SEDIMENTACION

La sedimentacin se denomina el proceso mediante el cual se asientan los solidos

suspendidas en un fluido, bajo la accin de la gravedad.
Tipos de sedimentacin.
La sedimentacin puede ser Simple cuando las partculas que se asientan son
discretas, o sea partculas que no cambian de forma. tamao o densidad durante
el descenso en el fluido.
La sedimentacin se denomina Inducida cuando las partculas que se sedimentan
son aglomerables, o sea. que durante la sedimentacin se aglutinan entre s
cambiando de forma y tamao y aumentando de peso especfico.
La sedimentacin simple es, por ejemplo, lo que ocurre en un tanque desarenador
que se coloca contiguo a la bocatoma y cuyo objeto es separar la arena del agua.
La sedimentacin inducida es el tipo que se presenta en una planta de tratamiento
y se logra en un tanque, llamado Sedimentador o Decantador, que se coloca a
continuacin del floculador y que permite la separacin de las partculas las
floculentas que se forman en los procesos de coagulacin y floculacin.
Las partculas floculentas adquieren su dimensin, forma y peso casi definitivos
durante la floculacin de forma que su comportamiento en el sedimentador es muy
similar al de las partculas discretas. Es por esto que los criterios para el diseo de
los sedimentadores para agua coagulada se basan en la sedimentacin de
partculas discretas, fenmeno que trata de representar la Ley de Stokes.
Segn el sentido de flujo del agua en los sedimentadores, stos pueden ser de ~
flujo horizontal, de flujo vertical y manto de lodos y sedimentadores de alta rata.
Dentro de los primeros estn los sedimentadores de plantas convencionales y los
desarenadores. Los segundos, segn la forma de mantener el manto suspendido,
son hidrulicos o mecnicos.
La sedimentacin de alta rata es la concepcin moderna del diseo de los
sedimentadores.
Se discutirn aqu los sedimentadores de flujo horizontal y los sedimentadores de
alta rata.
SEDIMENTACION SIMPLE
LEY DE STOKE
En un fluido en reposo una partcula que cae est sometida a dos tipos de fuerzas:
La fuerza que impulsa la partcula hacia abajo ser la diferencia

Arrastrada por esta fuerza, la partcula desciende en el fluido con una velocidad
creciente, pero a la par se crea una friccin que el lquido genera sobre la partcula
y que aumenta con la velocidad de sedimentacin as:

Cuando esta fuerza de roce llega a ser igual a la resultante de las dos anteriores,
la partcula adquiere su velocidad de asentamiento, Vs, o velocidad lmite que es
constante durante el resto del descenso.
Para hallar la Vs igualamos (1) y (2):

Para el caso particular de partculas esfricas:

La anterior es la ecuacin general que describe la cada de un cuerpo esfrico en
un fluido en reposo.
Queda por determinar el coeficiente Cd que vara con el R as:

Cuando la coagulacin es completa, el flujo laminar permite una mayor separacin

(sedimentac16n) de las partculas suspendidas en el agua, que el flujo turbulento.
Un flujo estrictamente laminar est caracterizado por R < 0.1, pero si R < 0.5 se
logra una buena sedimentacin.
La anterior es la ecuacin de Stokes, de la cual se obtuvieron las siguientes
conclusiones:
A mayor tamao de partcula,
mayor velocidad de sedimentacin.
A mayor temperatura, mayor velocidad de sedimentacin, porque decrece
la viscosidad ( ).
Lo anterior quiere decir que un sedimentador debe disearse para la mnima
temperatura esperada del agua y para un determinado tamao mnimo de
partcula, la cual garantiza que se remueven totalmente las partculas mayores
que sta.
Sedimentadores de flujo horizontal.
Consideraciones Geomtricas:
En los sedimentadores de flujo horizontal deben ser consideradas las siguientes
zonas para su correcto funcionamiento:
Zona de entrada: Distribuye a los sedimentadores el flujo proveniente de los
floculadores de forma que la velocidad sea uniforme en toda la seccin
transversal. Adems, minimiza las corrientes (la turbulencia).
Zona de sedimentacin: Zona cuyo rgimen de flujo y rea superficial
permite la sedimentacin de la partcula de diseo y las de velocidades
iguales o mayores que sta.
Zona de Lodos: Zona adicional utilizada para almacenar los lodos hasta el
momento que se retiren del sedimentador.
Zona de salida: Recoge uniformemente el flujo de salida de forma que la
velocidad no vare a 10 ancho del sedimentador.
 Zona de sedimentacin.
Sedimentacin de partculas discretas.
Teora de la sedimentacin de partculas discretas:
La teora del funcionamiento de la zona de sedimentacin se basa en las
siguientes suposiciones simplificadas:
El asentamiento tiene lugar exactamente como sucedera en un recipiente
con un fluido en reposo de la misma profundidad.
La concentracin de las partculas a la entrada de la zona de
sedimentacin es homognea, es decir, la concentracin de partculas en
suspensin de cada tamao es uniforme en toda la seccin transversal
perpendicular al flujo.
La velocidad horizontal del fluido en el sedimentador est por debajo de la
velocidad de arrastre de los lodos, por lo tanto, una vez que una partcula
llegue al fondo, permanece all. La velocidad horizontal es constante lo
mismo que la velocidad de sedimentacin de cada partcula, por lo que la
trayectoria de las partculas en el sedimentador es una lnea recta.
Se denomina partcula crtica aquella que tiene una velocidad de sedimentacin
Vsc tal que, si se encuentra a ras con la superficie lquida al pasar de la zona de
entrada a la zona de sedimentacin, llegar al fondo del tanque rectangular justo
cuando la masa de agua que la transporta pasa de la zona de sedimentacin a la
zona de salida.
Todas las partculas que tengan una velocidad de sedimentacin, Vsi, igual o
mayor que Vsc, quedan sedimentadas y llegan a la zona de lodos:

partculas 100% removidas.

Las partculas con velocidad de sedimentacin menor que Vsc quedarn
removidas en la proporcin Vsi/Vsc. lo cual se demuestra de la siguiente forma:
Por definicin, el tiempo que se demora la partcula crtica o partcula de diseo
para llegar a la zona de lodos es el tiempo de detencin nominal:

La distancia mxima que la partcula crtica alcanza a recorrer en td es:

La mxima altura sobre el fondo a la cual puede entrar una partcula con Vsi < Vsc
para llegar a la zona de lodos es h:
Como la concentracin de partculas a la entrada es homognea, el % de ellas
que se sedimenta ser:

Resumiendo: Un sedimentador se disea para remover un tamao de partcula

mnimo y todos los tamaos superiores al mnimo y, adems, una fraccin de
todos los ms pequeos.
Eficiencia Terica de un Sedimentador:
La eficiencia terica se aclara mediante un ejemplo simple:
Supongamos, para simplificar, que hay 10 partculas de cada tamao y en total
hay 100 partculas suspendidas en un volumen cualquiera de agua, cuya
velocidad de sedimentacin y tamao relativo se muestra:

Supongamos que se escoge Vs = 6 mm/s como velocidad de diseo. Vsc = 6

mm/s que corresponde a la partcula NO.5.

El sedimentador retendr la totalidad de las partculas con , o

sea 50 partculas. Retendr adems Vsi/Vsc % de las de velocidad de
sedimentacin Vsi < Vsc
La eficiencia ser entonces:

En la prctica, la eficiencia debe ser determinada en un modelo o planta piloto.

Tambin puede ser determinada en un Ensayo de Jarras o midiendo la turbiedad
antes y despus del sedimentador.
 La velocidad de sedimentacin crtica, Vsc, se puede adoptar de valores
comnmente empleados que producen buenos resultados o puede ser obtenida
del Ensayo de Columna o ms comnmente del Ensayo de Jarras.
Parmetro de Diseo:
En un sedimentador de partculas discretas:

Lo anterior quiere decir que un sedimentador se disea calculando el rea

superficial necesaria para una velocidad de sedimentacin escogida y un caudal
de agua necesario (caudal de diseo).
La expresin (1) quiere decir que la sedimentacin de partculas discretas es
funcin, bsicamente, de la tasa de escurrimiento superficial, esto es, del caudal
tratado y del rea horizontal y es, tericamente, independiente del tiempo de
detencin.
Vamos a demostrar que la distancia L a la cual se sedimenta la partcula de diseo
(Vsc) es independiente de la profundidad:
(1) = (2) L es independiente de la profundidad
En la prctica ciertos fenmenos como corrientes de densidad, corrientes de
viento y corrientes cinticas que se presentan en la entrada y salida del
sedimentador alejan el comportamiento de un sedimentador de las conclusiones
tericas.
Estos fenmenos de corrientes son minimizados a partir de cierta profundidad,
magnitud que se definir posteriormente.
Ejemplo de Diseo:
Datos: Q = 30 l/s
Partculas de arena:

Se escoge la partcula de diseo. Se considera un buen tamao 0.2 mm; Vsc = 21

mm/s. Muy comnmente se disea con este valor.