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lignocelulosas
Jaime O. Daz Ch.1,2, Francisco Herrera2
1
Departamento de Electrnica, Instrumentacin y Control, Facultad de Ingeniera
Electrnica y Telecomunicaciones. Universidad del Cauca. Popayn, Colombia.
jadiaz@unicauca.edu.cu.
2
Departamento de Automtica y Sistemas Computacionales, Facultad de Ingeniera
Elctrica. Universidad Central Marta Abreu de Las Villas. Santa Clara, Cuba.
Resumen
Los altos costos de produccin del etanol elaborado de materias primas tales como la
caa de azcar y el maz, obliga a buscar en los residuos agrcolas otras fuentes mucho
ms baratas. El uso de las lignocelulosas es un reto tecnolgico que demanda la
aplicacin de nuevos conceptos y mtodos en los pasos de hidrlisis y fermentacin
durante el proceso de produccin del etanol. En particular, la complejidad de los
fenmenos involucrados en los bioprocesos requiere el desarrollo de nuevos paradigmas
en los sistemas de control de procesos. Algunos pases del tercer mundo con extensas
reas de tierra cultivadas podran ventajosamente reducir sus importaciones de petrleo
en el futuro, si inician desde ahora un programa concertado, investigacin, industria y
gobierno, para la produccin a gran escala de etanol a partir de residuos agrcolas, pero
tal decisin precisa de un anlisis detallado de las consecuencias econmicas y
ambientales.
1. Introduccin
Las pasadas crisis del petrleo, la incertidumbre en el suministro del crudo, as como la
carga econmica que representa su importacin en la balanza de pagos, fueron factores
clave que condujeron por los aos 70 al inicio de los programas gubernamentales en la
bsqueda de combustibles alternativos viables. Por aquellos aos, el Gobierno del Brasil
inicia el Programa Nacional del Alcohol, Proalcool, con el propsito de promover el
etanol como combustible para el transporte, en reemplazo del uso de la gasolina. Como
consecuencia, fue establecida rpidamente una industria nacional. Pronto Estados
Unidos, y ms tarde otros pases, emprenden tambin polticas en el mismo sentido. Se
calcula que en el ao 2000 se produjeron en el mundo un poco menos de 30 mil
millones de litros de etanol combustible, empleando principalmente caa de azcar y
maz como materia prima. Comparada con el consumo de gasolina en el mismo periodo,
esta cifra es muy inferior, pese a las pretensiones de los pases del primer mundo por un
empleo menor de los combustibles fsiles. Un obstculo para un uso mas extendido del
etanol es su precio. Las materias primas convencionales elevan considerablemente el
costo de la produccin y su competitividad frente a la gasolina ha sido penosamente
mantenida nicamente gracias a los subsidios y polticas gubernamentales.
La produccin de etanol a partir de residuos agrcolas y forestales, para propsitos
energticos, es un reto tecnolgico sobre el cual se trabaja intensamente hoy. Los costos
del etanol podran ser reducidos significativamente si tales esfuerzos producen los
resultados esperados. Nuevos conceptos y mtodos deben ser desarrollados para
afrontar problemas propios de las lignocelulosas tales como la accesibilidad de los
azucares para la fermentacin, y la maximizacin de la conversin de azcar a etanol.
En este sentido, es esencial: i) la investigacin de procesos de hidrlisis capaces de
proporcionar mayor cantidad de azcar y menos subproductos txicos para la
fermentacin; ii) el estudio de los principios biolgicos fundamentales y la construccin
de microorganismos recombinantes idneos; iii) y la aplicacin de nuevos paradigmas
en el control de procesos.
El presente trabajo refleja el estado del arte y algunas de las actuales dificultades de la
produccin de etanol combustible utilizando las lignocelulosas como materia prima.
Como es comn a los procesos de innovacin tecnolgica, el desarrollo de una industria
del etanol competitiva ser el resultado del esfuerzo concertado de un grupo de
investigacin interdisciplinario. En tal sentido, este documento necesariamente debe
tocar muchos asuntos de distintas disciplinas.
Qu es el etanol?
Antes de entrar en los detalles acerca de su fabricacin, conviene conocer mejor que es
el etanol. Muy conocido por sus posibilidades dionisiacas, el tambin llamado alcohol
etlico, tiene mltiples usos. Segn el uso, el etanol se puede clasificar como:
1 El octanaje tiene un rango comprendido entre 0 para n-heptano y 100 para isooctano. Cuanto ms alto sea el
octanaje de la gasolina, mejor es su comportamiento antidetonante. Las gasolinas tienen dos calificaciones de
octanaje: el nmero de octano research (NOR), que mide el desempeo antidetonante a bajas temperaturas del
motor, y el nmero de octano motor (NOM), que mide el desempeo antidetonante a altas velocidades del
motor. Para cualquier gasolina, el valor NOR es ms alto que el NOM, generalmente por una diferencia de 8 a
12 puntos (World Bank 1996a).
2 La presion de vapor de un liquido se incrementa con la temperatura del liquido. Si a la temperatura ambiente la
presion de vapor del liquido es menor que la presion atmosferica, entonces el liquido no se evapora.
El etanol como un aditivo de la gasolina
Otro de los inconvenientes del uso de las mezclas etanol-gasolina es su alta receptividad
al agua. Aun cantidades moderadas de agua pueden hacer que la mezcla gasolina-etanol
se separe en las dos fases, lo cual puede reducir el desempeo del motor. Pero la mayor
dificultad radica en su transporte. La afinidad al agua del etanol imposibilita su
conduccin por tubera (el medio mas barato), lo que exige un sistema de transporte
propio (NRC, 1999a).
En la segunda mitad de la dcada de los 70, como una respuesta a la primera crisis del
petrleo, dos gobiernos inician el apoyo de programas para estudiar y desarrollar
combustibles alternativos de una manera econmica a partir de materias primas
provenientes de la agricultura.
En 1975, el gobierno del Brasil lanza el Programa Nacional del Alcohol, Proalcool, con
el objetivo de promover la produccin de etanol a partir de la caa de azcar, para
remplazar la gasolina. En ese mismo ao, las importaciones de petrleo al pas haban
alcanzado el 79.5% de la demanda total y el 21.1% del total de las importaciones,
representando una gran carga econmica en la balanza de pagos nacional (BNC, 2001;
EIA, 1999). Como consecuencia, fue establecida rpidamente una industria nacional.
Bajo otras circunstancias, en 1978 en Estados Unidos fue aprobada la Ley Nacional de
Energa, la cual inclua una ley de exencin de impuestos para gasolinas conteniendo un
10% de alcohol.
Aunque las fluctuaciones del precio del petrleo fueron un factor decisivo, el etanol fue
promovido como una solucin a una variedad de problemas, entre ellos:
Hoy por hoy, el etanol combustible contribuye con cerca las dos terceras partes de la
produccin total mundial. Comparadas con el consumo de gasolina las cifras de
consumo del etanol son muy inferiores. El mayor obstculo para un uso mas extendido
del etanol es su precio.
Mientras que los pasos bsicos permanecen los mismos, el proceso ha sido refinado
considerablemente en los aos recientes, conduciendo a un proceso muy eficiente.
El almidn, abundante en las semillas de los cereales y tubrculos tales como el maz y
la papa, es un hidrato de carbono complejo formado por la amilopectina y, en menor
cantidad, por la amilosa. La hidrlisis del almidn, o sacarificacin, catalizada por
cidos y algunas enzimas, produce maltosa y glucosa, fcilmente fermentables a etanol
por algunos microorganismos. Dos tecnologas conocidas para la produccin de etanol a
partir del maz son las denominadas molienda hmeda y molienda seca (RFA, 2001). La
principal diferencia entre las dos tcnicas esta en el tratamiento inicial del grano. Esta
diferencia conduce a la produccin de diferentes co-productos.
Ya que los azucares solubles provenientes de las materias primas convencionales son
comestibles, su valor relativo tiende a ser alto elevando considerablemente el costo de la
produccin del etanol y su competitividad frente a la gasolina ha sido penosamente
mantenida nicamente gracias a los subsidios y polticas gubernamentales.
A pesar de la fuerte reduccin de los costos en los ltimos aos, los costos de
produccin del etanol son altamente sensibles al costo de la materia prima colocada en
el sitio de procesamiento, as como del volumen y composicin del material. Por
ejemplo, entre 1978-2001 el costo total de fabricacin de etanol a partir del maz
(molienda seca) se redujo en un 60%. Esta reduccin en los costos se puede atribuir a:
La biomasa lignocelulsica corresponde a las hojas y el tallo de las plantas. Esta parte
de las plantas no es comestible y tiene usualmente un valor mucho menor. Esto es muy
significativo: por ejemplo, donde un acre de caa de azcar produce cerca de 10
toneladas de azcar comestible y tres toneladas de melaza, tambin produce (en la
forma de hojas y tallos) de 20 a 25 toneladas adicionales de materiales no comestibles.
Cellulose
Lignin
Hemicellulose
Cellulose Bundles
plant.2
DISRUPTION TECHNOLOGY
HYDROLYSIS PRODUCTS
sugars lignin cellulose hemicellulose furfurals
FERMENTATION TECHNOLOGY
Immobilized
membrane cell batch integrated
systems fermentation systems
bioreactors
WATER REMOVAL
solvents distillation membranes pervaporation
PRIMARY PRODUCTS
fermentation ETHANOL CARBON microbial
liquid DIOXIDE biomass
animal
ETBE feeds methane algae pharmaceuticals plastics
Cellulose-Lignin
Pretreatment SSF Ethanol
(dilute acid) Water
Lime Yeast
Water-xylose
Neutralization Xylose Ethanol
fermentation Water
Hydrolysate
water, xylose,
acid Water
Gypsum (if necessary)
Un resumen del proceso propuesto por la Tennessee Valley Autohrity (TVA) es como
sigue:
B
I Grinder 1st stage Filtration
O hydrolyzer
M Cellulose Xylose
A & lignin Solution
S Acid
S
Acid
2nd stage
Lime hydrolyzer
Gypsum
Filtration
Glucose P. tannophilus
Xylose S. cerevisiae
Fermenter
Fermenter
Ethanol Ethanol
Xylose & Yeast Yeast
D D
I
Ethanol I
S S
T T
I I
L L
L Xylose L
A Water A
T T
I I
O Lignin Yeast O
N Yeast Water N
B
I Grinding Screening
O Ammonia
distillation
M Ammonia
A Storage
S AFEX
S TANK
Ammonia Surge
Tank
to
hydrolysis
Pretreated Enzyme
Biomass Production
Enzymatic
Hydrolysis
FERMENTATION Ethanol
SUGARS DISTILLATION Solids for
SOLIDS RECOVERY process heat
& electricity
El proceso AFEX parece ser atractivo desde el punto de vista tcnico, ambiental y
econmico, pero esta muy temprano en su etapa de desarrollo (NRC, 1999a).
B
STAKETECH
I FEEDER
O Grinder DIGESTER
M FLASH
A AND steam to
S SOLIDS condencer
S RECOVERY
BOILER Steam
SUGARS CONDENCER
TANK
Ethanol
FERMENTATION
DISTILLATION
Solids for process SOLIDS RECOVERY
heat & electricity
Ethanol
Innoculum
CO 2
Scrubber
CO 2 D
CO 2 I
Sugars S
from T
Hydrolysis I
L
L
A
T
Glucose / Glucose / I
Xylose Xylose O
Fermentor N
Fermentor
Beer
Well
Yeast
Water
Esta aproximacin contrasta con la descrita anteriormente en que usa la hidrlisis cida
concentrada con reciclaje de casi el 100% del cido. Algunos de los trabajos ms
notables en el desarrollo de esta tecnologa han sido realizados en la Tennessee Valley
Authority y la universidad de Southern Mississipi.
Los azucares C-6 y C-5 presentes en el hidrolizado son separadas del cido sulfrico,
mezcladas con nutrientes e inoculadas con levadura para su fermentacin. La levadura
es removida del vino de fermentacin por centrifugado y retornada a los tanques de
fermentacin para su reutilizacin. El etanol es obtenido del vino por medio de la
destilacin convencional y deshidratado a 200 proof con la tecnologa de filtrado
molecular convencional.
El cido sulfrico extraido del hidrolizado es recirculado y reconcentrado al nivel
requerido por el paso de decristalizacin. Cualquier resto de cido en la solucin de
azcar es neutralizado con cal para hacer yeso hidratado, un precipitado insoluble que es
separado de la solucin de azcar. En algunos casos este material puede ser vendido
como un acondicionador del suelo para la agricultura. Uno de los principales problemas
de esta tecnologa son la cantidad de combustible extra requerido para el reciclaje y la
concentracin del cido.
BIOMASS Materials
Preconditioning
Water
Dryer
Solids for
Sulfuric Acid Decrystallization Solids Solids process heat
& Hydrolysis Drying & electricity
Liquids
Water
Neutralization
Calcium Hydroxide
Gypsum
Yeast & Nutrients
Fermentation
Centrifuge Beer CO2
Alcohol
Water Distillation
Dehydration Ethanol
Figura 10: Hidrlisis cida concentrada, reciclaje del cido y fermentacin (Shleser, 94)
La etapa de fermentacin
El co-cultivo
Una tarea fundamental para alcanzar el mejor desempeo de los sistemas de control es
la generacin de un modelo del proceso. Aunque es posible encontrar muchas
variaciones en su forma, en general los modelos pertenecen a una de tres categoras:
mecanicista, heurstica, e hbrida.
Consecuentemente,
la estrategia de control debe ser capaz de alteraciones dinmicas de acuerdo con la
situacin real del proceso;
el diseo del sistema control esta ligado estrechamente a la tecnologa de sistema de
medicin y;
el sistema de control debe comprender algn mtodo de estimacin de parmetros.
Conclusiones
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