ver llegar este libro al pblico.
A Paul Vidal de La Blache (1845-1918) corresponder la tarea
de crear la versin acadmica de la geografa francesa. Esta surge
como una reaccin nacional frente al fracaso en la guerra, aprove-
chando la lite francesa para emprender una gran reorganizacin
del Estado y de las instituciones de la sociedad con una serie de
medidas, entre ellas, la redivisin regional de Francia y la creacin
de la universidad en moldes modernos; la geografa de Vidal vie-
ne de estas dos fuentes. En 1903, atendiendo a la solicitud de su
colega historiador Ernest Lavisse, Vidal publica Cuadros de la geogra-

fa de Francia, el famoso Tableau, poniendo con ello las bases de la
geografa regional francesa. En 1917, en el contexto del clima de
la guerra mundial y frente al avance de las tropas aliadas rumbo a
Alemania, Vidal publica La Francia del Este, un trabajo de geografa
poltica que permanecer por largo tiempo desconocido. En 1922,
luego de su muerte ocurrida en 1918, se publica su segunda obra ca-
pital, Principios de geografa humana, en la que propone las bases de una
geografa de la civilizacin, en una lnea del todo diferente a la del
libro de 1903 por su visin integrada y muy prxima a un dilogo
con la visin antropolgica del hecho geogrfico, sobre todo, por su
concepto clave de gnero de vida.
Toda la evolucin de la geografa francesa y la irradiacin que
la convierte en base de la geografa mundial a lo largo del siglo xx
proviene de la accin de los discpulos de Vidal, unos divulgando
y sedimentando la concepcin regional nacida de las pginas del
Tableau; otros buscando seguir una lnea sistemtica remotamente
prxima de los Principios, sin lograr del todo mantener la visin inte-
grada que encontramos en los fundadores y que fue sostenida, bajo
una forma ms o menos holista, por Vidal, Ratzel y Reclus. Es con
muchos de ellos con quienes la tradicin vidaliana cede lugar a la
fragmentacin que dominar la historia de la geografa a partir de
la dcada de 1940, y que perdura hasta hoy.
La geografa estadounidense
Una inusitada combinacin de la geografa alemana del paisaje y de
la geografa francesa de la regin atraviesa el Atlntico para formar la
geografa estadounidense. All van a despuntar Sauer y Hartshorne.
Carl Sauer (1889-1975), proveniente de una familia alemana
que emigr a Estados Unidos, es el mayor promotor de esa mezcla.
De la geografa francesa toma el foco regional, y de la geografa ale-
mana el enfoque morfolgico del paisaje, resumiendo ese encuentro
en un texto de 1925, La morfologa del paisaje. Ms tarde, e influen-
ciado por la antropologa en franco desarrollo en Estados Unidos,
desplaza su discurso en el sentido de la cultura y de su distribucin
regional, ubicando sus trabajos en las regiones culturales. Su pro-
psito es analizar el paso de los paisajes naturales hacia los paisajes
humanizados y los efectos de este cambio en los modos de vida y

organizacin de las sociedades comunitarias cuya presencia, an
fuerte en ese tiempo, despierta la atencin del pueblo y de la intelec-
tualidad estadounidense.
Richard Hartshorne (1899-1992) completa este recorrido tra-
yendo hacia la geografa regional vidaliana la presencia del enfoque
neoritteriano de Hettner. Hartshorne lleva a la geografa estadouni-
dense a reubicar su centro de atencin en la diferenciacin de reas
del concepto hettneriano.
Los canales cruzados de las Sociedades y la academia

Sin embargo, no siempre los discursos de las Sociedades y la aca-
demia siguen lneas divergentes; con frecuencia son dirigidos a un
entrecruzamiento que ser responsable de la difusin de toda una
ideologizacin de las corrientes de la geografa, como un discurso de
escuelas nacionales. De este modo, se conduce a parte de la geogra-
fa acadmica a vincular las Sociedades y la academia entrelazndo-
las con las polticas de expansionismo, alejndose as de la tarea de
ir al encuentro de la utopa estraboniana del siglo i.
Tienen lugar, sobre todo, dos puntos de entrecruzamiento:
la creacin de ctedras de geografa colonial en las universidades
como parte de la institucionalizacin de la geografa universitaria,
y el surgimiento de la versin de la geopoltica que suceder en esa
poca.
La creacin de las ctedras de geografa colonial en el mbito
de las universidades tiene sus orgenes en las de geografa comer-
cial instituidas en el mbito de las Sociedades de Geografa, durante
su segunda fase. La Sociedad de Geografa Comercial, desprendi-
da de la comisin para el estudio de las relaciones exteriores de la
Sociedad de Geografa de Pars, por ejemplo, fue creada en 1873,
inaugurando una prctica que se multiplicar por Europa. La pri-
mera ctedra de geografa colonial fue creada en 1885, tambin en
Francia, para luego desdoblarse en ctedras de geografa comercial;
estas dos disciplinas se propagaron en la enseanza universitaria de
geografa por el continente simultneamente a la multiplicacin de
las Sociedades Comerciales. No se trata, sin embargo, de una re-
gla universitaria. La geografa colonial fue creada en Francia por
Marcel Dubois, uno de los fundadores de la revista Anales de Geo-

grafa junto a Vidal, pero sin que este ltimo tuviera vnculo con el
primero. Aunque de all en adelante la disciplina gana cuerpo en el
ambiente universitario estimulada en Francia por la creacin en
1889 de la Escuela Nacional de la Francia de Ultramar (cole Na-
tionale de la France dOutre Mer), an bajo los influjos de la derrota
de la guerra de 1870, ni Vidal ni la mayora de los acadmicos
seguir esta trayectoria. Lo mismo puede decirse de Italia, donde
la Sociedad Geogrfica Italiana, creada en 1868, cumple el mismo
papel; o de Alemania, con el Instituto Colonial de Hamburgo, crea-
do en la misma poca, con frica como centro de atencin. Pronto
la geografa colonial y la geografa comercial se desdoblan en una
geografa tropical, materia de intensas pesquisas acadmicas y a la
que se dedicar una diversidad de revistas especializadas y de donde
saldr una profusa produccin de libros y atlas de las colonias en
los que el trpico colonial ganar un amplio tratamiento analtico y
de sistematizacin, expresando un movimiento en el que la realiza-
cin de la Conferencia Internacional de 1876, y su desdoblamiento
en la creacin de la Asociacin Internacional Africana, as como
la realizacin de la Conferencia de Berln de 1884-1885, son parte
integrante.
La geopoltica surge como un componente de este cuadro, ma-
terializando, con toda claridad, la institucionalidad de esta mezcla.
Su funcin es llevar hacia el Estado y la accin militar la legitimidad
del tema y la tarea de realizacin de una geografa colonial en el
mbito de la relacin entre las potencias europeas. Aunque esta fue
creada por el jurista sueco Rudolf Kjellen (1884-1926) quien de-
sarrolla sus ideas en un libro de 1916, El Estado como forma de vida,
es al gegrafo britnico Halford Mackinder (1861-1947) a quien co-
rresponde el mejor resumen de su significado. En La Gran Bretaa y
los mares britnicos, de 1902, Mackinder deja claro a quin se dirige el
discurso de la geopoltica, observando lo siguiente: quien domine el
Este de Europa, dominar el corazn del continente; quien domine
el corazn del continente, dominar la isla-mundo; y quien domine
la isla-mundo, dominar al mundo. Por el Este europeo Mackinder
se refiere a Alemania y, por extensin, a Rusia. La isla-mundo es
Inglaterra.
El auge de esta mezcla se registra en el periodo de la segunda

gran guerra. Posteriormente, su sistema institucional y de ideas de-
cae y, prcticamente, se extingue. Ya sea porque la antropologa va
lentamente sustituyendo la funcin hasta entonces ejercida por la
geografa, o porque la propagacin va transformando a la industria
en un sistema mundial, el centro de las relaciones internacionales
sufre, a partir de los aos cincuenta, un gran cambio. La incorpora-
cin de los espacios mundiales a los hbitos de consumo de bienes
producidos por la fabricacin industrial va tomando el lugar de un
expansionismo basado en el dominio, puro y simple, de las fuentes
brutas de recursos; el conocimiento de los valores culturales distinti-
vos de territorios y pueblos se convierte en la materia prima principal
de una nueva forma de expansin. As, declinan en su importancia
tanto las Sociedades de Geografa como la geopoltica, en una prdi-
da de influencia de la que disfrutaban los conocimientos geogrficos
y de la que no escapar, igualmente, la geografa acadmica.
La geografa acadmica y la geografa marginal

El modo en que la geografa se concentr, durante la transicin del
siglo xix al xx, en la asociacin de la ideologa de las Sociedades
de Geografa y de la geografa colonial lo que tambin se vea en-
tonces en el rea acadmica marcar la forma de entender cmo
ocurri la popularizacin de la ciencia geogrfica. La geografa aca-
dmica y la enseanza escolar que sobrevienen, heredan ese cuo
pragmtico de la geografa comercial, empujando el discurso geo-
grfico y su traduccin escolar hacia una visin naturalista y utilita-
ria. Se estudiar la naturaleza por la influencia que ejerce sobre las
actividades prcticas de la produccin econmica, al hombre por el
efecto del prisma demogrfico sobre la demanda de consumo y la
oferta de mano de obra y, a fin de cuentas, a la economa como la
razn final de los estudios, en un sistema estructurado como: N-H-E
(Naturaleza-Hombre-Economa).
No obstante, seguir existiendo la geografa del compromiso con
el gran problema de la vida y de la felicidad de Estrabn, aqu y
all, emergiendo a la superficie en un contrapunto con la geografa
acadmica, tanto como el ejemplo de la visin socialista de Reclus
y la puramente acadmica de Vidal, que impregnan el ambiente
francs del cambio de siglo, del xix al xx. Un contrapunto que llega
por fin a la superficie para dominar los debates del mundo cientfico
de la dcada de 1970.
Las grandes movilizaciones que tienen como teln de fondo la
guerra de Vietnam, y la secuencia de catstrofes ambientales que si-
multneamente convergen en esa dcada, sacuden la estabilidad de
las estructuras geogrficas construidas sobre las bases de la poltica
del expansionismo mundial, de la economa comercial y del indus-
trialismo capitalista, produciendo un momento de intenso debate
crtico en el mbito de la geografa acadmica con perspectivas de
cambio.
Alrededor de los aos cincuenta, ya se poda vislumbrar un
ligero intento de reorientacin de la geografa acadmica entre al-
gunos gegrafos franceses. En general, son gegrafos de formacin
marxista que buscan dar continuidad a la reactivacin del concep-
to de gnero de vida de Vidal, a travs de su discpulo, Max Sorre,
en la dcada de 1930. Es Pierre George (1902-2005), continuador
de los trabajos e ideas de Sorre, el centro de referencia de esa re-
novacin. Es con George que la teora de la organizacin geogr-
fica del espacio mundial pierde sus cimientos clsicos: la divisin
natural en continentes. George toma como nueva referencia los
sistemas econmico-sociales, observando las formas de organiza-
cin del espacio mundial segn los sistemas socialista y capitalista;
estos, a su vez, diferenciados en desarrollados y subdesarrollados.
La geografa de cada pas, incluidas sus condiciones naturales, se
organiza de acuerdo a las reglas socioeconmicas de su sistema, lo
que pone en el centro de la organizacin las determinaciones de
la historia. La historia determina el modo de relacin del hombre
con su medio natural. As, por ejemplo, fueron necesarios aos de
desarrollo econmico-social para que los hombres habitantes del
Medio Oriente descubrieran la forma de uso industrial del petr-
leo y lo incorporaran como fuente de energa y materia prima a
su existencia.
Con Yves Lacoste, discpulo de George, se da un paso ms ha-
cia la ruptura con el naturalismo. De la obra de Lacoste surge el cl-
sico Geografa del subdesarrollo, de 1965, en el cual la clasificacin de
los pases y regiones desarrollados y subdesarrollados, y capitalistas
y socialistas adquiere un trato ms sistemtico. El hombre ya no

es visto all segn sus diferencias de orden continental, lo que los
distingue son sus condiciones econmicas y sociales de existencia,
emanadas de la capacidad de transformar y distribuir la riqueza
surgida de la accin sobre la naturaleza. En el noreste industrial de
los Estados Unidos, en el noreste europeo, en el desierto del Saha-
ra, as como en los trpicos de Brasil o en la regin de conferas al
sur de Chile, lo que tenemos son hombres viviendo bajo cuadros
econmico-sociales que los diferencian como afortunados o ham-
brientos. La determinacin de la estructura econmico-social de
las sociedades es, pues, el sustrato de la geografa en sus diferencias.
En los aos sesenta este conjunto de nuevas ideas ser sistematizado
por George, junto a Yves Lacoste, Bernard Kayser y Ren Gugliel-
mo en el libro La Geografa activa, de 1964. Ser este el ttulo que
dar nombre al movimiento. El centro de la nueva teora es el con-
cepto de situacin que George define en los trminos de la dialc-
tica de frenos y aceleradores: una situacin es la resultante, en un
momento dado que es, por definicin en geografa, el momento
presente, de un conjunto de acciones que se contraran, se mode-
ran o se refuerzan, y sufren de aceleraciones, frenos o inhibiciones
por parte de los elementos durables del medio y de las secuelas de
las situaciones anteriores. Se siente la intencin de introducir la
contradiccin como motor de la dinmica global en la perspectiva
del marxismo, por el que George haba transitado luego del fin de
la guerra, pero esquematizado de un funcionalismo habitual de las
formulaciones vidalianas al que George regresa y del que, en el
fondo, siempre form parte.
Los estertores de la antigua geografa oficial tambin conocen,
entretanto, su versin renovada, que surge simultneamente a la
geografa activa en la forma de la new geography. Este es un intento de
ruptura, en apariencia, ms radical, dirigido a abandonar el conte-
nido de los gneros de vida y el formato de corte regional, descartan-
do los principios vidalianos de geografa, bajo el argumento de no
ser cientficos. Su cuna son los Estados Unidos, de donde se difunde
a Inglaterra y de all al resto del mundo, encontrando declarada
oposicin de los gegrafos franceses y de los centros mundiales de
fuerte raz vidaliana.
El presupuesto de la new geography es la organizacin del espacio

segn patrones que expresan modelos matemticos, combinacio-
nes de variables entrelazadas en una constante matemtica que se
revelan en la forma de las distribuciones del espacio; estas mismas
tipologas-modelos, una vez conocidas, se convierten en teora ex-
plicativa de la dinmica geogrfica de las distribuciones espaciales.
Se prescinde as de la comprensin de sentido ya sea naturalista o
histrica de los contenidos; se parte del principio de que el fenme-
no geogrfico es un juego de relaciones proceso-forma en el que el
modelo matemtico es el contenido. La computadora y el contenido
matemtico son, de esta manera, la esencia de esta modalidad de
geografa; la primera, tomada como instrumento por excelencia de
los modelos cuantitativos y, el segundo, como el objetivo del alcance
del conocimiento: el trazado del formalismo geomtrico de las dis-
tribuciones del espacio constituye su objetivo.
Esta combinacin de modelo cuantitativo y formalismo geom-
trico coincide con el auge de la participacin estadounidense en la
guerra de Vietnam, lo que lleva a Yves Lacoste a ver en ella la
propia razn de la emergencia de la new geography. En varios textos
publicados en la revista Herodoto, dirigida por l, Lacoste demuestra
las vinculaciones de la new geography con la elaboracin de la car-
tografa que orienta las acciones militares de Estados Unidos en el
territorio de Vietnam; los modelos cuantitativos y el uso de la com-
putadora servirn para mapear las reas de valor estratgico para
el modo de vida geogrfico de la poblacin vietnamita, basado en
el cultivo del arroz por inundacin y, por ello, dependiente del con-
trol de los ros por medio de diques levantados secularmente por
el pueblo vietnamita en acciones comunitarias. La cartografa de
precisin que esta metodologa meramente formal-cuantitativa,
desvinculada de los contenidos natural-sociales efectivos ofrece a
las operaciones militares de aire y tierra, encaja como un guante
con sus propsitos de destruccin de la resistencia de las tropas de
la guerrilla y de las comunidades a travs de contundentes bom-
bardeos de los diques, combinados con la guerra qumica que in-
troducen al rociar el napalm, un veneno qumico tan altamente
destructivo como las catstrofes generadas por la ruptura de los
diques del curso de los ros.
Vuelve as a la memoria, la asociacin de las Sociedades Geogr-

ficas y el uso de la faceta poltica que la ciencia geogrfica, en forma
de geopoltica, ofreciera en la primera mitad del siglo, aprovechando
para denunciar la geopoltica de entonces como una deformacin in-
troducida por la poltica expansionista, mostrando en el devenir de
la geopoltica el vnculo de las luchas de autodefensa y resistencia de
las comunidades del pasado, llamando la atencin hacia la necesidad
de rescatarla del sentido estatal-militarista que se le daba entonces,
reorientando a la propia revista Herodoto en el sentido de ese rescate.
El resultado es la publicacin, en 1976, del libro La geografa, un
arma para la guerra, que al mismo tiempo que dilucida el fundamento
epistemolgico busca restablecer para la propia geografa el sentido
ms amplio del significado estraboniano del pasado, marginado e
intencionalmente olvidado por la que Lacoste denomina la geo-
grafa de los estados mayores y la geografa de los profesores, aquel
saber de uso poltico que no debe ser dejado en manos de empresas y
militares en una reedicin moderna de la geografa comercial, pues
antes hay que rescatarlo para llevarlo al seno de las poblaciones de
acuerdo a sus necesidades de organizacin societaria, como en el
reciente ejemplo del pueblo vietnamita. Adems, hay que conside-
rar el saber universitario la geografa acadmica que, a ttulo de
no ser confundida con la geopoltica de connotacin expansionista
del periodo de guerra se refugia, dice Lacoste, en una neutralidad
acadmica inexistente.
En el fondo, Lacoste se suma con este libro en el que anuncia
que es necesario conocer el espacio para en l organizarse y en
l combatir a una serie de publicaciones que reaccionan contra
las deformaciones cuantitativo-formalistas de la new geography, como
Por una geografa nueva de Milton Santos, La justicia social y la ciudad de
David Harvey, y Marxismo y Geografa de Massimo Quaini, genrica-
mente bautizada como geografa radical y geografa crtica, puesto
que con ella sus autores recuperan y traspasan las antiguas formu-
laciones, reeditando, pero bajo una nueva forma, la preocupacin
de unir el anlisis de forma y contenido con el objetivo de llevar la
investigacin geogrfica al conocimiento de la esencia de los modos
de vida de la sociedad moderna, tal como antes lo intentara la geo-
grafa activa.
Entre sus efectos est el rescate de la trayectoria iniciada por Es-

trabn, a la que se adscriben Reclus y otros tantos gegrafos de for-
macin socialista moderna, incluido el propio Lacoste como miem-
bro integrante del movimiento de la geografa activa. Son libros que
abren un proceso de renovacin que desembocar en el pluralismo
de caminos propios del ambiente intelectual de la geografa actual.
II
La epistemologa
La larga sntesis de la formacin y desarrollo del pensamiento geo-

grfico que hemos hecho, nos parece necesaria para emprender lo
que se puede calificar como su crtica epistemolgica.
Una de las advertencias que hace Milton Santos en Por una
geografa nueva, se refiere a la cuestin epistemolgica para l esen-
cial del objeto. No hay, observa, cmo poder definir la geografa
si previamente no se tiene claridad del tema base con el que lidia,
reclamando ser el espacio este objeto. Quaini, en el sentido de una
amplificacin de la escala de profundidad, lleva al espacio hacia el
sentido del vnculo ordenador de la integracin orgnica de la re-
lacin del hombre con el medio, convergiendo hacia la nocin de
espacio como objeto, pero en la perspectiva de la comprensin de un
trmino de la organizacin estructural de la relacin hombre-me-
dio, en una relacin de forma y esencia.
Sea como fuere, hay en las diferentes intervenciones que llegan al
pblico desde los aos cincuenta la concepcin de la geografa como
un saber relacionado con la clarividencia del papel estructural de la
organizacin espacial de las sociedades en la historia, presuponindo-
se que de all vendr la clarificacin de todo lo dems en geografa.
La crtica epistemolgica
Es un hecho que pocas formas de saber lograron la popularidad de
la geografa. El mapa y el paisaje, para tomar dos ejemplos, son sig-
nos que encontramos formando parte de nuestro lenguaje corriente
en los ms variados lugares: en las fbricas, en los hogares, en la
televisin, en los mtines, en los cuarteles, en las comisaras, en los
organismos polticos, en las empresas, en las escuelas, en los murales,

en las vallas publicitarias de las carreteras.
Qu puede estar detrs de tamaa popularidad? Probablemen-
te el hecho de que la geografa forma parte de la vida humana a
partir del propio hecho de que todos los das hacemos nuestro reco-
rrido geogrfico: de la casa al trabajo, del trabajo a la escuela, de la
escuela al trabajo, poniendo a la geografa en la propia intimidad de
nuestras condiciones de existencia.
Las prcticas espaciales, los saberes espaciales y la ciencia geogrfica

Todo en geografa comienza y se resuelve en las prcticas espaciales.
En general, las prcticas son actividades que ocurren en el mbito
de la relacin inmediata hombre-medio y en el collage de su bsque-
da para proveerse de medios de sobrevivencia. De modo que toda
relacin hombre-medio es una forma de prctica espacial, aunque
la recproca no sea verdadera en forma directa.
La prctica espacial se activa inicialmente por las necesidades
de vida. Cuando una comunidad humana entra en contacto con el
suelo para fines agrcolas, lo que busca es extraer de l lo que este
y la propia condicin de trabajo del hombre le ofrecen. La propia
continuidad de la prctica espacial va llevando al hombre a distin-
guir los mejores lugares para este cultivo y aquella crianza, la mejor
forma y las especies ms apropiadas para asociaciones en una poli-
cultura local, y cmo ordenar el uso del rea para obtener de ella el
mejor resultado.
La propia prctica espacial va estimulando, tambin, compara-
ciones, enseando al hombre actos de sistematizacin del cuadro de
experiencias, obteniendo, al poco tiempo, niveles de generalizacin
de lo aprendido en forma de conocimientos abstractos. As, las prc-
ticas espaciales se transforman en saberes espaciales. Devueltos a las
prcticas espaciales, de donde vienen y en donde mantienen fijadas
sus races, los saberes espaciales aumentan su eficiencia: prcticas y
saberes se unen y se amplan dialcticamente en la praxis.
La incorporacin progresiva de reas de prcticas y saberes
nuevos a esta praxis, favorece la ampliacin del radio de escala
de las comparaciones, generalizaciones y sistematizaciones del co-
nocimiento emprico, llevando a la abstraccin a alcanzar niveles
La epistemologa | 41
crecientes de universalidad, con la consecuente transformacin de

los saberes en ciencia geogrfica.
La percepcin en geografa
La percepcin es el aspecto clave de esta relacin. Nace en el mbito
de la prctica espacial, provee los elementos que la abstraccin men-
tal va a transformar en saber espacial y, luego, en ciencia geogrfica.
Partamos, por ejemplo, del modo cmo cotidianamente forma-
mos nuestro conocimiento geogrfico. Todos residimos en un lugar
y tenemos familiares y amigos que residen en otros lugares. Estos
diferentes lugares estn ligados por calles, avenidas, carreteras. Per-
sonas, objetos e ideas fluyen entre estos diferentes lugares, se en-
trecruzan a travs de las arterias que los ponen en comunicacin.
Se ayudan o se ignoran. Pronto comprendemos que nuestra propia
percepcin obedece a dimensiones de escala geogrfica. De dife-
rentes lugares son extrados medios que, en diferentes lugares, son
transformados en objetos tiles que son intercambiados entre dife-
rentes hombres, de y entre diferentes lugares. Luego, de all despren-
demos que una combinacin de lugares y relaciones entre lugares
tejen una unidad de espacio, un espacio cuya organizacin en red
forma el modo espacial de existencia de los hombres. Este espacio
en red tiene un o una pluralidad de ncleos que reconocemos en el
domicilio, en la fbrica o en la escuela, y cuyo conjunto compone
nuestro mundo. Estos ncleos de unidad de espacio se yuxtaponen,
porque los mismos hombres habitan en diferentes ncleos y estos
se amalgaman, porque una escala de unidad de espacio siempre
se inscribe en otra de mayor nivel de amplitud, como la familia
que se inscribe en la fbrica, que se inscribe en la ciudad, que se
inscribe en el pas, que se inscribe en el mundo, que se inscribe en
el universo. As, tenemos una realidad de redes de escala compleja y
amplia cuya percepcin amplificada revela nuestra existencia en la
integridad del espacio.
Si pasamos de la descripcin de la percepcin de las cosas singu-
lares hacia la explicacin de la comprensin de la estructura de sus
relaciones, damos el paso de lo singular hacia lo universal, un paso
en el que la percepcin se transfigura de dato emprico en discurso
geogrfico.
Podemos decir, en consecuencia, que la geografa es un discur-

so terico universal que combina la escala ms simple de las cosas
singulares de la percepcin a la ms abstracta y compleja de la tota-
lidad del concepto, comprendiendo en su estructura desde las prc-
ticas espaciales y sus saberes, hasta el pensamiento abstracto que es
el dominio de la ciencia. He aqu el origen de su popularidad: es
una forma de conocimiento que, del todo llega al todo. Un proce-
dimiento que no es tomado de la geografa acadmica y que reviste
una inusitada peculiaridad. En verdad, la mayora de las personas
forma, as sea intuitivamente, un juicio del espacio como forma inte-
grada de la existencia, toda vez que la prctica y la percepcin y su
conversin en sentido comn del saber espacial es lo cotidiano de la
vida de todo ser vivo.
Esto hace de la geografa un saber del espacio vivido. Un saber
con la propiedad de elevar al hombre comn de la inmediatez per-
ceptiva a lo mediato ms abstracto, sin desligarse de las vivencias. Y,
as como en esto reside su peculiaridad de la que deriva su popula-
ridad en eso reside, igualmente, su amplio significado ontolgico y,
por eso, su carcter de saber de efecto ideolgico y poltico.
La apariencia perceptiva, la ideologa y la ciencia

Si el significado ontolgico de la geografa est definido, en s, en
esa peculiaridad de cimentarse en la percepcin de las prcticas y
saberes espaciales, de all surge la difcil separacin en ella entre lo
ideolgico y lo cientfico. Un atributo que as como le permite poder
servir para devolver a los hombres a una humanidad resuelta en
sus problemas de vida y de felicidad, puede servir tambin para
alienarlos de ella.
Tal propiedad, que encontramos en cualquier forma de saber,
en la geografa asume, sin embargo, un particular significado. Ya
adverta Lacoste que aquel saber que habla de lo que por la pura
percepcin parece obvio, en el fondo es lo que ideolgicamente se
muestra ms peligroso. As, cuando la geografa acadmica se deca
un saber tierra-a-tierra concibiendo que aquello con lo que lidia
es, por dems, evidente, se entenda que bastaba apenas la percep-
cin, pero en el fondo se esconda que la percepcin puede servir a
dios o al diablo.
Nuestra percepcin, en realidad, dice lo que queremos que diga.

Campo de batalla donde se traba la disputa entre la ideologa y la
ciencia, la percepcin puede confirmar o desdecir lo que se afirma
de nuestra realidad.
Si el universo de la percepcin es la aprehensin de lo aparente
de nuestro mundo inmediato de contactos, quien por medio de ella
est aprehendiendo es nuestro cuerpo y, siempre habla ms alto el
decir de nuestra sensibilidad corporal. Su poder de sentir cuando el
decir no corresponde al sentido. Dice el pueblo que las apariencias
engaan, inspirado en lo que las prcticas espaciales y su revelacin
en los saberes espaciales ensean cotidianamente. Esto es lo que da
a la geografa la propiedad de la proximidad de la inmediatez que se
esconde por detrs del espacio vivido.
En esto, la geografa se pone a la par con la ideologa, comulgan-
do ambas de una inmensa semejanza metodolgica. Tanto la ideolo-
ga como la geografa se valen de lo real-aparente para demostrar la
verdad de sus discursos, hacen frente a la inmensa carga emprica de
la realidad que lo real-aparente comporta. Es donde, una y otra van
a buscar la materia de toda demostracin de evidencia sobre una
tenue lnea fronteriza. En la revelacin, los caminos pueden no ser
siempre diferentes. Por ello, Marx observ en El Capital que la cien-
cia sera innecesaria si toda esencia coincidiera con su apariencia.
La apariencia y la esencia
Ante todo, hay que evidenciar en lo real-concreto del espacio vivi-
do la morada de la esencia. Simplemente, porque, aun hablando el
lenguaje de la percepcin, el panel del espacio vivido no nos dice
por s mismo la esencia del mundo en que vivimos. La organizacin
de la sociedad no es siempre la que nuestros ojos describen. Hay
semejanzas formales y all reside el detalle que puede diferenciar la
geografa de la pura ideologa. Sobre la base de este detalle, se puede
elaborar toda una concepcin lineal de las sociedades humanas, o
toda una teora de la vida social como una forma de lucha tenaz de
construccin humana.
Esta cuestin constituye lo principal de la teora del conocimien-
to. Aunque sea la materia fundamental de toda forma de saber, sin
embargo, recibi en la geografa una manera de ser encaminada
que la atrajo al empirismo y a la neutralidad, hasta hace muy poco

vigorosos.
Es aqu donde aparece el problema del olvido del papel del
concepto. Un elemento cuyo eslabn es el objeto. Milton Santos ya
haba observado este hiato epistemolgico de la geografa. No por
casualidad, este ser el tema que atravesar las fases de la renovacin
desde los aos cincuenta con la geografa activa y la new geography, y
cambiar el centro de los debates en los aos setenta.
Estudiando la agricultura francesa, Pierre George dir de Fran-
cia que el capitalismo penetr en todas partes, pero el feudalismo
no sali de ninguna. He all cmo George ubica la cuestin del
tema en la realidad de la sociedad moderna, llamando la atencin
respecto a la contradiccin de esencia que la informa. En pleno siglo
xx, dice George, hay an en el territorio francs algo no enteramen-
te incorporado a la acumulacin de capital, la pequea produccin
agrcola ampliamente diseminada por el espacio domstico de Fran-
cia en un momento en que el capital intenta organizar, en los moldes
del espacio en redes emergentes como forma de organizacin, su
proceso de acumulacin en la dcada de 1950.
Lo que George pone en evidencia es que, de pronto, el capita-
lismo descubre tambin que tiene un problema de unificacin te-
rritorial en Francia. Pero con una singular peculiaridad: si para el
capitalismo francs se trata de un problema de economa poltica del
espacio, para el capitalismo alemn el problema espacial era de or-
den de constitucin del Estado. Por eso, la cuestin del espacio vivido
como un real-concreto se ubicar para Alemania en un tiempo y bajo
una forma y, para Francia, se ubicar en otro tiempo y bajo otra for-
ma. As, si en aquel tiempo lo hizo de la manera como fue aprehen-
dido por los gegrafos de entonces, en la actualidad ser en la forma
en que las ondas de renovacin de la geografa activa lo aprehenden.
En un y en otro momento la esencia se esconde detrs de la
apariencia. Con el aadido de que, bajo capas diferentes, la cues-
tin espacial aparece en el siglo xx en casi todos los pases donde la
incorporacin de segmentos no-capitalistas se confronta vivamente
con las formas que el desarrollo capitalista establece como pauta.
Llega a parecer natural que la geografa acadmica se haya
convertido en una ciencia atascada en el umbral del salto ms all
del nivel inmediato de la percepcin, considerando los lazos inse-

parables de las relaciones de la prctica y del saber del espacio que
aprehende. Esto no solo por las razones apuntadas por Lacoste, sino
considerando la imposibilidad prctica de que una ciencia sea neu-
tra. Hasta para el ms comn de los hombres, cuando por primera
vez posa los ojos en el mundo, lo primero que le salta a la vista es su
geografa.
Por cierto, la razn viene del alto peso de la presencia de la per-
cepcin en ese mirar el mundo, que no es un privilegio solo de los
gegrafos. Y el peso corresponde tambin a la descripcin que, en
consecuencia, surge. La dificultad es, as, de naturaleza doble.
Es en el campo de la percepcin donde la ideologa se prepara
ms para su accin de batalla, y es este el nivel del que la geografa
debe partir para el alcance necesario de una teora de la totalidad.
Un salto que se muestra difcil, al tiempo que propicio para su apri-
sionamiento en las redes de la ideologa. Esto es lo que llev a La-
coste a hablar del discurso frecuentemente ingenuo, en apariencia,
de la geografa acadmica y su traduccin escolar frente a los hom-
bres y mujeres en el cotidiano da a da de la sociedad capitalista
moderna.
Los lmites del mtodo

El hecho de que la geografa se haya mantenido por largo tiem-
po descriptiva no es, por lo tanto, una consecuencia de su carcter
emprico, pero no haber ido ms all de ese horizonte ha sido una
estrategia evidente, propia del inters de mantenerse descriptiva.
La traduccin de la percepcin en discurso de la totalidad vara
con el tipo de teora que la realiza, lo que remite a la relacin entre
esta y el mtodo que utiliza. Un paralelo entre la forma clsica y la
cuantitativa ilustra este problema en geografa.
Durante largo tiempo la geografa fue definida como una pura
forma de descripcin del paisaje. Su tarea consista en aprehender
la morfologa del espacio. Lo que significaba esta morfologa no es-
taba claro. Con la emergencia de la geografa teortico-cuantitativa
presentada por sus tericos como una revolucin se intercambia
el paisaje por la geometra en busca de los modelos de organizacin
del espacio.
El mtodo que las distingue deviene de lo que se objetivaba

aprehender. Por eso, variaban entre una y otra los elementos de la
teora. El mtodo viste la ropa que le da la teora. Concebida como
una teora de lo real-aparente, sea este el paisaje o el modelo geom-
trico, en ambas versiones la geografa es dirigida a realzar el lugar
de lo emprico en sus lecturas; lo que le da una ventaja, pero tam-
bin una enorme desventaja. Por eso, si en la geografa del paisaje
el contenido, natural y/o histrico, es tomado en cuenta como un
recurso de explicacin de lo formal, en la new geography este es com-
pletamente descartado, en nombre de lo innecesario de la teora; tal
es el poder de demostracin del conocimiento de la realidad que ella
le confiere al modelo matemtico.
As entendido, el mtodo de la versin teortico-cuantitativa
consiste en una sucesin de pasos cuyo fin es producir un modelo
formal. Compilar datos, compararlos, clasificarlos, establecer gene-
ralizaciones y, de all, inferir las tipologas ya implcitas, pero solo
evidenciadas entonces en el modelo; tal es el objetivo. Se entiende
que son pasos que se pueden resumir en tres etapas sucesivas: la
obtencin de variables, la formulacin de hiptesis y la inferencia de
la ley constitutiva y rectora del modelo de distribucin del espacio.
Este procedimiento metodolgico no difiere mucho del de la
geografa acadmica, convertida en dominante en la posguerra.
Aqu, la tcnica de la correlacin cartogrfica, no de variables ma-
temticas, es el principio del mtodo, y la tcnica de la clasificacin,
el punto clave del proceso. La correlacin cartogrfica supone la re-
coleccin de datos de campo, lo que presupone un sentido previo de
contenido. Lo que la taxonoma produce es el aspecto formal que el
contenido natural o social asume en cada recorte de espacio, forma
de un contenido que remite a la diferenciacin de modalidades del
paisaje de los diferentes costados de la superficie terrestre.
En ambos casos, el proceso del mtodo consiste en seleccionar
los datos. En la new geography se hace en funcin del modelo cuan-
titativo que se escoge conforme a la evidencia de lo real-aparente
preestablecido de las hiptesis; en la geografa clsica en funcin
de la naturaleza de las relaciones que sirven de referencia para la
elaboracin de los mapas temticos y que, por intermedio de la
correlacin cartogrfica, ver evidenciarse su contenido estructural
en un grado de cadena de causa-efecto. Por eso, en la geografa

clsica la produccin del mapa es un punto central de los procedi-
mientos, porque no es raro que se conciba al mapa como la propia
representacin de lo real; aspecto que desaparece en la new geography
en la que el mapa es sustituido por una serie de tablas y grficos
esotricos que, al fin y al cabo, ni los cuantitativos entienden. La
estructura relacional remite al formateo del paisaje; razn por la
cual, de la correlacin se produce la taxonoma. Una vez hecha la
clasificacin, la ultimacin en los mapas sintticos es una cuestin
de tcnica de sntesis en tanto producto que se extrae del propio
proceso de la correlacin, que consiste en la superposicin de ma-
pas de temas especficos como clima, vegetacin, relieve, densidad
demogrfica y por cuya sobreposicin y adecuacin de lmites de
demarcacin progresiva se llegar a la sntesis territorial del paisaje.
Proceso de mtodo que se repite, en los mismos trminos, para la
demarcacin del mapa de la divisin regional. Intercmbiese el sen-
tido de contenido de relaciones, de mapas expresivos de la esencia
natural-social de los paisajes y de tratamiento terico de la geogra-
fa clsica, y obtendremos la pobreza vegetativa de la new geography.
El mtodo variar, pues, entre ellas como una variacin de
teora de la geografa. El resultado final expresa, sobre todo, esta
diferencia de concepcin. Sin embargo, para la geografa clsica
la concepcin es una bsqueda de la totalidad entendida como la
sntesis de los elementos que el todo natural-social encierra; para la
new geography es la bsqueda de tipologas, una totalidad restringida
de variables tomadas como significativas. Vara as, tambin, el todo
del alcance analtico. Si para la geografa clsica esa es la escala de la
relacin hombre-medio en el plano de los gneros y modos de vida
o de la regin, para la new geography es el plano de rea o sectorial
del modelo-tipo. Esto trae una diferencia de escala y de modelo de
complejidad. Solo al nivel de la escala de la regin, para un ge-
grafo vidaliano, y de la diferenciacin de reas para un gegrafo
rettneriano, la totalidad puede ser aprehendida en toda su riqueza
multivariada. Este parmetro poco importa para la new geography,
interesada solo con el nivel nomottico:4 la escala de la totalidad es la
4 ne: Que enuncia leyes de validez universal o principios generales (RAE, en

lnea).
ley gobernante, no la dimensin global de la espacialidad. Para esta,

la escala de espacio tiene valor por las variables significativas que el
modelo analtico abarca, una de las cuales puede ser, por ejemplo,
una estacin de gasolina. Asimismo, los gegrafos regionales sern
acusados de singularistas por los cuantitativos, que tienen su vista
presa en los modelos ideales puros.
La concepcin truncada del todo

Esta acusacin se debe a que ellos entienden que la geografa clsica
es una ciencia ideogrfica, es decir, la propia negacin de la cienti-
ficidad que solo el perfil nomottico puede dar, y este es presentado
como el escogido por la new geography.
Se culpa de ello al respeto innecesario y perjudicial de la pre-
sencia seminal de Kant en la fundacin de la geografa moderna,
y a Ritter por mantener el sentido historicista con que impregna el
modo de ver lo real del mundo de los hombres. Pero se absuelve a
Humboldt, justamente porque se entiende que al prestar sentido sis-
temtico al mtodo geogrfico, la geografa se incluye en el universo
de las ciencias nomotticas.
En el fondo, est en juego la concepcin del todo en geografa,
y la manera en que se llega a l por intermedio de lo real-emprico.
Para la geografa clsica de extraccin alemana, el todo se confunde
con la integralidad del paisaje, el mtodo morfolgico parte de la
forma. Esta es, por definicin, una categora de sntesis; en ella y por
medio de ella se manifiesta la unidad de la diversidad de los compo-
nentes fsicos y humanos del paisaje. Para la geografa de extraccin
francesa, la nocin del todo gana mayor refinamiento terico con
la regin vidaliana: la singularidad, la identidad y la personalidad
actan como el punto de coagulacin; el concepto, no la forma em-
prica, por tanto, viene a ofrecerse como el camino para llegar al
todo. Muy lejos de este parmetro est la nocin abrazada por la
new geography, que acusa a la geografa clsica de negar la bsqueda
de la ley geogrfica, ya sea en el sentido de inversin terica o en el
de la prctica metodolgica del anlisis de los modelos espaciales.
As, se satisface con ser un holismo generalista y un ideografismo sin
poder de fuego cientfico: la new geography opta por el perfil, flaco de
complejidad, del modelo-tipo.
Falta el pie de apoyo del salto de la percepcin sensible que

transporte la observacin geogrfica de lo inmediato hacia el cuadro
de escala creciente de complejidad, rumbo a la totalidad que no se
desliga de lo emprico. Sea esta totalidad el paisaje o la regin, o
sea el modelo-tipolgico, importa saber ver como forma particular
el holismo de la universalidad que la new geography tanto ve y recha-
za en la geografa clsica, pero para empobrecerla con el formalis-
mo-cuantitativo que abraza.
La cuestin espacial
Fue por no saber dar ese salto que la frontera de la ideologa y de la
ciencia qued diluida. Ya sea en la forma del paisaje o regin, o sea
en la del modelo-tipo, lo que se revela en el problema del mtodo es
la crisis de la configuracin terica que lleve a la esencialidad mani-
fiesta en lo vivido de la percepcin; en esta versin doble, una ms
rica y otra ms pobre de posibilidades.
Por una evidente convergencia, critican la geografa regional
tanto los cuantitativos como Lacoste. Se examina de lo que ella
puede dar cuenta. El hecho es que se presenta como la cdula de
la investigacin y del discurso geogrfico por excelencia; la regin
minimiza justamente el alcance de la totalidad real. As pronto la en-
tendern los propios vidalianos que, en una crtica dentro del propio
vidalismo, afirman que hay siempre una regionalizacin antes que
una regin en la dinmica real de los espacios. Lacoste es ms enf-
tico al calificarla como un verdadero concepto-obstculo. Obstculo
para preparar el salto de la percepcin a la estructura ms ntima de
la organizacin del espacio. Problema para el cual Lacoste ofrece
el concepto de espacialidad diferencial, la totalidad que viene del
entrecruzamiento de recortes de espacio que l denomina conjuntos
espaciales y que el todo se estructura como un conjunto de diferen-
ciados ngulos de observadores, de manera que el paisaje viene a ser
lo que revela la subjetividad del ngulo de nuestra observacin. En
el fondo, se trata de una manera de antagonizar ya sea con el regio-
nalismo restringido o con el cuantitativismo estrecho.
III
La geografa de los hombres concretos
Lo real concreto es el punto donde la percepcin lleva a la geografa

y donde esta se puede separar de la ideologa pura y simple. Si el
hombre es una esencialidad diferente en las sociedades comunitarias
del pasado y en las sociedades capitalistas del presente, cmo vis-
lumbrar una geografa de lo real-concreto?
El hombre y sus formas geogrficas

En el capitalismo el proceso del trabajo se define a partir del modo
como los hombres configuran entre s las fuerzas productivas, y la
relacin de esos hombres con la naturaleza a partir de esa configura-
cin. Una parte de ellos (los trabajadores) solo posee su propia fuer-
za de trabajo mientras que la otra parte (la burguesa) posee el con-
junto de las condiciones materiales de trabajo. Esta diferenciacin
de los hombres a partir de su posicin en relacin a la propiedad
de las fuerzas productivas determina un proceso de trabajo entre
desiguales a favor de los detentadores de los medios de produccin.
Determina, por lo tanto, relaciones de produccin polarizadas en
la contradiccin de sus principales clases sociales. Toda vez que las
relaciones de produccin son la base sobre la cuales se sostiene la
sociedad, esta contradiccin de base afecta a la relacin de los hom-
bres entre s y con la naturaleza, y se convierte en una contradiccin
estructural de la sociedad entera.
El centro geogrfico del problema es la relacin hombre-me-
dio, y la forma espacial como esta relacin existe. La relacin hom-
bre-medio bajo el capitalismo se presenta, ante todo, como la con-
tradiccin capital-trabajo. En el plano abstracto, los hombres entran
en relacin con la naturaleza para transformarla en productos. En

el plano real, el trabajo es un proceso de produccin/reproduccin
de mercancas, pero estas contienen en germen la reproduccin am-
pliada del capital (acumulacin del capital).
La existencia de los hombres que solo poseen su propia fuerza de
trabajo se explica porque esta es una condicin necesaria del capitalis-
mo. Para que el capitalismo sea un modo de produccin de mercan-
cas y las mercancas posean el germen de la acumulacin de capital,
es condicin necesaria que la reproduccin de la existencia humana
est sometida a relaciones mercantiles. Despojando al trabajador del
conjunto de los medios materiales de reproduccin de su existencia,
el capital le quita toda posibilidad de acceso propio a los medios de
subsistencia que necesita. Le impone recurrir al mercado y, con ello,
que transforme su fuerza de trabajo en mercanca: para obtener los
medios de subsistencia el trabajador debe transformar su fuerza de
trabajo en medios de compra (salario), vendindola en el mercado.
En otras palabras, el capital necesita operar una radical separa-
cin entre el trabajador y la naturaleza, deshacer sus vnculos org-
nicos con ella y sus recursos y, as, separarlos entre s.
Como la produccin presupone hombres y naturaleza, la
transformacin de la fuerza de trabajo en mercanca se repite, en-
tonces, con la naturaleza. El acceso a la naturaleza y sus recursos
debe pasar por las relaciones mercantiles, toda vez que su apropia-
cin por el capital implica la eliminacin de su gratuidad natural
entre los propios hombres. La incorporacin de los hombres y la
naturaleza al circuito de las mercancas es la base sobre la cual
nace y se expande el capitalismo como condicin necesaria y sufi-
ciente. Sin embargo, no es la mercanca el objetivo del capital sino
la reproduccin ampliada de s mismo en expansin permanente.
La universalizacin de la mercanca, esto es, la transformacin de
todo en mercanca (hombres y naturaleza en sus variadas formas),
solo es necesaria porque la produccin de mercancas es el vehcu-
lo de la produccin de plusvala, y la realizacin de esta (su com-
pra-venta) en el lucro es el vehculo de la acumulacin; lucro que
ser reinyectado en el nuevo ciclo de produccin de mercancas
para la produccin de ms plusvala.
Sobre esta base, el capitalismo se expandir a escala planetaria.
La geografa de los hombres concretos | 53
Historia y Naturaleza: la base de la geografa

Considerado en su plano ms general, el espacio geogrfico es lo que
Karl Marx (1818-1883) dijo acerca del proceso de trabajo: histori-
zacin de la naturaleza y naturalizacin de la historia. Para ello, el
capital tiene como condicin necesaria la subversin de la geografa
precapitalista, dando un nuevo contenido capitalista a la relacin
hombre-medio, que no es otra cosa que el proceso del trabajo, dicho
de forma metablica.
Desde la aparicin del hombre sobre la faz de la tierra, dice
Marx, la historia de los hombres y la historia de la naturaleza se
funden y se confunden en un solo y mismo plano. En cada modo
de produccin, este plano abstracto (abstracto porque es genrico)
adquiere su expresin concreta. Pero solo en el modo de produccin
capitalista este es un plano de separacin dicotmica, marcndose
una ntida y profunda diferencia entre los modos precapitalista (so-
ciedades naturales) y capitalista (sociedades histricas) de produc-
cin. En las sociedades naturales, hombre y naturaleza forman una
unidad orgnica, una identidad; en las sociedades histricas, son
entes orgnicamente distintos y separados, para usar la expresin
de Quaini.
Sociedades naturales versus sociedades histricas

En las sociedades naturales, as llamadas porque la tierra es el medio uni-
versal de trabajo, la comunidad es la forma de organizacin, y el carc-
ter comunitario implica e impone la unidad orgnica entre el hombre y
la naturaleza como forma de relacin. El ritmo del trabajo y de la vida
de los hombres repite el ritmo de la naturaleza. El espacio geogrfico es
el mismo espacio natural. La tierra es la despensa primitiva y el arsenal
primitivo. Trabajndola es como adquieren los hombres su sustento y los
instrumentos con los que producirn medios de subsistencia y nuevos ins-
trumentos de trabajo. La naturaleza-tierra es la condicin de la produc-
cin/reproduccin de las relaciones entre los hombres, y el comunitaris-
mo controla y vincula hombre y naturaleza en una relacin de recproca
pertenencia.
En las sociedades capitalistas este vnculo se rompe. Separado
el hombre de la naturaleza, el ritmo del trabajo y el ritmo de los
hombres se hacen diferentes, el ritmo del capital los une. En con-

secuencia, hombre y naturaleza entran en contradiccin con el
trabajo convertido en fuente depredadora de ambos, hecho que se
profundiza con el aumento de la divisin capitalista del trabajo y su
internacionalizacin.
Dicotoma hombre-medio: divisin y alienacin del trabajo

Naciendo de las entraas de la disolucin de las sociedades natu-
rales, el capital realiza el trnsito del estado de identidad orgnica
hacia el de la contradiccin; del de la identidad hacia el de la
degradacin ambiental; del de la pertenencia hacia el de la alie-
nacin.
Persiguiendo el incremento de la productividad y el bajo costo
de la produccin como forma de elevacin de la tasa de acumula-
cin, el capital profundiza la dicotoma entre el hombre y la natu-
raleza, amplindola como base de la alienacin del trabajo con la
separacin entre productores y productos, trabajo intelectual y tra-
bajo manual, trabajo de direccin y trabajo de ejecucin, tomando
la profundizacin de la divisin del trabajo como eje. Rpidamente,
la red de la alienacin del trabajo se irradia hacia todas las instan-
cias de la sociedad capitalista: se aliena el hombre de la naturaleza,
de los productos, del saber, del poder y de los propios hombres. La
alienacin generalizada se transforma en base de todo el sistema. Si
en las sociedades naturales el poder sobre los hombres pasa por el
control comunitario de la tierra, bajo el capital pasa por la aliena-
cin general del trabajo. Cuanto ms se internaliza la alienacin en
la sociedad, ms se consolida el poder del capital sobre el conjunto
de la sociedad.
Es cuando la ideologa interviene, partiendo de la produccin en
el mundo prctico del espacio de trabajo, tomando como elementos
de evidencia las evidencias empricas del universo de la percepcin.
Ser necesario conferir una naturalidad a las relaciones capitalis-
tas de trabajo, ejecutar la estrategia de dividir para reinar y llegar
a la conciencia de los hombres como si esta fuera una relacin nor-
mal, pero, sobre todo, darle una elevada eficacia econmica.
As es como la geografa asimila y se vuelve un vehculo del
modo capitalista de pensar, mediante la forma de la geografa
acadmica. De este modo, se puede percibir que la dicotoma

geografa fsica versus geografa humana y tantas otras dicoto-
mas que convierten a la geografa en la reproduccin ms com-
pleta del discurso del capital, es, al mismo tiempo, estructural e
ideolgica.
Ideologizando el mundo de la percepcin, el modo capitalista de
pensar termina por cambiar la argamasa de la sociedad moderna.
Con ella, la racionalidad del capital conferida por el incremento de
la eficacia del trabajo hunde, todava ms, el contenido alienado de
la relacin hombre-medio. Es por ello que nunca en su historia los
hombres estuvieron tan separados de la naturaleza; pero nunca ms,
con ella, son vistos como naturalmente desincorporados.
Alienacin y ontologa
La alienacin es, en consecuencia, la forma ontolgica del hombre
en el capitalismo; el contrapunto de la ontologa del hombre comu-
nitario.
Es la necesidad de comer, vestir, protegerse e incorporar grados
crecientes de bienestar a su existencia, lo que impele a los hombres al
trabajo, y el hecho de que son los propios hombres quienes resuelven
estas necesidades es lo que hace que el progreso humano sea el fruto
del trabajo. Es el consenso popular el consenso de la percepcin,
el que reconoce en el proceso del trabajo la columna que sustenta la
evolucin y la revolucin humana. En el plano abstracto, este pro-
ceso puede ser comprendido como transformacin de la naturaleza
en nuevas formas de medios de vida, ms conformes con la utilidad
requerida. As, la naturaleza provee el trigo pero el hombre lo quiere
en la forma de pan. Con su trabajo, produce el trigo y lo transforma
en pan. En la sociedad no se conoce el plano abstracto porque ella
misma es concrecin histrica. Profundicemos, sin embargo, en este
plano abstracto.
La naturaleza se presenta a nuestros ojos bajo distintas formas
que se pueden simplificar en dos: la primera naturaleza (la natura-
leza natural) y la segunda naturaleza (la naturaleza socializada). En
el plano abstracto del que estamos hablando, el proceso del trabajo
hace la transformacin de la primera naturaleza en segunda, esto
es, su socializacin. Lo que es forma natural en un determinado
momento, ms adelante es transmutado en una forma social. La

naturaleza se prea de trabajo, se historiza, se vuelve parte de la his-
toria de los hombres. Sin embargo, la primera naturaleza se trans-
forma en segunda pero no desaparece: la segunda sigue siendo pri-
mera, bajo otra forma.
El presupuesto de la naturaleza es, por este proceso, el presu-
puesto del hombre. El hombre es, l mismo, naturaleza e historia:
naturaleza hominizada. La transformacin de la naturaleza por el
trabajo es tambin autotransformacin del propio hombre, el hom-
bre transformndose a s mismo en el mismo momento en que trans-
forma a la naturaleza por intermedio de su trabajo, hominizndose
junto a la hominizacin de la naturaleza; hecho cuya consecuencia
es que el mismo sea sujeto y objeto de su propia historia. El hombre,
en suma, se naturaliza historizando la naturaleza, y se historiza na-
turalizando la historia. Por esto, dialcticamente, cuanto ms crece
el poder del hombre sobre la naturaleza mediante el desarrollo cien-
tfico y tcnico, ms en teora se libera l de ella al mismo tiempo
que ms se funden.
Tal como ocurre con el todo de la naturaleza, en la naturaleza
socializada que el hombre es no desaparece la naturaleza primera.
Ms bien, cambia en l la forma-naturaleza hacia la forma-social.
Realcemos este punto. El proceso de historizacin de la naturaleza
es el mismo proceso histrico de formacin de la sociedad. En su
plano abstracto, la historia del hombre (historia de la conversin
de las formas naturales en formas sociales) puede ser entendida
como la historia de la transformacin permanente y continuamen-
te ampliada de la naturaleza en sociedad. Frecuentemente, nos ol-
vidamos que el pan que comemos, la ropa que vestimos, el predio
que habitamos, el carro que conducimos, las personas que ama-
mos, son formas socializadas, historizadas, de la naturaleza. Del
mismo modo, igualmente nos olvidamos de que a partir de un cier-
to momento en la historia, socializamos la naturaleza utilizando a
la misma naturaleza socializada. Las mquinas y construcciones
que son ellas mismas segunda naturaleza, se transforman de nuevo
en primera naturaleza toda vez que las reincorporamos al ciclo in-
fatigablemente repetitivo de transformacin de la naturaleza, esto
es, del trabajo.
As, la naturaleza est en el hombre y el hombre est en la na-

turaleza, porque el hombre es producto de la historia natural y la
naturaleza es, entonces, condicin ontolgica de la existencia huma-
na. Pero, como es el trabajo el que verdaderamente est tejiendo la
dialctica de la historia, es l el que hace al hombre estar en la natu-
raleza y a la naturaleza estar en el hombre segn una forma siempre
nueva. Y, el trabajo puede ser parte de esta dialctica porque no es
ms que un intercambio de materia entre el hombre y la naturaleza;
proceso que, al tiempo que funde al hombre con la naturaleza, los
recrea.
El hombre es el nico animal que se autorreproduce con con-
ciencia. La alienacin capitalista es exactamente su quiebra.
El contenido capitalista de la naturaleza socializada

La produccin/reproduccin de la existencia humana que est en el
centro de la motivacin de los hombres para el trabajo, es un proce-
so que se mueve segn las reglas de la naturaleza de las relaciones de
produccin. El modo de produccin del capitalismo tiene una forma
propia de hacer esto.
Bajo el capitalismo, el trabajo se define como proceso de pro-
duccin de mercancas y los hombres no comen, no se visten y no
habitan si no entran en el colorido mundo de las mercancas. Y la
puerta de entrada es su incorporacin como fuerza de trabajo al
circuito mercantil. El conjunto de los medios de produccin, inclui-
da la naturaleza y por extensin los propios productos, pertenece al
capitalista. Como la apropiacin de las condiciones materiales de
trabajo no es un fin en s, sino un expediente del capital para so-
meter a sus intereses de ampliacin a la naturaleza y al conjunto de
los hombres y, como sin fuerza de trabajo no hay produccin de
mercancas, el capitalista est siempre interesado en comprar esta
mercanca especial en el mercado. Especial, porque solo la fuerza
de trabajo puede poner en movimiento los medios de produccin y
generar mercancas.
Es entonces cuando ya apropiado por el capital el trabajador
se reencontrar con la naturaleza, pero como extraos que recpro-
camente no se reconocen. Por ello, el hombre que est entrando en
relacin con la naturaleza (da igual su forma, si como primera o
segunda naturaleza), es un hombre cautivo. Un hombre sujeto-ob-

jeto del trabajo alienado. La subsistencia, eslabn de la vida con-
vertido en eslabn del cautiverio, se degrada a subexistencia. Nada
tiene que ver con la reproduccin de vida. El trabajo, instrumento
de liberacin de la dependencia material, se convirti en carcelero.
Nada en este hombre nos recuerda a aquel del que hablamos lneas
atrs, aquel de la ontologa comunitaria.
Qu contenido histrico tiene la relacin hombre-medio en
otro contexto de relaciones de produccin, por ejemplo, en el modo
mercantil simple?
Aqu, los hombres productores son los dueos de las fuerzas
productivas como un todo, tanto de su fuerza de trabajo como
de sus condiciones materiales de trabajo. Se producen valores de
uso, no valores de cambio (mercancas) que suplirn, en primera
instancia, las necesidades familiares. Los excedentes son coloca-
dos en el mercado. La existencia se realiza bajo esta forma au-
tnoma.
Dnde est lo concreto entre estos dos modos de produccin?
En sus formas histricamente diferenciadas de existencia; en la re-
lacin visiblemente distinta con las condiciones materiales de exis-
tencia; en la forma especfica de conexin orgnica entre el hombre
y la naturaleza; en la naturaleza de la posesin del producto del
trabajo; en la articulacin de las relaciones de conjunto. En suma,
en las diferencias espacio-formales de la organizacin geogrfica de
sus sociedades.
El espacio: la forma y la esencia de lo concreto - geogr-

fico
El proceso del trabajo tiene su materialidad en formas que, al mismo

tiempo que de l derivan, a l se revierten, y son generadas con este
fin. En s, hablando de geografa, esta materialidad dialcticamente
articulada al proceso del trabajo es el espacio geogrfico. Espacio
y trabajo permanecen en una relacin de apariencia y esencia: el
espacio geogrfico es la apariencia de que el proceso histricamente
concreto del trabajo (la relacin concreta hombre-medio) es la esen-
cia. Veamos esto.
El espacio geogrfico
El espacio geogrfico es la materialidad del proceso del trabajo; es la
relacin hombre-medio en su expresin histricamente concreta. Es
la naturaleza, pero la naturaleza en su vaivn dialctico: ora la pri-
mera naturaleza se transforma en segunda, ora la segunda se revierte
en primera, para ms all volver a ser segunda. Es la historia en su
perpetuo devenir. Historia en su expresin concreta en una sociedad
dada, y espacio como resultante/determinante de esas relaciones.
Aclarmoslo.
El espacio geogrfico es el metabolismo hombre-medio del
trabajo en su estado concreto-organizado. As como el proceso
del trabajo se materializa en la mquina, para tomar la mqui-
na como base y punto de apoyo y de all en adelante nunca ms
poder realizarse sin ella, as tambin es l en relacin del espacio,
solo que como escala de organizacin: una vez que el proceso de
trabajo implica organizacin, se organiza espacialmente. De all
que podemos decir que el espacio geogrfico es la materialidad his-
trico-concreta del proceso de trabajo. El trabajo estructurado en
la forma organizacional que orienta su reproductividad garantiza
el estado que requiere tener para repetirse como movimiento pro-
ductivo de modo continuo e indefinidamente. Porque produccin
es reproduccin, y as como la mquina, el espacio es condicin de
reproduccin.
En cualquier forma de sociedad el proceso de trabajo es la
transformacin de la naturaleza en productos tiles a los hombres.
Se producen medios de subsistencia y medios de produccin que
se destinan a reproducir hombres vivos. Parte de la produccin es
destinada al consumo humano y parte es reintroducida en el ciclo
productivo siguiente; as como los granos del trigo, que en parte
son transformados en pan y en parte permanecen como semillas
destinadas a la nueva plantacin. En el fondo, todos los frutos del
trabajo tarde o temprano van a ser consumidos, toda vez que la se-
gunda parte ser destinada a un consumo productivo, organizada
y guardada como condicin de reproduccin, como las simientes
del trigo. Pero entre las condiciones de reproduccin se encuentra
tambin la naturaleza natural, que no se origina en el trabajo de
alguien y, sin embargo, sin ella no hay produccin.
En esta referencia de organizacin, la reproduccin consiste en

que la dinmica productivo-reproductiva se establece en la depen-
dencia de la naturaleza y la calidad de las condiciones materiales de
trabajo, a ejemplo de la calidad y cantidad de los recursos naturales
o de la calidad y cantidad de hombres. Pero, sobre todo, del nivel
de desarrollo de las fuerzas productivas. Cuanto ms alto el nivel y
la forma de organizacin de las fuerzas productivas, mayor ser la
capacidad de los hombres de extraer productos de la naturaleza con
su trabajo.
El espacio geogrfico es ese cuadro de organizacin donde los
medios de produccin disponen la distribucin territorial adecuada
a la reproduccin y encarnan la propia forma cmo la segunda na-
turaleza se modela como condicin de produccin. El ejemplo ms
tpico es la divisin territorial del trabajo, donde la distribucin del
espacio organiza y orienta todo el movimiento reproductivo de la
relacin del hombre con la naturaleza en un proceso metablico de
intercambio de fuerzas y cambios de forma.
Espacio y acumulacin
De este modo, el espacio es una instancia que entra en este mo-
vimiento como determinado/determinante. Producido como tra-
bajo, a l retorna como esquema de reproduccin. Esencialmente
primera naturaleza en las sociedades naturales. Segunda que tam-
bin es primera naturaleza en las sociedades de alto nivel de desa-
rrollo de las fuerzas productivas. Materialidad de toda una histo-
ria acumulada en la forma de infraestructura que en rendimiento
garantiza la continuidad de la historia como proceso creciente de
acumulacin.
Cuando la reproduccin se da siempre en las mismas propor-
ciones es simple. Cuando la reproduccin se da en proporciones
sucesivamente incrementadas, entonces se trata de una reproduc-
cin ampliada. Solo hay acumulacin cuando la reproduccin es
ampliada. La reproduccin simple es prcticamente un caso terico,
la necesidad de progreso humano da a la reproduccin ampliada su
carcter concreto.
Es como acumulado-concreto que el espacio geogrfico tiene

peso relevante en el proceso de reproduccin, sea simple o am-
pliado. Su estructura ser tanto ms compleja cuanto ms integre
una reproduccin ampliada y, cuanto ms compleja su estructura,
ms determinante ser el efecto que ejerce en la historia de las
sociedades.
Espacio y sociedad
Una vez que la historia de los hombres es la historia de los hombres
y de los espacios geogrficos concretos, vemos en el espacio la propia
historia. Puesto que es la base de la sociedad, el espacio la dirige en
su reproductividad por entero. Con esto, se revela un esplndido
recurso de lectura de su estructura y movimientos. Lectura que,
invariablemente, ser hecha por los ojos de quien la hace: ojos em-
pricos u ojos dialcticos. Bajo la forma de fbricas, plantacio-
nes, carreteras, construcciones, flujos de produccin y de hombres,
el espacio geogrfico revela, como en una fotografa, el proceso del
trabajo. Bajo la forma de la densificacin de las fbricas, plantacio-
nes, carreteras, construcciones y flujos, el espacio geogrfico revela,
como un constructor, los trminos y la naturaleza de la acumulacin.
El espacio es, as, un producto histrico que tiene por consi-
guiente un contenido histrico: la propia sociedad. No es, entonces,
el lugar donde la sociedad se aloja como una ciudad enclavada en
el fondo de un valle, toda vez que la historia de los hombres ocu-
rre en la superficie de la Tierra. Tampoco es como un reflejo de la
sociedad y de la historia. No es receptculo o espejo. El espacio es la
sociedad por el simple hecho de que los hombres producen su exis-
tencia produciendo el espacio. Es la sociedad porque es condicin de
existencia de los hombres en la historia.
El hecho es que el espacio es el tiempo histrico real. No el tiem-
po-fecha. La nocin kantiana de tiempo como lugar de la historia y
de espacio como lugar de la geografa, promoviendo la separacin
entre tiempo y espacio, y entre historia y geografa, es una ambi-
gedad que llev a Michel Foucault a designarlo como un espacio
congelado. Ahora, as como el tiempo histrico no es el tiempo del
reloj (tiempo-fecha, tiempo sideral), el espacio geogrfico no es el

espacio de las coordenadas geogrficas. Aunque la historia se amal-
gama en el calendario y el espacio geogrfico se ajusta en la red de
coordenadas (latitud y longitud), tiempo y espacio son estructuras
de la historia. Propiedades de esta materia llamada realidad social,
y son ese contenido.
Y cul es ese contenido? El contenido comunitario en las socie-
dades naturales; el contenido de clases en las sociedades estratifica-
das en clases, como en la sociedad capitalista. En este segundo caso,
el espacio guarda en su esencia los conflictos que juegan en ofensiva
sus clases contradictorias.
Espacio y lucha de clases

En una sociedad estructurada en clases, como sucede en la sociedad
capitalista, el espacio tiene por contenido las relaciones entre esas
clases, y se organiza segn estas estructuran sus modos de vida.
Como espacio de la existencia de los hombres, en una sociedad
dividida en clases sociales el espacio geogrfico tiene estampada esta
estructura en sus divisiones y en sus distribuciones. Un hecho que el
paisaje se encarga de revelar en la vista de un barrio pobre, de un
barrio obrero o de uno clase media.
As, la estructura de clases de la sociedad se traduce como un
espacio estructurado en clases, cada clase social se define por su es-
pacio propio de existencia. Igualmente, donde los estratos sociales
se entrecruzan, las diferencias de clase son espacialmente visibles.
La comn expresin pngase en su lugar con que el dominante
se refiere al dominado en una sociedad de clases tiene una clara
significacin espacial.
Sin embargo, el propio carcter de dominante-dominado conte-
nido en la metfora espacial pngase en su lugar revela que, antes
que una diferenciacin, la estructura de clases tiene una base ms
profunda en la economa poltica vigente: manifiesta una economa
poltica del espacio.
Como las luchas entre las clases se expresan como correlacin de
fuerzas que puede evolucionar en la direccin de la transformacin
de las estructuras vigentes o en el sentido de reafirmarlas ms an,

las clases en lucha hacen todo para traer hacia s el papel de fuerza
orgnica del espacio, en una confrontacin de espacio y contra-es-
pacio.
Situemos esta teorizacin en las condiciones concretas del espa-
cio capitalista.
IV
El espacio del capital
Visto segn su apariencia, el modo capitalista de produccin es un

modo de produccin de mercancas. La produccin de la mercan-
ca, con todo, enmascara la produccin de plusvala. Visto segn su
apariencia se presenta como un modo de produccin basado en el
inters de lucro. Pero el lucro es la mera forma que asume la plusva-
la tras su realizacin en la forma de dinero. La mercanca, el lucro
y el dinero son las apariencias que asume la plusvala.
El trabajo produce plusvala produciendo mercancas. La mer-
canca, por su venta, genera la transformacin de la plusvala en
ella contenida, en lucro. El lucro se expresa en forma monetaria
y el dinero cierra un ciclo para abrir otro. La plusvala en su ex-
presin monetaria ser reinyectada en la produccin (en la forma
de compra suplementaria de fuerza de trabajo, objeto y medios
de trabajo), para la generacin de ms plusvala. Se reproducir
en escala ampliada el ciclo de la reproduccin del capital. Esta es
la dialctica del capital, su mvil y objetivo: la acumulacin de
capital.
El espacio es producto y productor de este movimiento.
El espacio de la produccin de plusvala

Al despojar al hombre del conjunto de los medios materiales de exis-
tencia cuando se produce la disolucin de las sociedades comuni-
tarias en la sociedad capitalista que vemos, el capitalismo no busca
convertirlo en mercanca para convertirlo en consumidor de mer-
canca, pero lo somete a la produccin de plusvala para la acumu-
lacin de capital, cosa que no hara si l pudiera obtener sus medios
de subsistencia con medios propios de trabajo. Para el capital, los

hombres solo existen en tanto hombres para el capital. El trabajo
solo es productivo si es trabajo productor de plusvala; trabajo que
no genera plusvala es trabajo improductivo.
La plusvala es el trabajo no pagado, el trabajo que excede al
equivalente del valor de la reproduccin del trabajador pagado
como salario. Expliqumoslo. Supongamos un tiempo de trabajo
de ocho horas/da. En estas ocho horas el proletario deber pro-
ducir mercancas. En una parte de la jornada de trabajo el proleta-
rio producir una cantidad de mercancas que, puestas a la venta,
iguala al monto de su salario. Digamos cuatro horas. En las cuatro
horas restantes producir una cantidad que excede el monto del
salario que acab de reproducir y del cual el capital se apropia. Es
la plusvala. Al vender la totalidad de las mercancas que el pro-
letario produjo en la jornada de ocho horas, el capitalista tendr,
de retorno, los gastos habidos en la produccin y una cantidad su-
plementaria de dinero su lucro que es la plusvala transformada
en dinero adicional. Con este dinero suplementario el capitalista
compra fuerza de trabajo y medios de produccin suplementarios,
para obtener la reproduccin ampliada del capital en forma per-
manente.
Por lo tanto, el salario es el pago parcial de la jornada laboral
del obrero, con el cual este se proveer en el mercado de los medios
de subsistencia que necesita para reproducirse como hombre vivo.
El salario es el precio de la reproduccin de su existencia. Para que
su nivel quede siempre en los lmites de la subsistencia, el capital
crea en las ciudades un ejrcito industrial de reserva. Con esto,
el salario se vuelve, meramente, el precio de la reproduccin de la
fuerza de trabajo del obrero que se convertir en eterno vendedor de
la misma. Para elevar su nivel salarial, el obrero tiene que apropiarse
de parte del trabajo excedente en la forma de ms salario, y es en
torno de la bsqueda de este incremento que se darn los primeros
choques entre el capital y el trabajo.
Para producir plusvala, garantizar su apropiacin y realizarla,
el capital crea el espacio geogrfico apropiado: el espacio del capital.
La clave de la organizacin de este espacio es la divisin territorial
del trabajo.
El espacio del capital | 67
Todos tenemos la imagen de la escena del film Tiempos modernos,

en la que Charles Chaplin aparece a un ritmo alucinante de trabajo,
apretando con una llave inglesa tuercas de piezas combinadas que
pasan frente a l sobre una cinta rodante. El enloquecimiento de
Chaplin manifiesta la rebelda del trabajador a la alienacin extre-
ma de su trabajo. Chaplin-obrero es parte de un engranaje mons-
truosamente mayor a su trabajo parcial. La misma escena mostrada
en escala ampliada dimensiona una divisin fabril del trabajo del
que el personaje es una insignificante parcela. Aunque lo perciba,
se le escapa por completo el dominio del conjunto de los medios de
produccin, del saber y del poder.
La espacializacin de la divisin fabril del trabajo dentro de la f-
brica o en la escala del sistema industrial acompaa el nacimiento y
expansin del capitalismo moderno. El capitalismo nace destruyen-
do la pequea produccin artesanal y campesina para concentrar la
produccin y los hombres en la manufactura que, a su vez, ms tar-
de ser destruida para dar lugar a un espacio an ms centralizado
y concentrado, y a una divisin territorial capitalista del trabajo an
ms densa y ampliada, acrecentando la determinacin de la econo-
ma poltica del espacio. El espacio del capital es, de este modo, y a
un mismo tiempo, relacin econmica y de poder economa y po-
ltica; el poder econmico que el capitalista ejerce sobre su fbrica
y que prescribe como mando poltico sobre el todo de la sociedad.
El espacio de la realizacin de plusvala

La plusvala no se convierte en lucro y en acumulacin de capital
sin la venta de la mercanca. Para que haya acumulacin, el capital
debe unir la esfera de la produccin con la esfera de la circulacin.
El inters del capitalista individual extrapola, entonces, el con-
trol exclusivo de su fbrica, y se une al inters del colectivo de los
capitalistas. El espacio del capital extrapola el espacio fabril y se
convierte, ahora, en el espacio ilimitado de los intercambios en el
mercado. Puede ser su lmite el mercado circunvecino, el mercado
regional, el mercado nacional o el mercado mundial. Pero si para el
colectivo de los capitalistas el nivel de la relacin con los trabajado-
res es un espacio poltico donde impera el consenso, el nivel de la
circulacin es el del enfrentamiento por el mercado.
Del espacio de plusvala absoluta al espacio de plusvala relativa

Las dimensiones orgnicas del poder en el plano de la composicin
de la esfera individual de la fbrica con el conjunto de la esfera de la
circulacin, moviliza y envuelve la presencia del Estado, cuya inter-
ferencia amplifica la escala de la transformacin en poder poltico
del poder de la economa. Es un cuadro que vara espacialmente
segn el estadio del desarrollo histrico del capitalismo en fase de
plusvala absoluta y fase de plusvala relativa. Esto es tambin espa-
cialmente visible.
La fase del desarrollo del capitalismo que tiene la plusvala ab-
soluta como forma de plusvala se caracteriza por la separacin y
progresiva fusin de los espacios de produccin y de apropiacin
de plusvala. En tanto que la plusvala sea un excedente generado
dentro de la pequea produccin mercantil (produccin domstica
y artesanal), el espacio de produccin y el de circulacin estarn
disociados. Aqu, el capital mercantil es un dato externo al proceso
productivo y captura el excedente por los mecanismos indirectos
de la circulacin. La acumulacin monetaria que se desarrolla por
va de esta subsuncin formal (de la hegemona indirecta del capi-
tal mercantil sobre la produccin), prontamente, sin embargo, dar
origen a la manufactura, proveniente de la destruccin paulatina de
la pequea produccin. Con la manufactura, un nmero creciente
de trabajadores se rene en un mismo espacio bajo el control direc-
to del capital recin nacido: el capital industrial. La manufactura
marca, entonces, el inicio del paso hacia la fase del control directo
del capital (industrial) sobre la produccin (subsuncin real), cuan-
do el espacio de produccin y el espacio de circulacin de la plus-
vala se funden en uno solo, lo que suceder ms tarde con la re-
volucin industrial. Sin embargo, mientras coexistan en el sistema
productivo la produccin manufacturera y la pequea produccin
mercantil, el control del capital sobre el conjunto de la sociedad
no ser an integral; este solamente surgir con la aparicin de la
plusvala relativa.
La presin del proletariado por mejores condiciones de vida y
de trabajo, y la competencia entre los capitalistas por el mercado
son dos frentes de lucha de clases que empujarn al capitalismo por
ese rumbo. Bajo esta doble presin, cada capitalista buscar forzar
al mximo la productividad del trabajo. Pero, hay un lmite, an no

traspasado, para que esta elevacin se vuelva continua y acelerada:
la insuficiencia del nivel de las fuerzas productivas capitalistas.
Esta barrera ser derrumbada con el salto cualitativo que ocurre
en la divisin del trabajo con el surgimiento del sector de produccin
de los medios de produccin. El capital forja el surgimiento de las
fuerzas productivas capitalistas que los historiadores registran como
revolucin industrial, en la que la productividad del trabajo sube
hacia el conjunto de la sociedad, una vez que los medios de produc-
cin acaban saliendo del sistema fabril expandindose sobre todo
el sistema productor de la sociedad, esto es, en la direccin de la
agricultura y de los espacios situados an fuera del circuito mercantil
capitalista. Para forjar esta difusin, el capital promover la separa-
cin de los pequeos productores de sus medios de produccin. La
expropiacin de tierras al campesinado se torna vertical y su prole-
tarizacin horizontal sobre el espacio. El acelerado crecimiento eco-
nmico que agilizar este proceso de expansin de las relaciones ca-
pitalistas sobre el espacio desvinculando orgnicamente al hombre
de sus lazos con las condiciones materiales de trabajo, expropiando
la tierra al campesinado y los medios de produccin a los artesanos
obliga la concentracin de los hombres en la fortaleza del capital: la
ciudad. El espacio concentrado que se inicia con la destruccin de
la pequea produccin por la manufactura, ahora se completa. El
campo se vaca y las ciudades crecen y se multiplican.
Entre la fase de la plusvala absoluta y la de la plusvala relativa
lo que sucede es la integracin de la hegemona del capital sobre los
hombres y la naturaleza, sobre todos los hombres y sobre la superfi-
cie de la Tierra. Es la distribucin espacial en creciente densificacin
de capital fijo: instalaciones fabriles, usinas de energa, vas de trans-
porte y comunicaciones, equipamientos productivos de todo tipo;
o en creciente densificacin de flujos de capital constante, es decir,
fuerza de trabajo y materias primas. Es la pura expresin emprica
del espacio del capital.
Espacio del monopolio: la geografa de la ley tendencial

De la profundizacin de la divisin del trabajo resulta el surgimien-
to de las fuerzas productivas capitalistas. Al alcanzar esta etapa, el
capital ampla su base material, pero dilata el mbito de sus propias

contradicciones estructurales. As, el crecimiento pedir ms creci-
miento como forma de contrarrestar el grado ampliado de las ten-
siones. El capitalismo necesitar crecer ms all de sus fronteras y
sus niveles cualitativos.
En el plano del proceso de trabajo, la expansin capitalista se
traduce como elevacin constante de la composicin orgnica del
capital, esto es, un crecimiento mayor del ritmo de empleo de m-
quinas que del ritmo de empleo de obreros. Toda vez que la plusva-
la es el origen del lucro, y que es el obrero y no la mquina quien
produce plusvala, tiende a haber una declinacin continua de la
tasa de lucro.
Esto no ocurre, sin embargo, debido a que el proceso que ge-
nera la tendencia de declinacin produce, junto a esta, sus propias
formas de contra-tendencia. Una de ellas es la concentracin de la
produccin en carcter monoplico; una segunda es la fusin de los
monopolios industriales y bancarios que promueve el nacimiento del
capital financiero; una tercera es la exportacin de capitales (de la
que es ilustrativa la expansin ferroviaria en escala mundial); una
cuarta es la integracin de la produccin agrcola a la industrial que
empuja hacia abajo la reproduccin de la fuerza de trabajo (plus-
vala relativa) y hacia arriba la tasa de plusvala; una quinta es el
deterioro de la calidad del producto para acelerar la velocidad de
los intercambios; una sexta es la expansin del circuito mercantil
hacia la periferia del capitalismo; una sptima es la socializacin, va
accin del Estado, de los gastos de inversin en capital fijo.
Es cuando el capitalismo transita de la fase competitiva a la fase
monoplica, entrando en la fase imperialista.
Espacio y poder
El control poltico del espacio geogrfico para encuadrar la produc-
cin de plusvala elemento clave en todas las fases del capitalismo
garantiza el control de su apropiacin y promueve su realizacin
en el lucro. As, bajo el capitalismo monoplico, el control poltico
del espacio geogrfico adquiere una importancia crucial. De este
modo vemos nacer los espacios cautivos al estilo de los organismos
que renen al empresariado a nivel mundial con la funcin de hacer
acuerdos globales. Organismos que son una reedicin actual de

aquellos que existan en el tiempo de las Sociedades de Geografa
del pasado.
El mejor ejemplo es el Foro Econmico Mundial, organismo
que rene regularmente, todos los aos, a las 200 ms grandes em-
presas monoplicas a nivel mundial, con la funcin de regular las
relaciones internacionales y evitar los desaciertos del pasado.
Del control monoplico del espacio deriva el control econmico
y poltico de las relaciones internacionales y la garanta de la acu-
mulacin monoplica ante las disputas de mercado entre los propios
consorcios internacionales y ante el movimiento obrero que, cada
tanto, ensaya recrear la Internacional de los Trabajadores, hace
tiempo disuelta. As, la globalizacin amplifica el carcter poltico
del espacio geogrfico.
La globalizacin del capital cierra el largo ciclo que se inicia con
la creacin de las manufacturas, se desdobla en la revolucin indus-
trial, pasa por la fase del expansionismo y de las dos grandes guerras
que l mismo provoca, y culmina con la dominacin del mundo por
un puado de empresas transnacionales.
V
La geografa: qu es?, para qu sirve?,

a quin sirve?
Monoplico sobre el espacio geogrfico, el capital controla a los

hombres y a la naturaleza para convertirlos en hombres y naturaleza
para el capital a escala global. Mediando la relacin hombre-medio
y creciendo a travs de ella, el capital teje la geografa de los hom-
bres concretos de nuestro tiempo histrico.
Es una geografa de la alienacin, que degrada al hombre y a
la naturaleza, expresando sus contradicciones como crisis ecolgica,
crisis energtica, crisis alimentaria, crisis tica, segregacin espacial,
manipulacin de la democracia, obsolescencia planificada. Y al bus-
car resolver estas crisis, aumenta ms la escasez, para forjar necesi-
dades nuevas y renovar las viejas, subordinando la existencia de los
hombres y los movimientos de la naturaleza al circuito generalizado
de las mercancas.
El hecho es que el capital nace en la historia subvirtiendo el
modo de vida comunitario de los hombres en base a la disolucin de
sus relaciones, para reconstruirlas dependientes de su mundo mer-
cantil. As, alienada, la existencia humana se reproduce al ritmo de
la reproduccin del capital. La mercantilizacin de lo verde, del ocio
y del aire puro obtenidas en diferentes escalas de retazos de espacio
y ofrecida bajo alardes propagandsticos, como la venta de calidad
de vida ilustra el grado de separacin del hombre y la naturaleza.
Geografa de la alienacin
En ese rumbo, el comportamiento del hombre se individualiza y la
individualizacin alcanza a los hombres en las clases sociales en las
que el parasitismo del capital se encuentra ms inmerso. En esas cla-

ses sociales el individuo se siente sometido a un aislamiento creciente
en su relacin con los otros individuos, y la unidad de los hombres
se hace pedazos en el justo momento en que las aglomeraciones ur-
banas prcticamente extinguen las distancias fsicas y en el que la
profundizacin de la divisin territorial del trabajo los torna ms
interdependientes.
La estrategia del capital de quebrar los vnculos orgnicos para
reinar se intensifica en el espacio del monopolio. El espacio geogr-
fico construido por el capital monoplico dimensiona la alienacin
del trabajo y del hombre a una escala de percepcin planetaria. Los
anuncios de los carteles publicitarios son los mismos en todos los lu-
gares, y la televisin transmite las imgenes simultneamente de un
lugar a otro, dndonos la medida de la modelizacin del consumo y
de los comportamientos. Ya no existen noticias y acontecimientos de
alcance local. El espacio-red los impide.
Geografa de la des-alienacin
Pero la geografa que aliena es la misma que denuncia la alienacin.
Sirviendo a la estrategia de la alienacin humana, la geografa es,
tambin, la medida de su comprensin, el punto de partida en la
direccin opuesta de las prcticas y la percepcin que la acompa-
an. Es, como muestra el poema de Vinicius de Moraes El obrero en
construccin, cuando el trabajador es tocado por la conciencia de la
materialidad de su trabajo en los objetos espaciales de su espacio
vivido:
Pero l desconoca
Este hecho extraordinario:
Que el obrero hace la cosa
Y la cosa hace al obrero.
De manera que, cierto da
Sentado a la mesa, al cortar el pan
El obrero fue posedo
De una sbita emocin
Al constatar asombrado
Que todo en aquella mesa
La geografa: qu es?, para qu sirve?, a quin sirve? | 75
botella, plato, cuchillo

Era l quien los haca
l, humilde obrero
Un obrero en construccin
Mir alrededor: escudilla,
Banco, catre, caldero,
Vidrio, pared, ventana,
Casa, ciudad, nacin!
Todo, todo lo que exista
Era l quien lo haca
Un obrero que saba
Ejercer su profesin.
El obrero en construccin, el humilde pen de obras, se reen-

cuentra con su trabajo y, como por arte de magia, salta hacia den-
tro de la vida, como en Muerte y vida Severina, de Joo Cabral de
Melo Neto, as sucede todos los das en las barriadas de Recife. De la
materialidad del trabajo, nace la conciencia obrera:
Y dentro de la tarde mansa

Se agigant la razn
De un hombre pobre y olvidado
Razn que no impidi que convirtiera
En obrero construido
Al obrero en construccin.
Aquel paisaje que el obrero de Vinicius vivenciara todos los das,

se revela como algo fantstico para l, rostro a escala del descubierto
origen de lo que vea en s mismo, en su propia prctica espacial.
Sbitamente, el plato cambia a casa, ciudad, nacin, y se renen
en su cabeza todas las partes estratgicamente separadas de su in-
mediata percepcin por el capital para alienarlo de los frutos de su
trabajo. El todo desintegrado, se reintegra en toda su entereza dia-
lctica y escala en la cabeza del obrero, a travs del hilo conductor
de su trabajo. El itinerario del plato a la nacin, de lo singular de la
percepcin a lo universal del pensamiento, restablece al nivel de la
conciencia del obrero la unidad orgnica del trabajo manual y del
trabajo intelectual, del trabajo de ejecucin al trabajo de direccin,

en suma, del hombre y de la naturaleza.
Y, est dado en la conciencia obrera el trnsito hacia la recons-
truccin. Si es del trabajo que nace el pan, la botella, el plato, el cu-
chillo, la escudilla, el banco, el catre, el caldero, el vidrio, la ventana,
la casa, la ciudad, la nacin, nace tambin la posibilidad de su poder
sobre el patrn. Mas la reunificacin del saber y del poder espacial
en las manos de quien los produce es la condicin necesaria para la
retotalizacin orgnica de todos los hombres, rumbo a la realizacin
del problema de la vida y la felicidad, tal como proclamaba Es-
trabn.
Que se d, entonces, el salto ms elevado del obrero en construc-
cin hacia una sociedad sin dominadores ni dominados y construida
por l para l. De una geografa de hombres para el capital, hacia
una geografa de los hombres para s mismos. La geografa es la
medida de los hombres concretos. Mas si son los hombres quienes
hacen la geografa, entonces, pueden ellos hacerla para s mismos.
Orientaciones bibliogrficas
El pensamiento geogrfico vive un periodo de gran liberacin de

la imagen que por tanto tiempo aisl la geografa de los hombres
profundamente interesados en el gran problema de la vida y la felici-
dad, con los que el griego Estrabn la identific al crearla en el siglo
i. Algunos libros cuentan esta historia. Otros tejen la crtica de sus
fundamentos, y otros ms intentan rescatarla del fondo del olvido.
Una referencia para el estudio de las Sociedades de Geografa
es Filosofa y ciencia en la geografa contempornea, de Horacio Capel (Bar-
celona, Barcanova, 1982) que dedica toda la segunda parte del libro
al tema.
El lector encontrar un detallado estudio de la historia general
de la evolucin de la geografa desde la antigedad hasta los das
contemporneos en Los horizontes de la geografa, de Jos Ortega Val-
crcel (Barcelona, Ariel, 2000).
Por otra parte, la mejor crtica de los fundamentos epistemo-
lgicos an sigue siendo La geografa: un arma para la guerra, de Yves
Lacoste (Barcelona, Anagrama, 1990).
Hay una excelente edicin resumida, La geografa, publicada en
el volumen 7, Filosofa de las ciencias sociales, de Historia de la Filoso-
fa, ideas, doctrinas, organizada por Franois Chatelet, publicacin de
Zahar Editores (Ro de Janeiro, 1974).
Siempre ser til el conjunto de estudios de asuntos y cuestio-
nes tericas relacionados crticamente en Propsitos y naturaleza de la
geografa, de Richard Hartshorne, de la Hucitec - Edusp (So Paulo,
1978).
As como lo que puede ser tomado, por su actualizacin para el
momento presente, es lo que encontramos en Geografas posmodernas:
la reafirmacin del espacio en la teora social crtica, de David Harvey, de la
Annablume Editora (So Paulo, 2005).
Finalmente, el lector puede profundizar la temtica aqu tratada

en Hacia dnde va el pensamiento geogrfico?, de 2006, y en la
triloga El pensamiento geogrfico brasilero, de 2007-2008. As como en
Pensar y ser en Geografa, de 2007, y en Geografa y Praxis de 2012, todos
de nuestra autora y publicados por Contexto (So Paulo).
Sobre el autor
Ruy Moreira (Ro de Janeiro, 1941) es doctor en Geografa Humana

por la Universidad de So Paulo (1994) y doctor Honoris Causa por
la Universidad Estatal de Cear (2016). Es docente permanente de
los cursos de postgrado en Geografa de la Universidad Federal Flu-
minense y de la Universidad del Estado de Ro de Janeiro.
Acadmicamente, su inters investigativo se centra en la for-
mulacin de la teora general y abstracta (mtodo, epistemologa y
ontologa) de la geografa y en la teora real-concreta de la orga-
nizacin geogrfica de la formacin espacial brasilea. Moreira es
considerado como una de las figuras ms influyentes de la llamada
geografa crtica, con una importante participacin en el movi-
miento marxista de renovacin de la geografa brasilea en los aos
ochenta. Presidi la Asociacin de Gegrafos Brasileos entre 1980
y 1982.
Ha publicado cerca de una decena de libros, entre los que des-
tacan: A geografia do espao-mundo. Conflitos e superaoes no espao do capi-
tal (2016); Formaao espacial brasileira. Uma contribuao crtica geografia
do Brasil (2012); O pensamento geogrfico brasileiro (3 vol.) (2008, 2009
y 2010); Formao do Espao Agrrio Brasileiro (1990); O que Geografia
(1981); y O Discurso do Avesso. Para a crtica da Geografia que se ensina
(1987).
Este libro se termin de imprimir
en el mes de abril de 2017, en los
talleres de Cerro Azul s.r.l., en
La Paz (Bolivia).

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QU ES LA GEOGRAFA

Traduccin al espaol de Jos ngel Quintero Weir

1. Geografa 2. Epistemologa I. Quintero Weir, Jos ngel, tr. II..

Traduccin: Jos ngel Quintero Weir

1. edicin en portugus, So Paulo: Brasiliense, 1981

Derechos de la presente edicin: abril de 2017

Este libro se publica bajo licencia de Creative Commons:

iii. La geografa de los hombres concretos 51

iv. El espacio del capital 65

v. La geografa: qu es?, para qu sirve?, a quin sirve? 73

El Centro de Investigaciones Sociales (cis) de la Vicepresidencia del

esta ocasin en la Universidad Mayor de San Andrs (umsa), en La

La primera versin de este pequeo libro es de 1980. Desde enton-

Estrabn (64 a.C - 24 d.C), creador de la geografa, deca de su cria-

La geografa que hoy conocemos tiene su origen en el siglo xix.

Las Sociedades de Geografa

de diplomticos y famosos exploradores. La Conferencia de Bruselas

mapeo que los cientficos (vinculados, sobre todo, a las Sociedades

movimiento socialista y obrero articulado en la ii Internacional de

naturalistas presentan debates y hacen pblicos sus conocimientos;

del declive de su importancia. Esta es la poca en que la etnografa

1 Nota de los editores (ne): Bernhardus Varenius (1622-1650), gegrafo alemn

Kant, adquiere la interpretacin que la transformar en su forma de

orden de sucesin. Ahora bien, fruto de la percepcin externa (obje-

de la geografa pura; y, 4) el propio inters de Kant de plantear la

de Goethe, es el recurso del mtodo que emplea para las relaciones

La existencia o ausencia de este Tercer Estado determina, tambin,

de Marx y en la Academia Militar Prusiana donde fue colega de

Ferdinand Von Richthofen (1833-1905) se divide con Ratzel

reas en una especie de retorno a la teorizacin de la superficie

cuando estas llegan en 1871 a las puertas de Pars. Sublevado, el

colega historiador Ernest Lavisse, Vidal publica Cuadros de la geogra-

humanizados y los efectos de este cambio en los modos de vida y

Los canales cruzados de las Sociedades y la academia

Marcel Dubois, uno de los fundadores de la revista Anales de Geo-

El auge de esta mezcla se registra en el periodo de la segunda

La geografa acadmica y la geografa marginal

y socialistas adquiere un trato ms sistemtico. El hombre ya no

El presupuesto de la new geography es la organizacin del espacio

Vuelve as a la memoria, la asociacin de las Sociedades Geogr-

Entre sus efectos est el rescate de la trayectoria iniciada por Es-

La larga sntesis de la formacin y desarrollo del pensamiento geo-

organismos polticos, en las empresas, en las escuelas, en los murales,

Las prcticas espaciales, los saberes espaciales y la ciencia geogrfica

crecientes de universalidad, con la consecuente transformacin de

Podemos decir, en consecuencia, que la geografa es un discur-

La apariencia perceptiva, la ideologa y la ciencia

Nuestra percepcin, en realidad, dice lo que queremos que diga.

que la atrajo al empirismo y a la neutralidad, hasta hace muy poco

del nivel inmediato de la percepcin, considerando los lazos inse-

Los lmites del mtodo

El mtodo que las distingue deviene de lo que se objetivaba

en un grado de cadena de causa-efecto. Por eso, en la geografa

4 ne: Que enuncia leyes de validez universal o principios generales (RAE, en

ley gobernante, no la dimensin global de la espacialidad. Para esta,

La concepcin truncada del todo

Falta el pie de apoyo del salto de la percepcin sensible que

La geografa de los hombres concretos

Lo real concreto es el punto donde la percepcin lleva a la geografa

El hombre y sus formas geogrficas

en relacin con la naturaleza para transformarla en productos. En

Historia y Naturaleza: la base de la geografa

Sociedades naturales versus sociedades histricas