You are on page 1of 67

Jos Mara Iraburu

Hechos de los
apstoles
de Amrica

Fundacin GRATIS DATE


Pamplona 2003, 3 edicin

1
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
Amrica ha de potenciarse con un conocimiento y una
estima cada vez mayores de sus propias tradiciones y de
sus gloriosos orgenes. En este sentido, dice Juan Pablo II:
La expresin y los mejores frutos de la identidad cristiana de
Amrica son sus santos... Es necesario que sus ejemplos de entrega
sin lmites a la causa del Evangelio sean no slo preservados del
olvido, sino ms conocidos y difundidos entre los fieles del Conti-
nente (ex. apost. Ecclesia in America 15, 22-1-1999).
Los trabajos de los primeros evangelizadores de Am-
rica, tantas veces ignorados o discutidos, estos empe-
os que se narran en las presentes pginas, han de ser
juzgados por sus frutos histricos. Ahora bien, no es
Prlogo a la 1 edicin acaso motivo de esperanza gozosa pensar que para fina-
les de este milenio los catlicos de Amrica Latina cons-
tituirn casi la mitad de toda la Iglesia? (Juan Pablo
II, 14-6-1991).
Desde el principio debo confesar que llevo en el cora-
zn a la Amrica hispana. All pas los primeros aos de Dios quiera concederle a esta segunda edicin de los
mi vida de sacerdote, y all he vuelto una veintena de Hechos de los apstoles de Amrica una muy amplia di-
veces para dar cursillos o ejercicios espirituales. Aunque fusin. La pedimos confiadamente al Seor, acudiendo a
mi especialidad es la Teologa espiritual, que enseo en la intercesin poderosa de Nuestra Seora, la Virgen de
Burgos, en la Facultad de Teologa, hace ya muchos Guadalupe. A Ella le rezamos ahora con Juan Pablo II
aos que vengo estudiando la evangelizacin de las In- (Mxico 23-1-1999):
dias en los antiguos cronistas o en escritos modernos, Oh Madre! T conoces los caminos que siguieron los prime-
fijndome sobre todo en la espiritualidad de aquella ac- ros evangelizadores del nuevo mundo, desde la isla Guanahan y La
cin apostlica. Espaola hasta las selvas del Amazonas y las cumbres andinas,
llegando hasta la Tierra de Fuego en el sur y los grandes lagos y
Esto me ha llevado a componer esta obra, en la que montaas del norte...
sigo el modelo de San Lucas evangelista, el primer his- Oh Seora y Madre de Amrica! Salva a las naciones y a los
toriador de la Iglesia, en sus Hechos de los Apstoles. l pueblos del continente...
centra sus relatos en las figuras de los santos apstoles Para ti, Seora de Guadalupe, Madre de Jess y Madre nues-
Pedro y Pablo, no hace mucho caso de los personajes tra, todo el cario, honor, gloria y alabanza continua de tus hijos e
negativos, como Simn Mago o Ananas y Safira, y no hijas americanos!
se detiene apenas a describir la organizacin progresiva
de la Iglesia naciente.
De modo semejante, mi crnica centrar su atencin
en los hechos apostlicos de Martn de Valencia,
Zumrraga, Motolina, Montesinos, Toribio de Mogro-
vejo, Francisco Solano, Pedro Claver, etc., y no descri-
bir, como no sea ocasionalmente, la figura lamentable
de otros personajes oscuros de su entorno, ni tampoco
la accin misionera de la Iglesia en sus complejos empe-
os colectivos, en la organizacin de dicesis y parro-
quias, doctrinas y provincias religiosas.
Por otra parte, si San Lucas dedica once captulos de
los Hechos a San Pablo y seis a San Pedro, no es porque
piense que aqul tiene doble importancia que ste en la
historia del apostolado, sino porque fue compaero de
San Pablo y conoci mejor su vida y acciones. Tampo-
co mi escrito, por las mismas razones, guardar una
proporcin estricta entre la importancia de cada apstol
y las pginas que le dedico.
Y no me alargo ms, pues tengo por delante una tarea
muy amplia y preciosa: escribir los grandes Hechos de
los apstoles de Amrica.

Prlogo a la 2 edicin

Al preparar la segunda edicin de esta obra que ape-


nas aade a la primera, de 1992, algunos retoques del
texto y breves complementos bibliogrficos, sigo con-
vencido de que el crecimiento de las Iglesias locales de

2
1 Parte Descubrimiento y evangelizacin
fines del siglo XIII hizo Marco Polo por Asia, era del todo
imposible.
En este sentido, la llegada de los europeos en 1492
hace que aqullos que apenas conocan poco ms que su
regin y cultura, en unos pocos decenios, queden des-
lumbrados ante el conocimiento nuevo de un continente
fascinante, Amrica. Y a medida que la cartografa y las
escuelas se desarrollan, los indios americanos descubren
1 PARTE la fisonoma completa del Nuevo Mundo, conocen la
existencia de cordilleras, selvas y ros formidables, am-
plios valles frtiles, y una variedad casi indecible de pue-
Descubrimiento blos, lenguas y culturas...
Madariaga escribe: Los naturales del Nuevo Mundo no haban
y evangelizacin pensado jams unos en otros no ya como una unidad humana, sino
ni siquiera como extraos. No se conocan mutuamente, no existan
unos para otros antes de la conquista. A sus propios ojos, no fueron
nunca un solo pueblo. En cada provincia escribe el oidor Zorita
que tan bien conoci a las Indias hay grande diferencia en todo, y
aun muchos pueblos hay dos y tres lenguas diferentes, y casi no se
tratan ni conocen, y esto es general en todas las Indias, segn he
odo [...] Los indios puros no tenan solidaridad, ni siquiera dentro
de los lmites de sus territorios, y, por lo tanto, menos todava en lo
vasto del continente de cuya misma existencia apenas si tenan
nocin. Lo que llamamos ahora Mjico, la Nueva Espaa de enton-
ces, era un ncleo de organizacin azteca, el Anahuac, rodeado de
una nebulosa de tribus independientes o semiindependientes, de
lenguajes distintos, dioses y costumbres de la mayor variedad. Los
chibcha de la Nueva Granada eran grupos de tribus apenas organi-
1. Descubrimiento y evangelizacin zadas, rodeados de hordas de salvajes, canbales y sodomitas. Y en
cuanto al Per, sabemos que los incas lucharon siglos enteros por
reducir a una obediencia de buen pasar a tribus de naturales de muy
diferentes costumbres y grados de cultura, y que cuando llegaron
los espaoles, estaba este proceso a la vez en decadencia y por
terminar. Ahora bien, stos fueron los nicos tres centros de organi-
Descubrimiento zacin que los espaoles encontraron. Allende aztecas, chibchas e
La palabra descubrir, segn el Diccionario, significa incas, el continente era un mar de seres humanos en estado por
dems primitivo para ni soar con unidad de cualquier forma que
simplemente hallar lo que estaba ignorado o escondi- fuese (El auge 381-382).
do, sin ninguna acepcin peyorativa. En referencia a
Amrica, desde hace cinco siglos, ya desde los prime- 3. Hay, por fin, en el trmino Descubrimiento un sen-
ros cronistas hispanos, venimos hablando de Des- tido ms profundo y religioso, poco usual. En efecto,
cubrimiento, palabra en la que se expresa una triple ver- Cristo, por sus apstoles, fue a Amrica a descubrir con
dad. su gracia a los hombres que estaban ocultos en las tinie-
blas. Jesucristo, nuestro Seor, cumpliendo el anuncio
1. Espaa, Europa, y pronto todo el mundo, descubre proftico, es el Prncipe de la paz... que arrancar el
Amrica, un continente del que no haba noticia alguna. velo que cubre a todos los pueblos, el pao que tapa a
Este es el sentido primero y ms obvio. El Descubri- todas las naciones (Is 25,7). Fue Cristo el que, all, por
miento de 1492 es como si del ocano ignoto surgiera ejemplo, en Cuautitln y Tulpetlac, descubri toda la bon-
de pronto un Nuevo Mundo, inmenso, grandioso y dad que poda haber en el corazn del indio Cuauh-
variadsimo. tlatoatzin, si su gracia le sanaba y haca de l un hombre
2. Los indgenas americanos descubren tambin Am- nuevo: el beato Juan Diego.
rica a partir de 1492, pues hasta entonces no la cono- As pues, bien decimos con toda exactitud que en el
can. Cuando los exploradores hispanos, que solan an- ao de gracia de 1492 se produjo el Descubrimiento de
dar medio perdidos, pedan orientacin a los indios, com- Amrica.
probaban con frecuencia que stos se hallaban casi tan
perdidos como ellos, pues apenas saban algo como no Encuentro
fueran leyendas inseguras acerca de lo que haba al
En 1492 se inica un Encuentro entre dos mundos suma-
otro lado de la selva, de los montes o del gran ro que les
mente diferentes en su desarrollo cultural y tcnico. Eu-
haca de frontera. En este sentido es evidente que la Con-
ropa halla en Amrica dos culturas notables, la mayo-
quista llev consigo un Descubrimiento de las Indias no
azteca, en Mxico y Amrica central, y la incaica en Per,
slo para los europeos, sino para los mismos indios. Los
y un conjunto de pueblos sumidos en condiciones suma-
otomes, por poner un ejemplo, eran tan ignorados para
mente primitivas.
los guaranes como para los andaluces. Entre imperios
formidables, como el de los incas y el de los aztecas, La Europa cristiana y las Indias son, pues, dos entida-
haba una abismo de mutua ignorancia. Es, pues, un grue- des que se encuentran en un drama grandioso, que se
so error decir que la palabra Descubrimiento slo tiene desenvuelve, sin una norma previa, a tientas, sin prece-
sentido para los europeos, pero no para los indios, ale- dente alguno orientador. Ambas, dice Rubert de Vents,
gando que ellos ya estaban all. Los indios, es eviden- citado por Pedro Voltes, eran partes de un encuentro
te, no tenan la menor idea de la geografa de Amri- puro, cuyo carcter traumtico rebasaba la voluntad mis-
ca, y conocan muy poco de las mismas naciones veci- ma de las partes, que no haban desarrollado anticuerpos
nas, casi siempre enemigas. Para un indio, un viaje largo a fsicos ni culturales que preparasen la amalgama. De ah
travs de muchos pueblos de Amrica, al estilo del que a que sta fuera necesariamente trgica (Cinco siglos 10).

3
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
Quiz nunca en la historia se ha dado un encuentro ligamia con la profunda desigualdad que implica entre
profundo y estable entre pueblos de tan diversos modos el hombre y la mujer, y entre los ricos, que tienen dece-
de vida como el ocasionado por el descubrimiento his- nas de mujeres, y los pobres, que no tienen ninguna, no
pnico de Amrica. En el Norte los anglosajones se limi- puede menos de desaparecer ante la verdad del matri-
taron a ocupar las tierras que haban vaciado previamen- monio monogmico, o slo podr ya practicarse en for-
te por la expulsin o la eliminacin de los indios. Pero en mas clandestinas y vergonzantes. El politesmo, los tor-
la Amrica hispana se realiz algo infinitamente ms com- pes dolos de piedra o de madera, la adoracin ignomi-
plejo y difcil: la fusin de dos mundos inmensamente niosa de huesos, piedras o animales, ante la majestuosa
diversos en mentalidad, costumbres, religiosidad, hbi- veracidad del Dios nico, creador del cielo y de la tierra,
tos familiares y laborales, econmicos y polticos. Ni los no pueden menos de difuminarse hasta una desaparicin
europeos ni los indios estaban preparados para ello, y total. Y con ello toda la vida social, centrada en el poder
tampoco tenan modelo alguno de referencia. En este de los sacerdotes y en el ritmo anual del calendario reli-
encuentro se inici un inmenso proceso de mestizaje bio- gioso, se ve despojada de sus seculares coordenadas
lgico y cultural, que dio lugar a un Mundo Nuevo. comunitarias...
Qu queda entonces de las antiguas culturas indge-
La renovacin de lo viejo
nas?... Permanece lo ms importante: sobreviven los
El mundo indgena americano, al encontrarse con el valores espirituales indios ms genuinos, el trabajo y la
mundo cristiano que le viene del otro lado del mar, es, en paciencia, la abnegacin familiar y el amor a los mayo-
un cierto sentido, un mundo indeciblemente arcaico, cin- res y a los hijos, la capacidad de silencio contemplativo,
co mil aos ms viejo que el europeo. Sus cientos de el sentido de la gratuidad y de la fiesta, y tantos otros
variedades culturales, todas sumamente primitivas, slo valores, todos purificados y elevados por el cristianis-
hubieran podido subsistir precariamente en el absoluto mo. Sobrevive todo aquello que, como la artesana, el
aislamiento de unas reservas. Pero en un encuentro inter- folklore y el arte, da un color, un sentimiento, un per-
cultural profundo y estable, como fue el caso de la Am- fume peculiar, al Mundo Nuevo que se impone y nace.
rica hispana, el proceso era necesario: lo nuevo prevale-
ce. Conquista
Una cultura est formada por un conjunto muy com- Al Descubrimiento sigui la Conquista, que se realiz
plejo de ideas y prcticas, sentimientos e instituciones, con una gran rapidez, en unos veinticinco aos (1518-
vigente en un pueblo determinado. Pues bien, muchas 1555), y que, como hemos visto, no fue tanto una con-
de las modalidades culturales de las Indias, puestas en quista de armas, como una conquista de seduccin que
contacto con el nuevo mundo europeo y cristiano, van las dos acepciones admite el Diccionario. En contra de
desfalleciendo hasta desaparecer. Cerbatanas y hondas, lo que quiz pensaban entonces los orgullosos conquis-
arcos y macanas, poco a poco, dejan ya de fabricarse, tadores hispanos, las Indias no fueron ganadas tanto por
ante el poder increble de las armas de fuego, que permi- la fuerza de las armas, como por la fuerza seductora de
ten a los hombres lanzar rayos. Las flautas, hechas qui- lo nuevo y superior.
z con huesos de enemigos difuntos, y los dems instru- Cmo se explica si no que unos miles de hombres
mentos musicales, quedan olvidados en un rincn ante sujetaran a decenas de millones de indios? En La crnica
la selva sonora de un rgano o ante el clamor restallante del Per, hacia 1550, el conquistador Pedro de Cieza se
de la trompeta. muestra asombrado ante el sbito desvanecimiento del
Ya los indios abandonan su incipiente arte pictogrfico, imperio incaico: Baste decir que pueblan una provincia,
cuando conocen el milagro de la escritura, de la imprenta, donde hay treinta o cuarenta mil indios, cuarenta o cin-
de los libros. Ya no fabrican pirmides pesadsimas, sino cuenta cristianos (cp.119). Cmo entender, si no es
que, una vez conocida la construccin del arco y de por va de fascinacin, que unos pocos miles de euro-
otras tcnicas para los edificios, ellos mismos, superado peos, tras un tiempo de armas muy escaso, gobernaran
el asombro inicial, elevan bvedas formidables, sostenidas millones y millones de indios, repartidos en territorios
por misteriosas leyes fsicas sobre sus cabezas. La des- inmensos, sin la presencia continua de algo que pudiera
nudez huye avergonzada ante la elocuencia no verbal de llamarse ejrcito de ocupacin? El nmero de espaoles
los vestidos. Ya no se cultivan pequeos campos, aran- en Amrica, en la poca de la conquista, era nfimo fren-
do la tierra con un bastn punzante endurecido al fuego, te a millones de indios.
sino que, con menos esfuerzo, se labran inmensas ex- En Per y Mxico se dio la mayor concentracin de poblacin
tensiones gracias a los arados y a los animales de trac- hispana. Pues bien, segn informa Ortiz de la Tabla, hacia 1560,
cin, antes desconocidos. haba en Per unos 8.000 espaoles, de los cuales slo 480 o 500
posean repartimientos; otros 1.000 disfrutaban de algn cargo de
Ante el espectculo pavoroso que ofrecen los hom- distinta categora y sueldo, y los dems no tenan qu comer...
bres vestidos de hierro, que parecen bilocarse en el campo Apenas es posible conocer el nmero total de los indios de aquella
de batalla sobre animales velocsimos, nunca conocidos, regin, pero slamente los indios tributarios eran ya 396.866 (Introd.
caen desanimados los brazos de los guerreros ms va- a Vzquez, F., El Dorado). As las cosas, los espaoles peruanos
lientes. Y luego estn las puertas y ventanas, que giran pudieron pelearse entre s, cosa que hicieron con el mayor entu-
suavemente sobre s mismas, abriendo y cerrando los siasmo, pero no hubieran podido sostener una guerra prolongada
contra millones de indios.
huecos antes tapados con una tela; y las cerraduras, que
ni el hombre ms fuerte puede vencer, mientras que una Unos aos despus, en la Lima de 1600, segn cuenta fray Diego
de Ocaa, hay en esta ciudad dos compaas de gentileshombres
nia, con la varita mgica de una llave, puede abrir sin el muy honrados, la una [50 hombres] es de arcabuces y la otra [100]
menor esfuerzo. Y est la eficacia rechinante de los ca- de lanzas... Estas dos compaas son para guarda del reino y de la
rros, tirados por animales, que avanzan sobre el prodigio ciudad, y por lo que se ve lucan sobre todo en las procesiones (A
de unas ruedas, de suave movimiento sin fin... travs cp.18).
Pero si esto sucede en las cosas materiales, an mayor Se comprende, pues, que el trmino conquista, aun-
es el desmayo de las realidades espirituales viejas ante el que usado en documentos y crnicas desde un princi-
resplandor de lo nuevo y mejor. La perversin de la po- pio, suscitar con el tiempo serias reservas. A mediados

4
1 Parte Descubrimiento y evangelizacin
del XVI desaparece cada vez ms la palabra y aun la hijos cuando ya haban llegado a los aos de discrecin, exhortndo-
idea de conquista en la fraseologa oficial, aunque algu- los a huir de los vicios y a que se diesen a los ejercicios de nobleza
na rara vez se produce de nuevo (Lopetegui, Historia y de virtud (17), y lo mismo exhortando a sus hijas a toda disci-
plina y honestidad interior y exterior y a la consideracin de su
87). Y en la Recopilacin de las leyes de Indias, en 1680, nobleza, para que ninguna cosa hagan por donde afrenten a su
la ley 6 insiste en suprimir la palabra conquista, y en linaje, hblanlas con muy tiernas palabras y en cosas muy particu-
emplear las de pacificacin y poblacin, atenindo- lares (18)... En un lenguaje antiguo, de dignidad impresionante,
se as a las ordenanzas de Felipe II y de sus sucesores. estos hombres enseaban la humildad y conocimiento de s mis-
mo, para ser acepto a los dioses y a los hombres (20), el amor de
La conquista no se produjo tanto por las armas, sino la castidad (21) y a las buenas maneras y polica [buen orden]
ms bien, como veamos, por la fascinacin y, al mis- exterior (22).
mo tiempo, por el desfallecimiento de los indios ante la
Poco despus nos contar Sahagn, con la misma pul-
irrupcin brusca, y a veces brutal, de un mundo nuevo
cra y serena minuciosidad, De cmo mataban los es-
y superior. El chileno Enrique Zorrilla, en unas pginas
clavos del banquete (Lib.9, 14), u otras atrocidades se-
admirables, describe este trauma psicolgico, que ape-
mejantes, todas ellas orientadas perdidamente por un sen-
nas tiene parangn alguno en la historia: El efecto para-
tido indudable de religiosidad. Es la situacin normal del
lizador producido por la aparicin de un puado de hom-
mundo pagano. Cristo ve a sus discpulos como luz que
bres superiores que se enseoreaba del mundo america-
brilla en la tinieblas del mundo (Mt 5,14), y San Pablo lo
no, no sera menos que el que producira hoy la visita
mismo: sois, escribe a los cristianos, hijos de Dios sin
sorpresiva a nuestro globo terrqueo de alguna expedicin
mancha en medio de una gente torcida y depravada, en la
interplanetaria (Gestacin 78)...
que brillis como estrellas en el mundo, llevando en alto
Por ltimo, conviene tener en cuenta que, como sea- la Palabra de vida (Flp 2,15-16).
la Cspedes del Castillo, el ms importante y decisivo
La descripcin, bien concreta, que hace San Pablo de
instrumento de la conquista fueron los mismos aborge-
los paganos y judos de su tiempo (Rm 1-2), nos mues-
nes. Los castellanos reclutaron con facilidad entre ellos
tra el mundo como un mbito oscuro y siniestro. As era,
a guas, intrpretes, informantes, espas, auxiliares para
de modo semejante, el mundo que los europeos hallaron
el transporte y el trabajo, leales consejeros y hasta muy
en las Indias: opresin de los ricos, poligamia, religiones
eficaces aliados. Este fue, por ejemplo, el caso de los
demonacas, sacrificios humanos, antropofagia, cruel-
indios de Tlaxcala y de otras ciudades mexicanas, har-
dades indecibles, guerras continuas, esclavitud, tirana
tos hasta la saciedad de la brutal opresin de los aztecas.
de un pueblo sobre otros... Son males horribles, que sin
La humana inclinacin a hacer de todo una historia de
embargo hoy vemos, por as decirlo, como males excu-
buenos y malos, una situacin simplista en blanco y ne-
sables, causados en buena parte por inmensas ignorancias
gro, tiende a convertir la conquista en un duelo entre
y opresiones.
europeos y nativos, cuando en realidad muchos indios
consideraron preferible el gobierno de los invasores a la Primeras actitudes de los espaoles
perpetuacin de las elites gobernantes prehispnicas,
muchas veces rapaces y opresoras (si tal juicio era acer- Cuales fueron las reacciones de los espaoles, que
tado o errneo, no hace al caso) (Amrica hisp. 86). hace cinco siglos llegaron a las Indias, ante aquel cuadro
nuevo de luces y sombras?
Luces y sombras de las Indias
El imperio del Demonio.
A lo largo de nuestra crnica, tendremos ocasin de
poner de relieve los grandes tesoros de humanidad y de Los primeros espaoles, que muchas veces quedaron
religiosidad que los misioneros hallaron en Amrica. Eran fascinados por la bondad de los indios, al ver en Amrica
tesoros que, ciertamente, estaban enterrados en la idola- los horrores que ellos mismos describen, no vean tanto
tra, la crueldad y la ignorancia, pero que una vez exca- a los indios como malos, sino como pobres endemonia-
vados por la evangelizacin cristiana, salieron muy pronto dos, que haba que liberar, exorcizndoles con la cruz de
a la luz en toda su belleza sorprendente. Cristo.
Estos contrastes tan marcados entre las atrocidades y El soldado Cieza de Len, viendo aquellos tablados de
las excelencias que al mismo tiempo se hallan en el mun- los indios de Arma, con aquellos cuerpos muertos, col-
do precristiano de las Indias son muy notables. Nos li- gados y comidos, comenta: Muy grande es el dominio
mitaremos a traer ahora un testimonio. El franciscano y seoro que el demonio, enemigo de natura humana,
Bernardino de Sahagn, el mismo que en el libro II de su por los pecados de aquesta gente, sobre ellos tuvo, per-
magna Historia general de las cosas de Nueva Espaa mitindolo Dios (Crnica 19). Esta era la reflexin ms
hace una relacin escalofriante de los sacrificios huma- comn.
nos exigidos por los ritos aztecas, unas pginas ms Un texto de Motolina, fray Toribio de Benavente, lo expresa
adelante, en el libro VI, describe la pedagoga familiar y bien: Era esta tierra un traslado del infierno; ver los moradores de
escolar del Antiguo Mxico de un modo que no puede ella de noche dar voces, unos llamando al demonio, otros borrachos,
otros cantando y bailando; taan atabales, bocina, cornetas y ca-
menos de producir admiracin y sorpresa: racoles grandes, en especial en las fiestas de sus demonios. Las
Del lenguaje y afectos que usaban cuando oraban al principal beoderas [borracheras] que hacan muy ordinarias, es increble el
dios... Es oracin de los sacerdotes en la cual le confiesan por vino que en ellas gastaban, y lo que cada uno en el cuerpo meta...
todopoderoso, no visible ni palpable. Usan de muy hermosas Era cosa de grandsima lstima ver los hombres criados a la ima-
metforas y maneras de hablar (1), Es oracin donde se ponen gen de Dios vueltos peores que brutos animales; y lo que peor era,
delicadezas muchas en penitencia y en lenguaje (5), De la confe- que no quedaban en aquel solo pecado, mas cometan otros mu-
sin auricular que estos naturales usaban en tiempo de su infideli- chos, y se heran y descalabraban unos a otros, y aconteca matarse,
dad (7), Del lenguaje y afectos que usaban para hablar al seor aunque fuesen muy amigos y muy propincuos parientes (Histo-
recin electo. Tiene maravilloso lenguaje y muy delicadas metfo- ria I,2,57). Los aullidos de las vctimas horrorizadas, los cuerpos
ras y admirables avisos (10), En que el seor hablaba a todo el descabezados que en los teocalli bajaban rodando por las gradas
pueblo la primera vez; exhrtalos a que nadie se emborrache, ni cubiertas por una alfombra de sangre pestilente, los danzantes re-
hurte, ni cometa adulterio; exhrtalos a la cultura de los dioses, al vestidos con el pellejo de las vctimas, los bailes y evoluciones de
ejercicio de las armas y a la agricultura (14), Del razonamiento, cientos de hombres y mujeres al son de msicas enajenantes... no
lleno de muy buena doctrina en lo moral, que el seor haca a sus podan ser sino la accin desaforada del Demonio.

5
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
Excusa. puede ser.
Conquistadores y misioneros vieron desde el primer Al da siguiente encallaron en un arrecife, y el Almi-
momento que ni todos los indios cometan las perversi- rante confirma su juicio anterior, pues en canoas los in-
dades que algunos hacan, ni tampoco eran completa- dios con su rey fueron a ayudarles cuanto les fue posi-
mente responsables de aquellos crmenes. As lo entien- ble:
de, por ejemplo, el soldado Cieza de Len: El, con todo el pueblo, lloraba; son gente de amor y sin codicia
Porque algunas personas dicen de los indios grandes males, y convenibles para toda cosa, que certifico a Vuestras Altezas que
comparndolos con las bestias, diciendo que sus costumbres y en el mundo creo que no hay mejor gente ni mejor tierra; ellos aman
manera de vivir son ms de brutos que de hombres, y que son tan a sus prjimos como a s mismos, y tienen una habla la ms dulce
malos que no solamente usan el pecado nefando, mas que se comen del mundo, y mansa, y siempre con risa. Ellos andan desnudos,
unos a otros, y puesto que en esta mi historia yo haya escrito algo hombres y mujeres, como sus madres los parieron, mas crean Vues-
desto y de algunas otras fealdades y abusos dellos, quiero que se tras Altezas que entre s tienen costumbres muy buenas, y el rey
sepa que no es mi intencin decir que esto se entienda por todos; muy maravilloso estado, de una cierta manera tan continente que es
antes es de saber que si en una provincia comen carne humana y placer de verlo todo, y la memoria que tienen, y todo quieren ver,
sacrifican sangre de hombres, en otras muchas aborrecen este peca- y preguntan qu es y para qu.
do. Y si, por el consiguiente, en otra el pecado de contra natura, en As las cosas, los misioneros, ante el mundo nuevo de
muchas lo tienen por gran fealdad y no lo acostumbran, antes lo las Indias, oscilaban continuamente entre la admiracin
aborrecen; y as son las costumbres dellos: por manera que ser y el espanto, pero, en todo caso, intentaban la evangeli-
cosa injusta condenarlos en general. Y aun de estos males que
stos hacan, parece que los descarga la falta que tenan de la lumbre zacin con una esperanza muy cierta, tan cierta que puede
de nuestra santa fe, por la cual ignoraban el mal que cometan, como hoy causar sorpresa. El optimismo evangelizador de
otras muchas naciones (Crnica cp.117). Coln no puede haber ms mejor gente, luego los ha-
rn cristianos parece ser el pensamiento dominante de
Compasin. los conquistadores y evangelizadores. Nunca se dijeron
Cuando los cronistas espaoles del XVI describen las los misioneros no hay nada que hacer, al ver los males
atrocidades que a veces hallaron en las Indias, es cosa de aquel mundo. Nunca se les ve espantados del mal,
notable que lo hacen con toda sencillez, sin cargar las sino compadecidos. Y desde el primer momento predi-
tintas y como de paso, con una ingenua objetividad, aje- caron el Evangelio, absolutamente convencidos de que
na por completo a los calificativos y a los aspavientos. A la gracia de Cristo iba a hacer el milagro.
ellos no se les pasaba por la mente la posibilidad de un Tambin los cristianos laicos, descubridores y con-
hombre naturalmente bueno, a la manera rousseauniana, quistadores, participaban de esta misma esperanza.
y recordaban adems los males que haban dejado en Si miramos escribe Cieza, muchos [indios] hay que han pro-
Europa, nada despreciables. fesado nuestra ley y recibido agua del santo bautismo [...], de
En los misioneros, especialmente, llama la atencin un manera que si estos indios usaban de las costumbres que he escrito,
profundsimo sentimiento de piedad, como el que refleja fue porque no tuvieron quien los encaminase en el camino de la
verdad en los tiempos pasados. Ahora los que oyen la doctrina del
esta pgina de Bernardino de Sahagn sobre Mxico: santo Evangelio conocen las tinieblas de la perdicin que tienen los
Oh infelicsima y desventurada nacin, que de tantos y de tan que della se apartan; y el demonio, como le crece ms la envidia de
grandes engaos fue por gran nmero de aos engaada y entenebre- ver el fruto que sale de nuestra santa fe, procura de engaar con
cida, y de tan innumerables errores deslumbrada y desvanecida! temores y espantos a estas gentes; pero poca parte es, y cada da
Oh cruelsimo odio de aquel capitn enemigo del gnero humano, ser menos, mirando lo que Dios nuestro Seor obra en todo tiem-
Satans, el cual con grandsimo estudio procura de abatir y envile- po, con ensalzamiento de su santa fe (Crnica cp.117).
cer con innumerables mentiras, crueldades y traiciones a los hijos
de Adn! Oh juicios divinos, profundsimos y rectsimos de nues- Evangelizacin portentosamente rpida
tro Seor Dios! Qu es esto, seor Dios, que habis permitido,
tantos tiempos, que aquel enemigo del gnero humano tan a su Las esperanzas de aquellos evangelizadores se cum-
gusto se enseorease de esta triste y desamparada nacin, sin que plieron en las Indias. Adelantaremos aqu slamente unos
nadie le resistiese, donde con tanta libertad derram toda su pon- cuantos datos significativos:
zoa y todas sus tinieblas!. Y contina con esta oracin: Seor
Dios, esta injuria no solamente es vuestra, pero tambin de todo el Imperio azteca.
gnero humano, y por la parte que me toca suplico a V. D. Majes-
tad que despus de haber quitado todo el poder al tirano enemigo, 1487. Solemne inauguracin del teocali de Tenochtitln,
hagis que donde abund el delito abunde la gracia [Rm 5,20], y en lo que haba de ser la ciudad de Mxico, con decenas
conforme a la abundancia de las tinieblas venga la abundancia de la de miles de sacrificios humanos, seguidos de banquetes
luz, sobre esta gente, que tantos tiempos habis permitido estar rituales antropofgicos.
supeditada y opresa de tan grande tirana! (Historia lib.I,
confutacin). 1520. En Tlaxcala, en una hermosa pila bautismal, fue-
ron bautizados los cuatro seores tlaxcaltecas, que ha-
Esperanza. ban de facilitar a Hernn Corts la entrada de los espa-
Como es sabido, las imgenes dadas por Coln, des- oles en Mxico.
pus de su Primer Viaje, acerca de los indios buenos, 1521. Cada de Tenochtitln.
tuvieron influjo cierto en el mito del buen salvaje elabo- 1527. Martirio de los tres nios tlaxcaltecas, descrito
rado posteriormente en tiempos de la ilustracin y el ro- en 1539 por Motolina, y que fueron beatificados por
manticismo. Cristbal Coln fue el primer descubridor Juan Pablo II en 1990.
de la bondad de los indios. Cierto que, en su Primer Via-
je, tiende a un entusiasmo extasiado ante todo cuanto va 1531. El indio Cuauhtlathuac, nacido en 1474, es bau-
descubriendo, pero su estima por los indios fue siempre tizado en 1524 con el nombre de Juan Diego. A los cin-
muy grande. As, cuando llegan a la Espaola (24 dic.), cuenta aos de edad, en 1531, tiene las visiones de la
escribe: Virgen de Guadalupe, que hacia 1540-1545 son narra-
das, en lengua nhuatl, en el Nican Mopohua. Fue bea-
Crean Vuestras Altezas que en el mundo no puede haber mejor tificado en 1990.
gente ni ms mansa. Deben tomar Vuestras Altezas grande alegra
porque luego [pronto] los harn cristianos y los habrn enseado 1536. Yo creo dice Motolina que despus que la
en buenas costumbres de sus reinos, que ms mejor gente ni tierra tierra [de Mxico] se gan, que fue el ao 1521, hasta el

6
1 Parte Descubrimiento y evangelizacin
tiempo que esto escribo, que es en el ao 1536, ms de Los descubridores y colonizadores fueron precisamente nues-
cuatro millones de nimas [se han bautizado] (Historia tros ms influyentes antepasados culturales y no podemos, sin
II,2, 208). grave dao a la verdad, considerarlos como gente extraa a nuestro
ser actual. Los conquistados y colonizados tambin forman parte
de nosotros [... y] su influencia cultural sigue presente y activa en
Imperio inca. infinitas formas en nuestra persona. [...] La verdad es que todo ese
1535. En el antiguo imperio de los incas, Pizarro fun- pasado nos pertenece, de todo l, sin exclusin posible, venimos, y
da la ciudad de Lima, capital del virreinato del Per, una que tan slo por una especie de mutilacin ontolgica podemos
ciudad, a pesar de sus revueltas, netamente cristiana. hablar como de cosa ajena de los espaoles, los indios y los africa-
nos que formaron la cultura a la que pertenecemos (23-12-1991).
1600. Cuando Diego de Ocaa la visita en 1600, afir- Un da de stos acabaremos por descubrir el Medite-
ma impresionado: Es mucho de ver donde ahora se- rrneo. O el Pacfico.
senta aos no se conoca el verdadero Dios y que estn
las cosas de la fe catlica tan adelante (A travs cp.18). Mucha razn tena el gran poeta argentino Jos Hernn-
dez, cuando en el Martn Fierro deca:
Son aos en que en la ciudad de Lima conviven cinco
grandes santos: el arzobispo Santo Toribio de Mogrovejo Ans ninguno se agravie;
no se trata de ofender;
(+1606), el franciscano San Francisco Solano (+1610), a todo se ha de poner
la terciaria dominica Santa Rosa de Lima (+1617), el el nombre con que se llama,
hermano dominico San Martn de Porres (+1639) es- y a naides le quita fama
tos dos nativos, y el hermano dominico San Juan Ma- lo que recibi al nacer.
cas (+1645).
Todo, pues, parece indicar, como dice el franciscano
Mendieta, que los indios estaban dispuestos a recibir la
fe catlica, sobre todo porque no tenan fundamento
para defender sus idolatras, y fcilmente las fueron poco
a poco dejando (H ecl. indiana cp.45).
As las cosas, cuando Cristo lleg a las Indias en 1492,
hace ahora cinco siglos, fue bien recibido.
El nosotros hispanoamericano 2. Cristbal Coln
El mexicano Carlos Pereyra observ, ya hace aos,
un fenmeno muy curioso, por el cual los hispanos eu-
ropeos, tratando de reconciliar a los hispanos america-
nos con sus propios antepasados criollos, defendan la
memoria de stos. Segn eso, el peninsular no se da Los franciscanos y los Reyes
cuenta de que toma a su cargo la causa de los padres Un conjunto de circunstancias adversas al proyecto
contra los hijos (La obra 298). Esa defensa, en todo del marino y gegrafo genovs Cristbal Coln (1451-
caso, es necesaria, pues en la Amrica hispana, en los 1506) fue lo que hizo que su idea, tenida por descabella-
ambientes ilustrados sobre todo, el resentimiento hacia da, triunfase finalmente mucho ms all de lo que l mis-
la propia historia ocasiona con cierta frecuencia una mo haba soado. Su proyecto, rechazado en diversos
conciencia dividida, un elemento morboso en la propia lugares y cortes, haba de ser patrocinado por la mayor
identificacin nacional. potencia de la poca, la Corona espaola, cabeza de un
Ahora bien, este resentimiento escribe Salvador de gran pueblo, cuyas formidables energas iban a manifes-
Madariaga contra quin va? Toma, contra lo espao- tarse sorprendentemente en las prximas dcadas. Poco
les. Seguro? Vamos a verlo. Hace veintitantos aos, una y malo hubiera sido el descubrimiento, si slo hubiera
dama de Lima, apenas presentada, me espet: Ustedes dado lugar a unos enclaves comerciales en las costas.
los espaoles se apresuraron mucho a destruir todo lo Poco hubiera sido el descubrimiento, si no se hubiera
Inca. Yo, seora, no he destruido nada. Mis antepasa- visto seguido de la inmensa accin evangelizadora y
dos tampoco, porque se quedaron en Espaa. Los que civilizadora realizada por Espaa.
destruyeron lo inca fueron los antepasados de usted. Pues bien, el medio providencial para el encuentro de
Se qued la dama limea como quien ve visiones. No se Coln y la reina Isabel fueron unos humildes y cultos
le haba ocurrido que los conquistadores se haban que- franciscanos de la Rbida. En efecto, el rey Juan II de
dado aqu y eran los padres de los criollos (Presente Portugal, centrado en la exploracin de las costas occi-
60). dentales de Africa, no haba querido interesarse por los
En fin, cada pueblo encuentra su identidad y su fuerza sueos de Coln, que pretenda llegar a las Indias na-
en la conciencia verdadera de su propia historia, viendo vegando hacia occidente. Por eso, en la primavera de
en ella la mano de Dios. Es la verdad la que nos hace 1485, en parte por despecho, y en parte por temor a que,
libres. En este sentido, Madariaga, meditando sobre la descubiertas sus intenciones, pudiera ser apresado por el
realidad humana del Per, observa: El Per es en su rey portugus, emprendi Cristbal Coln, con su hijo
vera esencia mestizo. Sin lo espaol, no es Per. Sin lo Diego, de ocho aos, un viaje a pie hacia Huelva. As
indio, no es Per. Quien quita del Per lo espaol mata al lleg, agotado y sin recursos, con su hijo, a las puertas
Per. Quien quita al Per lo indio mata al Per. Ni el uno del convento franciscano de La Rbida, junto a Palos de
ni el otro quiere de verdad ser peruano... El Per tiene la Frontera. Quiso Dios que all conociera a fray Antonio
que ser indoespaol, hispanoinca (59). de Marchena, un franciscano de mente universal, que
Estas verdades elementales, tan ignoradas a veces, son pronto se entusiasm con el proyecto colombino. Y qui-
afirmadas con particular acierto por el venezolano Arturo so Dios tambin que el superior del convento fuera fray
Juan Prez, antiguo confesor de la reina Isabel la Catli-
Uslar Pietri, concretamente en su artculo El nosotros
hispanoamericano: ca.

7
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
Los franciscanos, pues, que haban de tener un prota- vendr recordar estos datos, para entender quin habla
gonismo indudable en la evangelizacin de Amrica, fue- en cada texto, si Coln o Las Casas.
ron los que facilitaron a Coln el encuentro con la reina,
y quienes le apoyaron despus en las arduas discusiones Parte en nombre de la Trinidad
con los doctores de Salamanca y con los funcionarios El 3 de agosto de 1492, tras siete aos de innumera-
reales. Finalmente, el 17 de abril de 1492, tras varios bles negociaciones y conversaciones con nobles, frai-
aos de tenaces gestiones, se formularon las Capitula- les, marinos y con los mismos Reyes, parte Coln final-
ciones de Santa Fe, en las que se determinaron las con- mente del puerto de Palos. Parte, escribe Las Casas, en
diciones de la expedicin en la que Coln iba a descubrir nombre de la Santsima Trinidad (como l dice, y as
un Mundo Nuevo. siempre sola decir) (III Viaje). Parte llevando a Cristo
en su nao Santa Mara, que no hubiera podido llevar
Cristforo, el Portador de Cristo otro nombre la nave capitana del Descubrimiento.
Estudios recientes, como los de Juan Gil y Consuelo As cuenta Gonzalo Fernndez Oviedo la partida en su
Varela, nos van dando un conocimiento cada vez ms monumental Historia General y Natural de las Indias:
exacto de Coln y de su mundo interior y familiar, aun- Coln recibi el sanctsimo sacramento de la Eucaris-
que siempre su personalidad quede un tanto enigmtica. ta el da mismo que entr en el mar, y en el nombre de
De todos modos, cuando Coln dice, por ejemplo, que Jess mand desplegar las velas y sali del puerto de
el Paraso Terrenal est en tal lugar, o que los Reyes Palos por el ro de Salts a la Mar Ocana con tres cara-
Magos partieron a Beln desde donde l sabe, o que tiene belas armadas, dando principio al primer viaje y descu-
vistos y localizados el Tarsis, el Ofir y los montes ureos brimiento destas Indias. Y nosotros le acompaaremos
de Salomn, o que descendientes de las Amazonas de la en su Primer Viaje, siguiendo sus propios relatos.
antigedad se refugiaron en una isla que l conoce, no
hemos de pensar que estaba loco o que era un alucinado. Marinos cristianos y marianos
Basta con estimar que los renacentistas, ignorantes an
La tripulacin de la nao Santa Mara y de las carabelas
de muchas de las realidades de este mundo, eran todava
Pinta y Nia la componen unos 90 marineros, la mayo-
en estas cuestiones hombres medievales.
ra andaluces (70), algunos vascos y gallegos (10), y
Mucho ms notable es en Coln su profundo sentido slo cuatro eran presos en redencin de penas. No to-
providencial de elegido para una misin altsima. A pesar dos eran angelitos, pero eran sin duda hombres de fe,
de reconocerse pecador gravsimo, Coln sabe con gente cristiana, pueblo sencillo. As, por ejemplo, solan
toda certeza que en l se ha obrado un milagro eviden- rezar o cantar cada da la Salve Regina, con otras co-
tsimo, como era que Dios me puso en memoria, y plas y prosas devotas que contienen alabanzas de Dios y
despus lleg a perfecta inteligencia, que podra navegar de Nuestra Seora, segn la costumbre de los marine-
e ir a las Indias desde Espaa, pasando el mar Ocano al ros, al menos los nuestros de Espaa, que con tribula-
Poniente (Fernndez de Navarrete, Coleccin I,437). ciones y alegras suelen decilla (III Vj.).
Esta conciencia de elegido la tena ya antes del Descu-
Llega el 12 de octubre del Primer Viaje. Y el Almiran-
brimiento, y se ve confirmada cuando ste se produce.
te tuvo por cierto estar junto a la tierra. Por lo cual,
Al terminar su Tercer Viaje, comienza su relacin a los
cuando dijeron la Salve, que la acostumbraban decir e
Reyes diciendo: La santa Trinidad movi a Vuestras
cantar a su manera todos los marineros y se hallan to-
Altezas a esta empresa de las Indias y por su infinita
dos, rog y amonestles el Almirante que hiciesen buena
bondad hizo a m mensajero de ello.
guarda al castillo de proa, y mirasen bien por la tierra.
Y en 1500 le escribe a Juana de la Torre: del nuevo Dos horas despus de la medianoche pareci la tierra,
cielo y tierra que deca Nuestro Seor por San Juan en el de la cual estaran dos leguas. Era la isla de Guanahan,
Apocalipsis..., me hizo a m mensajero y amostr aque- que l bautiz cristianamente con el nombre de El Sal-
lla parte. En efecto, l, Cristbal, est elegido por Dios vador, en las actuales Bahamas.
como apstol para llevar a Cristo (Cristo-ferens,
Entonces, con el escribano, dos capitanes y otros ms,
Cristforo) a un Mundo Nuevo.
Cristbal Coln toma con solemnidad, y segn los mo-
No se puede negar que Cristbal Coln era un cristia- dos acostumbrados, posesin de la dicha Isla por el
no muy sincero, profundamente religioso. El padre Rey y por la Reina sus seores. Y en seguida se junt
Bartolom de las Casas dice de l que en las cosas de la all mucha gente de la Isla. Esto que se sigue son pala-
religin cristiana sin duda era catlico y de mucha devo- bras formales del Almirante en su libro de su primera
cin. Y la curiosa firma que usaba, de discutida signifi- navegacin y descubrimiento de estas Indias: Yo, dice
cacin, era en todo caso expresin indudable de su reli- l, porque nos tuviesen mucha amistad, porque conoc
giosidad: que era gente que mejor se librara y convertira a Nues-
.S. tra Santa Fe con Amor que no por fuerza, les di a al-
.S. A. S. gunos de ellos unos bonetes colorados y unas cuentas
de vidrio que se ponan al pescuezo, y otras cosas mu-
X M Y chas de poco valor, con que hubieron mucho placer y
Xpo FERENS quedaron tanto nuestros que era maravilla. Y tras una
breve descripcin de aquella gente, la primera encontra-
Esta religiosidad tiene constantes expresiones en el da, concluye: Y creo que ligeramente se haran cristia-
Diario de a bordo de sus cuatro viajes. Y es el padre Las nos, que me pareci que ninguna secta tenan.
Casas el que nos ha conservado en transcripciones los
relatos del Primer y Tercer viaje de Coln, cuyos origi- Lo primero, hacer cristianos
nales se perdieron. Del Segundo viaje slo tenemos el
El 12 de noviembre, estando quiz en Borinque, Puer-
Informe que, unos meses despus de realizarlo, envi el
to Rico, dijo que le haba parecido que fuera bien tomar
Almirante a los Reyes. Se conserva en cambio el relato
algunas personas para llevar a los reyes porque apren-
del Cuarto viaje. Por eso, al leer las citas siguientes, con-
dieran nuestra lengua, para saber lo que hay en la tierra y

8
1 Parte Descubrimiento y evangelizacin
porque volviendo sean lenguas [intrpretes] de los cris- dice, as protest a Vuestras Altezas que toda la ganan-
tianos y tomen nuestras costumbres y las cosas de la cia de esta mi empresa se gastase en la conquista de
Fe, porque yo vi e conozco que esta gente no tiene Jerusaln, y Vuestras Altezas se rieron y dijeron que les
secta ninguna ni son idlatras, salvo muy mansos... y placa, y que sin esto tenan aquella gana (I Vj. 26 dic).
crdulos y conocedores que hay Dios en el cielo, y fir-
mes que nosotros hemos venido del cielo, y muy pres- Plantar la Cruz
tos a cualquiera oracin que nos les digamos que digan En todas las partes, islas y tierras donde entraba deja-
y hacen seal de la cruz. As que deben Vuestras Altezas ba siempre puesta una cruz, y cuando era posible, una
determinarse a los hacer cristianos, que creo que si co- muy grande y alta cruz (I Vj. 16 nov). Procuraban po-
mienzan, en poco tiempo acabarn de los haber conver- nerlas en lugares bien destacados, para que se vieran
tido a nuestra Santa Fe multidumbre de pueblos, y co- desde muy lejos. De este modo, a medida que los espa-
brando grandes seoros y riquezas, y todos sus pue- oles, conducidos por Coln, tocan las islas o la tierra
blos de la Espaa, porque sin duda es en estas tierras firme, van alzndose cruces por todas partes, cobrando
grandsima suma de oro, que no sin causa dicen estos as Amrica una nueva fisonoma decisiva. Las colocan
indios que yo traigo, que hay en estas islas lugares adon- con toda conciencia, en seal que Vuestras Altezas tie-
de cavan el oro y lo traen al pescuezo, a las orejas y a los nen la tierra por suya, y principalmente por seal de Je-
brazos. sucristo Nuestro Seor y honra de la Cristiandad (12
dic).
Lo segundo, hallar oro
Y as en todas las tierras adonde los navos de Vues-
Evangelio y oro no son en el XVI cosas contrapues- tras Altezas van y en todo cabo, mando plantar una alta
tas, o al menos pueden no serlo. Cuando en 1511 el cruz, y a toda la gente que hallo notifico el estado de
milans Pedro Mrtir de Anglera describe cmo Coln Vuestras Altezas y cmo tenis asiento en Espaa, y les
persuadi a los Reyes Catlicos para que apoyaran su digo de nuestra santa fe todo lo que yo puedo, y de la
empresa, dice que les convenci de que gracias a sta creencia de la santa madre Iglesia, la cual tiene sus miem-
podra con facilidad acrecentarse la religin cristiana y bros en todo el mundo, y les digo la polica y nobleza de
conseguirse una cantidad inaudita de perlas, especias y todos los cristianos, y la fe que en la santa Trinidad tie-
oro (Dcadas I,1,2). Evangelio y oro. Las dos cosas nen (III Vj.).
juntas.
Esto nosotros no acabamos de entenderlo. Pero es que Nombres cristianos para un mundo nuevo
los hombres del XVI hispano eran tan distintos de noso- Nos dice la Biblia que el Seor Dios model de arcilla
tros que fcilmente interpretamos mal sus acciones e todas las fieras salvajes y todos los pjaros del cielo, y se
intenciones. As por ejemplo, les asignamos una avidez los present al hombre, para ver qu nombre les pona. Y
por las riquezas del mismo gnero que la avidez actual. Y cada ser vivo llevara el nombre que el hombre le pusie-
es un error. Sin duda el amor al dinero tena en el XVI ra. Y as el hombre puso nombre a todos los animales
aspectos tan srdidos y crueles como los tiene hoy en- domsticos, a los pjaros del cielo y a las fieras salvajes
tre nosotros, pero un conocimiento suficiente de los do- (Gn 2,19-20). Esto significa que nombrando las cosas
cumentos de aquella poca nos permite captar diferen- el hombre ejercita su natural dominio sobre ellas. Y la
cias muy considerables en la modalidad de esta pasin primera nominacin del mundo la hizo Adn, sin tener
humana permanente. an a Eva, su compaera.
El caso personal de Coln puede darnos luz en este De modo semejante, en el Nuevo Mundo, tambin
punto. Difundir la fe cristiana y encontrar oro son en el correspondi a Coln y a sus compaeros sin ninguna
Almirante dos apasionadas obsesiones, igualmente sin- eva que todava les acompaara, dar nombre a las tie-
ceras una y otra, y falsearamos su figura personal si no rras que fueron descubriendo en seal de dominio, de un
afirmramos en l las dos al mismo tiempo. El confiesa dominio ejercido desde el principio en el nombre de
de todo corazn: El oro es excelentsimo; del oro se Cristo y de los catlicos Reyes. En efecto, en carta a
hace tesoro, y con l, quien lo tiene, hace cuanto quiere Luis de Santngel, escribano del Rey (14-2-1493), cuen-
en el mundo, y llega a que echa las nimas al Paraso ta el Almirante:
(IV Vj.). En esa declaracin, muy enraizada en el siglo a la primera [isla] que yo hall puse nombre San Salvador, a
XVI hispano, la pasin por el oro no se orienta ante todo, conmemoracin de Su Alta Majestad [divina], el cual maravillosa-
como hoy suele ser ms frecuente, a la vanidad y la mente todo esto ha dado; los Indios la llaman Guanahan. A la
seguridad, o al placer y la buena vida, sino que pretende, segunda puse nombre la isla de Santa Mara de Concepcin; a la
ms que todo eso, la accin fuerte en el mundo y la tercera, Fernandina; a la cuarta, Isabela; a la quinta, la isla Juana, y
finalidad religiosa. Como dice el profesor Elliot, en el as a cada una nombre nuevo.
XVI espaol el oro significaba poder. Esta haba sido El Almirante cumple con la familia real lo que la corte-
siempre la actitud de los castellanos con respecto a la sa le exige, pero aparte de otros nombres descriptivos
riqueza (El viejo mundo 78). El oro significaba poder, punta Llana, golfo de las Perlas, isleta del Caracol, boca
y el poder era para la accin. de la Sierpe, lugar Jardines, etc., impone sobre todo
Descubridores y conquistadores, segn se ve en las nombres cristianos: Isla Santa, Isla de Gracia, cabo de
crnicas, son ante todo hombres de accin y de aventu- Gracias a Dios, islas de la Concepcin, la Asuncin,
ra, en busca de honores propios y de gloria de Dios, de Santo Domingo, Santa Catalina... El primer asentamiento
manera que por conseguir stos valores muchas veces espaol fundado en tierra americana fue el llamado fuer-
arriesgan y tambin pierden sus riquezas y an sus vi- te de la Navidad (26 dic). Y a las aguas de ciertas islas
das. Y si consiguen la riqueza, rara vez les vemos asen- psoles nombre la mar de Nuestra Seora (13 nov).
tarse para disfrutarla y acrecentarla tranquilamente. Ellos Ese bautismo cristiano de las tierras nuevas fue cos-
no fueron primariamente hombres de negocios, y pocos tumbre unnime de los descubridores espaoles y por-
de ellos lograron una prosperidad burguesa. tugueses. Ellos hicieron con Amrica lo mismo que los
En Coln, concretamente, la fe y el oro no se contra- padres cristianos, que hacen la seal de la cruz sobre su
dicen demasiado, si tenemos en cuenta que, como l hijo recin nacido, ya antes de que sea bautizado.
9
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
Un mundo slo para Cristo su servicio (5 nov). No se trata, al menos siempre, de
El 27 de noviembre Coln describe a los Reyes en su frases hechas, pues cambian mucho las expresiones. Y
Diario, con particular emocin, las maravillas de aquel la misma confianza en la Providencia le asiste en lo ad-
Mundo Nuevo. Y en seguida aade como conclusin ms verso, tambin, por ejemplo, cuando encallan en Navi-
importante: dad; y as considera el lugar muy indicado para hacer un
primer asiento en el Nuevo Mundo: As que todo es
Y digo que Vuestras Altezas no deben consentir que aqu trate
ni haga pie ningn extranjero, salvo catlicos cristianos, pues esto
venido mucho a pelo, para que se haga este comienzo.
fue el fin y el comienzo del propsito, que fuese por acrecenta- Todo esto dice el Almirante. Y aade ms para mostrar
miento y gloria de la religin cristiana, ni venir a estas partes ningu- que fue gran ventura y determinada voluntad de Dios
no que no sea buen cristiano. que la nao all encallase porque dejase all gente (26
La primera peticin fue cumplida; pero la segunda era dic).
imposible. Advierte en otra ocasin que en Palos calafatearon muy
mal las naves.
Honradez con los indios Pero no obstante la mucha agua que las carabelas hacan, confa
El Almirante sola enviar al escribano para que no en Nuestro Seor que lo trujo lo tornar por su piedad y mise-
consintiese hacer a los dems cosa indebida a los in- ricordia, que bien saba su Alta Majestad cunta controversia tuvo
dios, porque como fuesen tan francos los indios y los primero antes que se pudiese expedir de Castilla, que ninguno otro
fue en su favor sino El, porque El saba su corazn, y despus de
espaoles tan codiciosos y desmedidos, que no les basta Dios, Sus Altezas, y todo lo dems le haba sido contrario sin razn
que por un cabo de agujeta y aun por un pedazo de vi- alguna (14 en).
drio y de escudilla y por otras cosas de no nada les da-
ban los indios cuanto queran, pero, aunque sin darles En la gran tormenta del 14 de febrero, ya de regreso a
algo se los querran todo haber y tomar, lo que el Almi- Espaa, cuando se sentan perdidos, todos se confan a
rante siempre prohiba, y aunque tambin eran muchas la Providencia divina. l orden que se echase [a suer-
cosas de poco valor, si no era el oro, las que daban a los tes] un romero que fuese a Santa Mara de Guadalupe y
cristianos, pero el Almirante, mirando el franco corazn llevase un cirio de cinco libras de cera y que hiciesen
de los indios, que por seis contezuelas de vidrio daran y voto todos que al que cayese la suerte cumpliese la ro-
daban un pedazo de oro, por eso mandaba que ninguna mera, para lo cual mand traer tantos garbanzos cuan-
cosa se recibiese de ellos que no se les diese algo en tas personas en el navo tenan y sealar uno con un
pago (22 dic). cuchillo, haciendo una cruz, y metellos en un bonete
bien revueltos. El primero que meti la mano fue el Almi-
El mal en las Antillas rante y sac el garbanzo de la cruz; y as cay sobre l la
suerte y desde luego se tuvo por romero y deudor de ir a
De su primer viaje trajo Coln una visin de los indios cumplir el voto. Y an sacaron otro romero para ir a
que servira de precedente a la del buen salvaje Santa Mara de Loreto, en Ancona, y otro para que vela-
roussoniano: son las mejores gentes del mundo, dice se una noche en Santa Clara de Moguer.
en una ocasin.
Despus de esto el Almirante y toda la gente hicieron voto de,
Fue en su segundo viaje donde comenz a desvelarse en llegando a la primera tierra, ir todos en camisa en procesin a
el misterio oscuro del mal en las Indias. Concretamente, hacer oracin en una iglesia que fuese de la invocacin de Nuestra
el lunes, a 4 de noviembre [1493], segn cuenta Seora. Allende los votos generales o comunes, cada uno haca en
Hernando Coln, el Almirante sali de la isla Marigalante especial su voto, porque ninguno pensaba escapar, tenindose to-
con rumbo al Norte hacia una isla grande, que llam dos por perdidos, segn la terrible tormenta que padecan.
Santa Mara de Guadalupe por devocin y a ruego de Llegados a las Azores, dieron muchas gracias a Dios
los monjes del convento de aquella advocacin, a los (18 feb), y en lo primero que se ocuparon fue en buscar
que haba prometido dar a una isla el nombre de su mo- una iglesia, donde ir en procesin, y en hallar un sacer-
nasterio. Llegados a ella al da siguiente, tuvieron pri- dote que celebrara una misa en cumplimiento del voto
mer conocimiento de los indios caribes. (19).
Seis mujeres indias insisten en ser acogidas en la nave, alegando
que aquellos indios eran muy crueles: se haban comido a los hijos Accin de gracias
de aqullas y a sus maridos; dcese que a las mujeres no las matan Coln entiende que cuanto va haciendo es gracias a
ni se las comen, sino que las tienen por esclavas. All mismo les Dios, como l siempre deca (III Vj.). Nunca ve el
fue dado ver en algunas casas muchas cabezas de hombres colga- Nuevo Mundo como una adquisicin de su ingenio y
das y cestas con huesos de muertos (Historia del Almirante, cp.47;
+ Mrtir de Anglera, Dcadas I,2,3). valor, y siempre lo mira como un don de Dios. Al mismo
tiempo, l es consciente de que hizo con sus compaeros
El da 10 naveg el Almirante junto a una isla que llam aquellos descubrimientos fabulosos por virtud divinal
de Monserrat, y supo por los indios que consigo lleva- (ib.).
ba que la haban despoblado los caribes, comindose la
gente. Y el 14, tuvieron en otra isla un encuentro vio- Llegados a Lisboa con los indios que llevaban, era
lento con unos indios extraos: cosa de admiracin, y las maravillas que todos hacan
dando gracias a Nuestro Seor y diciendo que, por la
Estos tenan cortado el miembro genital, porque son cautivados
por los caribes en otras islas, y despus castrados para que engor-
gran fe que los Reyes Catlicos tenan y deseo de servir
den, lo mismo que nosotros acostumbramos a engordar los capo- a Dios, que su Alta Majestad los daba todo esto. Hoy
nes, para que sean ms gustosos al paladar (cp.48). vino infinitsima gente a la carabela y muchos caballe-
Los espaoles comenzaban a conocer el poder de Sa- ros, y entre ellos los hacedores del Rey, y todos daban
tans en las Indias. infinitsimas gracias a Nuestro Seor por tanto bien y
acrecentamiento de la Cristiandad que Nuestro Seor
Confianza en la Providencia divina haba dado a los Reyes de Castilla, el cual diz que apro-
pinaban porque Sus Altezas se trabajaban y ejercitaban
En todo ve Coln la mano de Dios providente. Ante un en el acrecentamiento de la religin de Cristo (6-7 mar-
evento favorable, escribe: Nuestro Seor, en cuyas ma- zo).
nos estn todas las victorias, adereza todo lo que fuere
10
1 Parte Descubrimiento y evangelizacin
Cristbal Coln vio siempre las Indias como un don cleos cristianos en Asturias y los Pirineos, y en esos mis-
de Dios, y por eso en sus escritos rebosa continua- mos aos, Pelayo en Asturias (718-737) un rey nuevo
mente en accin de gracias. En carta dirigida a Luis de que reina sobre un pueblo nuevo, segn Ibn Jaldn, y en
Santngel, dice: seguida Alfonso I (739-757), inician contra el Islam in-
As que pues nuestro Redentor dio esta victoria a nuestros vasor un movimiento poderoso de reconquista que dura-
Ilustrsimos Rey y Reina y a sus Reinos famosos de tan alta cosa, r ocho siglos, en los que se va a configurar el alma de
adonde toda la cristiandad debe tomar alegra y hacer grandes fies- Espaa.
tas y dar gracias solemnes a la Santa Trinidad, con muchas ora-
Desde el siglo VIII en adelante escribe don Claudio, la histo-
ciones solemnes por el tanto ensalzamiento que habrn en tomn- ria de la cristiandad hispana es, en efecto, la historia de la lenta y
dose tantos pueblos a nuestra Santa Fe, y despus por los bienes continua restauracin de la Espaa europea; del avance perpetuo de
temporales que no solamente a la Espaa, mas a todos los cristia- un reino minsculo, que desde las enhiestas serranas y los escobios
nos tendrn aqu refrigerio y ganancia (14-2-1493).
pavorosos de Asturias fue creciendo, creciendo, hasta llegar al mar
azul y luminoso del Sur... A travs de ocho siglos y dentro de la
Todo fue milagro de Dios mltiple variedad de cada uno, como luego en Amrica, toda la
El 15 de marzo termina el Diario del Primer Viaje. Y historia de la monarqua castellana es tambin un tejido de conquis-
as dice l que acaba ahora esta escritura, convencido tas, de fundaciones de ciudades, de reorganizacin de las nuevas
de que su viaje slo se explica como un milagro de Dios, provincias ganadas al Islam, de expansin de la Iglesia por los
nuevos dominios: el trasplante de una raza, de una lengua, de una fe
pues, fuera de los Reyes, tena a todo el mundo en con- y de una civilizacin (125).
tra. En efecto, l tiene intencin de ir a a ver a los Reyes
a Barcelona, y esto para les hacer relacin de todo su Aquellos ocho siglos Espaa luch, en el nombre de
viaje que Nuestro Seor le haba dejado hacer y le quiso Dios, para recuperarse a s misma, es decir, para reafir-
alumbrar en l. Porque ciertamente, allende que l saba mar su propia identidad cristiana. La causa de Cristo y la
y tena firme y fuerte sin escrpulo que Su Alta Majes- de Espaa, empujando hacia el sur espada en mano, con
tad hace todas las cosas buenas y que todo es bueno la cruz alzada, se haban hecho una sola.
salvo el pecado y que no se puede abalar ni pensar cosa Y siempre en permanente actividad colonizadora, siempre lle-
que no sea con su consentimiento, esto de este viaje vando hacia el Sur el romance nacido en los valles septentrionales
de Castilla, siempre propagando las doctrinas de Cristo en las
conozco, dice el Almirante, que milagrosamente lo ha tierras ganadas con la espada, siempre empujando hacia el Sur la
mostrado, as como se puede comprender por esta es- civilizacin que alboreaba en los claustros romnicos y gticos de
critura, por muchos milagros sealados que ha mostra- catedrales y cenobios, siempre extendiendo hacia el medioda las
do en el viaje, y de m, que ha tanto tiempo que estoy en libertades municipales, surgidas en el valle del Duero, y siempre
la Corte de Vuestras Altezas con opsito y contra sen- incorporando nuevos reinos al Estado europeo, heredero de la anti-
tencia de tantas personas principales de vuestra casa, gedad clsica y de los pueblos brbaros, pero tallado poco a poco,
los cuales todos eran contra m, poniendo este hecho por obra de las peculiaridades de nuestra vida medieval, en pugna
secular con el Islam (126).
que era burla, el cual espero en Nuestro Seor que ser la
mayor honra de la Cristiandad que as ligeramente haya La divisa hispana en estos siglos fue lgicamente Plus
jams aparecido. Estas son finales palabras del Almi- ultra, ms all, ms all siempre...
rante don Cristbal Coln, de su primer viaje a las Indias
y al descubrimiento de ellas. Empresa popular y religiosa
DEO GRACIAS. La lucha contra el Islam invasor fue lo que, por enci-
ma de muchas divisiones e intereses contrapuestos, uni
en una causa comn a todos los reinos cristianos penin-
sulares, y dentro de ellos a reyes y nobles, clrigos y
vasallos, oficios y estamentos. Todos empeaban la vida
por una causa que mereca el riesgo de la muerte. Y la
Reconquista iba adelante, con tenacidad multisecular,
como empeo nunca olvidado.
Un valle, una llanura, una montaa, una villa, una gran ciudad
eran ganadas al Islam porque el Seor haba sido generoso; y como
proyeccin de la merced divina, castillos, palacios, casas, hereda-
des... Se haban jugado a cara o cruz la vida, haban tal vez cado en
3. Reyes y telogos catlicos la batalla padres, hijos, hermanos... pero despus, en lo alto de las
torres, el smbolo magno de la pasin de Cristo. Y nuevas tierras
que dedicar al culto del hijo de Dios. Y as un siglo, dos, cinco,
ocho (104)...
La Reconquista de Espaa, 1492 En seguida venan nuevos templos, fundaciones y do-
Despus de sesenta aos de estudios medievalistas y nativos para monasterios fronterizos, conversin de mez-
de cuarenta vividos en Amrica, don Claudio Snchez quitas en iglesias, organizacin de sedes episcopales,
Albornoz quiso anticipar su homenaje al Quinto Cente- constitucin de municipios nuevos, pues slo poblando
nario del Descubrimiento, presintiendo que ya no estara se poda reconquistar.
presente en su celebracin, y public en 1983 una obra En los audaces golpes de mano contra el moro, o en
impresionante, La Edad Media espaola y la empresa los embates poderosos de grandes ejrcitos cristianos,
en Amrica. todos invocaban siempre el auxilio de Cristo y de Mara,
En ella afirma como verdad indestructible, que la Reconquista de Santiago y de los santos, alzando a ellos una oracin
fue la clave de la Historia de Espaa y que lo fue tambin de a medias humilde y orgullosa: Sirvo, luego me debes
nuestras gestas hispanoamericanas (7). Repito lo que he dicho proteccin (103), y ofrecindoles despus lo mejor del
muchas veces: si los musulmanes no hubieran puesto el pie en botn conquistado, pues ellos eran los principales vence-
Espaa, nosotros no habramos realizado el milagro de Amrica dores. Tras la victoria, el Te Deum laudamus.
(70).
En efecto, durante ocho siglos las victorias hispanas
En efecto, en los aos 711-725 los rabes musulma- eran siempre triunfos cristianos: Fernando III vence en
nes ocupan toda la pennsula ibrica, salvo pequeos n-
11
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
Crdoba, y hace devolver a Santiago las campanas arre- Los religiosos en la Espaa del XVI
batadas por Almanzor, triunfa en Sevilla, y alza la santa Otro factor que tuvo influjo decisivo en la accin de
Cruz sobre la torre ms alta de la Alhambra granadina. Espaa en las Indias fue la reforma religiosa que, en la
Ni siquiera en tiempos calamitosos de crisis poltica y pennsula, anticipndose a la tridentina, se vena reali-
social, como en aquellos que precedieron al gran reinado zando ya desde fines del siglo XIV. Eso hizo posible que,
restaurador y unificador de los Reyes Catlicos, se olvi- en los umbrales del siglo XVI, las Ordenes religiosas
daba el empeo de la Reconquista. principales y las Universidades vivieran una poca de
El programa de gobierno de la reina Isabel al ascender gran pujanza.
al trono de Castilla, en 1474, expresaba su intencin con Las ms importantes Ordenes religiosas haban experimentado
estas sinceras palabras: autnticas reformas, los jernimos en 1373, los benedictinos de
el servicio de Dios, el bien de las Iglesias, la salvacin de todas Valladolid en 1390. Los franciscanos, a lo largo del siglo XV, se
las almas y el honor de estos reinos. Finalmente, tras diez aos de afirmaron en la observancia; junto a sta crecieron nuevas formas
tenaz resistencia, caa en Granada el ltimo bastin rabe. En 1492. de vida eremtica, ya iniciadas en los eremitorios de Pedro de Villacre-
ces (1395), y en 1555 culminaron su renovacin con los descalzos
La Conquista de Amrica, 1493 de San Pedro de Alcntara (1499-1562). En cuanto a los dominicos,
tambin durante el siglo XV vivieron intensamente el espritu de
La Reconquista que Espaa hace de s misma no es renovacin con Luis de Valladolid, el beato Alvaro de Crdoba, el
sino una preparacin para la Conquista de Amrica, que cardenal Juan de Torquemada, o el P. Juan de Hurtado. La renova-
se realiza en perfecta continuidad providencial. El mis- cin cisterciense, por su parte, fue ligada a Martn de Vargas, la
mo impulso espiritual que moviliza a todo un pueblo de agustiniana a Juan de Alarcn, y la trinitaria a Alfonso de la Pue-
bla.
Covadonga hasta Granada, continu empujndole a las
Canarias y a las Antillas, y de all a Tierra Firme y Nueva Los Reyes Catlicos, con la gran ayuda del francisca-
Espaa, y en cincuenta aos hasta el Ro de la Plata y la no Cardenal Francisco Jimnez de Cisneros (1437-1517),
Amrica del Norte. La Reconquista dur ocho siglos, y arzobispo de Toledo, apoyaron y culminaron en su rei-
la Conquista slo medio. Esta fue tan asombrosamente nado la reforma de las Ordenes religiosas, ayudando as
rpida porque Espaa hizo en el Nuevo Mundo lo que en en grado muy notable a poner firmes fundamentos a la
la pennsula vena haciendo desde hace ocho siglos. Es- renovacin religiosa de Espaa en el siglo XVI. Esto que,
taba ya bien entrenada. como sabemos, tuvo una gran repercusin en el concilio
de Trento, fue tambin de transcendencia decisiva para
Y del mismo modo, en continuidad con la tradicin la evangelizacin de las Indias.
multisecular de avanzar, predicar, bautizar, alzar cruces,
iglesias y nuevos pueblos para Cristo, ha de entenderse Con todo esto, y con la expulsin de los judos y los
la rpida evangelizacin de Amrica, esa inmensa trans- rabes, obrada por un conjunto de causas, Espaa en el
fusin de sangre, fe y cultura, que logr la total conver- XVI es un pueblo homogneo y fuerte, que tiene por
sin de los pueblos misionados, fenmeno nico en la alma nica la fe cristiana. Las universidades de Salamanca
historia de la Iglesia. y Alcal, bajo el impulso de hombres como Cisneros o
Sin los siglos de batallas contra el moro, enemigo del Altsimo,
Nebrija, se sitan entre las principales de Europa, unien-
de Mara, de Cristo y de sus Santos, sera inexplicable el anhelo do humanismo y biblismo, teologa tomista y misticis-
cristianizante de los espaoles en Amrica, basado en la misma mo. Figuras intelectuales de la talla de Vitoria, Bez,
frvida fe (106). Soto, Cano, Medina, Carvajal, Villavicencio, Valds,
En las Indias, otra vez vemos unidos en empresa co- Lanez, Salmern, Maldonado, hacen de Espaa la van-
mn a Reyes y vasallos, frailes y soldados, telogos y guardia del pensamiento cristiano de la poca. Igualmente
navegantes. Otra vez castellanos y vascos, andaluces y en novela y teatro, poesa y pintura, Espaa est vivien-
extremeos, se van a la conquista de almas y de tierras, do su Siglo de Oro. En fin, el XVI en Espaa es sobre
de pueblos y de oro. Otra vez las encomiendas y las todo el siglo de un pueblo unido en una misma fe, que
cartas de poblacin, los capitanes y adelantados, las capi- florece en santos; pero de ello hemos de tratar en el prxi-
tulaciones de conquista, las libertades municipales de nue- mo captulo.
vos cabildos, los privilegios y fueros, la construccin de
iglesias o la reconversin de los templos paganos, y de Un pueblo fuerte,
elegido para una empresa grandiosa
nuevo la destruccin de los dolos y la ereccin de mo-
nasterios y sedes episcopales. Para conocer una historia es necesario, pero no sufi-
La Conquista, pues, teniendo la evangelizacin como ciente, conocer los hechos, pues es preciso tambin co-
lo primero, si no en la ejecucin, siempre en la intencin, nocer el espritu, o si se quiere la intencin que anim
era llegar, ver, vencer, repoblar, implantar las formas esos hechos, dndoles su significacin ms profunda.
bsicas de una sociedad cristiana, y asimilar a los ind- El que desconozca el espritu medieval hispano de con-
genas, como vasallos de la Corona, prosiguiendo luego quista y evangelizacin que actu en las Indias, y trate
el impulso por una sobreabundante fusin de mestizaje, de explicar aquella magna empresa en trminos mercan-
ante el asombro de la esposa india, que se vea muchas tilistas y liberales, propios del espritu burgus moderno
veces como esposa nica y no abandonada. cree el ladrn que todos son de su condicin, ape-
nas podr entender nada de lo que all se hizo, aunque
La Conquista de las Indias es completamente ininteli- conozca bien los hechos, y est en situacin de esgri-
gible sin la experiencia medieval de la Reconquista de mirlos. Quienes proyectan sobre la obra de Espaa en las
Espaa. Indias el espritu del colonialismo burgus, liberal y
Concretamente, la poltica asimilista pero igualitaria de Castilla, mercantilista, se darn el gusto de confirmar sus propias
nica en la historia de la colonizacin universal poltica que decla- tesis con innumerables hechos, pero se vern condena-
r sbditos de la Corona, como los castellanos, a los indios de dos a no entender casi nada de aquella grande historia.
Amrica y que no convirti en colonias a las tierras conquistadas
sino que las tuvo por prolongacin del solar nacional, no podra Oigamos aqu por ltima vez a don Claudio Snchez
explicarse sin nuestro medioevo (128). de Albornoz:

12
1 Parte Descubrimiento y evangelizacin
No, no fueron casuales ni el descubrimiento ni la conquista ni la anexionar un territorio y someter a sus habitantes es proporcionar
colonizacin de Amrica. El descubrimiento fue fruto de un acto de a stos algo de tanto valor que supere a cualquier otro. Y es evidente
fe y de audacia pero, adems, de la idiosincracia de Castilla. Otro que la fe cristiana constituye este valor (La Cierva, Gran H 503).
hombre de fe y de audacia habra podido proyectar la empresa; es
muy dudoso que otro pueblo con otra histrica tradicin que el El Patronato Real
castellano a fines del s. XV le hubiese secundado. Un pueblo de
banqueros como Gnova o un pueblo como Venecia, de caracters- El Patronato real fue histricamente el modo en que
ticas bien notorias, difcilmente hubiese arriesgado las sumas que la se articul esta misin de la Corona de Espaa hacia las
aventuradsima empresa requera. Slo un pueblo sacudido por un Indias. El Patronato real sobre las Indias no fue sino una
desorbitado dinamismo aventurero tras siglos de batalla y de em- gran amplificacin de la institucin del patronato, desde
presas arriesgadas y con una hipersensibilidad religiosa extrema antiguo conocida en el mundo cristiano: por l la Iglesia
poda acometer la aventura... sealaba un conjunto de privilegios y obligaciones a los
Pero admitamos lo imposible, que Amrica no hubiese sido patronos o fundadores de templos o colegios, hospitales
descubierta por Castilla; algo me parece indudable: slo Castilla o monasterios, o a los promotores de importantes obras
hubiese conquistado y colonizado Amrica. Por qu? He aqu el
nudo del problema. La conquista no fue el resultado natural del
religiosas. El Padroao de los Reyes lusitanos fue el pre-
descubrimiento. Imaginemos que Coln, contra toda verosimili- cedente inmediato al de la Corona espaola.
tud, hubiese descubierto Amrica al frente de una flotilla de la Por el real Patronato, los Reyes castellanos, como de-
Seora de Gnova o de naves venecianas; podemos adivinar lo que legados del Papa, y sujetos a las leyes cannicas, asumie-
hubiese ocurrido. Se habran establecido factoras, se habran bus-
cado especias, se habra pensado en los negocios posibles... Pode-
ron as la administracin general de la Iglesia en las In-
mos imaginar lo que hubiese ocurrido, porque tenemos ejemplos dias, con todo lo que ello implicaba: percepcin de diez-
histricos precisos (23). mos, fundacin de dicesis, nombramientos de obispos,
Si proyectamos el espritu de hoy, burgus y liberal, autorizacin y mantenimiento de los misioneros, cons-
comercial y consumista, sobre la empresa histrica de truccin de templos, etc. Julio II, en la Bula Universalis
Espaa en las Indias, la falsearemos completamente, y Ecclesi, concedida a la Corona de Castilla en la persona
no podremos entender nada de ella. de Fernando el Catlico, di la forma definitiva a este
conjunto de derechos y deberes.
Roma confa Amrica a Espaa Pronto se crearon las primeras dicesis americanas, y
para que la evangelice las Capitulaciones de Burgos (1512) establecieron el es-
Al regreso de Coln, los Reyes Catlicos ven inmedia- tatuto primero de la Iglesia indiana. Cuando Roma vio
tamente la necesidad de conseguir la autorizacin ms con los aos el volumen tan grande que iba cobrando la
alta posible para que Espaa pueda cumplir la grandiosa Iglesia en Amrica, pretendi en 1568 suprimir el Patro-
misin que la Providencia le ha encomendado en Amri- nato, pero Felipe II no lo permiti. Poco despus, la Jun-
ca. El Tratado de Alcaovas-Toledo, establecido con Por- ta Magna de Madrid (1574) fue un verdadero congreso
tugal en 1479, haba clarificado entre las dos potencias misional, en el que se impuls la autonoma relativa de
ibricas las reas de influjo en la zona de Canarias, Afri- los obispos en las Indias para nombramientos y otras
ca y camino del Oriente, pero nada haba determinado graves cuestiones. Las modernas Repblicas hispano-
de posibles navegaciones hacia el Oeste. americanas mantuvieron el rgimen del Patronato hasta
el concilio Vaticano II, y en algunas todava perdura, en
Por eso, en cuanto Coln regres de Amrica, rpidas la prctica al menos de algunas cuestiones.
gestiones de los Reyes espaoles consiguieron del papa
Alejandro VI, antes del segundo viaje colombino, las Bu- Mal comienzo
las Inter ctera (1493), en las que se afirman unas nor-
mas de muy alta transcendencia histrica. Espaa, en efecto, con la ayuda de Dios, era un pueblo
bien dispuesto para acometer la empresa inmensa de ci-
Sabemos, dice el Papa a los Reyes Catlicos, que vosotros, vilizar y evangelizar el Nuevo Mundo. Sin embargo, a los
desde hace tiempo, os habais propuesto buscar y descubrir algu-
nas islas y tierras firmes lejanas y desconocidas, no descubiertas comienzos, cuando todava no exista una organizacin
hasta ahora por otros, con el fin de reducir a sus habitantes y legal, ni se conocan las tierras, todava envueltas en las
moradores al culto de nuestro Redentor y a la profesin de la fe nieblas de la ignorancia, el personalismo anrquico y la
catlica; y que hasta ahora, muy ocupados en la reconquista del improvisacin, la codicia y la violencia, amenazaron con
reino de Granada, no pudisteis conducir vuestro santo y laudable pervertir en su misma raz una accin grandiosa. Para
propsito al fin deseado. Pues bien, sigue diciendo el Papa, con el empezar, Cristbal Coln, con altos ttulos y pocas cua-
descubrimiento de las Indias lleg la hora sealada por Dios, para
que decidindoos a proseguir por completo semejante empresa,
lidades de gobernante, fracas en las Indias como Virrey
queris y debis conducir a los pueblos que viven en tales islas y Gobernador. Tampoco el comendador Bobadilla, que le
tierras a recibir la religin catlica. As pues, por la autoridad de sucedi en 1500, en Santo Domingo, capital de La Espa-
Dios omnipotente concedida a San Pedro y del Vicariato de Jesu- ola, pudo hacer gran cosa con aquellos indios diezma-
cristo que ejercemos en la tierra, con todos los dominios de las dos y desconcertados, y con unos cientos de espaoles
mismas... a tenor de la presente, donamos, concedemos y asigna- indisciplinados y divididos entre s.
mos todas las islas y tierras firmes descubiertas y por descubrir a
vos y a vuestros herederos. Y al mismo tiempo, en virtud de Alarmados los Reyes, enviaron en 1502 al comenda-
santa obediencia, el Papa dispone que los Reyes castellanos han dor fray Nicols de Ovando, con 12 franciscanos y 2.500
de destinar varones probos y temerosos de Dios, doctos, peritos y hombres de todo oficio y condicin, Bartolom de Las
expertos para instruir a los residentes y habitantes citados en la fe Casas entre ellos. En las Instrucciones de Granada (1501)
catlica e inculcarles buenas costumbres (A. Gutirrez, Amrica los Reyes dieron a Ovando normas muy claras. Ellos
122-123).
queran tener en los indios vasallos libres, tan libres y
Roma, pues, enva claramente Espaa a Amrica, y en bien tratados como los de Castilla:
el nombre de Dios se la da para que la evangelice. En
Primeramente, procuraris con mucha diligencia las cosas del
otras palabras, el nico ttulo legtimo de dominio de servicio de Dios... Porque Nos deseamos que los indios se convier-
Espaa sobre el inmenso continente americano reside en tan a nuestra santa Fe catlica, y sus almas se salven... Tendris
la misin evangelizadora. mucho cuidado de procurar, sin les hacer fuerza alguna, cmo los
El profesor L. Surez, medievalista, recuerda aqu que ya Cle- religiosos que all estn los informen y amonesten para ello con
mente V, hacia 1350, enseaba que la nica razn vlida para mucho amor... Otros: Procuraris como los indios sea bien trata-

13
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
dos, y puedan andar seguramente por toda la tierra, y ninguno les (Zorrilla, Gestacin 81). Otros autores, como Jos Luis
haga fuerza, ni los roben, ni hagan otro mal ni dao. Si los caciques Martnez, siguiendo a Borah, Cook o Simpson, del gru-
conocen algn abuso, que os lo hagan saber, porque vos lo castiga- po de Berkeley, dan cifras muy diversas, y consideran
ris. Los tributos para el Rey han de ser con ellos convenidos, de
manera que ellos conozcan que no se les hace injusticia. En fin, si que el nmero de 80 millones de habitantes en 1520
los oficiales reales hicieran algo malo, quitarles heis el oficio, y descendi a 10 millones en 1565-1570 (Corts 19).
castigarlos conforme a justicia... y en todo hacer como viredes que Parece, sin embargo, que s hay actualmente coinciden-
cumple al servicio de Dios, y descargo de nuestras conciencias, y cia en ver las epidemias como la causa principal del tr-
provecho de nuestras rentas, pues de vos hacemos toda la con- gico despoblamiento de las Indias, pues cadas demo-
fianza (Cspedes del Castillo, Textos n.14). grficas semejantes se produjeron tambin entre los in-
Ovando, caballero profeso de la orden de Alcntara, dios sin acciones blicas: Tal es el caso, escribe Alcina,
con gran energa, puso orden y mejor notablemente la de la Baja California que, entre los aos 1695 y 1740,
situacin Las Casas le elogia, ganndose el respeto de pierde ms del 75 por 100 de su poblacin, sin que haya
todos. Pero en una campaa de sometimiento, en la re- habido accin militar de ningn gnero (Las Casas 54;
gin de Xaragu, avisado de ciertos preparativos belico- +N. Snchez-Albornoz, AV, Historia de AL 22-23).
sos de los indios, orden una represalia preventiva, en la Concretamente, el efecto de las epidemias en Mxico, al llegar
que fue muerta la reina Anacaona. La Reina Isabel alcan- los espaoles, fue ya descrito por el padre Mendieta, a fines del
z a saber esta salvajada, que ocasion a Ovando, a su XVI, cuando da cuenta de las siete plagas sucesivas que abrumaron
regreso, una grave reprobacin por parte del Consejo a la poblacin india (Historia ecl. indiana IV,36). La primera,
Real. concretamente, la de 1520, fue de viruela, y en algunas provincias
muri la mitad de la gente. De esa misma plaga leemos en las
El Testamento de Isabel la Catlica Crnicas indgenas: Cuando se fueron los espaoles de Mxico
[tras su primera entrada frustrada] y aun no se preparaban los
La reina Isabel vea que su vida se iba acabando, y con espaoles contra nosotros se difundi entre nosotros una gran
sta y otras noticias estaba angustiada por la suerte de peste, una enfermedad general... gran destruidora de gente. Algunos
los indios, de modo que mes y medio despus de hacer bien les cubri, por todas partes [de su cuerpo] se extendi... Muchas
su Testamento, un da antes de morir, el 25 de noviem- gentes murieron de ella. Ya nadie poda andar, no ms estaban
acostados, tendidos en su cama. No poda nadie moverse... Mu-
bre de 1504, le aade un codicilo en el que expresa su chos murieron de ella, pero muchos solamente de hambre murie-
ltima y ms ardiente voluntad: ron: hubo muertos por el hambre: ya nadie tena cuidado de nadie,
De acuerdo a mis constantes deseos, y reconocidos en las Bulas nadie de otros se preocupaba... El tiempo que estuvo en fuerza esta
que a este efecto se dieron, de ensear, doctrinar buenas costum- peste dur sesenta das (Len-Portilla, Crnicas 122; +G. y J.
bres e instruir en la fe catlica a los pueblos de las islas y tierras Testas, Conquistadores 120).
firmes del mar Ocano, mando a la princesa, mi hija, y al prncipe, De todos modos, en los comienzos y tambin des-
su marido, que as lo hayan y cumplan, e que este sea su principal pus, la despoblacin angustiosa de los indios en toda
fin, e que en ello pongan mucha diligencia, y non consientan ni den
lugar que los indios, vecinos y moradores de las dichas Indias y Amrica, aunque debida sobre todo a las epidemias, tuvo
tierra firme, ganadas y por ganar, reciban agravio alguno en sus otras graves causas: el trabajo duro y rgidamente orga-
personas y bienes, mas manden que sean bien y justamente trata- nizado impuesto por los espaoles, al que los indios ape-
dos. Y si algn agravio han recibido, lo remedien y provean. nas se podan adaptar; la malnutricin sufrida con fre-
cuencia por la poblacin indgena a consecuencia de re-
El terrible acabamiento de los indios quisas, de tributos y de un sistema de cultivos y alimen-
Se remediaron algunos de los abusos ms patentes de tacin muy diversos a los tradicionales; los desplaza-
la primera hora, pero las cosas seguan estando muy mientos forzosos para acarreos, expediciones y labores;
mal. De los 100 o 200.000 indgenas, o quiz un milln, el trabajo en las minas; las incursiones blicas de con-
de La Espaola, en 1517 slo quedaban unos 10.000. En quista y los malos tratos, as como las guerras que la
los aos siguientes, aunque no en proporciones tan gra- presencia del nuevo poder hispano ocasion entre las
ves, se produjo un fenmeno anlogo en otras regiones mismas etnias indgenas; la cada en picado del ndice de
de las Indias. Cmo explicarlo? No puede acusarse natalidad, debido a causas biolgicas, sociales y psicol-
simultneamente a los espaoles de asesinos y de explo- gicas...
tadores de los indios, pues ningn ganadero mata por
sadismo el ganado que est explotando. Tuvo que haber, El sermn de fray Antonio de Montesinos, 1511
adems de las guerras y malos tratos, otra causa... El primer domingo de Adviento de 1511 en Santo Do-
Y la hubo. Hace tiempo se sabe que la causa principal mingo, el dominico fray Antonio de Montesinos, con el
de ese pavoroso declive demogrfico se debi a las pes- apoyo de su comunidad, predic un sermn tremendo,
tes, a la total vulnerabilidad de los indios ante agentes que reson en la pequea comunidad de espaoles como
patgenos all desconocidos. En lo referente, concreta- un trueno, pues en l denunciaba con acentos apo-
mente, a la tragedia de La Espaola, donde la despoblacin calpticos no era para menos los malos tratos que es-
fue casi total, estudios recientes del doctor Francisco taban sufriendo los indios:
Guerra han mostrado que la gran mortalidad de los in- Estos no son hombres? Con stos no se deben guardar y
dios, y previamente de los espaoles, se debe a una epi- cumplir los preceptos de caridad y de la justicia? Estos no tenan
demia de influenza suina o gripe del cerdo (La Cierva, sus tierras propias y sus seores y seoros? Estos hannos ofen-
Gran H 517). El mexicano Jos Luis Martnez, en su dido en algo? La ley de Cristo, no somos obligados a predicrsela
y trabajar con toda diligencia de convertirlos?... Todos estis en
reciente libro Hernn Corts, escribe que el choque pecado mortal, y en l vivs y mors, por la crueldad y tirana que
microbiano y viral, segn Pierre Chaunu, fue responsa- usis con estas inocentes gentes.
ble en un 90% de la cada radical de la poblacin india en A todas estas exhortaciones y reprensiones morales
el conjunto entonces conocido de Amrica (19). gravsimas, que quiz no eran del todo nuevas para los
Por lo dems, no se conoce bien cunta poblacin te- oyentes, aadi Montesinos una cuestin casi ms gra-
na Amrica en tiempos del descubrimiento. Rosenblat ve: Decid, con qu derecho y con qu justicia tenis en
calcula que en las Indias haba al tiempo de la Conquis- tan cruel y horrible servidumbre a aquestos indios? Con
ta 13.385.000 habitantes. Pues bien, cuarenta aos des- qu autoridad habis hecho tan detestables guerras a
pus, en 1570, ella se haba reducido a 10.827.000 estas gentes, que estaban en sus tierras mansas y pacfi-
14
1 Parte Descubrimiento y evangelizacin
cas, donde tan infinitas de ellas, con muerte y estragos si se tiene en cuenta su relacin de 1525 al emperador Carlos, en la
nunca odos, habis consumido?. Las Casas nos cuen- que informa que aquellos indios comen carne humana y [son]
ta de Montesinos que concludo el sermn, bjase del sodomticos ms que generacin alguna... andan desnudos, no tie-
nen amor ni vergenza, son como asnos, abobados, alocados, in-
plpito con la cabeza no muy baja... (Cspedes, Textos sensatos (Egaa, Historia 15). Este obispo, que fue primer protec-
n.15). tor de los indios en Nueva Granada, escribe a la Audiencia de La
Lo planteado por aquel fraile era sumamente grave: Espaola, denunciando los atropellos cometidos en una entrada,
Con qu derecho estamos, actuamos y mandamos aqu? que dej a los indios escandalizados y alborotados y con odio a los
cristianos. Su sucesor, el franciscano Alonso de Tobes, se enfrent
duramente a causa de los indios con el gobernador Fernndez de
Un clamor continuo de protestas Lugo.
La accin de Espaa en las Indias fue sin duda mucho El nuevo obispo, desde 1538, Juan Fernndez de Angulo, en
mejor que la realizada por otras potencias de la poca en 1540 escribe con indignacin al rey, y Las Casas hace un extracto de
el Brasil o en el Norte de Amrica, y que la desarrollada la carta en la Destruccin: En estas partes no hay cristianos, sino
modernamente por los europeos en Africa o en Asia. Sin demonios; ni hay servidores de Dios ni del rey, sino traidores a su
embargo, hubo en ella innumerables crmenes y abusos. ley y a su rey. Los indios estn tan escandalizados que ninguna
cosa les puede ser ms odiosa ni aborrecible que el nombre de
Pues bien, la autocrtica continua que esos excesos pro- cristianos. A los cuales ellos, en toda esta tierra, llaman en su lengua
voc en el mundo hispano no tiene tampoco compara- yares, que quiere decir demonios; y sin duda ellos tienen razn... Y
cin posible en ninguna otra empresa imperial o coloni- como los indios de guerra ven este tratamiento que se hace a los de
zadora de la historia pasada o del presente. Por eso, al paz, tienen por mejor morir de una vez que no muchas en poder de
hacer memoria de los hechos de los apstoles de Amri- cristianos.
ca, es de justicia que, al menos brevemente, recordemos En 1544, fray Francisco de Benavides, obispo de la vecina
las innumerables voces que se alzaron en defensa de los Cartagena de Indias, tercer protector de los indios en Nueva Grana-
indios, y que promovieron eficazmente su bien, evitando da, comunica al Consejo de Indias: Yo temo que las Indias han de
muchos males o alivindolos. ser para que algunos no vayamos al Paraso. Y la causa ms princi-
pal es que no queremos creer que lo que tomamos a los indios de
Los Reyes Catlicos, cortando en seco ciertas ideas ms de lo tasado, somos obligados a restituirlo.
esclavistas de Coln o reprochando acerbamente a En 1547, fray Martn de Calatayud, jernimo obispo de Santa
Ovando su accin de Xaragu, van a la cabeza de la ms Marta y cuarto protector de los indios en Nueva Granada, estima
antigua tradicin indigenista. De las innumerables denun- que por entonces no hay posibilidad de evangelizar aquellos indios,
cias formuladas al Rey o al Consejo de Indias por repre- por ser de su natural de los ms diablicos de todas las Indias, y,
sentantes de la Corona en las Indias, recordaremos como sobre todo, por el mal tratamiento que les han hecho los pasados
cristianos... tomndoles por esclavos y robndoles sus haciendas,
ejemplo aquella carta que Vasco Nez de Balboa, en y renuncia a su protectora en protesta de tantos abusos de los
1513, escribe al Rey desde el Darin quejndose del mal espaoles (Egaa 16,17).
trato que los gobernadores Diego de Nicuesa y Alonso
En 1548, el vecino obispo de Popayn, el protector de los indios
de Hojeda daban a los indios, que les parece ser seo- Juan del Valle, se manifiesta tambin en muy fuertes trminos pro
res de la tierra... La mayor parte de su perdicin ha sido indigenistas.
el maltratamiento de la gente, porque creen que desde
En Espaa, las Cortes Generales se hacen eco de todas
ac una vez los tienen, que los tienen por esclavos (Cs-
estas voces, y en 1542, reunidas en Valladolid, elevan al
pedes, Textos n.18). En todo caso, las denuncias sobre
emperador esta peticin: Suplicamos a Vuestra Majes-
abusos en las Indias fueron formuladas sobre todo por
tad mande remediar las crueldades que se hacen en las
los misioneros.
Indias contra los indios, porque de ello ser Dios muy
As, a finales del XV, llegaron a Espaa las acusaciones de los servido y las Indias se conservarn y no se despoblarn
franciscanos belgas Juan de la Deule y Juan Tisin (La Cierva, Gran como se van despoblando (Alcina 34).
H 523). En 1511 fue la explosin del sermn de Montesinos. En
1513, fray Matas de Paz, catedrtico de Salamanca, escribe Del Y por lo que se refiere a las denuncias literarias de los
dominio de los reyes de Espaa sobre los indios, denunciando el abusos en las Indias, fueron muchos los libros y panfle-
impedimento que los abusos ponen a la evangelizacin, y afir- tos, relaciones y cartas, destacando aqu la enorme obra
mando que jams los indios deben ser gobernados con dominio escrita por el padre Las Casas, de la que en seguida nos
desptico (Cspedes, Textos 31). Jos Alcina Franch hace un
breve elenco de varias intervenciones semejantes (Las Casas 29- ocuparemos. Recordemos aqu algunos ejemplos (36-
36). El dominico fray Vicente Valverde, en 1539, escribe al Rey 41).
desde el Cuzco acerca de los abusos sufridos por los indios de En 1542 el letrado Alonso Prez Martel de Santoyo, asesor del
tantos locos como hay contra ellos, y le refiere cmo yo les he Cabildo de Lima, enva a Espaa una Relacin sobre los casos y
platicado muchas veces diciendo cmo Vuestra Majestad los quie- negocios que Vuestra Majestad debe proveer y remediar para estos
re como a hijos y que no quiere que se les haga agravio alguno. En Reinos del Per.
1541, tambin desde el Cuzco, el bachiller Luis de Morales dirige al
Rey informes y reclamaciones semejantes. Tambin son de 1541 En sentido semejante va escrita la Istoria sumaria y relacin
las graves denuncias que fray Toribio de Benavente, Motolina, brevssima y verdadera (1550), de Bartolom de la Pea. De esos
hace en su Historia de los indios de la Nueva Espaa, contra los aos es tambin La Destruycin del Per, de Cristbal de Molina o
abusos de los espaoles, sobre todo en los inicios de su presencia quiz de Bartolom de Segovia. En 1550 el dominico fray Domingo
indiana, aunque tambin los defiende con calor de las difamaciones de Santo Toms, obispo de Charcas, autor de un Vocabulario y de
procedentes del padre Las Casas. una Gramtica de la lengua general de los indios del Reyno del Per
(1560), escribe al Rey una carta terrible acerca de la desorden
Ya desde los comienzos de la conquista, que es cuan- pasada desde que esta tierra en tan mal pie se descubri, y de la
do los abusos se produjeron con ms frecuencia, las barbarera y crueldades que en ella ha habido y espaoles han usa-
voces de protesta fueron continuas en todas las Indias. do, hasta muy poco ha que ha empezado a haber alguna sombra de
orden...; desde que esta tierra se descubri no se ha tenido a esta
Podemos tomar en esto, como ejemplo significativo, miserable gente ms respeto ni aun tanto que a animales brutos
la actitud de los obispos de Nueva Granada (Colombia- (Egaa, Historia 364).
Venezuela), regin que, como veremos ms adelante, fue En 1556, un conjunto de indios notables de Mxico, entre ellos el
conquistada con desorden y mal gobernada en la prime- hijo de Moctezuma II, escriben a Felipe II acerca de los muchos
ra poca. agravios y molestias que recibimos de los espaoles, solicitando
El primer obispo de Santa Marta, de 1531, fue el dominico fray que Las Casas sea nombrado su protector ante la Corona. En 1560
Toms Ortiz, cuya enrgica posicin indigenista es tanto ms notable fray Francisco de Carvajal escribe Los males e injusticias, cruelda-

15
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
des, robos y disensiones que hay en el Nuevo Reino de Granada. agricultura, ganadera y minera, estaba prcticamente
Tambin en defensa de los indios est la obra del bachiller Luis sin explotar. La mayora de los indios eran selvticos,
Snchez Memorial sobre la despoblacin y destruccin de las In- pero los mismos indgenas ms desarrollados, como az-
dias, de 1566.
tecas e incas, tenan muy reducidas sus reas de cultivo,
Esta autocrtica se prolonga en la segunda mitad del pues ignoraban el arado, la rueda, no tenan animal algu-
XVI, como en el franciscano Mendieta (Historia ecle- no de traccin, y desconocan en general las tcnicas
sistica indiana, 1596, p.ej., IV,37), y todava se pro- que hacen posibles los amplios cultivos agropecuarios.
longa en el siglo XVII, en obras como el Memorial se-
gundo, de fray Juan de Silva (Cspedes, Textos n.70), la Pero, sobre todo, ignoraban las formidables posibili-
Sumaria relacin en las cosas de Nueva Espaa, de dades creativas de un trabajo humano fijo y diario, orga-
Baltasar Dorantes de Carranza; la Monarqua indiana de nizado y sistemtico. As las cosas, cmo hispanos e
fray Juan de Torquemada; la Historia general de las In- indios podan colaborar, asociados en un gigantesco tra-
dias Occidentales, de fray Antonio de Remesal; el Libro bajo comn, que aunase la tcnica e iniciativa moderna y
segundo de la Crnica Mescelnea, de fray Antonio Tello; la fuerza y habilidad de los indios? Cmo establecer un
o los escritos de Gabriel Fernndez Villalobos, marqus sistema laboral que permitiese multiplicar la produccin,
de Varinas, Vaticinios de la prdida de las Indias, Des- como as sucedi, por diez o por cien en unos pocos
agravio de los indios y reglas precisamente necesarias decenios?...
para jueces y ministros, y Mano de relox que muestra y Prohibida la esclavitud por la Corona, se fue impo-
pronostica la ruina de Amrica. niendo desde el principio, con una u otra forma, el siste-
Por otra parte, era especialmente en el sacramento de ma de la encomienda, que ya tena antecedentes en el
la confesin donde las conciencias de los cristianos es- Derecho Romano, en las leyes castellanas medievales y
paoles en las Indias eran sometidas a iluminacin y jui- en algunas costumbres indgenas. Solrzano la define
cio. De ah la importancia que para la defensa de los as: Un derecho concedido por merced real a los bene-
indios y la promocin de su bien tuvieron obras como la mritos de las Indias para recibir y cobrar para s los
del primer arzobispo de Lima, fray Jernimo de Loayza, tributos de los indios que se le encomendaren por su
publicada en 1560, Avisos breves para todos los confe- vida y la de un heredero, con cargo de cuidar de los
sores destos Reynos del Per (Olmedo, Loaysa, Apnd. indios en lo espiritual y defender las provincias donde
IV), o entre 1560 y 1570 las Instrucciones de los padres fueren encomendados (Poltica indiana II,8). Carlos
dominicos para confesar conquistadores y encomenderos. Alvear Acevedo, historiador mexicano actual cuya His-
toria de Mxico, por cierto, en 1986 haba tenido ya 40
Puede decirse, pues, que durante el siglo XVI la ediciones describe as la encomienda:
autocrtica hispana sobre la accin en las Indias fue con- Un grupo de familias de indios, que vivan en sus lugares de
tinua, profunda, tenida en cuenta en las leyes y hasta costumbre, que disponan de la propiedad de sus tierras y que
cierto punto en las costumbres. Y esto nos lleva a consi- contaban con la autoridad de sus mismos caciques, fueron someti-
derar una realidad muy notable. Llama la atencin que das al gobierno de un espaol. Los indios eran los encomendados.
obras tan incendiarias como algunas de las citadas, no El espaol era el encomendero (161).
tuvieran dificultad alguna con la censura, en una po- Unos y otros tenan sus derechos y obligaciones. El
ca, como el XVI, en que cualquier libro sospechoso era encomendero tena la obligacin de dirigir el trabajo de
secuestrado, sin que ello produjera ninguna reaccin los indios, de cuidarles, y de procurarles instruccin reli-
popular negativa. giosa, al mismo tiempo que tena el derecho de percibir
La Inquisicin, iniciada en la Iglesia a principios del de los indios un tributo.
siglo XIII, fue implantada en Castilla en 1480, y no estu- Aun conscientes de los muchos peligros de abusos
vo ociosa. Sin embargo, en el tema de las Indias, los que tal sistema entraaba, Corts, los gobernantes de la
autores ms duros, como Las Casas, no slamente no Corona, y en general los misioneros, concretamente los
fueron perseguidos en sus escritos, sino que recibieron franciscanos, aceptaron la encomienda, y se preocupa-
promociones a altos cargos reales o episcopales. Las ron de su moderacin y humanizacin. A la vista de las
Casas fue Protector de los indios y elegido Obispo de circunstancias reales, estimaron que sin la encomienda
Chiapas, y toda su vida goz del favor del Rey y del apenas era posible la presencia de los espaoles en la
Consejo de Indias. India, y que sin tal presencia corra muy grave peligro
Con razn, pues, han observado muchos historiado- no slo la civilizacin y humanizacin del continente,
res que el hecho de que las mximas autoridades de la sino la misma evangelizacin. Por eso, cuando las Leyes
Corona y de la Iglesia permitieran sin lmite alguno la Nuevas de 1542, bajo el influjo de Las Casas, quisieron
proliferacin de esta literatura de protesta a veces cla- terminar con ellas, los superiores de las tres Ordenes
ramente difamatoria, como en ocasiones la que difundi misioneras principales, franciscanos, dominicos y agus-
Las Casas, es una prueba patente de que tanto en los tinos, intercedieron ante Carlos I para que no se aplicase
que protestaban como en las autoridades que toleraban tal norma.
las acusaciones haba una sincera voluntad de llegar en De todos modos, la institucin de la encomienda siem-
las Indias al conocimiento de la realidad y a una vida pre fue criticada y moderada por los misioneros, que
segn leyes ms justas. vean en ella una ocasin para mltiples abusos, y siem-
En el tema de las Indias, si exploramos la Espaa de la pre fue restringida por la Corona, en parte por escrpu-
poca, no hubo miedo a la verdad, sino bsqueda apa- los de conciencia, y en parte porque, como seala Cs-
sionada de la misma. pedes del Castillo, no poda tolerar la aparicin [en
Amrica] de una nueva aristocracia seorial y con ribe-
La encomienda tes de feudal que, si lograba afirmarse, no habra modo
La encomienda fue en el XVI la clave de todas las de controlar desde el otro lado del Atlntico.
discusiones sobre el problema social de los indios en Por eso, las leyes espaolas de Indias, siempre con el
Amrica. Cuando los espaoles llegaron a las Indias, aquel apoyo de los misioneros, fueron siempre muy restricti-
inmenso continente, de posibilidades formidables en la vas, haciendo que la encomienda de servicio fuera deri-

16
1 Parte Descubrimiento y evangelizacin
vando a ser encomienda de tributo, sin que el Este proceso ya fue parcialmente anticipado por la
encomendero tenga contacto con los indios ni autoridad poltica ilustrada del XVIII, como se ve, por ejemplo, en
sobre ellos (Amrica hisp. 92-93). la extincin de las reducciones jesuticas. En efecto, la
J. H. Elliot explica bien esta importante cuestin: Para una expulsin de los jesuitas (1768), inspirada por esa polti-
Corona deseosa de consolidar y asegurar su propio control sobre ca, trajo consigo el empobrecimiento y la dispersin de
los territorios recientemente adquiridos, el auge de la esclavitud y los indios, cuando los padres de la Compaa de Jess
del sistema de encomienda constitua un serio peligro. Desde el fueron sustitudos por administradores, y stos ms tar-
principio, Fernando e Isabel se haban mostrado decididos a evitar de por propietarios privados.
el desarrollo, en el Nuevo Mundo, de las tendencias feudales que
durante tanto tiempo haban minado, en Castilla, el poder de la De este modo, en el transcurso de algunas generacio-
Corona. Reservaron para sta todas las tierras no ocupadas por los nes, gran nmero de tierras fueron pasando a manos de
indgenas, con la intencin de evitar la repeticin de los hechos del muy reducidos grupos oligrquicos, con lo cual los ricos
primer perodo de la Reconquista, cuando las tierras abandonadas se enriquecieron ms y los pobres se quedaron ms po-
fueron ocupadas por la iniciativa privada sin ttulos legales. Al
hacer el reparto de las tierras tuvieron mucho cuidado en limitar la bres. De ah suelen proceder muchos de los grandes pro-
extensin concedida a cada individuo, para prevenir as la acumula- pietarios que han llegado hasta nuestros das.
cin, en el Nuevo Mundo, de extensas propiedades segn el mode- Es cierto, sin embargo, y conviene recordarlo, que al-
lo andaluz [...] gunos de estos nuevos grandes propietarios, mantenien-
El desarrollo del sistema de la encomienda, sin embargo, poda do la conciencia catlica y la tradicin hispana, perma-
frustrar perfectamente los planes de la Corona. Existan afinidades necieron en sus tierras, y administraron sus fundos con
naturales entre la encomienda y el feudo, y se corra el peligro de
que los encomenderos llegaran a convertirse en una poderosa casta
un cierto sentido benfico hacia los trabajadores procu-
hereditaria. Durante los primeros aos de la conquista la Corte se rando casas y escuelas, velando por su seguridad social,
vio inundada de solicitudes de creacin de seoros indianos y de organizando misiones, etc.; pero los ms, integrndose
perpetuacin de encomiendas en las familias de los primeros en- en la alta burguesa de las capitales, cayeron de lleno en
comenderos. Con notable habilidad, el Gobierno se las arregl para la dureza del capitalismo liberal.
dar de lado a estas peticiones y retrasar las decisiones que los
colonizadores aguardaban con ansiedad. Debido a esto las encomien- Pues bien, mientras la encomienda estuvo vigente, tuvo
das no llegaron nunca a ser hereditarias de un modo formal, y su formas concretas, e incluso jurdicas, bastante diversas
valor se vio constantemente reducido por la imposicin de nuevas segn las regiones de Amrica. Frecuentemente restrin-
cargas tributarias, cada vez que se produca una vacante. Adems, gida en el XVI, su extincin legal se fue preparando a lo
cuantas ms encomiendas revertan a la Corona ms decreca el largo del XVII por ejemplo, con gravmenes desventa-
nmero de los encomenderos, y stos fueron perdiendo importan- josos para los encomenderos. Y por ltimo, cambiadas
cia como clase a medida que transcurra el siglo XVI...
ya las circunstancias sociales y laborales, la encomienda
No logr, pues, formarse en la Amrica hispana una fue suprimida prcticamente en todas las Indias en 1718.
clase poderosa de grandes propietarios.
Buena parte de los debates jurdicos y teolgicos del
En vez de ello, los funcionarios de la Corona espaola consoli- XVI giraron en torno a la encomienda y el repartimiento,
daron lentamente su autoridad en todos los aspectos de la vida
americana, y obligaron a los encomenderos y a los cabildos a
que fueron vindose como un mal menor.
sometrseles. La realizacin es mucho ms notable si se la ve recor- A medida que se fue creando una opinin generalizada en cuanto
tada ante el sombro teln de fondo de la Castilla del siglo XV. A a la inevitabilidad de la encomienda, la indignacin de Las Casas fue
mediados de este siglo, los reyes castellanos no podan ni siquiera creciendo, pues en ellas l vea algo, por decirlo as, intrnsecamente
gobernar su propio pas; un centenar de aos despus eran los perverso. No era para l la encomienda un tema social y poltico
gobernantes efectivos de un vasto imperio que se hallaba a miles de discutible, sobre el cual varones prudentes y sinceramente amantes
millas de distancia. El cambio slo puede explicarse gracias a la de los indios se dividan en sus opiniones, sino que era algo malo
extraordinaria realizacin real durante los aos intermedios: la edi- per se. Por eso cuando, ya muy anciano, supo que sus mismos
ficacin de un Estado por Isabel y Fernando (La Espaa 74-75). hermanos dominicos de Guatemala informaban favorablemente de
la situacin de los indios, les envi en 1563 una carta amarga, llena
La concentracin de la propiedad agraria en pocas de reproches. Pero hablemos del padre Las Casas ms detenida-
manos, tan comn hoy en muchas partes de Hispano- mente, pues en el siglo XVI l fue sin duda el eje principal de todo
amrica, rara vez procede de la poca primera del des- el debate moral hispano sobre las Indias.
cubrimiento y la conquista, sino que se fue desarrollan-
do con el tiempo, sobre todo a partir de la Independen- Fray Bartolom de Las Casas (1484-1566)
cia. Bartolom de Las Casas naci en Sevilla hacia 1484, y
Para valorar la repercusin social de este hecho se ha tenido mltiples bigrafos, el ms reciente y uno de
debe adems tener en cuenta el cambio profundo que los mejores, Pedro Borges. Tuvo Las Casas una instruc-
durante este proceso se fue operando en la misma con- cin elemental, y despus de ser en 1500 auxiliar de las
cepcin jurdica de la propiedad, y particularmente en milicias que sofocaron la insurreccin morisca en Gra-
lo referente a la propiedad de gran nmero de bienes que nada, pas a las Indias, a La Espaola, en 1502, en la
pertenecieron a los comunales de los pueblos o a la Igle- escuadra de Ovando. Fracas buscando oro en el Haina,
sia, y que procedan, al paso de los aos, de legados y y tampoco le fue bien luego en las minas de Cibao, al
donaciones. frente de una cuadrilla de indios que le dieron. Particip
Estos bienes, de ser bienes vinculados, no vendibles, en campaas contra los indios en 1503 y 1505, y con los
de mano muerta, protegidos as para cumplir su fun- esclavos que recibi en premio explot una estancia jun-
cin esencial al servicio del bien comn mantenimiento to al ro Janique de Cibao, extrayendo tambin oro.
del culto y de doctrinas, de escuelas, hospitales y asilos, Se orden sacerdote en Roma en 1506, sigui sin de-
de tierras de pastos y de cultivos comunales o arren- masiado xito su explotacin de Cibao, y en 1510 cele-
dadas para ayuda de los ms necesitados, pasaron en la br su primera misa, aunque todava no se ocupaba de
desamortizacin, durante la revolucin liberal del XIX, ministerios espirituales. En 151l el ao del sermn de
a ser propiedades de libre disposicin, con nuevos due- Montesinos se alist para la conquista de Cuba, y parti-
os que comerciaron con ellas, obtuvieron notables cip como capelln en la dura campaa de Pnfilo de
enriquecimientos, y consiguieron una acumulacin pro- Narvez contra los indios. Con los muchos indios que le
gresiva de grandes propiedades. tocaron en repartimiento, fue encomendero en Canarreo,

17
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
hasta 1514, en que se produce su primera conversin, y porque conoca su influjo en la elaboracin de las Leyes
renuncia a la encomienda. Nuevas.
En 1515 gestiona la causa de los indios ante el rey Y tampoco el obispo Las Casas se dio mucha maa en
Fernando y ante los cardenales Cisneros y Adriano de su nuevo ministerio. Comenz pidiendo a los fieles que
Utrecht. Cisneros le encarga que, con el padre Montesinos denunciaran a sus sacerdotes si su conducta era mala, a
y el doctor Palacios Rubios, prepare un memorial sobre todos stos les quit las licencias de confesar, menos a
los problemas de las Antillas, y le nombra protector de uno, encarcel al den de la catedral, y excomulg al
los indios. En 1516 volvi a La Espaola con un equipo presidente de la Audiencia, Maldonado... Poco despus,
de jernimos. Autorizados stos como virtuales el alzamiento contra l de los vecinos de su sede le hizo
gobernadores, pronto dieron de lado al control de Las partir a la ciudad de Mxico, donde haba una junta de
Casas, ya que ellos, lo mismo que los franciscanos, acep- obispos que le dio de lado. De entonces son sus Avisos y
taron las encomiendas como un sistema entonces nece- reglas para los confesores, en donde escribe cosas como
sario, tratando de humanizarlas. sta: Todo lo hecho hasta ahora en las Indias ha sido
En 1517 inicia Las Casas un perodo de planes utpicos moralmente injusto y jurdicamente nulo.
de poblacin pacfica la Utopa de Moro es de 1516. Se comprende, pues, bien que todos cuantos en ma-
Colonos honestos y piadosos formaran una herman- yor o menor grado aborrecen la obra de Espaa en las
dad religiosa, vestiran hbito blanco con cruz dorada Indias hayan considerado en el pasado y estimen hoy a
al pecho, provista de unos ramillos que la haran muy Las Casas como una figura gigantesca. Nadie, desde
graciosa y adornada el detallismo es frecuente en el luego, ha dicho sobre las Indias enormidades del tamao
pensamiento utpico, seran armados por el Rey ca- de las suyas.
balleros de espuela dorada, y esclavos negros colabo- Sin licencia previa para ello, abandon Las Casas su
raran a sus labores. Estos planes no llegaron a realizar- dicesis y regres en 1547 a la Corte, en donde siempre
se, y el que se puso en prctica en Tierra Firme, en se movi con mucha ms soltura que en las Indias. Po-
Cuman, Venezuela, fracas por distintas causas. lemiz entonces duramente en Alcal con el sacerdote
Por esos aos, inspirndose quiz Las Casas en la prc- humanista Juan Gins de Seplveda, y logr que Alcal
tica portuguesa del Brasil, y para evitar los sufrimientos y Salamanca vetaran su libro Democrates alter, que no
de los indios en un trabajo organizado y duro, que no fue impreso hasta 1892. Seplveda, devolvindole el golpe,
podan soportar, sugiri la importacin de esclavos ne- consigui que el Consejo Real reprendiera duramente a
gros a las Indias. El mismo dice que este aviso de que Las Casas por sus Avisos a confesores, cuyas copias
se diese licencia para traer esclavos negros a estas tie- manuscritas fueron requisadas. De la gran polmica ofi-
rras dio primero el clrigo Casas (Historia de las Indias cial entre Seplveda y Las Casas, celebrada en Valladolid
III,102). Al dar este consejo, con un curioso sentido en 1550-1551, y que termin en tablas, hablaremos en
selectivo de los derechos humanos, cometi un grave seguida. En 1550, a los 63 aos, renunci al obispado de
error, del que slo muy tarde se hizo consciente, hacia Chiapas.
1559, cuando revisaba la edicin de la Historia de las Ya no regres a las Indias, en las que su labor misione-
Indias (III,129). ra fue realmente muy escasa. Como seala el francisca-
Lpez de Gmara resume la accin de Las Casas en no Motolina en su carta de 1555 al Emperador sobre
Cuman diciendo: No increment las rentas del rey, no Las Casas, ac todos sus negocios han sido con algu-
ennobleci a los campesinos, no envi perlas a los fla- nos desasosegados para que le digan cosas que escriba
mencos y se hizo hermano dominico (Historia 203b). conformes con su apasionado espritu contra los espa-
Efectivamente, gracias al fracaso de sus intenciones con- oles... No tuvo sosiego en esta Nueva Espaa [ni en La
cretas, tuvo una segunda conversin y lleg a descubrir Espaola, ni en Nicaragua, ni en Guatemala], ni aprendi
su vocacin ms genuina. En 1522, despus de todos lengua de indios ni se humill ni aplic a les ensear
estos trajines, ingres dominico en Santo Domingo, y (Xirau, Idea 72, 74-75).
vivi siempre en la Orden como buen religioso. All ini- Retirado en el convento de Sevilla, su ciudad natal,
ci sus obras De unico vocationis modo (1522) e Histo- tuvo entonces aos de ms quietud, en los que pudo
ria de las Indias (1527), y se mantuvo enterrado, se- escribir la Apologtica historia sumaria, sobre las virtu-
gn su expresin, hasta 1531. des de los indios (1559); Historia de las Indias, iniciada
Tuvo xito, en 1533, al conseguir la rendicin del ca- en 1527 y en 1559 terminada, si as puede decirse, pues
cique Enriquillo, sublevado desde aos antes. Un viaje al qued como obra inacabada; De thesauris indorum, en
Per, que el mar torci a Nicaragua, le llev a Mxico en la que condena la bsqueda indiana de tesoros sepulcrales
1536. Tambin tuvo xito cuando, contando con el apo- (1561); De imperatoria seu regia potestate, sobre el de-
yo de los obispos de Mxico, Tlaxcala y Guatemala, rea- recho de autodeterminacin de los pueblos (1563); y el
liz con sus hermanos dominicos una penetracin pac- Tratado de las doce dudas, contestando ciertas cuestio-
fica en Tezulutln o Tierra de Guerra, regin guate- nes morales sobre las Indias. Aparte de componer estas
malteca, de la que surgieron varias poblaciones nuevas. obras, consigui tambin en esos aos que el Consejo de
No estuvo all muchos meses, y en 1540 parti para Indias negara permiso a su adversario el dominico fray
Espaa, intervino en la elaboracin de las Leyes Nuevas Vicente Palatino de Curzola para imprimir su obra De
(1542), as como en su correccin al ao siguiente, y iure belli adversus infideles Occidentalis Indi.
reclut misioneros para las Indias. Su obra Brevsima En sus ltimos aos, aunque no lleg a negar el impe-
relacin de la destruicin de las Indias es de 1542. En rio soberano y principado universal de los reyes de Castilla
ese mismo ao, rechaz de Carlos I el nombramiento de y Len en Indias, sus tesis fueron cobrando renovada
obispo de la importante sede del Cuzco, aceptando en dureza e intransigencia. Le atorment mucho en esta po-
cambio al ao siguiente la sede episcopal de Chiapas, en ca, en que estaba completamente sordo, comprobar que
Guatemala. Con 37 dominicos lleg en 1545 a su sede, en asuntos tan graves como el de la encomienda, hom-
en Ciudad Real, donde su ministerio dur un ao y me- bres de la categora de Vasco de Quiroga, obispo de
dio. La poblacin espaola estaba predispuesta contra l Michoacn, o sus mismos compaeros dominicos de
18
1 Parte Descubrimiento y evangelizacin
Chiapas y Guatemala, se haban pasado al bando de la obra histrica, filosfica y teolgica, y all muri en 1573.
transigencia. Muri en 1566 en el convento dominico de La historia conoce a Seplveda sobre todo por su en-
Atocha, en Madrid, a los 82 aos, despus de haber es- contronazo polmico con Las Casas, en lo referente a la
crito y actuado ms que nadie unas veces bien y otras justificacin del dominio hispano en las Indias. Durante
mal en favor de los indios. siglos, en cambio, hasta 1892, no se conoci la obra en
que ms explcitamente propuso sobre este tema su pen-
Fray Francisco de Vitoria (1492-1546)
samiento, el Demcrates segundo o Tratado sobre las
A mediados del XVI, con el padre Las Casas, fueron el justas causas de la guerra contra los indios, pues Las
padre Vitoria y Gins de Seplveda las figuras ms im- Casas consigui, como vimos, que se prohibiera su pu-
portantes en el tema de la justificacin de la presencia y blicacin. En la edicin mexicana de 1941, se lee en el
accin de Espaa en las Indias. prlogo de Marcelino Menndez y Pelayo:
Francisco de Vitoria, nacido en Burgos en 1492, in- Quien atenta y desapasionadamente lo considere, con nimo
gres muy joven en los dominicos, dando muestras ex- libre de los opuestos fanatismos que dominaban a los que ventila-
traordinarias de inteligencia. A los 18 aos fue a Pars ron este gran litigio en el siglo xvi, tendr que reconocer en la doctri-
para estudiar filosofa y teologa. Regres en 1523, en- na de Seplveda ms valor cientfico y menos odiosidad moral que
la que hasta ahora se le ha atribudo. Fr. Bartolom de las Casas
se teologa en Valladolid, y a partir de 1526 tuvo la trat el asunto como telogo tomista, y su doctrina, sean cuales
ctedra de prima en Salamanca, en torno a la cual se fueren las asperezas y violencias antipticas de su lenguaje, es sin
form aquella Escuela de Salamanca, que tan notable duda la ms conforme con los eternos dictados de la moral cristiana
influjo habra de tener en el concilio de Trento y en la y al espritu de caridad.
renovacin de los estudios teolgicos a la luz de Santo Seplveda, peripattico clsico, de los llamados en Italia
Toms. Apenas dej obras escritas, pero sus Relectiones, helenistas o alejandristas, trat el problema con toda la crudeza del
apuntes exactos tomados para las repeticiones escola- aristotelismo puro tal como en la Politica se expone, inclinndose
res, que se conservaron cuidadosamente, permiten con ms o menos circunloquios retricos a la teora de la esclavitud
reconocerle como el fundador del Derecho Internacio- natural... Los esfuerzos que Seplveda hace para conciliar sus ideas
con la Teologa y con el Derecho cannico no bastan para disimular
nal, y su doctrina tuvo gran influjo sobre el holands el fondo pagano y naturalista de ellas. Pero no hay duda que si en la
Hugo Grocio. cuestin abstracta y terica, Las Casas tena razn, tambin hay un
Pues bien, en la Relectio de Indis, dictada a los alum- fondo de filosofa histrica y de triste verdad humana en el nuevo
nos salmantinos en 1539, ense Vitoria sobre la duda aspecto bajo el cual Seplveda considera el problema.
indiana tesis de mucho inters, que slo podremos de- La disputa de Valladolid, 1550
sarrollar aqu en sntesis brevsima. Distingue Vitoria
entre los ttulos que pueden legitimar la conquista de un Las denuncias concretas de abusos y las discusiones
pueblo, y aquellos otros que son invlidos. Y entre los tericas sobre la duda indiana no cesaban en Espaa,
ttulos vlidos, distingue tambin entre seguros y proba- sino que arreciaban a mediados del XVI. Desde haca
bles. Comienza por afirmar que la fundamentacin cl- aos venan, siempre enfrentadas, dos corrientes de pen-
sica de la conquista la donacin pontificia no es vli- samiento. Un sector, compuesto ms bien por juristas
da, opinin que ya entonces era frecuente en los mbi- laicos, en el que se contaban Martn Fernndez de Enciso,
tos universitarios de Espaa: el doctor Palacios Rubios, Gregorio Lpez y Solrzano
Pereira, seguan la doctrina clsica del Ostiense, carde-
El Papa no es seor civil o temporal de todo el orbe, hablando
con propiedad de dominio y potestad civil, y si no tiene autori- nal Enrique de Susa, en la Summa aurea (1271), que
dad civil sobre los brbaros, no puede darla a los prncipes secu- atribua al Papa, Dominus orbis, un dominio civil y tem-
lares. Tampoco los brbaros estn obligados a creer al primer poral sobre todo el mundo. Otros, en general telogos y
anuncio de la fe, ni es lcito declararles la guerra porque la rechacen. religiosos, ms prximos a Santo Toms, como John
En cambio, los espaoles tienen derecho a andar por aquellas Maior, Las Casas, Francisco de Vitoria, fray Antonio de
provincias, para comerciar y tratar con los indios y sobre todo Crdoba, fray Domingo de Soto o Vzquez Menchaca,
para predicarles el evangelio. Pueden lcitamente defenderse de los
indios si son atacados, guardando moderacin en la defensa. rechazaban la validez de la donacin pontificia de las
Otro ttulo legtimo para una conquista puede ser por la tirana, o Indias, y fundamentaban en otros ttulos, como ya he-
de los mismos seores de los brbaros, o tambin de las leyes mos visto, la accin de Espaa en las Indias.
tirnicas que injurian a los inocentes, sea porque sacrifican a hom- A tanto llegaba en la Pennsula la tensin de estas du-
bres inocentes o porque matan a otros sin culpa para comer sus
carnes... (Cspedes n.33; R. Hernndez). das morales, que el Consejo de Indias propuso al rey en
1549 suspender las conquistas armadas y debatir el pro-
Es toda una construccin de argumentos complejos y blema a fondo. As lo decidi el Rey en 1550, pues las
matizados, que apenas pueden ser sintetizados aqu sin conquistas, de proseguirse, haban de ser realizadas se-
deformarlos, y que manifiestan una inteligencia suma- gn l quera, con las justificaciones y medios que con-
mente lcida. venga, de manera que nuestros sbditos y vasallos las
puedan hacer con buen ttulo y nuestra conciencia quede
Juan Gins de Seplveda (1490-1573)
descargada.
Nacido en Pozoblanco, Crdoba, en 1490, estudi fi- El gran debate se inici en agosto de 1550, en la Junta
losofa en Alcal y teologa en Siguenza. En 1515 obtu- de Valladolid, y los dos campeones contrapuestos fueron
vo una beca para estudiar en el Colegio espaol de Juan Gins de Seplveda y el padre Bartolom de Las
Bolonia, donde pas ocho aos, especializndose en el Casas, que acababa de renunciar a su sede episcopal.
estudio de Aristteles, y doctorndose en Artes y Teo- Tres grandes telogos dominicos, Melchor Cano, Do-
loga. Fue despus en la corte pontificia traductor oficial mingo de Soto y Bartolom de Carranza moderaron la
de Aristteles, y sirvi al cardenal de Vio, Cayetano, y al polmica. Y fue Soto, presidente de la junta, el encargado
Cardenal Quiones. Al regresar a Espaa en 1536, resi- de centrar el debate:
di en Valladolid, sede de la Corte, donde fue cronista de
Carlos I y preceptor de Felipe II. Sacerdote y humanis- Se trataba de saber si es lcito a S. M. hacer guerra a aquellos
indios antes que se les predique la fe, para sujetarlos a su imperio,
ta, pasaba los inviernos en su Huerta del Gallo, en Pozo- y que despus de sujetados puedan ms fcil y cmodamente ser
blanco, all compuso la mayor parte de su abundante enseados y alumbrados por la doctrina evanglica. El doctor

19
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
Seplveda sustenta la parte afirmativa, el seor Obispo defiende la En la Espaola, asegura Las Casas, los cristianos quemaban vi-
negativa (Cspedes n.36; BAE 110, 293-348). vos a los naturales de trece en trece, y precisa delicadamente a
honor y reverencia de Nuestro Redentor y de los doce apstoles
Seplveda, atenindose al tema, expuso de modo con- (18). En Venezuela han matado y echado al infierno de infinitas e
ciso, y sin descalificaciones personales, su pensamiento inmensas injusticias, insultos y estragos tres o cuatro millones de
acerca de la validez de la donacin pontificia, y acerca indios (88). Y en la regin de Santa Marta los espaoles tienen
del derecho, ms an del deber que un pueblo ms ra- carnicera pblica de carne humana, y dcense unos a otros: Prs-
cional tiene de civilizar a otro ms primitivo. Este dere- tame un cuarto de un bellaco de sos para dar de comer a mis perros
cho sera tanto ms patente si el pueblo brbaro practi- hasta que yo mate otro (112)...
cara atrocidades contra natura, y si el hecho de domi- Y todava Las Casas no queda conforme con lo que ha
narlo, guardando la moderacin debida en los medios, dicho, pues aade que en todas cuantas cosas he dicho
estuviera orientado a la evangelizacin. Sera ilusoria la y cuanto lo he encarecido, no he dicho ni encarecido, en
posibilidad de evangelizar en tanto no se consiguiera una calidad ni en cantidad, de diez mil partes (de lo que se ha
pacificacin suficiente de los referidos pueblos brba- hecho y se hace hoy) una (113).
ros. Cuando, por ejemplo, dice Las Casas que en la Espaola hay
Las Casas, partiendo de un pensamiento ms cristiano treinta mil ros y arroyos, de los cuales veinte y veinte y cinco
y mucho ms sensible a los derechos de la persona, ata- mil son riqusimos de oro (21), podemos aceptar con reservas,
tratndose de un informe serio tan enorme hiprbole. Tambin
c con fuerza las tesis precedentes y las personas de nosotros empleamos expresiones semejantes: Te he dicho mil
quienes las sustentaban, y en prolongadas intervencio- veces... Pero en otros lugares, como los citados, nos vemos obliga-
nes, denunci unas veces con verdad y otras sin ella dos a estimar que se trata de afirmaciones falsas. Concretamente,
las atrocidades cometidas en las Indias. las cifras para el historiador Las Casas nunca constituyeron un
Sobre estas crueldades y excesos, Seplveda alegaba problema especial. En denigracin de los espaoles puede decir,
por ejemplo, que Pedrarias, en los pocos aos que estuvo de
que en la Nueva Espaa [Mxico], a dicho de todos los gobernador en el Darin, mat y ech al infierno sobre ms de
que de ella vienen y han tenido cuidado de saber esto, se 500.000 almas (H Indias III,141); en tanto que, en defensa de los
sacrificaban cada ao ms de veinte mil personas, el indios no trepida en asegurar que en Nueva Espaa los aztecas no
cual nmero multiplicado por treinta aos que ha se gan mataban al ao ni ciento ni cincuenta...
y se quit este sacrificio, seran ya seiscientos mil, y en Tampoco la fama de las personas requiere de Las Casas un trata-
conquistarla a ella toda, no creo que murieran ms n- miento cuidadoso. Hablando, por ejemplo, del capitn Hernando
mero de los que ellos sacrificaban en un ao (objecin de Soto, de cuya muerte cristiansima sabemos por el relato de un
11). portugus, dice en la Destruccin que el tirano mayor, despus
de cometer toda clase de maldades, muri como malaventurado,
Esto era para Las Casas una difamacin intolerable de sin confesin, y no dudamos sino que fue sepultado en los infier-
los indios: nos, si quiz Dios ocultamente no le provey, segn su divina
Digo que no es verdad que en la Nueva Espaa se sacrificaban misericordia y no segn los demritos de l (95). Al disponerse a
veinte mil personas, ni ciento, ni cincuenta cada ao, porque si esto referir la muerte de Nez de Balboa, que fue degollado por sus
fuera no hallramos tan infinitas gentes como hallamos. Y esto no rivales polticos, escribe con manifiesto regodeo: Comencemos a
es sino la voz de los tiranos, por excusar y justificar sus violencias referir el principio y discurso de cmo se le aparejaba su San Mar-
tirnicas y por tener opresos y desollar los indios. tn da acostumbrado en Espaa para degollar los cerdos (H
Indias III,53). Y del ya muerto, aade: Y ser bien que se coloque
Sin embargo, autores modernos mexicanos, como Al- a Vasco Nez en el catlogo de los perdidos, con Nicuesa y Hojeda
fonso Trueba en su libro sobre Corts, basndose en los (III,76).
datos de las crnicas primitivas y en el estudio del calen- Es un grave error pensar que no puede haber exceso ni
dario religioso mexicano, calculan que en el imperio falsedad en la defensa de los inocentes. Los inocentes
azteca se sacrificaban veinte mil hombres al ao (100). deben ser defendidos honradamente con el arma de la
En fin, los dos polemistas, no sin razn, se atribuye- verdad exacta, que es la ms fuerte. Nunca la falsedad
ron la victoria en el debate. es buen fundamento para una causa justa, sino que ms
bien la debilita. Cuando se leen algunos de estos relatos
Las exageraciones de Las Casas de Las Casas es como para dudar de si estaba en sus
Las enormidades de las Casas son tan grandes que cabales. Todo hace pensar que Las Casas no menta cons-
tambin quienes le admiran reconocen sus exageracio- cientemente, sino que se obnubilaba defendiendo su amor
nes, aunque las consideran con benevolencia (+V. Ca- y justificando su odio.
rro; M. M Martnez 114s). Sin embargo, stas llegan a Ya algunos contemporneos, como Motolina, fueron
tales extremos que a veces son simples difamaciones. conscientes de la condicin anmala de la personalidad
Las Casas se muestra lcido y persuasivo en sus argu- de Las Casas. El mismo padre Las Casas cuenta que,
mentaciones doctrinales esto es lo que hay en l de ms despus que tuvo una violenta discusin con el obispo
valioso, y en ocasiones genial, pero pierde con frecuencia Fonseca, los del Consejo de Indias pensaron que no se
esa veracidad al referirse a las situaciones reales de las poda hacer demasiado caso del Clrigo, como hombre
Indias, cayendo en esa enormizacin de la que habla defectuoso y que exceda, en lo que de los males y daos
Menndez Pidal (321), uno de sus ms severos crticos. que padecan estas gentes y destruicin de estas tierras
Si tomamos, por ejemplo, La destruccin de las Indias (1542) afirmaba, los trminos de la verdad (H Indias III,140).
que es la obra de Las Casas ms leda en Europa y la que ha tenido Por eso tiene razn Ramn Menndez Pidal cuando afir-
ms ediciones, tambin hoy, vamos encontrando falsedades tan ma que Las Casas no tiene intencin de falsear los he-
grandes que causan perplejidad. As, al referirse a la trgica chos, sino que los ve falsamente (108).
despoblacin de las Antillas, de la que antes hemos hablado, asegu-
ra que habiendo en la isla Espaola sobre tres cuentos [millones] Por lo dems, todas las enormidades de Las Casas sir-
de almas que vimos, no hay hoy de los naturales de ella doscientas vieron para estimular la defensa de los indios, para ali-
personas. Ms an, daremos por cuenta muy cierta y verdadera mentar la leyenda negra que en sus escritos, especial-
que son muertas en los dichos cuarenta aos por las dichas tiranas mente en la Destruicin, encontr su base fundamental
e infernales obras de los cristianos, injusta y tirnicamente, ms de
doce cuentos de nimas, hombres y mujeres y nios; y en verdad , y para restar credibilidad a las importantes verdades
que creo, sin pensar engaarme, que son ms de quince cuentos que, con otros telogos ms exactos, estuvo llamado a
(15). transmitir.

20
1 Parte Descubrimiento y evangelizacin
Organizacin municipal y administrativa Mendoza y don Luis de Velasco, o en el Per don Pedro
En la primera organizacin de las Indias hispanas tuvo de la Gasca y don Francisco de Toledo. Cuando termin
el municipio una importancia particular. Para compren- la autoridad de Espaa en Amrica, a principios del siglo
der el origen de este fenmeno singular es preciso re- XIX, Hispanoamrica estaba organizada en los Virreinatos
cordar que, mientras que el feudo fue en el medioevo de Nueva Espaa (Mxico), de Nueva Granada (Colom-
europeo la institucin poltica bsica, en Espaa casi no bia), del Per y del Ro de la Plata (Argentina, Paraguay
se conoci, pues los reconquistadores hispanos, se y Uruguay), y en las Capitanas Generales de Cuba, Gua-
asentaban en las tierras ganadas al moro, y obtenan de temala, Venezuela y Chile.
los reyes fueros y libertades, privilegios y exenciones, A todo lo cual hay que aadir que en Amrica las Audiencias
organizndose en seguida en municipios, concejos y ca- tuvieron una gran importancia, pues no slo centraban, como en la
bildos. Esto origin, sobre todo en las tierras del norte pennsula, todo el sistema judicial, sino que tenan tambin funcio-
nes de gobierno y hacienda. El arraigo real de todas estas organi-
del Duero, las ms difciles de conquistar, un pueblo zaciones polticas se pone de manifiesto, por ejemplo, en el mo-
profundamente democrtico, con fuertes instituciones mento de la Independencia. De hecho las Audiencias dice Mora-
comunales, en las que una directa representatividad po- les Padrn fueron el elemento bsico o solar donde se alzaron los
pular se expresaba en una democracia orgnica, como actuales Estados soberanos de Hispanoamrica. En efecto, todas,
diramos hoy, ajena al pluralismo partidista. salvo la de Guadalajara en Mxico, han cumplido tal fin. Paraguay
y Uruguay, junto con cuatro de los seis Estados centroamericanos,
As pues, a las Indias lleg un pueblo con una gran se asientan sobre gobernaciones. Cuba, Venezuela y Chile se apo-
experiencia de lucha, de repoblacin y de organizacin yan en sendas capitanas generales. El resto de las nciones se levan-
poltica y administrativa, en la que no poda faltar el frai- tan donde antes existan Audiencias (La Cierva, Gran H 1382-
le, pero tampoco el escribano. Lo primero, por ejemplo, 1383).
que hizo Corts en Nueva Espaa fue fundar en Veracruz
un municipio, y amparndose en las leyes y tradiciones Organizacin jurdica
castellanas, recibir de su cabildo toda clase de autoriza- El protagonismo de Castilla en el descubrimiento y otras
ciones, de las que no andaba sobrado. circunstancias polticas de la pennsula hispana explican,
En cuanto a la administracin, en general, de aquellos como dice Ots Capdequi, que los territorios de las In-
inmensos dominios de las Indias, mucho se ha ponde- dias Occidentales quedaran incorporados polticamente
rado la ineficacia administrativa espaola escribe Ma- a la Corona de Castilla y que fuera el derecho castellano
nuel Lucena Salmoral; sin embargo ya es hora de afir- y no los otros derechos espaoles peninsulares el que
mar que result extraordinariamente funcional para di- se proyectase desde Espaa sobre estas comarcas del
rigir aquel enorme complejo mundial; difcilmente po- Nuevo Mundo (El Estado 9).
dra haberse organizado mejor con otro sistema. Segn el mismo autor, los rasgos caractersticos de este nuevo
derecho indiano son stos: Un casuismo acentuado, ms bien
La prueba es su funcionamiento durante siglos. La fr- que amplias construcciones jurdicas. Una tendencia asimiladora
mula consisti en sostener las administraciones regiona- y uniformista, acentuada en la poca borbnica. Una gran minucio-
les y en crear las generales absolutamente imprescindi- sidad reglamentista, por la que se pretenda llegar hasta la cues-
bles. La llave maestra fueron los Consejos, que terica- tiones ms pequeas. Un hondo sentido religioso y espiritual. La
mente eran rganos consultivos de la monarqua y que conversin de los indios a la fe en Cristo y la defensa de la religin
catlica en estos territorios fue una de las preocupaciones primor-
en la prctica eran resolutivos, ya que el Rey se limitaba diales en la poltica colonizadora de los monarcas espaoles. Esta
las ms de las veces a estampar su firma en los docu- actitud se reflej ampliamente en las llamadas Leyes de Indias. En
mentos que le presentaban (AV, Iberoamrica 431). buen parte fueron dictadas estas Leyes, ms que por juristas y
Concretamente, la hacienda pblica, en aquel continente enorme hombres de gobierno, por moralistas y telogos (12-14).
y apenas conocido, logr organizarse desde el principio en formas Los Reyes espaoles decretaron que se respetase la
considerablemente eficaces. Visto a distancia escribe Ismael vigencia de las primitivas costumbres jurdicas de los
Snchez Bella, el juicio sobre el sistema es favorable, porque
permiti un alto rendimiento y la rpida adaptacin a la marcha de indios, en tanto no fueran inconciliables con la legisla-
la conquista y colonizacin de inmensos territorios. Al xito indu- cin hispana, con lo cual los derechos tradicionales de
dable del sistema contribuy sin duda el respeto profundo que los indios dejaron huella considerable en orden a la re-
sentan entonces hacia todo lo relacionado con la institucin real gulacin del trabajo, clases sociales, rgimen de la tierra,
(La organizacin 328). Quien visite el Archivo de Indias en Sevilla etc., instituciones tan representativas como los cacicaz-
no podr menos de quedar asombrado del orden administrativo gos, la mita y otras (11,15). Por otra parte, frente al
que durante tres siglos rigi la presencia de Espaa en Amrica. All
constan hasta los alfileres que iban o venan entre Espaa y las
derecho propiamente indiano, el derecho de Castilla slo
Indias. tuvo en estos territorios un carcter supletorio (15), es
decir, slo se aplicaba cuando en las leyes de Indias ha-
Organizacin poltica ba algn vaco legal.
Tras unos primeros aos en que adelantados, gober- Finalmente, otro rasgo muy peculiar del derecho india-
nadores y auditores, apenas lograban establecer un or- no fue que las autoridades locales, frente a Cdulas Reales
den poltico, entre vacos legales y conflictos de autori- de cumplimiento difcil, o en su concepto peligroso, ape-
dad, muy pronto la Corona fue dando a las Indias espa- laron con frecuencia a la socorrida frmula de declarar
olas una organizacin poltica suficiente. En la pennsula, que se acata pero no se cumple, explcitamente recono-
junto al Consejo de Castilla y al de Aragn, en 1526 se cida como legtima en la Recopilacin de 1680 (Leyes
estableci el Consejo de Indias, operante en las cuestio- XXII y XXIV, tit.I, lib.II).
nes prcticas mediante la Casa de Contratacin, situada En efecto, recibida la Real Cdula cuya ejecucin no se conside-
en Sevilla. raba pertinente, el virrey, presidente o gobernador, la colocaba so-
lemnemente sobre su cabeza, en seal de acatamiento y reverancia,
En Amrica la autoridad poltica espaola se organiz al propio tiempo que declaraba que su cumplimiento quedaba en
en Virreinatos, Audiencias y Capitanas generales o pre- suspenso. No implicaba esta medida acto alguno de desobediencia,
sidencias-gobernaciones, y en su primera configuracin porque en definitiva se daba cuenta al Rey de lo acordado para que
histrica tuvieron particular importancia hombres de gran ste, en ltima instancia y a la vista de la nueva informacin recibi-
categora personal, como en Mxico don Antonio de da, resolviese (14).

21
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
En busca de leyes justas De nuevo en 1549, antes de la Junta de Valladolid, el
En aquel tiempo, como hemos visto, los Reyes presta- emperador est dispuesto a abandonar las Indias a sus
ban odo al consejo de los telogos y misioneros. Recor- antiguos seores si su dominio all no tuviera justos ttu-
demos brevemente algunos de los pasos dados en bs- los. Tal decisin no se ejecut al mediar en contrario el
queda de la justicia en las Indias. Tras el sermn de fray dictamen del padre Vitoria y otros consejos, de modo
Antonio de Montesinos, Fernando el Catlico convoc que se asent ya moralmente la presencia de Espaa en
una junta de notables, de la que nacieron las Leyes de las Indias.
Burgos (1512), en las que se declar la libertad de los Recordemos, finalmente, la Recopilacin de las leyes
indios, la prioridad de la evangelizacin, y una serie de de los Reynos de las Indias, de 1681. En el prlogo de la
derechos fundamentales, al tiempo que se humanizaba el excelente edicin realizada en Mxico en 1987, don Je-
rgimen de la encomienda. Poco despus, en 1514, el ss Rodrguez Gmez, presidente del mexicano Colegio
Rey orden que no se hicieran conquistas sin previo re- Nacional de Abogados, escribe: De entre las numero-
querimiento pacfico, medida que fue tenida en cuenta sas legislaciones espaolas de la poca, son las castella-
por todos los conquistadores, pero que no serva de nas las que se reflejan sobresalientemente en las Leyes
mucho. de Indias, que no soslayan el derecho indgena, a tal
En 1525 las protestas de conciencia eran tan graves, grado que sorprende encontrar la minuciosa referencia a
que de momento se suspendieron los descubrimientos y las costumbres de la Repblica de Tlaxcala; pero ms
conquistas. Al ao siguiente, en las Ordenanzas de Gra- asombran disposiciones como las relativas a la jornada
nada (1526), establecidas por el Consejo de Indias, se de ocho horas, interrumpidas por un descanso de dos, y
dieron normas sobre el buen tratamiento a los indios y a la inviolabilidad de la correspondencia... (pg. XI).
manera de hacer nuevas conquistas, exigiendo en ellas
Se cumplan las leyes?
requerimiento y presencia de dos clrigos que velasen
por el buen trato, y prohibiendo de nuevo toda escla- Es indudable que la Corona espaola, asistida por los
vizacin de los indios. Por otro lado, el tema de las enco- misioneros, telogos y juristas ms valiosos, procur
miendas sigue siendo objeto de dudas continuas y de desde el principio con gran empeo leyes justas, que
frecuentes retoques jurdicos, siempre insatisfactorios. fueran favorables a los indios. El historiador norteameri-
cano Lewis Hanke, en su obra sobre La lucha por la
En 1529, una cdula real enviada desde Gnova, im-
justicia en la conquista de Amrica (1949), dice con
pulsa a los tres grandes Consejos Real, de Indias y de
razn en su prlogo que la conquista de Amrica por
Hacienda a regular de nuevo la encomienda, hacindola
los espaoles... fue uno de los mayores intentos que el
pasar de servicio a tributo moderado (Cspedes, Textos
mundo haya visto de hacer prevalecer la justicia y las
n.34).
normas cristianas en una poca brutal y sanguinaria
En 1537, el primer obispo de Tlaxcala, en Mxico, el (17). Efectivamente, puede decirse que la Corona es-
dominico fray Julin Garcs, escribi al papa Pablo III paola fue siempre en Amrica, con los misioneros, la
una notable carta, en la que ensalza la racionalidad y li- principal protectora de los indios.
bertad de los indios, as como su idoneidad religiosa, y
Hoy se reconoce con una considerable unanimidad que
denuncia con fuerza a quienes, queriendo explotar a los
las leyes hispanas de Indias fueron muy buenas, y que
indios, alegan para excusarse que stos son como bru-
en muchas cuestiones pudieron servir de modelo a otras
tos sin entendimiento. Esta carta, segn parece, fue causa
legislaciones posteriores. Pero con frecuencia se aade
principal de la Bula pontificia Sublimis Deus, de ese mis-
simultneamente que no se cumplan, con lo que se
mo ao, en la que se reiteran, con la plena autoridad
desvirta prcticamente la afirmacin anterior. Pues bien,
apostlica, esas mismas verdades (Xirau 87-101).
las leyes cvicas y penales, ciertamente basta mirar las
En 1541, a las muchas quejas que iban llegando, se situaciones presentes, sean nacionales o internaciona-
aadieron las de cuatro dominicos procedentes de Mxi- les, con gran frecuencia se incumplen, o se cumplen a
co, Per y Cartagena, los padres Juan de Torres, Martn medias, pero no por eso puede afirmarse que carecen de
de Paz, Pedro de Angulo y Bartolom de Las Casas, que todo influjo benfico.
reclamaron ante la corte de Carlos I. El emperador, que Como observa el padre Lopetegui, las leyes, y ms cuando se
estaba dispuesto a suspender su accin en Amrica si se urgen peridicamente, acaban por forjar una opinin, una concien-
demostraba que no tena ttulos legtimos para ella, con- cia, una norma de conducta, y esto indudablemente se dio tambin
voc una junta extraordinaria del Consejo de Indias, y en las Indias Occidentales en un grado apreciable, especialmente
bajo el influjo de Las Casas, se promulgaron las famosas cuando, despus de las primeras guerras, se entr en un perodo de
Leyes Nuevas (1542), un cuerpo legal de normas claras: paz y de prosperidad relativa (Historia 102).
por ninguna va se hagan los indios esclavos, sino que Es cierto que para afirmar que las leyes no se cum-
han de ser tratados como vasallos de la Corona; de plan en las Indias, donde la autoridad quedaba a veces
aqu en adelante ningun visorrey, gobernador... no pue- tan lejos, podr citarse una gran batera de hechos cri-
da encomendar indios por nueva provisin, sino que minales comprobados. Pero la dureza de algunas resis-
muriendo la persona que tuviere los dichos indios sean tencias, incluso armadas, que a veces se produjeron con-
puestos en nuestra real Corona (Cspedes n.35). tra determinadas legislaciones, los mismos nimios de-
Sin embargo, las convulsiones producidas en las In- talles de ciertas ordenanzas, las consultas continuas a
dias por estas Leyes Nuevas, sobre todo en lo referente virreyes o gobernadores, y de stos a Madrid, con la
a las encomiendas, fueron tales, en forma de recursos y repeticin machacona de las mismas disposiciones, in-
alzamientos, que fue preciso suavizarlas o suspender su dican bien que se cumplan en grado apreciable (103).
aplicacin. No slo los representantes de la Corona, sino El cumplimiento de las leyes en las Indias se vio
la gran mayora de los misioneros, estimaron que la ac- considerablemente favorecido por los juicios de residen-
cin de Espaa en Amrica, sin la base laboral de las cia, en los que las autoridades reales, por altas que fue-
encomiendas, al menos por entonces, se haca imposi- ran como el mismo Corts, haban de rendir cuenta
ble. de lo hecho en su gobierno. Estos juicios se realizaron

22
1 Parte Descubrimiento y evangelizacin
con frecuencia, y quien los ha estudiado, como Jos
Mara Mariluz Urquijo, estima que en los tres siglos de
gobierno espaol en Amrica... no se escatimaron es-
fuerzos para lograr la mxima efectividad de las residen-
cias, y lo que es ms, esos esfuerzos dieron buen resul-
tado (Ensayo 293).
Reyes misioneros
El Papa, como vimos, concedi la soberana del Nue-
vo Mundo a los Reyes hispanos con la condicin de que 4. Conquistadores y
stos promovieran all la evangelizacin misionera. Pues
bien, como dice Pedro Borges, desde el momento en pobladores cristianos
que los monarcas espaoles asumieron esa responsa-
bilidad, enviaron continuamente misioneros al Novus
Orbis: he aqu por qu, desde el siglo XV al XIX, e
independientemente de cualquier interpretacin que se le
pudiera dar a la bula Inter ctera, e independientemente Un pueblo cristiano
tambin de la mayor o menor religiosidad personal de Para la evangelizacin de las Indias, Dios form en la
cada monarca, la Corona espaola consider siempre Espaa del XVI un pueblo fuerte y unido, que mostraba
suya, y de hecho le incumba, la responsabilidad espiri- una rara densidad homognea de cristianismo. Y es que,
tual de Amrica y, por lo mismo, la del envo a ella de los como escribe Mario Hernndez Snchez-Barba, en la
misioneros necesarios como nico medio para respon- historia del Cristianismo hay pocas en las que el creyen-
der de dicha responsabilidad (AV, Evangelizacin 577). te es cristiano con naturalidad y evidencia... Esta es la
Hay que tener en cuenta adems que hasta comienzos del siglo situacin clave para la mayora de los hombres de la so-
pasado, durante tres siglos, un peruano o mexicano era tan espaol ciedad cristiana latina occidental, durante la Edad Media
como un andaluz o un aragons, y que la solicitud religiosa de los y siglos despus. El individuo crece en un ambiente cris-
Reyes hispanos llegaba con igualdad a todos sus reinos. En este tiano unitario y en l inmerge totalmente su personali-
aspecto, como bien observa Salvador de Madariaga, la idea de
colonia en su sentido moderno no exista en la Espaa del siglo dad... Este es el concepto eclesial vigente en la poca del
XVI. Mjico una vez conquistado vino a ser otro de tantos Reinos Descubrimiento (1480-1520) y de la Conquista (1518-
como los que constituan la mltiple Corona del Rey de Espaa, en 1555) (AV, Evangelizacin 675).
lista con Castilla, Len, Galicia, Granada y otros de la Pennsula, Si la Espaa del XVI floreci en tantos santos, stos
con Npoles y Sicilia y otros de Ultramar reinos de todos los que
el Rey de Espaa responda ante Dios (Corts 543-544). Es no eran sino los hijos ms excelentes de un pueblo pro-
decir, la colonizacin en el sentido moderno de la palabra, el fundamente cristiano. Alturas como la del Everest no se
desarrollo econmico de un pueblo atrasado a beneficio de la metr- dan sino en las cordilleras ms altas y poderosas.
poli, no exista todava (47), aunque, aadiremos nosotros, este
planteamiento se hizo predominante ya en el siglo XVIII, con el Un pueblo de muchos santos
espritu de la Ilustracin, y del liberalismo despus.
En el XVI, Amrica fue evangelizada por un pueblo
Pues bien, los Reyes Catlicos, fieles a los compromi- muy cristiano que tena muchos santos. As lo quiso Dios.
sos espirituales de su Patronato regio, ya para el segun- Quiz no haya habido en la historia de la Iglesia ningn
do viaje de Coln, enviaron una pequea expedicin de pueblo que en una poca determinada haya contado con
misioneros, presidida por fray Bernardo Boil, benedicti- un nmero tan elevado de santos. Todos ellos, directa o
no de Montserrat, para quien haban conseguido del Papa indirectamente, participaron en los hechos de los Aps-
en la Bula Piis fidelium, de junio de 1493, altos poderes toles de Amrica, y es justo que hagamos aqu breve
apostlicos. Esta primera misin, en buena parte por la memoria de ellos.
ignorancia de la lengua indgena, fue un fracaso. Pero En la Espaa peninsular, que tena ocho millones y medio de
en las Capitulaciones del tercer viaje los Reyes insisten: habitantes, los santos muertos o nacidos en el siglo XVI son mu-
Item, se ha de proveer que vayan a dichas Indias algunos reli- chos: el hospitalario San Juan de Dios (+1550), el jesuita San Fran-
giosos clrigos y buenas personas para que all administren los cisco de Javier (+1552), el agustino obispo Santo Toms de
sacramentos a los que all estn y procurarn de convertir a nuestra Villanueva (+1555), el jesuita San Ignacio de Loyola (+1556), el
santa fe catlica a los dichos indios (AV, Evangelizacin 583). Lo franciscano San Pedro de Alcntara (+1562), el sacerdote secular
mismo reiteran las instrucciones dadas a Ovando en 1501; igual San Juan de Avila (+1569), el jesuita Beato Juan de Mayorga y sus
voluntad se expresa, con intensidad pattica, en el Testamento de la compaeros mrtires (+1570), el jesuita San Francisco de Borja
Reina Catlica; anlogas instrucciones son dadas por Fernando el (+1572), el dominico San Luis Bertrn (+1581), la carmelita Santa
Catlico en 1509 a Diego Coln, y son establecidas en las Leyes de Teresa de Jess (+1582), el franciscano Beato Nicols Factor
Burgos de 1512. (+1583), el carmelita San Juan de la Cruz (+1591), el agustino
Beato Alonso de Orozco (+1591), el franciscano San Pascual Bailn
Carlos I (1516-1556) di un fuerte impulso al paso de (+1592), el franciscano San Pedro Bautista y sus hermanos mrti-
misioneros a las Indias, y para ellos consigui del papa res de Nagasaki (+1597), el jesuita Beato Jos de Anchieta (+1597),
Adriano VI el Breve Omnimoda (1522), en el que se el franciscano Beato Sebastin de Aparicio (+1600), el obispo San-
organizaba mejor el esfuerzo misionero y se daba a los to Toribio de Mogrovejo (+1606), el franciscano San Francisco
evangelizadores omnmodas facultades cannicas. Y pa- Solano (+1610), el obispo San Juan de Ribera (+1611), el jesuita
recido celo misional mostr Felipe II (1556-1598). En San Alonso Rodrguez (+1617), los trinitarios Beato Juan Bautista
de la Concepcin (+1618), Beato Simn de Rojas (+1624) y San
fin, para no alargar nuestro memorial, puede decirse que Miguel de los Santos (+1625), la carmelita Beata Ana de San
en los tres siglos que dur la presencia hispana en Am- Bartolom (+1626), los jesuitas San Alonso Rodrguez (+1628) y
rica, el apoyo de los Reyes a la evangelizacin fue conti- San Juan del Castillo (+1628), el dominico San Juan Macas (+1645),
nuo, aunque ya en el siglo XVIII, hasta la Independen- el escolapio San Jos de Calasanz (+1648), el jesuita San Pedro
cia, como veremos, este apoyo fue decreciendo clara- Claver (+1654), y la capuchina Beata Mara Angeles Astorch (1592-
mente. 1665).
Y los santos de la Espaa americana deben ser aadidos a los
anteriormente citados: los nios mexicanos tlaxcaltecas Beatos Cris-

23
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
tbal, Juan y Antonio (+1527-1529), el mexicano Beato Juan Diego as de la muerte; Soto, aguantando en pie sobre los estribos de su
(+1548), el franciscano mexicano San Felipe de Jess (+1597), la caballo durante horas de batalla, con una flecha atravesada en el
terciaria dominica peruana Santa Rosa de Lima (+1617), el jesuita trasero..., forman un retablo alucinante de personajes increbles.
paraguayo San Roque Gonzlez de Santacruz (+1628), y el domi-
nico peruano San Martn de Porres (+1639).
La dureza de los castigos fsicos y de la disciplina mi-
litar de la poca apenas es tampoco imaginable para el
Esta Espaa, peninsular y americana, que floreci en hombre de nuestro tiempo. Hernn Corts, querido por
tantos santos, es la que, con Portugal, evangeliz las sus soldados a causa de su ecuanimidad amigable, cuan-
Indias. do conoci una conspiracin contra l de partidarios de
Velzquez, se mostr dice Madariaga capaz de una
Unin de todos en la misin moderacin ejemplar en el uso de la fuerza. Fingi ig-
En el captulo precedente recordbamos el clamor con- norar la traicin del sacerdote Juan Daz, mand ahor-
tinuo de protesta contra el maltrato de los indios, y de car slo a Escudero y Cermeo, y cortar los pies al pilo-
aquella evocacin podramos sacar la impresin de que to Umbra. Habida cuenta de la severidad de la discipli-
los espaoles en las Indias no hicieron otra cosa que na militar y de sus castigos, no ya en aquellos das sino
salvajadas y crmenes. Pero eso estara muy lejos de la hasta hace unos cien aos, estas medidas de Corts re-
verdad histrica. sultan ms bien suaves que severas (Corts 181).
Los esquemas maniqueos distribuyen bondad y mal- Con los indios traidores manifestaba un talante seme-
dad en forma automtica, por gremios o nacionalidades. jante: por ejemplo, a los diecisiete espas confesos en-
Pues bien, al recordar la evangelizacin de Amrica con- viados por Xicotenga, Corts se limit a devolverlos vi-
viene desechar desde un principio tal esquema, segn el vos, mutilados de nariz y manos. Muy duro se mostraba
cual los indios y misioneros seran los buenos, y los otros, contra quienes ofendan a los indios de paz. Mand dar
conquistadores y encomenderos, funcionarios y co- cien azotes a Polanco por quitar una ropa a un indio, y a
merciantes, seran los malos. Es preciso reconocer que Mora le mand ahorcar por robar a otro indio una galli-
los espaoles en las Indias respiraban un espritu co- na. Este fue salvado in extremis por Alvarado, que de un
mn, y por eso imaginar que los religiosos, impulsados sablazo cort la soga... Todo perfectamente normal, se
por un evangelismo heroico, se gastaban y desgastaban entiende, entonces. Los indios, por supuesto, eran de
por el bien de los indios, arriesgando incluso sus vidas, costumbres todava ms duras.
en tanto que sus mismos hermanos, amigos y vecinos A los indgenas incas, por ejemplo, no debi causarles un estu-
se dedicaban a explotar o matar indios, es algo que no por excesivo ver cmo Atahualpa exterminaba a toda la familia real,
corresponde a la realidad. centenares de hombres, mujeres y nios, y cmo l, hijo de donce-
En Hispanoamrica entonces, como ahora, haba de lla (usta), para usurpar el trono imperial, asesinaba a su hermano
Huscar, hijo de reina (coya), guardaba su crneo para beber en l,
todo en cada uno de los grupos. Ya conocemos qu cla- y su pellejo para usarlo de tambor; y tampoco debi causarles una
se de hombres eran en el XVI aquellos espaoles, en su perplejidad especial ver cmo, finalmente, era ejecutado por Piza-
mayora andaluces, extremeos, castellanos y vascos, rro, su vencedor. Normal. Y normal no slo en las Indias: Cuando
que pasaron a las Indias. Haba entre ellos santos y pe- Pizarro mataba al Inca Atahualpa... Enrique VIII de Inglaterra ase-
cadores, honrados trabajadores y pcaros de fortuna, pero sinaba a su mujer, Ana Bolena. Ese mismo Rey ahorcaba a 72.000
lo que puede afirmarse de todos ellos sin dudas es que ingleses (C. Pereyra, Las huellas 256)...
formaban un pueblo de profunda conviccin de fe cris- Tampoco los espaoles peruanos de entonces eran de los que
tiana, y que fueron capaces de transmitir su fe a los tratan de arreglar sus diferencias por medio del dilogo. En los
Anales de Potos, que refieren las guerras civiles libradas entre
naturales de las Indias. Ellos eran ms cristianos que no- ellos, puede leerse por ejemplo: Este mismo ao 1588, dndose
sotros. Ellos, por ejemplo, crean en la posibilidad de con- una batalla, de una parte andaluces y extremeos, y criollos de los
denarse en el infierno para siempre, y muchos pensa- pueblos del Per; y de la otra vascongados, navarros y gallegos, y
ban, siquiera a la hora de la muerte, que era necesario de otras naciones espaolas, se mataron unos a otros 85 hombres.
estar a bien con Dios. Lo veremos luego, recordando Banderas y luchas, que duraron un par de decenios. Normal.
testamentos y restituciones.
Siervos y esclavos
Y por otro lado los espaoles en Amrica no slo te-
man a Dios, sino tambin al Rey. La autoridad de la Otra gran diferencia que nos distancia de los hombres
Corona, sobre todo en el XVI y primera mitad del XVII, del XVI, y de la que debemos ser conscientes, se da en
es decir, cuando se realiz la evangelizacin fundamen- que tanto los europeos, como en mayor grado los in-
tal, no era cosa de broma. Las Indias, ciertamente, esta- dios, estaban habituados a ciertas modalidades, ms o
ban muy lejos de la Corte, pero el brazo del Rey era muy menos duras, de servidumbre, y la consideraban, como
largo, y no pocos espaoles pagaron duramente sus cr- Aristteles, natural. Puede incluso decirse que, all donde
menes indianos. era normal que los indios presos en la guerra fueran muer-
tos, comidos o sacrificados a los dioses, una supervi-
Violencias fsicas vencia en esclavitud poda ser interpretada a veces como
signo de la benignidad del vencedor.
En los captulos siguientes describiremos una accin
apostlica que se di en un mundo muy diverso del ac- Por otra parte, el respeto sincero, interiorizado, del
tual, y conviene que ya desde ahora tomemos concien- inferior al superior o del vencido al vencedor era en las
cia de estas diferencias. Concretamente, en el XVI era el Indias relativamente frecuente. El inca Garcilaso, por
hombre, indio o blanco, sumamente violento, aficionado ejemplo, en la Historia General del Per, hace notar que
a la caza, la guerra y los torneos ms crueles, y con todo los indios veneraban y guardaban leal servidumbre hacia
ello, altamente resistente al sufrimiento fsico. quienes vean como superiores:
En esto ltimo apenas podemos hacernos una idea. La resisten- Cada vez que los espaoles sacan una cosa nueva que ellos no
cia fsica de aquellos hombres al dolor y al cansancio apenas parece han visto... dicen que merecen los espaoles que los indios los
creble. Cabeza de Vaca, ocho aos caminando miles y miles de sirvan. Esta actitud de docilidad sincera era an mayor en los
kilmetros, medio desnudo, atravesando zonas de indios por una indios cuando haban sido vencidos en guerra abierta: El indio
geografa desconocida; Hojeda, con la pierna herida por una flecha rendido y preso en la guerra, se tena por ms sujeto que un escla-
envenenada, hacindose aplicar hierros al rojo vivo, y escapando vo, entendiendo, que aquel hombre era su dios y su dolo, pues le

24
1 Parte Descubrimiento y evangelizacin
haba vencido, y que como tal le deba respetar, obedecer, servir y Descubridores, conquistadores y cronistas
serle fiel hasta la muerte, y no le negar ni por la patria, ni por los
parientes, ni por los propios padres, hijos y mujer. Con esta creen- Pero estamos aqu para recordar los hechos de los
cia pospona a todos los suyos por la salud del Espaol su amo; y Apstoles de Amrica, es decir las grandes gestas misio-
si era necesario, mandndolo su seor, los venda sirviendo a los neras que deben ser conmemoradas en su quinto cente-
Espaoles de espa, escucha y atalaya (cit. Madariaga, Auge 74). nario. Y antes de entrar a contemplar la figura de los
Esta sumisin de los indios a aquellos hombres, que santos apstoles de las Indias, en su gran mayora reli-
en el desarrollo cultural iban miles de aos por delante, giosos, debemos recordar tambin a los buenos cristianos
era sincera en muchos casos. Y concretamente, cuando que, sin ser propiamente misioneros, colaboraron positiva-
haba mediado una batalla, la sujecin del indio al vence- mente en la evangelizacin.
dor blanco no indicaba con frecuencia una actitud me- Y en primer lugar hemos de recordar a aquellos
ramente servil, sino tambin caballeresca. descubridores, conquistadores y cronistas que, cada uno
Cuenta, por ejemplo, Alvar Nez Cabeza de Vaca en sus Comen- a su manera, supieron colaborar a la difusin de la fe en
tarios que, una vez vencidos al norte de La Plata los indios guaycu- Cristo. Ya hemos dedicado un breve captulo a Cristbal
res, se produjo esta escena: hasta veinte hombres de su nacin Coln, y en seguida estudiaremos en otro el talante apos-
vinieron ante el Gobernador, y en su presencia se sentaron sobre tlico de Corts. Aludiremos ahora brevemente a algu-
un pie como es costumbre entre ellos, y dijeron por su lengua que
ellos eran principales de su nacin de guaycures, y que ellos y sus nos otros personajes que interesan a nuestro tema.
antepasados haban tenido guerras con todas las generaciones de
aquella tierra, as de los guaranes como de los imperes y agaces y Alonso de Hojeda (1466-1515)
guatataes y naperes y mayaes, y otras muchas generaciones, y Compaero de Coln en el segundo viaje, en 1493, era
que siempre les haban vencido y maltratado, y ellos no haban Hojeda un hombre muy atractivo, de los ms sueltos
sido vencidos de ninguna generacin ni lo pensaron ser; y que pues
haban hallado [en los espaoles] otros ms valientes que ellos, que hombres en correr y hacer vueltas y en todas las otras
se venan a poner en su poder y a ser sus esclavos (cp.30). cosas de fuerzas, dice Las Casas, y aade: todas las
perfecciones que un hombre poda tener corporales, pare-
La gran mayora de los indios de Hispanoamrica fue-
ca que se haban juntado en l, sino ser pequeo. Obtuvo
ron siempre fieles a la autoridad de la Corona espaola,
Hojeda la gobernacin de la Nueva Andaluca parte de la
incluso en los tiempos de la Independencia, no slo por-
actual Colombia-Venezuela, donde l y los suyos pasaron
que estaban habituados a encontrar defensa en ella y en
innumerables calamidades.
sus representantes, sino por respeto leal a una autoridad
que internamente reconocan. Hojeda siempre llevaba consigo una imagen de la Virgen que le
haba regalado en Espaa el obispo Juan Rodrguez de Fonseca, el
Crmenes no vistos como tales del Consejo de Indias. Cuando al fin tuvieron que pasar a La Espa-
ola en busca de socorros, fueron a dar en una costa cenagosa del
El maltrato y la sujecin servil de los indgenas eran sur de Cuba, y hubieron de caminar varias semanas con barro hasta
prcticas consideradas en el siglo XVI ms o menos las rodillas y la vida en peligro. Cada vez que descansaban sobre las
como en el siglo XX son considerados el aborto, el di- races de algn mangle, all plantaba Hojeda su imagen de la Virgen,
vorcio o la prctica de la homosexualidad, es decir, como exhortando a todos a que le rezasen y pusieran en ella su confianza.
algo que, sin ser ideal ni tampoco practicado por la En la mayor angustia, hizo voto de regalar la imagen en el primer
pueblo que hallasen, que fue Cueyba, en Camagey, donde les
mayora, debe ser tolerado, pues de su eventual eli- acogieron compasivos unos indios infieles. Hojeda, en el lenguaje
minacin se seguiran males peores. de la mmica, se gan al cacique para hacer all una ermita.
Entre aquella situacin moral y sta hay, sin embargo, Y el padre Las Casas cuenta: Yo llegu algunos das despus de
una diferencia importante. Mientras que en el XVI his- este desastre de Hojeda, y estaba la imagen bien guardada por los
pano se alzaba contra aquellos males un clamor conti- indios, compuesta y adornada. Quiso Las Casas quedarse con
nuo de protestas, que modificaba con frecuencia las con- ella, ofreciendo otra a los indios, pero stos no quisieron ni oir
hablar del tema. Y cuando al otro da fue a celebrar misa en la ermita,
ciencias y conductas, y que llegaba a configurar las le- la imagen no estaba, pues el cacique se la haba llevado al monte, y
yes civiles, en cambio, en el siglo XX, las denuncias no la volvi hasta que se fueron los espaoles. Segn parece es sta
morales de los males aludidos son mucho ms dbiles, la actual Virgen de la Caridad del Cobre. As que el primer santuario
afectan menos las conciencias y conductas, y desde lue- mariano de las Indias lo fund un laico (Historia II,60). Tambin
go no tienen fuerza para modelar las leyes. Corts, como veremos, haca lo mismo al afirmarse en un lugar: lo
primero de todo, un altar con una cruz y la imagen de la Virgen con
Eran otros tiempos, sin duda. La primera poca de su glorioso Nio. Y muchas flores.
Espaa en las Indias era un tiempo muy diverso del nues-
tro actual, y no podramos juzgar rectamente a aquellos Por lo dems, estos hombres que iban de exploracin
hombres sin colocarnos mentalmente en su cuadro his- o de guerra con una imagen de la Virgen a la espalda no
trico cultural y circunstancial. Por lo dems, si hicira- eran santos, sino cristianos pecadores, y no raras veces
mos una comparacin entre la moralidad de los encomen- prevaleca en ellos el pecado sobre la gracia. Hojeda, por
deros o de los representantes de la Corona en las Indias, ejemplo, fue a veces muy duro con los indios, y Balboa
y el grado de honradez de los empresarios o polticos tuvo que denunciarle en carta al emperador. Tampoco
espaoles e hispanoa-mericanos de hoy, probablemente Fonseca, que le regal la imagen de la Virgen, era un
saldran ganando aqullos. Y de los soldados, funciona- obispo demasiado ejemplar, si pensamos que tuvo en La
rios, artesanos y comerciantes, habra que decir lo mis- Espaola sus buenos intereses econmicos y un no pe-
mo. queo repartimiento de indios. Eran pecadores, cristia-
nos pecadores, para ser ms exactos. Es decir, cristia-
Ser mejor, pues, que no juzguemos a aquellos hom- nos. Hojeda en 1510 entr en un convento de Santo Do-
bres con excesiva dureza, ya que nuestro presente no mingo, para dedicarse slo a Dios.
nos permite hacer duras acusaciones a nuestro pasado.
Y menos an deben hacerlas quienes hoy ms las hacen, Vasco Nez de Balboa (1475-1519)
es decir, aqullos que durante cuarenta aos no han teni- Fue Balboa un hidalgo extremeo pobre, que desde 1501
do nada que denunciar en los pases esclavizados por el viaj por el Caribe, viviendo oscuramente. Sin embargo,
comunismo en Europa, sino que por el contrario, cuan- despus de Hojeda y Nicuesa, entre 1510 y 1513 gober-
do eran invitados a visitarlos, volvan cantando alaban- n con mano prudente en Santa Mara de La Antigua, el
zas...
25
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
nico enclave de Espaa en Tierra Firme. Y usando un Guarda, citando crnicas antiguas (197-202), Valdivia,
mnimo de fuerza, en contraste con la brutalidad de sus conociendo que Dios le quera para que fuese instru-
predecesores, pudo establecer con los indios unas rela- mento de que estos gentiles viniesen al conocimiento de
ciones amistosas, respetando sus estructuras tribales, y su santsima fe, muy contento y muy animado comenz
llegando a ser rbitro entre tribus enfrentadas. a publicar su jornada [a alistar personas] y busc lo pri-
Pues bien, a este Balboa le eligi Dios para descubrir el mero dos sacerdotes que le acompaasen y fuesen cape-
Ocano Pacfico, o como se deca entonces, con gran llanes de su ejrcito y ministros del evangelio entre los
ignorancia, Mar del Sur. El cronista Gonzalo Fernndez infieles.
de Oviedo cuenta el acontecimiento muy bien contado: Su buen intento se fue realizando, y en 1550 el Cabildo
Un martes, veinte y cinco de septiembre de aquel ao de mil de Concepcin poda escribirle al prncipe Felipe que
quinientos y trece, a las diez horas del da, yendo el capitn Vasco Valdivia, al fundar esa ciudad, comenz por reunir a los
Nez en la delantera de todos los que llevaba por un monte raso indios para darles a entender y mostrarles quin fue su
arriba, vio desde encima de la cumbre dl la Mar del Sur, antes que Creador y que as les dara maestro a sus hijos para que
ninguno de los cristianos compaeros que all iban; y volvise lo deprendiesen y a ellos lo declarasen y fuesen cristia-
incontinente la cara hacia la gente, muy alegre, alzando las manos y
los ojos al cielo, alabando a Jesucristo y a su gloriosa Madre la
nos y viviesen el verdadero conocimiento del Creador de
Virgen Nuestra Seora; y luego hinc ambas rodillas en tierra y dio todas las cosas criadas.
muchas gracias a Dios por la merced que le haba hecho en le dejar De l testificaba tambin Diego Garca de Cceres en 1548: los
descubrir aquella mar... Y mand a todos los que con l iban que indios le tienen aficin porque an cuando se vena entraban caci-
asimismo se hincasen de rodillas y diesen las mismas gracias a ques llorando, pensando que no haba de volver ms all; porque
Dios... Todos lo hicieron as muy de grado y gozosos, y inconti- este deponente no ha visto tratar hombre tan bien a los indios como
nente hizo el capitn cortar un hermoso rbol, de que se hizo una l trata, y esto hace tanto que a muchos, que no son tan buenos
cruz alta, que se hinc e fij en aquel mismo lugar... Y porque lo cristianos, les pesa que tenga tanto cuidado de que no se les haga
primero que se vio fue un golfo o ancn que entra en la tierra, mal. Y aade el mismo testigo que, al fundar Valdivia la ciudad de
mandle llamar Vasco Nez golfo de San Miguel, porque era la su nombre, no quiso hacer repartimiento de los indios, sino que en
fiesta de aquel arcngel desde a cuatro das (Historia gral. XXIX,2 lugar de encomenderos seal personas que atendiesen al bien de
y 3). los indios, los cuales les doctrinasen y sosegasen en la paz y quie-
Al modo de Coln, alz Balboa una gran cruz y di nombre tud, y tambin tuvo cuidado de que en su encomienda de Quillota
cristiano a aquellos lugares. Ms tarde se produjo una escena gran- los indios fueran adoctrinados por un maestro de escuela. En fin,
diosa que pas a la historia. En aquellos parajes bellsimos, llenos otro testigo ocular, Gngora Marmolejo, pudo asegurar: Yo me
de arboleda, ante 26 hombres de armas, uno de ellos Francisco hall presente con Valdivia al descubrimiento y conquista, en la
Pizarro, y cuando el sol iniciaba su cada en el horizonte, Balboa cual haca todo lo que era en s como cristiano. Por lo dems, tanto
lleg a la rivera a la hora de vspera, y el agua era menguante. Valdivia como Martn Garca Oez de Loyola, ambos gobernado-
Esper a la pleamar, y estando as creci la mar a vista de todos res, murieron despedazados por los naturales.
mucho y con gran mpetu. Slo entonces fue cuando Balboa, con Entre los primeros conquistadores y gobernadores de
la bandera real de Castilla y Len, con una espada desnuda y una Chile no fue Valdivia el nico buen cristiano. Escribe Guar-
rodela en la mano entr en el agua de la mar salada, hasta que le dio
en las rodillas, y tom posesin del Ocano Pacfico en el nombre
da: De don Garca Hurtado de Mendoza y de Francisco
de Dios y de los Reyes Catlicos. de Villagra, sucesores de Valdivia en el gobierno de Chi-
le, hay varios testimonios acerca de su cristiandad. Ms
Pedro de Valdivia (1497-1554) relevantes, sin embargo, son los relativos a sus otros
El extremeo Valdivia fue desde 1539 conquistador y sucesores, Pedro de Villagra y Rodrigo de Quiroga, am-
poblador de Chile, la tierra de los araucanos. De ellos bos veteranos de la conquista (201).
dijo Alonso de Ovalle: Los indios de Chile, a boca de Francisco Lpez de Gmara (1511-1560)
todos los que los conocen y han escrito de ellos, [son]
de los ms valerosos y ms esforzados guerreros de Este soriano, que estuvo en Alcal y en Roma, se hizo
aquel tan dilatado mundo (Histrica relacin 56). En sacerdote y fue en Espaa capelln de Hernn Corts.
situacin militar tan hostil, era necesario unir a las armas Su Historia de las Indias y conquista de Mxico co-
el valor de la fe. Y as lo haca Valdivia: mienza con una solemne Dedicatoria al emperador, en la
Habiendo llegado el ejrcito de los cristianos al valle de Mapo-
que se expresa bien cmo un espaol idealista y literato
cho, cuenta Mario de Lobera, supieron que se les vena encima la vea las cosas de las Indias por 1552:
indiada, cantando victoria anticipadamente. Los espaoles, sin ate- La mayor cosa despus de la creacin del mundo, sacando la
morizarse, se pertrecharon de las cosas necesarias para tal con- encarnacin y muerte del que lo cre, es el descubrimiento de las
flicto, y ante todas cosas la oracin, la cual siempre tiene el primer Indias... Los hombres son como nosotros, fuera del color; que de
lugar entre todas las municiones y estratagemas militares. Y muy otra manera bestias y monstruos seran, y no vendran, como vie-
en particular invocando todos el auxilio del glorioso Apstol San- nen, de Adn. Mas no tienen letras, ni moneda, ni bestias de carga:
tiago, protector de las Espaas y espaoles en cualquier lugar don- cosas principalsimas para la polica y vivienda del hombre; que ir
de se ofrece lance de pelea. desnudos, siendo la tierra caliente y falta de lana y lino, no es
Tras esto se sigui un breve razonamiento del general [Valdivia] novedad. Y como no conocen al verdadero Dios y Seor, estn en
a sus soldados, en que slamente les daba un recuerdo de que eran grandsimos pecados de idolatra, sacrificios de hombres vivos,
espaoles y mucho ms de que eran cristianos, gente que tiene de comida de carne humana, habla con el diablo, sodoma, muche-
su parte el favor y socorro del Seor universal (Crnica 26). En dumbre de mujeres, y otros as. Aunque todos los indios, que son
otra ocasin, estando los dos ejrcitos frente a frente, se ape [del vuestros sbditos, son ya cristianos por la misericordia y bondad
caballo] el gobernador [Valdivia], postrndose en tierra en voz alta de Dios, y por la vuestra merced y de vuestros padres y abuelos,
con hartas lgrimas, profesando y haciendo protestacin de nues- que habeis procurado su conversin y cristiandad. El trabajo y
tra santa fe catlica, y suplicando a Nuestro Seor le perdonase sus peligro vuestros espaoles lo toman alegremente, as en predicar y
pecados y favoreciese en aquel encuentro, interponiendo a su glo- convertir como en descubrir y conquistar.
riosa Madre, y diciendo otras palabras con mucha devocin y Nunca nacin extendi tanto como la espaola sus costumbres,
ternura (71). Plticas igualmente devotas pone el cronista en la- su lenguaje y armas, ni camin tan lejos por mar y tierra, las armas
bios del teniente Alonso de Monroy (40). a cuestas... Quiso Dios descubrir las Indias en vuestro tiempo y a
Por otra parte, la religiosidad de Valdivia no se desper- vuestros vasallos, para que las convirtiseis a su santa ley, como
dicen muchos hombres sabios y cristianos. Comenzaron las con-
taba slo en la guerra, sino que se mantena igualmente quistas de indios acabada la de moros, porque siempre guerreasen
en la paz. Segn escribe el historiador chileno Gabriel espaoles contra infieles; otorg la conquista y conversin el Papa;

26
1 Parte Descubrimiento y evangelizacin
tomasteis por letra Plus ultra, dando a entender el seoro del completamente perdidos entre indios hostiles, y en ocho
Nuevo-Mundo. Justo es pues que vuestra majestad favorezca la aos de marcha incesante, hicieron miles y miles de kil-
conquista y los conquistadores, mirando mucho por los conquista- metros, atravesando Texas, hasta llegar a Sinaloa, al ex-
dos. Y tambin es razn que todos ayuden y ennoblezcan las
Indias, unos con santa predicacin, otros con buenos consejos, tremo oeste, y descender al sur de Mxico.
otros con provechosas granjeras, otros con loables costumbres y Todo esto lo narra en sus Naufragios y Relacin de la
polica. Por lo cual he yo escrito la historia: obra, ya lo conozco, jornada de la Florida, que public en 1542. An le peda
para mejor ingenio y lengua que la ma; pero quise ver para cunto el cuerpo ms aventura, y fue nombrado Adelantado del
era. Y poco despus, inicia gloriosamente su crnica: Es el mun-
do tan grande y hermoso, y tiene tanta diversidad de cosas tan
Ro de la Plata, en Asuncin, donde fue gobernador con
diferentes unas de otras, que pone admiracin a quien bien lo pien- no pocas vicisitudes que narra en Comentarios.
sa y contempla... En la isla del Mal Hado, estando Alvar y sus compae-
Para Gmara la finalidad de Espaa en las Indias es ros presos de los indios, stos, esperando que habra
muy clara: La causa principal a que venimos a estas algn poder extrao en aquellos blancos barbudos, les
partes es por ensalzar y predicar la fe de Cristo, aunque llevaban enfermos para que los curasen, y ellos, jugndose
juntamente con ella se nos sigue honra y provecho que la vida, intentaban el milagro:
pocas veces caben en un saco (cp.120). En otra obra Uno de ellos, Castillo los santigu y encomend a Dios nuestro
importante narra Gmara la Conquista de Mxico, y en Seor, y todos le suplicamos con la mejor manera que podamos les
ella se muestra admirador de Corts y un tanto inclinado enviase salud, pues l vea que no haba otro remedio para que
aquella gente nos ayudase y salisemos de tan miserable vida; y El
hacia lo maravilloso, como cuando refiere piadosamente lo hizo tan misericordiosamente que, venida la maana, todos ama-
una batalla en la que los espaoles reciben la asistencia necieron tan buenos y sanos, y se fueron tan recios como si nunca
visible de los apstoles Pedro y Santiago... hubieran tenido mal ninguno. Esto caus entre ellos muy gran admi-
racin, y a nosotros despert que disemos muchas gracias a nues-
Francisco de Xerez (1497-1565) tro Seor, a que ms enteramente conocisemos su bondad y tuvi-
semos firme esperanza que nos haba de librar y traer donde le
En 1514 lleg a Tierra Firme este sevillano en la expe- pudisemos servir...
dicin de Pedrarias Dvila, y all fue uno de los primeros
pobladores. Fue ms tarde secretario de Francisco Por toda esta tierra, cuenta Alvar, anduvimos desnudos, y como
no estabamos acostumbrados a ello, a manera de serpientes muda-
Pizarro y le acompa como escribano en el descubri- bamos los cueros dos veces al ao... Nos corra por muchas partes
miento y conquista del Per. Su Verdadera relacin de la sangre, de las espinas y matas con que topbamos... No tena,
la Conquista del Per, aunque breve, es fuente cuando en estos trabajos me vea, otro remedio ni consuelo sino
imprescindible para el conocimiento de aquellos hechos. pensar en la pasin de nuestro redentor Jesucristo y en la sangre
Transcribiendo largos parlamentos textuales de Pizarro, que por m derram, y considerar cunto ms sera el tormento que
deja claros Xerez los principios que impulsaron aquellas de las espinas l padeci que no aquel que yo entonces sufra
(Naufragios cp.22).
acciones tan audaces: llevar a los indgenas al conoci-
miento de la santa fe catlica, y sujetarlos al vasallaje del Estos hombres, malos o buenos, malos y buenos, eran
emperador Carlos. cristianos y misioneros, pues tenan una firmeza absoluta
Xerez narra con todo detalle, como testigo presencial, aquel en su fe. Y as, por ejemplo, descubridores y conquista-
drmatico encuentro de Cajamarca entre Pizarro y Atahualpa, y dores, donde quiera que llegaban, atacaban la antropofa-
cuenta cmo lo primero que se trat fue de la fe cristiana. Y lo gia, que estaba difundida, en unos sitios ms, en otros
mismo refiere Diego de Trujillo (vase al final de la Relacin de menos, por casi todas las Indias. Desde el principio, en
Xerez) en su mucho ms breve Crnica, donde dice as: Estaba un planteamiento netamente cristiano, y no en una tica
todava Atahualpa en las andas en que le haban trado, cuando meramente natural, enseaban que la ofensa al hombre
con la lengua [el intrprete], sali a hablarle Fray Vicente de Val-
verde y procur darle a entender al efecto que venamos, y que por
era aborrecible sobre todo porque era ofensa a su Crea-
mandado del Papa, un hijo que tena, Capitn de la cristiandad, que dor divino. As, por ejemplo, siendo Cabeza de Vaca, aos
era el Emperador nuestro Seor. Y hablando con l palabras del despus, gobernador del Paraguay, llegaron a l muchas
Santo Evangelio, le dijo Atabalipa: Quin dice eso?. Y l res- quejas,
pondi: Dios lo dice. Y Atabalipa dijo: Cmo lo dice Dios?. y l mand juntar todos los indios naturales, vasallos de Su
Y Fray Vicente le dijo: Veslas aqu escritas. Y entonces le mostr Majestad; y as juntos, delante y en presencia de los religiosos y
un breviario abierto, y Atabalipa se lo demand y le arroj despus clrigos, les hizo su parlamento dicindoles cmo Su Majestad lo
que le vio, como un tiro de herrn [disco de hierro, perforado, que haba enviado a los favorecer y dar a entender cmo haban de venir
se arrojaba en un juego] de all, diciendo: Ea, ea, no escape nin- en conocimiento de Dios y ser cristianos, por la doctrina y el
guno! (Xerez 110-112, 202)... Y all fue la tremenda... enseamiento de los religiosos y clrigos que para ello eran venidos,
Esta primaca de la finalidad misionera, Xerez la resu- como ministros de Dios, y para que estuviesen debajo de la obe-
me, al terminar su Relacin, en un poema dedicado al diencia de Su Majestad, y fuesen sus vasallos, y que de esta manera
emperador, que dice as: Aventurando sus vidas / han seran mejor tratados y favorecidos que hasta all lo haban sido. Y
allende de esto, les fue dicho y amonestado que se apartasen de
hecho lo no pensado / hallar lo nunca hallado / ganar comer carne humana, por el grave pecado y ofensa que en ello
tierras no sabidas / enriquecer vuestro estado: / Ganaros hacan a Dios, y los religiosos y clrigos se lo dijeron y amonesta-
tantas partidas / de gentes antes no odas / y tambin ron; y para les dar contentamiento, les dio y reparti muchos resca-
como se ha visto, / hacer convertirse a Cristo / tantas tes, camisas, ropas, bonetes y otras cosas, con que se alegraron
nimas perdidas. (Comentarios cp.16).
La lucha contra los dolos era tambin uno de los pri-
Alvar Nez Cabeza de Vaca (1510-1558) meros objetivos de los conquistadores, y as, por ejem-
Este sevillano se fue a las Indias en 1527, con la expe- plo, lo consider Cabeza de Vaca como gobernador:
dicin de Pnfilo de Narvez. Baj Alvar con un grupo a Segn informaron al Gobernador, adelante la tierra adentro tie-
tierra en Tampa, Florida, y al volver a la costa se haban nen los indios dolos de oro y de plata, y procur con buenas
ido las naves. Ah comenz una odisea increble. Como palabras apartarlos de la idolatra, dicindoles que los quemasen y
pudieron, construyeron unas embarcaciones y llegaron quitasen de s, y creyesen en Dios verdadero, que era el que haba
por el Golfo de Mxico hasta la Isla del Mal Hado, hoy criado el Cielo y la Tierra, y a los hombres, y a la mar, y a los peces,
y a las otras cosas, y que lo que ellos adoraban era el diablo, que los
Galveston, donde fueron apresados por los indios. Alvar traa engaados. Esta primera evangelizacin elemental de los
y tres compaeros supervivientes escaparon, y a pie, conquistadores, al venir propuesta por el gran jefe de los blancos,

27
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
con frecuencia impresionaba sinceramente a los indios. Y as, cielos a la tierra, y vestido de nuestra humanidad recibi cruel
quemaron muchos de ellos, aunque los principales de los indios muerte de cruz para nos redimir y hacer libres del poder del demo-
andaban atemorizados, diciendo que los matara el Diablo, que se nio, el cual demonio tena estas gentes, por la permisin de Dios,
mostraba muy enojado... Y luego que se hizo la iglesia y se dijo opresas y cautivas tantos tiempos haba, era justo que por el mun-
misa, el Diablo huy de all, y los indios andaban asegurados, sin do se supiese en qu manera tanta multitud de gentes como de
temor (Comentarios 54). estos indios haba fue reducida al gremio de la santa madre Iglesia
con trabajo de espaoles; que fue tanto, que otra nacin alguna de
Muchas crnicas primeras de las Indias nos muestran todo el universo no lo pudiera sufrir. Y as, los eligi Dios para una
que los conquistadores, con eficacia frecuente, fueron cosa tan grande ms que a otra nacin alguna.
exorcizando los pueblos indios, liberndolos del Demo-
nio y de su servidumbre idoltrica. En general, los con- Cieza de Len reconoce que en aquella empresa hubo
quistadores procuraban sujetar a los indios por la amis- crueldades, pero asegura que no todos actuaron as, por-
tad y la alianza, antes que por las armas. que yo s y vi muchas veces hacer a los indios buenos
tratamientos por hombres templados y temerosos de
Y as proceda tambin Cabeza de Vaca, que una vez, Dios, que curaban a los enfermos. Sus escritos deno-
por ejemplo, subiendo por el ro Iguat, hizo asiento con tan un hombre de religiosidad profunda, compadecido
su expedicin en un lugar determinado, y en seguida man- de los indios al verlos sujetos a los engaos y esclavitu-
d hacer una iglesia, celebrar la misa y los oficios, y des del demonio...
alzar una cruz de madera grande, la cual mand hincar
hasta que la luz de la palabra del sacro Evangelio entre en los
junto a la ribera. Reuni luego a los espaoles y guaranes corazones de ellos; y los cristianos que en estas Indias anduvieren
amigos, que acompaaban la expedicin, dndoles or- procuren siempre de aprovechar con doctrina a estas gentes, por-
den severa de que respetasen a los indios pacficos de que hacindolo de otra manera no s como les ir cuando los indios
aquel lugar, y mandndoles que y ellos aparezcan en el juicio universal ante el acatamiento divino
(Crnica cp.23).
no hiciesen dao ni fuerza ni otro mal ninguno a los indios y
naturales de aquel puerto, pues eran amigos y vasallos de Su Ma-
jestad, y les mand y defendi [prohibi] no fuesen a sus pueblos Bernal Daz del Castillo (1496-1568)
y casas, porque la cosa que los indios ms sienten y aborrecen y Las crnicas que los autores literatos, como Lpez de
por que se alteran es por ver que los indios y cristianos van a sus Gmara, escriban sobre las Indias, muy al gusto del
casas, y les revuelven y toman las cosillas que tienen en ellas; y que renacimiento, daban culto al hroe, y en un lenguaje muy
si trajesen y rescatasen con ellos, les pagasen lo que trujesen y
tomasen de sus rescates; y si otra cosa hiciesen, seran castigados florido, engrandecan sus actos hasta lo milagroso, ig-
(Com. 53). norando en las hazaas relatadas las grandes gestas cum-
Al parecer, el hecho de que gobernadores, como Ca- plidas por el pueblo sencillo.
beza de Vaca, hicieran abierto apostolado misionero en Frente a esta clase de historias se alza Bernal Daz del
sus expediciones de descubrimiento y conquista fue re- Castillo, nacido en Medina del Campo, soldado en Cuba
lativamente frecuente en las Indias. Gonzalo Fernndez con Diego Velzquez, compaero de Corts desde 1519,
de Oviedo, por ejemplo, cuenta del gobernador Pedro de veterano luchador de ciento diecinueve combates. Sien-
Heredia, fundador de Cartagena de Indias, que do ya anciano de setenta y dos aos, vecino y regidor de
por las mejores palabras que poda les daba a entender [a los Santiago, en Guatemala, con un lenguaje de prodigiosa
indios] la verdad de nuestra fe, y les amonest que no creyesen en vivacidad, no exento a veces de humor, reivindica con
nada de aquello [falso], y que fuesen cristianos y creyesen en Dios pasin la parte que al pueblo sencillo, a los soldados,
trino e uno, y Todopoderoso, y que se salvaran e iran a la gloria cupo tanto en la conquista como en la primera evangeli-
celestial. Y con estas y otras muchas y buenas amonestaciones se zacin de las Indias. Como dice Carmen Bravo-Villasante,
ocupaba muchas veces este gobernador para ensear a los indios y
los traer a conocer a Dios y convertirlos a su santa Iglesia y fe
en la literatura espaola su Historia verdadera de la
catlica (Historia General XVII,28). Nueva Espaa [1568] es uno de los libros ms fascinan-
tes que existen (64).
Pedro Cieza de Len (1518?-1560) En primer lugar, la importancia de los soldados en la
Extremeo de Llerena, en las Indias desde 1535, Cieza conquista. Ciertamente fue Corts un formidable capi-
luch en las guerras civiles del Per, y fue cronista de tn, pero, dice Bernal,
La Gasca. Tambin este soldado escritor, la mejor fuen- he mirado que nunca quieren escribir de nuestros heroicos he-
te de la historia de los incas y de la conquista del Per, se chos los dos cronistas Gmara y el doctor Illescas, sino que de toda
nos muestra en la Crnica de la conquista del Per y en nuestra prez y honra nos dejaron en blanco, si ahora yo no hiciera
El seoro de los incas como hombre cristiano empe- esta verdadera relacin; porque toda la honra dan a Corts (cp.212).
ado en una empresa evangelizadora. As expresa en el Dnde quedan los hechos hericos y las fatigas de los soldados de
tropa?... Yo mismo, dos veces estuve asido y engarrofado de
Proemio de su Crnica su inesperada vocacin de escri- muchos indios mexicanos, con quien en aquella sazn estaba pe-
tor: leando, para me llevar a sacrificar, y Dios me di esfuerzo y esca-
Como notase tan grandes y peregrinas cosas como en este Nue- p, como en aquel instante llevaron a otros muchos mis compae-
vo Mundo de Indias hay, vnome gran deseo de escribir algunas de ros. Y con esto, todos los soldados pasaron otros grandes peli-
ellas, de lo que yo por mis propios ojos haba visto... Mas como gros y trabajos, as de hambre y sed, e infinitas fatigas (cp.207).
mirase mi poco saber, desechaba de m este deseo, tenindolo por Muy pocos quedamos vivos, y los que murieron fueron sacrifica-
vano... Hasta que el todopoderoso Dios, que lo puede todo, favore- dos, y con sus corazones y sangre ofrecidos a los dolos mexicanos,
cindome con su divina gracia, torn a despertar en m lo que ya yo que se decan Tezcatepuca y Huichilobos (cp.208). S, es cierto
tena olvidado. Y cobrando nimo, con mayor confianza determin que no es de hombres dignos alabarse a s mismos y contar sus
de gastar algn tiempo de mi vida en escribir esta historia. Y para propias hazaas. Pero el que no se hall en la guerra, ni lo vio ni lo
ello me movieron las causas siguientes: entendi cmo lo puede decir? Habanlo de parlar los pjaros en
el tiempo que estbamos en las batallas, que iban volando, o las
La primera, ver que en todas las partes por donde yo andaba nubes que pasaban por alto, sino slamente los capitanes y solda-
ninguno se ocupaba en escribir nada de lo que pasaba. Y que el dos que en ello nos hallamos? (cp.212).
tiempo consume la memoria de las cosas de tal manera, que si no es
por rastros y vas exquisitas, en lo venidero no se sabe con verda- Tiene toda la razn. La conquista en modo alguno hu-
dera noticia lo que pas. biera podido hacerse sin la abnegacin heroica de aque-
La segunda, considerando que, pues nosotros y estos indios llos hombres a los que despus muchas veces se ignora-
todos, todos traemos origen de nuestros antiguos padres Adn y ba, no slo en la fama, sino tambin en el premio.
Eva, y que por todos los hombres el Hijo de Dios descendi de los
28
1 Parte Descubrimiento y evangelizacin
Por eso Bernal insiste: y digo otra vez que yo, yo, yo lo digo pasado la vida entre la soldadesca, atravesando monta-
tantas veces, que yo soy el ms antiguo y he servido como muy as, selvas o cinagas, en luchas o en tratos con los
buen soldado a su Majestad, y dgolo con tristeza de mi corazn, indios, y que nunca tuvieron ms atencin espiritual que
porque me veo pobre y muy viejo, una hija por casar, y los hijos
varones ya grandes y con barbas, y otros por criar, y no puedo ir la de algn capelln militar sencillico?
a Castilla ante su Majestad para representarle cosas cumplideras a Est claro: haban mamado la fe catlica desde chicos,
su real servicio, y tambin para que me haga mercedes, pues se me eran miembros de un pueblo profundamente cristiano, y
deben bien debidas (cp.210). en la tropa vivan un ambiente de fe. Si no fuera as, no
En segundo lugar, Bernal, con objetividad popular habra respuesta para nuestra pregunta.
sanchopancesca, purifica las crnicas de Indias de pro- El testimonio de los descubridores y conquistadores
digios falsos, como el salto de Alvarado (cp. 128), o cronistas Balboa, Valdivia, Corts, Cabeza de Vaca,
de victorias fciles debidas a maravillas sobrenaturales, Vzquez, Xerez, Daz del Castillo, Trujillo, Tapia, Mario
como aquel triunfo que Lpez de Gmara atribua a una de Lobera y tantos otros, nos muestra claramente que
visible intervencin apostlica: los exploradores soldados participaron con frecuencia
Pudiera ser, escribe Bernal con una cierta sorna, que los que en el impulso apostlico de los misioneros y de la Co-
dice el Gmara fueran los gloriosos apstoles seor Santiago o rona. As Pedro Sancho de Hoz, sucesor de Xerez como
seor san Pedro, y yo, como pecador, no fuese digno de verles; lo
que yo entonces vi y conoc fue a Francisco de Morla en un caballo secretario de Pizarro, declara que a pesar de que los sol-
castao, que vena juntamente con Corts, que me parece que aho- dados espaoles hubieron de pasar grandes penalidades
ra que lo estoy escribiendo, se me representa por estos ojos peca- en la jornada del Per, todo lo dan por bien empleado y
dores toda la guerra... Y ya que yo, como indigno pecador, no fuera de nuevo se ofrecen, si fuera necesario, a entrar en ma-
merecedor de ver a cualquiera de aquellos gloriosos apstoles, all yores fatigas, por la conversin de aquellas gentes y en-
haba sobre cuatrocientos soldados, y Corts y otros muchos ca- salzamiento de nuestra fe catlica (+M.L. Daz-Tre-
balleros..., y si fuera as como lo dice el Gmara, harto malos
cristianos furamos, envindonos nuestro seor Dios sus santos
chuelo: AV, Evangelizacin 652).
apstoles, no reconocer la gran merced que nos haca (cp.34). Eran aquellos soldados gente sencilla y ruda, brutales a
En tercer lugar, y este punto tiene especial importan- veces, sea por crueldad sea por miedo, pero eran since-
cia para nuestro estudio, Bernal afirma con energa la ramente cristianos. Otros hombres quiz ms civiliza-
importancia de los soldados en la evangelizacin de las dos, por decirlo as, pero menos creyentes, sin cometer
Indias. En un plural que expresa bien el democratismo brutalidad alguna, no convierten a nadie, y aqullos s.
castellano de las empresas espaolas en Amrica, escri- En ocasiones, simples soldados eran testigos explcitos
be: hace aos suplicamos a Su Majestad que nos envia- del Evangelio, como aquel Alonso de Molina, uno de los
se obispos y religiosos de todas rdenes, que fuesen de Trece de la Fama, que estando en el Per se qued en
buena vida y doctrina, para que nos ayudasen a plantar Tmbez cuando pasaron por all con Pizarro. De este
ms por entero en estas partes nuestra santa fe catli- Molina nos cuenta el soldado Diego de Trujillo, en su
ca. Vinieron franciscanos, y en seguida dominicos, que Relacin, una conmovedora ancdota:
ambos hicieron muy buen fruto, cuenta, y en seguida Va Trujillo, acompaando a Pizarro en la isla de Puna, al pueble-
aade: cito El Estero, y cuenta: hallamos una cruz alta y un crucifijo,
pintado en una puerta, y una campanilla colgada: tvose por mila-
Mas si bien se quiere notar, despus de Dios, a nosotros, los gro [pues no tenan idea de que hasta all hubiera llegado cristiano
verdaderos conquistadores que los descubrimos y conquistamos, alguno]. Y luego salieron de la casa ms de treinta muchachos y
y desde el principio les quitamos sus dolos y les dimos a entender muchachas, diciendo: Loado sea Jesucristo, Molina, Molina... Y
la santa doctrina, se nos debe el premio y galardn de todo ello, esto fue que, cuando el primer descubrimiento, se le quedaron al
primero que a otras personas, aunque sean religiosos (cp. 208). Gobernador dos espaoles en el puerto de Payta, el uno se llamaba
En efecto, entonces como ahora, al hablar de la evangelizacin de Molina y el otro Gins, a quien mataron los indios en un pueblo que
las Indias slo se habla de los grandes misioneros, y ni se menciona se deca Cinto, porque mir a una mujer de un cacique. Y el Molina
la tarea decisiva de estos soldados y cronistas que, de hecho, fue- se vino a la isla de la Puna, al cual tenan los indios por su capitn
ron los primeros evangelizadores de Amrica, y precisamente en contra los chonos y los de Tmbez, y un mes antes que nosotros
unos das decisivos, en los que todava un paso en falso poda llegsemos le haban muerto los chonos en la mar, pescando; sin-
llevar a quedarse con el corazn arrancado, palpitando ante el altar tironlo mucho los de la Puna su muerte (Xerez 197). En poco
de Huitzilopochtli. tiempo, el soldado Molina, abandonado y solo, ya haba hecho en
Por lo dems, es Bernal Daz del Castillo un cristiano aquella isla su iglesia, con cruz y campana, y haba organizado una
viejo de profundo espritu religioso, y cuando escribe lo catequesis de treinta muchachos.
hace muy consciente de haber participado en una gesta Gonzalo Fernndez Oviedo cuenta tambin una curio-
providencial de extraordinaria grandeza: Muchas ve- sa historia sucedida a Hernando de Soto, que estaba en
ces, ahora que soy viejo, me paro a considerar las cosas La Florida. Habiendo Soto hecho pacto con el cacique de
heroicas que en aquel tiempo pasamos, que me parece Casqui, alzaron en el lugar una cruz, a la que los indios
que las veo presentes. Y digo que nuestros hechos no los comenzaron a dar culto; pero la amistad se cambi en
hacamos nosotros, sino que venan todos encaminados guerra al aliarse Soto con otro cacique enemigo del jefe
por Dios; porque qu hombres ha habido en el mundo de Casqui. Este le reproch a Soto: Dsteme la cruz
que osasen entrar cuatrocientos y cincuenta soldados, y para defenderme con ella de mis enemigos, y con ella
aun no llegbamos a ellos, en una tan fuerte ciudad como misma me queras destruir. El jefe espaol, conmovi-
Mxico?... y sigue evocando aquellos hechos haza- do, se excusa dicindole:
osos (cp. 95). Nosotros no venimos a destruiros, sino a hacer que sepis y
entendis eso de la cruz, y le asegura luego que lo quiere ms bien
Soldados cristianos de lo que piensas... porque Dios Nuestro Seor manda que te quera-
Cmo se explica la religiosidad de estos soldados mos como a hermano... porque t y los tuyos nuestros hermanos
sois, y as nos lo dice nuestro Dios (H general XXVII, 28).
cronistas?... Parece increble. Cieza pas a las Indias a
los 15 o 17 aos, Xerez y Alvar a los 17, Bernal Daz del Recordemos, en fin, una informacin de 1779, proce-
Castillo, a los 18... De dnde les vena una visin de fe dente de San Carlos de Ancud, en el lejansimo Chilo, al
tan profunda a stos y a otros soldados escritores, que, fin del lejano Chile, en la que se dice que Toms de Loayza,
salidos de Espaa poco ms que adolescentes, se haban soldado dragn con plaza viva, llevaba catorce aos en-

29
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
seando a los indios no slo los primeros rudimentos Garcs, Vasco de Quiroga, Loaysa, Mogrovejo, Palafox...
de la educacin, sino la doctrina cristiana y diversas ora- son excelentes modelos de obispos misioneros.
ciones, de tal manera que a la sazn aquellos eran maes-
tros de sus padres (cit. Guarda 57). Las primeras dicesis de la Amrica hispana
En Hispanoamrica se fundaron con gran rapidez nu-
Los religiosos merosas dicesis. Recogemos los datos proporcionados
En el libro presente, al narrar los Hechos de los Aps- por Morales Padrn (Amrica hispana 149-152): Las tres
toles de Amrica, centraremos nuestra atencin en la primeras, en 1511, se crearon en Santo Domingo, Con-
figura de los mximos hroes de la actividad misionera cepcin de la Vega y San Juan de Puerto Rico. El Papa
en las Indias. Como veremos, casi todos ellos fueron Len X cre la primera dicesis continental, Santa Ma-
religiosos, que, al modo de los apstoles elegidos por ra de la Antigua, del Darin, trasladada a Panam en
Jess, lo dejaron todo, y se fueron con l, para vivir 1513; y poco despus las dicesis de Santiago de Cuba
como compaeros suyos y ser as sus colaboradores in- (1517), Puebla (1519) y Tierra Florida (1520). Clemen-
mediatos en la evangelizacin del mundo (+Mc 3,14). te VII estableci las dicesis de Mxico (1524), Nicara-
gua (1531), Venezuela (1531), Comayagua (1531), San-
En efecto, como deca en 1588 el excelente jesuita ta Marta (1531, trasladada en 1553 a Bogot, y restable-
Jos de Acosta, brazo derecho de Santo Toribio de Mo- cida en 1574) y Cartagena de Indias (1534).
grovejo, nadie habr tan falto de razn ni tan adverso a
los regulares [religiosos], que no confiese llanamente que El Papa Paulo III erigi los obispados de Guatemala
al trabajo y esfuerzo de los religiosos se deben princi- (1534), Oaxaca (1555), Michoacn (1536), Cuzco
palmente los principios de esta Iglesia de Indias (De (1537), Chiapas (1539), Lima (1541), Quito (1546),
procuranda indorum salute V,16). Popayn (1546), Asuncin (1547) y Guadalajara (1548).
En tiempo de Julio III slo se erigi la dicesis de la
No diremos ms ahora de la obra apostlica de los Plata (1552). A Po IV se debe el nacimiento de los
religiosos en Amrica, pues en los captulos siguientes obispados de Santiago de Chile (1561), Verapaz (agrega-
que siguen hemos de describir la vida y las acciones de do a Guatemala en 1603), Yucatn (1561), Imperial o
estos grandes misioneros, fijndonos sobre todo en aqu- Concepcin (1564) y la constitucin de Santa Fe de
llos que fueron despus canonizados o que estn en vas Bogot como arzobispado (1564).
de serlo.
El gran impulsor de las misiones San Po V, fundador
El clero y los obispos de la Congregacin para la Propagacin de la Fe, erige
Tucumn (1570). Y Gregorio XIII, continuando su im-
El clero secular, escribe Pedro Borges, como grupo, pulso, funda los obispados de Arequipa (1577), Trujillo
en el caso de Amrica nunca fue considerado propia- (1577) y Manila (1579), que fue sufragnea de Mxico
mente misionero, debido a que fueron pocos y siempre hasta 1595. En el XVII se crean cinco nuevas dicesis,
aislados los sacerdotes diocesanos que viajaron al Nue- durante el reinado de Felipe III; y siglo y medio ms
vo Mundo para entregarse a la tarea misional. El viaje lo tarde se fundan ocho ms, reinando Carlos III. Y a las
realizaron muchos, pero aun en el mejor de los casos, su cuatro antiguas sedes metropolitanas se aaden cuatro:
fin no era tanto la evangelizacin propiamente dicha cuan- Charcas (La Plata o Sucre) (1609), Guatemala (1743),
to la cura pastoral de lo ya evangelizado por los religio- Santiago de Cuba (1803) y Caracas (1803).
sos. Por su parte, la Corona tampoco recurri a l como
La pujanza impresionante de este desarrollo eclesial aparece ms
a fuerza evangelizadora, salvo en contados casos, cuyo patente si nos damos cuenta, por ejemplo, que en el Brasil la
desenlace o no nos consta, o fue positivamente negati- dicesis de Baha, fundada en 1551, fu la nica hasta 1676. En el
vo (AV, Evangelizacin 593). Norte de Amrica no empieza propiamente la accin misional has-
Se dieron casos, sin duda, de curas misioneros, y el ta 1615, en tiempo de Samuel de Champlain. El Beato Francisco de
Montmerency-Laval, en 1674, fue el primer obispo canadiense,
franciscano Mendieta los seala cuando escribe que qui- con sede en Qubec. Y la evangelizacin de Alaska no se inici
so Nuestro Seor Dios poner su espritu en algunos sa- hasta finales del siglo XIX.
cerdotes de la clereca, para que, renunciadas las honras
y haberes del mundo, y profesando vida apostlica, se Laicos cristianos evangelizadores
ocupasen en la conversin y ministerio de los indios, Como decamos al hablar de los cronistas y soldados,
conformando y ensendoles por obra lo que les predi- hemos de tener siempre presente que el sujeto principal
casen de palabra (H ecl. indiana cp.3). Pero no fue- de la accin evangelizadora de las Indias fue la Iglesia,
ron muchos. Una elevacin espiritual, doctrinal y pasto- entendida como el pueblo cristiano. Es decir, la evange-
ral del clero diocesano no se produjo en forma generali- lizacin de Amrica no fue hecha slo por los santos
zada sino bastante despus del concilio de Trento, y lle- religiosos, cuya biografa recordaremos, y por los gran-
g, pues, tardamente a las Indias en sus frutos misio- des obispos misioneros, con su clero. Aquellos santos
neros y apostlicos. religiosos, en primer lugar, no eran figuras aisladas, sino
En 1778, tratando el Consejo de Indias de los eclesisticos que vivan y actuaban en cuanto miembros de unas co-
seculares en un informe al rey, dice que han manifestado siempre munidades religiosas, con frecuencia santas y apostli-
poco deseo de ocuparse en el ministerio de las misiones, lo que
proviene sin duda de que no se verifique el que ellos se hallen
cas. Pero hemos de recordar adems que aquellos h-
ligados con los votos de pobreza y obediencia, que ejecutan los roes misionales contaban siempre con la oracin y la
regulares, necesitando mayores auxilios, y no se ofrecen con tanta cooperacin de un pueblo creyente, que estaba decidido
facilidad como los religiosos a desprenderse de sus comodidades e a irradiar su fe.
intereses particulares y a sacrificarse por sus hermanos (AV, Evan-
gelizacin 594).
Y esto no es slamente una cuestin histrica, sino
algo que parte de principios profundamente teolgicos.
En cambio entre los obispos de la Amrica hispana, En efecto, la accin misionera y apostlica, aunque ten-
tanto entre los religiosos como los procedentes de la vida ga unos rganos especficos para su ejercicio, es accin
secular, laical o sacerdotal, hallamos grandes figuras de toda la Iglesia. Si considerramos la admirable fe-
misioneras, como lo veremos ms adelante. Zumrraga, cundidad de una cierta madre de familia, y slo apreci-

30
1 Parte Descubrimiento y evangelizacin
ramos en ella una matriz particularmente sana, caera- la conciencia de sus responsabilidades cristianas hacia
mos en grave error: la fecundidad de esa mujer se debe los indios. Esta documentacin dice Mara Lourdes
igualmente o ms a la salud de sus rganos internos, a la Daz-Trechuelo es de gran riqueza e inters para cono-
energa de su sistema muscular y respiratorio, a la fuer- cer la mentalidad religiosa de los espaoles asentados en
za de su corazn; y mucho ms debe ser atribuda a su Amrica, o nacidos en ella, en los siglos XVI y XVII
espritu, a su capacidad personal de transmitir vida, de (AV, Evangelizacin 654).
hacer aflorar en este mundo hombres nuevos. Algo seme- Francisco de Chaves, por ejemplo, espaol de Trujillo, que fue
jante ocurre con la Iglesia Madre, cuya fecundidad apos- regidor de Arequipa, donde muri en 1568, funda una misa en su
tlica procede siempre de Cristo Esposo, y de la partici- testamento por los indios cristianos naturales de los reinos del
pacin orante y activa de todo el Cuerpo eclesial. Per a los que yo soy en cargo, vivos y difuntos; quiero el Seor sea
servido de los perdonar, a los vivos alumbre el entendimiento y los
En este sentido, hay que sealar que, junto con los atraiga al verdadero conocimiento de la santa fe catlica. Hernn
misioneros, las familias cristianas fueron el medio prin- Rodrguez, cordobs de Belalczar, que tuvo una encomienda en
cipal de la evangelizacin de Amrica. Un fenmeno Popayn, reconociendo que estaba obligado a instruir a los indios
tan complejo y extenso, apenas puede aqu ser indicado en las cosas de nuestra santa fe catlica y no lo hizo, encarga en
brevemente, pero es de la mayor importancia. Es indu- el testamento al obispo que restituya tomando de sus bienes, para
que mi nima no pene por ello. Otro cordobs, Juan de Baena, en
dable que el mestizaje, la educacin domstica de los su testamento de 1570 manda celebrar diez misas del Espritu San-
hijos, la solicitud religiosa hacia la servidumbre de la casa, to para que se infunda y arraigue su santsima fe en los naturales
fueron quiz los elementos ms importantes para la de esta gobernacin [de Venezuela] convertidos.
suscitacin y el desarrollo de la vida cristiana. La frecuencia de estas mandas en los testamentos permite dedu-
Pensemos tambin en las cofradas reunidas por gre- cir que haba en los encomenderos una conciencia generalizada,
mios o en torno a una devocin particular, recordemos mejor o peor cumplida, del deber de procurar la formacin cristiana
de los indios. Uno de los Trece de la fama, Nicols de Ribera el
los trabajos apostlicos en las doctrinas o catequesis, o Viejo, en 1556 funda un hospital para indios en Ica, Per, pues
la funcin importantsima de los maestros de escuela, aunque ha obrado de buena fe haciendo guerra justa a los indios y
cuya responsabilidad misionera fue impulsada por Lima tenindolos en encomienda, quiere reparar lo que pesa en su con-
en 1552; y no olvidemos tampoco a los fundadores in- ciencia por haberlos maltratado alguna vez, o por haberles exigido
numerables de iglesias y ermitas, conventos y hospita- ms tributos de los que sin mucho trabajo ni fatiga de sus personas
les, escuelas y asilos. me podan y deban tributar... o por no les haber dado tan bastante
y cumplida doctrina como deba (ib. 654-655).
Slo un ejemplo, trado por el cronista Mario de Lobera: Es-
taba en la Imperial [de Chile] una seora llamada Menca Maran, Indios apstoles de los indios
mujer de Alonso de Miranda, que haban venido de junto a Burgos.
Y como gente acostumbrada a vivir segn la caridad con que se Desde el primer viaje de Coln se pens en que los
procede en Castilla, tenan esta buena leche en los labios, y se indios haban de ser los apstoles de los indios. Y as
esmeraban ms en obras pas cuanto ms crecan los infortunios de algunos naturales tomados por el Almirante fueron
esta tierra, de suerte que esa seora daba limosna a cuantos indios instrudos y bautizados en Espaa, teniendo como padri-
llegaban a su puerta, y recoga en su casa a los enfermos, curndo-
los ella misma con mucha diligencia y cuidado. Y saborebase tanto nos a los Reyes Catlicos, y de uno al menos, llamado
en estas ocupaciones, que se meta cada da ms en ellas hasta hacer Diego, se sabe que vuelto a Cuba, de donde era origina-
su casa un hospital, y amortajar los indios con sus manos (83). rio, explicaba la misa a sus hermanos indgenas (Guarda
Pensemos en la institucin de los fiscales, laicos con 32). Con cierta frecuencia los intrpretes venan a hacer-
responsabilidad pastoral, que eran creados donde no ha- se verdaderos colaboradores de los frailes misioneros.
ba presencia habitual de un sacerdote. Ya activos desde El padre Mendieta cuenta, por ejemplo: Me acaeci tener uno
1532 en Nueva Espaa y regulados en 1552 en el conci- que me ayudaba en cierta lengua brbara y habiendo yo predicado a
los mexicanos en la suya... entraba l, vestido de roquete y sobrepe-
lio primero de Lima, prestaron y todava prestan en lliz, y predicaba a los brbaros en la lengua que yo a los otros haba
algunas zonas de Amrica excelentes servicios al pue- dicho, con tanta autoridad, energa, exclamaciones y espritu, que a
blo cristiano. Hemos de recordar aqu, por ejemplo, a m me pona harta envidia de la gracia que Dios le haba comuni-
los dos hermanos Juan Bautista y Jacinto de los Ange- cado (H ecl. indiana III,19).
les, mrtires mexicanos. Ambos eran fiscales indgenas Las cofradas de naturales la ms antigua la fundada
casados, que hacan su servicio en San Francisco de en Santo Domingo en 1554, con sus normas internas
Cajonos, Oaxaca, y que en 1700 fueron matados con para la atencin de pobres y enfermos, para la catequesis
garrotes y machetes por denunciar reuniones idoltricas. y otras actividades cristianas, tuvieron en toda la Amri-
Sus restos se hallan en la Catedral de Oaxaca, y ha sido ca hispana mucha vitalidad, y ellas, desde luego, partici-
iniciado recientemente su proceso de canonizacin. paron decisivamente en la evangelizacin de los indios.
Y pensemos tambin en los encomenderos... Las Leyes Tambin fue decisiva en la evangelizacin la contribu-
de Burgos (1512), primer cdigo de los espaoles en las cin de los nios educados en los conventos misionales,
Indias, mandaban a stos adoctrinar a los indios que tu- y cuanto se diga en esto es poco. Volveremos sobre el
vieran encomendados, y a los indios les ordenaba vivir tema cuando tratemos de los nios mrtires de Tlaxcala.
cerca de los poblados de los espaoles, porque con la Los indios catequistas prestaron igualmente un servi-
conversacin continua que con ellos tendrn, como con cio insustituible en la construccin de la Iglesia en el
ir a la iglesia los das de fiesta a oir misa y los oficios Mundo Nuevo. Algunos de ellos, incluso, llevados de un
divinos, y ver cmo los espaoles lo hacen, ms pron- celo excesivo, rezaban reunidos, como si fueran cabildo
to lo aprendern. Esta teora del buen ejemplo result en de cannigos, las Horas litrgicas, y celebraban misas
la prctica bastante discutible, de manera que en mu- secas en ausencia de los sacerdotes, de modo que el
chas ocasiones, concretamente en las reducciones, y primer concilio de Mxico hubo de moderar y concretar
antes en las instrucciones del obispo Vasco de Quiroga, sus funciones.
se prefiri para la educacin cristiana de los indios la
separacin habitual de los espaoles seglares. Especial mencin hemos de hacer de aquellas mucha-
chas indias, hijas de principales, que reciban en ocasio-
El estudio de los testamentos dejados por los enco- nes una mejor formacin en internados religiosos. Ellas,
menderos manifiesta en qu medida estaba viva en ellos segn Mendieta, ayudaban en hospitales y en otras obras

31
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
buenas, y sobre todo iban a ensear a las otras mujeres Un pueblo apostlico y misionero
en los patios de las iglesias o a las casas de las seoras, La Iglesia en las Indias fue una madre capaz de engen-
y a muchas convertan a se bautizar, y ser devotas cris- drar con Cristo Esposo ms de veinte naciones cristia-
tianas y limosneras, y siempre ayudaron a la doctrina de nas. Y en esta admirable fecundidad misionera colabora-
las mujeres (H ecl. indiana III,52; +Motolina, Memo- ron todos, Reyes y virreyes, escribanos y soldados, con-
riales I,62). quistadores y cronistas, escribanos y funcionarios, frai-
Por otra parte, y parte muy principal, desde el princi- les y padres de familia, encomenderos, barberos, sas-
pio de la evangelizacin de Amrica, hubo numerosos tres y agricultores, indios catequistas, gobernadores y
indios santos, que evidentemente colaboraron en forma maestros de escuela, cofradas de naturales, de criollos,
decisiva a la evangelizacin de sus hermanos indgenas. de negros, de espaoles o de viudas, gremios profesio-
Cuando hablamos del Beato Juan Diego, volveremos nales, patronos de fundaciones piadosas, de hospitales y
sobre el tema. conventos, laicos fiscales y religiosas de clausura, p-
Recordemos, pues, aqu slo algn caso. El siervo de Dios Nico- rrocos y doctrinos, nios hijos de caciques, educados
ls de Aylln, peruano, educado por los franciscanos de Chiclayo, en conventos religiosos, corregidores y alguaciles...
era sastre, casado con la mestiza Mara Jacinta, y con ella fund en
Lima el clebre monasterio de Jess Mara, para acoger doncellas Todo un pueblo cristiano y fiel, con sus leyes y cos-
espaolas e indgenas. Muri en olor de santidad en 1677, y est tumbres, con sus virtudes y vicios, con sus poesas y
incoado su proceso de beatificacin (Guarda 170). El indio Balta- danzas, canciones y teatros, con sus cruces alzadas y
sar, de Cholula, en Mxico, organiz todo un pueblo al estilo de la templos, sus fiestas y procesiones, y sobre todo con sus
vida comunitaria cenobtica. Motolina y Mendieta nos refieren inmensas certezas de fe, a pesar de sus pecados, fue el
cmo grupos de tlaxcaltecas salan a regiones vecinas a predicar el sujeto real de la accin apostlica de la Iglesia.
Evangelio. Incluso algunas familias se fueron a vivir con los recal-
citrantes chichimecas, para evangelizarlos a travs de la conviven- Ese pueblo, evidentemente confesional, que no fue a
cia. Casos de martirio por la castidad, al estilo de Mara Goretti, se las Indias a anunciar a los indgenas la duda metdica,
dieron muchos entre las indias neocristianas, como aqul que narra sino que recibi de Dios y de la Iglesia el encargo de
Mendieta, y que ocasion la conversin del fracasado seductor: transmitir al Nuevo Mundo la gloriosa certeza de la San-
Hermana, t has ganado mi alma, que estaba perdida y ciega (H
ecl. indiana III,52). Cmo se podr, en fin, encarecer suficiente- ta F Catlica, cumpli su misin, y es el responsable
mente el influjo de los mejores indios cristianos en la evangelizacin de que hoy una mitad de la Iglesia Catlica piense y
de Amrica?... crea, sienta, hable y escriba en espaol.
A pesar de los malos cristianos Espaa catlica
San Lucas, al contar la historia de la primera difusin El proceso de secularizacin de las naciones de Occi-
del Evangelio, no insiste mucho en los escndalos pro- dente, iniciado sobre todo a partir de la Revolucin
ducidos por los malos cristianos, al estilo de Ananas y fracesa, adems de traer la prdida de la confesionalidad
Safira, sino que centra su relato en las figuras de los pblica, rara vez ha conducido simultneamente a la pr-
verdaderos evangelizadores, Pedro y Pablo, Esteban y dida o deterioro grave de la conciencia de identidad na-
Felipe... Y es natural que as lo hiciera, pues estaba escri- cional en esos pases, a pesar de que todos ellos pro-
biendo precisamente los hechos de los apstoles. Es l- ceden de una antigua y fuerte raz cristiana. Por el con-
gico que, haciendo crnica de la primera evangelizacin trario, esto ha sucedido muy acusadamente en Espaa.
del mundo pagano, dejara a un lado las miserias de los
Mientras que hoy, habitualmente, un alemn se sigue
malos cristianos, ya que ellos no colaboraron a la evan-
sintiendo alemn, como sus antepasados, y no desea ser
gelizacin; por el contrario, sta se hizo a pesar de ellos.
otra cosa; y un ingls, al finalizar un espectculo, canta
Pues bien, tampoco los cristianos infieles o perversos
con entusiasmo el tradicional God save the Queen!; o un
merecen ser recordados al hablar de las hechos de los
francs, sea cual sea su ideologa, suele ser bien cons-
apstoles de Amrica. Pero no quedara completo nues-
ciente de la grandeur de la France; o un joven canadien-
tro cuadro sin mencionar brevemente su existencia.
se, adonde quiera que vaya, lleva en la mochila el signo
Los cronistas primitivos, al hablar de descubrimientos y conquis- de su patria; es patente que entre los espaoles no suele
tas, no ocultan los hechos criminales, sino que los denuncian con
amargura. As Mario de Lobera, despus de narrar una accin
suceder hoy nada parecido. Por qu?...
cruel de sus compaeros espaoles, afirma: Esta gente que con- Cada nacin ha tenido su propia historia, y un conjun-
quist Chile por la mayor parte de ella tena tomado el estanco de to muy complejo de factores de diversa ndole han con-
las maldades, desafueros, ingratitudes, bajezas y exorbitancias
(Crnica 58). tribuido a forjar la propia identidad nacional. Pues bien,
el influjo decisivo de la fe catlica en la configuracin de
Pero tampoco faltaban en tiempos de paz los abusos y extorsio-
nes. En el Per de 1615, el mestizo Felipe Guaman Poma de Ayala,
la unidad nacional espaola es lo que explica ese hecho
el mismo que elogia a Lima, a donde corre tanta cristiandad y diferencial enigmtico acerca del cual nos interrogamos.
buena justicia, o Tucumn, toda cristiandad y polica y buena Durante ocho siglos vivi Espaa el singular proceso de
gente caritativos, amigo de los pobres, hablando as de muchas la Reconquista, que no tuvo paralelo en ninguna otra na-
otras ciudades Bogot, Popayn, Riobamba, Cuenca, Loja, Caja- cin europea, si se excepta Portugal. Aquel arduo em-
marca (Nueva crnica C,1077-1154), en otras pginas de su es- peo de siglos fue lo que reuni en torno a la fe en Cristo
crito dice cosas como sta: Todos los espaoles son contra los a los pueblos de la pennsula, racial y culturalmente muy
indios pobres de este reino. Hay que considerar en ste mucho... Y
no hay cristianos ni santos, que todos estn en el cielo (C, 1014). diversos, transcendiendo sus luchas e intereses particu-
Eso le lleva a una oracin ingenua y desesperada: Jesucristo, gur- lares encontrados. Y toda la historia posterior de Espaa,
dame de los justicias, del corregidor, alcalde, pesquisidor, jueces, durante muchos siglos, ha estado marcada precisamente
visitadores, padre doctrinante, de todos los espaoles, los ladro- por aquella fe que, como ningn otro factor, forj la
nes, los despojadores de hombres. Protgeme. Cruz (B,903)... unidad nacional e inspir sus empresas colectivas.
Siendo tanto lo malo en las Indias, debi ser enorme En esta perspectiva se debe contemplar cmo la
lo bueno, para que la evangelizacin fuera posible, como secularizacin actual de la vida pblica espaola, consi-
lo fue. derada como imperativo necesario de las libertades mo-
dernas tanto por comunistas y socialistas, como por

32
1 Parte Descubrimiento y evangelizacin
liberales y democristianos, ha roto el nudo fundamental las ideas y sentimientos antitradicionales de las clases
que mantena unidas a las partes, ha producido una pr- gobernantes y de las lites ilustradas.
dida casi completa de la identidad espaola, y ha hecho Por otra parte, en la periferia peninsular, en aquellas regiones que
al mismo tiempo artificiales las frmulas polticas que se antes fueron de las ms acusadamente catlicas y antiliberales,
vienen dando para tratar de sustentar de modo ideolgi- como el Pas Vasco y gran parte de Catalua, el secularismo, dejan-
co, y no meramente pragmtico o de crasa convenien- do de lado a Dios como principio de unidad social, alza con fuerza
cia, la unidad en Espaa de pueblos y regiones. el culto religioso a la lengua y a la etnia propias... y siembra con
eficacia, esta vez tambin entre el pueblo sencillo, la aversin a
En efecto, ningn pas europeo tiene como Espaa a Espaa...
sus pueblos integrantes unidos desde hace tantos siglos 1992. As, en esta situacin agnica, Espaa, avergon-
cinco, siete o ms, y en ninguno de ellos, sin embar- zada de s misma y de su historia, y avergonzada tam-
go, se dan fuerzas separatistas tan violentas como en bin por supuesto de su historia americana, celebr
Espaa. Mientras que la identidad nacional de Hispania es un decir el V Centenario del descubrimiento y evan-
es una de las ms antiguas y de las ms profundamente gelizacin de Amrica. Que Dios nos pille a todos confe-
caracterizadas de Occidente y del mundo, hoy, a pesar sados.
de eso, en la pennsula el nombre mismo de Espaa
va quedando proscrito: unos dirn este pas, otros Por lo que a nosotros se refiere, terminada esta I Parte
hablarn del Estado, como los separatistas, y aquel de nuestra obra, ya no hablaremos ms, como no sea
irnico dir Carpetovetonia o lo que sea, pero fuera ocasionalmente, de los aspectos polticos y populares de
de las instancias oficiales obligadas, o del pueblo senci- la accin de Espaa en Amrica, sino que nos centrare-
llo, rara vez se pronuncia el nombre de Espaa... mos en el estudio de las personalidades individuales apos-
tlicas ms notables. Es decir, nos dedicaremos ya, go-
Y esto por qu? Es que nuestra historia carece de las zosa y libremente, a narrar los grandes Hechos de los
glorias que iluminan la memoria colectiva de otros pue- apstoles de Amrica.
blos? Es que nuestros males pasados o presentes no
hallan comparacin con los habidos o cometidos en otras La Virgen de Guadalupe nos ayude.
naciones?... No, no, en absoluto, no es por eso. Slamente
podra pensar as quien ignorase por completo la histo-
ria de las naciones. Todos los pueblos, tambin Espaa,
son pueblos pecadores, sin duda alguna, y en todos los
siglos de su historia, como en el presente, abundan inde-
ciblemente las miserias ms vergonzosas: pero en cual-
quiera de ellos, menos en Espaa, se canta el himno na-
cional, se honra la bandera y la propia historia, o se ce-
lebran con alegra las fiestas patrias. Y tampoco este fe-
nmeno extrao puede explicarse en referencia al ca-
rcter nacional del espaol, pues ste ms bien ha sido
siempre enrgico y seguro de s mismo.
No, el efecto procede de otra causa. El aborrecimien-
to hacia Espaa, el sentimiento de vergenza hacia su
historia, el complejo de inferioridad frente a los otros
pueblos desarrollados, se da hoy en aquellos espaoles
ms avisados que han comprendido a tiempo que para
ser modernos, para incorporarse definitivamente a
las corrientes progresistas de la historia, es imprescindi-
ble afirmarse en un humanismo autnomo, es preciso
renunciar al cristianismo, o al menos relegarlo muy es-
trictamente al secreto ms ntimo de la conciencia, evi-
tando toda proyeccin pblica y social: es decir, se hace
necesario dejar de ser espaol.
sta es la verdad. Por otra parte, apagado en Espaa
el principio catlico de su vida nacional, que haba man-
tenido unidos durante siglos a pueblos muy diversos, el
liberalismo, ya en avanzada secularizacin de la vida p-
blica, dio lugar, como en otros pueblos, a un nacionalis-
mo centralista sumamente idneo para suscitar a la con-
tra nacionalismos regionalistas.
Y en sas estamos. Ahora, en zonas como el centro de
la pennsula, los ilustrados actuales, como herederos
espirituales de los ilustrados del XVIII y de los liberales
del XIX, cuya poltica ha sido dominante en esas regio-
nes desde comienzos del siglo pasado, siguen mante-
niendo la unidad nacional, pero vaciada de todo conte-
nido religioso, y por eso, si rehusan mencionar el nom-
bre de Espaa, es precisamente por la densidad de fe
y de tradicin catlica que este nombre entraa. En esas
mismas zonas, sin embargo, el amor patrio todava se
mantiene, a duras penas, en el pueblo sencillo, que du-
rante mucho tiempo ha sido ajeno y poco vulnerable a

33
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
Por otra parte, los aztecas, aunque no conocan la rue-
da ni tenan animales de traccin, construyeron con gran
destreza caminos y puentes, casas, acueductos y gran-
diosos templos piramidales. Ignoraban la moneda, pero
dispusieron con mucho orden enormes mercados o
tianguis. Tampoco conocan el arado pinchaban la tie-
rra con una especie de lanza, pero hicieron buenos cul-
tivos, aunque reducidos, ingenindose tambin para cul-
tivar en chinampas o islas artificiales.
En cuando a las artes diversas, los pueblos indgenas
2 PARTE de Mxico alcanzaron un alto nivel de perfeccin tcni-
ca y esttica.
As, en 1519, antes de la conquista, los objetos que Hernn
Mxico Corts envi a Carlos I una serie de objetos indios de oro, plata,
piedras preciosas, plumera, etc., que haba recibido de los mayas,
de los totonacas y de los obsequios aztecas de Moctezuma, cau-
saron en Europa verdadera impresin. Alberto Durero, que pudo
verlos en Flandes en la corte del emperador, escribi en su Diario:
A lo largo de mi vida, nada he visto que regocije tanto mi corazn
como estas cosas. Entre ellas he encontrado objetos maravillosa-
mente artsticos... Me siento incapaz de expresar mis sentimien-
tos (+J.L. Martnez, Corts 187).

La ciudad grandiosa
La capital del imperio azteca era Tenochtitln, cons-
truida en una laguna, y consagrada en 1325 con la dedi-
cacin, en su mismo centro, de un grandioso templo
piramidal o teocali (de teotl, dios, y cali, casa).
Cuando en noviembre de 1519 los espaoles avistaron
por primera vez aquella ciudad formidable, una de las
1. Grandeza y miseria de mayores del mundo en aquella poca, quedaron realmente
los aztecas asombrados... Desde que vimos cosas tan admirables
cuenta el soldado Bernal Daz del Castillo, no saba-
mos qu decir, o si era verdad lo que por delante pare-
ca, que por una parte en tierra haba grandes ciudades,
y en la laguna otras muchas... y por delante estaba la
El imperio azteca gran ciudad de Mxico; y nosotros an no llegbamos a
En el inmenso territorio que llamamos Mxico, y que cuatrocientos soldados (cp.88)...
hoy concebimos como una unidad nacional, coexistie- Cuatro das ms tarde, ya entrados en la ciudad, Cor-
ron muchos pueblos diversos: al sur mayas, zapotecas, ts y los suyos, a caballo los que lo tenan, y acompaa-
al este olmecas, totonacas, toltecas, al centro tlax- dos de caciques aztecas, salieron a visitar aquella gran
caltecas, tarascos, otomes, chichimecas, al norte pimas, ciudad formidable. Lo primero que visitaron fue el
tarahumaras, y tantos ms, ajenos unos a otros, y casi tianguis, el inmenso mercado de la plaza de Tlatelolco:
siempre enemigos entre s. Entre todos ellos haban de mantas multicolores y joyas preciosas, animales y es-
distinguirse muy especialmente los aztecas, que proce- clavos, alimentos y bebidas, plantas y pjaros, all haba
dentes del norte, fueron descendiendo hacia los grandes de todo, distribuido con un orden perfecto.
lagos mexicanos, hacia la regin de Anhuac. Conduci-
dos por su dios Huitzilopochtli para los espaoles, Hui- Solamente el rumor y zumbido de las voces y palabras que all
haba cuenta Bernal sonaba ms que de una legua, y entre noso-
chilobos, dios guerrero y terrible, llegaron en 1168 al tros hubo soldados que haban estado en muchas partes del mundo,
valle de Mxico (trmino que procede de Mexitli, nom- y en Constantinopla, y en toda Italia y Roma, y dijeron que plaza
bre con el que tambin se llamaba Huitzilopochtli), y es- tan bien compasada y con tanto concierto y tamaa y llena de tanta
tablecieron en Tenochtitln su capital. gente no la haban visto. Y junto a esto, veamos en aquella gran
laguna tanta multitud de canoas, unas que venan con bastimentos
De este modo, el pueblo azteca, convencido de haber y otras que volvan con cargas y mercaderas;... y veamos en aque-
sido elegido por los dioses para una misin grandiosa, llas ciudades ces y adoratorios a manera de torres y fortalezas
fue desplazando a otros pueblos, y ya para 1400 toda la [pirmides truncadas], y todas blanqueando, que era cosa de admi-
tierra vecina del lago estaba en sus manos. En 1500, racin, y las casas de azoteas (cp.92).
poco antes de la llegada de los espaoles, el imperio az- Otro soldado, Alonso de Aguilar, al visitar tambin aquella gran
teca reuna 38 seoros, y se sustentaba en la triple alianza ciudad an no conquistada, confiesa que pona espanto ver tanta
de Mxico (Tenochtitln), Tezcoco y Tacuba (Tlacopan). multitud de gentes, y escribe: Tendra aquella ciudad pasadas de
cien mil casas, y cada una casa era puesta y hecha encima del agua
El pueblo azteca llev a sntesis lo mejor de las cultu- en unas estacadas de palos, y de casa a casa haba una viga y no ms
ras creadas por otros pueblos, como los teotihuacanos y por donde se mandaba, por manera que cada casa era una fortaleza
los toltecas. Organizado en clanes, bajo un emperador (Relacin, 5 jornada).
poderoso y varios seores, fue desarrollndose con gran Ao y medio ms tarde, el 13 de agosto de 1521, el
prosperidad. En astronoma alcanz notables conocimien- poder azteca que tena su centro en aquella gran ciudad
tos, elabor un calendario de gran exactitud, y logr un de Tenochtitln, se vendra abajo para siempre, dando
sistema pictogrfico e ideogrfico de escritura que, con lugar a la Nueva Espaa.
el de los mayas, fue el nico de la Amrica prehispnica.

34
2 Parte Mxico
Religiosidad y altura moral tos. As, por ejemplo, refiere Diego de Landa que las mujeres mayas
del Yucatn precibanse de buenas y tenan razn, porque antes
Cuando los espaoles entraron en Mxico, fueron que conociesen nuestra nacin, segn los viejos ahora lloran, lo eran
descubriendo pueblos profundamente religiosos, en los a maravilla (Relacin cp.5).
que la religiosidad era propiamente la forma fundamen-
tal de la existencia individual y familiar, social y poltica. Las grandes cualidades de los indios
Tenan, aunque politestas, alguna idea de un Dios supe- Las cualidades de los indios mexicanos impresionaron
rior, creador de todo, inmortal e invisible, sin principio a los primeros espaoles quiz an ms que sus vicios y
ni fin (Hunab Ku, para los mayas, Pije Tao para los horribles supersticiones. Un franciscano, por ejemplo,
zapotecas...) Tambin tenan cierta noticia de una retri- de la primera evangelizacin, Motolina, habla muchas
bucin final tras la muerte, y practicaban, concretamen- veces de los indios de Mxico con verdadero entusias-
te los mayas y aztecas, una asctica religiosa severa, mo. En su Historia de los indios de la Nueva Espaa,
con oraciones, ayunos y rigurosas mortificaciones san- aunque se refiere generalmente a indios recin cristianos
grientas. la termina en 1541, refleja tambin en buena parte lo
Las oraciones aztecas que nos han llegado son realmente maravi- que aquellos indios ya eran antes del Evangelio:
llosas en la profundidad de su sentimiento y en la pureza de su Estos indios casi no tienen estorbo que les impida para ganar el
idea: Oh valeroso seor nuestro, debajo de cuyas alas nos ampa- cielo, de los muchos que los espaoles tenemos, porque su vida se
ramos y defendemos y hallamos abrigo! T eres invisible y no contenta con muy poco, y tan poco que apenas tienen con qu se
palpable,bien as como la noche y el aire! Oh, que yo, bajo y de vestir y alimentar. Su comida es pauprrima, y lo mismo es el
poco valor, me atrevo a parecer delante de vuestra majestad!... vestido. Para dormir, la mayor parte de ellos an no alcanzan una
Pues qu es ahora, seor nuestro, piadoso, invisible, impalpable, estera sana. No se desvelan en adquirir ni guardar riquezas, ni se
a cuya voluntad obedecen todas las cosas, de cuya disposicin matan por alcanzar estados ni dignidades. Con su pobre manta se
pende el regimiento de todo el orbe, a quien todo est sujeto, qu es acuestan, y en despertando estn aparejados para servir a Dios, y si
lo que habis determinado en vuestro divino pecho? (Sahagn se quieren disciplinar [para hacer penitencia], no tienen estorbo ni
VI,1)... embarazo de vestirse y desnudarse. Son pacientes, sufridos sobre
Con algunas excepciones, casi todos esos pueblos, manera, mansos como ovejas. Nunca me acuerdo haberlos visto
mayas, aztecas, totonacas, obsesionados por el misterio guardar injuria; humildes, a todos obedientes, ya de necesidad, ya
de voluntad, no saben sino servir y trabajar. Todos saben labrar una
del devenir y de la muerte, practicaban sacrificios hu- pared y hacer una casa, torcer un cordel, y todos los oficios que no
manos, de enigmtica significacin. Coincidiendo con requieren mucha arte. Es mucha la paciencia y sufrimiento que en
otros autores, Christian Duverger, al estudiar la econo- las enfermedades tienen. Sus colchones es la dura tierra, sin ropa
ma del sacrificio azteca, ve en ste un intento de soste- ninguna; cuando mucho tienen una estera rota, y por cabecera una
ner y dinamizar los ciclos vitales, ya que la muerte libe- piedra o un pedazo de madero, y muchos ninguna cabecera, sino la
ra un excedente de energa vital... Y precisamente en el tierra desnuda. Sus casas son muy pequeas, algunas cubiertas de
un solo terrado muy bajo, algunas de paja, otras como la celda de
sacrificio ritual, la artificialidad de la muerte provocada aquel santo abad Hilarin, que ms parecen sepultura que no casa.
es lo que hace posible orientar hacia los dioses esa ener-
Estn estos indios y moran en sus casillas, padres y hijos y
ga, logrando as que se transmute la fuga de fuerzas nietos; comen y beben sin mucho ruido ni voces. Sin rencillas ni
en brote de potencia (La flor letal 112s). De este modo enemistades pasan su tiempo y vida, y salen a buscar el manteni-
la sangre humana ofrecida a los dioses, vitaliza las fuen- miento a la vida humana necesario, y no ms. Si a alguno le duele la
tes de toda energa, y alimenta las reservas de fuerza cabeza o cae enfermo, si algn mdico entre ellos fcilmente se
que el sol simboliza, concentra e irradia. puede haber, sin mucho ruido ni costa, vanlo a ver, y si no, ms
paciencia tienen que Job...
La educacin azteca era tambin profundamente reli-
giosa. Junto a ciertos conocimientos manuales, guerre- Si alguna de estas indias est de parto, tienen muy cerca la
partera, porque todas lo son. Y si es primeriza va a la primera
ros, musicales o astrolgicos, o de higiene, cortesa y vecina o parienta que le ayude, y esperando con paciencia a que la
oratoria, se iniciaba a los muchachos, entre los 10 y los naturaleza obre, paren con menos trabajo y dolor que las nuestras
20 aos, en la oracin, en el servicio a los dolos, en la espaolas... El primer beneficio que a sus hijos hace es lavarlos
castidad, con muy severas prcticas penitenciales. Y la luego con agua fra, sin temor que les haga dao. Y con esto vemos
ascesis era tanto ms dura cuanto ms alta era la condi- y conocemos que muchos de stos as criados desnudos, viven
cin social de los muchachos. En la alta sociedad, por buenos y sanos, y bien dispuestos, recios, fuertes, alegres, ligeros y
hbiles para cuanto de ellos quieren hacer; y lo que ms hace al caso
ejemplo, la embriaguez poda ser castigada con la muer- es, que ya que han venido en conocimiento de Dios, tienen pocos
te. Ya aludimos ms arriba (21) al cuadro realmente im- impedimentos para seguir y guardar la vida y ley de Jesucristo. Y
presionante que traza Bernardino de Sahagn cuando des- aade: Cuando yo considero los enredos y embarazos de los es-
cribe la antigua pedagoga religiosa de los indios de la paoles, querra tener gracia para me compadecer de ellos, y mucho
Nueva Espaa (Historia Gral. lib.VI). ms y primero de m (I,14, 148-151).
Concretamente, a quienes por su cuna estaban desti- El Seor, que ensea al hombre la ciencia, ese mismo provey y
dio a estos Indios naturales grande ingenio y habilidad para apren-
nados a ocupar lugares de autoridad se les educaba des- der todas las ciencias, artes y oficios que les han enseado, porque
de nios en el autodominio y la ms profunda humildad con todos han salido en tan breve tiempo, que en viendo los oficios
religiosa: Mira que no sea fingida tu humildad, mira que que en Castilla estn muchos aos en los aprender, ac en slo
nuestro seor dios ve los corazones y ve todas las cosas mirarlos y verlos hacer, han muchos quedado maestros. Tienen el
secretas, por muy escondidas que estn; mira que sea entendimiento vivo, recogido y sosegado, no orgulloso ni derrama-
pura tu humildad y sin mezcla alguna de soberbia (lib.VI, do como otras naciones... Aprendieron a leer brevemente as en
20)... Entre los aztecas, como observa Jacques Souste- romance como en latn... Escribir se ensearon en breve tiempo, y si
el maestro les muda otra forma de escribir, luego ellos tambin
lle, el ideal de la clase superior es una gravitas mudan la letra y la hacen de la forma que les da su maestro. Todas
completamente romana en la vida privada, en las pala- las ciencias, artes y oficios la msica y el canto, la gramtica y la
bras, en la actitud, junto con una cortesa exquisita (La pintura, la orfebrera, la imaginera o la construccin, todas las
vida 222). aprendan de tal modo que con frecuencia superaban en poco tiem-
po a los maestros espaoles (III,12-13, 398-411).
Es interesante observar, por otra parte, que estas grandes cultu-
ras, al mismo tiempo que sufrieron muy graves desviaciones de la
vida sexual, a su modo apreciaron mucho la castidad, y supieron Dominadores de muchos pueblos
inculcarla eficazmente. En este sentido, la llegada de los espaoles El mesianismo azteca tena sus fundamentos en el gre-
pudo ocasionar cierta relajacin, al menos en determinados aspec- mio sacerdotal y en una formidable casta de guerreros.
35
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
De este modo la potencia del pueblo azteca fue sujetan- hall sacrificados en unos ces [templos] hombres y muchachos, y
do poco a poco bajo su dominio a muchos pueblos y las paredes y altares de sus dolos con sangre, y los corazones
seoros. Los embajadores aztecas, con grandiosa pompa presentados a los dolos; y tambin hallaron los cuchillazos de
pedernal con que los abran por los pechos para sacarles los cora-
y acompaamiento, visitaban estos pueblos y les invi- zones. Dijo Pedro de Alvarado que haban hallado en todos los ms
taban a ser sbditos. La embajada de Tenochtitln era la de aquellos cuerpos muertos sin brazos y piernas, y que dijeron
primera. Si no bastaba, segua la de Texcoco, y si tam- otros indios que los haban llevado para comer, de lo cual nuestros
poco sta consegua el objetivo, a la embajada de soldados se admiraron mucho de tan grandes crueldades. Y deje-
Tlacopan corresponda el ultimatum, la ltima adverten- mos de hablar de tanto sacrificio, pues desde all adelante en cada
cia. Una vez sujetada la ciudad o provincia por la razn o pueblo no hallbamos otra cosa (cp.44).
la fuerza guerrera, se proceda a las ceremoniosas nego- Huitzilopochtli
ciaciones, en las que se fijaban los tributos (Soustelle
203-213). Los pueblos sujetos conservaban normalmente Pero el espanto mayor iban a tenerlo en Tenochtitln,
sus propios seores y leyes, sus idiomas, costumbres y en el corazn mismo del imperio azteca. Aquel imperio
dioses, aunque haban de reconocer tambin al dios na- formidable, construdo sobre el mesianismo religioso
cional azteca. azteca, tena, como hemos visto, un centro espiritual
indudable: el gran teocali de Tenochtitln, desde el cual
Por otra parte, como hace notar Alvear Acevedo, hay
imperaba Huitzilopochtli. Este dolo temible, que al prin-
que tener en cuenta que la guerra, la conquista y el
cipio haba recibido culto en una modesta cabaa, y pos-
sometimiento de otros pueblos, tenan motivos econ-
teriormente en templos ms dignos, finalmente en 1487,
micos y polticos, pero tambin razones religiosas de
cinco aos antes del descubrimiento de Amrica, fue en-
bsqueda de prisioneros para su inmolacin (87). En
tronizado solemnemente en el teocali mximo del impe-
todo caso, a principios del siglo XVI, el emperador
rio.
Moctezuma, el gran tlatoani (de tlatoa, el que habla),
reciba tributo de 371 pueblos. Cada semestre, pasaban Durante cuatro aos, millares de esclavos indios lo haban edifi-
cado, mientras el emperador Ahuitzotl guerreaba contra varios pue-
los recaudadores o calpixques a recoger los impuestos blos, para reunir prisioneros destinados al sacrificio. La pirmide
que en especies y cuantas estaban perfectamente deter- truncada, de una altura de ms de 70 metros, sostena en la terraza
minados. As era el gran imperio azteca, y el nhuatl era dos templetes, en uno de los cuales presida el terrible Huitzi-
su lengua. lopochtli, y en el otro Tezcalipoca. Ciento catorce empinados esca-
lones conduca a la cima por la fachada principal labrada de la
Esta ambiciosa poltica guerrera de los aztecas trajo pirmide. En torno al templo, muchos otros palacios y templos, el
una muy precaria paz imperial entre los pueblos, pues, juego de pelota y los mercados, formaban una inmensa plaza. En lo
como seala Motolina, todos andaban siempre envuel- alto del teocali, frente al altar de cada dolo, haba una piedra re-
tos en guerra unos contra otros, antes que los Espaoles donda o tchcatl, dispuesta para los sacrificios humanos.
viniesen. Y era costumbre general en todos los pueblos y A la multitud de dioses y templos mexicanos corres-
provincias, que al fin de los trminos de cada parte deja- ponda una cantidad innumerable de sacerdotes. Sola-
ban un gran pedazo yermo y hecho campo, sin labrarlo, mente en este templo mayor haba unos 5.000, y segn
para las guerras. Y si por caso alguna vez se sembraba, dice Trueba, no haba menos de un milln en todo el
que era muy raras veces, los que lo sembraban nunca lo imperio (Huichilobos 33). Entre estos sacerdotes exis-
gozaban, porque los contrarios sus enemigos se lo tala- tan jerarquas y grados diversos, y todos ellos se tizna-
ban y destruan (III,18, 450). ban diariamente de holln, vestan mantas largas, se de-
jaban crecer los cabellos indefinidamente, los trenzaban
El lado siniestro de un mundo pagano y los untaban con tinta y sangre. Su aspecto era tan
Segn narra Bernal Dez del Castillo, los soldados espantoso como impresionante.
espaoles, primero en Campeche, en 1517, al oeste del
Yucatn, y pronto a medida que avanzaban en sus incur- Los sacrificios humanos
siones, fueron conociendo el espanto de los templos de Los aztecas vivan regidos continuamente por un
los indios, donde se sacrificaban hombres, y el horror Calendario religioso de 18 meses, compuesto cada uno
de los sacerdotes, papas, los cabellos muy grandes, de 20 das, y muchas de las celebraciones litrgicas in-
llenos de sangre revuelta con ellos, que no se pueden cluan sacrificios humanos. Otros acontecimientos, como
desparcir ni aun peinar... All vieron unas casas muy la inauguracin de templos, tambin exigan ser santifi-
grandes, que eran adoratorios de sus dolos y bien labra- cados con sangre humana. Por ejemplo, en tiempos de
das de cal y canto, y tenan figurado en unas paredes Axayctl (1469-1482), cuando se inaugur el Calenda-
muchos bultos [imgenes] de serpientes y culebras gran- rio Azteca, esa enorme y preciosa piedra de 25 toneladas
des, y otras pinturas de dolos de malas figuras, y al- que es hoy admiracin de los turistas, se sacrificaron
rededor de uno como altar, lleno de gotas de sangre 700 vctimas (Alvear 92). Y poco despus Ahtzotl, para
(cp.3). En una isleta hallamos dos casas bien labradas, inaugurar su reinado, en 1487, consagr el gran teocali
y en cada casa unas gradas, por donde suban a unos de Tenochtitln. En catorce templos y durante cuatro
como altares, y en aquellos altares tenan unos dolos de das, ante los seores de Tezcoco y Tlacopan, que ha-
malas figuras, que eran sus dioses. Y all hallamos sacri- ban sido invitados a la solemne ceremonia, se sacrifica-
ficados de aquella noche cinco indios, y estaban abiertos ron innumerables prisioneros, hombres, mujeres y ni-
por los pechos y cortados los brazos y los muslos, y las os, quiz 20.000, segn el Cdice Telleriano, aunque
paredes de las casas llenas de sangre (cp.13). Lo mis- debieron ser muchos ms, segn otros autores, y como
mo vieron no mucho despus en la isla que llamaron San se afirma en la crnica del noble mestizo Alva Ixtlilxochitl:
Juan de Ula (cp.14). Eran escenas espantosas, que una
Fueron ochenta mil cuatrocientos hombres en este modo: de la
y otra vez aquellos soldados vean como testigos asom- nacin tzapoteca 16.000, de los tlapanecas 24.000, de los huexot-
brados. zincas y atlixcas otros 16.000, de los de Tizauhcac 24.4000, que
Avanzando ya hacia Tenochtitln, la capital azteca, hizo Pedro vienen a montar el nmero referido, todos los cuales fueron sacrifi-
de Alvarado una expedicin de reconocimiento, con doscientos cados ante este estatuario del demonio [Huitzilipochtli], y las cabe-
hombres, por la regin de Cula, sujeta a los aztecas. Y llegado a zas fueron encajadas en unos huecos que de intento se hicieron en
los pueblos, todos estaban despoblados de aquel mismo da, y las paredes del templo mayor, sin [contar] otros cautivos de otras

36
2 Parte Mxico
guerras de menos cuanta que despus en el discurso del ao fueron de guerra, a los esclavos comprados para ello, y a los
sacrificados, que vinieron a ser ms de 100.000 hombres; y as los propios hijos en ciertos casos de calamidades, y el sacri-
autores que exceden en el nmero, se entiende con los que despus ficio se realizaba normalmente por extracin del cora-
se sacrificaron (cp.60).
zn, por decapitacin, flechando a las vctimas, o aho-
Treinta aos despus, cuando llegaron los soldados gndolas en agua (Relacin de las cosas de Yucatn, cp.5;
espaoles a la an no conquistada Tenechtitlan, pudie- +M. Rivera 172-178).
ron ver con indecible espanto cmo un grupo de com-
paeros apresados en combate eran sacrificados al modo En la religin de los tarascos, cuando mora el repre-
ritual. Bernal Daz del Castillo, sin poder reprimir un tem- sentante del dios principal, se daba muerte a siete de sus
blor retrospectivo, hace de aquellos sacrificios huma- mujeres y a cuarenta de sus servidores para que le acom-
nos una descripcin alucinante (cp.102). Pocos aos paasen en el ms all (Alvear 54)...
despus, el franciscano Motolina los describe as: Las calaveras de los sacrificados eran guardadas de
Tenan una piedra larga, la mitad hincada en tierra, en lo alto diversos modos. Por ejemplo, el capitn Andrs Tapia,
encima de las gradas, delante del altar de los dolos. En esta piedra compaero de Corts, describe el tzompantli (muro de
tendan a los desventurados de espaldas para los sacrificar, y el crneos) que vio en el gran teocali de Tenochtitln, y
pecho muy tenso, porque los tenan atados los pies y las manos, y dice que haba en l muchas cabezas de muertos pega-
el principal sacerdote de los dolos o su lugarteniente, que eran los das con cal, y los dientes hacia fuera. Y describe tam-
que ms ordinariamente sacrificaban, y si algunas veces haba tan-
tos que sacrificar que stos se cansasen, entraban otros que esta-
bin cmo vieron muchos palos verticales, y en cada
ban ya diestros en el sacrificio, y de presto con una piedra de palo cinco cabezas de muerto ensartadas por las sienes.
pedernal, hecho un navajn como hierro de lanza, con aquel cruel Y quien esto escribe, y un Gonzalo de Umbra, contaron
navajn, con mucha fuerza abran al desventurado y de presto los palos que haba, y multiplicando a cinco cabezas cada
sacbanle el corazn, y el oficial de esta maldad daba con el cora- palo de los que entre viga y viga estaban, hallamos haber
zn encima del umbral del altar de parte de fuera, y all dejaba 136.000 cabezas (Relacin: AV, La conquista 108-109;
hecha una mancha de sangre; y cado el corazn, estaba un poco +Lpez de Gmara, Conquista p.350; Alvear 88).
bullendo en la tierra, y luego ponanle en una escudilla [cuauhxicalli]
delante del altar.
Lgrimas y horror y espanto
Otras veces tomaban el corazn y levantbanle hacia el sol, y a
las veces untaban los labios de los dolos con la sangre. Los corazo- Como hemos dicho, en casi todos los meses del ao,
nes a las veces los coman los ministros viejos; otras los enterra- religiosamente ordenado por el Calendario azteca, se
ban, y luego tomaban el cuerpo y echbanle por la gradas abajo a realizaban en Mxico muy numerosos sacrificios huma-
rodar; y allegado abajo, si era de los presos en guerra, el que lo nos. Fray Juan de Zumrraga, arzobispo de Mxico, en
prendi, con sus amigos y parientes, llevbanlo, y aparejaban aque- una carta de 1531 dirigida al Captulo franciscano reuni-
lla carne humana con otras comidas, y otro da hacan fiesta y le
coman; y si el sacrificado era esclavo no le echaban a rodar, sino do en Tolosa, dice que los indios tenan por costumbre
abajbanle a brazos, y hacan la misma fiesta y convite que con el en esta ciudad de Mxico cada ao sacrificar a sus do-
preso en guerra. los ms de 20.000 corazones humanos (Mendieta V,30;
En esta fiesta [Panquetzaliztli] sacrificaban de los tomados en +Trueba, Corts 100). Eso explica que cuando Bernal
guerra o esclavos, porque casi siempre eran stos los que sacrifica- Daz del Castillo visit el gran teocali de Tenochtitln,
ban, segn el pueblo, en unos veinte, en otros treinta, o en otros aunque era soldado curtido en tantas peleas, qued es-
cuarenta y hasta cincuenta y sesenta; en Mxico se sacrificaban pantado al ver tanta sangre:
ciento y de ah arriba.
Estaban todas las paredes de aquel adoratorio tan baado y
Y nadie piense que ninguno de los que sacrificaban matndolos negro de costras de sangre, y asimismo el suelo, que todo heda muy
y sacndoles el corazn, o cualquiera otra muerte, que era de su malamente... En los mataderos de Castilla no haba tanto hedor
propia voluntad, sino por fuerza, y sintiendo muy sentida la muer- (cp.92).
te y su espantoso dolor.
Bernardino de Sahagn, franciscano llegado a Mxico
De aquellos que as sacrificaban, desollaban algunos; en unas en 1529, donde vivi sesenta aos, en su Historia Gene-
partes, dos o tres; en otras, cuatro o cinco; y en Mxico, hasta doce
o quince; y vestan aquellos cueros, que por las espaldas y encima ral de las cosas de la Nueva Espaa (lib.II), describe
de los hombros dejaban abiertos, y vestido lo ms justo que po- detalladamente el curso de los diversos cultos rituales
dan, como quien viste jubn y calzas, bailaban con aquel cruel y que se celebraban en cada uno de los 18 meses, de 20
espantoso vestido. das cada uno. Por l vemos que a lo largo del ao se
En Mxico para este da guardaban alguno de los presos en la celebraban sacrificios humanos segn una incesante va-
guerra que fuese seor o persona principal, y a aqul desollaban riedad de motivos, dioses, ritos y vctimas. En el mes 1
para vestir el cuero de l el gran seor de Mxico, Moctezuma, el mataban muchos nios; en el 2 mataban y desolla-
cual con aquel cuero vestido bailaba con mucha gravedad, pensan- ban muchos esclavos y cautivos; en el 3, mataban
do que haca gran servicio al demonio [Huitzilopochtli] que aquel
da honraban; y esto iban muchos a ver como cosa de gran maravi-
muchos nios, y se desnudaban los que traan vesti-
lla, porque en los otros pueblos no se vestan los seores los dos los pellejos de los muertos, que haban desollado el
cueros de los desollados, sino otros principales. Otro da de la mes pasado; en el 4, como venan haciendo desde el
fiesta, en cada parte sacrificaban una mujer y desollbanla, y vestase mes primero, seguan matando nios, comprndolos a
uno el cuero de ella y bailaba con todos los otros del pueblo; aqul sus madres, hasta que venan las lluvias; en el 5, ma-
con el cuero de la mujer vestido, y los otros con sus plumajes taban un mancebo escogido; en el 6, muchos cauti-
(Historia I,6, 85-86). vos y otros esclavos...
Diego Muoz Camargo, mestizo, en su Historia de Tlaxcala
escribe: Contbame uno que haba sido sacerdote del demonio, y Y as un mes tras otro. En el 10, echaban en el fuego
que despus se haba convertido a Dios y a su santa fe catlica y vivos muchos esclavos, atados de pies y manos; y antes
bautizado, que cuando arrancaba el corazn de las entraas y cos- que acabasen de morir los sacaban arrastrando del fue-
tado del miserable sacrificado era tan grande la fuerza con que go, para sacar el corazn delante de la imagen de este
pulsaba y palpitaba que le alzaba del suelo tres o cuatro veces dios... En el 17 mataban una mujer, sacndole el cora-
hasta que se haba el corazn enfriado (I,20). zn y decapitndola, y el que iba delante del areito [canto
Estos sacrificios humanos estaban ms o menos di- y danza], tomando la cabeza por los cabellos con la
fundidos por la mayor parte de los pueblos que hoy for- mano derecha, llevbala colgando e iba bailando con los
man Mxico. En el nuevo imperio de los mayas, segn dems, y levantaba y bajaba la cabeza de la muerta a
cuenta Diego de Landa, se sacrificaba a los prisioneros propsito del baile. En el 18, en fin, no mataban a
37
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
nadie, pero el ao del bisiesto que era de cuatro en cua- dad de su religiosidad, frente al Absoluto de unas
tro aos, mataban cautivos y esclavos. Los rituales con- divinidades superiores a lo humano, explica lo mucho
cretos vestidos, danzas, ceremoniales, modos de ma- que en ellos haba de noble y admirable: es la presencia
tar estaban muy exactamente determinados para cada misericordiosa de Dios, que tambin acta all donde los
fiesta, as como las deidades que en cada solemnidad se hombres le buscan y apenas le conocen (+Hch 10,34-
honraban. 35). Y la falsedad de su religiosidad es lo que explica el
Fray Bernardino de Sahagn, tras escuchar a mltiples informan- abismo de los horrores diablicos y de las supersticiones
tes indios, consigna framente todos sus relatos en los que a veces ignominiosas en el que estaban hundidos.
se adivinan cantilenas destinadas a ser retenidas en la memoria,
para mejor recordar los ritos exactos, y finalmente exclama: No
creo que haya corazn tan duro que oyendo una crueldad tan inhu-
mana, y ms que bestial y endiablada, como la que arriba queda
puesta, no se enternezca y mueva a lgrimas y horror y espanto; y
ciertamente es cosa lamentable y horrible ver que nuestra humana
naturaleza haya venido a tanta bajeza y oprobio que los padres,
por sugestin del demonio, maten y coman a sus hijos, sin pensar
que en ello hacan ofensa alguna, mas antes con pensar que en ello
hacan gran servicio a sus dioses. La culpa de esta tan cruel cegue-
dad, que en estos desdichados nios se ejecutaba, no se debe tanto
imputar a la crueldad de los padres, los cuales derramaban muchas 2. Hernn Corts,
lgrimas y con gran dolor de sus corazones la ejercitaban, cuanto al
crudelsimo odio de nuestro enemigo antiqusimo Satans, el cual pecador y apstol
con malignsima astucia los persuadi a tan infernal hazaa. Oh
Seor Dios, haced justicia de este cruel enemigo, que tanto mal nos
hace y nos desea hacer! Quitadle, Seor, todo el poder de empe-
cer! (lib.II, cp.20).
La vuelta de Quetzalcatl
La poligamia
Antiguas tradiciones de Mxico, segn el noble mesti-
Cuenta Motolina que en Mxico todos se estaban zo Fernando de Alva Ixtlilxochitl, hablaban de
con las mujeres que queran, y haba algunos que tenan Quetzalcatl, hombre justo, santo y bueno, que en tiem-
hasta doscientas mujeres. Y para esto los seores y prin- po inmemorial vino a los aztecas ensendoles por obras
cipales robaban todas las mujeres, de manera que cuan- y palabras el camino de la virtud, y evitndoles los vicios
do un indio comn se quera casar apenas hallaba mu- y pecados, dando leyes y buena doctrina. Predic es-
jer (I,7, 250). pecialmente en la zona de Cholula, y viendo el poco
Del tlatoani Moctezuma cuenta Lpez de Gmara que en Tepac, fruto que haca con su doctrina, se volvi por la misma
el palacio en que normalmente resida, haba mil mujeres, y algu- parte donde haba venido, que fue por la de oriente,
nos afirman que tres mil entre seoras y criadas y esclavas; de las asegurando antes de irse que en un ao que se llamara
seoras, que eran muy muchas, tomaba para s Moctezuma las que ce catl volvera, y entonces su doctrina sera recibida,
bien le pareca; las otras daba por mujeres a sus criados y a otros
caballeros y seores; y as, dicen que hubo vez que tuvo ciento y y sus hijos seran seores y poseeran la tierra.
cincuenta preadas a un tiempo, las cuales, a persuasin del diablo, Quetzalcatl era hombre bien dispuesto, de aspecto
movan, tomando cosas para lanzar las criaturas, o quiz porque grave, blanco y barbado. Su nombre, literalmente, sig-
sus hijos no haban de heredar (Conquista p.344; +Francisco nifica sierpe de plumas preciosas; por sentido alegrico,
Hernndez, Antigedades I,9)... varn sapientsimo. Ms tarde, en Cholula edificaron
un templo a Quetzalcatl, a quien colocaron por dios del
El enigma de los contrastes inconciliables aire (Historia de la nacin chichimeca cp.1). El ao
Quienes se asoman al mundo del Mxico prehispnico aludido, ce catl, era el 1519.
no pueden menos de quedarse admirados de lo bueno, Bernardino de Sahagn, por otra parte, recogiendo in-
horrorizados de lo malo, y finalmente perplejos, al no formes de los indios, cuenta que el ao calli, es decir
saber cmo conciliar lo uno y lo otro. Cmo es posible 1509, fue en Mxico un ao fatdico, en el que se produ-
que en medio de tantas atrocidades se produjeran a ve- jeron extraas seales, misteriosos y alarmantes presa-
ces, en los mismos que las realizaban, elevaciones espi- gios: se incendia el cu de Huitzilopochtli, sin que nadie
rituales tan considerables? (+L. Sjourn, Pensamiento sepa la causa, atraviesa los cielos un cometa desconoci-
21). Es un misterio... Se desvanecera el enigma si tales do, se levantan las aguas de Mxico sin viento alguno, se
elevaciones fueran slo aparentes, pero resulta muy di- oyen voces en el aire... Moctezuma espantse de esto,
fcil dudar de su veracidad. haciendo semblante de espantado, procura la soledad,
Ciertos rasgos de nobleza espiritual parecen induda- interroga a adivinos y astrlogos (VIII,6)... Es el ao
bles y relativamente frecuentes. Recordemos en aque- 1509.
llos primitivos pueblos mexicanos el sentido profundo Un da, finalmente, segn la Crnica mexicana de Fer-
de una transcendencia religiosa que impregnaba toda la nando de Alvarado Tezozmoc, se presenta ante
vida, el sentido respetuoso de la autoridad familiar y so- Moctezuma un macehual, un hombre del pueblo, comu-
cial, la conciencia de pecado, las severas prcticas peni- nicando con el mayor respeto que en la orilla del mar de
tenciales comunes al pueblo o las excepcionales realiza- oriente vide andar en medio de la mar una sierra o cerro
das por algunos como el llamado ayuno teuacanense de grande, y esto jams lo hemos visto. Verificada la in-
algunos jvenes: cuatro aos de oracin, de celibato y creble noticia, confirman al tlatoani que, efectivamen-
de abstinencia rigurosa (Hernndez, Antigedades te, han venido no s que gente, las carnes de ellos muy
III,17), las oraciones bellsimas alzadas frecuentemen- blancas,y todos los ms tienen barba larga (Len-Por-
te a los dioses... Cmo relacionar todo esto con tantos tilla, Crnicas indgenas cp.2).
otros errores y crmenes?
Una vez ms los nigromnticos defraudan al tlatoani: qu po-
La clave del enigma est en que los mexicanos profe- demos decir?, y ste, perdiendo ya los nervios, manda arrasar sus
saban sinceramente una religiosidad falsa. La profundi- casas y matar sus familias. Se juntaron luego, y fueron a las casas

38
2 Parte Mxico
de ellos, y mataron a sus mujeres, que las iban ahogando con unas crificaron ochenta mil y cuatrocientas personas (His-
sogas, y a los nios iban dando con ellos en las paredes hacindolos toria III,1).
pedazos, y hasta el cimiento de las casas arrancaron de raz (cp.2).
Moctezuma, hombre profundamente religioso, como guardin Conductor de una altsima empresa
del reino y del culto, qued lleno de terror, de miedo. Y todo el
mundo estaba muy temoroso. Haba gran espanto y haba terror. En las Instrucciones que el Gobernador Diego Velzquez
Se discutan las cosas, se hablaba de lo sucedido... Los padres de di en Cuba a Hernn Corts, cuando ste parta en 1518
familia dicen: Ay, hijitos mos! Qu pasar con vosotros?... Cmo hacia Mxico, la finalidad religiosa aparece muy acen-
podris vosotros ver con asombro lo que va a venir sobre voso- tuada entre los varios motivos de la expedicin: Pues
tros?... Moctezuma estaba para huir, tena deseos de huir; anhela- sabis, le dice, que la principal cosa [por la que] sus
ba esconderse huyendo, estaba para huir. Intentaba esconderse... Altezas permiten que se descubran tierras nuevas es para
Pero los blancos barbados se aproximan ms y ms a Tenochtitln,
y el tlatoani no hizo ms que esperarlos. No hizo ms que resig-
que tanto nmero de nimas como de innumerable tiem-
narse; domin finalmente su corazn, se recomi en su interior, lo po han estado e estn en estas partes perdidas fuera de
dej en disposicin de ver y de admirar lo que habra de sucedir nuestra santa fe, por falta de quien de ella les diese ver-
(cp.4). dadero conocimiento; trabajaris por todas las maneras
Ya toda resistencia a lo que fatalmente haba de suce- del mundo... como conozcan, a lo menos, facindoselo
der era intil. Haba vuelto Quetzalcatl. Ahora se lla- entender por la mejor orden e va que pudiredes, cmo
maba Hernn Corts (Madariaga, Corts 27). hay un solo Dios criador del cielo e de la tierra... Y decir-
les heis todo lo dems que en este caso pudiredes
Hernn Corts (1485-1547) (Gmez Canedo 27).
Extremeo, nacido en 1485 en Medelln, de padres Este intento estaba realmente vivo en el corazn de
hidalgos, inici Corts sus estudios en Salamanca, los Corts, que en el cabo San Antonio, antes de echarse a la
dej pronto, dicen que bachiller, y en 1504 se embarc empresa, arengaba a sus soldados diciendo: Yo acome-
para las Indias. Escribano en Santo Domingo, dado a to una grande y hermosa hazaa, que ser despus muy
sus negocios, fue siempre algo travieso con las muje- famosa, que el corazn me da que tenemos de ganar
res, como dice Bernal Daz (cp.204). Refiere Francis- grandes y ricas tierras, mayores reinos que los de nues-
co Cervantes de Salazar, que estando un da enfermo tros reyes... Callo cun agradable ser a Dios nuestro
digamos, de un cierto mal, so Corts que haba de Seor, por cuyo amor he de muy buena gana puesto el
comer con trompetas o morir ahorcado, y as lo dijo a trabajo y los dineros..., que los buenos ms quieren hon-
sus amigos (2,17: Madariaga 71). Presiente extraamente ra que riqueza. Comenzamos guerra justa y buena y de
la accin y la gloria. gran fama. Dios poderoso, en cuyo nombre y fe se hace,
A los 26 aos est en Cuba, como secretario del go- nos dar victoria (Lpez de Gmara, Conquista p.301).
bernador Velzquez, al mismo tiempo que cra ganado, Tambin el franciscano Motolina considera la conquista como
mostrando sus dotes de empresa. Alcalde de Santiago a guerra justa y buena, sin que por ello apruebe los excesos que en
los 33 aos, siendo uno de los hombres ms prsperos ella se hubieran dado. As, en su carta a Carlos I, en 1555, defen-
y mejor relacionados de la isla, se hace con el mando de diendo contra las acusaciones de Las Casas el conjunto de lo hecho,
recuerda al Emperador que los mexicanos para solenizar sus fies-
una expedicin autorizada, ms o menos, por Velzquez, tas y honrar sus templos andaban por muchas partes haciendo
y financiada en gran parte por el propio Corts. Recala guerra y salteando hombres para sacrificar a los demonios y ofrecer
primero en Trinidad, y el 10 de febrero de 1519, se hace corazones y sangre humana; por la cual causa padecan muchos
a la vela hacia Mxico con once navos, quinientos ochen- inocentes, y no parece ser pequea causa de hacer guerra a los
ta soldados y capitanes, cien marineros, diecisis caba- que ans oprimen y matan los inocentes; y stos con gemidos y
llos y diez caones. Era el ao ce ctl de la era mexica- clamores clamaban a Dios y a los hombres ser socorridos, pues
padecan muerte tan injustamente, y esto es una de las causas,
na. como V. M. sabe, por la cual se puede hacer guerra.
Bernal, soldado y compaero, describe a Corts como Es sta una doctrina del padre Vitoria, como ya vimos (54),
alto y bien proporcionado, dando en todo seales de gran formulada en 1539. En nuestra opinin, es hoy sta la razn que se
seor, de muy afable condicin en el trato con todos estima ms vlida para justificar la conquista de Amrica. Actual-
sus capitanes y compaeros, algo poeta, latino y elo- mente las naciones, segn el llamado deber de injerencia, se senti-
cuente, buen jinete y diestro de todas las armas, muy ran legitimadas para entrar y sujetar a un pueblo que hiciera guerras
peridicas para someter a sus vecinos y procurarse vctimas, y que
porfiado, en especial en las cosas de la guerra, algo sacrificara anualmente a sus dioses decenas de miles de prisioneros,
jugador y con demasa dado a las mujeres. Era, por esclavos, mujeres y nios.
otra parte, hombre muy religioso. Rezaba por las ma-
anas en unas Horas e oa misa con devocin. Tena por Primera misa en Cozumel
su muy abogada a la Virgen Mara Nuestra Seora, y Corts y los suyos, llegados a la isla de Cozumel, en la
era limosnero, sumamente sufrido, el primero en traba- punta de Yucatn, en su primer contacto con lo que sera
jos y batallas, sumamente alerta y previsor (cp.204). Nueva Espaa, visitaron un templo en el que estaban mu-
Mendieta, conociendo las flaquezas de este Capitn, chos indios quemando resina, a modo de incienso, y es-
seala sin embargo que l fue ciertamente elegido por la cuchando la predicacin de un viejo sacerdote. All estu-
Providencia divina para abrir la puerta y hacer camino vieron mirndolo, cuenta Bernal Daz, a ver en qu para-
a los predicadores de su Evangelio en este nuevo mun- ba aquel negro sermn...
do, en aquellos aos trgicos en que media Europa, Melchorejo le iba traduciendo a Corts, que as supo que predi-
conducida por Lutero, se alejaba de la Iglesia, de suerte caba cosas malas. Se reuni entonces el Capitn con los principa-
que lo que por una parte se perda, se cobrase por otra. les y por el intrprete les dijo que si haban de ser nuestros herma-
De hecho, Lutero emprendi en 1519 su predicacin nos que quitasen de aquella casa aquellos sus dolos, que eran muy
contra la Iglesia, y en ese ao inici Corts la conquista malos y les hacan errar, y que no eran dioses, sino cosas malas, y
de la Nueva Espaa. Tambin seala Mendieta otra sig- que les llevaran al infierno sus nimas. Y que pusiesen una imagen
de Nuestra Seora que les dio, y una cruz. Y se les dijo otras cosas
nificativa correspondencia: el ao en que Corts naci, acerca de nuestra santa fe, bien dichas.
que fue el de 1485, se hizo en la ciudad de Mxico [en
El papa, sacerdote, y los caciques respondieron que adoraban
realidad en 1487] una solemnsima fiesta en dedicacin aquellos dioses porque eran buenos, y que no se atrevan ellos
del templo mayor [el de Huichilobos], en la cual se sa-
39
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
hacer otra cosa, y que se los quitsemos nosotros, y veramos que gordo de Cempoala as llamado en las crnicas. El
cunto mal nos iba de ello, porque nos iramos a perder en la mar. cacique en seguida, dando suspiros, se queja reciamente
No conocan a Corts, al decir esto. Luego Corts mand que los del gran Montezuma y de sus gobernadores, y Corts
despedazsemos y echsemos a rodar unas gradas abajo, y as se
hizo. Y luego mand traer mucha cal, y se hizo un altar muy lim- le responde que tenga confianza: el emperador don Car-
pio donde pusieron una cruz y una imagen de la Virgen, y dijo los, que manda muchos reinos, nos enva para deshacer
misa el Padre que se deca Juan Daz, y el papa y cacique y todos agravios y castigar a los malos, y mandar que no sacri-
los indios estaban mirando con atencin (cp.27). fiquen ms nimas; y se les dio a entender otros muchas
Mtodos apostlicos tan expeditivos y tan arriesga- cosas tocantes a nuestra santa fe (Bernal cp. 45).
dos! se mostraron sumamente eficaces para manifes- Pero el cacique gordo y los suyos estaban aterroriza-
tar a los naturales la absoluta vanidad de sus dolos, y dos por los aztecas, y con lgrimas y suspiros conta-
recuerdan los procedimientos misioneros empleados en ban cmo cada ao les demandaban muchos hijos e
la Germania pagana por San Wilibrordo y sus compae- hijas para sacrificar, y otros para servir en sus casas y
ros, cuando, con el mismo fin, destruyeron santuarios sementeras; y que los recaudadores [calpixques] de
paganos y se atrevieron a bautizar en manantiales teni- Montezuma les tomaban sus mujeres e hijas si eran her-
dos por sagrados. Tiene razn Madariaga cuando dice mosas, y las forzaban; y que otro tanto hacan en toda
que no hay quien lea este episodio sin sentir la fragan- aquella tierra de la lengua totonaque, que eran ms de
cia de la nueva fe: la madre y el nio, smbolos de ternu- treinta pueblos.
ra y debilidad, en vez de los sangrientos y espantosos En estas conversaciones estaban cuando llegaron cin-
dioses (133). En Cozumel se inici la evangelizacin de co calpixques de Moctezuma, y a los totonacas desde
Mxico. que lo oyeron, se les perdi la color y temblaban de mie-
Tabasco y la victoria de la Virgen do. Pasaron, majestuosos, ante los espaoles aparen-
tando no verlos, comieron bien servidos, y exigieron
El 12 de marzo de 1519 fondean en Tabasco, al oeste veinte indios e indias para sacrificar a Huichilobos, por-
de Yucatn, y a los requerimientos y teologas de los que les d victoria contra nosotros (cp.46). Corts, ante
espaoles, los indios responden esta vez con una lluvia el espanto de los totonacas, mand que no les pagaran
de flechas. Los estampidos de las armas espaolas y sus ningn tributo, ms an, que los apresaran inmediata-
caballos les hicieron cambiar de opinin, y tambin, se- mente.
gn Lpez de Gmara, la intervencin de Santiago aps-
tol a caballo, que el bueno de Bernal Daz niega con iro- Cuando lo hicieron, en seguida se difundi la noticia
na (cp.34). por la regin, y viendo cosas tan maravillosas y de tan-
to peso para ellos, de all en adelante nos llamaron teles,
Ya en tratos de paz, Corts les pide a los indios dos que es dioses, o demonios (cp.47). Entonces los
cosas: la primera, que vuelvan a las casas los que huye- totonacas, con el mayor entusiasmo, resolvieron sacrifi-
ron, como as se hizo; y lo otro, que dejasen sus dolos car a los recaudadores, pero Corts lo impidi, poniendo
y sacrificios, y respondieron que as lo haran. En se- a stos bajo la guardia de sus soldados. Y por la noche,
guida, Corts les habl del Dios verdadero, de la santa secretamente, liber a dos de ellos, para que contasen lo
fe, de la Virgen, lo mejor que pudo. Los de Tabasco se sucedido a Moctezuma, y le asegurasen que l era su
declararon dispuestos a ser vasallos de Carlos I, y ofre- amigo y que cuidara de los tres calpixques restantes...
cieron presentes de oro y veinte mujeres, entre ellas Doa El terror que los guerreros y recaudadores aztecas sus-
Marina, que, con otros, se bautiz; ella conoca la len- citaban en todos los pueblos sujetos al imperio de
gua de Tabasco y la de Mxico. Finalmente, se hizo un Moctezuma era muy grande. De ah que la accin de
altar, y los indios, muy atentos, vieron aquellos guerre- Corts, sujetando a los calpixques en humillantes colle-
ros barbudos vestidos de hierro adoraban una cruz de ras que los totonacas tenan para sus esclavos, fue la
maderos, hacan procesin con ramos festivos, y se arro- revelacin de una verdadera libertad posible.
dillaban ante una imagen muy devota de Nuestra Seo-
ra con su hijo precioso en los brazos; y se les declar Murmuraciones y temores
que en aquella santa imagen reverenciamos, porque as
est en el cielo y es Madre de Nuestro Seor Dios. Al Acercndose ya a Tlaxcala, algunos soldados que en
lugar se le puso el nombre de Santa Mara de la Victoria Cuba haban dejado haciendas, metidos ms y ms en el
(cp.36). corazn de Mxico, temiendo por sus propias vidas, co-
menzaron a murmurar en corrillos, recordando que ha-
Todo esto llegaba a odos de Moctezuma, el cual des- ban ya perdido 55 compaeros desde que iniciaron la
pach gente para el recibimiento de Quetzalcatl, por- expedicin. Aunque reconocan que Dios hasta ahora les
que pens que era el que vena, y a sus mensajeros les haba ayudado, pensaban que no le deban tentar tantas
instruy con cuidado: veis aqu estas joyas que le pre- veces, sino que convena regresar a Veracruz y reple-
sentaris de mi parte, que son todos los atavos sacer- garse en el territorio totonaca, al menos hasta que
dotales que a l le convienen (Sahagn 12,3-4). El Velzquez les enviara refuerzos. Finalmente, todo esto
tlatoani azteca no poda comer ni dormir, y envi he- se lo dijeron a Corts abiertamente.
chiceros que probaran con los espaoles sus poderes,
Y viendo Corts que se lo decan algo como sober-
pero fue intil. Entonces comenz a temer y a desma-
bios, les respondi muy mansamente, y despus de re-
yarse y a sentir gran angustia (12,6-7).
cordar las grandes hazaas cumplidas entre todos, con
Los espaoles se hacen a la mar, siempre hacia Mxi- l siempre en la vanguardia lo que era innegable, les
co, llegan a San Juan de Ula, fundan Villa Rica de la aadi: He querido, seores, traeros esto a la memoria,
Vera Cruz, nombre significativo, que une el oro al Evan- que pues Nuestro Seor fue servido guardarnos, tu-
gelio de Cristo... visemos esperanza que as haba de ser adelante; pues
desde que entramos en la tierra en todos los pueblos les
Cempoala y los calpixques aztecas predicamos la santa doctrina lo mejor que podemos, y
Llega un da a los espaoles una embajada de totonacas, les procuramos de deshacer sus dolos. Encaminemos
con ofrendas florales y obsequios, enviada por el caci- siempre todas las cosas a Dios y seguirlas en su santo

40
2 Parte Mxico
servicio ser mejor... [l ] nos sostendr, que vamos de pre tiene Montezuma sus tratos dobles encubiertos
bien en mejor. Por otra parte, si retrocedieran, (cp.79). Sin embargo, el 13 de octubre de 1519 la pe-
Moctezuma enviara sus poderes mexicanos contra ellos quea armada de Corts se encamin hacia Cholula,
[los totonacas], para que le tornasen a tributar, y sobre acompaados por unos 500 cempoaleses y unos 6.000
ellos darles guerra, y aun les mandara que nos la den a tlaxcaltecas, que hubieran querido ir muchos ms, pues
nosotros (cp.69). eran enemigos feroces de los cholultecas.
No haba otra sino seguir adelante. Cholula, con sus centenares de teocalis, vena a ser un
centro religioso de suma importancia, y all estaba preci-
Tlaxcala samente el gran teocali dedicado a Quetzalcatl. Tam-
Extraamente los tlaxcaltecas, deponiendo su primera bin all Corts y los suyos hicieron a su modo las misio-
actitud belicosa, pronto vinieron a paz con los espao- nes populares acostumbradas. Reunidos todos los caci-
les, y se hicieron sus mejores aliados, en buena parte ques y papas, se les dio a entender muy claramente
porque ya no queran soportar ms el yugo de los mexi- todas las cosas tocantes a nuestra sante fe, y que dejasen
canos. Los caciques principales le dijeron a Corts que, de adorar dolos y no sacrificasen ni comiesen carne
de cien aos a esta parte, ellos estaban empobrecidos, humana, ni usasen las torpedades que solan usar, y que
arruinados y aplastados por el poder mexicano, sin sal mirasen que sus dolos los traen engaados y que son
siquiera para comer, pues Moctezuma no les daba op- malos y que no dicen verdad, y que tuviesen memoria
cin para salir a conseguir nada (cp.73). Y as estaban que cinco das haba las mentiras que les prometi, que
todas las provincias, tributndole oro y plata, y plumas les dara victoria cuando le sacrificaron las siete perso-
y piedras, y ropa de mantas y algodn, e indios e indias nas, y que les rogaba que luego les derrocasen e hiciesen
para sacrificar y otras para servir; y que es tan gran pedazos (Bernal cp.83).
seor que todo lo que quiere tiene, y que en las casas Como otras veces, el mercedario padre Olmedo hubo
que vive tiene llenas de riquezas y piedras y chalchiuis de moderar los mpetus de Corts contra los dolos, ha-
[piedras verdes], que ha robado y tomado por fuerza, y cindole ver que al presente bastaban las amonestacio-
todas las riquezas de la tierra estn en su poder (cp.78). nes que se les ha hecho y ponerles la cruz. Y ah qued
Tambin all Corts, despus de tranquilizarles, realiz la cosa, pero no sin antes quebrar y abrir las casas-jaula,
sus acostumbradas misiones populares: exposicin de la que hallamos que estaban llenas de indios y muchachos
fe, deposicin de los dolos, instalacin de la cruz y de la en cebo, para sacrificar y comer sus carnes. Les mand
Virgen Madre con su precioso hijo, misa, bautismos, Corts que se fuesen adonde eran naturales, y amenaz
y prohibicin absoluta de sacrificios rituales y comer duramente a los chololtecas que no hicieran ms sacrifi-
carne humana. Y cuenta Bernal Daz: cios ni comieran carne humana.
Hallamos en este pueblo de Tlaxcala casas de madera hechas de
As las cosas, pronto supieron los espaoles que los
redes y llenas de indios e indias que tenan dentro encarcelados y a chololtecas, por mandato de Moctezuma, tramaban una
cebo, hasta que estuviesen gordos para comer y sacrificar: las cua- celada para matarles. Reuni entonces Corts a los caci-
les crceles las quebramos y deshicimos para que se fuesen los ques, y les mostr que saba lo que preparaban: Tales
presos que en ellas estaban, y los tristes indios no osaban ir a cabo traiciones, mandan las leyes reales que no queden sin
ninguno, sino estarse all con nosotros, y as escaparon las vidas; y castigo. En efecto, el castigo fue una gran matanza.
de all en adelante en todos los pueblos que entrbamos lo primero
que mandaba nuestro capitn eran quebrarles las tales crceles y Estas fueron escribe Bernal las grandes crueldades que es-
echar fuera los prisioneros, y comnmente en todas estas tierras cribe y nunca acaba de decir el obispo de Chiapas, fray Bartolom
los tenan (cp.78). de las Casas, porque afirma [en la Brevsima Relacin] que sin
causa ninguna, sino por nuestro pasatiempo, y porque se nos
Eran estas crceles de dos clases: el cuauhcalli, jaula antoj, se hizo aquel castigo... siendo todo al revs, y no pas como
o casa de palo, y el petlacalli o casa de esteras. Con lo escribe. Y aade: Unos buenos religiosos franciscanos fueron
estas acciones Corts haca efectivas aquellas palabras a Cholula para saber e inquirir cmo y de qu manera pas aquel
que haba dicho al cacique de Cempoala: que los espa- castigo..., y hallaron ser ni ms ni menos que en esta relacin es-
oles haban venido a las Indias a desfacer agravios, cribo, y no como lo dice el obispo. Y si por ventura no se hiciera
aquel castigo, nuestras vidas estaban en mucho peligro..., y que si
favorecer a los presos, ayudar a los mezquinos y quitar all por nuestra desdicha nos mataran, esta Nueva Espaa no se
tiranas (Lpez de Gmara, Conquista 318). ganara tan presto (cp.83; +J. L. Martnez, Corts 232-236).

Guerra en Cholula El mestizo Muoz Camargo, en su Historia de Tlaxcala,


al comentar estos sucesos, seala que tenan tanta con-
Diecisiete das llevaban en Tlaxcala, y haba que ir pen- fianza los cholultecas en su dolo Quetzalcohualtl que
sando en continuar hacia Mxico. Pero de nuevo co- entendieron que no haba poder humano que los pudiese
menzaron las murmuraciones entre algunos soldados, conquistar ni ofender, antes [entendan] acabar a los nues-
pues les pareca, dice Bernal Daz, que era cosa muy tros en breve tiempo, lo uno porque eran pocos, y lo otro
temerosa irnos a meter en tan fuerte ciudad siendo no- porque los tlaxcaltecas los haban trado all por engao
sotros tan pocos. Los ms fieles de Corts le ayuda- [?] a que ellos los acabaran.
mos de buena voluntad con decir adelante en buena
La matanza y la destruccin de dolos tenidos por in-
hora!. Y los que andaban en estas plticas contrarias
vencibles hizo correr la fama por toda la tierra hasta
eran de los que tenan en Cuba haciendas, que yo y otros
Mxico, donde puso horrible espanto. En tal ocasin
pobres soldados ofrecido tenamos siempre nuestras
todos quedaron muy enterados del valor de nuestros
nimas a Dios, que las cri, y los cuerpos a heridas y
espaoles. Y desde all en adelante no estimaban acome-
trabajos hasta morir en servicio de Nuestro Seor Dios
ter mayores cosas, todo guiado por orden divina, que era
y de Su Majestad (cp.79). Y emprendieron la marcha.
Nuestro Seor servido que esta tierra se ganase y resca-
Los tlaxcaltecas, cuando vieron a los espaoles deci- tase y saliese del poder del demonio (II,5).
didos a seguir hasta Mxico, les pusieron muy sobre
aviso contra las cortesas y traiciones de Moctezuma, Entrada pacfica en Tenochtitln
que no se fiaran en nada, y tambin intentaron persua- En este tiempo Moctezuma, angustiado por los ms
dirles de que no fueran por Cholula, porque all siem- negros presagios, se encerr durante das en el Gran
41
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
Teocali, en ayuno, oracin y sacrificios de su propia san- ros], mejores que nosotros, para que se lo den a entender.
gre. Y cambiando de actitud a ltima hora, envi mensa- Ah ces Corts su pltica, y coment a sus compae-
jeros para que invitaran a Corts a entrar en Mxico. Los ros: Con esto cumplimos, por ser el primer toque.
embajadores aztecas recomendaron con sospechosa in- Moctezuma le responde que ya estaba enterado de todo
sistencia un camino, pero Corts no se fi, y en momen- eso, pues le haban comunicado todas las cosas que en
to tan grave, segn escribi despus a Carlos I en su II los pueblos por donde vens habis predicado. No os
Carta, como Dios haya tenido siempre cuidado de en- hemos respondido a cosa ninguna de ellas porque desde
caminar las reales cosas de Vuestra Majestad desde su ab initio ac adoramos nuestros dioses y los tenemos
niez, e como yo y los de mi compaa bamos en su por buenos; as deben ser los vuestros, y no cuidis ms
real servicio, nos mostr otro camino, aunque algo agro, al presente de hablarnos de ellos. De este modo trans-
no tan peligroso como aquel por donde nos queran lle- curri el primer encuentro entre dos mundos religiosos,
var. uno luminoso y firme, seguro de su victoria en la histo-
Tenochtitln, la ciudad maravillosa, seora de tantos ria de los pueblos; el otro oscuro y vacilante, presintien-
pueblos, quedaba aislada, como extranjera de sus pro- do su fin con angustiada certeza.
pios dominios. All habitaba Moctezuma, el tlatoani, en
su inmenso palacio, con una corte de varios miles de La vergonzosa cada de Huichilobos
personas principales, servidores y mujeres. Cuando sa- Una maana, como por pasatiempo, fue Corts a
la al exterior, era llevado en andas, o ponan alfombras visitar el gran teocali, acompaado por el capitn Andrs
para que sus pies no tocaran la miserable tierra, y nadie Tapia por quien conocemos al detalle la escena, con
poda mirarle, sino todos deban mantener la cabeza baja. una decena ms de espaoles. Por las empinadas gradas
Tena recintos para aves, para fieras diversas, e incluso frontales, ciento catorce, subieron a lo alto de la terraza
coleccionaba hombres de distintas formas y colores, o superior del cu, se aproximaron a los dos templetes de
vctimas de alguna deformidad que los haca curiosos. los dolos, y retirando con sus espadas las cortinas,
ste fue el emperador majestuoso que, hacindose pre- contemplaron su aspecto horrible y fascinante: son fi-
ceder de solemnes embajadas y obsequios, prest a los guras de maravillosa grandeza y altura, y de muchas la-
espaoles una impresionante acogida en Tenochtitln. bores esculpidas, le escribir despus Corts al Empe-
Bernal Daz lo narra con trminos inolvidables, en los rador en su II Carta.
que admiracin y espanto se entrecruzan: delante esta- Los dolos, cuenta Tapia, tenan mucha sangre, del gordor de
ba la gran ciudad de Mxico; y nosotros an no llegba- dos y tres dedos, y [Corts] descubri los dolos de pedrera, y
mos a cuatrocientos soldados (cp. 88). Era el 8 de no- mir por all lo que se pudo ver, y suspir habindose puesto algo
viembre de 1519. triste, y dijo, que todos lo omos: Oh Dios!, por qu consientes
que tan grandemente el diablo sea honrado en esta tierra? Ha, Se-
Corts y los suyos son instalados en las grandiosas or, por bien que en ella te sirvamos. Y mand llamar los intrpre-
dependencias de las casas imperiales. El tlatoani, dis- tes, y ya al ruido de los cascabeles se haba llegado gente de aquella
cretamente retenido, est bajo su poder, y se muestra de los dolos, y djoles: Dios que hizo el cielo y la tierra os hizo a
dcil y amistoso. Al da siguiente de su entrada en vosotros y a nosotros y a todos, y cra con lo que nos mantenemos;
Tenochtitln, Hernn Corts visita a Moctezuma en su y si furemos buenos nos llevar al cielo, y si no, iremos al infierno,
palacio, y ste, con su corte, le recibe con gran cortesa. como ms largamente os dir cuando ms nos entendamos; y yo
quiero que aqu donde tenis estos dolos est la imagen de Dios y
El Capitn espaol est acompaado de Alvarado, de su Madre bendita, y traed agua para lavar estas paredes, y
Velzquez de Len, Ordaz y Sandoval y cinco soldados, quitaremos de aqu todo esto.
entre ellos el que contar la escena, Bernal Daz (cp.90),
Ellos se rean, como que no fuese posible hacerse, y dijeron:
ms dos intrpretes, doa Marina y Aguilar. Comienza el No solamente esta ciudad, pero toda la tierra junta tiene a stos
dilogo y, tras los saludos propios de aquella profunda por sus dioses, y aqu est esto por Huichilobos, cuyos somos; y
cortesa tan propia de aztecas como de espaoles, Cor- toda la gente no tiene en nada a sus padres y madres e hijos en
ts va derechamente al grano. comparacin de ste, y determinarn de morir; y cata [mira] que de
Corts empieza por presentarse con los suyos como enviados verte subir aqu se han puesto todos en armas, y quieren morir por
sus dioses.
del Rey de Espaa, y a lo que ms le viene a decir de parte de
Nuestro Seor Dios es que... somos cristianos, y adoramos a un El marqus [Corts, luego marqus de Oaxaca] dijo a un espa-
solo Dios verdadero, que se dice Jesucristo, el cual padeci muerte ol que fuese a que tuviesen gran recaudo en la persona de
y pasin por salvarnos en una cruz, resucit al tercer da y est Muteczuma, y envi a que viniesen treinta o cuarenta hombres all
en los cielos, y es el que hizo el cielo y la tierra. Les dijo tambin con l, y respondi a aquellos sacerdotes: Mucho me holgar yo
que en l creemos y adoramos, y que aquellos que ellos tienen por de pelear por mi Dios contra vuestros dioses, que son nonada. Y
dioses, que no lo son, sino diablos, que son cosas muy malas, y antes que los espaoles por quien haba enviado viniesen, enojse
cuales tienen las figuras [los dioses aztecas eran horribles], que de las palabras que oa, y tom con una barra de hierro que estaba
peores tienen los hechos. Que mirasen cun malos son y de poca all, y comenz a dar en los dolos de pedrera; y yo prometo mi fe
vala, que adonde tenemos puestas cruces como las que vieron sus de gentilhombre que me parece agora que el marqus saltaba
embajadores [los de Moctezuma], con temor de ellas no osan sobrenatural, y se abalanzaba tomando la barra por en medio a dar
parecer delante, y que el tiempo andado lo vern. en lo ms alto de los ojos del dolo, y as le quit las mscaras de oro
con la barra, diciendo: A algo nos hemos de poner [exponer] por
En seguida contina con una catequesis elemental sobre la crea-
Dios.
cin, Adn y Eva, la condicin de hermanos que une a todos los
hombres. Y como tal hermano, nuestro gran emperador [Carlos], Aquella gente lo hicieron saber a Muteczuma, que estaba cerca
dolindose de la perdicin de las nimas, que son muchas las que de ah el aposento, y Muteczuma envi a rogar al marqus que le
aquellos sus dolos llevan al infierno, nos envi para que esto que dejase venir all, y que en tanto que vena no hiciese mal en los
ha ya odo lo remedie, y no adorar aquellos dolos ni les sacrifiquen dolos. El marqus mand que viniese con gente que le guardase, y
ms indios ni indias, pues todos somos hermanos, ni consienta venido le deca que pusisemos a nuestras imgenes a una parte [la
sodomas ni robos. Cruz y la Virgen] y dejsemos sus dioses a otra. El marqus no
quiso. Muteczuma dijo: Pues yo trabajar que se haga lo que
Quiz Corts, llegado a este punto, sinti humildemen- queris; pero habisnos de dar los dolos que los llevemos donde
te que ni su teologa ni el ejemplo de su vida daban para quisiremos. Y el marqus se los dio, dicindoles: Ved que son de
muchas ms predicaciones. Y as aadi que el tiempo piedra, e creed en Dios que hizo el cielo y la tierra, y por la obra
andado enviara nuestro rey y seor unos hombres que conoceris al maestro.
entre nosotros viven muy santamente [frailes misione-

42
2 Parte Mxico
Los dolos fueron descendidos de buena manera, en seguida se sino que yo os he dicho muchas veces que mi gran Uichilobos me lo
lav de sangre aquel matadero de hombres, se construyeron dos ha mandado. Es hora de hacer memoria de importantes sucesos
altares, y se pusieron en uno la imagen de Nuestra Seora en un antiguos: Hermanos y amigos mos: Ya sabis que no somos natu-
retablico de tabla, y en otro la de Sant Cristbal, porque no haba rales desta tierra, e que vinieron a ella de otra muy lejos, y los trajo
entonces otras imgenes, y dende aqu en adelante se deca all un seor cuyos vasallos todos eran, aunque despus no lo quisie-
misa. ron recibir por seor de la tierra; y l se volvi, y dej dicho que
Lo malo fue que sobrevino una sequa, y los indios se le quejaron tornara o enviara con tal poder que los pudiese costreir y atraer
a Corts de que era debido a que les quit sus dioses. El marqus a su servicio. Y bien sabis que siempre lo hemos esperado, y segn
les certific que presto llovera, y a todos nos encomend que las cosas que el capitn nos ha dicho de aquel rey y seor que le
rogsemos a Dios por agua; y as otro da fuimos en procesin a la envi ac, tengo por cierto que aqueste es el seor que esperba-
torre [del teocali], y all se dijo misa, y haca buen sol, y cuando mos. Y pues nuestros predecesores no hicieron lo que a su seor
vinimos llova tanto que andbamos en el patio los pies cubiertos eran obligados, hagmoslo nosotros, y demos gracias a nuestros
de agua; y as los indios se maravillaron mucho (AV, La conquista dioses por que en nuestros tiempos vino lo que tanto aqullos
110-112). esperaban.
Todos aceptaron prestar obediencia al Emperador con muchas
Esa escena formidable en la que Corts, saltando so- lgrimas y suspiros, y Montezuma muchas ms... Y queramoslo
brenatural, destruye a Huichilobos, puede considerarse tanto, que a nosotros de verle llorar se nos enternecieron los ojos, y
como un momento decisivo de la conquista de la Nueva soldado hubo que lloraba tanto como Montezuma; tanto era el
Espaa. No olvidemos que Moctezuma era no slo el amor que le tenamos.
seor principal de Mxico, el Uei Tlatoani, sino tambin Madariaga comenta: Aquella escena en la Mjico az-
el sacerdote supremo de la religin nacional. La primera teca moribunda, en que los hombres de Corts lloraron
cada del poder azteca no se debi tanto a la victoria por Moteczuma, es uno de los momentos de ms emo-
militar de unas fuerzas extranjeras ms poderosas, pues cin en la historia del descubrimiento del hombre por el
sin duda hubo momentos en que los aztecas, fortsimos hombre. En aquel da el hombre llor por el hombre y la
guerreros, hubieran podido comerse literalmente ha- historia llor por la historia (319).
blando a los espaoles; sino que se produjo ante todo
como una victoria religiosa. El corazn de Moctezuma Prdida y conquista sangrienta de Mxico
y de su pueblo haba quedado yerto y sin valor cuando
De pronto, los sucesos se precipitan en la tragedia.
se vio desasistido por sus dioses humillados, y cuando
Desembarca en Veracruz, con grandes fuerzas, Pnfilo
la presencia de los teles espaoles fue entendida como
de Narvez, enviado por el gobernador Velzquez para
la llegada de aquellos seores poderosos que tenan que
apresar a Corts, que haba desbordado en su empresa
venir.
las autorizaciones recibidas. Corts abandona la ciudad
Moctezuma se hace vasallo de Carlos I de Mxico y vence a Narvez. Entre tanto, el cruel
Alvarado, en un suceso confuso, produce en Tenochtiln
Corts, teniendo ya a Moctezuma como prisionero, le una gran matanza por la que se le hizo despus juicio de
trataba con gran deferencia, se entretena con l en jue- residencia, y estalla una rebelin incontenible. Vuelve
gos mexicanos, y conversaba con l muchas maanas, apresuradamente Corts, y Moctezuma, impulsado por
sobre todo acerca de temas religiosos, en los que el aqul, trata de calmar, desde la terraza del palacio, al
tlatoani mantena firme la devocin de sus dioses. Se pueblo amotinado; llueven sobre l insultos, flechas y
acab entonces el vino de misa, y despus que se aca- pedradas, y tres das despus muere, al parecer, de t-
b cada da estbamos en la iglesia rezando de rodillas tanos (Morales Padrn, Historia 348). Se ven precisa-
delante del altar e imgenes, cuenta Bernal; lo uno, por dos los espaoles a abandonar la ciudad, en el episodio
lo que ramos obligados a cristianos y buena costum- terrible de la Noche Triste.
bre, y lo otro, porque Montezuma y todos sus capitanes
lo viesen y se inclinasen a ello (cp.93). Los espaoles son acogidos en Tlaxcala, y all se recu-
peran y consiguen refuerzos en hombres y armas. Mu-
Un da Moctezuma pidi permiso a Corts para ir a chos pueblos indios oprimidos: tlaxcaltecas, tepeaqueos,
orar al teocali, y ste se lo autoriz, siempre que no in- cempoaltecas, cholulenses, huejotzincos, chinantecos,
tentase huir ni hiciera sacrificios humanos. Cuando el xochimilcos, otomites, chalqueos (Trueba, Corts 78-
rey azteca, portado en andas, lleg al cu y le ayudaron a 79), se unirn a los espaoles para derribar el imperio
subir, ya le tenan sacrificado de la noche antes cuatro azteca. Construyen entonces bergantines y los transpor-
indios, y por ms que los espaoles prohiban esto, tan cien kilmetros por terrenos montaosos, preparan-
no podamos en aquella sazn hacer otra cosa sino di- do as el ataque final contra la ciudad de Mxico, es de-
simular con l, porque estaba muy revuelto Mxico y cir, contra el poder azteca, asumido ahora por
otras grandes ciudades con los sobrinos de Montezuma Cuauhtmoc (Guatemuz), sobrino de Moctezuma.
(cp.98).
Comienza el asalto de la ciudad lacustre el 28 de julio
En diciembre de 1519, a instancias de Corts, Moc- de 1521, y la guerra fue dursima, tanto que al final de
tezuma reune a todos los grandes seores y caciques, ella, como escribe Corts en su III Carta al emperador,
para abdicar de su imperio, y pide que todos ellos pres- ya nosotros tenamos ms que hacer en estorbar a nues-
ten vasallaje al Emperador Carlos I. La reunin se pro- tros amigos que no matasen ni hiciesen tanta crueldad
duce sin testigos espaoles, fuera del paje Orteguilla, y que no en pelear con los indios... [Pero] en ninguna ma-
los detalles del suceso nos son conservados por el relato nera les podamos resistir, porque nosotros ramos obra
de Bernal Daz (cp.101) y por la II Carta Relacin de de novecientos espaoles y ellos ms de ciento y cin-
Corts a Carlos I. cuenta mil hombres. La cada de Mxico-Tenochtitln
La abdicacin del poder azteca tiene por causa moti- fue el 13 de agosto de 1521, fecha en que nace la Nueva
vos fundamentalmente religiosos. Espaa.
Todos los seores, les dice Moctezuma, deben prestar vasallaje Con razn, pues, afirma el mexicano Jos Luis Martnez que esta
al Emperador espaol representado por Corts, ninguno lo rehu- guerra fue de indios contra indios, y que Corts y sus soldados...
se, y mirad que en diez y ocho aos ha que soy vuestro seor se limitaron... sobre todo, a dirigir y organizar las acciones milita-
siempre me habeis sido muy leales... Y si ahora al presente nues- res... Arturo Arniz y Freg sola decir: La conquista de Mxico la
tros dioses permiten que yo est aqu detenido, no lo estuviera hicieron los indios y la independencia los espaoles (332).

43
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
Corts recibe a los doce franciscanos de los vicios y profanidades que ahora en nuestros tiempos en esos
reinos usan, sera menospreciar nuestra fe y tenerla por cosa de
Ya vimos que Hernn Corts en 1519, apenas llegado a burla; y sera tan gran dao, que no creo aprovecharan ninguna otra
Tenochtitln, le anuncia a Moctezuma en su primer en- predicacin que se les hiciese.
cuentro: enviar nuestro rey hombres mejores que no- Y pues que tanto en esto va y [ya que] la principal intencin de
sotros. As se cumpli, en efecto. El 17 o 18 de junio vuestra Majestad es y debe ser que estas gentes se conviertan, he
del ao 1524, el ao en que vino la fe, llegaron de querido en esto avisar a vuestra Majestad y decir en ello mi parecer.
Espaa a Mxico un grupo de doce grandes misioneros [Por lo dems] as como con las fuerzas corporales trabajo y traba-
franciscanos. Y Corts tuvo especialsimo empeo en jar para que los reinos y seoros de vuestra Majestad se en-
que su entrada tuviera gran solemnidad. sanchen, as deseo y trabajar con el alma para que vuestra Alteza
en ellas mande sembrar nuestra santa fe, porque por ello merezca
Ya cerca de Mxico, segn cuenta Bernal, el mismo [a pesar de mis muchos pecados nos permitimos aadir] la biena-
Hernn Corts les sali al encuentro, en cabalgata so- venturanza de la vida perpetua.
lemne y engalanada, con sus primeros capitanes, acom- Asimismo vuestra Majestad debe suplicar a Su Santidad que
paado por Guatemuz, seor de Mxico, y la nobleza conceda su poder en estas partes a las dos personas principales de
mexicana. Y an les aguardaba a los indios una sorpresa religiosos que a estas partes vinieron, uno de la orden de San
ms desconcertante, cuando vieron que Corts bajaba Francisco y otro de la orden de Santo Domingo, los cuales tengan
los ms largos poderes que vuestra Majestad pudiere [concederles
del caballo, se arrodillaba ante fray Martn, y besaba sus y conseguirles], por ser estas tierras tan apartadas de la Iglesia
hbitos, siendo imitado por capitanes y soldados, y tam- romana, y los cristianos que en ellas residimos tan lejos de los
bin por Guatemuz y los principales mexicanos. Todos remedios de nuestras conciencias, y como humanos, tan sujetos a
espantronse en gran manera, y como vieron a los frai- pecado.
les descalzos y flacos, y los hbitos rotos, y no llevaron Todo se cumpli, ms o menos, como Corts lo pens
caballos, sino a pie y muy amarillos [del viaje], y ver a y lo procur. Con razn, pues, afirm despus Mendieta
Corts, que le tenan por dolo o cosa como sus dioses, que aunque Corts no hubiera hecho en toda su vida
as arrodillado delante de ellos, desde entonces tomaron otra alguna buena obra ms que haber sido la causa y
ejemplo todos los indios, que cuando ahora vienen reli- medio de tanto bien como ste, tan eficaz y general para
giosos les hacen aquellos recibimientos y acatos; y ms la dilatacin de la honra de Dios y de su santa fe, era
digo, que cuando Corts con aquellos religiosos hablaba, bastante para alcanzar perdn de otros muchos ms y
que siempre tena la gorra en la mano quitada y en todo les mayores pecados de los que de l se cuentan (III,3).
tena gran acato (cp.171; +Mendieta, Historia III,12).
El emperador promovi tambin algunos obispos po-
Esta escena, comenta Madariaga, fue la primera pie- bres y humildes, como Corts los peda, hombres de la
dra espiritual de la Iglesia catlica en Mejico (493). talla de Garcs, Zumrraga o Vasco de Quiroga.
Pide misioneros Soldados apstoles de Mxico
Poco despus de la llegada de los Doce apstoles fran- La religiosidad de Corts fue ampliamente compartida
ciscanos, el 15 de octubre de 1524, escribe Corts al por sus compaeros de milicia. Como ya vimos ms
Emperador una IV Relacin, de la que transcribimos al- arriba (76-77), Bernal Daz del Castillo afirmaba que ellos,
gunos prrafos particularmente importantes para la his- los soldados conquistadores, fueron en la Nueva Espaa
toria religiosa de Mxico: los primeros apstoles de Jesucristo, incluso por delante
Todas las veces que a vuestra sacra majestad he es- de los religiosos: ellos fueron, en efecto, los primeros
crito he dicho a vuestra Alteza el aparejo que hay en que, en momentos muy difciles y con riesgo de sus
algunos de los naturales de estas partes para convertirse vidas, anunciaron el Evangelio a los indios, derrocaron
a nuestra santa fe catlica y ser cristianos; y he enviado los dolos, y llamaron a los religiosos para que llevaran
a suplicar a vuestra Majestad, para ello, mandase perso- adelante la tarea espiritual iniciada por ellos entre los in-
nas religiosas de buena vida y ejemplo. Y porque hasta dios.
ahora han venido muy pocos o casi ningunos, y es cier- Pues bien, el mismo Bernal, cuando en su Historia
to que haran grandsimo fruto, lo torno a traer a la me- verdadera da referencias biogrficas De los valerosos
moria de vuestra Alteza, y le suplico lo mande proveer capitanes y fuertes y esforzados soldados que pasamos
con toda brevedad, porque Dios Nuestro Seor ser muy desde la isla de Cuba con el venturoso y animoso Don
servido de ellos y se cumplir el deseo que vuestra Alte- Hernando Corts (cp.205), no olvida a un buen nme-
za en este caso, como catlico, tiene. ro de soldados, compaeros suyos de armas, que se hi-
En otra ocasin, sigue en su carta, enviamos a suplicar a vuestra cieron frailes y fueron verdaderos apstoles de los in-
Majestad que mandase proveer de Obispos u otros prelados, y dios:
entonces nos pareci que as convena. Ahora, mirndolo bien, me
ha parecido que vuestra sacra Majestad los debe mandar proveer Pas un buen soldado que se deca Sindos de Portillo, natural de
Portillo, y tena muy buenos indios y estaba rico, y dej sus indios
de otra manera... Mande vuestra Majestad que vengan a estas par-
y vendi sus bienes y los reparti a pobres, y se meti a fraile
tes muchas personas religiosas [frailes], y muy celosas de este fin
francisco, y fue de santa vida; este fraile fue conocido en Mxico, y
de la conversin de estas gentes, y que hagan casas y monasterios.
Y suplique vuestra Alteza a Su Santidad [el Papa] conceda a vues- era pblico que muri santo y que hizo milagros, y era casi un
tra Majestad los diezmos de estas partes para este efecto. [La santo. Y otro buen soldado que se deca Francisco de Medina,
conversin de estas gentes] no se podra hacer sino por esta va; natural de Medina del Campo, se meti a fraile francisco y fue buen
religioso; y otro buen soldado que se deca Quintero, natural de
porque habiendo Obispos y otros prelados no dejaran de seguir la
Moguer, y tena buenos indios y estaba rico, y lo dio por Dios y se
costumbre que, por nuestros pecados, hoy tienen, en disponer de
metio a fraile francisco, y fue buen religioso; y otro soldado que se
los bienes de la Iglesia, que es gastarlos en pompas y en otros
vicios, en dejar mayorazgos a sus hijos o parientes. Y aun sera otro deca Alonso de Aguilar, cuya fue la venta que ahora se llama de
mayor mal que, como los naturales de estas partes tenan en sus Aguilar, que est entre la Veracruz y la Puebla, y estaba rico y tena
tiempos personas religiosas que entendan en sus ritos y ceremo- buen repartimiento de indios, todo lo vendi y lo dio por Dios, y se
meti a fraile dominico y fue muy buen religioso; este fraile Aguilar
nias y stos eran tan recogidos, as en honestidad como en casti-
fue muy conocido y fue muy buen fraile dominico. Y otro buen
dad, que si alguna cosa fuera de esto a alguno se le senta era
soldado que se deca fulano Burguillos, tena buenos indios y esta-
castigado con pena de muerte; y si ahora viesen las cosas de la
Iglesia y servicio de Dios en poder de cannigos u otras dignidades, ba rico, y lo dej y se meti a fraile francisco; y este Burguillos
y supiesen que aqullos eran ministros de Dios, y los viesen usar despus se sali de la Orden y no fue tan buen religioso como

44
2 Parte Mxico
debiera; y otro buen soldado, que se deca Escalante, era muy galn vino, ni quebrant ayuno de la Orden; que son cosas rigurosas para
y buen jinete, se meti fraile francisco, y despus se sali del un mozo, y las haca Dios suaves a un viejo. Con oracin y peni-
monasterio, y de all a obra de un mes torn a tomar los hbitos, y tencias lloraba delante de Dios sus miserias, y quedaba medrado
fue muy buen religioso. Y otro buen soldado que se deca Lintorno, en la virtud, pidiendo a Dios que fuese piadoso. ralo l con sus
natural de Guadalajara, se meti fraile francisco y fue buen religio- prjimos, particularmente con los indios, por descontar alguna cruel-
so, y sola tener indios de encomienda y era hombre de negocios. dad si con ellos la hubiese usado. Los indios de su pueblo (de
Otro buen soldado que se deca Gaspar Dez, natural de Castilla la quienes l se despidi para ser fraile, dndoles cuenta de su motivo)
Vieja, y estaba rico, as de sus indios como de tratos, todo lo dio le iban a ver al convento, y le regalaban, trayndole muy delgadas
por Dios, y se fue a los pinares de Guaxalcingo [Huehxotzingo, en mantas de algodn, que humildemente le ofrecan, por lo mucho que
Puebla], en parte muy solitaria, e hizo una ermita y se puso en ella le amaban.
por ermitao, y fue de tan buena vida, y se daba ayunos y discipli- Fue muchos aos prelado en pueblos de indios con maravilloso
nas, que se puso muy flaco y debilitado, y deca que dorma en el ejemplo y prudencia, aunque nunca predic, por ser tanto el
suelo en unas pajas, y que de que lo supo el buen obispo don fray encogimiento y temor que haba cobrado en la religin, que jams
Juan de Zumrraga lo envi a llamar o le mand que no se diese tan pudo perder el miedo para hablar en pblico. Aprovech mucho a
spera vida, y tuvo tan buen fama de ermitao Gaspar Dez, que se los indios, confesndolos y doctrinndolos con amor de padre,
metieron en su compaa otros dos ermitaos y todos hicieron reconocindole ellos y estimndole como buenos hijos. A los no-
buena vida, y a cabo de cuatro aos que all estaban fue Dios venta y dos aos, despus de haber sufrido con mucha paciencia
servido llevarle a su santa gloria... una larga enfermedad de gota, que le dej imposibilitado, acab
Ya se ve que no haba entonces mucha distancia entre dichosamente la vida corporal, donde haba dejado encomienda de
los frailes apstoles y aquellos soldados conquistadores, indios; y le llev Dios a la eterna, donde le tena guardado su premio
ms tarde venteros, encomenderos o comerciantes. Es entre los ngeles.
un falso planteamiento maniqueo, como ya he sealado, Elogios de Hernn Corts
contraponer la bondad de los misioneros con la maldad
de los soldados: los documentos de la poca muestran Pero volvamos a nuestro protagonista. A juicio de Sal-
en cientos de ocasiones que unos y otros eran miem- vador de Madariaga fue Corts el espaol ms grande y
bros hermanos, ms o menos virtuosos, de un mismo ms capaz de su siglo (555), lo que es decir demasiado,
pueblo profundamente cristiano. si no se ignoran las flaquezas del Capitn y las maravillas
humanas y divinas del siglo XVI espaol. Tambin elo-
Francisco de Aguilar (1479-1571) giosa es la obra Hernn Corts, escrita en 1941 por Car-
Entre los citados por Bernal Daz, se buen soldado los Pereyra. Pero los elogios vienen de antiguo, pues ya
que llama Alonso de Aguilar, es el que ms tarde, toman- en el XVII Don Carlos de Sigenza y Gngora, escribe el
do el nombre de Francisco, se hace dominico, y a los libro Piedad herica de Don Fernando Corts, que es
ochenta aos, a ruegos de sus hermanos religiosos, es- publicado mucho ms tarde en Mxico, en 1928.
cribe la Relacin breve de la conquista de la Nueva Es- En nuestro siglo, el mexicano Alfonso Trueba, publica
paa. En su crnica dice de s mismo que fue conquis- en 1954 su Hernn Corts, libertador del indio, que en
tador de los primeros que pasaron con Hernando Corts 1983 iba por su cuarta edicin. Y en 1956, el tambin
a esta tierra. Llega por tanto a Mxico en 1519, con 40 mexicano Jos Vasconcelos afirma en su Breve historia
aos de edad, y es testigo presencial de los sucesos que de Mxico que Hernn Corts es el ms grande de los
ya anciano narra en su crnica. Felizmente conocemos conquistadores de todos los tiempos (18), el ms hu-
bien su vida por la Crnica de fray Agustn Dvila mano de los conquistadores, el ms abnegado, [que] se
Padilla, dominico, en la que ste le dedica un captulo liga espiritualmente a los conquistados al convertirlos a
(cp.38: +Aguilar, Apndice III-A). la fe, y su accin nos deja el legado de una patria. Sea
cual fuere la raza a que pertenezca, todo el que se sienta
Francisco de Aguilar, escribe fray Agustn Dvila, era mexicano, debe a Corts el mapa de su patria y la prime-
hombre de altos pensamientos y generosa inclinacin ra idea de conjunto de nacionalidad (19). Por otra parte,
y tena grandes fuerzas, con que acompaaba su ni- quiso la Providencia que con el triunfo del Quetzalcoatl
mo. Ya de seglar se distingui por la firmeza de su cas- cristiano que fue Corts, comenzase para Mxico una
tidad, de modo que cuando los soldados decan o ha- era de prosperidad y podero como nunca ha vuelto a
can alguna cosa menos honesta, la reprenda el soldado tenerla en toda su historia (167).
como si fuera predicador, y se recelaban de l aun los
Otro autor mexicano, Jos Luis Martnez, en su gran obra Hernn
ms honrados capitanes. Fue uno de los hombres de Corts, ms bien hostil hacia su biografiado, ha de reconocer, aun-
confianza de Corts, el cual le encomendaba negocios que no de buena gana: el hecho es que mantuvo siempre con los
importantes, como fue la guarda de la persona del em- indios un ascendiente y acatamiento que no recibi ninguna otra
perador Moctezuma, cuando le retuvieron en Mxico. autoridad espaola (823). Y documenta su afirmacin. Cuando en
Ms tarde, despus que la tierra estuvo pacfica, como 1529 se le hizo a Corts juicio de residencia, el doctor Cristbal de
a soldado animoso le cupo un fuerte repartimiento de Ojeda, con mala intencin, para inculparlo, declar: que as mismo
sabe e vido este testigo que dicho don Fernando Corts confiaba
indios que le dieron en encomienda, y con eso y con la mucho en los indios de esta tierra porque vea que los dichos indios
venta, pronto se hizo rico. queran bien al dicho don Fernando Corts e facan lo que l les
Pero l no estaba para gozar riquezas de este mundo. mandaba de muy buena voluntad (823). Y aos ms tarde, en
l, ms bien, consideraba los peligros grandes de que 1545, el escribano Gernimo Lpez le escribe al emperador que a
Corts no solo obedecan en lo que mandaba, pero lo que pensaba,
Dios le haba librado, y hallbase muy obligado a servir- si lo alcanzaban a saber, con tanto calor, hervor, amor y diligencia
le, y junto a eso, acordbasele tambin de algunos que era cosa admirable de lo ver (824).
agravios que a los indios haba hecho, y de otros peca- Ciertamente, hay muchos signos de que Corts tuvo
dos de su vida, y para hacer penitencia, tuvo resolucin gran afecto por los naturales de la Nueva Espaa, y de
de ser fraile de nuestra Orden. As las cosas, en 1529, que los indios correspondieron a este amor. Por ejemplo,
teniendo 50 aos, ingres en los dominicos, que en n- a poco de la conquista de Mxico, Corts hizo una expe-
mero de doce, como los franciscanos, haban llegado a dicin a Honduras (1524-1526), y a su regreso, flaco y
Mxico poco despus que stos, en 1526. desecho, desde Veracruz hasta la ciudad de Mxico, fue
El padre Aguilar ejercit sus buenas fuerzas en los ayunos y recibido por indios y espaoles con fiestas, ramadas,
rigores de la Orden. En cuarenta aos que vivi en ella, con haber obsequios y bailes, segn lo cuenta al detalle Bernal Daz
cincuenta que estaba hecho al regalo, nunca comi carne, ni bebi
(cp.110).
45
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
Por cierto que Corts, al llegar a Mxico, donde tantos osase coger una mazorca. Y porque un espaol llamado Juan Polanco,
daos se haban producido en su ausencia, no estaba cerca del puerto, entr en casa de un indio y tom cierta ropa, le
para muchas fiestas; e as le escribe a Carlos I me mand dar cien azotes. Y a otro llamado Mora, porque tom una
gallina a indios de paz, le mand ahorcar, y si Pedro de Alvarado no
fui derecho al monasterio de sant Francisco, a dar gra- le cortase la soga, all quedara y acabara su vida. Dos negros suyos,
cias a Nuestro Seor por me haber sacado de tantos y que no tenan cosa de ms valor, porque tomaron a unos indios dos
tan grandes peligros y trabajos, y haberme trado a tanto mantas y una gallina, los mand ahorcar. Otro espaol, porque
sosiego y descanso, y por ver la tierra que tan en trabajo desgaj un rbol de fruta y los indios se le quejaron, le mand
estaba, puesta en tanto sosiego y conformidad, y all afrentar.
estuve seis das con los frailes, hasta dar cuenta a Dios No quera que nadie tocase a los indios ni los cargase, so pena
de mis culpas (V Carta). de cada [vez] cuarenta pesos. Y el da que yo desembarqu, vi-
niendo del puerto para Medelln, cerca de donde agora est la
Y poco despus, cuando la primera y psima Audien- Veracruz, como vinisemos por un arenal y en tierra caliente y el sol
cia, estando recludo en Texcoco, tambin en carta a que arda haba hasta el pueblo tres leguas, rogu a un espaol
Carlos I, le cuenta: me han dejado sin tener de donde que consigo llevaba dos indios, que el uno me llevase el manto, y no
haya una hanega de pan ni otra cosa que me mantenga; y lo os hacer afirmando que le llevaran cuarenta pesos de pena. Y
dems desto porque los naturales de la tierra, con el as, me traje el manto a cuestas todo el camino.
amor que siempre me han tenido, vista mi necesidad e Donde no poda excusar guerra, rogaba Corts a sus compae-
que yo y los que conmigo traa nos moramos de ham- ros que se defendiesen cuanto buenamente pudiesen, sin ofender; y
bre... me venan a ver y me provean de algunas cosas que cuando ms no pudiesen, deca que era mejor herir que matar,
de bastimento (10-10-1530). y que ms temor pona ir un indio herido, que quedar dos muertos
en el campo (Xirau, Idea 79-81). Y termina diciendo: Por este
Amistad con los franciscanos Capitn nos abri Dios la puerta para predicar el santo Evangelio,
y ste puso a los indios que tuvieran reverencia a los Santos Sacra-
Desde el principio los escritores franciscanos ensalza- mentos, y a los ministros de la Iglesia en acatamiento; por esto me
ron la dimensin apostlica de la figura de Hernn Cor- he alargado, ya que es difunto, para defender en algo de su vida
ts, como en nuestros siglo lo hace el franciscano Fidel (Trueba, Doce 110; +Mendieta, Historia III,1).
de Lejarza, en su estudio Franciscanismo de Corts y Leonardo Tormos escribi hace aos un interesante y
Cortesianismo de los Franciscanos (MH 5,1948, 43-136). breve artculo, Los pecadores en la evangelizacin de
Igual pensamiento aparece en el artculo del jesuta Cons- las Indias. Hernn Corts fue sin duda el principal de
tantino Bayle, Corts y la evangelizacin de Nueva Es- este gremio misterioso...
paa (ib. 5-42). Pero quiz el elogio ms importante de
Corts es el que hizo en 1555 el franciscano Motolina Final
en carta al emperador Carlos I:
En 1528 visit Corts a Carlos I, y no consigui el
Algunos [Las Casas] que murmuraron del Marqus del Valle
[de Oaxaca, muerto en 1547], y quieren ennegrecer sus obras, yo
gobierno de la Nueva Espaa, pues no se quera dar go-
creo que delante de Dios no son sus obras tan aceptas como lo bierno a los conquistadores, no creyeran stos que les
fueron las del Marqus. Aunque, como hombre, fuese pecador, era debido. Pero el rey le hizo Marqus del Valle de Oaxaca,
tena fe y obras de buen cristiano y muy gran deseo de emplear la con muy amplias propiedades. Corts tuvo aos prspe-
vida y hacienda por ampliar y aumentar la fe de Jesucristo, y morir ros en Cuernavaca, y despus de pasar sus ltimos aos
por la conversin de los gentiles. Y en esto hablaba con mucho ms bien perdido en la Corte, despus de disponer un
espritu, como aquel a quien Dios haba dado este don y deseo y le Testamento admirable, muri en 1547. Tuvo este con-
haba puesto por singular capitn de esta tierra de Occidente.
Confesbase con muchas lgrimas y comulgaba devotamente, y quistador una gran esperanza, ya en 1526, sobre el cris-
pona a su nima y hacienda en manos del confesor para que man- tianismo de Mxico, y as le escribe al emperador que
dase y dispusiese de ella todo lo que convena a su conciencia. Y en muy breve tiempo se puede tener en estas partes por
as, busc en Espaa muy grandes confesores y letrados con los muy cierto se levantar una nueva iglesia, donde ms
cuales orden su nima e hizo grandes restituciones y largas li- que en todas las del mundo Dios Nuestro Seor ser
mosnas. Y Dios le visit con grandes aflicciones, trabajos y enfer- servido y honrado (V Carta).
medades para purgar sus culpas y limpiar su nima. Y creo que es
hijo de salvacin y que tiene mayor corona que otros que lo menos- Y tuvo tambin conciencia humilde de su propia gran-
precian. deza, atribuyendo siempre sus victorias a la fuerza de
Desque que entr en esta Nueva Espaa trabaj mucho de dar Dios providente. Francisco Cervantes de Salazar refiere
a entender a los indios el conocimiento de un Dios verdadero y de que oy decir a Corts que cuando tuvo menos gente,
les hacer predicar el Santo Evangelio. Y mientras en esta tierra porque solo confiaba en Dios, haba alcanzado grandes
anduvo, cada da trabajaba de or misa, ayunaba los ayunos de la victorias, y cuando se vio con tanta gente, confiado en
Iglesia y otros das por devocin. Predicaba a los indios y les daba
a entender quin era Dios y quin eran sus dolos. Y as, destrua
ella, entonces perdi la ms de ella y la honra y gloria
los dolos y cuanta idolatra poda. Traa por bandera una cruz ganada (Crnica de la Nueva Espaa IV, 100; +J.L.
colorada en campo negro, en medio de unos fuegos azules y blan- Martnez 743).
cos, y la letra deca: amigos, sigamos la cruz de Cristo, que si en Esta misma humildad se refleja en una carta a Carlos I
nos hubiere fe, en esta seal venceremos. Doquiera que llegaba,
luego levantaba la cruz. Cosa fue maravillosa, el esfuerzo y nimo
escrita al fin de su vida (3-2-1544): De la parte que a
y prudencia que Dios le dio en todas las cosas que en esta tierra Dios cupo en mis trabajos y vigilias asaz estoy pagado,
aprendi, y muy de notar es la osada y fuerzas que Dios le dio porque siendo la obra suya, quiso tomarme por medio, y
para destruir y derribar los dolos principales de Mxico, que eran que las gentes me atribuyesen alguna parte, aunque quien
unas estatuas de quince pies de alto (y aqu narra la escena descri- conociere de m lo que yo, ver claro que no sin causa la
ta por Andrs Tapia). divina Providencia quiso que una obra tan grande se
Siempre que el capitn tena lugar, despus de haber dado a los acabase por el ms flaco e intil medio que se pudo
indios noticias de Dios, les deca que lo tuviesen por amigo, como hallar, porque slo a Dios fuese atributo (Madariaga
a mensajero de un gran Rey en cuyo nombre vena; y que de su 560).
parte les prometa seran amados y bien tratados, porque era gran-
de amigo del Dios que les predicaba. Quin as am y defendi los
indios en este mundo nuevo como Corts? Amonestaba y rogaba a
sus compaeros que no tocasen a los indios ni a sus cosas, y
estando toda la tierra llena de maizales, apenas haba espaol que

46
2 Parte Mxico
Con intencin de pasar a las Indias vinieron a Espaa
otros dos franciscanos de gran categora humana y reli-
giosa: el flamenco fray Juan Clapin, que haba sido con-
fesor del Emperador, y fray Francisco de los Angeles
(Quiones de apellido), ms tarde Cardenal Quiones,
hermano del conde de Luna. Len X les haba dado am-
plias facultades (Bula 25-4-1521) para predicar, bauti-
zar, confesar, absolver de excomunin, etc. (Mendieta
IV,4). Muerto el Papa, su sucesor Adriano VI, que haba
sido maestro del Emperador, confirma lo dispuesto por
su antecesor (Bula 9-5-1522). Y con esto, el Emperador
3. Los primeros decide que sean franciscanos los primeros misioneros
franciscanos de Mxico de la Nueva Espaa.
No pudieron cumplir sus deseos ni fray Juan Clapin,
que muri, ni el P. Quiones, que fue elegido en 1523
General de la orden franciscana. Pero ste todo es pro-
videncial, lo primero que hizo fue poner un extraordina-
rio cuidado en elegir Doce apstoles para la expedicin
Prlogo del Evangelio en Mxico (1519, 1523) que ya estaba decidida.
Durante la entrada en Mxico, acompaaron a las tro-
Preparativos de
pas el mercedario Bartolom de Olmedo, capelln de Cor-
la primera expedicin franciscana
ts, el clrigo Juan Daz, que fue cronista, despus otro
mercedario, Juan de las Varillas, y dos franciscanos, fray El P. General eligi como cabeza de la misin a fray
Pedro Melgarejo y fray Diego Altamirano, primo de Cor- Martn de Valencia, superior de la provincia franciscana
ts (Ricard, Conquista cp.1). Todos ellos fueron cape- de San Gabriel, muy distinguida por el fervor espiritual
llanes castrenses, al servicio pastoral de los soldados, de con que guardaban la Regla de San Francisco. Segn
modo que el primer anuncio del Evangelio a los indios Mendieta, contentle en este varn de Dios la madurez
fue realizado ms bien por el mismo Corts y sus capita- de su edad, la gravedad y serenidad de su rostro, la as-
nes y soldados, aunque fuera en forma muy elemental, pereza de su hbito, junto con el desprecio que mostraba
mientras llegaban frailes misioneros. de s mismo, la reportacin de sus palabras, y sobre todo,
Por esos aos, de varios reinos europeos, muchos re- el espritu de dentro le deca: ste es el que buscas y has
ligiosos se dirigieron a Espaa con el fin de conseguir menester; porque realmente en aqul, sobre tantos y tan
del Emperador licencia para pasar a las Indias. Tres fran- excelentes varones, se le represent el retrato del espri-
ciscanos flamencos consiguieron ir a Amrica en 1523 tu ferviente de San Francisco (IV,5).
con licencia del Emperador, aunque sin misin del Papa: Con la venia del Emperador, el P. Quiones mand a
fray Juan de Tecto (Johann Dekkers), guardin del con- fray Martn, en un captulo reunido en Belvis, que eligie-
vento de Gante, fray Juan de Aora (Johann van den ra bien unos compaeros y pasara a evangelizar los in-
Auwera), y el hermano lego Pedro de Gante (Peter van dios de la Nueva Espaa. Los Doce apstoles, conduci-
der Moere), pariente de Carlos I. El empeo evangeliza- dos por fray Martn de Valencia, fueron stos: Francisco
dor de estos tres franciscanos, segn lo describe Diego de Soto, Martn de Jess (o de la Corua), Juan Surez,
Muoz Camar-go, es conmovedor: Antonio de Ciudad Rodrigo, Toribio de Benavente
Diremos de la grande admiracin que los naturales tuvieron (Motolina), Garca de Cisneros, Luis de Fuensalida, Juan
cuando vinieron estos religiosos, y cmo comenzaron a predicar el de Ribas, Francisco Jimnez, y los frailes legos Andrs
Santsimo y sagrado Evangelio de Nuestro Seor y Salvador Jesu- de Crdoba y Juan de Palos.
cristo. Como no saban la lengua, no deca sino que en el infierno,
sealando la parte baja de la tierra con la mano, haba fuego, sapos La Instruccin del P. Quiones (1523)
y culebras; y acabando de decir esto, elevaban los ojos al cielo,
diciendo que un solo Dios estaba arriba, asimismo, apuntando con Reunidos los Doce, el P. General quiso verles y hablar-
la mano. Lo cual decan siempre en los mercados y donde haba les a todos ellos, y darles una Instruccin escrita para
junta y congregacin de gentes. No saban decir otras palabras que por ella fielmente se rigiesen. Este documento, que
[para] que los naturales les entendiesen, sino era por seas. Cuan- como dice Trueba (Doce 23) es la Carta Magna de la
do estas cosas decan y predicaban, el uno de ellos, que era un
venerable viejo calvo, estaba en la fuerza del sol de medioda con civilizacin mexicana, merece ser transcrito aqu, aun-
espritu de Dios enseando, y con celo de caridad diciendo estas que sea en forma extractada:
cosas, y a media noche [continuaba diciendo] en muy altas voces Porque en esta tierra de la Nueva Espaa, siendo por el demo-
que se convirtiesen a Dios y dejasen las idolatras. Cuando predi- nio y carne vendimiada, Cristo no goza de las almas que con su
caban estas cosas decan los seores caciques: Qu han estos sangre compr, me pareci que pues a Cristo all no le faltaban
pobres miserables? Mirad si tienen hambre y, si han menester algo, injurias, no era razn que a m me faltase sentimiento de ellas. Y
dadles de comer. Otros decan: Estos pobres deben de ser enfer- sintiendo esto, y siguiendo las pisadas de nuestro padre San Fran-
mos o estar locos... Dejadlos estar y que pasen su enfermedad cisco, acord enviaros a aquellas partes, mandando en virtud de
como pudieren. No les hagis mal, que al cabo stos y los dems santa obediencia que aceptis este trabajoso peregrinaje.
han de morir de esta enfermedad de locura (H Tlaxcala I,20). Les recuerda, en primer lugar, que los santos Apstoles anduvie-
ste fue el humilde principio del Evangelio en Mxico. ron por el mundo predicando la fe con mucha pobreza y trabajos,
De estos tres primeros franciscanos flamencos, Juan levantando la bandera de la Cruz en partes extraas, en cuya de-
de Tecto y Juan de Aora murieron en la fracasada expe- manda perdieron la vida con mucha alegra por amor de Dios y del
prjimo, sabiendo que en estos dos mandamientos se encierra toda
dicin de Corts a Honduras. Tecto habra muerto de la ley y los profetas.
hambre, segn Mendieta, arrimndose a un rbol de
Les pide que, en situacin tan nueva y difcil, no se compliquen
pura flaqueza; y Aora, a los pocos das de su regreso a con nimiedades: Vuestro cuidado no ha de ser aguardar ceremonias
Mxico. Fray Pedro de Gante, como veremos, haba ni ordenaciones, sino en la guarda del Evangelio y Regla que prome-
quedado en Texcoco aprendiendo la lengua. tisteis... Pues vais a plantar el Evangelio en los corazones de aque-

47
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
llos infieles, mirad que vuestra vida y conversacin no se aparten para los indios que, segn cuenta Motolina, a ella se
de l (Mendieta III,9). refieren diciendo el ao que vino nuestro Seor; el ao
Los Doce estuvieron el mes de octubre de 1523 reunidos con el que vino la fe (Historia III,1, 287).
General de la orden, en el convento de Santa Mara de los Angeles.
El da 30 les di ste la patente y obediencia con que haban de Primeros dilogos y predicaciones
partir. Y all les abre otra vez su corazn: Entre los continuos
trabajos que ocupan mi entendimiento, principalmente me solicita Hace no mucho se ha conocido un cdice de la Biblio-
y acongoja de cmo por medio vuestro, carsimos hermanos, pro- teca Vaticana, el Libro de los coloquios y la doctrina
cure yo librar de la cabeza del dragn infernal las almas redimidas cristiana, compuesto en nhuatl y castellano por
por la preciossima sangre de Nuestro Seor Jesucristo, y hacerlas Bernardino de Sahagn, en el que se refieren todas las
que militen debajo de la bandera de la Cruz, y que abajen y metan plticas, confabulaciones y sermones que hubo entre los
el cuello bajo el dulce yugo de Cristo.
Doce religiosos y los principales, y seores y strapas
Los frailes han de ir a la via, no alquilados por algn precio, de los indios, hasta que se rindieron a la fe de nuestro
como otros, sino como verdaderos hijos de tan gran Padre, bus-
cando no vuestras propias cosas, sino las que son de Jesucristo Seor Jesucristo y pidieron con gran insistencia ser bau-
[+Flp 2,21], el cual dese ser hecho el ltimo y el menor de los tizados (Gmez Canedo, Pioneros 65-70). Estas con-
hombres, y quiso que vosotros sus verdaderos hijos fuseis lti- versaciones se produjeron en 1524, luego como llega-
mos, acoceando la gloria del mundo, abatidos por vileza, pose- ron a Mxico, segn Mendieta. Y el encuentro se plan-
yendo la muy alta pobreza, y siendo tales que el mundo os tuviese te no como un monlogo de los franciscanos, sino como
en escarnio y vuestra vida juzgasen por locura, y vuestro fin sin un dilogo en el que todos hablaban y todos escuchaban.
honra: para que as, hechos locos al mundo convirtiseis a ese
mismo mundo con la locura de la predicacin. Y no os turbis El Libro constaba de treinta captulos, y de l se conservan hoy
porque no sois alquilados por precio, sino enviados ms bien sin catorce. En los captulos 1-5 se recoge la exposicin primera de la
promesa de soldada (ib.). fe en Dios, en Cristo y en la Iglesia, as como la vanidad total de los
dolos. La respuesta de los indios principales, 6-7, fue extremada-
Y as fue, efectivamente, en pobreza y humildad, en mente corts: Seores nuestros, seis muy bien venidos; gozamos
Cruz y alegra, en amor desinteresado y pleno, hasta la de vuestra venida, todos somos vuestros siervos, todo nos parece
prdida de la propia vida, como los Doce fueron a Mxi- cosa celestial... En cuanto al nuevo mensaje religioso nosotros,
co a predicar a Cristo, y formaron all la custodia del que somos bajos y de poco saber, qu podemos decir?...No nos
Santo Evangelio. parece cosa justa que las costumbres y ritos que nuestros antepa-
sados nos dejaron, tuvieron por buenas y guardaron, nosotros, con
liviandad, las desamparemos y destruyamos.
Llegada a Mxico de los Doce (1524)
Informados los sacerdotes aztecas, hubo en seguida otra reunin,
En 1524, los Doce apstoles franciscanos partieron en la que uno de los strapas, despus de manifestar admiracin
de San Lcar de Barrameda, el 25 de enero, alcanzaron suma por las celestiales y divinas palabras tradas por los frailes
Puerto Rico en veintisiete das de navegacin, se detu- en las Escrituras, y tras mostrarse anonadado por el temor de
vieron seis semanas en Santo Domingo, y llegaron a San provocar la ira del Seor si rechazaban el mensaje de aqul que nos
Juan de Ula, junto a Veracruz, puerta de Mxico, el 13 dio el ser, nuestro Seor, por quien somos y vivimos, asegur que
sera locura abandonar las leyes y costumbres de los antepasados:
de mayo. Mirad que no incurramos en la ira de nuestros dioses, mirad que
Cuenta Bernal Daz del Castillo (cp.171) que, en cuan- no se levante contra nosotros le gente popular si les dijramos que
to supo Corts que los franciscanos estaban en el puerto no son dioses los que hasta aqu siempre han tenido por tales. Lo
de Veracruz, mand que por donde viniesen barrieran que los frailes les han expuesto, en modo alguno les ha persuadido.
De una manera sentimos todos: que basta haber perdido, basta
los caminos, y los fueran recibiendo con campanas, cru- que nos han tomado la potencia y jurisdiccin real. En lo que toca
ces, velas encendidas y mucho acatamiento, de rodillas a nuestros dioses, antes moriremos que dejar su servicio y adora-
y besndoles las manos y los hbitos. Los frailes, sin cin. Hablaban as con gran pena, pero con toda sinceridad.
querer recibir mucho regalo, se pusieron en marcha ha- Tras esta declaracin pattica, los misioneros reiteran sus argu-
cia Mxico a pie y descalzos, a su estilo propio. Descan- mentos. Y al da siguiente, captulos 9-14, hicieron una exposicin
saron en Tlaxcala, donde se maravillaron de ver en el positiva de la doctrina bblica. De lo que sigue, slo se conservan
mercado tanta gente, y, desconociendo la lengua, por los ttulos. El 26 contiene la pltica que los seores y strapas
seas indicaban el cielo, dndoles a entender que ellos hicieron delante de los Doce, dndoles a entender que estaban satis-
venan a mostrar el camino que a l conduce. fechos de todo lo que haban odo, y que les agradaba mucho la ley
de nuestro seor Dios. Finalmente, se lleg a los bautismos y
Los indios, que haban sido prevenidos para recibir a matrimonios despus de haber bien examinado cules eran sus
tan preclaros personajes, y que estaban acostumbrados verdaderas mujeres. Y a continuacin los frailes se despidieron
a la militar arrogancia de los espaoles, no salan de su de los bautizados para ir a predicar a las otras provincias de la
asombro al ver a aquel grupo de miserables, tan afables Nueva Espaa. Este debi ser el esquema general de las
evangelizaciones posteriores.
y humildes. Y al comentarlo, repetan la palabra motolina,
hasta que el padre Toribio de Benavente pregunt por su Despus de esto los Doce, con algun franciscano que
significado. Le dijeron que quiere decir pobre. Y desde ya vino antes, se reunieron presididos por fray Martn
entonces fray Toribio tom para siempre el nombre de de Valencia, que fue confirmado como custodio. Prime-
Motolina (Mendieta III,12). ro de todo hicieron un retiro de oracin durante quince
das, pidiendo al Seor ayuda para comenzar a des-
Ya cerca de Mxico, como vimos, Hernn Cortes sali montar aquella su tan amplsima via llena de espinas,
a recibirles con la mayor solemnidad. Y los indios se abrojos y malezas, y finalmente decidieron repartirse
admiraban sobremanera al ver a los espaoles ms gran- en cuatro centros: Mxico, Texcoco, Tlaxcala y
des y poderosos besando de rodillas los hbitos y hon- Huejotzingo (III,14).
rando con tanta reverencia a aquellos otros tan pequeos
y miserables, que venan, como dice Bernal, descalzos Hermanos pobres de los indios
y flacos, y los hbitos rotos, y no llevaron caballos sino
a pie, y muy amarillos. Y aade que desde entonces Estos frailes, sin la dura arrogancia de los primeros
tomaron ejemplo todos los indios, que cuando ahora conquistadores, se ganaron el afecto y la confianza de
vienen religiosos les hacen aquellos recibimientos y los indios. En efecto, los indios vean con admiracin el
acatos (cp.171). Esta entrada de los Doce en Mxico, modo de vivir de los frailes: descalzos, con un viejo sa-
el 17 de junio de 1524, fue una fecha tan memorable yal, durmiendo sobre un petate, comiendo como ellos su

48
2 Parte Mxico
tortilla de maz y chile, viviendo en casas bajas y pobres. otras por escrito. Pero despus que comenzaron a hablar la lengua
Vean tambin su honestidad, su laboriosidad infatigable, predicaban muy a menudo los domingos y fiestas, y muchas veces
el trato a un tiempo firme y amoroso que tenan con entre semana, y en un da iban y andaban muchas parroquias y
pueblos. Buscaron mil modos y maneras para traer a los indios en
ellos, los trabajos que se tomaban por ensearles, y tam- conocimiento de un solo Dios verdadero, y para apartarlos del error
bin por defenderles de aquellos espaoles que les ha- de los dolos dironles muchas maneras de doctrina. Al principio,
can agravios. para les dar sabor, enseronles el Per signum Crucis, el Pater
Con todo esto, segn dice Motolina, los indios llega- noster, Ave Maria, Credo, Salve, todo cantado de un canto muy
llano y gracioso. Sacronles en su propia lengua de Anhuac [nhualt]
ron a querer tanto a sus frailes que al obispo Ramrez, los mandamientos en metro y los artculos de la fe, y los sacramen-
presidente de la excelente II Audiencia, le pidieron que tos tambin cantados. En algunos monasterios se ayuntan dos y
no les diesen otros sino los de San Francisco, porque tres lenguas diversas, y fraile hay que predica en tres lenguas todas
los conocan y amaban, y eran de ellos amados. Y cuan- diferentes (III,3, 318).
do l les pregunt la causa, respondieron: Porque stos Los misioneros prestaron un inmenso servicio a la con-
andan pobres y descalzos como nosotros, comen de lo servacin de las lenguas indgenas. Juan Pablo II, en un
que nosotros, asintanse entre nosotros, conversan en- discurso a los Obispos de Amrica Latina, deca: Testi-
tre nosotros mansamente. Y se dieron casos en que, monio parcial de esa actividad es, en el slo perodo de
teniendo los frailes que dejar un lugar, iban llorando los 1524 a 1572, las 109 obras de bibliografa indgena que
indios a decirles: Que si se iban y los dejaban, que tam- se conservan, adems de otras muchas perdidas o no
bin ellos dejaran sus casas y se iran tras ellos; y de impresas. Se trata de vocabularios, sermones, catecis-
hecho lo hacan y se iban tras los frailes. Esto yo lo vi mos, libros de piedad y de otro tipo, escritos en nhuatl
por mis ojos (III,4, 323). o mexicano, en tarasco, en totonaco, otom y matlazinga
Nunca aceptaron ser obispos cuando les fue ofrecido, aunque (Sto. Domingo 12-10-1984). Concretamente, 80 obras
en esto hay diversos pareceres en si acertaron o no, pues, como de este perodo proceden de franciscanos (llegados en
dice Motolina, para esta nueva tierra y entre esta humilde gene- 1524), 16 de dominicos (1526), ocho de agustinos (1533),
racin convena mucho que fueran obispos como en la primitiva
Iglesia, pobres y humildes, que no buscaran rentas sino nimas, ni y 5 ms annimas (Ricard apnd.I; +Gmez Canedo 185;
fuera menester llevar tras s ms de su pontifical, y que los indios Mendieta IV,44).
no vieran obispos regalados, vestidos de camisas delgadas y dor- Concretamente, los Catecismos en lenguas indgenas
mir en sbanas y colchones, y vestirse de muelles vestiduras, por-
que los que tienen nimas a su cargo han de imitar a Jesucristo en
de Mxico comenzaron muy pronto a componerse y
humildad y pobreza, y traer su cruz a cuestas y desear morir en publicarse. Entre otro, adems del compuesto por fray
ella (III,4, 324). Pedro de Gante, del que luego hablaremos, podemos re-
A la hora de comer iban los frailes al mercado, a pedir por amor cordar la Doctrina cristiana breve (1546), de fray Alonso
de Dios algo de comer, y eso coman. Tampoco quisieron beber de Molina, y la Doctrina cristiana (1548), ms larga, del
vino, que vena entonces de Espaa y era caro. Ropa apenas tenan dominico Pedro de Crdoba, estos ltimos impresos ya
otra que la que llevaban puesta, y como no encontraban all sayal ni en Mxico a instancias del obispo Zumrraga, que en
lana para remendar la que trajeron de Espaa, que se iba cayendo a 1539 consigui de Espaa una imprenta, ya solicitada
pedazos, acudieron al expediente de pedir a las indias que les des- por l en 1533. Algunos frailes usaron en la predicacin
hiciesen los hbitos viejos, cardasen e hilasen la lana, y tejieran
otros nuevos, que tiieron de azul por ser el tinte ms comn que y catequesis un modo muy provechoso para los indios
haba entre los indios. por ser conforme al uso que ellos tenan de tratar todas
sus cosas por pintura. Hacan pintar en un lienzo los
Lengua, catequesis y libros artculos de la fe, y en otro los diez mandamientos de
Lo primero era aprender la lengua, pues sin esto ape- Dios, y en otro los siete sacramentos, y lo dems que
nas era posible la educacin y la evangelizacin de los queran de la doctrina cristiana, y sealando con una
indios. Y en esto los mismos nios les ayudaron mucho vara, les iban declarando las distintas materias (Mendieta
a los frailes, pues stos, refiere Mendieta, dejando a III,29).
ratos la gravedad de sus personas, se ponan a jugar con Administracin de los sacramentos
ellos con pajuelas o pedrezuelas el rato que les daban de
huelga, para quitarles el empacho con la comunicacin, El bautismo fue vivamente deseado por los indios, se-
y siempre tenan a mano un papel para ir anotando las gn se aprecia en diversos relatos. Al paso de los frailes,
palabras aprendidas (III,17). dice Motolina, les salen los indios al camino con los
nios en brazos, y con los dolientes a cuestas, y hasta
Al fin del da, los religiosos se comunicaban sus anota- los viejos decrpitos sacan para que los bauticen... Cuan-
ciones, y as fueron formando un vocabulario, y apren- do van al bautismo, los unos van rogando, otros impor-
diendo a expresarse mal o bien. Un nio, Alfonsito, hijo tunando, otros lo piden de rodillas, otros alzando y po-
de una viuda espaola, que tratando con otros nios in- niendo las manos, gimiendo y encogindose, otros lo
dios haba aprendido muy bien la lengua de stos, ayud demandan y reciben llorando y con suspiros (II,3, 210).
especialmente a los frailes. Vino a ser despus fray Alonso
Al principio de la evangelizacin, eran tantos los que se venan
de Molina. De este modo, el Seor quiso que los pri- a bautizar que los sacerdotes bautizantes muchas veces les aconte-
meros evangelizadores de estos indios aprendiesen a vol- ca no poder levantar el jarro con que bautizaban por tener el brazo
verse como al estado de nios, para darnos a entender cansado, y aunque remudaban el jarro les cansaban ambos brazos...
que los ministros del Evangelio que han de tratar con En aquel tiempo aconteca a un solo sacerdote bautizar en un da
ellos... conviene que dejen la clera de los espaoles, la cuatro y cinco y seis mil (III,3, 317). Con todo esto, dice Motolina,
altivez y presuncin (si alguna tienen), y se hagan indios a mi juicio y verdaderamente, sern bautizados en este tiempo que
digo, que sern 15 aos, ms de nueve millones (II,3, 215). En los
con los indios, flemticos y pacientes como ellos, po- comienzos, bautizaron slo con agua, pero luego hubo disputas con
bres y desnudos, mansos y humildsimos como lo son religiosos de otras rdenes, que exigan los leos y ceremonias
ellos (III,18). completas (II,4, 217-226). Y antes de que hubiera obispos, slo
A medida que aprendan las lenguas indgenas, con tanta rapidez Motolina administr la confirmacin, en virtud de las concesiones
como trabajo, se iba potenciando la accin evangelizadora. Des- hechas por el Papa a estos primeros misioneros.
pus que los frailes vinieron a esta tierra dice Motolina dentro El sacramento de la penitencia comenz a adminis-
de medio ao comenzaron a predicar, a las veces por intrprete y trarse el ao 1526 en la provincia de Texcoco, y al decir

49
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
de Motolina, con mucho trabajo porque apenas se les de cuarenta pueblos grandes y medianos, sin otros mu-
poda dar a entender qu cosa era este sacramento (II,5, chos pequeos a stos sujetos. Estn en slo este circui-
229). Por esos aos, siendo todava pocos los confeso- to que digo, nueve o diez monasterios bien edificados y
res, el continuo y mayor trabajo que con estos indios poblados de religiosos. En los pueblos hay muchos igle-
se pas fue en las confesiones, porque son tan conti- sias, porque hay pueblo, fuera de los que tienen monas-
nuas que todo el ao es una Cuaresma, a cualquier hora terio, de ms de diez iglesias; y stas muy bien adereza-
del da y en cualquier lugar, as en las iglesias como en das, y en cada una su campana o campanas muy bue-
los caminos... Muchos de stos son sordos, otros nas. Son todas las iglesias por de fuera muy lucidas y
llagados y malolientes, otros no saben expresarse, o lo almenadas, y la tierra en s que es alegre y muy vistosa,
hacen con mil particularidades..,Bien creo yo que los y adornan mucho a la ciudad (III,6, 340).
que en este trabajo se ejercitaren y perseveraren fiel- Quien hoy viaja por Mxico, sobre todo por la zona central, se
mente, que es un gnero de martirio, y delante de Dios maravilla de ver preciosas iglesias por todas partes. En regiones
muy acepto servicio (III,3, 319). como Veracruz, Puebla, el valle de Cholula, hay innumerables igle-
sias del siglo XVI. Los templos dedicados a San Francisco o a
A veces los indios se confesaban por escrito o sealando con una Santo Domingo, que suelen ser en Mxico los ms antiguos, son
paja en un cuadro de figuras dibujadas (II,6, 242). Acostumbrados, muestras encantadoras del barroco indiano. En los retablos, y
como estaban, desde su antigua religiosidad, a sangrarse y a grandes especialmente en los camerinos de la Virgen, el genio ornamental
ayunos penitenciales, cumplen muy bien lo que les es mandado indgena se muestra deslumbrante. Y junto al templo de religiosos,
en penitencia, por grave cosa que sea, y muchos de ellos hay que si ya al exterior, se abran amplsimos atrios bien cercados, con una
cuando se confiesan no les mandan que se azoten, les pesa, y ellos cruz al medio y capillas en los ngulos, donde se concentraba la
mismos dicen al confesor: por qu no me mandas disciplinar?; indiada neocristiana, y que hoy suelen ser jardines contiguos a las
porque lo tienen por gran mrito, y as se disciplinan muchos de iglesias...
ellos todos los viernes de la Cuaresma, de iglesia en iglesia, sobre
todo en la provincia de Tlaxcala (II,5, 240). Realmente en esto los La grandiosidad a un tiempo sobria e imponente de
frailes se vean comidos por los fieles conversos. No tienen en estos centros misioneros conventuales y lo mismo los
nada irse a confesar quince y veinte leguas. Y si en alguna parte conventos de dominicos y agustinos, se explica porque
hallan confesores, luego hacen senda como hormigas (II,5, 229). no slo haban de servir de iglesia, convento, almacn,
Al principio la comunin no se daba sino a muy po- escuela, talleres, hospital y cuntas cosas ms, sino por-
cos de los naturales, pero el papa Paulo III, movido por que deban ser tambin ante los indios una digna rplica
una carta del obispo dominico de Tlaxcala, fray Julin de las maravillosas ciudades sagradas anteriores:
Garcs, mand que no se les negase, sino que fuesen Teotihuacn, Cholula, Cacaxtla, Monte Alban...
admitidos como los otros cristianos (II,6, 245). La
misma norma fue acordada en 1539 por el primer conci- Alzamiento de cruces
lio celebrado en Mxico. Ya vimos que Hernn Corts doquiera que llegaba,
La celebracin de matrimonios plante problemas muy luego levantaba la cruz. Los misioneros, igualmente,
graves y complejos, dada la difusin de la poligamia, alzaron el signo de la Cruz por todo Mxico: en lo alto de
sobre todo entre los seores principales, que a veces los montes, en las ruinas de los templos paganos, en las
tenan hasta doscientas mujeres. Queriendo los religio- plazas y en las encrucijadas de caminos, en iglesias, re-
sos menores poner remedio a esto, no hallaban manera tablos y hogares cristianos, en el centro de los grandes
para lo hacer, porque como los seores tenan las ms atrios de los indios... Siempre y en todo lugar, desde el
mujeres, no las queran dejar, ni ellos se las podan qui- principio, los cristianos de Mxico han venerado la Cruz
tar, ni bastaban ruegos, ni amenazas, ni sermones para como signo mximo de Cristo, y sus artesanos han sabi-
que dejadas todas, se casasen con una en faz de la Igle- do adornar las cruces en cien formas diversas, segn las
sia. Y respondan que tambin los espaoles tenan mu- regiones.
chas mujeres, y si les decamos que las tenan para su No exageraba, pues, Motolina al escribir: Est tan ensalzada en
servicio, decan que ellos tambin las tenan para lo mis- esta tierra la seal de la cruz por todos los pueblos y caminos, que
mo (II,7, 250). De hecho, el marido tena en sus mu- se dice que en ninguna parte de la cristiandad est tan ensalzada, ni
chas mujeres una fuerza laboral nada despreciable, de la adonde tantas y ni tales ni tan altas cruces haya; en especial las de
que no estaba dispuesto a prescindir. los patios de las iglesias son muy solemnes, las cuales cada domin-
go y cada fiesta adornan con muchas rosas y flores, y espadaas y
No haba modo. En fin, con la gracia de Dios, pues ramos, como todava hoy puede verse (II,10, 275).
no bastaban fuerzas ni industrias humanas, sino que el
Padre de las misericordias les diese su divina gracia Escuelas cristianas
(III,3, 318), fueron acercndose los indios al vnculo Los frailes edificaban junto a los monasterios unas gran-
sacramental del matrimonio. Y entonces, era cosa de ver- des salas para escuela de nios indios. En 1523, apenas
los venir, porque muchos de ellos traan un hato de muje- llegado, fray Pedro de Gante inici en Texcoco una pri-
res y hijos como de ovejas, y all haba que tratar de dis- mera escuela, y poco despus pas a ensear a otra en
cernir y arreglar las cosas, para lo que los frailes solan Mxico. En seguida surgieron otras en Tlaxcala, en
verse ayudados por indios muy avisados y entendidos en Huejotzingo, en Cuautitln, el pueblo de Juan Diego, y
posibles impedimentos, a quienes los espaoles llamaban en Teopzotln, y ms adelante en muchos sitios ms. En
licenciados (II,7, 252; +Ricard 200-209). cambio, los dominicos no fundaron en sus misiones de
Construccin de templos la Nueva Espaa ningn colegio secundario; era hostiles
a estas instituciones y, en particular, a que se enseara
La construccin de iglesias fue sorprendentemente latn a los indios. No compartan los agustinos esta des-
temprana. Vindolas ahora, produce asombro compro- confianza (Ricard 333).
bar que aquellos frailes construyeran tan pronto con tanta
solidez y belleza, como si estuvieran en Toledo o en Burgos, Rpidamente se fue multiplicando el nmero de estos
con una conciencia cierta de que all estaban plantando centros educativos, de modo que, en buena parte, la
Iglesia para siglos. evangelizacin de Mxico se hizo en las escuelas, a tra-
vs de la educacin de los indios. Los frailes recogan a
Ya a los quince aos de llegados los espaoles, puede los nios indios, como internos, en un rgimen de vida
decir Motolina que en la comarca de Mxico hay ms educativa muy intenso, y su doctrina era ms de obra

50
2 Parte Mxico
que por palabra. All, con la lectura y escritura y una searon los maestros ms eminentes, como Bernardino
enseanza elemental, se enseaba canto, instrumentos de Sahagn, Andrs de Olmos, Arnaldo de Basacio, Juan
musicales y algunos oficios manuales; y tambin ense- Focher, Juan Gaona y Francisco Bustamente, y lo hicie-
aban a los nios a estar en oracin (Mendieta III,15). ron con muchos y buenos frutos, entre los que destaca
A partir de 1530, bajo el impulso del obispo franciscano el indio don Antonio Valeriano, verdadero humanista, que
Zumrraga, se establecieron tambin centros de ensean- ocup ctedra en el Colegio, ense a religiosos jvenes,
za para muchachas, confiados a religiosas, en Texcoco, y tuvo entre sus alumnos a indios, espaoles y criollos.
Huehxotzingo, Cholula, Otumba y Coyoacn.
La costumbre de las escuelas pas a las parroquias del Conflictos entre frailes y civiles
clero secular, e incluso el modelo mexicano se extendi Entre 1524 y 1526, estando ausente Corts en las ex-
a otros lugares de Amrica hispana. Deca fray Martn pedicin de las Hibueras (Honduras), se produjeron ban-
de Valencia en una carta de 1531, que en estas escuelas dos y tumultos entre los espaoles, tan graves que sin
tenemos ms de quinientos nios, en unas poco menos los frailes se hubieran destrozado unos a otros, dando
y en otras mucho ms (Gmez Canedo 156). Se sola lugar a que los indios acabaran con ellos. Aqu se vio,
recibir en ellas sobre todo a los hijos de principales. Es- como en otras ocasiones, que los frailes, pobres y hu-
tos, al comienzo, recelosos, guardaban sus hijos y mildes, eran tambin fuertes y decididos ante sus paisa-
enviaban hijos de plebeyos. nos espaoles. stos a veces no hacan de ellos dema-
Pero cuando vieron los seores que stos prospera- siado caso, concretamente en lo de sacar y ajusticiar a
ban y venan a ser maestros, alcaldes y gobernadores, los perseguidos que se acogan a la Iglesia. As las cosas,
muy pronto entregaron sus hijos a la enseanza de los en aquella ocasin, fray Martn de Valencia, tras intentar
frailes. Y como bien dice Mendieta, por esta humildad ponerles en razn con buenas palabras, hubo de pre-
que aquellos benditos siervos de Dios mostraron en ha- sentar los breves de Len X y Adriano VI, y comenz a
cerse nios con los nios, obr el Espritu Santo para su usar de su autoridad, llegando a maldecir ante Dios a los
consuelo y ayuda en su ministerio una inaudita maravilla espaoles si no hacan caso de sus mandatos. Esto los
en aquellos nios, que sindoles tan nuevos y tan extra- acall por el momento.
os a su natural aquellos frailes, negaron la aficin natu- Pero por esos aos, todava desordenados y anrqui-
ral de sus padres y madres, y pusironla de todo cora- cos, las crticas a los frailes fueron, al parecer, amargas
zn en sus maestros, como si ellos fueran los que los y frecuentes, pues stos denunciaban los abusos que se
haban engendrado (III,17). Por otra parte, los mucha- daban. Segn refiere don Fernando de Alva Ixtlilxochitl,
chos indios mostraron excelentes disposiciones para en aquellos primeros aos, los espaoles estaban muy
aprender cuanto se les enseaba. mal con los religiosos, porque volvan por los indios, de
El escribir se les dio con mucha facilidad, y comenzaron a tal manera que no falt sino echarlos de Mxico; y aun
escribir en su lengua y entenderse y tratarse por carta como noso- vez hubo, que un cierto religioso estando predicando y
tros, lo que antes tena por maravilla que el papel hablase y dijese reprendiendo sus maldades, se amotinaron de tal suerte
a cada uno lo que el ausente le quera dar a entender (IV,14). En la contra este sacerdote, que no falt sino echarlo del pl-
escritura y en las cuentas, as como en el canto, en los oficios pito abajo (Relacin de la venida de los espaoles y
mecnicos y en todas las artes, pintura, escultura, construccin, principio de la ley evanglica 278: en Sahagn, ed. mex.
muy pronto se hicieron expertos, hasta que no pocos llegaron a ser
maestros de otros indios, y tambin de espaoles. El profundo e 863).
ingenuo sentido esttico de los indios, liberado de la representa- Cuenta Motolina que algunos decan: Estos frailes nos destru-
cin de aquellos antiguos dioses feos, monstruosos y feroces, hall yen, y quitan que no estemos ricos, y nos quitan que se hagan los
en el mundo de la belleza cristiana una atmsfera nueva, luminosa indios esclavos; hacen bajar los tributos y defienden a los indios y
y alegre, en la que muy pronto produjo maravillosas obras de arte. los favorecen contra nosotros; son unos tales y unos cuales
En la msica, al parecer, hallaron dificultad en un primer mo- expresin muy mexicana que, como se ve, viene de antiguo (III,1,
mento, y muchos se rean y burlaban de los que los enseaban. 288). A todo lo cual respondan los frailes: Si nosotros no defen-
Pero tambin aqu mostraron pronto sus habilidades: no haba disemos a los indios, ya vosotros no tendrais quin os sirviese. Si
pueblo de cien vecinos que no tuviera cantores para las misas, y en nosotros los favorecemos, es para conservarlos, y para que tengis
seguida aprendieron a construir y tocar los ms variados instru- quin os sirva; y en defenderlos y ensearlos, a vosotros servimos
mentos musicales. Poco despus pudo afirmar el padre Mendieta: y vuestras conciencias descargamos; porque cuando de ellos os
En todos los reinos de la Cristiandad no hay tanta copia de flau- encargasteis, fue con obligacin de ensearlos; y no tenis otro
tas, chirimas, sacabuches, orlos, trompetas y atabales, como en cuidado sino que os sirvan y os den cuanto tienen o pueden haber
solo este reino de la Nueva Espaa. Organos tambin los tienen (III,4, 325).
todas cuasi las iglesias donde hay religiosos, y aunque los indios no Otra veces los espaoles tambin se quejaban y murmuraban
toman el cargo de hacerlo, sino maestros espaoles, los indios son diciendo mal de los frailes, porque mostraban querer ms a los
los que labran lo que es menester para ellos, y los mismos indios indios que no a ellos, y que los reprendan speramente. Lo cual era
los taen en nuestros conventos (IV,14). El entusiasmo llev al causa que les faltasen muchos con sus limosnas y les tuviesen una
exceso, y el Concilio mexicano de 1555 crey necesario moderar el cierta manera de aborrecimiento. Los frailes a esto respondan:
estruendo en las iglesias, dando la primaca al rgano. Junto a la No costaron menos a Jesucristo las nimas de estos indios como
msica, tambin las representaciones teatrales y las procesiones las de los espaoles y romanos, y la ley de Dios obliga a favorecer
tuvieron una gran importancia catequtica, pedaggica y festiva. y a animar a stos, que estn con la leche de la fe en los labios, que
no a los que la tienen ya tragada por la costumbre (III,4, 325).
Antes de la fundacin de la Universidad de Mxico, en
1551, el primer centro importante de enseanza fue, en Tampoco vean bien algunos espaoles que los frailes, concreta-
la misma ciudad, el Colegio de Santa Cruz de Tlatelolco mente en el Colegio de Santa Cruz de Tlatelolco, dieran una instruc-
cin tan elevada a los indios, ponindoles a la altura de los con-
para muchachos indgenas. A los doce aos desde que quistadores, y a veces ms alto. A lo que el padre Mendieta replica:
vino la fe, es decir, en 1536, fue fundado por el obispo Si Dios nos sufre a los espaoles en esta tierra, es por el ejercicio
Zumrraga y el virrey Antonio de Mendoza, y puesto que hay de la doctrina y aprovechamiento espiritual de los indios,
bajo la direccin de fray Garca de Cisneros, uno de los y faltando esto, todo faltara y acabara. Porque fuera de esta negocia-
Doce. En este Colegio, en rgimen muy religioso de in- cin de las nimas (para lo cual quiso Dios descubrirnos esta tierra)
ternado, los muchachos reciban una enseanza muy todo lo dems es cobdicia pestilencial y miseria de mal mundo
(IV,15). As de claro.
completa, compuesta de retrica, filosofa, msica y me-
dicina mexicana. Dirigido por los franciscanos, all en-

51
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
Tolerancia con los indios sas (219).
En aquellas circunstancias misioneras, tan nuevas y La conversin de los indios fue verdadera
difciles, la pastoral de los primeros franciscanos en
Mxicos dio pruebas de un sentido muy amplio y flexi- A mi juicio y verdaderamente, asegura Motolina, se-
ble. Lo vimos en referencia al bautismo y a la confesin, rn bautizados en este tiempo que digo [1537], que se-
y es de notar tambin en lo relativo al culto litrgico. Los rn 15 aos, ms de nueve millones de nimas de in-
frailes infundieron en los indios, que ya estaban hechos dios (II,3, 215). Sea esta cifra exacta, en ms o en
a una vida profundamente religiosa, una gran devocin a menos, es indudable que la evangelizacin de Mxico
la Cruz y la Eucarista, a las Horas litrgicas, a la Virgen, fue rapidsima en sus primeros aos. Y ello hizo que algu-
a las diversas fiestas del Ao litrgico. nos, ya en aquel entonces, pusieran en duda la realidad
de aquellas conversiones. Sin embargo, el testimonio fa-
Y admitieron, contra el parecer de algunos, con gran vorable de los misioneros, concretamente el de Motolina,
amplitud de criterio, que los indios acompaasen los ac- es convincente.
tos religiosos con sus cantos y danzas, con sus ceremo-
nias y variadas representaciones, a todo lo cual estaban Esta gente, dice, es naturalmente temerosa y muy
muy acostumbrados por su anterior religin. Incluso ad- encogida, que no parece sino que nacieron para obede-
mitieron la llamada misa seca, en la que, faltando el sa- cer, y si los ponen al rincn all se estn como enclava-
cerdote, se reunan los fieles y, sin consagracin ni co- dos. Muchas veces vienen a bautizarse y no lo osan de-
munin, celebraban las oraciones y lecturas de la mandar ni decir... Pues a estos tales no se les debe negar
ecuarista (Gmez Canedo 106). lo que quieren, pues es suyo el reino de Dios, porque
apenas alcanzan una estera rota en qu dormir, ni una
Tolerancia con los espaoles buena manta que traer cubierta, y la pobre casa en que
habitan, rota y abierta al sereno de Dios. Y ellos simples
Los franciscanos primeros en Mxico no tuvieron la
tentacin demaggica de fulminar a los espaoles con y sin ningn mal, ni condiciosos de intereses, tienen gran
excomuniones colectivas, ni pensaron como Las Ca- cuidado de aprender lo que les ensean, y ms en lo que
toca a la fe; y saben y entienden muchos de ellos cmo
sas en declarar que todos eran criminales, usurpadores
y que todos estaban en pecado mortal. Ellos fueron se tienen de salvar y irse a bautizar dos y tres jornadas.
mucho ms humildes y realistas. Denunciaron con ener- Sino que es el mal, que algunos sacerdotes que los co-
mienzan a ensear los querran ver tan santos en dos
ga cuantos abusos vean, pero en modo alguno pensa-
ron en descalificar globalmente la accin de Espaa en das que con ellos trabajan, como si hubiese diez aos
Amrica, ni quisieron tampoco calumniar al conjunto de que los estuviesen enseando, y como no les parece ta-
les, djanlos. Parcenme los tales a uno que compr un
los espaoles que all estaban.
carnero muy flaco y diole a comer un pedazo de pan, y
Motolina, por ejemplo, refirindose a la primera y tr- luego atentle la cola para ver si estaba gordo (IV,4,
gica experiencia de las Antillas, habla de que all muchos 220).
espaoles vivan tratando a los hombres peor que a
bestias, y tuvironlos en menos estima, como si en la Muchos datos concretos hacen pensar que la conver-
verdad no fuesen criados a la imagen de Dios (I,3, 65). sin de los indios fue real.
Y en referencia a la Nueva Espaa, l mismo denuncia Antes, por ejemplo, los indios vendanse y comprbanse estos
con amargura a aquellos espaoles que no vinieron a esclavos entre ellos, y era costumbre muy usada. Ahora como
todos son cristianos, apenas se vende indio, antes muchos de los
Amrica sino a buscar el negro oro de esta tierra que convertidos tornan a buscar los que vendieron y los rescatan para
tan caro cuesta, y a enriquecerse y usurpar en tierra darles libertad (II,5, 239)... En el ao pasado [1540] en sola esta
ajena lo de los pobres indios, y tratarlos y servirse de provincia de Tlaxcalan ahorraron los indios [dieron libertad a] ms
ellos como de esclavos (III,11, 391). de veinte mil esclavos, y pusieron grandes penas que nadie hiciese
esclavo, ni le comprase ni vendiese, porque la ley de Dios no lo
Sin embargo, ya en las fechas en que escribe, hacia permite (II,9, 266). Igualmente, en el sacramento de la penitencia,
1540, Motolina dice en el mismo texto: Aunque yo s restituyen muchos de los indios, antes que vengan a los pies del
y lo veo cada da que [algunos espaoles] quieren ser confesor, teniendo por mejor pagar aqu, aunque queden pobres,
ms pobres en esta tierra que con minas y sudor de in- que no en la muerte (II,5, 233). Habiendo sido la antigua religiosi-
dios tener mucho oro; y por esto hay muchos que han dad azteca tan dura y severa, los indios estaban acostumbrados a
dejado las minas. Otros conozco que, de no estar bien ayunar y sangrarse en honor de los dioses. Ahora, ya convertidos,
pedan los indios anlogas penitencias. Ayunan muchos viejos la
satisfechos de la manera como ac se hacen los escla- Cuaresma, y levntanse cuando oyen la campana de maitines, y
vos, los han ahorrado. Otros van modificando y quitan- hacen oracin, y disciplnanse, sin nadie los poner en ello (II,5,
do mucha parte de los tributos y tratando bien a sus 237). Y en cuanto al matrimonio, de cinco o seis aos a esta parte,
indios. Otros se pasan sin ellos, porque les parece cargo comenzaron algunos a dejar la muchedumbre de mujeres que tenan
de conciencia servirse de ellos. Otros no llevan otra cosa y a contentarse con una sola, casndose con ella como lo manda la
ms de sus tributos modificados, y todo lo dems de Iglesia (II,7, 250).
comidas, o de mensajeros, o de indios cargados, lo pa- Iguales mejoras indudables se daban en otros aspectos
gan, por no tener que dar cuenta de los sudores de los de la vida moral.
pobres. De manera que stos tendra yo por verdaderos Tambin se han apartado del vicio de la embriaguez y hanse
prjimos (I,3, 66). dado tanto a la virtud y al servicio de Dios, que en este ao pasado
El franciscano Lino Gmez Canedo, historiador espaol actual de 1536 salieron de esta ciudad de Tlaxcalan dos mancebos indios
residente en Mxico, piensa que los abusos a que se refiere confesados y comulgados, y sin decir nada a nadie, se metieron por
[Motolina] existieron en los primeros aos: segn otros testimo- la tierra adentro ms de cincuenta leguas, a convertir y ensear a
nios del tiempo especialmente las cartas de los franciscanos de otros indios. Y all anduvieron padeciendo hartos trabajos y hicie-
1532 y 1533 fue de 1525 a 1530, bajo el gobierno de los sucesores ron mucho fruto. Y de esta manera han hecho otros algunos en
de Corts y la Primera Audiencia. Empezaron a disminuir con muchas provincias y pueblos remotos(II,7, 253).
Zumrraga y la Segunda Audiencia, y fueron casi del todo elimina- Por otra parte, en esta Nueva Espaa siempre haba muy con-
dos por los dos primeros virreyes, Mendoza y Velasco (1535- tinuas y grandes guerras, los de unas provincias con los de otras,
1564). El propio Motolina pinta otra situacin muy distinta en su adonde moran muchos, as en las peleas, como en los que prendan
carta de 1555 [a Carlos I], refutando las exageraciones de Las Ca- para sacrificar a sus demonios. Ahora por la bondad de Dios se ha

52
2 Parte Mxico
convertido y vuelto en tanta paz y quietud, y estn todos en tanta vigilias y muy continuas oraciones. El Seor le haba asegurado en
justicia que un espaol o un mozo puede ir cargado de barras de oro la oracin que venida la hora de Dios le llamara, y que de ello
trescientos y cuatrocientas leguas, por montes y sierras, y despo- estuviera cierto.
blados y poblados, sin ms temor que ira por la ra de Benavente En 1516 se instituy la custodia franciscana de San Gabriel, muy
(II,11, 284). evanglica y observante, y en 1518 fue elegido Fray Martn como
En fin, estos indios tenan otras muchas y endiabla- su primer provincial. Fue un superior bueno, que gobern a sus
das hechiceras e ilusiones con que el demonio los traa hermanos ms por ejemplo que por palabras. Y siempre iba au-
engaados, las cuales han ya dejado en tanta manera, mentando en sus penitencias: cilicio y ayunos, vigilias y ceniza en
la comida.
que a quien no lo viere no lo podr creer la gran cristian-
dad y devocin que mora en todos estos naturales, que Por fin, en 1523, cuando ms descuidado estaba, llam Dios de
esta manera: el Padre General, fray Francisco de los Angeles
no parece sino que a cada uno le va la vida en procurar (Quiones) le encomend pasar con doce compaeros a evangelizar
de ser mejor que su vecino o conocido. Y verdadera- la Nueva Espaa. El mandato, como sabemos, fue cumplido pron-
mente hay tanto que decir y tanto que contar de la buena tamente, estando ya l por los cincuenta aos. En el viaje padeci
cristiandad de estos indios, que de slo ello se podra mucho trabajo, porque como era persona de edad, y andaba a pie y
hacer un buen libro (II,9, 264). descalzo, y el Seor que muchas veces le visitaba con enfermeda-
des, fatigbase mucho; y por dar ejemplo, como buen caudillo siem-
Los datos que ofrece fray Gernimo de Mendieta ha- pre iba adelante. Aunque lo intent, ya a su edad no logr aprender
cia 1600 son quiz todava ms impresionantes: la lengua de los indios, sino slo algunas palabras, y holgbase
Entre los viejos refranes de nuestra Espaa, ste es uno: que mucho cuando otros predicaban, y ponase junto a ellos a orar
quien bien quiere a Beltrn, bien quiere a su can... Los que son mentalmente y a rogar a Dios que enviase su gracia al predicador y
amigos y devotos de las cosas que pertenecen al servicio de Dios, a los que le oan. Asimismo a la vejez aument la penitencia, que
lo sern tambin del mismo Dios, y lo querrn mucho y amarn. ordinariamente ayunaba cuatro das en la semana con pan y legum-
Mientras los malvados herejes que destruyen las iglesia y lugares bres.
sagrados, y queman las imgenes y figuras de Dios y de sus santos, Reviva a veces la Pasin de Cristo, y l mismo, muy callado para
y niegan el santo sacrificio de la misa y los dems secramentos, y hablar de s, hubo de confesar en una ocasin: Desde la Dominica
persiguen y matan a los sacerdotes, y burlan de las bendiciones de in Pasione hasta la Pascua, estas dos semanas siente tanto mi esp-
que usa la Iglesia catlica, dice Mendieta en alusin a los protes- ritu, que no lo puedo sufrir sin que exteriormente el cuerpo lo sienta
tantes de Europa, para confusin de estos apstatas descendientes y lo muestre como veis. Una vez, predicando sobre la Pasin del
de catlicos cristianos, provey Dios que los pobrecillos indios, Seor, fue tanto el sentimiento que tuvo, que saliendo de s fue
que poco ha eran idlatras y ahora nuevos en la fe que los otros arrobado y se qued yerto como un palo, hasta que le quitaron del
dejaron, tengan [todo eso] en grandsima devocin y reverencia. plpito. Varios fueron el alcalde de Tlalmanalco, Hernn Corts,
Cosa maravillosa fue el fervor y la diligencia con que los indios de que le visitaba con frecuencia, Bernardino de Sahagn los que le
esta Nueva Espaa procuraron edificar en todos sus pueblos igle- vieron orar elevado en xtasis. Fue sin duda un religioso ms con-
sias, algunos tienen sus oratorios privados y muchos traen imge- templativo que activo, pero no obstante, tuvo gran energa en los
nes para bendecir. Grande es su devocin a los sacerdotes, a los que primeros aos ms difciles para sujetar a los espaoles que se
acuden siempre con gran cario: Bendceme, amado Padre. Son haban desmandado, por lo que hubo de sufrir ms de una persecu-
muy piadosos y devotos de la Virgen, y entre ellos parece no es cin y calumnia. Fue gran amigo del Obispo Zumrraga, francisca-
cristiano el que no trae rosario y disciplina. Es muy grande su no, y del dominico fray Domingo de Betanzos.
devocin a los templos, y se precian los viejos, por muy princi-
Vivi el siervo de Dios fray Martn de Valencia en esta Nueva
pales que sean, de barrer las iglesias, guardando la costumbre de
Espaa diez aos, y cuando a ella vino haba cincuenta, que son por
sus antepasados en tiempo de su infidelidad. As lo haca el pri-
todos sesenta. De los diez que digo los seis fue provincial, y los
mer seor de Toluca que se bautiz, que acab sus das conti-
cuatro fue guardin de Tlaxcallan, y l edific aquel monasterio, y le
nuando la iglesia y barrindola, como si fuera un muchacho de
llam la Madre de Dios; y mientras en esta casa mor enseaba los
escuela. En fin, de todo esto y de tanto ms bien se puede colegir
nios desde el a b c hasta leer por latn, y ponalos a tiempos en
que en efecto son cristianos de veras y no de burla, como algunos
oracin, y despus de maitines cantaba con ellos himnos; y tambin
piensan (IV,18).
enseaba a rezar en cruz, levantados y abiertos los brazos, siete
Pater noster y siete Ave Maras, lo cual l acostumbr siempre
Fray Martn de Valencia (1474-1534) hacer [y an dura la costumbre en algunos lugares de Mxico].
Entre los franciscanos primeros que, junto con otros Enseaba a todos los indios, chicos y grandes, as por ejemplo
religiosos, principalmente dominicos y agustinos, hicie- como por palabra, y por esta causa siempre tena intrprete; y es de
ron la primera evangelizacin de Mxico, debemos re- notar que tres intrpretes que tuvo, todos vinieron a ser frailes, y
salieron muy buenos religiosos.
cordar algunos nombres muy sealados.
Al fin de su vida, retirado en el convento de Tlalmanalco, sola
Fray Martn de Valencia naci el ao 1474 en Valencia irse a una ermita muy devota, que tena cerca una cueva. Durante
de Don Juan entre Len y Benavente y fue provincial aquellos retiros, acostumbraba salir a orar al amanecer en una arbo-
de la provincia franciscana de Santiago. Motolina, que leda, debajo de un rbol muy grande. Y certifcanme que luego que
nos dej escrita la vida de este jefe de los Doce (Historia all se pona a rezar, el rbol se hencha de aves, las cuales con su
III,2, 295-314)), afirma: adems de lo que yo vi en l, canto hacan dulce armona, con lo cual l senta mucha consolacin,
y alababa y bendeca al Seor; y como l se parta de all, las aves
porque le conoc por ms de veinte aos, o decir a mu- tambin se iban.
chos buenos religiosos que en su tiempo no haban co-
nocido religioso de tanta penitencia, ni que con tanto Cuatro das dur su ltima enfermedad, y cuando tres
tesn perseverase siempre en allegarse a la cruz de Je- frailes le llevaban a curar a Mxico, expir en aquel
sucristo. campo o ribera. El mismo haba dicho muchos aos an-
tes que no tena de morir en casa ni en cama sino en el
Amigo de soledad y silencio, pas aos de terribles noches oscu-
ras y tentaciones, quedando tan flaco y desmejorado que no pare-
campo, y as pareci cumplirse. Era el 21 de marzo del
ca tener sino los huesos y el cuero. Un da que andaba en Robleda ao del Seor 1534.
pidiendo para comer, una buena mujer le dijo: Ay, padre! Y vos
qu tenis? Cmo andis que parece que queris expirar de flaco; Fray Toribio de Benavente, Motolina (1490-1569)
y cmo no miris por vos, que parece que os queris morir?. En Hemos gozado en las pginas precedentes, escuchan-
ese momento, como quien despierta de un sueo, qued libre de los
engaos del demonio, tuvo una gran paz y comenz a comer.
do con frecuencia la voz sencilla y bondadosa de
Motolina. Nacido en Benavente, Len, tom el hbito en
Fray Martn, aun siendo tan recogido y contemplativo, siempre la provincia franciscana de Santiago, y con fray Martn
deseaba padecer martirio, y pasar entre los infieles a los convertir
y predicar. Este deseo y santo celo alcanz el siervo de Dios con de Valencia, fue el ms dotado del grupo de los Doce. En
mucho trabajo y ejercicios de penitencia, de ayunos, disciplinas, aquellos primeros aos, tan agitados y difciles, se dis-

53
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
tingui tanto por su energa para poner paz entre los de Moor, nacido en Gante, la capital de Flandes, qued
espaoles y frenar sus desmanes, como por su amor a en Texcoco para aprender la lengua mexicana. Era
los indios y la abnegacin de su entrega total a la evange- Texcoco el principal centro cultural de Mxico, la Ate-
lizacin. nas del nuevo mundo, con sus archivos y sabios varo-
Como dicen los cronistas, fue el que anduvo ms nes. Y all mismo, en la casa del seor que le alojaba,
tierra. En su Carta al Emperador, dice de s mismo, comenz fray Pedro una admirable labor escolar, pro-
aunque sin nombrarse: Fraile ha habido en esta Nueva longada luego en la ciudad de Mxico, que haba de du-
Espaa que fue de Mxico hasta Nicaragua, que son cua- rar cincuenta aos. Conocemos bien su vida y aposto-
trocientas leguas, que no se quedaron en todo el camino lado, tanto por sus propias Cartas a Carlos I y a Felipe II
dos pueblos que no predicase y dijese misa y ensease y (+V. Martnez Gracia, Gante 71-90), como por las cr-
bautizase a nios y adultos, pocos o muchos. Este incan- nicas de la poca, especialmente por la del padre Mendieta
sable fraile andariego habla con plena experiencia cuan- (V,18; +A. Trueba, Fray Pedro de Gante, IUS, Mxico
do dice que no pueden los pobres frailes hacer estos 19592):
caminos sin padecer en ellos grandsimos trabajos y fa- Segn Mendieta, fue el muy siervo de Dios fray Pedro de Gante
tigas (III,10, 381). primero y principal maestro y industrioso adestrador de los in-
dios, justamente en unos aos en que parecan stos parecan a
Vuelto a Mxico, l se ocup en promover la funda- muchos torpes e intiles, pues estaban an como atnitos y es-
cin de Puebla de los Angeles (16 abril 1531), donde pantados de la guerra pasada, de tantas muertes de los suyos, de su
pudieran recogerse y poblar y vivir sin hacer dao mu- pueblo arruinado, y finalmente, de tan repentina mudanza y tan
chos espaoles que haba por entonces all, sin oficio ni diferente en todas las cosas (IV,13). Con la colaboracin de varios
padres y hermanos, y con sorpresa de muchos, los indios muy en
beneficio. All celebr l la primera misa, ante cuarenta breve salieron con los oficios ms de lo que nuestros oficiales
pobladores y miles de indios que acudieron en fiesta. [espaoles] quisieran (IV,13). Fray Pedro, pues, fue el primero
Segn clculos autorizados, en su larga vida misionera, Motolina que en esta Nueva Espaa ense a leer y escribir, cantar y taer
bautiz unos 400.000 indios. En su Historia se goza en ello una y instrumentos musicales, y la doctrina cristiana, primeramente en
otra vez cuenta cmo los indios despus de bautizados es cosa Texcoco a algunos hijos de principales, antes que viniesen los doce,
de ver la alegra y regocijo que llevan con sus hijuelos a cuestas, que y despus en Mxico, donde residi casi toda su vida... Junto a la
parece que no caben en s de placer (II,4, 223). Pocos misioneros escuela [de los nios] orden que se hiciesen otros aposentos o
pudieron alegrarse tanto cmo l viendo cmo se iba extendiendo repartimientos de casas donde se enseasen los indios a pintar, y
y ensanchando la fe de Jesucristo (II,2, 206). Pocos como l all se haca imgenes y retablos para los templos de toda la tierra.
conocieron, amaron y estimaron a los indios en todo su valor, Hizo ensear a otros en los oficios de cantera, carpintera, sastres,
captando las peculiaridades de su carcter, tan distinto al de los zapateros, herreros y los dems oficios mecnicos con que comen-
espaoles: Son muy extraos de nuesta condicin, porque los zaron los indios a aficionarse y ejercitarse en ellos. Su principal
espaoles tenemos un corazn grande y vivo como fuego, y estos cuidado era que los nios saliesen enseados, as en la doctrina
indios y todas las animalias de esta tierra naturalmente son man- cristiana, como en leer y escribir y cantar, y en las dems cosas en
sos; y por su encogimiento y condicin [por timidez] descuidados que los ejercitaba (V,18).
en agradecer, aunque muy bien sienten los beneficios; y como no El orden de vida de los muchachos, compuesto de ora-
son tan prestos a nuestra condicin son penosos a algunos espao- cin, estudio y diversos trabajos, era muy severo se-
les. Pero hbiles son para cualquier virtud, y habilsimos para todo
oficio y arte, y de gran memoria y buen entendimiento (II,4, 220). mejante, por lo dems, en su rigor a los grandes centros
pedaggicos antiguos del mundo mexicano, como la es-
Entre 1536 y 1539 fue el padre Motolina guardin del cuela de Calmcac, para sacerdotes, o la escuela del
convento franciscano de Tlaxcala. En esta poca fue Telpochcalli, para guerreros, en rgimen de absoluto
cuando, segn l mismo refiere, estando yo descuida- internado. As se juntaron luego, pocos ms o menos,
do y sin ningn pensamiento de escribir semejante cosa mil muchachos, los cuales tenamos encerrados en nuestra
que sta, la obediencia me mand que escribiese algunas casa de da y de noche, y no les permitamos ninguna
cosas notables de estos naturales (II, intr. 195). El re- conversacin [trato con el exterior], y esto se hizo para
sultado fue la magnfica Historia de los indios de la Nueva que se olvidasen de sus sangrientas idolatras y excesi-
Espaa, que venimos citando tan repetidas veces, llena vos sacrificios (Cta. a Felipe II, 23-6-1558).
de encanto y de alegra evanglica, y que hubo de escri-
bir hurtando al sueo algunos ratos, en los cuales he Los ms idneos eran enviados de dos en dos los fines
recopilado esta relacin (Prlogo). de semana a predicar a varias leguas a la redonda de
Mxico, cosa que hacan con mucho fruto. Si en estas
Fue sumamente cuidadoso en sus crnicas, y evita siempre en lo
posible hablar de odas, y cuando as lo hace, es advirtindolo al salidas saban de alguna secreta celebracin idoltrica,
lector. Fue tambin autor de otros escritos, como la Doctrina cris- lo comunicaban al regreso, segn cuenta fray Pedro: y
tiana en lengua mexicana, Memoriales, Tratados de materias espiri- luego los enviaba yo a llamar a Mxico, y venan a cap-
tuales y devotas, Carta al Emperador, etc. Pero siempre hubo de tulo, y les rea y predicaba lo que senta y segn Dios
escribir penosamente, entre los ajetreos de la vida pastoral: Mu- me lo inspiraba. Otras veces los atemorizaba con la jus-
chas veces me corta el hilo la necesidad y caridad con que soy ticia, dicindoles que los haban de castigar si otra vez lo
obligado a socorrer a mis prjimos, a quien soy compelido a conso-
lar cada hora (III,8, 364).
hacan; y de esta manera, unas veces por bien y otras
veces por mal, poco a poco se destruyeron y quitaron
Cuarenta y cinco aos duraron sus trabajos misionales, y su vida muchas idolatras (ib.).
se extingui en el convento de San Francisco, de Mxico. Ya muy
enfermo y prximo a morir, quiso celebrar la misa, y casi arrastrn- Segn el modelo establecido por Gante y sus colabo-
dose, sin dejar que le ayudaran, se acerc al altar y la celebr. radores, as se procedi en los otros los centros
Recibi despus la uncin, en presencia de sus hermanos, poco misionales, uniendo a la iglesia una escuela, en la que se
antes de Completas, y despus de stas, con pleno juicio, bendijo enseaban las letras con la doctrina, y tambin artes y
a sus hermanos frailes, y entreg su alma al Creador. Era el 9 de
agosto de 1569. De los Doce apstoles primeros de Mxico, l fue oficios. En aquellas escuelas los frailes, ayudados en se-
el ltimo en morir, y lo hizo con fama de santo. guida por indios bien preparados, enseaban mediante
repeticiones, representaciones mmicas y cantilenas, as
Fray Pedro de Gante (+1572) como con la ayuda de figuras pintadas en lienzos, que
Un ao ms antiguo que los Doce fue en Mxico fray iban sealando con una vara. Fray Pedro de Gante com-
Pedro de Gante, el nico sobreviviente de los tres fran- puso una Doctrina cristiana en lengua mexicana que
ciscanos flamencos que llegaron en 1523. Fray Pedro fue impresa primero en Amberes, en 1525, cuando an
54
2 Parte Mxico
no haba imprenta en Mxico, y que fue reimpresa en ando en la Nueva Espaa, y mostr unas dotes prodi-
1553. Y en 1569 public fray Pedro una Cartilla para giosas para las lenguas indgenas. Escribi muchas obras
ensear a leer. A l parece que se debe tambin la intro- en varias lenguas indgenas.
duccin en Mxico de los villancicos de Navidad. Compuso un Arte en lengua mexicana [primera gramtica
Fray Pedro, tan entraado en tantas familias mexicanas de la nhuatl, de 1547], y escribi en el mismo idioma... Libro de los siete
ciudad o de los pueblos de la comarca, conoci muy bien todos los sermones, Tratado de los Sacramentos y Tratado de los sacrle-
abusos que los indios sufrieron en aquellos primeros aos de la gos. En lengua huasteca, una gramtica, un vocabulario y una doc-
Nueva Espaa tributos excesivos, servicios fuera de sus pueblos, trina cristiana. En totonaca, un arte y un vocabulario. Adems de
trabajos agotadores y mal pagados, y en 1552 escribi una carta stos, compuso otros muchos (Trueba, Retablo 38). En nhuatl
sumamente apremiente al emperador Carlos I, recordndole que escribi un auto titulado El Juicio Final, que fue representado a
estos indios no fueron descubiertos sino para buscarles la salva- juicio de Las Casas, perfectamente por 800 indios.
cin, lo cual, de la manera que ahora van, es imposible. Y aade Fray Andrs de Olmos fue el que sobre todos tuvo
que para pedir remedios con tanta osada, dame atrevimiento ser
tan allegado a V. M. y ser de su tierra. Ambos, en efecto, eran
don de lenguas, porque en la mexicana compuso el arte
paisanos, nacidos en Gante, y segn parece tenan entre s algn ms copioso y provechoso de los que se han hecho, y
parentesco. Aos ms tarde, en 1558, ya muy viejo y cansado, hizo vocabulario y otras muchas obras, y lo mesmo hizo
pero al parecer ms animado, escribe a Felipe II una carta con en la lengua totonaca y en la guasteca, y entiendo que
varias solicitudes, y entre ellas le pide que consiga privilegios de supo otras lenguas de chichimecos, porque anduvo mu-
indulgencias para su amada iglesia de San Jos, que empez siendo cho tiempo entre ellos (Mendiata IV,44). Quiz, ob-
una capilla de paja, y ahora es muy buena y muy vistosa, y caben serva Ricard, de este padre habla Mendieta cuando re-
en ella diez mil hombres, y en el patio caben ms de cincuenta mil,
y en ella tengo mi escuela de nios donde se sirve a Dios nuestro cuerda a un religioso que escriba catecismos y predica-
Seor muy mucho. En la carta le cuenta los apostolados suyos y ba la doctrina cristiana en diez lenguas diferentes (III,29).
de los frailes, y cmo explicaban a los indios la diferencia sin Caso a la verdad de excepcin, pero sabemos que varios
comparacin que haba de servir a Dios y a la Corona Real, a servir frailes menores predicaban en tres lenguas (Motolona,
al demonio y estar tiranizados. Historia III,29, 318) (121).
As pas fray Pedro de Gante cincuenta aos, en su La rpida elaboracin de vocabularios y gramticas de lenguas
labor educativa continua y paciente, oculta y fecundsima, indgenas fue una tarea, sumamente laboriosa, de importancia deci-
y en su corazn llev siempre a miles de muchachos siva para la evangelizacin. El dominio, sobre todo, del nhuatl era
mexicanos de lugares muy diversos, de tal manera que particularmente urgente. En efecto, esta lengua mexicana es la
con toda verdad pudo escribir al emperador: los tengo general que corre por todas las provincias de esta Nueva Espaa,
puesto que en ella hay muy muchas y diferentes lenguas particula-
a todos por mis hijos, y as ellos me tienen por padre res de cada provincia, y en partes de cada pueblo, porque son
(20-7-1548). En efecto, segn refiere Mendieta, fue innumerables. Ms en todas partes hay intrpretes que entienden y
muy querido, como se vio muy claro en todo el discurso hablan la mexicana, porque sta es la que por todas partes corre,
de su vida, y en que con ser fraile lego, y predicarles a como la latina por todos los reinos de Europa. Y puedo con verdad
los indios y confesarlos otros sacerdotes grandes sier- afirmar, que la mexicana no es menos galana y curiosa que la latina,
vos de Dios y prelados de la Orden, al Fr. Pedro solo y aun pienso que ms artizada en composicin y derivacin de
vocablos, y en metforas (ib.).
conocan por particular Padre, y a l acudan con todos
sus negocios, trabajos y necesidades, y as dependa de Fray Andrs de Olmos, durante sus 43 aos en Mxi-
l principalmente el gobierno de los naturales de toda la co, no fue un erudito retrado, especializado en lenguas,
ciudad de Mxico y su comarca en lo espiritual y ecle- sino un apstol de los indios, que fiel a su lema, La cruz
sistico; tanto que sola decir el segundo Arzobispo Fr. delante, hizo muchas jornadas misioneras, buscando es-
Alonso de Montufar, de la orden de predicadores: Yo pecialmente aquellas regiones de indios ms speras y
no soy arzobispo de Mxico, sino Fr. Pedro de Gante, peligrosas. Al gobernador Ortiz de Ziga le confesaron
lego de San Francisco (V,18). unos indios que varias veces salieron a matar al padre
Olmos, y que las flechas se volvan contra ellos mismos.
En estos empeos misioneros de tanta caridad estuvo Otros milagros se cuentan de su vida, y obrados tambin
fray Pedro de Gante hasta el primer domingo de Pascua despus de su muerte, que, con toda santidad, ocurri
de 1572, en que se fue a descansar al cielo. Si en 1523 en octubre de 1571.
fue a Mxico con unos 40 aos de edad, segn dice
Trueba, tendra, pues, al morir casi 90 aos (Gante Fray Bernardino de Sahagn (+1590)
49), de los que casi 50 pas al servicio de Dios y de los
indios. A su muerte, segn refiere Mendieta, sintieron Nacido en Sahagn, en la leonesa Tierra de Campos,
los naturales grande dolor y pena, y en pblico la mos- hacia el 1500, Bernardino Ribeira estudi en Salamanca,
traron, ponindose por l luto, y celebrando exequias donde se hizo franciscano. En 1529 lleg a Nueva Espa-
en muchos pueblos y cofradas. Tambin hicieron su a, y fray Juan de Torquemada nos da de l un dato
figura sacada al natural de pincel, y casi en todos los curioso: Era este religioso varn de muy buena perso-
principales pueblos de la Nueva Espaa lo tienen pinta- na, y rostro, por lo cual, cuando mozo, lo escondan los
do, juntamente con los doce primeros fundadores de religiosos ancianos de la vista comn de las mujeres
esta provincia del Santo Evangelio (V,18). (+Oltra, Sahagn 28). Quiz esto favoreci su vocacin
de estudioso investigador.
Fray Andrs de Olmos (+1571) De l dice Mendieta: Fue fray Bernardino religioso
No hemos de cerrar este captulo sin hacer breve me- muy macizo cristiano, celossimo de las cosas de la fe,
moria de algunos otros franciscanos realmente memo- deseando y procurando que sta se imprimiese muy de
rables (+ Trueba, Retablo franciscano). Nacido a fines veras en los nuevos convertidos. Am mucho el recogi-
del XV en un pueblo de Burgos, estudi en Valladolid, miento y continuaba en gran manera las cosas de la reli-
donde lleg a ser catedrtico de derecho cannico. De- gin, tanto que con toda su vejez nunca se hall que
jando su ctedra, se hizo franciscano, y cuando fray faltase a maitines y de las dems horas. Era manso, hu-
Juan de Zumrraga, guardin del convento de Abrojo, milde, pobre, y en su conversacin avisado y afable con
fue designado Arzobispo de Mxico, se llev consigo en todos... En su vida fue muy reglado y concertado, y as
1528 a fray Andrs de Olmos, fraile de su convento. vivi ms tiempo que ninguno de los antiguos, porque
Cuarenta y tres aos pas ste evangelizando y ense- lleno de buenas obras, muri de edad de ms de noventa
55
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
aos (V,41). Sahagn fue guardin de varios conven- sus propios conocimientos y de los escritos de autores
tos, pero, por mandato, se dedic especialmente al es- como Motolina, Olmos y Sahagn, alcanz a culminar
tudio sistemtico de la historia y religin, lengua y cos- su grandiosa Historia eclesistica indiana poco antes de
tumbres de los indgenas. morir santamente en San Francisco de Mxico, en 1604,
De entre sus escritos descuella la Historia general de las cosas a los setenta y nueve aos de edad. Su obra, muy cuida-
de la Nueva Espaa, verdadero monumento etnogrfico, compues- dosa y exacta, se caracteriza por la profundidad de su
to de doce libros, que apenas tiene precedentes comparables en sentido religioso e histrico, y est llena de graciosa ame-
ninguna lengua. Sahagn fue, a juicio de Mendieta, el ms experto nidad.
de todos en la lengua nhuatl (IV,44), y su sistema de trabajo, ya
iniciado en parte por fray Andrs de Olmos, era estrictamente Apostolado de santidad
cientfico y metdico. El mismo Sahagn explica cmo reuna una
decena de hombres principales, escogidos entre todos, muy hbi- Los misioneros que plantaron la Iglesia en Mxico, fran-
les en su lengua y en las cosas de sus antigallas, con los cuales y ciscanos, dominicos y agustinos, lograron de Dios el
con cuatro o cinco colegiales todos trilinges, elaboraba incansa- milagro de la evangelizacin porque eran unos santos.
blemente detallados informes en lengua nhuatl, continuamente Perdidos en una selva del lenguas desconocidas, disemi-
revisados por sus mismos informantes (Prlogo). La obra pas
por tres etapas de elaboracin que se terminaron en Tepeapulco
nados en una geografa inmensa y escabrosa, escasos
(1560), en el Colegio de la Santa Cruz de Tlatelolco (1562) y en nmero para tantos millones de indios, eran conscien-
finalmente en la redaccin definitiva, tras un largo recogimiento en tes de que slo en la abnegacin total de s mismos y en
Mxico (1566) (Ricard 113). Sahagn se ocup de preparar su la perfecta santidad del Espritu podan dejar que Dios
magna Historia general a dos columnas, en nhuatl y castellano, haciera las maravillosas obras de su gracia. Y efectiva-
pero su obra, al quedar indita por diversas contrariedades, apenas mente, en oraciones y penitencias incesantes, en pobre-
fue conocida por los misioneros contemporneos y posteriores. za y castidad perfectas, en obediencia y en trabajos
Una copia manuscrita del XVI fue hallada en el convento francisca-
no de Tolosa en 1779, y slo en 1830, en Mxico, fue impresa en agotadores, realizaron la evangelizacin ms excelente
castellano. que recuerda la historia de la Iglesia, despus de la de los
Apstoles.
Los escritos de fray Bernardino de Sahagn, con to-
das sus descripciones minuciosas de aquel mundo ind- Extractamos de unas pginas de Robert Ricard: Los misioneros
gena fascinante, estn siempre orientados por la solici- de Mxico parecen como dominados por la obsesin de dar ejem-
plo, de ensear y predicar por el ejemplo... Ejemplo de oracin,
tud apostlica. ante todo, para que los indios, dados a la imitacin, se llegasen a
En primer lugar pretende favorecer el trabajo de los misioneros, Dios. Ejemplo de penitencia y austeridad. No escribir
pues el mdico no puede acertadamente aplicar las medicinas al Zumrraga que fray Martn de Valencia se nos muri de pura
enfermo sin que primero conozca de qu humor o de qu causa penitencia? No era l una excepcin: las fatigas y privaciones
procede la enfermedad... y los predicadores y confesores mdicos fueron la causa de la gran mortalidad de los dominicos, obligados
son de las almas; y sin embargo, hay predicadores que excusan [en el sur] a recorrer un inmenso territorio: Y como los religiosos
cosas graves pensando que son boberas o nieras, por ignorar la de esta Orden de Santo Domingo no comen carne y andan a pie, es
raz de donde salen, que es mera idolatra, y los confesores ni se las intolerable el trabajo que pasan y as viven poco, escriba el virrey
preguntan ni piensan que hay tal cosa, ni saben lenguaje para se lo Luis de Velasco al prncipe Felipe en 1554... Y lo mismo pasaba
preguntar, ni aun lo entendern aunque se lo digan. En segundo con los agustinos, como fray Juan Bautista de Moya o el incre-
lugar, pretende Sahagn revalorizar la cultura indgena mexicana, blemente penitente fray Antonio de Roa. Ejemplo de pobreza:
pues estos indios fueron tan atropellados y destruidos ellos y Los religiosos de las tres rdenes se opusieron abiertamente a que
todas sus cosas, que ningua apariencia les qued de lo que eran los indios pagaran el diezmo, para que no imaginaran que los misio-
antes. As estn tenidos por brbaros y por gente de bajsimo neros haban venido en busca de su personal provecho. Ellos
quilate, como segn verdad en las cosas de poltica echan el pie queran vivir pobres como los indios, ya que stos, en su mayora,
delante a muchas otras naciones que tienen gran presuncin de ignoraban la codicia y llevaban una vida dursima o miserable... De
polticos, sacando fuera algunas tiranas que su manera de regir ah, quiz ms que de sus beneficios, naci la honda veneracin y
contena. Por todo ello fray Bernardino compuso esta obra, que amor que les tuvieron: los religiosos casi son adorados de los
es para redimir mil canas, porque con harto menos trabajo de lo indios, pudo escribir sin exagerar Surez de Peralta (Noticias his-
que aqu me cuesta podrn los que quisieren saber en poco tiempo tricas de la Nueva Espaa, Madrid 1878, cp.VII,65). Y esto era
muchas de sus antiguallas y todo el lenguaje desta gente mexicana as para los indios fueran los que fueran sus misioneros, francisca-
(Prlogo). nos, agustinos o dominicos... stas eran las admirables y excel-
sas virtudes de tantos de los fundadores de la Iglesia en la Nueva
A juicio de Jimnez Moreno, el P. Sahagn empren- Espaa. Y tal es la llave que abre las almas; sin ella, todo aposto-
di por primera vez en la historia del mundo la ms com- lado viene a parar en inmediato y definitivo fracaso, o se queda
pleta investigacin etnogrfica de pueblo alguno, mucho apenas en frgil y engaadora apariencia (Ricard 224-228).
antes de que el mismo Lafitau (generalmente considera-
do como el primer gran etngrafo) escribiera su
notabilsima obra sobre las costumbres de los iroqueses,
que tanto admiran los sabios (+Trueba, Retablo 15-
16).
Fray Gernimo de Mendieta (1525-1604)
Este vasco de Vitoria, nacido en 1525, fue el menor de
los cuarenta hijos que su padre tuvo en sus tres legti-
mos matrimonios. Ingres en los franciscanos de Bil-
bao, y en 1554 pas a la Nueva Espaa, donde aprendi 4. Beatos mrtires de Tlaxcala
el nhuatl con asombrosa rapidez. En Mxico permane-
ci ms de sesenta aos, y fue guardin del convento de
Tlaxcala y de otros importantes conventos francisca-
nos, como Toluca y Xochimilco. Fue tambin varios aos Destruccin de dolos y templos
secretario e intrprete del Comisiario General francisca-
no. Este grave tema fue estudiado por el jesuta Constanti-
no Bayle en Los clrigos y la extirpacin de la idolatra
En 1574 recibi del Padre General el encargo de com- entre los nefitos americanos, y por el franciscano Pe-
poner una historia de la orden en Mxico, y partiendo de dro Borges en La extirpacin de la idolatra en Indias
56
2 Parte Mxico
como mtodo misional (siglo XVI). Aqu lo considerare- 107).
mos nosotros en la primera evangelizacin de Mxico. La destruccin de los templos, o al menos el recubri-
En efecto, a poco de la conquista (1519 -1523), segn miento completo de los mismos con nuevos emblemas y
nos cuenta el P. Motolina, en todos los templos de los signos jeroglficos y por tanto la eliminacin de la obra
dolos, si no era en algunos derribados y quemados en precedente, era la norma indgena del mundo america-
Mxico, en los de la tierra, y an en los del mismo Mxi- no, cuando una nacin sujetaba a otra. Y es tambin hoy
co, eran servidos y honrados los demonios. Ocupados norma vigente, en nuestro siglo. Las fuerzas aliadas, des-
los espaoles en edificar a Mxico y en hacer casas y pus de la II Guerra Mundial, por ejemplo, destruyeron
moradas para s, contentbanse con que no hubiese de- tras su victoria todos los grandes smbolos del poder
lante de ellos sacrificio de homicidio pblico, que es- nazi, y con ellos los campos de concentracin y los hor-
condidos y a la redonda de Mxico no faltaban; y de esta nos crematorios; y a ninguno se le ocurri conservar
manera se estaba la idolatra en paz (I,3, 64). aquello por tolerancia y respeto hacia los nazis vencidos
Los espaoles civiles, por otra parte, tenan temor supervivientes. Igualmente, al caer el comunismo, las
cuenta Mendieta de que los indios se alborotasen y le- estatuas de Marx y de Lenn, as como otros monumentos
vantasen contra ellos. Y como eran pocos y el Goberna- simblicos del poder sovitico, son derribados sin pie-
dor ausente [Corts en la expedicin a las Hibueras], los dad, al mismo tiempo que se prohibe el partido comunis-
matasen a todos que este temor por muchos aos dur ta y se confiscan sus locales; y apenas nadie protesta de
entre los espaoles seglares, mas no entre los frailes todo esto, ni dentro ni fuera del antiguo imperio sovitico
(III,21). de la hoz y el martillo. Pues bien, del mismo modo los
espaoles del XVI, ayudados por los propios indios que
As las cosas, los frailes vean que la evangelizacin haban sido vctimas del poder vencido, destruyeron do-
no poda ir adelante en tanto que los dolos e idolillos los y templos, y con especial saa deshicieron los teocalis,
siguieran ejerciendo su malfico influjo, y mientras los aquellos horribles mataderos de hombres.
teocalis, aunque ya limpios de las siniestras alfombras Aadiremos al tema algunas reflexiones, igualmente racionales,
de sangre humana que en otro tiempo ostentaban, conti- tomadas del americanista espaol Guillermo Cspedes del Castillo:
nuaran erguidos en toda su grandiosidad. Y cuenta Si los espaoles [en cuanto lingistas, etngrafos, historiadores de
Motolina que el 1 de enero de 1525, en Tetzcoco, tres las antigedades indgenas, etc.] resultaron ser los salvadores del
frailes espantaron y ahuyentaron todos los que estaban pasado y de la cultura aborgenes, fueron en cambio, y en buena
en las casas y salas de los demonios, y la batalla en medida, los destructores de monumentos y de otras huellas mate-
seguida prendi en Mxico, Cuauhtitln y al rededores. riales del mundo indgena; es algo que los arquelogos actuales no
les han perdonado. El mundo est lleno de aldeas prehistricas
Y luego, casi a la par, en Tlaxcallan comenzaron a derribar y a enterradas bajo ciudades medievales, de foros romanos convertidos
destruir dolos, poniendo en su lugar la Cruz y una imagen de en canteras para construcciones posteriores, de templos cristianos
Santa Mara. Ms an, los frailes, con los indios cristianos, para edificados sobre templos paganos, de iglesias cristianas reconver-
hacer las iglesias comenzaron a echar mano de sus teocalis para tidas en mezquitas, y as sucesivamente; pese a todo ello, la des-
sacar de ellos piedra y madera, y de esta manera quedaron desolla- truccin de Tenochtitln o la edificacin de un convento sobre el
dos y derribados; y los dolos de piedra, de los cuales haba infini- arrasado templo del Sol, en Cuzco, parecen hoy culpas especial-
tos, no slo escaparon quebrados y hechos pedazos, pero vinieron mente imperdonables. Cierto que los espaoles destruyeron monu-
a servir de cimiento para las iglesias (III,3, 64). mentos aborgenes, con igual entusiasmo con que hoy son demoli-
dos barrios antiguos para construir rascacielos, que a su vez no
Indios y espaoles humillaron as a los dioses de aque- tardan en ser dinamitados para que los sustituyan otros ms altos.
llos inmensos mataderos de hombres, donde haban vis- Asimismo destruyeron infinidad de objetos arqueolgicos por consi-
to matar, descuartizar y desollar a muchos de sus pa- derarlos dolos demonacos... En conjunto, y dada la muy superior
rientes y amigos. expresividad de la palabra escrita con respecto a los artefactos
humanos, los espaoles fueron responsables de conservar memo-
Justificacin racional de esas destrucciones rias del pasado aborigen infinitamente ms que de destruirlas
(Textos XXV-XXVI).
Mendieta, hacia 1600, opona a aquel primer temor de
los espaoles seglares el valor no temerario, sino pru- Justificacin teolgica de las destrucciones
dente, de los frailes: Lo uno, porque no teman recibir
La destruccin de los dolos, en todo caso, desde el
la muerte por amor de Dios; y lo otro, porque conocien-
punto de vista estrictamente racional, puede considerar-
do [mejor que los civiles] la calidad y condicin de los
se como una cuestin etnogrfica, arqueolgica y de
indios, que si vean temor o pusilanimidad en los que
poltica concreta que se present en aquellas circunstan-
trataban, cobraran nimo para atreverse; y por el con-
cias histricas. As, por ejemplo, Corts, en lugar de con-
trario, si conocan bro y fortaleza en sus contrarios y
siderar conveniente para el dominio hispano la destruc-
opuestos, luego se amilanaran y acobardaran, como en
cin de los templos, al conocer cuando regres de las
realidad de verdad en este mismo caso se hall por ex-
Hibueras los derribos ya hechos, mostr tener gran eno-
periencia (III,21).
jo, porque quera que estuviesen aquellas casas de dolos
Hace un siglo, sobre esta misma cuestin, el gran historiador por memoria (+J.L. Martnez 398). A su juicio hubiera
mexicano Joaqun Garca Icazbalceta sealaba igualmente algunos
aspectos prcticos que con frecuencia son olvidados. Los templos
convenido conservar aquellos templos espantosos, como
mexicanos, aquellas enormes pirmides truncadas, llenas de oscu- hoy, por ejemplo, se conservan en Auswichtz el campo
ros pasillos, cmaras y salas, tenan que ser destrudos: eran al de concentracin y sus hornos crematorios.
mismo tiempo fortalezas, y no convena que subsistiesen en una Pero los frailes miraban ante todo por el bien espiritual
tierra mal sujeta por un puado de hombres. Los aztecas mismos
haban dado el ejemplo: la seal de su triunfo era siempre el incen-
de los indios, y a esa luz, la de la fe, vean que la destruc-
dio del teocali principal del pueblo entrado por armas: as denotan cin de los dolos era necesaria. A ellos, a los frailes, ms
invariablemente sus victorias en la escritura jeroglfica. Por otra que a ningn otro grupo humano, deben la arqueologa,
parte, la forma peculiar de aquellos edificios impeda que fueran la etnografa y la lingstica informaciones preciosas so-
aplicados a otros usos... Los teocalis eran realmente un estorbo. La bre la cultura de aquellos pueblos. Pero, en cualquier
gran pirmide [de Tenochtitln] y sus setenta y ocho edificios caso, el valor de la fe deba ser afirmado por encima de
circundantes ocupaban un inmenso espacio de terreno en lo mejor cualesquiera otros.
de la capital, y era evidente que no poda permanecer all (Ricard

57
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
Los misioneros del XVI, en definitiva, mantenan ante una misionologa de continuidad, en cuanto sta sea po-
las encarnaciones simblicas de los poderes del Maligno sible, entre las religiosidades paganas concretas y la no-
una actitud semejante al de los primeros Apstoles. Cuen- vedad suprema del Evangelio.
ta, por ejemplo, San Lucas que en Efeso, ante la predi-
cacin de San Pablo y los prodigios que realizaba, to- Accidente en Tlaxcala
dos quedaban espantados y se proclamaba la grandeza Ya hemos referido cmo en 1520, antes de la conquis-
del Seor Jess. Muchos de los que ya crean iban a ta de Mxico, los cuatro seores de Tlaxcala siendo
confesar pblicamente sus malas prcticas, y buen n- uno de ellos, Xicohtencatl, apadrinados por Hernn
mero de los que haban practicado la magia hicieron un Corts, recibieron el bautismo. Tambin sabemos que,
montn con los libros y los quemaron a la vista de to- llegados en 1524 los franciscanos a Mxico, en seguida
dos. Calculado el precio, result ser cincuenta mil mo- Fray Martn de Valencia, que permaneci en la capital
nedas de plata (Hch 19,17-19). con cuatro frailes, envi a los otros doce, de cuatro en
Una similar actitud, llena de energa apostlica, fue la cuatro, a fundar casas en Texcoco, Tlaxcala y Huejo-
de un San Martn de Tours, que en las Galias, a fines del tzingo. Y conocemos tambin que el padre Motolina es-
siglo IV, iba por pueblos y campos desafiando las tuvo de guardin en la ciudad de Tlaxcala de 1536 a
divinidades drudas, y abatiendo, con riesgo de su vida, 1539, cuando ya hay en ella [adems del convento fran-
templos, dolos y rboles sagrados; o la de San ciscano] un buen hospital y ms de cincuenta iglesias
Wilibrordo, que hizo lo mismo entre los frisones... Y sta pequeas y medianas, todas bien aderezadas (III,16,
fue la actitud de los misioneros del XVI, que no tenan 435). Pues bien, de ese tiempo procede esta historia,
en su actividad misional otra referencia que la de los bien significativa, que refiere Motolina:
Apstoles primeros o la de las limitadas y admirables Como en el primer ao que los frailes menores poblaron en la
expediciones misioneras de la Edad Media. ciudad de Tlaxcallan recogiesen los hijos de los seores y personas
principales para los ensear en la doctrina de nuestra santa fe, los
En este sentido, cuando Robert Ricard examinaba la destruccin
que servan en los templos del demonio no cesaban en el servicio de
de dolos y templos en Mxico, deca con razn: Hay que esfor-
los dolos, y inducir al pueblo para que no dejasen sus dioses, que
zarse en ver la cuestin como la vea un misionero [entonces]: para
eran ms verdaderos que no los que los frailes predicaban, y que as
su criterio la fundacin de la Iglesia de Cristo, la salvacin de las
lo sustentaran. Con estas predicaciones andaba por el tianguez o
almas, aunque fuera una sola, de valor infinito, representa mucho
mercado uno de los sacerdotes, con aspecto feroz y fascinante,
ms que la conservacin de unos cuantos manuscritos paganos o
revestido de Ometochtli, dios del vino, uno de los dioses principa-
unas cuantas esculturas idoltricas. No cabe reprobarles su con-
les. En esto vino una turba de chicos, alumnos de la escuela de los
ducta: era lgica y ajustada a la conciencia... Ni el arte ni la ciencia
frailes, que vena del ro, y se pusieron a discutir con l ante la
tienen derechos si son un estorbo para la salvacin de las almas o
gente: No es dios sino diablo, que os miente y engaa. De la
para la fundacin de la Iglesia (105).
discusin pasaron a la accin; comenzaron a perseguirle, y el mi-
En la Amrica del XVI, concretamente, si los dolos y nistro del dolo acab por escaparse corriendo, apedreado por los
templos hubieran sido respetados, los indgenas cierta- chicos. Estos decan: Matemos al diablo que nos quera matar.
mente habran entendido que los espaoles crean en sus Ahora vern los maceualtin (que es la gente comn) cmo ste no
dioses y les teman, siquiera sea un poco, puesto que era dios sino mentiroso, y Dios y Santa Mara son buenos. Y lo
mataron a pedradas. Los nios quedaron muy ufanos, pensando
siendo vencedores, no se atrevan sin embargo a des- habar matado a un diablo, y todos los que crean y servan a los
truir sus signos, como para ellos hubiera sido lo normal. dolos, y tambin los ministros paganos, que acudieron luego muy
Pues bien, si esto justificaba esas destrucciones desde el bravos, todos quedaron espantados y sobrecogidos. Los frailes
punto de vista cvico, an ms en cuanto a las ventajas mandaron azotar al chico ms culpable. Y por slo este caso
espirituales. comenzaron muchos Indios a conocer los engaos y mentiras del
demonio, y a dejar su falsa opinin, y venirse a reconciliar y confe-
Por eso escribe Mendieta: Cuanto a lo espiritual (que principal- derar con Dios y a or su palabra (III,14, 414; +Mendieta III,24).
mente deseaban los frailes), bien se experiment el provecho que
result de destruir los templos e dolos. Porque viendo los infieles Los indios neocristianos eran muchas veces los ms
que lo principal de ellos estaba por tierra, desmayaron en la prose- apasionados para destruir aquellos dolos y templos bajo
cucin de su idolatra, y de all adelante se abri la puerta para ir cuyo engao opresivo haban servido al Diablo; pero ca-
asolando lo que de ella quedaba... Antes fue tanta la cobarda y sos como el referido, de persecucin sangrienta de los
temor que de este hecho cobraron, que no era menester ms de que ministros indgenas, fueron muy infrecuentes. Mucho
el fraile enviase alguno de los nios con sus cuentas o con otra
seal, para que hallndolos en alguna idolatra o hechicera o borra- ms frecuente fue el martirio de los misioneros cristia-
chera se dejasen atar de ellos (III,21). nos. Todas las rdenes misioneras de Amrica adornan
su historia con una numerosa corona de mrtires. Va-
La sustitucin de los dolos se, por ejemplo, el libro V de fray Gernimo de Mendieta,
Los misioneros del XVI, concretamente los de Mxi- que trata de los Frailes menores que han sido muertos
co, a la prctica de la destruccin unieron muchas veces por la predicacin del Santo Evangelio en esta Nueva
la de la sustitucin, dando significado nuevo y formas Espaa. Menos frecuentes fueron los casos de martirio
renovadas a lugares y fiestas, procesiones y danzas reli- en los indios neoconversos, pero an as se dieron casos
giosas de la antigedad indgena. En el valle de Cholula, realmente conmovedores, como el que narra el padre
junto a Puebla de los Angeles, por ejemplo, se construye- Motolina: el martirio de los tres nios tlaxcaltecas (III,14,
ron iglesias en todos los lugares que antes tena 412-421; +Mendieta III,25-27).
adoratorios indios. En 1537, cuando los agustinos se es-
Beato Cristbal (+1527)
tablecieron en Ocuila, al sureste de Toluca, en el estado
de Mxico, hallaron que en Chalma haba un dolo famo- Uno de los nobles ms importantes de Tlaxcala, des-
so que reciba culto en una cueva. Sin tardar mucho, en pus de los cuatro seores principales, era Acxotcatl,
1540, los frailes quitaron el dolo, no se sabe exacta- que tena sesenta mujeres, y de las ms principales de
mente cmo, y all pusieron un crucifijo, el que desde ellas tena cuatro hijos. Tres de ellos fueron enviados a
entonces es veneradsimo como Santo Seor de Chalma la escuela de los franciscanos, pero el padre retuvo es-
(Ricard 302). condido al mayor, al que era su preferido, hijo de
Tlapaxilotzin (mazorca colorada). Pero pronto se supo
Slo ms tarde, en circunstancias ya muy diversas, se
esto, y tambin el mayor fue a la escuela, teniendo doce
ira desarrollando en la Iglesia, y tambin en Amrica,
58
2 Parte Mxico
o trece aos de edad. Pasados algunos das y ya algo nocieron los dos asesinatos, y la justicia de los espao-
enseado, pidi el bautismo y fuele dado, y puesto por les, con mucho temor a provocar un levantamiento, le
nombre Cristbal. Este nio, dems de ser de los ms llev a la horca. El P. Motolina hizo la crnica del marti-
principales y de su persona muy bonito y bien acondi- rio habiendo pasado doce aos que aconteci hasta ahora
cionado y hbil, mostr principios de ser buen cristiano, que esto escribo en el mes de marzo del ao treinta y
porque de lo que l oa y aprenda enseaba a los vasallos nueve. Es decir, sucedi en 1527, habindose termina-
de su padre; y al mismo padre deca que dejase los do- do en 1521 la conquista de Mxico. El papa Juan Pablo
los y los pecados en que estaba, en especial el de la II beatific al nio Cristbal el 6 de mayo de 1990.
embriaguez, porque todo era muy gran pecado, y que se
tornase y conociese a Dios del cielo y a Jesucristo su Beatos Juan y Antonio (+1529)
Hijo, que El le perdonara, y que esto era verdad porque Dos aos despus de la muerte del nio Cristbal,
as lo enseaban los padres que sirven a Dios. El padre vino aqu a Tlaxcallan un fraile dominico llamado fray
era un indio de los encarnizados en guerras, y envejeci- Bernardino Minaya, con otro compaero, los cuales iban
do en maldades y pecados, segn despus pareci, y encaminados a la provincia de Huaxyacac. A la sazn era
sus manos llenas de homicidios y muertes. Los dichos aqu en Tlaxcalan guardin nuestro de gloriosa memoria
del hijo no le pudieron ablandar el corazn ya endurecido, fray Martn de Valencia, al cual los padres dominicos
y como el nio Cristbal viese en casa de su padre las rogaron que les diese algn muchacho de los enseados
tinajas llenas del vino con que se embeodaban l y sus para que les ayudasen en lo tocante a la doctrina cristia-
vasallos, y viese los dolos, todos los quebraba y des- na. Preguntados a los muchachos si haba alguno que
trua, de lo cual los criados y vasallos se quejaron al por Dios quisiese ir a aquella obra, ofrecironse dos muy
padre. Tambin Xochipapalotzin (flor de mariposa), bonitos y hijos de personas muy principales. Al uno lla-
mujer principal de Acxotcatl, le indignaba mucho y maban Antonio ste llevaba consigo un criado de su
induca para que matase a aquel hijo Cristbal, porque edad que decan Juan, al otro llamaban Diego.
aqul muerto, heredase otro suyo que se dice Bernardino;
y as fue, que ahora este Bernardino posee el seoro de Conociendo fray Martn la peligrosidad de aquella mi-
su padre. sin, les puso muy sobre aviso para que lo pensaran bien.
A esto, ambos los nios conformes, guiados por el Es-
Finalmente, el padre decidi matar a Cristbal. El ma- pritu Santo, respondieron: Padre, para eso nos has en-
yor de los tres, de nombre Luis, del cual yo fui infor- seado lo que toca a la verdadera fe; pues cmo no
mado, vio [escondido en la azotea] cmo pas todo el haba de haber entre tantos quien se ofreciese a tomar
caso. Vio cmo el cruel padre tom por los cabellos a trabajo por servir a Dios? Nosotros estamos aparejados
aquel hijo Cristbal y le ech en el suelo dndole muy para ir con los padres, y para recibir de buena voluntad
crueles coces, de las cuales fue maravilla no morir (por- todo trabajo por Dios.
que el padre era un valentazo de hombre, y es as, por-
que yo que esto escribo le conoc), y como as no le Recibieron la bendicin de fray Martn, y se fueron los
pudiese matar, tom un palo grueso de encina y diole muchachos con los dos dominicos, y allegaron a
con l muchos golpes por todo el cuerpo hasta quebran- Tepeyacac, que es casi diez leguas de Tlaxcallan. Aquel
tarle y molerle los brazos y piernas, y las manos con que tiempo en Tepeyacac no haba monasterio como le hay
se defenda la cabeza, tanto que casi de todo el cuerpo ahora, y iban [los misioneros] muy de tarde en tarde, por
corra sangre. lo cual aquel pueblo y toda aquella provincia estaba muy
llena de dolos, aunque no pblicos. Luego aquel padre
A todo esto el nio llamaba continuamente a Dios, fray Bernardino Minaya envi a aquellos nios a que bus-
diciendo en su lengua: Seor Dios mo, habed merced casen por todas las casas de los indios los dolos y se los
de m, y si T quieres que yo muera, muera yo; y si T trajesen. Ellos conocan la lengua, y normalmente, por
quieres que viva, lbrame de este cruel de mi padre. ser nios, podan realizar tal empeo sin que peligrasen
Supo lo que suceda Tlapaxilotzin, la madre de Crist- sus vidas.
bal, desolada y pidiendo a gritos clemencia para su nio.
En esto se ocuparon tres o cuatro das, en los cuales
Pero aquel mal hombre tom a su propia mujer por los
trajeron todos los [dolos] que pudieron hallar. Y despus
cabellos y acocela hasta se cansar, y llam a quien se la
apartronse ms de una legua del pueblo a buscar si ha-
quitase de all. En seguida, viendo que el nio segua
ba ms dolos en otros pueblos que estaban all cerca. Al
vivo, aunque muy mal llagado y atormentado, mandle
uno llamaban Coatlichan, y al otro le llaman el pueblo de
echar en un gran fuego de muy encendidas brasas de
Ordua, porque est encomendado a un Francisco de
lea de cortezas de encina secas, que es lea que dura
Ordua.
mucho y hace muy recia brasa. En aquel fuego le ech y
le revolvi de espaldas y de pechos cruelsimamente, y De unas casas de este pueblo sac aquel nio llamado
el muchacho siempre llamando a Dios y a Santa Mara. Antonio unos dolos, y iba con l el otro su paje llamado
Lo apual despus Juan. Ya en esto algunos seores y principales se haban
concertado de matar a estos nios, segn despus pare-
Y all qued por la noche, medio muerto, llamando
ci. La causa era porque les quebraban los dolos y les
siempre a Dios y a Santa Mara. Por la maana dijo el
quitaban sus dioses. Vino aquel Antonio con los dolos
muchacho que llamasen a su padre, el cual vino, y el
que traa recogidos del pueblo de Ordua, a buscar en el
nio le dijo: Padre, no pienses que estoy enojado, por-
otro que se dice Coatlichan, si haba algunos. Y entrando
que yo estoy muy alegre, y sbete que me has hecho
en una casa, no estaba en ella ms de un nio guardando
ms honra que no vale tu seoro. Y dicho esto deman-
la puerta, y qued con l el otro su criadillo. Y estando
d de beber y dironle un vaso de cacao, que es en esta
all vinieron dos indios principales, con unos leos de
tierra casi como en Espaa el vino, no que embeoda,
encina, y en llegando, sin decir palabra, descargan sobre
sino sustancia, y en bebindolo luego muri.
el muchacho llamado Juan, que haba quedado a la puer-
El padre hizo enterrar secretamente al nio, mand ta, y al ruido sali luego el otro Antonio, y como vio la
matar a Tlapaxilotzin, la madre, y dio orden severa de crueldad que aquellos sayones ejecutaban en su criado,
callar a todos los de la casa. Pero poco despus se co- no huy, antes con grande nimo les dijo: Por qu me

59
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
matis a mi compaero que no tiene l la culpa, sino yo, El Nican Motecpana, texto nhuatl, escrito hacia 1600 por Fer-
que soy el que os quito los dolos porque s que son nando de Alba Ixtlilxchitl (1570-1649), bisnieto del ltimo empe-
diablos y no dioses? Y si por ellos lo habis, tomadlos rador chichimeca, alumno muy notable del Colegio de Santa Cruz,
que fue gobernador de Texcoco, escritor y heredero de los papeles
all, y dejad a se que no os tiene culpa. Y diciendo y documentos de Valeriano, entre los cuales recibi el Relato de las
esto, ech en el suelo unos dolos que en la falda traa. Y Apariciones de la Virgen de Guadalupe. En este precioso texto se
acabadas de decir estas palabras ya los dos indios tenan nos refiere algunos datos importantes de la vida santa de Juan
muerto al nio Juan, y luego descargan en el otro Anto- Diego, as como ciertos milagros obrados por la Virgen en su nuevo
nio, de manera que tambin all le mataron. templo. El Testamento de Juan Diego, manuscrito del XVI, conser-
vado en el convento franciscano de Cuautitln, y recogido despus
Ocultaron los cuerpos en una barranca, cerca del pue- por don Lorenzo Boturini.
blo de Ordua. Pero pronto se organiz una bsqueda Varios Anales, en nhuatl, del siglo XVI, como los correspondien-
minuciosa y hallaron los restos. El escndalo fue gran- tes a Tlaxcala, Chimalpain, Cuetlaxcoapan, Mxico y sus alrededo-
de, entre otras cosas porque aquel Antonio era nieto del res, hacen referencia a los sucesos guadalupanos.
mayor seor de Tlaxcallan, que se llam Xicotencatl, Las Informaciones de 1666, hechas a instancias de Roma, en las
que fue el principal seor que recibi a los espaoles que depusieron 20 testigos, 8 de ellos indios ancianos. Entre los
cuando entraron en esta tierra, y los favoreci y susten- testigos se cont a Don Diego Cano Moctezuma, de 61 aos, nieto
t con su propia hacienda. Antonio haba de heredar al del emperador, Alcalde ordinario de la ciudad de Mxico.
abuelo, y as ahora en su lugar lo posee otro su hermano En el XVII, hay varias Historias de las Apariciones de
menor que se llamado don Luis Moscoso. Hallados los Guadalupe, publicadas por el bachiller Don Miguel Snchez (1648),
cuerpos, los matadores fueron presos, confesaron su el bachiller Don Luis de Becerra Tanco (1675), el P. Francisco de
crimen y fueron ahorcados. Estaban arrepentidos de lo Florencia S.J. (1688) y el Pbro. Don Carlos de Sigenza y Gngora
(1688).
hecho, y rogaron que los bautizasen antes que los ma-
tasen. El indio Cuauhtlathuac
Cuando fray Martn de Valencia supo la muerte de los En 1474, en la villa de Cuautitln, seoro de origen
nios, que como a hijos haba criado, y que haban ido chichimeca, prximo a la ciudad de Mxico, naci el
con su licencia, sinti mucho dolor, y llorbalos como a indio Cuauhtlathuac (el que habla como guila), el futu-
hijos, aunque por otra parte se consolaba en ver que ro Juan Diego. En ese ao, ms o menos, fue cuando el
haba ya en esta tierra quien muriese confesando a Dios. poder azteca de Mxico domin el territorio de los
Tambin Juan y Antonio fueron declarados beatos por cuautitecas. Cuando tena 13 aos (1487) se produjo la
Juan Pablo II el 6 de mayo de 1990. solemnsima inauguracin del gran teocali o templo ma-
yor de Tenochtitln, reinando Ahuitzol, en la que se sa-
En 1527, a seis aos de la conquista, haba ya en Mxico crificaron unos 80.000 cautivos. En los aos siguientes,
indios cristianos dispuestos a morir por confesar a Cristo. las guerras de vasallaje del insaciable poder mexicano
envolvieron tambin al seoro aliado de Cuautitln, y es
posible que Cuauhtlathuac tuviera que dejar sus labores
campesinas para participar en las campaas blicas.
Cuando tena ste 29 aos (1503), asciende al trono
de Tenochtitln otro joven de su edad, Moctezuma Xoco-
yotzin, y tambin en Cuautitln comenz a reinar Azta-
tzontzin. Estos cambios polticos, que implicaron
redistribuciones de dominios, despojos y migraciones
5. El Beato Juan Diego obligadas, afectaron tambin a los cuautitecas.
El cristiano Juan Diego
y Guadalupe
En el ao 1524 o poco despus, que fue cuando llega-
ron los doce apstoles franciscanos, se bautiz Juan
Diego, a los 50 aos, con su mujer Malintzin, que reci-
bi el nombre de Mara Luca. En el Testamento de Jua-
Fuentes documentales na Martn, de 1559, se lee: He vivido en esta ciudad de
Las maravillas de gracia que vamos a contar sobre el Cuautitln y su barrio de San Jos Milla, en donde se
indio Juan Diego (1474-1548) y sobre las apariciones de cri el mancebo don Juan Diego y se fue a casar des-
la Virgen en el Tepeyac (1531) nos son conocidas por pus a Santa Cruz el Alto, cerca de San Pedro, con la
los siguientes documentos principales: joven doa Malintzin, la que pronto muri, quedndose
El Nican Mopohua, texto nhuatl, la lengua azteca, escrito hacia solo Juan Diego. Y alude a continuacin al milagro del
1545 por Antonio Valeriano (1516-1605), ilustre indio tepaneca, Tepeyac, donde en 1531 se le apareci la Virgen.
alumno y despus profesor y rector del Colegio de Santa Cruz de
Tlatelolco, Gobernador de Mxico durante treinta y cinco aos; Apariciones de la Virgen de Guadalupe
publicado en 1649 por Luis Lasso de la Vega, capelln de Guadalupe;
y traducido al espaol por Primo Feliciano Velzquez en 1925.
Seguidamente, quitando solo algunos encabezamien-
Este documento precioso es probablemente el primer texto litera- tos, reproduciremos el texto primitivo que narra las apa-
rio nhuatl, pues antes de la conquista los aztecas tenan slo unos riciones de la Santsima Virgen Mara al indio Juan Diego
signos grficos, como dibujos, en los que conseguan fijar ciertos (+AV, Juan Diego, el vidente del Tepeyac; L. Lpez
recuerdos histricos, el calendario, la contabilidad, etc. Beltrn, La protohistoria guadalupana).
El Testamento de Juana Martn, del 11 de marzo de 1559, vecina
de Juan Diego. El original, en nhuatl, se halla en la Catedral de
Puebla. El Nican Mopohua
El Inin Huey Tlamahuizoltin, texto nhualt, compuesto hacia de don Antonio Valeriano
1580, quiz por el P. Juan Gonzlez, intrprete del Obispo
Zumrraga; traducido por Mario Rojas. Es muy breve, y coincide
Sbado 9, diciembre 1531
en los sustancial con el Nican Mopohua. En el Tepeyac, madrugada. Diez aos despus de

60
2 Parte Mxico
tomada la ciudad de Mxico, se suspendi la guerra y do de ti, yo tu humilde siervo. Luego baj, para ir a hacer
hubo paz en los pueblos, as como empez a brotar la su mandado; y sali a la calzada que viene en lnea recta
fe, el conocimiento del verdadero Dios, por quien se a Mxico.
vive. A la sazn, en el ao de mil quinientos treinta y Primera entrevista con el seor Obispo, de maa-
uno, a pocos das del mes de diciembre, sucedi que na. Habiendo entrado en la ciudad, sin dilacin se fue
haba un pobre indio, de nombre Juan Diego, segn se en derechura al palacio del obispo, que era el prelado que
dice, natural de Cuautitln. Tocante a las cosas espiri- muy poco antes haba venido y se llamaba don fray Juan
tuales, an todo perteneca a Tlatilolco1. de Zumrraga, religioso de San Francisco. Apenas lleg,
Era sbado, muy de madrugada, y vena en pos del trat de verle; rog a sus criados que fueran a anunciar-
culto divino y de sus mandados. Al llegar junto al cerrillo le; y pasado un buen rato, vinieron a llamarle, que haba
llamado Tepeycac, amaneca; y oy cantar arriba del mandado el seor obispo que entrara8.
cerrillo: semejaba canto de varios pjaros preciosos; ca- Luego que entr, se inclin y arrodill delante de l9;
llaban a ratos las voces de los cantores; y pareca que el en seguida le dio el recado de la Seora del cielo; y tam-
monte les responda. Su canto, muy suave y deleitoso, bin le dijo cuanto admir, vio y oy. Despus de oir
sobrepujaba al del coyolttotl y del tzinizcan y de otros toda su pltica y su recado, pareci no darle crdito; y le
pjaros lindos que cantan. respondi: Otra vez vendrs, hijo mo, y te oir ms des-
Se par Juan Diego a ver y dijo para s: por ventura pacio; lo ver muy desde el principio y pensar en la
soy digno de lo que oigo? quizs sueo? me levanto voluntad y deseo con que has venido. El sali y se vino
de dormir? dnde estoy? acaso en el paraso terre- triste, porque de ninguna manera se realiz su mensaje.
nal, que dejaron dicho los viejos, nuestros mayores?
acaso ya en el cielo? Estaba viendo hacia el oriente, Tarde
arriba del cerrillo, de donde proceda el precioso canto En el mismo da se volvi; se vino derecho a la cumbre
celestial; y as que ces repentinamente y se hizo el si- del cerrillo, y acert con la Seora del cielo, que le estaba
lencio, oy que le llamaban de arriba del cerrillo y le aguardando, all mismo donde la vio la vez primera. Al
decan: Juanito, Juan Dieguito2. Luego se atrevi a ir verla, se postr delante de ella y le dijo: Seora, la ms
adonde le llamaban; no se sobresalt un punto; al con- pequea de mis hijas, Nia ma, fui adonde me enviaste
trario, muy contento, fue subiendo el cerrillo, a ver de a cumplir tu mandato: aunque con dificultad entr adonde
dnde le llamaban. Cuando lleg a la cumbre, vio a una es el asiento del prelado, le vi y expuse tu mensaje, as
seora, que estaba all de pie y que le dijo que se acerca- como me advertiste; me recibi benignamente y me oy
ra. Llegado a su presencia, se maravill mucho de su con atencin; pero en cuanto me respondi, pareci que
sobrehumana grandeza: su vestidura era radiante como no lo tuvo por cierto; me dijo: Otra vez vendrs; te oir
el sol; el risco en que posaba su planta, flechado por los ms despacio; ver muy desde el principio el deseo y
resplandores, semejaba una ajorca de piedras preciosas; voluntad con que has venido.
y relumbraba la tierra como el arco iris. Los mezquites, Comprend perfectamente en la manera como me res-
nopales y otras diferentes hierbecillas que all se suelen pondi, que piensa que es quizs invencin ma que t
dar, parecan de esmeralda; su follaje, finas turquesas; y quieres que aqu te hagan un templo y que acaso no es de
sus ramas y espinas brillaban como el oro. Se inclin orden tuya; por lo cual te ruego encarecidamente, Seo-
delante de ella y oy su palabra, muy blanda y corts, ra y Nia ma, que a alguno de los principales, conoci-
cual de quien atrae y estima mucho. do, respetado y estimado, le encargues que lleve tu men-
Ella le dijo: Juanito, el ms pequeo de mis hijos, a saje, para que le crean; porque yo soy un hombrecillo,
dnde vas?3 El respondi: Seora y Nia ma4, tengo soy un cordel, soy una escalerilla de tablas, soy cola, soy
que llegar a tu casa de Mxico Tlatilolco5, a seguir las hoja, soy gente menuda10, y t, Nia ma, la ms peque-
cosas divinas, que nos dan y ensean nuestros sacerdo- a de mis hijas, Seora, me envas a un lugar por donde
tes, delegados de Nuestro Seor. Ella luego le habl y le no ando y donde no paro. Perdname que te cause gran
descubri su santa voluntad; le dijo: Sabe y ten enten- pesadumbre y caiga en tu enojo, Seora y Duea mo.
dido, t el ms pequeo de mis hijos, que yo soy la Siem- Le respondi la Santsima Virgen: Oye, hijo mo el
pre Virgen Santa Mara, Madre del verdadero Dios por ms pequeo, ten entendido que son muchos mis servi-
quien se vive6; del Creador cabe quien est todo; Seor dores y mensajeros, a quienes puedo encargar que lleven
del cielo y de la tierra. Deseo vivamente que se me erija mi mensaje y hagan mi voluntad; pero es de todo punto
aqu un templo7, para en l mostrar y dar todo mi amor, preciso que t mismo solicites y ayudes y que con tu me-
compasin, auxilio y defensa, pues yo soy vuestra pia- diacin se cumpla mi voluntad. Mucho te ruego, hijo
dosa madre, a ti, a todos vosotros juntos los moradores mo el ms pequeo, y con rigor te mando, que otra vez
de esta tierra y a los dems amadores mos que me invo- vayas maana a ver al obispo. Dale parte en mi nombre
quen y en m confen; or all sus lamentos y remediar y hazle saber por entero mi voluntad: que tiene que po-
todas sus miserias, penas y dolores. Y para realizar lo ner por obra el templo que le pido. Y otra vez dile que yo
que mi clemencia pretende, ve al palacio del obispo de en persona, la Siempre Virgen Santa Mara, Madre de
Mxico y le dirs cmo yo te envo a manifestarle lo que Dios, te enva.
mucho deseo, que aqu en el llano me edifique un tem-
plo; le contars puntualmente cuanto has visto y admi- Respondi Juan Diego: Seora y Nia ma, no te cau-
rado, y lo que has odo. Ten por seguro que lo agradece- se yo afliccin; de muy buena gana ir a cumplir tu
r bien y lo pagar, porque te har feliz y merecers mandato; de ninguna manera dejar de hacerlo ni tengo
mucho que yo recompense el trabajo y fatiga con que por penoso el camino. Ir a hacer tu voluntad; pero aca-
vas a procurar lo que te encomiendo. Mira que ya has so no ser odo con agrado; o si fuere odo, quizs no se
odo mi mandato, hijo mo el ms pequeo; anda y pon me creer. Maana en la tarde, cuando se ponga el sol,
todo tu esfuerzo. vendr a dar razn de tu mensaje con lo que responda el
prelado. Ya de ti me despido, Hija ma la ms pequea,
Al punto se inclin delante de ella y le dijo: Seora mi Nia y Seora. Descansa entre tanto. Luego se fue l
ma, ya voy a cumplir tu mandato; por ahora me despi- a descansar en su casa.

61
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
Domingo 10 mar un sacerdote, que fuera a confesarle y disponerle,
En misa, de maana. Al da siguiente, domingo, muy porque estaba muy cierto de que era tiempo de morir y
de madrugada, sali de su casa y se vino derecho a que ya no se levantara ni sanara.
Tlatilolco, a instruirse de las cosas divinas y estar pre-
Martes 12
sente en la cuenta11, para ver en seguida al prelado. Casi
a las diez, se aprest, despus de que se oy Misa y se Frente al manantial del Pocito, de madrugada. El
hizo la cuenta y se dispers el gento. martes, muy de madrugada, se vino Juan Diego de su
casa a Tlatilolco a llamar al sacerdote; y cuando vena
Segunda entrevista con el seor Obispo. Al punto
llegando al camino que sale junto a la ladera del cerrillo
se fue Juan Diego al palacio del seor obispo. Apenas
del Tepeycac, hacia el poniente, por donde tena cos-
lleg, hizo todo empeo por verle: otra vez con mucha
tumbre de pasar, dijo: Si me voy derecho, no sea que me
dificultad le vio; se arrodill a sus pies; se entristeci y
vaya a ver la Seora, y en todo caso me detenga, para
llor al exponerle el mandato de la Seora del Cielo; que
que lleve la seal al prelado, segn me previno: que
ojal que creyera su mensaje, y la voluntad de la Inmacula-
primero nuestra afliccin nos deje y primero llame yo de
da, de erigirle su templo donde manifest que lo quera.
prisa al sacerdote; el pobre de mi to lo est ciertamente
El seor obispo, para cerciorarse, le pregunt mu- aguardando12.
chas cosas, dnde la vio y cmo era; y l refiri todo Luego dio vuelta al cerro; subi por entre l y pas al
perfectamente al seor obispo. Mas aunque explic con otro lado, hacia el oriente, para llegar pronto a Mxico y
precisin la figura de ella y cuanto haba visto y admira- que no le detuviera la Seora del Cielo. Pens que por
do, que en todo se descubra ser ella la Siempre Virgen, donde dio la vulta, no poda verle la que est mirando
Santsima Madre del Salvador Nuestro Seor Jesucris- bien a todas partes. La vio bajar de la cumbre del cerrillo
to; sin embargo, no le dio crdito y dijo que no solamen- y que estuvo mirando hacia donde antes l la vea. Sali
te por su pltica y solicitud se haba de hacer lo que a su encuentro a un lado del cerro y le dijo: Qu hay,
peda; que, adems, era muy necesaria alguna seal, para hijo mo el ms pequeo? a dnde vas? Se apen l un
que se le pudiera creer que le enviaba la misma Seora poco, o tuvo vergenza, o se asust. Se inclin delante
del Cielo. As que lo oy, dijo Juan Diego al obispo: Se- de ella; y la salud, diciendo13: Nia ma, la ms pequea
or, mira cul ha de ser la seal que pides; que luego ir de mis hijas, Seora, ojal ests contenta. Cmo has
a pedrsela a la Seora del cielo que me envi ac. Viendo amanecido? ests bien de salud, Seora y Nia ma?
el obispo que ratificaba todo sin dudar ni retractar nada, Voy a causarte afliccin: sabe, Nia ma, que est muy
le despidi. malo un pobre siervo tuyo, mi to; le ha dado la peste, y
Los espas del seor Obispo. Mand inmediatamente est para morir. Ahora voy presuroso a tu casa de Mxi-
a unas gentes de su casa, en quienes poda confiar, que co a llamar uno de los sacerdotes amados de Nuestro
le vinieran siguiendo y vigilando mucho a dnde iba y a Seor, que vaya a confesarle y disponerle; porque desde
quin vea y hablaba. As se hizo. Juan Diego se vino que nacimos, vinimos a aguardar el trabajo de nuestra
derecho y camin por la calzada; los que venan tras l, muerte. Pero s voy a hacerlo, volver luego otra vez
donde pasa la barranca, cerca del puente del Tepeycac, aqu, para ir a llevar tu mensaje. Seora y Nia ma,
le perdieron; y aunque ms buscaron por todas partes, perdname; tenme por ahora paciencia; no te engao,
en ninguna le vieron. Hija ma la ms pequea; maana vendr a toda prisa.
As es que regresaron, no solamente porque se fasti- Despus de or la pltica de Juan Diego, respondi la
diaron, sino tambin porque les estorb su intento y les piadossima Virgen: Oye y ten entendido, hijo mo el ms
dio enojo. Eso fueron a informar al seor obispo, incli- pequeo, que es nada lo que te asusta y aflige; no se
nndole a que no le creyera: le dijeron que noms le en- turbe tu corazn; no temas esa enfermedad, ni otra al-
gaaba; que noms forjaba lo que vena a decir, o que guna enfermedad y angustia. No estoy yo aqu, que soy
nicamente soaba lo que deca y peda; y en suma tu Madre? no ests bajo mi sombra? no soy yo tu
discurrieron que si otra vez volva, le haban de coger y salud? no ests por ventura en mi regazo? qu ms
castigar con dureza, para que nunca ms mintiera ni en- has menester? No te apene ni te inquiete otra cosa; no te
gaara. aflija la enfermedad de tu to, que no morir ahora de
ella: est seguro de que ya san. (Y entonces san su
En el Tepeyac, tarde to, segn despus se supo).
Entre tanto, Juan Diego estaba con la Santsima Vir- Cuando Juan Diego oy estas palabras de la Seora
gen, dicindole la respuesta que traa del seor obispo; la del cielo, se consol mucho; qued contento. Le rog
que oda por la Seora, le dijo: Bien est, hijito mo, que cuanto antes le despachara a ver al seor obispo, a
volvers aqu maana para que lleves al obispo la seal llevarle alguna seal y prueba, a fin de que le creyera. La
que te ha pedido; con eso te creer y acerca de esto ya Seora del Cielo le orden luego que subiera a la cumbre
no dudar ni de ti sospechar; y sbete hijito mo, que del cerrillo, donde antes la vea. Le dijo: Sube, hijo mo
yo te pagar tu cuidado y el trabajo y cansancio que por el ms pequeo, a la cumbre del cerrillo; all donde me
m has impendido; ea, vete ahora; que maana aqu te viste y te di rdenes, hallars que hay diferentes flores;
aguardo. crtalas, jntalas, recgelas; en seguida baja y trelas a
mi presencia.
Lunes 11 Al punto subi Juan Diego al cerrillo14; y cuando lle-
Enfermedad de Juan Bernardino. Al da siguiente, g a la cumbre, se asombr mucho de que hubieran bro-
lunes, cuando tena que llevar Juan Diego alguna seal tado tantas variadas exquisitas rosas de Castilla, antes
para ser credo, ya no volvi. Porque cuando lleg a su del tiempo en que se dan, porque a la sazn se encrudeca
casa, a un to que tena, llamado Juan Bernardino, le el hielo: estaban muy fragantes y llenas del roco de la
haba dado la enfermedad, y estaba muy grave. Primero noche, que semejaba perlas preciosas. Luego empez a
fue a llamar a un mdico y le auxili; pero ya no era cortarlas; las junt todas y las ech en su regazo.
tiempo, ya estaba muy grave. Por la noche, le rog su La cumbre del cerrillo no era lugar en que se dieran
to que de madrugara saliera y viniera a Tlatilolco a lla- ningunas flores, porque tena muchos riscos, abrojos,
62
2 Parte Mxico
espinas, nopales y mezquites; y si se solan dar mand que otra vez viniera a verte; le ped la seal para
hierbecillas, entonces era el mes de diciembre, en que que me creyeras, segn me haba dicho que me la dara;
todo lo come y echa a perder el hielo. y al punto lo cumpli: me despach a la cumbre del
Baj inmediatamente y trajo a la Seora del Cielo las cerrillo, donde antes yo la viera, a que fuese a cortar
diferentes rosas que fue a cortar; la que, as como las varias rosas de Castilla. Despus que fui a cortarlas, las
vio, las cogi con su mano y otra vez se las ech en el traje abajo; las cogi con su mano y de nuevo las ech
regazo, dicindole: Hijo mo el ms pequeo, esta diver- en mi regazo, para que te las trajera y a ti en persona te
sidad de rosas es la prueba y seal que llevars al obis- las diera. Aunque yo saba bien que la cumbre del cerri-
po. Le dirs en mi nombre que vea en ellas mi voluntad llo no es lugar en que se den flores, porque slo hay
y que l tiene que cumplirla. T eres mi embajador, muy muchos riscos, abrojos, espinas, nopales y mezquites, no
digno de confianza. Rigurosamente te ordeno que slo por eso dud; cuando fui llegando a la cumbre del cerri-
delante del obispo despliegues tu manta y descubras lo llo, mir que estaba en el paraso, donde haba juntas
que llevas. Contars bien todo; dirs que te mand su- todas las varias y exquisitas rosas de Castilla, brillantes
bir a la cumbre del cerrillo, que fueras a cortar flores, y de roco, que luego fui a cortar. Ella me dijo por qu te
todo lo que viste y admiraste, para que puedas inducir las haba de entregar; y as lo hago, para que en ellas
al prelado a que d su ayuda, con objeto de que se haga veas la seal que pides y cumplas su voluntad; y tam-
y erija el templo que he pedido. bin para que aparezca la verdad de mi palabra y de mi
mensaje. Helas aqu: recbelas.
Despus que la Seora del Cielo le dio su consejo, se
puso en camino por la calzada que viene derecho a Mxi- Casa del Obispo, de maana. Aparicin de la ima-
co: ya contento y seguro de salir bien, trayendo con gen. Desenvolvi luego su blanca manta, pues tena en
mucho cuidado lo que portaba en su regazo, no fuera su regazo las flores; y as que se esparcieron por el suelo
que algo se le soltara de las manos, y gozndose en la todas las diferentes rosas de Castilla, se dibuj en ella y
fragancia de las variadas hermosas flores. apareci de repente la preciosa imagen de la Siempre
Virgen Santa Mara, Madre de Dios, de la manera que
Tercera entrevista con el seor Obispo. Al llegar est y se guarda hoy en su templo del Tepeycac, que se
al palacio del obispo, salieron a su encuentro el mayor- nombra Guadalupe. Luego que la vio el seor obispo, l
domo y otros criados del prelado. Les rog que le dije- y todos lo que all estaban, se arrodillaron: mucho la ad-
ran que deseaba verle; pero ninguno de ellos quiso, ha- miraron; se levantaron a verla; se entristecieron y acon-
ciendo como que no le oan, sea porque era muy tem- gojaron, mostrando que la contemplaron con el corazn
prano, sea porque ya le conocan, que slo los molesta- y el pensamiento. El seor obispo con lgrimas de triste-
ba, porque les era importuno; y, adems, ya les haban za or y le pidi perdn de no haber puesto en obra su
informado sus compaeros, que le perdieron de vista, voluntad y su mandato.
cuando haban ido en sus seguimiento. Largo rato estu-
vo esperando. Ya que vieron que haca mucho que esta- Cuando se puso en pie, desat del cuello de Juan Diego,
ba all, de pie, cabizbajo, sin hacer nada por si acaso era del que estaba atada, la manta en que se dibuj y apareci
llamado; y que al parecer traa algo que portaba en su la Seora del Cielo. Luego la llev y fue a ponerla en su
regazo, se acercaron a l, para ver lo que traa y satisfa- oratorio. Un da ms permaneci Juan Diego en la casa
cerse. Viendo Juan Diego que no les poda ocultar lo que del obispo, que an le detuvo. Al da siguiente, le dijo:
traa, y que por eso le haban de molestar, empujar o Ea!, a mostrar dnde es voluntad de la Seora del Cie-
aporrear, descubri un poco, que eran flores; y al ver lo que le erijan su templo. Inmediatamente se convid a
que todas eran diferentes rosas de Castilla, y que no era todos para hacerlo.
entonces el tiempo en que se daban, se asombraron mu-
Mircoles 13
chsimo de ello, lo mismo de que estuvieran frescas, y
tan abiertas, tan fragantes y tan preciosas. Quisieron En la casa de Juan Bernardino, en Tulpetlac. No
coger y sacarle algunas; pero no tuvieron suerte las tres bien Juan Diego seal dnde haba mandado la Seora
veces que se atrevieron a tomarlas: no tuvieron suerte, del Cielo que se levantara su templo, pidi licencia para
porque cuando iban a cogerlas, ya no vean verdaderas irse. Quera ahora ir a su casa a ver a su to Juan
flores, sino que les parecan pintadas o labradas o cosi- Bernardino; el cual estaba muy grave, cuando le dej y
das en la manta. vino a Tlatilolco a llamar un sacerdote, que fuera a con-
Fueron luego a decir al seor obispo lo que haban fesarle y disponerle, y le dijo la Seora del Cielo que ya
haba sanado. Pero no le dejaron ir solo, sino que le
visto y que pretenda verle el indito que tantas veces
acompaaron a su casa. Al llegar, vieron a su to que
haba venido; el cual haca mucho que por eso aguarda-
ba, queriendo verle. Cay, al orlo, el seor obispo, en la estaba muy contento y que nada le dola.
cuenta de que aquello era la prueba, para que se certifi- Se asombr mucho de que llegara acompaado y muy
cara y cumpliera lo que solicitaba el indito. En seguida honrado su sobrino, a quien pregunt la causa de que as
mand que entrara a verle. Luego que entr, se humill lo hicieran y que le honraran mucho. Le respondi su
delante de l, as como antes lo hiciera, y cont de nue- sobrino que, cuando parti a llamar al sacerdote que le
vo todo lo que haba visto y admirado, y tambin su confesara y dispusiera, se le apareci en el Tepeycac la
mensaje. Seora del Cielo; la que, dicindole que no se afligiera,
que ya su to estaba bueno, con que mucho se consol,
Dijo: Seor, hice lo que me ordenaste, que fuera a le despach a Mxico, a ver al seor obispo, para que le
decir a mi Ama, la Seora del Cielo, Santa Mara, pre- edificara una casa en el Tepeycac. Manifest su to ser
ciosa Madre de Dios, que pedas una seal para poder cierto que entonces le san y que la vio del mismo modo
creerme que le has de hacer el templo donde ella te pide en que se apareca a su sobrino; sabiendo por ella que le
que lo erijas; y adems le dije que yo te haba dado mi haba enviado a Mxico a ver al obispo.
palabra de traerte alguna seal y prueba, que me encar-
gaste, de su voluntad. Condescendi a tu recado y aco- El ttulo de Guadalupe. Tambin entonces le dijo la
gi benignamente lo que pides, alguna seal y prueba Seora que, cuando l fuera a ver al obispo, le revelara lo
para que se cumpla su voluntad. Hoy muy temprano me que vio y de qu manera milagrosa le haba ella sanado y

63
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
que bien la nombrara, as como bien haba de nom- a la que se adhiere un cuello dorado, y cuyas alas desple-
brarse su bendita imagen, la Siempre Virgen Santa Mara gadas son de plumas ricas, largas y verdes, y de otras
de Guadalupe. diferentes. La van llevando las manos del ngel, que, al
Trajeron luego a Juan Bernardino a presencia del se- parecer, est muy contento de conducir as a la Reina
or obispo; a que viniera a informarle y atestiguar delan- del Cielo.
te de l. A entrambos, a l y a su sobrino, los hosped el
obispo en su casa algunos das, hasta que se erigi el
templo de la Reina en el Tepeycac, donde la vio Juan El Nican Motecpana
Diego15. de don Fernando de Alba Ixtlilxchitl
El seor obispo traslad a la Iglesia Mayor la santa (prrafos referidos a Juan Diego)
imagen de la amada Seora del Cielo. La sac del orato-
rio de su palacio, donde estaba, para que toda la gente Vida santa de Juan Diego. La Virgen comenz a ha-
viera y admirara su bendita imagen. La ciudad entera se cer milagros en el Tepeyac, y toda la gente se admir
conmovi: vena a ver y admirar su devota imagen, y a mucho y alab a la inmaculada Seora del Cielo, Santa
hacerle oracin. Mucho le maravillaba que se hubiese Mara de Guadalupe, que ya iba cumpliendo la palabra
aparecido por milagro divino; porque ninguna persona que dio a Juan Diego, de socorrer siempre y defender a
de este mundo pint su preciosa imagen16. estos naturales y a los que la invoquen.
Descripcin de la imagen. La manta en que mila- Segn se dice, este pobre indio se qued desde en-
grosamente se apareci la imagen de la Seora del Cielo, tonces en la bendita casa de la santa Seora del Cielo, y
era el abrigo de Juan Diego: ayate un poco tieso y bien se daba a barrer el templo, su patio y su entrada...
tejido. Porque en este tiempo era de ayate la ropa y abri-
go de todos los pobres indios; slo los nobles, los princi- Estando ya en su santa casa la pursima y celestial
pales y los valientes guerreros, se vestan y ataviaban Seora de Guadalupe, son incontables los milagros que
con manta blanca de algodn. El ayate, ya se sabe, se ha hecho18, para beneficiar a estos naturales y a los es-
hace de ichtli, que sale del maguey. Este precioso ayate paoles y, en suma, a todas las gentes que la han invoca-
en que se apareci la Siempre Virgen nuestra Reina es de do y seguido. A Juan Diego, por haberse entregado ente-
dos piezas, pegadas y cosidas con hilo blando17. ramente a su ama, la Seora del Cielo, le afliga mucho
que estuvieran tan distantes su casa y su pueblo, para
Es tan alta la bendita imagen, que empezando en la servirle diariamente y hacer el barrido; por lo cual supli-
planta del pie, hasta llegar a la coronilla, tiene seis jemes c al seor obispo, poder estar en cualquiera parte que
y uno de mujer. fuera, junto a las paredes del templo y servirle. Accedi
Su hermoso rostro es muy grave y noble, un poco a su peticin y le dio una casita junto al templo de la
moreno. Su precioso busto aparece humilde: estn sus Seora del Cielo; porque le quera mucho el seor obis-
manos juntas sobre el pecho, hacia donde empieza la po.
cintura. Es morado su cinto. Solamente su pie derecho Inmediatamente se cambi y abandon su pueblo:
descubre un poco la punta de su calzado color de ceni- parti, dejando su casa y su tierra a su to Juan Bernardino.
za. Su ropaje, en cuanto se ve por fuera, es de color A diario se ocupaba en cosas espirituales y barra el tem-
rosado, que en las sombras parece bermejo; y est bor- plo. Se postraba delante de la Seora del Cielo y la invo-
dado con diferentes flores, todas en botn y de bordes caba con fervor; frecuentemente se confesaba; comul-
dorados. Prendido de su cuello est un anillo dorado, gaba; ayunaba; haca penitencia; se disciplinaba; se ce-
con rayas negras al derredor de las orillas, y en medio a cilicio de malla; se esconda en la sombra, para po-
una cruz. der entregarse a solas a la oracin y estar invocando a la
Adems, de adentro asoma otro vestido blanco y blan- Seora del Cielo.
do, que ajusta bien en las muecas y tiene deshilado el
Era viudo [en 1529, a los 55 aos]: dos aos antes de
extremo. Su velo, por fuera, es azul celeste; sienta bien
que se le apareciera la Inmaculada, muri su mujer, que
en su cabeza; para nada cubre su rostro; y cae hasta sus
se llamaba Mara Luca. Ambos vivieron castamente: su
pies, cindose un poco por en medio: tiene toda su franja
mujer muri virgen; l tambin vivi virgen; nunca co-
dorada, que es algo ancha, y estrellas de oro por donde-
noci mujer. Porque oyeron cierta vez la predicacin de
quiera, las cuales son cuarenta y seis. Su cabeza se incli-
fray Toribio de Motolina, uno de los doce frailes de San
na hacia la derecha; y encima sobre su velo, est una
Francisco que haban llegado poco antes, sobre que la
corona de oro, de figuras ahusadas hacia arriba y an-
castidad era muy grata a Dios y a su Santsima Madre19;
chas abajo.
que cuanto peda y rogaba la seora del Cielo, todo se lo
A sus pies est la luna, cuyos cuernos ven hacia arri- conceda; y que a los castos que a Ella se encomenda-
ba. Se yergue exactamente en medio de ellos y de igual ban, les consegua cuanto era su deseo, su llanto y su
manera aparece en medio del sol, cuyos rayos la siguen tristeza.
y rodean por todas partes. Son cien los resplandores de
oro, unos muy largos, otros pequeitos y con figuras de Viendo su to Juan Bernardino que aqul serva muy
llamas: doce circundan su rostro y cabeza; y son por bien a Nuestro Seor y a su preciosa Madre, quera se-
todos cincuenta los que salen de cada lado. Al par de guirle, para estar ambos juntos; pero Juan Diego no ac-
ellos, al final, una nube blanca rodea los bordes de su cedi. Le dijo que convena que se estuviera en su casa,
vestidura. para conservar las casas y tierras que sus padres y abuelos
les dejaron; porque as haba dispuesto la Seora del Cielo
Esta preciosa imagen, con todo lo dems, va corrien- que l solo estuviera.
do sobre un ngel, que medianamente acaba en la cintu-
ra, en cuanto descubre; y nada de l aparece hacia sus En 1544 hubo peste, y muri Juan Bernardino, a los
pies, como que est metido en la nube. Acabndose los ochenta y seis aos, especialmente asistido por la Vir-
extremos del ropaje y del velo de la Seora del Cielo, que gen. Fue enterrado en el templo del Tepeyac.
caen muy bien en sus pies, por ambos lados los coge Despus de diez y seis aos de servir all Juan Diego
con sus manos el ngel, cuya ropa es de color bermejo, a la Seora del Cielo, muri, en el ao mil quinientos
64
2 Parte Mxico
cuarenta y ocho, a la sazn que muri el seor Obispo hbito de los religiosos a su llegada, y descubrindose siempre que
[Zumrraga]. A su tiempo, le consol mucho la Seora hablaba con ellos, haba dado tambin en esto a los indios un ejem-
del cielo, quien le vio y le dijo que ya era hora de que plo que les marc mucho. Indios hubo que besaban el burro en que
iba Zumrraga, para expresar que le besaban a l.
fuese a conseguir y gozar en el Cielo cuanto le haba
10.Un hombrecillo. En seis calificativos expresa Juan Diego la
prometido. Tambin fue sepultado en el templo. Andaba completa humildad de su condicin personal. En esta ocasin, como
en los setenta y cuatro aos. La Pursima, con su pre- en otras, el Nican Mopohua muestra el genio de la lengua azteca, el
cioso hijo, llev su alma donde disfrutara de la Gloria gusto por los diminutivos y por la frmulas frecuentes de una
Celestial. cortesa llena de humildad, que tanto ha infludo en la forma actual
del espaol hablado en Mxico.
Comentario a los textos transcritos 11.Presente en la cuenta. En Tlatelolco, como en las dems
La aparicin de la Virgen Mara al indio Juan Diego doctrinas franciscanas, era costumbre dar azotes a quienes llegaban
tarde a la misa o a la catequesis, es decir, a los que no estaban
en Guadalupe de Mxico es la ms bella de cuantas presentes al pasar la lista.
apariciones de la Virgen ha conocido la Iglesia en vein- 12.Primero llame yo al sacerdote. La gran madurez espiritual
te siglos. La alegre y florida luminosidad de las escenas, del beato Juan Diego se pone aqu de manifiesto, porque prefiere
la majestad celeste de la Virgen Mara, la humildad inde- servir en caridad a su to que ver de nuevo a la Virgen.
cible de Juan Diego, la ternura amorosa de los dilogos 13.Cmo has amanecido? Este dilogo entre Juan Diego y la
entre la Virgen Madre, una Mara de quince o diecisiete Virgen Mara, No estoy yo aqu, que soy tu Madre? no ests por
aos, y un veterano Juan Diego, el dulce contraste entre ventura en mi regazo?, es el momento ms conmovedor de todo el
la riqueza de la Seora del Cielo y la pobreza del indio, Nican Mopohua, y uno de los ms impresionantes de la literatura
abrigado en su tosco ayate de ixtle, las reservas iniciales mariana de todos los tiempos.
de la autoridad eclesial, la curacin milagrosa de Juan 14.Al punto subi. Aunque la orden de la Virgen no tiene sentido
alguno en el orden natural de las cosas cortar y recoger flores en la
Bernardino, la seal de las flores, la imagen de la Virgen punta de un cerro en puro invierno, Juan Diego no dud un instan-
sobrenaturalmente impresa en el ayate, todo es una pura te, y fue a cumplirla inmediatamente.
maravilla del amor de Dios manifestado en la Llena de 15.Los hosped el Obispo. Juan Diego y Juan Bernardino perma-
Gracia. Es una aparicin en la que la Virgen Mara se necieron en casa del Obispo del 13 al 26, da en que se traslad la
aparece nica y exclusivamentemente para expresar su Imagen desde la ciudad de Mxico hasta su primera ermita en el
amor hacia el indio Juan Diego y hacia todos sus herma- Tepeyac.
nos. 16.Ninguna persona humana pint la imagen. En esa convic-
cin del narrador, que fue la del beato Juan Diego, parece que han
Notas al texto coincidido muchos millones de fieles durante varios siglos. Consta
1.Cuautitln en lo eclesistico perteneca a Tlatelolco, y ste que ya fray Alonso de Montfar, el obispo inmediatamente suce-
era parte de la ciudad de Mxico (+nota 5). Tena atencin sacerdo- sor de Zumrraga, defendi el origen sobrehumano de la Imagen. Y
tal, pero no consta que hubiera convento franciscano hasta fines de como en seguida veremos, Juan Pablo II en la beatificacin de Juan
1532. Diego habl tambin con gran veneracin de la imagen bendita que
nos dej [la Virgen] como inestimable regalo. Por lo dems, actual-
2.Iuantzin, Iuan Diegotzin, son diminutivos aztecas que expre-
mente, una vez realizados estudios muy cuidadosos de la Imagen,
san a un tiempo reverencia, diminucin y ternura de amor. La
no tenemos explicacin cientfica que d respuesta a los misterios
Virgen habla a Juan Diego en el tono de una madre que est hacien-
que contiene.
do cariitos a su hijo ms pequeo.
17.Ayate de ixtle. La manta con que se cubran y abrigaban los
3.No xocyouh Iuntzin: Juanito, el ms pequeo de mis hijos.
aztecas se llamaba ayate o tambin tilma. Se teja de algodn para la
El xocoyote, todava ahora en Mxico, es el benjamn, el ms chico
gente principal, en tanto que los macehuales, la gente pobre, la teja
de los hijos, el amado con mayor ternura.
con ixtle, es decir, con filamentos del maguey hilados y torcidos. El
4.Cihuapille, Nochpochtzine: Seora y Nia ma. Diez veces tejido resultante era como de saco, bastante tosco, tieso y spero,
emplea Juan Diego esta expresin en las cuatro apariciones de la muy poco idneo para recibir una pintura. Pues bien, en el ayate del
Virgen. Juan Diego tena 57 aos en el momento de las apariciones. beato Juan Diego la Virgen Mara dej impresa su sagrada Imagen.
Y al ver la majestad celestial de aquella Doncella llena de gracia, no
18.Incontables milagros. Ixtlilxchitl, en el Nican Motecpana,
pudo sino decir: Seora y Nia ma.
narra slamente algunos milagros. Por aquellos mismos aos, Bernal
5.Mxico Tlatelolco. La ciudad de Mxico, antes de la conquis- Daz del Castillo, que muri hacia 1580, soldado compaero de
ta e inmediatamente a sta, comprenda dos ciudades: Mxico Corts, en su Historia de la Conquista de la Nueva Espaa habla de
Tenochtitln y Mxico Tlatelolco, que se fundieron en una ms la santa iglesia de Nuestra Seora de Guadalupe, que est en lo de
adelante. El relato, aludiendo a Mxico Tlatelolco, revela su gran Tepeaquilla, donde sola estar asentado el real de Gonzalo de Sandoval
antigedad. cuando ganamos a Mxico; y miren los santos milagros que ha
6.Madre del verdadero Dios, por quien se vive. La Virgen hecho y hace de cada da, y dmosle muchas gracias a Dios y a su
Mara quiere asegurarle a Juan Diego que ella no es la Tonantzin, la bendita madre Nuestra Seora, y loores por ello que nos dio gracias
falsa madre de los dioses que, en aquel mismo lugar, haban adoran- y ayuda que gansemos estas tierras donde hay tanta cristiandad
do los aztecas. Ella es la Madre del Creador, Seor del cielo y de la (cp.210).
tierra. 19.Ambos vivieron castamente. No es segura la interpretacin
7.Deseo que se me erija aqu un templo. La Virgen le expresa al de este dato. Suele entenderse que Juan Diego y Mara Luca, una
indiecito Juan Diego en 1531 la misma voluntad que manifest en vez bautizados l de 50 aos, decidieron vivir en continencia. En
otras de sus apariciones, como en 1858, en Lourdes, a Santa todo caso, conviene advertir, por una parte, que la misma religiosi-
Bernardita Soubirous. Quiere Mara un templo consagrado a su dad azteca era sumamente sensible al valor precioso de la castidad
nombre, una casa donde acoger a sus hijos y revelarles su amor, y de la virginidad, como lo atestigua entre otros Sahagn (VI,21-
donde sanar a enfermos y pecadores, donde dar consuelo y fuerza 22), y por otra, que no pocos hombres quedaban muchos aos o
a los tristes y fatigados. Desde entonces, en una afluencia continua para siempre sin casar por no hallar mujer, ya que los principales,
de fieles que hoy apenas halla comparacin posible en ningn hasta llegar los espaoles, acaparaban muchas esposas.
lugar del mundo cristiano, un ro interminable de hijos de Dios
acuden all, al encuentro con la Madre de Cristo. Del terror a la confianza
8.Fray Juan de Zumrraga era slo obispo electo, y al ao
siguiente recibi su consagracin episcopal en Espaa. No tena
Apenas podemos imaginarnos el terror que paraliz el
tampoco entonces palacio episcopal, sino que viva en una pobre corazn de los aguerridos mexicanos con motivo de la
casa. presencia de los espaoles. Se sabe que desde el primer
9.Se arrodill. Los indios, ya por tradicin propia, eran suma- momento, llenos de siniestros presagios, intuyeron que
mente corteses y respetuosos. Al tlatoani de Tenochtitln no po- iba a derrumbarse completamente el mundo en que vi-
dan siquiera mirarle cuando pasaba. Corts, adems, besando el van, y que iba a formarse un mundo nuevo, com-

65
Jos Mara Iraburu Hechos de los apstoles de Amrica
pletamente desconocido. Segn vimos, indios eruditos y la ayuda de Hernn Corts organiz una colecta para
veraces informaron a Sahagn de este terror difuso que hacerle un santuario. Y su sucesor, el dominico Alonso
fue apoderndose de todos, comenzando por el tlatoani de Montfar (1554-1572) fue patrono y fundador del
Moctezuma, que concibi en s un sentimiento de que primer santuario, atendido por clero secular, y consta
venan grandes males sobre l y sobre su reino. Al sa- que al menos el 6 de setiembre de 1556 predic la devo-
ber que los espaoles se acercaban y preguntaban mu- cin a la Guadalupana.
cho por l, angustibase en gran manera, pens de huir Sin embargo, a los dos das de aquella prdica, el pro-
o de esconderse para que no le viesen los espaoles ni lo vincial de los franciscanos, padre Francisco de
hallasen... Bustamante, hizo un sermn en el que atac al culto de
Pero el avance de los espaoles hacia la meseta del Guadalupe con gran virulencia, representando al parecer
Anahuac prosigue incontenible, como si se vieran asisti- la opinin general de los franciscanos. No parece que la
dos por una fuerza fatal y sobrehumana. Todos llora- clara aversin de los religiosos al obispo Montfar, ni
ban y se angustiaban, y andaban tristes y cabizbajos, sus frecuentes fricciones con el clero secular, sean ex-
hacan corrillos, y hablaban con espanto de las nuevas plicacin suficiente de tal actitud. Los franciscanos, ms
que haban venido; las madres llorando tomaban en bra- bien, atacaron con fuerza en un principio una devocin
zos a sus hijos y trayndoles la mano sobre la cabeza que era nueva, que tena un fundamento que juzgaban
decan: Oh hijo mo! en mal tiempo has nacido, qu falso la imagen habra sido pintada por el indio Mar-
grandes cosas has de ver, en grandes trabajos te has de cos, y que sobre todo era muy peligrosa, pues con ella
hallar! (XII,9). se echaba por tierra el incesante trabajo de los misione-
Ya estn presentes los espaoles. Estos hombres bar- ros para que los indios, venerando excesivamente las
budos, vestidos de hierro, lanzan rayos mortferos des- imgenes, no recayeran en una disfrazada idolatra, tan-
de lo alto de misteriosas bestias, acompaados de perros to ms probable en este caso ya que en las cercanas del
terribles, y son capaces, siendo cien, de dominar a cien cerro del Tepeyac haba existido un antiguo e importante
mil: son teules, hombres divinos y omnipotentes. Corts adoratorio de Tonantzin, deidad pagana femenina (+Ricard
y unos pocos, inexorablemente, se hacen dueos del 297-300).
poder; cesa bruscamente el fortsimo poder azteca, que As pues concluye Robert Ricard, la devocin a la Virgen de
haba dominado sobre tantos pueblos; los dolos caen, Guadalupe y la peregrinacin a su santuario del Tepeyac parecen
los ces son derrudos, y los sacerdotes paganos, antes haber nacido, crecido y triunfado al impulso del episcopado, en
tan numerosos y temidos, se esconden y desaparecen, medio de la indiferencia de dominicos y agustinos, y a pesar de la
desasosegada hostilidad de los franciscanos de Mxico... Los misio-
ya no son nada; cunde un pnico colectivo, lleno de per- neros de Mxico apenas conocieron esa tctica de peregrinaciones
plejidad y de malos presagios. Qu es esto? Qu sig- que tantos misilogos preconizan hoy da (300).
nifica? Que nos espera?...
Posteriormente, el culto a la Virgen de Guadalupe siem-
Moctezuma, hundido en el silencio, slo alcanza en ocasiones a pre ha ido en crecimiento, y ha sido una fuerza muy
balbucear: Qu remedio, mis fuertes?... Acaso hay algn monte
donde subamos?... Dignos de compasin son el pobre viejo, la profunda en la historia cristiana del pueblo mexicano.
pobre vieja, y los niitos que an no razonan. En dnde podrn Sin embargo, nunca han faltado detractores, incluso en-
ser puestos a salvo? Pero... no hay remedio... Qu hacer?... Nada tre catlicos sinceros. Hace un siglo, por ejemplo, el in-
resta? Cmo hacer y en dnde?... Ya se nos dio el merecido... signe historiador mexicano y buen catlico Joaqun
Como quiera que sea, y lo que quiera que sea... ya tendremos que Garca Icazbalceta, tambin se manifestaba, con pena,
verlo con asombro (XII,13). Y deca el pueblo bajo: Sea lo que en contra de la autenticidad de las apariciones
fuere!... Mal haya!... Ya vamos a morir, ya vamos a dejar de ser,
ya vamos a ver con nuestros ojos nuestra muerte! (XII,14).
(+Lopetegui-Zubillaga, Historia 353-354), alegando ob-
jeciones que han sido suficientemente respondidas por
El trabajo, en seguida, organiza a los indios y les dis- autores ms recientes, como Lauro Lpez Beltrn. De
trae un tanto de sus terrores. En efecto, muy pronto todos modos es preciso reconocer que en el caso de
estn todos manos a la obra, arando y sembrando con Guadalupe la hiptesis de unas apariciones amaadas o
sistemas nuevos de una sorprendente eficacia, forman al menos fomentadas por los misioneros, para apoyar
inmensos rebaos de ganado, construyen caminos y puen- ante los indios la causa de la fe, es completamente dispa-
tes, casas e iglesias, almacenes y plazas. A esto se une ratada y tiene en contra la verdad histrica.
tambin el efecto tranquilizador de los frailes misione-
ros, pobres y humildes, afables y solcitos. Pero el mie- Sealemos finalmente que la actitud de la Iglesia ante
do no acaba de disiparse... las apariciones de Guadalupe constituye algo muy poco
frecuente. Mientras que, en general, la autoridad ecle-
Es entonces, diez aos despus de tomada la ciudad sistica suele mostrarse muy reticente ante pretendidas
de Mxico con sangre, fuego y destruccin, cuando apariciones, quiz apoyadas por el entusiasmo de ciertos
Dios dispone que un pobre macehual pueda contemplar laicos, clrigos o religiosos, en el caso de Guadalupe ha
una epifana luminosa y florida de la Virgen Madre, que sido la autoridad episcopal quien ha fomentado desde el
no trae, como en Lourdes o Ftima, un mensaje de peni- principio su culto. En efecto, como dice Ricard, el ar-
tencia, sino que en Guadalupe slo viene a expresar la zobispo Montfar, por su perseverancia para difundir y
ternura de su amor maternal: Yo soy para vosotros propagar la dovocin a Nuestra Seora de Guadalupe
Madre, y como os llevo en mi regazo, no tenis nada que dio pruebas de gran clarividencia y de gran osada (303).
temer. Hacedme un templo, donde yo pueda da a da
manifestaros mi amor. Eso es Guadalupe: un bellsimo Guadalupe ha recibido siempre el apoyo de los obispos
arco iris de paz despus de una terrible tormenta. y de los Papas, y Juan Pablo II, ltimamente, al beatifi-
car a Juan Diego, prest a las apariciones guadalupanas
Dudas sobre la veracidad de Guadalupe el mximo refrendo que la Iglesia puede dar en casos
Los dos primeros arzobispos de Mxico favorecieron anlogos. Por lo dems, es evidente que los sucesos
desde el primer momento el culto a la Virgen de maravillosos del Tepeyac no pueden ser objeto de una
Guadalupe. El franciscano Zumrraga (1528-1548) guar- declaracin dogmtica de la Iglesia; pero gozan de la
d la imagen maravillosa, hasta que en 1533 la traslad misma credibilidad que las apariciones, por ejemplo, de
de la catedral a una pequea ermita que le edific, y con Lourdes o de Ftima.

66
2 Parte Mxico
El da de la beatificacin de Juan Diego, el 6 de mayo de 1990, el ces, con su autoridad patriarcal, caciques y maestros,
Papa llama al nuevo beato el confidente de la dulce Seora del alguaciles y fiscales indios. Un caso notable es el de los
Tepeyac. Y en el marco grandioso de la Baslica de Guadalupe grupos de familias cristianas tlaxcaltecas que se fueron a
dice estas graves y medidas palabras: La Virgen lo escogi entre
los ms humildes para esa manifestacin condescendiente y amo- vivir con los chichimecas con el fin de evangelizarlos.
rosa cual es la aparicin guadalupana. Un recuerdo permanente de Otras veces se dieron admirables iniciativas apostlicas
esto es su rostro materno y su imagen bendita, que nos dej como personales, como la de aquel Antonio Calaim, jirara oriun-
inestimable regalo. do de Nueva Granada, que se adentr en la cordillera
Parece ser que la canonizacin de Juan Diego est ya para suscitar la fe en Cristo, sin ms arma que un clarn
slo pendiente de fecha. prendido al cinto, y que consigu la conversin de algu-
nas tribus de indios betoyes. ste, cuando se vea acosa-
Beato Juan Diego, el confidente do por indios hostiles, lograba ahuyentarlos sin hacerles
de la dulce Seora del Tepeyac dao con un clarinazo restallante (249).
Juan Pablo II, en esa misma ocasin, de este indio Pero quiz un caso, muy seguro y documentado, con-
predilecto de Mara, el Beato Juan Diego, al que pode- tado por Cieza de Len, pueda hacernos grfico el estilo
mos invocar como protector y abogado de los indge- de aquel apostolado indio de primera hora, muy al modo
nas, afirma: Las noticias que de l nos han llegado del Beato Juan Diego. Este soldado y cronista extremeo
encomian sus virtudes cristianas: su fe sencilla, nutrida qued tan impresionado cuando supo de ello, que al sa-
en la catequesis y acogedora de los misterios; su espe- cerdote que se lo cont le rog que se lo pusiera por
ranza y confianza en Dios y en la Virgen; su caridad, su escrito. Despus, en su Crnica del Per, transcribi la
coherencia moral, su desprendimiento y pobreza evan- nota tal como la guardaba:
glica. Llevando vida de ermitao aqu, junto al Tepeyac, Marcos Otazo, clrigo, vecino de Valladolid, estando en el pue-
fue ejemplo de humildad. blo de Lampaz adoctrinando indios a nuestra santa fe cristiana, ao
de 1547... vino a m un muchacho mo que en la iglesia dorma, muy
Efectivamente, en las Informaciones de 1666, hechas espantado, rogando me levantase y fuese a bautizar a un cacique
a instancias de Roma, varios testigos ancianos, nacidos que en la iglesia estaba hincado de rodillas ante las imgenes, muy
hacia 1570 o antes, aseguraron haber odo a sus padres, temeroso y espantado; el cual estando la noche pasada, que fue
parientes o vecinos que muchos iban a venerar a la Vir- mircoles de Tinieblas, metido en una guaca, que es donde ellos
gen en la Ermita, y que visitaban all a Juan Diego, a adoran [el dolo], deca haber visto un hombre vestido de blanco, el
quien tenan por un hombre santo, y que pedan su in- cual le dijo que qu haca all con aquella estatua de piedra. Que se
tercesin ante la Seora del Cielo. As tuvo que ser. No fuese luego, y viniese para m a se volver cristiano. Don Marcos se
lo tom con calma, y no fue al momento. Y cuando fue de da yo
es, pues, difcil imaginar el bien inmenso que el bendito me levant y rec mis Horas, y no creyendo que era as, me llegu a
Juan Diego, macehual, pobre hombre del campo, hubo la iglesia para decir misa, y lo hall de la misma manera, hincado de
de hacer especialmente entre los indios, hablndoles de rodillas [la infinita capacidad india para esperar humildemente, como
Dios y de su Santa Madre en su propia lengua, comuni- Juan Diego en el arzobispado]. Y como me vio se ech a mis pies,
cndoles, con una ingenuidad absolutamente veraz, una rogndome mucho le volviese cristiano, a lo cual le respond que s
experiencia de lo sobrenatural vivsima y conmovedora. hara, y dije misa, la cual oyeron algunos cristianos que all estaban;
y dicha, le bautic, y sali con mucha alegra, dando voces, diciendo
Es, pues, obligado incluir al beato Juan Diego entre los que l ya era cristiano, y no malo, como los indios; y sin decir nada
grandes apstoles de Amrica. a persona ninguna, fue adonde tena su casa y la quem, y sus
mujeres y ganados reparti por sus hermanos y parientes, y se vino
Indios apstoles a la iglesia, donde estuvo siempre predicando a los indios lo que les
El caso del beato Juan Diego, indio apstol de los in- convena para su salvacin, amonestndoles se apartasen de sus
pecados y vicios; lo cual haca con gran hervor, como aquel que est
dios, como sabemos, no fue nico, ni mucho menos. alumbrado por el Espritu Santo, y a la continua estaba en la iglesia
Juan B. Olaechea da sobre esto interesantes datos al es- o junto a una cruz. Muchos indios se volvieron cristianos por las
tudiar La participacin de los indios en la tarea evang- persuasiones deste nuevo convertido (cp.117).
lica. Tambin Gabriel Guarda trata de El indgena como Eso es exactamente lo que Juan Diego haca esos mis-
agente activo de la evangelizacin (Los laicos 31-41). mos aos en la ermita del Tepeyac. Ya se ve que el Esp-
Y Juan Pablo II, en la homila citada, recuerda que los ritu Santo obraba en el Per y en Mxico las mismas
misioneros encontraron en los indgenas los mejores cola- maravillas.
boradores para la misin, como mediadores en la cate-
quesis, como intrpretes y amigos para acercarlos a los Primera expansin misionera
nativos y facilitar una mejor inteligencia del mensaje de
Jess. Terminemos esta parte con algunos recuentos estads-
ticos. Los franciscanos llegaron a Mxico en 1523, los
En efecto, como ya dijimos (82-83), nunca ha de olvi- dominicos en 1526, y los agustinos en 1533. Aunque no
darse la contribucin indgena al describir los Hechos de es fcil proporcionar datos con exactitud, pues las cifras
los apstoles de Amrica. Los primeros cronistas refie- del contingente misionero y del nmero de conventos
ren algunos casos muy notables sobre el apostolado de experimentaron frecuentes cambios, diremos, siguiendo
los nios y jvenes indgenas, como aquellos, segn vi- a Ricard, que en 1559 haba en Mxico 802 misioneros:
mos, que fray Pedro de Gante enviaba de dos en dos a 330 franciscanos, 210 dominicos y 212 agustinos (159).
predicar en los fines de semana (+Motolina II,7; III,15;
Mendieta III,18). Algunos, sin embargo, vean en este Vase tambin al final de este libro el mapa que hemos
apostolado inmaduro ms inconvenientes que ventajas tomado del mismo Robert Ricard (417). Hacia 1570, en
(+Zumrraga; Torquemada, Monarqua indiana XV,18). menos de 50 aos, se haban establecido en Mxico unos
Y en el Per era lo mismo. 150 centros misionales, 70 franciscanos, 40 dominicos
y 40 agustinos, en una expansin misionera tan formida-
Tambin los indios adultos fueron a veces grandes ble como no se ha dado nunca en la historia de la Iglesia,
evangelizadores. Gregorio XIV concedi indulgencias desde el tiempo de los Apstoles.
insignes a los Seores Indios Cristianos que procuraren
traer a los no cristianos ni pacficos a la obediencia de la Todo fue obra del amor de Cristo a los mexicanos. A l
Iglesia (+Olaechea 249), cosa que hicieron muchas ve- la gloria por los siglos. Amn.

67

You might also like