ESPECIAL

A desmedida do capital1
Jorge Grespan2

Resumo: Resultado de comunicao no debate Marxismo e Crise pro-

movido pelos Cadernos, o presente texto procura um eixo articulador
para os vrios conceitos de crise apresentados em O Capital e desenvol-
vidos pela tradio marxista subseqente. Para tanto, discute as catego-
rias de medida e de desmedida, centrais na dialtica da Doutrina do
Ser hegeliana e que Marx reencontra no movimento enlouquecido das
formas do mundo capitalista, base das crises.
Palavras-chave: Marx crise contradio medida desmedida.

A crise mundial em curso, de magnitude e profundidade talvez maio-

res que as de 1929, mais uma vez coloca na ordem do dia a crtica de
Marx ao capitalismo, cuja importncia reside no fato de ter a crise jus-
tamente como seu conceito-chave. No se trata de uma condenao
simplesmente moral, de certa forma externa ao sistema, e sim de apon-
tar o carter contraditrio que lhe inerente, que constitui o capital e o
seu mundo, e que se manifesta nas crises. A crtica tem como que uma
objetividade, portanto, sendo a tarefa do crtico apenas indicar a crise
que decorre da contradio constitutiva do capital.
Mas qual exatamente o elo entre os conceitos de contradio e de
crise no pensamento de Marx? A questo parece fcil, talvez a tal ponto
que sua pretensa obviedade dispensaria a necessidade de resposta. E

1 A verso oral deste texto foi apresentada no debate Marxismo e Crise, realizado em
29/04/2009 em comemorao aos dez anos de publicao dos Cadernos de tica e Filosofia
Poltica. A mesa, coordenada por Maria das Graas de Souza, foi constituda pelos seguintes
professores da USP: Jorge Grespan (Histria), Vladimir Safatle (Filosofia), Leda Paulani
(Economia) e Ruy Braga (Sociologia). [Nota dos Editores].
2 Professor do Departamento de Histria da FFLCH-USP.
8 Grespan, J. Cadernos de tica e Filosofia Poltica 13, 2/2008, p. 7-16.
realmente, na enorme literatura marxista dedicada ao tema, para alm
da profuso de interpretaes do conceito de crise e de explicaes de
cada crise efetiva, geralmente falta a preocupao em estabelecer com
rigor a relao entre contradio e crise.
Assim, o que pretendo neste texto no oferecer mais uma interpre-
tao dos acontecimentos presentes, e sim encontrar, na obra de Marx,
uma raiz comum das vrias definies de crise propostas na histria do
marxismo. No quero dizer com isso que as considero todas corretas
apesar de suas divergncias, mas que, mesmo as menos felizes compar-
tilham de um fundo de verdade. A inteno aqui, antes de polmica,
fundacional: trata-se de mostrar que a centralidade do conceito de crise
resulta de um nexo muito particular entre ele e o de contradio, que
deve ento ser estabelecido com preciso.
A categoria decisiva nesta empreitada a desmedida (Malos), na
qual se costuma no prestar a devida ateno. Ela aparece no texto de O
Capital quando descrito o movimento contnuo de valorizao do
valor, j na rbita do trabalho subordinado ao capital, no captulo 4 do
3
primeiro Livro . A pouca importncia que lhe atribuda decorre prova-
velmente do fato de que o seu sentido parece restrito descrio da
repetio do movimento do capital. Como esta repetio s um
aspecto do movimento, e na verdade aspecto inscrito na finalidade
maior e mais importante de valorizar o valor, a desmedida parece algo
secundrio. Examinemos mais detidamente, porm, este sentido da
categoria, pois nele se insinua e, em seguida, dele se desdobra um
segundo sentido, este sim decisivo para a mediao buscada entre con-
tradio e crise.
J os Grundrisse definiam o capital como o impulso desmedido e
sem barreiras de ultrapassar suas barreiras (Marx, 1974, p. 240), sendo a
barreira (Schranke) um limite (Grenze), um quantum determinado
de valor, determinado pelo prprio capital como magnitude a alcanar e
superar. uma medida de valor fixada num certo momento como bar-
reira, como obstculo que o capital visa ultrapassar, num impulso
3 A circulao do dinheiro enquanto capital (...) tem seu fim em si mesma (Selbstzweck),
pois a valorizao do valor existe apenas dentro desse movimento sempre renovado. O
movimento do capital , assim, desmedido. (Marx, 1984, v. I, MEW 23, p. 167).
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desmedido. Lembremos que o capital se forma como valor que se
autonomiza de sua fonte produtora o trabalho vivo e a subordina a
si, transformando-a em mercadoria que ele pode comprar a fora de
trabalho. como se o prprio capital se valorizasse, pelo fato de ter
adquirido a fonte de criao do valor. E esta fonte tambm a medida
do valor, o trabalho abstrato que determinado como abstrato pelo
movimento social das trocas de mercadorias, presidido pelo capital em
seu interesse de lucro. A autovalorizao que define o capital , com
isso, tambm automensurao: ao dominar a fora de trabalho, o capital
pretende dominar a capacidade de se medir, de fixar a medida de valor
que lhe corresponde em um certo momento e que ele quer e precisa
superar enquanto valor que se valoriza. Medir-se, ento, algo crucial
para o capital.
Mas ele deve medir no s o seu valor atual como aquele que ele
tem de alcanar, isto , a mais-valia, o excedente de valor. Neste ponto
interessante citar uma passagem das Teorias da Mais-Valia:
todo o processo de acumulao se resolve a seguir em pro-
duo excedente, que corresponde, por um lado, ao cresci-
mento natural da populao e que forma, por outro lado,
uma base imanente para os fenmenos que se mostram nas
crises. A medida desta produo excedente o prprio
capital, o nvel dado das condies de produo e o impulso
desmedido ao enriquecimento e capitalizao pelos capi-
4
talistas, de modo algum o consumo.
Analisemos o trecho. Enquanto na circulao simples de mercadorias
a medida da magnitude do valor a ser produzido dada pelas necessi-
dades de consumo de uma populao em crescimento natural, na cir-
culao do capital, que deve resultar em produo excedente de valor,
a medida no o consumo social, mas o prprio capital, ou seja, a
necessidade de enriquecimento e capitalizao dos capitalistas. Alm
disso, o texto afirma que a produo do excedente de valor forma uma
4 Marx, 1967, v. II, MEW 26.2, p. 492, grifos meus.
10 Grespan, J. Cadernos de tica e Filosofia Poltica 13, 2/2008, p. 7-16.
base imanente para os fenmenos que se mostram nas crises. A relao
entre excedente e crise que o valor em excesso de certa forma a
negao a superao do valor presente do capital. Ele mede seu valor
presente e ao mesmo tempo nega esta medida, para afirmar o valor do
excedente. Neste processo, os dois valores, ou dois momentos do valor
do capital, nem sempre se harmonizam: criar um valor novo pode s
vezes implicar destruir o valor antigo; desvaloriz-lo, e no valoriz-lo.
Avanando neste raciocnio, citemos novamente uma passagem dos
Grundrisse:
suficiente aqui indicar que o capital contm uma restrio
especfica da produo que contradiz sua tendncia geral
de prosseguir por cima de cada barreira da mesma para ter
descoberto o fundamento da sobreproduo, a contradio
5
fundamental do capital desenvolvido.
A crise aparece aqui como restrio da produo, que contradiz
o impulso a superar as barreiras. O excesso de valor, que o capital tem
de produzir para ser capital, ou ainda, a superao contnua de suas
medidas leva a uma sobreproduo, a um excesso de produo. A
natureza desmedida do impulso capitalizao leva no mais a uma
nova medida de valor, mas, ao contrrio, a uma desmedida, a um
excesso de produo. Mas como isso a contradio fundamental do
capital desenvolvido? Como o excedente de valor contradiz, em vez
de afirmar a natureza do capital?
Esta contradio das medidas, que define o segundo sentido da des-
medida, a prpria contradio que marca o capital, a partir de sua
relao com o trabalho assalariado. que o capital compra fora de tra-
balho e assim faz dela parte de uma totalidade maior formada por ele o
trabalho passa a se chamar capital varivel; mas por outro lado, objeti-
vado nos meios de produo como capital constante , o capital con-
tinua se opondo ao trabalho vivo. Ele se ope parte que incluiu em si;
de certo modo, se ope a si, se contradiz.
5 Marx, 1974, p. 318, grifos meus.
A desmedida do capital 11
Ou melhor: o trabalho sempre a substncia do valor, ele que
constitui substancialmente o capital como valor e mais-valia; mas o tra-
balho subordinado ao capital j por uma relao jurdica, formal. o
capital, portanto, que imprime a forma ao processo de valorizao,
justamente incluindo a fora de trabalho como uma parte dele e exclu-
indo esta fora da propriedade dos meios de produo e do produto.
Substancialmente, o capital composto por trabalho vivo e morto; o
trabalho que compe o todo. E o capital no tem substncia prpria
nenhuma, ele apenas um movimento formal, a saber, o de subordinar
a fora de trabalho e obrig-la a produzir excedente de valor. Quem cria
o valor, e quem mede o valor, somente o trabalho. Mas o movimento
imposto pelo capital; ele quem move a substncia, fazendo com que
ela crie e mea o valor. Do ponto de vista formal, o capital se valoriza, o
capital se mede. Como do ponto de vista substancial, no entanto, ele s
pode faz-lo subordinando o trabalho, sua autovalorizao e sua auto-
mensurao giram em falso. Ou seja, ele mede seu valor ao afirmar a
importncia do trabalho, mas perde esta medida ao negar esta importn-
cia.
Assim, todos os fenmenos derivados da negao do trabalho pelo
capital, como a substituio de mo-de-obra por meios de produo,
por exemplo, levam de algum modo desmedida. Da que o aumento
da composio orgnica do capital, como expresso daquela negao,
conduza o sistema capitalista queda da taxa mdia de lucro, acompa-
nhada muitas vezes por um aumento da taxa de mais-valia. Atentemos a
esse fenmeno: o excedente de valor vai numa direo quando medido
como lucro e noutra, quando medido como mais-valia. Configura-se
aqui uma oposio de duas formas de medida a da taxa real de explo-
rao da fora de trabalho, mais-valia, e a da taxa de valorizao feti-
chista, em que o capital se apresenta como produtor do lucro. Embora
em dois planos, o mesmo capital que se mede; a oposio de suas
duas medidas autonegao, a contradio, agora mais bem definida.
E j que entramos no tema do Livro III de O Capital, ao falar da taxa
de lucro, vamos considerar o problema da medida e da desmedida na
esfera da distribuio social do valor e da mais-valia, e no mais apenas
na da sua produo, tema do Livro I. Agora a contradio na relao do
12 Grespan, J. Cadernos de tica e Filosofia Poltica 13, 2/2008, p. 7-16.
capital com o trabalho aparece como negao recproca dos muitos
capitais que competem uns com os outros; isto , aparece como nega-
o de um capital por outro capital. Por isso, nesta concorrncia que
justamente aparecem as determinaes internas, constitutivas do capital
como relao com o trabalho. A formalidade do processo pelo qual o
capital se impe ao trabalho, isto , as relaes sociais pautadas pela
propriedade privada dos meios de produo, implica o fato dessa pro-
priedade determinar a distribuio do valor e da mais-valia socialmente
gerados.
Num primeiro momento, correspondente s trs sees iniciais do
Livro III, concorrem os capitalistas industriais, mas j aqui as leis da dis-
tribuio diferem das leis da produo do valor, ou seja, a medida que
rege a distribuio se afasta da medida que comanda a produo de
valor. No conforme proporo em que tenha contribudo para a cri-
ao de valor social que um capitalista individual se apropria de uma
parte dele. O mecanismo da formao da taxa mdia de lucro e da con-
corrncia justamente permite a Marx explicar o modo com que o valor
se divide de acordo com o volume de cada capital singular, e no com o
quanto ele tenha contribudo para gerar o valor total. O que importa,
assim, a propriedade que cada capitalista possui de meios de produ-
o, mesmo em setores da indstria que apresentam alta composio
orgnica do capital que contribuem relativamente pouco para a for-
mao do valor social total. O capitalista com muito capital tende a abo-
canhar mais do valor social do que aquilo que contribuiu efetivamente
para criar, enquanto outro, com pouco capital, tende a abocanhar
menos. O que decide, aqui, o volume da propriedade de cada um, isto
, a base formal-jurdica, que permite ao capitalista excluir a fora de
trabalho e, da, excluir outros capitalistas.
E este trao apenas se refora com a seqncia da apresentao de
Marx, que passa a considerar o capital comercial, o capital a juros e a
renda da terra como destinatrios do valor social a ser distribudo. Em
escala crescente, o ttulo de propriedade que capacita o agente econ-
mico a se apropriar do que outros criaram. Se o capitalista industrial
pelo menos participava na criao de valor, colocando a fora de traba-
lho a produzi-lo, o capitalista comercial, o banqueiro e o proprietrio de
A desmedida do capital 13
terra esto cada vez mais afastados da esfera da produo. Mas o ttulo
de propriedade que possuem os habilita a reivindicar o que, conforme a
lei do valor, no deveriam ter. Completa-se a passagem da substncia
forma do valor, da produo pelo trabalho distribuio pela proprie-
dade.
Esta passagem, j no primeiro momento do Livro III, da concorrncia
entre os capitalistas industriais, implica uma discrepncia entre a medida
da produo e a da distribuio do valor que leva ao fenmeno da
sobreproduo mencionado antes. Como diz Marx: A sobreproduo
6
acontece em relao valorizao, not else ; ou ainda uma sobrepro-
duo de meios de produo s na medida em que eles funcionam
como capital7. No se trata de excesso de mercadorias simplesmente,
mas de uma situao em que o processo de valorizao do capital chega
a um ponto em que a sua continuidade implica queda na taxa de valori-
zao, em que o sistema mesmo perde com seus ganhos. O capital exis-
tente, dentro de um determinado patamar tecnolgico, no permite
continuar ampliando a explorao da fora de trabalho com a mesma
intensidade; e meras mudanas pontuais no resolvem a situao, for-
ando a obsolescncia prematura, at a destruio fsica do capital exis-
tente, para revolucionar toda a base tecnolgica e tentar retomar os
nveis anteriores da taxa de lucro. Uma nova etapa de valorizao s
8
possvel baseada em seu oposto, na desvalorizao do capital . o
dilema proposto pela crise atual.
Enquanto nem isso ocorre, os mecanismos de distribuio do valor
social se afastam mais dos da sua produo, funcionando como formas
temporrias de compensao das perdas reais. O grande capital aboca-
nha, cada vez mais do que devia, as esferas onde no se cria valor, espe-
6 Marx, 1974, p. 326. A expresso encontra-se em ingls, no original.
7 Marx, 1984, v. III, MEW 25, p. 266.
8 A contradio, expressa muito genericamente, consiste em que o modo de produo
capitalista implica uma tendncia ao desenvolvimento absoluto das foras produtivas (...) ao
passo que, por outro lado, ele tem como objetivo a conservao do valor do capital existente e
sua valorizao na mais elevada medida (isto , crescimento sempre acelerado desse valor).
Seu carter especfico dirigido ao valor do capital existente como meio para a maior
valorizao possvel desse valor. Os mtodos pelos quais ele atinge isso incluem: reduo da
taxa de lucro, desvalorizao do capital existente e desenvolvimento das foras produtivas do
trabalho s custas das foras produtivas j produzidas. (Marx, 1984, v. III, MEW 25, p. 259,
grifos meus).
14 Grespan, J. Cadernos de tica e Filosofia Poltica 13, 2/2008, p. 7-16.
cialmente a portadora de juros bancria, financeira , aumentam seu
ttulo de propriedade sobre o que foi criado fora delas. O consumo se
sustenta provisoriamente assim, mas a concentrao de capital se
agrava, a oposio de todas as medidas se aprofunda.
Esta desmedida geral est na base de todas as definies de crise
apresentadas em O Capital: desde a diferena entre compras e vendas,
na esfera da circulao simples de mercadorias, passando pela discre-
pncia entre o dinheiro como meio de circulao e como meio de paga-
mento (Livro I), pela possibilidade de interrupo do circuito do capital
singular, pela desproporo entre os departamentos da produo capita-
lista (Livro II), at a queda da taxa de lucro concomitante ao aumento da
taxa de mais-valia, sobreproduo e sobreacumulao de capital e, por
fim, oposio entre taxa de lucro e taxa de juro (Livro III). Em todos
estes casos, de maneiras distintas, mas encadeadas, configura-se uma
desmedida.
importante observar, de qualquer modo, que as vrias figuras da
desmedida esto realmente encadeadas. Mesmo na forma mais exterior
9
e fetichista da relao de capital , a do capital portador de juros, que
esconde completamente o mecanismo criador de valor, a divergncia
que pode se manifestar nas crises financeiras uma desmedida. O lucro
total obtido pela indstria em geral se divide entre o ganho do empres-
rio da produo propriamente dita e o juro que ele deve pagar ao pro-
prietrio do dinheiro, que o emprestou para ser usado como capital. A
taxa de juro a remunerao de um simples ttulo de propriedade, mas
se impe como medida s expensas do lucro e da mais-valia. A mera
diferena entre o capital gerado nos circuitos de valorizao fictcia e o
criado na esfera da produo de mercadorias, adquire aqui o carter de
uma oposio. a oposio interna entre o capital em geral e o trabalho
assalariado que aparece como oposio externa da concorrncia entre o
capital industrial e o financeiro.
S como resultado de uma oposio de medidas, portanto, que se
pode entender uma crise, inclusive as que parecem circunscritas esfera
financeira, como at pouco tempo atrs se dizia ser o caso atual. A
9 Marx, 1984, v. III, MEW 25, p. 404.
A desmedida do capital 15
enorme transferncia de mais-valia social para o setor imobilirio nos
Estados Unidos e alguns pases da Europa, setor em que vinham se asso-
ciando renda da terra urbana o crdito e, da, a especulao financeira,
era uma forma de compensar o baixo retorno dos investimentos produ-
tivos. Enquanto puderam mais ou menos convergir as respectivas taxas
de rentabilidade de cada setor, manteve-se o circuito do crdito e do
consumo. O que assistimos agora o espetculo proporcionado pela
exploso dessas medidas. Esperemos que pelo menos se cumpra agora
o desiderato de Marx em 1872:
O movimento pleno de contradies da sociedade capita-
lista faz-se sentir da maneira mais chocante ao burgus pr-
tico nas reviravoltas do ciclo peridico pelo qual passa a
indstria moderna e no seu ponto extremo, a crise geral. Ela
est novamente em marcha, embora ainda em seus estgios
iniciais, e pela extenso multilateral de seu cenrio bem
como pela intensidade de seus efeitos, ela meter dialtica
na cabea at dos otimistas do novo Santo Imprio Prussi-
10
ano Germnico.
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10 Marx, 1984, v. I, MEW 23, p. 28, Posfcio da 2 edio alem.
16 Grespan, J. Cadernos de tica e Filosofia Poltica 13, 2/2008, p. 7-16.

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