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La sntesis del caucho, realizada en 1909 por el qumico alemn Fritz Hofmann, no tena
entonces ninguna importancia prctica debido a la baja de precios del caucho natural; pero el
auge vertiginoso de la motorizacin en los ltimos decenios sent las premisas para que la
sntesis del caucho se desarrollara como una rama poderosa de la gran
industria qumica moderna.
A partir de la cal y del carbn se obtiene carburo de calcio y, de este, el acetileno. Sometiendo
el acetileno a la accin del agua y de catalizadores se produce el acetaldehdo.
El caucho sinttico posee una resistencia a la traccin menor que el caucho natural y no es tan
extensible como ste. En general, aventaja a ste con su mayor resistencia a los solventes
orgnicos, aceites, petrleos y sus derivados; su menor oxidacin y envejecimiento originado
por el calor o los productos oxidantes y su menor permeabilidad a los gases. Despus de su
fabricacin, el caucho sinttico se vulcaniza.
Existen numerosos tipos de caucho sinttico, y sus aplicaciones estn en funcin de sus
propiedades, dentro de los ms utilizados se encuentran:
SBR
BR
El polibutadieno, tiene una flexibilidad muy alta, es el nico caucho sinttico con una
flexibilidad mayor incluso que al del hule natural, al mismo tiempo, la resistencia a la abrasin
es sobresaliente y la flexibilidad a baja temperatura es excelente. Por otro lado sus principales
limitaciones son:
Caucho isopreno
La produccin de una rplica del caucho natural ofreca una meta interesante a vencer, la
dificultad consista no en polimerizar al isopreno eso ya se haba realizado anteriormente. Lo
que se requera era encontrar la manera de enlazar las unidades de isopreno en forma regular:
todos en la misma direccin para producir un cis 1,4 isopreno. Los catalizadores especiales con
los cuales podra obtenerse dicho orden fueron descubiertos a mediados de este siglo. En
teora se esperara que el caucho isopreno al tener este la misma composicin qumica del
caucho natural, tuviera las mismas propiedades qumicas, pero en la practica hay diferencias,
los tipos varan algo en la longitud y estructura de las molculas.
Estos son copolmeros de dos hidrocarburos etileno y propileno, conteniendo al etileno del
50% al 65% en peso. Tanto el EPM como el EPDM tienen una notable resistencia a la luz solar,
al ozono y al envejecimiento, junto con la capacidad de aceptar grandes cargas de aceites de
extensin, sin perdida de las propiedades fsicas. Los cauchos EP se obtienen preferentemente
por el mtodo de polimerizacin aninica en suspensin, utilizando catalizadores Zingler
Natta. El peso molecular del caucho EP aumenta con el tiempo de reaccin y tambin aumenta
cuando disminuye la temperatura de reaccin, la concentracin de catalizador, la
concentracin de monmero as como al aumentar la relacin de Etileno/Propileno.
Caucho Isobutileno-isopreno(IIR)
El caucho butilo es un copolmero en solucin de isobutileno con una pequea proporcin (de
1 a 4 %) de isopreno. El poliisobutileno por si mismo esta totalmente saturado, y el isopreno se
incluye para proporcionar los dobles enlaces necesarios para permitir su vulcanizacin con
azufre. Los cauchos butilo se obtienen por le mtodo de polimerizacin cationica en presencia
de cido de lewis, como ALCL3 y con un poco de agua que acta como catalizador. La
temperatura utilizada en la polimerizacin vara desde -86 grados hasta - 95 grados: entre mas
baja sea la temperatura mayor ser el peso molecular del polmero.
Para la produccin de los grados normales de NBR se utiliza una polimerizacin en emulsin de
butadieno y acrilonitrilo. Al igual que el SBR, el NBR tambin se polimeriza en fro a
temperaturas entre 5 y 25 grados centgrados la reaccin termina cuando se alcanza el 70 -
80 % de conversin.
Los cauchos de fluoro-carbono y fluorosilicona estn entre los elastmeros ms caros del
mercado. Los copolmeros y terpolmeros con base en fluoruro de vinilideno y
hexafluoropropileno son designados por ASTM con las iniciales FKM, mientras que los
copolmeros y terpolmeros con base en fluoruro de vinilideno y clorotrifluoroetileno se
indican con las iniciales CFM. Estos cauchos se obtienen por el mtodo de polimerizacin en
emulsin utilizando radicales libres. El procedimiento se lleva a cabo a una temperatura entre
80 y 125 grados centgrados, a una presin entre 20 y 100 Kg/cm3. El peso molecular se
controla variando las concentraciones de los monmeros e iniciadores o utilizando agentes de
transferencia de cadena.
Los cauchos de silicona forman un importante grupo de la familia de los polmeros con base en
silicio. Estos se distinguen por tener una cadena formada por tomos alternados de silicio y
oxigeno. A pesar de su alto precio, dichos polmeros tienen mucha aceptacin por su buena
estabilidad trmica, su constancia de propiedades de aislamiento elctrico, su repelencia al
agua y sus caractersticas antiadhesivas. Los hules silicn pueden ser formulados ya sea en
mezcladores o en molinos de rodillos: sin embargo, se pueden tener algunos problemas de
operacin en el molino de rodillos debido a la baja viscosidad de estos cauchos.
Cauchos termoplsticos
La idea bsica de un caucho termoplstico es que debe fundirse al ser calentado y solidificarse
al ser enfriado, sin que se daen sus propiedades elsticas. Tal combinacin de propiedades
elastmeros y plsticas, puede obtenerse en la prctica con un tipo especial de copolmero, en
el cual las unidades de monmero son enlazadas en el centro de la molcula, mientras que las
unidades del otro estn semegradas formando bloques en los dos extremos de la molcula. Si
los monmeros son escogidos de forma que la seccin en el centro de la molcula tenga
propiedades similares a las del caucho, mientras que los bloques terminales en los extremos
son termoplsticos el resultado ser un caucho termoplstico.
H
H ---- C---- H
HHH
C === C -- C ==== C
El producto que se obtiene del rbol, es una solucin del caucho natural (30-40%),
aminocidos, minerales y otros elementos en los que sobresale el boro, el magnesio, carbono,
bario y el agua (60-70%) esta solucin se conoce como ltex y fluye al abrir los haces de vasos
laticiferos que posee la planta al interior de la corteza y cercana al cambio, mediante el
proceso de sangra, aprovechando la calidad que tiene la hevea a responder a las heridas
infringidas en el rbol.
Pese a que a partir de 1945 el caucho sinttico sustituy prcticamente al natural, este
ltimo sigue utilizndose, sobre todo, en pocas de encarecimiento del petrleo. Por su
elasticidad y su resistencia a los cidos y a las sustancias alcalinas, el caucho es muy utilizado
en la fabricacin de llantas y neumticos, o artculos impermeables y aislantes. El caucho
tambin es repelente al agua y aislante de la temperatura y de la electricidad
El caucho natural se extrae de rboles. La sustancia se llama ltex y se caracteriza por un color
blanco. Brasil, Mxico, Malasia, China e Indonesia, son productores del caucho natural. El
caucho sinttico es una produccin qumica y su produccin se da a travs de procesos que se
conocen como polimerizacin o condensacin.
El caucho natural que se extrae de rboles, conocindose la planta normalmente como planta
del caucho. Es usado desde en Amrica, desde antes de la llegada de los espaoles.
El uso que los indgenas le daban era diverso, siendo algunos de los usos que le daban, la
construccin de lminas y vasijas, debido a la resistencia al agua.
Los espaoles mostraron asombro al ver como la civilizacin Azteca, fabricaba con el caucho,
llamado hule, pelotas de caucho, con las que luego practicaban deportes.
En 1885, se planta caucho en Malasia y en el Congo y Liberia. Con esto se saca a Amrica como
centro de la produccin de caucho. Obteniendo los primeros resultados de estas plantaciones
a partir de 1915.
Se genera as un tipo de caucho que se llama caucho metilo, sin tener demasiado uso.
Durante el perodo en que transcurre la segunda guerra mundial, 1939-1945. Producto de las
investigaciones en Estados Unidos, se llega a la produccin de un caucho sinttico, idntico al
natural
Caucho tiocol, Presenta resistencia a solventes y a las aceites. No presentado deterioro a la luz,
siendo natural o artificial.
Como uno de los ms grandes avances en la produccin del caucho sinttico, se destaca la
incorporacin del petrleo, permitiendo el almacenamiento del caucho sinttico.