Revolucin de las Trece Colonias Inglesas

La revolucin de las Trece Colonias britnicas en Amrica del norte se inici

como un levantamiento en el que los habitantes de las colonias pretendan sacudirse el yugo de una
metrpoli pero se convirti en un conflicto internacional. La revolucin de las Trece Colonias
britnicas dio lugar a una repblica federal, regida por una Constitucin y por un gobierno nacional.

Fundamentos tericos y contexto

Hasta la revolucin, los colonos americanos se haban mantenido fieles a la Corona britnica;
incluso la revolucin se inici teniendo muy en cuenta la defensa de la Constitucin britnica. Los
problemas con la metrpoli fueron el detonante para que una sociedad peculiar, con unas normas
propias, ya no tan cercanas a la vida europea, rompiera con el pasado.
La convulsin poltica de las colonias coincidi con la revolucin industrial. El conflicto se inici
en unas circunstancias de crisis econmica por el alza de precios y estancamiento de mercancas
que tuvo lugar en 1770, pero el malestar de los colonos por su situacin y la conciencia de que era
necesario un cambio vena de tiempo atrs. John Adams dira aos despus: La revolucin se hizo
antes de que empezara la guerra...
La interpretacin que han hecho los historiadores de la revolucin americana ha ido cambiando a lo
largo del tiempo. Durante los primeros aos, despus de producirse el acontecimiento, se explic
como una lucha por la libertad contra la tirana de los britnicos. Otros autores han resaltado la
faceta social como desencadenante de los hechos; Schlesinger ha destacado el papel de los
comerciantes, Jameson se inclina por el conflicto de clases y Tolles por la diferencia entre las
colonias, o el predominio de la aristocracia del sur. A partir de la mitad del siglo XX se ha debatido
sobre el carcter conservador y constitucional de la revolucin, llegando a interpretaciones de gran
complejidad intelectual.

Las colonias britnicas en Amrica antes de la revolucin

Las trece colonias britnicas establecidas en la costa este de Amrica del Norte eran New
Hampshire, Massachussets, Connecticut, Rhode Island, Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania,
Maryland, Delaware, Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia.
En los aos previos a la revolucin las colonias formaban un pequeo mundo de gran dinamismo y
movilidad, que desde principios del siglo XVIII aumentaba de poblacin a un ritmo extraordinario.
En 1650 la poblacin de las colonias era de unos 52.000 habitantes; en 1700 contaba ya con
250.000, llegando a cerca de los dos millones en 1760. La corriente migratoria desde las Islas
Britnicas a las colonias en el siglo XVIII era incesante; protestantes irlandeses y escoceses haban
iniciado la emigracin a principio de siglo, pero su marcha se hizo an ms intensa despus de la
guerra de los Siete Aos (1758-1763); entre 1764 y 1776 alrededor de 125.000 personas
abandonaron Gran Bretaa y este aumento ocasion una gran presin demogrfica en una poblacin
que haba vivido limitada a una franja de terreno de varios cientos de kilmetros. Las colonias
estaban situadas en la costa atlntica, desde las fronteras de Canad, que haba sido dominio francs
(Nueva Francia haba pasado a ser britnica en 1763) hasta la pennsula de la Florida, territorio que
desde el siglo XVIII se disputaban franceses, ingleses y espaoles, llegando a los Apalaches en el
interior del continente.
Las colonias situadas en el centro, con ciudades tan importantes como Nueva York y Filadelfia, se
dedicaban al comercio por el ro Hudson hasta el estrecho de Long Island. Poco a poco se haban
ido fundiendo con las del sur de Nueva Inglaterra.
Los grandes propietarios, con haciendas dedicadas al cultivo de tabaco y algodn, se haban
establecido en el sur. Comerciaban tambin con artculos navales y maderas. Llegaron a contar con
un gran nmero de esclavos procedentes de frica.
La vida poltica en las colonias

Cada colonia se rega de distinta forma dependiendo de su origen, pero el sistema poltico
continuaba basndose en el britnico. Estaban regidas por un gobernador y organizadas en
asambleas elegidas por sufragio restringido. En algunas de ellas el gobernador era nombrado por el
monarca, y en otras era elegido por los propietarios de bienes races o por la asamblea. En
Connecticut y en Rhode Island la asamblea elega al gobernador; en los dems estados lo nombraba
la Corona o los propietarios de bienes races.
Cada colonia poda funcionar de forma casi autnoma a pesar de que desde haca siglo y medio la
metrpoli intentaba reorganizar la administracin colonial. El gobierno de Londres quedaba muy
lejos, sus decisiones tardaban en llegar y mientras tanto las asambleas coloniales actuaban a su
conveniencia. A pesar de las diferencias administrativas, las colonias tenan economas
complementarias y se relacionaban con mucha frecuencia.

Los intentos de reforma colonial del gobierno britnico

La reforma de la administracin colonial haba sido discutida en el Parlamento britnico en muchas

ocasiones, sin llegar a concretarse.
La llegada al trono de Jorge III en 1760, un monarca que decidi intervenir activamente en los
asuntos de Estado, cambiara las relaciones con los colonos. El gobierno se enfrent a la necesidad
de reorganizar los nuevos territorios adquiridos de Francia y Espaa al finalizar la Guerra de los
Siete Aos (1758-1763). Adems, los
enormes gastos de la contienda provocaron graves problemas financieros, que el gobierno trat de
solucionar con nuevos impuestos sobre las colonias.
Una de las primeras medidas fue volver a poner en vigor la prohibicin de comerciar con cualquier
otro pas que no fuera Inglaterra. Poco ms tarde la Sugar Act (1764), dictado por el ministerio
Grenville grav las importaciones sobre las melazas que las colonias adquiran en las Antillas
Francesas y de las que obtenan grandes beneficios. Las asambleas de ocho colonias redactaron
protestas, que enviaron a las autoridades inglesas, en las que explicaban los graves perjuicios
econmicos que les causaba esta ley.
Por otra parte, el Parlamento aprob tambin en 1764 una nueva ley que les prohiba emitir
monedas. En 1765 se grav mediante la Ley del Timbre todos los documentos legales y comerciales
que se enviaban a las colonias y tambin peridicos, folletos, libros, etc., sin consultar a las
asambleas coloniales, como era costumbre. El aumento de la presin fiscal llegaba en momentos en
que la economa sufra un estancamiento como consecuencia de la Guerra de los Siete Aos. Las
colonias reaccionaron ante estas medidas y en octubre de 1765 nueve de ellas enviaron delegados a
un ilegal Congreso reunido en Nueva York, en el que decidieron rechazar los nuevos impuestos
decretados. Surgieron asociaciones radicales como la titulada Los Hijos de la Libertad para
oponerse a esas Imposiciones sin representacin; se limitaron las importaciones que venan de
Inglaterra y los colonos consiguieron la derogacin de la Stamp Act.
Pero de nuevo el Parlamento de Londres vot en 1767 otros impuestos sobre el t, el vidrio y el
plomo. Los disturbios ocasionados por esta nueva decisin terminaron trgicamente con la
matanza de Boston, donde murieron cinco colonos en un enfrentamiento con los soldados
britnicos.
Los colonos consiguieron en 1770 que se derogaran los impuestos sobre el vidrio y el plomo sin
lograr lo mismo con el que gravaba al t; adems, en 1773 el Parlamento concedi a la Compaa
de las Indias Occidentales el monopolio de dicho producto, desatando las iras de los colonos que
asaltaron los barcos de la Compaa arrojando al mar sus cargamentos.
Por el Acta de Quebec de 1774 el gobierno de Londres anunci la expansin de esta provincia al
interior hasta los ros Ohio y Misisipi. Se prohiba a los colonos establecerse en estos nuevos
territorios. Esta prohibicin indign a los colonos, que se empezaban a considerar ciudadanos de
segunda clase utilizados por la Corona para sufragar con impuestos los gastos de la guerra, pero a
los que no compensaba con los territorios conquistados.
En 1774, Thomas Jefferson y John Adams sostenan que las cmaras legislativas norteamericanas
independientes eran soberanas en Norteamrica; el Parlamento no tena ninguna autoridad sobre las
colonias slo vinculadas al Imperio britnico a travs del monarca. En septiembre de 1774 los
colonos convocaron el Primer Congreso Continental de Filadelfia, con la asistencia de cincuenta y
cinco delegados procedentes de doce colonias (todas menos Georgia). El Congreso decidi
proclamar una Declaracin de Derechos de las Colonias, mantener el boicot a las mercancas
inglesas hasta que se reconociera su autonoma legislativa.

La Guerra de la Independencia

La guerra se inici como una represin de los britnicos a los colonos rebeldes para convertirse ms
tarde en una contienda generalizada entre Gran Bretaa y varias grandes potencias extranjeras. Los
primeros choques entre los colonos y las tropas reales del general Gage tuvieron lugar el 18 de abril
de 1775, cuando los soldados britnicos trataban de incautarse de armas y municiones rebeldes,
almacenadas en Concord.
En el verano de 1775 la situacin estaba totalmente fuera de control y el gobierno britnico se
convenci que lo sucedido en las colonias no era una simple revuelta. En agosto de 1775 el rey
Jorge III proclam a las colonias en rebelda, en octubre las acus de levantarse para conseguir la
independencia. En diciembre se declaro el bloqueo martimo, de forma que los buques britnicos
podan confiscar todos los barcos que pretendieran comerciar o auxiliar a los norteamericanos.

Sntesis de Angeles Lario (coord.) Historia Contempornea Universal. Del surgimiento del Estado
contemporneo a la Primera Guerra Mundial. Alianza Editorial. Madrid, 2014.