FISIOLOGA

GENERAL
Jess Merino Prez y Mara Jos Noriega Borge

SISTEMA NERVIOSO AUTNOMO

ORGANIZACIN FUNCIONAL DEL SISTEMA NERVIOSO

El sistema nervioso es el encargado de llevar a cabo la mayora de las funciones de control y

coordinacin de actividades en los organismos superiores. En su nivel de actuacin ms simple
est encargado de regular el medio interno, controlando las respuestas autnomas y endocri-
nas. En un nivel ms complejo, es el responsable de realizar la comunicacin con el medio ex-
terno, a travs de las funciones sensoriales y motoras; y en el hombre es la base de la con-
ciencia, el pensamiento, la memoria y el resto de funciones superiores o comportamiento cog-
nitivo.

El sistema nervioso se distribuye en distintas subdivisiones, estas parcelas no resultan exclu-

yentes entre s, sino que su descripcin se realiza segn distintos criterios:

a) Segn la posicin en el organismo

Sistema Nervioso Central o Neuroeje: es el

centro estructural y funcional de todo el sistema
nervioso. Est formado por el encfalo y la m-
dula espinal.

Sistema Nervioso Perifrico: Est formado

por grupos de neuronas denominados ganglios y
nervios perifricos. Segn su punto de origen
existen doce nervios (o pares) craneales, prove-
nientes del encfalo; y 31 nervios (o pares) ra-
qudeos, procedentes de la mdula espinal.

b) Segn la funcin

Sistema Nervioso Somtico: Realiza el control

de las funciones voluntarias, las que permiten al
organismo su relacin con el medio externo.

Sistema Nervioso Autnomo o Vegetativo:

Realiza el control de las funciones involuntarias
que permiten la regulacin del medio interno, o
A diagram of the human nervous
la adecuacin del medio interno frente a estmu- system ( Medium69).
los medioambientales.

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Organizacin del sistema nervioso ( Looie496).

Las acciones del sistema nervioso autnomo son normalmente involuntarias y estn di-
seadas para el control de los rganos internos y la homeostasis. A la hora de su estu-
dio, normalmente, se considera slo su parte motora con fibras que terminan sobre el
msculo cardiaco, liso y glndulas. Tambin hay una entrada sensorial procedente de
las vsceras y de aferencias somticas.
A travs de la accin sobre los rganos involuntarios, el sistema nervioso autnomo
participa en el control homeosttico del organismo, en la coordinacin de las respuestas
del organismo al ejercicio, estrs, etc. y, junto con el sistema endocrino, en la regula-
cin hormonal. Las respuestas mediadas a travs de este sistema se denominan res-
puestas en masa porque no muestran la concrecin y discriminacin funcional que se
observa en el sistema somtico.
El sistema nervioso autnomo est constituido por las neuronas sensoriales (o afe-
rentes) viscerales, que son capaces de percibir variables del medio interno tales como:
la presin parcial de CO2 en la sangre, o el grado de distensin de algunos rganos, co-
mo los vasos sanguneos o el corazn. Las seales procedentes de estos receptores no
son, normalmente, conscientes, aunque la activacin intensa de alguno de estos Recep-
tores pueda producir sensaciones conscientes. Ejemplos de este tipo de sensaciones
conscientes son la nausea y el dolor que produce una vscera digestiva daada, o el lle-
nado de la vejiga urinaria.

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Las neuronas motoras autonmicas regulan las actividades de las vsceras por medio de
la excitacin o inhibicin de los tejidos efectores, que pueden ser: msculo cardaco,
msculo liso y glndulas. Las respuestas que se pueden producir por efecto de la acti-
vacin de las neuronas motoras autonmicas son muy variables en variedad y en inten-
sidad de la misma. Todas estas actividades estn fuera del control consciente, son au-
tomticas.
El sistema nervioso autonmico tiene dos divisiones: sistema simptico y sistema pa-
rasimptico. Muchos rganos tienen inervacin motora de las dos divisiones. De forma
muy genrica se puede afirmar que si la actividad de una de las dos produce excitacin
sobre un rgano, la otra va a producir una inhibicin. Estos rganos, que reciben fibras
motoras de las dos divisiones, se dice que presentan inervacin dual.

SINAPSIS EN EL SISTEMA NERVIOSO AUTNOMO

Las vas eferentes del sistema nervioso autnomo estn formadas por dos neuronas, una neurona
preganglionar, mielnica y otra postganglionar amielnica. El soma de las neuronas pregangliona-
res se encuentra dentro del SNC. Sus axones hacen sinapsis sobre las neuronas postganglionares
en los ganglios autnomos y los axones postganglionares inervan los rganos efectores.

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Los efectos de la inervacin autnoma o vegetativa se relacionan con el tipo de neurotransmi-

sores y receptores situados tanto en las neuronas postganglionares como en los rganos efec-
tores. Los neurotransmisores que sintetizan y liberan las neuronas, en las sinapsis son princi-
palmente noradrenalina (NA) y acetilcolina (ACh). Las clulas que sintetizan noradrenalina se
llaman clulas adrenrgicas y las que sintetizan acetilcolina, colinrgicas.

Todas las neuronas preganglionares del sistema nervioso autnomo son neuronas colinrgicas.
Por lo tanto, la acetilcolina estimula a las neuronas postganglionares tanto del sistema simpti-
co como del parasimptico. En cuanto a las neuronas postganglionares, las del sistema para-
simptico son colinrgicas mientras que las del sistema simptico son mayoritariamente adre-
nrgicas, aunque hay una serie de fibras simpticas postganglionares que son colinrgicas, por
ejemplo las que inervan las glndulas sudorparas y algunos vasos sanguneos.

FUNCIONES DEL SISTEMA NERVIOSO AUTNOMO

La mayora de los rganos sometidos al con-

trol del sistema nervioso autnomo presentan
inervacin simptica y parasimptica, y en
estos casos la influencia puede ser muchas
veces antagnica, es decir que actan de mo-
do inverso. As, la estimulacin simptica pro-
duce dilatacin pupilar, aumento de la fuerza
con que se contrae el corazn y de la frecuen-
cia cardaca, relajacin de bronquios, bron-
quiolos, vescula y conductos biliares; dismi-
nuye la motilidad y el tono intestinal, y con-
trae los esfnteres del tracto gastrointestinal y
de la vejiga, mientras que la estimulacin pa-
rasimptica produce los efectos contrarios en
los mismos rganos.

Los rganos efectores que estn bajo inerva-

cin dual reciben continuamente impulsos
simpticos y parasimpticos, lo que se conoce
como tono simptico y tono parasimptico,
respectivamente. El resultado de sumar los
dos efectos, opuestos o no, determinar el
grado de actividad del rgano en cuestin.
Sympathetic (red) and parasympathetic (blue)
nervous system ( Magnus Manske).

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Pero por otra parte, con solo aumentar o disminuir el tono de uno de los sistemas se puede regular
el funcionamiento del rgano inervado. As, aumentando o disminuyendo el tono parasimptico so-
bre el tubo digestivo, se acelerar o retardar el peristaltismo intestinal. Si el tono simptico au-
menta, la pupila se dilata, mientras que si disminuye, la pupila se contrae.

Hay una serie de estructuras que nicamente estn inervadas por el sistema nervioso simpti-
co: las glndulas sudorparas, los msculos piloerectores, los adipocitos, los riones y la mayor
parte de los vasos sanguneos, por lo tanto solo respondern ante estmulos procedentes de
esta divisin del sistema nervioso autnomo.

En general, el sistema parasimptico es un sistema de conservacin y recuperacin de energa,

y su influjo predomina en condiciones de reposo. La inervacin parasimptica supera a la sim-
ptica en los efectores autnomos. As, los impulsos parasimpticos sobre las glndulas diges-
tivas y el msculo liso del tracto gastrointestinal favorecen la digestin y posterior absorcin
de los alimentos que aportan energa. La accin sobre el corazn, disminuyendo la frecuencia
cardiaca y la fuerza de contraccin, permite el ahorro energtico.

El sistema nervioso simptico est relacionado con procesos que requieren gasto energtico
como por ejemplo mantener el tono muscular liso de las paredes de los vasos sanguneos, y
contrarrestar el influjo parasimptico sobre el corazn (frecuencia y fuerza de contraccin).
Ambos efectos estn relacionados con el mantenimiento de la presin arterial y el ejercicio fsi-
co. Pero, el sistema nervioso simptico acta de forma masiva cuando se produce una situa-
cin de estrs fsico o psquico que amenazan la homeostasis orgnica. En esta situacin se
produce un importante aumento de la actividad simptica que produce una descarga en masa
de neurotransmisores en todos los rganos diana. Se trata de una serie de respuestas que lle-
van aparejado un elevado gasto energtico, pero que son necesarias para afrontar la situacin
de estrs. El conjunto de todos estas acciones se denomina reaccin de lucha o huida.

En este estado existen dos posibilidades:

a) Si hay probabilidad de ganar o resolver el problema, de forma instantnea se plantea el

enfrentamiento (lucha) ante la situacin.
b) En caso contrario (sospecha de fracaso) se pone en marcha la huida.