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Historia.
Nocin.
La ley cannica (c. 1409) define el Beneficio diciendo que es una entidad jurdica
erigida a perennidad por la autoridad eclesistica competente y que consta de un oficio
sagrado y del derecho a percibir las rentas de una pertenencia anejas al oficio. En esta
nocin legal se distinguen cuatro elementos, de los cuales dos deben considerarse como
externos o adjetivos y dos centrales o nucleares. Los externos son la ereccin y la
eternidad; los centrales son el oficio y el derecho a los rditos.
Estos cuatro elementos cobran unidad formal en el concepto entidad jurdica
expresado en la definicin, que no es sino una persona jurdica no colegiada esta
personalidad del oficio afecta principalmente a la perpetuidad del mismo, ya que toda
persona jurdica es perpetua (c. 102), y tambin a la pertenencia o capital del beneficio cuyo
sujeto de propiedad es el beneficio mismo. No as a la exigencia de la ereccin por la
competente autoridad eclesistica, porque, si bien dicha ereccin es indispensable, la
personalidad del beneficio no deriva del hecho de la ereccin, sino de las normas legales
que atribuyen ipso facto personalidad a todo beneficio vlidamente constituido (v. c. 99 y
1.653, 2).
Colacin de beneficios.
Los modos de provisin coinciden en general con los del oficio eclesistico. El acto
esencial consiste en la entrega de poderes y derechos con sus correlativas obligaciones;
esta entrega coloca al clrigo en su condicin de beneficiado, si bien la ley le prohbe el
ejercicio de sus derechos sin haber cumplido previamente la formalidad de la toma de
posesin.
El legislador reconoce el derecho del Papa a conferir cualesquiera beneficio en la
Iglesia, derecho que, sin embargo, el Papa slo ejercita en los beneficios llamados
reservados, los cuales estn prefijados en ley (c. 1.435); deben destacarse los beneficios
consistoriales (obispados) y las dignidades de las iglesias catedrales y colegiatas. Estas
reservas papales son absolutas; hay otras varias que slo tienen lugar cuando el beneficio
ha quedado vacante en ciertas condiciones especiales y la reserva vale para esa vacante,
pero no para las sucesivas.
En los ltimos aos, el sistema beneficial vigente como medio de sustentacin del
clero ha sido severamente criticado, principalmente por considerrsele inadecuado e
injusto. Inadecuado, porque una serie de cargos importantsimos para la vida de la Iglesia
no estn amparados por el sistema, al no ser beneficio; as el vicario general, el oficial de
Curia o juez eclesistico, el rector del seminario y de las Facultades teolgicas, lo mismo
que otros cargos pastorales de reciente creacin que no estn ' en el CIC. Injusto, porque
cada beneficio tiene una dotacin propia que no tiene por qu guardar relacin de equidad,
ni de hecho la guarda, con la importancia del oficio sagrado, a cuyo titular provee de
sustento, ni tampoco con otros oficios de igual rango.
El Decr. conciliar del Vaticano II Praesbyterorum ordinis, 20, establece que el sistema
beneficial debe suprimirse o reformarse. Posteriormente, el Motu proprio Ecclesiae
Sanctae, de Pulo VI (6 ag. 1966) dice que la reforma est encomendada a la Comisin
Pontificia para la revisin del CIC. V. t.: OFICIO ECLESISTICO.
T. GARCA BARBERENA.