Sven Ortoli y Jean-Pierre Pharabod

EL CANTICO DE LA CUANTICA

Coleccin
LIMITES
de la
CIENCIA
VOLUMEN

V
 Editorial Gedisa ofrece
los siguientes ttulos de la
COLECCION
LIMITES DE LA CIENCIA
H e in z R . P a g e l s Los sueos de la razn
J o l d e R osnay La aventura del ser vivo
E rv in L a s z lo La gran bifurcacin
R en Thom Esbozo de una semiofsica
I. B e r n a r d C o h e n Revolucin en la ciencia
G. J . V. N o s s a l Los lmites de la manipulacin
gentica
B runo Vollm ert La molcula y la vida
Y. N e em an e Y. K ir sh Los cazadores de partculas
M ic h e l C ro zo n La materia prima
L angdon W in n er La ballena y el reactor
J a c q u es L a b ey r ie El hombre y el clima
C l if f o r d M . W il l Tena razn Einstein?
R e n T ho m Estabilidad estructural
y morfognesis
L u d o v ic o G eym onat Lmites actuales
de la filosofa de la ciencia
H. R e e v e s , M. C a z e n a v e La sincronicidad
Y OTROS

M ic h a e l D isney El universo oculto

S. O r t o l i y J . P. P h a rabod El cntico de la cuntica
L . L e S han y H . M a rg en a u El espacio de Einstein
y el cielo de Van Gogh
 EL CANTICO
DE LA CUANTICA
Existe el mundo?

por

Sven Ortoli
y Jean-Pierre Pharabod
Ttulo del original francs:
Le cantique des quantiques
by La Dcouverte, Pars, 1984

Traduccin: Alberto L. Bixio

Diseo de cubierta: Sergio A. Manela

Cuarta reimpresin, Barcelona, 2001

Derechos reservados para todas las ediciones en castellano

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08022 Barcelona, Espaa
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ISBN: 84-7432-231-6
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Impreso por: Limpergraf

Mogoda , 29-31 08210 Barber del Valls

Impreso en Espaa
Printed in Spain

Queda prohibida la reproduccin total o parcial por cualquier medio de

impresin, en forma idntica, extractada o modificada, en castellano o en
cualquier otro idioma.
 INDICE

INTRODUCCION ............................................................................. 9

1. Los peces solubles....................................................... 13

2. El nacimiento de una nueva fsica.................................. 23
3. Lo esencial de la teo ra................................................... 39
4. De la paradoja EPR a la experiencia de A spect............. 53
5. Las ondas de tomos y el gato de Schrdinger............... 64
6. Existe el mundo?........................................................... 75
7. Las teoras de variables ocultas no locales..................... 88
8. Las interpretaciones cunticas propiamente dichas. . . . 99
9. Orientalismo y parapsicologa........................................ 111

CONCLUSION ................................................................................. 118

APNDICE: la desigualdad de B e ll.............................................. 124

Bib l io g r a fa ................................................................................. 130

 Introduccin

Estamos en el siglo en el que se han

eliminado casi todos los errores de lafsica.
VOLTAIRE

Fsica o metafsica? Aunque en general lo nieguen con gran

porfa, los fsicos de hoy elaboran teoras o realizan experiencias
que alcanzan a lo ms profundo del ser y ponen en tela de juicio
hasta la existencia misma de la materia, por lo menos tal como la
imaginamos corrientemente. Por ejemplo, la experiencia llevada a
cabo desde 1979 a 1982 en el Instituto de Optica de la Universi
dad de.Orsay por el fsico francs Alain Aspect nos ensea que los
elementos constitutivos del universo pueden en cierto modo comu
nicarse entre s ignorando las distancias que los separan a nuestros
ojos. Para citar la frmula de otro fsico francs, Bernard dEspag-
nat, el espacio no sera ms que un modo de nuestra sensibilidad.
Tambin el determinismo qued muy deteriorado. Es ms an,
algunos (premios Nobel de fsica) llegan a considerar el universo
como una fantasmagora de esencia espiritual. La gran mayora de
los fsicos rechaza esta hiptesis extrema, pero esto no impide que
quede abierta la brecha y que las creencias ms insensatas (o_on-_
sideradas tales) tiendan a imponerse, con gran clera de los defen
sores de las tradiciones intelectuales heredadas de la ciencia del si
glo X I X .
Curioso es el hecho de que, aun habiendo quedado completa
mente demolida la fsica del siglo pasado, su influencia se extiende
a otras disciplinas cientficas, en particular la biologa y la neuro-
biologa. Dicha fsica permite avances espectaculares, especialmen
te gracias a la biologa molecular, cuyos conceptos proceden esen-

9
cialmente de la fsica del siglo X I X y no de la fsica actual. No
ser que esa fsica del siglo X I X representa un enfoque suficiente
para el estudio de los fenmenos biolgicos? O podr esperarse
un progreso an ms decisivo que permita comprender la concien
cia misma cuando la biologa est en condiciones de utilizar la f
sica de nuestra poca?
Sea ello lo que fuere, muchos son los que no aguardaron esos
eventuales progresos de la biologa para utilizar a veces en benefi
cio propio los aspectos revolucionarios de la fsica moderna. Los
adeptos de las religiones orientales y los partidarios de la parapsi
cologa manejan las profundas interrogaciones suscitadas por re
cientes descubrimientos para intentar (con razn o sin ella) justifi
car sus creencias; algunos fsicos les prestan su apoyo aunque la
mayora de ellos reprueba semejantes prcticas. Por lo dems, el
pblico sabe que algo pasa en la fsica gracias a dos debates susci
tados por aquellos intentos; el coloquio Ciencia y conciencia lle
vado a cabo en Crdoba del al 5 de octubre de 1979 es un buen
ejemplo de esta curiosa manera de introducirse en los medios de
comunicacin de masas. Desgraciadamente la aparente dificultad
del tema y la habitual discrecin de los cientficos no permiten
que el pblico pase de all.
Es normal que las interrogaciones sobre la naturaleza del
mundo estn reservadas a una lite? Es verdad que la fsica moder
na, la fsica cuntica para designarla con su nombre, es tan difcil
que nicamente los hombres de ciencia de alto nivel estn en con
diciones de comprenderla? Y es exacto, como lo pretenden algu
nos grandes fsicos, que esta teora no es comprensible? En cambio,
la finalidad de este libro consiste en llevar a conocimiento de todos
los problemas filosficos planteados por la fsica cuntica, despus
de haber explicado, desde luego, sus principios cientficos esencia
les. Para comprender esos principios, la imaginacin es ms impor
tante que la matemtica, de modo que un .despliegue de figuras y
de metforas permite ir ms lejos que un simple desarrollo de ecua
ciones; por eso no nos pareci til recurrir a la matemtica. Por
cierto que la aplicacin prctica de la fsica cuntica a problemas
cientficos concretos exige la utilizacin de'una matemtica difcil
y hasta muy difcil cuando se trata de armonizar la fsica cuntica
con la relatividad de Einstein. Pero se no es nuestro propsito;
los cientficos tienen a su disposicin una gran cantidad de exposi
ciones tcnicas de esta teora (las que, por lo dems, evitan con
frecuencia los verdaderos problemas); sera bueno que el hombre
10
corriente dispusiera tambin l de obras que le permitan compren
der la teora que est en la base de toda nuestra ciencia.
La fsica cuntica1 contiene en s los grmenes de una inmen
sa revolucin cultural que por el momento slo se realiz en el
seno de un pequeo cenculo de grandes cientficos. Ojal este
libro logre extender el campo de esa revolucin y permitir que las
ideas nuevas barran el frrago de creencias seudocientficas que,
procedentes a menudo del siglo pasado, ponen trabas l espritu de
nuestros contemporneos.

1 Se la llama asimismo mecnica cuntica, aunque la nueva teora reemplaza toda

la fsica antigua y no ya tan slo su parte mecnica.

11
 1

Los peces solubles

Un pez se mueve en una charca tan barrosa que en modo alguno

es posible verlo. Un pescador prueba suerte y al cabo de cierto
tiempo el pez muerde la carnada. El pescador alza la caa y ve al
pez suspendido en el extremo del hilo y piensa lgicamente que
antes el pez se mova por la charca en busca de alimento. Nunca se
le ocurrir pensar que antes de morder la camada el pez no era ms
que una especie de potencialidad de pez que ocupara toda la charca.
Supongamos ahora que la charca est representada por una
caja absolutamente vaca con la excepcin de un solitario electrn
que sera el pez (tambin podra considerarse un protn o hasta un
tomo). El dispositivo de pesca (caa, lnea, anzuelo) simboliza
una sonda introducida en la caja, sonda que de una maner u otra
puede entrar en interaccin con el electrn y producir entonces
una seal visible para el observador. Cuando aparezca la seal, un
observador normalmente constituido llegar a la conclusin de que
el electrn encontr la sonda y de que antes se mova en el interior
de la caja. se equivocar. Antes de entrar en interaccin, el elec
trn ocupaba toda la caja con una probabilidad ms o menos gran-
4e_de ser detectado en este o en aquel lugar. Es como si antes de
morder la carnada el pez ocupara toda la charca, con lugares en los
que estuviera ms diluido y otros lugares en los que estuviera ms
concentrado. Semejante pez cuntico, que slo se hace concreto
cuando es pescado, no corresponde a nada de lo que estamos acos
tumbrados a observar.
Pero, cmo podemos estar seguros de que el electrn se
comporta como el pez cuntico aqu imaginado? La respuesta
13
 FISICA CLASICA FISICA CUANTICA

14
no es evidente y la certeza slo se adquiri (gracias a un subterfu
gio que luego examinaremos) en 1982, ms de cincuenta aos des
pus del nacimiento de la fsica cuntica. Verdad es que el formalis
mo matemtico de la nueva fsica implicaba esta imagn surrealista
de un pez soluble (Andr Bretn, 1924), pero ciertos fsicos,
en particular Einstein, pensaban que otro formalismo, ms de con
formidad con nuestros hbitos de pensamiento, habra podido dar
los mismos resultados experimentales y por lo tanto alcanzar el
mismo xito que la fsica cuntica. Llev muchos decenios la con
cepcin y luego la realizacin de una experiencia que permiti in
validar definitivamente las esperanzas de Einstein.
Sin embargo, el debate no ha terminado an. Son posibles di
ferentes interpretaciones de la fsica cuntica, y entre los fsicos se
formaron clanes (por ms que la gran mayora de los fsicos no se
interese por este debate y se contente con aplicar el formalismo a
los desarrollos tericos y experimentales en marcha). Si esquemati
zamos mucho y si dejamos de lado las sutilezas de la jerga filos
fica, podemos decir que los dos clanes principales son de los mate
rialistas cunticos y el de los idealistas cunticos. El problema
que los separa es el del momento en que el pez cuntico se hace
concreto: cuando muerde el anzuelo o cuando se lo ve?
Para los materialistas, el pez se hace concreto cuando muerde
el anzuelo (cuando el electrn entra en interaccin con la sonda).
Para los idealistas, el pez se hace concreto en el momento en que el
pescador lo ve despus de haberlo sacado del agua (en el momento
en el que el observador ve la seal): en efecto, en ese instante, el
pescador observador adquiere conciencia de la existencia real del
pez, de modo que aqu interviene su espritu, y, segn los idealis
tas, esa intervencin es lo que precisamente hace pasar al pez de
una existencia potencial a una existencia concreta. Apresurmonos
a declarar que los sostenedores del idealismo estn en gran minora.
Por otro lado, por ms que los idealistas dispongan de argu
mentos inquietantes, el sentido comn (que a veces ciertamente ha
faltado) milita en favor del materialismo. Particularmente el hecho
de que la seal pueda regisrarse automticamente (en ausencia de
todo observador) y pueda examinrsela mucho despus obliga a los
idealistas a realizar sorprendentes acrobacias mentales de las que
luego habremos de ocupamos. Sin embargo no se ha realizado to
dava una experiencia que permita decidir categricamente y sin
equvocos entre las dos interpretaciones.
Se han propuesto otras interpretaciones relacionadas de un

15
 MATERIALISMO CUANTICO IDEALISMO CUANTICO

16
modo o de otro con las dos principales. Buena parte de este libro
est dedicado a esos problemas conceptuales. Pero por el momento
dejmoslo a una lado y volvamos a considerar nuestros peces.
Qu ocurre si el pescador vuelve a arrojar el pez en la charca
inmediatamente despus de haberlo sacado del agua? El pez vuelve
a disolverse en el agua esperando a que se lo pesque otra vez:

Describamos ahora otra experiencia. Alguien se ha comido el

pescado nico de la charca y ya no se habla ms de l. El pescador
acaba de recoger dos pececillos en un arroyo prximo a la charca,
los transporta todava vivos y los arroja en ella. Qu habr ahora
en la charca? Una combinacin monstruosa de dos peces solubles
que no forman ms que un solo ser innominable.

17
 El hecho de que dos entidades cunticas que han entrado en
interaccin se combinen para formar una sola entidad conduce di
recta o indirectamente a las dos grandes paradojas de la fsica cun
tica.
Estas dos paradojas fueron expuestas en 1935 a fin de poner
de manifiesto los problemas planteados por la nueva fsica; la pri
mera paradoja fue expuesta por Einstein y dos de sus colegas, la
segunda por Schrdinger. La primera, conocida como paradoja de
Einstein-Podolsky-Rosen o paradoja ER , se refiere a la obje
tividad de la existencia del espacio (o del flujo del tiempo); es pues
mucho ms radical que la teora de la relatividad que se limitaba a
combinar el espacio y el tiempo. Las experiencias realizadas sobre
esta paradoja EPR condujeron efectivamente a poner en tela de
juicio esa objetividad. En cuanto a la segunda paradoja, la parado
ja del gato de Schrdinger , es la ilustracin del debate entre idea

18
listas y materialistas que ha permanecido en el estadio de la discu
sin terica. Nos ocuparemos con ms detalles de la paradoja EPR
a partir del prrafo siguiente, pues dicha paradoja deriva directa
mente de la combinacin de entidades cunticas que entraron en
interaccin; en el caso del gato de Schrdinger la relacin es menos
directa y su tratamiento ms delicado, razn por la cual nos ocu
paremos de ella slo en el captulo quinto.
Ilustremos ahora la paradoja de Einstein-Podolsky-Rosen. El
pescador acompaado por su hijo acaba de apresar otra vez dos pe-
cecillos en un arroyo y los lanza an vivos en una charca bastante
especial. En efecto, esa charca se encuentra situada en un montculo
y en su fondo presenta dos desages que conducen el agua hasta
dos pequeas charcas vacas situadas ms abajo; esos conductos de
desage estn cerrados cada uno por una pequea esclusa.
El pescador arroja los dos pececillos al agua; stos inmediata
mente se disuelven en una extraa combinacin de dos peces solu
bles. Luego el pescador y su hijo alzan cada una de las esclusas. El
agua corre hacia las dos pequeas charcas y por ltimo cada una de
esas pequeas charcas habr de contener un pez soluble cuando en
la charca principal ya no haya ni agua ni peces (en realidad, los dos
peces continan formando un solo ser, es decir, estn unidos por
un lazo misterioso fuera del espacio que nosotrs evidentemente
no podemos representar; en rigor de verdad, sera mejor decir que
cada charca contiene una parte de la combinacin de los dos peces
solubles).
El pescador lanza su lnea de pesca en la pequea charca de la
derecha, en tanto que su hijo sin hacer nada se tiende en el suelo
cerca de la charca de la izquierda. Pero cuando el pez de la charca
de la derecha muerde el anzuelo y es sacado del agua, inmediata
mente el pez de la charca de la izquierda salta tambin del agua y
es proyectado junto al hijo del pescador que no tiene ms que
recogerlo en la hierba.
Esta es la clebre experiencia de Aspect, realizada, no con
peces, sino con fotones, es decir, corpsculos de luz y con especi
ficaciones experimentales diferentes aunque anlogas. Otros hom
bres de ciencia llevaron a cabo la misma experiencia con protones,
es decir, ncleos de tomos de hidrgeno. Y dio resultado!
Fueron precisamente la experiencia de Aspect y otras expe
riencias anlogas las que establecieron definitivamente que las enti
dades cunticas se comportan como nuestros peces solubles y no
como objetos normales. Esas experiencias llevaron a los fsicos a

19
LA PARADOJA DE INSTEIN-PODOLSKY-ROSEN
21
reconsiderar todo el concepto de espacio, tema al que dedicaremos
un captulo entero.
Pero antes de llegar a ese punto debemos abandonar estas fi
guras e imgenes para dar una exposicin ms convencional de la
historia y las bases de la fsica cuntica, lo que haremos en los dos
captulos siguientes; en ellos retomaremos lo esencial de un artcu
lo que habamos publicado en abril de 1982 en la revista Science
et Vie.

22
 2

El nacimiento de una nueva fsica

A fines del siglo X I X la mayor parte de los cientficos pensa

ban que a la historia de la fsica slo le faltaba un eplogo. Desde
el movimiento de los planetas hasta las ondas electromagnticas,
todo explicaba por la leyes de Newton y de Maxwell. Claro est
que todava quedaban dos o tres puntos oscuros, pero nadie duda
ba de que seran rpidamente aclarados. Y en efecto lo fueron,
slo que lejos de poner el punto final esperado a la cuestin, hicie
ron problemtico todo lo que se consideraba entonces como defi
nitivamente establecido. Se desmoronaba todo un mundo e iba a
nacer otro.
El parto fue trabajoso. Al principio, los iniciadores de la nue
va fsica no se sentan en modo alguno cmodos. Tenan que mane
jar conceptos y razonamientos profundamente diferentes de aque
llos que conocieran hasta entonces. Y, para comenzar, lo mismo
que los viajeros que llegaban ante las puertas de Tebas, deban re
solver un primer enigma: qu es eso que se comporta por la ma
ana como una onda y por la tarde como un corpsculo? Para res
ponder a esta pregunta debieron inventar una nueva manera de
describir el mundo: la fsica cuntica.
Hoy en da esta teora es utilizada por los fsicos de todo el
mundo y produjo resultados espectaculares en mltiples dominios;
la supraconduccin, los transistores, los semiconductores se deben
directamente a esta teora. Hasta la bonba atmica le debe en par
te su existencia. Para comprender en qu consiste esta teora lo
mejor ser seguir su gnesis, es decir, ver por qu camino ech a
andar un puado de hombres de ciencia que a comienzos de este

23
siglo llegaron a transformar radicalmente las concepciones que se
tenan de la realidad.

Ondas y corpsculos

A fines del siglo pasado, la casi totalidad de los fenmenos f

sicos responda a dos tipos de explicaciones: o bien la teora del
electromagnetismo de Maxwell que daba cuenta de los efectos
magnticos, de las interferencias luminosas, etc., o bien la teora
de la atraccin universal de Newton, base de la mecnica y ms
particularmente de la astronoma. Despus de haberse enfrentado,
estas dos teoras haban terminado por dividirse los diversos domi
nios de la fsica al crear los conceptos fundamentales de onda y de
corpsculo. El concepto de corpsculo permita idealizar los obje
tos reales representndolos con un punto (y, por lo tanto, con una
posicin; un conjunto de posiciones constitua una trayectoria) y
atribuyendo a ese punto una masa correspondiente a la cantidad
de materia reunida (planeta o electrn).
En cuando al concepto de onda (vase el recuadro) o de cam
po, se refera no ya a un movimiento de la materia (como en la
trayectoria de una bola) sino a un movimiento en la materia.
Por ejemplo, cuando las olas se propagan desde el mar hacia la cos
ta, las molculas de agua no avanzan en direccin a la costa, sino
que grosso modo se limitan a subir y bajar describiendo crculos o
elipses que comunican su movimiento a sus vecinas: as, progresi
vamente se transmite energa y no materia.

Qu es una onda?
Supongamos que un helicptero se mantiene fijo por encima de
una vasta extensin de agua perfectamente tranquila y que el pilo
to se divierte dejando caer uno a uno y a intervalos regulares, no
demasiado prximos, adoquines en el agua. El primer adoqun
provocar en la superficie del agua un pliegue circular que se dila
tar al adquirir amplitud. Ese pliegue es una onda circular. (En
realidad, se observar un grupo de algunos pliegues concntricos
ms o menos importantes; nosotros hemos supuesto que se trata
ba de uno solo a los efectos de la claridad de la exposicin.) La
sucesin de adoquines provocar una sucesin de pliegues, de ma
nera que un leo que estuviera a alguna distancia del punto de im-

24
 pacto comenzar a subir y a bajar al ritmo de la llegada de las on
das. El conjunto de esos pliegues formar lo que se llama un tren
de ondas circulares. La distancia entre dos ondas sucesivas se lla
ma longitud de. onda y el nmero de ondas que pasan por un pun
to durante una unidad de tiempo se llama frecuencia. A menudo
se representan la longitud de onda y la frecuencia con las letras
griegas y / (lambda y ni).
Si los intervalos entre los impactos de los adoquines son suficien
temente cercanos para que una nueva onda llegue a un lugar cual
quiera en el momento en que se aleja la onda anterior, el fenme
no estar bien representado por el dibujo de la pgina siguiente.
Si consideramos ahora una fuente sonora puntual, es decir, ex
tremadamente pequea, comprobamos que ella emite un tren de
ondas sonoras anlogo con la diferencia de que esas ondas ya no
son circulares en una superficie de dos dimensiones (la superficie
del agua) sino que son esfricas en un volumen de tres dimensio
nes (el aire), lo cual hace que su representacin sea ms delicada.
Por fin, en el caso de una fuente luminosa puntual, las ondas
son igualmente esfricas pero aqu se presenta una dificultad adi
cional: mientras que las ondas en la superficie del agua correspon
den a un movimiento de las molculas de agua y mientras las on
das sonoras corresponden a un movimiento de las molculas de
aire, la luz no tiene un soporte material. Esto fastidiaba mucho a
los hombres de ciencia del siglo XIX que terminaron por suponer,
siguiendo al francs Augustin Fresnel, la existencia de un medio
material muy tenue, el ter, que sera el soporte de las ondas lu-
minosas. En 1905 la teora de la relatividad de Albert Einstein de
termin el abandono de la hiptesis del ter.

Partiendo de estas premisas, la fsica explicaba los fenmenos

de interaccin sobre la base de este doble esquema de corpsculo y
onda. Dos corpsculos pueden obrar el uno sobre el otro, y direc
tamente (por impacto), ya indirectamente (por un campo). Con
cretamente, dos electrones pueden o bien entrar en colisin o bien
pasar suficientemente cerca el uno del otro para que sus respecti
vas trayectorias sean desviadas por medio del campo electromag
ntico (dos cargas negativas se rechazan): sta es por lo menos la
imagen heredada de aquella fsica del siglo pasado. De la misma
manera, un asteroide puede ser desviado por el campo gravitatorio
de un planeta o bien estrellarse contra uno de sus semejantes.
Bien asentada sobre esta dicotoma, la fsica llamada clsica
(por oposicin a lo que habra de ser la fsica cuntica) funcio-

25
26
naba a satisfaccin general salvo en lo tocante a algunos raros deta
lles. Ahora bien, fue justamente uno de esos detalles el que hubo
de provocar la primera resquebrajadura en el hermoso edificio de
la fsica tradicional.

La catstrofe ultravioleta

Alrededor de la dcada de 1880 muchos fsicos se interesan

por l irradiacin emitida por un cuerpo calentado. Comprueban
que el color (es decir, la longitud de onda) de la irradiacin vara
con la temperatura: un trozo de hierro calentado es sucesivamente
rojo oscuro, rojo anaranjado, amarillo, blanco a medida que se ele
va su temperatura. A qu corresponden esos colores? En realidad,
lo que percibe nuestro ojo es la superposicin de irradiaciones de
diferentes longitudes de onda emitidas por el cuerpo calentado; el
conjunto de esas irradiaciones constituye el espectro del cuerpo
segn la temperatura a que ha sido llevado. Si la potencia de una
irradiacin dada es netamente mayor que la de sus vecinas es esa
irradiacin la que percibimos con prioridad.
En el caso del hierro, por ejemplo, alrededor de los 600 C
(grados de Celsio) domina el rojo; alrededor de los 2.000C el me
tal parece blanco porque todos los componentes de la luz visibles
se suman. A bajas temperaturas se emite asimismo una irradiacin,
pero nuestro ojo no la percibe porque esa irradiacin se sita en el
infrarrojo. Ms all de los 2.000C la mayor parte de la irradiacin
tambin se nos escapa porque entonces se sita en el ultravioleta.
Estas diferentes comprobaciones sirven de base a partir de 1893 a
los trabajos de los fsicos alemanes Friedrich Paschen y Wilhelm
Wien, trabajos que culminan en la ley formulada por Wien en 1896:
la longitud de onda de la luz cuya potencia en la irradiacin emiti
da por un cuerpo negro es la mayor e inversamente proporcional
a la temperatura. De modo que tenemos primero el infrarrojo, lue
go el rojo, etc. hasta el ultravioleta y aun ms all.
Completando esta ley, el fsico ingls Lord John Rayleigh
propone en junio de 1900 una segunda ley que determina la po
tencia irradiada en el caso de una temperatura y una longitud de
onda dadas: La potencia irradiada es proporcional a la tempera
tura absoluta e inversamente proporcional al cuadrado de la longi
tud de onda. En otras palabras, la irradiacin trmica es tanto
ms intensa cuanto ms corta es la longitud de onda. En un primer

27
momento la experiencia corrobora esta ley: en los casos de longi
tudes de onda que van desde el infrarrojo al verde los resultados
corresponden a las previsiones. Pero luego la situacin se echa a
perder. En el caso del azul, el del violeta y ms an en el del ul
travioleta, la frmula de Rayleigh ya no se verifica: la experien
cia est en contradiccin flagrante con la teora que lleva a valores
demasiado grandes, casi infinitos, en las longitudes de onda muy
pequeas. El fsico austraco Pal Ehrenfest llamar a esta situacin
la catstrofe ultravioleta. La expresin es ciertamente exagerada
pero significa con claridad que, por primera vez, uno de los artcu
los de fe de la fsica clsica, la teora de la irradiacin, es sorpren
dido en flagrante delito de error.
A fin de superar esta catstrofe ultravioleta , el fsico ale
mn Max Planck enuncia en diciembre de 1900 una curiosa hipte
sis: refirindose a las vibraciones que traducen el calor de un cuer
po, Max Plank postula que dichas vibraciones no se reparten segn
todos los valores posibles (suministrados por la ley ordinaria de fre
cuencia que rige el aar), sino que, por el contrario, obedecen a una
ley determinada. Si E representa la energa de una vibracin y J su
frecuencia, existe cierta constante h de suerte que E/J es siempre
h o dos veces h o tres veces h o algn otro mltiplo entero de h.
No se produce vibracin en otras cantidades de energa. Esta es
una hiptesis propiamente revolucionaria pues por primera vez se
introduce la idea de discontinuidad en el dominio de la irradiacin,
es decir, de las ondas. En lugar de considerar que los intercambios
de energa entre el objeto calentado y la irradiacin que ste emite
se realizan de manera continua, como un lquido que se vertiera
de un recipiente a otro. Max Planck imagina que dichos intercam
bios se realizan de manera discontinua, por saltos, por trozos,
como si en lugar de lquido el recipiente vertiera bolillas. Por lo
dems, esas bolillas no son del mismo tamao: a medida que se ele
va la frecuencia (del infrarrojo al ultravioleta), dichas bolillas son
cada vez mayores.
En suma, Planck formula el principio de que los intercambios
de energa entre materia e irradiacin se realizan por paquetes, por
cantidades definidas (de ah el nombre de quantum atribuido a
cada uno de esos paquetes elementales y el plural quanta). Adems
cada cuanto contiene una energa proporcional a la frecuencia de
la irradiacin. Esta visin de las cosas tiene la ventaja de eludir la
catstrofe ultravioleta pero al precio de pasar por alto las leyes ms
sagradas de la fsica tradicional. Es algo as como afirmar que un

28
hombre slo puede andar a zancadas de por lo menos veinte cen
tmetros, que es incapaz de dar pasos ms pequeos y que si da pa
sos mayores stos son siempre un mltiplo de la zancada mnima
(40 cm., 60 cm., 80 cm., etc.).
Por ms que su valor sea muy dbil (h = 6,62 x 10'34 julio-se
gundo), la constante de proporcionalidad inventada por Planck (y
que desde entonces lleva su nombre) causar gran desazn entre
los fsicos... y hasta en el propio Planck! Esta intrusin brutal de
la discontinuidad en el hermoso encadenamiento de la fsica tradi
cional le parece a Planck, en el mejor de los casos, un artificio de
clculo y, en el peor de los casos, una hereja. Durante largos
aos Planck trata de modificar su teora para conservar su resulta
do (la supresin de la catstrofe ultravioleta) pero eliminando los
cuantos. Por fin Max Planck habr de capitular y reconocer que
es absolutamente imposible, a pesar de los mayores esfuerzos rea
lizados, hacer encajar (su) hiptesis en el marco de una teora cl
sica cualquiera sea sta.

Interviene Einstein

Apenas el mundo cientfico comienza a asimilar esta perni

ciosa teora cuando en 1905 vuelve a cobrar actualidad la cues
tin de los cuantos. Aquel ao un empleado de la oficina de paten
tes y ttulos de Berna, un tal Albert Einstein, de veintisis aos,
hace una comunicacin sorprendente: demuestra que el efecto foto
elctrico tampoco puede comprenderse si no se admite que la luz
que lo produce est formada por cuantos discontinuos de energa.
El efecto fotoelctrico, lo mismo que la catstrofe ultraviole
ta, formaban parte de esos pequeos detalles oscuros que los
fsicos de fines del siglo X I X esperaban explicar prontamente den
tro del marco de las teoras clsicas de Newton y de Maxwell. Desde
la experiencia histrica de Hertz (1887) se saba que la luz ultra
violeta tena la propiedad de extraer corpsculos cargados negati
vamente (es decir, electrones) de la superficie de una placa de metal.
Ahora bien, si el nmero de los electrones extrados era proporcio
nal a la intensidad de la irradiacin incidente, es decir, proporcional
a la cantidad de luz suministrada, la velocidad a que se despren
dan los electrones (dicho de otra manera, su energa cintica) no
dependa absolutamente de aqulla. Dependa nicamente de la
composicin del espectro de la luz que iluminaba la placa: cuanto

29
ms corta era la longitud de la irradiacin mayor era la energa
cintica de los electrones extrados. Adems haba una longitud de
onda mxima por encima de la cual no se extraa ningn electrn.
En realidad, haba aqu un misterio que la fsica clsica no haba
llegado an a explicar.
En su comunicacin, Einstein retoma la hiptesis de Planck y
la adapta a la luz. Einstein supone que una luz monocromtica, es
decir, una luz que slo tiene una irradiacin de frecuencia nica /
est formada de millones de corpsculos portadores de un mismo
cuanto de energa. Cuando uno de esos corpsculos da contra la
placa metlica, comunica su cuanto de energa a un electrn, el
cual gasta una parte de esa energa para sustraerse a la atraccin
de su ncleo y transforma el resto en energa cintica, a saber, en
velocidad. Siempre fiel a la doctrina de Planck, Einstein agrega que
el cuanto de energa posedo por el corpsculo de luz es tanto ma
yor cuanto ms elevada es la frecuencia de la irradiacin (o que su
longitud de onda, inversamente proporcional a la frecuencia, es
ms corta).
Apelando a una metfora, podra compararse el efecto foto
elctrico con un juego que consistiera en lanzar pelotas de tenis a
un blanco: cada vez que una pelota da en el blanco, ste pone en
marcha un mecanismo que enva monedas en direccin del tirador,
monedas que son proyectadas ms o menos lejos segn la fuerza
con que la pelota da en el blanco. Las pelotas de tenis representan
los corpsculos de luz y las monedas los electrones. Cuantas ms
pelotas de tenis den en el blanco (traduzcamos: cuanto mayor sea
la intensidad del flujo luminoso) ms monedas (electrones) se reco
gen; pero si se lanzan las pelotas demasiado suavemente (bajas fre
cuencias) las monedas no van muy lejos o ni siquiera son proyecta
das; en cambio, si las pelotas son arrojadas con vigor (altas frecuen
cias), las monedas pueden llegar hasta el tirador.
Pero volvamos a Einstein; ste llega a la conclusin de que la
energa cintica de los electrones est dada por una frmula muy
simple:

E = h x / W

frmula en la cual h es una constante, / la frecuencia de la irradia

cin y W el gasto de energa que debe realizar el electrn para des
prenderse del metal.
En 1915, el fsico norteamericano Robert Millikan se propo-

30
ne verificar la validez de esta formula. Estudia experimentalmente
la energa cintica de los electrones emitidos por un mismo metal
iluminado por irradiaciones monocromticas diferentes. No sl<?
la hiptesis de Einstein es exacta sino que el valor numrico de la
constante h es idntico al valor de la constante de Planck!
De modo que hasta la luz tiene una estructura discontinua:
est formada por granos de energa (que a partit de 1923 se llama
rn fotones). Esta nueva ilustracin de la teora de los cuantos,
lejos de apaciguar los nimos, acrecienta la confusin. Desde Huy-
gens, es decir, desde el siglo X V I I , se conjeturaba que la luz era un
fenmeno ondulatorio anlogo al de las ondas que se propagan en la
superficie del agua. Y precisamente gracias a esa teora Fresnel ha
ba logrado explicar las interferencias y el hecho de que dos rayos
luminosos puedan atravesarse sin deformarse. Pero ahora, para in
terpretar el efecto fotoelctrico, se considera la luz como un flujo
de corpsculos. Cmo explicar entonces, en trminos de la fsica
clsica, que corpsculos puedan crear interferencias, cruzarse sin
chocar o sin que sus trayectorias se desven? Se resolvi un proble
ma, pero surge una cantidad de otros problemas.

El tomo de Bohr

Lo cierto es que el virus cuntico contina produciendo estra

gos; se introduce en el corazn mismo del tomo ayudado en esto
por un joven fsico dans, Niels Bohr. Desde muchos aos atrs se
haban dejado de considerar los tomos como los ltimos elementos
constitutivos de la materia, como las parcelas ms pequeas que
pudieran existir. En 1897, el fsico ingls, Joseph John Thomson,
haba demostrado experimentalmente que era posible extraer de
un tomo pequeos corpsculos (partculas) cargados negativa
mente que dejaban tras s una carga positiva. Entonces Thomson
haba imaginado el tomo como una esfera colmada de sustancia
positiva y guarnecida de pequeas pepitas negativas (los electro
nes), los cuales, de conformidad con las leyes de la electricidad,
eran atrados por la carga positiva mientras se rechazaban entre s,
lo cual aseguraba la cohesin del conjunto. Este modelo result
muy til hasta el da en que otro fsico britnico, Ernest Ruther
ford, lo cuestion (vase el recuadro siguiente).
En 1910, en el clebre laboratorio Cavendish de Cambridge,
Rutherford tuvo la idea de proyectar partculas alfa (ncleos de

31
tomos de helio) sobre una delgada hoja de oro a fin de explorar
la consistencia de la materia. Segn el modelo de Thomson, las pe
sadas partculas alfa, como balas que perforaran una nube de polvo
deberan atravesar sin dificultad y sin desviacin significativa
las ligeras esferas de sustancia positiva cargadas de pepitas negati
vas. Pero no ocurri nada de esto; por el contrario, algunas part
culas se desviaron mucho y algunas fueron completamente reflec
tadas. Esas desviaciones slo podan explicarse por colisiones con
otros elementos de gran masa. Rutherford propuso pues otro mo
delo de tomo comparable al sistema solar, slo que aqu la atrac
cin elctrica reemplazaba a la atraccin gravitatoria. La masa y la
carga positiva estaban concentradas en un ncleo central (anlogo
al sol) alrededor del cual gravitaban (como planetas) electrones de
carga negativa.
Esta representacin planetaria muy ingeniosa tena as y todo
un defecto: una carga elctrica cuyo movimiento no es rectilneo
ni uniforme, sino que es acelerado (que es el caso de un movi
miento circular, an a velocidad constante) emite radiaciones y
pierde energa; los electrones, por lo menos en teora, estaban
condenados a aplastarse sobre el ncleo al cabo de una cienmillo
nsima de segundo. Ahora bien, en la realidad no ocurra nada de
esto.
Muy intrigado por esta anomala, Niels Bohr, que visitaba en
Cambridge el laboratorio de Rutherford, decidi reconsiderar la
representacin planetaria del fsico ingls a fin de eliminar de ella
el aspecto contradictorio. Y as introdujo a su vez la discontinui
dad en el seno mismo del tomo. Bohr postula que el radio de la
rbita circular no puede variar de manera continua, sino que por el
contrario hay que atribuirle valores determinados en los que inter
viene la constante de Planck. Esto significa que los electrones que
gravitan alrededor del ncleo slo pueden hacerlo en rbitas bien
precisas y particularmente que les es imposible descender por de
bajo de una rbita llamada fundamental. De manera que no
corren el peligro de estrellarse contra el ncleo. Imaginemos una
escalera: el electrn puede mantenerse en un peldao o bien puede
subir al peldao superior si se le suministra la energa necesaria (ert
la forma de un fotn) o bien puede descender al peldao inferior li
berando energa (en la forma de un fotn); pero en ningn caso pue
de permanecer entre dos peldaos. En este modelo cada peldao
est marcado por un nmero caracterstico de la relacin entre el
radio orbital y la velocidad del electrn.

32
 Al principio, una simple construccin del espritu sin justifi
cacin aparente, la teora de Bohr tendr posteriormente un xito
extraordinario. Entre otras cosas permitir explicar las lneas del
espectro (radiaciones luminosas de frecuencias bien precisas) emi
tidas por diferentes cuerpos qumicos: cundo un electrn situado
en una rbita elevada desciende a una rbita inferior, emite un fo
tn; la emisin de una lnea coloreada de frecuencia / correspon
de pues a saltos de electrones desde la rbita exterior hacia una
rbita ms interna. Estos saltos se. llaman saltos cunticos.
Al correr de los aos, el tomo de Bohr adquirir consistencia
y un aparato formal importante. Otrds nmeros habrn de carac
terizar la rbita de un electrn; uno habr de describir la ligazn
ms o menos fuerte del corpsculo con el ncleo, otros los aspec
tos magnticos, un tercero habra de describir el espn. Qu es el
espn? Siempre con referencia al modelo planetario, resultaba ten
tador llevar ms lejos la analoga y suponer que, puesto que la tie
rra gira no slo alrededor del sol sino tambin en tomo de s
misma, el electrn deba sin duda hacer lo propio. Eso es lo que
sugirieron en 1925 los holandeses George Uhlenbeck y Samuel
Goudsmit: esta nueva propiedad del electrn fue bautizada como
el espn (del ingls to spin = dar vueltas). Sin embargo, esta
imagen del electrn que gira sobre s mismo como un trompo fue
abandonada bastante rpidamente y el espn fue considerado como
una propiedad cuntica que slo tena una relacin muy abstracta
con la nocin de rotacin. Por lo dems, hubo de advertirse que
todas las partculas posean un espn y que esta propiedad era
mensurable, lo mismo que la masa o la carga elctrica (el espn no
puede ser sino un mltiplo entero o semientero de la constante de
Planck dividida por 2).
Por ingenioso que fuera el modelo atmico propuesto por
Bohr, siempre subsista en l un desequilibrio nacido de la mezcla
de fsica clsica y de fsica cuntica. Los electrones obedecen a las
leyes de Newton mientras estn en sus rbitas y a las leyes de Planck
y de Einstein cuando saltan de una rbita a otra. Cmo expcar
esta dualidad? Cmo conciliar estos hechos inconciliables?

La idea de Louis de Broglie

En 1923 el francs Louis de Broglie tiene una idea genial:

puesto que en el caso de los fotones las ondas pueden considerarse

33
como corpsculos, por qu, se dice de Broglie, no sera vlido lo
inverso? Propone entonces que se asocie a todo corpsculo mate
rial (a toda partcula) una onda de longitud de onda = h/p (h
es la constante de Planck y p la cantidad de movimiento del cor
psculo, es decir, el producto de su masa por su velocidad). La
idea es tan audaz para la poca que con la excepcin de Einstein
los pocos fsicos que reparan en ella la consideran perfectamente
descabellada; algunos hombres de ciencia extranjeros hasta hablan
burlonamente de la comedia francesa. El futuro habr de des
mentirlos rotundamente!
Al explicar su tesis, de Broglie precisa que en realidad la onda
asociada al corpsculo no es una onda monocromtica (que tuviera
una extensin ilimitada en el espacio) sino que se trata de un gru
po de ondas, un paquete de ondas, cuyo mximo de amplitud se
desplaza con la velocidad de corpsculo. En otras palabras, as c
mo un sonido, por ejemplo, resulta de la superposicin de un con
junto de ondas (la onda fundamental y las armnicas), la onda de
de Broglie debe considerase como un conjunto de longitudes de
onda que abarcan = h/p y que van de un mnimo Xmjn. a un mxi-
mo Xmx.. Ahora bien, ocurre que cuando un gran nmero de on
das superpuestas se desplaza a velocidades ligeramente diferentes,
casi en todas partes la depresin de una compensa la cresta de la
otra, de suerte que las ondas se anulan, salvo en un lugar en el que
las crestas al agregarse las unas a las otras forman un enorme abul-
tamiento semejante a una ola gigantesca que avanza por la superfi
cie tranquila del ocano. Es precisamente.ese abultamiento lo que,
segn los clculos de Louis de Broglie, se desplaza a la velocidad
de la partcula.
Esta audaz teora no deja de interesar a Einstein, pero, cmo
probar que ella no es tan slo una hbil construccin del espritu?
La confirmacin experimental, contundente, se producir en 1927
por casualidad. Aquel ao dos jvenes investigadores norteamerica
nos, Clinton Davisson y Lester Germer, observan fortuitamente
que un haz de electrones reflejado por la superficie de un cristal de
nquel da sobre una placa fotogrfica manchas de difraccin (inter
ferencias) anlogas a las que haba encontrado en 1912 el fsico
alemn Max von Laue en el caso de los rayos X. Si electrones pue1
den determinar interferencias, ello quiere decir que tambin se
comportan como ondas. De manera que Louis de Broglie no se ha
ba equivocado.
Esta confirmacin del aspecto ondulatorio de una partcula

34
que no es el fotn representa un paso decisivo en el camino hacia
la unidad de la fsica. Tambin en el plano prctico, la mecnica
ondulatoria de Louis de Broglie tendr desarrollos interesantes: la
difraccin de los electrones se utilizar juntamente con la de los
rayos X en los estudios sobre la construccin de las molculas. Una
de sus ms bellas aplicaciones es el microscopio electrnico.
Pero entonces, se preguntar el lector, si la hiptesis de Louis
de Broglie es exacta, si toda partcula, si todo cuerpo material est
asociado a una onda, cmo la fsica clsica pudo durante tantos
siglos prescindir de esta nocin? Cmo los fsicos, los qumicos,
los astrnomos pudieron enunciar leyes aparentemente exactas?
La respuesta es sencilla: la longitud de onda asociada a objetos
macroscpicos (los que se ven a simple vista, por oposicin a los
objetos microscpicos) es por fuerza nfima, puesto que en la for
mula = h/p, p es extremadamente grande, de manera que el as
pecto ondulatorio de su movimiento es indiscernible. Por eso, la
fsica clsica es siempre un excelente enfoque en el estudio de los
movimientos en nuestra escala; las nica? excepciones son los
supraconductores y los superfluidos de que nos ocuparemos ms
adelante.
Pero volvamos a la onda de Louis de Broglie. As como leyes
pticas de Descartes (reflexin, refraccin) debieron ser reempla
zadas por nuevas ecuaciones las de Fresnel cuando la teora
ondulatoria de la luz prevaleci sobre la teora geomtrica, de la
misma manera ahora haba que encontrar la expresin matemtica
precisa de la onda asociada a toda partcula, expresin que deba
dar cuenta de los efectos de difraccin y de interferencia. Dos
nombres estn relacionados con este trabajo de ajuste de la fsica
cuntica: el de Erwin Schrdinger y el de Werner Heisenberg. Los
dos propusieron instrumentos matemticos que permitieron cons
truir el edificio de la fsica cuntica. Por ms que las diferencias de
formulacin hayan ocultado por algn tiempo la evidencia, haba
nacido una teora nica y prodigiosa.

El tomo desde la Edad de Oro a la Era Cuntica

En el siglo VI a. de C., Tales y algunos filsofos griegos fundan la
primera escuela cientfica en Mileto, en Asia Menor. All se plan
tearon sin duda las primeras cuestiones sobre la naturaleza de la
materia. Posteriormente Demcrito y Epicuro concibieron los

35
tomos ganchudos para explicar la cohesin de la materia (fg.l ).
La fsica permaneci adormecida hasta el siglo XVII. En 1696,

Niklaas Hartsoecker propuso diferentes formas de tomos segn

la materia considerada (vase por ejemplo en la fig. 2, una repre
sentacin de un tomo de cloruro de mercurio). Poco despus,

Hooke y Newton construyeron modelos de fuerzas interatmicas;

algo deba de ligar esos tomos... pero slo el modelo de New
ton resultaba atrayente.
Hubo que esperar hasta 1758 para que un jesuta yugoslavo, Ro
ger Boscovich, lanzara la idea de fuerzas repulsivas a corta distan
cia, idea tan intuitiva que ciento cincuenta aos despus Lord
Kelvin se declar discpulo de Boscovich. A comienzos del siglo
XIX la qumica triunfa. Provisto de un catlogo de 36 clases de
tomos, Dalton esboz la primera teora molecular. Llega el fin
del siglo y Thomson descubre los electrones (fig. 3). El tomo ya

Sustancia
positiva

no es pues indivisible, ya no se lo considera como'el elemento ms

pequeo constitutivo de la materia, sino que por el contrario se lo
considera constituido l mismo por elementos ms pequeos: los
electrones y una sustancia positiva. Algunos aos despus,
Bohr, siguiendo a Rutherford, introduce la idea de un electrn que
gira en una rbita circular alrededor de un ncleo central que con
centra toda la masa atmica (fig. 4).

Este modelo perfeccionado por Sommerfeld (fig. 5) resisti un

decenio hasta que Louis de Broglie asoci a las rbitas de Bohr

Orbitas
elpticas

ondas de materia; el electrn ya no se represent como una bolita

que gira en una rbita, sino que se lo represent como una vibra
cin (fig. 6). La teora del tomo cambi radicalmente: El elec-

37
 trn poda considerarse, pues, como una onda! Por fin, Heisen
berg, Schrdinger y Dirac afinaron las nociones clsicas (fig. 7).

Ahora ya no hay ni onda ni partcula. Se concibe el tomo como

un ncleo rodeado de una nube electrnica (que equivale al elec
trn clsico). No se sabe dnde se encuentra ese electrn ni
cul es la naturaleza de su posible trayectoria. Slo se sabe que la
probabilidad de encontrarlo a cierta distancia del centro es pro
porcional a la densidad de la nube. En la figura 7, la probabilidad
mxima es pues la de que el electrn se encuentre en la zona pun
teada alrededor del ncleo.
El tomo recorri desde la antigedad un largo camio en el que
fue perdiendo poco a poco toda correspondencia con una imagen
cualquiera para convertirse en una entidad matemtica.

38
 3

Lo esencial de la teora

En 1926 Erwin Schrdinger, fsico austraco, enuncia la ecua

cin de onda que rige el comportamiento de las partculas materia
les. Aplicada a las ondas de Louis de Broglie, esta ecuacin permite
no slo describir el comportamiento de un electrn, sino sobre
todo reconstituir rigurosamente el espectro de cada tomo, es decir,
el conjunto de las irradiaciones luminosas que el tomo emite en
frecuencias bien precisas. En adelante, los electrones se consideran
como vibraciones elctricas distribuidas alrededor del ncleo;
partiendo de la combinacin de esas vibraciones se pueden prever,
mediante el clculo, las emisiones de luz posible y hasta se pueden
determinar las intensidades de las lneas del espectro, cosa que en
vano haba tratado de lograr la antigua teora de Bohr.
El xito de la ecuacin de Schrdinger (aun en nuestros das
se la conoce con ese nombre y se la utiliza ampliamente) hace rena
cer las esperanzas de los fsicos: por fin podrn tratar los fenme
nos atmicos mediante procedimientos clsicos! Es una buena
ecuacin! Aqu hay algo slido! El antagonismo onda-corpsculo
parece definitivamente zanjado en favor de la onda. En realidad,
las partculas slo seran ondas agrupadas en paquetes que pare
cen puntuales en nuestra escala.
Muy diferente es el trabajo de Werner Heisenberg. En 1925,
este joven fsico alemn de 26 aos da la primera formulacin ma
temtica coherente de la fsica cuntica. Para l, es intil tratar de
representarse el tomo mediante un sistema planetario d ncleos
y rbitas o mediante cualquier otra imagen material. Puesto que
del tomo slo se conocen las frecuencias y las intensidades de la

39
luz que emiten, hay que partir de estos hechos. Por razones de co
modidad Heisenberg decide utilizar matrices, es decir, tablas de
nmeros, de manera que cada tomo se convierte entonces pura y
simplemente en una tabla de nmeros.
Todo el mundo utiliz alguna vez una matriz. Se trata de una
tabla cuadrada o rectangular con cierto nmero de casillas, cada
una de las cuales tiene una cifra. El ejemplo ms comn es la tabla
de multiplicar de. los nueve primeros nmeros enteros: se presenta
en la forma de un cuadrado con diez lneas de alto con el cero y
diez columnas a lo ancho; en la interseccin de las lneas y de las
columnas se encuentra el resultado de la multiplicacin. Otro
ejemplo de matriz es el de las tablas de distancias entre ciudades,
que conocen bien todos los automovilistas. Utilizadas por fin de
otras maneras las matrices sirven de instrumentos matemticos: es
el clculo de las matrices. Heisenberg transcribe la frecuencia y
las intensidades de la luz emitida por el tomo en esas matrices
para matemticos. Sus tablas permiten, por ejemplo, calcular los
diferentes niveles de energa de un tomo (Bohr habra dicho: los
saltos de electrones de una rbita a cualquier otra rbita). En suma,
la teora de las matrices sustituye los elementos fsicos pero pura
mente hipotticos del tomo de Bohr por un grupo de cantidades
que representa lo nico que se conoce realmente, es decir, la irra
diacin proveniente de la regin en la que se supone que se en
cuentra el tomo. El sentido de la abstraccin de Heisenberg es tan
agudo que se ha llegado a llamar a su teora mecnica de las ma
trices.
Pero por abstracta que sea esta mecnica de las matrices no
deja de tener una cualidad enorme: se ajusta perfectamente bien a
los resultados experimentales a pesar de su aspecto extrao y que
no deja de asombrar al profano. Mientras en la fsica clsica la mul
tiplicacin de dos cantidades (como la velocidad y la posicin) es
conmutativa, es decir, que el resultado no depende del orden de
los factores (3 x 2 = 2 x 3), en la teora de Heisenberg el producto
de una matriz correspondiente a las velocidades por una matriz
correspondiente a las posiciones no da el mismo resultado que el
producto inverso: A x B ^ B x A. Para comprender esta propiedad
del clculo de las matrices hay que considerar las matrices como
operadores que se hacen obrar sucesivamente sobre una cantidad
dada. Ejemplo: 10 multiplicado por 2 ms 5 (= 25) no da el mismo
resultado que 10 ms 5 multiplicado por 2 (= 30).

40
Principio de indeterminacin

Todo fsico tradicional habra quedado desconcertado por es

ta extravagancia y habra revisado su teora, pero Heisenberg en
cuentra en cambio aqu el fundamento de su principio de incer-
tidumbre. Enunciado en 1927, este principio estipula que es
imposible en microfsica atribuir a una partcula en un instante
dado una posicin y una velocidad determinadas: cuanto ms defi
nida est la posicin menos se conoce la velocidad, y viceversa. Ha
gamos notar que en nuestros das se prefiere hablar de principio
de indeterminacin ; en efecto, esta imprecisin se debe msala
naturaleza misma de las partculas que a la imperfeccin de nues
tros mtodos de medicin. Por eso, como lo propuso Mario Bunge
en 1967, es mejor hablar de cuantones que de partculas, pues
el trmino partculas tiene para el pblico en general el mismo sen
tido que corpsculo o que punto material .
Este principio de indeterminacin est en total contradiccin
con la fsica clsica. Imaginemos, por ejemplo, que tomamos una
bolita muy pequea (la esferilla de 0,3 mm3 en que termina un bo
lgrafo puede representar aproximadamente el tradicional punto
material de la mecnica clsica) y supongamos que lanzamos esa
bolilla hacia un objetivo situado bastante alto pero demasiado lejos
para que la bolilla pueda alcanzarlo: al principio la bolilla se eleva
r al alejarse hacia adelante y luego caer por accin de la pesantez.
Si conocemos la posicin y la velocidad de la bolilla inmediata
mente despus de haberla lanzado, as como las fuerzas exteriores
que obran sobre ella (la pesantez en este caso), las ecuaciones de la
mecnica clsica permiten calcular con extrema precisin la tra
yectoria que ha de seguir la bolilla, es decir, su posicin y su velo
cidad en cada instante.
Ahora bien, esa bolilla est compuesta de 2.000 millones de
millones de partculas (protones, neutrones, electrones). Para el
fsico clsico cada uno de esos cuantones (cada una de esas partcu
las), que representa idealmente un punto material obedece, lo
mismo que la bolilla, a las leyes de Newton. En realidad no es as.
Si uno lograra lanzar un cuanton (en el vaco a fin de que no sea
absorbido) con la misma velocidad y en la misma direccin de l
bolilla, el cuanton mostrara una molesta tendencia a desplazarse
cada vez ms al correr el tiempo, una tendencia a perder la locali
zacin precisa que le atribuye a cada instante la mecnica clsica.

41
En efecto, un cuanton obedece no a las reglas de la fsica clsica,
sino a las de la fsica cuntica.
La consecuencia ms evidente del principio de incertidumbre
(o de indeterminacin) de Heisenberg es el hecho de que debemos
renunciar a todo intento de recrear nuestro universo visible en el
universo invisible de los tomos. En los comienzos de la fsica
cuntica se tena la costumbre de decir que en el dominio de lo
infinitamente pequeo el fsico se encuentra ms o menos en la
situacin de un hombre que quisiera estudiar una desconocida ave
nocturna. Para hacerlo tiene dos posibilidades: o bien proyecta
una luz sobre el pjaro y entonces puede describir perfectamente
su morfologa, pero no podr describir su comportamiento pues el
pjaro, deslumbrado, permanecer inmvil; o bien no se vale de la
luz y entonces puede observar en la semipenumbra el comporta
miento del animal, pero no su morfologa. Al fin de cuentas, la
mejor manera de proceder ser tal vez adoptar un sistema interme
dio: iluminar dbilmente el ave esperando que su comportamiento
no se vea demasiado perturbado. En la escala atmica el'problema
parece idntico: si uno quiere observar un corpsculo hay que lanzar
luz (fotones) sobre l. El corpsculo sufrir entonces un choque que
modificar su comportamiento. En efecto, toda operacin de
medicin de un sistema microfsico provoca automticamente una
alteracin de ese sistema.
Al principio, Heisenberg haba interpretado en ese sentido sus
relaciones de incertidumbre, pero stas tienen una causa ms gene
ral. Actualmente los fsicos explican esas relaciones por el hecho
de que las partculas (cuantones) tienen propiedades anlogas a la
velocidad y a la posicin, slo que son propiedades ms vagas, que
adquieren consistencia nicamente en el momento de una medi
cin. Si se realiza la misma medicin en un gran nmero de cuan
tones que se encuentran en un estado idntico se comprobarn
resultados variables en el interior de ciert playa. Las relaciones
(de incertidumbre o de indeterminacin) de Heisenberg traducen la
amplitud de las playas en cuestin.

Los pilares de la fsica cuntica

Ecuacin de onda de Schrdinger, por un lado, mecnica de

las matrices y principio de Heisenberg, por otro, representan dos
teoras que compiten entre s. Sus respectivos autores no se esti

42
man en modo alguno. Cuanto ms considero la parte fsica de la
teora de Schrdinger ms repugnante me parece , proclama Hei
senberg. La lectura de los escritos de Heisenberg me ha repelido
si no ya asqueado ; afirma por su lado Schrdinger. Los tericos
raramente son suaves entre s, salvo cuando sus doctrinas se pres
tan mutuo apoyo... Por fin, un fsico ingls, Paul Dirac, habr de
reconciliar a los dos adversarios al unificar sus teoras.
As, alrededor de 1927, puede afirmarse que el edificio de la
fsica cuntica est terminado en cuanto a lo esencial. Fue necesa
rio que transcurriera un buen cuarto de siglo para conseguirlo: des
de la nocin de cuanto introducida por Planck, hasta la sntesis
formal de Dirac. Pero ahora es un edificio slido y til que da
cuenta de un gran nmero de fenmenos que hasta entonces eran
misteriosos.
Los pilares sobre los que descansa esta nueva fsica son: las
matrices y el principio de incertidumbre de Heisenberg, la onda de
de Broglie y la de Schrdinger, el principio de correspondencia y el
principio de complementariedad de Bohr.
El carcter no conmutativo de las matrices de Heisenberg
(A x B B x A) expresa que el orden en el cual se realicen las me
diciones de una partcula (cuanton) puede cambiar fundamental
mente el resultado. Si primero medimos la velocidad, el resultado
relativo a la posicin no ser el mismo que el resultado que habra
mos obtenido midiendo primero la posicin y luego la velocidad.
El principio de incertidumbre (o mejor de indeterminacin)
de Heisenberg significa que no se puede atribuir sin precaucin a
una partcula propiedades tales como la velocidad y la posicin.
Slo se pueden utilizar conceptos matemticos que corresponden
a esas propiedades, pero con una cierta imprecisi. Los resulta
dos de las mediciones de velocidad y de posicin estn teidos de
esta imprecisin.
Las ondas de de Broglie y de Schrdinger corresponden,
en esta perspectiva de indeterminacin, a la probabilidad de encon
trar la partcula (cuanton) en un lugar dado. Como la partcula ya no
es ms un punto material clsico de localizacin precisa, sino que
es un paquete de ondas (probabilistas), es decir, una superposicin
de movimientos (potenciales) en todas las direcciones, ya no es posi
ble asignarle una posicin determinada; lo nico que puede hacerse
es evaluar las posibilidades de encontrarla en una determinada por
cin de espacio. Este es el papel de la funcin de onda (de la que
luego habremos de ocuparnos).

43
 El principio de complementariedad de Bohr, formulado en
1927, pone punto final al dualismo anda-corpsculo. El aspecto
corpuscular y el aspecto ondulatorio son dos representaciones
complementarias de una sola y la misma realidad. Un ser fsico
nico puede manifestrsenos tanto en la forma de corpsculo
(cuando, por ejemplo, provoca un centelleo en una pantalla fluo
rescente) como en la forma de onda (cuando, por ejemplo, obser
vamos las franjas de interferencia producidas por un flujo de elec
trones).
El principio de correspondencia por fin, enunciado por
Bohr a partir de 1916 y revisado y corregido por Ehrenfest en
1927, tiende un puente entre la fsica clsica y la fsica cuntica.
Cuando el nmero de partculas (cuantones) alcanza cierto umbral,
la teora cuntica conduce a los mismos resultados que la fsica
clsica. Pero no nos engaemos: esta aparente conciliacin disimu
la en verdad una pura y simple anexin de la fsica clsica por la
fsica cuntica: la primera slo es considerada ahora como un caso
lmite de la segunda. Es ms an, ahora se sabe que ciertos conjun
tos de cuantones ni siquiera es muy grande el nmero, no obede
cen siempre a la fsica clsica, sino que continan siguiendo las
leyes cunticas perfectamente incongruentes; se trata de los supra-
conductores y de los superfluidos.

El desacuerdo de Bohr y Einstein

Pero fundar una fsica que funcione es una cosa y explicar el

mundo que se oculta detrs de sus leyes es otra. El problema de
una realidad objetiva que existe o no fuera de la observacin habr
de crear un profundo desacuerdo entre Bohr y Einstein. Para Bohr,
que se atiene a los principios de la fsica cuntica, el electrn tiene
una posicin o una velocidad slo en el momento en que es obser
vado. Poco importa que, entre dos observaciones, el electrn haga
diez cabriolas, quince loopings y treinta cambios de direccin. En
realidad, esto equivale a afirmar que el concepto de trayectoria ya
no tiene sentido o, por lo menos, que ya no es necesario en la fsi
ca cuntica.
En cambio Einstein se niega a abandonar la idea de una reali
dad fsica que existe independientemente de toda observacin. En

44
 1926, en una carta al fsico alemn Max Bom, Einstein deca: La
mecnica cuntica violenta el respeto. Pero una voz interior me
dice que todava no es el nec plus ultra. La teora nos aporta mu
chas cosas, pero no nos acerca al secreto del Viejo (Dios). De todas
maneras estoy convencido de que por lo menos El no juega a los
dados. Detrs de la humorada se percibe el desengao de quien
fue sin embargo uno de los pioneros de la teora cuntica. Pero
esta teora tom una orientacin que a Einstein le choca: no pue
de aceptar, por ejemplo, que los fsicos deban contentarse con pro
babilidades ni que la nocin de realidad exterior sea declarada sin
inters.
El desacuerdo entre Bohr y Einstein se hace evidente en la
quinta conferencia del Instituto Solvay, celebrada en Bruselas en
octubre de 1927 que rene a la flor y nata de los fsicos de la po
ca: Bohr, Heisenberg, Einstein, Dirac, Bom... Cada cual expone su
punto de vista sobre la teora de los cuantos y as se perfilan dos
corrientes que habrn de precisarse con el correr de los aos.
Para Einstein y ms an para sus partidarios el aspecto impre
ciso e indeterminado de la fsica cuntica no puede satisfacer a un
cientfico y muestra que debe de haber algo por debajo de ese as
pecto: sera menester volver a encontrar bolitas u ondas, en fin,
algo que podamos representarnos. Si todava no se las puede ver,
ello se debe a que nuestros medios de observacin son insuficientes.
Se trata de las variables ocultas, que habremos de considerar
luego en este libro. Pero digamos enseguida que, por lo menos en
la forma que se las conceba en aquella poca, esas variables ocul
tas no existen; as qued de manifiesto por el resultado de la ex
periencia de Aspect.
Para la corriente ortodoxa (Bohr, Heisenberg), denominada
tambin Escuela de Copenhague y adoptada por la mayor parte de
los fsicos actuales, la fsica cuntica satisface el principal criterio
de una teora, puesto que permite prever los resultados de las
experiencias (por lo menos en trminos de probabilidades). Es
pues un instrumento de trabajo adecuado. Por otra parte, como
toda teora, la fsica cuntica' propone una formulacin coherente
de la realidad : un electrn (o el estado de todo sistema de cuan-
tones) puede describirse matemticamente por una funcin de
onda. Esta designacin abarca una especie de ficha de seales y
comportamientos del electrn. Tratemos de ilustrarlo con un ejem
plo concreto. Imaginemos que un hombre, al regresar a su casa a
las once de la maana, se entera de que su mujer ha salido alrede-

45
dor de las diez y se ha llevado consigo el automvil. Como el hom
bre no sabe dnde podr encontrarla se propone calcular dnde se
encontrar su mujer con los medios de que dispone. Toma un
mapa y comienza por delimitar una zona ms all de la cual su mu
jer no ha tenido materialmente tiempo de ir: en una hora, tenien
do en cuenta la densidad del trnsito y la potencia de la mquina,
no puede haber ido ms all de un crculo con una radio de sesen
ta kilmetros alrededor de la ciudad. Una vez definida esa zona, el
hombre atribuye a cada punto situado en el interior de ella (pisci
na, tienda, campo de deportes, casa de amigos) una tasa de proba
bilidad de presencia de su mujer, tasa mayor o menor segn el lu
gar, la meteorologa del da, los gustos y las preocupaciones de su
consorte, etctera.

El contenido de la funcin de onda

De la misma manera, la funcin de onda describe al electrn

como si estuviera situado en una zona del espacio (por ejemplo, al
rededor de un ncleo atmico) y nos hace conocer exactamente
las diferentes probabilidades de su presencia en este o aquel lugar
de la zona. Existe sin embargo una diferencia importante entre el
comportamiento del electrn y el ejemplo que acabamos de dar
para ilustrarlo. Si, en el ejemplo de ese matrimonio, el marido
puede vacilar entre la piscina y la visita a un monumento, por lo
menos est seguro de que su mujer no puede encontrarse en los
dos lugares de la zona considerada con slo tasas de probabilidad
diferentes.
Por ms que ninguna descripcin clsica pueda explicarla,
esta nocin es capital en fsica cuntica. Para determinarla aun
mejor permtasenos recurrir a las imgenes expuestas al comienzo
del libro. En una charca barrosa y opaca se mueve un gran pez que
se desplaza en todas las direcciones pero que permanece constante
mente invisible. Desde la orilla de la charca, un pescador slo
percibe en la superficie unas olitas cuya altura y direccin le infor
man en todo momento sobre el trayecto probable del pez. Sin em
bargo, mientras ste no haya sido pescado, el hombre se ve obli
gado a considerar que el pez se encuentra en todas parte a la vez,
con probabilidades mayores o menores segn el momento y el
lugar. En cambio, desde el momento en que el pez muerde la car
nada, todas esas posibles posiciones quedarn reducidas a una sola.

46
Esto es lo que en fsica cuntica se llama la reduccin del paquete
de ondas , pero cuidado: antes de morder el anzuelo, un pez
cuntico ocupar toda la charca y habr lugares de ella' en que el
pez estar ms concentrado y otros en que estar ms diluido.
Claro est, la probabilidad de encontrar el pez en un determi
nado lugar de la charca es proporcional a la concentracin del ani
mal en ese lugar. Pero la funcin de onda no contiene slo esta
informacin contraccin/probabilidad de presencia. Contiene asi
mismo otra informacin que podra llamarse pulsacin/energa.
Para representrsela puede uno imaginar que la sangre de nuestro
pez soluble realiza un recorrido completo por su aparato circu
latorio en un cierto intervalo de tiempo, que luego comienza un
nuevo circuito y as sucesivamente. Hay otra manera de ver las
cosas: puede uno suponer que en ese intervalo de tiempo el pez
cambia de color continuamente y que pasa del rojo al anaranjado,
.luego al amarillo, luego al verde, al azul y al violeta antes de reasu
mir el color rojo. Esos intervalos de tiempo que caracterizan la
energa de los cuantones son extremadamente pequeos. Por ejem
plo, en el caso del electrn del tomo de hidrgeno en su estado
fundamental hay 7 x 1015 intervalos de tiempo por segundo.
Consideremos con un poco ms de detalles el caso del elec
trn del tomo de hidrgeno. Se puede imaginar como que el
electrn se encontrara en una charca esfrica cuyo centro estara
ocupado por un protn (ncleo del tomo de hidrgeno) 1.836
veces ms pesado que l. El tomo puede tener varios niveles de
energa; el ms bajo corresponde al estado fundamental aqu men
cionado, los otros corresponden a estados llamados excitados.
En el estado fundamental, el electrn est concentrado alrededor
del protn, es decir, que ocupa esencialmente la regin central de la
charca. Si el nivel de energa aumenta, el electrn se diluirpara
ocupar una zona ms amplia y al mismo tiempo su pulsacin se
har ms lenta, es decir, disminuir su energa cintica (la ener
ga cintica de un cuerpo en movimiento es proporcional a su masa
y al cuadrado de su velocidad; aqu hay que poner entre comillas
la palabra cintica pues el electrn no es una bolilla que gira alre
dedor del protn); sin embargo, la energa total del tomo (energa
cintica ms energa potencial) habr aumentado.
El hecho de que la funcin de onda contenga dos informacio
nes se debe a que dicha funcin es en realidad una combinacin de
dos funciones diferentes, una funcin doble en cierto modo (los
matemticos hablan de una funcin compleja).

47
 Dejemos de lado por ahora este aspecto energtico y conside
remos la probabilidad de presencia en la funcin de onda. Para
ser completamente honestos y porque la fsica cuntica desafa
toda ilustracin concreta debemos precisar lo siguiente: si, para
Bohr y los adeptos de la doctrina ortodoxa, no es posible determi
nar con exactitud la trayectoria recorrida por un cuanton entre
dos instantes sucesivos (as como el pescador no puede prever la
trayectoria del pez), esa trayectoria est sin embargo matemtica
mente definida por la funcin de onda. La evolucin de esa fun
cin describe sin equvoco alguno la evolucin en el tiempo y en el
espacio del paquete de ondas. Hay entonces contradiccin? En mo
do alguno, con la condicin de aceptar el concepto de imprecisin en
la precisin: cuando la fsica cuntica se interesa por el estado fu
turo de una partcula (de un cuanton), slo puede prever probabi
lidad de hallar esa partcula en un cierto volumen espacial, pero
ese volumen mismo est perfectamente circunscrito. Para decirlo
de una manera ms general, conservando esta nocin de impreci
sin en la precisin, puede afirmarse que la teora cuntica es ca
paz, gracias a la funcin de onda, de prever en todo momento la
evolucin de un sistema microfisico, pero que, a partir del momen
to en que uno quiere verificar experimentalmente esta evolucin,
introduce una perturbacin en el sistema, que modifica entonces
su evolucin.

La reduccin del paquete de ondas

Precisemos bien este ltimo punto: entre dos observaciones,

la funcin de. onda que describe el cuanton obedece rigurosamente
a la ecuacin de Schrdinger. Pero en el momento de la observa
cin esa ecuacin deja bruscamente de ser vlida y la funcin de
onda se reduce a una de las posibilidades que ella describe. Una vez
hecha la observacin, la funcin de onda evoluciona a partir de ese
estado reducido y obedece de nuevo a la ecuacin de Schrdiger,
lo cual en general hace que aparezcan nuevas posibilidades y esto
ocurre hasta la siguiente observacin del cuanton.
Terminemos este captulo con un ejemplo particularmente
espectacular. Un tomo errante en el vaco interestelar se desexcita
y emite un fotn. Ese fotn est representado cunticamente por
una onda esfrica surgida del tomo, se desarrolla a la velocidad de
la luz y puede ocupar una considerable superficie en el espacio. Si

48
por ejemplo el tomo se encuentra a un ao luz de la tierra, la su
perficie en cuestin, cuando la onda llegue a la tierra, ser de alre
dedor de 1027 kilmetros cuadrados. Supongamos que en la tierra
un observador haya instalado una clula fotoelctrica que por ca
sualidad detecta ese fotn y produce una seal que puede regis
trarse. Entonces la onda desaparece instantneamente y ya ningn
otro observador podr detectar el fotn.

fotn

/ / \ \
!
i i
! /
/ \
tomo \
'\ ''
I I ! -
I > I
\ ' '' !
\ \ '^ ' /
j' clula fotoelctrica
\ X ' /

Esta reduccin del paquete de ondas se realiza instantnea

mente y sin traspaso de energa; no hay que considerar la onda
esfrica como una distribucin uniforme de la energa del fotn
sino que hay que ver en ella una onda de probabilidad mucho
ms abstracta (vase' el recuadro siguiente sobre la experiencia de
las ranuras de Young). Pero justo antes de la deteccin, si cada
centmetro cuadrado de la gigantesca superficie a que acabamos de
aludir estuviera equipado con una clula fotoelctrica, cada clula
tendra la misma probabilidad (muy dbil) de detectar el fotn.
Esta situacin descrita actualmente en gran nmero de libros de
fsica cuntica y en el excelente curso desarrollado por Eyvind
Wichmann en la Universidad de California, chocaba profundamen
te a ciertos fsicos einsteinianos que sostenan que el fenmeno
slo era vlido estadsticamente, es decir, que un gran nmero de
fotones surgidos del mismo lugar se distribuan al azar sobre la su
perficie, pero que antes de ser mensurado, cada fotn estara bien

49
105352
localizado. Segn esta interpretacin estadstica existira en el
caso de cada fotn individual una descripcin individual que perr
mitira asignarle una posicin en todo momento, descripcin ms
completa pues que la suministrada por la funcin de onda. Como
ya lo sealamos, la mayor parte de los partidarios de esta interpre
tacin estadstica designaron muy lgicamente con la expresin
variables ocultas los parmetros suplementarios que permitiran
esta descripcin ms completa. Por ejemplo, en el caso que esta
mos considerando, la variable oculta sera la direccin tomada por
el fotn en el instante de su emisin.
Como veremos en el captulo siguiente la experiencia de As
pect refut esta hiptesis de las variables ocultas, por lo menos en
su forma simple aqu evocada; subsisten slo teoras de variables
ocltas no locales que son tan inslitas como la fsica cuntica
misma.

La experiencia de las ranuras de Young

Un hombre con los ojos vendados dispara con una carabina contra
un muro de piedra en el que se han practicado dos aberturas verti
cales idnticas, muy estrechas y bastante prxima la una de la
otra; el hombre est a igual distancia de esas dos aberturas. Detrs
de esa primera pared y paralelamente a ella hay un segundo muro
de madera lisa que absorbe las balas que pasaron a travs del pri
mer muro y sobre el cual se ven netamente los impactos sucesivos.
La mayor parte de las balas queda detenida por el primer muro,
otras pasan por la primera abertura directamente o rebotan contra
uno de sus bordes, otras por fin hacen lo mismo con la segunda
abertura. La acumulacin de los impactos en la segunda pared, al
cabo, por ejemplo, de un milln de tiros sucesivos, permite trazar
una curva que da el nmero de impactos por unidad de superficie
(por metro cuadrado, por ejemplo):

50
Se reemplaza el segundo muro por uno nuevo de madera y se cie
rra la primera abertura. El hombre dispara otra vez un milln de
veces. Luego se abre esta primera abertura, se cierra la segunda y
el tirador efecta otro milln de disparos. Por fin, vuelve a encon
trarse la misma curva que en la experiencia primera; esa curva es
la suma de la curva que se obtiene con la primera abertura cerrada
y de la curva que se obtiene cerrando nicamente la segunda.
Dicho de otra manera, la probabilidad de que una bala llegue a un
punto dado del segundo muro, cuando las dos aberturas estn en
funcin, es la suma de las probabilidades de que esto sea as cuan
do una o la otra de las dos aberturas est cerrada, lo cual se puede
resumir con la frmula P = Pt + P2 .
Consideremos ahora la clebre experiencia realizada por primera
vez en 1903 por el mdico y fsico ingls Thomas Young. El hom
bre que dispara con la carabina est reemplazado por una fuente
luminosa monocromtica, es decir, que emite luz de una longitud
de onda fija y precisa. En lugar del primer muro (y mucho ms
cerca de la fuente luminosa) se utiliza una pantalla perforada por
dos ranuras verticales en tanto que una placa fotogrfica hace las
veces de la segunda pared (Young se haba valido de una pantalla
simple). Si se hace actuar la fuente durante un tiempo suficiente
para impresionar la placa pero lo bastante breve para no sobreex-
ponerla, se observar sobre esa placa una alternancia de bandas
verticales ms o menos claras o ms o menos oscuras que permi
ten trazar una curva que representa la intensidad de la luz llegada
a la placa: ste es el fenmeno de las interferencias.
Pero si ahora se reemplaza la placa fotogrfica por otra y luego se
obtura alternativamente la ranura n 1 y la ranura n 2, se obtie
nen dos curvas cuya suma en modo alguno vuelve a dar la curva
inicial. Para pasar de ambas curvas correspondientes a la abertura
de una sola ranura a la curva global correspondiente a la abertura
de las dos ranuras hay que aplicar una frmula matemtica ms
complicada que una simple suma: la intensidad global es la suma
\

D
//
? 51
 de las intensidades parciales, aumentada en un trmino que oscila
entre ms de dos veces y menos de dos veces la raz cuadrada del
producto de esas intensidades. Lo que conduce a este resultado es
el carcter ondulatorio de la luz.
Pero se sabe tambin que la luz est compuesta de fotones, los
cuales se representan a menudo como corpsculos. Las posibles
colisiones o interacciones entre los millones de fotones que com
ponen la luz son responsables de este fenmeno de interferen
cias? Para saberlo basta con reducir suficientemente la intensidad
de la fuente luminosa a fin de que sta emita los fotones uno por
uno. Se comprueba entonces que los fotones producen cada uno
mt impacto casi puntual bien localizado en la placa fotogrfica:
quiere decir pues que son corpsculos. Pero si las dos ranuras
permanecen abiertas, la acumulacin de los impactos al cabo de
un tiempo prolongado reproducir la figura de interferencias!

Dicho de otra manera, un fotn no se comporta de la misma ma

nera cuando una sola ranura est abierta o cuando lo estn las dos,
lo cual es incompatible con la idea de un corpsculo que pasa por
una sola ranura a la vez. Hay que admitir que el corpsculo puede
pasar por las dos ranuras a la vez y decir con Dirac que: Un fotn
slo interfiere consigo mismo.
Se hizo la misma experiencia con electrones y aqu se obtienen
los mismos resultados y en modo alguno los que se obtienen con
las balas de fusil. El electrn no es de ninguna manera esa bolilla
que nos complacemos en imaginar, sino que, es, lo mismo que el
fotn, una onda de probabilidad.

52
 4

De la paradoja EPR a la experiencia

de Aspect

En mayo de 1935, Albert Einstein y sus colegas Boris Podolsky

y Nathan Rosen publicaban un artculo resonante que proyectaba
dudas sobre la validez de la fsica cuntica. Verdad es que la fsica
cuntica sobrevivi, pero las dudas sembradas por los tres fsicos
igualmente persistieron. Einstein, Podolsky y Rosen (EPR) queran
probar que la teora cuntica era un artefacto, un puzzle al que le
faltaba la pieza principal, en suma, una teora incompleta.
Desde 1927, Einstein haba manifestado reticencias respecto
del concepto de deduccin del paquete de ondas, pero la contro
versia que mantena con los adeptos a la fsica cuntica se refera
al caso de un solo cuanton. Con sus dos colegas, tuvo la idea de
considerar el caso de dos cuantones ligados por un pasado comn
y esto permiti a los tres fsicos plantear claramente el problema
por primera vez y enunciar la paradoja que, segn ellos, probaba el
carcter incompleto de la fsica cuntica.

Extraas parejas

Considrese, escriban los tres fsicos en sustancia, un sistema

formado por dos cuantones que acaban de entrar en interaccin y
que luego se separaron. Segn la teora, ese sistema est descrito
por una funcin de onda nica que expresa ciertas relaciones de
conservacin. Sguese de ello que si se mide la velocidad (o la po
sicin) de un cuanton, se conoce automticamente la velocidad (o

53
la posicin) del otro y esto ocurre aparentemente sin perturbarlo.
Los tres autores llegaban a la conclusin de que las velocidades y
las posiciones de dos cuantones estaban bien definidas antes de la
medicin a causa de un principio de realidad enunciado por
ellos del modo siguiente: Si, sin perturbar de ninguna manera el
sistema, uno puede predecir con certeza el valor de una cantidad
fsica, existe un elemento de realidad fsica que corresponde a esa
cantidad fsica. Para la fsica cuntica, por el contrario, esas velo
cidades y esas posiciones son indeterminadas antes de la medicin
y es la medicin realizada en el primer cuanton lo que simultnea
mente hace que se concreten las velocidades (o las posiciones) de
los dos cuantones. Pero, segn Einstein y sus colegas, si se puede
concebir que la medicin efectuada en el primer cuanton fija la
velocidad (o la posicin) de ese cuanton, resulta paradjico y hasta
francamente absurdo sostener que dicha medicin fija al mismo
tiempo la yelocidad (o la posicin) del segundo, que puede encon
trarse a muy grande distancia del lugar donde se efecta la medi
cin. De manera, concluan los autores, que la hiptesis cuntica
no se sostiene, pues esa velocidad (y esa posicin) existen antes de
la medicin y estn determinadas por parmetros suplementarios
(las variables ocultas) que la fsica cuntica no tiene en cuenta:
por consiguiente, esta teora es incompleta.
Consideremos.un ejemplo: al encontrarse a baja velocidad un
electrn y su antipartcula, el positn, se aniquilan y producen
dos fotones gamma que se alejan en dos direcciones opuestas. To
das las direcciones son a priori igualmente probables: este-oeste,
norte-sur, arriba-abajo, etc. Pero si el fotn 1 es detectado al oeste
puede inferirse que el fotn 2 est en el este; si, por ejemplo, un
detector colocado a tres metros al oeste del lugar de la desintegra
cin detecta al fotn 1, un detector colocado a seis metros al este
detectar poco despus al fotn 2. Si se dispone de un gran nme
ro de pares de electrn-positn, se comprobar que esto ocurre en
todos los casos en que funciona el detector situado al oeste. Esto
no tiene nada de sorprendente dir un fsico clsico: al producirse
la desintegracin el fotn 1 es dirigido hacia el oeste y el fotn 2
hacia el este segn el esquema siguiente:

54
 ___ i1

*1 \\II/V
O
El fotn 1 ! * ->/|^
ser detectado aqu \

De ninguna manera, responder el fsico cuntico: en el mo

mento de la desintegracin ninguna direccin se asigna a los foto
nes 1 y 2.
La deteccin misma es lo que fija esa direccin:

Zona
de ignorancia

El fotn 1 CZ "\\^
I o
El fotn 2
es detectado aqu slo aqu toma
su direccin

Un breve cuento puede aclarar el debate de estos fsicos:

parejas de animales estn encerradas en una jaula circular y opaca
situada en el centro de un vasto recinto. En todo el permetro dfe
la jaula se han instalado puertas que se cierran por s solas, de ma
nera que sus ocupantes slo tienen que empujarlas para salir, por
lo menos cuando las puertas no tienen corridos los cerrojos; una

55
campanilla estridente les indica que se han descorrido los cerrojos
de las puertas. Entonces los visitantes del lugar ven salir a los ani
males, pareja por pareja. Pero cualquiera que sea la puerta elegida
por uno de los miembros de la pareja, el otro sale siempre por la
que est simtricamente opuesta. En esto estriba toda la originali
dad y la atraccin de esta especie. Un curioso que asiste al espec
tculo explica a la multitud que cuando suena la seal los miem
bros de la pareja se dan la espalda y salen de la jaula. De ninguna
manera, replica otro papanatas, cuando uno de los dos franquea
una abertura, el otro al ver la luz del da se precipita en la direc
cin opuesta. Este es un argumento que un tercer personaje refuta
al precisar que el argumento sera vlido si los dos animales salie
ran a intervalos diferentes. Como salen al mismo tiempo, contina
diciendo, y en la medida en que no se ve nada de lo que ocurre en
el interior de la jaula, la solucin ms sensata es considerar slo lo
que se observa; desde el instante en que un animal sale por una
puerta, es seguro que su compaero saldr por la puerta opuesta,
pero resultara excesivo deducir de ello su comportamiento en el
interior de la jaula.

La idea de Bohm y la desigualdad de Bell

Para considerar un ejemplo ms cientfico, digamos que las

mediciones oeste-este esbozadas en la hiptesis de una desinte
gracin electrn-positn no permiten decidir entre la interpreta
cin clsica y la interpretacin cuntica, puesto que en este caso
ambas parecen explicar igualmente bien el fenmeno en cuestin.
Hay que estimar combinaciones ms complicadas de velocidades y
de posiciones y aun as los resultados son demasiado imprecisos
(por ms que en 1980 el fsico norteamericano Bartell haya pro
puesto un dispositivo que l considera suficientemente preciso).
Por eso, en 1951 el fsico anglonorteamericano David Bohm sugi
ri abandonar esas variables continuas, que son la velcidad y la
posicin, y utilizar ms bien aquellas que slo pueden tomar uno
u otro de dos valores, por ejemplo, las relacionadas con el espn de
los electrones, protones y neutrones. La idea era excelente pero
todava faltaba probarla. La prueba la estableci el fsico irlands
John Bell en 1964 en la forma de una desigualdad que hace entrar
en juego las variables propuestas por Bohm. Esa desigualdad iba a
permitir pasar de la discusin terica a la experimentacin y en l

56
tima instancia decidir entre la fsica clsica y la fsica cuntica. En
efecto, l fsica cuntica predice que esa desigualdad puede ser vio
lada en ciertas condiciones experimentales, en tanto qe la fsica
clsica afirma que dicha desigualdad debe verificarse siempre.
L desigualdad se funda en un razonamiento de l teora de
los conjuntos cuyo punto de partida puede ilustrarse de la manera
siguiente: en una poblacin cualquiera, el nmero de mujeres que
fuman es menor que el nmero de las personas hombres y muje
resque son rubias y que fuman ms el nmero de mujeres que no
son rubias. Ms sencillamente, este enunciado traduce la evidencia-
de que toda mujer que fuma es rubia o no lo es. El dibujo siguiente
permite visualizar la desigualdad: en el cuadrado los hombres ocu
pan la parte izquierda, las mujeres la parte derecha, los rubios figu
ran en lo alto y los no rubios en la parte baja; por fin, los fumado
res estn en el interior del crculo y los no fumadores fuera de l.

hombres mujeres

Pero supongamos que nos encontramos frente a una pobla

cin de marcianos como los que imagin el escritor norteamerica
no de ficcin cientfica Ray Bradbury (Crnicas marcianas, 1950).
Esos marcianos ignoran nuestras categoras y poseen una pasmosa
plasticidad: cuando se encuentran con un humano, pueden mani
festarse, en funcin de los deseos de ese ser humano, como una
mujer morena o como un hombre que fuma o como una mujer
rubia que no fuma, etc. Adems se comunican entre s por telepa

57
ta. Apartndonos del texto de Bradbury supongamos ahora que
esos marcianos son dueos de los aspectos que toman y que slo
manifiestan dos de sus apariencias a los observadores humanos; el
marciano hombre rubio no dir si fuma, el marciano mujer que
fuma no dejar ver el color de sus cabellos, el fumador (o la fu
madora) rubio/a no revelar su sexo, etc. Como se comunican en
tre s por telepata, los marcianos podrn componrselas astuta
mente para que un equipo de estadsticos humanos llegue a una
conclusin absurda: en Marte hay ms mujeres que fuman que
rubios (hombres y mujeres) que fuman y mujeres que no son rubias!
Semejante conclusin echar por tierra la hiptesis inicial de
que todo marciano es hombre o mujer, rubio o no rubio, fumador
o no fumador. Esta hiptesis de partida es en realidad la hiptesis
d las variables ocultas ; segn esta hiptesis todo marciano de
bera obligatoriamente, cuando est sometido a la. observacin
humana, revelarse hombre o mujer, rubio o no rubio, fumador o
no fumador, en virtud de caractersticas inmutables que le son pro
pias y no a causa de su fantasa o la del observador.
Volvamos a las poblaciones clsicas, es decir, no marcianas.
Partiendo de estas consideraciones de la teora de los conjuntos,
Bernard dEspagnat dio la demostracin ms clara y ms esttica
que pueda alcanzarse de la desigualdad de Bell, a la que deben
obedecer esas poblaciones. (Thorie quantique et ralit, pour la
science, enero de 1980). Desgraciadamente existen otras variantes
de la desigualdad de Bell y la variante demostrada por dEspagnat
es diferente de la utilizada en la experiencia de Aspect. Por eso, en
el apndice hemos dado una demostracin menos agradable pero
directamente utilizable.

La experiencia de Aspect

Despus de la publicacin de los trabajos de John Bell, dife

rentes equipos realizaron experiencias con poblaciones, no de
seres humanos ni de marcianos, sino de cuantones producidos por
pares que se alejaban el uno del otro en dos direcciones opuestas;
las experiencias tendan a verificar si, de conformidad con las pre
dicciones de la fsica cuntica, la desigualdad de Bell poda ser vio
lada. La primera experiencia data de 1972 y fue realizada por los
norteamericanos John Clauser y Stuar Freedman. La experiencia
indic una violacin de la desigualdad de Bell, lo mismo que la

58
mayor parte de las que la siguieron. Pero a esas experiencias les fal
taba precisin. Alain Aspect propuso entonces en 1975 una expe
riencia rigurosa e irrefutable.
Los cuantones utilizados son esencialmente protones o foto
nes. La produccin de los pares de protones se realiza en condicio
nes tales que los dos protones que se alejan el uno del otro tienen,
si se los mide siguiendo una misma orientacin, espines opuestos.
En el caso de los fotones se utiliza otra propiedad, la polarizacin
lineal, pero el principio es el mismo: as como ocurre con el espn
de un protn, la polarizacin podr afectar el valor + 1 1. As
pect utiliz fotones y en el caso de su experiencia las polarizacio
nes de los dos fotones que se alejan son paralelas.
Faltaba producir esos fotones gemelos : para obtenerlos
Aspect inyect tomos de calcio en un recipiente cilindrico donde
se ha hecho el vaco. En el interior de ese recipiente brotan dos
rayos laser que ceden energa a los tomos que pasan entre ellos.
Electrones del calcio se excitan y luego se desexcitan emitiendo
cada vez dos fotones. Esos fotones son emitidos en todas las di
recciones, slo que algunos de ellos penetran en dos tubos dispuestos
en el cilindro que conducen a aparatos que miden su polarizacin.
En su versin ms simple, esos aparatos no pueden sino dejar
pasar al fotn, de ah el resultado + 1 o bien detenerlo, de ah un
resultado 1. Una versin ms refinada enva al fotn incidente
ya en una direccin, ya en otra, de ah tambin un resultado + 1
1. El aparato que mide la polarizacin del fotn 1 (para abre
viar diremos el aparato 1) puede tener una de las dos orientaciones
A y A; el resultado de la medicin se llamar a en el caso de la
orientacin A y a en el caso de la orintacin A. Entonces tendre
mos a= + 1 a = 1 y a = + l a = 1. Asimismo, el aparato
2 puede tener dos orientaciones B y B, y los resultados de las me
diciones se llamarn b y b \
Hay pues cuatro experiencias sucesivas:

59
 Supongamos ahora que se pueda realizar un dispositivo de
muchas orientaciones que permita reducir simultneamente a y a ,
b y b:

y consideremos la expresin matemtica:

a x b a x b + a x b + a x b,

que escribiremos de manera ms abreviada suprimiendo los signos

de multiplicacin:
ab - ab + ab + ab

Sabiendo que a, a, b y b no pueden tomar sino los valores

+ 1 y 1, se demuestra fcilmente que

ab ab + ab + ab = + 2 2

Por ejemplo, si a = 1, a = 1, b = 1 y b = 1,
ab - ab + ab + ab = + 2

Si a= 1, a = 1, b = 1 y b = - 1,
ab - ab + ab + ab = - 2

60
 El lector escptico podr o bien probar todas las posibilidades
o bien multiplicar la expresin ab ab + ab + ab por ella mis
ma y hallar el valor 4. Se resume este resultado diciendo que el
valor absoluto de ab ab + ab + ab es igual a 2, lo cual se es
cribe:
ab - ab + ab + ab = 2

Desgraciadamente es imposible medir de un golpe de polari

zacin (o el espn) del cuanton 1 o del cuanton 2 en dos orienta
ciones diferentes. De suerte que en la expresin ab ab + ab+
+ ab, la a de ab no es la misma que la a de ab, la b de ab no es la
misma que la b de ab, la a de ab no es la misma que la de ab y
la b de ab no es la misma que la de ab. Podemos pues tener, por
ejemplo, a = 1 en ab y a = 1 en ab, y la relacin ab ab + ab =
= 2 ya no es verdadera. Sin embargo, en virtud de algunos refina
mientos suplementarios (vase el apndice) se la puede volver a uti
lizar para llegar por fin a la desigualdad d Bell en la variante utili
zada por Aspect:
E (ab) E (ab) + E (ab) + E (ab) ^ 2.

En esta expresin, E (ab) designa el valor promedio de ab, es

decir, la suma de todos los productos de las mediciones simult
neas en la orientacin A y la orientacin B, suma dividida por el
nmero de esas mediciones. Esta es la frmula que prob Aspect:
en 1981, l y su equipo comprobaron la mayor violacin jams
observada de la desigualdad de Bell:
E (ab) - E.(ab) + E (ab) + E (ab) = 2,70
La fsica cuntica ganaba frente a la fsica clsica.
Sin embargo, Aspect se haba planteado otra cuestin. La de
sigualdad de Bell depende, en efecto, de un postulado aparente
mente razonable que nosotros formulamos en el apndice de esta
manera: No hay razn alguna para que el funcionamiento de la
fuente de cuantones dependa de la orientacin de los aparatos de
medicin 1 y 2. Ninguna de las fuerzas de interaccin actualmente
conocidas podra explicar semejante dependencia . Si este postu
lado no se verifica, la demostracin que hemos dado ya no es vli
da y la desigualdad de Bol puede ser violada sin que ello implique
la existencia de un misterioso vnculo teleptico entre cuantones.
Y despus de todo, no existir tal vez esa fuerza de interac

61
cin desconocida? No enviarn quiz tambin los aparatos 1 y 2
seales misteriosas para informarse de sus orientaciones respectivas
y luego arreglrselas para simular las predicciones de la fsica cun
tica? Sea ello lo que fuere, la fuerza desconocida o las misteriosas
seales no podran trasladarse ms rpidamente que la luz, segn la
relatividad de Einstein. De manera que si se puede cambiar la orien
tacin de los aparatos de medicin despus de haber abandonado
los fotones su fuente, por una parte, se habr eliminado la influen
cia posible de esta orientacin sobre la fuente, y, por otra parte,
los aparatos no podrn comunicarse entre s antes de que los foto
nes hayan llegado a ellos. Esto es precisamente lo que llev a cabo
Alain Aspect en 1982. Interpuso en el trayecto de los fotones un
dispositivo de cambio de direccin extremadamente rpido, capaz
de enviar el fotn 1 a un aparato en la orientacin A o a un apara
to en la orientacin A, y el fotn 2 a un aparato en la orientacin
B o a u n aparato en la orientacin B:

A 2
o

La direccin impuesta al fotn cambiaba cien millones de ve

ces por segundo. La distancia a que cada aparato de medicin esta
ba de la fuente era de seis metros y medio. El tiempo que pona un
fotn para ir de la fuente al aparato de medicin era pues (en se
gundos) 6,5 dividido por 300 millones (la luz recorre 300 millones
4e metros por segundo), es decir, aproximadamente dos veces el
tiempo empleado por el dispositivo de cambio de direccin para
pasar de una direccin a otra. As quedaba roto el posible lazo
entre la fuente y los aparatos de medicin.
Estos resultados fueron obtenidos durante el verano de 1982:
tambin aqu la desigualdad de Bell est violada y quedan confir
madas las predicciones de la fsica cuntica.

62
Las consecuencias

Qu conclusin sacar de la experiencia de Aspect? Puesto

que quedaron eliminadas las posibles influenbias de los aparatos de
medicin sobre la fuente o de un aparato sobre otro y puesto que
est violada la desigualdad de Bell, ello significa que el estado del
cuanton 1 (o 2) no est determinado antes de la medicin (no hay
variables ocultas locales). Y esto corresponde a lo que afirma la
fsica cuntica: la propiedad polarizacin (o espn) = + 1 1
es adquirida aleatoriamente por el cuanton cuando ste es medido.
(Despus hablaremos de otro tipo de teora referente a variables
ocultas no locales, teora que tambin est muy alejada de la fsi
ca clsica.)
Pero veamos algo ms curioso. Supongamos que A y B sean
perpendiculares en el caso de la experiencia de Aspect (o paralelos
y de la misma orientacin en el caso de protones). Se comprueba
entonces que si se halla a = 1, entonces siempre b = 1, y que si
se halla a = 1, entonces b = 1. Supongamos que la medicin del
fotn 1 se realice un poco antes que la del fotn 2 (una de las nu
merosas etapas de la experiencia de Aspect fue realizada con el
aparato 1 muy prximo a la fuente, en tanto que el aparato 2
estaba situado a varios metros de distancia: tambin aqu queda
ron confirmadas las predicciones cunticas). Como es la medicin
lo que, segn la fsica cuntica, da un valor a la polarizacin del fo
tn 1, eso quiere decir que la medicin da al mismo tiempo un
valor a la polarizacin del fotn 2 que se encuentra a varios metros
del aparato 1. Como veremos Juego, esto condujo a ciertos fsicos
a considerar problemtica (explcita o implcitamente) la idea de
espacio y a otros, menos numerosos, a hacer lo propio con la idea
de tiempo.

63
 5

Las ondas de tomos y el gato de

Schrdinger
Reduccin del paquete de ondas, paradoja EPR, decidida
mente las partculas elementales (protones, neutrones, electrones,
etctera) tienen propiedades realmente singulares y muy diferentes
en todo caso de las propiedades de los objetos que nos rodean.
Pero, por los menos los tomos, formados por combinaciones de
protones, de neutrones y de electrones, no comienzan a parecerse
a objetos clsicos? La respuesta es negativa. Claro est, en la prcti
ca puede uno considerar que tal es el caso pues es un enfoque muy
satisfactorio y eficaz. Y sin embargo, los objetos que conocemos,
los seres vivos, no son conjuntos de microobjetivos sino que son
combinaciones de entidades elementales, las cuales no son objetos.
La mejor prueba de ello est dada por esos sistemas que, aunque
macroscpicos, tienen un comportamiento cuntico: los supracon-
ductores y los superfluidos.

El carcter indiscernible

En un conductor, en un cable de cobre, por ejemplo, la elec

tricidad circula, desde luego, pero con prdidas considerables. En
los supraconductores la electricidad puede circular sin ninguna pr
dida a causa de una particularidad cuntica: el carcter indiscernible
de los cuantones. Esto significa que es imposible poner etiquetas a
los cuantones; si dos cuantones idnticos (dos protones, por ejem
plo) llegan a mezclarse transitoriamente, cuando se separan ya no
podr decirse cul tena el nmero 1 y cul tena el nmero 2. Pa
ra comprender esta idea basta con considerar dos olas de igual am-

64
plitud y de igual velocidad que en la superficie del mar van una al
encuentro de la otra:

1 2

Cuando llegan al mismo punto, se forma trasitoriamente una

ola de amplitud doble:

1 +2

Luego (y aqu simplificamos voluntariamente), esa gran ola se

separa en dos olas A y B que se alejan la una de la otra:

A B

Evidentemente se puede decir que B es la ola 1 que pas el

punto del encuentro y contina su camino. Pero tambin puede de
cirse que en el momento del encuentro, 1 y 2 chocaron entre s y
rebotaron y que B es la ola 2 que retrocede. Las dos interpretacio
nes son igualmente vlidas. Como no hay transporte horizontal
del agua sino que nicamente hay movimientos verticales en el mo
mento del paso de una ola, no se puede marcar las olas con colo
rantes diferentes: las olas no son agua, sino que son movimientos

65
 en el agua. Y, as, el carcter ondulatorio de los cuantones implica
el carcter indiscernible de cuantones idnticos.
Una consecuencia de este carcter indiscernible es la de que
los cuantones (como no son objetos a los que se puedan poner eti
quetas cuando se los clasifica por grupos y presentan propiedades
comunes, como por ejemplo, una misma velocidad) no obedecen a
las leyes estadsticas habituales. De ah el comportamiento inslito
de la materia en el caso de los supraconductores (utilizados por la
industria) y de los superfluos (sin utilidad prctica por el momento),
comportamiento que trataremos de precisar valindonos de dos
ilustraciones.
En un patio de recreo habitualmente los alumnos dan prue
bas de una agitacin turbulenta e indisciplinada. Unos ren, otros
juegan a las canicas, otros se cuentan historias, algunos solitarios
leen o papan moscas, una pequea pandilla se entrega a otros jue
gos, etc. Desde el techo de la escuela slo se ven movimientos des
ordenados y fortuitos. En cierto modo, as se comportan en mo
mentos ordinarios los electrones ms exteriores de los tomos de
un trozo de metal.
Pero supongamos que el director hace sonar su silbato y en
tonces los alumnos se dan la mano de dos en dos e inician una mar
cha en la misma direccin con paso rtmico. El aspecto del patio de
recreo cambia bruscamente y ahora se percibe un movimiento orde
nado. Reemplacemos el patio por el trozo de metal y la seal del sil
bato por un enfriamiento a una temperatura muy baja (en el caso del
plomo, por ejemplo, 266C, 7por encima del cero absoluto);
as se ha obtenido un supraconductor. Los electrones se agruparon
por parejas y esos pares de electrones se colocaron en un mismo es
tado de pulsacin (en el tercer captulo hemos definido este con
cepto) y tienen un comportamiento coherente. Hay que tener en
cuenta que los electrones deben agruparse por pares para presen
tar ese comportamiento coherente; si permanecieran aislados rio
lo presentaran. Es como si los alumnos se vieran obligados a darse
la mano de dos en dos para poder caminar en la misma direccin.
Esto se debe a que los electrones (as como, por lo dems, los pro
tones y los neutrones) obedecen a cierta estadstica cuntica cuan
do estn aislados, en tanto que los pares de electrones as como los
fotones (efecto laser) obedecen a otra estadstica cuntica (por
suerte no hay ms que dos).
Para ilustrar los superfluidos recurriremos a otra imagen: imagi
nemos una playa al borde del mar recorrido por apcibles ondulacio

66
nes. Esas ondulaciones son movimientos en el agua y necesitan el
soporte del mar para existir. De pronto una de esas ondulaciones,
no mayor que las dems, decide tener una existencia autnoma y
abandona el mar llevndose consigo una cantidad de agua corres
pondiente a su volumen. La ondulacin recorre la playa, salpica a
los veraneantes, sube por el malecn, pasa por el estacionamiento
de los automviles y se pasea por el campo antes de ir a inmovili
zarse en la plaza de una aldea...
Este extrao comportamiento se parece mucho al del helio
superfluido. Se debe al hecho de que los tomos de helio, com
puestos de dos protones, dos neutrones y dos electrones, obedecen
a la misma estadstica que los fotones y los pares de electrones. El
helio, normalmente gaseoso, se hace lquido a 296 C, pero a
271 C (2 grados por encima del cero absoluto) cambia an ms
radicalmente de estado y toma propiedades sorprendentes debidas
a la adquisicin de coherencia de sus tomos. Derramado en un
vaso, el helio superfluido lo abandona inmediatamente subiendo
por las paredes del vaso. Corre ms rpidamente dentro de un
tubo muy fino que dentro de un tubo ordinario, lo cual es comple
tamente contrario a la mecnica de los fluidos. Es imposible calen
tarlo localmente: la temperatura es la misma en toda su masa. Si
por fin se lo vuelca en un recipiente del que no puede escapar, per
manecer rigurosamente inmvil en relacin con las estrellas, a pesar
de la rotacin de la Tierra y de los movimientos que se impriman al
recipiente. El fenmeno es tanto ms espectacular que la supracon-
duccin por cuanto es visible: la onda de helio es su propio sopor
te, en tanto que la onda de pares de electrones estaba oculta en el
metal. Se puede decir que aqu nos encontramos frente a una onda
lquida y no ya a una onda en un lquido.

Las experiencias de difraccin

De manera visible en ciertas circunstancias, los tomos no

obedecen pues a las mismas leyes estadsticas que los objetos. Otra
ilustracin del hecho de que los tomos no son objetos, se obtiene
en las experiencias de difraccin por un cristal. Dichas experiencias
son anlogas a la experiencia de las ranuras de Young, descrita en
el captulo 3 de este libro; se realizaron con fotones y luego con
electrones, pero en el caso de los tomos, esas ranuras deberan
ser tan finas y deberan estar tan cerca la una de la otra que resulta

67
imposible realizarlas. Se recurre entonces al hecho de que los to
mos de un cristal estn dispuestos de una manera absolutamente
regular los unos en relacin con los otros; se envan los tomos
que se quieren estudiar contra el cristal para que reboten. Los to
mos que rebotaron constituirn poco a poco (en un dispositivo de
deteccin) anillos concntricos pero nunca irn a colocarse entre
dos anillos. Se obtiene pues una figura de interferencia formada
por anillos concntricos, as como los fotones y los electrones que
pasaban por las ranuras de Young constituan figuras de interfe
rencia formadas por lneas paralelas. Mediante el clculo se puede
encontrar exactamente la configuracin de los anillos observados,
pero para esto hay que admitir que cada tomo se despliega sobre
toda la superficie del cristal antes de rebotar, algo parecido a lo
que ocurra con cada fotn o cada electrn que pasaba por las dos
ranuras a la vez en el caso de las ranuras de Young.
En 1930-1933 se realiz la experiencia con tomos de helio y
molculas de hidrgeno. Luego, en 1976 y 1979, se la realiz con
tomos de nen. Este ltimo caso es el ms espectacular pues el
tomo de nen comprende nada menos que diez protones, diez
neutrones y diez electrones. Ahora bien, el despliegue en la superfi
cie del cristal no va en modo alguno acompaado con una disper
sin del tomo de nen en sus componentes elementales, puesto
que ese tomo ser luego detectado en un lugar y slo en un lugar
y podr,ser utilizado de nuevo como tomo de nen: lo que se des
pliega sobre todo el cristal es ada componente elemental. Precise
mos bien que tal despliegue debe considerarse como un despliegue
probabilista: entre el momento en que el tomo fue lanzado hacia
el cristal y el momento en que es de nuevo detectado, el tomo
pasa por un estado potencial de onda de probabilidad, a la manera
del pez cuntico de nuestro primer ejemplo, pez que se disuelve de
nuevo transitoriamente en la charca si el pescador se divierte lan
zndolo de nuevo al agua para volver a pescarlo. Se puede hablar
an de objeto en el caso de una entidad que pasa de una existencia
potencial no localizada a una existencia concreta localizada e in
versamente?
El hecho de que tomos y hasta conjuntos de tomos (mol
culas de hidrgeno por ejemplo) manifiesten estas propiedades des
concertantes est muy vinculado con las paradojas ms pasmosas
de la fsica cuntica, la paradoja del gato de Schrdinger y la para
doja del amigo de Wigner. En efecto, la interpretacin de estas pa
radojas depende de la respuesta que se d a la siguiente pregunta:

68
Puede un aparato de medicin, es decir, un conjunto de millones
y millones de tomos, no ser concreto, pued encontrarse en un
estado potencial representado por una onda de probabilidad?

La superposicin de estados

Estas dos paradojas son lo que se llama experiencias de pen-

samiento. En la prctica tienen menos peso que los hechos expe
rimentales indiscutibles a que nos hemos referido, pero en teora
su importancia es aun mayor pues se refieren nada menos que al
problema de la existencia del espritu y/o de la materia.
Antes de exponer estas paradojas debemos examinar lo que se
llama en fsica cuntica superposicin de estado. Ante todo vol
vamos a considerar la experiencia de las ranuras de Young (vase el
recuadro de la pgina 50.)

placa
ranura 1 fotogrfica
fuente

ranura 2

Un fotn emitido en direccin de una placa perforada por

dos ranuras suficientemente cercanas pasa por las dos ranuras a la
vez. Al salir de esas ranuras, segn la terminologa cuntica, el fo
tn est en la superposicin del estado pas por la ranura 1 y del
estado pas por la ranura 2 . Es esta superposicin, expresada en
la funcin de cada fotn, lo que explica que se observen interferen
cias en la placa fotogrfica, aun cuando los fotones sean emitidos
uno a uno.
Como comparacin podramos considerar el caso del pasajero
del metro parisiense que quiere trasladarse de la estacin toile a
la estacin. Nation en caso de huelga o desperfectos en la lnea Vin-
cenne-Neuilly y la red regional; dicho pasajero puede elegir entre
dos posibilidades: pasar por Barbs-Rochechouart (al norte) o por
Denfert-Rochereau (al sur). Claro est, el pasajero clsico, pasa

69
r ya pr una ya por la otra de estas dos estaciones. Pero el pasaje
ro cuntico pasar por las dos a la vez y realizar el trayecto en
la superposicin de los estados Barbs-Rochechouart y Denfert-
Rochereau :

Barbs Rochechouart

x\
\
S

toile ' / \
O
\

I !

Nation

n

/ Denfert \
\ X
A
<\
'

U Rochereau v
U " " ^

Consideremos ahora el caso de protones en las experiencias

relativas a la paradoja EPR. Cada protn, antes de ser medido, se
encuentra en un estado indeterminado, superposicin del estado
espn positivo y del estado espn negativo (empleamos la voz
espn como abreviatura de la expresin componente del espn
en una direccin dada). Hay una posibilidad sobre dos de que el
resultado de la medicin sea positivo (o negativo). Esta superposi
cin existe tambin en otros tipos de experiencias con protones.
Supongamos ahora que construimos un dispositivo que se
dispara si recibe un protn de espn positivo, pero que no funciona
en el caso de un protn de espn negativo. Se le enva un protn
indeterminado , en la superposicin de estados que acabamos de
describir. Qu ocurrir? Segn la teora cuntica, si el dispositivo
en cuestin es un sistema cuntico (y no hay ninguna razn para
que no lo sea, puesto que est constituido por cuantones), el con
junto protn + dispositivo va a constituir un solo sistema que con
servar la indeterminacin del protn. Esto se desprende de la

70
ecuacin de Schrdinger. En otras palabras, ese conjunto estar
en una superposicin de estados dispositivo que funcion y
dispositivo que no funcion ; esta superposicin de estados est
espresada por una funcin de onda muy complicada a causa del
carcter macroscpico del dispositivo. Para que no se encuentre en
esta superposicin de estados sera menester que la ecuacin de
Schrdinger cesara bruscamente de ser vlida, sera menester que
hubiera reduccin del paquete de ondas, es decir, en este caso
eliminacin de una de las dos posibilidades.
Podemos dar una imagen muy imperfecta de esta situacin:
el automovilista normal se detiene ante la luz roja y pasa cuando
ve la luz verde. Qu hace si llega frente a un semforo en el que
a causa de algn desperfecto estn encendidas a la vez la luz verde
y la luz roja, en tanto que la amarilla est apagada? Todo depende
de que el automovilista sea audaz o prudente, y entonces decide
pasar o permanecer detenido. Un automovilista cuntico, obede
ciendo a la ecuacin de Schrdinger, debera a la vez pasar adelan
te y detenerse frente a las seales!

El martirio del gato

Consideremos ahor la paradoja del gato de Schrdinger. Un

gato est encerrado en una caja; en esa caja hay un frasco de vene
no voltil y un martillo puede caer sobre el frasco y romperlo; el
martillo est conectado a un dispositivo de disparo accionado por
un protn. Se enva a ese dispositivo un protn de espn indeter
minado y al cabo de una hora se observa el interior de la caja a
travs de un pequeo tragaluz; evidentemente el gato est muerto
o vivo.
Pero si se quiere describir lo que pas mediante el formalismo
de la fsica cuntica, tropieza uno con un serio problema. En efec
to, como acabamos de ver, el conjunto formado por el protn y el
dispositivo estar descrito por una funcin de onda muy complica
da que representa la superposicin de los estados dispositivo que
funcion y dispositivo que no funcion . Asimismo el conjunto
formado con el martillo, el frasco y por fin con el gato estar des
crito por una funcin de onda de una complejidad inusitada. Pro
entonces el gato se encuentra en un estado inconcebible, que es
una superposicin del estado gato vivo y del estado gato muer
to, como se ve en el dibujo siguiente extrado del artculo de

71
Bryce DeWitt Quantum Mechanics and Reality publicado en
septiembre de 1970 en la revista norteamericana Physics Today :

Esta paradoja permite plantear de manera manifiesta y nota

ble el problema llamado de la medicin cuntica. En efecto, en
uno u otro momento hay que reducir el paquete de ondas, es de
cir, pasar de la superposicin de dos estados a un solo estado. Apa
rentemente no hay ms que dos soluciones. Presentemos primero
la ms agresiva sostenida especialmente por el propio Nobel de fsi
ca norteamericano de origen hngaro Eugene Wigner y que noso
tros llamaremos solucin idealista. Cuando un observador dotado
de conciencia mira por la claraboya y ve el gato, entonces, en vir
tud de un acto trascendente de la conciencia, cesa la superposicin
de los estados:

Apresurmonos a sealar una primera dificultad de esta pri

mera interpretacin. Supongamos que la claraboya no es accesible

72
al observador sino que est obturada por un aparato fotogrfico
que, despus de haber pasado la hora fatdica, toma una serie de
fotografas del interior de la caja. Luego un dispositivo automtico
de reconocimiento de las formas (eso existe) analiza esas fotogra
fas y si stas son idnticas (el gato ya no se mueve) el dispositivo
llega a la conclusin de la muerte del gato. Una mquina de escri
bir conectada al dispositivo escribe entonces sobre un papel El
gato est muerto. El observador toma el papel sin mirarlo, lo
mete en un sobre con los ojos cerrados, se marcha y slo tiene co
nocimiento de su contenido un ao despus. Resulta muy difcil
sostener que esa adquisicin de conocimiento, remontando el cur
so del tiempo, desencadene toda una serie de hechos que acabamos
de describir.
La otra solucin es la solucin materialista que existe con dos
variantes. Segn la primera, el dispositivo de lanzamiento reduce el
paquete de ondas pues el paso de lo microscpico (protn indetermi
nado) a lo macroscpico (el dispositivo) hace desaparecer los efec
tos propiamente cunticos. Segn la -segunda variante no hay en
realidad reduccin del paquete de ondas, sino que el dispositivo
est concebido de manera tal que la ecuacin de Schrdinger hace
evolucionar rpidamente la funcin de onda a fin de que desapa
rezcan todos los estados posibles salvo uno. Hagamos notar en se
guida que esta solucin materialista suscita tambin ella objeciones
que consideraremos despus: posibilidad de accin instantnea a la
distancia, incapacidad o gran dificultad para precisar el momento
en que se hace concreta la onda de probabilidad.
Pero terminemos esta historia del gato de Schrdinger dicien
do que el hecho de considerar al gato como un aparato de medi
cin tal vez no sea sensato. Algunos de los sostenedores de la hip
tesis idealista piensan en efecto que un gato es un ser vivo de una
complejidad suficiente para tener una conciencia capaz de redcir
los paquetes de ondas. Para el hecho mismo de que se plantee el
problema muestra una dificultad suplementaria de la hiptesis
idealista: en qu nivel de complejidad hay que colocar la barrera
entre seres vivos que no reducen el paquete de ondas y seres vivos
capaces de reducirlo? En todo caso, un parapsiclogo norteameri
cano llamado Helmut Schmidt (que nada tiene que ver con el ex
canciller alemn) pretendi en 1970 haber hecho la experiencia
con un gato que condenaba, no a morir, sino a tener ms o menos
fro. Segn Schmidt, el gato haba modificado el funcionamiento
de un generador aleatorio basado en la radiactividad a fin de tener

73
calor; el gato habra pues reducido los paquetes de ondas en el sen
tido que le era favorable. Huelga decir que este gnero de resulta
dos debe recibirse con circunspeccin.
Consideremos ahora el caso del amigo de Wigner. En este caso,
slo se toman en consideracin aparatos de medicin y observado
res humanos, lo cual evita plantearse el problema indicado en el
prrafo anterior. Para simplificar las cosas se puede tomar el ejem
plo del gato de Schrdinger, pero quitando el gato, la caja y el ve
neno y considerando el martillo como la aguja indicadora de un
aparato de medicin. Si el martillo est en alto el espn del protn
ha sido visto como negativo; si el martillo est bajo, como posi
tivo. Entonces Wigner dice: Estoy seguro de que existo. Si miro el
martillo, por el acto mismo de adquirir conocimiento de su posi
cin, reduzco el paquete de ondas y fijo esa posicin. Pero si es un
amigo quien mira el martillo y me indica su posicin, o bien soy
yo el que reduce el paquete de ondas global martillo + amigo, con
lo que impongo a mi amigo ver el martillo en la posicin que acaba
de indicarme y entonces puedo obrar en el pasado sobre la concien
cia de mi amigo que de algn modo est subordinada a la ma y
en ltima instancia mi amigo no existe (solipsismo); o bien es mi
amigo quien reduce ese paquete de ondas y mi amigo es muy dife
rente de un aparato de medicin que, por ser Un conjunto material,
obedece estrictamente a la ecuacin de Schrdinger y que por lo
tanto (segn Wigner) no puede ser la causa de una reduccin del
paquete de ondas: existen conciencias y (tal vez) conjuntos mate
riales, y en todo caso las conciencias no son reducibles a los con
juntos materiales (ms bien seran, si es lcito que nos permitamos
este juego de palabras, reductoras de conjuntos materiales en la
medida en que se puede identificar un conjunto material con un
paquete de ondas). Desde luego que Wigner rechaza el solipsis
mo. Bernard dEspagnat retom parcialmente las tesis de Wigner y
design con los trminos intersubjetividad esa propiedad colec
tiva que tendran las conciencias de (tal vez) reducir los paquetes
de ondas y de (seguramente) comunicarse los resultados de sus ob
servaciones.

74
 6

Existe el mundo?

Qu es el espritu? Qu es la materia? Tienen siquiera un

sentido semejantes preguntas? Lo cierto es que se las formula des
de hace siglos, si no ya milenios, y que la nueva fsica lleva a for
mularlas de nuevo, slo que de una manera radicalmente diferente,
casi matemtica: implica la reduccin del paquete de ondas la
existencia de una entidad no material?

El problema de la medicin

Las paradojas del gato de Schrdinger y del amigo de Wigner

nos permitieron ver que dos interpretaciones de la fsica cuntica
se oponen radicalmente. Una asigna al observador un papel primor
dial y ms precisamente a su conciencia o a su espritu; esto es lo
que hemos llamado el idealismo cuntico ; esta interpretacin
est sostenida slo por una minora pequea, pero lo fue por fsi
cos prestigiosos. Llevada a su extremo, semejante posicin puede
conducirnos a consideraciones por lo menos inquietantes: el mun
do material no existira independientemente del observador...
La otra interpretacin, ms difundida, no asigna ningn papel
al espritu; se trata del materialismo cuntico (los fsicos que la
sustentan prefieren la designacin de realismo). Existen otras
dos interpretaciones que, en realidad, pueden definirse empero en
relacin con las dos primeras: el operacionalismo de la Escuela
de Copenhague, que est en clara mayora y que se niega a decidir-

75
se entre una y otra posicin y que sostiene que el problema no
tiene sentido; y el sincretismo , que intenta la sntesis del mate
rialismo y del idealismo al postular la existencia de una realidad
ms profunda de la cual materia y espritu no seran ms que dos
aspectos complementarios.
Por materialismo entendemos una doctrina que admite la
existencia de la materia y slo de ella, y por idealismo una doc
trina que o bien admite la existencia de una entidad no material
llamada espritu o bien considera problemtica la existencia de la
materia. Estas definiciones no corresponden exactamente a la clasi
ficacin filosfica generalmente adoptada en Francia. En este cap
tulo nos ocuparemos luego de esta clasificacin, pero antes debe
mos examinar en detalle la cuestin que suscita el enfrentamiento
de idealistas y materialistas cunticos . Esta cuestin cuya expre
sin concreta est suministrada por las paradojas expuestas por
Schrdinger y Wigner, se conoce como problema de la reduccin
del paquete de ondas o tambin el problema de la medicin ;
para resolverla se han propuesto diferentes teoras de la medicin,
pero por el momento ninguna ha logrado imponerse. (Si, haciendo
caso omiso del movimiento general de la fsica, uno cree en las teo
ras de variables ocultas no locales, se puede evitar este problema;
pero, como veremos en el captulo siguiente, estas teoras pueden
tener ellas una interpretacin materialista o una interpretacin
idealista.)
Aclaremos pues el problema. Antes de ser observado, un
cuanton no ocupa una posicin bien definida en el espacio (consi
deremos el ejemplo del fotn por un tomo interestelar que expu
simos al final del tercer captulo). Cuando uno mide esa posicin
el cuanton aparece en un lugar y en slo uno. La funcin de onda
que le confera un cierto despliegue probabilista en el espacio se
reduce a una funcin de onda perfectamente localizada: se concre
ta una sola de las posibilidades representadas por la funcin de
onda inicial. Primera cuestin: es propio de las mediciones este
fenmeno? No puede darse independientemente de toda medi
cin, es decir, de toda intervencin humana puesto que una medi
cin necesita una preparacin y un registro (automtico o realiza
do por un observador) del resultado? Seamos an ms concretos:
una medicin cuntica es el resultado de una interaccin entre un
cuanton y un aparato de medicin. Por qu no habra reduccin
del paquete de ondas en el caso de otras interacciones en las que
en modo alguno interviene el experimentador? Despus de todo,

76
en el universo se dan sin cesar interacciones, tanto en el seno de las
estrellas como en el interior de las bacterias.
La respuesta de la teora cuntica es simple : cuando dos siste
mas cunticos aislados (es decir, descritos cada uno por una fun
cin de onda) entran en interaccin ya no forman ms que un solo
sistema descrito por una sola funcin de onda que contiene el con
junto de las posibilidades de los dos sistemas. Aqu no se trata de
reduccin sino que se trata de una creciente complejidad. Y lo
peor es que si el sistema global se separa de nuevo en dos subsiste
mas que se alejan el uno del otro, no se podra describir cada sub
sistema por una funcin de onda independiente, sino que siempre
habr una funcin de onda global para el conjunto de los dos; sta
es en verdad la propiedad verificada por la experiencia de Aspect.
Pero, en qu difiere un aparato de medicin de cualquier
otro objeto macroscpico? Si se quiere estimar una propiedad de
un cuanton con un aparato de medicin hay que hacer entrar en
interaccin ese cuanton con el aparato. Por qu la funcin de
onda global conjunto habra de reducirse a una sola de las posi
bilidades que ella describe, siendo as que en toda otra interaccin
se llega a una funcin de onda global que contiene el conjunto de
las posibilidades de cada uno de los sistemas que entraron en inter
accin? Se han bosquejado varias respuestas a esta cuestin pero
ninguna de ellas ha logrado el consenso general.

Los idealistas

Primera respuesta: el idealismo a la manera de Wigner. Antes

de hacer su descripcin explcita, cedamos la pluma al propio Wig
ner quien en 1961 escribi: Es la entrada de una impresin en
nuestra conciencia lo que altera la funcin de onda, pues ella mo
difica nuestra evaluacin de las probabilidades segn las diferen
tes impresiones que esperamos recibir en el futuro. Es en ese mo
mento cuando la conciencia entra en la teora de manera inevitable
e inalterable. Si se habla desde el punto de vista de la funcin de
onda, sus cambios estn acompaados por la entrada de impresio
nes en nuestra conciencia... En fsica cuntica, el ser consciente
tiene por fuera un papel que es diferente del de un aparato de me
dicin inanimado. En el mismo ao Wigner declara en un colo
quio: Los fsicos descubrieron que es imposible dar urta descrip
cin satisfactoria de los fenmenos atmicos sin hacer referencia a

77
la conciencia . Esta idea haba sido ya emitida en 1939 por otros
dos fsicos, el francs Edmond Bauer y el alemn Fritz London:
No es una interaccin misteriosa entre el aparato y el objeto lo
que produce una nueva funcin de onda del sistema durante la me
dicin. Es tan slo la conciencia de un yo que puede separarse de
la funcin de onda anterior y constituir, en virtud de su observa
cin, una nueva objetividad al atribuir al objeto una nueva funcin
de onda. Pero de todas maneras fue Wigner quien le dio un con
tenido tcnico relativamente preciso.
Describamos ahora ese contenido y detallemos la interaccin
de un cuanton con un aparato de medicin. El conjunto cuanton
+ aparato (despus del desarrollo de esta interaccin) est repre
sentado segn la ecuacin de Schrdinger por una funcin en la
que expresan muchas posibilidades; supongamos que haya slo
dos posibilidades: la aguja indicadora del aparato est levantada o
baja. Para Wigner, la aguja se encuentra en la superposicin de los
estados levantado y bajo (lo cual no quiere decir que est a mitad
de camino entre ellos). Si miro la aguja, dice Wigner, mi ojo que es
material y por lo tanto obedece a las leyes de la fsica cuntica,
se colocar tambin l en una superposicin de dos estados. Mi
nervio ptico, que tambin es material, transmitir a mi cerebro
una corriente elctrica doble correspondiente a esta doble posibili
dad, y las clulas involucradas de mi cerebro van a colocarse tam
bin ellas en un estado doble. Entonces Wigner dice: para terminar
con este estado irreal hay que hacer intervenir a una entidad que
no obedezca las leyes de la fsica; esa entidad es el espritu cons
ciente, lo nico capaz de reducir los paquetes de ondas.
Esta interpretacin radicalmente contraria a las ideas tradicio
nales parece sin embargo poseer el mrito de la claridad. Pero ya
este caso simple plantea un problema respecto del tiempo. En efec
to, transcurre cierto tiempo entre el momento en que la aguja indi
cadora reacciona a la interaccin cuanton/aparato de medicin y el
momento en que el observador adquiere conciencia de esa reaccin
(trayecto de los fotones hasta el ojo, reaccin de los pigmentos
fotosensibles, paso al nervio ptico, tratamiento de la informacin
visual en las clulas cerebrales). Si la reduccin del paquete de. on
das slo se produce en el momento de adquisicin de conciencia,
cmo se retransmite la informacin al aparato de medicin a fin
de que la aguja asuma la posicin levantada o baja? Nadie puede
pensar que la conciencia emita entonces, en direccin del aparato,
cuantones de una energa suficiente para obligar a la aguja a tomar

78
su posicin. Ha de considerarse o bien la desaparicin instantnea
y sin liberacin de energa de una de las dos soluciones, o bien la
emisin de una seal (cuya naturaleza falta precisar) que se remon
tara en el curso del tiempo y fijara la posicin de la aguja en el
preciso momento en que sta reacciona a la interacciri entre cuan
ton y aparato de medicin.
Esto ya es muy difcil de tragar, pero los idealistas llegan a
posiciones casi insostenibles en el caso del registro automtico. En
efecto, en muchas experiencias el observador puede ser reemplaza
do por un dispositivo automtico del registro y entonces el registro
es independiente del conocimiento de todo observador durante un
ao, por ejemplo. En ciertas experiencias de colisiones de partcu
las se emplean dispositivos que deciden registrar o no la colisin
segn sean sus resultados: esos dispositivos registran, por ejemplo,
una sola colisin de entre un centenar, como trmino medio, y aun
as los registros pueden ser examinados slo un ao despus. La
solucin de los idealistas extremos es la siguiente: el espritu puede
remontise en el curso del tiempo y desencadenar el fenmeno un
ao antes de que se adquiera conciencia de l (observemos al pasar
que este fenmeno ya nada tendra que ver con la conciencia, pues
sera perfectamente inconsciente). Nos vemos obligados a decir de
estas acrobacias mentales lo que Diderot deca del idealismo abso
luto, del inmaterialismo desarrollado a comienzos del siglo X V I I I
por el filsofo irlands George Berkeley: Sistema extravagante,
sistema que, para vergenza del espritu humano y de la filosofa
es el ms difcil de combatir aunque sea el ms absurdo de todos.

Los materialistas

En el extremo opuesto est la filosofa de los materialistas

cunticos resumida de manera excelente por Fritz Rohrlich, espe
cialista de la teora cuntica relativista del campo, en un artculo
publicado en septiembre de 1983 por la revista norteamericana
Science con el ttulo muy significativo de Hacer frente a la reali
dad cuntica . Rohrlich dice: Algunos sacan de todo esto la con
clusin de que el universo no existe independientemente de los
actos de observacin y de que la realidad es creada por el observa
dor. Pero la gran mayora de los fsicos no comparte est punto de
vista... El mundo de los electrones, protones y todo lo dems exis
te, aun cuando no lo observemos y se comporta exactamente co

79
mo dice la fsica cuntica. La cuestin est en que la realidad fsica
en el nivel cuntico no puede definirse en los trminos clsicos
como intentaron hacerlo Einstein, Podolsky y Rosen... Esto no
hace del mundo cuntico algo menos real que el mundo clsico y
nos ensea que la realidad de la experiencia ordinaria en el mundo
clsico es slo una pequea parte de lo que es.
Desde luego, esta filosofa debe ser apuntalada por una teora
de la medicin coherente y hay que ver si, como lo sostiene Rohr-
lich: La descripcin del proceso de medicin recibi bastante
atencin, clarificacin y especificacin. Ejemplos han sido tratados
a fondo explcitamente. Cul es pues la respuesta materialista a
la cuestin de la reduccin del paquete de ondas?
En realidad, la respuesta no es nica. Existe con dos variantes
principales. Examinaremos primero la que apareci posteriormente
y que en la actualidad goza de cierta predileccin entre los especia
listas. La respuesta se articula alrededor de las siguientes proposi
ciones:
La descripcin cuntica de los elementos de la realidad por
funciones de onda que obedecen a la ecuacin de Schrdinger es
exacta. (No se apela a variables ocultas, ni siquiera no locales.)
En cambio, la reduccin del paquete de ondas es slo
una aproximacin debida al hecho de que en el momento de la me
dicin la ecuacin de Schrdinger del conjunto cuanton + aparato
de medicin da lugar a una evolucin muy rpida en la que slo
cabe una de las posibilidades contenidas en la funcin de onda.
Esta evolucin muy rpida se debe a que el aparato de me
dicin es macroscpico y no microscpico y al hecho de que fue
especficamente concebido para medir esta o aquella propiedad del
cuanton.
Contrariamente a la hiptesis de Wigner, esta variante mate
rialista apela a una matemtica muy elaborada y resulta difcil dar
sus detalles por la razn adicional de que se proponen diferentes
modelos adaptados a una u otra experiencia. Su primera cualidad
estriba en que parece una hiptesis extremadamente razonable.
Ciertamente no se le pueden hacer los reproches dirigidos a la solu
cin idealista. Sin embargo, tambin ella est sujeta a crticas. En
primer lugar, por el momento la falta de generalidad, puesto que
hay que elaborar un modelo para cada tipo de experiencia... y ade
ms algunos de esos modelos por lo menos se prestan a discusin.
En segundo lugar, si se quiere que desaparezcan todas las posibili
dades contenidas en la funcin de onda con la excepcin de una

80
sola, un clculo que aplique rigurosamente la teora cuntica mues
tra que el aparato de medicin debe ser tericamente infinito (sin
embargo, si es no infinito sino simplemente de dimensiones norma
les, la hiptesis de la subsistencia de una sola posibilidad es una
excelente aproximacin dentro del marco de los modelos conside
rados). Por fin y sobre todo, en el caso de experiencias como la de
Aspect, la evolucin rpida de la evolucin de onda del conjunto
cuanton + aparato llega a fijar un valor a la polarizacin (o al es-
pn) no slo del cuanton mensurado sino tambin del otro cuan
ton que en teora puede hallarse a millones de kilmetros. En cier
to. sentido, es ms difcil atribuir una posibilidad de accin tan
extravagante a un aparato de medicin (objeto material cuyas limi
taciones se conocen) que a una hipottica entidad no material de
la que se puede decir cualquier cosa.
La otra variante materialista principal consiste en admitir la
reduccin del paquete de ondas por obra del aparato de medicin
(se entiende una reduccin efectiva y no una seudorreduccin
como enja primera variante que expusimos) y en atribuirla al ca
rcter macroscpico del aparato que de alguna manera determina
ra que desaparecieran los efectos propiamente cunticos. Se han
realizado diversos intentos, a menudo apelando a la idea de irrever-
sifnlidad, para tratar de precisar este concepto sin resultados real
mente concluyentes. Por lo dems esta variante tropieza con las
mismas objeciones que la anterior. Sin embargo el carcter instan
tneo de la reduccin conviene tal vez un poquito mejor a la expe
riencia de Aspect, pues la interaccin entre cuanton y aparato slo
viola la nocin de espacio en una duracin cero.
Existen otras variantes menos corrientes. Una, por ejemplo,
supone que la interaccin de un nmero pequeo de cuantones
puede determinar la reduccin del paquete de ondas en ciertas cir
cunstancias: el carcter macroscpico del aparato de medicin slo
interviene entonces para amplificar el fenmeno. Otra consiste en
decir que, en el momento de cada medicin, el universo se separa
en tantas ramas como resultados posibles: por ejemplo, en el caso
de una aguja indicadora de dos posiciones habr una rama del uni
verso en la que los observadores (que se desdoblan tambin ellos)
la vern levantada y una rama en la que la vern baja. Luego volve
remos a considerar este punto.
Observacin incidental: cualquiera que sea la variante mate
rialista, puede ocurrir que objetos macroscpicos naturales funcio
nen como aparatos de medicin si la casualidad los hace parecer a

81
semejantes aparatos. En efecto, como segn esta respuesta materia
lista es el aparato de medicin el que reduce el paquete de ondas
independientemente de la presencia del observador, todo conglo
merado de materia que presente las mismas caractersticas tendr
esa misma propiedad de poder reducir el paquete de ondas.
Otra observacin ms importante, vlida tanto en el caso de
la solucin idealista como en el de la solucin materialista: la expe
riencia de Aspect muestra que dos sistemas cunticos que han en
trado en interaccin estn representados por una funcin de onda
global y que cada sistema, considerado independientemente, no
puede estar representado por una funcin de onda. Ahora bien, un
aparato de medicin est constituido por cuantones que ya sufrie
ron interacciones al cobrar existencia (por ejemplo, en el momen
to del big bang). En teora, no se lo puede considerar pues como
aislado ni representarlo por una funcin de onda (a diferencia de
los cuantones que son sometidos a medicin y que se preparan
de manera tal que puedan ser representados por una funcin de
onda). Algunos fsicos han tratado de tener en cuenta este hecho
en la elaboracin de una teora de la medicin; pero tornaron a
encontrar las dificultades que acabamos de exponer.

Los dems

Como ya lo indicamos, no est uno condenado a elegir entre

el materialismo y el idealismo; y en realidad la interpretacin ms
difundida de la fsica cuntica no elige entre una y otra posicin.
Esta interpretacin es la de Bohr y Heisenberg, llamada tambin
interpretacin de la Escuela de Copenhague. Los filsofos la lla
man positivista o empirista u operacionalista. Segn esta interpre
tacin, la fsica cuntica se refiere, no a la realidad, sino al conoci
miento que tenemos de la realidad. Ese conocimiento est descrito
por la funcin de onda y es normal que la funcin de onda est
perturbada (reducida) en ocasin de una medicin, puesto que en
ese caso precisamente modificamos nuestro conocimiento de la
realidad. La fsica cuntica permite simplemente a los observado
res que disponen de aparato de medicin representar correctamen
te las observaciones. Es vano y carece de significacin tratar de
explicar por qu la fsica cuntica funciona; basta con comprobar
que funciona y aplicar su formalismo.
Esta interpretacin tuvo el gran mrito de permitir que la fsi

82
ca avanzara sin plantearse cuestiones durante varios decenios. Pero
los curiosos han vuelto a la carga, especialmente con motivo de las
experiencias realizadas alrededor de la paradoj EPR. La interpre
tacin de la Escuela de Copenhague no los satisface y esperan lle
gar a la realidad subyacente de este formalismo, en el caso de que
haya alguna. Muchos de ellos reprochan a esta interpretacin la cir
cunstancia de que no es ms que un idealismo disfrazado.
Tambin se puede evitar la eleccin entre materialismo e idea
lismo suponiendo la existencia de una realidad misteriosa de la
cual materia y espritu seran dos de sus manifestaciones. Tambin
en esta direccin marchan David Bohm, partidario de una teora de
variables ocultas no locales, y otros fsicos que se atienen estric
tamente a la teora cuntica, como Fritjof Capra en los Estados
Unidos y Bernard dEspagnat en Francia, aunque este ltimo est
sin embargo muy prximo al idealismo. Se puede designar con la
expresin sincretismo cuntico este intento de sntesis; en efec
to, el sincretismo designa a la vez una doctrina que trata de com
binar religiones aparentemente incompatibles y la aprehensin
global pero coifusa de un todo.

Un poco de filosofa

De manera que la fsica ms elaborada, el remate extremo de

la ciencia, vuelve a formular las interrogaciones tradicionales de la
filosofa que se crean abolidas por obra del desarrollo mismo de
la ciencia y el aparente triunfo del materialismo ms simple, es
decir, el materialismo local y determinista. El problema de la me
dicin no es sino el resurgimiento de un viejo debate que opuso a
los filsofos en el curso de los siglos. Sin duda, ese debate es inhe
rente a la naturaleza humana misma: el desarrollo de la personali
dad durante la niez, por interaccin con el ambiente material y
humano y gracias a la adquisicin del lenguaje, culmina en la cons
titucin o en la revelacinde un yo que inevitablemente trata
r de definirse en relacin con el mundo exterior. Y as aparecen
los grandes problemas metafsicos y se elaboran diversas concep
ciones filosficas del mundo.
En el proceso de esta elaboracin surgi un vocabulario espe
cializado y se constituy, por lo menos en Francia, una especie de
lenguaje normativo dominante ,que habremos de exponer antes de
decir por qu no lo hemos respetado. En ese lenguaje, explicado

83
en la mayor parte de los manuales escolares y de las enciclopedias,
materialismo se opone a esplritualismo, realismo a idealismo y mo
nismo a dualismo.
Segn el materialismo, nada existe fuera de la materia. El es
pritu no es ms que un epifenmeno, una propiedad de la materia
que alcanz cierto grado de complejidad. (Damos por supuesto
aqu que hay un acuerdo en el uso corriente sobre la significacin
de las palabras espritu y materia, de las que no pretendemos dar
una definicin precisa... tarea que, por lo dems, estara ms all
de nuestros medios.) La forma ms extrema de materialismo llega
a formular proposiciones de este tipo: El pensamiento es al cere
bro lo que la orina a los riones . Para el esplritualismo, en cambio,
el espritu existe independientemente de la materia y es superior a
ella; es el espritu el que rige el universo.
Segn el realismo, dando a este trmino el sentido que ad
quiri en el siglo X I X , el mundo existe tal como lo vemos, aun
cuando nosotros no estemos presentes para verlo. Los planetas
continan girando alrededor del sol, los ros continan derraman
do sus aguas en el mar y los pajarillos continan cantando. El idea
lismo , por el contrario, slo tiene por segura la existencia de nues
tros pensamientos y de nuestras sensaciones, de manera que puede
o bien rechazar rotundamente la existencia de un mundo material
que sera exterior a nosotros (sta es la tesis de George Berkeley) o
bien asimilarse al esplritualismo tal como lo hemos definido (el
idealismo trascendental de Immanuel Kant).
El monismo supone la existencia de una sola variedad de ser,
ya la materia (materialismo), ya el espritu (idealismo de Berkeley);
el dualismo en cambio cree en la existencia de la materia y del es
pritu. Observemos que la palabra dualismo tiene otros sentidos,
por ejemplo, la oposicin del bien y del mal en el maniquesmo.
Estas definiciones parecen claras, sin embargo no les falta am
bigedad y, a nuestro juicio, pueden ser reemplazadas por una sim
ple alternativa. En primer lugar, desde un punto de vista histrico,
los seis trminos en cuestin aparecieron bastante tardamente, en
tanto que las ideas que ellos expresan existan desde mucho tiem
po atrs. La palabra materialismo apareci slo en 1675 bajo la
pluma del fsico anglo-irlands Robert Boyle; y sin embargo esta
teora se remonta al filsofo griego Lecipo (siglo V antes de
nuestra era); el materialismo de los antiguos era conocido con el
nombre de atomismo. En cuanto al propio Boyle era creyente y
fue su contemporneo Thomas Hobbes quien, sin utilizar la pala-

84
bra materalismo, desarroll las tesis del materialismo moderno. El
trmino esplritualismo designaba a principios del siglo XVIII una
variedad de misticismo; luego se llam espiritualista al idealis
mo de Berkeley y slo en 1831 la palabra esplritualismo fue
empleada en filosofa con un sentido actual. Por lo dems, a prin
cipios del siglo XVIII los filsofos que se oponan al desarrollo
del moderno materialismo se llamaban a s mismos idealistas (el
trmino data de esta poca) y no espiritualistas.
El trmino realismo, desde su aparicin en el siglo XVI, asu
mi varias significaciones a veces contradictorias. En efecto, en el
siglo XVI esta palabra se invent para designar la filosofa de Pla
tn, que empero puede considerarse como el primero de los idea
listas o de los espiritualistas. En cambio, en el siglo XIX el trmino
tom un sentido prcticamente idntico a materialismo y se opuso
al idealismo que, segn vimos, haba sido acuado alrededor de
1700 para enfrentar al materialismo.
El vocablo monismo fue creado por el filsofo alemn Chris
tian von Wolff a principios del siglo XVIII, pero slo fue utilizado
ampliamente a partir de fines del siglo XIX. La introduccin de la
palabra dualismo en filosofa se debe tambin a von Wolff.
Cabe ahora hacer las observaciones siguientes:
El esplritualismo, que segn se supone es contrario al ma
terialismo, apareci mucho despus que el idealismo que tena el
mismo fin de oponerse al materialismo y que en rigor de verdad es
slo una variedad del idealismo. Adems la palabra inglesa Spiri-
tualism significa esplritualismo y espiritismo, es decir, la creencia
en la posibilidad de una comunicacin con los espritus de los
muertos; de ah una posible confusin.
El dualismo, concebido como oposicin del espritu y de
la materia, admite siempre, por lo menos implcitamente, la supe
rioridad del espritu.
El monismo tiene el inconveniente de abarcar dos teoras
completamente contradictorias: el idealismo a la manera de Berke
ley y el materialismo.

Fsicos y filsofos

Por todas ests razones decimos retener tan slo los trminos
materialismo e idealismo Al preferir materialismo o realismo, nos
hemos negado a someternos a un modo predominante actualmente

85
entre aquellos fsicos que hacen filosofa. En efecto, cuando son
materialistas, esos fsicos prefieren designarse como realistas. Esto
se debe tal vez a que la materia misma parece cada vez menos ma
terialista. La materia de los fsicos cunticos, ya sean materialistas,
ya sean idealistas, no corresponde en efecto al sentido comn
como pudimos comprobar en todo lo expuesto anteriormente. El
materialismo cuntico parece atenuado y algn tanto fantasmag
rico comparado con el materialismo puro de fines del siglo XIX.
Por lo dems, la ambigedad del concepto de realismo permite a
un fsico indiscutiblemente antimaterialista como Bernard dEs-
pagnat presentarse como el verdadero realista en virtud de un rea
lismo remeto que se opondra al realismo prximo de los ma
terialistas. Ciertamente se puede considerar la posibilidad de des
lindar idealismo y realismo llamando idealistas a los que creen en
la existencia del espritu y slo en l (definicin diferente de la
que hemos adoptado nosotros) y llamando realistas a los que creen
en la existencia de la materia cualesquiera sean sus opiniones en lo
tocante al espritu. Pero esta divisin no tiene ningn inters, pues
en este sentido el propio Wigner, que propone una solucin dualis
ta, es un realista.
Adems de evitar ciertas sutilezas ambiguas o superfluas, la
terminologa de clasificacin que hemos adoptado permite reagru-
par a los filsofos y a los fsicos en cuatro grandes familias, de las
cuales citaremos algunos representantes indicando en bastardilla el
nombre de los fsicos:
los materialistas: Cini, Demcrito, Diderot, Feuerbach,
Hobbes, Paty Rohrlich, Selleri, Vigier (observemos aqu que cier
tos fsicos logran conciliar su materialismo con una creencia reli
giosa, lo cual constituye un hermoso ejemplo de sincretismo);
los idealistas: Bauer, Bergson, Berkeley, Hegel, Heitler,
Kant, London, Platon, Wigner ;
los que dicen que se trata de un falso problema: Bohr, Car-
nap, Heisenberg, Hume (en realidad, Heisenberg es casi idealista);
los que intentan una sntesis: Bohm, Capra, d Espagnat,
Lao-tseu, Spinoza.
Quiere decir que no hay nada nuevo bajo el sol? No, se han
dado pasos decisivos y, por ejemplo, el materialismo cuntico
tiene poco en comn con el de los siglos que precedieron al nues
tro. Los conceptos de determinismo y de espacio sufrieron un
duro golpe. Sobre este punto encontramos en el Breve tratado de
metafsica de Denis Huisman y Andr Verges, que data de 1961,

86
estas afirmaciones un poco demasiado seguras: No es cuestin de
renunciar a la exigencia constitutiva del determinismo. Si en el
estado actual de nuestras tcnicas la posicin del electrn es en
ciertos casos indeterminable, dicha posicin no est necesariamen
te indeterminada en s misma ni es indeterminable para los mtodos
que la ciencia pueda descubrir en el futuro . Los filsofos debern
aprender a reflexionar teniendo en cuenta las adquisiciones de la
ciencia y debern dejar de plantearse dudosos a priori. En cuanto
a la objetividad de la nocin de espacio (o quiz del flujo del tiem
po) ha sido fuertemente cuestionada por las experiencias sobre la
paradoja de Einstein-Podolsky-Rosen. Si el debate filosfico tradi
cional prosigue a travs de la fsica cuntica, es un debate comple
tamente renovado y la variante corrientemente llamada racional
del materialismo, es decir, la variante local y determinista ha que
dado radicalmente eliminada.

t-

87
 7

Las teoras de variables ocultas

no locales
Ya hemos hablado de variables ocultas, especialmente en el
captulo dedicado a la paradoja EPR y a la experiencia de Aspect.
Tambin hemos precisado que esta experiencia haba eliminado la
hiptesis de las variables ocultas locales , pero dejaba espacio
para la hiptesis de las variables ocultas no locales. Una fabuli-
11a nos permitir comprender mejor estos dos conceptos.

Papes en Pars

Como consecuencia de unos acuerdos entre Francia y Papua-

sia, Nueva Guinea, una tribu pap delega a veinte etnlogos a nues
tro pas a fin de que estudien nuestra civilizacin. Esos etnlogos
lo ignoran todo sobre la tecnologa moderna pero son fuertes en
matemticas y todos tienen relojes precisos y bien sincronizados.
Cada etnlogo est instalado en el hogar de una familia parisiense
diferente. La primera noche, diez de esas familias van con su invi
tado al cinematgrafo para ver diez pelculas diferentes, en tanto
que los diez restantes papes ven un filme de Belmondo por el Ca
nal 2.
Por la maana siguiente nuestros etnlogos tienen una prime
ra reunin de trabajo. Los diez primeros cuentan la velada que pa
saron: los llevaron a salas oscuras, se sentaron y al cabo de un rato
tuvieron la sorpresa de ver en la pared que tenan frente a s esce
nas diversas: una intriga policial en un caso, un episodio de la histo
ria de Francia en otro, juegos erticos en el tercer caso, un western
en el cuarto caso, etc. Para nuestros etnlogos se trata de una espe-

88
ci de teatro de dos dimensiones, cuya fuente es una variable ocul
ta, misteriosa, fuente empero diferente de una $ala oscura a otra;
se trata pues de una variable oculta local (en este caso, el aparato
de proyeccin). En cuanto a los otros diez etnlogos cada uno de
ellos permaneci sentado en la sala principal de su alojamiento en
compaa de sus anfitriones y frente a una caja provista de una
claraboya de vidrio opaco. El dueo de casa apret un botn, la
caja se ilumin y apareci un espectculo en la claraboya. Los apa
ratos de televisin no fueron encendidos todos simultneamente.
En algunos casos aparecieron las noticias televisadas, en otros
anuncios publicitarios. Pero a las 20 h. 35 todas las cajas funciona
ban; a las 20 h. 36 7 apareci una joven que anunci el espectcu
lo; a las 20 h. 37 19 comenz la pelcula; Belmondo se mostr
por primera vez a las 20 h. 39 47 ; el primer tiro se dispar a las
21 h. T 17 ; a las 21 h. 15 03 el espectculo se interrumpi y fue
reemplazado por este texto: Dentro de algunos instantes conti
nuar nuestro programa ; el espectculo tom a comenzar a las
21 h. 17 35 y termin con la palabra fin a las 22 h. 19 58.
Los diez etnlogos estn absolutamente de acuerdo sobre las horas;
cada uno de esos hechos apareci simultneamente en todas las
cajas. Como los aparatos se encendieron en diferentes instantes, no
se trata de programas preestablecidos que estuvieran en el interior
de cada caja y fueran lanzados en el mismo momento. Nuestros
etnlogos llegan a la justa conclusin de que las cajas funcionan
obedeciendo a la influencia de una variable oculta no local, es de
cir, extendida en el espacio (en este caso las ondas electromagnti
cas que transportan la informacin televisada).
Sin embargo, si nuestros etnlogos hubieran posedo relojes
aun ms precisos habran podido comprobar que haba diferencias
de algunas millonsimas de segundo entre los acontecimientos
cuya aparicin fijaron con sus cronmetros. Esas diferencias se
deben al hecho de que las diversas casas no estn situadas a la mis
ma distancia de la estacin emisora de la Torre Eiffel y al hecho de
la velocidad limitada (aunque muy grande) de la luz y de las ondas
electromagnticas, que es de 300.000 kilmetros por segundo.
Para un fsico, esta variable oculta no es una variable no local: la
no localidad se da nicamente si los acontecimientos son rigurosa
mente simultneos y si puede excluirse la explicacin por la trans
misin de informacin a la velocidad de la luz.

89
Retomo a la fsica

Debemos ahora retomar a conceptos ms ridos y a un voca

bulario ms matemtico. En trminos generales, las teoras de
variables ocultas (y su generalizacin probabilista que son la teo
ras estocsticas ; vanse los prrafos siguientes) se atienen firme
mente a la idea de que toda partcula es efectivamente un punto
material, una especie de bolita cuya posicin est determinada en
todo momento: es pues intil hablar de cuantones. Para las teo
ras de variables ocultas propiamente dichas, cada partcula tiene
asimismo una velocidad bien determinada; las teoras estocsticas
no tienen esta exigencia y admiten que es imposible definir una ve
locidad en las partculas. Si volvemos a considerar nuestro ejemplo
del pez en la charca, el pez tiene una posicin bien precisa antes de
ser pescado; para estas teoras, no hay reduccin del paquete de
ondas.
La experiencia de Aspect elimin las teoras locales (de varia
bles ocultas o estocsticas): slo permanecen en la liza las teoras
no locales que estn casi tan alejadas de la fsica clsica como de la
teora cuntica. Digamos sin embargo algunas palabras sobre las
teoras de variables ocultas locales que son las ms fciles de com
prender a fin de mostrar cmo las ideas fciles y el sentido comn
no cuajan. El ejemplo ms simple es el del fotn emitido por un
tomo interestelar situado a un ao luz de la tierra, ejemplo que
mencionamos en el captulo tercero. Segn las teoras de variables
ocultas locales es exacto que si un gran nmero de tomos situados
aproximadamente en el mismo lugar emiten simultneamente un
fotn, el conjunto de esos fotones se distribuir por la superficie
de una esfera que tendr como centro ese lugar y que se desarrolla
r a la velocidad de la luz. Pero cada fotn habr sido emitido en
una direccin bien definida:

// \

90
 La variable oculta en este caso es evidentemente la direccin
tomada por cada fotn en el momento de la emisin. Trtase de
una variable oculta local definitivamente ligada a cada fotn to
mado por separado (por lo' menos mientras no encuentre obstcu
los), variable independiente tanto de lo que puedan hacer los otros
fotones como de todo aparato de deteccin instalado por un ob
servador terrestre o extraterrestre.
Pero es mucho ms difcil precisar concretamente las varia
bles ocultas locales que podran explicar la experiencia de las ranu
ras de Young (vase el recuadro de la pg. 51). Por nuestra parte,
nosotros no lo hemos logrado. David Bohm, que es un fsico de
muy alto nivel, tuvo que apelar a variables ocultas no locales para
explicar esa experiencia. En efecto, si se limita uno a las variables
ocultas locales, un fotn (o un electrn), concebido como un cor
psculo casi puntual, est destinado o bien a pasar por una ranura
y a llegar a un determinado punto de la placa fotogrfica o bien a
pasar por la otra ranura y a llegar a otro punto de la placa. Ahora
bien, la experiencia demuestra que cuando las dos ranuras estn
abiertas, el dibujo final obtenido en la placa fotogrfica al cabo de
un tiempo T no es absolutamente la superposicin de los dos dibu
jos obtenidos cuando uno obtura una ranura durante ese mismo
tiempo T, luego la abre y obtura la otra ranura durante el tiempo
T. ' El fotn (o el electrn) no muestra pues el mismo comporta
miento cuando las dos ranuras estn abiertas o cuando est abierta
una sola; el fotn conoce de alguna manera el estado (abierto o
cerrado) de las ranuras, lo cual implica una influencia a la distancia.
Volvemos a dar aqu en la discusin desarrollada en relacin con
la paradoja EPRy de la experiencia de Aspect: Qu es esa influen
cia misteriosa? Si no se propaga ms rpidamente que la luz, se
puede suponer que es transportada por variables ocultas locales,
pero es imposible precisarlas explcitamente por falta de conoci
miento sobre esta influencia. Si la influencia es instantnea, hay
que desarrollar una teora de variables ocultas (o estocstica) no
locales o reconocer la propiedad.y exactitud de la fsica cuntica.
De todas maneras el problema ha quedado zanjado por la ex
periencia de Aspect: la explicacin por las variables ocultas locales
no da resultado ni siquiera en su generalizacin estocstica. Falta
examinar ahora las teoras no locales de variables ocultas o estocs-
ticas. Un primer inconveniente consiste en el hecho de que hay
muchas teoras que se contradicen unas a otras. Un segundo incon
veniente es el de que la matemtica empleada sea, no ya ms difcil,

91
sino ms embrollada que la de la fsica cuntica, aunque no por
eso alcanza mayor eficacia, el lema comn de quienes proponen
estas teoras parece ser Por qu hacer las cosas simples cuando
se las puede hacer complicadas? Una vez dicha esta maldad, ex
pondremos as y todo sumariamente la ms slida y la ms clebre
de las teoras de variables ocultas no locales, la de David Bohm,
antes de decir algunas palabras sobre las teoras estocsticas.

De Broglie y Bohm

La teora de Bohm (habra que decir ms precisamente la

primera teora de Bohm) data de 1951; fue elaborada partiendo
de ideas expue'stas desde 1926 por Louis de Broglie, que las aban
don al ao siguiente. Hagamos notar que de Broglie se interes de
nuevo por esas ideas cuando comenz a circular la teora de Bohm
y cuando el fsico francs Jean-Pierre Vigier se asoci a ella en
1952. Segn esta teora, existe en el espacio n potencial cunti
co adems de los campos de fuerza reconocidos por la fsica
clsica y por la fsica cuntica; a diferencia de esos campos de fuer
za, el pot ncial cuntico no transporta energa y no podemos de
tectarlo directamente, pero las partculas sufren sus efectos y se
sirven de ellos de alguna manera para comunicarse entr% s. Por
ejemplo, en las experiencias alrededor de la paradoja EPR, las dos
partculas que se alejan estn vinculadas permanentemente por ese
potencial; la medicin practicada en una de las partculas modifica
instantneamente el potencial sufrido por la otra, de ah la correla
cin observada entre los resultados de las mediciones. En el caso
de la experiencia de las ranuras de Young, la obturacin de una de
las ranuras modifica instantneamente el potencial cuntico y, por
lo tanto, el trayecto del fotn (o del electrn), de ah la explica
cin del hecho de que ese trayecto depende del nmero de ranuras
abiertas. El potencial cuntico es la variable oculta.no local de la
teora de Bohm; ese potencial obra sobre las partculas as como
las ondas electromagnticas emitidas desde la Torre Eiffel obran
sobre los aparatos de televisin en nuestro aplogo franco-pap,
con dos diferencias: sus variaciones se propagan a una velocidad
infinita (y no a la velocidad de la luz) y ese potencial no transpor
ta energa.
Puesto que se puede explicar tanto la experiencia de Aspect
como aquella de las ranuras de Young con la ayuda de esta primera

92
teora de Bohm, por qu no adherirse a ella? Primero, porque a
los fsicos no les gusta crear nuevas entidades fsicas cuando pue
den prescindir de ellas. Los fsicos no aprecian en modo alguno ese
potencial cuntico al que seran sensibles las partculs, pero
que no transporta energa y es absolutamente indtectable (salvo
de manera indirecta por sus efectos en las partculas). Pero esta
primera teora de Bohm ya no resulta viable cuando partculas,
que se desplazan a velocidades, prximas a la velocidad de la luz,
entran en colisin y se aniquilan para dar nacimiento a otras par
tculas (como lo prob el norteamericano Belinfante con una de
mostracin matemtica muy compleja). Aqu hay que hacer inter
venir la relatividad einsteiniana; ahora bien, la teora de Bohm no
pudo concillarse con la relatividad, a diferencia de la fsica cunti
ca, que gracias a la teora cuntica relativista del campo describe
bien estos fenmenos de colisin y adems predice la existencia de
las dos estadsticas cunticas mencionadas en el quinto captulo de
este libro; esto no ocurre ciertamente con la primera teora de Bohm.
Despus de haber sostenido esta teora de Bohm, de la que se
vali para defender su filosofa materialista, Jean-Pierre Vigier tra
ta ahora de desarrollar una teora relativista sin abandonar el con
cepto de potencial cuntico y utilizando elementos provenientes
de una teora estocstica propuesta en 1966 por el matemtico
Edward Nelson, teora que permite volver a encontrar la ecuacin
de Schrdinger. Antes de exponer sucintamente las ideas de Vigier
debemos precisar un poco lo que se entiende por teoras estocs
ticas. Se trata de teoras que describen evoluciones probabilstas en
el tiempo; se las utiliza para una gran cantidad de cosas (incluso
en economa y en biologa) y en particular en fsica se las utiliza
en el caso del movimiento browniano. Hablemos pues de ese
movimiento para dar un ejemplo de los fenmenos que se pueden
describir matemticamente con una teora estocstica.

El orden por el desorden?

En 1827, el botnico ingls Robert Brown, al examinar en el

microscopio granos de polen dispersos en una gota de lquido,
comprob que esos granos realizaban, independientemente los
unos de los otros, movimientos incesantes completamente desorde
nados. La explicacin del fenmeno se hall a fines del siglo XIX:
las molculas del lquido, que son invisibles, estn en agitacin per-

93
manente la cual es tanto mayor cuanto ms alta es la temperatura;
se trata de la agitacin trmica. Un grano de materia colocado en
un lquido ser sin cesar bombardeado por esas molculas. Si es lo
bastante grande recibir ms o menos la misma cantidad de golpes
de cada lado y no se mover. Pero si es muy pequeo recibir mu
chos menos golpes, y segn las leyes de la estadstica, los golpes
procedentes de cierto lado sern mucho ms numerosos: el grano
de materia partir pues en la direccin opuesta y con tanta mayor
velocidad cuanto ms liviano sea. Se puede representar este fen
meno del modo siguiente:

Un poco ms lejos los golpes provendrn de otro lado y el

grano de materia tomar otra direccin, y as sucesivamente. Por
fin se tendr un trayecto completamente errtico y desordenado:

Por analoga con este movimiento browniano, Vigier supone

que el vaco est en realidad colmado de millones y millones de
pequeos corpsculos subcunticos, totalmente inaccesibles a nues

94
tros sentidos y a nuestros medios de observacin actuales (as co
mo las molculas del lquido son invisibles en el caso del movi
miento browniano) y que pueden golpearse urfo a otro de manera
instantnea o en todo caso con mayor rapidez que la velocidad de
la luz. Entonces se pueden explicar las experiencias EPR de la ma
nera siguiente: cuando la polarizacin (o el espn) de la primera
partcula es sometida a medicin, una onda de choque que se pro
paga casi instantneamente recorre ese vaco lleno en direccin
de la segunda partcula y fija su polarizacin (o su espn) de mane
ra que. quedan respetadas las leyes de la fsica cuntica.
Otros fsicos tratan de desarrollar la teora estocstica de Nel
son de un modo ms abstracto y ms elegante, pero renunciando
(como el propio Nelson) al determinismo. Todos estos intentos
son interesantes pero no permiten un verdadero progreso en el do
minio relativista y no tienen en modo alguno la eficacia de la teo
ra cuntica relativista del campo que, por ejemplo, realiz la
unificacin de la fuerza electromagntica y de la fuerza dbil
(a la que se deben ciertas formas de radiactividad) y predijo la exis
tencia de partculas extremadamente pesadas descubiertas en 1982-
1983.

Todava Bohm

Frente a estas dificultades, Bohm se lanz a una empresa muy

ambiciosa de reconstruccin de la fsica, fundada en la idea d que
el orden desplegado del mundo, el orden que vemos, expresado
por ejemplo en el movimiento de los planetas, sera en verdad la
expresin de un orden implicado en el cual los conceptos de
tiempo y espacio ya no tendran validez. Como este intento no lo
gr su fin por el momento y como apela a nociones extremada
mente abstractas (especialmente en sus aspectos matemticos), nos
contentaremos con dar la imagen con la cual Bohm trata de repre
sentar lo que l entiende por orden implicado . Esta imagen es la
del holograma.
Todo el mundo sabe lo que es una fotografa corriente. Su
pongamos que se haya fotografiado un rbol. Si se corta la fotogra
fa en cuatro partes y se conserva el cuarto superior derecho, slo
se ver una parte del rbol.

95
 Supongamos ahora que se haya realizado un holograma de ese
rbol. Ese holograma est inscrito en una placa. Si uno toma la pla
ca y la mira, no ve nada en ella. Si se la mira en el microscopio slo
se ve una confusin incomprensible de lneas claras y oscuras, pero
si se la ilumina con una luz conveniente (luz laser, por ejemplo), se
ve de nuevo el rbol y hasta se lo ve en relieve. Si se corta la placa
en cuatro partes y si se conserva el cuarto superior derecho, al ilu
minrselo convenientemente se ver de nuevo el rbol entero (ape
nas un poco ms vago).

96
 De manera que cada lugar de la placa posee una informacin
sobre el rbol entero y de la misma manera, segn Bohm, cada re
gin del espacio-tiempo, por pequea que sea, contiene una infor
macin sobre el orden implicado del universo entero.
Por lo dems, puede considerarse la primera teora de Bohm
como un esbozo de esta teora en gestacin: aquel potencial cun
tico indtectable pero que rige sin transportar energa el comporta
miento de las partculas, potencial extendido por todo el espacio y
que puede variar en forma instantnea, presenta en efecto alguna
analoga con el orden implicado ahora sugerido.
Desde un punto de vista filosfico, ya habamos sealado que
Vigier interpreta la primera teora de Bohm en un sentido por
completo materialista y mecanicista. El propio Bohm no tiene las
mismas concepciones filosficas. La ltima parte de su libro La to
talidad y el orden implicado (Wholeness and the Implcate Order,
Routledge and Kegan, Londres, 1980) lleva el ttulo de La ma
teria, la conciencia y su base comn . Segn Bohm, la realidad
profunda no es ni espritu ni materia, sino que se trata de una rea
lidad de una dimensin superior que es la base comn de espritu
y materia y en la cual prevalece el orden implicado.
Digamos por fin que una interpretacin an ms idealista
de las variables ocultas no locales es la propuesta por el fsico nor
teamericano Jack Sarfatti. Segn l, esas variables ocultas no loca
les podran desempear el papel de variables psquicas y dar la
explicacin de ciertos fenmenos parapsicolgicos como la telepa
ta y la psicokinesis (accin a la distancia sobre la materia). En
efecto, las variables ocultas no locales pondran en relacin, de ma
nera no clsica, sistemas aparentemente separados y, por ejemplo,
una transferencia de esas variables entre sujeto consciente y objeto
material explicara los fenmenos (extremadamente dudosos) de la
torsin de metales o de desplazamiento de objetos a la distancia.
Qu conclusiones podemos sacar de esta rpida visin pano
rmica? La primera teora de Bohm, que contina siendo la ms
slida de las teoras de variables ocultas, tropieza con el escollo de
la relatividad. Quiz los trabajos actales de Bohm nunca lleguen a
su meta; por otra parte, son ms un intento de reconstruir la fsica
que el desarrollo de una teora sobre variables ocultas no locales.
Y por otro lado, todas estas teoras nos llevan a las mismas interro
gaciones filosficas que la fsica cuntica. Hay que recordar que
los fsicos continan trabajando en esto, pero que los xitos actua
les de la fsica cuntica y en particular de la teora cuntica relati

97
vista del campo nos llevan a pensar que en todo caso se llegar a
una posible interpretacin de la fsica cuntica atendiendo a varia
bles .ocultas no locales (o a estmulos estocsticos) y no a un cues-
tionamiento de esta fsica.

98
 8

Las interpretaciones cunticas

propiamente dichas
Ya hemos esbozado una clasificacin filosfica de las inter
pretaciones de la fsica cuntica y sealamos materialismo, idealis
mo y sntesis o negativa a elegir entre las dos alternativas; es decir
sealamos tres posibilidades. Pero tambin puede proponerse una
clasificacin completamente diferente, ms fsica, clasificacin que
ofrece tambin ella tres posibilidades: cuestionamiento del concep
to de espacio, cuestionamiento del concepto de tiempo y cuestio
namiento de la idea de unicidad del universo. En ltima instancia,
si se asocian estas posibilidades con las teoras de variables ocultas
no locales, que indiscutiblemente consideran problemtica la idea
de espacio, tenemos doce posibilidades de interpretacin de la f
sica cuntica. Se las puede resumir en el siguiente cuadro; en sus
casillas hemos colocado los nombres de algunos fsicos que mani-
Teoras de
variables ocul Fsica cuntica propiamente dicha
tas no locales
Cuestionamiento Cuestionamiento Cuestionamiento
del concepto de del concepto de de la unicidad del
espacio tiempo universo
Bunge Everett
Materialismo Vigier Rohrlich Davidson
Cramer Graham
Paty De Witt
London
Idealismo Sarfatti Bauer C. de Beauregard
Wigner
No se pronuncian o Bohr
intentan ua Bohm Heisenberg
sntesis

99
festaron explcitamente su eleccin; los nombres puestos en bas
tardilla son premios Nobel.
Como se ve, tres casillas quedan vacas; ello significa que has
ta ahora ningn fsico juzg conveniente desarrollar la interpreta
cin correspondiente. Se comprueba tambin que el nombre de
Einstein no aparece; sin duda Einstein se habra horrorizado de
todas estas soluciones... Y sin embargo parece que no hay otras.
Las teoras de variables ocultas no locales han sido descritas
sumariamente en el captulo anterior, de manera que ahora nos
atendremos a la fsica cuntica propiamente dicha para comprobar
cmo los fsicos, ya materialistas, ya idealistas, ya situados entre
las dos posiciones, se ven obligados a considerar problemticas no
ciones aparentemente tan evidentes como el espacio, el tiempo o la
unicidad del universo.

Existe el espacio?

Lo primero que se pone en tela de juicio es la nocin de espa

cio. Este cuestionamiento se realiza en virtud de un concepto (en
la medida en que se lo puede concebir) designado por los trminos
no separabilidad o, menas frecuentemente, inseparabilidad.
(Observemos al pasar que los fsicos estrictamente cunticos, en
Francia por lo menos, prefieren hablar de no separabilidad en
los casos en que los partidarios de las teoras de variables ocultas
no locales hablan de no localidad .) La no separabilidad expresa
el hecho al que nos referimos en el captulo sexto de este libro y
demostrado por la experiencia de Aspect, de que dos sistemas
cunticos qu entraron en interaccin estn descritos por una fun
cin de onda nica, cualquiera sea el alejamiento ulterior y que eso
se prolonga hasta que uno de los dos es objeto de una medicin.
Mientras ninguno de los dos sistemas haya sido sometido a
medicin, el hecho de que ambos estn descritos por una funcin
de onda nica es turbador, pero no dramtico. En efecto, esos dos
sistemas son potencialidades, nosotros estbamos a punto de decir
hiptesis o comodidades matemticas. Pero cuando el primero de
los dos sistemas es sometido a medicin, el resultado obtenido en
el aparato que acaba de operar va a fijar (en virtud de orientaciones
convenientes de los aparatos de medicin) obligatoriamente e ins
tantneamente el resultado que se encontrar en el segundo apara
to, resultado que sin eso habra sido aleatorio. La no separabilidad

100
se traduce pues en una violacin concreta y visible del concepto de
espacio. Sobre esto estn de acuerdo los materialistas, los idealistas
o los operacionalistas de la escuela de Copenhague.
Citemos en primer lugar a Michel Paty, fsico francs materia
lista (en el sentido cuntico) pero que se define como un realista:
Algunos... no pueden pensar un sistema fsico sin referencia al es
pacio, pero parece que sta es una posicin discutible; presenta el
inconveniente de tomar el espacio como una categora a priori, lo
cual nos lleva en cierto modo a una posicin kantiana sobre el co
nocimiento (L insparabilit quantique en perspective, Funda
menta Scientiae, 1982). Cmo no relacionar estas frases con la
frmula de Bernard dEspagnat, partidario de un sincretismo muy
prximo al idealismo, segn el cual las consideraciones de no sepa-
rabilidad llevan a pensar que el espacio no es en definitiva ms
que un modo de nuestra sensibilidad (A la recherche du rel,
1979)?
La respuesta que Bohr dio en julio de 1935 al artculo de
Einstein, Podolsky y Rosen no contiene la expresin no separabi-
lidad, que es de invencin reciente. Dicha respuesta, por lo dems,
no es muy clara y todava es objeto de interpretaciones diversas.
El propio Bohr confesara posteriormente que se haba expresado
mal. Sin embargo, en la medida en que se la puede juzgar, esa res
puesta parece fundada en la idea de que en las experiencias del
tipo EPR, cuantones y aparatos de medicin forman un todo indi
visible. Al comienzo de su respuesta Bohr declara que en efecto la
interaccin finita entre el objeto (es decir, el sistema cuntico que
se quiere someter a medicin) y los dispositivos de medicin, inter
accin estipulada por la existencia misma del cuanto de accin,
acarrea en razn de la imposibilidad de controlar la reaccin del
objeto sobre los aparatos de medicin, si stos deben llenar su co
metido la necesidad de renunciar definitivamente a la idea clsica
de causalidad y de revisar radicalmente nuestra actitud ante el pro
blema de la realidad fsica. Luego, despus de una larga discusin
tcnica, Bohr concluye que la argumentacin de los autores men
cionados (Einstein, Podolsky y Rosen) no justifica su conclusin
segn la cual la descripcin cuntica es esencialmente incompleta.
Por el contrario, esta descripcin puede caracterizarse como la uti
lizacin racional de todas las posibilidades de interpretacin no
ambigua de las mediciones, interpretacin compatible con la inter
accin finita e incontrolable de los objetos y de los instrumentos
de medicin dentro del marco de la teora cuntica . Si trata uno

101
de descifrar estas afirmaciones a la luz de las ideas generales de la
Escuela de Copenhague, se puede decir que, para Bohr, nicamen
te los conjuntos cuantones + aparatos de medicin pueden ser to
mados en consideracin por la fsica pues nicamente sobre esos
conjuntos se pueden definir y obtener resultados susceptibles de
ser comunicados a otras personas o de ser tratados matemtica
mente. En una experiencia del tipo PR, el conjunto implica efec
tivamente dos aparatos de medicin separados en el espacio, pero
se trata as y todo de un conjunto que debe considerarse como in
divisible. De ah un cuestionamiento de la nocin de espacio, cues
tionamiento implcito pero muy vigoroso, pues no se refiere tan
slo a cuantones sino que se refiere a conjuntos que abarcan obje
tos de nuestra escala.
En cuanto a los idealistas puros (Wigner, por ejemplo) reto
man esta interpretacin e incluyen an ms explcitamente a los
observadores a quienes les hacen desempear el papel fundamental
en esos conjuntos indivisibles.
Semejante coincidencia sobre la impropiedad de la nocin de
espacio es tanto ms interesante por cuanto deriva de fsicos que
sustentan posiciones filosficas radicalmente diferentes. Esa con
vergencia muestra que las diferencias filosficas no les impiden
cuestionar todos juntos una de las bases ms slidas de la fsica
tradicional, de la ciencia en general y hasta del entendimiento
humano.
Observemos sin embargo que los idealistas (tengan o no con
ciencia de ello) ponen igualmente en tela de juicio el concepto de
tiempo, especialmente en el caso de los registros automticos de
los que se adquiere conocimiento slo posteriormente.
En el sexto captulo hemos desarrollado detalladamente este
punto cuando examinamos las ideas de Wigner.

Se puede remontar el curso del tiempo?

Un segundo grupo de fsicos, muy reducido puesto que se

compone slo de tres personas que nosotros sepamos, pone en tela
de juicio, no la nocin de espacio, sino nicamente la del tiempo,
pues admite que el tiempo puede ser recorrido en los dos sentidos.
Esos fsicos son el francs Costa de Beauregard (idealista) y los
norteamericanos Cramer y Davidn (materialistas): tampoco aqu

102
las diferencias de filosofa impiden un acuerdo en lo tocante a las
bases de la fsica.
El ms conocido es indiscutiblemente Oliver Costa de Beaure-
gard, quien fue el primero en exponer esta hiptesis en 1947 en
presencia de Louis de Broglie, que no vacil en considerarla lite
ralmente insensata . Costa de Beauregard public su hiptesis en
1953 que, cuando volvi a ponerse de moda la paradoja EPR, en
contr el apoyo de Davidn en 1976 y el de Cramer en 1980.
En qu consiste precisamente esta hiptesis? Consiste en
interpretar la paradoja EPR de la manera siguiente: lo que llama
mos un cuanton (un fotn, por ejemplo) est formado por la com
binacin de una onda retrasada que recorre el tiempo en el sen
tido habitual y de una onda avanzada que se remonta en el curso
del tiempo. En la experiencia de Aspect, los dos fotones son emiti
dos por la fuente en forma de ondas retrasadas en un tiempo que
nosotros consideraremos el origen y por lo tanto el tiempo t = 0.
El fotn 1 llega al aparato de medicin 1 en el tiempo t j , de modo
que su polarizacin queda fijada; el aparato 1 emite entonces una
onda avanzada que remonta el curso del tiempo para encontrar en
el tiempo 0 al fotn 2 en la fuente; la onda puede en ese momento
comunicar al fotn 2 la polarizacin que ste debe tener para que
las leyes cunticas se verifiquen:

t ti t.t2
t.o

El esquema funciona igualmente bien si se considera que el

fotn 2 fue objeto de medicin en primer lugar:

t.ti tat2
i t.O
2

Como, segn la relatividad, el fotn que es medido en primer

trmino no es el mismo para los diferentes observadores que se

103
desplazan los unos en relacin con los otros, se plantea un proble
ma en el caso de la experiencia de Aspect y de experiencias anlo
gas: se dice que la medicin efectuada en primer trmino obra
igualmente sobre el cuanton , pero cul es la medicin efectua
da en primer trmino si el tiempo es relativo? La interpretacin de
Costa de Beauregard tiene el mrito de solucionar este problema.
Costa de Beauregard adopta el punto de vista de Wigner en lo
referente a la reduccin del paquete de ondas. Piensa que la
polarizacin del fotn slo queda fijada si un observador ve el re
sultado de la medicin: como las ondas avanzadas se remontan en
el curso del tiempo, esto permite al observador obrar efectivamen
te en el tiempo ^ (o t2 en el caso del fotn 2) y en ltima instan
cia en el tiempo 0. Davidon y Cramer rechazan esta interpretacin
idealistas y piensan que es el hecho de encontrar un aparato de me
dicin (y ms generalmente segn Cramer, un absorbedor ) lo
que obliga al cuanton 1 a determinarse y luego lo que obliga a su
parte de onda avanzada a remontarse en el curso del tiempo para
informar al cuantn 2 de su estado. Cramer intent esbozar una
teora cuntica relativista fundada en esta hiptesis con la ayuda
de una antigua idea de John Wheeler y Richard Feynman.
Ocurre que ciertos modelos de clculo de la teora cuntica
relativista del campo tambin apelan a la alteracin del sentido del
tiempo. Veamos con un poco ms de detalle de qu se trata.
Lo mismo que la teora desarrollada por Heisenberg en 1925,
esta teora hace intervenir matrices que en este caso se llaman ma
trices de difusin. Dichas matrices permiten prever las probabilida
des de que un sistema de partculas (cuantones) pase a un segundo
sistema de partculas, cuando las partculas del primer sistem
entran en colisin o sufren una perturbacin debida a un campo de
fuerzas (transitoriamente reemplazamos la designacin de cuanton
por la de partcula, pues la disciplina que se ocupa de estos fen
menos se llama fsica de las partculas elementales). El segundo sis
tema puede contener partculas nuevas creadas en la interaccin,
en tanto que por lo menos alguna de las partculas iniciales pueden
haber desaparecido. Las matrices de difusin son tremendamente
complicadas y contienen, entre otras cosas, trminos que expresan
la aniquilacin de ciertas partculas y la creacin de otras partcu
las. En 1949, el clebre fsico norteamericano Richard Feynman
(premio Nobel en 1965) propuso un mtodo que permite calcular
ms fcilmente los trminos de esas matrices con la ayuda de dia
gramas o grficos sobre los cuales se colocan frmulas establecidas

104
de una vez por todas. Ahora bien, en ciertos casos esos grficos
comprenden porciones en las que el tiempo es recorrido al revs!
Demos aqu un ejemplo simplificado y expuesto a menudo
por el propio Feynman. Un electrn que se desplaza libremente en
l vaco penetra de pronto en una zona restringida del espacio, en
una especie de caja, en la que impera un fuerte campo electromag
ntico. La trayectoria del electrn se modificar segn el dibujo
siguiente, en el cual el eje Ox representa esquemticamente la di
reccin del movimiento (el espacio, si se quiere) y el eje Ot el
tiempo:

Pero para calcular correctamente el trmino correspondiente

de la matriz de difusin hay' que agregar la contribucin de otro
fenmeno que se representa as:

105
 La interpretacin convencional de este fenmeno es la siguien
te: en B se crea un segundo electrn que sale de la caja y se crea un
positon (electrn positivo) que se dirige hacia A donde habr de
aniquilarse con el primer electrn. Pero el clculo de esta contribu
cin, para que d buen resultado, debe hacerse con la siguiente in
terpretacin: el primer electrn llega a A en el tiempo t2, luego
se remonta en el tiempo hasta el punto B al que llega en el tiempo
t i , ms pequeo que t2, y por fin sale de la caja. El positn est
asimilado a un electrn que remonta el curso del tiempo!
Hay algo fsico, real, en este modo de clculo? En su primer
artculo, Feynman haba sostenido la interpretacin realista de su
proposicin, pero ahora parece haber vuelto a posiciones ms pru
dentes. Las opiniones de los especialistas estn divididas. Segn
Jauch y Rohrlich, nicamente la suma de las dos contribuciones
cuenta, y la separacin en diagramas individuales, aunque extre
madamente til, no tiene en general sentido fsico. Segn tjHooft
y Veltman, en cambio, los grficos de Feynman contienen ms
verdad que el formalismo subyacente.
Sea lo que fuere, Costa de Beauregard se apoya en esta parti
cularidad de los grficos de Feynman para justificar su interpreta
cin de la paradoja EPR. En todo caso, como se refiere a un modo
de clculo nada habitual, que consiste en remontar el curso del
tiempo, la analoga es inquietante.
La principal desventaja de esta interpretacin, que pone en
tela de juicio el concepto de tiempo, es tal vez el hecho de que
haya sido propuesta por Olivier Costa de Beauregard, pues ste es
un ferviente partidario de la parapsicologa y no oculta sus opinio
nes, de modo que los dems fsicos que pudieran sentirse inclina
dos por su interpretacin tienen miedo de que se los tome por ilu
minados. Sin embargo la interpretacin misma no tiene tal vez
ninguna relacin con la parapsicologa y, segn vimos, es defendida
en los Estados Unidos por autnticos materialistas. El hecho de
admitir la reduccin del paquete de ondas por obra de la concien
cia del observador es lo que permite a Costa de Beauregard estable
cer un lazo con la parapsicologa y hasta valerse de esta disciplina
(si es lcito llamarla as) para explicar la fsica cuntica. Si se re
chaza esta manera de ver la reduccin del paquete de ondas, en las
ideas de Costa de Beauregard encontramos slo una explicacin
materialista entre otras.

Hay universos paralelos?

Existe un ltimo grupo de fsicos que desarrollaron la teora

de los universos paralelos. Este grupo es tambin muy restringido.
La teora se remonta al norteamericano Hugh Everett (1957) a
quien le prest inmediatamente apoyo John Wheeler. Pero Wheeler,
tambin norteamericano, cuya especialidad consiste en proponer
las hiptesis fsicas ms fantsticas, probablemente sostuvo esta
teora slo porque lamentaba haber sido vencido en su propio
terreno y entonces pas a intentos de interpretacin geomtrica,
cuyo principio es reemplazar la geometra visible del universo (de
tres dimensiones ms una de tiempo), por geometras invisibles
mucho ms complicadas, lo cual implicaba una vez ms poner en
tela de juicio el concepto de espacio o de espacio-tiempo. La posi
cin de Wheeler, en lo que se refiere a los universos paralelos, fue
asumida en 1970 por los norteamericanos Neill Graham y Bryce
D Witt: los tres nombres corrientemente relacionados con esta
tesis con,los de Everett, Graham y De Witt.
El problema que tratan de resolver estos tres fsicos es esen
cialmente el de la reduccin del paquete de ondas, que nosotros
expusimos en los captulos quinto y sexto de este libro. Recorde-

107
mos brevemente sus trminos. Un cuanton que se quiere someter a
medicin est representado por una funcin de onda que obedece
a la ecuacin de Schrdinger; el aparato de medicin, compuesto
por una multitud de cuantones, est igualmente representado por
una funcin de onda mucho ms complicada que obedece a la mis
ma ecuacin (esta ecuacin sin embargo no tiene la misma forma
en el caso del cuantn y en el caso del aparato de medicin). Cada
una de estas dos funciones describe un conjunto de posibilidades a
la caracterstica que se quiere medir. En el momento de la medi
cin, el cuantn entra en interaccin con el aparato y el conjunto
est representado por una funcin de onda aun un poco ms com
plicada que obedece a la ecuacin de Schrdinger. Ahora bien, en
esta ecuacin aparentemente nada obliga a la funcin de onda a
reducirse a una de las posibilidades que ella describe. Supongamos
que se quiera medir el espn de un protn (o ms precisamente el
componente del espn que; sigue una direccin dada). Antes de la
medicin, el espn est indeterminado y la funcin de onda del
protn contiene dos posibilidades. Cmo se explica que despus
de la medicin la aguja indicadora del aparato indique un valor del
espn y slo uno puesto que, segn la ecuacin de Schrdinger, las
dos posibilidades deben subsistir? Hay que admitir pues que la
ecuacin de Schrdinger queda violada y deja de ser vlida en el
caso del fenmeno llamado reduccin del paquete de ondas,
para volver luego a adquirir su validez. De ah los intentos de expli
cacin idealista (Wigner) o materialista (Balinfante, Cini, etc.) del
fenmeno de la medicin.
Everett, Graham y De Witt proponen entonces una solucin
radical: en el momento de la medicin no se produce la reduccin
a una sola posibilidad sino que se produce la divisin del conjunto
cuanton + aparato de medicin en dos conjuntos, es decir, la crea
cin de dos universos, uno en el que el espn del protn es positivo
y el otro en el que el espn es negativo. Como el resultado indicado
por el aparato de medicin puede ser mirado por observadores, se
produce tambin desdoblamiento de esos observadores. Everett,
Graham y De Witt precisan bien que la conciencia nada tiene que
ver en esto; los observadores son simples autmatas que no se dan
cuenta de sus desdoblamientos sucesivos (o de sus fraccionamien
tos en tres, en cuatro, etc., si hay ms de dos posibilidades) en el
caso de todas las operaciones de medicin que se realizan en el uni
verso o en el caso de todos los fenmenos naturales que presentan
las mismas caractersticas materiales que las operaciones de medi
108
cin. Sguese de ello que esta teora debe considerarse una teora
materialista, probablemente la ms extravagante de todas.
Por ms que haya sido concebida en funcin de la paradoja
del gato de Schrdinger, es decir, para resolver el problema de la
medicin, la teora de los universos paralelos da una explicacin
relativamente parca de la paradoja de Einstein-Podolsky-Rosen ba
sada en ramas de universo . Consideremos el caso de dos proto
nes con espines opuestos que se alejan el uno del otro y se dirigen
hacia dos aparatos de medicin de orientaciones paralelas y supon
gamos que el aparato 1 funciona el primero. Entonces el universo
se escinde en dos ramas, una en la que el resultado de la medicin
de ese aparato es + 1, la otra en la que el resultado es 1. Pero
puesto que los espines son forzosamente opuestos, una medicin
efectuada con el aparato 2 dar automticamente 1 en la prime
ra rama del universo y + 1 en la segunda, es decir, esta nueva medi
cin no se resolver en una nueva escisin en ramas paralelas. Hay
una sola escisin (relativa al conjunto formado por los dos proto
nes), de ah que haya dos ramas de universo, y no una escisin en
el caso del protn medido en primer trmino y luego una escisin
en el caso del segundo, lo cual habra determinado cuatro ramas de
universo.
A pesar de sus aspectos evidentemente fantsticos, esta teora
descansa sobre una base matemtica que no est desprovista de
solidez. El universo real global est representado por una sola fun
cin de onda de una complejidad enorme, que nunca se reduce
sino que se escinde sin cesar en ramas, cada una de las cuales repre
senta un universo tal como lo concebimos nosotros. La matemti
ca de esta funcin de onda global es de tal condicin que las dife
rentes ramas no pueden entrar en interaccin, de suerte que no
tenemos conciencia de la existencia de las otras ramas (ni, por lo
tanto, de los otros nosotros mismos). La matemtica es tal que en
cada rama obran las leyes habituales de la fsica cuntica, incluso
la reduccin del paquete de ondas, lo cual explica las dificultades
que encontramos cuando queremos describir nuestra rama sin te
ner en cuenta otras.
Despus de haber suscitado mucho inters y controversias en
la dcada de 1970, esta teora parece haber quedado algn tanto
olvidada. Ya no se oye hablar de Everett ni de Graham. En cuanto
a De Witt, se orient, como Wheeler, hacia intentos de interpreta
cin geomtrica de la fsica cuntica. De una manera general, a los
fsicos no les gusta lo superfluo y la superabundancia de univer

109
sos les choca por lo menos tanto como el vaco lleno , caro de
Vigier. Pero aunque aparentemente no haya ms trabajos sobre
esta teora de los universos paralelos, ella figura en casi todos los
libros que versan sobre fsica cuntica a causa de su profunda origi
nalidad y a causa de que resulta tan difcil refutarla como adherir
se a ella. No se cree en esa teora, pero se la admira.
Cuestionamiento del espacio y del tiempo, universos parale
los. .. no es bastante raro?

110
 9

Orientalismo y parapsicologa

Las rarezas del mundo de los cuantos constituyeron otras tan

tas brechas a travs de las cuales irrumpieron las creencias ms di
versas. Se trate de la parapsicologa o se trate del misticismo, la
esperanza es sencillamente la misma. En el primer caso, se busca
una justificacin cientfica en la teora cuntica. En el segundo
caso, la teora cuntica es usada para apuntalar los misterios y las
elipsis de una religin que, naturalmente, soporta a su vez las va
guedades de la teora; un fsico dira que el problema es self con
sistent.
Hombres de ciencia, entre los ms grandes, se sintieron atra
dos por visiones orientalistas del mundo. Cuando en 1947 Niels
Bohr fue hecho caballero eligi como blasn suyo el smbolo
taosta del Yin y del Yang.
David Bohm, ferviente admirador de la civilizacin india,
hace notar a menudo que la misma raz lingstica form las pala
bras maya (ilusin en snscrito) y metro (medida en griego).
Erwin Schrdinger se orient tambin hacia el hinduismo: despus
de haber criticado los aspectos idealistas de la fsica cuntica (para
doja del gato), Schrdinger termina por proponer una metafsica
idealista.
No puede reprochrsele a Schrdinger su visin del mundo Ts
que lo que se le puede reprochar a Einstein su idea de Dios; pero
en los dos, la fsica, an expresando una posicin filosfica, era
bien diferente de la religin. Para ciertos hombres de ciencia, en
cambio, el inters principal de la teora cuntica est en el hecho
de que ella puede suministrar una base cientfica a su religin.

111
 La fascinacin que experimentan estos investigadores por esta
o aquella mstica o aquella filosofa oriental tiene en general su
origen en una comprobacin: la existencia de ideas comunes entre
filosofa o mstica oriental y la ciencia moderna. Estas coinciden
cias no son tan extraordinarias, puesto que las cuestiones sobre la
naturaleza del hombre y del universo no han cambiado mucho des
de hace siglos; slo han cambiado en su forma. Sin embargo, es
cierto que en el pensamiento chino o indio se encuentran turbado
ras analogas con diversos postulados cunticos. Adems, el taos-
mo o los textos vdicos presentan una descripcin del mundo ms
elaborada, elstica, menos ingenua que la visin cristiana; en suma,
pueden ser ms atractivos para quien quiere combinar experiencias
cientficas y experiencia mstica.

Fritjof Capra: fsica y taosmo

Entre quienes se sintieron tentados por esta mezcla, est Frit

jof Capra, profesor de fsica de las partculas elementales en la
Universidad de California; se hizo conocer por un libro publicado

112
en los Estados Unidos en 1975 y en Francia en 1979, El Tao de la
fsica (vase la bibliografa). La filosofa a la que se refiere Capra,
el taosmo, representa una aprehensin de la naturaleza por la ob
servacin del Tao (la va).
El filsofo chino Zhuang-Zi cuenta que el rey de Wei, al obser
var cmo su carnicero descuartizaba un novillo con destino a la
mesa, advirti que el hombre slo daba tres hachazos. El rey le
pregunt cmo se las compona para hacerlo y el carnicero le res
pondi: Porque estudi el Tao del novillo toda mi vida. Vo, que
estudi el Tao del animal, puedo hacer el trabajo en tres golpes sin
estropear mi hacha. Otros lo hacen en cincuenta golpes y embotan
el filo de su hacha . Al poner como ttulo de su libro El Tao de la
fsica, Capra expresa que una comprensin intuitiva, casi mstica
de la naturaleza puede (asociada al saber del fsico) dar acceso a la
realidad del mundo, realidad de la cual materia y espritu seran
dos aspectos. Este es un empeo ambicioso y sobre todo criticable
por'lo menos en su demostracin: en primer lugar Capra se olvida
de que los taostas desconfan de la razn y de la lgica de la
peste; luego, su trabajo se resuelve en colocar estas filosofas (pues
tambin apela al budismo y al hinduismo) sobre la fsica, as como
se da dorado a un metal para atraer la mirada.
Desde un punto de vista cientfico, ios temas que Capra desa
rrolla no son muy convincentes. Apenas hace alusin al debate
materialismo-idealismo en el que precisamente sus posiciones filo
sficas habran encontrado una aplicacin. Sencillamente dice que
el contraste entre las dos clases de descripcin los trminos cl
sicos en el caso del dispositivo experimental y las funciones de pro
babilidad en el caso de los objetos observados lleva a profundos
problemas metafsicos que todava no se han resuelto. Por otro lado,
ignora soberbiamente la paradoja de Einstein-Podolsky-Rosen!
En realidad, Capra es un especialista de la teora cuntica re
lativista del campo y la parte cientfica de su libro se refiere esen
cialmente a este aspecto. Se trata de un dominio extremadamente
difcil y nosotros no tenemos la pretensin de juzgar el valor cien
tfico de Capra. Sin embargo, dos de sus tesis se prestan a discusin.
En primer trmino, interpreta los grficos de Feynman, de los que
hablamos en el captulo anterior, de manera realista, es decir, Ca
pra atribuye un valor fsico a cada grfico, siendo as que otros
especialistas sostienen que se trata de artificios de clculo y que
nicamente la combinacin de los grficos que describen una reac
cin est provisto de ese valor fsico. Luego, sostiene la tesis del

113
 bootstrap, es decir, la idea de que todas las partculas fuertes
(protones, neutrones, mesones pi) estn contenidas las unas en las
otras en estado potencial. Ahora bien, esta tesis fue cuestionada
por la mayor parte de los fsicos que trabajan con las partculas
elementales.
Por ltimo, la atraccin del libro se debe mucho a las repre
sentaciones de Buda, de ciertas divinidades, de smbolos rituales
que lo recorren. Esto permite a Capra entregarse al juego de las
analogas. La mayor parte de ellas carece de inters: por ejemplo,
Capra coloca en su libro una pgina de ecuaciones cunticas junto
a una pgina en snscrito, cuya nica caracterstica comn consiste
en ser incomprensibles para el comn de los mortales. Pero otras
analogas son ms notables. Lao-tseu, fundador del taosmo, defi
ne el vaco, por oposicin al universo sensible, como algo lleno de
potencialidades. Pero la interpretacin en imgenes de la teora
cuntica relativista del campo describe el vaco como una agitacin,
como una efervescencia, de partculas virtuales, cuyas aparicio
nes, interacciones y desapariciones estn representadas por ciertos
grficos de Feynman (esta interpretacin defendida por Capra
entre otros es considerada problemtica por aquellos fsicos que
slo ven en esos grficos un instrumento de clculo). De manera
ms general, se podra imaginar una correspondencia entre el va
co taosta y los campos cunticos relativistas y hasta los campos
de la fsica cuntica no relativista, puesto que las partculas reales
mismas, pueden considerarse como partculas que pasan por un es
tado potencial cuando no son observadas.
En el hinduismo y en el budismo se pueden encontrar tam
bin correspondencias con ciertas interpretaciones de la fsica
cuntica. Por ejemplo, el sabio brahmn Sankara (788-820) consi
dera que slo aprehendemos apariencias procedentes de una ilu
sin (maya), en virtud de la cual se expresan el principio supre
mo (Brahma), lo cual se parece a un sincretismo de fuerte ten
dencia idealista. Y el budismo de Mahayana (o budismo del gran
vehculo) se abstiene de juzgar en cuanto a la objetividad de la
existencia del mundo, lo cual se parece singularmente a la actitud
de la Escuela de Copenhague.
Pero, cmo ir ms all de estas comprobaciones de coinci
dencias? Ya dijimos que Capra quiere dar una respuesta uniendo
fsica y misticismo, pero para llegar a ese fin, su manera de utilizar
los pensamientos chinos o indios apela a una actitud idntica a la
criticada por un filsofo chino respecto del budismo: Si se esfuer-

114
zan tan slo por comprender lo alto sin estudiar lo bajo, cmo po
drn comprender lo alto!

Los parapsiclogos

Otro aspecto extrao: los fenmenos paranormales. Volva

mos, pues, a Olivier Costa de Beauregard: es director de investiga
ciones en el Centro Nacional de Indagacin Cientfica; indepen
dientemente de la polmica que mantiene desde aos atrs con
Jean-Pierre Vigier sobre la paradoja EPR, Costa de Beauregard
defiende fervientemente la parapsicologa. Sus convicciones se pu
blicaron en forma de conversaciones en un libro titulado La fsica
moderna y los poderes del espritu [La physique moderne et les
pouvoirs de l esprit (Le hameau, 1980)] Costa particip, lo mismo
que Capra, en el coloquio que despert ciertas resonancias en los
medios de comunicacin y provoc la irritacin de muchos cient
ficos.
Ese coloquio se desarroll en Crdoba, en octubre de 1979.
All, por iniciativa de France Culture, se reunieron fsicos, neur
logos, psiquiatras, filsofos y escritores. Los debates fueron objeto
de una publicidad bastante amplia en la televisin y en la prensa.
Del coloquio result un voluminoso libro, Seiende et Conscience
(Stock, 1980), que reproduce la mayor parte de las intervenciones.
La lectura de este libro causa una impresin de extrema confusin
y, en particular, la mayora de las intervenciones de los que no
eran fsicos parece derivar del ms puro galimatas. En cuanto a los
fsicos presentes, adems de Capra y de Costa de Beauregard ya ci
tados, estaban dos grandes figuras: Brian Josephson, premio Nobel,
y David Bohm de quien hemos tenido ocasin de hablar amplia
mente; tambin se hallaban presentes dos feroces crticos del ra
cionalismo , Jean-Pierre Vigier y el italiano Franco Selleri. El colo
quio sirvi sobre todo para que estos fsicos obtuvieran cierta pu
blicidad en cuanto al debate que desarrollan desde hace aos en las
revistas cientficas especializadas.
Pero volvamos a la parapsicologa. Como ya vimos, Costa de
Beauregard desarroll una interesante interpretacin de la paradoja
EPR fundada en la idea de cuantones que recorren el tiempo en los
dos sentidos: esa interpretacin fue sostenida despus por dos f
sicos norteamericanos enteramente materialistas. Pero Costa de
Beauregard es idealista en lo que se refiere al problema de la me-
115
dicin cuntica y adems cree en Jos fenmenos p^rapsicolgicos,
y no vacila en proclamarlo. D manera que en los medios tradicio
nales no est en olor de santidad y esto determina, por consiguien
te, que su interpretacin de la paradoja EPR, por ms que sea ente
ramente materialista, sea combatida con fuerza en nombre de ese
mismo materialismo; pocos fsicos estn dispuestos a prestarle
apoyo o siquiera a tomarlo en serio.
Costa de Beauregard pretende que la fsica cuntica, combi
nada con la relatividad, suministra una base terica a los fenme
nos paranormales tales como la precognicin (premoniciones), la
telepata y la psicokinesis (accin del espritu sobre la materia).
Vigier piensa ms o menos lo.mismo, pero combate la fsica cunti
ca ortodoxa as como combate la parapsicologa. La mayora de
los fsicos, en cambio, no pone en duda la fsica cuntica, pero en
modo alguno piensa que esta fsica implique la existencia de fen
menos paranormales: esta posicin est defendida en Francia espe
cialmente por Jean-Marc Lvy-Leblond, Michel Paty y el propio
Alain Aspect.
Desde un punto de vista ms experimental, Costa de Beau
regard se apoya en los trabajos de ciertos parapsiclogos a quienes
conoce personalmente, como el metalrgico Charles Crussard, el
etnlogo Rmy Chauvin y los fsicos norteamericanos Russel Targ
y Harold Puthoff. Visiblemente Costa de Beauregard tiene confian
za en ellos y no piensa que puedan ser charlatanes sin escrpulos.
Pero, como ocurre habitualmente en este dominio, los documentos
utilizados en las experiencias no son sometidos a una crtica deta
llada. De manera que sus resultados no pueden ser sino dudosos,
aun cuando a veces se diga uno que no todo es color de rosa en el
racionalista : frente a la ingenuidad, a la falta de rigor o frente al
mercantilismo de muchos parapsiclogos encontramos a menudo
la intolerancia, el dogmatismo y la mala fe de sus detractores.
Hemos citado los nombres de Targ y de Puthoff. Son dos di
rectores de investigacin del prestigioso Stanford Research Institu
te (California). Targ es especialista de laser y plasmas y Puthoff
especialista de electrnica cuntica, sobre la cual escribi una obra
de referencia (Pantell y Puthoff, Fundamentais o f Quantum Elec
tronics, John Wiley and Sons, Nueva York, 1969). Estos dos fsicos
cunticos volvieron a convertirse, a partir de 1973, a los estudios
experimntales realizados en parapsicologa y desarrollaron en par
ticular un tipo de experiencias telepticas en las que un sujeto re
ceptor debe describir el paisaje visto por un sujeto emisor. En

116
octubre de 1974 publicaron un artculo en la muy seria revista
cientfica britnica Nature, artculo que determin una larga pol
mica epistolar en esa misma revista. En 1977, los autores publica
ron un libro bastante voluminoso, Mind Reach, traducido al fran
cs con el ttulo de Aux confins de lesprit (Albin Michel, 1978).
Digamos que este libro est bien presentado, pero es poco conclu
yente. En realidad, el mejor captulo es aquel en que Targ y Put-
hoff demuelen con humorismo a quienes los haban criticado de
manera dogmtica y apasionada en diversas revistas cientficas,
pero ese captulo no permite disipar las dudas que pueda tener
sobre el valor de sus experiencias.
El britnico Brian Josephson, que obtuvo el premio Nobel de
fsica en 1973, a los treinta y tres aos, va an ms lejos y no va
cila en retomar la tesis ocultista del cuerpo astral, de origen hin
d, segn la cual nuestro cuerpo fsico estara duplicado por otro
cuerpo que se extiende a travs del espacio y el tiempo y que sera
respondable de los supuestos fenmenos de telepata, de clarivi
dencia y de precognicin.
En Francia, la Unin Racionalista y el astrofsico Jean-Claude
Pecker fustigan vigorosamente a todos estos herticos. Los racio
nalistas tienen ciertamente el derecho de ser ms que escpticos
frente a este gnero de fenmenos; y, como dice el sentido comn
popular, si eso fuera cierto se sabra. Pero, por qu hablar de ra
cionalismo y de irracionalismo? Racional quiere decir algo ms
que habitual o que eficaz?

117
 Conclusin

Teora salvaje , subversiva y devastadora, la fsica cuntica

ech abajo el civilizado edificio levantado en el curso de los siglos
por la ciencia tradicional. Esta teora nos hace entrar decididamen
te en el mundo de la ficcin cientfica. Las revoluciones republica
nas, marxistas, islmicas y de otro gnero pueden llegar a parecer
un da insignificantes frente a la revolucin cuntica. Nuestra orga
nizacin sociopoltica y nuestros modos de pensamiento se modi
fican o van a ser modificados por esta teora tal vez ms que por
cualquier otro acontecimiento.

La bomba atmica, invento cuntico

En primer lugar, la bomba atmica, que nos dio la posibili

dad de destruir el planeta y que atormenta nuestros espritus aun
cuando lo neguemos, es un invento cuntico, tanto por su base
terica como por la personalidad de sus inventores.
Las bombas atmicas utilizan uranio 235 o plutonio 239 (se
han sugerido algunos otros cuerpos que son empero demasiado ra
ros y que de todas maneras funcionan segn el mismo modelo).
Ahora bien, la reaccin en cadena en el uranio 235 o en el pluto
nio 239 slo es posible a causa de ciertos fenmenos tpicamente
cunticos. En efecto, segn la fsica clsica, cuanto ms fuertemen
te d un neutrn contra un ncleo de uranio 235 o de plutonio
239, ms probabilidades tiene de romperlo. En realidad, ocurre lo
contrario y esto se debe esencialmente al carcter ondulatorio de

118
los neutrones. En efecto, cuanto menos rpido es un neutrn, ms
extendido est en el espacio y es ms susceptible de ser capturado
por un ncleo. El resultado de dicha captura es en general
ncleo inestable que se rompe en el caso del uranio 235 o del plu
tonio 239 (pero no en el caso del uranio 238). Estas dos razones
explican por qu una reaccin en cadena puede desarrollarse en el
uranio 235 y en el plutonio 239.
Sin embargo, hay que precisar que, a diferencia de los imanes
supraconductores, la bomba atmica no es un caso de aplicacin
exclusiva de la fsica cuntica. Se puede decir que es un cocktail de
efectos cunticos (carcter ondulatorio de los neutrones), de efec
tos relativistas (conversin de la diferencia de masa en energa) y
de fsica clsica (porque no se saben hacer los clculos que exigira
la aplicacin estricta de la fsica cuntica).
Esta contribucin terica est singularmente reforzada por el
hecho de que ciertos fsicos cunticos, especialmente Niels Bohr,
fueron los promotores intelectuales de la bomba atmica y de que
un nmero aun mayor de esos fsicos, algunos de ellos de los ms
clebres, formaron el esqueleto de los equipos encargados de la
realizacin de la bomba.
La idea de la bomba atmica se remonta al escritor de antici
paciones Herbert George Wells, quien en 1913 public un libro:
The World Set Free (El mundo liberado), en el que describa una
guerra que se desarrollaba en la dcada de 1950 con bombas at
micas del tamao de una pelota de ftbol lanzadas por aviones y
cada una de las cuales poda destruir una ciudad. Wells pronostic
la bomba atmica y no se equivoc en cuanto a la fecha! Un fsi
co hngaro, Leo Szilard, qued muy impresionado por ese libro y
en 1934 ya era el primero en entrever la posibilidad de una reac
cin en cadena. Pero la intuicin de Szilard era muy vaga y hubo
que esperar hasta el descubrimiento de la fisin en 1938 y hasta
que entraron en la palestra los fsicos ms grandes al ao siguiente
para que la bomba se concretara... Ay!
Verdad es que el descubrimiento de la fisin no se debi a los
grandes tericos sino que lo realizaron fsicos entregados ms a la
experimentacin. En cambio, la concepcin y el ajuste de la bom
ba atmica se debi en lo esencial a genios de la abstraccin: Niels
Bohr, Enrico Fermi, John von Neumann y Eugene Wigner, en tan
to que Werner Heisenberg, despus de un comienzo brillante termi
naba por fracasar en Alemania. Aunque no haya trabajado en el
proyecto, Einstein desempe un papel poltico decisivo. Otros

119
haban quedado descartados por la edad (Max Planck) o por la his
toria (Louis de Broglie y Paul Dirac, que permanecieron en su pas,
y Erwin Schrdinger que estaba exiliado en Dublin). Por ltimo,
de todos los grandes tericos, slo el austraco Wolfgang Pauli,
refugiado en los Estado Unidos y pacifista convencido, se neg
conscientemente a toda participacin.
Felizmente la neva fsica no tiene slo aplicaciones blicas.
La revolucin informtica, que est reestructurando nuestra orga
nizacin social, se apoya en una base material cuntica. Los se
miconductores y los transistores derivan de la fsica de los slidos
que se convirti esencialmente en una disciplina cuntica; en cuan
to a los rayos laser y a los supraconductores, son objeto puramente
cunticos.

El racionalismo puesto en tela de juicio?

Otra alteracin importante es la de nuestros hbitos de pen

samiento: muchos ven en la teora cuntica una especie de bomba
atmica intelectual dirigida contra las nociones de sentido comn
o hasta de razn. Einstein no distaba mucho de compartir esa
opinin cuando escriba en 1935 con Podolsky y Rosen y antici
paba la descripcin de lo que iba a ser la experiencia de Aspect:
No cabe esperar de ninguna definicin razonable de la realidad
que permita semejante cosa. Y sin embargo la experiencia da sus
resultados! Se puede llegar a la conclusin de que la fsica cunti
ca es irracional? Debemos examinar ms precisamente el sentido
de la palabra racional y entonces comprobaremos que ese sen
tido no es tan evidente como parece a priori.
Qu significa racional? Si uno no cree que el hombre
posee una facultad trascendente llamada razn que le permite deci
dir a priori sobre lo que es posible y sobre lo que no lo es, slo
quedan tres definiciones de racional .
En primer lugar, en su aceptacin ms difundida, 'racional
puede significar habitual. Por eso la idea de que la tierra pueda
ser redonda fue considerada irracional durante mucho tiempo: los
antpodas deban andar cabeza abajo y con las suelas de sus zapa
tos pegadas a la tierra para no creer! Y consideremos algo mucho
ms cercano a nosotros; slo en 1803 se admiti la existencia de
meteoritos despus de una lluvia de rocas que fue objeto de una in
vestigacin por parte de la Academia de Ciencias: todo el mundo

120
 sabe que no hay guijarros en el cielo! Tambin la relatividad eins-
teiniana, que destrua la idea de un tiempo absoluto, y an ms la
fsica cuntica parecieron irracionales a o pocos hombres de
ciencia. Por ejemplo, Jean-Pierre Vigier piensa que la fsica cunti
ca, por no ser determinista, es irracional. Esta definicin no nos
parece defendible.
Una definicin mejor de racional sera eficaz. Entonces
racional es todo aquello que permite hacer observaciones, relacio
narlas entre s y obtener de ellas aplicaciones prcticas. En este
sentido, la fsica cuntica es perfectamente racional y hasta se pue
de afirmar que hasta el momento nada es ms racional que ella.
Tercera definicin, extrapolada de la anterior y sin duda la
mejor: racional sera lo que corresponde a la manera en que
marcha el mundo; pero evidentemente se trata de una definicin a
posteriori que slo se podr aplicar en la prctica cuando se conoz
ca definitivamente esa manera de funcionar del mundo. Aunque en
este sentido se hayan hecho algunos progresos, en particular desde
1900, parece que an estamos muy lejos de la meta.
Para terminar esta discusin, digamos que por el momento se
ra prudente no hablar de racionalismo o de irracionalismo y que
sera mejor considerar la ciencia como arracional, pues no puede
en modo alguno referirse (hasta que no haya alcanzado sus fines
ltimos) a una razn, razn que precisamente le corresponde
definir.
Este arracionalismo de la ciencia no impide el asombro cuan
do el progreso de los conocimientos choca violentamente con el
sentido comn. As, cuando ciertos fsicos declaran de buenas a
primeras que la paradoja EPR no tiene nada de inslito y que slo
basta con aprender -a pensar la no separabilidad , tenemos el de
recho de creer que exageran. Un cuentito nos permitira resumir
las actitudes posibles frente a los aspectos paradjicos de la fsica
cuntica.
Una gallina incuba diez huevos. Un chico travieso reemplaza
a hurtadillas uno de esos huevos por uno de pata. Cuando nacen
los polluelos, la gallina no deja de reparar en que uno de sus po-
lluelos no es exactamente como los dems. La gallina puede enton
ces elegir entre tres actitudes.
Primero, puede rechazar al patito a picotazos: eso es-lo que
hacen todos aquellos que tratan de reemplazar la fsica cuntica
por otra teora.
Tambin puede decidir: Es un pollito e ignorar soberbia-

121
mente la diferencia. Esto es lo que hacen los fsicos que declaran
que no ha ocurrido nada y que basta con pensar la no separabili
dad.
Por fin, la gallina puede reconocer que ese polluelo no es en
modo alguno como los otros, pero as y todo lo adopta. Entonces
dice: Realmente es diferente de los otros, no comprendo por qu,
pero all est y me lo guardo. A nuestro juicio, sta es la actitud
correcta que debe adoptarse frente a la fsica cuntica.

El fin del materialismo mecanicista

Los cambios que hasta ahora hemos recordado son considera

dos en general negativos. Cierto es que la bomba atmica tiene
defensores que pretenden que sin ella ya habramos tenido la ter
cera guerra mundial; pero, evidentemente se trata slo de una
hiptesis, y en cambio el equilibrio mental de mucha gente est
gravemente perturbado por la existencia de dicha bomba. Algunos
hasta piensan que el desmoronamiento de los valores sociales se
debe al sentimiento difuso de precariedad colectiva creado por la
bomba. La informatizacin de la sociedad es mejor percibida, pero
inquieta a los espritus conservadores. En cuanto a la decadencia
de lo que se llama el racionalismo sin razn a nuestro juicio,
recordmoslo, no molesta al hombre de la calle pero perturba
profundamente a muchos pensadores tradicionales.
Pero otro cambio debera considerarse como positivo: nos
referimos a la abolicin de las manillas materialistas y al surgi
miento de nuevas posibilidades filosficas. En efecto, la ciencia de
los siglos X V I I I y X I X haba culminado en el triunfo del materia
lismo mecanicista que lo explicaba todo por la accin de minscu
los e indivisibles trozos de materia, accin regulada por diversas
fuerzas de interaccin. Esta visin bastante primitiva, a la que se
atienen todava casi todos los bilogos, tuvo como consecuencia
mostrar la inutilidad de las religiones y de las filosofas que apelan
a la existencia de entidades no materiales. El hecho de que tales
trozos de materia hayan resultado en realidad slo abstracciones
matemticas, no locales, es decir, que podan extenderse por todo
el espacio, sin obedecer ya al determinismo, asest un golpe fatal
a ese materialismo clsico. Por cierto que el materialismo es
todava posible, pero un materialismo cuntico que habra que
llamar materialismo fantstico o materialismo de ficcin cien

122
tfica. El idealismo, que cree en la existencia autnoma del esp
ritu vuelve a surgir. Y por fin, una especie de nueva religin que
hemos llamado sincretismo cuntico est naciendo; es una posi
cin que refiere todo materia y espritua un absoluto incog
noscible, cuya existencia empero puede deducirse de. los aspectos
extraordinarios de la nueva fsica.
Si adoptamos esta ltima hiptesis, nada prueba que ese abso
luto est bien dispuesto respecto de nosotros. Podra criarnos por
nuestro espritu as como nosotros criamos ganado por la carne.
Ese absoluto podra ser completamente indiferente; pero los esp
ritus religiosos rechazan estos malos pensamientos y de esta hip
tesis de lo absoluto procuran extraer argumentos para tratar de
resucitar las religiones tradicionales. Nada prueba que esos espri
tus no tengan razn; nada prueba que estn equivocados.
Sea lo que fuere, una cosa es segura: la situacin filosfica y
religiosaya no est atascada como hace algunos decenios. Ahora
todo se hace posible, y la visin bastante negra, segn la cual noso
tros slo seramos el resultado efmero y sin significacin de cho
ques de combinaciones de bolitas que van errando por el espacio,
ya no es ms la visin cientfica. En el mejor de los casos, el deter-
minismo no es ms que un enfoque estadstico, y los elementos
constitutivos ltimos del universo pueden estar ligados entre s
ignorando las distancias que los separan a nuestros ojos: stas son
las enseanzas de la fsica cuntica, confirmadas por las experien
cias recientes. Sin embargo, la mayor parte de nuestros contempo
rneos, incluso hombres de ciencia que no son fsicos, continan
ignorando estos datos fundamentales. La filosofa bsica de nues
tra civilizacin contina, siendo el materialismo mecanicista: las
ideas simples (y hasta simplistas) tienen una fuerza terrible y sus
fracasos slo impresionan a los especialistas. Fue menester que
transcurrieran decenios para que la hiptesis de Galileo sobre la ro
tacin de la Tierra fuera aceptada y pasaron siglos antes de que la
Iglesia anulara su condenacin. Cunto tiempo ser necesario que
pase para desmoronar las creencias actuales?

123
 Apndice: la desigualdad de Bell

Recordemos: se consideran dos cuantones 1 y 2 gemelos o

antigemelos (vase el captulo 4) que se alejan en dos direccio
nes opuestas. Se mide la polarizacin (o el espn) del cuanton 1 en
un aparato 1 capaz de asumir dos orientaciones A y A, de ah dos
resultados a y a y forzosamente a = + l a = 1, y tambin a =
+ 1 a = 1. Lo mismo en el caso del cuanton 2 con un aparato
2 susceptible de asumir las orientaciones B y B, de ah resultados
b y b sujetos a las mismas restricciones. Vimos que si se pudiera
someter a medicin simultneamente a, a, b y b \ tendramos
obligatoriamente la igualdad lab - ab + ab + abl = 2.
Pero como semejante medicin simultnea es imposible, la a de
ab no es la misma que la a de ab, la b de ab no es la misma que la de
ab, etc., de manera que esta igualdad muy simple ya no es vlida.
Supongamos ahora (sta es la hiptesis llamada de las varia
bles ocultas locales) que el resultado a de la interaccin entre el
cuanton 1 y el aparato 1 colocado en la orientacin A sea funcin
nicamente de una variable v que representa el estado del cuanton
1 cuando ste abandona la fuente. Esta hiptesis parece perfecta
mente legtima: como la orientacin del aparato 1 est.fijada, slo
el estado del cuantn 1 puede influir en el resultado de la medi
cin hecha con ese aparato. En lugar de una sola variable v,. se ha
bran podido considerar varias, v, v, v, etc., si se piensa que el
estado del cuanton es algo demasiado complicado para que se lo
represente por una sola variable. En todos los casos se escribira
a = a(V) y asimismo a = a(V); V puede representar un conjunto
de varias variables.

124
 Del mismo modo los resultados b y b sern funcin nica
mente de W, que representa el estado del cuantn 2. Se escribira
b = b(W) y b = b(W); W puede tambin representar un conjunto
de varias variables.
Por fin, se puede reagrupar el conjunto V y W en una sola
variable U que representa el estado de los dos cuantones cuando
abandonan la fuente. Si esta variable agrupa, por ejemplo, seis va
riables v, , v , w, w, w se dice que es una variable de seis di
mensiones. Si v y w bastaran para describir el estado del cuantn 1
y el estado del cuantn 2, U ser una variable de dos dimensiones.
Por fin, si la propia w es funcin de v, por ejemplo w siempre igual
a v, U es de una sola dimensin: basta con conocer v o w para
conocer el estado de los dos cuantones y se puede elegir por ejem
plo U = v.
Ahora vamos a demostrar la desigualdad de Bell en el caso en
que U sea de una sola dimensin y luego indicaremos por qu la
demostracin es vlida en el caso de un nmero superior de dimen
siones.
Para fijar las ideas habremos de suponer (lo cual en nada
cambia la generalidad de la demostracin) que los valores de la
variable U estn comprendidos entre 0 y 1. Adems comenzaremos
g suponer que U slo puede asumir un nmero limitado de valores
U j, j ,... Un; el menor de esos valores es U j, luego sigue U2, etc.
y el mayor es Un. Vemos un ejemplo muy simple con n = 5.
Ut = 0,1 U2 = 0,3 U3 = 0,5 U4 = 0,7 U5 = 0,9
Si se hace funcionar la fuente durante cierto tiempo, la varia
ble U pasar varias veces por el valor Uj (sea mt ese nmero de
veces), varias veces por el valor U2 (sea m2 ese nmero de veces),
etc. En nuestro caso simple n = 5, U tomar por ejemplo sucesiva
mente los quince valores:
0,3 0,1 0,1 0,9 0,7 0,1 0,3 0,3 0,5 0,5 0,3 0,5 0,3 0,7 0,5
y entonces se tendr m, = 3 m2 = 5 m3 = 4 m4 = 2 ms = 1.
Frecuentemente los hombres de ciencia representan este tipo
de fenmenos valindose de un dibujo llamado histograma. El
principio consiste en trazar dos semirrectas perpendiculares, una
horizontal llamada eje de las abscisas, la otra vertical que es el eje
de las coordenadas, y en llevar al eje de las abscisas los valores Uj ,
U2, U3 ... Un y al eje de las coordenadas los valores m j, m2, m3,

125
... mn, para llegar, en el caso simple que hemos considerado, al si
guiente dibujo:

5-

2-

1-

1 U

Cuando se hace una experiencia fsica del tipo de la de Aspect

se realizan ciertamente ms de quince mediciones y se supone
que la variable U puede asumir mucho ms que cinco valores. En
realidad, se supone que la variable U vara de manera continua
entre 0 y 1, es decir, que puede tomar una infinidad de valores; y
es con esta hiptesis con la que habitualmente se demuestra la des
igualdad de Bell utilizando la nocin de integral. Pero si se toma
un nmero n suficientemente grande, la hiptesis de una variable
U, que asuma un nmero finito de valores U j, U2, ... Un, es per
fectamente vlida y nos permitir llegar a la desigualdad de Bell sin
utilizar explcitamente aquella nocin.
Para precisar esta idea hemos representado a continuacin un
histograma tpico con n = 50(Ui = 0,01 U2 = 0,03 ... Us0 = 0,99).

126
 o 1 u

Bien se concibe que si n aumenta ms, la curva discontinua

hecha de trozos de verticales y de trozos de horizontales, que cons
tituye el lmite superior del histograma, terminar por convertirse
en una curva continua.
No hay ninguna razn para que el funcionamiento de la fuen
te de cuantones dependa de la orientacin de los aparatos de me
dicin 1 y 2. Ninguna de las fuerzas de interaccin actualmente
conocidas podra explicar semejante dependencia. Se puede pues
considerar que el histograma de los U ], mt obtenidos cuando se
hace funcionar la fuente durante un tiempo lo bastante prolonga
do es prcticamente el mismo cualquiera sea esa orientacin. Los
estadsticos saben, por lo dems, calcular el nmero N de medi
ciones necesarias para que los histogramas obtenidos en las orien-
taciones AB, luego AB, AB, luego AB slo difieran entre s en
l/o, o 0,5/o 0,1 /o etc. Vamos a suponer que N es lo suficien
temente grande para que los histogramas puedan considerarse id
neos. Observemos tambin que el nmero de mediciones N es
igual a iDt + m2 + ... + mn (N es el nmero de mediciones por
histograma; el nmero total de mediciones es 4 N).
Consideremos las rajas del histograma (los rectngulos) que

127
corresponden a un mismo valor Uj de U (i es igual a 1 2, etc. o n).
Hay cuatro rajas correspondientes a las cuatro orientaciones. Las
cuatro mi pueden ser consideradas iguales en el caso de que N sea
lo bastante grande. Por lo dems, como U es fijo e igual a Uj y
como a es slo funcin de U, U es el mismo cuando 2 est en la
posicin B y cuando est en la posicin B\ Asimismo a, b y b se
rn constantes para U = Ui. Entonces tendremos:
la(Ui) b(Ui) - a(U0 b(Uj) + a(Ui) b(Uj) + a(U0 b(Ui)l = 2
Pongamos
Qi= miX [a(Ui)b(U0 - a(Ui)b(Ui) + a(U0 b(Uj) + a(Uj) b(U0]
Tenemos IQjl = 2 x mj pues el valor absoluto de un producto
es el producto de los valores absolutos.
Examinemos ahora la suma general Qi + Q2 + ... + Qn El
valor absoluto de una suma es siempre inferior o igual a la suma de
los valores absolutos de sus trminos. Por ejemplo:

II + 2 + 41 = 7, perol (-1 ) + 2 + (-4 ) = 3, inferior a siete.

Tenemos pues IQ! + Q2 + ... + Qn < 2 x (mj + m2 + ...

+ mn) y como N = m x + m2 + ... + mn,

IQi + Q2 + ... + Qn ^ 2 x N.

Pero qu es Qj + Q2 + ... + Qn? Si volvemos atrs vemos

que es sencillamente:
la suma de los N resultados de medicin ab,
menos la suma de los N resultados de medicin ab,
ms la suma de los N resultados de medicin ab,
ms la suma de los N resultados de medicin ab.

Ahora bien, la suma de los N resultados de medicin ab, divi

didos por N, tiende, cuando N se hace muy grande, hacia lo que se
llama la esperanza matemtica de ab, que se escribe E(ab) y que
se podr llamar ms sencillamente valor medio de ab. Si, por ejem
plo, se arroja un dado, el resultado (designmoslo con X) es 1 2
3 4 5 6. Si se lo lanza un gran nmero de veces y si el dado
es de buena ley, cada resultado aparecer aproximadamente el mis
mo nmero de veces. Tendremos E(X) = (1 + 2 + 3 + 4 + 5 + 6)/6 =

128
3,5. Se puede decir que el valor promedio de X es de 3,5 aunque X
no asuma nunca ese valor.
La misma definicin se aplica a los resultados ab, ab y ab.
Por fin hemos llegado a la desigualdad de Bell:
IE(ab) - E(ab) + E(ab) + E(ab) < 2.
Examinemos rpidamente el caso en que U es una variable de
ms de una dimensin, supongamos de dos dimensiones y, w. El
histograma hecho con una serie de rectngulos pegados queda
reemplazado por un histograma hecho de paraleleppedos pegados
como se ve, por ejemplo, en el dibujo siguiente:

La demostracin es exactamente la misma; basta con hacer la

suma de todos los paraleleppedos en lugar de todas las rajas rec
tangulares. En el caso de ms de dos dimensiones ya no podemos
representar la situacin con un dibujo, pero los matemticos no
tienen ninguna dificultad en hacer las sumas necesarias.

129
 Bibliografa

Obras cientficas

Eyvind Wichmann, Physique quantique, Berkeley: cours de Physi

que (volumen 4), Armand Colin, 1974.
Alfred Kastler, Cette trange matire, Stock, 1976.
Jean-Marc Lvy-Leblond et Franoise Balibar, Quantique, Inter-
Editions, 1984.

Obras de inters general

Bernard dEspagnat, la recherche du rel, Gauthier-Villars, 1979.

Fritjof Capra, Le Tao de la physique, Tchou, 1979.
Olivier Costa de Beauregard, La physique moderne et les pouvoirs
de l esprit, Le Hameau, 1980.
Science et conscience, Stock, 1980.
Russel Targ y Harold Puthoff, Aux confins de l esprit, Albin Mi
chel, 1978.

131
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EXTENSION CIENTIFICA

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La historia de la supernova
Explorando el mundo
de la antimateria
Historia y leyendas de la
superconductividad
Mensajeros del paraso

S. ICHTIAQUE RASOOL La tierra, ese planeta

y N. Sk rotzky deferente
J e f f GOLDBERG Lasendorftnas
M ic h e l C la essen s Los descubrimientos
cientficos contemporneos
J . B r ig g s y F. D . P eat A travs del maravilloso mundo
del universo
M ic h a e l T a lb o t Ms all de la teora cuntica