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PSICOLOGIA
FISIOLOGICA
INTRODUCCIN
Para comprender el objeto de estudio de la psicologa y las neurociencias, es
necesario analizar cules fueron, y son las bases tericas y metodolgicas de
estas ciencias, como tambin conocer los antecedentes histricos del estudio de
la actividad en el sistema nervioso, fisiologa del cerebro y de las sensaciones.
Johannes Mller (1801-1858) fue otro estudioso del siglo XIX que bas sus
estudios en el trabajo de Bell y Magendie; Mller investig sobre las fibras
nerviosas 1 especficas y describi las cualidades concretas de la transmisin
nerviosa; una de estas cualidades especficas indica que los seres humanos no
son conscientes de los objetos, sino que son los nervios quienes los concientizan,
por lo tanto, el sistema nervioso es el intermediario entre el mundo exterior y la
mente. Es importante destacar que los estudios de Mller estn fundamentados en
la filosofa kantiana de las categoras mentales.
Las habilidades de Flourens como cirujano permitieron identificar seis reas que
controlaban ciertas funciones: los hemisferios, que controlaban la voluntad, el
juicio, la memoria, la vista y el odo; el cerebelo, que controlaba las funciones
motoras; la mdula oblonga, mediadora entre las funciones motoras y sensoriales;
los cuerpos cuadrigminos, responsables de la visin; la medula espinal,
encargada de la conduccin nerviosa y los nervios la excitacin.
Sherrington llev a cabo hasta sus conclusiones los trabajos de Flourens, Mller,
Bell y Magenndie. Este cientfico ingls realiz sus primeras investigaciones sobre
los reflejos en la actividad elctrica espinal y su consecuente reaccin en los
msculos; l fue uno de los primeros en establecer trminos como nocioceptivo,
propioceptivo, reserva neronal, motoneurona, entre otros.
Sus contribuciones a la neuroanatoma consistieron en identificar, desde la mdula
espinal, las vas nerviosas motoras y sensoriales a travs de los msculos. Estos
estudios revelaron la dinmica de la conduccin nerviosa desde la periferia a la
mdula y viceversa, mediante arcos reflejos. Sherrington concluy que por medio
de esta comunicacin neuronal de excitacin e inhibicin nerviosa, las clulas
tienen una funcin similar que denomin sinapsis.
Este movimiento integr las cualidades fsicas de los rganos sensoriales con el
procesamiento de la informacin y su interpretacin subjetiva. El anlisis de las
experiencias sensoriales y perceptuales fue llevado a cabo por los cientficos de la
poca mediante metodologas cuantitativas. Finalmente, la teora de la evolucin
de Darwin puso fin a las explicaciones teolgicas de la creacin del hombre.
La ciencia a finales del siglo XIX en Europa haba alcanzado gran prestigio, por
todos los avances en las diferentes disciplinas, sobre todo en el ltimo cuarto del
siglo. La psicologa empez poco a poco a distanciarse de la filosofa europea y de
la religin, como consecuencia de las investigaciones que proponan un enfoque
cientfico.
Desde estos puntos de vista, Brentano defini los procesos psicolgicos como
inseparables del entorno y la consciencia. La psicologa, lejos de limitarse como
ciencia, adquiri un mayor alcance y variedad en cuanto a metodologas y
posteriores avances en investigaciones psico-fisiolgicas.
Con esto foment una premisa conductista que destac la importancia de medir,
cuantificar o estudiar todo aquello que es observable (el comportamiento) mientras
que todo aquello que no se poda observar (los procesos psicolgicos internos)
fueron ubicados en una dimensin inaccesible para el estudio de la conducta que
fue denominada caja negra.
Para los conductistas como Watson, en esta caja negra se encontraban los
pensamientos, memorias, afectos, sueos e ideas, y aunque no negaban su
existencia, les era imposible conocer y acceder a ellos para poder cuantificar,
medir o estandarizar; por lo que el comportamiento fue situado como lo nico
observable.
Para los psiclogos del siglo XXI, resulta fundamental entender, aunque no sea en
profundidad, cmo influyen las funciones orgnicas en los procesos mentales del
ser humano. En este sentido, la conducta, los afectos, las relaciones
interpersonales y la psicopatologa (como procesos psicolgicos) pueden
explicarse mediante el reconocimiento de una serie de caractersticas psicolgicas
que existen en el ser humano que son consecuencia de los procesos bioqumicos
del organismo.
Estas conexiones llamadas sinapsis se crean de acuerdo con los aprendizajes que
se ha tenido en la vida; pero tambin pueden eliminarse debido al debilitamiento
de la conexin, la falta de fortalecimiento, traumatismos, enfermedades y qumicos
invasivos, como algunas drogas. Cada experiencia de aprendizaje genera en el
cerebro una modificacin en su estructura, aqu reside el xito evolutivo del ser
humano, porque a diferencia de la opinin que se tena del aprendizaje en el siglo
XIX (segn la cual el adulto era incapaz de aprender), se ha llegado a la
conclusin (y se contina investigando) de que el ser humano aprende
constantemente, de acuerdo con los lmites de la edad. Sin embargo, el cerebro
conserva su capacidad plstica sinptica de reconexin durante toda la vida.
EL CEREBRO
El cerebro tiene un peso que equivale al 1.5% al 2% al peso total del cuerpo,
aproximadamente; sin embargo, consume hasta un 20% del oxigeno que requiere
el organismo para vivir, debido a la cantidad de energa que necesita en el
procesamiento de informacin y control de las funciones orgnicas.
Esto significa que lejos de que ambos 5 Todas las imgenes de esta unidad han
sido realizadas por el diseador grfico Jos Mara Seelbach Gonzlez 32
hemisferios se encuentren separados y procesen informacin diferente, trabajan
en conjunto para simbolizar y representar el mundo que rodea al ser humano.
En este sentido, debe mencionarse que la estructura del cerebro est dividida en
cuatro reas o lbulos:
Frontal.
Parientales.
Temporales.
Occipital.
En la parte interior del cerebro, entre los dos hemisferios, se encuentran ubicados
el tlamo y el hipotlamo. El tlamo es un centro de integracin de seales
sensoriales y motoras, que convergen en esa zona; de ah parten al resto del
cuerpo.
En la parte inferior del cerebro, donde comienza la mdula espinal, (estructura que
tambin se le conoce como tallo espinal), se encuentra el cerebelo. Esta
estructura cerebral controla primordialmente la coordinacin motora del cuerpo,
permitir que el cuerpo se mueva y realice movimientos con precisin y facilidad.
Neurona unipolar:
Es una neurona que posee slo una neurita que abarca una corta distancia del
cuerpo celular; es capaz de recibir informacin en una sola direccin y
principalmente se ubica en la parte posterior de la nariz. En esta zona se
encuentra la conexin ms rpida a nivel neuronal: las seales que viajan desde el
exterior y llegan a la parte posterior de la nariz, donde existen receptores olfativos
(neuronas unipolares) que se conectan directamente al cerebro, con una distancia
de escasos milmetros, por medio de las neuritas.
Neurona bipolar:
Neurona multipolar:
Asimismo, estas neuronas conforman las mltiples zonas cerebrales. Son estas
neuronas las que se subdividen en dos tipos de acuerdo con el tamao, lo cual se
relaciona con el aparato de Golgi:
Golgi tipo II: Contienen un axn ms corto que las anteriores; junto con las
dendritas, tienen la apariencia de una estrella; la localizacin principal de
estas clulas se ubica en la corteza cerebral y en la corteza del cerebelo.
TRANSMISIN SINPTICA
Despus, pinsese que esta persona hace una llamada a cada uno de estos
contactos al mismo tiempo y ahora supngase que todas las personas que
tuvieran un telfono mvil en el mundo realizaran esta accin al mismo tiempo.
Quiz slo as sera posible entender el nmero de sinapsis que ocurren en un
solo instante en el cerebro humano.
NEUROTRANSMISORES
En la seccin enceflica del tubo neural surge una serie de distribuciones que
darn forma al futuro cerebro; estas tres divisiones se conocen como
prosencfalo, mesencfalo y rombencfalo. El desarrollo ocurre en el tiempo que
las clulas encargadas de la formacin del tubo neural y las secciones enceflica y
medular se diferencian del resto de las otras clulas.
El periodo de 20 aos del desarrollo del sistema nervioso no implica que despus
de este tiempo el sistema dejar de desarrollarse; solamente significa que en
estos aos el potencial de aprendizaje del ser humano se encuentra en un nivel
ptimo; los nios y jvenes tienen la posibilidad de adquirir nuevas habilidades,
destrezas y conocimientos. Una vez alcanzados los 20 aos, el ser humano
contina desarrollndose, neuronal y psicolgicamente; sin embargo, el
aprendizaje puede ser un poco ms difcil, sobre todo si desde la juventud el
cerebro no fue estimulado para la adquisicin continua de conocimientos.
Procesos sensoperceptuales.
Procesos motores.
Atencin.
Memoria.
Aprendizaje.
Lenguaje
Son estos procesos los que permiten desarrollar las habilidades y conocimientos
relacionados con la conducta y los aspectos psicolgicos del ser humano, aunque
no son los nicos que realiza el sistema nervioso; sin embargo, influyen en el
comportamiento; a pesar de que existen otros procesos fisiolgicos internos que
tambin se vinculan con l; entre ellos la secrecin de hormonas en el organismo.
Esto es una seal sensorial que el cerebro interpretar como dolor. La motricidad
o los procesos motores se relacionan con los procesos sensoperceptuales; para
explicar lo anterior, se tomar de nuevo el ejemplo anterior del beb que siente
dolor en su mano: lo que ocurrira a continuacin de esta sensacin e
interpretacin de dolor es retirar la mano de la fuente que ocasiona la sensacin.
Una vez que el estimulo ambiental llega alguno de los receptores sensoriales, se
transforma en seales elctricas que viajan por los nervios hasta el cerebro y los
centros sensoriales ah ubicados. El cerebro interpreta las seales recibidas y les
da un significado, es en este punto cuando la sensacin deja de ser un simple
estimulo y pasa a ser una interpretacin o configuracin del cerebro, conocida
como percepcin.
Cuando llegan al cerebro los estmulos externos, los procesa para ejecutar la
accin que sea necesaria. De este modo se ajusta el estmulo proveniente del
exterior. Por ejemplo, una persona recibe estmulos en la piel que le indican
prdida de calor, la sensacin en la piel viaja a travs de los nervios perifricos de
las extremidades hasta llegar a la medula espinal, donde las seales se
transmiten al cerebro. ste, interpreta esas seales como sentir frio, e
inmediatamente ejecuta una orden al organismo para buscar refugio o abrigo y
evitar la falta de calor.
Vista.
Odo.
Gusto.
Olfato.
Tacto.
Propiocepcin (equilibro y ubicacin) Estos sentidos brindan informacin del
medio exterior al cerebro y permiten al organismo tener informacin precisa
de su ubicacin, la temperatura del ambiente, lo que es y no es comestible,
as como de posibles amenazas.
Son sentidos bsicos porque es por ellos que el ser humano puede sobrevivir.
Todos los estmulos que provienen del exterior necesariamente tienen que pasar
por algn rgano sensorial. Los estmulos pueden ser de diferente naturaleza, por
ejemplo, el odo recibe sonidos, que son bsicamente ondas y las vibraciones que
se transmiten en el aire; el olfato y el gusto perciben los olores y los sabores, que
son molculas qumicas.
Tanto motivacin como emocin son palabras que derivan de movimiento, y ste,
como ya se ha visto es la consecuencia de la percepcin. Toda emocin y
motivacin en el organismo surge de una necesidad que es fisiolgica,
inicialmente (ejemplos son el descanso, la alimentacin, hidratacin, entre otros).
Esta necesidad puede entenderse como un dficit del organismo o la restauracin
del homeostasis (equilibrio) de tal manera que el organismo intenta restablecer la
carencia o equilibrio corporal.
Tal restablecimiento puede entenderse como la bsqueda de la satisfaccin de las
necesidades: cuando el ser humano busca satisfacer una, invariablemente tiene
que movilizarse en el entorno para ir hacia algo y tomarlo.
El esquema muestra cmo es el ciclo del proceso motriz del ser humano. Se hace
nfasis en el movimiento como producto de procesos previos (ejemplo la
sensacin y la percepcin). La movicin, por tanto, es lo que mueve al ser humano
hacia la satisfaccin de sus necesidades y la emocin es lo que brinda sentido al
movimiento, es decir, la motivacin es la expresin del movimiento.
Atencin
Las opciones que brinda el cerebro por medio de la percepcin son el prembulo
de la atencin, por ejemplo: una persona tiene hambre, el cerebro brindar
distintas opciones para satisfacer su necesidad de alimentacin, estas alternativas
pueden ser: buscar establecimientos de comida, buscar tiendas, la casa de algn
amigo o familiar en la que pueda comer, entre otras. Estas opciones son las que
la persona buscar en el ambiente, es aqu donde la atencin juega un papel
importante en la satisfaccin de las necesidades y descarta aquellas que no sean
relevantes; de esta forma la atencin funciona como filtro de aquello que no es
relevante para el individuo.
Aprendizaje y memoria
La capacidad que tiene el ser humano para aprender le ha dado su lugar como
especie en la tierra. La atencin est directamente relacionada con el aprendizaje:
cuanto ms atento y consciente sea el ser humano, ante el entorno que lo rodea,
mas aprender de ste. Respecto a la memoria, sta puede ser definida como el
proceso que permite almacenar y recuperar informacin en el sistema nervioso.
Sin embargo, los cientficos saben que la memoria funciona mediante dos
procesos:
Lenguaje
A diferencia de la sensopercepcin, que requiere de los sentidos con los que nace
el individuo, el lenguaje es un proceso tanto fisiolgico como social, porque se
adquiere mediante la interaccin social. El lenguaje, como proceso humano, inicia
con la estimulacin sonora y visual de las palabras en el odo y la observacin de
los movimientos necesarios para emitir sonidos. Posteriormente, estas secuencias
sonoras se almacenan y perciben como palabras.
En esta parte del proceso, adems de utilizar los movimientos necesarios para la
escritura, el cerebro pone en funcionamiento otros procesos como la atencin el
aprendizaje y la memoria. La escritura es una accin y un proceso nico en el ser
humano: no existe referencia de otra especie en el planeta que realice este tipo de
acciones.
En este rasgo radica la complejidad del lenguaje, porque, de manera implcita, los
procesos mentales anteriores trabajan para consolidar el aprendizaje del lenguaje.
Existen dos procesos en la adquisicin del lenguaje: uno que genera palabras o
las expresa y el segundo en el que se adquieren nuevas palabras (de manera oral
o escrita).