cido ribonucleico (ARN)

1 INTRODUCCIN

Distintos tipos de ARN

En la clula hay tres tipos de ARN. El ARN mensajero (ARNm) es una molcula en forma de cinta, producto de la
transcripcin del ADN y portadora del cdigo necesario para sintetizar las protenas mediante una reaccin llamada
traduccin. Cada hebra de ARNm tiene dos extremos, llamados 3' y 5', que determinan el sentido de lectura (desde 3'
hacia 5'). Los ARN de transferencia (ARNt) son pequeas estructuras en forma de hoja de trbol que llevan cada una
un aminocido para integrarlo en una protena en fase de sntesis. Para ello se fija a un codn del ARNm (sucesin de
tres elementos especficos del aminocido de que se trate) por medio de un anticodn (que es el 'negativo' del codn).
La fijacin se produce por medio de los ribosomas, que 'leen' el ARN y se encargan de dirigir la sntesis de protenas.
Por ltimo, los ARN ribosmicos (ARNr) son los componentes principales de los ribosomas. En la estructura de un
ribosoma intervienen cuatro molculas de ADN de distinto tamao. La subunidad mayor (o subunidad 60 s) lleva los
ARN 5 s, 28 s y 5,8 s, mientras que la pequea (o subunidad 40 s) slo lleva un ARN 18 s. (Las denominaciones, por
ejemplo, 5 s y 18 s, proceden de los experimentos de centrifugacin en tubo de ensayo de las subunidades
ribosmicas y las molculas de ARN; durante la centrifugacin, los elementos ms pesados se acumulan en el fondo
del tubo y forman el sedimento; el nmero corresponde al coeficiente de sedimentacin de cada componente.)

cido ribonucleico (ARN), material gentico de ciertos virus (virus ARN) y, en los organismos celulares,
molcula que dirige las etapas intermedias de la sntesis proteica. En los virus ARN, esta molcula dirige
dos procesos: la sntesis de protenas (produccin de las protenas que forman la cpsula del virus) y
replicacin (proceso mediante el cual el ARN forma una copia de s mismo). En los organismos celulares
es otro tipo de material gentico, llamado cido desoxirribonucleico (ADN), el que lleva la informacin que
determina la estructura de las protenas. Pero el ADN no puede actuar solo, y se vale del ARN para
transferir esta informacin vital durante la sntesis de protenas (produccin de las protenas que necesita
la clula para sus actividades y su desarrollo).

Como el ADN, el ARN est formado por una cadena de compuestos qumicos llamados nucletidos. Cada
uno est formado por una molcula de un azcar llamado ribosa, un grupo fosfato y uno de cuatro
posibles compuestos nitrogenados llamados bases: adenina, guanina, uracilo y citosina. Estos
compuestos se unen igual que en el cido desoxirribonucleico (ADN). El ARN se diferencia qumicamente
del ADN por dos cosas: la molcula de azcar del ARN contiene un tomo de oxgeno que falta en el
ADN; y el ARN contiene la base uracilo en lugar de la timina del ADN.
2 ARN CELULAR

En organismos celulares, el ARN es una cadena de polinucletidos de una sola hebra, es decir, una serie
de nucletidos enlazados. Hay tres tipos de ARN: el ARN ribosmico (ARNr) se encuentra en los
ribosomas celulares (estructuras especializadas situadas en los puntos de sntesis de protenas); el ARN
de transferencia (ARNt) lleva aminocidos a los ribosomas para incorporarlos a las protenas; el ARN
mensajero (ARNm) lleva una copia del cdigo gentico obtenida a partir de la secuencia de bases del
ADN celular. Esta copia especifica la secuencia de aminocidos de las protenas. Los tres tipos de ARN
se forman a medida que son necesarios, utilizando como plantilla secciones determinadas del ADN
celular.

3 ARN VRICO

Algunos virus tienen ARN de cadena doble, formado por dos cadenas de polinucletidos
complementarios. En estos virus, la replicacin del ARN en la clula hospedante sigue la misma pauta
que la replicacin del ADN. Cada nueva molcula de ARN tiene una cadena de polinucletidos procedente
de otra anterior. Cada una de las bases de los nucletidos de la cadena se acopla con una base
complementaria de otro nucletido de ARN: adenina con uracilo y guanina con citosina. Hay dos tipos de
virus con ARN de cadena nica. Uno de ellos, el poliovirus, virus causante de la poliomielitis humana
(vase Enterovirus), penetra en la clula hospedante y sintetiza una cadena de ARN complementaria para
transformar la molcula sencilla en doble. Durante la replicacin las dos hebras se separan, pero slo la
formada recientemente atrae nucletidos con bases complementarias. Por tanto, la cadena de
polinucletidos formada como resultado de la replicacin es exactamente igual a la original.

El otro tipo, que agrupa los llamados retrovirus, comprende el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH),
que causa el SIDA, y otros virus causantes de tumores. Despus de entrar en la clula hospedante, el
retrovirus forma una cadena de ADN complementaria de su propio ARN valindose de los nucletidos de
la clula. Esta nueva cadena de ADN se replica y forma una doble hlice que se incorpora a los
cromosomas de la clula hospedante, donde a su vez se replica junto con el ADN celular. Mientras se
encuentra en la clula hospedante, el ADN vrico sintetizado a partir del ARN produce virus ARN de
cadena nica que abandonan la clula e invaden otras.

4 INVESTIGACIN

Varias pruebas sugieren que el ARN fue el primer material gentico. El equivalente a la molcula gentica
ms arcaica sera probablemente de estructura sencilla y debera ser capaz de tener actividad enzimtica.
Adems, la molcula debera encontrarse en todos los organismos. La enzima ribonucleasa-P, que se
encuentra en todos los organismos, est formada por protena y una forma de ARN con actividad
enzimtica. Basndose en esta prueba, algunos cientficos opinan que la porcin ARN de la ribonucleasa-
P sera el equivalente moderno de la ms antigua molcula gentica.