Thayer Consultancy Background Brief:  

ABN # 65 648 097 123

Vietnam: Dismissal of Ha Giang 
Province Chief Nguyen Truong To 
Carlyle A. Thayer 
July 27, 2010 

 
[client name deleted] 
1.  How  would  you  comment  on  the  dismissal  of  Nguyen  Truong  To,  Ha  Giang 
provincial mayor, for having had sex with a hooker five years ago and his suspected 
involvement in an underage sex scandal in his province? Does the dismissal exhibit 
the  strong  determination  of  the  government  to  crack  down  on  the  misconduct  of 
senior officials?   
ANSWER: Nguyen Truong To’s case is not unique but it is rare. Vietnam is a one‐party 
state. Both party and state officials must obey the law; but party members must be 
held to higher ethical standards of behavior. 
Nguyen  Truong  To’s cases indicates there  are two  jurisdictions at work – the party 
and the state. The party is entitled to dismiss a person who violates party rules. Since 
Nguyen Truong To’s confessed to his sex affair the party was justified dismissing him 
as  deputy  chairman  of  the  province  party  organisation.  This  does  demonstrate  a 
willingness of the Central Committee’s Inspection Commission to carry out its work 
Nguyen  Truong  To  was  also  a  state  official  as  head  of  the  provincial  people’s 
committee. If his actions violated state law then he should be charged and taken to 
court for judgment and if found guilty punished. Other officials who were involved in 
the allged sex ring must also be brought to justice. 
2.  What good are you expecting to come out of this dismissal? 
ANSWER:  Sex  with  anyone  under  the  legal  age  of  consent  should  be  viewed  as  a 
serious  crime.  Nguyen  Truong  To’s  case  can  serve  as  an  example  to  warn  other 
officials of the penalties for acting in a similar manner. 
Nguyen  Truong  To’s  case  also  underlines  the  importance  of  the  press  in  reporting 
this  matter  to  the  public.  Nong  Nghiep  Viet  Nam,  Dai  Doan  Ket,  Thanh  Nien  and 
other publications should be commended for their coverage of this affair. 
There  are  other  issues  raised  by  this  case  –  gender  relations  and  gender  equality. 
Nguyen  Truong  To  was  a  person  in  power  who  used  his  position  for  sexual 
gratification. This demeans the status of women in Vietnam. Vietnam must work to 
ensure  that  women  are  viewed  as  victims  in  cases  like  this.  A  proper  legal 
environment  must  be  established  to  support  women  to  come  forward  and  report 
abuses of this kind. 
 2

3.  Do you think the sacking has just stemmed from the sheer intention to get rid 
of  misbehaving  government  officials?  Is  there  any  power  purge  implicated  in  this 
regard as the Party Congress is slated for early next year? 
ANSWER:  The  Nguyen  Truong  To  cases  raises  the  question  why  such  a  long  period 
transpired from the sex act, in 2005, to the decision to reopen the case in June 2010. 
Why have former officials in Ha Giang said that they had not heard of this case? Who 
buried the case and why? 
At the same time, it must be asked why was the case reopened when it was?  
Two members of the Politburo have played important roles in this case, Nguyen Van 
Chi,  who  heads  the  party’s  Inspection  Commission,  and  Truong  Tan  Sang,  who 
chaired the Secretariat meeting which voted to dismiss Nguyen Truong To. Sang, it 
will be recalled was reprimanded by the Central Committee for failing to detect the 
Nam Cam network when he headed the party in Ho Chi Minh City. The lesson is that 
senior party officials must exercise their responsibility in such cases no matter how 
high the official concerned. 
At the tenth party congress many senior party leaders said that corruption was the 
major issue challenging the party. The Nguyen Truong To case is not one of financial 
corruption but of ethical corruption. This is an important issue for the party at any 
time  and  it  is  an  especially  important  issue  at  the  party  prepares  for  the  eleventh 
congress.  Party  leaders  must  account  for  their  handling  of  their  responsibilities. 
Weeding  out  corrupt  and  degenerate  party  members  is  part  and  parcel  of  a  long‐
standing party‐building mechanism.